La famille des cordes

Ce sont les instruments dont le son est produit par la vibration d’une corde tendue sur
une caisse de résonance. Plus la corde est courte, fine et tendue, plus le son est aigu.

Il y a trois façons de produire le son : en frottant les cordes, en les pinçant ou en les
frappant.

1) Les cordes frottées

Les cordes sont généralement frottées par un archet, fait d’une baguette en bois sur
laquelle est tendue une mèche de crins de cheval.

Si l’on pince les cordes avec les doigts (ex.la contrebasse en jazz) ; cette technique
particulière s’appelle le pizzicato.

Autres instruments : les violes (très utilisées jusqu’à l’époque baroque où elles ont été
supplantées par le violon), la vièle à roue (instrument populaire ancien dont les cordes
sont mises en vibration par la rotation d’une roue).

Vielle à roue
Viole de gambe
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 2) Les cordes pincées

Pour la harpe ou la guitare, les cordes sont habituellement pincées avec les doigts.

Guitariste

Il existe dans toutes les civilisations plein d’autres instruments à cordes pincées : le
banjo, la mandoline, la balalaïka, la cithare, le luth…

Banjo Mandoline Cithare

Balalaïka

Pour le clavecin, une languette rigide (plectre) située dans le sautereau, pince la corde
en passant quand on enfonce une touche du clavier.

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Clavecin
 Autres instruments : l’épinette et le virginal, qui étaient des instruments très présents
à la Renaissance et au début du baroque. Dans le clavecin, les cordes sont
perpendiculaires au clavier, dans le virginal elles lui sont pratiquement parallèles
tandis que dans l’épinette, elles sont en diagonale.

Virginal
Epinette

3) Les cordes frappées

Pour le piano, un petit marteau au bout feutré frappe la corde quand on enfonce une
touche du clavier.
Son nom vient de l’italien piano-forte, signifiant « qui peut jouer doux ou fort ».

Autres instruments : le cymbalum (Roumanie, Hongrie), dont les cordes sont frappées
avec des petites baguettes.

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