VOS IDÉES PEUVENT SAUVER LA GRANDE BARRIÈRE DE CORAIL

EN CONCURRENCE POUR SAUVER LES CORAUX

La compétition, coordonnée par le pô le innovation d'Advance

Queensland, invite les scientifiques, les chefs d'entreprises, les
inventeurs et les entrepreneurs à développer un projet de sauvetage
de la Grande Barrière de corail, victime des activités humaines.
Le programme prévoit la collaboration des secteurs du tourisme, des
communautés cô tières et des pêcheurs locaux. 

Les projets récompensés recevront un financement de près de 200

000 dollars australiens pour 6 mois afin de mener les premiers tests
scientifiques, puis de 800 000 dollars australiens pour le
développement du projet sur près de 12 mois.

« L'échelle est telle que nous avons besoin de prendre du recul et

d'accueillir toutes les idées, d'où qu'elles viennent, » a expliqué le
Ministre australien de l'écologie Josh Frydenberg à  AFP.
La hausse des températures de l'eau exacerbe le blanchiment des
coraux sur la Grande Barrière de corail, qui se produit lorsque les
organismes sont stressés et qu'ils rejettent une algue symbiotique qui
les maintient en vie. Fragilisés, les coraux ne peuvent plus maintenir
l'écosystème marin, et celui-ci se meurt.
Certains pans du récif ont subi deux épisodes massifs de blanchiment
durant les étés 2016 et 2017. Bien que les coraux ne représentent que
0.10 % du plancher océanique, ils sont l'habitat naturel de plus de 25
% de la vie marine.
Mais le changement climatique n'est pas le seul facteur de destruction
de ces habitats marins. À cela s'ajoute le déversement dans l'eau de
produits chimiques et toxiques qui détruisent les coraux. Alors que les
gaz à effet de serre s'accumulent dans l'atmosphère, le dioxyde de
carbone se propage dans les océans, faisant baisser le pH de l'eau, ce
qui la rend plus acide et la rend moins propice à d'autres organismes
vivant dans les coraux comme les poissons, les tortues, les crabes et les
vers.
DES SOLUTIONS DURABLES
Sauver un site du patrimoine mondial de l'UNESCO tel que la Grande
Barrière de corail est une tâche monumentale. Certains chercheurs
proposent d’installer des abris flottants pour protéger les coraux de la
lumière du soleil qui accentue les épisodes de blanchiment, tandis que
d'autres préféreraient pomper l’eau des profondeurs de l'océan pour
rafraîchir l’habitat en péril. L'écologiste marin et professeur John

Bruno a récemment listé d'autres initiatives scientifiques pour sauver
les coraux dans un article du Washington Post.
Pour John Bruno, l'enjeu environnemental est de traiter les menaces
locales, comme les eaux usées et les sédiments. Car si la hausse des
températures détruit les coraux, ceux-ci sont aussi abîmés par les
activités humaines, comme lorsque les bateaux jettent l'ancre sans
faire attention aux coraux ou que les touristes faisant de la plongée
s'arrêtent sur le récif.
Certains scientifiques se tournent vers les laboratoires pour faire
pousser des coraux qui seront replantés ensuite dans les récifs
existants. Mais, comme le souligne John Bruno, cette solution très
coû teuse et sous-financée ne sera efficace qu'à toute petite échelle. Et
ces plants devront remplacer d'anciens coraux dans un
environnement très chaud, acide et agressif voire toxique.
D'autres scientifiques, plus optimistes, espèrent pouvoir avoir recours
aux technologies de génie génétique, comme le CRISPR, pour altérer
l'ADN du corail et le rendre plus résistant. Mais John Bruno reste très
réservé sur cette approche. La hausse des températures affectant
différentes parties de l'habitat que constituent les coraux, leur mort
entraîne celle de nombreux autres organismes. Ne sauver que les
coraux ne sauvera pas l'écosystème marin tout entier.
« En général, quand on optimise une caractéristique, cela a un prix, »
écrit John Bruno. « Et rendre les coraux insensibles à la montée des
températures les rendra certainement plus sensibles à d'autres
menaces et rendra leur survie plus difficile à l'état sauvage. »
L'une des plus anciennes propositions pour laisser les coraux
s'épanouir à nouveau est la restriction de la pêche. La surpêche près
des récifs coralliens peut rendre les écosystèmes plus sensibles aux
agressions extérieures. Mais les arrêtés interdisant la surpêche se sont
avérés être peu efficaces.
« La seule option pour que tout cela se termine bien, » écrit Bruno, «
est que nous réduisions radicalement et immédiatement nos
émissions carbone. »
LES QUESTIONS

1. À quoi consiste la compétition ? Qui l’organise ? Dans quel but ?

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2. Qu’est-ce qui engendre le blanchissement des coraux ?

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3. Pourquoi les coraux sont-ils importants pour l’écosystème marin ?

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4. Quelles sont les mesures proposées par des scientifiques pour lutter contre le blanchissement des récifs coralliens ?

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