Les contes de mille et une nuits

Humilié par son épouse volage, Shahryar, le roi de Perse, est persuadé que les femmes sont
incapables d’être fidèles. Il décide d’épouser chaque jour une jeune fille qu’il tuera le matin
suivant, après la nuit de noces, en guise de vengeance.

Pour mettre un terme à cette folie, la courageuse Shéhérazade se porte volontaire, et devient la
nouvelle épouse de Shahryar. Pendant mille et une nuits, elle l’entraîne dans d’extraordinaires
récits, peuplés d’étonnants personnages – tels que le pêcheur et le démon, Ali Baba, les trois
calenders, ou les cinq dames de Bagdad…

Shéhérazade capture son intérêt et l’émerveille tant que, chaque matin, Shahryar lui accorde un
sursis. Il ne la tuera pas, pas encore, pas avant d’avoir entendu la suite de l’histoire.

Lentement, guidé par la douceur et la patience de son épouse, les tourments du roi s’apaisent,
et peu à peu, Shahryar réapprend à aimer.

Introduction
N’appartenant à aucune mythologie, Shéhérazade (Schéhérazade ou Shahrâzâd) est
un personnage des contes persans, figurant dans les Mille et Une Nuits. Sa popularité lui a valu
de devenir une légende, son rôle n’étant pas que celui d’un personnage de ces récits, puisqu’elle
en est la conteuse et donc le personnage le plus important.

Histoire
Son histoire débute lorsqu’en tant que fille du vizir, elle se porta volontaire pour épouser le
sultan Shahryar (ou Schahriar) et faire cesser ses agissements. Celui-ci avait fait exécuter sa
femme pour adultère et jugeant désormais les femmes comme perfides, depuis il en épousait
une vierge chaque jour et la faisait exécuter le lendemain.
Le soir de la nuit de noce, Shéhérazade étant grande conteuse débuta un récit pour Shahryar
mais elle ne l’acheva pas, le laissant en suspend afin de piquer la curiosité du sultan. Ainsi celui-
ci désirant connaître la suite, il ne fit pas exécuter Shéhérazade le lendemain. Le soir suivant, la
jeune femme poursuivit son récit et à nouveau le laissa en suspend, le sultan à nouveau la
laissant en vie pour connaître la suite.
Elle continua de faire cela nuit après nuit, racontant tous les grands récits et aventures des Mille
et Une Nuits tels que ceux des personnages de Aladin, Ali Baba, Sindbad. Mille nuits passèrent et
la suivante, Shahryar abandonna toute idée de faire exécuter Shéhérazade, reconnaissant son
intelligence et sa bonté et il la garda auprès d’elle.
 Le récit enchâssé

1 Un récit peut aussi contenir d'autres récits.

Le premier récit est alors appelé récit cadre. Le deuxième, contenu dans le premier, se nomme
un récit encadré.
Le récit encadré est souvent un récit rétrospectif (rappel : un récit rétrospectif est un récit qui
revient en arrière (=une analepse) ; ceci correspond à un flash back au cinéma).
Le narrateur interrompt alors son récit en cours pour rapporter des faits antérieurs. Le narrateur
rapporte par exemple un souvenir de jeunesse.
Parfois ce récit encadré est pris en charge par un nouveau narrateur : un personnage raconte par
exemple une histoire qui lui est arrivée ou dont il a entendu parler, une anecdote, etc.