Rwanda

La zone qui compose le royaume est d'abord peuplée, entre le Ve siècle et le XIe siècle, par des
populations dites Twa, des chasseurs. Le XIVe siècle voit l’arrivée de populations Tutsi, qui sont
des pasteurs1. Au XVe siècle, une chefferie réussit à regrouper plusieurs territoires voisins et
établit ainsi le royaume du Rwanda, après la disparition de l'empire du Kitara, lequel couvrait les
territoires des actuels Rwanda, Burundi, Ouganda et une partie de la Tanzanie. La majorité hutu,
82 à 85 % de la population, est composée de paysans, alors que les rois, appelés mwamis, sont
généralement Tutsis. Certains Hutus sont néanmoins nobles, et il y eut certainement des
mélanges de populations.

Avant le XIXe siècle, on pense que les Tutsis détiennent le pouvoir militaire tandis que les Hutus
s'occupent de médecine et possèdent les compétences en matière d'agriculture. Le « collège des
conseillers du roi » (abiiru) est composé uniquement de Hutus et c'est lui qui gouverne. Aux
alentours du milieu du XVIIIe siècle, cependant, l'abiiru connaît une période d'affaiblissement
progressif.

Le rôle de la reine mère est important, elle tient la maison du roi et est fortement impliquée dans
la politique de la cour2. Lorsque leurs fils montent sur le trône, les mères doivent prendre un
nouveau nom. Il est composé du terme nyira, qui veut dire « mère de » suivi habituellement du
nom royal porté par le nouveau souverain. Seuls les rois nommés Mutara ne suivent pas cette
convention, leurs mères prenant le nom de Nyiramavugo (« mère de bon conseil »)3.

Les rois, centralisant le pouvoir et l'autorité, distribuent des terres aux individus, rompant avec la
logique d'héritage et de possession lignagère ; la plupart des chefs héréditaires sont Hutus alors
que la plupart des chefs nommés par les mwamis sont Tutsis. La redistribution des terres,
promulgée par Kigeli IV, met en place à un système clientéliste, où les chefs Tutsis demandent
aux Hutus une rétribution sous forme de travail manuel en retour du droit d'occuper les terres 4.

Sous le règne du mwami Kigeli IV Rwabugiri, le Rwanda devient un État expansionniste. Le roi

ne se préoccupe pas de l'identité ethnique des peuples conquis et les appellent « Hutus ». De ce
fait, le terme « Hutus » tend à désigner une identité trans-ethnique, associée à la notion de
sujétion. Dans la mesure où les Hutus sont privés de leurs droits sociaux et politiques, cela
consolide l'idée que les Hutus et les Tutsis sont des distinctions socio-économiques et non pas
des distinctions ethniques. En fait un individu peut abandonner l'identité Hutu (kwihutura) en
accumulant les richesses, s'élevant ainsi dans la hiérarchie sociale.