Actes de la recherche en

sciences sociales

Ni patients ni victimes
Pour une ethnographie de la violence politique
Monsieur Arthur Kleinman, Monsieur Robert Desjarlais

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Kleinman Arthur, Desjarlais Robert. Ni patients ni victimes . In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 104,
septembre 1994. Le commerce des corps. pp. 56-63 ;

doi : https://doi.org/10.3406/arss.1994.3113

https://www.persee.fr/doc/arss_0335-5322_1994_num_104_1_3113

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Résumé
Pour une ethnographie de la violence politique
L'association américaine de psychiatrie appréhende la violence politique faite aux personnes à travers
la catégorie de syndrome post-traumatique. Sans nier l'utilité des soins que le médecin dispense, on
notera que cette médicalisation de la souffrance transforme les personnes en malades et laisse de
côté la dimension sociale du traumatisme. À l'inverse, l'ethnographie de la violence politique
s'intéresse au contexte singulier de chaque histoire de violence et s'efforce d'étudier l'intrication du
social et de l'individuel. Cette approche traite la violence comme un problème culturel auquel
participent non seulement ceux qui l'infligent et ceux qui en souffrent mais encore tous les autres
acteurs sociaux, qui la montrent, la soignent, l'observent ou l'analysent.

Abstract
Neither Patients nor Victims
Towards and Ethnography of Political Violence
The American Association of Psychiatry interprets the political violence done to persons in terms of
post-traumatic syndrome. Without denying the usefulness of the care that medicine dispenses, it has to
be observed that this medicalization of suffering transforms people into invalids and leaves aside the
social dimension of the trauma. By contrast, the ethnography of political violence is concerned with the
particular context of each history of violence and strives to study the imbrication of the social and the
individual. This approach treats violence as a cultural problem participated in not only those who inflict
it and those who suffer it, but also all the other social actors, who point it out, treat it, observe it or
analyse it.

Zusammenfassung
Weder Patient, noch Opfer
Zur Ethnographie politischer Gewalttätigkeit
Die amerikanische Vereinigung fur Psychiatrie fasst die Einzelnen zugefügte Gewalttätigkeit politischen
Charakters ausschliesslich mittels der Kategorie des post-traumatischen Syndroms. Ohne die
Nützlichkeit der ärztlichen Betreuung leugnen zu wollen, ist festzuhalten, dass diese Medikalisierung
des Leidens die Betroffenen zu blossen Kranken werden lässt, und die soziale Seite des
Traumatismus beiseite schiebt. Demgegenüber interessiert sich die Ethnographie politischer
Gewalttätigkeit fur den besonderen Kontext eines jeden Falls von Gewalttätigkeit und bemüht sich um
die Untersuchung der Verflechtung des Sozialen mit dem Individuellen. Der Ansatz behandelt
Gewalttätigkeit als ein kulturelles Problem, an dem nicht nur diejenigen beteiligt sind, die zufugen bzw,
leiden, sondern auch all die anderen sozialen Akteure, die die-selbe aufzeigen, behandeln, beobachten
und analysieren.
 Arthur Kleinman et Robert Desjarlais
Ni patients ni
Pour une ethnographie de la violence politique
a violence politique si fréquente en notre fin de
f siècle engendre une souffrance qu'expriment divers
& « traumas la douleur, la peur, la perte, le chagrin et la
:
destruction du sens et de la cohérence du réel. La guerre
larvée {low intensity) a pour objectif explicite de
contrôler la population en infligeant la terreur à certains
groupes, ou en les détruisant, De nombreuses analyses
scientifiques ont mis en avant la violence de l'État comme
moyen de contrôler les personnes par la peur et la
souffrance. Les théories sociales dominantes ont été
lourdement influencées par la critique traditionnelle, sur le
continent, des excès des États autoritaires. Aujourd'hui,
force est de constater la violence qui accompagne la
désorganisation sociale et la dissolution politique. Le
Liberia, la Somalie, la Bosnie sont les exemples de cette
violence qui règne là où il n'y a pas d'autorité d'État pour
maintenir l'ordre et garantir la sécurité. La fragilité du
concept d'État-nation et le monde transnational dans
lequel nous vivons donnent à penser que le nouvel ordre
mondial qui s'esquisse sera marqué au sceau de la
violence et de la terreur.
Histoires de la misère humaine
Les représentations de la violence sont parties
prenantes du processus, et les images de mutilation et de
destruction sont utilisées pour exercer terreur et emprise.
Santiago (1990) parle d'une «esthétique de la terreur» au
Salvador « Les escadrons de la mort ne se contentent pas
:
d'assassiner... Ils décapitent leurs victimes et plantent
leur tête sur des pieux fichés dans le paysage... Non
seulement ils tuent des enfants, mais ils les jettent sur les
barbelés jusqu'à ce que la chair se détache des os et ils
victimes
forcent les parents à regarder » Les viols systématiques
.
dans les villages des Balkans occupés par les Chetniks
serbes, les familles entières brûlées en Asie du Sud, les
corps mutilés au Liberia, les «disparus» d'Argentine, les
actes terroristes au Moyen-Orient, le supplice du pneu
infligé dans les townships sud-africains à ceux que l'on
soupçonne d'être des mouchards, la mise en isolement et
les privations brutales des camps chinois - tout cela
touche les populations deux fois, par l'observation directe
et à travers l'imagerie symbolique de la culture populaire.
Le spectacle de la torture, de la destruction, de la mise en
pièces, tout comme l'abandon des enfants rendus
orphelins, sont autant de calculs pour démoraliser les gens et
les abaisser. Le trauma est donc un effet planifié et voulu
comme tel. La mainmise sur l'appareil culturel
producteur de sens permet de manipuler la signification des
traumas. Par exemple, aux pires jours de la grande famine
en Chine, en 1959-1961, les journaux, contrôlés par le
gouvernement, font état de récoltes superbes, alors
même que 30 millions de personnes sont en train de
mourir de faim. Dès lors, non seulement il devient
impossible de dénoncer moralement la politique du parti
communiste chinois et l'immense échec de la politique du
Grand Bond en avant, mais, surtout, l'État impose
brutalement l'idée qu'il est en son pouvoir de confirmer ou
d'infirmer la réalité elle-même. Aux lendemains du
massacre de Tien' anmen, des ouvriers dissidents sont
exécutés avec des balles en argent spécial, dont on adressera
ensuite la facture aux familles.
Cette culture de la peur s'est développée dans bien
d'autres régimes répressifs, tels que l'ex-URSS, le
Cambodge, l'Afrique du Sud, Cuba, le Chili ou le Guatemala.
L'une des conséquences traumatisantes (et parfois
calculées) de la violence politique consiste à créer le senti-
Ni patients ni victimes
ment du désespoir et de la défiance à travers les
représentations de la souffrance. Ces techniques de la
violence sont faites pour décourager les témoignages,
supprimer la critique et prévenir la résistance. Elles brisent
les corps longtemps après que la situation politique qui
les a engendrées a changé. C'est le cas de ces
amputations provoquées par les millions de mines que les
combattants ont déposées pendant la phase aiguë du conflit
cambodgien. Elles visent l'intimidation et la liquidation
des personnes, en développant des formes culturelles de
sensibilité et des modes d'interaction sociale qui taisent
les protestations secrètes et cachent les traces de
résistance clandestine (Scott, 1990). Le trauma est donc
utilisé pour réduire les gens au silence par le moyen de la
souffrance.
Ceux qui ont fait l'expérience de la violence
connaissent une nouvelle forme de contrainte lorsqu'ils
parviennent à se réfugier en lieu sûr. Le rappel des exactions
qu'ils ont subies, le récit de leur trauma devient la
monnaie d'échange par laquelle ils obtiennent des secours
et un statut de réfugié politique. Progressivement, ces
histoires compliquées, fondées sur des événements réels,
se réduisent à l'image culturellement construite de la
«victime». Puis les professionnels de la santé utilisent
ces récits pour récrire l'histoire sociale en termes
médicaux. Celui qui a subi la torture devient d'abord une
victime - cette quintessence de l'innocence et de la
passivité qui ne peut rien pour soi -, puis un patient atteint
d'un syndrome d'angoisse post-traumatique. Après avoir
vécu la terreur politique, quelqu'un peut être amené à
se transformer en victime affectée d'une maladie, ne
serait-ce que pour recevoir une aide publique modeste.
Il peut même vouloir, et parfois rechercher, les retombées
morales et économiques attachées au fait d'être malade.
Nous devons nous interroger sur ce qu'implique une
telle évolution. Quel sens cela a-t-il de conférer un statut
de victime ou de malade à ceux qui ont subi la violence
politique ?
Là, nous sommes en situation inconfortable. Les pays
du Nord, dans leur effort louable pour défendre les
droits de l'homme et offrir protection aux opprimés,
s'emparent des histoires de trauma et des images
d'exactions survenues en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient,
en Amérique latine et aux Caraïbes. Seulement, ces lieux
de refuge que sont l'Amérique du Nord et l'Europe
occidentale abritent aussi des sociétés qui font commerce de
la violence, dans leur culture. Le danger, c'est que les
récits des malheurs venus d'ailleurs s'intègrent à cette
culture commerciale, qu'ils deviennent l'info-spectacle -
« info-tainment » - des journaux du soir. Sans nécessité,
s'établit un lien étrange entre l'esthétique du meurtre
57
pratiquée en Bosnie ou au Salvador et la façon dont
CNN le rapporte. Le capital culturel des victimes d'un
trauma — leurs blessures, leurs cicatrices, leur tragédie -
fait l'objet d'une appropriation par autrui, selon les
codes vulgarisés qui permettent de vendre la violence
physique et sexuelle au cinéma, d'en faire la promotion
en tant que pornographie ou de racoler des lecteurs
pour les périodiques de petit format et la littérature de
gare. Cette production culturelle de la violence focalise
notre intérêt sur les formes les plus spectaculaires d'une
douleur exotique et nous détourne de la misère banale
qui est à nos portes. Ça va même plus loin, dans la
mesure où ce spectacle nous conforte dans
l'autosatisfaction ; le message qu'il véhicule, c'est qu'en dépit de
tous nos problèmes nous sommes « au-dessus » des abus
de cette sorte, que nous associons volontiers aux travers
incorrigibles du « vieux monde » et, dans une vision à la
Conrad, à la part de ténèbres que portent en elles les
anciennes colonies. Ce mythe rassurant laisse dans
l'ombre aussi bien la violence de nos propres contrées
que le rôle qu'a joué notre pays dans les principales
évolutions économiques et politiques qui ont intensifié la
violence dans l'hémisphère Sud. La violence sauvage du
« tiers monde » sert à domestiquer nos propres formes
d'oppression. On montre la violence de certains
événements politiques comme autant de crises qui masquent
les formes banalisées de la violence quotidienne.
La médicalisation de la souffrance
Dans les institutions médicales, le personnel a une
manière de penser et d'énoncer le trauma qui en fait un
attribut fondamental de la nature humaine, enraciné dans
la personne plutôt que dans le social et relevant
davantage de la médecine que de la morale ou de la religion.
Les psychologues et les psychiatres construisent la notion
de violence comme un événement qu'on peut étudier
indépendamment du contexte où elle survient, sous
prétexte que ses effets sur les personnes sont réputés
universels. Pour eux, c'est la détresse qui apparaît chez une
personne qui a subi un épisode traumatisant. La
dimension collective de ce traumatisme n'apparaît pas. Le
traumatisme qui affecte tout un groupe est représenté à
travers les mots ou les corps de ceux qui le composent. Mais
ce que la voix ou le visage de la victime ou du patient ne
saurait exprimer, c'est la dimension publique,
intersubjective de la violence.
L'Association américaine de psychiatrie, dans sa grille
de diagnostic, le DSM-IIIR, appréhende la violence
politique faite aux personnes à travers la catégorie du syn-
58
drome post-traumatique (PTSD). C'est un bel exemple de
la façon dont les traumatismes sociaux sont reconfigurés
en pathologies relevant de la médecine et de la
psychologie dans les programmes d'assistance publique. Parmi
les centaines d'études qui ont appliqué les critères du
PTSD à une population donnée, on constate un taux de
PTSD élevé parmi les réfugiés politiques, les victimes de
conflits ethniques, les survivants des catastrophes
naturelles ou industrielles et les victimes de violence
domestique grave.
Que révèle la lecture du texte officiel du DSM-IIIR?
Tout d'abord, le diagnostic différentiel ne prévoit pas la
possibilité d'écarter des réponses au trauma qu'on
jugerait normales. Tout se passe comme si on considérait
que la réponse au trauma, si grave soit-il, ne devrait pas
être de le vivre à nouveau ou d'adopter des conduites
d'évitement. Certes, la prose médicale souligne que
l'événement traumatisant se situe en dehors des «
expériences humaines normales » que sont la perte d'un
proche, la maladie, la perte de son emploi ou les conflits
conjugaux. Cette définition de ce qui est « normal »
paraît d'ailleurs un peu ethnocentrique - pour ne pas
dire carrément provinciale et petite-bourgeoise - quand
on sait combien la violence politique est commune,
banale un peu partout dans le monde. Quoi qu'il en
soit, le texte du DSM-IIIR note que « pratiquement tout
le monde serait profondément ébranlé par cette
tension » Nous ne nions pas que la violence politique a des
.
effets physiologiques, psychologiques et sociaux qui
peuvent être ravageurs. Mais pourquoi devrait-on dire
que ces effets, même les plus marqués, même ceux
qui n'affectent qu'une minorité de victimes, sont une
maladie ?
On a souvent repéré chez les anciens du Viêt Nam les
effets du PTSD. Ce diagnostic couvre les effets de ce que,
naguère, on aurait appelé « le choc des obus » ou «
l'épuisement qui suit la bataille », ou n'importe quoi d'autre. Les
études de Stouffer et son équipe (1949) sur les soldats
américains engagés dans la Seconde Guerre mondiale ont
montré que les conséquences traumatisantes augmentent
avec la durée de présence au front, pour tout soldat. Au-
delà de six mois de combat sans relève, la plupart des
soldats d'une unité en étaient frappés, au point de devenir
inaptes au combat. On peut considérer cela comme une
maladie, mais on doit reconnaître qu'elle a un effet
bénéfique pour la personne - on la retire du front meurtrier -
et qu'elle tire son origine de l'horreur «normale» du
champ de bataille.
On notera ensuite que le DSM-IIIR souligne
lourdement la dimension psychologique des conséquences du
traumatisme « un événement psychologiquement
:
Arthur Kleinman
loureux», qui est «communément ressenti avec une
frayeur intense, de la terreur, du désarroi». Une fois
encore, on suppose que cette expérience a pour foyer
l'esprit de la personne. En faisant cela, on dresse une
sorte de cartographie qui oblitère le fait que les causes, le
foyer et les conséquences de la violence collective sont
d'abord d'ordre social. La violence politique dévaste des
familles, des régions; elle détruit les cadres de la vie
quotidienne. La physiologie du trauma est le résultat
d'un traumatisme social et non pas une entité séparée.
L'expérience de la souffrance est intersubjective, elle
comprend la perte des relations, la rupture brutale des
liens intimes et la frayeur collective ; elle met en danger
la loyauté et le respect dans le cercle de la famille et des
amis.
Enfin, les critères de diagnostic du DSM-IIIR insistent
à plusieurs reprises sur la persistance des symptômes.
Comme si le caractère pathologique tenait à cette
persistance et que la réponse normale consistait à ne plus
souffrir. Les auteurs du DSM nous expliquent qu'un deuil
sans complication s'achève normalement entre six mois
et un an. Un deuil de plus de 13 mois est un deuil
prolongé, voire pathologique. La personne qui en est
affectée aurait dû en être sortie, avoir repris son travail, noué
de nouvelles relations. Pourtant, dans bien d'autres
contrées1, et aussi pour de nombreux Américains, la
fidélité aux morts s'étend au-delà de 13 mois et peut
durer toute la vie. Dans le DSM, on trouve l'idée selon
laquelle on ne peut pas et on ne doit pas souffrir. La
souffrance doit nécessairement prendre fin. On doit
venir à bout de tout, même de la mémoire. C'est un
thème central de l'idéologie américaine rien ne doit être
:
insupportable2. Pourtant, la plupart des gens pauvres,
en Amérique et ailleurs, sont obligés d'endurer des
conditions de vie souvent insupportables. Les classes
moyennes elles-mêmes n'ont pas toujours la possibilité
d'échapper à la souffrance. Peut-être devrait-on
reconnaître qu'il vaudrait mieux célébrer la mémoire des
traumas plutôt que de l'escamoter. La commémoration des
traumas collectifs est d'ailleurs l'un des moyens par
lesquels les pays cultivent le souvenir (Connerton, 1989).
1. Voir la description que Nadia Seremetakis (199D propose du deuil
en Grèce. Comme dans beaucoup de pays, il s'agit d'un deuil de longue
durée.
2. John Bowker (1970) s'intéresse à la façon dont les grandes religions
affrontent le problème de la souffrance. Il montre comment l'expérience
de la misère humaine sous toutes ses formes - maladie, catastrophe
naturelle, accident, mort violente ou atrocité — est perçue par le
christianisme, le judaïsme, l'islam, l'hindouisme et le bouddhisme, où elle
entre dans la définition même de la condition humaine.
Ni patients ni victimes 59

Les catégories de la pensée médicale

psychiatrie
Selonsortla dudernière
l'apparition
qui cadre
(DSM),
des symptômes
deversion
«l'expérience
le symptôme
officielle
caractéristiques
humaine
depost-traumatique
la grille
ordinaire
quide suivent
diagnostic
(comme,
(PTSD)
un par
diffusée
événement
a pour
exemple,
par
caractéristique
psychologiquement
l'Association
un deuil, uneessentielle
américaine
maladie
stressant
[. .de.]

chronique, des problèmes professionnels ou conjugaux). L'agent qui déclenche ce syndrome serait
notoirement stressant pour à peu près n'importe qui; il est généralement vécu avec un sentiment de peur
intense, d'effroi et de désarroi. Parmi les symptômes caractéristiques, on retiendra le fait de revivre
l'événement traumatisant et d'éviter les stimuli qui lui sont associés, un engourdissement de la faculté
de réagir et une excitation intense » (DSM-IIIR).
La description du DSM se poursuit en énumérant les différentes sortes d'agents susceptibles de
provoquer un trauma et les diverses formes d'expériences traumatisantes :
« En règle générale, la personne a des souvenirs récursifs et intrusifs de cet événement, ou bien elle
le revit au cours de rêves d'angoisse répétés. Plus rarement, on observe des états dissociés [...], au
cours desquels les composants de l'événement traumatique sont vécus à nouveau et la personne se
conduit comme elle l'aurait fait si elle s'y était trouvée confrontée à ce moment précis. On constate
souvent une détresse psychologique intense lorsque la personne est confrontée à des événements qui, par
certains aspects, rappellent l'événement traumatisant ou le symbolisent, comme, par exemple, sa date
anniversaire. »
Puis la description du DSM complète la liste des caractéristiques de l'expérience traumatique : la
persistance d'une conduite d'évitement à ¡'encontre des stimuli associés au trauma; une réactivité au
monde extérieur affaiblie ou engourdie; des symptômes persistants d'excitation; des symptômes de
dépression, d'anxiété, des difficultés pour se concentrer, une labilité des émotions, des céphalées, le
vertige ; chez les enfants, le mutisme et les cauchemars. Il est intéressant de noter ce que les textes
officiels soulignent : « Des études montrent que certaines conditions psychopathologiques préexistent et
prédisposent au développement de ces troubles. » Le diagnostic différentiel inclut les troubles mentaux
et organiques qui touchent à l'angoisse et à la dépression. Cette présentation du DSM s'achève de façon
classique, en traitant les critères de diagnostic comme un choix fermé parmi une liste de symptômes.
Le critère minimal comporte une forme parmi quatre de ré-expérience persistante du trauma,
trois conduites d'évitement persistantes parmi sept et trois symptômes persistants sur six de grande
excitation.
La prochaine édition du DSM, le DSM-IV, verra le jour en 1 995, et des versions de travail qui
proposent des amendements des critères de diagnostic circulent actuellement

La MALADIE ET LES SOINS de ce que Max Weber (Wrong, 1976) avait à l'esprit
quand il observait le développement de la rationalité
Des problèmes qui, partout ailleurs qu'en Occident, bureaucratique et son intrusion dans des sphères qui,
et en Occident même jusqu'à une période récente, relè- auparavant, étaient normées par le discours religieux et
veraient du social ou du religieux se trouvent ainsi médi- moral de l'expérience quotidienne. La vie se trouve ainsi
causés. Les représentations sous-jacentes au PTSD colonisée par le discours professionnel. Il se peut que
appartiennent à une ontologie du sujet propre à une les spécialistes n'aient pas pour objectif explicite
classe sociale d'un pays, la bonne bourgeoisie des États-
Unis3. L'idée commune d'une subjectivité des profon-
deurs sert de renfort au discours articulé autour du 3. Charles Taylor, philosophe moral et politique, remarquait (1989) que
PTSD 'a représentation du sujet comme radicalement détaché de son envi-
,
La representation socialement .11
construite 1
de la condi- ronnement social, défini par la profondeur et la richesse de ses émo-
tions et mû par rardeur au changement est une représentation récente
.

tion humaine que véhicule le PTSD est un avatar tardif en Occident.

60
d'accroître le pouvoir des spécialistes et la division du
travail caractéristiques d'une société bureaucratique. Ils
se pensent souvent comme des résistants à la pression
qu'exerce le contrôle social. Néanmoins, avec plusieurs
centaines de travailleurs sociaux, de psychologues, de
psychiatres qui sont en concurrence pour un nombre
limité de patients, le PTSD apparaît comme un mode de
médicalisation qui est influencé, pour une part du
moins, par les intérêts de professions soumises à forte
pression économique pour augmenter les emplois et les
revenus, dans une conjoncture marquée par la
restriction des dépenses de santé. On n'obtiendrait pas le tiers
payant pour venir en aide à des gens qui ont subi un
trauma politique. En revanche, ils peuvent en bénéficier
au titre d'un épisode dépressif majeur, de troubles
anxieux de toutes sortes ou du PTSD. Tout problème
psychologique se trouve ainsi répertorié comme une
maladie par le DSM, précisément parce que le traitement
des maladies est rémunéré, pas la réponse à la détresse.
Il y a donc un enjeu d'économie politique attaché au
concept de maladie.
Nous cherchons à montrer que la médicalisation du
trauma politique viole l'expérience du trauma tel qu'il a
été vécu. S'exprimer en termes purement médicaux a
pour conséquence de mettre à l'écart les expériences
sociales à travers lesquelles les victimes ont subi ces
processus moraux, religieux et sociaux qui sont les pires
aspects de la violence humaine. Certes, en appeler à
« l'expérience » est une autre forme de discours, mais qui
se préoccupe davantage, et avec plus de réflexivité, des
particularités singulières qui déterminent les différentes
formes de souffrance. La médicalisation de la violence
gomme le contexte humain du trauma comme moyen
essentiel de comprendre la violence. On traite la
personne en patient qui abrite une maladie universelle, en
victime d'une pathologie interne. Bien des gens qui
subissent une violence politique sont les victimes d'un
préjudice intentionnel et systématique motivé par
l'ambition du pouvoir et non par la pathologie. Il se peut qu'ils
développent un syndrome post-traumatique. Sont-ils
malades? Est-ce qu'ils ne sont pas plutôt en train de
vivre une réaction psychobiologique, douloureuse
certes, mais normale? Le modèle de la maladie tend à
gommer l'agent. Pourtant, le facteur humain reste
opérant même quand on est confronté à l'énorme appareil
du pouvoir d'État (Lévi, 1988). Parfois, certains
contribuent à leurs propres maux, à cause de la dynamique de
leur environnement. Il est important de comprendre
comment cet environnement local est le médiateur entre
des forces politiques plus larges et des réponses
individuelles.
Arthur Klein man
«Un enfant par famille»
Au moment de l'entretien4, Mme Fang, une femme
d'une petite ville d'une province de l'intérieur en Chine
Populaire, a parcouru des centaines de kilomètres pour
subir une série d'examens médicaux dans le centre
médical d'une grande ville. Elle se plaint de maux de tête, de
vertiges, de troubles visuels, de torpeur et de douleurs
diffuses qui l'ont mise dans l'incapacité de travailler depuis
deux ans. Mme Fang raconte une histoire qui la préoccupe
depuis des mois et dont on pourrait dire qu'elle l'obsède.
Cette histoire est le récit familier de l'oppression en Chine.
En 1989, enceinte d'un deuxième enfant, elle est obligée
d'avorter au troisième trimestre de sa grossesse. C'est la
troisième fois qu'elle avorte depuis 1986. À chaque fois,
dit-elle, elle a agi sous la contrainte de son chef d'unité.
Depuis 1989, elle souffre et connaît un état d'angoisse
permanente. Elle critique ouvertement les avortements forcés
et l'appui que les bureaucrates locaux fournissent à une
politique de répression. Les médecins du centre médical
l'ont écoutée, mais ils ont conclu par un diagnostic de
problème de personnalité à long terme et, pour le court terme,
de syndrome psychosomatique lié à l'angoisse. Ils ont
prescrit un certain nombre de médicaments.
Racontée de la sorte, cette histoire pourrait aussi bien
figurer dans un hebdomadaire américain, pour illustrer
les traumas qu'occasionne l'oppression politique
quotidienne sous un régime communiste autoritaire, dont la
politique de restriction des naissances est la cible des
défenseurs des droits de l'homme ; les journaux ont
récemment parlé de la politique de l'enfant unique parce
que c'est l'argument qu'ont donné des Chinois entrés
clandestinement sur le territoire américain pour
demander l'asile politique. C'est donc de cette façon que des
histoires comme celle de Mme Fang font le plus souvent
l'objet d'une appropriation. L'élément d'angoisse est tenu
pour une conséquence traumatique d'une forme de
violence politique l'inscription dans le corps des femmes
;
de la mémoire sociale du contrôle qu'exerce l'État.
Mais il y a bien plus dans le récit de Mme Fang tel
qu'elle le raconte avec le cadre qui l'a accompagnée
durant son long périple vers une assistance médicale.
Pour le comprendre, nous devons nous resituer dans son
environnement une usine dans une ville de petite taille,
:
dans une région pauvre et éloignée. L'autorité locale
chargée du contrôle de la population a adressé des
réprimandes à cette usine à plusieurs reprises parce qu'elle ne
fait pas respecter la politique de l'enfant unique.
4. Entretien accordé à l'auteur de l'article, le 4 juillet 1991.
Ni patients ni victimes
Mme Fang en est venue à penser que, à cause de cette
campagne locale de critique, les dirigeants de son unité
se montreraient réticents envers sa grossesse (il est vrai
qu'on lui a demandé d'avorter lors de ses deux
précédentes grossesses). Par ailleurs, elle les aime bien et les
trouve raisonnablement tolérants et compréhensifs. C'est
précisément parce que Mme Fang et son mari ont de
bonnes relations avec leur encadrement qu'ils ont cru
que, une fois que le bébé serait là, les cadres n'auraient
plus de recours et s'inclineraient devant la présence d'un
second enfant à leur foyer. Elle a donc fait ainsi, bien que
ses amies et collègues, qui auraient aussi voulu avoir
d'autres enfants, se soient mises d'accord pour éviter de
tomber enceintes pour un moment, le temps que l'unité
de travail ne soit plus sous les phares de la critique
politique. Les ouvriers et leur encadrement étaient d'accord
pour penser que l'intensité de la campagne politique
faiblirait, comme ça avait souvent été le cas auparavant ; il
redeviendrait alors possible de négocier en secret des
naissances supplémentaires dans l'unité de travail.
Lorsque Mme Fang dont la grossesse est devenue si
évidente qu'elle ne peut plus la dissimuler, révèle son
état, toute l'unité de travail - ouvriers et encadrement - se
met en colère. Ils l'accusent d'être égoïste et
irresponsable. On lui reproche aussi de briser leur accord et, par
là, de mettre en danger toute la collectivité, y compris les
femmes qui n'ont pas encore mis au monde leur premier
enfant. Elle déclenche un véritable chahut quand, toute
honte bue, elle répond que ces accusations sont
malheureusement justes mais à côté de la plaque, puisqu'elle est
sur le point d'accoucher. Les cadres et les ouvriers
déclarent son attitude inacceptable. Pourquoi lui accorder des
égards particuliers, alors qu'elle a trahi leur stratégie
collective, qui visait à aider toutes les femmes de l'unité, et
qu'en plus elle leur a menti à tous? Le sentiment général
lui était donc très hostile. La réponse de Mme Fang n'a
fait que jeter de l'huile sur le feu. Elle dit oui à tout mais,
tout en «souriant à ses camarades», selon ses propres
mots, elle leur dit qu'ils n'ont plus qu'à accepter, que ça
leur plaise ou non, puisqu'ils sont devant le fait accompli.
Le cadre qui l'accompagne hoche la tête de stupéfaction
au récit d'un acte aussi irresponsable.
Les membres de l'unité de travail se sont sentis
attaqués. Mais quand les cadres locaux chargés du contrôle
de la population ont découvert cette grossesse, les
dirigeants de l'unité ont dû affronter une crise qui les
dépassait. Sans entrer dans le détail, entre autres conséquences
dramatiques, il y a eu une demande collective d'avorté -
ment, une tentative de suicide de la part de M. Fang, à qui
sa femme reprochait d'être trop faible pour les protéger,
son fœtus et elle, une tentative de suicide de Mme Fang
61
que ses collègues ont tenue pour de la simulation
manipulatrice, Pavortement forcé, le deuil, puis un revirement
d'opinion et la mise en accusation des accusateurs, des
demandes de compensation financière, des tentatives de
compromis inabouties, puis le congé de maladie de
Mme Fang, accepté d'abord à contrecœur, et, après deux
ans au bout desquels la demande d'assistance médicale
aura mis la caisse de solidarité de l'unité à sec, provoquant
une recrudescence d'accusation, de colère et de conflit.
Mme Fang n'a cessé de vivre à nouveau ce trauma
dans les douleurs invalidantes qui, pour elle, y sont liées.
Elle n'est pas la victime passive d'une angoisse trauma-
tique. Ses symptômes persistants sont pour une part le
résultat de sa persévérance. C'est le traumatisme lui-
même qui est social, et elle y contribue. Peut-on dire
qu'elle est pathologique ? Si tel est le cas, sa pathologie
est-elle une cause ou un effet du trauma? Et de quelle
sorte de pathologie s'agit-il?
On voit bien que pour comprendre la souffrance de
Mme Fang, il faut pénétrer dans son environnement et
prendre en compte le réseau complexe des discours, des
sensibilités et des exigences contradictoires qui le
traversent. Cet environnement proche médiatise les effets de
l'oppression politique sur les individus. Dans les
interactions entre ces gens socialement situés qui donnent à
l'environnement sa physionomie, les relations entre
victimes et oppresseurs se nouent autour de ce qui est
localement en jeu. Il y a intrication du social et de l'individuel.
Les détails de la biographie de Mme Fang et la description
ethnographique du contexte nous aident à comprendre
le trauma politique dont souffre Mme Fang, ce que ne
permet pas le diagnostic de trouble d'anxiété
psychosomatique. De plus, ce diagnostic deviendra un élément
déterminant du processus social de production de la
souffrance. Il crée une expérience intersubjective dont
Mme Fang est un élément central mais pas unique 5.
La souffrance est un processus intersubjectif. Le
trauma politique ne se réduit pas à une maladie, même
s'il a des répercussions physiologiques, et la dimension
politique est aussi essentielle pour s'approprier les images
de la souffrance qu'elle l'est dans l'expérience de la
souffrance.
Nous pensons que les statistiques épidémiologiques,
la psychométrie comparative et le débat sur la question
de savoir si la violence politique relève de la santé
publique ou de l'approche clinique ne sont pas une
5. Le diagnostic fréquemment appliqué aux cas semblables à celui de
Mme Fang - la neurasthénie - donne forme à l'expérience du désarroi et
devient partie intégrante de l'expérience sociale des symptômes induits
par l'oppression politique. Sur ce point, voir Kleinman (1986).
62
bonne base pour en appréhender les origines, les formes
et les conséquences. D'un point de vue ethnographique,
la violence politique est située dans un contexte précis.
Ainsi, au Sri Lanka et en Inde, c'est le contexte des
conflits ethniques et des émeutes religieuses. Là, comme
l'a remarqué Stanley Tambiah (1993), la police est en
mesure de décider, tantôt de refouler une communauté
et de renoncer à sa mission de protection publique, tantôt
de tenir bon contre les agresseurs. Dans ces conditions,
comme Veena Das (1994) l'a montré pour l'Inde, la foule
ne perd pas contrôle spontanément, il est plus juste de
dire qu'elle est mobilisée, armée et poussée à la violence
par des activistes politiques et des hommes de main qui
estiment que certaines personnes doivent « recevoir une
leçon »
.
La description des courants de violence politique dans
des environnements particuliers permet de tirer au clair la
manière dont les forces de grande échelle altèrent les
relations entre les personnes. Certaines catégories et
certaines personnes sont en position de risque majeur, tandis
que l'environnement protège ou renforce la position des
autres. L'environnement est le dispositif par lequel la
violence est prise dans les réseaux qui vont en intensifier ou
en atténuer les effets. La violence en tant que telle est une
notion difficile à comprendre, alors qu'on peut étudier et
comparer des contextes singuliers et des histoires de
violence. En mettant l'accent sur l'environnement, nous
pouvons étudier le processus social qui assigne leurs cibles
aux actions violentes, sous-tend leur mise en œuvre et les
réactions qu'elles déclenchent. Les actions violentes, au
niveau local, et les discours qu'elles provoquent à un
niveau national et international se répercutent les uns sur
les autres. La perspective ethnographique considère ceux
qui souffrent des conséquences traumatisantes de la
violence politique comme une catégorie de « social
sufferers» et non pas comme des patients ou des victimes.
Ceux qu'on a violés n'ont besoin ni d'un cynisme
déconstructeur ni d'un traitement romantique. Il ne devrait pas y
avoir de problème à reconnaître que les gens qui ont
connu la violence y réagissent aux niveaux physiologique
et psychologique et que ces réactions devraient être
étudiées sur les plans individuel et collectif. Le trauma fait le
lien entre le social et le psycho-biologique, qui sont au
fondement de l'expérience humaine.
Certes, on peut comprendre que les institutions
médicales, dans la mesure où elles doivent apporter un
traitement rapide et efficace, considèrent ceux qui souffrent
d'abord comme des patients. Mais le problème, c'est
quand la médicalisation de la détresse franchit l'enceinte
hospitalière et devient partie intégrante du discours
ordinaire sur la violence et ses conséquences. Il est certain
Arthur Kleinman
aussi que ceux qui souffrent d'un trauma social peuvent
parfois prendre une part active à la «victimisation», la
leur ou celle des autres. Être une victime, en effet, c'est se
voir reconnaître le droit à des réparations. Nous
percevons la voix des victimes aussi en fonction de l'usage que
nous pouvons en faire dans le commerce de la culture.
Certes, nous devons nous sentir moralement interpellés,
voire bouleversés, en entendant leurs cris, en voyant leur
angoisse mais, en retour, le moment venu, nous nous
;
emparons de leur malheur pour légitimer nos propres
revendications ou nos critiques. Depuis que le
témoignage fait vendre des programmes de télévision, la
dynamique culturelle du témoignage est devenue moralement
douteuse.
L'ethnographie de la violence politique est, en raison
de ces paradoxes de l'éthique, la démarche capable de
rendre compte de l'environnement au sein duquel la
violence apparaît comme spécifiquement humaine. Elle est
intriquée avec les processus éthico-somatiques qui
inscrivent la mémoire sociale dans les corps et projettent
l'individualité des personnes dans l'espace social.
Le regard ethnographique doit aussi s'attacher aux
formes d'appropriation des images de la violence. Dans
l'engrenage des affrontements, elles sont en effet un
puissant moteur de représailles, de vengeance. Elles
renferment aussi des moyens de se protéger localement. Elles
donnent ainsi à voir la dynamique des processus micro-
et macro-politiques. Ceux qui, au niveau national ou
international, sont parties prenantes de la violence
collective et en usent comme d'un capital politique
s'emparent des récits et des images de la violence. Là, les termes
employés pour désigner le processus, ses protagonistes
aussi bien que ses effets, véhiculent des technologies et
des domaines de rationalité dont la médicalisation n'est
qu'un exemple. Cette façon qu'ont des professionnels de
s'emparer de la violence à travers les récits et les images
vaut aussi pour les constructions savantes. À ce titre,
aucune n'est en droit de se poser comme « objective » et
désintéressée.
Il ne s'agit pas de dire que la formulation du trauma
en termes cliniques de santé publique est sans utilité
aucune. Elle est utile. Nous ne pensons pas non plus que
se porter témoin de la misère ou offrir de l'aide à ceux
qui souffrent relève toujours de la mauvaise foi. Nous
nous efforçons de replacer les schemes de l'approche
clinique, de la santé publique, de la politique sociale dans
une conception plus large de la violence comme
problème culturel auquel participent aussi ceux qui
l'analysent, les experts et les observateurs. Tous, nous devrions
réagir au trauma, en le traitant comme une forme de
souffrance sociale. Mais il nous faut aussi être en alerte à
Ni patients ni victimes 63

l'encontre des mots que nous employons, de nos actes,

de nos compétences professionnelles. En effet, ils sont
pris dans un rapport de forces culturelles et politiques qui
entre en jeu dans le problème que nous essayons de
résoudre. Nos technologies de diagnostic, de traitement
et d'évaluation des questions de santé publique ainsi que
la rationalisation technique dont nous les accompagnons
sont si puissants que nous devons être extrêmement
prudents et toujours vérifier que ceux qui ont souffert de la
violence ne soient pas exposés à des interventions qui les
perturberaient sans nécessité. À ce titre, le premier
objectif d'une analyse culturelle devrait être de montrer
comment les schémas dominants de nos politiques
d'intervention viennent obscurcir les perspectives de réparation.
Traduction de Marie Ymonet

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