Demurger Alain, Jacques de Molay : le crépuscule des templiers, Biographie Payot, Paris 2002,

396p.

Alain Demurger est aujourd’hui une des plus grandes pointures de l’histoire des ordres

militaires en France. Il fait ses études à l’école Normal Supérieur de Saint-Cloud et obtint

l’agrégation en 1964. Il est dépêché par la Sorbonne en 1968 et commence à y enseigner en

1969. Il rédige par la suite un long article de 150 pages sur les changements de personnel

administratif chez les baillis et sénéchaux pendant la guerre entre Armagnacs et Bourguignons

publié dans la revue Francia1 en 1679. En 1983, il commence de nouvelle recherche et publie

en 1985 aux éditions du Seuil son ouvrage qui deviendra un best-seller2 : Vie et mort de l’ordre

du Temple qui est plusieurs fois réédité. Il continue ses recherches sur les ordres religieux

militaires et publie Brève histoire des Ordres religieux-militaires en 1997 chez Gavaudun. La

croisade au Moyen Âge. Idée et pratique chez Nathan. Et enfin en 2002 deux ouvrages sont

publiés. En février Chevaliers du Christ. Les ordres religieux-militaires au Moyen Âge (Xie-

XVIe siècle). Et enfin en avril l’ouvrage qui nous intéresse ici Jacques de Molay : le crépuscule

des templiers, qui sera réédité en 2007 et 2014.

L’auteur choisit la collection des biographies Payot pour son portrait de Jacques de

Molay. Cet ouvrage s’adresse très clairement à un public d’historien ou d’amateur éclairé. On

peut noter le choix de la collection des biographies de Payot, largement fréquenté par des

historiens pour juger de cela. Ainsi que le rapport systématique aux sources et les (trop ?)

longues digressions que se permet Demurger pour prendre le temps de finement placer et

justifier ses arguments et développements. Pour finir, l’auteur prend soin de placer en annexes

le corpus de lettres de Jacques de Molay sur lesquels il a travaillé.

1
BALARD, Michel. Alain Demurger, une carrière à l’ombre des ordres militaires Dans : Élites et ordres militaires
au Moyen Âge : Rencontre autour d'Alain Demurger. Madrid : Casa de Velázquez, 2015
2
Ibid
 Le but de cet ouvrage est clair : dresser le portrait le Jacques de Molay, dernier Grand

Maitre de l’ordre du Temple, malgré les maigres sources à la disposition de Demurger, et éviter

le plus possible les écueils dans lesquels sont souvent tombé les historiens s’étant intéressé

avant lui à ce sujet. Alain Demurger a clairement pour objectif de réhabilité historiquement la

personne de Jacques de Molay qui était le plus souvent considéré comme un homme faible,

sans grande volonté et ballotté dans le conflit entre Philip le Bel et Clément V. Cela, et

déconstruire le folklore pseudo-historique qui existe autour de lui et son ordre3.

Pour s'y prendre Demurger choisi de construire sa biographie de façon chronologique,

partant de 1250, sa date de naissance présumée, pour finir en 1314 et son exécution. Ce plan est

à la fois chronologique et thématique et c’est le chronologique qui fait le thématique. Demurger

développe autour des événements qui ont lieu et dans lesquels Jacques de Molay est acteur.

Cela est permis par le nombre de sources qui reste assez peu nombreuses. Cela est très visible

dans les premiers chapitres qui abordent les premières années de la vie de Jacques de Molay,

période où les sources sont presque inexistantes. Ici Demurger, fait essentiellement de la mise

en contexte du monde dans lesquels évolue et grandi Jacques de Molay et qui aurai pu

l’influencer. Plus nous avançons dans le texte plus la chronologie se resserre en corrélation avec

le nombre de sources, mais toujours en s’intéressant, chapitre par chapitre, à un événement

précis ou un thème lier par la chronologie. Ainsi, dans les premiers chapitres Jacques de Molay,

est très peu présent et Demurger ne peut que faire des suppositions générales, en concordance

avec le nombre de sources pour finir sur des chapitres où Jacques de Molay est présent et

réellement acteur, car les sources permettent une analyse plus poussée de sa personne.

Demurger se permet également de longue digression et remise en contexte du monde ou du

politique ainsi que d’événement. Cela est essentiel pour comprendre la vie de Jacques de Molay

bien évidemment, mais est aussi un passage obligatoire, car son histoire ne peut se lire qu’à

3
Ibid
travers ces événements. Demurger est également obligé, de par le nombre et la qualité des

sources dont il dispose, de faire l’histoire de Jacques de Molay à travers ses événements et

digressions. Il en tire par la suite des hypothèses qu’il ne peut bien souvent pas mettre à

l’épreuve.

Le problème des sources pour cette tentative de biographie est au cœur du travail de

Demurger. Les sources sont rares et comportent de nombreux biais. Il utilise des chroniques,

notamment celle du templier de Tyr. Celle de Guillaume de Nangis ainsi que de ville italienne

ou monastique pour l’empire et l’Angleterre. Ces sources étaient bien sûr conus, mais Demurger

y ajoute des sources inédites qui sont souvent de seconde main, appartenant aux archives de la

couronne d’Aragon. Parmi ceux-là, des écrits de Jacques de Molay, des mémoires commandés

par Clément V. Ces lettres sont d’ailleurs disponibles en Annexe de l’ouvrage. Bien sûr, il

utilise aussi les interrogatoires des templiers. Ces dernières sources sont les plus complexes a

utilisé, car ce sont des transcription et elle furent soutiré par la force les rendant peut fiable.

Demurger les prend tout de même largement en compte et essai, dans la mesure du possible, de

« corriger » les erreurs qu’elles contiennent notamment chronologique.

Demurger nous livre ici une enquête des plus rigoureuse, savante et didactique sur

Jacques de Molay. Il remet clairement les points sur les « i » concernant ce personnage sur

lequel nous pensions savoir tant de choses. C’est même le point central et la plus grande critique

que nous pouvons faire à cet ouvrage. Les sources ne nous permettent pas de faire un portrait

complet de Jacques de Molay ni le récit de sa vie. Demurger c’est lancer dans une entreprise

complexe, mais qui ne pouvais pas réellement aboutir. Ainsi les longues mises en contexte et

large digression sons extrêmement frustrantes car ne menant finalement que rarement à un

résultat clair. L’étude que propose Demurger pause plus de question que de réponse. Le portrait

que dresse l’auteur est, il le dit lui-même, est subjectif et parcellaire. Mais cela ne change pas

qu’une étude de la sorte sur Jacques de Molay était essentielle. Car même si nous nous nous
posons toujours de nombreuses questions sur lui et son ordre Demurger à pris soin de

rassembler toutes les connaissances qu’il lui était possible sur le sujet et a fermé la porte à toutes

les interprétations fumeuses et idée farfelues sur son sujet. Jacques de Molay : le crépuscule

des templiers est donc à la fois un exemple à suivre la tenue d’une bonne biographie, même

quand les sources ne semble propice à en faire une, et balise éclairent le chemin des historien

désireux de poursuivre pareille recherche sur l’Ordre du Temple et son dernier Grand Maitre.

Bibliographie

BALARD, Michel. Alain Demurger, une carrière à l’ombre des ordres militaires Dans : Élites

et ordres militaires au Moyen Âge : Rencontre autour d'Alain Demurger. Madrid : Casa de

Velázquez, 2015