Chapitre 1 et 2

Momo, un jeune garçon de 11 ans raconte son histoire. Enfant de prostituée,

il vit au "sixième à pied" chez Madame Rosa qui l'a recueilli chez elle, dans
son appartement situé à Belleville. Momo nous fait découvrir son quotidien, sa
vie, son entourage. Il passe du temps avec Monsieur Hamil, avec qui il aborde
les sagesses de la vie. Il raconte également comment d'autres prostitués
déposent leurs enfants chez Madame Rosa et versent un mandat en
contrepartie. En manque d'affection, Momo demande à avoir un chien. Il finira
par voler un petit caniche gris appelé Super.

Chapitre 3 et 4
Momo commence à s'attacher à Super. Pourtant, il va le donner à une vieille
dame riche dont il recevra 500 francs en échange. 500 francs qu'il jettera dans
une bouche d'égout. Madame Rosa s'inquiète du comportement colérique du
jeune garçon et se demande s'il n'est pas "héréditaire". Elle consulte le
docteur Katz qui la rassure.

Momo se pose des questions concernant son âge, il a la sensation qu'on lui
ment à ce sujet. Madame Rosa est sujette à de nombreuses angoisses,
ancienne déportée d'Auschwitz, elle cache un "trou juif" aménagé dans la
cave qu'elle tient secret. Momo finit par le découvrir.
 Chapitre 5 et 6
Momo raconte les visites de Mr N'Da Amédée le dimanche pour demander à
Madame Rosa de lui écrire des lettres qu'il envoie à ses parents au Niger. Mr
N'Da Amédée est l'un des proxénètes du quartier. Il est analphabète mais
personne n'est au courant.

Cet homme vient toujours accompagné de deux gardes du corps, dont l'un
montre une affection particulière pour Momo et le prend sur ses genoux. Cela
provoque des « crises de violences » chez le petit car ce garde du corps lui
rappelle ce qu’il n'a pas envie d'entendre, notamment la question de ses
parents qu'il ne connaît pas.

Dans le chapitre 6, les enfants jouent avec les peurs de Madame Rosa : ils
sonnent soudainement à la porte et mettent Madame Rosa dans des états de
panique incroyables.

Madame Rosa a survécu au camp de concentration d'Auschwitz mais on

ressent à quel point cette période l'a marquée au fer rouge. Elle demande au
jeune garçon de garder le secret de son "trou juif".

Chapitre 7 et 8
Le chapitre 7 se situe après le passage où Momo raconte qu’il a découvert la
cave où se réfugie parfois Madame Rosa, son « Trou juif ». Ce chapitre
évoque une figure paternelle, le docteur Katz, et une figure maternelle, « La
Lionne ». Momo se rend souvent dans le cabinet du Docteur Katz et y reste
assis longuement puisque c'est un homme "qui fait du bien" et on peut
ressentir l’admiration du narrateur.

Quant à La Lionne, il s'agit d'un animal inventé par Momo qui vient le voir
chaque soir avant de dormir, il parle même du côté maternel de la lionne qui
défend ses petits. Côté maternel qui rappelle celui de Madame Rosa.

Dans le chapitre 8, Madame Rosa s’inquiète de la santé du petit Momo, qui

s'est créé cet animal imaginaire. Elle se pose des questions sur la santé
mentale de celui-ci, tandis qu’elle a de plus en plus de mal, de son côté, à
monter les six étages de son horrible escalier. Le jeune garçon s’inquiète
également pour elle et a peur qu’ils soient séparés.

Chapitre 9 et 10
Momo nous présente Arthur qu'il considère comme "son plus grand ami" et
qui n'est en fait rien d’autre qu'un parapluie qu'il déguise pour faire le clown et
gagner un peu d'argent. Tandis qu’il « fait le trottoir » avec son parapluie, le
jeune narrateur rencontre une caissière qui lui propose de s'occuper de lui,
attendrie par sa situation d'orphelin. En apprenant cette nouvelle, Madame
Rosa pique une crise de jalousie.

On découvre également que Madame Rosa ne reçoit plus d'argent pour

Momo. Le jeune homme s'interroge : "Pourquoi s'occupe t-elle encore de lui
?".

Dans le chapitre 10, Momo nous raconte son quotidien avec les autres
enfants de la pension. L'adoption de Banania, enfant espiègle qui a pu trouver
une famille, Moïse qui est en période d'observation...Momo raconte par la
suite son quotidien avec Maryse, une prostituée très attentionnée et
bienveillante. Il nous décrit également comment il "fauche des choses utiles à
manger" dans les magasins et apporte des fleurs qu'il récupère dans les
poubelles pour Madame Rosa.

Chapitre 11 et 12
Dans ce chapitre, Momo se rend dans un grand magasin à "Opéra" où il a vu
un cirque en vitrine. Il y retourne pour la dixième fois car tout le monde lui
semble heureux là-bas et il y ressent une joie profonde : « J’étais tellement
heureux que je voulais mourir parce que le bonheur il faut le saisir quand il est
là. »

Là-bas, une jeune femme blonde lui tape sur l'épaule, ils discutent et elle finira
par lui dire qu'il est le plus beau petit garçon qu'elle n'a jamais vu. Momo
appelle cette rencontre "un coup d'espoir" et pense à l'avenir. Cette rencontre
suscite en lui des sentiments contradictoires : il est à la fois bouleversé qu'on
puisse s'intéresser à lui et se sent coupable car il a la sensation de trahir
Madame Rosa pour qui il ressent un amour exclusif.

Chapitre 13 et 14
Momo retrouve, complètement par hasard, la jeune femme blonde avec qui il
a discuté quelques heures auparavant. On apprend qu'elle s'appelle Nadine et
Momo est très intéressée par cette femme qui discute avec lui et prend même
le temps de lui offrir une glace. Momo n'a jamais connu autant de sympathie
de la part d'un étranger. Et bien que cette femme semble aisée, il refuse de lui
voler quoi que ce soit. Une relation spéciale semble naître.

Dans le chapitre 14, Momo se rend pour la première fois sur le lieu de travail
de Nadine. Il s'agit d'un lieu de doublage de voix des acteurs.

Chapitre 15 et 16
Il y restera tout l'après-midi jusqu'à ce que la jeune femme ait terminé. Elle
l'invitera ensuite à manger une glace et Momo rentrera chez Madame Rosa.

Le chapitre 16 est consacré à la santé de Madame Rosa qui semble très

mauvaise à cause "d'artères rétrécies" et du sang et de l'oxygène qui
n'alimentent plus correctement son cerveau. Néanmoins, pas de cancer pour
Madame Rosa et les personnages décident de fêter cette nouvelle.

Chapitre 17 et 18
Monsieur Hamil apprend que Madame Rosa est malade et décide de lui faire
porter un poème de Victor Hugo par Momo, ne pouvant pas monter les 6
étages à pied. Momo pense que Monsieur Hamil devrait demander Madame
Rosa en mariage. Le vieil homme lui dit que cela aurait été possible quelques
années auparavant mais plus maintenant à cause de "la vieillesse et de la
religion". Momo n'est pas d'accord. A la fin du chapitre, Momo nous raconte
que les mères viennent chercher leurs enfants à la pension et que Madame
Rosa se maquille de plus en plus "comme si elle allait retourner faire le
trottoir". Momo ne supporte pas et passe ses journées dehors.

L'annonce de la maladie de Madame Rosa a déclenché chez elle une perte

de lucidité et d'autonomie. Elle a repris ses habitudes d'ancienne prostituée
puisque tous les enfants sont partis, n'étant plus apte à s'occuper d'eux.
Momo se sent seul et cherche du réconfort auprès de ses voisins, il trouve
Madame Lola. C'est une "travestite" comme le dit Momo. Elle est très gentille,
lui donne de l'argent ou de la nourriture "de luxe" parfois.

Les derniers chapitres

Un jour, le père de Momo vient voir son fils et lui apprend qu'il a 14 ans et non
10. C'est pour lui une révélation. Son père meurt et Momo reste avec Madame
Rosa, sa vraie famille.

Surviennent ensuite les crises de Madame Rosa. Elle a des absences qui
peuvent durer des heures. Ses voisins sentent bien qu'elle n'en a plus pour
longtemps : ils passent du temps à ses côtés, parfois au détriment de sa
santé. Les frères Zaoum lui font faire des exercices trop brusques ; le Docteur
Katz, lui, veut amener Madame Rosa à l'hôpital.

Mais Madame Rosa ne veut pas et Momo fait croire aux voisins qu'elle va
bientôt rejoindre ses proches en Israël. Il annonce ça au gérant de l’immeuble.
Pour que tout ça soit vraisemblable, ils doivent se cacher dans la cave de
Madame Rosa.

Momo montre à Madame Rosa un portrait d'Hitler caché sous son lit ; il lui fait
croire qu'ils vont revenir pour la déporter en Allemagne. Elle prend peur et se
résout à descendre à la cave. Momo accompagne ainsi Madame Rosa
jusqu’à son dernier souffle et même au-delà : malgré l'odeur du cadavre en
décomposition, il reste. Et pour masquer les effluves, il la parfume.

Les voisins finissent par s'en rendre compte et Momo sera recueilli par
Nadine, la jeune femme blonde rencontrée au cirque.