Valentin Prost

L3

L’histoire de la naissance des grand hôtels et palaces est au croisement entre

l’histoire du tourisme et l’histoire social de la haute société aristocratique. Au-delà de
l’aspect architectural, les grands hôtels sont, au même titre que les châteaux et palais
aristocratique, des marqueurs sociaux et occupera au cours de leurs existence une
place privilégiai dans la vie de cette élite.
L’apparition de ces bâtiments est liée à une évolution des loisirs et des centres
d’intérêt de la société aristocratique, mais aussi à un changement dans la façon qu’on
ces élites à pratiquer ces loisirs. On peut ajouter à cela la nouvelle mobilité de ces
élites comme le chemin de fer qui vas indirectement jouer un rôle dans le
développement de l’hôtellerie de ce luxe. Le XIXe siècle voit l’essor de la villégiature
hivernal et thermal. Durant l’hiver les familles aristocratiques ont pour habitude de
sortir de leurs hôtels particuliers pour se rendre dans leurs châteaux de provinces.
Ces mêmes aristocrates peuvent également décider de prendre les eaux dans les
déférentes stations thermales qui prennent leurs essors à cette époque notamment
en Suisse et sur dans le comté de Nice, d’on nous développerons ces exemples par la
suite.
Cette aristocratique mobile et désireuse de profiter de la saison thermale vas
créer des vagues touristiques qui vont initier le développement de l’hôtellerie de luxe
et la création de ce que l’on appel les palaces et grands hôtels. Le terme palace vient
du mot palais, désignant la demeure princière par excellence. Dans le cadre de
l’hôtellerie un palace sous-entend un luxe ostentatoire. Le grand hôtel est plus
modeste mais reste un établissement de luxe bien loin des simple auberges et hôtels
qui en découle qui ne propose qu’un service simple, à savoir le gite et le couvert. Ces
étalements n’étant que de simple relais là ou, nous le verrons, les grands hôtels et les
palaces se présentent comme une sorte de seconde demeure pour sa clientèle.
Il est donc intéressant de se demander quelle est la place de ces grands hôtels et
palaces dans la vie de l’élite de la société et quelles sont leurs particularités. Nous
aborderons dans cet exposé l’apparition des cette hôtellerie. A quel besoin elle
répond à un besoin et en quoi la Suisse et la côte d’azur ce place en tant que
précurseur du monde des palaces et autres grands hôtels. Nous verrons ensuite
quelle sont les caractéristiques de ses lieux en dehors de l’aspect architectural. Ce qui
rend ces endroits uniques et pourquoi et comment ils attirent là cette clientèle
d’élite. Pour finir nous examinerons un exemple de grand Hôtel, celui du Grand
Hôtels de Paris de 1862. Cet hôtel reflétant parfaitement le monde de l’hôtellerie de
luxe et comment il s’est implanté hors des lieux de villégiature dans lequel cette
hôtellerie est née.
L’hôtellerie de luxe ne née pas spontanément, elle répond à un besoin de son
temps. Le besoin de logement de riche notable en villégiature loin de chez eux.
Comme évoqué plus en avant, il est de bon ton pour l’aristocratie de passé les mois
les plus froid de l’année loin des villes, en villégiature à la campagne. Le XIXe vois une
évolution de cette pratique. En effet ce siècle est le siècle du développement des
stations balnéaires. A présent les notables pour des raisons de santé ou de plaisance
la haute société passe une partie de leurs temps proche de ses stations. En France
nous pouvons nommer Vichy ou la Evian. La Suisse et la cote du comté de Nice sont
également des destinations très apprécié par les notables Français mais aussi anglais.
Ces notables vont louer le temps de leurs séjours des hôtels particuliers ou loger chez
des amis mais l’afflux massif de nouveau venu vas créer un besoin que les grands
hôtels vont venir combler.
Il existait déjà des hôtels découlant des anciennes auberges bien sûr, mais ses
établissements étaient bien trop rustiques pour une clientèle aussi élitiste. Ces lieux
étaient réservés aux gens de passage et très inapproprié pour la haute société. En
dehors de leurs villégiatures, cette élite vivait dans un grand luxe, dans des hôtels
particuliers qui leurs étant réservé. Il était hors de question qu’elle vive dans des
conditions inférieures et qu’elle se mélange au reste de la population. Ces à ce besoin
que la nouvelle industrie de l’hôtellerie de luxe va répondre. Dans un premier temps
se sont des hôtels particuliers de ville qui vont être acheté, agrandi et transformé en
grand hôtel pour accueillir cette clientèle.
Ces nouveaux lieux on tout pour attirer. Luxe, avantage pratique car il n’est plus
nécessaire de connaitre une personne sur place pour loger ou louer un endroit pour
résider, et le prix. En effet le séjour pour une saison entière à l’hôtel est bien moins
cher que la location et l’entretient d’une demeure. Les hôtels présentent un grand
luxe et de nombreux service pour sa clientèle. Tout est mis en œuvre pour qu’elle se
sente chez elle.
Ces hôtels vont évoluer pour devenir de plus en plus grand et luxueux. Les plus
luxueux sont désigné par le therme de palace. A l’extérieur des villes vont apparaitre
de nouveaux établissements. Ces établissements présents des particularités qui
manquait aux autres grands hôtels. La réutilisation d’hôtels particulier en pleine ville
rand compliqué voire impossible l’implantation de terrain pourtant si chez à
l’aristocratie. Comme pour ceux en ville, ces établissements vont reprendre des
constructions nobiliaires qui vont être transformés en établissement d’accueil de
luxe. Ils ont pour but d’être le plus luxueux possible et possède cette fois ci des
grands terrains aménagés en parc.
 Ces établissements ont un tel succès que beaucoup d’infrastructures similaires
vont être construite en ville, comme le Grand Hôtel de 1862. Le therme « grand
hôtel » devenant la nomination habituelle pour ce type d’établissement. Mais pour
comprendre cette évolution il faut revenir aux l’origines de cette hôtellerie qui
apparait en Suisse et par la suite sur la côte d’azur.
La Suisse est considérée comme le pays de naissance du palace et du grand
hôtels. C’est sous cette influence que la côte d’azur va ensuite faire évoluer ce
phénomène. Les Suisses sont réputés pour leurs hôtels issus des auberges. Ils
transforment ces lieux en hôtels de luxe, portant une attention particulaire à
l’hygiène ainsi qu’au service qu’ils offrent. Ainsi on s’éloigne d’un simple lieu où l’on
mange et dort à un lieu il où il fait bon vivre. Ils mettent en avant des évolution
technologie du siècle et des services nouveaux comme des bains ou des activités
prisées par la haute société comme des réceptions ou des représentations.
C’est ainsi que ces hôteliers suisses vont exporter leurs savoirs faire jusqu’au
comté de Nice en grand besoin expert dans le domaine pour attirer les fortunes en
demande de lieux de plaisances. Au milieu du siècle l’hôtellerie suisse est considérée
comme la meilleure au monde. Un établissement tenu par des hôtelier suisse devient
donc un argument de vente solide. On peut voir fleurir un grand nombre d’hôtels
arborant le label « suisse » ou « maison suisse » notamment dans la ville de Nice très
en demande de cette expertise. L’existence d’une forte demande pour des
établissement de luxe n’est pas surprenante, la région étant un pôle important de se
que nous pouvons déjà appeler du tourisme saisonnier. Saisonnier d’hiver bien sûr, le
temps de la côte méridionale étant plus confortable pour passer les hivers.
Ainsi nous pouvons dire que le grand hôtel se créer en Suisse puis trouve sont
évolution sur la côte d’azur. Il reste intéressant de s’attardé pour tenter de donner
une définition plus pointue et donner les éléments séparent ces grands hôtels et
palaces des autres établissements.
Lors du colloque de 2013 sur les tradition et grandeur de l’hôtellerie de luxe de
la Côte d’Azur, Pierre Gouirand dit que le concept de palace repose sur le bâtiment et
son environnement, sa clientèle ainsi que sur son personnel. Ces groupements
d’élément se répondent pour donner son aspect unique à l’hôtellerie de luxe.
Bien sur se type d’établissement est en grand partie définit par sa somptuosité
et son grand raffinement. Le therme « palace », comme nous l’avons vu, renvoyant à
l’habitas princiers. Le palais se doit d’être construit dans un lieu prestigieux ou
important. Le bâtiment se doit de renvoyer sa clientèle à ce dont elle est habituée  : le
luxe et la modernité. Tout dans le bâtiment doit rappeler son rang à la haute société.
Comme nous l’avons vu, certaine maison propose des activités à ses pensionnaires.
Les bals, représentations et autres réceptions sont des activités typiques de cette
société. Les établissements les plus grand et prestigieux construis sur de large terrain
peuvent proposer des cours de tennis, des jardins d’hivers. Ainsi les clients peuvent
rester sur place et ne côtoyer que gens de même rang, créant un espace familier et
rassurant. L’infrastructure est également typique de se que nous pouvons retrouver
dans la haute société. Le palace propose des salons bien sûr mais nous pouvons aussi
apprécier une certaine souplesse dans l’utilisation des lieux. Notamment le fait de
pouvoir réunir plusieurs chambres pour créer une suite plus à la convenance de tel ou
tel clients. L’innovation est également au rendez-vous. Ainsi l’ascenseur s’invite dans
les palaces par exemple. Plus original on peut citer comme exemple le funiculaire
allant de l’Hôtel Langham à l’hôtel de L’Hermitage à Nice. Bien que burlesque, ce
déploiement de technologie au service de la clientèle reflète bien cette volonté de
rester entre sois, ci cher la haute société.
Bien évidemment la clientèle participe fortement à définir se qu’est le palace.
Cette clientèle est une clientèle riche, souvent aristocratique, parfois nouveau riche.
Le phénomène de l’hôtellerie de luxe répond aux besoins spécifiques de cette
société. Cette clientèle est mouvante et nombreuse. L’habitude d’allé de château en
châteaux et de loger chez des amis ou dans une location laisse place aux hôtels de
luxe. Cette clientèle exige lors de leurs séjour un mode vie similaire à ce qu’ils
connaissaient chez eux, c’est ainsi que l’hôtellerie c’ait adaptée. Cette exigence à
permis au service des hôtels de s’amélioré est d’atteindre une si haute réputation. La
réputation des clients est également un moteur essentiel de la célébrité de certain
établissement. On peut donc mettre en avant un phénomène de réciprocité, où
l’exigence de la clientèle créer un service attirant cette même clientèle qui de part
son prestige va attirer une nouvelle clientèle. Séjournée dans tel ou tel hôtels n’est
plus une question de plaisir ou de confort mais une question de statuts social comme
le sont la présence aux évènements mondains ou l’appartenances à un club.
Mais la réussite de pareil établissement est aussi et surtout dus à son
personnel. Ce personnel permet aux grands hôtels de prendre vie. Les directeurs sont
à la fois de fins gestionnaires et d’habile créature d’événement. Ils avaient la charge
de leurs clientèles qu’ils ne devaient en aucun cas décevoir. Ils se devaient de
connaitre leurs goûts, leurs habitudes pour que l’expérience à l’hôtels soi la plus
plaisante possible. Le reste du personnel n’est pas en reste. Ils étaient formés dans
l’hôtels même et vivaient comme sorte de grande famille. Des dynasties de métiers
se formée ainsi. Tout était mis en place pour la satisfaction du client. Les services
qu’offert le personnel était aussi important. A chaque palace était rattaché un
restaurant, qui se devais renommer. Le prestige de certains hôtels se faisant même
parfois principalement sur leurs restaurant. Il était habituel de bénéficier du service
de voiture, hippomobile puis à moteur pour se rendre à un endroit. Ces transports
appartenant à l’hôtel. Du personnel était dédié pour guider les hôteliers dans leurs
séjours et dans l’hôtel. En plus du personnel interne à l’établissement on peut citer
les intervenant externe, comme les comédiens ou musiciens pour accompagner le
séjour de la clientèle.
Ces trois aspects viennent définir ce qui fait la particularité de l’hôtellerie de
luxe. Ils créent entre eux un cercle vertueux participe au prestige de l’établissement
et à son développement. Partant de se postula nous pouvons à présent aborder un
exemple précis d’hôtels de luxe de Paris, le Grand Hôtel de 1862.
Sous le second Empire et le préfet Haussmann Paris se transforme. Napoléon
III à pour ambition d’agrandir Paris et d’en faire une capitale à la pointe de la
modernité en prenant exemple sur Londres. Les expositions universelles de Paris on
pour objectif de servir de vitrine à la modernisation de la ville mais aussi d’attiré un
grand nombre de touriste. En 1855 les étrangers en voyage à Paris son curieux de
découvrir la capitale une fois les grands travaux terminés. En 1558 et 1560 deux
décrets vienne valider la création d’un nouveau quartier qui sera au cœur de la vie
parisienne : Le quartier de l’Opéra qui prend son nom de l’Opéra Charles-Garnier
alors en construction. En 1685 doit se tenir de nouveau l’expositions universelles.
Ainsi est décidé la création d’un hôtel de luxe pour loger les visiteurs de passage. Cet
hôtel se veut grand et d’un grand luxe. A la pointe de la technique. Bien sûr la
création de cet hôtel vient combler un manque certain de lieu de logement pour des
visiteurs de marque dans la capitale. Mais la position de l’hôtels est soigneusement
choisie, l’hôtel bénéficiera du prestige du lieu comme le lieu bénéficiera du prestige
de l’hôtel. Cela met en avant l’importance de ce type d’établissement dans la société
de l’époque ce qui nous permet d’examiner les spécificités de cet hôtel et
comprendre en quoi il coche les cases des aspects du grands Hôtels sur le plan
technique et social.
D’un point de vue technique le Grand Hôtel fourni lors des premières années
de sa vie un grand nombre de nouveauté technologique plaisant à sa clientèle de part
leurs aspect novateur mais aussi comme vecteur de confort. On citer l’ascenseur,
dans un premier temps hydraulique puis à vapeur. Un système de chauffage innovant
est mis en place des la conception du bâtiment. Un dispositif d’éclairage au gaz pour
les grandes pièces communes et couloirs. Les pendules et le système d’appel de la
réception de l’hôtel sont électriques. En 1867 un télégraphe relié à la bourse de Paris
est installé en guise de teste pour le procédé. Au niveau du service l’hôtel propose un
photographe logeant sur place. Deux boutiques de voyage, anciennement ouverte
près de l’hôtel mais rapatrié en son sein. De nombreuse boutique de luxe ouvre au
rez-de-chaussée. En plein essor de la culture balnéaire il est normal que l’hôtel offre
un service de bain ouvert sur de 6 heure à 1 heure. La blanchisserie locale est
également liée à l’hôtel. On voit bien la volonté de servir le plus possible la clientèle
de marque qui doit venir séjourner dans cet établissement. Sur l’aspect des services
et des lieux ce palace rentre parfaite dans la typologie énoncée plus haut.
 Sur le plan de la clientèle et des mondanités cet hôtel est assez unique. Ces un
hôtels parisien ainsi on peut s’attendre à une vie mondaine intense et des visiteurs de
marque. C’est bel et bien le cas. C’est l’impératrice Eugénie qui inaugure l’hôtel. Des
1863 on y fait des bals de plus de 1000 personnes, on y fait des banquets de noces.
En 1866 et 1867 on y reçois et loge des ambassadeur chinois et japonais.
Sans nul doute le Grand Hôtel est un palace typique dans ce monde des
palaces. Il présente un grand luxe et un service technique et personnel au service du
confort et du mode de vie de sa clientèle. Il est positionné au centre d’un boulevard
qui sont pensé comme représentant la Capital : la place de l’Opéra.

Les grands hôtels voient leurs apparitions en Suisse puis sur la côte d’Azur où
ils vont évoluer vers des formes de plus en plus sophistiquées. Répondant au besoin
de la haute société qui se découvre un attrait pour les stations balnéaire et désireuse
de loger sur place pendant une saison les grands hôtels se présente comme une
solution parfaite. Ils présentent des espaces luxueux à la hauteur du prestige de leurs
clientèles. Leurs offres des services de qualité développé et étudié pour les contenter
et répondre à leurs exigences. Ils leurs permet de passer un temps hors chez eux tout
en les plaçant dans un environnement familier. Les impératifs sociaux sont comblés
comme l’entre soi aristocratique si précieux.
Avec l’exemple du Grand Hôtel de Paris nous avons pus comprendre comment
ce genre d’établissement peut à sus prendre importance. Il prend une place centrale
dans la vie de la haute société. Les palaces et grands hôtels sont donc à la fois un
laboratoire de la technique mais aussi et surtout un lieu d’une importance capitale
pour la haute société qui l’investi. Ces hôtels répondant dans un premier temps à une
demande purement logistique et se transforme en un théâtre au même titre la
demeure, les clubs ou fréquentation de société mondaine.
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