Cahiers de civilisation médiévale

Georges Duby. — Guillaume le Maréchal ou le meilleur chevalier du

monde, 1984 (" Inconnus de l'histoire ")
Jean Flori

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Flori Jean. Georges Duby. — Guillaume le Maréchal ou le meilleur chevalier du monde, 1984 (" Inconnus de l'histoire "). In:
Cahiers de civilisation médiévale, 30e année (n°120), Octobre-décembre 1987. pp. 371-373;

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GEORGES DUBY 371

deux nouveaux chapitres, consacrés l'un aux riens d'art, il peut servir de manuel utile. Livre
remarquables peintures murales des années 1130/40 riche aussi par son illustration — pour la
ornant le chœur de l'abbatiale, l'autre aux objets première fois publiée par Vladimir Milojcic — à
d'art religieux du temps des Agilolfinges et de laquelle l'A. attache justement une grande
l'époque carolingienne en Bavière. L'ouvrage importance.
s'appuie sur la communication, exhaustive et très *Jifina
minutieuse, présentée en 1966 par la mission
archéologique qui avait travaillé sur le site sous la
direction de Vladimir Milojcic. A la fin du volume, le Georges Duby. — Guillaume le Maréchal ou le
lecteur trouvera un catalogue, correspondant par meilleur chevalier du monde, Paris, Fayard, 1984,
son ordonnance à la division de l'ouvrage, et un 190 pp. (« Inconnus de l'Histoire »).
lexique.
Les sources écrites mentionnent l'existence d'une A la manière d'un metteur en scène
communauté religieuse sur une île du lac de contemporain, G. Duby exploite (à merveille) un scénario
Chiemsee dès la première moitié du vir s. Selon vieux de huit siècles, l'Histoire de Guillaume le
une tradition, Tassilon III, dernier duc de Bavière Maréchal. Le spectacle auquel il nous convie — car
(déposé par Charlemagne en 787) y aurait fondé un c'en est un ! — commence par la scène finale :
monastère de femmes dont l'église aurait été l'agonie du héros. Occasion de décrire, avec bonheur,
consacrée en 782. Cependant, la prospection chacune des phases rituelles conduisant à la
archéologique poursuivie en 1961/64 par Vladimir Milojcic tombe : le moribond doit partir nu ; il résigne
sur l'île de Fraueninsel a démontré que ces d'abord sa fonction publique, puis se départit de
informations se rapportaient sans doute à une autre ses biens fonciers. Il partage l'héritage. Tout, ou
des trois îles du lac, la Herreninsel. Tous les presque, revient à l'aîné : ainsi se trouve assurée la
éléments recueillis semblent indiquer que l'abbaye de stabilité du patrimoine. Ses autres fils obtiennent
Frauenworth fut fondée par Louis le Germanique, quelques rentes ; ses filles, heureusement, sont
fils de Louis le Pieux et petit-fils de Charlemagne, presque toutes casées. Guillaume se préoccupe ensuite
roi de Germanie de 843 à 876. Sa fille, la de sa maisnie, de ses chevaliers, qui lui tiennent à
bienheureuse Irmingard (f 866), en fut apparemment cœur. Peu de place, dans cette scène, pour les gens
la première abbesse. On retrouva sa tombe dans d'Église : ils apparaissent un peu comme des
les fondations d'un pilier de l'église actuelle, rapaces. C'est ainsi, peut-être, que les considérait
remontant au xr ou au xir s. Guillaume lorsqu'il était « le meilleur chevalier
du monde ».
L'A. accorde une grande attention — avec raison —
à l'entrée principale de l'abbaye, la Torhalle, G. Duby souligne l'exceptionnel intérêt de cette
auparavant considérée comme une œuvre romane. Les source. Non cléricale, elle reflète la manière de
découvertes de Vladimir Milojcic ont toutefois voir du monde chevaleresque, sans pour autant
permis de situer son origine à l'époque carolingienne, tomber dans la fiction littéraire. Cette œuvre de
vers 860. C'est une architecture isolée, dont le rez- bonne facture est aussi d'une rare qualité sur le
de-chaussée est constitué par une vaste salle plan de l'exactitude historique. Elle repose en
couverte de trois voûtes en plein cintre et grande partie sur les souvenirs fidèles — peut-être
communiquant, sur son côté est, avec une petite chapelle écrits ? — de Jean d'Early, l'alter ego de Guillaume.
de plan carré, consacrée à saint Nicolas. L'étage Autant dire que nous avons ici la première
est occupé par la chapelle Saint-Michel ; dans le autobiographie en langue romane.
sanctuaire, les travaux de restauration effectués Aubaine pour l'historien, surtout lorsqu'il se nomme
dans les années 1960 ont mis au jour des G. Duby ; celui-ci sait à la perfection s'effacer
peintures murales de très haut niveau que Hans pour laisser parler le texte ... lequel se suffit à lui-
Sedlmayr a daté de 860/65. même dans la plupart des cas tant il fourmille
De faible volume, le livre de H. Dannheimer se d'anecdotes révélatrices des comportements des
présente plutôt comme un ouvrage de milieux chevaleresques autour de l'an 1200 ; Duby
vulgarisation. En cette qualité, il a le grand mérite de excelle aussi à tirer profit des silences du texte.
résumer — en donnant la bibliographie du sujet — les En voici quelques exemples :
connaissances actuelles sur l'abbaye de Silence presque total sur les femmes. Cela surprend
Frauenworth, approfondies et précisées grâce à la dans cette société que l'on dit « courtoise »,
prospection archéologique complexe du site. Aux dominée par l'emprise des dames sur les chevaliers qui
372 CGM, XXX, 1987
les « servent ». Faut-il retoucher ce tableau
désormais classique ? Oui, dans une large mesure. Il est
significatif que, dans ce long récit de 19 200 vers,
sept femmes seulement apparaissent, dont quatre
de sa famille ! Et de façon tellement fugitive !
L'auteur va plus loin — peut-être trop loin — en
suggérant à mots couverts, puis de façon plus nette,
que cette « courtoisie » dont on parle tant
pourrait bien masquer l'essentiel : « les échanges
amoureux entre guerriers » (cf. p. 59, 62, 63, 67, 81, 174).
Qu'en penser ? Certes, cette possibilité n'est pas à
exclure ; elle l'est d'autant moins que la
promiscuité masculine, inévitable dans les cours
seigneuriales, faisait vivre les chevaliers dans un univers
presque totalement masculin. Toutefois, il me
semble que cette interprétation repose un peu trop sur
l'usage du mot « amour ». Ambigu, voire équivoque
à notre époque, ce mot ne l'était pas pour les
hommes de la fin du xir s. : il traduisait
l'affection, l'amitié, les liens psychiques plus que
charnels. Une étude sémantique, sur ce point,
s'imposerait : elle est en cours.
Autre critique possible (et ce sont les seules, ce
qui est peu) : G. Duby souligne le silence du texte
sur « les déports amoureux » et conclut : « Ce
silence à lui seul en dit long sur l'état de la
condition féminine, ou plutôt sur la considération
que les hommes avaient pour les femmes » (p. 67).
C'est bien probable, en effet. Les références du
monde des chevaliers sont toutes viriles, et il est
certain que la « considération » pour les femmes
devait être faible, encore (?), dans les salles de
garde des forteresses. Méfions-nous, toutefois, de
trop faire parler le silence ; G. Duby nous y invite :
le texte est muet également, souligne-t-il, à
propos des paysans (on s'y attendait) et ... des clercs.
Est-ce à dire que les chevaliers n'avaient pas, pour
les principaux d'entre eux du moins, de
considération ? C'est improbable en ce qui concerne les
« princes de l'Église » dont la puissance et le rang
social rejoignaient ou même dépassaient ceux des
princes laïques, à plus forte raison des chevaliers,
et qui, aussi, entraient en conflit avec eux auprès
des dames, précisément, au grand dépit des
chevaliers.
Permettra-t-on à un spécialiste de l'idéologie
chevaleresque d'émettre également quelques réserves
à propos de deux ou trois affirmations peut-être
un peu trop péremptoires ? Ainsi, je ne suis pas
persuadé que, dans l'esprit de Guillaume, adoubé en
1167, « la chevalerie, source de grâces, était bien
ce que les théologiens définissaient alors comme un
sacrement » (p. 87). Pour deux raisons : 1. les
COMPTES RENDUS
sources liturgiques que j'ai scrutées montrent bien
que l'adoubement promotionnel et liturgique
appliqué aux chevaliers ne s'est généralisé qu'à la fin du
xir s., après l'époque de l'adoubement de Guillaume
(ce qui, en passant, me semble expliquer aussi la
relative discrétion qu'il manifeste à ce propos) ;
2. l'expression sacramentum militiae, que l'on
rencontre en effet chez quelques théologiens, tel Jean
de Salisbury (dans un milieu proche de celui de
Guillaume), signifie encore bien plus le serment
militaire, que le sacrement de la chevalerie.
Je ne suis pas certain non plus — et c'est
pourquoi je poursuis mes recherches dans ce sens —
que la morale du chevalier nous soit « bien
connue » (p. 57), même à propos des femmes. Face à
l'idéologie proposée par l'Église s'élaborait en effet
— G. Duby le sait mieux que quiconque — une
autre idéologie purement laïque et même profane,
qui s'est fondue à la première jusqu'à former une
synthèse complexe dont il est difficile de démêler
toutes les composantes. L'étude de cet alliage
particulièrement subtil est encore loin d'être achevée.
Mais ce sont là broutilles : que de richesse, en
revanche, G. Duby ne fait-il pas apparaître, de ce
texte, concernant le monde des chevaliers, le seul,
en définitive, qui intéresse l'auteur de l'Histoire de
Guillaume le Maréchal. On y retrouve, regroupés,
tous les éléments que les historiens cherchent à
grand peine ailleurs tant ils sont disséminés,
éparpillés dans les sources traditionnelles. Et cette seule
constatation renforce encore dans leur conviction
ceux qui, comme je le fais depuis quinze ans,
scrutent les sources de ce type, si souvent tenues par
les historiens et par les littéraires comme
marginales. Or, ces sources, et principalement l'Histoire,
nous révèlent par pans entiers des parties
essentielles du tableau de la société médiévale : ses
mœurs, ses coutumes, ses comportements, ses
façons de sentir, de voir le monde, de réagir.
G. Duby, on s'en doute, excelle à les faire revivre.
Grâce à sa plume, le monde de la chevalerie revit,
avec toutes ses composantes : glorification du
lignage, rôle de l'oncle maternel (qui surpasse celui
du père parce que généralement plus puissant),
sort difficile des cadets de familles conduisant à
une errance plus souvent collective qu'individuelle,
vogue corrélative des tournois, par lesquels
l'aristocratie soutient et tient tout à la fois ces
bacheliers turbulents ; formation de ces équipes de
chevaliers constitués par nations, et dont Guillaume
était l'une des principales vedettes : il gagnait
presque toujours, ce qui lui permettait de rafler gloire,
honneur, butin, chevaux, richesses ... richesses vite
YVONNE FRIEDMAN
dissipées, car la morale chevaleresque impose le
mépris des deniers, de l'avoir, de l'épargne, valeurs
prisées par la seule bourgeoisie. Guillaume, lui,
dépense tout ce qu'il prend en fêtes, régale ses
compagnons chevaliers, donne, offre, gaspille, avec
largesse ... et reste donc pauvre bacheler au plus
fort de sa gloire.
C'est qu'alors on ne devient riche homme ( =
puissant) que par le mariage ou l'héritage. Guillaume
hérita peu : il lui fallait donc une riche épouse. Or,
c'est le roi (anglais) qui dispose de ces riches
héritières, filles uniques ou veuves. Guillaume, après
bien des craintes, obtient enfin l'une d'elles : « le
gros lot », note malicieusement G. Duby : elle a
17 ans, lui 50 ... et de plus (et surtout), elle est ... la
deuxième héritière du royaume ! Plus du quart de
l'Irlande, d'autres terres en Angleterre, en
Normandie ... Guillaume, par elle, entre enfin dans la
société des barons : le voici installé, nanti ; il a
sa propre maisnie, il s'entoure de chevaliers. Cette
ascension, bien entendu, lui vaut de solides
inimitiés, des jalousies, des calomnies : on l'accuse
d'avoir, jadis, trahi le roi, et même couché avec la
reine ... Heureusement pour nous ! car c'est
probablement pour blanchir la réputation de Guillaume
que son fils aîné fit composer cette Histoire qui,
après huit siècles d'oubli, refait surface pour un
large public, grâce à la verve et au talent de
G. Duby.
Le médiéviste pourra, certes, regretter que cet
ouvrage ne comporte aucune référence, non pas au
texte (il y en aurait trop !) mais aux études que
l'A., de toute évidence, connaît et utilise avec
bonheur, et qui enrichissent et suscitent nombre de
ses remarques. Il pourra regretter aussi l'état
presque squelettique de la bibliographie. Mais il s'agit
là d'un choix délibéré de la part de l'A. ; ces
renoncements sont nécessaires pour apprivoiser les
lecteurs non spécialistes. Tentative réussie : ils sont
nombreux. Tant mieux ! A l'heure où la mode du
moyen âge propulse sur les devants de la scène de
prétendus historiens aux piètres talents littéraires,
il est réconfortant de trouver au premier rang un
géant de l'Histoire qui est, aussi, un très grand
écrivain.
Jean Flori.
Yvonne Friedman, éd. — Pétri Venerabilis Adversus
Iudeorum inveteratam duritiem. Turnhout, Bre-
pols, 1985, 8°, lxxvt-222 pp. (« Corpus Christian.,
contin. mediaev. », 58).
373
L 'Adversus Iudeorum inveteratam duritiem est le
deuxième en date des grands ouvrages de
polémique théologique dus à Pierre le Vénérable. Après
le Contra Petrobrusianos dont la révision finale se
situe peu après 1143 et avant le Contra Sarracenos
que Pierre commencera vers la fin de sa vie (et qu'il
n'a probablement pas terminé), prend place son
traité contre les juifs : il dit lui-même qu'il écrit
son chapitre quatrième en 1144 (IV 194). La majeure
partie du livre a donc été écrite avant cette date et
s'il s'en était tenu à son intention première de
composer seulement quatre chapitres, cette
indication suffirait. Mais Y. Friedman montre très bien
que l'A. a enrichi son propos originel de trois
suppléments : l'un sur le rôle des miracula dans la
venue à la foi, l'autre sur l'abolition de la Loi
judaïque (ajoutés en fin du chap. IV), le troisième
étant constitué par le chap. V lui-même consacré
aux « fables » du Talmud. Toute une série
d'indices laissent penser que le livre a pu être achevé
aux environs de 1147, peu après la célèbre Lettre
130 conseillant à Louis VII de faire financer la
deuxième croisade par un impôt spécial sur les
juifs.
Alors qu'on fait gloire à Pierre le Vénérable de ses
travaux sur l'Islam, sa polémique antijuive est
généralement moins appréciée. Pourtant, si pour
une part il ne fait que poursuivre bien des pistes
tracées par ses devanciers, il fait ici aussi montre
d'une originalité réelle : parmi les théologiens
chrétiens de souche, il est le premier à parler du
Talmud. Si Pierre Alphonse l'a précédé sur ce
point, il n'est pas sûr qu'il l'ait utilisé, et, de
plus, il a eu à sa disposition des documents dont
on ne trouve pas trace chez le juif converti. A la
suite de Ch. Merchavia, Y. F. pense à l'utilisation
parallèle par les deux auteurs d'une anthologie de
textes talmudiques dont la traduction aurait été
faite en Espagne au début du siècle et c'est de là
que Pierre l'aurait rapportée. Mais elle souligne
aussi que la question reste obscure et que Pierre
a connu d'autres sources aujourd'hui perdues.
Elle n'exclut pas des contacts directs avec des
sources orales — qu'il s'agisse de convertis ou de
lettrés juifs — , et cela expliquerait les allusions
répétées aux discussions avec certains juifs (II
388 ; III 496 ; IV 30 ; cf. aussi Contra Sarracenos,
éd. J. Kritzeck, p. 244).
L' Adversus Iudeos est transmis par quatre mss
seulement : 1. le ms. de Douai, Bibl. Mun. 381(7)) —
bien connu des familiers de Pierre le Vénérable car
il transmet la quasi-totalité de ses œuvres — , est
le plus ancien (vers 1165, c'est-à-dire moins de dix