LES DECIBEL ET LA PUISSANCE

Avec cette fiche, je veux essayer de lever un peu le voile du mystère qui plane sur les histoires des
décibels (dB), de watt (W), et de la puissance.

Accrochez vous, c’est parti pour un tour de physique appliqué !

L’AMPLIFICATION
L’amplificateur sert, comme son nom l’indique à amplifier un signal donné. Grace à un
enchaînement d’amplis, on peut donc faire en sorte que le chuchotement dans un micro sorte
comme un tonnerre de dieu d’une enceinte de sono.

Imaginez donc : le chuchotement en question fait bouger la petite membrane d’un micro, lequel
transformera ces mouvements en tension (environ 1/30ième de volt) ; ensuite ces quelques
millivolts sont envoyés dans un pré-ampli (ex. console) et à sa sortie on récupère ce qu’on appelle
un signal ligne (entre 1 et 2 volts). Ce signal attaquera ensuite un ampli de puissance (admettons
de 1000 watt/ 4ohms). À sa sortie, on pourra ensuite mesurer environ 63 volts, ce qui suffira bien,
pour faire bouger la membrane de votre enceinte de manière à ameuter le quartier.
Bien entendu rien ne se passe si on essaie de brancher l’enceinte sur le préamp (sinon un triste
chuchotement) ou si vous branchez le micro dans l’ampli de puissance !!

En calculant le facteur d’amplification A de cette chaîne, on obtient : Tension U s (sortie) divisée

par Tension Ue (entrée) : A = 63 divisé par 0,03 = 2100 !

Je veux pousser encore un peu plus loin ! Un ampli de 2 kilowatts sous 8 ohms délivre une tension
de plus de 120 volts à sa sortie ! En partant d’un très faible signal de départ capté par exemple
avec un micro statique qui envoie environ 1/100 ième de volt vers le preamp, le facteur
d’amplification s’élève à 12000.

Pour justement éviter les calculs trop compliqués avec des différences de valeurs trop importantes
(ici : Ue = 0,01 V et Us = 120 V), on a introduit le DECIBEL comme unité de mesure et de calcul.
Le décibel est une unité logarithmique et se calcule comme suit :

A est notre facteur d’amplification d’en haut, c’est-à-dire :

A égale tension sortie (Us) divisée par tension entrée (Ue)

Traduit en logarithmique cela donne : a (dB) = 20 x log (A)

a : facteur d’amplification en décibel
log : logarithme à la base 10

Pour nos deux exemple, on obtient donc :

1. A = 2100 Ë a = 20 log (2100) Ë a = 66,4 dB

2. A = 12000 Ë a = 20 log (12000) Ë a = 81,6 dB

Comme vous le voyez, ces chiffres sont déjà beaucoup plus digestes et en étant passé en
logarithmique, on a encore un deuxième avantage : on peut facilement additionner les facteurs
d’amplification d’une chaîne audio.

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Prenons l’exemple 1.
Le préamp amplifie 33,3 fois : A1 = 1 V / 0,03 V = 33,33
L’ampli de puissance 63 fois : A2 = 63 V / 1 V = 63
Pour obtenir l’amplification totale : A = A1 x A2 = 2100

Calculons maintenant en logarithmique (décibel)

Le préamp : a1 = 20 log(A1) = 30,4 dB
L’ampli de puissance : a2 = 20 log(A2) = 36 dB
L’amplification totale : a = a1 + a2 = 66,4 dB

Vous voyez que c’est beaucoup plus simple comme ça ; une fois qu’on a adopté le bon système.
Et n’ayez pas peur de devoir toujours avoir votre calculatrice (avec fonction logarithmique) sur
vous. En sonorisation, tous les fabricants ont adopté le système logarithmique aujourd’hui.

On peut donc résumer ceci : 6 décibels correspondent à un facteur d’amplification de 2 !, ce qui

nous donne le tableau suivant :

Facteur - 0,12 0,25 0,31 0,5 0,7 1 1,4 2 4 10 20 40 50 100 1000

A
Décibel - -18 -12 -10 -6 -3 0 3 6 12 20 26 32 34 40 60
a

Concrètement cela veut dire, si vous entrez 1 volt dans un ampli qui a un gain d’amplification de
26 dB, vous obtenez 20 Volts à sa sortie ou dans l’autre sens, si vous baissez le fader de votre
console de 10 dB, la tension initiale tombera de plus de deux tiers ! (par exemple : de 1 volt à 310
millivolts)

Les amplis de sono ont généralement un gain d’amplification de 26 à 32 dB, ce qui veut dire qu’ils
amplifient la tension d’entrée 20 à 40 fois.

VALEUR RELATIVE et VALEUR ABSOLUE

L’unité décibel est relative et elle exprime seulement la relation entre deux valeurs
(exemple : A = Us / Ue). Pour arriver à avoir des valeurs concrètes, il faut définir une base de
départ, ce qu’on a fait en introduisant les valeurs absolues comme le dBu et le dBV.
Les Américains aiment plus travailler avec les dBV et les Européens préfèrent les dBu. Quoi qu’il
en soit, l’un sert aussi bien que l’autre, tant qu’on ne les confond pas.
Dans les fiches techniques de vos appareils, vous trouverez certainement une de ces valeurs sinon
les deux :

0 dBu = 0,775 V ou 0 dBV = 1V

(c’est donc avec ces valeurs respectives, qu’il faut multiplier le facteur d’amplification A, pour
obtenir une tension (U) concrète).

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Si, dans les spécifications techniques de votre console, vous lisez ceci :
1. MAIN–OUT 4dbu, max. à 26 dBu
2. DIRECT-out 0dBu
3. TAPE-out -10 dBu
4. MIC-in -60 à –20 dBu
5. LINE-in -30 à +10 dBu

Cela veut dire en clair que :

1. Avec un signal à 0 dB sur vos LED de console, vous aurez une tension de 1,23 volts (4dBu) à
la sortie main-out et que 15,5 volts (26dBu) est le maximum qu’elle pourra donner (saturation
totale !!)
2. À la sortie direct-out, vous aurez une tension de 0,775 volt (signal à 0 dB sur les LED’s)
3. Le même signal n’aura que 0,24 volt sur la sortie tape-out
4. Le préamp peut encaisser des tensions de 1 millivolt à 1/10 ième de volt
5. L’entrée ligne peut prendre en charge des tensions de 0,03 V jusqu’à 3,2 volts

Si, à la place des dBu, les valeurs étaient données en dBV, vous obtiendriez :
1. 4 dBv = 1,6 V et 26 dBV = 20 V
2. 0 dBV = 1 V
3. –10 dBV = 0,31 V
4. etc.

Le niveau professionnel en studio et sono est généralement de 4 dBu (des fois 6 dBu) et le niveau
home studio (et Hi-Fi) de –10 dBu, ce qui veut dire qu’en calant votre signal à 0 dB sur votre vu-
mètre, vous aurez des tensions différentes selon qu’il s’agisse de matériel pro ou semi-pro !!

C’est assez important pour par exemple pouvoir caler les amplis et les limiteurs d’un système et
éviter ainsi des saturations ou des problèmes de souffle etc.
La sensibilité d’entrée des différents amplis est rarement la même d’une marque à l’autre et il faut
savoir interpréter les données des spécifications techniques (mode d’emploi).
Les amplis de sono professionnels ont normalement une sensibilité entre 3 et 6 dBu, ce qui veut
dire qu’ils ont leur plein rendement (la puissance donnée dans la fiche technique) à 1,4 ou
respectivement 2 volts.
Quand, sur une console (qui est calée par exemple à 4 dBu), vous réglez le signal de sortie sur 0
dB sur vos LED’s, vous saturez déjà légèrement l’ampli dans le premier cas tandis qu’il vous reste
encore 2 dB de headroom (marge) sans saturation dans le deuxième cas, !
Attention : beaucoup d’amplis de bas de gamme ont une sensibilité très basse (0 à 2 dBu) et vous
saturerez à coup sûr, si vous les attaquez avec une console calée à 4 dBu ! et un ampli qui sature
constamment détruit tôt ou tard les enceintes !!

Assez souvent, on trouve aussi le cas contraire. On attaque un bon ampli (disons 4 dBu de
sensibilité) avec une console home-studio (genre K7-multipiste, généralement calée à –10 dBu).
Vous n’aurez donc jamais le son, car pour que l’ampli puisse fonctionner convenablement, il lui
faut environ 1 volt !Or, la console calée à –10 dBu sort 0,3 volt à 0dB et il faudra aller jusqu’à 14
dB dans le rouge pour satisfaire l’ampli… saturation assurée !!!

3
 LA PUISSANCE
On a donc vu qu’une augmentation de 6 dB double la tension et qu’une diminution de 6 dB la
réduit à moitié. Pour la puissance (watt) ça n’est pas le même calcul, tout simplement, parce que la
puissance est calculée au carré.
La puissance P est égale la tension U au carré divisé par la résistance R :

P = U2 / R

Si on augmente la tension U de 6 dB (doublement), la puissance P sera quadruplée (U2) !!

Ce qui nous donne le tableau suivant :

Facteur de 0,06 0,12 0,25 0,5 1 2 4 16 64 256 512 1024

multiplication
Décibel -12 -9 -6 -3 0 3 6 12 18 24 27 30

Donc, en ce qui concerne la puissance, 3 dB correspondent à un doublement et ainsi de suite.

Ceci veut dire aussi que, si vous baissez vos faders de sortie de 6 dB la tension de sortie tombera à
moitié et votre ampli ne rendra qu’un quart de sa puissance d’auparavant !
En passant de 3 dB dans le rouge à la sortie console, la tension n'augmentera que de 0,5 volt (de 4
dBu vous passez à 7 dBu) , mais vous obligerez l’ampli à doubler sa puissance. L’ampli suivra
sagement (au moins pour un petit moment), mais vos enceintes n’apprécieront pas ça !!

LOREILLE HUMAINE et le VOLUME SUBJECTIF

Le volume du son (pression acoustique) est lui aussi converti logarithmiquement et chiffré en
décibel. (et des fois en phon – une autre valeur logarithmique !)
Physiquement, la pression acoustique est mesurée en PASCAL (ou Newton/m2). La perception
dynamique de l’oreille humaine étant immense, l’étendue du son le plus faible encore perceptible
jusqu’au son le plus fort va à peu près de 0,00002 Pa à 1500 Pa. Pour éviter l’acrobatie des
chiffres, on a converti les pascals en logarithme de la même façon que décrit plus haut en
définissant les 0,00002 Pa comme point de départ, donc à 0 dB. On ne trouve pas de valeurs
négatives (qui correspondraient à l’inaudible !) pour les mesures de la pression acoustique. Aux
alentours de 130, 140 dB, l’oreille commence à rendre l’âme ! Beaucoup de musiciens savent de
quoi je parle, sachant qu’un Marshall à donf ou une trompette à quelques centimètres atteignent
sans problèmes ces pressions sonores et ça fait mal !
Une conversation normale correspond à environ 60 à 80 dB, un léger bruit de fond fait 40 à 50 dB.
Il faut savoir aussi que subjectivement le volume sonore double tous les 8 à10 dB, mais ceci
dépend aussi de la fréquence, car les médiums (entre de 1 et 4 kHz) sont toujours perçus beaucoup
plus fort que les graves et les aigus ; et, moins le volume est fort, plus se creusera cette différence
de perception !
Sur les chaînes Hi-Fi par exemple, on trouve le fameux réglage LOUDNESS, qui justement relève
les aigus et les basses pour parer à ce déséquilibre à bas volume !

4
 LES ENCEINTES
Le rendement ou la sensibilité des enceintes et haut-parleurs sont donnés en décibel et là, on parle
bien sûr de la pression acoustique !
Vous lisez par exemple : 97 dB 1W / 1M
Ceci veut dire que le rendement est de 97 dB pour 1 watt à 1 mètre de distance !
Pour obtenir maintenant le rendement en pleine puissance (admettons à 400 watts), il suffit
d’additionner les dB ;
Si 1 watt = 97 dB Ë 400 watts = 97 + 26 dB = 123 dB

Ce qu’il faut savoir, c’est que la pression acoustique diminue elle aussi de façon exponentielle par
rapport à la distance.
En doublant la distance, le son diminuera de moitié sa pression initiale (il aura donc perdu 6 dB) et
ainsi de suite. On utilise de nouveau notre tableau pour le calcul de la pression sonore à une
certaine distance.
Pour l’exemple ci-dessus :
Si notre enceinte a un rendement de 123 dB (400 W) à 1 mètre
Elle aura perdu 6 dB à 2 mètres et 12 dB à 4 mètres
À 20 mètres, la pression acoustique ne sera que de 97 dB, soit la valeur de 1 watt à 1 mètre. Et à
100 mètres, il en reste quand même encore 83 dB.

Ceci est bien sûr un peu (très !) théorique (et valable que pour le plein air), car la construction de
l’enceinte (bass-reflex, chargé de pavillon, etc.), ainsi que les conditions atmosphériques et les
diverses réflections (des murs par exemple) jouent un rôle très important pour la diffusion du son.
Pour l’exemple : Une enceinte qui est placée sur le sol dans un coin de la salle, sortira 3 à 5 dB de
plus de pression acoustique que sur un pied d’enceinte en milieu de la salle ; ceci est dû aux
réflexions diverses des murs et du sol qui s’ajoutent au son brut.
Mais ça permet quand même d’avoir une certaine idée de ce que peut faire (rendre) une chaîne
audio.

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 Récapitulons :

En doublant la puissance (exemple 4 enceintes au lieu de 2) on augmente de 3 dB.

Pour doubler la pression sonore (6dB) il faudra 4 fois plus de puissance.
En doublant la tension sur l’entrée d’un ampli (+6 dB), celui-ci quadruple sa puissance sortie.

TABLEAU RECAPITULATIF

facteur A log (A) Tension U Tension U Puissance Son Pa

multiplication décibel 0dBu = 0,775V 0 dBV = 1 V watt Pascal
0,01 -40 0,01 0,01 0,0001
0,25 -12 0,19 0,25 0,063
0,315 -10 0,24 0,32 0,1
0,5 -6 0,39 0,5 0,25
0,71 -3 0,55 0,71 0,5
1 0 0,78 1 1 0,0002
1,41 3 1,09 1,41 2 0,0003
1,59 4 1,23 1,59 2,53 0,00032
2 6 1,55 2 4 0,00041
2,25 7 1,74 2,25 5,06 0,00045
3,15 10 2,44 3,15 9,92 0,00063
4 12 3,1 4 16 0,0008
5 14 3,88 5 25 0,001
10 20 7,75 10 100 0,002
20 26 15,5 20 400 0,004
40 32 31 40 1600 0,008
50 34 38,75 50 0,01
100 40 77,5 100 0,02
1000 60 775 1000 0,2
10000 80 2
500000 114 100
1000000 120 200
10000000 140 2000

© Ziggy - Septembre 2002