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POUR VOUS, CHER LECTEUR

Ces délices violents ont des fins violentes

Et dans leur triomphe meurent, comme le feu et la poudre, Qui, en s'embrassant, se
consument.
—Shakespeare, Roméo et Juliette

Dans Shanghai scintillante, un monstre se réveille.

Ses yeux s'ouvrent brusquement dans le ventre de la rivière Huangpu, ses
mâchoires se détendant aussitôt pour goûter le sang infect qui s'infiltre dans les
eaux. Des lignes de rouge glissent dans les rues modernes de cette ancienne ville :
des lignes qui dessinent des toiles dans les pavés comme un réseau de veines, et
goutte à goutte ces veines jaillissent dans les eaux, déversant l'essence de la vie de
la ville dans la bouche d'une autre.
Alors que la nuit s'assombrit, le monstre se soulève, émergeant finalement des
vagues avec le loisir d'un dieu oublié. Quand il tourne la tête, tout ce que l'on peut
voir, c'est la lune basse et dodue.
Il inspire. Il se rapproche.
Son premier souffle se transforme en une brise froide, se précipitant dans les rues et
effleurant les chevilles de ceux qui ont le malheur de trébucher chez eux à l'heure du
diable. Cet endroit bourdonne au rythme de la débauche. Cette ville est sale et
profondément sous l'emprise du péché sans fin, si saturée du baiser de la
décadence que le ciel menace de se déformer et d'écraser tous ceux qui vivent avec
vivacité en dessous en punition.
Mais aucune punition ne vient, pas encore. La décennie est lâche et les mœurs sont
plus lâches. Alors que l'Occident lève les armes dans une fête sans fin, alors que le
reste de l'Empire du Milieu reste fragmenté entre les seigneurs de la guerre
vieillissants et les vestiges de la domination impériale, Shanghai se trouve dans sa
propre petite bulle de pouvoir : le Paris de l'Est, le New York de l'ouest.
Malgré la toxine qui coule de chaque ruelle sans issue, cet endroit est tellement,
tellement vivant. Et le monstre aussi renaît.
Sans le savoir, les habitants de cette ville divisée continuent. Deux hommes sortent
en trébuchant des portes ouvertes de leur bordel préféré, leurs rires perçants et
bruyants. Le silence de l'heure tardive contraste soudainement avec l'activité
rugissante dont ils sont sortis, et leurs oreilles ont du mal à s'adapter, sonnant fort
avec la transition.
L'un est petit et trapu, comme s'il pouvait s'allonger sur le sol et commencer à rouler
sur le trottoir à la manière d'une bille ; l'autre est grand et dégingandé, ses membres
dessinés à angle droit. Les bras ballants l'un autour de l'autre, ils trébuchent vers le
front de mer, vers le fleuve qui vient de la mer où les marchands arrivent avec des
marchandises, jour après jour.
Prologue

Les deux hommes connaissent ces ports ; après tout, lorsqu'ils ne fréquentent pas
les clubs de jazz ou n'avalent pas les dernières livraisons de vin d'un pays étranger,
ils font passer des messages ici, gardent les marchands ici, transportent le stock ici,
tout cela pour le gang écarlate. Ils connaissent cette promenade comme leur poche,
même lorsqu'elle est actuellement silencieuse des milliers de langues différentes
criées sous un millier de drapeaux différents.
A cette heure, il n'y a que la musique feutrée des bars voisins et les grandes
bannières des magasins qui s'agitent au-dessus de la tête à chaque rafale de vent.
Et les cinq Fleurs Blanches parlant avec animation en russe.
C'est la faute des deux hommes écarlates de ne pas avoir entendu le vacarme plus
tôt, mais leurs cerveaux sont bouchés par l'alcool et leurs sens bourdonnent
agréablement. Au moment où les Fleurs Blanches sont en vue, au moment où les
hommes voient leurs rivaux debout autour d'un des ports, passant une bouteille,
bousculant les épaules avec un rire tonitruant, aucune des parties ne peut reculer
sans perdre la face.
Les Fleurs Blanches se redressent, têtes inclinées face au vent.
"Nous devrions continuer à marcher", chuchote le petit homme écarlate à son
compagnon. "Vous savez ce que Lord Cai a dit à propos d'un autre combat avec les
Fleurs Blanches."
Le plus maladroit ne mord que l'intérieur de ses joues, aspirant son visage jusqu'à
ce qu'il ressemble à une goule ivre et suffisante.
« Il a dit que nous ne devrions rien initier. Il n'a jamais dit que nous ne pouvions pas
nous battre.
Les hommes écarlates parlent dans le dialecte de leur ville, leurs langues posées à
plat et leurs sons serrés. Même s'ils élèvent la voix avec la confiance d'être chez
eux, ils sont mal à l'aise, car il est rare maintenant qu'une Fleur Blanche ne
connaisse pas la langue - parfois leurs accents sont indiscernables d'un natif de
Shanghai.
Un fait qui s'avère exact lorsque l'une des Fleurs Blanches, souriante, beugle : "Eh
bien, essayez-vous de vous battre ?"
L'homme écarlate, plus grand, émet un son bas à la base de sa gorge et dirige une
liasse de salive vers les Fleurs Blanches. Il atterrit par la chaussure du plus proche.
En un clin d'œil : pistolets sur pistolets, chaque bras levé et stable et à la gâchette
facile, prêt à tirer. C'est une scène qu'aucune âme ne regarde plus ; c'est une scène
plus banale dans l'enivrante Shanghai que la fumée de l'opium qui s'échappe d'une
grosse pipe.
"Hé! Hé!"
Un coup de sifflet retentit dans le silence lapidaire. Le policier qui court sur place
n'exprime que de l'agacement face à l'arrêt devant lui. Il a vu cette scène exacte trois
fois déjà dans la semaine. Il a forcé des rivaux dans des cellules de prison et a
appelé au nettoyage lorsque les membres se sont laissés morts et transpercés de
balles à la place. Fatigué par la journée, il n'a qu'une envie : rentrer chez lui, se
tremper les pieds dans l'eau chaude, et manger le repas que sa femme aurait laissé
froid sur la table. Sa main démange déjà son bâton, démange de donner un peu de
bon sens à ces hommes, démange de rappeler à ces gens qu'ils n'ont aucune
rancune personnelle contre le

autre. Tout ce qui les alimente est une loyauté imprudente et sans fondement envers
les Cais et les Montagov, et ce serait leur ruine.
"Voulons-nous rompre cela et rentrer à la maison?" demande le policier. "Ou
voulons-nous venir avec moi et..."
Il s'arrête brusquement.
Un grondement résonne des eaux.
L'avertissement qui émane d'un tel son n'est pas une sensation indéniable. Ce n'est
pas le genre de paranoïa
on sent quand ils se croient suivis dans un carrefour abandonné ; ce n'est pas non
plus le genre de panique qui s'ensuit lorsqu'un plancher grince dans une maison que
l'on croyait vide. C'est solide, tangible - il exsude presque une humidité dans l'air, un
poids qui appuie sur la peau nue. C'est une menace aussi évidente qu'un coup de
fusil en plein visage, et pourtant il y a un moment d'inaction, un moment d'hésitation.
Le petit et gros homme écarlate vacille le premier, ses yeux se dirigeant vers le bord
de la promenade. Il baisse la tête, scrutant les profondeurs obscures, plissant les
yeux pour suivre les mouvements saccadés et roulants des petites ondulations de
l'eau.
Il est juste à la bonne hauteur pour que son compagnon hurle et le renverse d'un
coup de coude brutal à la tempe lorsque quelque chose jaillit de la rivière.
Petits points noirs.
Alors que l'homme de petite taille tombe au sol et frappe fort, le monde pleut sur lui
par points - des choses étranges qu'il ne peut pas tout à fait voir alors que sa vision
tourne et que sa gorge se noue de nausée. Il ne peut que sentir des piqûres
d'épingle se poser sur lui, lui gratter les bras, les jambes, le cou ; il entend son
compagnon hurler, les Fleurs Blanches rugissant les unes contre les autres dans un
russe indéchiffrable, puis enfin, le policier hurlant en anglais : « Dégagez-vous !
Enlevez-les !
L'homme au sol a un battement de cœur sourd et tonitruant. Avec son front pressé
contre la promenade, ne voulant pas voir ce qui cause ces terribles hurlements, son
propre pouls le consume. Cela dépasse chacun de ses sens, et ce n'est que lorsque
quelque chose d'épais et humide éclabousse sa jambe qu'il se redresse d'horreur,
s'agitant si fort qu'il lâche une chaussure et ne prend pas la peine de la chercher.
Il ne regarde pas en arrière pendant qu'il court. Il se débarrasse des débris qui ont
plu sur lui, hoquetant dans son désespoir d'inspirer, inspirer, inspirer.
Il ne regarde pas en arrière pour vérifier ce qui se cachait dans les eaux. Il ne
regarde pas en arrière pour voir si son compagnon a besoin d'aide, et il ne regarde
certainement pas en arrière pour déterminer ce qui a atterri sur sa jambe avec une
sensation visqueuse et collante. L'homme ne fait que courir et courir, devant la joie
des néons des théâtres dont les dernières lumières s'éteignent, devant les
chuchotements rampant sous les portes d'entrée des bordels, devant les doux rêves
des marchands qui dorment avec des tas d'argent sous leurs matelas.
Et il est parti depuis longtemps quand il n'y a plus que des morts étendus le long des
ports de Shanghai, la gorge arrachée et les yeux rivés sur le ciel nocturne, vitreux du
reflet de la lune.

Au cœur du territoire Scarlet Gang, un club burlesque était l'endroit où il fallait être.
Le calendrier se rapprochait de plus en plus de la fin de la saison, les pages de
chaque date se déchirant et s'envolant plus vite que les feuilles brunies des arbres.
Le temps était à la fois pressé et non pressé, les jours devenant rares mais
s'éternisant bien trop longtemps. Les travailleurs se dépêchaient toujours quelque
part, peu importe s'ils avaient vraiment une destination à poursuivre. Il y avait
toujours un coup de sifflet en arrière-plan; il y avait toujours le chuintement constant
des tramways se traînant sur les rails usés creusés dans les rues ; il y avait toujours
la puanteur du ressentiment qui empestait les quartiers et s'enfouissait
profondément dans le linge agité par le vent, comme des bannières de magasins
devant les fenêtres exiguës des appartements.
Aujourd'hui était une exception.
L'horloge s'était arrêtée à la Fête de la Mi-Automne, le vingt-deux du mois, selon les
méthodes occidentales d'organisation du jour cette année. Autrefois, il était d'usage
d'allumer des lanternes et de chuchoter des histoires de tragédie, d'adorer ce que
les ancêtres vénéraient avec le clair de lune dans leurs paumes. C'était maintenant
une nouvelle ère, une ère qui se croyait au-dessus de ses ancêtres. Quel que soit le
territoire sur lequel ils se trouvaient, les habitants de Shanghai s'activaient dans
l'esprit de la fête moderne depuis le lever du soleil, et à présent, avec les cloches
sonnant neuf fois par heure, les festivités ne faisaient que commencer.
Juliette Cai surveillait le club, ses yeux cherchant les premiers signes de trouble. Il
était faiblement éclairé malgré l'abondance de lustres scintillants suspendus au
plafond, l'atmosphère sombre, trouble et humide. Il y avait aussi une odeur étrange
et détrempée qui flottait sous le nez de Juliette par vagues, mais les mauvaises
rénovations ne semblaient pas déranger l'humeur des personnes assises à diverses
tables rondes dispersées dans le club. Les gens ici remarqueraient à peine une
petite fuite dans le coin quand une activité constante accaparait leur attention. Des
couples chuchotaient par-dessus des jeux de cartes de tarot, des hommes se
secouaient avec vigueur, des femmes inclinaient la tête pour haleter et crier en se
souvenant de l'histoire qui se racontait à la lueur vacillante du gaz.
"Tu as l'air plutôt triste."
Juliette ne se retourna pas immédiatement pour identifier la voix. Elle n'était pas
obligée. Il y avait très peu de gens qui l'aborderaient en parlant anglais pour
commencer, sans parler de l'anglais avec les tons plats d'une langue maternelle
chinoise et l'accent d'une éducation française.
Une
SEPTEMBRE 1926

"Je suis. Je suis perpétuellement rempli de malheur. Ce n'est qu'alors qu'elle tendit
la tête, ses lèvres retroussées et ses yeux plissés vers sa cousine. "N'êtes-vous pas
censé être sur scène ensuite?"
Rosalind Lang haussa les épaules et croisa les bras, les bracelets de jade de ses
minces poignets bruns tintant ensemble.
"Ils ne peuvent pas commencer le spectacle sans moi", se moqua Rosalind, "donc je
ne suis pas inquiet."
Juliette scruta à nouveau la foule, cette fois avec une cible en tête. Elle a trouvé
Kathleen, la jumelle fraternelle de Rosalind, près d'une table à l'arrière du club. Son
autre cousin tenait patiemment en équilibre un plateau rempli d'assiettes, fixant un
marchand britannique alors qu'il essayait de commander un verre avec des
gesticulations exagérées. Rosalind était sous contrat ici pour danser; Kathleen s'est
présentée aux tables d'attente quand elle s'ennuyait et a pris un maigre salaire pour
le plaisir.
En soupirant, Juliette sortit un briquet pour garder ses mains occupées, libérant la
flamme, puis l'éteignant au rythme de la musique qui glissait dans la pièce. Elle agita
le petit rectangle argenté sous le nez de son cousin. "Vouloir?"
Rosalind a répondu en sortant une cigarette glissée dans les plis de ses vêtements.
« Tu ne fumes même pas », dit-elle alors que Juliette penchait le briquet vers le bas.
« Pourquoi portez-vous cette chose ? »
Sans détour, Juliette a répondu : « Tu me connais. Courir partout. Vivre la vie.
Commettre un incendie criminel. Rosalind a inhalé sa première bouffée de fumée,
puis a roulé des yeux. "Droit."
Un meilleur mystère aurait été où Juliette a même gardé le briquet. La plupart des
filles dans le burlesque
club - danseur ou mécène - étaient habillés comme Rosalind l'était : dans le qipao à
la mode qui balayait Shanghai comme une traînée de poudre. Avec la fente
scandaleuse sur le côté révélant la cheville à la cuisse et le col haut agissant comme
un étranglement, le design était un mélange de flamboyance occidentale avec des
racines orientales, et dans une ville aux mondes divisés, les femmes étaient des
métaphores ambulantes. Mais Juliette... Juliette avait été complètement
transformée, les petites perles de sa robe à clapet sans poche bruissant à chaque
mouvement. Elle se démarquait ici, c'était certain. Elle était une étoile brillante et
brûlante, une figure de proue symbolique de la vitalité du Scarlet Gang.
Juliette et Rosalind tournèrent tranquillement leur attention vers la scène, où une
femme chantonnait une chanson dans une langue qu'elles ne connaissaient pas. La
voix de la chanteuse était ravissante, sa robe scintillait contre la peau foncée, mais
ce n'était pas le genre de spectacle pour lequel ce genre de cabaret était connu, et
donc personne, sauf les deux filles à l'arrière, n'écoutait.
"Tu ne m'avais pas dit que tu serais là ce soir," dit Rosalind après un moment, de la
fumée s'échappant de sa bouche en un jet rapide. Il y avait de la trahison dans sa
voix, comme si l'omission d'informations n'était pas dans son caractère. La Juliette
qui était revenue la semaine dernière n'était pas la même Juliette à qui ses cousins
avaient fait leurs adieux il y a quatre ans, mais les changements étaient réciproques.
Au retour de Juliette, avant même qu'elle ait remis les pieds dans la maison, elle
avait entendu parler de la langue enrobée de miel et de la classe sans effort de
Rosalinde. Après quatre ans d'absence, les souvenirs de Juliette des personnes
qu'elle avait laissées derrière elles ne correspondaient plus à qui elles

devenu. Rien de sa mémoire n'avait résisté à l'épreuve du temps. Cette ville s'était
remodelée et tout le monde avait continué d'avancer sans elle, en particulier
Rosalind.
"C'était à la toute dernière minute." Au fond du club, le marchand britannique avait
commencé à mimer Kathleen. Juliette désigna la scène avec son menton. "Bàba en
a assez qu'un marchand du nom de Walter Dexter pousse pour une réunion, alors je
dois entendre ce qu'il veut."
"Ça a l'air ennuyeux," entonna Rosalind. Sa cousine avait toujours du mordant dans
ses paroles, même lorsqu'elle parlait avec l'intonation la plus sèche. Un petit sourire
se dessina sur les lèvres de Juliette. À tout le moins, même si Rosalind se sentait
comme une étrangère – bien que familière – elle aurait toujours le même son.
Juliette pouvait fermer les yeux et prétendre qu'ils étaient à nouveau des enfants, se
tirant dessus sur les sujets les plus offensants.
Elle renifla hautainement, feignant l'offense. "On ne peut pas tous être des danseurs
de formation parisienne."
"Je vais vous dire, vous prenez le contrôle de ma routine et je serai l'héritier de
l'empire souterrain de cette ville."
Un rire éclata de Juliette, bref et fort dans son amusement. Son cousin était différent.
Tout
était différent. Mais Juliette apprenait vite.
Avec un léger soupir, elle s'écarta du mur contre lequel elle s'appuyait. "Très bien,"
dit-elle, son regard
accroché à Kathleen. "Les appels du devoir. Je te verrai à la maison.
Rosalind la laissa partir d'un geste de la main, laissant tomber la cigarette au sol et
l'écrasant sous elle
chaussure à talon haut. Juliette aurait vraiment dû la réprimander pour cela, mais le
sol n'aurait pas pu être plus sale que dans son état actuel, alors à quoi bon ? Depuis
le moment où elle est entrée dans cet endroit, cinq sortes différentes d'opium avaient
probablement enduit ses semelles. Tout ce qu'elle pouvait faire était de traverser le
club aussi prudemment que possible, en espérant que les bonnes n'abîmeraient pas
le cuir de ses chaussures quand elles les nettoieraient plus tard dans la soirée.
"Je vais le prendre à partir d'ici."
Le menton de Kathleen se redressa de surprise, le pendentif en jade à sa gorge
brillant sous la lumière. Rosalind avait l'habitude de lui dire que quelqu'un allait lui
arracher une pierre si précieuse si elle la portait de manière si évidente, mais
Kathleen l'aimait là-bas. Si les gens devaient regarder sa gorge, elle a toujours dit
qu'elle préférerait que ce soit à cause du pendentif plutôt que de la bosse de sa
pomme d'Adam en dessous.
Son expression surprise se transforma rapidement en un sourire, réalisant que
c'était Juliette qui se glissait sur le siège en face du marchand britannique.
"Faites-moi savoir si je peux obtenir quelque chose pour vous", a dit Kathleen
gentiment, dans un anglais parfait avec un accent français.
Alors qu'elle s'éloignait, la mâchoire de Walter Dexter se détendit. « Elle a pu me
comprendre tout ce temps ? »
« Vous apprendrez, monsieur Dexter, commença Juliette en balançant la bougie au
centre de la table et en reniflant la cire parfumée, « que lorsque vous supposez que
quelqu'un ne parle pas anglais dès le départ, il a tendance à faire amusant de vous.
Walter cligna des yeux, puis pencha la tête. Il a remarqué sa robe, son accent
américain et sa connaissance de son nom.

"Juliette Cai", a-t-il conclu. « J'attendais ton père.

Le Scarlet Gang s'est qualifié d'entreprise familiale, mais cela ne s'est pas arrêté là.
Les Cais étaient le cœur battant, mais le gang lui-même était un réseau de
gangsters, de contrebandiers, de marchands et d'intermédiaires de toutes sortes,
chacun d'entre eux répondant à Lord Cai. Les étrangers moins enthousiastes
appelleraient les Scarlets une société secrète.
"Mon père n'a pas le temps pour les marchands sans histoire crédible", a répondu
Juliette. "Si c'est important, je ferai passer le message."
Malheureusement, il est apparu que Walter Dexter était beaucoup plus intéressé par
les petites conversations que par les affaires réelles.
" Aux dernières nouvelles, vous aviez déménagé pour devenir New-Yorkais. "
Juliette laissa retomber la bougie sur la table. La flamme vacilla, jetant des ombres
étranges sur le marchand d'âge moyen. L'éclairage ne faisait qu'approfondir les rides
de son front perpétuellement plissé.
"Je n'ai été envoyée en Occident que pour l'éducation, malheureusement", a déclaré
Juliette, se penchant en arrière dans le siège incurvé du canapé. "Maintenant, je suis
assez vieux pour commencer à contribuer à l'entreprise familiale et ainsi de suite,
alors ils m'ont ramené en arrière en donnant des coups de pied et en criant."
La marchande ne rit pas à sa plaisanterie, comme Juliette l'avait voulu. Au lieu de
cela, il tapota sa tempe, ébouriffant ses cheveux argentés.
"N'étiez-vous pas également revenu pour une brève période de temps il y a
quelques années?"
Juliette se raidit, son sourire chancelant. Derrière elle, une table de clients a éclaté
de rires tonitruants, s'effondrant de joie à cause d'un commentaire fait entre eux. Le
son picotait son cou, balayant une sueur chaude sur sa peau. Elle attendit que le
bruit se calme, profitant de l'interruption pour réfléchir rapidement et se démener.
"Juste une fois," répondit Juliette prudemment. « La ville de New York n'était pas
très sûre pendant la Grande Guerre. Ma famille était inquiète. »
Le marchand n'abandonna toujours pas le sujet. Il fit un bruit de considération. « La
guerre s'est terminée il y a huit ans. Vous étiez ici il y a à peine quatre ans.
Le sourire de Juliette tomba entièrement. Elle repoussa ses cheveux coupés en
arrière.
"M. Dexter, sommes-nous ici pour discuter de votre connaissance approfondie de
ma vie personnelle, ou cette réunion avait-elle réellement un but ? »
Walter pâlit. « Je m'excuse, Mlle Cai. Mon fils, il a ton âge, alors il se trouve que je
savais... »
Il s'interrompit en remarquant le regard de Juliette. Il s'éclaircit la gorge.
"J'ai demandé à rencontrer votre père au sujet d'un nouveau produit."
Immédiatement, malgré le vague choix de mots, il était assez clair à quoi Walter
Dexter faisait référence.
Le Scarlet Gang était avant tout un réseau de gangsters, et il y avait rarement un
moment où les gangsters n'étaient pas fortement impliqués dans le marché noir. Si
les Scarlets dominaient Shanghai, il n'était pas surprenant qu'ils dominaient aussi le
marché noir - décidaient des allées et venues, décidaient

les hommes qui ont été autorisés à prospérer et les hommes qui avaient besoin de
mourir. Dans les parties de la ville qui appartenaient encore aux Chinois, le Scarlet
Gang n'était pas simplement au-dessus de la loi ; ils étaient la loi. Sans les
gangsters, les marchands n'étaient pas protégés. Sans les marchands, les
gangsters auraient peu de but ou de travail. C'était un partenariat idéal – et
continuellement menacé par le pouvoir croissant des White Flowers, le seul autre
gang de Shanghai qui avait réellement une chance de vaincre les Scarlets dans le
monopole du marché noir. Après tout, ils y travaillaient depuis des générations.
« Un produit, hein ? » répéta Juliette. Ses yeux se levèrent distraitement. Les
interprètes avaient changé, les projecteurs s'éteignaient alors que les premières
notes d'ouverture d'un saxophone jouaient. Parée d'un nouveau costume brillant,
Rosalind s'est présentée. « Vous vous souvenez de ce qui s'est passé la dernière
fois que les Britanniques ont voulu introduire un nouveau produit à Shanghai ?
Walter fronça les sourcils. « Faites-vous référence à la guerre de l'opium ?
Juliette examina ses ongles. "Suis-je?"
"Vous ne pouvez pas me blâmer pour quelque chose qui était la faute de mon pays."
"Oh, ce n'est pas comme ça que ça marche ?"
Ce fut au tour de Walter de ne pas avoir l'air impressionné. Il croisa les mains alors
que les jupes bruissaient et que la peau
flashé sur la scène derrière lui.
"Néanmoins, j'ai besoin de l'aide du Scarlet Gang. J'ai de grosses quantités de
lernicrom dont je dois me débarrasser,
et il est certain qu'il sera le prochain opiacé le plus recherché sur le marché. Walter
s'éclaircit la gorge. "Je crois que vous cherchez un avantage en ce moment."
Juliette se pencha en avant. Dans ce mouvement soudain, les perles de sa robe
s'entrechoquèrent frénétiquement, se heurtant au jazz en arrière-plan. "Et pensez-
vous vraiment que vous pouvez nous donner un avantage?"
La lutte constante entre le Scarlet Gang et les White Flowers n'était pas un secret.
Loin de là, en fait, car la querelle de sang n'était pas quelque chose qui faisait rage
seulement entre ceux qui avaient Cai et Montagov à leur nom. C'était une cause que
les membres ordinaires fidèles à l'une ou l'autre faction assumaient
personnellement, avec une ferveur qui pouvait presque être surnaturelle. Les
étrangers arrivant à Shanghai pour faire des affaires pour la première fois ont reçu
un avertissement avant d'apprendre quoi que ce soit d'autre : choisissez un camp et
choisissez-le vite. S'ils ont échangé une fois avec le gang écarlate, ils étaient
écarlates de bout en bout. Ils seraient embrassés sur le territoire écarlate et tués s'ils
erraient dans les régions où régnaient les Fleurs Blanches.
"Je pense," dit doucement Walter, "que le Scarlet Gang est en train de perdre le
contrôle de sa propre ville."
Juliette se rassit. Sous la table, ses poings se resserrèrent jusqu'à ce que la peau de
ses jointures devienne exsangue. Il y a quatre ans, elle avait regardé Shanghai avec
des paillettes dans les yeux, clignant des yeux vers le Scarlet Gang avec espoir. Elle
n'avait pas compris que Shanghai était une ville étrangère dans son propre pays.
Maintenant, elle l'a fait. Les Britanniques ont gouverné un morceau. Les Français ont
gouverné un morceau. Les Fleurs blanches russes prenaient le contrôle des seules
parties qui restaient techniquement sous la gouvernance chinoise. Cette perte de
contrôle se faisait attendre, mais Juliette préférait se mordre la langue plutôt que de
l'avouer librement à un marchand qui ne comprenait rien.

"Nous vous répondrons au sujet de votre produit, M. Dexter," dit-elle après un long
moment, affichant un sourire facile. Elle laissa échapper son expiration
imperceptiblement, relâchant la tension qui avait serré son estomac jusqu'à la
douleur. "Maintenant, si vous voulez bien m'excuser..."
Tout le club se tut, et soudain Juliette parlait trop fort. Les yeux de Walter
s'écarquillèrent, s'accrochant à une vue par-dessus l'épaule de Juliette.
"Je le serai," remarqua-t-il. "Si ce n'est pas l'un des Bolshies."
Aux paroles du marchand, Juliette se sentit glacée. Lentement, très lentement, elle
se retourna pour chercher la ligne de mire de Walter Dexter, cherchant à travers la
fumée et les ombres dansant à l'entrée du club burlesque.
S'il te plait, ne laisse pas faire, plaida-t-elle. N'importe qui sauf—
Sa vision devint floue. Pendant une seconde terrifiante, le monde s'est incliné sur
son axe et Juliette s'est à peine accrochée à son bord, à quelques instants de faire
une chute. Puis le sol s'est redressé et Juliette a pu respirer à nouveau. Elle se leva
et s'éclaircit la gorge, concentrant toutes ses forces pour avoir l'air aussi ennuyée
que possible lorsqu'elle déclara : « Les Montagov ont émigré bien avant la révolution
bolchevique, M. Dexter.
Avant que quiconque ne puisse la remarquer, Juliette se glissa dans l'ombre, là où
les murs sombres obscurcissaient le scintillement de sa robe et les planches
détrempées étouffaient le claquement de ses talons. Ses précautions étaient inutiles.
Le regard de tout le monde était fermement fixé sur Roma Montagov alors qu'il se
frayait un chemin à travers le club. Pour une fois, Rosalinde réalisait une
performance à laquelle personne ne prêtait attention.
À première vue, il aurait pu sembler que le choc émanant des tables rondes était dû
au fait qu'un étranger était entré. Mais ce club avait de nombreux étrangers
dispersés dans la foule, et Roma, avec ses cheveux noirs, ses yeux noirs et sa peau
pâle aurait pu se fondait parmi les Chinois aussi naturellement qu'une rose blanche
peinte en rouge au milieu des coquelicots. Ce n'était pas parce que Roma Montagov
était un étranger. C'était parce que l'héritier des Fleurs Blanches était tout à fait
reconnaissable comme un ennemi sur le territoire du Scarlet Gang. Du coin de l'œil,
Juliette apercevait déjà du mouvement : des fusils sortis des poches et des couteaux
pointés vers l'extérieur, des corps agités d'animosité.
Juliette sortit de l'ombre et leva une main vers la table la plus proche. La motion était
simple : attendre.
Les gangsters s'immobilisèrent, chaque groupe observant ceux à proximité en
exemple. Ils attendirent, faisant semblant de poursuivre leurs conversations tandis
que Roma Montagov passait de table en table, les yeux plissés de concentration.
Juliette commença à s'approcher. Elle pressa une main sur sa gorge et força la
boule là-bas, força sa respiration à devenir régulière jusqu'à ce qu'elle ne soit pas au
bord de la panique, jusqu'à ce qu'elle puisse essuyer un sourire éblouissant.
Autrefois, Roma aurait pu voir à travers elle. Mais quatre ans s'étaient écoulés
depuis. Il avait changé. Elle aussi.
Juliette tendit la main et toucha le dos de sa veste de costume. "Bonjour étranger."
Roma se retourna. Pendant un instant, il sembla qu'il n'avait pas enregistré la vue
devant lui. Il

fixe, son regard aussi vide que du verre transparent, totalement incompréhensible.
Puis la vue de l'héritière Scarlet l'envahit comme un seau de glace. Les lèvres de
Roma se séparèrent avec un
petite bouffée d'air.
La dernière fois qu'il l'avait vue, ils avaient quinze ans.
« Juliette », s'exclama-t-il machinalement, mais ils n'étaient plus assez familiers pour
s'utiliser mutuellement.
prénoms. Ils ne l'étaient plus depuis longtemps.
Roma s'éclaircit la gorge. « Mademoiselle Cai. Quand es-tu revenu à Shanghai ?
Je ne suis jamais partie, voulait dire Juliette, mais ce n'était pas vrai. Son esprit était
resté ici - ses pensées
avait constamment tourné autour du chaos, de l'injustice et de la fureur brûlante qui
grondaient dans ces rues - mais son corps physique avait été expédié à travers
l'océan une seconde fois pour être gardé en lieu sûr. Elle avait détesté ça, détesté
être absente si intensément qu'elle en sentait la force se transformer en fièvre
chaque nuit quand elle quittait les fêtes et les bars clandestins. Le poids de
Shanghai était une couronne d'acier clouée sur sa tête. Dans un autre monde, si on
lui avait donné le choix, peut-être qu'elle se serait éloignée, rejetée comme l'héritière
d'un empire de gangsters et de marchands. Mais elle n'a jamais eu le choix. C'était
sa vie, c'était sa ville, c'était son peuple, et parce qu'elle les aimait, elle s'était juré il
y a longtemps qu'elle ferait un sacré bon travail d'être qui elle était parce qu'elle ne
pouvait être personne d'autre .
Tout est de ta faute, voulait-elle dire. Tu es la raison pour laquelle j'ai été forcé de
quitter ma ville. Mon peuple. Mon sang.
« Je suis revenue il y a un moment », mentit facilement Juliette, vérifiant sa hanche
contre la table vacante à sa gauche. "M. Montagov, vous me pardonnerez de vous
demander, mais que faites-vous ici ?
Elle regarda Roma bouger légèrement sa main et devina qu'il vérifiait la présence de
ses armes cachées. Elle le regarda la prendre, lent à former des mots. Juliette avait
eu le temps de se préparer – sept jours et sept nuits pour entrer dans cette ville et se
laver l'esprit de tout ce qui s'était passé ici entre eux. Mais quoi que Roma s'attendait
à trouver dans ce club en entrant ce soir, ce n'était certainement pas Juliette.
"Je dois parler à Lord Cai," dit finalement Roma, plaçant ses mains derrière son dos.
"C'est important."
Juliette s'approcha d'un pas. Ses doigts étaient de nouveau tombés sur le briquet
depuis les plis de sa robe, faisant tourner la roue à étincelles pendant qu'elle
fredonnait en pensant. Roma dit Cai comme un marchand étranger, la bouche
grande ouverte. Les Chinois et les Russes partageaient le même son pour Cai : tsai,
comme le bruit d'une allumette qu'on claque. Son massacre était intentionnel, une
observation de la situation. Elle parlait couramment le russe, il parlait couramment le
dialecte unique de Shanghai, et pourtant ils étaient là, tous deux parlant anglais avec
des accents différents comme deux marchands occasionnels. Passer à l'une de
leurs langues maternelles aurait été comme prendre parti, alors ils ont opté pour un
terrain d'entente.
"J'imagine que ça doit être important, si tu as fait tout le chemin jusqu'ici." Juliette
haussa les épaules, lâchant le briquet. « Parlez-moi plutôt, et je ferai passer le
message. Un héritier à un autre, M. Montagov. Tu peux me faire confiance, n'est-ce
pas ?

C'était une question risible. Ses mots disaient une chose, mais son regard froid et
plat en disait une autre : un faux pas pendant que tu es sur mon territoire, et je te tue
à mains nues. Elle était la dernière personne en qui il aurait confiance, et il en allait
de même dans l'autre sens.
Mais peu importe ce dont Roma avait besoin, cela devait être sérieux. Il n'a pas
discuté.
"Peut-on...?"
Il fit un geste sur le côté, dans les ombres et les coins sombres, là où il y aurait
moins de
public tourné vers eux comme un second spectacle, attendant le moment où Juliette
s'éloigne pour qu'ils puissent bondir. Amincissant ses lèvres, Juliette pivota et lui fit
plutôt signe de se diriger vers l'arrière du club. Il était rapide à suivre, ses pas
mesurés se rapprochant suffisamment pour que les perles de la robe de Juliette
s'entrechoquèrent avec colère. Elle ne savait pas pourquoi elle s'ennuyait. Elle aurait
dû le jeter aux Scarlets, les laisser s'occuper de lui.
Non, elle a décidé. C'est à moi de m'occuper de lui. Il est à moi de le détruire.
Juliette s'arrêta. Maintenant, il n'y avait plus qu'elle et Roma Montagov dans l'ombre,
d'autres sons étouffés et d'autres images obscurcies. Elle frotta son poignet,
exigeant que son pouls ralentisse, comme si c'était sous son contrôle.
"Allez-y, alors," dit-elle.
Roma regarda autour d'elle. Il baissa la tête avant de parler, baissant la voix jusqu'à
ce que Juliette fasse un effort pour l'entendre. Et en effet, elle s'efforça – elle refusa
de se pencher plus près de lui qu'elle ne le devait.
« La nuit dernière, cinq Fleurs Blanches sont mortes dans les ports. Leurs gorges
avaient été arrachées.
Juliette cligna des yeux.
"Et?"
Elle ne voulait pas être insensible, mais les membres de leurs deux gangs se sont
entretués chaque semaine.
Juliette elle-même avait déjà alourdi le bilan. S'il allait rejeter la faute sur ses
Scarlets, alors il perdait son temps.
"Et," dit Roma d'une voix tendue, riant clairement si vous me laissiez finir, "l'un des
vôtres. Ainsi qu'un policier municipal. Britanique."
Maintenant, Juliette fronça un peu les sourcils, essayant de se rappeler si elle avait
entendu quelqu'un dans la maison hier soir marmonner à propos d'une mort
écarlate. C'était étrange pour les deux gangs d'avoir des victimes sur les lieux, étant
donné que des meurtres plus importants se produisaient généralement dans des
embuscades, et encore plus étrange pour un policier d'avoir été abattu aussi, mais
elle n'irait pas jusqu'à dire que c'était bizarre. Elle a seulement haussé un sourcil à
Roma, désintéressée.
Jusqu'à ce que, poursuivant son chemin, il dise : « Toutes leurs blessures ont été
auto-infligées. Ce n'était pas un conflit de territoire.
Juliette secoua la tête à plusieurs reprises d'un côté, s'assurant qu'elle n'avait pas
mal entendu. Lorsqu'elle fut certaine qu'il n'y avait rien de coincé dans son oreille,
elle s'exclama : « Sept cadavres avec des blessures auto-infligées ?
Roma hocha la tête. Il plaça un autre regard par-dessus son épaule, comme s'il ne
faisait que garder un œil sur les gangsters.

autour des tables les empêcherait de l'attaquer. Ou peut-être ne se souciait-il pas du

tout de garder un œil sur eux. Peut-être essayait-il d'éviter de regarder Juliette droit
devant.
« Je suis ici pour trouver une explication. Votre père en sait-il quelque chose ?
Juliette se moqua, le bruit était profond et plein de ressentiment. Voulait-il lui dire
que cinq Fleurs Blanches, une Écarlate et un policier s'étaient rencontrés dans les
ports, puis s'étaient égorgés ? Cela ressemblait à la mise en place d'une terrible
blague sans ligne de frappe.
"Nous ne pouvons pas vous aider", a déclaré Juliette.
"Toute information pourrait être cruciale pour découvrir ce qui s'est passé, Miss Cai",
a persisté Roma. Une petite entaille entre ses sourcils apparaissait toujours comme
un croissant de lune quand il était irrité. Il était présent maintenant. Il y avait plus
dans ces morts qu'il ne le laissait entendre ; il ne s'énerverait pas pour une
embuscade ordinaire. "L'un des morts était à toi..."
« Nous n'allons pas coopérer avec les Fleurs Blanches », coupa Juliette. Tout faux
humour sur son visage avait depuis longtemps disparu. « Permettez-moi de clarifier
cela avant de continuer. Indépendamment du fait que mon père soit au courant de la
mort d'hier soir, nous ne le partagerons pas avec vous et nous ne poursuivrons
aucun contact qui pourrait mettre en danger nos propres efforts commerciaux.
Maintenant, bonjour, monsieur.
Roma avait clairement été renvoyé, et pourtant il restait là où il se tenait, fixant
Juliette comme s'il y avait un goût amer dans sa bouche. Elle avait déjà tourné les
talons, se préparant à sortir, lorsqu'elle entendit Roma murmurer méchamment : «
Que t'est-il arrivé ?
Elle aurait pu répondre n'importe quoi. Elle aurait pu choisir ses mots avec le venin
mortel qu'elle avait acquis au cours de ses années d'absence et tout cracher. Elle
aurait pu lui rappeler ce qu'il avait fait il y a quatre ans, pousser la lame de la
culpabilité jusqu'à ce qu'il saigne. Mais avant qu'elle ne puisse ouvrir la bouche, un
cri perça le club, interrompant tous les autres bruits comme s'il fonctionnait sur une
autre fréquence.
Les danseurs sur scène se figèrent ; la musique s'est arrêtée.
"Que se passe-t-il?" murmura Juliette. Juste au moment où elle se déplaçait pour
enquêter, Roma siffla brusquement et attrapa son coude.
« Juliette, non.
Son contact traversa sa peau comme une brûlure douloureuse. Juliette écarta
brusquement son bras plus vite que si elle avait vraiment été incendiée, les yeux
flamboyants. Il n'avait pas le droit. Il avait perdu le droit de prétendre qu'il avait
toujours voulu la protéger.
Juliette marcha vers l'autre bout du club, ignorant Roma alors qu'il la suivait. Les
grondements de panique devinrent de plus en plus forts, même si elle ne pouvait
pas comprendre ce qui provoquait une telle réaction jusqu'à ce qu'elle écarte la foule
qui se rassemblait d'une poussée affirmée.
Puis elle vit l'homme se débattre au sol, ses propres doigts agrippant son cou épais.
"Que fait-il?" Juliette hurla en se jetant en avant. "Que quelqu'un l'arrête !"
Mais la plupart de ses ongles étaient déjà enfoncés profondément dans les muscles.
L'homme creusait avec un animal
intensité - comme s'il y avait quelque chose là-bas, quelque chose que personne
d'autre ne pouvait voir ramper sous sa peau. Plus profond, plus profond, plus
profond, jusqu'à ce que ses doigts soient complètement enfouis et qu'il libère les
tendons, les veines et les artères.
Dans la seconde suivante, le club s'était complètement tu. Rien n'était audible, sauf
la respiration laborieuse de l'homme petit et corpulent qui s'était effondré sur le sol,
la gorge déchirée et les mains ruisselantes de sang.

Deux
Le silence s'est transformé en cris, les cris se sont transformés en chaos, et Juliette
a retroussé ses manches luisantes, ses
lèvres fines et sourcils froncés.
"M. Montagov", a-t-elle dit au cours du tumulte, "vous devez partir."
Juliette s'avança, faisant signe à deux hommes écarlates proches de s'approcher. Ils
ont obligé, mais pas
sans une expression étrange, ce dont Juliette s'est presque offensée, jusqu'à ce que
- deux temps plus tard - elle cligna des yeux et regarda par-dessus son épaule pour
trouver Roma toujours debout, ne partant pas. Au lieu de cela, il passa devant elle,
agissant comme s'il possédait l'endroit, puis s'accroupit près de l'homme mourant,
louchant sur les chaussures de l'homme, de toutes choses.
"Pour avoir pleuré à haute voix", marmonna Juliette dans sa barbe. Elle pointa les
deux Scarlets vers Roma. « Escortez-le.
C'était ce qu'ils attendaient. L'un des Scarlets poussa immédiatement brutalement
l'héritier des Fleurs Blanches, forçant Roma à bondir sur ses pieds avec un
sifflement pour ne pas tomber sur le sol ensanglanté.
"J'ai dit de l'escorter", a lancé Juliette au Scarlet. « C'est la Fête de la Mi-Automne.
Ne soyez pas une brute. "Mais, Mlle Cai..."
"Tu ne vois pas ?" Roma coupa froidement, pointant un doigt vers le mourant. Il se
tourna vers Juliette,
sa mâchoire serrée, les yeux fixés sur elle – seulement elle. Il agissait comme si
personne d'autre n'était présent dans sa ligne de mire à l'exception de Juliette,
comme si les deux hommes ne lui lançaient pas des regards furieux, comme si tout
le club ne criait pas de chaos, tournant en rond autour de la flaque de sang
grandissante. "C'est exactement ce qui s'est passé hier soir. Ce n'est pas un incident
ponctuel; c'est de la folie...
Juliette soupira en agitant un poignet souple. Les deux hommes écarlates
s'emparèrent des épaules de Roma, et Roma avala ses mots avec un claquement
audible de sa mâchoire. Il ne ferait pas de scène en territoire écarlate. Il avait déjà
de la chance de partir sans un trou de balle dans le dos. Il le savait. C'était la seule
raison pour laquelle il tolérait d'être malmené par des hommes qu'il aurait pu tuer
dans la rue.
"Merci d'avoir été si compréhensif," minaula-t-elle.
Roma ne dit rien alors qu'il était tiré hors de sa vue. Juliette le regarda, les yeux
plissés, et ce n'est que lorsqu'elle fut certaine qu'il avait été poussé par la porte du
club burlesque qu'elle se concentra sur le bordel

devant elle, s'avançant avec un soupir et s'agenouillant avec précaution à côté du

mourant.
Il n'y avait pas d'économie avec une blessure comme celle-ci. Il giclait toujours du
sang, faisant jaillir des flaques rouges sur le sol. Certes, du sang s'infiltrait dans le
tissu de sa robe, mais Juliette le sentait à peine. L'homme était
essayer de dire quelque chose. Juliette n'entendait pas quoi.
"Vous feriez bien de le sortir de sa misère."
Walter Dexter avait trouvé son chemin près de la scène et regardait maintenant par-
dessus l'épaule de Juliette avec un
expression presque interrogative. Il est resté immobile même lorsque les serveuses
ont commencé à repousser la foule et à boucler la zone, criant aux spectateurs de
se disperser. De manière irritante, aucun des hommes écarlates n'a pris la peine
d'emmener Walter - il lui avait jeté un regard qui lui donnait l'impression qu'il avait
besoin d'être ici. Juliette avait rencontré beaucoup d'hommes comme lui en
Amérique : des hommes qui pensaient qu'ils avaient le droit d'aller où ils voulaient
parce que le monde avait été construit pour favoriser leur étiquette civilisée. Ce
genre de confiance ne connaissait pas de limites.
— Chut, aboya Juliette en rapprochant son oreille du mourant. S'il avait un dernier
mot, il méritait d'être entendu...
« J'ai déjà vu ça ; c'est la folie d'un toxicomane. Peut-être de la méthamphétamine
ou… »
"Faire taire!"
Juliette se concentra jusqu'à ce qu'elle puisse entendre les sons provenant de la
bouche du mourant, se concentra jusqu'à ce que l'hystérie autour d'elle se
transforme en bruit de fond.
« Guai. Guài. Guai.
Guai ?
La tête qui tournait, Juliette parcourait chaque mot qui ressemblait à ce que l'homme
chantait. Le seul qui avait du sens était—
"Monstre?" lui demanda-t-elle en agrippant son épaule. "C'est ce que tu veux dire ?"
L'homme s'immobilisa. Son regard était étonnamment clair pendant la plus brève
seconde. Puis, dans un brouhaha rapide, il dit : « Huò bù dān xíng. Après cela, une
respiration, une expiration, un avertissement, ses yeux étaient vitreux.
Juliette tendit la main, engourdie, et brossa ses paupières fermées. Avant qu'elle ne
puisse tout à fait enregistrer les paroles du mort, Kathleen s'était déjà avancée pour
le couvrir d'une nappe. Seuls ses pieds dépassaient, dans ces chaussures en
lambeaux que Roma avait fixées.
Ils sont dépareillés, remarqua soudain Juliette. Une chaussure était lisse et brillante,
étincelante encore de son dernier cirage ; l'autre était beaucoup trop petit et d'une
couleur entièrement différente, le tissu étant maintenu par une fine ficelle enroulée
trois fois autour des orteils.
Étrange.
"Ca c'était quoi? Qu'a t'il dit?"
Walter était toujours tapi à côté d'elle. Il ne semblait pas comprendre que c'était son
signal pour se retirer. Il ne semblait pas se soucier du fait que Juliette regardait
devant lui dans un état de stupéfaction, se demandant comment Roma avait
programmé sa visite pour coïncider avec cette mort.

"Les malheurs ont tendance à venir tout d'un coup", a traduit Juliette lorsqu'elle est
finalement revenue à la frénésie de la situation. Walter Dexter se contenta de la
regarder d'un air vide, essayant de comprendre pourquoi un mourant disait quelque
chose d'aussi alambiqué. Il ne comprenait pas les Chinois et leur amour des
proverbes. Sa bouche s'ouvrait, susceptible de donner un autre baratin sur ses
connaissances approfondies du monde de la drogue, un autre bouchon sur les
dangers d'acheter des produits à ceux qu'il jugeait indignes de confiance, mais
Juliette leva un doigt pour l'arrêter. Si elle était certaine de quelque chose, c'était que
ce n'étaient pas les derniers mots d'un homme qui prenait trop de drogue. C'était le
dernier avertissement d'un homme qui avait vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû
voir.
« Laissez-moi me corriger. Vous, les Britanniques, avez déjà une traduction
appropriée », a-t-elle déclaré. "Quand il pleut, ça se déverse."
Au-dessus des tuyaux qui fuient et de la moquette moisie de la maison White
Flower, Alisa Montagova était perchée sur une poutre en bois dans les chevrons du
plafond, son menton pressé contre le plat de ses genoux alors qu'elle écoutait la
réunion en dessous.
Les Montagov ne vivaient pas dans une grande résidence tape-à-l'œil comme leurs
sacs d'argent pouvaient se le permettre. Ils ont préféré rester au cœur de tout cela,
ne faisant qu'un avec les visages sales qui ramassent les ordures dans les rues. De
l'extérieur, leur espace de vie ressemblait à la rangée d'appartements le long de
cette rue animée de la ville. À l'intérieur, ils avaient transformé ce qui était autrefois
un complexe d'appartements en un grand puzzle de pièces, de bureaux et
d'escaliers, maintenant l'endroit non pas avec des domestiques ou des femmes de
chambre mais avec une hiérarchie. Ce n'étaient pas seulement les Montagov qui
vivaient ici, mais toute Fleur Blanche qui jouait un rôle dans le gang, et parmi
l'assortiment de personnes qui allaient et venaient dans cette maison, à l'intérieur et
à l'extérieur d'eux, il y avait un ordre. Lord Montagov régnait au sommet et Roma -
du moins de nom - se tenait deuxième, mais en dessous, les rôles changeaient
constamment, déterminés par la volonté plutôt que par le sang. Là où le Scarlet
Gang dépendait des relations - sur lesquelles la famille remontait le plus loin avant
que ce pays ne s'effondre de son trône impérial - les Fleurs Blanches opéraient sur
le chaos, sur un mouvement constant. Mais la montée au pouvoir était un choix, et
ceux qui sont restés bas au sein du gang l'ont fait par leur propre désir. Le but de
devenir une Fleur Blanche n'était pas le pouvoir et la richesse. C'était le fait de
savoir qu'ils pouvaient marcher à tout moment s'ils n'aimaient pas les ordres donnés
par les Montagov. C'était un coup de poing sur la poitrine, une serrure dans les yeux,
un hochement de tête de compréhension - comme ça, les réfugiés russes qui
défilaient à Shanghai feraient n'importe quoi pour rejoindre les rangs des Fleurs
Blanches, n'importe quoi pour retrouver le sentiment d'appartenance qu'ils avaient
laissé derrière quand les bolcheviks sont venus frapper. déterminé par la volonté
plutôt que par le sang. Là où le Scarlet Gang dépendait des relations - sur lesquelles
la famille remontait le plus loin avant que ce pays ne s'effondre de son trône impérial
- les Fleurs Blanches opéraient sur le chaos, sur un mouvement constant. Mais la
montée au pouvoir était un choix, et ceux qui sont restés bas au sein du gang l'ont
fait par leur propre désir. Le but de devenir une Fleur Blanche n'était pas le pouvoir
et la richesse. C'était le fait de savoir qu'ils pouvaient marcher à tout moment s'ils
n'aimaient pas les ordres donnés par les Montagov. C'était un coup de poing sur la
poitrine, une serrure dans les yeux, un hochement de tête de compréhension -
comme ça, les réfugiés russes qui défilaient à Shanghai feraient n'importe quoi pour
rejoindre les rangs des Fleurs Blanches, n'importe quoi pour retrouver le sentiment
d'appartenance qu'ils avaient laissé derrière quand les bolcheviks sont venus
frapper. déterminé par la volonté plutôt que par le sang. Là où le Scarlet Gang
dépendait des relations - sur lesquelles la famille remontait le plus loin avant que ce
pays ne s'effondre de son trône impérial - les Fleurs Blanches opéraient sur le
chaos, sur un mouvement constant. Mais la montée au pouvoir était un choix, et
ceux qui sont restés bas au sein du gang l'ont fait par leur propre désir. Le but de
devenir une Fleur Blanche n'était pas le pouvoir et la richesse. C'était le fait de
savoir qu'ils pouvaient marcher à tout moment s'ils n'aimaient pas les ordres donnés
par les Montagov. C'était un coup de poing sur la poitrine, une serrure dans les yeux,
un hochement de tête de compréhension - comme ça, les réfugiés russes qui
défilaient à Shanghai feraient n'importe quoi pour rejoindre les rangs des Fleurs
Blanches, n'importe quoi pour retrouver le sentiment d'appartenance qu'ils avaient
laissé derrière quand les bolcheviks sont venus frapper. Là où le Scarlet Gang
dépendait des relations - sur lesquelles la famille remontait le plus loin avant que ce
pays ne s'effondre de son trône impérial - les Fleurs Blanches opéraient sur le
chaos, sur un mouvement constant. Mais la montée au pouvoir était un choix, et
ceux qui sont restés bas au sein du gang l'ont fait par leur propre désir. Le but de
devenir une Fleur Blanche n'était pas le pouvoir et la richesse. C'était le fait de
savoir qu'ils pouvaient marcher à tout moment s'ils n'aimaient pas les ordres donnés
par les Montagov. C'était un coup de poing sur la poitrine, une serrure dans les yeux,
un hochement de tête de compréhension - comme ça, les réfugiés russes qui
défilaient à Shanghai feraient n'importe quoi pour rejoindre les rangs des Fleurs
Blanches, n'importe quoi pour retrouver le sentiment d'appartenance qu'ils avaient
laissé derrière quand les bolcheviks sont venus frapper. Là où le Scarlet Gang
dépendait des relations - sur lesquelles la famille remontait le plus loin avant que ce
pays ne s'effondre de son trône impérial - les Fleurs Blanches opéraient sur le
chaos, sur un mouvement constant. Mais la montée au pouvoir était un choix, et
ceux qui sont restés bas au sein du gang l'ont fait par leur propre désir. Le but de
devenir une Fleur Blanche n'était pas le pouvoir et la richesse. C'était le fait de
savoir qu'ils pouvaient marcher à tout moment s'ils n'aimaient pas les ordres donnés
par les Montagov. C'était un coup de poing sur la poitrine, une serrure dans les yeux,
un hochement de tête de compréhension - comme ça, les réfugiés russes qui
défilaient à Shanghai feraient n'importe quoi pour rejoindre les rangs des Fleurs
Blanches, n'importe quoi pour retrouver le sentiment d'appartenance qu'ils avaient
laissé derrière quand les bolcheviks sont venus frapper.
Pour les hommes, du moins. Les femmes russes assez malheureuses pour ne pas
être nées dans les Fleurs Blanches ont décroché des emplois de danseuses et de
maîtresses. Pas plus tard que la semaine dernière, Alisa avait entendu une femme
britannique pleurer à propos de l'état d'urgence dans le règlement international - des
familles brisées par de jolis visages

de Sibérie qui n'avait pas de fortune, seulement un visage et une silhouette et une
volonté de vivre. Les réfugiés devaient faire ce qu'ils devaient. Les boussoles
morales ne signifiaient rien face à la famine.
Alisa sursauta. L'homme qu'elle écoutait s'était soudain mis à chuchoter. Le brusque
changement de volume attira son attention sur la réunion ci-dessous.
"Les factions politiques ont fait trop de remarques sarcastiques", marmonna une voix
bourrue. « Il est presque certain que les politiciens organisent la folie, mais il est
difficile de dire à ce stade si le Kuomintang ou les communistes sont responsables.
De nombreuses sources disent que Zhang Gutai, cependant... eh bien, j'hésite à le
croire.
Une autre voix a ajouté avec ironie : "S'il vous plaît, Zhang Gutai est si mauvais en
tant que secrétaire général du Parti communiste qu'il a imprimé la mauvaise date sur
l'une de leurs affiches de réunion."
Alisa pouvait voir trois hommes assis en face de son père à travers la fine maille qui
tapissait le plafond. Sans risquer une chute des chevrons, elle n'arrivait pas à
distinguer leurs traits, mais le Russe à l'accent en révélait assez. C'étaient des
espions chinois.
« Que savons-nous de leurs méthodes ? Comment cette folie se propage-t-elle ?
C'était son père maintenant, sa voix lente aussi distinctive que des clous contre un
tableau noir. Lord Montagov a parlé d'une manière si réquisitionnée que c'était
comme un péché de lui refuser toute votre attention.
L'un des Chinois s'éclaircit la gorge. Il tordait ses mains sur sa chemise si
agressivement qu'Alisa se pencha en avant contre les chevrons, louchant à travers
les mailles pour voir si elle se trompait de mouvement.
"Un monstre."
Alisa a failli basculer. Ses mains se posèrent sur la poutre juste à temps pour se
redresser, laissant échapper une petite expiration de soulagement.
"Je vous demande pardon?"
"Nous ne pouvons rien confirmer concernant la source de la folie, sauf une chose", a
déclaré le troisième et dernier homme. "C'est lié à l'observation d'un monstre. Je l'ai
vu moi-même. J'ai vu des yeux argentés dans la rivière Huangpu, cligner des yeux
d'une manière qu'aucun homme ne pourrait… »
« Assez, assez », interrompit Lord Montagov. Son ton était rude, impatient de la
tournure qu'avait pris ce briefing d'information. "Je n'ai aucun intérêt à entendre des
bêtises sur un monstre. Si c'est tout, j'ai hâte de nous retrouver lors de notre
prochaine réunion.
Les sourcils froncés, Alisa se précipita le long des poutres, suivant les hommes qui
s'en allaient. Elle avait déjà douze ans, mais elle était toute petite, s'élançant
toujours d'ombre en ombre à la manière d'un rongeur sauvage. Lorsque la porte se
referma, elle sauta d'une poutre du plafond à l'autre jusqu'à ce qu'elle soit plaquée
directement au-dessus des hommes.
"Il avait l'air effrayé", a remarqué l'un d'eux tranquillement.
L'homme au milieu le fit taire, sauf que les mots avaient déjà été prononcés et mis
au monde, devenant des flèches acérées déchirant la pièce sans cible en tête,
seulement la destruction. La

les hommes resserrèrent leurs manteaux autour de leur corps et laissèrent derrière
eux le désordre brûlant et chaotique de la maison Montagov. Alisa, cependant, est
restée dans son petit recoin du plafond.
Craindre. C'était quelque chose qu'elle pensait que son père ne savait plus comment
ressentir. La peur était un concept pour les hommes sans armes. La peur était
réservée aux personnes comme Alisa, petite et légère et regardant toujours par-
dessus son épaule.
Si Lord Montagov avait peur, les règles changeaient. Alisa a sauté du plafond et
s'est enfuie.

Trois
Au moment où Juliette a foncé dans le couloir, enfonçant la dernière épingle dans
ses cheveux, elle savait déjà qu'elle
était trop tard.
C'était en partie la faute de la bonne de ne pas l'avoir réveillée quand elle était
censée le faire et en partie la faute de Juliette
faute de ne pas se lever avec le lever du soleil, comme elle l'avait tenté depuis son
retour à Shanghai. Ces rares moments juste au moment où le ciel s'éclaircissait - et
avant que le reste de la maisonnée ne reprenne vie - étaient les quelques minutes
les plus paisibles que l'on puisse avoir dans cette maison. Les jours où elle
commençait assez tôt pour respirer une bouffée d'air froid et une gorgée de silence
absolu et complet sur son balcon étaient ses préférés. Elle pouvait traîner à travers
la maison sans personne pour la déranger, sauter dans la cuisine et arracher tout ce
qu'elle voulait aux cuisiniers, puis prendre la place qui lui plaisait sur la table à
manger vide. Selon la vitesse à laquelle elle mâchait, elle pourrait même avoir un
peu de temps à passer dans le salon, les fenêtres ouvertes pour laisser entrer le
chant des premiers oiseaux. Les jours où elle n'arrivait pas à sortir assez vite de ses
couvertures, d'un autre côté,
Juliette s'arrêta devant la porte du bureau de son père maintenant, jurant dans sa
barbe. Aujourd'hui n'avait pas seulement été une question d'éviter ses parents
éloignés. Elle avait voulu mettre son nez dans l'une des réunions de Lord Cai.
La porte s'ouvrit rapidement. Juliette recula d'un pas, essayant de paraître naturelle.
Certainement trop tard. "Juliette". Lord Cai la regarda en fronçant les sourcils. "Il est
si tôt. Pourquoi êtes-vous vous réveillez?"
Juliette plaça ses mains sous son menton, l'image de l'innocence. "J'ai entendu dire
que nous avions un estimé
visiteur. J'ai pensé que je viendrais offrir mes salutations.
Le visiteur susmentionné haussa un sourcil ironique. C'était un nationaliste, mais
qu'il soit vraiment ou non
estimé était difficile à déterminer lorsqu'il était simplement vêtu d'un costume
occidental, dépourvu des décorations que son uniforme militaire du Kuomintang
pouvait porter sur le col. Le gang écarlate était ami avec les nationalistes - le
Kuomintang - depuis la fondation du Kuomintang en tant que parti politique. Ces
derniers temps, les relations étaient devenues encore plus amicales pour lutter
contre la montée de leurs « alliés » communistes. Juliette n'était à la maison que
depuis une semaine et elle avait déjà vu son père participer à au moins cinq
réunions différentes avec les nationalistes harcelés qui voulaient le soutien des
gangsters. Chaque fois, elle était arrivée trop tard pour se glisser sans

agissant comme une gêne, et s'est contentée de rester au ralenti devant la porte à la
place pour attraper tous les morceaux qu'elle pouvait.
Les nationalistes avaient peur, elle le savait. Le Parti communiste chinois en herbe
encourageait ses membres à rejoindre le Kuomintang dans une démonstration de
coopération avec les nationalistes, mais au lieu de faire preuve de coopération,
l'influence croissante des nombres communistes au sein du Kuomintang
commençait à menacer les nationalistes. Un tel scandale était le sujet de
conversation du pays, mais surtout à Shanghai, un endroit sans loi où les
gouvernements venaient à la fois naître et mourir.
"C'est très gentil de votre part, Juliette, mais M. Qiao a une autre réunion à laquelle il
faut se dépêcher."
Lord Cai fit signe à un serviteur de conduire le nationaliste. M. Qiao a poliment
incliné son chapeau, et Juliette a souri étroitement, ravalant son soupir.
« Cela ne ferait pas de mal de me laisser assister à une réunion, Baba », dit-elle dès
que M. Qiao fut hors de vue. "Tu es censé m'apprendre."
"Je peux t'apprendre lentement," répondit Lord Cai en secouant la tête. « Vous ne
voulez pas encore vous impliquer dans la politique. C'est une entreprise ennuyeuse.
Mais c'était une affaire pertinente, surtout si le Scarlet Gang passait tant de temps à
divertir ces factions. Surtout si Lord Cai avait à peine cligné des yeux la nuit dernière
quand Juliette lui avait dit que l'héritier des Fleurs Blanches s'était pavané dans leur
club burlesque le plus central, lui disant qu'il avait déjà été mis au courant et qu'ils en
parleraient dans la matinée.
« Allons à la table du petit-déjeuner, hmm ? dit son père. Il plaça sa main sur la
nuque de Juliette, la guidant dans les escaliers comme si elle risquait de s'enfuir.
"Nous pouvons aussi parler d'hier soir."
"Le petit déjeuner serait délicieux," marmonna Juliette. En vérité, la clameur des
repas du matin lui donnait mal à la tête. Il y avait quelque chose dans les matins de
cette maison en particulier qui mettait Juliette mal à l'aise. Peu importe ce dont
parlaient ses proches, aussi banal qu'ils soient - comme leur spéculation sur la
hausse des prix du riz - leurs paroles dégoulinaient d'intrigues et d'esprit implacable.
Tout ce dont ils discutaient semblait plus approprié pour la fin de soirée, lorsque les
femmes de chambre se retiraient dans leurs chambres et que l'obscurité s'infiltrait
sur le parquet ciré.
« Juliette, ma chérie », a chanté une tante au moment où elle et son père se sont
approchés de la table. "Avez-vous bien dormi?"
"Oui, Ā yí," répondit fermement Juliette en s'asseyant. "J'ai très bien dormi-"
« Tu t'es encore coupé les cheveux ? Vous devez avoir. Je ne me souviens pas qu'il
ait été aussi court.
Comme si ses proches n'étaient pas assez vexants, il y en avait aussi tellement qui
entraient et sortaient de la
Cai ménage pour que Juliette se soucie beaucoup de l'un d'eux. Rosalind et
Kathleen étaient à la fois ses cousines les plus proches et ses seules amies, et
c'était tout ce dont elle avait besoin. Tout le monde n'était qu'un nom et une relation
dont elle devait se souvenir au cas où elle aurait besoin de quelque chose d'eux un
jour. Cette tante qui bavardait à son oreille maintenant était bien trop distante pour
être utile à tout moment dans le futur, si distante que Juliette dut s'arrêter une
seconde pour se demander pourquoi elle était même à la table du petit déjeuner.

"Dà jiě, pour l'amour de Dieu, laisse le gamin respirer."

La tête de Juliette se redressa brusquement, souriant à la voix qui avait sonné du
bout de la table. À la réflexion, il n'y avait qu'une seule exception à son apathie : M.
Li, son oncle préféré.
Xiè xiè, articula-t-elle.
M. Li a simplement levé sa tasse de thé pour la remercier, une étincelle dans les
yeux. Sa tante souffla, mais elle cessa de parler. Juliette se tourna dans la direction
de son père.
"Alors, Baba, hier soir," commença-t-elle. « Si l'on en croit les propos, l'un de nos
hommes a rencontré cinq Fleurs Blanches dans les ports, puis s'est arraché la
gorge. Qu'est-ce que vous en faites?"
Lord Cai fit un bruit pensif du haut de la longue table rectangulaire, puis se frotta
l'arête du nez en soupirant profondément. Juliette se demandait quand son père
avait eu pour la dernière fois une nuit de sommeil complète, sans interruption
d'inquiétudes et de réunions. Son épuisement était invisible pour un œil non averti,
mais Juliette le savait. Juliette a toujours su.
Ou peut-être qu'il était juste fatigué de devoir s'asseoir à la tête de cette table,
écoutant les commérages de tout le monde dès le matin. Avant le départ de Juliette,
leur table à manger était ronde, comme le devraient à juste titre les tables chinoises.
Elle soupçonnait qu'ils l'avaient changé uniquement pour attirer les visiteurs
occidentaux qui passaient par la maison Cai pour des réunions, mais le résultat était
désordonné : les membres de la famille ne pouvaient pas parler à qui ils voulaient,
comme ils le pourraient si tout le monde était assis en cercle.
"Bàba", a lancé Juliette, bien qu'elle sache qu'il réfléchissait toujours. C'était
seulement que son père était un homme peu bavard et que Juliette était une fille qui
ne supportait pas le silence. Même si c'était agité tout autour d'eux, avec le
personnel qui entrait et sortait de la cuisine, un repas en cours et la table pouvant
accueillir diverses conversations à des volumes oscillants, elle ne pouvait pas le
supporter lorsque son père laissait sa question s'étirer au lieu de répondant
immédiatement.
Le fait était que, même s'il la laissait faire maintenant, Lord Cai faisait seulement
semblant d'être préoccupé par une prétendue folie. Juliette pouvait le dire - c'était un
jeu d'enfant au sommet de la liste déjà monstrueuse qui accablait l'attention de son
père. Après tout, qui se soucierait des rumeurs d'étranges créatures sortant des
eaux de cette ville alors que les nationalistes et les communistes se levaient aussi,
les armes prêtes et les armées prêtes à marcher ?
"Et c'est tout ce que Roma Montagov a révélé?" Seigneur Cai a finalement
demandé.
Juliette tressaillit. Elle ne pouvait pas s'en empêcher. Elle avait passé quatre ans à
reculer à la simple pensée de Roma qu'entendre son nom à haute voix - prononcé
par son propre père, rien de moins - lui semblait quelque chose d'inconvenant.
"Oui."
Son père tapota lentement ses doigts sur la table.
"Je soupçonne qu'il en sait plus", a poursuivi Juliette, "mais il a fait attention."
Lord Cai retomba dans le silence une fois de plus, permettant au bruit autour de lui
de s'apaiser, de reprendre et de retomber.
Juliette se demanda s'il avait l'esprit ailleurs en ce moment même. Il avait été
terriblement blasé à l'annonce de l'héritier de la Fleur Blanche sur leur territoire,
après tout. Étant donné l'importance de la querelle de sang pour

Scarlet Gang, cela montrait seulement à quel point la politique était devenue
beaucoup plus conséquente si Lord Cai accordait à peine une considération
sérieuse à l'infraction de Roma Montagov.
Avant que son père n'ait eu la chance de reprendre la parole, cependant, les portes
battantes de la cuisine s'ouvrirent en claquant, le son ricochant si fort que la tante
assise à côté de Juliette renversa sa tasse de thé.
"Si nous soupçonnons que les Fleurs Blanches ont plus d'informations que nous,
que faisons-nous assis à en discuter?"
Juliette serra les dents, épongeant le thé de sa robe. Ce n'est que Tyler Cai qui est
entré, le plus irritant parmi ses cousins germains. Malgré leur âge commun, en
quatre ans d'absence, c'était comme s'il n'avait pas grandi du tout. Il faisait toujours
des blagues grossières et s'attendait à ce que les autres s'agenouillent devant lui.
S'il le pouvait, il exigerait que le globe tourne dans l'autre sens simplement parce
qu'il pensait que c'était une façon plus efficace de tourner, aussi irréaliste soit-elle.
« Avez-vous l'habitude d'écouter aux portes au lieu d'entrer ? Juliette a ricané, mais
sa remarque cinglante n'a pas été appréciée. Leurs parents sautèrent sur leurs pieds
à la vue de Tyler, se dépêchant d'aller chercher une chaise, d'aller chercher plus de
thé, d'aller chercher une autre assiette – probablement une gravée d'or et incrustée
de cristal. Malgré la position de Juliette en tant qu'héritière du gang écarlate, ils ne
se moqueraient jamais d'elle de cette manière. Elle était une fille. A leurs yeux, aussi
légitime soit-elle, elle ne serait jamais assez bonne.
"Cela me semble simple", a poursuivi Tyler. Il se glissa dans un siège, se penchant
en arrière comme si c'était un trône. « Il est temps de montrer aux Fleurs Blanches
qui détient vraiment le pouvoir dans cette ville. Exigeons qu'ils nous livrent ce qu'ils
savent.
"Nous avons les chiffres, les armes", intervint un oncle obscur, hochant la tête et
caressant sa barbe.
"Les politiciens seront avec nous", a ajouté la tante à côté de Juliette. "Ils doivent. Ils
ne peuvent pas tolérer les Fleurs Blanches.
"Une bataille de territoire n'est pas sage..."
Enfin, pensa Juliette en se tournant vers l'aînée des cousines germaines qui avait
pris la parole, une voix sensée à cette table.
"... mais avec votre expertise, Tyler, qui sait jusqu'où nous pourrions faire avancer
nos lignes de gazon." Les poings de Juliette se serrèrent. Peu importe.
"Voici ce que nous allons faire", a commencé Tyler avec enthousiasme. Juliette jeta
un coup d'œil à son père, mais il semblait
se contenter de consommer sa nourriture. Depuis son retour, Tyler avait trouvé
toutes les occasions de l'éclipser, que ce soit dans la conversation ou par des
remarques en coin. Mais à chaque fois, Lord Cai était intervenu pour le faire taire,
pour rappeler à ces tantes et oncles en aussi peu de mots que possible de se
rappeler qui était le véritable héritier, de se rappeler que ce favoritisme dont ils
faisaient preuve envers Tyler ne les mènerait nulle part.
Seulement cette fois, Lord Cai resta silencieux. Juliette ne savait pas s'il s'abstenait
parce qu'il trouvait les tactiques de son neveu risibles ou parce qu'il prenait
réellement Tyler au sérieux. Son ventre

tordu, brûlant d'acide à cette pensée.

« … et ce n'est pas comme si les puissances étrangères pouvaient se plaindre »,
disait Tyler. « Si ces morts ont été
auto-infligé, c'est une question qui pourrait affecter n'importe qui. Il s'agit de notre
peuple, qui a besoin de notre aide pour le défendre. Si nous n'agissons pas
maintenant et ne reprenons pas la ville pour eux, alors à quoi servons-nous ? Allons-
nous subir un autre siècle d'humiliation ?
Les voix à la table sonnèrent leur approbation. Grognements de louanges ; pouces
ridés et cicatrisés collés en l'air ; des claquements d'estime contre l'épaule de Tyler.
Seuls M. Li et son père étaient silencieux, leurs visages neutres, mais cela ne
suffisait pas. Juliette jeta ses ustensiles par terre, brisant ses fines baguettes de
porcelaine en quatre morceaux.
"Tu veux te livrer sur le territoire de la Fleur Blanche ?" Elle se leva, lissa sa robe.
"Soit mon invité. Je demanderai à une femme de chambre de démêler vos boyaux
quand ils vous les renverront dans une boîte.
Avec ses proches trop choqués pour protester, Juliette est sortie de la cuisine. Son
cœur battait fort malgré son attitude calme, craignant que cette fois-ci elle n'ait
vraiment poussé trop loin. Dès qu'elle fut dans le couloir, elle s'arrêta et regarda par-
dessus son épaule, regardant les portes de la cuisine s'installer. Le bois de ces
portes, importé d'une nation lointaine, était sculpté d'une calligraphie chinoise
traditionnelle : des poèmes que Juliette avait mémorisés depuis longtemps. Cette
maison était un miroir de leur ville. C'était une fusion de l'Est et de l'Ouest, incapable
d'abandonner l'ancien mais désespéré d'imiter le nouveau, et tout comme la ville,
l'architecture de cette maison ne se fondait pas tout à fait bien avec elle-même.
Les portes de la cuisine, belles mais mal ajustées, se sont rouvertes. Juliette
tressaillit à peine. Elle s'y attendait.
" Juliette. Un mot."
Ce n'était que Tyler qui l'avait suivie, un froncement de sourcils gravé sur son
visage. Il avait le même menton pointu que Juliette, la même fossette unique au coin
inférieur gauche de sa lèvre qui apparaissait dans les moments de détresse. La
façon dont ils se ressemblaient la dépassait. Dans chaque portrait de famille, Juliette
et Tyler étaient toujours placés ensemble, roucoulés comme s'ils étaient jumeaux au
lieu de cousins. Mais Juliette et Tyler ne s'étaient jamais entendus. Pas même dans
le lit de camp, quand ils jouaient avec des pistolets jouets au lieu de vrais, et Tyler
ne manquait jamais une seule bille de bois dirigée vers la tête de Juliette.
"Qu'est-ce que c'est?"
Tyler s'arrêta. Il croisa les bras. "Quel est votre problème?"
Juliette roula des yeux. "Mon problème?"
"Oui, votre problème. Ce n'est pas amusant quand tu fermes toutes mes idées... »
"Tu n'es pas stupide, Tyler, alors arrête d'agir comme ça," l'interrompit Juliette. « Je
déteste les Montagov tout autant
tu fais. Nous les détestons tous, tellement que nous en saignons. Mais ce n'est pas
le moment de mener une guerre de territoire. Pas avec notre ville déjà découpée par
les étrangers.
Un battement passa. "Stupide?"

Tyler avait complètement raté le point, et pourtant il était offensé. Son cousin était un
garçon à la peau d'acier et au cœur de verre. Depuis qu'il avait perdu ses deux
parents trop jeune, il était devenu ce faux anarchiste écarlate, prétentieux pour le
plaisir, sauvage au sein du gang sans raison, et parce que le semblable appelait au
semblable, ses seuls amis étaient ceux qui traînaient dans l'espoir de raccourcir une
connexion avec le Cais. Tout le monde marchait sur la pointe des pieds autour de
lui, heureux de lancer des coups de poing chorégraphiés et de le laisser se croire
puissant quand chaque coup rebondissait, mais donnez-lui un coup de pied soudain
au milieu et il se briserait.
"Je ne pense pas que défendre notre gagne-pain soit stupide", a poursuivi Tyler. "Je
ne pense pas que récupérer notre pays à ces Russes..."
Le problème était que Tyler pensait que sa voie était la seule correcte. Elle
souhaitait pouvoir trouver en elle-même la force de ne pas lui en vouloir. Après tout,
Tyler était comme elle ; il voulait ce qu'il y avait de mieux pour le Scarlet Gang.
Seulement dans son esprit, il était ce qu'il y avait de mieux pour le Scarlet Gang.
Juliette ne voulait pas continuer à écouter. Elle tourna les talons et commença à
partir.
Jusqu'à ce que son cousin l'attrape par le poignet.
« Quel genre d'héritier êtes-vous ? »
Rapide comme un éclair, Tyler la plaqua contre le mur. Il a gardé une main froissée
contre sa manche gauche
et le reste de son bras s'étala contre sa clavicule, poussant juste assez pour faire
une menace.
"Lâchez-moi," siffla Juliette, secouant brusquement sa prise, "tout de suite."
Tyler ne l'a pas fait. « Le Scarlet Gang est censé être votre première priorité. Nos
gens devraient être votre premier
priorité."
"Observez-vous-"
"Tu sais ce que je pense que c'est ?" Tyler inspira, ses narines dilatées, des rides
profondes marquant son visage
dans un dégoût absolu. « J'ai entendu les rumeurs. Je ne pense pas que vous
détestiez du tout les Montagov. Je pense que vous essayez de protéger Roma
Montagov.
Juliette est devenue complètement immobile. Ce n'était pas la peur qui l'avait
submergée, ni aucune sorte d'intimidation que Tyler avait cherché à inciter. C'était
de l'indignation, puis de la colère brûlante. Elle déchirerait Roma Montagov avant de
le protéger à nouveau.
Sa main droite se leva brusquement – poing fermé, poignet dur, jointures renforcées
– et fit un contact centré et parfait avec la joue de sa cousine. Il y a eu un moment
où il n'a pas pu réagir. Un moment où Tyler ne faisait que cligner des yeux, les lignes
de son visage pâle tremblant sous le choc. Puis il trébucha, lâchant Juliette et
secouant la tête pour la regarder, la haine estampée au creux de ses yeux. Une
entaille rouge a meurtri la ligne de sa pommette, le résultat de l'anneau scintillant de
Juliette raclant la peau.
Ce n'était pas assez.
« Protéger Roma Montagov ? » répéta-t-elle.
Tyler se figea. Il n'avait pas eu l'occasion de bouger, à peine eu l'occasion de faire le
moindre pas en arrière, avant
Juliette avait sorti un couteau de sa poche. Elle le pressa contre sa coupure et siffla :
« Nous ne sommes pas
plus d'enfants, Tyler. Et si vous me menacez d'accusations scandaleuses, vous en
répondrez.
Un rire doux. "Comment?" Tyler grinça. « Voulez-vous me tuer ici dans le couloir ? À
dix pas de la table du petit déjeuner ?
Juliette a enfoncé le couteau plus profondément. Un filet de sang commença à
couler sur la joue de sa cousine, traîna dans les lignes de sa paume, coula le long
de son bras.
Tyler avait arrêté de rire.
"Je suis l'héritière du Scarlet Gang", a déclaré Juliette. Sa voix était devenue aussi
aiguë que son arme. "Et crois-moi, tángdì, je te tuerai avant de te laisser me
l'enlever."
Elle poussa alors Tyler de la lame de son couteau, le métal clignotant en rouge. Il ne
dit rien de plus, n'offrit aucune réponse à part un regard vide.
Juliette se tourna, ses chaussures à talons tordant des rainures dans la moquette, et
s'éloigna.

Il n'y a rien ici."

Hérissé, Roma Montagov a poursuivi sa recherche, enfonçant ses doigts dans les
fissures le long de la promenade.
"Ta gueule. Continuer de regarder."
Ils n'avaient encore rien trouvé d'intéressant, c'était vrai, mais le soleil était encore
haut dans le ciel. Des rayons chauffés à blanc se reflétaient sur les vagues qui
cognaient silencieusement contre la promenade, aveuglant quiconque regardait trop
longtemps. Roma a gardé le dos tourné aux eaux troubles, vert-jaune. Alors qu'il
était facile de garder le soleil brillant hors de son champ de vision, il était beaucoup
plus difficile de tenir à distance la voix incessante et agaçante qui bavardait derrière
lui.
"Rome. Roma-ah. Roms..."
« Par Dieu, mudak. Quoi? Qu'est-ce que c'est?"
Les heures restantes dans la journée étaient nombreuses et Roma n'aimait pas
particulièrement remettre les pieds dans
sa maison sans rien trouver pour son père. Il frissonna à cette pensée, imaginant la
déception tonitruante qui marquerait chaque mot de son père.
« Tu peux t'occuper de celui-ci, n'est-ce pas ? » Lord Montagov avait demandé ce
matin, en posant une main sur l'épaule de Roma. Pour un observateur occasionnel,
il aurait pu sembler que Lord Montagov avait appliqué un geste paternel de
réconfort. En réalité, le coup avait été si puissant que Roma portait encore une
marque rouge sur son épaule.
« Ne me laisse pas tomber cette fois, fiston, murmura Lord Montagov.
C'était toujours ce mot. Fils. Comme si cela voulait dire quelque chose. Comme si
Roma n'avait pas été remplacé par Dimitri Voronine – non pas de nom mais par
favoritisme – relégué aux rôles que Dimitri était trop occupé à assumer. Roma
n'avait pas reçu cette tâche parce que son père lui faisait énormément confiance. Il
l'a reçu parce que le gang écarlate n'était plus le seul problème qui tourmentait leur
entreprise, parce que les étrangers à Shanghai essayaient de remplacer les fleurs
blanches comme nouvelle force contre les écarlates, parce que les communistes
étaient une nuisance constante en essayant de recruter à l'intérieur. Les rangs de la
Fleur Blanche. Tandis que Roma récurait le sol à la recherche de quelques taches
de sang, Lord Montagov et Dimitri étaient occupés à traiter avec des politiciens. Ils
étaient
Quatre

repousser les infatigables Britanniques, Américains et Français, qui bavaient tous

pour une part du gâteau qu'était l'Empire du Milieu - le plus avide de Shanghai, la
ville au-dessus de la mer.
Quand était la dernière fois que son père lui avait en fait ordonné d'aller près du
Scarlet Gang comme il l'avait fait la nuit dernière, comme un véritable héritier qui
devait connaître l'ennemi ? Ce n'était pas parce que Lord Montagov voulait le
protéger de la vendetta. Cela était passé depuis longtemps. C'était parce que son
père ne lui faisait pas du tout confiance. Confier cette tâche à Roma était un dernier
recours.
Un long gémissement irrité ramena l'attention de Roma sur le présent.
"Tu sais," dit-il sèchement, se retournant et protégeant ses yeux de la lumière qui se
reflétait sur la rivière, "tu as choisi de venir aujourd'hui."
Marshall Seo se contenta de sourire, enfin satisfait maintenant qu'il avait attiré
l'attention de Roma. Plutôt que de répondre à une boutade, Marshall a mis ses
mains dans les poches de son pantalon bien repassé et a changé de sujet avec
désinvolture, passant du russe au coréen rapide et fulminant. Roma a réussi à saisir
quelques mots ici et là : « sang », « désagréable » et « police », mais le reste était
perdu, à la dérive dans le vide des leçons qu'il avait sautées quand il était jeune.
"Mars", interrompit Roma. « Vous allez devoir changer. Je n'ai pas le cerveau pour
traduire aujourd'hui.
En réponse, Marshall n'a fait que poursuivre sa tirade. Ses mains gesticulaient avec
sa vigueur et son enthousiasme habituels, se déplaçant au même rythme qu'il
parlait, syllabe empilée sur syllabe jusqu'à ce que Roma ne soit plus tout à fait
certain si Marshall utilisait toujours sa langue maternelle, ou faisait simplement des
bruits pour exprimer sa frustration.
"L'essentiel est que ça sent le poisson ici", soupira une troisième voix plus calme et
plus lasse à quelques pas de là, "mais vous ne voulez pas connaître le genre
d'analogies qu'il débite pour faire la comparaison."
La traduction est venue de Benedikt Montagov, le cousin de Roma et la troisième
personne qui a clôturé leur trio au sein des Fleurs Blanches. Sa tête blonde pouvait
généralement être trouvée penchée vers la tête sombre de Marshall, une paire
assortie conspirant un mouvement pour aider la prochaine tâche de Roma.
Actuellement, il était incliné vers le bas, son attention concentrée sur l'examen d'une
pile de caisses aussi hautes que lui. Il était tellement concentré qu'il ne bougeait pas,
seuls ses yeux balayant à gauche et à droite.
Roma croisa les bras. "Soyons reconnaissants que ça sente le poisson et non les
cadavres."
Son cousin renifla, mais autrement ne réagit pas. Benedikt était comme ça. Il
semblait toujours mijoter sur quelque chose juste sous la surface, mais rien ne
passait jamais, peu importe à quel point il s'en approchait. Les gens dans la rue l'ont
décrit comme la version édulcorée de Roma, que Benedikt n'a embrassée que parce
qu'une telle association avec les Roms, aussi désobligeante soit-elle, lui donnait du
pouvoir. Ceux qui le connaissaient mieux pensaient qu'il avait deux cerveaux et deux
cœurs. Il ressentait toujours trop de choses mais réfléchissait deux fois plus vite -
une grenade modestement chargée, mettant sa propre goupille à chaque fois que
quelqu'un essayait de la retirer.
Marshall n'avait pas le même contrôle. Marshall Seo était un explosif déchaîné de
deux tonnes.

Il avait finalement arrêté ses comparaisons louches, au moins, s'accroupissant

soudainement au bord de l'eau. Marshall se déplaçait toujours comme ça - comme si
le monde était sur le point de se terminer et qu'il devait bloquer autant de
mouvements que possible. Depuis que Marshall avait été impliqué dans un scandale
impliquant un autre garçon et un placard de rangement sombre, il avait appris à
frapper le premier et à frapper vite, contrant la conversation qui le suivait avec un
sourire de chat du Cheshire sur son visage. S'il était plus dur, alors il ne pourrait pas
être abattu. S'il était plus vicieux, alors personne ne pourrait abandonner son
jugement sur lui sans craindre un couteau pressé contre sa gorge.
« Roms ».
Benedikt fit un signe de la main et Roma se dirigea vers son cousin, espérant qu'il
avait trouvé quelque chose. Après la nuit dernière, les corps avaient été enlevés et
envoyés à l'hôpital local pour y être entreposés, mais la scène de crime éclaboussée
de sang était restée. Roma, Marshall et Benedikt devaient comprendre pourquoi cinq
de leurs hommes, une Scarlet et un policier britannique se seraient arrachés la
gorge, seule la scène du crime était si rare en indices que l'obtention de réponses
semblait être une cause perdue.
"Qu'est-ce que c'est?" a demandé Rom. "Avez-vous trouvé quelque chose?"
Benedikt leva les yeux. "Non."
Roma dégonflé.
"C'est la deuxième fois que nous fouillons la scène d'un coin à l'autre", a poursuivi
Benedikt. "JE
pense que nous avons fait tout ce que nous pouvions - il ne peut y avoir rien que
nous ayons manqué.
Mais à part examiner la scène du crime, que pouvaient-ils faire d'autre pour
comprendre cette folie ? Là
n'y avait personne à interroger, aucun témoin à interroger, aucune histoire à
reconstituer. Quand il n'y avait pas d'auteur d'un crime, quand les victimes
s'infligeaient une chose aussi terrible, comment était-il censé trouver des réponses ?
Au bord de l'eau, Marshall soupira bruyamment d'exaspération, posant son coude
sur son genou, sa tête sur son poing. "Avez-vous entendu parler d'un deuxième
incident présumé hier soir?" demanda-t-il, passant maintenant au chinois. "Il y a des
chuchotements, mais je n'ai rien reçu de concluant."
Roma fit semblant de trouver quelque chose d'intéressant dans les fissures du sol. Il
ne put retenir sa grimace lorsqu'il remarqua : « Les chuchotements sont vrais. Il se
trouve que j'étais là.
« Ah, excellent ! » Marshall se redressa d'un bond, frappa dans ses mains. « Eh
bien, pas tout à fait excellent pour la victime morte, mais excellent ! Allons plutôt
chercher la nouvelle scène et espérons qu'elle offrira plus d'informations que cette
odeur nauséabonde… »
"Nous ne pouvons pas," coupa Roma. "Cela s'est produit sur le territoire écarlate."
Marshall cessa de serrer les poings, découragé. Benedikt, de son côté, regardait
curieusement son cousin.
"Et comment se fait-il que vous vous trouviez sur le territoire écarlate ?" Il a
demandé. Sans nous amener, n'en était pas moins l'ajout tacite cloué à la fin de sa
question.
"Mon père m'a envoyé pour obtenir des réponses des Scarlets", a répondu Roma.
C'était une demi-vérité. Seigneur

Montagov avait en effet renvoyé Roma avec l'ordre de déterminer ce que les
Scarlets savaient. Marcher jusqu'au club burlesque avait été l'œuvre de Roma.
Benedikt haussa un sourcil. « Et avez-vous obtenu des réponses ?
"Non." Le regard de Roma s'égara. « Juliette ne savait rien.
Une détonation soudaine résonna bruyamment dans le calme relatif du front de mer.
Benedikt avait accidentellement
donna un coup de coude aux caisses avec incrédulité, envoyant celle du haut de la
pile s'écraser sur le sol et se briser en dizaines de dalles de bois.
« Juliette ? » s'exclama Benedikt.
« Juliette est de retour ? répéta Marshall.
Roma resta silencieux, ses yeux traçant toujours le bord de la rivière. Une douleur
montait dans sa tête, un
une tension aiguë qui palpitait à chaque fois qu'il sondait ses souvenirs. Ça lui faisait
mal rien que de dire son nom. Juliette.
C'était là qu'il l'avait connue. Alors que les travailleurs s'affairaient avec des chiffons
sales dans leurs poches, saisis périodiquement pour essuyer la crasse qui
s'accumulait sur leurs doigts, deux héritiers s'étaient cachés ici à la vue de tous
presque tous les jours, riant d'un jeu de billes commun.
Roma a chassé les images. Ses deux amis ne savaient pas ce qui s'était passé,
mais ils savaient que quelque chose s'était passé. Ils savaient qu'un jour Roma
s'était vu accorder la confiance de son père aussi étroitement qu'on devrait s'y
attendre d'un fils, et le lendemain, considéré avec méfiance comme si Roma était
l'ennemi. Roma se souvenait des regards, des regards échangés entre observateurs
lorsque Lord Montagov parlait au-dessus de lui, l'insultait, lui frappait la tête pour la
moindre infraction. Toutes les Fleurs Blanches pouvaient sentir le changement, mais
personne n'osait le dire à haute voix. C'est devenu quelque chose d'accepté
tranquillement, quelque chose à se demander mais jamais à discuter. Roma n'en a
jamais parlé non plus. Il devait accepter cette nouvelle souche, ou risquer de la
secouer encore plus lors d'une confrontation. Quatre ans s'étaient écoulés
maintenant sur une corde raide prudente. Tant qu'il ne courait pas plus vite que ce
qu'on lui demandait,
"Juliette est de retour", confirma doucement Roma. Ses poings se resserrèrent. Sa
gorge se serra. Il inspira, à peine capable d'expirer à travers le frisson qui consumait
sa poitrine.
Toutes les histoires abominables qu'il avait entendues, toutes les histoires qui
couvraient Shanghai comme un épais brouillard de terreur, injectées directement
dans le cœur de ceux qui n'étaient pas sous la protection écarlate - il avait espéré
qu'il s'agissait de mensonges, espérait qu'elles n'étaient rien d'autre que de la
propagande visant à empoisonner la volonté des hommes qui voulaient nuire à
Juliette Cai. Mais il l'avait affrontée hier soir pour la première fois en quatre ans. Il
avait regardé dans les yeux de Juliette et, à cet instant, avait senti la vérité de ces
histoires comme si une puissance supérieure lui avait ouvert la tête et niché
soigneusement les pensées dans son esprit.
Tueur. Violent. Impitoyable. Tout cela et plus encore – c'était ce qu'elle était
maintenant.
Et il la pleura. Il ne le souhaitait pas, mais il l'a fait – il souffrait de savoir que la
douceur de leur jeunesse était partie pour toujours, que la Juliette dont il se
souvenait était morte depuis longtemps. Il avait encore plus mal à penser que bien
qu'il ait été celui qui avait porté le coup fatal, il avait toujours rêvé d'elle dans

ces quatre années, de la Juliette dont le rire avait sonné le long du fleuve. C'était
une hantise. Il avait enterré Juliette comme un cadavre sous le plancher, content de
vivre avec les fantômes qui lui chuchotaient dans son sommeil. La revoir, c'était
comme trouver le cadavre sous le plancher non seulement ressuscité, mais pointant
un pistolet droit sur sa tête.
"Hé, qu'est-ce que c'est?"
Benedikt écarta un morceau de la caisse qu'il avait cassé, prenant quelque chose du
sol dans ses mains. Il porta ses mains à son nez et jeta un coup d'œil avant de glapir
de dégoût, secouant une substance poussiéreuse de ses paumes. L'attention
captée, Roma tomba sur un genou et Marshall se précipita, tous deux louchant sur
ce que Benedikt avait trouvé avec une grande confusion. Une minute passa avant
que quiconque ne parle.
« Ce sont… des insectes morts ? » a demandé Maréchal. Il se gratta le menton,
incapable d'expliquer la présence d'aussi petites créatures éparpillées dans la
caisse. Ils ne ressemblaient à aucun insecte que les trois garçons avaient vu
auparavant. Chaque créature avait certainement trois segments sur son corps et six
pattes, mais ils étaient étrangement déformés - de la taille d'un ongle d'enfant et d'un
noir de jais.
« Mars, vérifie les autres caisses », demanda Roma. "Benedikt, donne-moi ton sac."
Avec une grimace, Benedikt tendit son sac à bandoulière, regardant avec dégoût
Roma ramasser quelques-uns des insectes et les mettre avec les cahiers et les
crayons de Benedikt. Il n'y avait pas d'alternative : les Roms devaient les emporter
pour une inspection plus approfondie.
"Rien ici", a rapporté Marshall, après avoir cassé le couvercle de la deuxième
caisse. Ils l'ont regardé faire le reste. Chaque caisse a été secouée à fond et frappée
plusieurs fois, mais il n'y avait plus d'insectes.
Roma regarda vers le ciel.
"Cette caisse tout en haut", a-t-il dit. "Il était ouvert avant que vous ne le touchiez,
n'est-ce pas ?"
Benedikt fronça les sourcils. "Je suppose que oui," répondit-il. "Les insectes auraient
pu ramper dans..."
Une soudaine explosion de voix chinoises retentit alors au coin de la rue, surprenant
suffisamment Roma pour laisser tomber
Le sac de Benedikt. Il pivota sur ses talons et rencontra le regard large de son
cousin, puis se tourna vers la position combative dans laquelle Marshall s'était
immédiatement mis.
« Écarlates ? a demandé Maréchal.
"Nous n'avons pas besoin de rester pour vérifier", a déclaré Benedikt
immédiatement. Plus vite que Marshall ne pouvait réagir, il poussa brutalement
l'autre garçon. Ce n'est que la surprise de Marshall qui lui a permis de trébucher
jusqu'au bord de la promenade, vacillant et vacillant avant de basculer, de tomber
dans l'eau avec un léger plink ! Roma n'avait pas réussi à protester un seul mot
avant que son cousin ne le charge également, les jetant tous les deux dans la rivière
Huangpu avant que les voix joyeuses ne puissent se tourner au coin de la rue et
tomber sur la promenade.
Des ténèbres troubles et des éclairs de lumière solaire liquide se sont refermés
autour de Roma. Il était tombé dans l'eau tranquillement sous la direction de
Benedikt, mais maintenant il était aussi bruyant que son rythme cardiaque rageur,
ses bras battant

follement dans sa hâte de s'orienter au milieu des flots. S'enfonçait-il plus bas ou
remontait-il à la surface ? Était-il à l'endroit ou à l'envers, nageant plus près du sol
jusqu'à ce que son corps entier soit enterré dans la rivière, pour ne plus jamais être
revu ?
Une main lui tapota le visage. Les yeux de Roma s'ouvrirent.
Benedikt flottait devant lui, ses cheveux volant en mèches courtes tout autour de son
visage. Il pressa un doigt furieux contre ses lèvres, puis tira Roma par le bras,
nageant jusqu'à ce qu'ils soient sous le trottoir. Marshall flottait déjà là-bas, après
avoir passé la tête dans les quelques centimètres d'espace respirable entre le
dessous de la promenade et la rivière ondulante. Roma et Benedikt firent de même,
inspirant le plus silencieusement possible pour reprendre leur souffle, puis pressant
leurs oreilles contre les panneaux de la promenade. Ils pouvaient entendre les voix
écarlates au-dessus, parler d'une fleur blanche qu'ils venaient de battre à mort,
s'enfuyant uniquement parce qu'un groupe de policiers était passé. Les Scarlets ne
se sont pas arrêtés ni n'ont remarqué le sac à bandoulière que Roma avait laissé
tomber. Ils étaient trop pris dans leur high, pris dans les séquelles de la soif de sang
de la querelle.
Dès qu'ils furent partis, Marshall tendit la main et frappa Benedikt sur la tête.
« Tu n'avais pas besoin de me pousser », grommela Marshall avec colère. « Avez-
vous entendu ce qu'ils disaient ? Nous aurions pu les combattre. Maintenant, je suis
détrempé à des endroits où aucun homme ne devrait être détrempé.
Tandis que Benedikt et Marshall commençaient à se disputer, les yeux de Roma
erraient, scrutant le dessous de la promenade. Avec le soleil brillant à travers les
fentes de la plate-forme, la lumière a révélé toutes sortes de moisissures et de
saletés qui s'accumulaient sous l'espace. Il a également immédiatement dirigé le
regard de Roma vers… ce qui ressemblait à une chaussure, flottant dans l'eau et
frappant contre le côté intérieur de la promenade.
Roma l'a reconnu.
"Par Dieu," s'exclama Roma. Il nagea vers la chaussure et la sortit de l'eau, la tenant
comme un trophée. "Savez-vous ce que cela signifie?"
Marshall fixa la chaussure, fournissant à Roma un regard qui était en quelque sorte
vocal sans dire aucun mot. « Que la rivière Huangpu est de plus en plus polluée ?
À ce stade, Benedikt en avait assez de flotter dans la crasse sous la promenade et a
nagé. Marshall a été rapide à suivre, et Roma - se souvenant avec un sursaut qu'il
était en effet sûr de faire surface maintenant - a fait de même à la hâte, frappant ses
mains contre le côté sec de la promenade flottante et secouant l'eau de son
pantalon quand il était de retour. sur ses pieds.
"Ceci", a déclaré Roma en désignant la chaussure, "appartenait à l'homme qui est
mort sur le territoire écarlate. Il était ici aussi. Roma attrapa le sac à bandoulière de
Benedikt et y fourra la chaussure. « Allons-y. Je sais où-"
"Hey," coupa Marshall. Toujours mouillé, il plissa les yeux dans l'eau. "As tu...? As-tu
vu ça?" Lorsque Roma a regardé dans la rivière, tout ce qu'il a vu était la lumière du
soleil.
"Euh...," dit-il. "Essayez-vous d'être drôle?"

Marshall se tourna pour lui faire face. Il y avait alors quelque chose dans son
expression extrêmement sérieuse qui arrêta la remarque taquine de Roma, l'apaisa
avec une saveur aigre sur sa langue.
"J'ai cru voir des yeux dans l'eau."
L'aigreur se répandit. Tout l'air autour d'eux devint soudainement cuivré
d'appréhension, et Roma resserra sa prise sur le sac de son cousin jusqu'à ce qu'il
le serre pratiquement contre lui.
"Où?" Il a demandé.
"Ce n'était qu'un éclair", a déclaré Marshall, se frottant les mains dans les cheveux
dans un effort pour essorer l'eau. "Honnêtement, c'était peut-être juste la lumière du
soleil dans la rivière."
"Tu semblais sûr des yeux."
"Mais pourquoi y aurait-il eu des yeux..."
Benedikt s'éclaircit la gorge après avoir fini d'essuyer l'eau de son pantalon. Roms et
Marshall se tourna tous les deux vers lui.
"Vous avez entendu ce que les gens disent, non?"
Leurs réponses ont été immédiates.
"Goe-mul", murmura Marshall, en même temps que Roma entonna, "Chudovishche."
Benedikt fit un bruit d'affirmation. C'est ce qui a finalement secoué Roma de sa
stupeur, agitant pour
ses amis de se dépêcher et de s'éloigner de l'eau.
"Oh, s'il vous plaît, n'achetez pas dans le discours monstre qui traverse la ville", a-t-il
dit. "Viens juste avec moi." Roma se précipita. Il fila à travers les rues de la ville,
serpentant entre les étals du marché et
épargnant à peine aux vendeurs qui passaient un second coup d'œil, même
lorsqu'ils tendaient la main pour l'attraper par le bras, dans l'espoir de faire la
publicité d'un nouveau fruit étrange venu d'un autre monde. Benedikt et Marshall
soufflaient et soufflaient pour rester à son rythme, échangeant des froncements de
sourcils occasionnels et se demandant où Roma les emmenait avec tant de ferveur
avec un sac plein d'insectes morts serré dans ses bras.
"Ici," déclara finalement Roma, dérapant pour s'arrêter devant les laboratoires de la
Fleur Blanche, haletant lourdement tout en reprenant son souffle. Benedikt et
Marshall sont entrés en collision derrière lui, tous deux se renversant presque dans
leur hâte de s'arrêter lorsque Roma l'a fait. À ce moment-là, ils étaient pratiquement
asséchés après leur plongeon dans la rivière.
"Aïe", se plaignit Marshall.
"Désolé", a déclaré Benedikt. "J'ai failli glisser dessus." Il leva le pied et récupéra un
mince morceau de papier, une affiche qui était tombée d'un poteau indicateur. Ils
annonçaient généralement des services de transport ou des appartements vacants,
mais celui-ci avait un texte géant en haut annonçant ÉVITER LA FOLIE. SE FAIRE
VACCINER!
"Donnez-moi ça", a demandé Roma. Benedikt passa la feuille et Roma la plia,
glissant le petit carré dans sa poche pour un examen ultérieur. "Suis-moi."
Roma fit irruption dans le bâtiment et traversa le long couloir, entrant dans les
laboratoires sans frapper. Il était censé enfiler une blouse de laboratoire à chaque
fois qu'il entrait dans le bâtiment, mais personne n'avait jamais osé le lui dire, et les
divers jeunes scientifiques que les Fleurs Blanches employaient à ces postes de
travail

à peine levé les yeux lorsque Roma visitait une fois par mois. Ils connaissaient
suffisamment sa présence pour le laisser tranquille, et le responsable scientifique,
Lourens, connaissait suffisamment Roma pour ne rien dire de son inconduite.
D'ailleurs, qui prendrait la peine de protester contre le comportement de l'héritier de
White Flower ? Pour ces scientifiques, c'était pratiquement Roma qui distribuait leurs
salaires.
« Lourens ? Roma a appelé, scannant les labos. « Lourens, où es-tu ?
"Ici", la voix profonde de Lourens a retenti dans un russe accentué, sa main agitant
du deuxième palier. Roma monta l'escalier deux par deux, Marshall et Benedikt
bondissant derrière lui comme des chiots impatients.
Lourens leva les yeux à leur arrivée, puis fronça ses sourcils blancs et broussailleux.
Il n'avait pas l'habitude de recevoir des invités. Les visites de laboratoire de Roma
avaient tendance à être des voyages en solo, effectués avec la tête penchée dans
les épaules. Les Roms se sont toujours glissés dans ce laboratoire comme si l'acte
physique de rétrécir pouvait agir comme un bouclier contre la nature grasse de leur
commerce clandestin. Peut-être que s'il ne marchait pas avec sa bonne posture
habituelle, il pourrait s'absoudre de tout blâme lorsqu'il viendrait demander les
rapports d'avancement mensuels des produits qui entraient et sortaient de ce labo.
Cet endroit était censé être un centre de recherche Fleur Blanche à la pointe des
avancées pharmaceutiques, perfectionnant des médicaments modernes pour les
hôpitaux opérant sur leur territoire. C'était, du moins, la façade qu'ils maintenaient.
En vérité, les tables à l'arrière étaient enduites d'opium, sentant la lourdeur et le
goudron tandis que les scientifiques ajoutaient leurs propres toxines uniques dans le
mélange, jusqu'à ce que les drogues soient modifiées pour devenir l'incarnation de
la dépendance.
Ensuite, les Fleurs Blanches les renvoyaient, encaissaient l'argent et la vie
continuait. Ce n'était pas une entreprise humanitaire. C'était une entreprise qui
rendait la vie des pauvres encore plus pauvre et permettait aux riches d'éclater à
pleines coutures.
« Je ne t'attendais pas aujourd'hui », dit Lourens en caressant sa barbe éparse. Il
était adossé à la balustrade pour regarder le premier étage, mais son dos voûté
rendait le geste terriblement dangereux. "Nous n'avons pas encore terminé avec le
lot actuel."
Roma grimaça. Tôt ou tard, il s'habituerait à la manière blasée dont les gens ici
traitaient leur travail. Le travail était le travail, après tout. « Je ne suis pas ici pour les
médicaments. J'ai besoin de votre expertise.
Alors que Roma se précipitait vers la table de travail de Lourens et balayait les
papiers pour dégager l'espace, Marshall s'élança, profitant de l'occasion pour faire
une introduction extravagante. Tout son visage s'éclaira, comme toujours lorsqu'il
pouvait ajouter un autre nom à la liste éternellement longue des personnes qu'il avait
côtoyées.
"Marshall Seo, ravi de faire votre connaissance." Marshall tendit la main en faisant
une petite révérence.
Lourens, ses articulations lentes et grinçantes, secoua avec méfiance les doigts
tendus de Marshall. Ses yeux se tournèrent ensuite vers Benedikt par attente, et
avec un soupir imperceptible, Benedikt lui tendit également la main, le poignet
flasque.
"Benedikt Ivanovitch Montagov", a-t-il dit. Si son impatience ne suintait pas déjà de
son discours, son
des yeux errants lui montraient certainement où était son attention : les insectes que
Roma étalait sur la table de travail de Lourens. Le visage de Roma était coincé dans
une grimace alors qu'il utilisait sa manche pour couvrir ses doigts et séparer chaque
petite créature de l'autre.
Lourens fit un bruit pensif. Il a pointé du doigt Roma. « Votre patronyme n'est-il pas
Ivanovitch ?
Roma se détourna des créatures. Il plissa les yeux vers le scientifique. « Lourens, le
nom de mon père n'est pas Ivan. Tu sais ça."
"Pour ma vie, ma mémoire se détériore avec mon âge si je ne me souviens pas de la
vôtre", a marmonné Lourens. « Nikolaïevitch ? Sergueïevitch ? Mic... »
"Pouvons-nous jeter un œil à cela à la place ?" Rom interrompu.
"Ah." Lourens se retourna pour faire face à sa table de travail. Sans se soucier de la
question cruciale de l'hygiène, il tendit la main et poussa les insectes, ses yeux
fatigués clignant de confusion. « Qu'est-ce que je regarde ? »
"Nous les avons trouvés sur une scène de crime" - Roma croisa les bras, glissant
ses doigts tremblants dans le tissu de sa veste de costume - "où sept hommes
perdirent la tête et se déchirèrent la gorge."
Lourens n'a pas réagi à l'aggravation d'une telle déclaration. Il ne tira que quelques
fois sur sa barbe, fronçant ses sourcils ensemble jusqu'à ce qu'ils deviennent une
longue forme poilue sur son front.
"Est-ce que vous pensez que ces insectes ont poussé les hommes à s'égorger ?"
Roma échangea un regard avec Benedikt et Marshall. Ils haussèrent les épaules.
"Je ne sais pas", a admis Roma. « J'espérais que tu pourrais me le dire. J'avoue que
je ne peux pas imaginer pourquoi d'autre
nous trouverions des insectes sur les lieux du crime. La seule autre théorie de travail
est qu'un monstre aurait pu surgir de la rivière Huangpu et provoquer la folie.
Lourens soupira. Si cela venait de quelqu'un d'autre, Roma aurait pu ressentir un
picotement d'irritation, signe qu'il n'était pas pris au sérieux malgré la sévérité de sa
demande. Mais Lourens soupirait en faisant son thé et il soupirait en découpant ses
lettres. Roma avait suffisamment été témoin du tempérament de Lourens Van Dijk
pour savoir qu'il s'agissait simplement de son état neutre.
Lourens poussa encore un insecte. Cette fois, il retira rapidement son doigt.
"Ah-oh. C'est intéressant."
"Quoi?" a demandé Roma. « Qu'est-ce qui est intéressant ? »
Lourens s'éloigna sans répondre, ses pieds traînant sur le sol. Il scruta son étagère,
puis
marmonna quelque chose dans sa barbe en néerlandais. Ce n'est que lorsqu'il a
récupéré un briquet, une petite chose de couleur rouge, qu'il a répondu: "Je vais
vous montrer."
Benedikt fit une grimace, agitant silencieusement un bras en l'air.
Pourquoi est-il comme ça ? dit-il.
Laisse-le s'amuser, marmonna Marshall en retour.
Lourens revint en boitillant. Il a récupéré une boîte de Pétri dans un tiroir sous la
table de travail et
délicatement ramassé trois des insectes morts, les laissant tomber sur le plat l'un
après l'autre.

"Vous devriez probablement porter des gants", a déclaré Benedikt.

« Chut, dit Lourens. « Tu n'as pas remarqué, n'est-ce pas ? »
Benedikt fit une autre grimace, celle-ci donnant l'impression qu'il mâchait un citron.
Les Roms ont étouffé
le moindre soupçon de sourire qui menaçait ses lèvres et posa rapidement une main
sur le coude de son cousin en signe d'avertissement.
« Remarquez quoi ? demanda-t-il lorsqu'on lui assura que Benedikt resterait
silencieux.
Lourens s'éloigna de la table de travail, marchant jusqu'à ce qu'il soit au moins à dix
pas. "Viens ici." Roma, Benedikt et Marshall ont suivi. Ils regardèrent Lourens tirer
une flamme du briquet,
l'a regardé alors qu'il l'apportait à l'insecte au centre de la boîte de Pétri, tenant la
lumière jaune brûlante sur l'insecte jusqu'à ce qu'il commence à se ratatiner,
l'exosquelette réagissant aux stimuli même après la mort.
Mais la chose la plus étrange se produisait : les deux autres insectes de chaque côté
de l'insecte brûlant brûlaient aussi, se ratatinant et rougeoyants de chaleur. Alors
que l'insecte au milieu s'enroulait de plus en plus vers l'intérieur, brûlant avec le feu,
ceux de chaque côté faisaient exactement la même chose.
"C'est un briquet puissant et puissant que vous avez là", a fait remarquer Marshall.
Lourens étouffa la flamme. Il se dirigea ensuite à grands pas vers la table de travail,
avec un rythme dont Roma ne le croyait pas capable, et passa la boîte de Pétri au-
dessus du reste des dizaines d'insectes qui restaient sur la surface en bois.
"Ce n'est pas la faute du briquet, cher garçon."
Il appuya sur le briquet. Cette fois, alors que l'insecte sous la flamme devenait rouge
feu et s'enroulait vers l'intérieur, il en était de même pour tous les insectes disposés
sur la table - vicieusement, soudainement, d'une manière qui donna presque peur à
Roma en croyant qu'ils étaient devenus vivants.
Benedikt recula d'un pas. Marshall pressa sa main contre sa bouche.
« Comment est-ce possible ? » a demandé Roma. "Comment est-ce possible?"
"La distance est le déterminant ici", a déclaré Lourens. "Même dans la mort, l'action
d'un insecte est déterminée par
les autres à proximité. Il est possible qu'ils n'aient pas leur propre esprit. Il est
possible qu'ils agissent comme un seul – chacun de ces insectes qui reste en vie.
"Qu'est-ce que ça veut dire?" Roma pressé. « Sont-ils responsables des morts ?
"Peut-être, mais c'est difficile à dire." Lourens posa la boîte de Pétri, puis se frotta
les yeux. Il a semblé hésiter, ce qui était terriblement inattendu et, pour une raison
quelconque, a provoqué la formation d'un trou dans l'estomac de Roma. Dans les
années où Roma avait connu le vieux scientifique, Lourens disait toujours tout ce qui
lui venait à l'esprit sans se soucier de la bienséance.
"Crachez-le", a poussé Benedikt.
Un grand, grand soupir. "Ce ne sont pas des créatures organiques", a déclaré
Lourens. "Quelles que soient ces choses, Dieu ne les a pas faites."
Et quand Lourens s'est signé, Roma a finalement réalisé le caractère surnaturel de
ce à quoi ils avaient affaire.

Cinq
Le soleil de midi filtrait par la fenêtre de la chambre de Juliette. Malgré la brillance,
c'était rapide
aujourd'hui, frileux d'une manière qui redressait un peu les rosiers du jardin, comme
s'ils ne pouvaient pas se permettre de perdre une seule seconde de la chaleur qui
filtrait à travers les nuages.
"Pouvez-vous croire Tyler?" Juliette fulminait en arpentant sa chambre. "Qui pense-t-
il être? A-t-il été intimidant pendant les quatre dernières années ? »
Rosalind et Kathleen ont toutes deux tiré une grimace du lit de Juliette, où Rosalind
tressait les cheveux de Kathleen. Ce regard était aussi bon qu'une confirmation.
"Tu sais que Tyler n'a pas vraiment d'influence dans ce gang," essaya Kathleen. «
Ne t'inquiète pas, aïe, Rosalinde !
"Arrête de bouger et peut-être que je n'aurais pas à tirer si fort," répondit Rosalind
d'un ton égal. "Voulez-vous deux tresses paires ou deux tresses de travers?"
Kathleen croisa les bras en soufflant. Le point qu'elle avait soulevé auprès de
Juliette semblait complètement oublié. "Attends juste que j'apprenne à tresser mes
propres cheveux. Alors tu n'auras plus de pouvoir sur moi.
« Vous avez fait pousser vos cheveux longs pendant cinq ans, mèimei. Admettez
simplement que vous pensez que mon tressage est supérieur.
Un léger bruit est alors venu juste devant la porte de la chambre de Juliette. Juliette
fronça les sourcils, écoutant tandis que Kathleen et Rosalind continuaient, sans
aucune indication qu'elles avaient entendu le même bruit.
«Bien sûr, votre tressage est supérieur. Pendant que vous appreniez à vous coiffer
et à être féminine, on m'apprenait à balancer un club de golf et à serrer la main de
manière agressive.
« Je sais que les tuteurs étaient des connards sectaires à propos de votre éducation.
Je dis seulement maintenant d'arrêter de se tortiller— »
"Hé, hé, chut," chuchota rapidement Juliette, pressant un doigt sur ses lèvres. C'était
des pas. Des pas qui s'arrêtèrent, probablement dans l'espoir d'attraper un
commérage flottant.
Alors que la plupart des manoirs de grands patrons se trouvaient le long de Bubbling
Well Road dans le centre-ville, la maison Cai résidait tranquillement à la périphérie
de Shanghai ; c'était un effort pour éviter les yeux vigilants des étrangers gouvernant
la ville, mais malgré son emplacement étrange, c'était le point chaud du Scarlet
Gang.

Tous ceux qui faisaient partie du réseau venaient frapper quand ils avaient du temps
libre, même si les Cais possédaient d'innombrables petites résidences au cœur de la
ville.
Dans le silence, les pas résonnèrent à nouveau, avançant. Peu importait
probablement que les bonnes, les tantes et les oncles qui passaient à chaque
minute essayaient d'écouter – Juliette, Rosalind et Kathleen parlaient toujours dans
un anglais rapide alors qu'ils n'étaient que trois, et très peu de personnes dans la
maison avaient la capacité linguistique. capacité d'agir en tant qu'espions. Pourtant,
c'était irritant.
« Je pense qu'ils sont partis », dit Kathleen au bout d'un moment. "Quoi qu'il en soit,
avant que Rosalind ne me distrait" - elle lança à sa sœur un sale regard feint pour
l'accentuer - "mon point était que Tyler n'est qu'une nuisance. Laissez-le dire ce qu'il
a envie de dire. Le Scarlet Gang est assez fort pour le dévier.
Juliette soupira lourdement. "Mais je m'inquiète." Elle se dirigea vers les portes de
son balcon. Lorsqu'elle appuya ses doigts sur le verre, la chaleur de sa peau
embruma immédiatement la surface par petits points : cinq points identiques où elle
laissa sa marque. « Nous n'en prenons pas note, mais les victimes de la vendetta ne
cessent d'augmenter. Maintenant, avec cette étrange folie, combien de temps
faudra-t-il avant que nous n'ayons plus les chiffres pour fonctionner ? »
"Cela n'arrivera pas," la rassura Rosalind, finissant les tresses. "Shanghai est sous
notre poing..."
« Shanghai était sous notre poing », coupa sa sœur. Kathleen renifla et pointa une
carte de la ville que Juliette avait déployée sur son bureau. « Maintenant, les
Français contrôlent la concession française. Les Britanniques, les Américains et les
Japonais ont le règlement international. Et nous luttons contre les Fleurs Blanches
pour une prise stable partout ailleurs, ce qui est un exploit en soi compte tenu du
peu de zones appartenant à des Chinois... »
"Ah, arrête." Rosalind gémit, faisant semblant de s'évanouir. Juliette dut étouffer un
rire quand Rosalind passa un bras sur son front et se laissa retomber sur le lit. "Vous
avez écouté trop de propagande communiste."
Kathleen fronça les sourcils. "Je n'ai pas."
"Admettez au moins que vous avez des sympathies communistes, allez."
"Ils n'ont pas tort", a rétorqué Kathleen. "Cette ville n'est plus chinoise."
"On s'en fout." Rosalind a soudainement donné un coup de pied avec son pied,
utilisant l'élan pour pousser son corps
debout, assise si vite que ses cheveux coiffés fouettaient ses yeux. "Chaque force
armée dans cette ville a une allégeance au Scarlet Gang ou aux White Flowers.
C'est là que se trouve le pouvoir. Peu importe combien de terres nous perdons au
profit des étrangers, les gangsters sont la force la plus puissante de cette ville, pas
les hommes blancs étrangers.
"Jusqu'à ce que les hommes blancs étrangers commencent à rouler dans leurs
propres artilleries", marmonna Juliette. Elle s'éloigna des portes du balcon et se
dirigea vers sa coiffeuse, planant près du long siège. Presque distraitement, elle
tendit la main, faisant courir son doigt le long du rebord du vase en céramique posé
à côté de ses cosmétiques. Il y avait autrefois un vase chinois bleu et blanc ici, mais
les roses rouges ne correspondaient pas aux volutes de porcelaine, et donc
l'échange avait été fait pour un design occidental à la place.
Cela aurait été tellement plus facile si les Scarlets avaient chassé les étrangers, les
avaient chassés

avec des balles et des menaces au moment où leurs navires et leurs marchandises
de luxe ont accosté dans le Bund. Même maintenant, les gangsters pouvaient
encore s'allier aux ouvriers fatigués de l'usine et à leurs boycotts. Ensemble, si
seulement le Scarlet Gang le voulait, ils pourraient envahir les étrangers... mais ils
ne le feraient pas. Le Scarlet Gang en profitait beaucoup trop. Ils avaient besoin de
cet investissement, de cette économie, de ces piles et piles d'argent inondant leurs
rangs et les maintenant à flot.
Cela faisait mal à Juliette d'y penser. Lors de son premier jour de retour, elle s'était
arrêtée à l'extérieur du jardin public, avait repéré un panneau indiquant INTERDIT
AU CHINOIS et avait éclaté de rire. Qui, sain d'esprit, interdirait aux Chinois d'entrer
dans un espace de leur propre pays ? Ce n'est que plus tard qu'elle s'est rendu
compte que ce n'était pas une blague. Les étrangers se croyaient vraiment assez
puissants pour imposer des espaces réservés à la communauté étrangère, estimant
que les fonds étrangers qu'ils versaient dans leurs parcs nouvellement construits et
leurs bars clandestins nouvellement ouverts justifiaient leur prise de contrôle.
Pour les richesses temporaires, les Chinois laissaient les étrangers faire des
marques permanentes sur leur terre, et les étrangers devenaient confortables.
Juliette craignait que les rôles ne tournent soudainement un jour, laissant le Scarlet
Gang réaliser qu'ils s'étaient retrouvés à l'extérieur.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
Juliette se mit au garde-à-vous, utilisant le miroir de courtoisie pour regarder
Rosalind. "Quoi?"
"On aurait dit que vous complotiez un meurtre."
On frappa à la porte de la chambre de Juliette avant qu'elle ne puisse répondre, la
forçant à se retourner
correctement. Ali, l'une des servantes, ouvrit la porte et se glissa à l'intérieur, mais
resta suspendu au-dessus du seuil, ne voulant pas s'avancer trop loin. Aucun
membre du personnel de maison ne savait comment traiter Juliette. Elle était trop
audacieuse, trop effrontée, trop occidentale, alors qu'ils étaient trop nouveaux, trop
incertains, jamais à l'aise. Le personnel de maison tournait tous les mois pour des
raisons pratiques. Cela a empêché les Cais d'apprendre leurs histoires, leurs vies,
leurs histoires. En un rien de temps, leur mois s'est écoulé et ils ont été poussés à la
porte pour leur propre sécurité, coupant les liens qui uniraient Lord et Lady Cai à de
plus en plus de personnes.
"Xiǎojiě, il y a un visiteur en bas," dit doucement Ali.
Ça n'a pas toujours été comme ça. Autrefois, ils avaient eu un personnel de maison
qui avait duré les quinze premières années de la vie de Juliette. Une fois, Juliette
avait Nurse, et Nurse bordait Juliette et lui racontait les histoires les plus
douloureuses de terres désertiques et de forêts luxuriantes.
Juliette tendit la main, cueillit une rose rouge du vase. Au moment où elle ferma ses
mains autour de la tige, les épines lui piquèrent la paume, mais elle sentit à peine la
piqûre au-delà des callosités protégeant sa peau, au-delà des années qu'elle avait
passées à chasser chaque partie d'elle qui se qualifiait pour être délicate.
Juliette n'avait pas compris au début. Il y a quatre ans, alors qu'elle s'agenouillait
dans les jardins, taillant leurs rosiers avec des gants épais, elle n'avait pas réalisé
pourquoi la température autour d'elle avait si fortement augmenté, pourquoi il
semblait presque que tout le domaine du manoir Cai tremblait de ... une explosion.
Ses oreilles hurlaient - d'abord avec les restes de ce son affreux et fort, puis avec les
cris,

la panique, les cris qui montaient de l'arrière, là où se trouvait la maison des

domestiques. Quand elle s'est précipitée, elle a vu des décombres. Elle a vu une
jambe. Une mare de sang. Quelqu'un se tenait juste sur le seuil de la porte d'entrée
lorsque le plafond s'est effondré. Quelqu'un dans une robe qui ressemblait à celle
que portait Nurse, avec le même tissu que Juliette avait toujours enfilé lorsqu'elle
était enfant, parce que c'était tout ce qu'elle pouvait atteindre pour attirer l'attention
de l'infirmière.
Il y avait eu une seule fleur blanche sur le chemin menant à la maison des
domestiques. Quand Juliette se débarrassa de ses gants et le ramassa, les oreilles
bourdonnantes et tout l'esprit hébété, ses doigts tombèrent sur un billet épinglé, écrit
en russe, en cursive, saignant d'encre quand elle le déplia.
Mon fils vous envoie ses salutations.
Ils avaient transporté tant de corps à l'hôpital ce jour-là. Cadavres sur cadavres. Les
Cais avaient joué les gentils, avaient décidé d'apaiser une haine séculaire dont la
cause avait été oubliée depuis longtemps - et regardez où cela les avait menés : la
mort livrée directement à leur porte. À partir de cet incident, le gang écarlate et les
fleurs blanches se sont tiré dessus à vue, gardant et défendant les lignes de
territoire comme si leur honneur et leur réputation en dépendaient.
« Xiǎojiě ? »
Juliette ferma les yeux, laissant tomber la rose et passant une main froide sur son
visage jusqu'à ce qu'elle puisse ravaler chaque souvenir qui menaçait d'éclater.
Quand elle rouvrit les yeux, son regard était terne, indifférent alors qu'elle inspectait
ses ongles.
"Alors?" dit-elle. « Je ne m'occupe pas des visiteurs. Obtenez mes parents.
Ali s'éclaircit la gorge, puis passa ses mains dans l'ourlet rugueux de sa chemise à
boutons. "Tes parents sont sortis. Je pourrais aller chercher Cai Tailei..."
« Non, grinça Juliette. Elle regretta immédiatement son ton lorsque l'expression de la
bonne devint affligée. De tout leur personnel de maison, Ali était celui qui traitait
Juliette avec le moins de prudence. Elle ne méritait pas qu'on s'en prenne à elle.
Juliette essaya de sourire. «Laissez Tyler tranquille. C'est probablement Walter
Dexter en bas. J'y vais."
Ali inclina respectueusement le menton, puis se dépêcha de s'éloigner avant que la
colère de Juliette ne revienne. Juliette supposait qu'elle donnait une mauvaise
impression au personnel de maison. Elle ferait n'importe quoi pour le Scarlet Gang.
Elle se souciait de leur bien-être et de leur politique, de leurs coalitions et alliances
avec les entreprises marchandes et les investisseurs.
Mais elle ne se souciait pas des petits hommes comme Walter Dexter, qui se
croyaient extrêmement importants sans la capacité de soutenir une telle affirmation.
Elle n'avait aucune envie de faire les courses que son père ne voulait pas faire.
C'était loin d'être l'affaire féroce dans laquelle elle s'était attendue à être accueillie
lorsqu'elle a finalement été rappelée. Si elle avait su que Lord Cai la laisserait à
l'écart de la querelle de sang, du même sniper parallèle qui se produit sur la scène
politique, peut-être qu'elle ne se serait pas précipitée pour faire ses valises et verser
tout le contenu de sa réserve d'alcool quand elle a quitté New York.
Après l'attaque qui a tué Nurse, Juliette avait été renvoyée à New York pour sa
propre sécurité, avait

a dû mijoter son ressentiment pendant quatre longues années. Ce n'était pas qui elle
était. Elle aurait préféré rester et s'appuyer sur ses deux pieds, se battre avec son
menton levé. Juliette Cai avait appris à ne pas courir, mais ses parents - comme les
parents avaient tendance à l'être - étaient des hypocrites, et ils l'avaient forcée à fuir,
forcée à sortir de la vendetta, forcée à devenir quelqu'un de très éloigné de la
danger.
Et maintenant, elle était de retour.
Rosalind émit un bruit de gorge alors que Juliette enfilait une veste par-dessus sa
robe perlée. "Le voilà à nouveau." "Quoi?"
"Le visage du meurtre", a répondu Kathleen sans lever les yeux de son magazine.
Juliette roula des yeux. "Je pense que c'est simplement mon expression de repos."
"Non, votre expression de repos est la suivante." Rosalind imita l'expression la plus
étourdie qu'elle put
gérer, les yeux grands ouverts et la bouche ouverte, se balançant en cercles sur le
lit. En réponse, Juliette lui a jeté une pantoufle, provoquant des rires de Kathleen.
"Shoo," réprimanda Rosalind, repoussant la pantoufle et mordant son rire. "Allez
vaquer à vos devoirs."
Juliette sortait déjà en faisant un geste grossier par-dessus son épaule. Alors qu'elle
marchait péniblement dans le couloir du deuxième étage, grattant ses ongles qui
s'écaillaient, elle s'arrêta devant le bureau de son père pour secouer sa chaussure,
qui ne lui convenait plus depuis qu'elle s'était coincée dans un revêtement
d'évacuation.
Puis elle se figea, la main sur la cheville. Elle pouvait entendre des voix venant du
bureau.
"Ah, excusez-moi", a crié Juliette en ouvrant la porte d'un coup de pied avec sa
chaussure à talons hauts. "La bonne a dit que vous étiez sortis tous les deux."
Ses parents levèrent immédiatement la tête, clignant clairement des yeux. Sa mère
était debout sur l'épaule de son père, une main posée sur le bureau et l'autre posée
sur un document devant eux.
"Le personnel dit ce que nous voulons qu'il dise, qīn'ài de", a déclaré Lady Cai. Elle
fit un mouvement d'effleurement avec ses doigts vers Juliette. « N'avez-vous pas un
visiteur à divertir en bas ?
Soufflant, Juliette referma la porte, lançant des regards furieux à ses parents. Ils ne
lui ont guère prêté attention. Ils reprirent simplement leur conversation, supposant
que Juliette courrait.
"Nous avons déjà perdu deux hommes à cause de cela, et si les chuchotements
sont vrais, d'autres tomberont avant que nous puissions déterminer exactement ce
qui en est la cause", a déclaré sa mère à voix basse alors qu'elle reprenait la parole.
Lady Cai sonnait toujours différemment en shanghaïen que dans toute autre langue
ou dialecte. Il était difficile de verbaliser exactement ce que c'était, à part un
sentiment de calme, même si le sujet portait une terrible rafale d'émotion. C'était ce
que signifiait parler sa langue maternelle, supposa Juliette.
Juliette n'était pas vraiment sûre de sa langue maternelle.
« Les communistes sont fous de joie. Zhang Gutai n'aura même plus besoin d'un
mégaphone pour le recrutement. Son père était tout le contraire. Il était rapide et vif.
Bien que les tons du shanghaïen viennent complètement de la bouche au lieu de la
langue ou de la gorge, il réussit d'une manière ou d'une autre à

le faire résonner décuplé en lui-même avant de relâcher le son. «Avec les gens qui
tombent comme des mouches, les entreprises capitalistes cessent de croître, les
usines deviennent mûres pour la révolution. Le développement commercial de
Shanghai s'arrête brutalement.
Juliette grimaça, puis s'éloigna précipitamment de la porte du bureau de son père.
Peu importe à quel point son père avait essayé à travers ses lettres, Juliette ne
s'était jamais beaucoup souciée de savoir qui était qui au gouvernement, à moins
que leurs affaires aient un effet direct sur les affaires de Scarlet. Tout ce qui
l'intéressait, c'était le Scarlet Gang, quels que soient les dangers immédiats et les
tribulations auxquels ils étaient confrontés au quotidien. Ce qui signifiait qu'en
complotant, l'esprit de Juliette aimait graviter vers les Fleurs Blanches, pas vers les
communistes. Mais si les communistes avaient effectivement déchaîné la folie sur
cette ville comme son père semblait le soupçonner, alors eux aussi tuaient son
peuple, et elle avait un compte à régler avec eux. Son père n'avait pas négligé les
morts en faveur de la politique ce matin après tout. Peut-être étaient-ils une seule et
même chose.
Il est logique que les communistes soient responsables de la folie, pensa Juliette en
descendant l'escalier vers le premier étage.
Seulement comment pourraient-ils réussir un tel exploit ? La guerre civile n'était pas
une nouveauté. Ce pays était dans la tourmente politique plus qu'il n'était en paix.
Mais quelque chose qui poussait des innocents à s'égorger était certainement loin
de toute guerre biologique que Juliette avait étudiée.
Juliette bondit sur la dernière marche de l'escalier.
"Bonjour!" elle a crié. "Je suis là! Vous pouvez vous incliner ! Elle entra dans le salon
et, en sursaut, trouva un étranger bien assis sur l'un des canapés. Ce n'était pas
l'ennuyeuse marchande britannique, mais c'était en effet quelqu'un qui lui
ressemblait beaucoup, seulement plus jeune, à peu près de son âge.
"Je m'abstiendrai de m'incliner si c'est d'accord," dit l'étranger, une inclinaison vers le
haut de sa bouche. Il se leva et tendit la main. « Je suis Paul. Paul Dexter. Mon père
n'a pas pu venir aujourd'hui, alors il m'a envoyé.
Juliette ignora la main tendue. Mauvaise étiquette, nota-t-elle immédiatement. Selon
les règles de la société britannique, une dame devait toujours avoir le privilège
d'offrir la poignée de main. Non pas qu'elle se souciait de l'étiquette britannique, ni
de la façon dont leur haute société définissait ce qu'était une femme, mais des
détails aussi minuscules indiquaient un manque de formation, et donc Juliette a
rangé cela dans sa tête.
Et il aurait vraiment dû s'incliner.
« Je suppose que vous êtes toujours ici pour la même demande ? » demanda
Juliette en lissant ses manches. "En effet." Paul Dexter a repris sa main sans
aucune malveillance. Son sourire était un croisement entre celui d'un
Star hollywoodienne et clown désespéré. « Mon père vous promet que nous avons
plus de lernicrom que n'importe quel autre marchand naviguant dans cette ville.
Vous ne trouverez pas de meilleurs prix ailleurs.”
Juliette soupira alors que quelques cousins et oncles s'infiltraient dans le salon,
attendant qu'ils passent. Alors que le groupe passait, M. Li a posé une main sur son
épaule avec bonhomie.
"Bonne chance, gamin."
Juliette a tiré la langue. M. Li a souri, plissant tout son visage, puis a sorti un petit
bonbon emballé de sa paume pour que Juliette le prenne. Elle n'était plus une
gamine de quatre ans trop impatiente qui

mangerait jusqu'à ce qu'elle se donne un mal de dents, mais elle l'a pris quand
même, mettant le bonbon dans sa bouche pendant que son oncle s'éloignait.
« Veuillez vous asseoir, monsieur Dexter... »
"Appelle-moi Paul," interrompit-il, se perchant à nouveau sur le long canapé. "Nous
sommes une nouvelle génération de personnes modernes et M. Dexter est mon
père."
Juliette s'est à peine retenue de bâillonner. Elle mordit le bonbon dur à la place, puis
s'effondra sur un fauteuil perpendiculaire à Paul.
"Nous admirons les Scarlets depuis un certain temps maintenant", a poursuivi Paul.
"Mon père a de grands espoirs d'un partenariat."
Un frisson visible balaya le corps de Juliette à la familiarité de Paul avec le terme
"Scarlets". En tant que nom, le Scarlet Gang sonnait beaucoup mieux en chinois. Ils
s'appelaient eux-mêmes hóng bāng, les deux syllabes tournoyaient ensemble en un
rapide claquement de voyelles. Un tel nom s'enroulait dans les langues écarlates
comme un fouet, et ceux qui ne savaient pas comment le manier correctement se
retrouvaient fouettés.
C'était le coup de fouet de Paul Dexter.
« Je vais te donner la même réponse que nous avons donnée à ton père », dit
Juliette. Elle ramena ses jambes sur l'accoudoir, les couches de sa robe retombant.
Les yeux de Paul suivirent le mouvement. Elle regarda ses sourcils se contracter
avec le scandale de sa longue cuisse pâle exposée. « Nous n'entreprenons aucune
nouvelle entreprise. Nous sommes suffisamment occupés avec nos clients actuels.
Paul feignit la déception. Il se pencha en avant, comme s'il pouvait la persuader d'un
simple contact visuel. Cela n'a fait que montrer à Juliette qu'il n'avait pas tout à fait
éliminé une touffe de pommade dans sa mèche de cheveux blond foncé. « Ne sois
pas comme ça, dit-il. "J'ai entendu dire qu'il y a une entreprise rivale qui pourrait être
plus enthousiaste à propos de l'offre..."
"Alors peut-être devriez-vous les essayer", a suggéré Juliette. Elle se redressa d'un
coup. Il essayait de l'inciter à l'écouter en lui suggérant d'emmener ses affaires aux
Fleurs Blanches, mais peu importait. Walter Dexter était un client qu'ils voulaient
perdre. "Je suis heureux que nous ayons pu résoudre ce problème si rapidement."
"Attendez, non-"
"Au revoir maintenant..." Juliette fit semblant de réfléchir. « Pierre ? Paris?"
"Paul", a-t-il répondu en fronçant les sourcils.
Juliette invoqua un sourire, pas très différent de l'étourdi que Rosalind avait imité
plus tôt.
"Droit. Au revoir!"
Elle sauta sur ses pieds et caracolait à travers le salon, vers l'entrée principale. En
un clin d'œil, elle
les doigts étaient sur la lourde poignée et elle ouvrait la porte, impatiente de se
débarrasser du visiteur britannique. Paul, à son crédit, a été rapide à récupérer. Il
s'approcha de la porte et s'inclina. Enfin, quelques manières. "Très bien."
Il sortit sur le perron avant, puis pivota de nouveau pour faire face à Juliette. "Puis-je
faire une demande, mademoiselle
Cai ? »

"Je te l'ai déjà dit-"

Paul sourit. "Est-ce que je peux vous revoir?"
Juliette claqua la porte. "Absolument pas."

Roma n'a pas passé une journée agréable.

Au cours de sa première heure de veille, il avait trébuché en montant les escaliers,
brisé sa tasse préférée avec sa tisane préférée et vérifié sa hanche contre la table
de la cuisine si brutalement qu'une tache violette géante se formait sur son torse.
Puis il avait été contraint d'inspecter une scène de crime. Puis il avait dû faire face à
la possibilité qu'il s'agissait d'une scène de crime aux proportions surnaturelles.
Alors que Roma revenait péniblement dans le centre de la ville sous le soleil du
début d'après-midi, il pouvait sentir sa patience s'épuiser incroyablement. Chaque
souffle de vapeur sifflante ressemblait au bruit que son père faisait de sa bouche
lorsqu'il se mettait en colère, et chaque craquement d'un boucher abaissant son
couperet rappelait à Roma les coups de feu.
Habituellement, Roma adorait l'agitation qui entourait sa maison. Il empruntait
délibérément les longs trajets pour entrer et sortir des étals, scrutant les bottes de
légumes de la ferme empilées plus haut que leur vendeur. Il faisait des grimaces aux
poissons, inspectant l'état de leurs petits réservoirs sales. S'il avait le temps de tuer,
il ramassait des bonbons chez tous les vendeurs qui les vendaient, les mettait dans
sa bouche au fur et à mesure et sortait des marchés avec des dents douloureuses et
des poches vides.
Le marché libre était l'un de ses plus grands amours. Mais aujourd'hui, ce n'était rien
d'autre qu'un irritant au sommet d'une éruption déjà virale.
Roma se baissa sous les cordes à linge tirées le long de l'étroite ruelle menant au
bloc d'habitation central des Montagov. L'eau propre et l'eau sale dégoulinaient de
furieuses flaques d'eau sur le trottoir : transparente si c'était sous une robe trempée,
noire et boueuse si c'était sous un tuyau à moitié installé.
C'était une caractéristique qui devenait plus importante à mesure que l'on
s'aventurait plus profondément à Shanghai. C'était comme si un artiste paresseux
avait été chargé de tout construire - les toits et les rebords de fenêtre se courbaient
et s'étiraient avec les angles et les arcades les plus glorieux, pour se terminer
brusquement ou couper dans le bloc voisin. Il n'y avait jamais assez d'espace dans
les quartiers les plus pauvres de cette ville. Les ressources s'épuisaient toujours
juste avant que les constructeurs ne soient prêts. Les tuyaux étaient toujours un peu
trop courts, les drains n'avaient qu'une demi-couverture, les trottoirs semblaient
s'incliner sur eux-mêmes. Si Roma le voulait, il pourrait étendre ses bras par la
fenêtre de sa chambre au quatrième étage et atteindre facilement les stores
rabattables vers l'extérieur d'une chambre.
Six

dans l'immeuble à côté du sien. S'il s'étirait avec ses jambes à la place, il pourrait
sauter sans difficulté pour effrayer le vieil homme qui vivait là.
Ce n'était pas comme s'ils manquaient d'espace. Il y avait une abondance de terres
à l'extérieur de la ville pour l'expansion - des terres épargnées par l'influence du
règlement international et de la concession française. Mais les logements des Fleurs
Blanches étaient nichés juste à côté de la Concession française, et ils étaient
résolus à y rester. Les Montagov étaient installés ici depuis l'émigration du grand-
père de Roma. Les étrangers n'avaient revendiqué les terres voisines que ces
dernières années alors qu'ils devenaient plus impétueux avec leur pouvoir légal. De
temps en temps, cela causait de gros problèmes aux Fleurs Blanches chaque fois
que les Français tentaient de contrôler les activités du gang, mais la situation
tournait toujours en faveur des Russes. Les Français en avaient besoin ; ils n'avaient
pas besoin des Français.
C'était un compromis, mais il deviendrait plus tendu au fur et à mesure que le temps
passerait. Des endroits comme ceux-ci étouffaient déjà. Cela ne faisait rien pour
ajouter plus de poids sur l'oreiller pressé contre leurs visages.
Roma remonta le sac de Benedikt sur son épaule. Benedikt n'avait pas été très
content que Roma lui prenne ses fournitures d'art, mais ensuite Roma avait fait
semblant de les lui rendre, et son cousin n'avait eu besoin que d'un coup d'œil - à
tous les insectes morts que Lourens ne voulait pas garder et la chaussure du mort
que Roma y avait enfoncée - avant de la repousser rapidement, demandant à Roma
de la rendre après l'avoir bien lavée.
Roma déverrouilla sa porte d'entrée et se glissa à l'intérieur. Alors qu'il se traînait
dans le salon, une porte claqua à sa droite, et Dimitri Voronine entrait également.
La journée déjà désagréable de Roma s'est encore aggravée.
« Rome ! » cria Dimitri. « Où étais-tu toute la matinée ? »
Bien qu'il n'ait que quelques années de plus, Dimitri a agi comme s'il était des
légions supérieures à Roma. Comme Rome
passé devant lui, Dimitri sourit et tendit la main pour ébouriffer les cheveux de
Roma.
Roma recula brusquement, plissant les yeux. Il avait dix-neuf ans, héritier de l'un des
deux plus puissants
empires souterrains dans la ville, mais chaque fois que Dimitri se trouvait dans la
même pièce que lui, il était à nouveau réduit à l'état d'enfant.
"Dehors," répondit vaguement Roma. S'il disait que c'était quelque chose lié aux
affaires de White Flower, Dimitri fouillait et fouillait jusqu'à ce qu'il soit également au
courant. Alors que Dimitri n'était pas assez inintelligent pour insulter ouvertement
Roma, Roma pouvait l'entendre dans chaque référence à sa jeunesse, chaque tut
quasi sympathique chaque fois qu'il parlait. C'est à cause de Dimitri que Roma
n'avait pas le droit d'être tendre. C'est à cause de Dimitri que Roma s'était façonné
un visage froid et brutal qu'il détestait voir à chaque fois qu'il se regardait dans un
miroir.
"Qu'est-ce que tu veux?" demanda Roma en se versant un verre d'eau.
"Ne vous inquiétez pas." Dimitri erra dans la cuisine après lui, attrapant un couteau à
découper à proximité. Il

a poignardé une assiette sur la table, a ramassé un morceau de viande cuite et a

mâché autour de la lame épaisse sans se soucier de qui avait laissé l'assiette là ou
depuis combien de temps la nourriture était restée dehors. "Moi aussi j'étais en train
de sortir"
Roma fronça les sourcils, mais Dimitri s'éloignait déjà, emportant avec lui le lourd
parfum de musc et de fumée. Resté seul, Roma poussa un long soupir et se tourna
pour poser son verre dans l'évier.
Seulement, alors qu'il se retournait, il se trouva observé par de grands yeux bruns
sur un petit visage de lutin.
Il cria presque.
« Alisa », siffla Roma à sa sœur en ouvrant les portes du placard de la cuisine. Il ne
pouvait pas
comprendre comment elle l'avait observé de là-haut sans qu'il s'en aperçoive, ou
comment elle avait même réussi à s'intégrer parmi les épices et les sucres, mais à
ce moment-là, il avait appris à ne pas demander.
« Attention », gémit-elle lorsque Roma la sortit du placard. Lorsqu'il la déposa sur le
sol, elle désigna la manche que Roma avait serrée dans son poing. "C'est nouveau."
Ce n'était vraiment pas nouveau. En fait, la chemise en tissu qui enveloppait ses
petites épaules ressemblait au genre de vêtements que portaient les paysans avant
la fin des dynasties royales en Chine, déchirée d'une manière qui ne pouvait être
causée qu'en se glissant dans et hors de la coins les plus serrés. Alisa a simplement
dit des choses scandaleuses à l'occasion sans autre raison que d'inciter à la
confusion, amenant les gens à croire qu'elle a tracé une ligne mince entre fou et trop
immature.
« Chut, lui dit Roma. Il lissa son col, puis se figea, sa main s'immobilisant lorsqu'elle
toucha une chaîne qu'Alisa avait enroulée autour de son cou. C'était celui de leur
mère, un héritage de Moscou. La dernière fois qu'il l'avait vu, c'était sur son cadavre
après qu'elle ait été assassinée par le Scarlet Gang, une chaîne en argent brillant
qui se dressait contre le sang suintant de sa gorge tranchée.
Lady Montagova était tombée malade peu de temps après la naissance d'Alisa.
Roma la voyait une fois par mois, lorsque Lord Montagov l'emmenait dans un endroit
secret, une maison sûre nichée dans les recoins inconnus de Shanghai. Dans son
esprit, elle avait été grise et décharnée, mais toujours alerte, toujours prête à sourire
quand Roma s'approchait de son lit.
L'intérêt d'une planque était que Lady Montagova n'ait pas besoin de gardes. Elle
était censée être en sécurité. Mais il y a quatre ans, le gang écarlate l'avait quand
même retrouvée, lui avait tranché la gorge en réponse à une attaque plus tôt dans la
semaine et avait laissé une rose rouge fanée serrée dans ses mains. Quand ils ont
enterré son cadavre, ses paumes étaient encore incrustées d'épines.
Roma aurait dû haïr le Scarlet Gang bien avant qu'ils ne tuent sa mère, et il aurait dû
les haïr encore plus - avec une passion brûlante - après qu'ils aient tué Lady
Montagova. Mais il ne l'a pas fait. Après tout, c'était la lex talionis : œil pour œil,
c'était ainsi que fonctionnait la vendetta. S'il n'avait pas lancé cette première attaque,
ils n'auraient pas riposté contre sa mère. Il n'y avait aucun moyen de répandre le
blâme dans une querelle d'une telle ampleur. S'il y avait quelqu'un à blâmer, c'était
lui-même. S'il y avait quelqu'un à haïr pour la mort de sa mère, c'était lui-même.
Alisa agita une main devant le visage de Roma. "Je vois des yeux, mais je ne vois
pas de cerveau."

Roma est revenue dans le présent. Il plaça un doigt doux sous la chaîne, la
secouant. "Où est-ce que tu as eu çà?" demanda-t-il doucement.
"C'était dans le grenier", a répondu Alisa. Ses yeux s'illuminèrent. « C'est joli, n'est-
ce pas ? »
Alisa n'avait que huit ans. Elle n'avait pas été informée du meurtre, seulement que
Lady Montagova avait enfin succombé à la maladie.
"Très jolie", a déclaré Roma, sa voix rauque. Ses yeux se levèrent alors, entendant
des pas au deuxième étage. Leur père était dans son bureau. « Courez maintenant.
Je t'appellerai quand ce sera l'heure du dîner.
Faisant un faux salut, Alisa sortit de la cuisine et monta les escaliers, ses cheveux
blonds vaporeux traînant derrière elle. Lorsqu'il entendit la porte de sa chambre se
refermer au quatrième étage, Roma commença à monter les escaliers à son tour, se
dirigeant vers le bureau de son père. Il secoua brutalement la tête, éclaircissant ses
pensées, et frappa.
"Entrer."
Roma remplit ses poumons d'air. Il ouvrit la porte.
"Bien?" dit Lord Montagov en guise de salutation. Il ne leva pas les yeux. Son
attention était sur le
lettre dans sa main, qu'il parcourut rapidement avant de la jeter et de prendre la
suivante dans sa pile. "J'espère que tu as trouvé quelque chose."
Prudemment, Roma entra et posa le sac sur le sol. Il tendit la main, hésitant un
instant avant de retirer la chaussure et de la poser sur le bureau de son père. Roma
retint son souffle, joignant ses mains derrière son dos.
Lord Montagov regarda la chaussure comme si Roma lui avait présenté un chien
enragé. Il a fait cette expression à Roma assez fréquemment. "Qu'est-ce que c'est?"
"Je l'ai trouvé là où les sept premiers hommes sont morts," expliqua Roma avec
précaution, "mais il appartient à l'homme qui est mort dans le club Scarlet. Je pense
qu'il était présent sur les lieux du premier crime, et si c'est le cas, alors c'est une
question de contagion... »
Lord Montagov abattit ses mains sur son bureau. Roma tressaillit mais se força à ne
pas fermer les yeux, se força à regarder droit devant lui.
"Contagion! Folie! Monstres! Qu'est-ce qui ne va pas avec cette ville ? beugla Lord
Montagov. "Je te demande de trouver des réponses et tu m'apportes ça ?"
"J'ai trouvé exactement ce que vous demandiez," répondit Roma, mais doucement,
à peine audible. Depuis quatre ans, il faisait toujours ce qu'on lui demandait, que ce
soit une petite tâche ou une tâche terrible. S'il ne le faisait pas, il aurait les
conséquences à craindre, et bien qu'il détestait être une Fleur Blanche, il détestait
encore plus l'idée de ne pas en être une. Son titre lui a donné le pouvoir. Le pouvoir
le gardait en sécurité. Cela lui donnait de l'autorité, cela retenait ses menaçants et
cela lui permettait de protéger Alisa, de garder tous ses amis dans son cercle de
protection.
« Enlevez ça de mon visage », ordonna Lord Montagov en désignant la chaussure.
Roma a aminci ses lèvres, mais il a retiré la chaussure et l'a remise dans le sac. "Le
point demeure, papa." Il secoua le sac, laissant le tissu engloutir la chaussure. « Huit
hommes s'affrontent sur les ports de

Shanghai - sept s'égorgent, un s'échappe. Si celui-ci procède ensuite à lui arracher

la gorge aussi le lendemain, cela ne vous semble-t-il pas être une maladie
contagieuse ? »
Lord Montagov n'a pas répondu pendant un long moment. Au lieu de cela, il tourna
sur sa chaise jusqu'à ce qu'il soit face à la petite fenêtre qui donnait sur une ruelle
animée à l'extérieur. Roma regarda son père, vit ses mains se serrer sur les
accoudoirs du grand fauteuil, son crâne rasé de près le picoter d'un léger soupçon
de sueur. La pile de lettres avait été momentanément abandonnée. Les noms signés
en chinois à la base de beaucoup étaient familiers : Chen Duxiu, Li Dazhao, Zhang
Gutai. Communistes.
Après que la révolution bolchevique ait balayé Moscou, la marée de cette vague
politique avait soufflé ici, à Shanghai. Les nouvelles factions qui ont grondé à la vie il
y a quelques années avaient constamment essayé de recruter les Fleurs Blanches
comme alliés, ignorant le fait que la dernière chose que les Fleurs Blanches
voudraient était une redistribution sociale. Pas après que les Montagov aient passé
des générations à grimper au sommet. Pas quand la plupart des membres de leur
gang commun avaient fui les bolcheviks.
Même si les communistes voyaient dans les Fleurs Blanches des alliés potentiels,
les Fleurs Blanches les voyaient comme des ennemis.
Lord Montagov finit par faire un bruit dégoûté en se détournant de la fenêtre.
"Je souhaite ne pas être impliqué dans cette affaire de folie", a-t-il décidé. « Telle
sera votre tâche maintenant. Comprendre ce qui se passe.
Lentement Roma hocha la tête. Il se demanda si la voix tendue de son père était un
signe qu'il pensait que cette folie était indigne de lui, ou si c'était parce que son père
avait peur d'attraper la folie lui-même. Roma n'avait pas peur. Il ne craignait que le
pouvoir des autres. Les monstres et les choses qui marchaient la nuit étaient forts,
mais ils n'étaient pas puissants. Il y avait une différence.
"Je trouverai ce que je peux sur cet homme", a décidé Roma, se référant à la victime
la plus récente.
Lord Montagov fit reculer sa chaise d'un pouce, puis posa ses pieds sur son bureau.
« N'agis pas à la hâte, Roma. Vous devez d'abord confirmer que cette chaussure
appartient bien à l'homme qui est mort la nuit dernière.
Roma fronça les sourcils. « La dernière victime est détenue dans un hôpital écarlate.
Je serai fusillé à vue.
« Trouvez un moyen d'entrer », répondit simplement Lord Montagov. "Quand je vous
ai donné l'ordre d'obtenir des informations sur Scarlet, vous avez semblé les
approcher avec facilité."
Roma se raidit. C'était injuste. La seule raison pour laquelle son père l'avait envoyé
sur le territoire écarlate en premier lieu était que seigneur contre seigneur était une
interaction trop sévère. Si Lord Cai et son père s'étaient rencontrés et si leur
rencontre s'était terminée pacifiquement, les deux auraient perdu la face. Roma, en
revanche, pourrait s'en remettre au Scarlet Gang sans conséquence pour les White
Flowers. Il n'était que l'héritier, envoyé en mission importante.
"Qu'est-ce que tu dis?" a demandé Rom. "Ce n'est pas parce que j'avais une raison
d'entrer dans leur club burlesque que je peux me promener dans leur hôpital..."
"Trouvez quelqu'un pour vous accueillir. J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles
l'héritier Scarlet serait de retour."
Une pince se fixa sur la poitrine de Roma. Il n'a pas osé réagir. "Papa, ne me fais
pas rire."
Lord Montagov haussa les épaules avec désinvolture, mais il y avait quelque chose
dans ses yeux que Roma n'aimait pas.
"Ce n'est pas une idée si absurde", a déclaré son père. « Vous pouvez sûrement
demander une faveur. Elle a été votre amante une fois, après tout.

Sept
En l'espace de quelques jours, les discussions avaient commencé dans la ville. Au
début rien que des rumeurs : un soupçon
que ce n'était pas un ennemi ni une force naturelle qui provoquait cette folie mais le
diable lui-même, frappant aux portes en pleine nuit et d'un seul regard, une folie
totale s'abattait sur la victime.
Puis les observations ont commencé.
Les femmes au foyer qui suspendaient leur linge près des ports prétendaient voir
des tentacules s'éloigner lorsqu'elles s'aventuraient dehors à la tombée de la nuit
pour récupérer leurs affaires. Quelques ouvriers écarlates qui se sont présentés en
retard à leurs quarts de travail ont été effrayés par des grognements, puis des
éclairs d'yeux argentés les fixant de l'autre côté de la ruelle. Le récit le plus horrible
était l'histoire racontée par le propriétaire d'un bordel au bord de la rivière, parlant
d'une créature recroquevillée au milieu des sacs poubelles à l'extérieur de son
bordel alors qu'il fermait ses portes. Il l'avait décrit haletant, comme s'il souffrait,
comme s'il luttait contre lui-même, à moitié plongé dans l'ombre mais sans aucun
doute une chose contre nature et étrange.
"Il a une colonne vertébrale parsemée de lames", entendit Juliette chuchoter devant
elle maintenant, l'histoire étant actuellement transmise de fils à mère alors qu'ils
attendaient de la nourriture à la fenêtre d'un restaurant de restauration rapide. Le
petit garçon sautillait d'excitation, faisant écho aux paroles entendues par un
camarade de classe ou un ami du quartier. Plus il y avait de morts - et il y en avait
eu plusieurs depuis l'homme du club burlesque - plus les gens spéculaient, comme
si rien qu'en disant les possibilités, ils pourraient tomber sur la vérité. Mais plus les
gens parlaient, plus la vérité glissait.
Juliette aurait secoué les histoires comme des rumeurs, mais la peur qui s'infiltrait
dans les rues était très, très réelle, et elle doutait qu'un tel sentiment atteigne ces
sommets sans un soutien substantiel aux affirmations. Alors, qu'est-ce que c'était ?
Les monstres n'étaient pas réels, peu importe ce que les contes de fées chinois
avaient autrefois été pris pour la vérité. C'était une nouvelle ère de la science, de
l'évolution. Le soi-disant monstre devait être une créature de la création de
quelqu'un, mais de qui ?
« Chut », essaya la mère, les doigts de sa main gauche s'enroulant nerveusement
dans les perles de son poignet droit. C'étaient des perles de prière bouddhistes,
utilisées pour suivre le mantra, mais quel que soit le mantra que la femme récitait
maintenant, elle ne pouvait rivaliser avec l'enthousiasme sans limites de son fils.
"On dit qu'il a des griffes de la taille d'avant-bras !" continua le garçon. "Il rôde la nuit
pour les gangsters, et quand il sent la souillure de leur sang, il bondit."
« Il n'y a pas que les gangsters qui meurent, qīn'ài de », dit tranquillement sa mère.
Sa main se resserra sur sa nuque, le maintenant stable dans la ligne lente.
Le petit garçon s'arrêta. Un tremblement entra dans sa douce voix. "Maman, est-ce
que je vais mourir ?"
"Quoi?" s'exclama sa mère. "Bien sûr que non. Ne sois pas ridicule. Elle leva les
yeux, ayant atteint le devant de la ligne. "Deux."
Le commerçant passa un sac en papier par-dessus la fenêtre et le couple mère-fils
s'en alla en hâte. Juliette les regarda fixement et pensa à la peur soudaine dans la
voix du garçon. Dans ce bref instant, le garçon – à peine âgé de cinq ans – avait
compris que lui aussi pouvait mourir avec le reste des cadavres à Shanghai, car qui
pouvait être à l'abri de la folie ?
"Sur la maison, mademoiselle."
Juliette leva soudain les yeux, trouvant un sac en papier planant déjà devant son
visage.
« Que du meilleur pour la princesse de Shanghai », a déclaré le vieux commerçant,
les coudes appuyés sur le perchoir.
de la fenêtre de service.
Juliette convoqua son sourire le plus éblouissant. « Merci », dit-elle en prenant le
sac. Ces deux mots
donnerait au commerçant beaucoup de matériel pour se vanter lorsqu'il retrouverait
ses amis pour le mahjong du lendemain.
Juliette se retourna et quitta la ligne, fouillant dans le sac et déchirant un morceau de
la brioche à mâcher. Son sourire tomba dès qu'elle fut hors de vue. Il se faisait tard
et elle serait bientôt attendue à la maison, mais elle traînait toujours parmi les
magasins et l'agitation de Chenghuangmiao, une fille lente dans une foule de
ravages. Elle n'a pas eu beaucoup d'occasions de se promener dans des endroits
comme ceux-ci, mais aujourd'hui, elle l'a fait. Lord Cai l'avait envoyée vérifier un
centre de distribution d'opium, ce qui, malheureusement, n'avait pas été aussi
excitant qu'elle l'avait pensé. Cela sentait simplement mauvais, et après avoir
finalement localisé le propriétaire avec les papiers que son père voulait, le
propriétaire les lui avait passés, l'air à moitié endormi. Il n'avait même pas d'abord
offert un salut ni vérifié le droit de Juliette de demander des informations aussi
confidentielles.
"Excusez-moi", marmonna-t-elle en se frayant un chemin à travers une foule
particulièrement dense rassemblée devant un magasin de croquis au crayon. Malgré
l'obscurité qui s'infiltrait dans le ciel rose, Chenghuangmiao était toujours animée par
les visiteurs - les amoureux se promenant lentement dans le chaos, les grands-
parents achetant du xiǎolóngbāo pour que les enfants puissent s'abreuver, les
étrangers admirant simplement la vue. Le nom Chenghuangmiao lui-même faisait
référence au temple, mais pour les habitants de Shanghai, il en était venu à
englober tous les marchés animés environnants et les cloîtres d'activité de la région.
L'armée britannique avait installé son quartier général ici il y a près d'un siècle, dans
les jardins Yuyuan, devant lesquels Juliette passait maintenant. Depuis, même après
leur départ, les étrangers avaient pris goût à cet endroit. Il était toujours plein de
leurs visages, émerveillés et amusés.
"C'est la fin! Obtenez le remède maintenant! Il n'y a qu'un seul remède !"
Et parfois c'était aussi plein d'excentriques indigènes.
Juliette grimaça en rentrant le menton pour ne pas croiser le regard du vieil homme
fulminant sur le

Pont Jiuqu. Cependant, malgré tous ses efforts pour passer inaperçu, le vieil homme
se redressa à sa vue et se précipita le long du pont en zigzag - le bruit sourd de ses
pas faisant des sons plutôt inquiétants à entendre d'une structure aussi ancienne. Il
s'arrêta devant elle avant qu'elle ne puisse mettre suffisamment de distance entre
eux.
"Salut!" cria-t-il. Ses rides s'approfondirent jusqu'à ce que ses yeux soient
entièrement engloutis par le relâchement cutané. Il pouvait à peine lever le dos au-
delà d'une intuition perpétuelle, mais il se déplaçait aussi vite qu'un rongeur en quête
de nourriture. « Vous devez répandre le message du salut. Le lā-gespu nous le
donnera !
Juliette cligna rapidement des yeux, les sourcils levés. Elle savait qu'elle ne devait
pas divertir les hommes qui déclamaient dans la rue, mais il y avait quelque chose
en lui qui lui dressait les petits poils du cou. Malgré son accent rural, elle avait
compris presque tout le shanghaïen croassant de l'homme – tout sauf cette petite
poche de charabia.
La-gespu ? Le son « s » était-il simplement un zézaiement de son éducation
générationnelle ?
« Lā gē bō ? » Juliette essaya de deviner en correction. « Un crapaud nous donnera
le salut ?
Le vieil homme parut profondément offensé. Il secoua la tête d'un côté à l'autre,
jetant autour de lui
cheveux blancs fins et vaporeux et froissant la tresse fragile qu'il portait. Il faisait
partie de ces rares personnes qui s'habillaient encore comme si le pays n'avait pas
quitté l'ère impériale.
« Ma mère m'a dit un sage proverbe quand j'étais jeune », continua Juliette en
s'amusant maintenant. "Lā gē bō xiāng qiē tī u ̄y."
Le vieil homme la regarda simplement. Ne comprenait-il pas son shanghaien ? À
l'étranger, elle avait constamment craint de perdre son accent, craignant d'oublier
comment prononcer ces tons constamment plats que l'on ne trouve dans aucun
autre dialecte de ce pays.
"Mauvaise blague?" demanda Juliette. Dans le dialecte le plus commun, elle se
répéta, cette fois avec plus d'hésitation. « Lài háma xiǎng chī tiān é ròu ? Oui? Je
mérite au moins un petit rire, allez.
Le vieil homme tapa du pied, tremblant dans son effort pour être pris au sérieux.
Juliette avait peut-être choisi le mauvais proverbe pour plaisanter. Le crapaud laid
veut une bouchée de viande de cygne. Peut-être que le vieil homme n'avait pas été
élevé dans des contes de fées sur le Prince Grenouille et son vilain beau-frère
crapaud. Peut-être qu'il n'aimait pas que sa blague implique que son sauveur lā-
gespu – quoi que cela veuille dire – était l'équivalent d'une créature proverbiale,
intrigante et laide qui convoitait le cygne, la bien-aimée de son frère Prince
Grenouille.
« Le lā-gespu est un homme », lança-t-il droit au visage de Juliette, sa voix sifflant
d'un air fluet. « Un homme d'une grande puissance. Il m'a donné un remède. Une
injection! J'aurais dû mourir quand mon voisin s'est effondré sur moi en lui arrachant
la gorge. Oh! Que de sang ! Du sang dans mes yeux et du sang coulant sur ma
poitrine ! Mais je ne suis pas mort. J'ai été sauvé. Le lā-gespu m'a sauvé.
Juliette fit un grand pas en arrière, un pas qu'elle aurait dû faire il y a cinq minutes,
avant que cette conversation ne commence.
"Euh, ça a été amusant," dit-elle, "mais je devrais vraiment y aller."
Avant que le vieil homme n'ait pu la saisir, elle l'a évité et s'est dépêchée de partir.

"Salut!" cria-t-il après elle. « Seuls les lā-gespu peuvent apporter le salut
maintenant ! »
Juliette a pris un virage serré, s'éloignant complètement de la vue. Maintenant
qu'elle était dans un endroit moins fréquenté, elle laissa échapper un long soupir et
prit son temps pour parcourir les boutiques, jetant des coups d'œil par-dessus son
épaule pour s'assurer qu'elle n'était pas suivie. Une fois qu'elle fut certaine qu'il n'y
avait personne sur ses talons, elle soupira de chagrin d'avoir laissé
Chenghuangmiao derrière elle et sortit de la collection de magasins étroitement
rassemblés, reculant dans les rues de la ville pour commencer à rentrer chez elle.
Elle aurait pu signaler un pousse-pousse ou arrêter n'importe lequel des Scarlets qui
rôdaient à l'extérieur de ces cabarets, pour qu'ils lui aillent chercher une voiture.
N'importe quelle autre fille de son âge en aurait, surtout avec un collier aussi brillant
que celui qu'elle portait autour du cou, surtout si leurs pas résonnaient d'un écho qui
s'étendait sur deux rues. L'enlèvement était une activité lucrative.
Mais Juliette a marché. Elle croisa des hommes en grands groupes et des hommes
accroupis devant des bordels, lorgnant comme si c'était leur deuxième travail. Elle
croisa des gangsters lançant des couteaux à l'extérieur des casinos qu'ils avaient
été chargés de garder, croisa des marchands louches nettoyant leurs armes et
mâchant des cure-dents. Juliette n'a pas faibli. Le ciel devint plus rouge et ses yeux
devinrent plus brillants. Partout où elle allait, peu importe jusqu'où elle errait dans les
profondeurs les plus sombres de la ville, tant qu'elle restait sur son territoire, elle
régnait en maître.
Juliette s'arrêta, enroulant sa cheville pour soulager l'étanchéité de sa chaussure. En
réponse, cinq gangsters écarlates à proximité qui attendaient autour d'un restaurant
se sont également immobilisés, attendant de voir s'ils seraient convoqués. C'étaient
des tueurs et des extorqueurs et des forces de violence déchaînées, mais selon les
rumeurs, Juliette Cai était la fille qui avait étranglé et tué son amant américain avec
un collier de perles. Juliette Cai était l'héritière qui, lors de son deuxième jour de
retour à Shanghai, était intervenue dans une bagarre entre quatre fleurs blanches et
deux écarlates et avait tué les quatre fleurs blanches avec seulement trois balles.
Une seule de ces rumeurs était vraie.
Juliette sourit et fit signe aux hommes écarlates. En réponse, l'un d'eux a fait un
signe de la main et les quatre autres ont ri nerveusement entre eux. Ils craignaient la
colère de Lord Cai si quelque chose devait lui arriver, mais ils craignaient davantage
sa colère s'ils devaient tester la véracité des rumeurs.
C'était sa réputation qui la protégeait. Sans cela, elle n'était rien.
Ce qui signifiait que lorsque Juliette erra dans une ruelle et fut arrêtée par la
pression soudaine de ce qui ressemblait à un pistolet pressé contre le bas de son
dos, elle sut que ce n'était pas une Scarlet qui avait osé l'arrêter.
Juliette se fige. En une fraction de seconde, elle a parcouru toutes les possibilités :
un marchand offensé voulant une compensation, un étranger avide voulant une
rançon, un toxicomane confus dans les rues qui ne l'avait pas reconnue par les
perles scintillantes de sa robe étrangère...
Puis une voix familière a dit, en anglais, de toutes les langues : « Ne crie pas à
l'aide. Continuez d'avancer, suivez mes instructions et je ne tirerai pas.
La glace dans ses veines fondit en un instant et rugit à la place dans une rage
ardente. Avait-il attendu qu'elle

entrer dans une zone isolée, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus personne pour l'aider,
pensant qu'elle aurait trop peur pour réagir ? Avait-il pensé que cela fonctionnerait
réellement ?
"Tu ne me connais vraiment plus," dit tranquillement Juliette. Ou peut-être que Roma
Montagov pensait qu'il la connaissait trop bien. Peut-être qu'il se considérait comme
un expert et qu'il avait balayé les rumeurs qu'elle avait répandues sur elle-même,
pensant qu'il était impossible qu'elle soit devenue le tueur qu'elle prétendait être.
La première fois qu'elle a tué quelqu'un, elle avait quatorze ans.
Elle ne connaissait Roma que depuis un mois, mais elle s'était juré qu'elle ne suivrait
pas la vendetta, qu'elle irait mieux. Puis, un soir, alors qu'ils se rendaient au
restaurant, leur voiture avait été prise en embuscade par des Fleurs Blanches. Sa
mère lui avait crié de rester couchée, de se cacher derrière la voiture avec Tyler, de
n'utiliser les armes qui avaient été placées entre leurs mains qu'en cas d'absolue
nécessité. Le combat était presque terminé. Les Scarlets avaient tué presque toutes
les fleurs blanches.
Puis la dernière fleur blanche restante a plongé dans la direction de Juliette et Tyler.
Il y avait une fureur ultime qui brûlait dans ses yeux, et à ce moment, même s'il ne
faisait aucun doute que c'était un moment de nécessité absolue, Juliette s'était figée.
Tyler avait été celui qui avait tiré. Sa balle s'était enfoncée dans l'estomac de la
Fleur Blanche et l'homme était tombé, et avec horreur, Juliette avait regardé sur le
côté, où ses parents regardaient.
Ce n'était pas un soulagement qu'elle vit. C'était la confusion. Confusion sur
pourquoi Juliette avait gelé. Confusion sur la raison pour laquelle Tyler avait été plus
capable. Juliette avait donc levé son arme et tiré elle aussi, finissant le travail.
Juliette Cai craignait la désapprobation plus qu'elle ne craignait la crasse sur son
âme. Ce meurtre était l'un des rares secrets qu'elle avait cachés à Roma.
Maintenant, elle savait qu'elle aurait dû le lui dire, ne serait-ce que pour prouver
qu'elle était aussi néfaste que Shanghai l'avait toujours dit.
« Marche », ordonna Roma.
Juliette resta immobile. Comme elle l'avait prévu, il a mal interprété son inaction
comme de la peur, très légèrement, il a hésité et a relâché la pression de son arme
juste un peu.
Elle se retourna. Avant que Roma ne puisse ne serait-ce qu'un cligner des yeux, sa
main droite s'abattit violemment sur son poignet droit, tordant sa main brandissant
une arme vers l'extérieur jusqu'à ce que ses doigts soient anormalement pliés. Elle
tapa sur le pistolet avec sa main gauche. L'arme glissa au sol. Sa mâchoire serrée
pour se préparer à l'impact, Juliette tordit son pied derrière celui de Roma et le jeta
contre ses chevilles - jusqu'à ce qu'il tombe en arrière et qu'elle le suive, une main
verrouillée sur son cou et l'autre atteignant la poche de sa robe pour récupérer une
aiguille - couteau fin.
"D'accord," souffla Juliette, respirant fort. Elle l'avait plaqué à plat sur le dos, ses
genoux de chaque côté de ses hanches et sa lame pressée contre sa gorge.
"Essayons encore une fois comme des gens civilisés."
Le pouls de Roma bondit sous ses doigts, sa gorge s'efforçant de s'éloigner de la
lame. Ses yeux étaient dilatés alors qu'il la fixait, s'adaptant aux ombres du coucher
de soleil tandis que la ruelle se fondait dans un violet sombre. Ils étaient assez
proches pour partager des respirations rapides et courtes, malgré tous leurs efforts
pour ne pas paraître dérangés par l'effort de la lutte.

"Civilisé?" répéta Roma. Sa voix était rauque. "Vous m'avez sous la menace d'un
couteau." "Tu m'as eu sous la menace d'une arme."
"Je suis sur ton territoire, je n'avais pas le choix."
Juliette fronça les sourcils, puis enfonça le couteau jusqu'à ce qu'une goutte de sang
apparaisse sur sa pointe. "Ok, arrête, arrête." Roma grimaça. "Je comprends."
Un petit glissement de sa main maintenant lui couperait le cou. Elle était presque
tentée d'essayer. Tout entre eux semblait beaucoup trop familier, trop
automatiquement intime. Elle avait envie de se débarrasser de cette sensation, de la
trancher comme si c'était une tumeur malveillante.
Roma sentait toujours comme avant : le bronze à canon et la menthe et la douceur
d'un doux zéphyr. Cette proximité, elle pouvait déterminer que tout et pourtant rien
n'avait changé.
« Allez-y », invita Juliette en fronçant le nez. "Expliquez-vous."
Les yeux de Roma brillèrent de vexation. Il agissait avec désinvolture, mais Juliette
suivait son pouls irrégulier alors qu'il résonnait sous ses doigts. Elle pouvait sentir
chaque saut et bégaiement de peur alors qu'elle se penchait avec sa lame.
"J'ai besoin d'informations", a répondu Roma.
"Choquant."
Ses sourcils se sont levés. "Si tu me laisses partir, je peux t'expliquer."
"Je préférerais que tu expliques comme ça."
"Ah, Juliette."
Cliquez sur.
L'écho de la sécurité tirée sur une arme de poing résonna dans la ruelle. Surprise,
Juliette regarda
sa gauche, où l'arme qu'elle avait désarmée reposait toujours, intacte. Elle tourna
son regard vers Roma et le trouva souriant, ses belles et méchantes lèvres pincées
de moquerie.
"Quoi?" a demandé Rom. Il semblait presque taquin. "Tu pensais que je n'en avais
qu'un ?"
La pression froide du métal toucha sa taille. Son frisson s'infiltrait dans le tissu de sa
robe, imprimait sa forme dans sa peau. À contrecœur, lentement, Juliette retira son
couteau de la gorge de Roma et leva les mains en l'air. Elle relâcha son emprise
mortelle sur lui, chaque pas le plus longtemps possible jusqu'à ce qu'elle se lève,
reculant à grands pas pour se mettre à deux pas du pistolet.
À l'unisson, sans autre moyen d'éviter une impasse, ils rangent leurs armes.
"L'homme qui est mort dans votre club la nuit dernière", a commencé Roma. « Vous
souvenez-vous de ses chaussures dépareillées ?
Juliette se mordit l'intérieur des joues, puis hocha la tête.
"J'ai trouvé l'autre moitié de l'un des couples dans la rivière Huangpu, là où les
autres hommes sont morts la nuit de la fête de la mi-automne", a poursuivi Roma. «
Je pense qu'il a échappé au premier bain de sang. Mais il a pris la folie avec lui, l'a
emmenée dans votre club un jour plus tard, puis y a succombé.
« Impossible », a immédiatement rétorqué Juliette. "Quel genre de science..."

"Nous avons dépassé la science, Juliette."

L'indignation brûlante dans la gorge, Juliette remonta les épaules jusqu'aux oreilles
et serra les poings. Elle a eu l'idée de qualifier Roma de paranoïaque, d'irrationnel,
mais malheureusement, elle savait à quel point il était diligent lorsqu'il trouvait
quelque chose sur quoi se concentrer. S'il pensait que c'était une possibilité, c'était
très probablement une possibilité.
"Qu'est-ce que tu dis?"
Roma croisa les bras. « Je dis que j'ai besoin de savoir avec certitude si c'était bien
le même homme. J'ai besoin de voir l'autre chaussure sur son cadavre. Et si les
chaussures sont assorties, alors cette folie, ça pourrait être contagieux.
Juliette sentait le déni épais et lourd dans ses os. La victime était morte dans son
club, pulvérisant du sang sur une pièce pleine de ses Scarlets, toussant du crachat
dans un rassemblement plein de son peuple. S'il s'agissait bien d'une maladie de
l'esprit - une maladie contagieuse de l'esprit - le Scarlet Gang avait de gros
problèmes.
"Cela aurait pu être un pacte de suicide", a-t-elle suggéré sans grande conviction.
"Peut-être que l'homme a reculé, pour agir plus tard." Mais Juliette avait regardé
dans les yeux du mourant. Là-dedans, la terreur avait été la seule émotion qui
existait.
Dieu. Elle avait regardé dans les yeux du mourant. Si c'était contagieux, quel était
son risque de l'attraper ?
"Vous le ressentez comme moi", a déclaré Roma. « Quelque chose ne va pas ici. Au
moment où cela passera par les canaux officiels pour faire l'objet d'une enquête,
davantage d'innocents seront morts de cette folie particulière. J'ai besoin de savoir si
ça se propage.
Roma regardait Juliette lorsqu'il se tut. Juliette lui rendit son regard, une profonde
froideur déferlant dans son estomac.
"Comme si tu t'en souciais," dit-elle doucement, refusant de cligner des yeux au cas
où ses yeux commenceraient à larmoyer, "à propos de la mort de personnes
innocentes."
Chaque muscle de la mâchoire de Roma se contracta.
"Bien," dit-il sèchement. "Mon peuple."
Juliette détourna le regard. Deux longues secondes passèrent. Puis elle pivota sur
ses talons et commença à marcher. « Dépêchez-vous », a-t-elle rappelé. Juste une
fois, elle l'aiderait, et plus jamais. Seulement parce qu'elle,
aussi, avait besoin de connaître les réponses qu'il cherchait. "La morgue va bientôt
fermer."

Ils marchaient dans un silence tendu et palpable.

Ce n'était pas que c'était gênant – en toute honnêteté, cela aurait été préférable.
C'était plutôt que leur proximité l'un par rapport à l'autre, avec Juliette marchant
devant et Roma à trois pas derrière pour qu'ils ne soient pas vus ensemble, était
horriblement familière et, très franchement, la dernière chose que Juliette voulait
ressentir pour Roma Montagov était la nostalgie.
Juliette osa jeter un coup d'œil en arrière alors qu'ils avançaient dans les longues
rues sinueuses de la Concession française. Parce qu'il y avait tant d'étrangers ici qui
se précipitaient pour un morceau de la ville, les routes de la concession française
reflétaient leur cupidité, leur bousculade. Les maisons de chaque secteur se
tournaient vers l'intérieur d'une manière qui, si elles étaient vues du ciel, semblaient
presque circulaires, se blottissant sur elles-mêmes pour protéger leur ventre.
Les rues ici étaient tout aussi animées que les parties chinoises de la ville, mais tout
était un peu plus ordonné. Les barbiers accomplissaient leurs tâches sur le trottoir
comme d'habitude, seulement toutes les quelques secondes, ils se penchaient avec
leurs pieds et brossaient soigneusement les touffes de cheveux jetées plus près des
gouttières. Les vendeurs ont vendu leurs marchandises à des volumes modérés,
plutôt que les cris habituels que Juliette entendrait dans les quartiers ouest de
Shanghai. Ce ne sont pas seulement les adaptations des gens qui ont rendu la
concession française particulière - les bâtiments semblent s'asseoir un peu plus
droit, l'eau semble couler un peu plus claire, les oiseaux semblent gazouiller un peu
plus fort.
Peut-être ont-ils tous senti la présence de Roma Montagov et se sont hérissés
d'avertissement.
Et Roma se hérissait tout de suite, inspectant les maisons avec ses yeux plissés
dans le crépuscule.
Ça faisait mal de le regarder comme ça : inconscient, curieux.
"Attention à ne pas trébucher", a entonné Roma.
Juliette lui lança un regard noir, bien qu'il regardât toujours les maisons, puis força à
nouveau son regard vers le
trottoir devant elle. Elle aurait dû savoir que toute sorte d'inconscience de la part de
Roma Montagov n'était qu'un acte. Elle l'avait autrefois mieux connu qu'elle-même.
Elle était capable de prédire chacun de ses mouvements... sauf le seul moment où
ça comptait vraiment.
Roma et Juliette se sont rencontrées un soir comme celui-ci il y a quatre ans, juste
avant que cette ville n'implose dans l'agitation de sa nouvelle réputation.
Huit

Nous étions en 1922 et rien n'était impossible. Les avions ont plongé et plongé dans
le ciel et les derniers vestiges de la Grande Guerre ont été nettoyés. L'humanité
semblait être sur un virage ascendant à cause des combats, de la haine et de la
guerre qui s'étaient autrefois répandus sur les bords, permettant aux bonnes choses
au fond de monter lentement. Même la querelle de sang à Shanghai avait atteint une
sorte d'équilibre tacite, où au lieu de se battre, une Écarlate et une Fleur Blanche
pouvaient se saluer froidement si elles devaient passer dans les rues.
C'était une atmosphère d'espoir qui avait accueilli Juliette à sa descente du bateau à
vapeur alors, les jambes chancelantes après un mois en mer. Mi-octobre, l'air se
réchauffait mais devenait vif, les travailleurs plaisantaient à bâbord alors qu'ils
envoyaient des colis dans des bateaux en attente.
A quinze ans, Juliette était revenue avec des rêves. Elle allait faire quelque chose de
digne de mémoire, être quelqu'un de digne de commémoration, enflammer des vies
pour lesquelles il valait la peine de se battre. C'était un sentiment qu'elle n'avait pas
connu quand elle est partie à l'âge de cinq ans, renvoyée avec un peu plus que des
vêtements, un stylo plume élaboré et une photo pour ne pas oublier à quoi
ressemblaient ses parents.
C'était la montée de ce sentiment qui l'avait poussée à courir après Roma Montagov.
Toute la poitrine de Juliette frémit tandis qu'elle expirait dans la nuit. Ses yeux
brûlaient, et rapidement elle essuya la seule larme qui était tombée sur sa joue, ses
dents serrant fort.
"Sommes-nous presque là?"
« Détendez-vous », dit Juliette sans se retourner. Elle n'osa pas, au cas où ses yeux
brillaient sous les réverbères faiblement allumés. "Je ne vous induit pas en erreur."
À l'époque, elle ne savait pas qui il était, mais Roma la connaissait. Il révélera des
mois plus tard qu'il lui avait fait rouler cette bille exprès, testant pour voir comment
elle réagirait pendant qu'elle attendait près des ports. La bille s'était arrêtée près de
sa chaussure – des chaussures américaines, des chaussures qui ne se fondaient
pas avec le tissu et les lourdes semelles qui piétinaient autour d'elle.
"C'est à moi."
Elle se souvint que sa tête s'était relevée en ramassant la bille, pensant que la voix
appartenait à un grossier marchand chinois. Au lieu de cela, elle avait regardé un
visage pâle et jeune avec les traits d'un étranger - un assortiment de lignes nettes et
de grands yeux inquiets. L'accent avec lequel il parlait le dialecte local était encore
meilleur que le sien, et son tuteur avait refusé de parler autre chose que le
shanghaïen au cas où elle l'oublierait.
Juliette avait roulé la bille dans sa paume, en resserrant ses doigts autour.
"C'est à moi maintenant."
C'était presque drôle maintenant, comment Roma avait surpris en entendant son
russe - impeccable, bien qu'un peu guindé
par manque de pratique. Son front se plissa.
"Ce n'est pas juste." Il est resté dans le dialecte de Shanghai.
"Gardiens des trouveurs." Juliette a refusé de quitter le russe.
"Bien", a déclaré Roma, revenant finalement à sa langue maternelle afin qu'ils
parlent la même langue. "Joue un

jeu avec moi. Si vous gagnez, vous pouvez garder la bille. Si je gagne, je le
récupère.
Juliette avait perdu, et plutôt à contrecœur, rendit la bille. Mais la Roma n'avait pas
commencé le match depuis
le plaisir, et il ne la laisserait pas s'échapper aussi facilement. Quand elle se
retourna pour partir, il lui prit la main.
"Je suis ici chaque semaine à cette heure-ci," dit-il sincèrement. "On peut rejouer"
Juliette riait en faisant glisser ses doigts hors de sa prise. "Attends juste," répondit-
elle. "Je les gagnerai tous de vous."
Elle découvrirait plus tard que le garçon était Roma Montagov, le fils de son plus
grand ennemi. Mais elle reviendrait quand même le retrouver, se croyant rusée, se
croyant intelligente. Pendant des mois, ils ont flirté, fait semblant et suivi la ligne
entre ennemi et ami, tous deux sachant qui était l'autre mais aucun ne l'admettant,
tous deux essayant de tirer quelque chose de cette amitié mais étant négligents,
tombant trop profondément sans le savoir.
Lorsqu'ils lançaient des billes sur le sol accidenté, ils n'étaient que Roma et Juliette,
et non Roma Montagov et Juliette Cai, les héritières de gangs rivaux. C'étaient des
enfants rieurs qui avaient trouvé un confident, un ami qui comprenait le besoin d'être
quelqu'un d'autre ne serait-ce qu'un moment chaque jour.
Ils sont tombés amoureux.
Du moins… Juliette le pensait.
« Juliette ! »
Juliette haleta, s'arrêtant rapidement. Dans son état second, elle était à deux
battements de coeur de marcher
directement dans un pousse-pousse garé. Roma la tira en arrière, et instinctivement,
elle leva les yeux vers lui, vers sa certitude et sa prudence et ses yeux clairs et
froids.
"Lâchez-moi," siffla Juliette en retirant son bras. « Nous sommes presque à l'hôpital.
Continuez."
Elle se précipita, son coude piquant là où il l'avait touchée. Roma était rapide à
suivre, comme il l'était toujours, comme il l'avait toujours su, la suivant d'une manière
qui semblait naturelle à un œil non averti, de sorte que quiconque les regardait
penserait que c'était une coïncidence. Roma Montagov et Juliette Cai marchaient
l'un près de l'autre, si l'œil indiscret les reconnaissait.
Le bâtiment grandiose devant nous apparut. Numéro 17, route d'Arsenal. « Nous
sommes là », annonça froidement Juliette.
Le même hôpital où ils avaient ramené tous les corps après l'explosion. "Garde la
tête baissée."
Juste pour la défier, Roma a louché à l'hôpital. Il fronça les sourcils comme s'il
pouvait sentir la familiarité d'un tel endroit rien qu'au tremblement de la voix de
Juliette. Mais bien sûr, il ne l'a pas fait – il ne pouvait pas. Elle le regarda se tenir là,
bien dans sa peau, et sentit ses paumes brûler de fureur. Elle supposait qu'il savait
exactement à quel point cette ville ressentait le poids de ce qu'il avait fait. La
querelle de sang n'avait jamais été aussi sanglante au cours des premiers mois
après son attaque. Si elle s'était penchée pour sentir les lettres que Rosalind et
Kathleen avaient envoyées à travers l'océan Pacifique, avait respiré l'encre qu'elles
avaient griffonnée en désordre sur du papier épais et blanc pour

décrire les victimes, elle s'imaginait qu'elle aurait pu sentir le gore et la violence qui
rendaient les rues rouges.
Elle avait cru que Roma était du même côté qu'elle. Elle avait cru qu'ils pouvaient
forger leur propre monde, un monde libre de la querelle de sang.
Rien que des mensonges. L'explosion dans la maison des domestiques a été le
coup le plus grave auquel les Fleurs Blanches aient jamais pu s'en tirer. Ils auraient
été repérés en train d'essayer de faire sauter le manoir principal, mais la maison des
domestiques n'était pas surveillée, renvoyée, une réflexion après coup.
Tant de vies écarlates disparues en un instant. C'était une déclaration de guerre.
Et cela n'aurait pas pu être réalisé sans l'aide de Roma. La façon dont les hommes
s'étaient faufilés à l'intérieur, la façon dont la porte avait été laissée ouverte –
c'étaient toutes des informations que seul Roma pouvait connaître depuis les
semaines et les semaines passées avec Juliette.
Juliette avait été trahie, et la voilà encore sous le choc quatre ans plus tard. Elle était
là, abritant cette boule palpitante de haine brûlant dans son estomac qui n'avait fait
que s'échauffer de plus en plus au cours des années où elle avait été privée d'une
confrontation, d'une explication, et pourtant elle n'avait toujours pas le courage
d'enfoncer son couteau droit dans La poitrine de Roma, pour se venger de la seule
manière qu'elle connaissait.
Je suis faible, pensa-t-elle. Même si cette haine la consumait, ce n'était pas suffisant
pour brûler tous les instincts qu'elle avait à atteindre pour Roma, pour le protéger du
mal.
Peut-être que la force de le détruire viendrait avec le temps. Juliette avait
simplement besoin d'attendre.
« Tête baissée », a-t-elle demandé à nouveau, en poussant les doubles portes pour
entrer dans le hall de l'hôpital. "Miss Cai", a salué un médecin dès que Juliette s'est
approchée de la réception. "Puis-je vous aider avec
n'importe quoi?"
"Aide-moi comme ça..." D'une main, Juliette mima ses lèvres qui se fermaient. De
l'autre, elle s'appuya
sur le bureau et a glissé la clé de la morgue. Les yeux du docteur s'écarquillèrent,
mais il détourna le regard. La clé froide dans la paume de sa main, Juliette continuait
à se déplacer dans l'hôpital, essayant de respirer le moins profondément possible.
Ça sentait toujours la pourriture ici.
Bientôt, ils atteignirent l'arrière de l'hôpital, et Juliette s'arrêta devant la porte de la
morgue en soufflant. Elle se retourna pour faire face à Roma, qui avait marché tout
en fixant ses chaussures, comme on lui avait ordonné. Même avec ses meilleurs
efforts, son numéro de violet rétrécissant n'était pas convaincant. Une mauvaise
posture ne lui convenait pas. Il est né avec une fierté cousue à sa colonne
vertébrale.
"Ici?" Il a demandé. Il avait l'air hésitant, comme si Juliette le guidait dans un piège.
Sans parler, Juliette glissa la clé, déverrouilla la porte et alluma l'interrupteur,
révélant l'unique cadavre à l'intérieur. Il était posé sur une table en métal qui
occupait la moitié de l'espace au sol. Sous l'éclairage blanc-bleu, le mort semblait
déjà dépéri, en grande partie recouvert d'un drap.
Roma la suivit et jeta un coup d'œil à la petite pièce. Il se dirigea vers le cadavre en
retroussant ses manches. Seulement avant qu'il ne puisse soulever le drap, il
s'arrêta, hésitant.
"C'est un petit hôpital et quelqu'un d'autre va probablement mourir dans l'heure",
Juliette

invité. "Dépêchez-vous avant qu'ils ne décident de transférer cet homme dans un

salon funéraire." Roma jeta un coup d'œil à Juliette, observant l'attitude impatiente
qu'elle avait adoptée. "Avez-vous un meilleur endroit où être?"
"Oui," dit Juliette sans hésitation. "Allez-y."
Visiblement piqué, Roma arracha le drap. Il parut surpris lorsqu'il trouva l'homme
pieds nus.
Juliette s'écarta du mur. "Pour pleurer à chaudes larmes." Elle s'avança et
s'accroupit près des étagères sous la table en métal, récupérant une grande boîte
d'articles ensachés et en déversant son contenu. Après avoir jeté de côté l'alliance
légèrement ensanglantée, le collier très ensanglanté et le toupet, Juliette a trouvé la
paire de chaussures dépareillées qui était à ses pieds ce jour-là. Elle ouvrit le sac et
secoua le plus beau.
"Oui?"
Les lèvres de Roma étaient amincies, sa mâchoire serrée. "Oui."
« Pouvons-nous convenir que cet homme était bien sur les lieux, alors ? demanda
Juliette.
Roma hocha la tête.
C'était ça. Ils ne parlèrent pas pendant que Juliette remettait tout dans la boîte, ses
doigts travaillant
agilement. Roma était sombre, ses yeux fixés au hasard sur un point du mur. Elle
s'est dit qu'il avait hâte de sortir d'ici, d'étirer la distance entre leurs corps autant que
possible et de prétendre que l'autre n'existait pas, du moins jusqu'à ce que le
prochain cadavre de la querelle de sang soit jeté par-dessus les lignes de territoire. .
Juliette repoussa la boîte et trouva ses mains tremblantes. Elle les serra dans ses
poings, serrant aussi fort qu'elle le pouvait lorsqu'elle se leva et croisa le regard de
Roma.
« Après toi », dit-il en désignant la porte.
Quatre années. Cela aurait dû suffire. Alors que les saisons passaient et que tout ce
temps avançait, il aurait dû devenir un étranger. Il aurait dû apprendre à sourire
différemment, comme l'avait fait Rosalind, ou marcher différemment, comme l'avait
fait Kathleen. Il aurait dû devenir plus impétueux, comme Tyler, ou même adopter un
air plus fatigué, comme la propre mère de Juliette. Seulement, il la regardait
maintenant et tout ce qu'il était devenu était... plus vieux. Il la regarda et Juliette vit
toujours exactement les mêmes yeux portant exactement le même regard - illisible à
moins qu'il ne la laisse passer, inébranlable à moins qu'il ne se laisse aller.
Roma Montagov n'avait pas changé. Les Roms qui l'avaient aimée. Les Roms qui
l'avaient trahie.
Juliette se força à relâcher ses poings, ses doigts endoloris par la tension qu'elle y
avait serrée. Avec le plus bref signe de tête en direction de Roma, lui permettant de
la suivre à l'extérieur, elle tendit la main vers la porte et lui fit signe de passer,
fermant la morgue après elle avec une lourde finalité et ouvrant la bouche pour dire
à Roma un adieu froid et ferme.
Ce n'est qu'avant même qu'elle ait eu la chance de parler qu'elle a été interrompue
par un pandémonium absolu à l'intérieur de l'hôpital. Au fond du couloir, des
médecins et des infirmières faisaient rouler des brancards, se criant dessus pour
être au courant d'une situation ou de l'emplacement d'une chambre libre. Roms et

Juliette s'élança immédiatement, retournant dans le hall de l'hôpital. Ils s'attendaient

déjà à une tragédie, mais d'une manière ou d'une autre, ce qu'ils ont trouvé était
encore pire.
Le sol était luisant de cramoisi. L'air était lourd.
Partout où ils regardaient : des membres du Scarlet Gang mourant, jaillissant du
sang de leur gorge et hurlant d'agonie. Il devait y en avoir vingt, trente, quarante, soit
mourants, soit déjà morts, soit immobiles, soit encore en train d'essayer d'enfoncer
leurs doigts dans leurs propres veines.
"Oh mon Dieu," murmura Roma. "C'est commencé."

Neuf
Quand j'ai jeté un coup d'œil dans sa chambre, il dormait si profondément que j'ai eu
un peu peur qu'il soit mort dans la
nuit », a déclaré Marshall en poussant le mort avec son pied. "Je pense qu'il faisait
semblant."
Benedikt roula des yeux, puis écarta le pied de Marshall du cadavre. "Pourriez-vous
donner à Roma
un peu de crédit ? »
"Je pense que Roma est un menteur pathologique", a répondu Marshall en haussant
les épaules. "Il ne voulait tout simplement pas venir
avec nous pour regarder les cadavres.
Le jour s'était levé il y avait à peine une heure, mais les rues grouillaient déjà
d'activité. Le son
des vagues se brisant sur la promenade voisine était à peine audible depuis cette
ruelle, pas avec les bavardages en provenance du centre-ville. La lueur du petit
matin enveloppait les rues froides comme une aura. La vapeur dans les ports et la
fumée des usines montaient régulièrement, épaisses, pleines de suie et lourdes.
"Oh, chut", a déclaré Benedikt. "Vous me distrayez de ladite tâche d'inspecter les
cadavres." Fronçant profondément les sourcils, il était agenouillé au-dessus du
cadavre que Marshall avait poussé contre le mur. Encore une fois, Benedikt et
Marshall s'étaient vu confier des tâches de nettoyage, qui englobaient non
seulement le nettoyage des cadavres sanglants, mais également le nettoyage des
officiers municipaux impliqués, payant toutes les forces légales qui tentaient de
s'installer sur ces gangsters morts.
« Vous distraire ? Marshall s'est accroupi pour être au niveau de Benedikt. "Si tel est
le cas, vous devriez me remercier d'avoir soulagé la morbidité."
« Je vous remercierais si vous m'aidiez », marmonna Benedikt. « Nous avons besoin
de ces hommes identifiés avant midi. À ce rythme, la seule chose que nous aurons
identifiée est le nombre de corps ici… » Il roula des yeux lorsque Marshall regarda
autour de lui et commença à compter. "Six, Mars."
« Six », répéta Marshall. « Six cadavres. Contrats à six chiffres. Six lunes faisant le
tour du monde. Marshall adorait le son de sa propre voix. En toute circonstance où
régnait le silence, il prenait sur lui comme une faveur au monde de le remplir.
"Ne commence pas—"
La protestation de Benedikt n'a pas été entendue.
« Dois-je le comparer à une nuit d'hiver ? a proclamé Marshall. "Plus époustouflant
et plus
robuste : les brises de tempête tremblent avec moins de force… »

"Vous avez vu un étranger pendant deux secondes dans la rue", interrompit

sourdement Benedikt. "Calmez vous s'il vous plait."
"Avec des yeux comme la morelle mortelle, des lèvres comme des fruits frais. Une
tache de rousseur au sommet de sa joue gauche comme » - Marshall fit une pause,
puis se leva soudainement - « comme cette tache de forme étrange sur le sol.
Benedikt s'arrêta net, fronçant les sourcils. Il se leva aussi, plissant les yeux vers
l'objet coupable au sol. C'était bien plus qu'un endroit aux formes étranges.
"C'est un autre insecte."
Marshall souleva une jambe sur une brique saillante dans le mur. "Oh, s'il te plaît,
non."
Entre les fissures du trottoir, une tache noire parsemait le ciment, ordinaire sur un
simple, superficiel
coup d'œil. Mais tout comme un artiste pouvait repérer une secousse accidentelle du
pinceau au milieu d'un assortiment de barres obliques intentionnelles, au moment où
l'œil de Benedikt s'est posé sur le point, un frisson a balayé sa colonne vertébrale et
lui a dit que la toile du monde avait fait une erreur. Cette créature n'était pas censée
être ici.
"C'est pareil," dit-il, en pinçant avec précaution ses doigts autour de l'insecte. "C'est
le même genre d'insecte que ceux que nous avons trouvés au port et emmenés au
laboratoire."
Lorsque Benedikt a ramassé la seule chose morte et l'a montrée à son ami
capricieux, il s'attendait à ce que Marshall fasse un commentaire grossier ou
construise une chanson sur la fragilité de la vie. Au lieu de cela, Marshall fronça les
sourcils.
« Vous souvenez-vous de la tsarine ? demanda-t-il soudain.
Même pour les tangentes habituelles et les histoires interminables de Marshall, ce
changement brusque de sujet était étrange. Pourtant, Benedikt l'a diverti et a
répondu: "Bien sûr."
Leur golden retriever n'était décédé que l'année dernière. Cela avait été une journée
étrange et lugubre, à la fois par respect pour leur compagnon à fourrure et par
particularité pour une mort qui, pour une fois, ne s'était pas produite avec la pression
d'une balle et une gerbe de sang.
« Vous souvenez-vous quand Lord Montagov l'a eue pour la première fois ? Marshall
a continué. "Vous souvenez-vous d'elle bondissant dans les rues et se frottant le nez
avec tous les autres animaux qu'elle rencontrait, que ce soit un chat ou un rat
sauvage?"
Marshall essayait d'atteindre quelque chose, mais Benedikt ne pouvait pas encore
déterminer quoi. Il ne comprendrait jamais la façon dont les gens comme Marshall
parlaient, en cercles sur cercles jusqu'à ce que son discours soit l'ouroboros qui
s'avale.
"Oui, bien sûr," répondit Benedikt en fronçant les sourcils. "Elle a attrapé tellement
de puces qu'elles sautaient dans et hors de sa fourrure..."
L'ouroboros finit par cracher sa propre queue.
"Couteau." Benedikt fit signe à Marshall de fouiller dans ses poches. "Donnez-moi
votre couteau." Sans perdre un instant, Marshall libéra une lame et lança. La
poignée glissa dans celle de Benedikt
paume proprement, et Benedikt a tranché la pointe, cisaillant une bande dans les
cheveux du cadavre aussi complètement qu'il le pouvait. Lorsque les cheveux
détachés tombèrent au sol, Benedikt et Marshall se penchèrent aussitôt pour
examiner le cuir chevelu du mort.

Ce n'est qu'alors que Benedikt faillit vomir dans sa bouche.

"Cela," Marshall impassible, "est dégoûtant."
Il n'y avait qu'un pouce de peau exposé, un pouce de gris-blanc entre deux touffes
de cheveux noirs épais.
Mais dans cet espace, une douzaine de petites bosses de la taille d'un ongle se
gonflaient, parsemant des maisons pour les insectes morts qui avaient élu domicile
juste en dessous de la première couche de peau. Le cuir chevelu de Benedikt
démangeait avec un fantôme rampant à la vue, aux exosquelettes recourbés à peine
visibles sous la membrane, aux jambes, aux antennes et aux thorax piégés et figés
dans le temps.
Benedikt resserra sa prise sur le couteau. Se maudissant pour sa curiosité, il aplatit
lentement les touffes de cheveux du mort afin qu'il ne bloque pas sa vue sur la peau
exposée. Puis, les dents serrées et une grimace dansant sur le bord de la langue, il
enfonça le bout de la lame dans l'une des bosses.
Il n'y eut aucun bruit de libération ni aucune décharge de liquide, comme Benedikt
s'y attendait d'un spectacle aussi dégoûtant. Dans un silence tendu, entrecoupé
seulement par le sifflement occasionnel d'une voiture qui roulait dans la rue voisine,
Benedikt a utilisé le couteau pour trancher la peau fine sur l'un des insectes morts.
"Continuez", a déclaré Benedikt lorsqu'un insecte autrefois enterré est devenu semi-
exposé. « Donnez-lui un coup de pouce.
Marshall le regarda comme s'il avait suggéré qu'ils tuent tous les deux un bébé et le
mangent. "Tu blagues."
"Mes mains sont toutes les deux occupées, Mars."
"Je te déteste."
Marshall inspira profondément. Il enfonça délicatement deux doigts dans la fente. Il a
sorti les morts
insecte.
Il est venu au monde avec des veines, des vaisseaux et des capillaires attachés à
son ventre. C'était comme si l'insecte
étaient une entité en soi et l'homme mort en est sorti, alors qu'en réalité, les fines
lignes roses et blanches qui jaillissaient de l'insecte étaient extraites du cerveau de
l'homme. Benedikt aurait pu être dupe.
Les veines tremblaient alors qu'une rafale de vent égarée soufflait du front de mer.
"Qu'est-ce que tu sais?" dit Benedikt. "Je pense que nous venons de découvrir ce
qui cause la folie."

Quelques jours plus tard, Juliette était sur un sentier de guerre pour les pistes.
« Restez vigilant », dit-elle tranquillement à Rosalind et Kathleen devant le bâtiment
trapu d'une fumerie d'opium. De l'autre côté de la rue, il y avait deux portes avec des
roses rouges collées dessus - une carte de visite écarlate en théorie, mais une
menace forte et claire en réalité. La rumeur voulait que les Scarlets aient commencé
à utiliser des roses rouges uniquement pour se moquer des Fleurs Blanches, qui
colleraient n'importe quelle vieille fleur blanche sur les portes des bâtiments qu'elles
emportaient lors de conflits de territoire. Mais l'utilisation de la rose rouge avait
commencé il y a si longtemps que Juliette n'était pas sûre qu'il y ait une part de
vérité dans cette affirmation. Tout ce qui était certain, c'était qu'avoir une rose rouge
collée à sa porte était un dernier avertissement : payer, céder, retirer de l'argent ou
faire tout ce que le gang écarlate vous avait demandé, sinon faites face aux
conséquences.
Toute cette rue était sous contrôle écarlate, mais chaque territoire avait ses
problèmes.
"Restez près de moi", a poursuivi Juliette en faisant signe à ses cousins d'avancer.
Au moment où elles sont entrées dans la fumerie d'opium et ont marché sur des
planches humides et inégales, les trois filles appuyaient instinctivement leurs mains
sur la ligne de leurs hanches ou sur la bande de leur taille, réconfortées uniquement
par la présence des armes cachées sous le riche tissu de leurs vêtements. "Il peut y
avoir des assassins actifs travaillant ici."
« Des assassins ? répéta Kathleen, la voix aiguë. "Je pensais que nous étions venus
ici pour secouer l'argent du loyer impayé de votre père."
"Nous sommes." Juliette ouvrit les rideaux de perles, traversa la cloison et pénétra
dans le salon principal, où les odeurs d'histoires déformées et de dépendances
forcées flottaient librement. Les odeurs qui flottaient dans son nez lui rappelaient une
rose en feu, un parfum mélangé à de l'essence et incendié jusqu'à ce que les
cendres restantes puissent être utilisées comme des cosmétiques épais et capiteux.
"Mais la vigne écarlate me dit que c'est aussi un terrain de socialisation pour les
communistes."
Ils s'arrêtèrent au milieu de la tanière. Les vestiges de l'ancienne Chine étaient plus
forts ici, au milieu des divers accessoires - les pipes et les lampes à huile - qui
avaient été apportés d'avant le début du siècle. Le décor était également bien en
retard sur son temps, car si les lustres au plafond ressemblaient à ceux suspendus
dorés et scintillants dans tous les clubs burlesques de Shanghai, les ampoules
étaient recouvertes d'une fine couche de crasse, d'apparence huileuse.
Dix

"Soyez prudent", a averti Juliette. Elle regarda les corps affalés contre les murs de la
tanière. "Je doute que ces gens soient aussi dociles qu'ils en ont l'air."
Il y a quelques siècles, lorsque ce lieu était encore la propriété d'un roi ou d'un
général, il aurait pu être opulent et luxuriant. À présent, c'était un bâtiment à
l'abandon, avec des planchers manquants et un plafond qui s'affaissait sous le poids
de lui-même. Maintenant, les canapés perçaient des trous là où les clients
étendaient leurs jambes, et les accoudoirs étaient usés là où les clients se frottaient
les mains sales avant de jeter quelques centimes et de se dépêcher de sortir, c'est-
à-dire s'ils n'étaient pas d'abord attirés dans les arrière-salles. Alors que Juliette
tendait le cou et cherchait dans la tanière la madame en charge, elle entendit un
écho de rire dans les couloirs. Dans les secondes qui suivirent, un groupe de jeunes
femmes sortit, chacune vêtue d'un hanfu de couleur pâle différente, ce que Juliette
supposa être une tentative d'invoquer la nostalgie des époques précédentes de la
Chine. Si seulement les jupes de leur hanfu n'étaient pas recouvertes de saleté et
que leurs épingles à cheveux n'étaient pas d'un seul mouvement brusque en
tombant. Si seulement leurs rires n'étaient pas faux d'une manière incrédule même
pour l'oreille non avertie, leurs sourires rouges se courbaient avec vivacité mais leurs
yeux ternes.
Juliette soupira. À Shanghai, il était plus facile de compter les établissements qui ne
faisaient pas office de bordels que ceux qui le faisaient.
"Comment puis-je vous aider?"
Juliette se retourna, cherchant la voix qui avait parlé gaiement par derrière.
Madame, comme elle s'appelait, était inclinée sur l'un des divans, une lampe brûlant
à côté d'elle et une pipe jetée négligemment sur son torse. Quand Juliette plissa le
nez, Madame se leva, inspectant Juliette d'aussi près que Juliette inspectait les
taches noires sur les mains de la femme plus âgée.
« J'y serai », dit Madame. « Juliette Caï. Je ne t'ai pas vu depuis que tu as quatre
ans.
Juliette haussa un sourcil. "Je ne savais pas que nous nous étions déjà rencontrés."
Madame pinça ses lèvres pâles. « Tu ne t'en souviendrais pas, bien sûr. Dans mon
esprit, tu seras toujours un
petite chose trottant dans les jardins, inconsciente de tout le reste du monde.
"Euh-huh," dit Juliette. Elle haussa les épaules avec désinvolture. "Mon père n'a pas
mentionné cela."
Les yeux de Madame restaient fixes, mais ses épaules s'accrochaient au moindre
signe d'offense. « J'étais plutôt
bons amis avec ta mère pendant un certain temps » – elle grogna – « jusqu'à ce
que... eh bien, je suis sûre que tu as entendu dire que quelqu'un m'a accusée d'être
trop amicale avec les Fleurs Blanches il y a dix ans. C'était de la foutaise, bien sûr.
Tu sais que je les déteste autant que toi.
"Je ne déteste pas les Fleurs Blanches," rétorqua immédiatement Juliette. "Je
déteste ceux qui font du mal aux gens que j'aime. Le plus souvent, ils ont tendance à
être les fleurs blanches. Il y a une différence.
Madame renifla. À chaque tentative qu'elle faisait pour entrer en relation avec
Juliette, elle se faisait repousser. Juliette pourrait s'y tenir toute la journée. Elle
aimait faire des trous chez les autres.
— En effet, mais qu'ils ne vous entendent pas dire cela, marmonna Madame. Elle
détourna alors son attention de Juliette, changea de tactique et attrapa le poignet de
Rosalind en chantonnant : « Oh, je te connais. Rosalinde Lang. J'ai connu ton père
aussi, bien sûr. Des enfants si précieux. J'étais tellement bouleversé quand tu as été
envoyé à

France. Vous ne croirez pas à quel point votre père vantait l'excellence d'une
éducation occidentale. Ses yeux se tournèrent vers Kathleen. Un battement passa.
Juliette se racla la gorge.
"Bàba nous a envoyé ici pour récupérer," expliqua-t-elle, espérant que cela
redirigerait l'attention de Madame vers elle. "Vous devez-"
"Mais qui es-tu ?" demanda Madame en interrompant Juliette pour s'adresser à
Kathleen.
Kathleen plissa les yeux. Plutôt étroitement, elle a répondu: "Je suis Kathleen."
Madame a mis en scène la recherche de sa mémoire.
"Oh, Kathleen. Je m'en souviens maintenant », s'exclama-t-elle en claquant des
doigts. "Tu étais si grossier, toujours
me tire la langue. »
"J'étais une enfant, donc tu devras pardonner mes méfaits passés," répondit
sèchement Kathleen.
Madame montra le front de Kathleen. «Vous avez aussi la tache de naissance de la
constellation du Sagittaire. je
Je pensais me souvenir...
"Qui?" Kathleen l'interrompit. Cela ressemblait à un défi. "Qui vous souvenez-vous
de l'avoir?"
"Eh bien," dit Madame, embarrassée maintenant. « Avant, vous étiez trois frères et
sœurs Lang, n'est-ce pas ? Tu avais
un frère aussi.
Juliette amincit ses lèvres. Rosalind siffla entre ses dents. Mais Kathleen - Kathleen
ne faisait que regarder
Madame avec le regard le plus plat dans les yeux et dit : « Notre frère est mort. Je
suis sûr que vous avez entendu.
"Oui, eh bien, je suis vraiment désolée," dit Madame, n'ayant pas l'air désolée du
tout. « J'ai aussi perdu un frère. Parfois, je
pense-"
« Assez », interrompit Juliette. Cela avait assez duré. « Pouvons-nous parler ailleurs
?
Madame croisa les bras étroitement et pivota sur ses talons. Elle n'a pas demandé
aux trois Scarlets de
la suivre, mais elles le firent quand même, trottant et se pressant contre les murs
lorsqu'elles devaient croiser les filles pastel qui virevoltaient dans les couloirs étroits.
Madame les conduisit dans une chambre décorée de diverses nuances de rouge. Il
y avait une autre porte ici, une qui donnait directement sur la rue. Juliette se
demanda si c'était pour une évasion facile ou une entrée facile.
"J'ai l'argent de votre loyer." Ils ont regardé Madame patauger dans les vêtements
jetés sur son sol, atteignant sous la dalle d'un matelas qu'elle appelait un lit pour
récupérer son argent. Marmonnant dans sa barbe, Madame compta les pièces,
chacune tintant dans sa paume au rythme des poutres gémissantes du plafond.
Madame tendit le bras, offrant à Juliette l'argent dans son poing.
« En fait… » Juliette referma sa main autour de celle de Madame et repoussa
l'argent. "Garde le. Il y a autre chose que je préférerais.
L'expression agréable de Madame faiblit. Ses yeux se tournèrent vers le côté, vers
l'autre porte. « Et qu'est-ce que ce serait ?
Juliette sourit. "Informations. Je veux vos connaissances sur les communistes.

L'expression agréable sur le visage de Madame tomba complètement. "Je vous

demande pardon?"
"Je sais que vous les laissez fréquenter cet endroit pour leurs réunions." Juliette
pencha la tête, une fois vers Kathleen et une fois vers Rosalind. Les deux sœurs
quittèrent leurs positions à côté d'elle et s'éventèrent dans la pièce, chacune se
plantant devant une sortie. « Je sais que l'une de ces arrière-salles ne contient pas
une fille et son éternel plaisir – elle contient une table et une cheminée pour garder
les membres du Parti communiste chinois au chaud. Alors dis-moi, qu'as-tu entendu
de leur rôle dans cette folie qui balaie la ville ? »
Madame éclata d'un rire soudain. Elle ouvrit trop les lèvres. Juliette pouvait voir
l'espace épais entre ses deux dents de devant.
« Je n'ai aucune idée de ce que vous voulez dire, dit Madame. "Je me tiens à l'écart
de leurs affaires."
Est-ce la peur ou la loyauté qui l'empêche de parler ? se demande Juliette. Madame
était associée à Scarlet mais pas un gangster, fidèle à la cause mais pas tout à fait
disposée à mourir pour elle.
"Bien sûr. Comme c'est impoli de ma part de supposer », a déclaré Juliette. Elle
fouilla dans sa poche, puis sourit plus que le mince collier de diamants qu'elle avait
récupéré, qui pendait maintenant entre ses doigts. « Accepterez-vous un cadeau de
ma part pour compenser mon insolence ?
Juliette glissa derrière Madame avant que Madame ait pu protester, et Madame ne
bougea pas non plus, car quel mal y avait-il à prendre un collier de diamants ?
Ce n'était pas un collier de diamants.
Madame poussa un cri lorsque Juliette resserra le fil du garrot, ses doigts s'envolant
pour gratter sous la pression creusant sa peau. À ce moment-là, le fil était déjà
enroulé autour de son cou, les micro-lames pénétrant dedans.
"Ceux qui sont fidèles au Scarlet Gang meurent en masse," siffla Juliette. "Ceux qui
se salissent les mains pour nous sont victimes de la folie, tandis que des gens
comme vous restent muets, incapables de décider si vous saignez l'écarlate ou si
vous vous battez pour les haillons rouges des ouvriers." De fines gouttes de sang
bouillonnaient à la surface de la peau lisse de Madame, assez pour tacher les
teintes de son cou. Si Juliette tirait le fil seulement un cheveu plus loin, les lames
creuseraient assez profondément pour cicatriser lors de la guérison. « De quelle
teinte saignez-vous, madame ? Écarlate ou rouge ?
"Stop STOP!" Elle sifflait. "Je parle! Je parle!"
Juliette desserra le fil une infime fraction. « Alors parle. Quel rôle les communistes
jouent-ils dans cette folie ?
"Ils ne revendiquent pas la responsabilité de la folie", a réussi Madame. «En tant que
groupe, ils restent résolus à dire que ce n'est pas de leur fait politique. En privé,
cependant, ils spéculent.
« A propos de quoi ? demanda Juliette.
"Ils pensent qu'un génie au sein du Parti a comploté." Les doigts de Madame
essayèrent à nouveau de saisir le fil, mais le fil était trop fin pour qu'elle puisse le
saisir. Elle n'a réussi qu'à se gratter, ses ongles effleurant
à la peau comme si elle se moquait des victimes de la folie. "Ils murmurent qu'ils ont
vu les notes d'un homme, qu'ils ont tout planifié."
"Qui?"
Quand Madame parut hésiter, la langue bâillonnée en avant, Juliette resserra le fil
en signe de menace. Près de la porte, Rosalind s'éclaircit la gorge, une
recommandation tacite à Juliette de se calmer et de se surveiller, mais Juliette ne
faiblit pas. Elle a seulement dit, sa voix aussi calme que la marée du matin, "Je veux
un nom."
« Zhang Gutai », cracha Madame. "Le secrétaire général des communistes."
Immédiatement, Juliette lâcha le fil, le ramena à ses côtés et le secoua. Elle sortit un
mouchoir de sa poche, essuya la chaîne jusqu'à ce qu'elle redevienne brillante et
argentée. Quand elle rangea le fil, elle offrit à Madame le mouchoir avec le même
sourire éclatant qu'elle réservait aux soirées de garçonne et aux vieillards
charmants.
Madame était pâle et tremblante. Elle ne protesta pas lorsque Juliette noua le
mouchoir autour de son cou, ajustant soigneusement le tissu jusqu'à ce qu'il absorbe
la ligne de sang.
"Je m'excuse pour vos ennuis", a déclaré Juliette. « Tu vas garder ça entre nous,
n'est-ce pas ?
Madame hocha la tête d'un air absent. Elle ne bougea pas quand Juliette rappela
Rosalind et Kathleen à ses côtés ; elle ne protesta pas non plus quand Juliette jeta
sur la table tout l'argent qu'elle avait en poche pour payer tardivement Madame pour
l'information.
Juliette sortit de la pièce, ses talons résonnant bruyamment alors qu'elle sortait de la
tanière avec ses cousins. Elle oubliait déjà à quel point sa prise sur le fil avait été
ferme, à quel point elle avait voulu blesser Madame pour ce qu'elle voulait entendre.
Tout ce à quoi elle pouvait penser était le nom qu'elle avait reçu - Zhang Gutai - et
comment elle devait procéder ensuite.
Kathleen l'a regardée tout le trajet en voiture. Juliette le sentait comme un filet de
graisse sur son front : quelque chose qui la dérangeait sans lui faire de mal.
"Quoi?" Juliette a finalement demandé quand la voiture s'est arrêtée de laisser sortir
Rosalind. Dès que Rosalind a claqué la porte après elle, haussant son jeté de
fourrure sur ses épaules et se pavanant dans le club burlesque pour faire son quart
de midi, Juliette a glissé sur la banquette arrière jusqu'à ce qu'elle soit juste devant
Kathleen, qui était avachie sur les sièges en face d'elle. « Pourquoi continuez-vous à
me lancer ce drôle de regard ? »
Kathleen cligna des yeux. "Oh. Je ne savais pas que tu l'avais remarqué.
Juliette roula des yeux, soulevant ses jambes pour se reposer sur le coussin
moelleux à côté de Kathleen. La voiture a redémarré, le craquement du gravier sous
ses roues était fort. "Biǎojiě, tu sous-estimes les yeux que j'ai" - elle fit des gestes
sur tout son visage - "partout. Ai-je offensé ?
"Non, bien sûr que non," dit rapidement Kathleen. Lentement, elle se redressa, puis
fit un geste vers les mains de Juliette. Juliette baissa les yeux. Il y avait une tache de
sang qu'elle n'avait pas réussi à nettoyer dans l'espace mou entre son pouce et son
index. « Je suppose que je m'attendais à ce que tu brandisses une arme ou quelque
chose comme ça. Je ne pensais pas que vous la menaceriez réellement.

Kathleen avait toujours été pacifiste. Dans les lettres qu'elle et Rosalind avaient
envoyées en Amérique pendant l'absence de Juliette - toujours glissées dans la
même enveloppe - Juliette pouvait immédiatement faire la différence entre les
sœurs. Il y avait la question de l'écriture, bien sûr. Les grosses lettres bouclées de
Rosalind lorsqu'elle écrivait en anglais ou en français et ses caractères chinois
larges et étalés, comme si chaque trait cherchait à fuir les autres. Kathleen, d'autre
part, a toujours écrit comme si elle manquait d'espace. Elle a écrasé ses lettres et
ses traits jusqu'à ce qu'ils se chevauchent, découpant parfois le caractère précédent
avec le poids du suivant. Mais en dessous, même s'ils avaient tapé leurs lettres sur
une machine à écrire, Juliette pouvait le dire. Rosalind a écrit sur l'état des choses
comme n'importe qui dans cette ville le ferait. Elle était brillante et pleine d'esprit
après des années d'études en littérature classique. La douceur de ses paroles
coulerait sur la page alors qu'elle déplorait l'absence de Juliette et lui disait qu'elle
aurait été hors d'elle si elle avait vu M. Ping la semaine dernière lorsque son
pantalon de costume s'est déchiré au milieu. Ce n'était pas que Kathleen n'était pas
très cultivée – Kathleen regardait simplement à l'intérieur. Elle n'écrirait jamais un
résumé sur la dernière victime de la vendetta et offrirait ensuite un idiome sage sur
la nature cyclique de la violence. Elle exposerait une procédure étape par étape pour
arrêter de nouvelles brutalités afin qu'ils puissent vivre en paix, puis se demanderait
pourquoi personne dans le Scarlet Gang ne semblait être capable de le faire. Ping la
semaine dernière quand son pantalon de costume s'est déchiré au milieu. Ce n'était
pas que Kathleen n'était pas très cultivée – Kathleen regardait simplement à
l'intérieur. Elle n'écrirait jamais un résumé sur la dernière victime de la vendetta et
offrirait ensuite un idiome sage sur la nature cyclique de la violence. Elle exposerait
une procédure étape par étape pour arrêter de nouvelles brutalités afin qu'ils
puissent vivre en paix, puis se demanderait pourquoi personne dans le Scarlet Gang
ne semblait être capable de le faire. Ping la semaine dernière quand son pantalon
de costume s'est déchiré au milieu. Ce n'était pas que Kathleen n'était pas très
cultivée – Kathleen regardait simplement à l'intérieur. Elle n'écrirait jamais un
résumé sur la dernière victime de la vendetta et offrirait ensuite un idiome sage sur
la nature cyclique de la violence. Elle exposerait une procédure étape par étape pour
arrêter de nouvelles brutalités afin qu'ils puissent vivre en paix, puis se demanderait
pourquoi personne dans le Scarlet Gang ne semblait être capable de le faire.
Juliette avait toujours eu une réponse. Elle n'a jamais eu le cœur de le dire à
Kathleen.
C'était parce qu'ils ne voulaient pas.
"Madame s'occupe de la racaille jour après jour." Juliette posa son menton dans sa
main. « Pensez-vous qu'elle
aurait peur à la simple vue d'une arme à feu ?
Kathleen soupira avec irritation, lissant ses cheveux. "Néanmoins, Juliette, ce n'est
pas comme..."
"Vous avez été présent à certaines des réunions d'affaires de mon père, non ?"
Juliette l'interrompit. "J'ai entendu
Māma dit que Jiùjiu vous a amené avec Rosalind il y a quelques années, avant que
vous n'en perdiez l'estomac.
"Ce n'est que Rosalind qui a perdu l'estomac," répliqua Kathleen d'un ton égal, "mais
oui, notre père nous a emmenés pour quelques négociations."
"Négociations", se moqua Juliette, se renversant dans le siège. Sa voix sortit dans
un ricanement, mais la dérision n'était pas dirigée contre Kathleen. Il visait la façon
dont le Scarlet Gang déformait son propre langage, comme si tout le monde ne
connaissait pas déjà la vérité. Ils devraient commencer à l'appeler par son vrai nom :
extorsion, chantage.
Arrivés à destination, la voiture ralentit au ralenti devant les portes du manoir, son
moteur grondant. Les grilles entourant la maison étaient neuves, remplacées juste
après le départ de Juliette. Ils étaient une nuisance totale pour les hommes postés
devant chaque fois que des parents arrivaient toutes les cinq minutes dans l'espoir
d'entrer, et maintenant les deux de service se dépêchaient d'ouvrir les flèches en
métal lourd avant que Juliette ne puisse leur crier dessus parce qu'elles étaient
lentes.
Mais c'était le prix de la sécurité face au danger toujours présent.
"Tu te souviens, n'est-ce pas ?" demanda Juliette. « La tactique de mon père ? Elle
en avait vu beaucoup pendant ces

quelques mois de son premier retour. Même avant cela, alors que Juliette n'était
qu'une enfant, certains de ses premiers souvenirs étaient de lever les bras pour être
ramassés et de sentir le sang émaner de son père quand il le faisait.
Le Scarlet Gang ne tolérait pas la faiblesse.
"Oui," dit Kathleen.
« Donc, s'il peut le faire », a poursuivi Juliette, « pourquoi pas moi ? »
Kathleen n'avait rien à dire à cela. Elle a simplement poussé un petit soupir et a
laissé tomber ses mains de chaque côté
d'elle-même dans la défaite.
La voiture s'est arrêtée complètement. Une bonne attendait déjà pour ouvrir la porte,
et bien que Juliette
a tendu la main secourable, ce n'était qu'une question de courtoisie; dans sa robe
perlée, il lui était facile de sortir de la voiture et de descendre de sa hauteur.
Kathleen, quant à elle, a eu besoin de quelques secondes pour effectuer une sortie
digne, les confins de son qipao ralentissant sa progression. Au moment où les
chaussures de Kathleen craquaient dans l'allée, Juliette se dirigeait déjà vers la
porte d'entrée, inclinant la tête vers la lumière du soleil pour réchauffer son visage
froid.
Tout se mettrait en place. Elle n'a pas à s'inquiéter. Elle avait un nom. Demain à la
première heure, elle se présenterait au lieu de travail de Zhang Gutai et le
confronterait. D'une manière ou d'une autre, Juliette arrêterait cette folie absurde
avant que son peuple n'en pâtisse.
Puis un cri perçant traversa les jardins. « Ali, qu'est-ce qui ne va pas avec toi ?
Juliette se retourna, réagissant rapidement à la panique résonnant dans les jardins.
Son cœur bégaya d'horreur.
C'est trop tard.
La folie était venue frapper à sa porte.
« Non, non, non », siffla Juliette en se précipitant vers les parterres de fleurs. Là, Ali
était sur le chemin du retour dans la maison, un panier à linge rempli de vêtements
calé sur sa hanche. Seulement maintenant le panier reposait sur les roses, des
paquets de vêtements pliés les écrasant sans pitié.
Et Ali se déchirait la gorge.
"Mettez-la sur le sol", a crié Juliette au jardinier voisin, celui qui avait attiré l'attention
de Juliette en premier lieu avec son cri. « Kathleen, fais-toi aider !
Juliette a pris une des épaules d'Ali. Le jardinier a pris l'autre. Ensemble, ils firent de
leur mieux pour forcer la bonne à descendre, mais au moment où la tête d'Ali heurta
le sol mou des parterres de roses, ses doigts étaient déjà profondément enfoncés
dans le muscle et le tendon qui parcouraient son cou. Il y eut un horrible bruit
humide et déchirant – une sensation d'humidité tandis que le sang giclait vers
l'extérieur – et alors Juliette put voir l'os, put voir clairement chaque crête de blanc
ivoire soigneusement épissée à travers le rose-rouge du cou d'Ali.
Les yeux d'Ali devinrent vitreux. Ses mains se détendirent, les morceaux de chair
déchirée glissant de sa prise desserrée et tombant au sol.
Juliette avait envie de vomir. Le sang coulant de la gorge d'Ali coulait et coulait,
s'infiltrant dans le sol

jusqu'à ce que la terre soit tachée de noir, jusqu'à ce que la tache devienne assez
grande pour s'arrêter à quelques mètres seulement de l'ancien site de l'ancienne
maison des domestiques, où Nurse, elle aussi, avait rencontré sa fin.
C'est pourquoi, pensa Juliette d'un air hébété. C'est pourquoi nous n'aimerons pas
plus que nécessaire. La mort viendra pour tout le monde à la fin—
Un cri terrifié jaillit de la maison principale.
Kathleen.
Juliette bondit sur ses pieds. « Kathleen ! rugit-elle. « Kathleen, où es-tu ?
« Juliette, viens !
Juliette a claqué la porte d'entrée et s'est précipitée dans le salon, dessinant avec
inquiétude
halètements des quelques tantes confuses qui s'étaient levées après avoir bavardé
sur les canapés. Dans une frénésie, elle dérapa dans la cuisine pour trouver
Kathleen debout près du long comptoir, son corps figé d'horreur, les mains pressées
contre sa bouche et étouffant ses mots dans un effort pour ne pas crier.
Un cuisinier se tordait sur le sol, le sang coulant déjà sur ses avant-bras. Un mètre
plus loin, sous la porte du couloir principal, une autre bonne était en train de
s'effondrer, appuyée contre le chambranle et se frappant pour résister à la folie.
"Reculer-"
La bonne s'est effondrée. Le premier arc de sang de sa gorge s'est élargi, tachant
les sculptures complexes de la porte et peignant les murs beiges dans une
abstraction. Faiblement, Juliette se demanda s'ils arriveraient jamais à enlever une
telle tache, ou si elle resterait dans cette maison pour toujours. Même lorsqu'il était
peint ou frotté vicieusement du montant, sa présence resterait, empestant la pièce
avec l'échec des Scarlets à protéger les leurs.
La bonne s'immobilisa. Il semble que ce soit ce qui a finalement poussé Kathleen à
jouer, car elle s'est alors précipitée en avant avec un halètement étranglé, ses longs
cheveux se balançant et secouant son visage dans sa hâte.
Cette folie, elle pourrait être contagieuse.
"Arrêt!" Juliette hurla.
Kathleen se figea dans ses pas. Le seul son qui pouvait être entendu dans le silence
soudain était la respiration haletante de Juliette.
Elle se retourna, faisant face aux deux tantes qui s'étaient prudemment glissées
dans la cuisine. Ils se couvraient la bouche d'horreur, mais Juliette ne leur laissa pas
le temps d'être horrifiée.
"Envoyez chercher quelques-uns des hommes devant pour nettoyer ça", a-t-elle dit.
"Dites-leur de porter des gants."

Onze
Juliette a claqué le coffre de la voiture, faisant claquer son loquet si vigoureusement
que le véhicule a tremblé.
et sur ses pneus.
« Prêt », cria-t-elle au chauffeur. "Va de l'avant."
A travers le rétroviseur, le conducteur fit un signe de tête sinistre. La voiture a
commencé à s'éloigner du gravier
allée, grondant en direction de la porte d'entrée et vers l'hôpital le plus proche. Les
cadavres dans le coffre ne seraient alors plus entre les mains de Juliette. Elle
espérait que l'hôpital apprécierait la délicatesse avec laquelle les Scarlets avaient
enveloppé les cadavres dans des draps épais.
"Mlle Cai."
Juliette se retourna, trouvant un messager qui venait vers elle. "Oui?"
Le messager fit un geste vers la maison. « Vos parents sont descendus. Ils
demandent ce qui est
survenant.
"Oh, maintenant ils descendent," marmonna Juliette dans sa barbe. Pas quand il y
avait des cris
les couloirs. Pas quand Juliette criait des obscénités pour que les gangsters se
dépêchent d'apporter les draps de rechange et que les bonnes aillent chercher de
l'eau pour que les domestiques puissent essayer de nettoyer les taches sur le
plancher.
Ils allaient avoir besoin d'embaucher des nettoyeurs lourds.
« Je vais parler à mes parents. Juliette soupira. Elle passa devant le messager, les
épaules lourdes d'anticipation. Ses parents avaient peut-être organisé une réunion à
l'étage, mais des dizaines de proches avaient été témoins de ces terribles morts, et
les discussions dans cette maison se sont rapidement propagées.
Mais quand Juliette est revenue dans le salon, elle a dû faire une double prise,
voyant ce qui semblait être l'intégralité de sa famille.
"Avons-nous une fête à laquelle je n'ai pas été invité ?" Juliette ricanait en s'arrêtant
sur le seuil. Il y avait encore des taches de sang dans la cuisine, et ses proches
étaient tous réunis ici en masse ? Voulaient-ils être infectés et mourir ?
Lord Cai se leva, coupant la parole à tout membre de la famille qui parlait dans
l'assemblée.
— Juliette, dit-il en inclinant le menton vers l'escalier. Il y avait quelque chose dans
ses mains. Quelques bouts de papier blanc crème. Papier cher. "Viens."

C'était un licenciement aussi clair que n'importe quel autre pour le reste de la
maisonnée. Pendant que tout le monde se dispersait, cependant, Tyler resta sur le
canapé, ses mains placées derrière sa tête comme il l'avait fait tout le temps du
monde. Il pencha la tête au regard meurtrier de Juliette, feignant l'inconscience.
Juliette se mordit la langue. Elle monta les escaliers à la suite de son père.
« Qu'allons-nous faire des taches de sang ? demanda-t-elle alors qu'ils entraient
dans son bureau. Sa mère était déjà là, assise de l'autre côté du bureau de son père
et feuilletant des rapports.
"Nous allons faire venir quelqu'un pour le nettoyer", répondit Lady Cai, levant les
yeux et repoussant un grain de poussière fantôme de la manche de son qipao. "Je
suis plus préoccupé par la raison pour laquelle les gens se sont arraché la gorge
dans cette maison en premier lieu..."
« C'est la folie, interrompit Juliette. « C'est ici, et ça pourrait être une contagion
virale. Il faut demander aux autres bonnes qui ont été en contact avec les victimes
de rester quelques jours dans leur chambre.
Son père s'assit dans son grand fauteuil et croisa les mains sur son ventre. Sa mère
inclina la tête d'un air interrogateur.
"Et comment savez-vous que c'est une contagion?" demanda le Seigneur Cai. Bien
que Juliette se figea à la question, réalisant tardivement qu'elle avait transmis un
détail de Roma, son père ne semblait pas suspect. Il avait simplement posé la
question clairement, comme il le faisait dans n'importe quelle conversation de tous
les jours. Elle se dit de se calmer. Si son père était méfiant, il était du genre à rendre
le fait simple et clair.
« Parole dans la rue », a répondu Juliette. "Cela ne peut qu'empirer à partir de
maintenant."
Lady Cai se pinça l'arête du nez. Elle secoua la tête, chassant cette pensée. "Trois
morts dans cette maison ne résistent toujours pas aux milliers de personnes
influencées par la marée politique."
Juliette cligna des yeux. "Mais, maman..."
« Ne voulez-vous pas savoir pourquoi tout le monde était réuni en bas avec tant de
fascination ? Lord Cai intervint. Il poussa le papier dans ses mains sur le bureau, les
inclinant pour que Juliette puisse bien voir. La conversation s'était alors poursuivie ;
la folie n'était vraiment qu'un rejeton de la politique dans leur esprit.
Bien, pensa Juliette. Si elle était la seule à avoir les bonnes priorités, alors elle
pourrait résoudre toute cette putain de chose toute seule.
Juliette ramassa le plus petit bout de papier, son propre nom attirant immédiatement
son attention.
Mlle Cai, j'aimerais vous y voir. -Paul
"Qu'est-ce que c'est?" demanda Juliette.
"Une invitation", a expliqué Lady Cai, "à une soirée masquée dans la concession
française la semaine prochaine." Juliette se pencha pour lire le plus gros morceau
de papier, chuchotant dans sa barbe. Elle n'a pas aimé le son
de cela. Les étrangers étendant leurs mains dans l'invitation pourraient seulement
signifier des demandes et des espérances.
"Ce sont les Français qui nous appellent ?" elle a demandé.
"La fonction est une coentreprise entre les différentes puissances étrangères",
répondit doucement son père. Dans un
ton moqueur, il a ajouté: "Les Français, les Britanniques, les Américains et tous les
autres - ils souhaitent venir

ensemble et célébrons les pouvoirs indigènes de Shanghai », récitant le texte alors

que les yeux de Juliette le parcouraient.
Notre hospitalité est étendue à tous sous la protection de Lord Cai, lit-on. Cette fête
invitait tous les membres du Scarlet Gang.
Lady Cai se moqua. "Si les étrangers voulaient nous célébrer, ils pourraient
commencer par se rappeler que c'est notre pays, pas le leur."
Juliette se retourna pour regarder sa mère, curieuse. Le dégoût encrassait les rides
du visage de Lady Cai, creusant les sillons qu'elle passait chaque matin à recouvrir
d'une fine couche de poudre.
« Cependant », continua Lord Cai, comme si sa femme n'avait pas fait une remarque
cinglante, « ce sont les Français qui souhaitent nous rencontrer. Il y a une autre
carte cachée ici quelque part.
Après quelques secondes de recherche confuse, Juliette souleva la plus grande
feuille de papier et trouva la troisième et dernière carte, de la même taille que celle
de Paul. Celui-ci était pour son père, du Consul général de France à Shanghai. Il n'y
avait que deux lignes d'écriture. Il demandait une réunion à la fête pour discuter de
la situation à Shanghai, quoi que cela veuille dire.
"Eh bien," dit Juliette, "est-ce que cela signifie des ennuis pour nous?"
"Ce n'est peut-être pas un problème." Lord Cai haussa les épaules. "Nous devrons
voir."
Juliette plissa les yeux. Elle n'aimait pas la façon dont ses parents avaient dérivé
dans un silence prégnant, un
qui attendait quelque chose... quelque chose...
"J'espère bien que tu ne vas pas me faire aller à cette mascarade", devina Juliette
avec mépris.
« Je ne vais pas te faire passer pour un tyran », répondit son père. "Mais je
préférerais fortement que
vous avez assisté avec moi.
"Bàba", gémit Juliette. "J'ai fait assez de fête à New York pour durer neuf vies. Les
Français peuvent dire
ils veulent discuter de l'état des affaires à Shanghai tant qu'ils veulent, mais nous
savons qu'ils sont inutiles.
« Juliette », gronda sa mère.
"Quoi?" rétorqua Juliette, juste.
"Non, non, elle a raison", a déclaré Lord Cai. « Les Français ne souhaitent se
rencontrer que pour discuter de la milice écarlate.
Ils souhaitent savoir combien de personnes j'ai sous mon contrôle et ils souhaitent
avoir ma coopération dans l'éventualité d'une révolte communiste. Tout cela est vrai.
Son père se pencha alors en avant, fixant son regard sur elle, et soudain Juliette
regretta de pleurnicher, parce qu'elle avait l'impression d'être une enfant qu'on
gronde pour avoir protesté contre un coucher tôt.
«Mais nous avons encore besoin d'alliés. Nous avons besoin de puissance, nous
avons besoin de clients et nous avons besoin de leur soutien. Et j'ai besoin que tu
sois mon petit traducteur quand ils marmonnent entre eux en français, pensant que
je ne les comprends pas.
Juliette fit un bruit mécontent du fond de sa gorge. "Très bien," dit-elle. Elle attrapa la
lettre d'invitation et la fourra dans sa poche, voulant l'examiner davantage à son
propre rythme. "J'y vais,

mais ce n'est pas de bon gré !

Elle se dirigea vers la porte, se congédiant. Elle était si proche - une main était déjà
sur la poignée et
son corps était au milieu de la chevauchée - quand sa mère a crié: "Attends."
Juliette s'arrêta.
"Ce... Paul," dit Lady Cai. « Pourquoi vous appelle-t-il ? »
Lady Cai avait dit son nom comme si c'était un sort magique utilisé pour l'invocation.
Comme s'il contenait du grand
poids plutôt que d'être une syllabe d'agacement terne.
« C'est le fils de Walter Dexter », répondit Juliette, apathique. "Ils essaient toujours
de nous embaucher comme intermédiaires
pour leur trafic de drogue.
Lady Cai réfléchit à cela pendant un long moment. Puis elle a dit: "Est-il beau?"
"Euh, s'il vous plaît." Juliette s'avança. « Il se sert de moi, maman. C'est aussi simple
que cela. S'il vous plaît excusez-moi
à présent. J'ai du travail... qu'est-ce que tu fais ?
Cette dernière partie était dirigée vers Tyler, qui s'était caché assez près de la porte
pour que Juliette
a frappé son épaule quand il s'est ouvert.
"Calme-toi," dit Tyler. « Je vais aux toilettes. »
Ils savaient tous les deux que c'était un gros mensonge, aussi large que le sourire
monstrueux de Tyler et aussi long que sa liste de
crimes.
Juliette ferma la porte du bureau de son père après elle avec un bruit sourd. Elle
regarda sa cousine, attendant,
et il a seulement regardé en arrière. Sa joue était encore brillante avec sa coupure,
n'ayant pas encore complètement recouvert de croûtes.
« As-tu quelque chose à me dire, Tyler ? demanda Juliette.
"Un seul", a répondu Tyler. Ses yeux se levèrent, sachant que ses parents pouvaient
toujours entendre cette conversation.
« Je suis très heureux d'assister à cette fête. Le moment où tu n'es plus utile, je
serai prêt à prendre ta place. Juliette se raidit. Satisfait de la réaction qu'il avait
provoquée, Tyler sourit à nouveau et pivota joyeusement sur ses talons, se
promenant dans le couloir avec ses mains enfoncées dans ses poches et un
sifflement bas retentissant.
de sa bouche.
Quand tu cesseras d'être utile, je serai là pour te remplacer.
« Va te faire foutre », marmonna Juliette. Elle descendit les escaliers deux par deux,
lança un regard noir aux parents qui bavardaient toujours sur les canapés, puis se
dirigea vers la cuisine. Là, elle trouva Kathleen, qui regardait toujours les taches sur
le carrelage. Elle était aussi en train de mâcher une pomme, mais c'était au-delà de
Juliette comment sa cousine réussissait à avoir de l'appétit.
« Avez-vous de la chance ? » demanda Juliette.
"Oh, j'ai renoncé à nettoyer les taches il y a dix minutes", a répondu Kathleen.
"J'inspecte juste celui-là parce qu'il ressemble à un chat."
Juliette cligna des yeux.
Kathleen a pris une autre bouchée de sa pomme. "Trop tôt?"
"Bien trop tôt", a déclaré Juliette. "Êtes-vous occupé en ce moment? J'ai besoin de
vos liens communistes.

« Pour la dernière fois » – Kathleen a jeté son trognon de pomme dans la poubelle –
« savoir qui sont nos espions au Parti ne me qualifie pas de communiste. Qu'est-ce
que je trouve ?
Juliette posa ses mains sur ses hanches. "L'adresse du domicile de Zhang Gutai."
Kathleen fronça les sourcils, essayant de placer le nom. « Vous ne trouvez pas son
lieu de travail ? Il édite ce journal, n'est-ce pas ?
"Je peux aller fouiner sur son lieu de travail aussi", a confirmé Juliette, "mais je veux
des alternatives."
"Alternatives" était une drôle de façon de le dire. Juliette voulait son adresse
personnelle pour pouvoir entrer par effraction et fouiller dans ses affaires, si ses
réponses en personne s'avéraient insuffisantes.
Mais elle n'avait pas à clarifier pour Kathleen. Kathleen savait. Elle se moqua d'un
salut, ses lèvres se tordant. "Dessus."
"Les poux?" Roma résonna d'horreur.
"Semblable à des poux", a souligné Lourens, sa correction accompagnée d'un
soupir. Il a pointé la bande de peau
il avait tranché le cadavre, dont les épaisses membranes étaient bombées de petites
poches d'insectes morts. Benedikt était légèrement verdâtre et Marshall avait les
doigts pressés contre sa bouche.
"Ils sautent d'hôte en hôte à travers les cheveux, puis s'enfouissent dans le cuir
chevelu", a poursuivi Lourens. Il a appuyé sur un insecte avec son doigt. À proximité,
l'un des scientifiques pâlissait à la vue, incapable de détourner sa curiosité de
l'autopsie non conventionnelle qui se déroulait juste au-dessus de la table de travail.
Peu importe, les Fleurs Blanches avaient vu des choses plus étranges.
"Bon Dieu," marmonna Marshall. « Nous aurions pu être infectés.
Benedikt fit un bruit offensé. "Ils sont déjà morts," répondit-il, faisant un geste vers
l'avant avec sa main.
"Et pourtant, tu m'as fait en sortir un", a rétorqué Marshall. Il frissonna, tout son
corps vibrant avec le mouvement. "Tellement révoltant..."
Roma tapa des doigts contre la table de travail. Le laboratoire était dépourvu d'air
frais et il avait à peine dormi la nuit précédente. Sa tête commençait à marteler avec
férocité.
"Messieurs", a-t-il lancé, essayant de rediriger l'attention de Benedikt et de Marshall
vers Lourens. Cela n'a pas fonctionné.
"Le futur bien-être des Fleurs Blanches vous remercie."
« Oh, s'il vous plaît, que sauront-ils de mon héroïsme ? »
Roma échangea un regard avec Lourens et secoua la tête. Il était inutile d'essayer
d'intervenir
quand Benedikt et Marshall sont devenus comme ça. Quand ils ne complotaient pas
ensemble, ils se chamaillaient ensemble. Il s'agissait presque toujours des choses
les plus absurdes qui ne nécessitaient vraiment pas un débat d'une heure, mais
malgré tout, les deux amis de Roma s'y livraient, parfois jusqu'à ce que leurs visages
deviennent rouges. Roma ne savait pas si Benedikt et Marshall étaient destinés à
s'entre-tuer ou à s'embrasser.

« Quoi qu'il en soit, dit Lourens en s'éclaircissant la voix au moindre silence dans la
discussion, avec les ressources dont nous disposons ici, nous sommes peut-être
plus avantagés que les hôpitaux de Shanghai. J'aimerais essayer de comprendre
comment concevoir un remède, si cela vous plaît.
"Oui", a presque plaidé Roma. "Ce serait génial. Merci, Lourens...
"Ne vous précipitez pas pour me remercier tout de suite." Lourens s'exclama. "Je ne
peux pas trouver de remède à cette étrange infestation sans l'aide de vous, les
jeunes."
Marshall haussa un sourcil. Benedikt a enfoncé son coude dans les côtes de
Marshall pour l'empêcher de faire une remarque sarcastique sur sa jeunesse.
"N'importe quoi", a promis Roma.
"Je vais devoir faire des expériences", a déclaré Lourens. Il hocha la tête. "Vous
devez me trouver une victime vivante." "Vivant-"
Cette fois, c'est Roma qui a enfoncé son coude dans le flanc de Marshall.
"Nous sommes dessus", a déclaré Roma rapidement. « Merci Lourens. Vraiment."
Lorsque Lourens hocha la tête en acceptant à contrecœur un tel sentiment, Roma
s'éloigna de la
table de travail, faisant signe à Benedikt et Marshall de faire de même, et tous les
trois prirent congé. Roma était plutôt impressionné que Marshall ait réussi à garder
le silence jusqu'à ce qu'ils franchissent les portes d'entrée. Ce n'est que lorsqu'ils
furent sur le trottoir, sous les épais nuages de la ville, que Marshall éclata finalement
: « Comment diable proposez-vous que nous lui apportions une victime vivante ?
Roma soupira, enfonçant ses mains profondément dans ses poches. Il reprit la
direction du quartier général de la Fleur Blanche avec son cousin à ses trousses.
Pendant ce temps, Marshall, comme un paquet d'énergie non dépensée,
rebondissait devant eux, marchant à reculons.
« Tu vas trébucher sur un caillou », a prévenu Benedikt.
"Tu me donnes mal à la tête", a ajouté Roma.
"Nous ne savons pas qui est victime de la folie jusqu'à ce qu'ils y succombent", a
poursuivi Marshall, ignorant
les deux. "Dès que quelqu'un succombe, comment pouvons-nous le maintenir en vie
assez longtemps pour l'emmener au laboratoire ?"
Roma ferma momentanément les yeux. Quand il les rouvrit, ils avaient l'impression
de peser mille tonnes. "Je ne sais pas."
Le battement dans sa tête ne faisait qu'empirer. Roma contribua à peine à la
conversation alors qu'ils rentraient chez eux, et lorsque le virage vers le bâtiment
principal apparut, il s'esquiva en marmonnant au revoir, laissant Benedikt et Marshall
le regarder fixement avant de se diriger vers leurs propres quartiers d'habitation. Ses
amis lui pardonneraient. Roma se taisait quand il avait besoin de réfléchir, quand la
ville devenait beaucoup trop bruyante et qu'il pouvait à peine entendre ses propres
pensées.
Roma referma la porte d'entrée. Tout ce dont il avait besoin, c'était d'un moment de
calme, puis il pourrait passer un bon moment à essayer de trouver un plan pour
Lourens...
« Roms ».

La tête de Roma se redressa brusquement, son pied s'arrêta sur la première marche
de l'escalier. Au palier du deuxième étage, son père le regardait.
"Oui?"
Sans aucun prélude, Lord Montagov se contenta de tendre le bras, un morceau de
papier tenu entre ses doigts. Roma pensait que son père le rencontrerait à mi-
chemin alors qu'il montait les escaliers, mais Lord Montagov est resté où il était,
forçant Roma à avancer à la hâte pour ne pas faire attendre son père, presque
haletant au moment où il était assez proche pour prendre le bout de papier.
Elle portait un nom et une adresse, écrits en gribouillis.
"Trouvez-le", ricana Lord Montagov lorsque Roma leva les yeux pour une
explication. "Mes sources disent que les communistes pourraient être la cause de
cette folie insipide."
Les doigts de Roma se crispèrent sur le bout de papier. "Quoi?" il a ordonné. "Les
communistes ont cherché notre aide pendant des années..."
"Et étant donné que nous continuons à les refuser," coupa son père, "ils changent de
tactique. Ils font leur révolution en écrasant notre pouvoir avant que nous puissions
contrer leurs efforts. Arrête-les."
Serait-ce un motif aussi simple que la politique ? Tuez les gangsters pour qu'il n'y ait
pas d'opposition. Infecter les travailleurs pour qu'ils soient assez en colère et
désespérés pour accepter n'importe quel révolutionnaire hurlant à leur oreille. Facile
comme une brise de rivière.
« Comment arrêter toute une faction politique ? » murmura Roma, se contentant de
délibérer à haute voix. « Comment puis-je... »
Un coup dur vint sur son crâne. Roma tressaillit, s'éloignant des jointures de son
père pour éviter un second coup. Il aurait dû savoir qu'il ne fallait pas rêver à portée
de voix de son père.
« Je vous ai donné une adresse, n'est-ce pas ? » cracha Lord Montagov. "Aller.
Voyez combien de vérité il y a dans cette affirmation.
Sur ce, son père se retourna et disparut dans son bureau, la porte claquant. Roma a
été laissé dans l'escalier, tenant le bout de papier, sa tête lancinant encore plus
qu'avant.
« Très bien », marmonna-t-il amèrement.
Kathleen traînait le long du front de mer, ses pas lents contre le granit dur. Cet
Extrême-Orient, c'était presque calme, les cris habituels du Bund remplacés par des
entrepôts de construction navale et des entreprises de bois grondant pour finir leur
journée de travail. Presque calme, mais à peine paisible. Il n'y avait aucun endroit à
Shanghai qui puisse être qualifié de paisible.
« Tu ferais mieux de te dépêcher », murmura-t-elle pour elle-même, vérifiant la
montre de poche dans sa manche. Le soleil allait bientôt se coucher et il faisait froid
près de la rivière Huangpu.
Kathleen arpenta le reste du chemin jusqu'à la filature de coton, empruntant non pas
l'entrée principale mais une fenêtre arrière, directement dans la salle de pause des
travailleurs. Ces ouvriers ne se sont pas vu offrir beaucoup de pauses, mais à la fin

de leurs quarts de travail se rapprochaient, plus d'entre eux venaient prendre une
pause, et quand Kathleen grimpa délicatement par la fenêtre, balançant ses jambes,
il y avait en effet une femme assise là, mangeant du riz dans un récipient.
La femme a presque recraché son riz par le nez.
« Désolé, désolé, je ne voulais pas vous effrayer ! » dit rapidement Kathleen. «
Seriez-vous en mesure d'aller chercher Da Nao pour moi ? Importante affaire
écarlate. Le patron ne s'en souciera pas.
"Affaire écarlate?" répéta la femme en posant son récipient. Elle portait un bracelet
rouge, elle était donc associée aux Scarlets, mais sa voix semblait tout de même
sceptique. Lorsque la femme se leva, elle s'arrêta, prenant un moment pour plisser
les yeux vers Kathleen.
Instinctivement, Kathleen tendit la main pour toucher ses cheveux, pour s'assurer
que les mèches de sa frange se trouvaient juste au-dessus des sourcils arqués
qu'elle avait délicatement remplis. Elle faisait toujours attention à ne pas trop toucher
son visage - elle passait beaucoup trop de temps chaque matin. faire ses
cosmétiques jusqu'à ce que son visage soit doux et que son menton soit pointé pour
le gâcher au milieu de la journée.
Un long moment passa. Finalement, la femme hocha la tête et dit : « Une seconde.
Kathleen poussa un soupir dès qu'elle fut laissée seule. Elle n'avait pas réalisé à
quel point elle était devenue tendue, à quel point elle s'était presque attendue à ce
que la femme dise ce qu'elle pensait, à demander de quel droit Kathleen devait être
ici, fouillant son nez dans les affaires de Scarlet. Mais à la fin de la journée, Kathleen
était celle qui portait le qipao en soie et cette femme était celle qui portait un
uniforme en coton qui n'avait probablement pas été remplacé depuis des années.
Elle n'aurait pas osé.
Le seul qui ait osé remettre en question son droit d'exister était son propre père.
« N'y pense pas », marmonna Kathleen pour elle-même. "Arrête d'y penser."
Elle y pensait déjà. A propos de la première dispute qu'ils ont eue quand son père
est arrivé à Paris,
convoqué parce qu'un de ses trois enfants était tombé malade.
C'est la grippe, avaient dit les médecins. Elle pourrait ne pas s'en remettre.
Le tempérament de son père était déjà à bout, son français trop élémentaire pour
comprendre la
médecins. Et quand Kathleen a essayé de l'aider, elle l'a tiré dans le couloir après le
départ des médecins pour s'assurer que son père comprenait leurs options...
"Je ne peux même pas t'écouter en ce moment," ricana-t-il. Il la regarda de haut en
bas, regardant sa robe, l'inspection dégoulinant de dégoût. "Pas tant que tu n'auras
pas arrêté de porter de telles..."
"Non," coupa Kathleen.
Son père recula. Peut-être était-ce l'interruption qui était la plus offensante. Peut-être
était-ce son ton, sûr de son commandement sans hésitation.
"Qu'est-ce que les tuteurs t'ont appris ?" il a craqué. "Tu ne me réponds pas..."
« Ou quoi, Baba ? dit-elle d'un ton égal. "Que vas-tu faire?"
Pendant des milliers d'années, le pire crime en Chine a été le manque de piété
filiale. Avoir des enfants sans
xiàoshùn était un destin pire que la mort. Cela signifiait être oublié dans l'au-delà, un
fantôme errant

condamné à mourir de faim quand aucune offrande n'est venue de descendants

irrévérencieux.
Mais c'était son père qui les avait envoyés ici, qui avait aminci la ficelle que la Chine
nouait autour
leurs poignets. Il les avait envoyés en Occident, où on leur avait enseigné des idées
différentes, enseigné une autre vie après la mort qui n'avait rien à voir avec la
combustion de papier-monnaie. L'Occident les avait corrompus – et à qui la faute ?
Son père n'avait plus rien à dire. "Allez", a-t-il lancé. « Retournez dans la chambre et
rejoignez vos sœurs. Je vais parler aux médecins.
Kathleen ne protesta pas. Elle s'était demandé à ce moment-là, regardant par-
dessus son épaule alors que son père se tenait là, s'il avait jamais maudit l'univers
pour avoir pris sa femme en couches, s'il regrettait de l'avoir perdue en échange de
trois étrangers. Pour Kathleen, Rosalind et Celia.
Une fille qui avait été malade toute sa vie.
Une fille qui s'entraînait pour devenir la star éblouissante de Shanghai.
Et une fille qui voulait juste qu'on la laisse seule pour vivre comme elle était.
Kathleen ferma fermement son poing, ses dents serrant fort, forçant les souvenirs à
revenir. Son père aurait
l'avoir forcée à se cacher s'il avait eu ce qu'il voulait. Il aurait préféré la renier que de
la laisser revenir à Shanghai vêtue d'un qipao, et Kathleen aurait préféré faire ses
valises et traverser l'Europe par ses propres moyens plutôt que de continuer à être
le fils prodigue de son père.
Elle a supposé que c'était une chance que Kathleen Lang - la vraie Kathleen - soit
morte de la grippe deux semaines après être tombée malade, ses quatorze années
de vie se terminant sans vrais amis, ayant été éloignée de ses deux sœurs toute sa
vie. Comment étiez-vous censé pleurer quelqu'un que vous n'avez jamais vraiment
connu ? C'étaient des expressions vides sous des voiles noirs et des regards froids
sur le vase de crémation. Même le sang le plus épais de l'utérus pourrait s'amincir
s'il avait l'espace vide pour saigner.
"Je ne t'appellerai pas Celia", a déclaré son père au port, en soulevant leurs valises.
"Ce n'est pas le nom que je t'ai donné à la naissance." Il lui jeta un coup d'œil de
travers. « Mais je t'appellerai Kathleen. Et à l'exception de Rosalind, vous ne pouvez
le dire à personne. C'est pour votre propre sécurité. Vous devez vous en rendre
compte.
Elle l'a fait. Elle s'était battue si durement toute sa vie juste pour s'appeler Celia, et
maintenant son père voulait lui donner un nom différent et... elle pouvait l'accepter.
Les triplés Lang avaient été absents de Shanghai pendant si longtemps que
personne n'avait mis en doute le visage changé de Kathleen lorsqu'ils étaient enfin
revenus. Sauf Juliette... Juliette avait tout remarqué, mais leur cousine avait
rapidement acquiescé, passant de Celia à Kathleen aussi rapidement qu'elle avait
fait le passage à Celia.
Kathleen répondait maintenant à ce nom comme si c'était le sien, comme si c'était le
seul nom qu'elle ait jamais connu, et c'était un réconfort, aussi étrange soit-il.
"Bonjour."
Kathleen sursauta à l'apparition soudaine de Da Nao dans la salle de pause, sa
main volant vers son cœur. « Ça va bien ? » demanda Da Nao.
"Parfaitement," souffle Kathleen. Elle redressa les épaules, se remettant en mode
affaires. "JE
besoin d'une faveur. Je suis après l'adresse personnelle de Zhang Gutai.
Bien que sa cousine ne le sache pas, Juliette connaissait en fait Da Nao, dont le
nom
traduit littéralement par Big Brain. Il a passé quelques heures à travailler dans cette
filature de coton et quelques heures comme pêcheur le long du Bund, récupérant du
stock frais pour le Scarlet Gang. Il avait été là pendant leur enfance et était passé à
la résidence Scarlet au moins trois fois depuis le retour de Juliette. Le Scarlet Gang
aimait leur poisson frais. Mais ils n'avaient pas besoin de savoir que leur principal
fournisseur était aussi leurs yeux et leurs oreilles au sein du Parti.
"Zhang Gutai", a fait écho Da Nao. "Vous voulez... l'adresse personnelle du
Secrétaire général."
"En effet."
Da Nao faisait une grimace qui disait Pourquoi diable avez-vous besoin de ça? Mais
il n'a rien demandé et Kathleen
n'a pas dit, alors le pêcheur s'est tapoté le menton en pensant et a dit: «Je peux le
trouver pour vous. Mais notre prochaine réunion n'est pas avant samedi. Il faudra
peut-être attendre jusque-là. »
Kathleen hocha la tête. "C'est bon. Merci."
Da Nao a quitté la salle de pause sans fanfare. Mission accomplie, Kathleen
recommença à grimper par la fenêtre, mais cette fois, alors qu'elle glissait sur le
rebord, sa main tomba sur un dépliant posé là, face contre terre et crasseux de
saleté et de graisse.
Kathleen le retourna.
LE RÈGNE DES GANGSTERS EST TERMINÉ. IL EST TEMPS DE SE
SYNDIQUER.
Ses sourcils se sont levés. Elle se demanda si c'était le fait de Da Nao, mais elle ne
pouvait pas l'imaginer. Pourtant, au bas du dépliant, dactylographié dans une ligne
nette et estompée, il était écrit Distribué au nom du Parti communiste chinois.
Il semblerait que Da Nao n'était pas le seul employé ici avec des liens communistes.
Un bruit soudain d'éclaboussement près du quai a sorti Kathleen de sa rêverie,
l'incitant à sauter du rebord et à revenir sur le sol à l'extérieur de la filature de coton.
Quand Kathleen regarda dans l'eau, elle crut avoir aperçu quelque chose de brillant
qui filait à travers les vagues.
« Étrange », marmonna-t-elle. Elle s'est dépêchée de rentrer chez elle.

Douze
On dit que Shanghai se dresse comme la fille laide d'un empereur, ses rues s'étalant
d'une manière qui ne
les membres d'une princesse hargneuse pouvaient se débrouiller. Il n'est pas né
ainsi. Avant c'était beau. Ils avaient l'habitude de chanter dessus, examinant les
lignes de son corps et fredonnant dans leur souffle, hochant la tête et décidant qu'il
convenait bien aux enfants. Puis cette ville s'est mutilée avec un large, large sourire.
Il a traîné un couteau sur sa joue et a pris la lame sur sa poitrine et maintenant il ne
s'inquiète pas de trouver des prétendants, mais simplement de se déchaîner, ivre de
l'invulnérabilité du pouvoir hérité, bien adapté uniquement au profit et aux festins, à
la danse et à la prostitution.
Maintenant, c'est peut-être moche, mais c'est glorieux.
La nuit tombe toujours sur cette ville avec un clomp tranquille. Lorsque les lumières
clignotent - le bourdonnement de l'électricité nouvellement convoitée qui traverse les
fils qui bordent les rues comme des veines noires - il est facile d'oublier que l'état
naturel de la nuit est censé être l'obscurité. Au lieu de cela, la nuit à Shanghai est
vibrante et néon, la lumière du gaz vacillant contre les drapeaux triangulaires flottant
dans la brise.
Dans cette clameur, une danseuse sort du club burlesque le plus fréquenté de son
côté de la ville, secouant ses cheveux de ses rubans. Elle n'en garde qu'un seul : un
tourbillon de rouge, pour marquer son allégeance au Scarlet Gang, à laisser seule
pendant qu'elle traverse le territoire écarlate en rentrant chez elle, pour signaler aux
gangsters qui rôdent dans les ruelles du Bund , se curant les dents avec leurs lames
tranchantes, qu'elle ne doit pas être harcelée, qu'elle est de leur côté.
La danseuse frissonne en marchant, laissant tomber sa longue cigarette par terre et
l'éteignant avec sa chaussure. Ses mains libérées maintenant, elle les enroule
autour de ses bras qui ont la chair de poule. Elle est mal à l'aise. Il n'y a personne
qui la suit; et il n'y a personne avant elle. Néanmoins, d'une manière ou d'une autre,
elle est certaine que quelqu'un la regarde.
Ce n'est pas un concept totalement absurde. Cette ville ne se connaît pas ; il ne
sentira pas les parasites qui poussent sur sa peau avant qu'il ne soit bien trop tard.
Cette ville est un mélange de pièces brisées ensemble et fonctionnant d'une seule
foulée collective, mais placez un pistolet sur sa tempe et elle ne fera que vous rire
au nez, comprenant mal la violence d'une telle intention.
Ils ont toujours dit que Shanghai était une fille laide, mais au fil des années, il ne
suffit plus de caractériser cette ville comme une seule entité. Cet endroit gronde sur
l'idéalisme occidental et

Le travail de l'Est, odieux de sa scission et incapable de fonctionner sans elle,

multiples facettes qui se battent et se débattent dans une querelle toujours
constante. Moitié écarlate, moitié fleur blanche ; à moitié salement riche, à moitié
salement pauvre ; moitié terre, moitié eau provenant de la mer de Chine orientale. Il
n'y a plus que de l'eau à l'est de Shanghai. C'est peut-être pour cela que sont venus
ici les Russes, ces troupeaux d'exilés qui ont fui la révolution bolchevique et même
avant, quand leur foyer ne pouvait plus être un foyer. Si vous décidiez de courir,
autant continuer à courir jusqu'à ce que vous arriviez au bout du monde.
C'est ce qu'est cette ville. La fête au bout du monde.
Sa danseuse phare s'est arrêtée maintenant, laissant le silence résonner dans ses
oreilles alors qu'elle s'efforce d'identifier ce qui lui pique les nerfs. Plus elle écoute,
plus son champ auditif s'élargit, captant le goutte-à-goutte d'un tuyau à proximité et
le bavardage des travailleurs de fin de soirée.
Le hic, c'est que ce n'est pas quelqu'un qui la regarde. C'est quelque chose.
Et ça remonte à la surface. Quelque chose avec une rangée de cornes qui pousse à
partir de son dos incurvé, scintillant hors de l'eau comme dix poignards menaçants.
Quelque chose qui lève la tête et cligne des yeux argentés opaques vers elle.
Le danseur s'enfuit. Elle panique, se déplaçant avec une telle hâte pour s'éloigner de
la vue horrible qu'elle trébuche juste devant un navire battant les mauvaises
couleurs.
Et la Fleur Blanche travaillant au déchargement du navire l'aperçoit.
"Pardon!" souffle-t-il. "Es-tu perdu?"
Il a pris l'oisiveté du danseur pour de la confusion. Il descend de la proue du navire
et
commence à marcher vers elle, pour s'arrêter brusquement en apercevant son ruban
rouge.
L'expression de la fleur blanche passe d'amicale à tonitruante dans une instance. La
danseuse la tire
bouche dans une grimace serrée et vaincue et lève les mains, essayant de
désamorcer la situation en criant: «Je suis désolé. Je suis désolé. Je ne regardais
pas les lignes de territoire ! » Mais il sort déjà son pistolet, vise avec un œil
paresseusement fermé.
"Bloody Scarlets," marmonne-t-il. "Tu penses que tu peux valser où tu veux, n'est-ce
pas ?"
La danseuse, presque sans enthousiasme, se bouscule pour sa propre arme : une
petite arme de poing attachée à sa cuisse.
« Attendez », appelle-t-elle régulièrement. « Je ne suis pas ton ennemi – il y a
quelque chose là-bas. Ça arrive-"
Une éclaboussure retentit. Une goutte d'eau atterrit dans la chair molle à l'arrière de
son genou, faisant un chemin le long de sa jambe. Lorsque la danseuse baisse les
yeux, elle voit que la ligne d'eau est entièrement noire.
Elle vacille sur sa droite, plonge dans une ruelle et s'appuie contre un coude du mur.
Des coups de feu retentissent dans la nuit alors que la Fleur Blanche interprète son
rythme rapide comme un acte de guerre, mais à ce moment-là, elle est déjà hors de
vue, se protégeant du front de mer, tout son corps tremblant.
Puis quelque chose éclate de la rivière Huangpu.
Et les cris résonnent dans la nuit.
Il est difficile de dire exactement ce qui se passe dans les ports de Shanghai. Tandis
que la bouche du danseur se déplace vers

prières silencieuses, mains serrées contre sa poitrine, genoux repliés jusqu'à ce

qu'ils enfoncent des rainures dans son front, la Fleur Blanche et tous ses autres
hommes encore sur le navire se tiennent à portée du chaos. Ils scrabblent, crient et
résistent, mais l'infestation s'abat sur eux et rien ne l'arrête.
Lorsque les cris s'arrêtent, le danseur se glisse hors de la ruelle, hésitant au cas où il
y aurait une calamité. Au lieu de cela, ce qu'elle trouve, ce sont des insectes.
Des milliers d'entre eux - des choses minuscules et dégoûtantes rampant sur le sol.
Ils se bousculent
et glissent de façon aléatoire, mais en masse, ils se déplacent tous dans une seule
direction : vers l'eau.
Pour la première fois, cette ville peut enfin craindre le tonneau pressé contre sa
tempe comme une caresse empoisonnée.
Car près du fleuve Huangpu, la deuxième vague de folie se déroule, à commencer
par les sept cadavres gisant immobiles sur le pont supérieur d'un navire russe.

Treize
Juliette a lissé le tissu de son qipao, appuyant sur les plis qui se recroquevillaient en
dessous
son manteau. Elle ravala son inconfort d'une gorgée dure, comme s'il ne s'agissait
que d'une pilule médicinale amère. C'était frauduleux, d'une certaine manière, de
mettre un type de vêtement qu'elle n'avait pas porté depuis des années. C'était
comme mentir – à elle-même, à l'image qu'elle s'était forgée avant de remettre les
pieds dans cette ville.
Mais si elle voulait se fondre dans le lieu de travail de jour de Zhang Gutai, elle
devait ressembler à n'importe quelle fille ordinaire de dix-huit ans de la classe
supérieure qui claquait dans ces rues avec des boucles d'oreilles en perles
pendantes dans ses cheveux lâches et non gélifiés.
Juliette prit une profonde inspiration, resserra sa prise sur les manches de son
manteau et entra dans le bâtiment.
Zhang Gutai - en tant que figure importante d'un parti politique relativement nouveau
et fragile - était un homme secret. Mais il était également rédacteur en chef d'un
journal appelé Labor Daily, et leur adresse était une information publique. Bien
qu'elle ne s'attendait pas à trouver grand-chose d'autre qu'un petit complexe de
bureaux lorsqu'elle s'est promenée dans les faubourgs industriels de la partie
chinoise de la ville, elle a été confrontée à l'effervescence absolue de l'activité dans
les bureaux du Labour Daily : des gens qui courent partout avec des liasses de
papier et des machines à écrire serrées dans leurs bras alors qu'ils criaient pour la
dernière mise à jour sur un lot qui était passé à l'impression.
Le nez plissé, Juliette passa devant la réception, le menton haut. Ces gens étaient
des communistes, n'est-ce pas ? Ils croyaient à l'égalité, après tout. Elle était sûre
qu'ils croiraient aussi à laisser Juliette jeter un coup d'œil par elle-même jusqu'à ce
qu'elle tombe sur le bureau de Zhang Gutai. Elle n'aurait besoin de personne pour lui
faire visiter les lieux.
Juliette se sourit à elle-même.
Le gros de l'activité semblait entrer et sortir d'un petit escalier descendant dans un
sous-sol, alors Juliette s'y rendit, attrapant un bloc-notes sur une table dans un effort
pour avoir l'air occupé. Il n'y avait pas de lumière naturelle lorsqu'elle est entrée au
sous-sol. Elle passa devant ce qui était peut-être une porte dérobée, puis tourna à
gauche, entrant dans l'espace principal et scannant la scène devant elle. Le sol et
les murs étaient en ciment. Le seul éclairage provenait des quelques luminaires
accrochés aux murs,
ce qui paraissait terriblement gênant pour tous ces gens là-bas à leur bureau,
plissant les yeux dans la pénombre.
Cela lui rappelait à quoi ressemblaient les blocs cellulaires pendant la Grande
Guerre. Juliette supposa qu'elle ne serait pas du tout surprise s'il s'avérait que ce
bâtiment avait vraiment été converti à partir d'une utilisation originale de détention de
prisonniers.
Elle continua d'avancer à grands pas, plus profondément dans l'espace de bureau
semblable à une prison, scrutant chaque recoin. Ses talons étaient bruyants
lorsqu'elle a cliqué, mais il y avait suffisamment de chaos ici pour que, pour l'instant,
personne ne pense beaucoup à sa présence. Les écrivains harassés, qu'ils soient
jeunes ou vieux, étaient occupés à gribouiller, à travailler rapidement sur leurs
machines à écrire ou à prendre des appels téléphoniques. Les fils qui transportaient
les signaux dans ce niveau souterrain étaient tous emmêlés dans une grande masse
à l'arrière de l'espace expansif. Alors que Juliette scannait les bureaux qu'elle
passait, à la recherche de quelque chose d'important, son attention s'est accrochée
à un bureau qui semblait inoccupé.
Une telle observation était assez particulière dans cette petite bulle d'activité. Elle
était encore plus intriguée
lorsqu'elle tendit le cou pour lire l'écriture sur les dossiers à côté du téléphone et vit,
en chinois, MEMO FOR ZHANG GUTAI.
Rapidement, elle se précipita sous le bureau, le presse-papiers sous son bras pour
qu'elle puisse chercher dans les dossiers. Il n'y avait rien de remarquable dans les
rapports politiques, mais lorsqu'elle s'accroupit et regarda le sol du bureau, elle
trouva des dessins.
Si tout le monde est si occupé, pourquoi ce bureau est-il vide ? pensa Juliette. Et
c'était à qui ? Sûrement pas Zhang Gutai, qui avait très certainement son propre
espace. Secouant la tête, elle fouilla dans la pile de dessins et en sortit quelques-
uns, résolue à ne pas regarder un cheval cadeau dans la bouche.
Mais lorsqu'elle a regardé le premier dessin, elle a eu des sueurs froides, du haut col
à son cou jusqu'aux bords du qipao effleurant ses chevilles.
Un dessin était de grands yeux reptiliens. Un autre avait cinq griffes agrippées à une
planche de bois et des écailles brillaient d'une manière ou d'une autre malgré les
traînées d'encre errantes le long de la page. Les doigts de Juliette se figèrent,
stupéfaits alors qu'elle regardait les images – des dizaines d'entre elles,
représentant toutes des variations de la même chose.
« Guài wù », souffla Juliette. Monstre.
Avant qu'elle ne puisse trop y penser, elle attrapa l'un des dessins de la pile – celui
qui représentait une créature floue debout dans son intégralité – et le plia, mettant le
petit carré de papier dans la poche de son manteau. Il rejoignit l'invitation à la
mascarade qu'elle y avait placée la veille et qu'elle avait oublié de retirer. Après un
rapide coup d'œil autour d'elle pour s'assurer qu'elle était toujours en sécurité,
Juliette se leva et essuya la sueur de ses paumes. Elle marcha sur les petites
marches du sous-sol, les poings serrés.
Juliette s'arrêta brusquement, son pied flottant sur la première marche. À sa gauche
se trouvait encore la porte de derrière.
Et ça tremblait.
Tout à coup, elle ne pouvait penser qu'au dessin dans sa poche. Elle a imaginé un
monstre juste sur le
de l'autre côté de la porte, respirant fortement, attendant le moment idéal pour se
libérer et faire des ravages sur des innocents.

Juliette s'avança vers la porte avec hésitation. Sa main se posa sur le bouton rond.
"Bonjour?" appela-t-elle d'une voix rauque. « Est-ce que quelqu'un... »
"Que faites vous ici?"
Juliette sursauta, arrachant sa main de la poignée de la porte. Le cadre avait cessé
de trembler. Elle pivota.
"Oh moi?"
L'homme qui se tenait devant elle portait un chapeau fedora, son costume avait un
look plus occidental que ce que tout le monde portait ici. Il devait être quelqu'un
d'important, du même rang que Zhang Gutai, plutôt qu'un simple assistant qui
répondait au téléphone.
"Je suis ici pour voir votre rédacteur en chef pour des affaires importantes", a
poursuivi Juliette. "Je me suis un peu perdu" "La sortie est par là," dit l'homme en
pointant.
Le sourire de Juliette se refroidit.
"Affaires Scarlet officielles," corrigea-t-elle. "Mon père - Lord Cai - m'a envoyé."
Il y eut un moment de silence tandis que l'homme digérait ses paroles, la méfiance
s'installant. Juliette avait perfectionné l'art des ruses malhonnêtes ; elle a caché son
identité quand c'était nécessaire, puis l'a brandie comme une arme le moment venu.
Seul l'homme eut soudain l'air un peu amusé, lui aussi, au grand dam de Juliette.
Pourtant, il hocha la tête et lui fit signe de le suivre.
Il y avait un étage de plus au-dessus du premier étage, et l'homme n'a pas ménagé
sa patience pour presser Juliette. Il monta l'humble escalier marron trois marches à
la fois tandis que Juliette claquait lentement en regardant autour d'elle. Cet escalier,
avec ses mains courantes épaisses et ses longues vitres polies, avait le potentiel
d'être large et décadent, si seulement les communistes n'étaient pas si déterminés à
donner l'apparence de sembler ancrés avec les gens ordinaires. Tout dans ce
bâtiment aurait pu être glorieux. Mais la gloire n'était plus la question, n'est-ce pas ?
Juliette se pencha sur la rampe du deuxième étage avec un soupir, scrutant la
frénésie des papiers et des machines à écrire en dessous. Lorsque l'homme lui fit un
geste d'impatience, elle grimaça et continua à marcher.
L'homme tourna au coin de la rue et la dirigea vers une salle d'attente spacieuse. Il y
avait deux rangées de chaises ici, toutes deux pressées contre des murs opposés et
se faisant face devant une porte de bureau fermée. Juliette comprit enfin son
amusement. Il y avait déjà quelqu'un assis sur une des chaises jaunes, les jambes
allongées devant lui.
Roma se redressa.
"Que faites-vous ici?" demandèrent-ils à l'unisson.
L'homme au bonnet fedora s'est tranquillement retiré. Dès qu'il fut hors de vue,
Roma lança
de son siège et attrapa le bras de Juliette. Elle était tellement offensée qu'il osa la
toucher qu'elle ne put réagir pendant une longue seconde, pas avant que Roma ne
les ait déjà déplacés dans un coin de l'espace d'attente, le mur froid contre le dos de
Juliette.

"Lâchez-moi," siffla-t-elle, secouant son bras de son emprise. Roma doit avoir
obtenu les mêmes informations qu'elle avait. Il voulait en savoir plus sur l'implication
de Zhang Gutai dans la folie.
Juliette réprima un juron. Si les Fleurs Blanches obtenaient des réponses avant elle,
elles traiteraient leurs découvertes comme elles traitaient le marché noir. Ils feraient
tout ce qu'ils pourraient pour s'assurer un monopole sur l'information, payer et tuer
les sources jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucun moyen pour les Scarlets d'obtenir ce
qu'ils savaient. De cette façon, seules les Fleurs Blanches étaient en sécurité, en
supposant qu'il y avait un moyen d'arrêter cette folie. De cette façon, la ville
n'empilait que les corps de leurs ennemis. Ensuite, les gens commenceraient à
changer de loyauté.
Alors les Fleurs Blanches seraient victorieuses. Et les Scarlets en souffriraient.
"Écoutez", a lancé Roma. "Tu dois partir."
Juliette cligna rapidement des yeux, la tête penchée en arrière. "Je dois partir?"
"Oui." Roma tendit la main, son expression dégoulinant de dérision, et donna une
chiquenaude à l'une des boucles d'oreilles.
suspendu à l'oreille de Juliette. La perle se balançait contre sa peau, effleurant sa
mâchoire. Juliette étouffa à peine le souffle qui menaçait de s'échapper, étouffa à
peine le jet de feu qu'elle voulait expulser de sa gorge.
"Jouer à se déguiser ailleurs", a poursuivi Roma. "J'étais ici en premier."
"C'est le territoire écarlate."
« Ces gens sont des communistes. Vous n'avez aucune emprise sur eux.
Juliette serra les dents, fort. En effet, le Scarlet Gang n'avait aucun contrôle ici. Sa
seule consolation
était que Roma lui-même ne semblait pas trop heureux, ce qui signifiait que les
Fleurs Blanches n'avaient pas non plus d'emprise sur les communistes. Pour
l'instant, cette neutralité était une bonne chose. L'homme au feutre s'était
immédiatement tu en apprenant l'identité de Juliette, justement pour éviter toute
aggravation inutile avec le Scarlet Gang. Mais marcher sur la pointe des pieds sur
une fine couche de glace ne durerait pas éternellement. Le modèle même de
progrès des communistes renversait Shanghai telle qu'elle était aujourd'hui – telle
qu'elle était pour que les gangsters prospèrent : pécheresse, rentable. Etant donné
le choix entre tuer tous les capitalistes et tuer tous les gangsters, ils choisiraient les
deux.
"Notre relation avec les communistes ne vous regarde pas, comme toujours", a
déclaré Juliette. "Maintenant, si vous voulez être si gentil, éloignez-vous de mon
visage."
Roma plissa les yeux. Il a pris son commandement comme une menace. Peut-être
avait-elle voulu qu'il en soit un. "Je ne vais nulpart."
Dieu, le nerf. Juliette se redressa de toute sa hauteur. Ils n'étaient pas si éloignés
l'un de l'autre, elle et Roma, lui
tenait à peine un demi-pouce au-dessus d'elle quand elle portait des talons. "Je ne le
dirai plus," siffla-t-elle. "Sortir de mon visage. À présent."
Ses lèvres s'amincirent. Avec ressentiment et lentement, les Roms se sont soumis à
la menace. Il recula d'un pas régulier, la fixant tandis qu'il passait une main le long
de ses yeux. Si Juliette ne savait pas mieux, elle aurait pensé que le geste était un
acte de conscience de soi. Mais non, c'était l'épuisement ; les ombres sous ses yeux
étaient presque enfumées, comme si ses cils inférieurs étaient bordés de suie.

"Tu n'as pas dormi ?" Juliette se surprit à demander tout à coup. Il y avait une
corrélation directe entre sa volonté d'être civile et la distance qui les séparait. Avec
lui à quelques enjambées, elle avait un peu moins envie de commettre un homicide.
La main de Roma revint à son côté. "Je vous ferai savoir," répondit-il, "que je vais
bien, merci beaucoup."
"Je ne demandais pas après votre bien-être."
"Oh, repose-toi, Juliette."
Juliette croisa pensivement les bras. Hier soir, elle avait appris la nouvelle du pic
soudain de
Morts de Fleur Blanche, tous perdus à cause de la folie. C'était la plus grande perte
de masse à ce jour. Ce qui signifiait que Roma n'allait pas partir juste parce qu'elle
avait fait quelques remarques acérées – il était là maintenant précisément parce que
cette étrange folie s'était glissée si près de chez lui.
Elle inclina le menton vers la porte fermée. « C'est son bureau ? »
Roma n'avait pas besoin de préciser de qui elle parlait. Il acquiesca. « Zhang Gutai
ne prendra pas les visiteurs avant l'heure. N'essayez rien.
Comme quoi? pensa Juliette méchamment. Ce n'était pas comme si elle pouvait
chasser Roma sans faire de scène ni offenser les communistes, et elle a
certainement refusé de partir avant d'avoir parlé à Zhang Gutai. Pour trouver des
réponses, c'était ceci ou rien.
Juliette se dirigea vers une chaise et s'assit. Elle pencha la tête en arrière et fixa le
plafond, résolue à ne pas regarder ailleurs. Dirigant son esprit ailleurs également,
elle fouilla dans la poche de son manteau et palpa le dessin qu'elle avait caché. Il
n'était pas certain que ces croquis effrayants confirment spécifiquement les
problèmes avec les communistes, mais cela confirmait quelque chose. Elle devrait
l'inspecter davantage, car elle croyait reconnaître que l'arrière-plan était le Bund. Ce
n'était rien de plus que quelques lignes dures, mais pour un endroit aussi distinctif
que le Bund, quelques lignes dures suffisaient.
Pendant ce temps, Roma s'était réinstallé sur son siège le long de l'autre rangée de
chaises, ses doigts tapant sur le tic-tic-tic de l'horloge sur le mur. Il garda son regard
fixé sur Juliette, au grand dam de Juliette. Elle pouvait sentir son inspection comme
s'il s'agissait d'une chose physique, comme s'il était à quelques centimètres au lieu
d'être de l'autre côté de la pièce. Chaque balayage de ses yeux donnait l'impression
qu'il la séparait mécaniquement, morceau par morceau, jusqu'à ce que ses entrailles
soient à l'air libre pour inspection. Juliette pouvait sentir une rougeur monter de sa
poitrine, colorer son cou d'inconfort, puis s'étendre jusqu'à ce que ses joues soient
brûlantes.
Elle allait s'écorcher avec son propre couteau. Ses cellules la trahissaient au niveau
moléculaire. Il cherchait juste, pour l'amour du ciel. Cela n'a pas été qualifié
d'attaque. Juliette n'allait pas monter à l'hameçon. Elle resterait assise ici jusqu'à ce
que Zhang Gutai soit prêt à se rencontrer, puis...
"Quoi?" Juliette a craqué, incapable de le supporter plus longtemps. Elle baissa les
yeux, fournissant finalement ses propres munitions contre le regard armé de Roma.
Roma fit un bruit inquisiteur. Il pinça lentement les lèvres, puis inclina le menton.
"Qu'est-ce qui t'énerve autant ?"

Juliette suivit la direction de son geste. Elle sortit sa main de sa poche. "Encore une
fois, ce ne serait pas tes affaires."
"Si c'est à voir avec la folie..."
« Pourquoi supposeriez-vous cela ? »
L'expression de Roma tonna. "Puis-je finir ma phrase..."
La porte du bureau s'ouvrit, le coupant. Un assistant harcelé est sorti et a sommé
Roma d'entrer avant qu'elle ne se précipite. Avec un soupir, Roma lança à Juliette
un regard qui disait que ce n'était pas fini, avant d'entrer dans le bureau.
Juliette grillait dans l'attente, ses orteils tapotant de manière erratique contre les
panneaux de sol durs et ses doigts se tordant les uns autour des autres. Pendant dix
minutes, elle s'est enfoncée dans le mur, imaginant Roma faisant tout ce qui était en
son pouvoir pour convaincre Zhang Gutai de lui donner toutes les réponses et de ne
pas tenir compte de Juliette. Roma était un menteur de bout en bout - sa tactique de
persuasion ne connaissait pas de limites.
Lorsque Roma est sorti, cependant, il était immédiatement clair dans le creux de sa
tête qu'il n'avait pas obtenu ce qu'il voulait.
« N'aie pas l'air si suffisant », murmura-t-il tandis que Juliette le dépassait.
"C'est juste mon visage," siffla-t-elle en retour.
Le menton haut, Juliette entra dans le bureau de Zhang Gutai.
"Eh bien, ce doit être mon jour de chance", a déclaré M. Zhang lorsqu'elle est entrée,
mettant son stylo plume
vers le bas. Malgré son ton élogieux, il fronçait les sourcils en parlant. « C'était
d'abord l'héritière des Fleurs Blanches, maintenant la princesse héritière écarlate.
Que puis-je faire pour vous, mademoiselle Cai ?
Juliette se laissa tomber dans l'une des deux grandes chaises placées en face du
lourd bureau en acajou de M. Zhang. En quelques secondes, elle a tout saisi : les
photographies en noir et blanc encadrées de ses parents âgés, le drapeau à faucille
et marteau accroché au côté du classeur, le calendrier rouge festif sur le mur
marqué des réunions quotidiennes. Ses yeux retournant sur le communiste devant
elle, Juliette se détendit et lui fit voir ce qu'elle voulait qu'il voie, laissant échapper un
petit rire insouciant, vide de sens au possible.
"Vous savez comment les rumeurs fonctionnent dans cette ville, M. Zhang", a-t-elle
déclaré. Elle tendit ses ongles devant elle, plissant les yeux vers un petit éclat qui
gâchait son petit doigt. « Ils viennent à moi et je les suis. Savez-vous ce qui a
honoré mon oreille l'autre jour ?
Zhang Gutai a semblé légèrement amusé. "Dis-le."
"Ils disent" - Juliette se pencha - "que tu sais pourquoi la folie balaie Shanghai."
Pendant un long moment, M. Zhang n'a rien dit. Puis il cligna des yeux rapidement et
répondit : "Miss Cai, je n'ai pas
un indice pourquoi vous penseriez cela.
"Non?" dit doucement Juliette. « Vous n'avez pas imaginé une folie pour se répandre
dans la ville ? Aucun projet à
tout cela pour causer suffisamment de morts jusqu'à ce que les gangsters soient
faibles et que les ouvriers aient peur, jusqu'à ce que les usines aient mûri dans les
conditions idéales pour que les communistes se précipitent et incitent à la
révolution ?
Elle digéra sa surprise, son étonnement d'être confrontée. Roma n'a pas dû lui poser
de questions sur

la folie directement - il a dû l'aborder d'une manière plus détournée, marchant sur les
eaux pour recueillir ses conclusions au lieu de le dire tout de suite. C'était à prévoir.
L'approche directe était plutôt l'arène de Juliette.
"Mlle Cai," dit sévèrement Zhang Gutai. "C'est absurde."
Juliette n'allait nulle part comme ça. Elle se redressa sur sa chaise et laissa tomber
son sourire, ses mains agrippant les accoudoirs. Maintenant, la fille à clapet facile
était partie. A sa place était assise l'héritière du gang le plus brutal de Shanghai.
"Je trouverai la vérité d'une manière ou d'une autre", a déclaré Juliette. « Parle donc
maintenant si tu veux qu'on te fasse miséricorde. Sinon, je vous arracherai la
réponse membre par membre… »
"Mlle Cai, je n'ai vraiment aucune idée de ce dont vous parlez", a interrompu M.
Zhang. « S'il vous plaît, partez maintenant. C'est un lieu de travail, et je ne veux pas
que vos accusations ridicules me prennent mon temps.
Juliette considéra ses options. Les mots de Zhang Gutai étaient convaincants, mais
il était mal à l'aise. À moins qu'il ne soit un très, très bon acteur, il n'était pas un
menteur, mais il n'arrêtait pas de jeter des coups d'œil vers la porte, il n'arrêtait pas
de taper de la main contre le plat de son bureau. Pourquoi? Que savait-il qu'elle ne
savait pas ? Même s'il n'a pas comploté la folie, quelle a été son implication ?
Juliette s'appuya contre le dossier de son siège, relâchant à nouveau sa colonne
vertébrale dans une fausse aisance.
« Et si j'ai des questions sur le Parti communiste ? elle a demandé. « Vous êtes le
Secrétaire général, n'est-ce pas ?
"Vous êtes les bienvenus à nos réunions si vous souhaitez en savoir plus sur le
Parti", a répondu M. Zhang avec raideur. "Sinon, Miss Cai, veuillez partir."
Juliette se leva, prenant son temps pour s'étirer et travailler les torticolis dans son
cou. Puis, faisant une révérence profonde et exagérée, elle a minaudé: «Merci pour
votre temps aimable» et a quitté le bureau.
Et maintenant? pensa-t-elle en fermant la porte derrière elle avec un petit clic. Elle a
commencé à marcher. S'il ne veut pas -
« Ouf ! » Juliette recula en titubant, la tête qui tournait alors qu'elle tournait le coin et
se heurta immédiatement violemment à quelqu'un. Au moment où elle leva les yeux
pour voir qui diable se trouvait sur son chemin, elle ne put voir que du rouge.
Roma attrapa son poignet avant que sa main ne puisse se poser sur lui. Il la tenait à
mi-chemin, leurs bras croisés comme s'ils échangeaient des coups d'épée.
"Attention," dit doucement Roma. Sa voix était trop douce pour la violence qui
couvait sous la peau de Juliette. C'était de la ruse. Il essayait de détourner son
attention vers ses lèvres, son souffle et son calme au lieu de ce qui se passait ici,
avec sa poigne dure creusant des rainures dans son poignet, et ça marchait. Juliette
voulait le tuer rien que pour ça.
Roma eut un sourire moqueur, comme s'il savait ce qu'elle pensait. « Vous ne
voudriez pas faire une scène dans un bastion communiste, n'est-ce pas ?
Juliette essaya de tirer son bras en arrière, mais Roma tint bon. S'il ne la lâchait pas
en trois secondes, elle était

tirant son arme. Un deux-

Rom lâche prise.
Juliette se frotta le poignet, lissant une paume sur son pouls enragé et grommelant
quelque chose
inaudible dans sa barbe. Lorsque Roma s'est simplement tenue là, elle a demandé:
"Pourquoi êtes-vous toujours là?" Innocemment, Roma désigna les chaises. "J'ai
oublié mon chapeau."
"Tu ne portais même pas de chapeau avant." Mais en effet, sur la chaise où il avait
été à l'origine
assis, un chapeau était couché sur le côté. Roma, haussant les épaules, alla
simplement le ramasser. Juliette pivota sur ses talons et partit aussi vite qu'elle put,
se précipitant hors de l'immeuble.
Ce n'est que lorsqu'elle fut à mi-chemin sur la route, resserrant son manteau autour
d'elle, qu'elle s'arrêta net en jurant.
"Il ferait mieux de ne pas avoir..." Elle plongea la main dans sa poche et en ressortit
avec un seul bout de papier. Mais quand elle le déplia, elle vit que le monstre la fixait
toujours, les lignes floues de pliage et de repliage.
Juliette renifla. Roma avait pris l'invitation à la mascarade à la place. "Imbécile,"
marmonna-t-elle.
Lorsque Juliette est rentrée chez elle, elle a trouvé Kathleen déjà allongée sur l'un
des canapés du salon. Elle alla rejoindre sa cousine en se plaignant à voix basse.
"Qu'est-ce qui ne va pas?" demanda distraitement Kathleen en feuilletant les pages
de son magazine.
"Beaucoup de choses", grommela Juliette. « Avez-vous trouvé l'adresse ?
Kathleen fit un mouvement de la tête qui ressemblait à un demi hochement de tête.
"Sorte de. Je l'aurai dans quelques jours. « Assez bien », marmonna Juliette. "Je
dois m'inquiéter de la mascarade jusque-là de toute façon."
Un mal de tête commençait dans l'espace derrière ses oreilles. Elle essayait de
planifier son prochain coup, mais c'était
difficile de décider où chercher. Il devait y avoir une raison pour laquelle Madame
avait entendu ce qu'elle avait entendu. Il devait y avoir une raison pour laquelle les
communistes avaient dit ce qu'ils avaient dit. Et s'il ne s'agissait que d'une rumeur,
alors Juliette n'a pu apaiser ses soupçons qu'après avoir épuisé toutes les
possibilités en rapport avec Zhang Gutai.
Juliette se redressa légèrement. Sa main plongea à nouveau dans sa poche,
touchant le dessin. Elle n'avait pas encore tout épuisé.
Un sifflement retentit alors de la porte d'entrée, interrompant la méditation
silencieuse de Juliette. Elle leva les yeux pour trouver un messager écarlate planant
dans l'espace du hall, lui faisant un geste d'une main et fixant l'ajustement de sa
chaussure de l'autre.
"Passe-moi ce paquet à côté de toi."
Juliette regarda à côté d'elle. En effet, un paquet gisait sur la table circulaire à côté
du canapé sur lequel elle avait choisi de s'effondrer, mais que pensait ce messager
qu'il faisait pour lui demander de lui apporter quelque chose ?

qu'il pouvait simplement venir se chercher—

Ça a cliqué. Le qipao. Les gangsters Scarlet avaient pris l'habitude de raccourcir leur
association
d'elle aux robes scintillantes et perlées et à la pommade dans ses cheveux bouclés.
Dès qu'elle s'est habillée en vêtements chinois à la place, ils ont vu juste devant elle.
Juliette inspira et trouva ses poumons horriblement serrés. Pourrait-elle ne jamais
être les deux ? Était-elle condamnée à choisir un pays ou l'autre ? Être une
Américaine ou rien ?
Le messager siffla à nouveau. "Hé-"
Juliette arracha le couteau gainé de sa cuisse, juste au-dessus de l'endroit où se
terminait la fente de son qipao, et le lança. La lame s'enfonça parfaitement dans la
porte d'entrée avec un bruit sourd et profond. Il a tiré une seule goutte de sang de
l'oreille du messager, là où il avait transpercé.
« Tu ne me siffles pas, dit froidement Juliette. « Je te siffle. Comprendre?"
Le messager la regarda – vraiment la regarda maintenant. Il tendit la main et toucha
son oreille. Le saignement avait déjà cessé. Mais ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il
hocha la tête.
Juliette prit le paquet dans ses mains et se leva. Elle s'avança droit vers le messager
et le lui passa d'une manière étrange, comme si elle apportait une boîte à lunch à
son amie.
« Pendant que vous y êtes, dit-elle, j'ai besoin que vous fassiez quelque chose pour
moi. Allez au Bund et interrogez les banquiers qui travaillent le long de la rue
principale. Demandez-leur s'ils ont vu quelque chose de drôle qui se cache.
La bouche du messager s'ouvrit et se referma. "Tous?"
"Tout. De. Leur."
"Mais-"
"Juliette, attends," appela Kathleen, se levant également du canapé. "Laisse moi."
Juliette haussa un sourcil. Kathleen fit un signe de la main au messager dans un
geste de chasse, et le
Le messager en a profité pour s'enfuir, fermant la porte d'entrée après lui avec le
couteau toujours enfoncé à l'intérieur.
"Tu veux perdre ton temps avec ça ?" demanda Juliette.
"Ce n'est pas perdre mon temps si vous avez besoin d'informations utiles." Kathleen
fouilla dans le portemanteau près de la porte. « Pourquoi le poursuivez-vous ? »
« Je peux envoyer n'importe lequel des autres messagers », continua Juliette en
fronçant le sourcil. Ordonner à sa propre cousine ne lui convenait pas. Une tâche
spécifique avec des objectifs spécifiques était une chose, surtout si Kathleen avait
des contacts qui profitaient à la mission. L'envoyer à la chasse aux oies sauvages
était une toute autre affaire.
"Juliette-"
« J'essayais surtout d'effrayer le messager. C'est vraiment très bien..."
Kathleen attrapa le poignet de sa cousine et serra, pas assez fort pour faire mal,
mais assez fort pour
Juliette de savoir que c'était sérieux.
"Je ne fais pas ça simplement par bonté de cœur," dit-elle fermement. « En
quelques années, ce gang

est entre vos mains ou celles de quelqu'un d'autre. Et connaissant les autres
prétendants… »
Kathleen s'arrêta. Leurs têtes allaient toutes les deux aux mêmes personnes : Tyler
d'abord, puis peut-être les autres cousins qui n'auraient une chance de se battre que
si Tyler disparaissait mystérieusement. Ils étaient tous terribles, impitoyables et
détestables, mais Juliette l'était aussi. La différence infime était que Juliette était
aussi prudente,
contrôlant intensément la quantité de cette haine qu'elle laissait échapper pour
guider sa main.
"Cela pourrait être entre vos mains aussi," dit Juliette légèrement. "Nous ne savons
pas ce qui va se passer dans un
quelques années."
Kathleen roula des yeux. « Je ne suis pas une Cai, Juliette. Ce n'est même pas du
domaine du possible. »
Il n'y avait pas grand-chose à réfuter contre cela. Kathleen venait du côté de la
famille de Lady Cai. Lorsque
Lord Cai était le visage du Scarlet Gang, il n'était pas surprenant que seuls ceux qui
partageaient son nom soient considérés comme légitimes. Il n'y avait qu'à voir avec
quelle facilité ses cousins se fondaient dans le cercle restreint, tandis que M. Lang,
le frère de Lady Cai, n'avait toujours pas gagné de faveur au cours des deux
décennies où il avait été autour.
"Ce doit être vous", a déclaré Kathleen. Son ton ne permettait pas la dissidence.
"Tous ceux qui viennent chercher votre couronne sont dangereux. Et toi aussi, mais
» – elle prit un moment pour réfléchir à sa formulation – « mais au moins tu
n'apporteras jamais volontairement le danger juste pour apaiser ton orgueil. Vous
êtes le seul en qui j'ai confiance pour maintenir ce gang comme une structure d'acier
stable, plutôt qu'une hiérarchie de caprices. Si vous ne parvenez pas à être un bon
héritier - si vous tombez - alors ce mode de vie tombe. Laisse-moi faire ça pour toi.
La bouche de Juliette s'ouvrit, puis se referma. Alors que tout ce qu'elle pouvait
gérer était un doux "D'accord", renifla sa cousine.
Le charme sérieux s'est rompu. Kathleen enfila son manteau. « Alors, pourquoi
avez-vous besoin de connaître les banquiers du Bund ? »
Juliette ruminait encore les paroles de sa cousine. Elle s'était toujours considérée
comme l'héritière du Scarlet Gang, mais ce n'était pas du tout ça, n'est-ce pas ? Elle
était l'héritière de la version de son père du Scarlet Gang.
Et était-ce si génial ? Ce gang écarlate se désagrégeait jusqu'aux coutures. Peut-
être qu'un autre aurait pu gagner la vendetta avec les White Flowers il y a des
générations. Peut-être qu'un autre aurait arrêté la folie maintenant.
"Rumeurs d'un monstre," répondit Juliette à haute voix, se secouant hors de sa tête.
Il y avait tellement de morceaux qui flottaient autour : un monstre, une folie, les
communistes - elle devait se concentrer sur leur alignement, sans douter d'elle-
même. « J'ai des raisons de croire qu'ils ont peut-être été témoins de quelque chose.
Mes espoirs ne sont pas grands, mais un minimum existe au moins.
Kathleen hocha la tête. « Je vous ferai part de ce que j'ai trouvé. » Sur ce, sa
cousine lui dit au revoir et ferma la porte derrière elle, le son résonnant dans le
salon. Le couteau avait l'air plutôt comique de se déplacer avec la porte comme ça.
Juliette soupira et l'enleva d'un coup sec, rentrant la lame dans sa robe alors qu'elle
montait péniblement les escaliers. Ses parents allaient être horrifiés de trouver une
entaille dans la porte. Elle sourit à cette pensée et resta plutôt amusée, jusqu'à ce
qu'elle entre dans sa chambre et repère une silhouette solitaire sur son lit.
Juliette sauta presque deux pieds dans les airs.

"Oh, mon Dieu, tu m'as fait peur," haleta-t-elle un instant plus tard. Les sœurs
n'étaient presque jamais dans sa chambre séparément, elle n'avait donc pas
immédiatement identifié Rosalind, surtout pas tant que sa cousine avait le visage
incliné vers le rayon de soleil de l'après-midi traversant la fenêtre. "Est-ce que vous
et votre sœur insistez tous les deux pour me surprendre aujourd'hui?"
Rosalind parut un peu vexée en se tournant vers Juliette. « Vous étiez avec
Kathleen tout à l'heure ? Je t'attends ici depuis des heures.
Juliette cligna des yeux. Elle ne savait pas trop quoi dire. "Je suis désolée", a-t-elle
décidé, même si ses excuses étaient confuses et, par conséquent, malhonnêtes. "Je
ne savais pas."
Rosalind secoua la tête et marmonna : « Peu importe.
C'était l'un des détails dont Juliette se souvenait de leur enfance, avant qu'aucun
d'entre eux ne parte pour le monde occidental. Rosalind était rancunière comme si
c'était un concours. Elle était passionnée et têtue et avait des nerfs d'acier, mais
quand on regardait au-delà de ses jolis mots bien choisis et superficiels, elle pouvait
aussi mijoter des sentiments bien au-delà de leur pertinence.
« Ne te plains pas de moi », a dit Juliette. Elle devait s'en occuper maintenant ou
craindre sa flambée dans un avenir lointain. Elle connaissait sa cousine, avait
témoigné de la haine lente de Rosalind envers les gens qui la bouleversaient —
envers ses tantes maternelles qui tentaient de prendre la place de sa mère
décédée ; envers son père, qui appréciait le renforcement de son guānxì dans le
Scarlet Gang plus qu'il n'appréciait de prendre soin de ses enfants; même envers
ses collègues danseurs du club burlesque, qui étaient suffisamment jaloux du statut
de star grandissant de Rosalind pour essayer de l'exclure de leurs cercles.
Parfois Juliette se demandait comment Rosalind réussissait à faire face à tant
d'absences dans sa vie. Et à cette pensée, elle se sentit un peu mal de ne pas voir
sa cousine plus souvent, même si elle n'était pas revenue dans cette ville depuis si
longtemps. Tout le monde avait toujours des choses plus importantes à faire dans la
famille Cai. Kathleen, au moins, a péché par excès d'optimisme. Rosalinde ne l'a
pas fait. Mais les soins constants et la sensibilisation de vos cousins n'étaient pas
une priorité lorsque les gens se déchiraient à la gorge dans les rues à l'extérieur.
"Qu'est-ce qui ne va pas?" demanda Juliette quand même. Elle aurait pu au moins
gagner une minute si Rosalind avait attendu ici pendant des heures.
Rosalinde ne répondit pas. Pendant un instant, Juliette craignit presque de ne pas
avoir absous la rancune naissante. Puis, tout d'un coup, Rosalind laissa tomber son
visage entre ses mains.
Il y avait quelque chose de obsédant dans ce mouvement qui frappa Juliette au plus
profond, quelque chose d'enfantin et de perdu.
« Des insectes », murmura Rosalind, ses mots étouffés dans sa paume. Maintenant,
une froideur s'était installée dans la pièce. Juliette sentit tous les petits poils à
l'arrière de sa nuque se soulever, se tenir si droits que sa peau était presque
sensible, douloureuse au toucher.
"Tellement d'entre eux", a poursuivi Rosalind. Chaque craquement de la voix de sa
cousine envoyait un nouveau frisson dans le dos de Juliette. "Tellement d'entre eux,
tous venant de la mer, tous retournant dans la mer."

Lentement Juliette réussit à s'agenouiller sur son tapis. Elle tendit la tête pour croiser
le regard baissé et terrifié de sa cousine.
"Que veux-tu dire?" demanda doucement Juliette. "Quels insectes ?"
Rosalinde secoua la tête. « Je pense que je l'ai vu. Je l'ai vu dans l'eau.
Il n'a toujours pas répondu à la question. "A vu quoi?" Juliette essaya de clarifier à
nouveau. Quand Rosalinde encore
restée silencieuse, Juliette tendit la main et la prit par les bras en lui demandant : «
Rosalinde, qu'as-tu vu ?
Rosalinde inspira brusquement. Dans ce seul mouvement, c'était comme si elle
aspirait tout l'oxygène de la pièce, aspirait toute possibilité que ce dont elle avait été
témoin puisse être quelque chose d'expliqué avec désinvolture. Un deuxième
battement de cœur commençait le long du crâne de Juliette, une pression montant
de l'intérieur pour écouter, se préparer, se préparer. D'une manière ou d'une autre,
elle savait que ce qu'elle allait entendre allait tout changer.
« Rosalind », a lancé Juliette une dernière fois.
"Des yeux d'argent," finit par s'étrangler Rosalind avec un frisson. Maintenant qu'elle
avait commencé à parler, ça sortait en trombe. Sa respiration devenait de plus en
plus superficielle et la poigne de Juliette devenait de plus en plus serrée, les doigts
toujours serrés autour des bras de Rosalind. Son cousin semblait à peine le
remarquer. « Il avait des yeux argentés. Et une colonne vertébrale incurvée. Et des
crêtes acérées. Et des écailles et des griffes et—je—je ne sais pas, Juliette. Je ne
sais pas ce que c'était. Guài wù, peut-être. Un monstre."
Un rugissement se mit à résonner aux oreilles de Juliette. Avec un contrôle
minutieux, elle retira ses mains de son cousin, puis fouilla dans son manteau,
récupérant le dessin qu'elle avait volé. Elle déplia la feuille usée, lissant les lignes
d'encre qui y étaient barbouillées.
"Rosalind," dit lentement Juliette. "Regardez ce dessin."
Rosalind attrapa le mince morceau de papier. Ses doigts se resserrèrent dessus.
Ses yeux se remplirent de larmes. "Est-ce que c'est ce que vous avez vu?" murmura
Juliette.
Très lentement, Rosalind hocha la tête.

Quatorze
Si quelqu'un demandait à Benedikt Montagov la seule chose qu'il voulait dans la vie,
il avait une réponse très simple :
peindre la sphère parfaite.
Demandez à n'importe qui d'autre dans les Fleurs Blanches et il y aurait un éventail
de réponses. Fortune, amour,
vengeance - tout cela et plus encore, Benedikt le voulait aussi. Mais elles
s'estompaient lorsqu'il peignait, ne pensant qu'au mouvement de son poignet et à
l'arc de son pinceau, un travail si minutieux, si fastidieux, si beau.
C'était presque obsessionnel à quel point il voulait conjurer la sphère parfaite. C'était
l'un de ces délires qu'il avait entretenus depuis son enfance, un délire qui semblait
s'être formé à part entière dans son esprit sans origine apparente, bien que s'il y en
avait, c'était peut-être si tôt dans sa vie qu'il ne pouvait tout simplement plus
rappelles toi. De toute façon, tout cela était irrationnel, une croyance que s'il réalisait
une chose impossible, alors peut-être que tous les autres éléments impossibles de
sa vie s'emboîteraient aussi, qu'ils soient vraiment corrélés ou non.
Quand Benedikt avait cinq ans, il pensait que s'il pouvait finir de réciter toute la Bible
d'un bout à l'autre, son père survivrait à sa maladie. Son père est mort quand même,
puis sa mère aussi, six mois plus tard, d'une balle perdue dans la poitrine.
Quand Benedikt avait huit ans, il s'est convaincu qu'il devait courir de sa chambre à
la porte d'entrée tous les matins en dix secondes, sinon la journée serait mauvaise.
C'était à l'époque où il vivait encore au siège central, dans la chambre à côté de
celle de Roma au quatrième étage. Ces jours étaient toujours terribles et difficiles,
mais il ne savait pas dans quelle mesure cela résultait de son incapacité à courir
assez vite.
Il avait dix-neuf ans maintenant et les habitudes n'avaient pas disparu ; ils s'étaient
simplement vannés et condensés en la boule la plus serrée possible, laissant
derrière eux un seul souhait, qui reposait au sommet d'une pyramide d'autres désirs
impossibles.
"Merde", marmonna Benedikt. "Merde, merde." Il arracha la feuille de papier de la
toile et la ramassa, la jetant violemment contre le mur de son atelier. L'inutilité pesait
sur lui, frappant ses tempes et envahissant ses yeux secs et fatigués. Quelque part
au plus profond de sa logique, il savait que ce qu'il voulait faire n'était pas possible.
Qu'est-ce qu'une sphère ? C'était un cercle en trois dimensions, et

les cercles n'existaient pas. Un cercle avait des points qui étaient tous équidistants
du centre, et pour qu'ils soient identiques, ils devraient correspondre à la précision la
plus exacte. Jusqu'où irait Benedikt pour trouver la perfection ? Les coups de
pinceau ? Les particules ? Les atomes ? Si un vrai cercle n'existait pas dans leur
univers même, comment était-il censé en peindre un ?
Benedikt posa le pinceau et se frotta les cheveux en quittant son atelier.
Il s'arrêta dans le couloir seulement lorsqu'une voix flotta de la pièce adjacente,
ennuyée, ironique et basse.
« Putain, vous jurez ? »
Maintenant, lui et Marshall partageaient le bâtiment délabré qui se trouvait à un pâté
de maisons de l'habitation principale des Montagov, bien que le nom de Benedikt
soit le seul sur les papiers. En termes techniques, Marshall vivait ici en tant que
locataire illégal, mais Benedikt s'en fichait. Marshall était un canon absolu, mais il
était aussi un excellent cuisinier et meilleur que quiconque pour réparer un tuyau
cassé. Peut-être était-ce tout son entraînement à assembler ses propres os brisés.
C'était peut-être ces premières années de sa vie passées à errer dans les rues et à
se débrouiller seul avant que les Fleurs Blanches ne l'accueillent. À ce jour, aucun
des Montagov n'était au courant de ce qui était exactement arrivé à la famille de
Marshall. Benedikt ne savait qu'une chose : ils étaient tous morts.
Marshall sortit de sa chambre, un pantalon de pyjama miteux bas sur les hanches.
Lorsqu'il a levé les bras pour les croiser sur sa poitrine, sa chemise débraillée s'est
relevée et a présenté un entrecroisement de blessures au couteau qui s'étaient
creusées sur le bas de son torse.
Benedikt regardait. Son pouls bondit une fois à la terrible réalisation, et bondit
encore à l'idée de se faire prendre.
"Vous avez plus de cicatrices." Son rétablissement a été rapide, bégayant à peine
même lorsque son cou brûlait. Ce moment viendrait probablement à lui alors qu'il
essayait de dormir, puis il reculerait si fort qu'il se renverserait en lui-même,
devenant une gaine de peau à l'envers. Se raclant la gorge, Benedikt continua.
« D'où viennent-ils ? »
"Cette ville est un endroit dangereux," répondit Marshall sans répondre du tout, son
sourire s'approfondissant.
Il semblait taquiner, raffermissant sa propre bravade, mais Benedikt commença à
froncer les sourcils. Il y avait toujours cinq mille pensées différentes bouillonnant
pour attirer l'attention dans l'esprit de Benedikt, et quand l'une d'entre elles surgissait
avec un volume particulier, il y prêtait attention. Tandis que Marshall s'éloignait dans
le couloir, disparaissant dans la cuisine pour fouiller dans les placards, Benedikt
resta devant son studio, pensif.
"N'est-ce pas intéressant cependant?"
"Est-ce que tu me parles encore ?"
Benedikt roula des yeux, se dépêchant de rejoindre Marshall dans la cuisine.
Marshall obtenait les pots et
pane, un bâton de céleri dans la bouche. Benedikt ne voulait même pas demander
pourquoi. Il supposait que Marshall était du genre à grignoter du céleri cru sans
raison valable.

"A qui d'autre pourrais-je parler ?" répondit Benedikt en se hissant sur le comptoir.
"La ville. Cela devient de plus en plus dangereux, n'est-ce pas ? »
Marshall retira le céleri de sa bouche et l'agita en direction de Benedikt. Quand
Benedikt ne lui lança qu'un regard, ne voulant pas ouvrir la bouche et prendre une
bouchée, Marshall haussa les épaules et jeta le céleri dans la poubelle.
"Ben, Ben, chose précieuse, je n'étais qu'une facétie." Marshall a allumé une
allumette pour le gaz. Elle prit vie entre ses doigts – une étoile miniature chaude et
brûlante. « Cette ville a toujours été dangereuse. C'est le cœur de la faille humaine,
le pouls de... »
« Mais ces derniers temps, coupa Benedikt en se penchant sur le comptoir, ses
deux mains appuyées contre le dur granit, n'as-tu pas remarqué la foule dans les
cabarets ? La fréquence des hommes qui montent sur scène pour embêter les
jeunes danseuses ? Les cris dans les rues quand il n'y a pas assez de pousse-
pousse pour que chaque client ait le sien ? On aurait pu penser que les chiffres dans
les clubs changeraient, deviendraient de plus en plus bas, avec la folie. Mais les
établissements nocturnes sont peut-être les seuls endroits qui ne se sont pas
relâchés pour payer le loyer de mon oncle.
Pour une fois, Marshall eut besoin d'un moment pour répondre, rien ne se tenait prêt
derrière sa langue dès que son moment était venu. Il avait le moindre sourire sur les
lèvres, mais c'était douloureux, comme de chagrin.
« Ben », a-t-il répété. Il s'arrêta. C'est peut-être qu'il avait du mal à trouver les mots
en russe, en commençant et en s'arrêtant plusieurs fois sans cohérence, alors il est
retombé dans sa langue maternelle. « Ce n'est pas que la ville soit devenue plus
dangereuse. C'est que ça a changé. »
"Modifié?" Benedikt a fait écho, passant également au coréen. Il n'avait pas pris
toutes ces leçons pour rien. Il avait un accent terrible, mais au moins il parlait
couramment.
"La folie balaie partout." Marshall sortit un brin de coriandre du sac à ses pieds. Il a
commencé à ronger ça aussi. « Ça bouge comme la peste : d'abord tous les
signalements étaient au bord du fleuve, puis ils se sont propagés vers l'intérieur de
la ville, vers les concessions, et maintenant de plus en plus de manoirs en périphérie
envoient des victimes à la morgue. Pensez-y. Ceux qui souhaitent se protéger
resteront, barreront leurs portes, scelleront leurs fenêtres. Ceux qui s'en moquent,
ceux qui sont violents, ceux qui se délectent de ce qui est terrible » – Marshall
haussa les épaules, agitant les mains tout en choisissant les mots justes – « ils
prospèrent. Ils sortent. La ville n'est pas devenue plus violente. C'est une question
de changement de population.
Comme si c'était un signal, le bruit de bris de verre balaya l'appartement, surprenant
suffisamment Marshall pour qu'il tressaillisse tandis que Benedikt se retournait
simplement, les sourcils froncés. Ils écoutèrent tous les deux, attendant de voir s'il
s'agissait d'une menace. Lorsqu'ils ont entendu des cris concernant le loyer
provenant de la ruelle à côté de l'immeuble, il était clair qu'ils n'avaient pas à
s'inquiéter.
Benedikt sauta du comptoir de la cuisine. Il retroussa ses manches en entrant à
nouveau dans le couloir, faisant une embardée dans la chambre de Marshall pour
attraper le vêtement le plus proche qu'il voyait.
"D'accord, allons-y," demanda-t-il en revenant dans la cuisine. "Que veux-tu dire?"
s'exclama Marshall. "Je fais de la nourriture !"

"Je t'achèterai de la nourriture à un étal de rue." Benedikt lui lança la veste. "Nous
avons une victime vivante à trouver aujourd'hui."
Marshall et Benedikt ont erré sur le territoire de White Flower pendant des heures
sans succès. Ils savaient que les ruelles étaient des lieux de reproduction communs
pour la folie, alors ils ont choisi de ne parcourir que les petits chemins de cette ville -
se faufilant dans un labyrinthe qu'ils connaissaient très bien. Avant longtemps,
cependant, ils réalisèrent qu'ils n'avaient pas d'importance à quel point ils étaient
lents et prudents, s'arrêtant dans la bouche des ruelles lorsqu'ils entendirent le
moindre bruissement de l'intérieur accompagné d'une indéniable odeur métallique.
Deux fois maintenant, ils s'étaient précipités avec un plan d'attaque, seulement pour
découvrir que le bruissement était des rongeurs, reniflant autour d'un cadavre
ensanglanté déjà mort depuis longtemps.
Si ce n'était pas un cadavre, alors c'était le silence. C'étaient des ruelles qui
formaient des images statiques et non perturbées, toutes puantes de sacs poubelles
débordants et de caisses cassées parce que les gens avaient trop peur pour
s'aventurer loin et se débarrasser de leurs affaires correctement. Benedikt était
presque soulagé lorsqu'ils ont finalement reculé dans une rue principale, rentrant
dans un monde où des bribes et des bribes de conversation entre vendeurs et
acheteurs dérivaient à ses côtés pendant qu'il marchait. C'était la vraie partie de la
ville. Ces ruelles étaient devenues des versions hantées de Shanghai : un ventre
transformé en une enveloppe endormie.
"Alors c'était une perte de temps," remarqua Marshall maintenant. Il vérifia sa montre
de poche. "Voulez-vous dire à Roma notre échec colossal, ou dois-je?"
Benedikt fit une grimace, soufflant de l'air chaud dans ses mains raides. Il ne faisait
pas encore assez froid pour exiger des gants, mais le froid de l'après-midi
d'aujourd'hui était assez mordant pour piquer.
"Où est Roma de toute façon?" Il a demandé. "C'était censé être sa tâche aussi."
"Il est l'héritier des Fleurs Blanches." Marshall rangea la montre. "Il peut faire ce qu'il
veut." "Tu sais que ce n'est pas vrai."
Les sourcils de Marshall se sont levés, disparaissant directement dans la tignasse
sombre qui lui tombait dessus.
front. Tous deux restèrent silencieux pendant un moment, se regardant dans un rare
accès de confusion.
"Je veux dire", s'empressa de corriger Benedikt, "il doit encore répondre à son père."
"Oh," dit brièvement Marshall. Il arborait une expression peu familière et mal à l'aise
qui a fait Benedikt
mal à l'aise en retour. Cela donna à Benedikt un creux soudain dans son estomac,
une envie d'arracher les mots qu'il venait de dire dans les airs, de les remettre dans
sa bouche pour que Marshall puisse retrouver son attitude détendue habituelle.
"Oh?" Benedikt fit écho à la question.
Marshall secoua la tête en riant. Le son détendit immédiatement l'estomac de
Benedikt. « Pendant une seconde, j'ai cru que tu voulais dire qu'il n'était pas
l'héritier.
Benedikt leva les yeux vers les nuages gris. "Non," dit-il, "ce n'est pas ce que je
voulais dire."

Mais en privé, ils savaient tous les deux. Benedikt Montagov et Marshall Seo étaient
parmi les seules fleurs blanches à avoir publiquement déclaré leur allégeance à
Roma. Les autres étaient silencieux, attendant de voir si Roma sortirait victorieux de
son droit d'aînesse, ou s'il finirait par être éclipsé par celui que Lord Montagov
déciderait de favoriser ensuite.
"Tu veux rentrer à la maison maintenant ?"
Benedikt soupira et hocha la tête. "Nous pouvons aussi bien."
Dans la rue d'à côté, alors que Benedikt et Marshall se dépêchaient vers le sud,
Kathleen se dirigeait vers le nord, entrant et sortant des berges le long du Bund.
Le Bund, songea-t-elle distraitement. Quelle étrange façon de le traduire. En chinois,
c'était wàitān, qui aurait dû se prêter à être appelé la rive extérieure en anglais.
C'était ce que c'était : une bande de terre qui touchait la partie de la rivière Huangpu
la plus en aval. En l'appelant le Bund à la place, il est devenu un remblai. C'est
devenu un endroit où aller et venir, les navires s'entassaient pour avoir une chance
de vivre à l'intérieur des banques, pour les maisons de commerce et les consulats
étrangers bourdonnant de pouvoir.
C'est ici que la richesse s'est accumulée le plus densément, au milieu des bâtiments
décadents, inspirés des Beaux-Arts et financés par l'Occident, qui ne produisaient
plus de richesse que dans un cycle auto-entretenu. De nombreuses structures
n'étaient pas encore terminées, laissant la brise marine souffler à travers ses poutres
ouvertes d'échafaudage. Le tintement des constructeurs travaillant intensément
sonnait frénétique même à cette heure tardive. Ils n'étaient pas autorisés à
construire le long du Bund à hauteur limitée, ils ne pouvaient donc que bien
construire.
Même à moitié construit, tout ici était beau. C'était comme si chaque projet était un
concours pour surpasser le précédent. Le bâtiment préféré de Kathleen était
l'immeuble HSBC, un immense bâtiment néoclassique de six étages abritant la
Hongkong and Shanghai Banking Corporation, qui brillait autant à l'extérieur qu'à
l'intérieur. Il était difficile de croire qu'une telle collection colossale de marbre et de
Monel parvenait à se réunir ainsi : en colonnes et en treillis et en un seul dôme
rugissant. Cela donnait l'impression que toute la structure appartenait aux anciens
temples grecs plutôt qu'à l'épicentre de l'âge d'or financier de Shanghai.
C'était dommage que les gens qui travaillaient dans des bâtiments aussi accueillants
soient à peu près aussi accueillants que du riz moisi.
Kathleen sortit du bâtiment HSBC à contrecœur, émettant un long gémissement
dans sa barbe. Fatiguée jusqu'aux os, elle s'appuya contre l'une des arches
extérieures, prenant une minute pour réfléchir à ses prochaines étapes.
Je n'ai aucune idée de ce que tu voulais dire par la phrase numéro un qui lui avait
été lancée aujourd'hui, et Kathleen détestait échouer dans ses tâches. Dès que ces
banquiers ont réalisé que Kathleen n'était pas venue pour s'enquérir de son compte
de crédit, mais plutôt pour demander s'ils avaient vu des monstres sur le chemin du
travail, ils ont fermé immédiatement, roulant des yeux et lui demandant de bien
vouloir avancer. Entre ces murs de granit et ces voûtes épaisses et rugissantes, elle
supposait que les gens qui passaient ici jour après jour se croyaient à l'abri de la
folie, des rumeurs du monstre qui l'avait fait passer.

Kathleen pouvait le dire. C'était dans la vague patiente de leurs mains alors qu'ils
faisaient signe au prochain client, la manière tranquille d'ignorer la question de
Kathleen comme si elle était simplement en dessous d'eux. Les riches et les
étrangers, ils n'y croyaient pas vraiment. Pour eux, cette folie qui balayait la ville
n'était rien d'autre qu'un non-sens chinois - seulement pour affecter les pauvres
condamnés, seulement pour toucher les croyants pris dans leur tradition. Ils
pensaient que leur marbre luisant pouvait empêcher la contagion parce que la
contagion n'était rien d'autre que l'hystérie des sauvages.
Quand la folie traversera ces colonnes, pensa Kathleen, les gens ici ne sauront pas
ce qui les frappe.
Et puis, cruellement, elle pensa presque : Bien.
"Vous y! Xiǎo gūniáng !
Kathleen se retourna à la voix, son cœur s'élevant dans l'espoir qu'un banquier soit
sorti pour dire
elle qu'ils se souviennent de quelque chose. Ce n'est qu'au moment où elle se
retourna que ses yeux se posèrent sur une femme âgée avec une épaisse touffe de
cheveux blancs, se rapprochant avec ses deux mains tenant un grand sac à main.
"Oui?" a demandé Kathleen.
La femme âgée s'arrêta devant elle, les yeux balayant le pendentif en jade pressé
contre sa gorge. Les bras de Kathleen lui donnaient la chair de poule. Elle résista à
l'envie de toucher ses cheveux.
"Je t'ai entendu demander" - la femme se pencha, sa voix prenant un ton
conspirateur - "après un monstre ?"
Kathleen grimaça, secouant sa chair de poule avec une petite expiration. "Je suis
désolée," répondit-elle. "Je n'ai aucune information non plus..."
"Ah, mais je le sais," interrompit la femme. « Vous n'irez nulle part avec ces
banquiers. Ils lèvent à peine les yeux de leurs livres et de leurs bureaux. Mais j'étais
ici il y a trois jours. Je l'ai vu."
« Vous… » Kathleen regarda par-dessus son épaule, puis se pencha en baissant la
voix. « Vous l'avez vu ici ? De vos propres yeux ?
La femme fit signe à Kathleen de la suivre, ce qu'elle fit, regardant des deux côtés
avant de traverser la route. Ils s'avancèrent jusqu'à l'eau, près des quais qui
s'engouffraient dans le fleuve. Lorsque la femme âgée s'est arrêtée, elle a posé son
sac, puis a utilisé ses deux bras pour faire des gestes.
« Juste ici », dit la femme. « Je sortais de la banque avec mon fils. Chéri, mais un
bèndàn complet en ce qui concerne ses finances. Quoi qu'il en soit, pendant qu'il
allait chercher un pousse-pousse, je me suis tenue près de la banque pour attendre,
et de la rue là-bas » - elle a déplacé ses bras pour faire un geste vers l'une des
routes qui se dirigeaient vers l'intérieur de la ville - « cette chose... est venue à
courre de."
« Une chose », répéta Kathleen. « Tu veux dire le monstre ?
"Oui..." La femme s'interrompit. Elle avait commencé cette histoire avec vigueur,
avec le genre d'énergie qui accompagne la tenue d'un public ravi. Maintenant, il
s'estompait, frappant soudainement la femme avec ce qu'elle avait vraiment vu. "Le
monstre. Chose horrible et immortelle.
"Mais es-tu sûr ?" insista Kathleen. Une partie d'elle voulait rentrer chez elle avec
cette information

immédiatement, dis-le à Juliette pour que son cousin puisse rassembler les forces
écarlates et leurs fourches. Une autre partie, la partie sensible, savait que ce n'était
pas suffisant. Ils avaient besoin de plus. "Êtes-vous certain que c'était le monstre,
pas une ombre ou..."
« J'en suis certaine », dit fermement la femme. "J'en suis certain parce qu'un
pêcheur amarrant son bateau a essayé de lui tirer dessus alors qu'il avançait
lourdement le long de ce quai." Elle pointa vers l'avant, vers le quai qui s'étendait
dans la large, large rivière, grondant actuellement avec l'activité des navires
amarrés. "J'en suis certain parce que les balles ont simplement rebondi sur son dos,
s'écrasant sur le sol comme s'il ne s'agissait pas d'un être debout mais d'un dieu.
C'était un monstre. J'en suis certain."
"Qu'est-il arrivé?" murmura Kathleen. Un frisson lui parcourut le cou et le long de ses
bras. Elle ne pensait pas que c'était la brise marine. C'était quelque chose de bien
plus horrible. "Que s'est-il passé ensuite?"
La femme cligna des yeux. Elle sembla sortir d'un léger étourdissement, comme si
elle n'avait pas tout à fait remarqué à quel point elle s'était perdue dans sa mémoire.
"Eh bien, c'est le problème," répondit-elle en fronçant les sourcils. « Ma vue, tu vois.
Ce n'est pas le meilleur. J'ai regardé la créature sauter dans l'eau et puis... »
Kathleen se pencha en avant. "Et alors...?"
La vieille femme secoua la tête. "Je ne sais pas. Tout est devenu un peu flou. J'ai
cru entendre trembler. On aurait dit que l'obscurité là-bas » - elle tendit le bras - «
bougeait. Comme si de petites choses étaient projetées dans l'obscurité. Elle secoua
à nouveau la tête, plus intensément cette fois. Cela n'avait pas l'air de faire grand-
chose, car la voix de la femme avait perdu toute son énergie initiale. « Mon fils était
déjà revenu avec le pousse-pousse. Je lui ai dit d'aller voir. Je lui ai dit que je
pensais avoir vu un monstre dans l'eau. Il a couru le long du quai pour aller
l'attraper.
Kathleen haleta. « Et... l'a-t-il fait ?
"Non." La femme fronça les sourcils, son regard tourné vers la rivière Huangpu. « Il a
dit que je disais des bêtises. Il a dit qu'il n'avait vu qu'un homme s'éloigner à la nage.
Il était convaincu qu'un pêcheur était tout simplement tombé de son bateau.
Un homme. Comment aurait-il pu y avoir un homme dans l'eau alors que le monstre
était là ? Comment aurait-il pu survivre ?
Sauf si...
Avec un souffle tremblant, la femme ramassa son sac, puis sembla réfléchir à deux
fois, tendant la main pour saisir la main de Kathleen à la place.
"Je vous reconnais dans les rangs du Scarlet Gang," dit-elle doucement. « Il y a
quelque chose qui s'anime dans les eaux qui entourent cette ville. Il y a quelque
chose qui s'anime dans tant d'endroits que nous ne pouvons pas voir. Les doigts de
la femme âgée se resserrèrent jusqu'à ce que Kathleen ne puisse plus sentir sa
circulation dans sa paume.
"S'il vous plaît," murmura la femme. "Protège nous."

Quinze
Quelques jours plus tard, Juliette ne pouvait penser qu'à la folie. Elle ne réagissait
presque plus quand les gens
appelé son nom. Elle n'avait d'oreilles que pour le son des cris, et chaque fois que
des cris retentissaient dans les rues, elle grimaçait, souhaitant – brûlant de faire
quelque chose à ce sujet.
Un monstre, pensa Juliette, ses pensées persistant dans sa boucle cyclique alors
qu'elle s'appuyait contre l'escalier à l'affût. Il y a un monstre qui répand la folie dans
les rues de Shanghai.
"Prêt à partir?" Lord Cai l'appela, s'arrêtant en haut pour redresser le col de son
manteau. Juliette se força à retourner dans le présent. Soupirant, elle tourna la petite
pochette dans ses mains. "Prêt comme jamais."
Lord Cai descendit le reste de l'escalier, puis s'arrêta devant sa fille, son expression
figée dans un
froncer les sourcils. Juliette baissa les yeux sur elle-même, essayant de déterminer
ce qui avait attiré sa désapprobation. Elle portait à nouveau ses robes américaines,
celle-ci légèrement plus chic pour l'occasion, avec des paquets de tulle sur ses
épaules qui tombaient dans les manches. Le décolleté était-il trop décolleté ? Était-
ce – pour une fois – une préoccupation paternelle normale qui n'était pas de savoir
si elle pouvait tuer un homme sans broncher ?
« Où est ton masque ? »
Assez proche. Je vais le prendre.
"Pourquoi s'embêter?" Juliette soupira. "Tu n'en portes pas."
Lord Cai se frotta les yeux. Juliette ne pouvait pas dire si c'était sa fatigue générale à
se préparer à affronter les Français, ou s'il était exaspéré par son comportement
enfantin.
"Oui, parce que je suis un homme de cinquante ans", a répondu son père. "Cela
aurait l'air ridicule."
Juliette haussa les épaules, puis se dirigea vers la porte d'entrée. « C'est toi qui l'as
dit, pas moi.
La nuit était vive lorsqu'ils sortirent dans l'allée, et Juliette frissonna légèrement en
se frottant
ses mains contre ses bras nus. Peu importe. Il était trop tard pour retourner chercher
un manteau maintenant. Elle monta dans la voiture avec l'aide du chauffeur et se
laissa glisser sur le siège pour faire place à son père. La plupart des autres
membres de leur famille qui assistaient à la mascarade étaient déjà partis. Juliette
n'avait pas voulu y aller de toute façon, alors elle avait attendu que Lord Cai prenne
son temps pour terminer son travail. Il avait seulement déclaré qu'il était temps de se
mettre en route lorsque le ciel devint rose et que le soleil orange brûlant commença
à effleurer l'horizon.

Lord Cai est monté dans la voiture. Une fois installé dans son siège, il posa ses
mains sur ses genoux et jeta un coup d'œil à Juliette. Son expression se transforma
en un autre froncement de sourcils. Cette fois, il regardait le collier étroitement
attaché autour de sa gorge.
"Ce n'est pas un collier, n'est-ce pas ?" "Ce n'est pas le cas, Baba."
"C'est du fil de garrot, n'est-ce pas?" "C'est vrai, Baba."
"Combien d'autres armes avez-vous dissimulées sur vous-même ?"
"Cinq, Baba."
Lord Cai se pinça l'arête du nez et marmonna: "Wǒde māyā, aie pitié de mon âme."
Juliette sourit comme si elle avait été complimentée.
Leur voiture a démarré en avant et a roulé doucement, roulant à travers les routes
rurales plus calmes et
dans la ville, klaxonnant toutes les trois secondes pour que les ouvriers et les
hommes traînant des pousse-pousse s'écartent. Juliette prenait généralement
l'habitude de ne pas regarder par la fenêtre, de peur d'établir un contact visuel et
qu'un mendiant s'approche. Mais pour une raison inexplicable, elle a levé les yeux
ce soir.
Juste à temps pour voir une femme brailler sur le trottoir, berçant un corps sur ses
genoux.
Le corps était un gâchis sanglant, les mains tachées de rouge et la gorge si sale que
sa tête tenait à peine par la force de l'os du cou. La femme en pleurs berça la tête,
pressa sa joue contre son visage d'une blancheur mortelle.
La voiture a recommencé à rouler. Juliette tourna son regard vers l'avant, vers le flou
passager du pare-brise du siège avant, et déglutit difficilement.
Pourquoi cela arrive-t-il? pensa-t-elle désespérément. Cette ville a-t-elle commis des
péchés si terribles que nous en sommes venus à le mériter ?
La réponse était : oui. Mais ce n'était pas entièrement de leur faute. Les Chinois
avaient creusé la fosse, ramassé le bois et allumé l'allumette, mais ce sont les
étrangers qui étaient entrés et avaient versé de l'essence sur toutes les surfaces,
laissant Shanghai se déchaîner dans un indomptable feu de forêt de débauche.
« Nous y sommes », dit le chauffeur en freinant.
Juliette, la mâchoire serrée, descendit de la voiture. Dans la concession française,
tout luisait un peu, même l'herbe sous ses pieds. Ces jardins étaient généralement
clôturés, mais ils avaient été grands ouverts ce soir spécifiquement pour cette
fonction. Quand Juliette franchit le portail, ce fut comme si elle était entrée dans un
autre monde, loin des rues sales et des ruelles étroites qu'ils venaient de traverser.
Ici, c'était de la verdure et des vignes grimpantes et des intentions lisses, de petits
belvédères assis patiemment dans des recoins pittoresques et l'obscurité
s'approchant, tirant les ombres des hautes portes en fer forgé qui bordaient ce jardin
longtemps dans l'herbe, s'allongeant à chaque seconde de le coucher de soleil
violet.
Malgré le froid, Juliette transpirait un peu en parcourant la foule dispersée dans ces
jardins délicatement entretenus. Sa première tâche consistait à identifier où chaque
parent avait situé

eux-mêmes. Elle a trouvé la plupart d'entre eux facilement, éparpillés et socialisés.

Peut-être était-elle allée un peu trop loin pour apporter autant d'armes. À cause du
couteau attaché au bas de son dos, sa robe était trop serrée à sa taille et le tissu
blanc à ses genoux se froissait à chaque pas. Mais Juliette ne pouvait pas s'en
empêcher. En apportant des armes, elle pouvait se tromper en pensant qu'elle
pourrait agir en cas de catastrophe.
Elle a essayé de ne pas reconnaître qu'il y avait des catastrophes qu'elle ne pouvait
pas combattre avec ses couteaux. Les étrangers ici ne s'en souciaient certainement
pas. Alors que Juliette marchait, elle a entendu plus d'un rire au sujet des rumeurs
de folie, des hommes britanniques et des femmes françaises trinquant pour célébrer
à quel point il était intelligent de rester en dehors de l'hystérie locale. Ils ont agi
comme si c'était un choix.
"Viens, Juliette", ordonna Lord Cai devant lui, redressant ses manches.
Juliette suivait docilement, mais ses yeux restaient ailleurs. Sous un délicat pavillon
de marbre, un quatuor jouait une musique douce, le son flottant vers une clairière où
dansaient des marchands étrangers et leurs femmes. Il y avait un ratio égal de
gangsters écarlates et d'étrangers présents - marchands et fonctionnaires - et
quelques-uns allaient jusqu'à converser dans le crépuscule déclinant. Elle a repéré
Tyler au sein de ces groupes, discutant avec une Française. Quand il la vit regarder,
il fit un signe de la main agréablement. La bouche de Juliette se crispa en une ligne.
À proximité, les guirlandes de lumières en boucle sur les auvents du belvédère ont
pris vie avec un sifflement soudain. Les jardins se sont illuminés d'or, repoussant
l'obscurité qui se serait autrement glissée lorsque le soleil s'est complètement
installé dans la mer.
"Juliette", a de nouveau incité Lord Cai. Juliette avait ralenti sa marche jusqu'à
ramper comme un escargot sans s'en apercevoir. À contrecœur, elle accéléra son
rythme. Elle avait noté que la plupart des assistants restaient en groupe avec ceux
qui leur ressemblaient. Les femmes britanniques qui s'étaient installées ici avec leurs
maris diplomates riaient entre elles, leurs gants lacés faisant tournoyer leurs
ombrelles pastel. Les officiers français se tapaient les uns les autres dans le dos,
hurlant sur la blague pas drôle qu'un de leurs supérieurs venait de raconter.
Pourtant, dispersés dans différentes sections du jardin, trois solitaires se tenaient
seuls malgré tous leurs efforts pour donner l'impression qu'ils étaient occupés par de
véritables affaires.
Juliette s'arrêta de nouveau. Elle pencha la tête vers l'un d'eux – celui qui examinait
intensément l'assiette dans ses mains.
« Bàba, ce garçon ne te semble-t-il pas coréen ? »
Lord Cai ne suivit même pas la direction de son regard. Il posa ses mains autour de
ses épaules et la poussa dans la direction où ils allaient. « Concentre-toi, Juliette.
C'était une commande sans objet. Juliette n'a pas eu besoin de se concentrer
lorsqu'ils ont approché le Consul général de France, car lorsque les hommes ont
parlé, elle s'est tout simplement estompée à l'arrière-plan. Elle n'était guère plus
qu'un ornement décorant l'endroit. Elle a écouté et déconnecté la conversation
principale, sans même saisir le nom du Consul général. Elle se concentrait sur les
deux hommes qui se tenaient au garde-à-vous derrière lui.
"Voulez-vous prendre un sandwich après ?" chuchota le premier homme au second
en français. « Je déteste cette restauration. Ils essaient trop fort de faire appel à ce
pays insipide de l'autre côté du fossé.

"Tu as dit ce que je pensais," répondit calmement le second. « Voulez-vous les

regarder ? Une bande de paysans grossiers.
Juliette s'était tendue, mais avec la remarque sur le fossé, il était clair qu'ils faisaient
référence aux Britanniques, pas au Scarlet Gang.
"Ils sirotent leur thé et prétendent l'avoir inventé", a poursuivi le deuxième homme. «
Réfléchis encore, imbécile. Les Chinois préparaient du thé avant même que vous
n'ayez un roi.
Juliette renifla soudain – la mesquinerie hors de propos de la conversation la
prenant complètement par surprise – puis toussa pour masquer le son. Lord Cai
n'avait rien à craindre ; l'amener ici avait été une précaution inutile. Elle reporta son
attention sur la conversation de son père.
« Ils se méfient, monseigneur », disait le consul général. Il parlait de ses hommes
d'affaires français, supposa Juliette. "La garde municipale assure la sécurité de la
concession française pour le moment, mais s'il y a un problème, je dois savoir que
j'ai le soutien du gang écarlate."
S'il y avait une révolte du peuple chinois ordinaire, des travailleurs non rémunérés
qui ont décidé que le communisme était la solution principale, les Français avaient
besoin d'un moyen de maintenir leur emprise sur Shanghai. Ils pensaient pouvoir
l'obtenir avec les armes et les ressources du Scarlet Gang. Ils n'avaient pas tout à
fait réalisé que s'il y avait une révolution, il n'y aurait plus personne à Shanghai avec
qui faire leurs affaires.
Mais Lord Cai n'a rien dit de tout cela. Il accepta facilement, à condition que le
Scarlet Gang ait toujours la compétence pour faire ses courses dans la concession
française. Le Consul général de France s'écria, dans une tentative de mouler son
anglais avec des américanismes : « Pourquoi, mon vieil ami, bien sûr ! Ce n'est
même pas en cause », et lorsque les deux hommes se sont serré la main, tout
semblait réglé.
Juliette trouvait tout cela théâtral et ridicule. Elle pensait qu'il était absurde que son
père doive demander la permission de gérer des affaires sur des terres où leurs
ancêtres avaient vécu et étaient morts à des hommes qui avaient simplement
amarré leur bateau ici et décidé qu'ils aimeraient être aux commandes maintenant.
Le consul général de France, comme s'il avait discerné l'hostilité des pensées de
Juliette, tourna enfin son regard vers elle.
« Et comment allez-vous, mademoiselle Juliette ?
Juliette sourit largement.
"Vous ne devriez pas avoir votre mot à dire ici." Elle parlait avant que son père ne
puisse l'arrêter, ses mots dégoulinant
si doucement qu'ils ressemblaient à de l'admiration. "Aussi imparfaits que nous
soyons, même si nous nous battons, ce pays n'est toujours pas à des gens comme
vous à dicter."
L'expression lumineuse du Consul général faiblit, mais seulement légèrement,
incapable de déterminer si Juliette piquait ou faisait une remarque innocente. Ses
mots étaient tranchants mais ses yeux étaient amicaux, ses mains jointes comme si
elle parlait.
"Passez une bonne journée", coupa Lord Cai avant que l'un des Français ne puisse
formuler une réponse. Il éloigna fermement Juliette en la faisant marcher par les
épaules.

"Juliette", siffla Lord Cai au moment où ils furent hors de portée de voix. « Je ne
pensais pas que je devais t'enseigner cela, mais tu ne peux pas dire des choses
comme ça à des gens puissants. Ce sera votre mort.
Juliette dégagea ses épaules de l'étreinte de son père.
« Sûrement pas », argua-t-elle. "Il est puissant, mais il n'a pas le pouvoir de me
tuer."
"Très bien," dit fermement Lord Cai. "Il ne peut pas vous tuer..."
« Alors pourquoi ne puis-je pas parler librement ?
Son père soupira. Il inspira, puis expira, cherchant sa réponse.
« Parce que, finit-il par dire, ça le blesse, Juliette.
Juliette croisa les bras. "Nous restons silencieux sur l'injustice de tout cela
simplement parce que cela blesse son
sentiments?"
Lord Cai secoua la tête. Il prit sa fille par le coude pour l'entraîner plus loin, lui jetant
un long regard par-dessus son épaule. Lorsqu'ils furent près d'un des belvédères, il
le lâcha et joignit les mains devant lui.
"Ces jours-ci, Juliette", dit-il d'une voix basse et méfiante, "les personnes les plus
dangereuses sont les hommes blancs puissants qui se sentent comme s'ils avaient
été méprisés."
Juliette le savait. Elle en savait bien plus que des gens comme son père et sa mère,
qui n'avaient jamais vu de quoi les étrangers étaient capables après avoir navigué
sur leurs navires dans les eaux chinoises. Mais Juliette... ses parents l'avaient
envoyée en Amérique pour faire ses études, après tout. Elle avait grandi avec un œil
épinglé à l'extérieur de chaque établissement avant d'entrer, à la recherche des
panneaux de ségrégation qui lui demandaient de ne pas entrer. Elle avait appris à
s'écarter chaque fois qu'une dame blanche en talons descendait le trottoir avec ses
perles, avait appris à faire semblant de douceur et à baisser les yeux au cas où le
mari de la dame blanche remarquerait le léger roulement des yeux de Juliette et
hurlerait après elle, exigeant de savoir pourquoi elle était dans ce pays et quel était
son problème.
Elle n'avait rien à faire en attaque. C'est le droit qui a poussé ces hommes vers
l'avant. Un droit qui a encouragé leurs épouses à placer un mouchoir délicat sur leur
nez et à renifler, croyant de tout cœur que la tirade était méritée. Ils se croyaient
maîtres du monde – sur des terres volées en Amérique, sur des terres volées à
Shanghai.
Partout où ils sont allés - droit.
Et Juliette était si fatiguée.
"Tout le monde est blessé", a-t-elle dit amèrement. "Pendant qu'il est ici, il peut en
faire l'expérience pour une fois dans
sa vie. Il ne mérite pas d'avoir le pouvoir. Ce n'est pas son droit. »
"Je sais," dit simplement Lord Cai. « Toute la Chine le sait. Mais c'est ainsi que le
monde fonctionne maintenant. Pour comme
tant qu'il a du pouvoir, nous avons besoin de lui. Tant qu'il a le plus d'armes, il
détient le pouvoir.
"Ce n'est pas comme si nous n'avions pas d'armes", grommela Juliette quand
même. "Ce n'est pas comme si nous n'avions pas eu un fer à repasser
saisir Shanghai au cours du siècle dernier avec nos armes.
"Une fois que c'était assez", répondit Lord Cai. "Maintenant, ce n'est plus le cas."

Les Français avaient besoin d'eux, mais le Scarlet Gang n'avait pas besoin des
Français de la même manière. Ce que son père voulait dire en réalité, c'était qu'ils
avaient besoin du pouvoir français - ils devaient rester du bon côté. Si le Scarlet
Gang devait déclarer la guerre et reprendre la concession française en tant que
territoire chinois, ils seraient détruits en quelques heures. La loyauté et la hiérarchie
des gangs n'étaient rien contre les navires de guerre et les torpilles. Les guerres de
l'opium l'ont prouvé.
Juliette fit un bruit de dégoût. Voyant l'expression sévère de son père, elle soupira et
détourna le sujet vers ce qui était important. "Peu importe. Je n'ai rien entendu
d'intéressant de la part de ses hommes.
Lord Cai hocha la tête. « C'est une chance. Cela signifie moins de problèmes pour
nous. Allez amusez-vous.
« Bien sûr », dit Juliette. Par là, elle voulait dire, je reçois de la nourriture et ensuite
je pars. Elle avait repéré Paul Dexter franchir les portes. Il cherchait dans la foule. «
Je vais me cacher… » Juliette toussa. "Pardonnez-moi, je vais planer près de cet
arbre."
Malheureusement, malgré la rapidité avec laquelle Juliette s'est éloignée, elle n'était
toujours pas assez rapide.
"Mlle Cai, quelle agréable surprise."
Parvenue à la table des repas, Juliette posa son embrayage et prit prudemment une
tarte aux œufs. Elle a pris
une bouchée, puis se retourna, face à l'équivalent humain du pain rassis.
"Comment as-tu été?" Paul a demandé. Il joignit ses mains derrière son dos, tendant
le tissu bleu de
son costume sur mesure. Il ne portait pas de masque non plus. Ses yeux verts
clignaient sans entraves vers elle, reflétant les lumières dorées au-dessus d'eux.
Juliette haussa les épaules. "Bien."
"Excellent, excellent", a chanté Paul. Elle ne savait pas pourquoi il répondait avec
autant d'enthousiasme à sa réponse sans intérêt. "Laissez-moi dire, c'est le plus..."
« Que veux-tu Paul ? Juliette l'interrompit. "Je t'ai déjà dit que nous ne voulons pas
de tes affaires."
Sans se décourager, Paul n'a fait qu'intensifier son zèle et a pris Juliette par le
coude pour l'éloigner de la nourriture. Au fond d'elle-même, elle envisagea de lui tirer
dessus, mais comme il s'agissait d'une fête où se mêlaient des centaines de riches
étrangers, elle décida que ce ne serait probablement pas la meilleure solution. Elle
tendit son bras, mais permit à Paul de l'emmener.
« Juste pour parler », dit-il. « Nous avons transféré notre entreprise directement aux
autres marchands. Ne t'inquiètes pas. Je n'ai plus l'intention de déranger le Scarlet
Gang.
Juliette sourit doucement. Ses dents étaient serrées fort.
"Et si c'est le cas, pourquoi vous embêtez-vous avec moi ?"
Paul sourit gentiment en retour, bien que son expression paraisse sincère.
"Peut-être que je suis après votre affection, jolie fille."
Brut. Elle parierait ses économies qu'il ne la trouvait jolie que parce qu'elle était
digeste pour
Normes occidentales. Sa beauté féminine était un concept aussi éphémère que le
pouvoir. Si elle bronzait, prenait du poids et laissait passer quelques décennies, les
artistes de rue ne lui rendraient pas le visage pour vendre leur

plus de crèmes. Les normes chinoises et occidentales étaient des choses arbitraires
et pitoyables. Mais Juliette avait encore besoin de se maintenir en ligne, de se forcer
à les suivre si les gens devaient l'admirer. Sans son apparence, cette ville se
retournerait contre elle. Cela prétendrait qu'elle ne méritait pas d'être aussi
compétente qu'elle l'était. Les hommes, quant à eux, pouvaient être aussi bronzés,
aussi gros et aussi vieux qu'ils le souhaitaient. Cela n'aurait aucune incidence sur ce
que les gens pensaient d'eux.
Juliette retira son bras de l'étreinte de Paul, pivotant sur son talon pour revenir à la
nourriture.
"Non merci. Mon affection ne se gagne pas avec une telle énergie monotone.
C'était un licenciement aussi complet que n'importe quel autre. Juliette pensait
qu'elle était restée seule lorsqu'elle a ramassé un
boisson. Mais Paul était persistant. Sa voix parvint de nouveau par-dessus son
épaule.
"Comment va votre père?"
« Il va bien », répondit Juliette, retenant à peine l'agacement qui voulait monter dans
ses paroles.
Par courtoisie sociale, elle lui a demandé d'une voix légère: "Et comment va le tien?"
Juliette était la reine des mondaines. Elle n'avait eu que de la pratique. Si elle le
voulait, elle aurait pu
transforma son léger sourire poli en un sourire mégawatt. Mais elle ne pensait pas
pouvoir obtenir des informations de Paul, et s'associer avec lui semblait inutile.
Peut-être que Paul pourrait le dire. Peut-être était-il plus intelligent que Juliette ne le
croyait. Peut-être avait-il en effet détecté l'agitation de ses doigts tapant et le
mouvement incessant de son cou tendu.
Il s'est donc rendu utile.
"Mon père et moi avons commencé à travailler pour le Larkspur", a déclaré Paul. «
Avez-vous entendu parler de lui ?
Le Pied d'Alouette. Le tapotement des doigts de Juliette s'arrêta en plein
mouvement. La-gespu. Pied d'alouette. C'était ce que le
vieil homme à Chenghuangmiao avait essayé de dire. Entendre un cri fou à propos
d'un personnage mystérieux, affirmant qu'il avait reçu un remède contre la folie, était
indigne d'attention. Entendre ce même personnage mystérieux mentionné deux fois
en quelques jours était étrange. Ses yeux se concentrèrent correctement sur le beau
parleur britannique devant elle, s'installant pour une fois dans un regard fixe.
« J'ai entendu des choses, ici et là », répondit vaguement Juliette. Elle inclina la tête.
"Que faites-vous?"
"Faire des courses, surtout."
Maintenant, Paul était délibérément vague, et il le savait. Juliette regarda les lignes
de son petit sourire narquois, la courbe de ses sourcils se rapprocher, et lui lut
jusqu'à un centimètre de sa vie. Il voulait attirer l'attention sur son implication avec le
Larkspur, mais il n'a pas été autorisé à donner des réponses. Il faisait allusion à tout
ce qu'il savait, mais il n'abandonnerait rien juste pour des commérages.
"Courses?" Juliette perroquetait. "Je ne peux pas imaginer qu'il y ait beaucoup à
faire."
"Oh, c'est là que tu te trompes," dit Paul, la poitrine bombée. « Le Larkspur a créé un
vaccin contre la folie. Il a des marchands qui se précipitent en masse, et
l'organisation d'une si grande affaire nécessite des ouvriers de la taille d'une armée.
"Votre salaire doit être fantastique." Juliette regarda la chaîne d'une montre de
poche en or drapée à travers une

de ses boutonnières.
"Le Larkspur repose sur des piles d'argent", a confirmé Paul.
Est-ce que ce Larkspur profite de la panique de la folie, alors ? se demande Juliette.
Ou a-t-il vraiment
un vaccin qui vaut l'argent de ces marchands ?
Juliette aurait pu exprimer ses réflexions à haute voix, mais Paul avait l'air trop
satisfait pour lui donner une réponse véridique. Elle a seulement demandé sans
ambages: "Et le Larkspur a-t-il un nom?"
Paul haussa les épaules. "S'il le fait, je ne le sais pas. Si vous le souhaitez, je
pourrais vous proposer de le rencontrer.
A cela Juliette se redressa, le regardant de dessous ses cils noircis, attendant le
déclic.
"Bien que je doive dire," continua Paul, l'air désolé, "je ne suis pas encore très haut
dans les rangs. Il faudrait que tu restes un moment pendant que je progresse... »
Juliette s'est à peine retenue de rouler des yeux. Paul bavardait toujours, mais elle
avait cessé d'écouter. Il l'était seulement après une panne de courant. Il ne pouvait
pas se rendre utile après tout.
"Excusez-moi, mademoiselle."
Paul se tut brusquement alors que la voix parlait derrière Juliette, lui accordant
quelques secondes de bonheur sans son bavardage. Elle remercia silencieusement
l'intrus français, puis le reprit au moment où elle se retourna et fit face à l'homme
blond masqué qui se tenait devant eux.
Oh merde.
« Voulez-vous danser ? »
Même si Juliette pouvait sentir une veine de son front palpiter dangereusement,
palpitant au rythme de sa colère, elle en profita pour s'échapper.
"Bien sûr," dit-elle fermement. "À plus tard, Paul."
Juliette agrippa la manche de Roma et l'entraîna, ses doigts si serrés que sa main
droite s'engourdit. Pensait-il qu'elle ne le reconnaîtrait pas simplement parce qu'il
portait une perruque blonde et un masque ?
"Avez-vous un souhait de mort?" Juliette siffla, passant à l'anglais dès que Paul fut
hors de portée. Puis, remarquant tous les ministres et marchands britanniques qui
l'entouraient, elle baissa la langue vers le russe à la place. « Je devrais te tuer tout
de suite. Votre audace !
"Tu n'oserais pas," répondit Roma, son russe rapide et mordant. « Prendriez-vous le
risque de laisser le Scarlet Gang être considéré comme une brute violente devant
ces étrangers juste pour se débarrasser de moi ? Le prix est trop élevé à payer.
« Je… » Juliette serra les lèvres, avalant tout ce qui restait sur sa langue. Ils
s'étaient arrêtés dans la mêlée de la danse, au milieu d'un rassemblement de
couples qui augmentait régulièrement avec le changement de musique. La traction
des cordes du quatuor arrivait rapidement - l'air était plus vivant, le rythme était
taquin. Roma avait raison. Juliette n'oserait pas, mais les étrangers étaient la chose
la plus éloignée de son esprit. Juliette n'oserait pas parce que peu importe la taille
de son discours, elle ne pouvait toujours pas séparer la haine

gril dans son estomac avec la soudaine bouffée d'adrénaline qui s'animait avec sa
proximité. Si son corps refusait d'oublier qui était Roma autrefois pour elle, comment
pouvait-elle faire en sorte que ces mêmes membres se rebellent contre leur nature,
qu'ils le détruisent ?
"Penny pour vos pensées?"
Au retour de Roma à l'anglais, le regard de Juliette se redressa brusquement. Leurs
yeux se rencontrèrent. Un tremblement parcourut le dos de ses mains. Au milieu de
tant de jupes bruissantes, l'immobilité entre elles commençait à paraître suspecte.
Vraiment, Juliette se demandait comment Roma évitait d'avoir l'air suspect partout
où il allait. Il bougeait trop bien. Si quelqu'un lui avait dit il y a quatre ans qu'il était un
dieu sous forme humaine, elle l'aurait cru.
"Je doute que vous ayez un sou sur vous", a finalement répondu Juliette. À
contrecœur, elle fit un pas en avant et leva la main ; Roma a fait de même. Ils
n'avaient pas besoin de parler pour faire le geste complémentaire. Ils avaient
toujours su prédire ce que l'autre allait faire.
« En effet, mais j'ai plein de grosses factures. Souhaitez-vous offrir plus de réflexions
pour ceux-là ? »
La musique devint plus forte, incitant les couples tout autour d'eux à bouger avec
une vigueur renouvelée. Roma et Juliette ont été forcées de s'encercler, les mains
tendues mais ne se touchant pas, flottant mais pas stables, ayant besoin de bouger
pour se fondre mais ne voulant pas entrer en contact, ne voulant pas faire semblant
d'être plus que ce qu'elles étaient.
« Qu'est-ce que tu fais ici, Roma ? » demanda Juliette sèchement. Elle n'avait pas
l'énergie de jouer avec sa conversation triviale. À une distance aussi intime, elle
pouvait à peine retenir son souffle, pouvait à peine cacher le tremblement qui
menaçait de secouer sa main tendue. "Je suppose que vous ne risquez pas votre vie
juste pour avoir une petite danse."
"Non," répondit-il sûrement. "Mon père m'a envoyé." Une pause. Ce n'est qu'à ce
moment-là qu'il a semblé que Roma avait du mal à prononcer ses prochains mots. "Il
souhaite proposer que le Scarlet Gang et White Flowers travaillent ensemble."
Juliette lui a presque ri au nez. Elle tremblait devant le nombre croissant de morts
perdus à cause de la folie, oui, et elle craignait une autre épidémie dans sa propre
maison - cette fois ciblant ceux de son sang, ceux qu'elle connaissait bien et tenait
près de son cœur. Mais ce n'était pas encore arrivé, et cela n'arriverait pas si Juliette
pouvait travailler assez vite – seule. Peu importe à quel point il était plus efficace
pour les deux gangs de travailler ensemble, de joindre une ville divisée en une
seule, elle n'avait aucune raison d'accepter la proposition de Roma, et il semblait
penser la même chose.
Les mots qui sortaient de sa bouche étaient une chose, mais son expression en était
une autre. Son cœur n'y était pas non plus. Même si travailler ensemble pouvait
fusionner leur territoire, même si cela pouvait apporter une paix momentanée à la
querelle afin qu'ils puissent découvrir pourquoi leurs gangsters étaient éliminés un
par un, ce n'était pas suffisant. Ce n'était pas assez pour calmer la haine et le sang,
pour calmer la fureur que Juliette nourrissait dans son cœur depuis quatre ans.
D'ailleurs, pourquoi Lord Montagov, de tous les peuples, proposerait-il une alliance ?
Il était le plus détestable de

le centre commercial. Juliette n'a pu tirer qu'une seule conclusion, la plus probable :
c'était un test. S'il envoyait Roma ici et que le gang écarlate était d'accord, alors Lord
Montagov connaissait l'étendue de leur désespoir. Les Fleurs Blanches ne voulaient
pas vraiment travailler ensemble. Ils voulaient seulement savoir à quel point le
Scarlet Gang avait été touché, afin qu'ils puissent utiliser les informations pour
frapper encore plus fort.
"Jamais," siffla Juliette. "Rentre chez toi et dis à ton père qu'il peut s'étouffer."
Juliette tournoya sur ses talons et s'éloigna de leur demi-danse, mais ensuite la
musique changea pour s'adapter à une valse, et Roma lui attrapa le bras, la tirant en
arrière jusqu'à ce que son autre main se pose sur son épaule et la sienne autour de
sa taille. Avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit à ce sujet, il l'avait tirée dans
la bonne position, poitrine contre poitrine, et ils dansaient.
C'était comme si elle était sous la contrainte. L'espace d'un instant, elle s'autorisa à
croire qu'ils avaient à nouveau quinze ans, virevoltant sur le toit où ils aimaient se
cacher, se dirigeant vers le club de jazz rugissant sous leurs pieds. Les souvenirs
étaient de petites créatures bestiales, après tout - ils montaient avec la moindre
bouffée de nourriture.
Elle détestait la façon instinctive dont elle se penchait vers lui. Elle détestait que son
corps suive son exemple sans résistance. Ils étaient imparables. Quand ils étaient
ensemble, ils n'avaient jamais eu peur, pas quand ils se cachaient au fond d'un club
bruyant en jouant aux cartes, ni quand ils se donnaient pour mission de se faufiler
dans chaque parc privé de Shanghai, une bouteille de tout ce que Juliette avait volé
dans l'armoire à alcool cachée sous le bras de Roma, riant comme une paire
d'idiots.
Tout était trop familier. La sensation des mains de Roma sur sa taille, sa main
glissée dans la sienne – ces mains étaient d'une telle grâce, mais elle savait mieux
que quiconque que le sang était trempé à travers et à travers les lignes de ses
paumes. Les lignes qui se lisent comme des Écritures en apparence n'étaient en
vérité rien d'autre que du péché.
"Ce n'est pas convenable," entonna-t-elle.
"Vous ne me donnez pas le choix", a répondu Roma. Sa voix était tendue. "J'ai
besoin de votre coopération."
La musique a sonné fort, puis elle s'est déplacée rapidement, et alors que Roma la
faisait tournoyer vers l'extérieur, ses jupes tintaient.
à côté de l'air, la résistance de Juliette s'est mise au garde-à-vous. Quand elle est
revenue, elle ne s'est pas contentée de laisser Roma diriger. Malgré leur position,
les mouvements, les pas, l'angle de leurs mains - malgré tout ce qui, dans la valse,
déterminait qu'elle était la partenaire soumise, Juliette a commencé à dicter où ils
mettaient les pieds.
« Pourquoi ne danses-tu pas avec mon père, alors ? demanda-t-elle, prenant une
grande bouffée d'air alors que la rotation suivante arrivait. "Il est la voix de ce gang."
Roma ripostait. Sa poigne était serrée sur sa main, ses doigts appuyant sur sa taille
comme s'il essayait d'appuyer ses empreintes digitales sur sa robe. Si elle avait
seulement entendu sa voix, elle n'aurait pas su la pression qu'il subissait. Sa voix
était simple, désinvolte.
"Je crains que ton père ne me tire une balle dans la tête."
« Oh, et vous ne craignez pas que je fasse la même chose ? Il semblerait que ma
réputation ne me précède pas.
"Juliette", a déclaré Roma. "Vous avez le pouvoir."

La musique s'arrêta brusquement.

Et ils se figèrent aussi, tels qu'ils étaient, les yeux dans les yeux, cœur à cœur. Alors
que les gens autour d'eux s'éloignaient d'un rire léger, changeant de partenaire
avant que la musique ne reprenne, Roma et Juliette se tenaient simplement là, à
bout de souffle, les poitrines se soulevant et s'abaissant, comme si elles venaient de
s'engager dans un combat rapproché au lieu de la valse. .
Éloignez-vous, se dit Juliette.
La douleur était presque physique. Les années s'étaient écoulées entre eux, les
avaient vieillis en monstres à visage humain, méconnaissables sur de vieilles
photos. Pourtant, peu importe à quel point elle voulait oublier, c'était comme si aucun
temps ne s'était écoulé. Elle le regarda et elle se souvenait encore du terrible
plongeon dans son estomac lorsque l'explosion s'était produite, pouvait encore sentir
l'oppression dans sa gorge qui signalait l'assaut des larmes, empirant et empirant
jusqu'à ce qu'elle s'effondre contre le mur extérieur de sa maison. , retenant son cri
avec rien d'autre que la paume de sa main gantée de soie.
"Vous devez y réfléchir." Roma parlait doucement, comme si n'importe quel bruit fort
pouvait effrayer la bulle qui s'était formée autour d'eux, pouvait écraser l'étrangeté
entre eux, bouillant et bouillant à la surface. « Je donne ma parole que ce n'est pas
une embuscade. Il s'agit d'empêcher le chaos de descendre dans les rues.
Une fois, il y a longtemps, au fond d'une bibliothèque alors qu'un orage faisait rage à
l'extérieur, Juliette avait demandé à Roma : « As-tu déjà imaginé à quoi
ressemblerait la vie si tu avais un nom de famille différent ?
"Tout le temps. N'est-ce pas ?
Juliette y avait pensé. « Seulement parfois. Ensuite, je considère tout ce que je
manquerais sans cela. Que serais-je si je n'étais pas un Cai ?
Roma s'était levé sur son coude. "Vous pourriez être un Montagov."
"Ne sois pas ridicule."
"Très bien." Roma s'était penchée, assez près pour voir le scintillement dans ses
yeux sombres, près
assez pour voir son propre visage rougissant dans le reflet de son regard. "Ou nous
pourrions effacer les deux noms et laisser derrière nous tout ce non-sens Cai-
Montagov."
Maintenant, elle voulait arracher les souvenirs, les lancer comme une liasse de
crachats en plein visage de Roma.
Vous donnez votre parole. Mais tu as toujours été un menteur.
Elle ouvrit la bouche, les mots pour renvoyer Roma en équilibre sur le bout de sa
langue. Puis son regard se posa sur un flou de mouvement approchant rapidement
venant vers lui, et elle pâlit, sa mâchoire fermée.
Roma s'immobilisa lorsqu'il sentit le pistolet que Tyler avait pointé sur sa tête.
« Juliette », dit Tyler. Là où les manches amples de sa chemise de ville gonflaient
avec le vent léger, ses mains étaient parfaitement immobiles, pas un seul
tremblement à la prise ferme sur son arme. "Éloignez-vous."
Juliette réfléchit à la situation. Ses yeux dressèrent un rapide inventaire des
étrangers qui les entouraient, notant leurs halètements scandalisés et leurs grands
yeux confus.

Elle avait besoin de désamorcer tout de suite.

"Qu'est ce qui ne vas pas chez toi?" Juliette gronda, feignant l'indignation en
s'éloignant.
Tyler fronça les sourcils. "Quoi-"
"Rangez votre arme et excusez-vous auprès de ce gentil Français", a-t-elle
poursuivi. Elle posa ses mains sur
ses hanches, comme si elle était la tante accrocheuse de Tyler au lieu d'une fille
avec un battement de cœur qui menaçait de déchirer sa cage thoracique.
L'expression de Tyler passa de furieuse à perplexe et de nouveau furieuse. Il
l'achetait. Cela fonctionnait.
« Tyler », cria Lord Cai de loin. « Fuyez. À présent."
"C'est Roma Montagov", a lancé Tyler. Des halètements retentirent du couple
britannique qui se tenait derrière lui. "Je sais cela. Je pouvais le dire par sa voix.
"Ne nous embarrassez pas en agissant comme ça," prévint tranquillement Juliette.
Tyler a répondu en appuyant plus profondément sur le canon du pistolet dans le cou
de Roma. « Je ne tolérerai pas qu'un Montagov parade sur notre territoire. Le
manque de respect..."
Deux silhouettes sortirent alors de l'ombre, leurs armes déjà pointées sur Tyler et
arrachant les mots de sa bouche. Benedikt Montagov et Marshall Seo n'avaient
même pas pris la peine de porter des déguisements. C'était la faute du Scarlet Gang
de ne pas les avoir reconnus. Après tout, Juliette savait qu'ils pourraient venir. Elle
savait que Roma avait arraché son invitation, que les Fleurs Blanches auraient
entendu parler de cette cérémonie même sans elle. Et c'était peut-être aussi sa
faute. Peut-être qu'une partie traîtresse d'elle-même avait voulu que Roma se
montre juste pour qu'elle puisse le voir. Cette partie d'elle – celle qui avait rêvé d'un
monde meilleur, qui avait aimé sans précaution – était censée être morte.
Tout comme les monstres étaient censés être de simples contes. Tout comme cette
ville, dans tout son éclat, sa technologie et son innovation, était censée être à l'abri
de la folie.
« Arrêtez », dit Juliette, inaudible même pour elle-même. Cela se terminerait dans un
bain de sang. "Arrêt-"
Un cri résonna dans la nuit.
Les grondements confus ont commencé immédiatement, mais ensuite la confusion
s'est transformée en panique et la panique s'est transformée en
le chaos. Tyler n'a eu d'autre choix que de baisser son arme lorsque la femme
britannique qui se tenait à deux pieds de lui s'est effondrée au sol. Il n'eut d'autre
choix que de s'élancer en arrière et d'abandonner largement lorsque les mains de la
femme se jetèrent sur sa délicate gorge d'un blanc de lys et la déchirent.
Tout autour d'eux.
Un par un par un par un.
Ils sont tombés, Scarlets, marchands et étrangers. Ceux qui n'avaient pas été
infectés
tenté de courir. Certains ont franchi les portes. Certains ont succombé dès qu'ils ont
dérapé sur le trottoir à l'extérieur des jardins, la folie s'installant avec retard.
Les poumons de Juliette étaient de nouveau serrés. Pourquoi se répandait-il si vite ?
"Non," cria Juliette, se précipitant vers une silhouette familière au sol. Elle est arrivée
chez M. Li juste avant qu'il

pouvait placer ses mains sur sa gorge, a claqué son genou sur son poignet dans
l'espoir qu'elle pourrait l'empêcher d'agir.
La folie était trop forte. M. Li a retiré son bras de sous elle et Juliette a été envoyée à
la renverse, son coude glissant contre l'herbe.
"Non, non !" cria-t-elle, se précipitant en avant et essayant à nouveau. Cette fois, ses
mains touchèrent sa gorge avant qu'elle ne puisse l'atteindre. Cette fois, avant
qu'elle ne puisse essayer de s'enrouler autour de son oncle préféré et le forcer à
s'arrêter, quelqu'un la tirait, une prise brutale repoussant Juliette au sol.
Juliette se précipita vers le couteau caché dans son dos, son premier instinct pour
se préparer à la défense.
Puis elle a entendu : « Juliette, arrête. Je ne t'attaque pas.
Sa main se figea, un cri coincé dans sa gorge. Un arc de sang s'envola dans la nuit,
des gouttes tombant sur
sa cheville, ses poignets, parsemant sa peau comme des bijoux morbides et
cramoisis. M. Li a grandi encore. Son visage était figé dans sa dernière expression –
une expression de terreur – si différente de la gentillesse à laquelle Juliette était
habituée.
« J'aurais pu le sauver, murmura-t-elle.
"Tu ne pouvais pas," rétorqua Roma immédiatement. "Vous vous seriez simplement
infecté dans le processus." Juliette laissa échapper un petit soupir surpris. Elle serra
les poings pour cacher leur tremblement. "Que faites-vous
moyenne?"
« Des insectes, Juliette », dit Roma. Il déglutit difficilement alors qu'un accès de cris
à proximité augmentait en volume.
"C'est comme ça que la folie se répand, comme des poux dans les cheveux."
Pendant la seconde la plus courte et non censurée, les yeux de Juliette
s'écarquillèrent, le réseau de faits dans sa tête enfin
connexion, une fine ligne traçant d'un point à l'autre. Puis elle rit amèrement et porta
sa main à sa tête. Elle frappa sur son crâne, et un son dur et croustillant sortit de ses
cheveux, un son qui donnait l'impression qu'elle frappait sur du carton à la place.
Ses cheveux naturellement raides avaient besoin d'au moins trois livres de produit
pour faire onduler ses doigts, sinon la formation ne durcirait pas en place.
"J'aimerais les voir essayer."
Roma n'a rien dit en réponse. Il amincit ses lèvres et regarda dans les jardins. Ceux
qui étaient vivants avaient choisi de se blottir sous un belvédère, sombre et incertain.
Son père se tenait séparé des autres, les mains derrière le dos, se contentant de
regarder.
Personne ne pouvait rien faire d'autre que rester là et regarder mourir la dernière
des victimes. "Une réunion."
Roma jeta un coup d'œil vers elle, surprenant. "Pardon?"
« Une rencontre », répéta Juliette, comme si son ouïe avait été le problème. Elle a
essuyé son sang
Visage. "C'est tout ce que je peux te promettre."

Seize
Juliette prit son temps pour s'armer. Il y avait quelque chose de réconfortant dans
cet acte, quelque chose
satisfaite de la sensation douce et froide d'un pistolet pressé contre sa peau nue - un
qui sortait de sa chaussure, un à sa cuisse, un à sa taille.
Elle était sûre que d'autres ne seraient pas d'accord. Mais si Juliette suivait la
marée, elle ne serait plus Juliette. Après l'incident dans les jardins de la concession
française, c'était le chahut dans le manoir de Cai.
« Écoutez-les simplement », avait-elle dit à ses parents, les yeux brûlants à cause
de l'heure tardive. "Il n'y a pas
mal en écoutant...
Des marmonnements mécontents avaient immédiatement éclaté de la part des
parents rassemblés autour du
canapés - des parents qui étaient des Scarlets du cercle restreint et des parents qui
n'avaient absolument aucune idée de ce qui se passait au sein du Scarlet Gang. Au
lieu de s'endormir, ils écoutaient tous une proposition que Juliette n'adressait qu'à
ses parents, et ils éclatèrent tous d'indignation, repoussés que Juliette envisage
même d'entrer en paix dans une salle de réunion avec les Fleurs Blanches. ..
"Ta gueule!" Juliette a crié. "Tais-toi, tais-toi, vous tous !"
À l'exception de ses parents, ils se sont tous figés, les yeux écarquillés, surpris
comme des chiens viverrins pris dans la lumière. Juliette avait le souffle coupé, son
visage toujours entaché du sang de M. Li. Elle avait l'air d'un cauchemar vivant.
Bien, pensa-t-elle. Qu'ils me considèrent comme insensible. C'est mieux que de me
marquer faible.
"Imagine," dit Juliette lorsqu'elle put à nouveau respirer régulièrement. Son explosion
avait forcé le salon à se taire. « Imaginez ce que les étrangers doivent penser de
nous. Imaginez ce dont ils discutent entre eux maintenant alors qu'ils regardent leurs
officiers nettoyer les morts. Nous confirmons simplement que nous sommes des
sauvages, que ce pays est un endroit où la folie se répand comme la maladie,
prenant ses habitants en masse.
"Peut-être que c'est bien", a lancé Tyler du bas de l'escalier. Il était assis avec
désinvolture, ses coudes appuyés sur une marche tandis que le reste de son corps
se prélassait sur le parquet. « Pourquoi ne pas attendre que cette folie suive son
cours ? Tuez suffisamment d'étrangers jusqu'à ce qu'ils fassent leurs valises et
s'enfuient ? »
« Parce que ce n'est pas comme ça que ça marche », siffla Juliette. « Savez-vous ce
qui se passera à la place ? Ils écoutent les mots doux de leurs missionnaires. Ils
prennent sur eux d'être nos sauveurs. Ils font rouler des chars dans nos rues, puis ils
placent leur gouvernement à Shanghai, et avant que vous ne vous en rendiez
compte… » Juliette s'arrêta. Elle est passée du shanghaïen à l'anglais, faisant de
son mieux avec un accent britannique.

"Dieu merci, nous avons colonisé les Chinois quand nous l'avons fait. Qui sait
comment ils auraient pu autrement se détruire eux-mêmes.
Le silence. Beaucoup de ses proches ne l'avaient pas comprise lorsqu'elle est
passée à l'anglais. Cela n'avait pas d'importance. Ceux qu'elle avait besoin de
convaincre, ses parents, l'ont bien comprise.
"La façon dont je le vois", a poursuivi Juliette, tombant dans son accent américain
naturel. « Si nos gangsters n'arrêtent pas de mourir, alors nous perdons le contrôle.
Les ouvriers des filatures de coton et des centres d'opium commencent à grogner,
toute la ville commence à s'agiter de chaos, puis les étrangers prennent le relais, si
les communistes n'arrivent pas les premiers. Au moins, les Fleurs Blanches sont sur
un pied d'égalité. Au moins nous sommes à l'équilibre, au moins nous avons la
moitié de la ville contre aucune.
"Parlez clairement", a déclaré Lady Cai. Elle aussi s'est glissée dans l'anglais
accentué. "Vous voulez dire que mettre de côté la querelle de sang avec les Fleurs
Blanches est plus acceptable que le risque que des étrangers nous gouvernent."
« Pourquoi ne peuvent-ils pas simplement parler běndì huà ? » murmura amèrement
une tante en se plaignant, incapable de suivre la conversation.
"Seulement pour une réunion," répondit rapidement Juliette, ignorant les
grognements. "Seulement le temps de joindre nos ressources et de mettre un terme
à la folie une fois pour toutes. Seulement pour que les hommes blancs gardent leurs
mains hors de ce foutu pays.
Et malgré la force avec laquelle elle avait cru en son argument pendant qu'elle le
livrait, elle avait quand même reçu le choc de sa vie lorsque ses parents avaient en
fait accepté. Maintenant, elle regarda dans le miroir de sa coiffeuse, lissa sa robe et
repoussa une mèche de cheveux égarée dans ses boucles, en appuyant fort pour
qu'elle s'emboîte avec le gel.
Ses mains tremblaient.
Ils tremblaient en descendant les escaliers, alors que ses talons claquaient le long
de l'allée, alors qu'elle se glissait à l'arrière de la voiture, se précipitant jusqu'au bout
pour que Rosalind et Kathleen puissent se coincer après elle. Ils n'arrêtaient pas de
trembler et de trembler et de trembler alors qu'elle appuyait sa tête contre la fenêtre,
regardant les rues de la ville pendant qu'ils conduisaient. Elle regarda les gens avec
une nouvelle lumière, observant les vendeurs vendant leurs marchandises et les
barbiers faisant leur travail sur les côtés de la rue, laissant tomber leurs touffes de
cheveux noirs épais sur le béton.
L'énergie à Shanghai avait disparu. C'était comme si une grande main était
descendue du ciel et avait arraché la vie à chaque travailleur dans les rues - enlevé
le volume aux vendeurs, la vigueur aux conducteurs de pousse-pousse, le
bavardage animé des hommes qui traînaient magasins sans autre raison que de
parler aux passants.
Du moins, jusqu'à ce qu'ils voient la belle voiture arriver dans la rue. Puis leurs yeux
effrayés se sont rétrécis. Alors ils n'osaient pas rager ouvertement, mais ils
regardaient fixement, et de tels regards parlaient en eux-mêmes de monologues.
Les gangsters étaient les dirigeants de la ville. Si la ville tombait, les gangsters
étaient à blâmer. Et puis tous les gangsters mourraient – tués dans une révolution
politique, folie ou pas folie, étrangers ou pas étrangers.
Juliette appuya sa tête contre le siège, mordant l'intérieur de ses joues si fort que le
goût du métal inonda sa langue. À moins qu'elle ne puisse l'arrêter, cela allait
devenir amer, amer

fin.
« Horrible, n'est-ce pas ? murmura Rosalind en se penchant pour regarder par la
fenêtre. "Pas pour longtemps", a répondu Juliette, en promesse. "Pas si je peux
l'aider."
Ses mains cessèrent de trembler.
Alisa Montagova avait mémorisé presque toutes les rues de Shanghai. Dans sa tête,
au lieu de dendrites et de nerfs synaptiques, elle s'imaginait qu'il y avait une carte de
sa ville, recouvrant ses lobes temporaux et ses paires d'amygdales jusqu'à ce qu'elle
ne soit faite que des endroits où elle avait été.
Quand Alisa a disparu des endroits où elle était censée être, elle écoutait
généralement la conversation de quelqu'un d'autre. Que ce soit dans sa propre
maison ou dans toute la ville, Alisa n'était pas difficile. Parfois, elle attrapait les
extraits les plus intéressants de la vie autour d'elle, des morceaux qui se rejoignaient
de la manière la plus inattendue si elle en entendait suffisamment de différentes
personnes.
Aujourd'hui, c'était une déception.
En soupirant, Alisa sortit du conduit d'aération dans lequel elle s'était tortillée,
abandonnant la dispute entre M. Lang et sa mère âgée. Il y avait eu des rumeurs sur
l'instabilité au sein du Scarlet Gang, sur le fait que Lord Cai aurait été déraciné par
son beau-frère, mais cela s'est avéré être un tas de bêtises. La seule menace que
représentait M. Lang était d'ennuyer les oreilles de sa propre mère, à qui il rendait
visite dans son petit appartement en ville, se plaignant constamment de la façon
dont elle préparait ses boulettes.
"Oh mon Dieu," se dit Alisa. Elle regarda du haut du toit du troisième étage sur
lequel elle s'était retrouvée, se grattant la tête. Il y a une heure, elle avait réussi à se
faufiler jusqu'ici en grimpant au sommet de l'étal d'un marchand ambulant. Cela ne
lui avait coûté qu'un centime (pour acheter un petit pain aux légumes) et le vieil
homme l'avait laissée se précipiter sur la structure pour mettre une jambe sur le
rebord de la fenêtre du deuxième étage de l'immeuble.
Depuis lors, le vendeur avait fait ses valises et emporté avec lui sa grande charrette.
Grimaçante, Alisa chercha un rebord qui pourrait réduire la distance entre le
deuxième étage et le sol dur, mais elle ne vit rien d'utile de ce côté du bâtiment. Elle
devrait trouver un autre chemin pour descendre, et rapidement aussi. Le soleil
accélérait sa descente, et Roma avait menacé de lui enlever toutes ses chaussures
si elle n'assistait pas à la réunion de ce soir, ce qui, pour Alisa, était une menace qui
la secouait facilement jusqu'aux orteils froids.
"Ils nous examineront dans les moindres détails", avait déclaré Roma. « Ils vont
surveiller chaque geste de papa. Ils vont remarquer la notoriété de Dimitri. Ne les
laissez pas remarquer que vous manquez aussi.
Alors Alisa s'est pincé le nez et a glissé le long de la conduite d'eau dans la ruelle
derrière le bâtiment. Il y avait tellement de déchets jetés ici qu'elle avait même du
mal à respirer par la bouche. C'était comme si la puanteur était absorbée par sa
langue.

En grommelant, Alisa pataugea dans les poubelles, essayant d'estimer son retard.
Le soleil était déjà trop bas, presque hors de vue dans la ville, niché derrière les
immeubles au loin. Elle était tellement préoccupée par son inquiétude qu'elle n'a
presque pas entendu la respiration sifflante jusqu'à ce qu'elle passe juste à côté.
Alisa se fige.
"Bonjour?" dit-elle, passant au premier dialecte chinois sur lequel sa langue a atterri.
"Est-ce qu'il y a quelqu'un?" Et en russe, une voix faible a répondu : « Ici ».
Alisa recula, se dépêchant de parcourir les sacs poubelles à la recherche de la
personne qui avait parlé. Son
regard se posa sur une tache rouge. Lorsqu'elle s'approcha, la forme d'un homme
apparut au milieu des déchets près du mur.
Il gisait dans une mare de son propre sang, la gorge en lambeaux.
"Oh non."
Il n'a pas fallu le génie habituel d'Alisa pour comprendre que cet homme était victime
de la folie qui déchirait
par Shanghai. Elle avait entendu son frère chuchoter à ce sujet, mais il ne lui dirait
rien de concret, et il n'en parlerait jamais dans les endroits où elle pouvait écouter.
Peut-être l'a-t-il fait exprès.
Alisa n'a pas reconnu la victime avant elle, mais c'était une Fleur Blanche, et à en
juger par ses vêtements, il était censé travailler un quart dans les ports voisins. Alisa
s'arrêta, instable. Son frère l'avait avertie de rester loin, très loin de tous ceux qui
semblaient être même un peu déséquilibrés.
Mais Alisa n'a jamais écouté. Elle tomba à genoux.
"Aider!" Elle a crié. "Aider!"
Une soudaine explosion d'activité a éclaté au bout de la ruelle, confus, agacé,
marmonnant de
d'autres fleurs blanches à proximité venant voir de quoi il s'agissait. Alisa colla son
oreille à la bouche du mourant, ayant besoin d'entendre s'il respirait encore, s'il était
encore en vie.
Elle arriva juste à temps pour attraper son dernier long soupir.
Disparu.
Alisa recula, stupéfaite.
Les autres Fleurs Blanches se rassemblèrent autour d'elle, leur agacement se
transformant en chagrin dès qu'elles
ils ont compris pourquoi Alisa avait crié. Beaucoup ont enlevé leurs chapeaux et les
ont tenus contre leur poitrine. Ils n'étaient pas surpris de voir un tel spectacle devant
eux. Ils semblaient résignés, une autre mort à ajouter aux centaines qui s'étaient
déjà produites sous leurs yeux.
« Cours, petite », lui dit doucement la Fleur Blanche la plus proche d'Alisa.
Alisa se leva lentement, laissant les hommes s'occuper de leurs propres morts.
D'une manière ou d'une autre, dans un état second, elle retourna dans les rues,
regardant le ciel orange.
La réunion!
Elle a commencé à sprinter, jurant dans sa barbe alors qu'elle sortait sa carte
mentale pour l'itinéraire le plus rapide. Alisa était déjà près de la rivière Huangpu,
mais l'adresse qu'elle avait mémorisée était beaucoup plus au sud, à

le secteur industriel de Nanshi, où les filatures de coton ont grondé et où les

bâtiments sont passés de commerciaux à industriels.
Les gangs rivaux devaient s'y retrouver, loin des lignes définies de leurs territoires,
loin des définitions bien établies de ce qui était Scarlet et de ce qui était White
Flower. A Nanshi, il n'y avait que des usines. Mais parmi ceux-ci, il y avait soit des
propriétaires d'usine financés par Scarlet ou associés à White Flower, soit des
travailleurs aux visages sales, vivant sous le régime des gangsters mais ambivalents
quant à la façon dont la balance tournait.
Certains de ces travailleurs avaient l'habitude de prêter allégeance à l'un ou à l'autre,
comme ceux qui étaient employés dans la ville principale. Ensuite, les salaires
ruraux ont commencé à baisser et les propriétaires d'usines ont commencé à
s'enrichir. Puis les communistes sont arrivés et ont commencé à chuchoter à leurs
oreilles au sujet de la révolution, et après tout, vous ne pouvez avoir une révolution
que si vous coupez la tête de ceux qui sont au pouvoir.
Alisa a signalé un pousse-pousse et a grimpé sur le siège. L'homme qui la tirait lui
lança un regard étrange, se demandant probablement si elle était assez âgée pour
courir toute seule. Ou peut-être la prenait-il pour une évadée, une de ces danseuses
russes des clubs fuyant ses dettes. Ces filles étaient les accessoires de scène les
moins chères de tout Shanghai – trop occidentales pour être chinoises et trop
orientales pour être exotiquement étrangères.
"Continuez jusqu'à ce que les bâtiments aient l'air de s'effondrer", a dit Alisa au
chauffeur de pousse-pousse.
Le pousse-pousse a commencé à bouger.
Au moment où Alisa est arrivée, le soleil était presque complètement sous l'horizon,
seul un coin flottant
au-dessus des vagues jaunies. Elle s'immobilisa devant le bâtiment que Roma avait
décrit, confuse et frissonnante aux premiers signes du froid nocturne. Son regard a
pivoté de la porte fermée de l'entrepôt abandonné à dix pas à gauche de celui-ci, où
une fille chinoise regardait dans la rivière. Cet extrême sud, le Huangpu était d'une
couleur différente. Presque plus brumeux. Peut-être était-ce à cause de la fumée qui
flottait dans l'air autour d'eux, certaines provenant du moulin à farine voisin, d'autres
du moulin à huile adjacent. L'établissement French Water Works était également à
proximité. Nul doute que le réseau faisait sa part encombrant l'endroit. Alisa
s'avança avec hésitation, espérant demander à la jeune fille confirmation de leur
emplacement. Son haussement d'épaules en fourrure s'agitait dans la brise, le tout
dans une teinte orange sous le coucher du soleil.
« Ça n'a pas encore commencé. Ne vous inquiétez pas."
Alisa cligna des yeux aux mots russes, prise au dépourvu pendant un court instant.
Tout prit plus de sens lorsque la fille se retourna et qu'Alisa reconnut son visage.
« Juliette », dit Alisa sans réfléchir. Elle déglutit alors, se demandant si elle se ferait
frapper pour avoir utilisé le nom de l'héritière avec tant de désinvolture.
Mais Juliette se concentrait sur le briquet dans sa main. Elle jouait avec désinvolture,
tournant la roue à étincelles puis éteignant la flamme dès qu'elle s'était allumée.
« Alisa, oui ? »
Cela a été une surprise. Tout le monde à Shanghai connaissait les Roms. Ils
connaissaient son sang froid et sa réputation d'héritier prudent et calculateur des
Fleurs Blanches. Mais Alisa, qui avait peu à voir avec

n'importe quoi, était un fantôme.

« Comment avez-vous su ? »
Juliette finit par lever les yeux et haussa un sourcil, comme si elle répondait :
Pourquoi ne le ferais-je pas ?
"Vous et Roma partagez pratiquement un visage", a-t-elle déclaré. "J'ai hasardé une
supposition."
Alisa ne savait pas quoi répondre à cela ; elle ne savait pas non plus quoi dire
ensuite en général. Elle a été sauvée par un
la jeune Fleur Blanche ouvrant la porte de l'entrepôt et sortant la tête, repérant
d'abord Alisa puis fixant Juliette. L'animosité n'était pas inattendue, même s'ils
étaient censés jouer gentiment aujourd'hui. Le simple fait d'organiser cette réunion
avait envoyé cinq de leurs hommes à l'hôpital après que l'un des messages diffusés
en territoire écarlate avait été délivré un peu violemment.
« Vous feriez mieux d'entrer, mademoiselle Montagova, dit le garçon. "Votre frère
demande après vous."
Alisa hocha la tête, mais son regard curieux revenait sans cesse sur Juliette.
« Vous n'entrez pas ?
Juliette sourit. Il y avait un amusement caché là-dedans, le genre avec une cause
que tout le monde voudrait
s'interroger mais personne ne le saura jamais.
"Dans un moment. Allez-y.
Alisa se précipita à l'intérieur.
Le climat à l'intérieur de l'entrepôt pourrait être décrit comme glacial. Lord Cai et
Lord Montagov
se regardaient simplement des côtés opposés de la pièce, tous deux assis derrière
leurs tables respectives sur leurs moitiés de l'entrepôt.
Il n'y avait pas beaucoup de monde ici, et même si l'entrepôt était petit, le nombre de
participants était assez faible pour que l'espace soit spacieux. Alisa en comptait
moins de vingt de chaque côté, ce qui était bien. Les gangsters s'étaient dispersés
en petits groupes, faisant semblant d'être en conversation, mais en réalité, chaque
camp surveillait l'autre de près, attendant le moindre signe d'embuscade. À tout le
moins, il était peu probable que l'un de ces gangsters agisse sans l'instruction de
Lord Cai ou de Lord Montagov. Cette réunion avait interdit aux membres de niveau
supérieur du Scarlet Gang et des White Flowers d'y assister à moins qu'ils ne
fassent partie du cercle restreint. Ceux qui avaient du pouvoir étaient plus difficiles à
contrôler. Pendant ce temps, les coursiers et les messagers présents ont fait ce
qu'on leur avait dit et ont commodément agi comme des boucliers humains au cas
où les choses se gâteraient.
Elle repéra Roma dans le coin, debout stoïque et loin de Benedikt et Marshall.
Lorsqu'il aperçut Alisa, il lui fit signe vigoureusement d'approcher.
"À propos du temps."
Roma lui tendit la veste qu'il portait entre ses mains. Il l'a apporté parce qu'il savait
qu'Alisa oubliait toujours ses vestes et finissait inévitablement par frissonner de froid.
"Désolé," dit-elle en haussant les épaules sur la veste. "Est-ce que quelque chose
d'intéressant s'est déjà passé ?"
Alisa fit courir ses yeux le long de la table de leur côté. Leur père était assis glacial.
À côté de lui, Dimitri s'allongea, un de ses pieds appuyé contre son autre genou.

Roma secoua la tête.

« Pourquoi es-tu si en retard ? »
Alisa déglutit difficilement. "J'ai rencontré quelqu'un d'intéressant à l'extérieur."
Comme si la simple mention d'elle était une convocation, Juliette franchit alors la
porte. Les têtes tournées
dans sa direction, mais elle regarda simplement devant elle, ses yeux ne parlant
d'aucune émotion.
La bouche de Roma formait une ligne dure.
« Je ne devrais pas avoir à te le dire, » dit-il calmement, « mais reste loin d'elle.
Juliette Cai est
dangereux."
Alisa roula des yeux. "Vous ne croyez sûrement pas ces histoires à propos d'elle
tuant ses amants américains avec
ses mains nues...
Roma la coupa avec un regard acéré. Son air renfrogné ne dura cependant pas
longtemps, car son attention était
errant, et tout ce qu'il avait enregistré l'a rendu tendu de partout.
Alisa suivit son regard, confuse. L'expression de Juliette n'était plus celle d'un
amusement cynique. Elle
fit un signe de tête à Roma. Notant l'expression tout aussi sérieuse de Roma, Alisa
décida qu'il lui manquait définitivement quelque chose ici.
"Alisa."
Elle leva les yeux, faisant face à son frère, qui avait déjà détourné le regard.
"Quoi?"
Roma fronça les sourcils, puis tendit la main et retira ses mains de sa tête. Elle
n'avait même pas remarqué
qu'elle se grattait intensément, arrachant des mèches de cheveux blonds blancs de
leurs racines de sorte qu'elles s'enroulaient autour de ses doigts comme des cordes
de bijoux.
— Désolée, dit Alisa en joignant ses mains derrière son dos. Un picotement brûlant
se répandait sur sa peau. Il était possible qu'elle ait trop chaud avec sa veste, mais
une ligne de chair de poule le long de sa clavicule disait le contraire. "J'ai tellement
chaud."
"Quoi, tu veux que je t'évente ?" marmonna Rom. Il tira une chaise pour Alisa, puis
prit la sienne. « Asseyez-vous tranquillement. Espérons que ça ne tourne pas rond.
»
Alisa hocha la tête et se rassit, essayant de ne pas se gratter.
Lorsque Juliette entra dans la pièce, ce fut le poids de son arme appuyée contre sa
cuisse qui la focalisa contre le poids des regards. Elle fit un signe de tête à ses
parents pour reconnaître qu'elle était arrivée, puis déplaça son regard vers le reste
de la pièce. Dans les premières secondes, elle a pris en compte tous les visages, les
a associés à un nom, puis les a classés par ordre de dangerosité.
Il y avait Dimitri Voronine, qu'elle avait entendu dire agressif et incontrôlable, mais
aujourd'hui, Lord Montagov appréciait la diplomatie – du moins le prétendait-il – et
donc Dimitri resterait silencieux. Il y avait

Marshall Seo, faisant tournoyer ce qui ressemblait à un brin d'herbe entre ses doigts
comme s'il s'agissait d'une vraie lame. À côté de lui, Benedikt Montagov était assis
avec une expression neutre, ressemblant à une statue de pierre pensive.
Et il y avait, bien sûr, Roma.
Juliette rejoignit Rosalind et Kathleen à leurs places, tirant une chaise et se laissant
tomber. Avec beaucoup de réticence, elle conclut qu'aucune des Fleurs Blanches ne
semblait plus instable que Tyler, qui tremblait pratiquement sur son siège dans
l'effort de garder le silence.
"C'est pour vous", a déclaré Kathleen, notant l'arrivée de Juliette.
Elle glissa sur une feuille de papier carrée. Juliette souleva un coin et lut les brefs
gribouillis de numéros et de noms de rue. Kathleen l'avait fait. Elle avait de nouveau
rencontré son contact et récupéré l'adresse personnelle de Zhang Gutai.
« Avez-vous trouvé quelque chose au Bund ? demanda Juliette en cachant
l'adresse.
"Les banquiers n'avaient aucune idée", a répondu Kathleen. "Une seule vieille
femme avait des informations et elle pensait avoir vu un monstre dans la rivière."
Juliette mâcha cette pensée. Elle a dit : « Intéressant.
Rosalind s'éclaircit la gorge en se penchant. « De quoi parlons-nous ? »
"Oh." Juliette fit un signe de la main. "Rien d'important."
Rosalinde plissa les yeux. On aurait dit qu'elle allait en dire plus, accuser Juliette
d'être
dédaigneux. Cela n'aurait pas été immérité - Juliette essayait vraiment d'arrêter toute
expansion inutile sur le sujet, de se taire pendant qu'ils étaient dans un entrepôt
rempli de Fleurs Blanches. Mais Rosalind comprit l'allusion. Elle a changé de sujet.
« Jetez un œil à Tyler. Il est à deux secondes d'une crise de colère.
Juliette se retourna, le visage pincé de dégoût. Son tremblement n'avait fait que
s'intensifier. "Peut-être devrions-nous lui demander de partir."
"Non." Kathleen secoua la tête, puis se leva de son siège. « Je vais lui parler. Lui
demander de partir créerait plus de problèmes.
Avant que Juliette ou Rosalind ne puissent protester, Kathleen était déjà partie,
repoussant sa chaise et marchant vers Tyler, se laissant tomber sur le siège à côté
de lui. Juliette et Rosalind ne pouvaient pas entendre ce que Kathleen disait, mais
elles pouvaient voir que Tyler n'écoutait pas, même lorsque Kathleen attrapa son
coude et le secoua brusquement.
« Elle a trop bon cœur pour son propre bien », remarqua Rosalind.
« Laisse-la, répondit Juliette. "Trop de cœurs bienveillants se refroidissent chaque
jour."
Un silence commença à balayer l'entrepôt. La réunion commençait. Du coin d'elle
yeux, Juliette aperçoit à nouveau le regard de Roma. Elle souhaitait que Roma
cesse de la regarder. Tout cela semblait étrange à la fois pour des raisons évidentes
et pour des raisons qu'elle ne pouvait pas déchiffrer avec précision. En réunissant
Scarlet Gang et White Flowers, cela ressemblait à une coopération, mais cela
ressemblait aussi à une défaite.
Mais ils n'avaient pas le choix.

"Eh bien, j'espère que tout le monde passe une bonne soirée."
Le silence suivit immédiatement les paroles de Lord Montagov. Il parlait le dialecte
de Pékin, la langue chinoise la plus courante que les marchands et les hommes
d'affaires étrangers apprenaient en premier, mais elle était accentuée. L'ancienne
génération n'était pas aussi fluide que ses enfants.
"Je vais aller droit au but", a-t-il déclaré. "Il y a de la folie dans cette ville, et elle tue
aussi bien Scarlets que White Flowers."
Lord Montagov semblait assez aimable. Si Juliette ne savait pas mieux, elle le
trouverait patient et insouciant.
« Je suis sûr que tous seront d'accord avec moi, alors, » continua-t-il, « que cela doit
cesser. Maladie d'origine humaine ou événement naturel, nous avons besoin de
réponses. Nous devons comprendre pourquoi cela affecte si fortement notre peuple,
puis nous devons y mettre un terme.
Seul le silence a suivi.
"Vraiment?" dit une voix sardonique. Il n'était pas dirigé contre Lord Montagov, mais
contre le silencieux Scarlet Gang. Marshall Seo se leva. "Alors que toute la ville
meurt, tu refuses toujours de parler?"
"C'est simplement dans ma conviction," dit froidement Lord Cai, "que lorsque
quelqu'un annonce un plan pour mettre un terme à la folie, il doit d'abord proposer
certaines de ses propres idées."
« N'est-ce pas votre fille qui a proposé cette rencontre ?
Cela venait de Dimitri Voronin, qui haussa les épaules d'une manière blasée et
indifférente.
« Notre fille, coupa Lady Cai d'un ton tonitruant, a cherché à entamer un dialogue.
Ce n'était pas un
promesse ni la garantie d'un échange.
"Typique", se moqua Dimitri.
Cette remarque ne plaisait pas au Scarlet Gang. Les coursiers qui entouraient Lord
Cai
tremblaient dans leurs sièges, leurs mains se rapprochant de plus en plus des
pistolets cachés à leurs hanches. Lord Cai a fait un geste impatient, disant à tout le
monde de se calmer.
"C'est la situation actuelle", a déclaré Lord Cai. Il posa ses mains sur la table, les
paumes à plat sur la surface froide. "Dans les circonstances actuelles, nous avons
des pistes et des sources avec lesquelles travailler si nous souhaitons enquêter sur
cette folie."
Lord Montagov ouvrit la bouche, mais le père de Juliette n'en avait pas fini.
"Cela signifie," continua Lord Cai, "nous n'avons pas besoin de votre aide.
Comprendre? Nous sommes ici dans l'espoir d'approfondir nos connaissances et
d'accélérer notre enquête. C'est la position du Scarlet Gang. Maintenant, les Fleurs
Blanches souhaitent-elles partager leurs connaissances, leurs idées, et même
commencer une coopération, ou ont-elles assisté à cette réunion simplement pour
sangsuer, comme elles le font depuis des décennies ? »
Pendant que le va-et-vient se produisait, les yeux se déplaçaient de gauche à droite;
les regards se croisaient dans toutes les directions. Tout le monde avait une
conversation tacite, une personne posant la question omniprésente et une autre
donnant le plus minuscule hochement de tête.
Il vint alors à l'esprit de Juliette que peut-être les Fleurs Blanches n'offraient aucune
autre piste d'investigation.

parce qu'ils n'avaient rien à donner. Mais pour les Fleurs Blanches, admettre qu'elles
n'avaient aucune idée était tout aussi mauvais que de livrer tous leurs secrets
commerciaux. Il a donné le pouvoir. Ils préféreraient que le Scarlet Gang les
considère comme hostiles.
Et certains membres du Scarlet Gang l'ont acheté.
Alors que le maréchal Seo se moquait de l'insulte, marmonnant une réplique
inaudible dans sa barbe, Tyler bondit sur ses pieds, incapable de se retenir plus
longtemps. En deux, trois enjambées, il avait franchi le cap.
Puis Benedikt a levé son arme et Tyler s'est figé sur place.
La salle cessa collectivement de respirer, incertaine de ce qu'il fallait faire ensuite, si
c'était le bon moment pour réagir violemment, si le simple fait de lever une arme
provoquait des représailles. Juliette a touché sa propre arme, mais elle s'est plus
préoccupée d'analyser cette tournure des événements, en essayant de les relier
logiquement.
Marshall aux mains calleuses était celui qui avait été menacé, mais Benedikt aux
doigts maculés de peinture était celui qui réagissait à la place.
Les mains de Juliette s'éloignèrent de l'étui à sa cuisse. Elle a compris. Benedikt
avait levé son arme pour empêcher Marshall de le faire en premier. Marshall tirerait,
mais pas Benedikt.
"Nous pensions que cette réunion était censée être pacifique", a déclaré doucement
Benedikt, une tentative de dénouer la tension devant lui. Il ne savait pas à qui il avait
affaire. Tyler n'en était pas un pour la raison ; il s'est déchaîné et a réfléchi à la façon
de s'extirper des conséquences plus tard.
"Oh, c'est riche," ricana Tyler. « Sortez votre arme et prétendez ensuite que vous
parlez de paix. Paix."
En un éclair, le propre revolver à double action de Tyler était dans sa main et pointé
sur Benedikt. Juliette était sur ses pieds en un instant, se déplaçant si vite que sa
chaise est tombée, seul Tyler était plus rapide et il appuyait déjà sur la gâchette.
"Je déteste ce mot comme je vous déteste tous les Montagov."
Il a appuyé sur la gâchette. Le bruit du coup de feu résonna dans l'entrepôt,
provoqua des halètements dans toutes les directions.
Mais Benedikt a seulement cligné des yeux, indemne.
Juliette s'arrêta sur ses pas, respirant fort, les yeux écarquillés alors qu'elle se
retournait et cherchait Kathleen.
Kathleen fit un clin d'œil à Juliette en établissant un contact visuel. Elle ouvrit sa
paume pour lui montrer les six petites balles qui y reposaient.
Il n'y avait pas eu de dégâts, mais le mal était fait. Les chaises raclaient et les
gangsters sautaient sur leurs pieds ; les pistolets étaient pointés et les sécurités
tirées ; les barils étaient braqués – fermement, même lorsque les cris ont
commencé.
"Si c'est ainsi que cela va se passer", annonça Lord Montagov au-dessus du bruit,
des accusations et des jurons passionnés, "alors le Gang Écarlate et les Fleurs
Blanches ne coopéreront jamais..."
Il n'a pas terminé sa déclaration.
Un bruit d'étouffement provenait du coin de l'entrepôt - un halètement silencieux,
encore et encore.

Dans la confusion, les gangsters ont cherché la source, se méfiant de tout sens
d'une ruse.
Ils ne s'attendaient pas à ce que le bruit provienne d'Alisa Montagova, qui a sifflé
une dernière fois avant
tombant à genoux, ses doigts se lançant dans sa propre gorge.

Dix-sept
Roma se précipita vers sa sœur, arrachant ses mains de sa gorge en un éclair de
seconde. Avant qu'elle
pouvait le secouer avec la frénésie de la folie, il l'avait déjà clouée au sol, les mains
tordues derrière le dos et la tête appuyée contre le sol dur et bétonné.
« Alisa, c'est moi. C'est moi, haleta Roma. Alisa a essayé de se précipiter vers
l'avant. siffla Roma, penchant la tête en arrière. "Arrête ça!"
Il aurait dû savoir qu'il ne fallait pas gaspiller son souffle en essayant de l'en
dissuader. La folie était loin des caprices d'un enfant indiscipliné. Ce n'était plus
seulement sa sœur – quelque chose l'avait consumée de l'intérieur.
"Aider!" cria Roma par-dessus son épaule. "Obtenir de l'aide!"
Les Fleurs Blanches qui l'entouraient – chacune d'entre elles – hésitaient. De l'autre
côté de l'entrepôt, le gang écarlate se précipitait, partant aussi vite qu'il le pouvait.
Ce n'était pas leur problème à régler, après tout. Lorsque Juliette a fait semblant de
s'attarder, sa mère l'a immédiatement tirée par le coude et a claqué quelque chose
de bref, comme si la vitesse était essentielle pour échapper à une contagion.
Au moins, ils avaient le droit de fuir. Que faisaient les Fleurs Blanches en reculant ?
"Ne restez pas là !"
Benedikt sortit enfin de sa stupeur et se précipita, retroussant ses manches. Il s'est
agenouillé et a épinglé
l'une des jambes d'Alisa au sol. Le visage pâlissant, Marshall a également été
contraint de les rejoindre par simple principe, immobilisant l'autre jambe et claquant
des doigts pour inciter les messagers à proximité.
"Romas", a déclaré Benedikt. "Nous devons l'emmener à Lourens."
"Absolument pas." Avec son exclamation fervente, Roma perdit presque son
emprise sur les violents torsions d'Alisa. Il lui immobilisa rapidement les poignets.
"Nous n'invitons pas Alisa à être l'expérience de Lourens."
"Comment savez-vous que cela ne fera pas de bien?" argumenta Benedikt. Ses
mots étaient courts et abrupts, résultat de ses efforts. «Ces choses lui rongent
probablement le cerveau au moment où nous parlons. Si nous n'avons pas essayé
de les supprimer, comment savons-nous que nous ne pouvons pas ? »
"Ben," réprimanda Marshall. Pour une fois, dans une occasion comme celle-ci, sa
voix tendue était la plus calme des trois. «Nous avons essayé de retirer une chose
morte d'un homme mort et nous avons extrait dix tonnes de matière cérébrale.

Comment pouvons-nous le risquer ?

« Quel choix y a-t-il ? » demanda Benedikt.
Marshall a lâché la jambe d'Alisa, jetant la tâche entre Roma et Benedikt pour gérer,
puis s'est dépêché
s'accroupir près de sa tête. "Il existe toujours un choix."
Marshall mit ses mains autour de la gorge d'Alisa et la serra. Il a fallu que chaque
cellule de travail de Roma
esprit rationnel de ne pas attaquer son ami, de ne pas le repousser alors que
Marshall comptait à voix basse. Il savait exactement ce que Marshall faisait, savait
que c'était la chose nécessaire à faire, mais il brûlait du besoin de se protéger.
Alisa a cessé de se débattre. Marshall lâcha rapidement, retirant ses mains comme
s'il avait été brûlé, puis se penchant à nouveau pour vérifier son pouls.
Il acquiesca. « Elle va bien. Seulement inconscient.
Le cœur battant, Roma passa un bras autour du cou d'Alisa, soulevant sa petite
sœur comme si elle ne pesait rien - une poupée en papier représentant une fille.
Quand Roma s'est retourné, il a vu que l'entrepôt était presque vide. Où diable était
son père ?
« Allons-y, » lança Roma, repoussant cette pensée pour plus tard. "Nous devons
trouver l'hôpital le plus proche avant qu'elle ne se réveille."
"Laissez-moi passer !"
Roma a claqué ses poings sur la porte, secouant le cadre si fort que le sol sous ses
pieds
tremblait de peur. Cela n'avait pas d'importance; les gonds étaient solides, et de
l'autre côté, à travers la fine vitre, le médecin secoua la tête, disant à Roma de faire
demi-tour et de retourner dans la salle d'attente, où le reste des Fleurs Blanches
avait été invité à rester.
« Partons d'ici », avait dit le médecin lorsqu'ils avaient amené Alisa. Cet hôpital était
plus petit que certaines des demeures de Bubbling Well Road, à peine la taille d'une
maison qu'un marchand britannique pourrait acheter pour sa maîtresse. C'était
pitoyable, mais leur meilleure option. On ne savait pas combien de temps Alisa
pouvait tenir, donc ils ne pouvaient pas risquer de s'aventurer hors de Nanshi et
dans le centre-ville. Même si cet hôpital a été construit pour soigner les accidents
fréquents des ouvriers des filatures de coton voisines. Même si Roma était
convaincu que les médecins aux yeux fatigués n'avaient pas l'air plus compétents
que le vendeur de rue moyen.
« Gardez-la sous terre », avait exigé Roma en lui remettant Alisa. "Elle a besoin
d'oxygène, d'un tube d'alimentation..."
"Il faut la réveiller pour savoir ce qui ne va pas", a insisté le médecin. "Nous savons
ce que nous faisons..." "Ce n'est pas une maladie courante", tonna Roma. "C'est de
la folie."
Le docteur avait fait signe à ses infirmières, leur avait fait signe de pousser Roma
dehors.
« N'ose pas », avertit Roma. Il fut contraint de reculer d'un pas, puis de deux. "Pas
d'arrêt. N'oses-tu pas
enfermez-moi—"

Ils l'avaient enfermé.

Maintenant, Roma claqua son poing sur la porte une dernière fois, puis pivota sur
ses pieds, jurant violemment dans sa barbe. Il tira sur ses cheveux, puis tira sur ses
manches, tirant sur tout ce qui se trouvait dans son voisinage immédiat juste pour
garder ses mains en mouvement, juste pour garder les sueurs à distance et sa
colère concentrée dans un rayon strictement contrôlé. C'était le problème avec des
endroits comme celui-ci - des établissements éloignés du centre-ville et dirigés par
des gens qui gagnaient des salaires misérables. Ils ne craignaient pas les gangsters
autant qu'ils le devraient.
« Rome ! »
Roma ferma les yeux. Il laissa échapper un long soupir atroce, puis se tourna pour
faire face à son père. "Qu'est-ce que cela veut dire?" demanda Lord Montagov. Il
était arrivé avec cinq hommes derrière lui,
et maintenant ils s'entassaient tous dans cette mince section de l'hôpital jusqu'à ce
que la pièce paraisse hermétique, jusqu'à ce que les murs blanc cassé soient
presque glissants de sueur. "Comment est-ce arrivé?"
Roma tourna son regard vers le plafond, comptant à rebours à partir de dix. Il nota
toutes les fissures dans la peinture écaillée, la façon dont la pourriture semblait se
cacher dans chaque recoin. Cet hôpital semblait si industriel de l'extérieur, si
différent de l'établissement financé par Scarlet dans la concession française où
Juliette l'avait emmené, mais ils s'effondraient chacun à leur manière.
"Qu'est-ce que tu fais simplement debout là?" Lord Montagov poursuivit. Il a tendu la
main pour frapper Roma sur la tête.
C'était la dernière chose à faire dévier la Roma.
"Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps pour arriver ici ?"
Lord Montagov plissa les yeux. "Observez-vous-"
« Alisa était en train de mourir, et tu es simplement resté là pour regarder comment
le Scarlet Gang réagirait ? Qu'est-ce qui ne va pas
avec vous?"
L'un des hommes de Lord Montagov repoussa Roma au moment où Roma se
pencha trop près. Peut-être qu'il
il y avait quelque chose dans ses yeux, ou quelque chose dans la façon dont la
fureur enflammait ses mots. Quoi qu'il en soit, cela devait être menaçant, car avec
un signe de tête de Lord Montagov, la Fleur Blanche a pointé un couteau sur Roma
pour le menacer de reculer.
Roma est resté là où il était. "Allez-y," dit-il.
« Tu es en train de te ridiculiser », siffla son père. Lord Montagov a prospéré grâce à
l'amour des autres. Il se peignait lorsqu'il était entouré et faisait rage lorsqu'il était
dévisagé. Les drames de Roma l'embarrassaient, et cela procurait à Roma une sorte
de plaisir pervers.
"Si je suis un imbécile, alors débarrassez-vous de moi." Roma écarta les bras. «
Demandez plutôt à Dimitri d'enquêter sur cette folie. Ou mieux encore, pourquoi ne
pas vous en charger vous-même ? »
Lord Montagov ne fit aucun geste pour lui répondre. S'ils étaient seuls, son père
hurlerait, ses mains tapant sur la surface plane la plus proche pour faire un bruit fort
– n'importe quel bruit fort, tant qu'il pourrait faire tressaillir Roma, son père serait
satisfait.

Ce n'était pas l'obéissance que cherchait Lord Montagov. C'était l'assurance de sa

puissance.
À ce moment-là, Roma était assez imprudent pour l'enlever.
« Je suppose que vous êtes trop occupé. Je suppose que Dimitri a des tâches plus
importantes à assumer, plus importantes
les gens à bavarder. Ou peut-être »—la voix de Roma s'est tue, parlant comme s'il
récitait un poème—« c'est parce que ni toi ni Dimitri n'êtes assez courageux pour
approcher la folie. Vous craignez pour vous-même plus que vous ne craignez pour
notre peuple.
"Tu-"
Un cri terrifiant retentit de l'intérieur des portes verrouillées, et Roma pivota
immédiatement, ne se souciant pas si ses mouvements soudains lui valaient un
couteau dans le dos. Il cherchait déjà dans la poche de son manteau et dégainait
son arme, tirant une fois, deux, trois fois jusqu'à ce que le panneau de verre de la
porte s'effondre entièrement, ouvrant un espace pour lui permettre d'insérer son bras
et de tourner la serrure de l'autre côté.
« Alisa », hurla-t-il en claquant les portes. « Alisa ! »
Il se glissa dans la salle d'urgence, une main claquée pour couvrir ses yeux des
lumières crues fixées aux plafonds tombants. Personne ne s'est opposé à sa
présence. Ils étaient bien trop occupés à saisir le corps se tordant d'Alisa, la gardant
immobile juste assez longtemps pour enfoncer une seringue dans son cou. Elle se
détendit en quelques secondes, les mèches tachées de sang de ses longs cheveux
blonds tombant sur ses yeux.
"Qu'est-ce que tu lui as fait ?" demanda Roma en se précipitant. Il repoussa ses
cheveux en arrière, avalant la boule dans sa gorge. Ses paupières – si pâles et
translucides sous cet éclairage que ses veines bleu-violet ressortaient nettement –
battirent brièvement, puis restèrent fermées.
Le médecin, celui-là même qui l'avait enfermé et assuré de la sécurité de sa sœur
s'éclaircit la gorge. Roma le regarda, retenant à peine sa colère.
"Nous lui avons injecté pour la maintenir dans le coma." Le médecin amincit ses
lèvres, puis se frotta vigoureusement le front, comme s'il réfléchissait à travers un
brouillard dans son esprit. « Je… nous… » Il se racla la gorge, puis réessaya. "Nous
ne savons pas ce qui ne va pas avec elle. Elle doit rester endormie jusqu'à ce qu'il y
ait un remède.

Dix-huit
Roma descendit les escaliers. Bien que son corps physique l'ait porté ici, l'ait
déplacé à travers
les mouvements d'agiter ses remerciements au barman, en soulevant le rideau à
l'arrière du bar, sa tête est restée à des kilomètres, planant toujours à l'extérieur de
la chambre d'hôpital et regardant Alisa dans son coma provoqué - ses bras et ses
jambes attachés au lit pour sa propre sécurité.
"Je suis invaincu !"
Au rugissement qui monta l'escalier en colimaçon, l'esprit de Roma revint à lui, et sa
colère revint avec force. Le sang bouillant, il sauta les cinq dernières marches,
atterrissant sur le plancher avec un lourd coup de bois.
Roma s'est aventuré plus profondément dans ce sous-sol peu profond, naviguant
dans la pièce sous le bar. La construction de cet endroit avait absorbé presque tous
les fonds de son père il y a quelques années - les sols étaient inégaux à cause de la
surutilisation et les lumières du plafond bas s'allumaient et s'éteignaient au hasard.
Ça sentait la sueur et la pisse et il y avait tellement de voix qui criaient les unes sur
les autres que cela aurait pu être un rassemblement de délinquants, mais il n'y avait
aucun doute sur la conception exorbitante de cet endroit. Un coup d'œil suffisait – à
la fosse de combat au centre de la pièce, aux éclats d'argent intégrés aux cordes qui
maintenaient le ring – pour savoir que cette arène souterraine était l'un des
investissements les plus précieux de Lord Montagov. Ce n'était pas étonnant, étant
donné que les frais de pari ici-bas lui avaient permis de récupérer ses pertes en
quelques semaines.
"Vous n'avez pas mieux à faire que de traîner au milieu de tout ça ?"
Roma se laissa tomber sur un siège à la table d'un spectateur, inspectant les tasses
en céramique devant Benedikt et Marshall.
"C'est ce que j'ai dit", a répondu Benedikt.
"C'est la dernière fois. Je le promets », a déclaré Marshall. "Après, non, attrapez-le
par les jambes !"
L'attention de Marshall avait été momentanément détournée par la bagarre. La foule
autour de la barrière
applaudi alors que le perdant tombait et que le vainqueur levait les poings en l'air.
"Forme terrible," marmonna Marshall, tournant son regard en arrière.
Mécontent, Roma a soulevé la tasse devant Benedikt et a pris un reniflement
prudent. Son cousin
l'a arraché de ses mains.
"Ne bois pas ça", a averti Benedikt.

"Vodka?" demanda Roma en réponse, identifiant enfin l'odeur qui flottait sous son
nez. « Dans une tasse de thé ? Vraiment?"
"Ce n'est pas mon idée."
Marshall se pencha avec un sourire narquois. « Oui, ne blâmez pas votre douce
cousine. C'était à moi."
Leur table a soudainement tremblé sous l'impact d'un autre homme descendant sur
le ring, la foule
rugissant d'acclamations. Une femme marquait les scores avec un morceau de
craie. En troupeaux avant chaque combat, les spectateurs couraient vers elle avec
de l'argent, appelant les paris sur qui gagnerait.
La Roma n'a pas été entièrement surprise de voir Dimitri Voronin monter ensuite sur
le ring. Il semblait être du genre à passer tout son temps libre ici, se mêlant à la
crasse qui recouvrait les sols et se sentant comme chez lui. La Roma, quant à elle,
s'est donné pour objectif d'éviter cet endroit. Il ne descendrait que si l'affaire ne
pouvait pas attendre, comme c'était le cas maintenant.
"Je viens de parler avec mon père à la maison", a déclaré Roma. Il inclina la tête
pour ne pas avoir à regarder Dimitri serrer les poings et montrer les dents à la foule.
« Il a cessé de se soucier de la folie. Il pense que c'est quelque chose qui peut être
attendu. Il pense qu'Alisa va simplement se réveiller et s'en sortir quand elle en aura
marre d'essayer de lui arracher la gorge.
C'était une demi-vérité. Lord Montagov ne voulait plus enquêter sur la folie, mais ce
n'était pas de l'apathie. C'était parce que Roma avait touché un nerf et l'avait frappé
là où ça faisait le plus mal. Cette inaction était une punition. Pour avoir traité son
propre père de lâche, Lord Montagov lui montrerait à quel point il pouvait être lâche
et laisserait Alisa se faner.
"Il est un idiot." Marshall marqua une pause. "Sans vouloir vous offenser."
"Aucune prise", marmonna Roma. C'était comme si son père ne réalisait pas qu'ils
ne pouvaient pas diriger un gang sans gangsters. Lord Montagov avait trop
confiance en lui-même, en grande partie imméritée. Si le pire scénario arrivait, il
pensait probablement qu'il pourrait affronter la mort et exiger la restitution de leurs
biens.
"Je dois faire quelque chose." Roma tenait sa tête entre ses mains. "Mais à moins
de siphonner tous nos fonds vers le laboratoire pour que Lourens ait plus de
ressources pour travailler sur un remède..."
« Attendez, dit Marshall. "Pourquoi attendre que Lourens fasse une cure dès le
départ quand on entend dire dans la rue que quelqu'un a déjà fait un vaccin ? Nous
pouvons voler le vaccin, mener nos recherches... »
"Il n'y a aucun moyen de savoir si le vaccin est réel", a coupé Benedikt. "Si vous
parlez du Larkspur, il ressemble à un charlatan absolu."
Roma hocha la tête en signe d'accord. Lui aussi avait entendu les rumeurs, mais
c'était absurde – simplement une façon de profiter de la panique qui balayait la ville.
Si des médecins formés pouvaient à peine comprendre les mécanismes de cette
folie, comment un homme étranger aurait-il pu imaginer le remède ?
"Nous devons encore trouver la victime vivante que Lourens exige", a décidé Roma.
"Mais..."
Le bruit des os écrasés retentit du ring, et la femme cria pour un autre

candidat à affronter le « divin Dimitri Voronine ». Roma grimaça, souhaitant pouvoir

bloquer tout le bruit.
De la table à côté d'eux, un homme se leva et accourut tout excité.
"Mais," Roma tenta de poursuivre le tumulte, regardant l'homme partir avec une
grimace, "nous ne pouvons pas rester les bras croisés et attendre un remède que
Lourens pourrait ou non trouver. Et vraiment, je ne sais pas quoi d'autre...
Un rugissement sortit alors de la foule, celui-ci non pas de joie meurtrière mais
d'indignation et de déception. Roma se retourna brusquement, jurant quand il vit
pourquoi le combat avait été interrompu.
Dimitri avait braqué une arme sur son prochain concurrent.
Benedikt et Marshall se levèrent, mais Roma tendit rapidement la main, leur disant
de s'asseoir. Le concurrent de Dimitri, à y regarder de plus près, n'était pas russe.
Roma l'avait déjà manqué dans son coup d'œil superficiel lorsque l'homme
accourait, mais le balayage de pommade dans ses cheveux le révélait comme
américain.
"Calmons-nous maintenant, mon vieux." L'Américain rit nerveusement. Son accent a
confirmé l'évaluation de Roma. "Je pensais que c'était un combat, pas une
confrontation dans le Far West."
Dimitri fit la grimace, ne comprenant pas ce que disait l'Américain. "Les marchands
écarlates qui se faufilent ici en subissent les conséquences."
Les yeux de son concurrent s'agrandirent. « Je… je ne fais pas partie du Scarlet
Gang. »
« Vous faites du commerce avec le Scarlet Gang. J'ai vu ton visage de leur côté de
la rue.
"Mais je ne suis pas affilié", a protesté l'homme.
"Dans cette ville, vous êtes l'un ou l'autre."
Roma se leva de sa chaise. Il jeta un regard acéré à ses deux amis, les avertissant
de ne pas suivre, puis
se retourna, son visage figé dans son expression dure. L'Américain a continué à
bégayer sur le ring. Dimitri s'approcha avec son arme. Au moment où Roma s'était
frayé un chemin à travers la foule et avait escaladé les cordes, Dimitri était
directement devant l'Américain, les narines dilatées de colère.
Pourquoi est-il si énervé ? Roma se demandait sincèrement. Des affronts comme
ceux-ci pourraient facilement être ignorés. Ce n'était pas comme si cet homme était
un vrai Scarlet. S'il était assez stupide pour entrer dans un club de combat White
Flower, son vaisseau avait probablement atterri à Shanghai quelques jours
auparavant.
Roma a sauté sur le ring, ses pas fluides jusqu'à ce qu'il glisse juste entre le baril
américain et celui de Dimitri. "C'est assez."
« Bouge, Roma », tonna Dimitri. Il poussa son arme en signe de menace, jusqu'à ce
que le métal froid enfonce une entaille dans le front de Roma. "Fuyez, cela ne vous
concerne pas."
"Ou quoi?" Roma répondit froidement. "Tu vas me tirer dessus ?"
Là-haut, sous ces lumières, entouré d'une foule de Fleurs Blanches, Roma était plus
en sécurité qu'il ne pourrait jamais l'être. Il avait un pistolet sur la tempe, mais il
n'avait pas peur. Dimitri n'avait qu'un choix ici, et avec une oreille attentive aux cris
insatisfaits des spectateurs, il semblait se rendre compte que Roma l'avait piégé.
Pour Dimitri, peut-être que Roma était le gamin ennuyeux de la maison que Lord
Montagov a fait

Pas de confiance. Pour les gens autour d'eux, Roma était l'héritier des Fleurs
Blanches - un tueur d'Ecarlates et jusqu'au cou dans chaque goutte de sang qu'il
avait versé au nom de la vengeance. Qu'on le veuille ou non, Roma était toujours un
Montagov, et les Montagov avaient le pouvoir. Si Roma a dit que cet Américain
n'était pas un Scarlet, il n'était pas un Scarlet.
Roma a fait signe à l'Américain de partir.
Mais dès que l'Américain est sorti du ring, pressé vers la sortie, Dimitri l'a visé et lui
a quand même tiré dessus.
"Non!" rugit Rom.
La foule est devenue une cacophonie mixte d'acclamations et de huées horrifiées,
divisée entre ceux qui attendaient secrètement que Dimitri prélève le sang dont ils
avaient envie et ceux qui surveillaient la situation avec méfiance maintenant, se
demandant quel rôle Roma jouait ici s'il ne pouvait pas obtenir Dimitri. à l'écouter.
Roma avait mijoté toute la journée. Il n'a pas pu amener les médecins à tenir compte
de ses demandes. Il n'a pas pu convaincre son propre père de voir la raison. Il était
l'héritier des Fleurs Blanches - héritier d'un empire souterrain fait de tueurs, de
gangsters et de marchands endurcis qui avaient fui un pays ravagé par la guerre. S'il
ne pouvait pas s'accrocher à leur respect, ne pouvait pas régner sur eux et se nourrir
de leur peur, alors qu'est-ce qu'il avait ?
Dimitri fit un geste contre lui, et soudain Roma fut entouré des moqueries des gens
qu'il était censé commander, regardé comme s'il était un enfant et non leur héritier.
Si ça avait été Dimitri à l'hôpital, peut-être que les médecins auraient écouté. Si
Dimitri avait dit à Lord Montagov que la folie menaçait la ville plus furieusement qu'ils
ne l'avaient jamais prévu, Lord Montagov aurait écouté.
Le contrôle de Roma lui glissait entre les doigts comme de fins grains de sable.
Quand il a fermé son poing, il n'y avait presque plus de grains auxquels s'accrocher.
Ses mains étaient presque vides.
S'il a perdu le respect de ces Fleurs Blanches autour de lui, il a perdu son statut. S'il
n'était plus Roma Montagov, héritier des Fleurs Blanches, alors il ne pourrait pas
protéger ceux qu'il tenait réellement à protéger.
Il avait déjà laissé tomber Alisa.
Il ne voulait pas continuer à échouer.
"Nous ne tolérerons pas le Scarlet Gang!" Dimitri agitait ses poings de haut en bas,
son arme de poing
montant et descendant impitoyablement, énervant les spectateurs. "Nous allons tous
les tuer !"
Il y a longtemps, Roma avait dit à Juliette que sa colère était comme un diamant
froid. C'était quelque chose qu'elle
pouvaient avaler en douceur, quelque chose à placer sur d'autres personnes,
glissant le long de leur peau avec des paillettes et du glamour avant de réaliser bien
trop tard que le diamant les avait coupés en morceaux. Il l'avait admirée pour cela.
Principalement parce que sa propre colère était exactement le contraire - une vague
de feu incontrôlable qui ne connaissait aucune subtilité.
Et c'était arrivé.
En deux mouvements rapides, Roma se précipita sur Dimitri et le désarma, jetant
l'arme dans la foule.

"Vous n'avez pas donné un combat équitable à l'Américain", a déclaré Roma. Il fit
signe à Dimitri d'approcher. "Alors je te laisse inventer."
La foule a crié son approbation. Dimitri resta immobile une seconde, essayant de
déchiffrer la motivation de Roma. Puis, avec un regard vers l'extérieur dans les
acclamations, il se tordit le cou et chargea.
Les Roms ont refusé de laisser cela dégénérer en luttes monstrueuses et bestiales
pour lesquelles ces lieux étaient connus. Dès qu'il a claqué son bras pour son
premier bloc, il est resté rapide, léger sur ses pieds, chacun de ses coups de poing
lancé avec intention. Le ring se balançait avec l'intensité des spectateurs, le club
entier faisant rage si fort que ses sons résonnaient d'un faible écho.
Pour les observateurs, tout était un flou rapide.
Pour Roma, tout était instinctif. Il avait passé des années à faire semblant de
s'entraîner avec Benedikt, et ça comptait finalement pour quelque chose. La Roma
est passée de l'attaque à la défense en un clin d'œil ; son bras droit se leva pour
bloquer un coup de poing et son bras gauche s'élança en même temps, atterrissant
si solidement sur la mâchoire de Dimitri que l'autre garçon trébucha en arrière, une
manie jouant dans ses yeux.
Peu importait à quel point Dimitri était furieux. Roma n'était pas fatigant. C'était
presque surnaturel, cette joie de vivre qui parcourait les lignes de ses membres, ce
besoin palpitant et absolu de gagner contre le favori, de faire en sorte que les gens
se souviennent qui était le vrai Montagov et qui était le fraudeur, qui était celui qui
méritait la dignité en tant que l'héritier.
Ensuite, Dimitri a reçu un coup sur la joue de Roma, et quelque chose a piqué, bien
plus qu'il ne s'y attendait.
siffla Roma, reculant de trois pas pour reprendre ses esprits. Dimitri balança ses
bras, roulant ses épaules, et sous les lumières, un éclair de quelque chose scintilla
entre son index et son majeur.
Il a une lame entre les doigts, réalisa vaguement Roma. Puis, comme s'il s'agissait
d'une nouvelle information : Tricheur.
« Prêt à abandonner ? » beugla Dimitri. Il frappa sa poitrine. Roma ne pouvait pas
détourner le regard des éclairs scintillants de la lame. Il ne pouvait pas arrêter le
combat maintenant sans perdre la face. Mais s'il continuait, il suffirait d'un coup de
poing de Dimitri sur le cou de Roma pour le tuer.
La panique s'est installée. Roma a commencé à devenir bâclée. Dimitri a expulsé et
Roma a pris le coup. Un poing clignota dans sa périphérie, et dans sa hâte de
s'éloigner, Roma esquiva trop fort, surestimant son équilibre et trébuchant. Dimitri a
encore frappé. Un éclair de lame : une fente s'ouvrit sur la mâchoire de Roma.
La foule huait. Ils pouvaient sentir l'épuisement de l'énergie de Roma. Ils pouvaient
sentir qu'il semblait avoir abandonné avant même la fin du combat.
Es-tu un Montagov, ou es-tu un lâche ?
Roma détourna les yeux, serrant sa mâchoire lancinante. Pourquoi se battait-il si
sacrément juste ? Dans quel genre de monde illusoire vivait-il où les Fleurs
Blanches voulaient quelqu'un qui régnait par l'honneur, au lieu de la sueur, du sang
et de la violence ?
Roma tendit la main et attrapa une poignée de cheveux noirs mi-longs de Dimitri.
Dimitri ne s'y attendait pas. Il ne s'attendait pas non plus à ce que Roma lui claque
un genou dans le nez, lui prenne le bras et se torde en arrière jusqu'à ce que Roma
ait une prise sur son cou et un pied piétinant à l'arrière de ses genoux.

Dimitri est tombé à plat sur le sol du ring. La foule se précipita vers les cordes,
secouant et secouant et secouant le ring.
Roma l'avait maintenant. Avec ses mains positionnées là où elles étaient, il pouvait
casser le cou de Dimitri s'il le voulait. Il pouvait faire n'importe quoi et le faire passer
pour un simple accident, un lapsus.
« Roma Montagov, notre vainqueur ! annonça la femme au tableau.
Roma se pencha vers Dimitri, suffisamment près pour que Dimitri ne puisse pas mal
entendre ses paroles malgré le rugissement de la foule.
"N'oublie pas qui je suis."
Sur ce, il se leva, essuyant brutalement son avant-bras sur sa bouche saignante. Il
se baissa sous les cordes et atterrit solidement au milieu de la foule. Cet endroit était
une marmite bouillonnante d'activités et d'émotions volatiles. Roma n'a pas pu
s'enfuir assez vite.
« Toi », a-t-il lancé. Un homme avec un mouchoir blanc dans sa poche se mit au
garde-à-vous. "Demandez à quelqu'un de sortir d'ici le cadavre de l'Américain."
L'homme s'est enfui pour accomplir sa tâche. Roma a retrouvé le chemin de ses
amis, se laissant tomber sur son siège avec le poids de mille ans.
"Quel héros", chantonna Marshall.
"Tais-toi", a déclaré Roma. Il inspira profondément. Encore. Puis encore. Dans sa
tête, il voyait l'Américain s'effondrer au sol. Le corps immobile d'Alisa. L'absence
totale d'émotion sur le visage de son père.
« Ça va bien ? » demanda Benedikt inquiet.
"Oui je vais bien." Roma leva les yeux avec un regard noir. « Pouvons-nous revenir
à ce dont nous parlions auparavant ? Avec Alisa dans l'état où elle est » – des
éclairs de son visage furent gravés dans son esprit, vifs et austères et déjà en train
de dépérir – « J'ai besoin de réponses. Si cette folie est née de la mauvaise intention
de quelqu'un, je dois le traquer.
« Votre père ne vous a-t-il pas envoyé après les communistes ?
Roma hocha la tête. « Mais c'est une impasse. Nous n'avons fait que des impasses
partout où nous allons.
"Nous pourrions implorer le Scarlet Gang pour obtenir leurs informations", a suggéré
Marshall. « Cette fois avec
plus d'armes...
Benedikt pressa une main sur la bouche du Marshall, le faisant taire avant qu'il ne
puisse se développer davantage
sur un plan absurde.
"Roma, je ne peux vraiment pas comprendre ce qu'il y a d'autre à faire", a admis
Benedikt. « Je pense que la rencontre a fait
il est clair que les Fleurs Blanches ne savent rien. Nous sommes perdus à moins
que nous ne souhaitions éparpiller nos ressources et mettre une oreille dans tous les
coins de Shanghai.
"Combien d'espions avons-nous encore dans le Scarlet Gang?" a demandé Rom.
«Peut-être qu'ils peuvent comprendre ce que c'est. Le Scarlet Gang a pratiquement
admis avoir des informations, mais ils ne nous diront pas... »
"Je doute que demander aux espions soit efficace", interrompit Benedikt. Sa main
était toujours sur la bouche de Marshall. Marshall semble avoir commencé à lécher
la paume de Benedikt dans le but d'être libéré. Benedikt
fait comme s'il n'avait rien remarqué. « Si le Scarlet Gang savait vraiment quelque
chose, cela serait discuté au sein du cercle restreint. Laisser les rumeurs glisser aux
gangsters réguliers est une voie infaillible pour semer la panique.
Marshall se libéra enfin de la main de Benedikt.
« Par Dieu, vous êtes tous les deux stupides », dit-il. "Qui dans le Scarlet Gang
continue d'apparaître partout où vous allez, qui semble également avoir un intérêt
personnel à trouver les réponses nécessaires?" Il posa son regard sur celui de
Roma. "Tu dois demander de l'aide à Juliette."
Soudain, Roma leva le doigt, demandant à Benedikt et Marshall d'être patients
pendant qu'il réfléchissait.
Quand il a finalement semblé y avoir réfléchi pendant un certain temps, il a dit:
"Passez-moi ce seau là-bas."
Benedikt cligna des yeux. "Quoi?"
"Seau."
Marshall se leva et récupéra le seau. Dès qu'il l'a mis sous le nez de Roma, l'héritier
brutal
des Fleurs Blanches y passa la tête et vomit à cause de toute la violence de sa
main. Une minute plus tard, Roma refait surface, le contenu de son estomac vidé.
"D'accord," dit-il amèrement. "Je demanderai à Juliette seule son aide."

Je suis inquiet. Pouvez-vous me blâmer?"

Lady Cai passa la brosse dans les cheveux de Juliette, fronçant les sourcils à
chaque fois qu'elle s'emmêlait. Juliette était certainement assez âgée pour gérer
cela elle-même, mais sa mère a insisté. Quand Juliette était une petite fille avec des
cheveux qui poussaient jusqu'à sa taille, sa mère avait l'habitude de venir dans sa
chambre tous les soirs et de la brosser jusqu'à ce que tous les nœuds soient partis,
ou jusqu'à ce que Lady Cai soit au moins satisfaite de l'état de la tête de sa fille. , qui
comprenait parfois les pensées en son sein aussi. Maintenant que Juliette était de
retour pour de bon, sa mère avait rétabli la pratique. Les parents de Juliette étaient
des gens occupés. C'était la façon dont sa mère avait encore un rôle à jouer dans sa
vie.
"Peu importe ce que c'est dans cette ville, il y a trop de gens investis", a poursuivi
Lady Cai. «Trop de gens avec des enjeux personnels. Trop de gens avec trop à
perdre. Son froncement de sourcils s'accentua alors qu'elle parlait, à la fois en
accord avec les mots qui sortaient de sa bouche et en frustration face à sa tâche.
Les cheveux de Juliette étaient coupés au carré maintenant - il n'y avait plus grand-
chose à brosser - mais c'était toujours difficile d'éliminer tous les restes de produit
que Juliette accumulait chaque jour pour entretenir ses boucles.
« Maman, tu auras plus à t'inquiéter si » – Juliette tressaillit alors que la brosse
traversait une masse de gel qui n'avait pas été lavée – « la folie se répandait dans
tous les coins de cette ville. Notre nombre décroissant est plus préoccupant que les
orteils sur lesquels je marche en mettant mon nez dans les affaires communistes.
Nombres en baisse dans le gang écarlate. Nombres décroissants dans les Fleurs
Blanches. Leur querelle de sang n'était rien comparée à la disparition des deux
gangs, mais Juliette semblait être la seule personne qui croyait que cette folie était
assez puissante pour balayer tout le monde. Ses parents étaient trop fiers. Ils
s'étaient trop habitués à des situations qu'ils pouvaient contrôler, à des adversaires
qu'ils pouvaient vaincre. Ils ne voyaient pas cette situation comme Juliette. Ils n'ont
pas vu Alisa Montagova essayer de s'arracher la gorge à chaque fois qu'ils fermaient
les yeux, comme Juliette le faisait maintenant.
La fille était si jeune. Comment s'était-elle retrouvée prise là-dedans ?
"Bien." Lady Cai renifla. « Il est inévitable que vous marchiez sur des orteils. C'est
simplement que je préférerais envoyer des hommes avec vous pendant que vous le
faites.
Juliette se hérissa. À tout le moins, ses parents prenaient la folie au sérieux
maintenant. Ils ne pensaient toujours pas que cela nécessitait leur intervention
personnelle - ou plutôt ils ne voyaient pas comment ils pourraient éventuellement
être d'accord.
Dix-neuf

aucune aide quand il s'agissait d'une maladie qui faisait que les gens se déchiraient
à la gorge - mais ils s'en souciaient suffisamment pour mettre officiellement Juliette à
la tâche, l'excusant de ses autres fonctions. Fini la course au loyer. Juliette était en
mission individuelle pour la vérité.
« Je vous en prie, ne m'assignez pas d'entourage », dit Juliette en frissonnant. "Je
pourrais les battre dans mon sommeil." Lady Cai la dévisagea à travers le miroir.
"Quoi?" s'exclama Juliette.
"Il ne s'agit pas de la bagarre," répondit fermement sa mère. « C'est une question
d'image. C'est votre peuple qui a votre
retour."
Oh mon Dieu. Juliette pouvait immédiatement sentir la conférence entrante. C'était
une de ses capacités innées, comme
comment certaines personnes ont senti les tempêtes approcher par la douleur dans
leurs os.
"N'oublie pas, ton père a été renversé une ou deux fois pendant son temps."
Juliette ferma les yeux, soupirant intérieurement avant de les rouvrir. Quatre ans
s'étaient écoulés et
sa mère se plaisait toujours à raconter cette histoire comme si elle enseignait la plus
grande leçon de vie connue de l'humanité. "Quand ce méprisable Montagov a vengé
la mort de son père en tuant ton grand-père", sa mère
a dit: "Votre père aurait dû être le prochain à diriger."
Lady Cai a tiré la brosse à travers un autre nœud. Juliette grimaça.
"Mais il était encore plus jeune que vous ne l'êtes maintenant, alors les hommes
d'affaires l'ont renvoyé et ont décidé que l'un des
les leurs auraient le dernier mot. Ils l'ont rejeté comme rien d'autre qu'un garçon et
ont dit que s'il voulait diriger sans autre raison que sa lignée, alors il devrait rejoindre
la monarchie au lieu d'un gang. Mais alors, dans..."
"-1892", interrompit Juliette, reprenant l'histoire avec théâtralité, "avec les gens dans
les rues de Shanghai sans direction et en pleine folie, avec à la fois le Scarlet Gang
et les White Flowers pris en charge par des associés non pertinents tandis que les
jeunes héritiers légitimes étaient bousculés à l'arrière-plan, ils se sont enfin
révoltés...
Juliette ferma la bouche en voyant le regard mortel que sa mère lui lançait à travers
le miroir. Elle grommela des excuses en croisant les bras. Elle admirait la capacité
de son père à remonter au sommet, tout comme elle pouvait reconnaître avec
détachement que Lord Montagov - qui avait également été déraciné à la mort de son
père - était assez intelligent pour faire de même. Sauf pendant cette période, alors
que les deux gangs étaient dirigés par des hommes qui ne se souciaient pas des
liens et de l'allégeance, seulement de l'efficacité et de l'argent, la querelle de sang
avait été la plus silencieuse.
"Votre père," dit sèchement Lady Cai, tirant sur une mèche de cheveux, "a récupéré
son titre légitime quand il était plus âgé parce qu'il avait des gens qui croyaient en
lui. Il a fait appel à la majorité commune – ceux que vous voyez maintenant le
protéger, ceux que vous voyez prêts à donner leur vie pour lui. Tout est une question
de fierté, Juliette. Lady Cai baissa la tête, pressant son visage contre celui de sa fille
jusqu'à ce qu'elles se regardent toutes les deux dans le miroir. « Il voulait que le
Scarlet Gang soit une force de la nature. Il voulait que l'adhésion soit un insigne qui
proclame le pouvoir. Les roturiers du gang ne pouvaient penser à rien d'autre

plus désirables, et derrière lui, ils ont renversé les hommes d'affaires qui n'avaient
d'autre choix que d'accepter leur asservissement.
Juliette haussa un sourcil. "En résumé," dit-elle, "c'est un jeu de chiffres."
"Vous pourriez dire ça." Sa mère a fait claquer sa langue. « Alors ne commencez
pas à croire que la compétence est tout ce qu'il faut pour rester au sommet. La
loyauté joue aussi sa sale main, et c'est une chose inconstante et en constante
évolution.
Sur ce, Lady Cai posa son pinceau, serra l'épaule de Juliette et lui dit bonne nuit.
Vive, rapide et abrupte, c'était sa mère. Elle sortit de la chambre de Juliette et ferma
la porte derrière elle, laissant Juliette réfléchir à ces mots d'adieu.
Le reste du monde ne l'a pas vu, mais alors que Lord Cai était le visage du Scarlet
Gang, Lady Cai a fait tout autant de travail dans les coulisses, parcourant chaque
morceau de papier qui passait dans la maison. C'était Lady Cai qui avait convaincu
son mari qu'une fille serait bien plus capable de diriger le gang écarlate ensuite,
plutôt qu'un parent masculin. Juliette avait donc reçu la couronne, et Lord Cai
s'attendait à ce que la bande plie les genoux quand Juliette en deviendrait la tête un
jour - par attente, par loyauté de sang.
Juliette se pencha vers le miroir, effleurant de ses doigts les lignes de son visage.
Était-ce la loyauté qui créait le pouvoir ? Ou la loyauté n'était-elle qu'un symptôme,
offerte lorsque les circonstances étaient favorables et retirée lorsque le vent
tournait ? Cela a aidé que Lord Cai et Lord Montagov soient des hommes. Juliette
n'était pas naïve. Chaque messager, chaque coursier, chaque gangster de rang
inférieur mais farouchement loyal était un homme. La plupart des Scarlet Gang
craignaient et vénéraient Juliette maintenant, mais elle n'était pas encore en
contrôle. Comment réagiraient-ils lorsque Juliette tenterait d'exercer un véritable
pouvoir sur eux ? Devrait-elle se débarrasser de tout ce qu'elle était – abandonner
les robes scintillantes et porter des costumes pour être écoutée ?
Juliette s'éloigna finalement de sa coiffeuse, se frottant les yeux avec fatigue. La
journée avait duré trop longtemps, pourtant son corps était agité au lieu d'être
fatigué. Lorsqu'elle s'est effondrée sur les couvertures au-dessus de son lit, sa
chemise de nuit était collante contre sa peau. Elle pouvait entendre les battements
de son cœur, et plus elle restait allongée dans le noir, plus le battement devenait
intense, jusqu'à ce que le son se fasse entendre dans ses tympans.
Attendre-
Juliette se redressa d'un coup. Quelqu'un frappait en rythme aux portes vitrées de
son balcon du deuxième étage.
"Non," dit Juliette à voix haute.
Les coups revinrent, lents, déterminés.
« Non, répéta-t-elle.
Plus de frappe.
« Ah ! »
Juliette se leva et se précipita vers le son, ouvrant les rideaux avec plus de force
que nécessaire. Au fur et à mesure que le tissu s'installait, elle trouva une silhouette
familière assise nonchalamment sur la balustrade de sa

balcon, ses jambes se balançant et son corps rétro-éclairé par la lueur du croissant
de lune. Elle déglutit difficilement. "Vraiment?" demanda Juliette à travers la porte
vitrée. « Vous avez escaladé ma maison ? Tu n'aurais pas pu
simplement jeté quelques cailloux ?
Roma regarda les jardins en contrebas. "Vous n'avez pas de cailloux."
Juliette se frotta à nouveau les yeux, avec force cette fois. Peut-être que si elle
frottait assez fort, elle le ferait
réaliser que tout cela n'était qu'un rêve fiévreux et qu'elle se réveillerait paisiblement
seule dans sa chambre.
Elle retira sa main de ses yeux. Roma était toujours là.
Ils avaient vraiment besoin d'améliorer leur sécurité.
"Roma Montagov, c'est inacceptable", a déclaré Juliette avec fermeté. Cela me
rappelait trop
mélancolique, trop. "Partez avant de vous faire tirer dessus."
Même avec son visage enveloppé dans l'ombre, Roma a réussi à transmettre un
froncement de sourcils qui a atteint Juliette
avec un maximum d'effet. Il regarda autour de lui, ne voyant personne dans les
jardins en dessous de lui. « Qui va me tirer dessus ?
« Je vais te tirer dessus », a lancé Juliette.
« Non, vous ne l'êtes pas. Ouvre la porte, dorogaya.
Juliette sursauta en arrière, horrifiée non pas par l'ordre, mais par son terme
d'affection. Avec un peu de retard, Roma sembla également réaliser ce qui avait
échappé, ses yeux s'écarquillant un peu, mais il ne tâtonna pas et ne le rattrapa pas.
Il se contenta de la fixer dans l'attente, comme s'il ne venait pas de sortir une relique
de leur passé, une qu'ils avaient réduite en pièces.
« La porte reste fermée », dit froidement Juliette. "Qu'est-ce que tu veux?"
Roma sauta de la balustrade, ses chaussures atterrissant sur les dalles du balcon
avec un bruit doux. Lorsqu'il s'approcha de la vitre, Juliette remarqua une
égratignure profonde sur sa mâchoire, et elle se demanda s'il était tombé ici juste
après une bagarre. C'était presque suffisant pour qu'elle atteigne son arme et
l'envoie vraiment courir, mais ensuite, doucement, Roma a chuchoté: "Je veux
sauver ma sœur."
Quelque chose à l'intérieur de Juliette s'est détaché. Ses yeux durs adoucirent la
plus infime des fractions.
« Comment va Alisa ? » elle a demandé.
"Ils l'ont ligotée à l'hôpital comme une patiente de l'asile", a répondu Roma. Ses
yeux étaient concentrés
sur ses mains. Il n'arrêtait pas de les retourner – paume, dos, paume, dos – à la
recherche de quelque chose qui n'était pas là. « Elle a de nouveau essayé d'aller
chercher sa gorge quand elle a repris conscience, alors ils lui injectent quelque
chose pour la maintenir endormie. Ils la maintiennent endormie jusqu'à ce qu'il y ait
un moyen de guérir cette folie.
Roma leva les yeux. Il y avait une folie, un désespoir, dans ses propres yeux.
« J'ai besoin de ton aide, Juliette. Tous les sentiers de ma fin sont devenus froids. Il
n'y a rien d'autre que je puisse chasser, nulle part où je puisse aller, personne que je
puisse appeler. Toi, cependant... je sais que tu sais quelque chose.
Juliette ne répondit pas immédiatement. Elle resta là, immobile, luttant avec le creux
dans son estomac et réalisant qu'elle n'était pas certaine si ce sentiment était encore
de la haine... ou de la peur. Peur que si la folie continuait,

elle aussi se retrouverait dans la position de Roma, regardant mourir quelqu'un

qu'elle aimait. Craignant qu'à force de considérer les Roms avec tant de sympathie,
elle ait franchi la ligne.
Le problème avec la haine était que lorsque l'émotion initiale s'est affaiblie, les
réponses sont restées. Les poings serrés et les veines chaudes, la vision floue et le
pouls accéléré. Et dans de tels restes, Juliette ne contrôlait pas ce qu'ils pourraient
devenir.
Comme le désir.
« Tu me demandes de l'aide, dit tranquillement Juliette, et pourtant… combien de
sang as-tu sur les mains, Roma ? Pendant mon absence, combien de mes hommes
vous ont demandé de l'aide, de la miséricorde, juste avant que vous ne leur tiriez
dessus ? »
Les yeux de Roma étaient entièrement noirs sous le clair de lune. "Je n'ai rien à dire
là-dessus", a-t-il répondu. « La vendetta était la vendetta. C'est quelque chose de
tout à fait nouveau en soi. Si nous ne nous entraidons pas, nous mourrons tous les
deux.
"C'est moi qui ai des informations", a prévenu Juliette, sa peau piquant
inconfortablement. "Essayez de vous abstenir de faire des généralisations radicales
sur nous deux."
"Vous avez des informations, mais j'ai l'autre moitié de la ville", a répliqué Roma. «
Si vous agissez seul, c'est la moitié de Shanghai avec laquelle vous ne pouvez pas
travailler. Si j'agis seul, je ne peux entrer dans aucun territoire écarlate. Réfléchis,
Juliette, quand la folie nous frappe tous les deux, on ne sait pas sur quel territoire les
réponses se trouveront.
Un frisson parcourut sa chambre, amer, froid et correct. Juliette essaya de l'ignorer.
Elle se força à rire, le son dur.
"Comme tu le prouves en ce moment, je ne pense pas qu'un manque de permission
t'empêche de caracoler sur mon territoire."
"Juliette". Roma appuya ses mains contre la vitre. Son regard suppliant était
totalement, totalement imprudent. « S'il vous plaît, c'est ma sœur. »
Dieu-
Juliette dut détourner le regard. Elle ne pouvait pas le supporter. La lourdeur qui
tordait son cœur était imméritée. Toute vulnérabilité que Roma Montagov a montrée
était un acte, une façade soigneusement construite avec laquelle il attendrait son
heure jusqu'à ce que l'occasion se présente. Elle le savait.
Mais Juliette n'apprendrait peut-être jamais. Peut-être que ses souvenirs de Roma
l'entraîneraient vers la ruine, à moins qu'elle n'atteigne sa propre poitrine et n'en
arrache tous les restes de douceur.
« Pour Alisa », réussit rudement Juliette à tourner enfin son regard, « et pour toutes
les petites filles de cette ville victimes d'un jeu auquel elles n'ont jamais demandé de
jouer, je vais t'aider. Mais faites votre part, Roma. Je t'aide et tu m'aides à trouver la
solution à cette folie le plus rapidement possible.
Roma expira, respirant soulagement et gratitude sur le verre. Elle l'observa
attentivement, vit la tension s'évacuer de ses épaules et la terreur dans ses yeux se
fondre en espoir. Elle se demandait dans quelle mesure c'était vrai et dans quelle
mesure c'était pour son bénéfice, afin qu'elle pense qu'elle prenait la bonne décision.
"Accord."

Cela pourrait la ruiner. Cela pourrait tout gâcher. Mais ce qui importait maintenant
n'était pas Juliette, ni ses sentiments, c'était de trouver une solution. Si la possibilité
de sauver son peuple signifiait risquer sa réputation auprès d'eux, alors c'était un
sacrifice qu'elle devait faire.
Qui d'autre le ferait? Qui d'autre que Juliette ?
"D'accord," concéda tranquillement Juliette. Elle supposait qu'il n'y avait pas de
retour en arrière. « J'ai l'adresse du domicile de Zhang Gutai. Ma prochaine étape a
été d'entrer par effraction et de fouiller, mais "- elle haussa les épaules, le geste si
énergiquement désinvolte de sa part qu'elle y crut presque -" nous pouvons y aller
ensemble pour commencer, si vous le souhaitez.
"Oui", a déclaré Roma. S'il hochait la tête plus fort, sa tête pourrait tomber tout de
suite. "Oui."
« A demain, alors », décida Juliette. Soudain, les souvenirs de leur passé ensemble
- ceux qu'elle avait passé quatre ans à essayer si fort d'oublier - lui revinrent à l'esprit
avec force. Elle n'avait pas d'autre choix que de les invoquer, ignorant l'oppression
dans ses poumons. "Rejoignez-moi à la statue."
La statue - une petite représentation en pierre d'une femme en pleurs - était un
artefact oublié caché dans un parc sans nom du règlement international. Il y a quatre
ans, Roma et Juliette étaient tombés dessus par hasard et avaient passé un après-
midi à essayer de comprendre ses intentions et ses origines. Juliette avait insisté sur
le fait qu'il s'agissait de Niobe, la femme de la mythologie grecque qui avait tant
pleuré après la mort de ses enfants que les dieux l'avaient transformée en pierre.
Roma avait soutenu que c'était La Llorona, la femme qui pleurait dans le folklore
latino-américain, qui pleurait pour l'enfant qu'elle avait tué. Ils n'avaient jamais
décidé d'une réponse.
Si Roma a été surprise ou décontenancée par sa référence à la statue, il ne l'a pas
montrée. Il a seulement demandé: "Quand?"
"Lever du soleil."
Ce n'est qu'à cela que Roma a semblé légèrement préoccupé. "Lever du soleil?
C'est ambitieux.
« Le plus tôt sera le mieux », insista Juliette. Elle grimaça. "Cela réduit nos chances
d'être vus ensemble.
Cela va sans dire, mais personne ne peut savoir que nous collaborons. Nous
serions-"
"... tous les deux seraient morts s'ils savaient," termina Roma. "Je sais. Jusqu'au
lever du soleil, alors.
Juliette le regarda balancer ses jambes en arrière par-dessus la rambarde du
balcon, accrochées le long des
des conceptions métalliques comme une autre pièce de la sculpture. Sous la lumière
rasante de la lune, Roma était une étude en noir et blanc de la douleur.
Rom fit une pause. "Bonne nuit, Juliette."
Puis il disparut, son ombre agile descendant rapidement le mur extérieur et filant à
travers les jardins. Un saut et il était au-dessus de la porte, hors des terrains du
Scarlet Gang et sur le chemin du retour dans son propre monde.
Juliette tira fermement ses rideaux, ajustant le tissu jusqu'à ce qu'aucun éclat
d'argent ne transparaisse. Ce n'est qu'alors qu'elle se permit d'émettre une longue
expiration, repoussant le clair de lune hors de sa chambre et ses visages
changeants hors de son cœur.

Vingt
Au lever du soleil, il était assez tôt que les ports étaient calmes, les vagues se
balançant contre le flottement
promenade. Il était assez tôt pour que l'odeur du vent soit encore douce, non
contaminée par le smog des usines du matin, absente des arômes qui s'élevaient de
la friture et des soupes bâclées cuites dans les étals poussés dans les rues.
Malheureusement, il n'était pas encore assez tôt pour éviter un rassemblement
nationaliste.
Juliette s'arrêta dans son pas, gelée sur le trottoir sous un arbre vert qui se
balançait. « Tā mā de », jura-t-elle dans sa barbe. "Qu'est-ce que..."
"Kuomintang", a répondu Roma avant que Juliette ne puisse terminer la question.
Juliette lui lança un sale regard lorsqu'il s'arrêta à côté d'elle. La croyait-il incapable
de repérer les petits soleils sur leurs chapeaux ? Ce n'était pas exactement un logo
obscur. Le parti Kuomintang – et ses nationalistes – devenait incroyablement
populaire.
"Je sais," dit Juliette en roulant des yeux. « J'allais demander ce qu'ils font. C'est ma
ville. Je n'ai pas besoin que tu m'éduques.
Roma lui jeta un coup d'œil de travers. "Est-ce que c'est bien?"
Il n'avait même pas mis de venin derrière son ton, et pourtant ces quelques mots
envoyèrent un coup de poignard en plein cœur de Juliette. Est-ce bien? Combien de
fois s'était-elle posée cette question à Manhattan ? Combien de fois était-elle
montée sur le toit de son immeuble et avait contemplé la ligne d'horizon de New
York, refusant de se laisser aimer, car aimer l'un signifiait en perdre un autre, et
perdre Shanghai signifiait tout perdre ?
"Maintenant, qu'est-ce que c'est censé vouloir dire?" demanda-t-elle fermement.
Roma avait l'air presque amusé par la question. Il fit un vague geste vers elle,
indiquant sa robe, ses chaussures. « Allez, Juliette. Je suis ici depuis bien plus
longtemps que toi. Tu es une Américaine dans l'âme.
Et l'implication des mots non prononcés était claire : rendez-nous service à tous et
repartez.
"Ah oui," marmonna-t-elle. La netteté de sa poitrine ne fit que se tordre plus
profondément. "Moi et ma démocratie américaine, comment je me débrouille dans
un tel climat ?"

Avant que Roma ne puisse réfuter quoi que ce soit de plus, Juliette a recommencé à
marcher, déviant de sa route prévue. Au lieu de dépasser le rassemblement
rassemblé sur la large route, elle s'est précipitée dans une ruelle voisine, s'arrêtant à
peine pour que Roma la suive. Il a enregistré le changement rapidement. Bientôt, les
deux se frayaient un chemin à travers les sacs poubelles et renversaient les chariots
de nourriture, fronçant le nez devant les animaux errants et grimaçant devant les
fréquentes flaques de sang. Alors qu'ils parcouraient les ruelles de la ville, ils se
contentaient de se taire, se contentaient de prétendre que l'autre n'était pas là.
Puis Roma se retourna, tournant si vite pour faire face à la scène derrière eux que
Juliette supposa immédiatement qu'ils étaient attaqués.
"Quoi?" cracha-t-elle, se retournant elle aussi. Elle attrapa son pistolet, puis pointa
sauvagement, attendant que quelque chose saute. "Qu'est-ce que c'est?"
Sauf que Roma est resté sans armes. Il se contenta de fouiller la rue derrière eux,
les sourcils froncés.
"J'ai cru entendre quelque chose", a-t-il dit. Ils ont attendu. Un oiseau a plongé dans
une poubelle. Un tuyau extérieur faisait jaillir de l'eau sale dans les rues.
« Je ne vois rien », dit tranquillement Juliette en rangeant son arme.
Roma fronça les sourcils. Il attendit encore une seconde, mais la scène était calme.
"Mon erreur. Je m'excuse." Il redressa les revers de ses manches. « Continuons. »
Hésitante, Juliette se retourna et recommença à marcher. Ils n'étaient plus très loin
maintenant de l'adresse que Kathleen lui avait donnée. C'était une partie familière de
la ville.
La chair de poule, cependant, est restée sur ses bras.
Il est juste paranoïaque, tenta de se rassurer Juliette. La peur d'être repérés
ensemble les tenait déjà tous les deux sur leurs gardes. Juliette avait le col de son
manteau tiré haut pour protéger son visage. Roma portait son chapeau bas sur son
front, ce qui était une bonne décision alors qu'il avait actuellement l'air si négligé que
n'importe quel spectateur dans la rue pourrait courir dans l'autre sens en
l'apercevant. Dans la lumière du jour, les coupures sur son visage étaient nettes sur
sa peau pâle. A en juger par les ombres sous ses yeux, Juliette ne serait pas
surprise s'il n'avait pas dormi la nuit dernière, se tournant et se retournant
probablement d'inquiétude pour Alisa.
Juliette secoua la tête. Elle avait besoin de vider son esprit de ses suppositions.
Pour autant qu'elle en sache, il aurait aussi pu être en train de tuer des Scarlets.
« C'est un de ces immeubles », dit Juliette lorsqu'ils tombèrent sur la bonne rue. Les
maisons ici étaient délabrées et surpeuplées, les espaces entre chaque bâtiment à
peine assez larges pour qu'un enfant puisse s'y faufiler. Cette zone n'était pas loin
de la concession française, mais une ligne tangible pouvait être tracée comme
frontière entre les deux quartiers, et il était clair sur quelle moitié de cette rue
tombait. Une longue structure rectangulaire gisait à moitié effondrée sous les pieds
de Juliette. Peut-être qu'une porte de village grandiose s'était dressée ici autrefois,
gravée de caractères dorés pour accueillir ses nouveaux arrivants, mais elle avait
disparu maintenant, déchirée pour les paysages urbains et la dépravation.
"Êtes-vous sûr que c'est le bon endroit?" a demandé Rom. "Un travail dans un
journal paie sûrement plus qu'assez pour

déménager ailleurs.
"De toutes les personnes, Roma Montagov", a déclaré Juliette, "vous devriez
comprendre l'importance de l'image."
Un seul et même, avec le peuple, parmi le peuple. Les communistes n'ont jamais
cessé de prêcher de tels idéaux. Si le travailleur ordinaire devait souffrir, alors Zhang
Gutai devait souffrir aussi - sinon quelle autre base avait-il pour leur respect ?
Juliette se dirigea vers l'immeuble indiqué par son adresse. Puis, à deux pas de
l'entrée principale, elle s'arrêta brusquement. Elle a pointé. "Voir."
Roma étouffa son souffle aigu. Insectes. Une collection de leurs enveloppes mortes,
allongées à l'air libre à l'entrée de cet immeuble. Si cela ne criait pas coupable,
Juliette ne savait pas ce qu'elle faisait.
Battant le pouls, elle poussa la porte d'entrée de l'immeuble. La serrure rouillée se
libéra et la porte s'ouvrit.
Juliette fit signe à Roma d'avancer plus vite. Ils montèrent les escaliers, grimaçant
devant l'exiguïté. Les escaliers montaient en quinconce le long d'un mur, puis
débouchaient directement dans un couloir parallèle avec quatre portes pas si
éloignées les unes des autres. Nord, puis sud, nord, puis sud – ils montèrent les
escaliers, passèrent les portes sur le sol, puis montèrent l'escalier suivant,
continuant le processus dans une sorte de schéma vertigineux. Roma était plus
habitué à cela; Juliette ne l'était pas. Elle n'avait pas vécu dans les limites de la ville
depuis des années, et elle n'avait pas senti le glissement des lattes du plancher
soupirer sous ses pieds alors que toute la structure semblait se soulever.
« Quel appartement est-ce ? » a demandé Rom. Il renifla alors qu'ils passaient
devant un rebord de fenêtre sur le palier du troisième étage, observant les pots de
fleurs poussés jusqu'au bord, à un petit coup de pouce de se briser sur le trottoir en
contrebas.
Juliette n'a levé que son index vers le ciel. Ils continuèrent à grimper, monter,
monter, monter tout en haut, atteignant un étage avec une seule porte qui attendait
juste là où les escaliers se terminaient.
Ils ont fait une pause. Ils échangèrent un regard.
"Il n'est pas à la maison", a assuré Juliette à Roma avant qu'il ne puisse demander.
Elle se pencha sur un genou, sortant sa fine dague en forme d'aiguille des plis de sa
robe. « J'ai scanné le calendrier dans son bureau. Des rencontres avec des gens
importants toute la journée aujourd'hui.
Seulement dès que Juliette a inséré le poignard dans la serrure, sa langue sortant
de sa bouche en concentration, elle a entendu l'écho très distinct et indéniable de
pas traînant à l'intérieur de l'appartement et vers la porte d'entrée.
« Juliette ! » siffla Roma, se précipitant vers l'avant.
Juliette se redressa, rangeant le couteau dans sa manche. Elle tendit le bras pour
arrêter Roma dans son élan, se ressaisissant juste à temps avant que la porte ne
s'ouvre à la volée et qu'un vieil homme les regarde avec des yeux vaporeux et
plissés. Il approchait sûrement la soixantaine, éreinté et l'air las, comme s'il n'avait
pas assez dormi depuis qu'il était sorti de l'utérus.
"Bonjour," dit l'homme, confus.

Juliette réfléchit vite. Ils pourraient sauver ça. Ce n'était pas au-delà de la
sauvegarde.
"Bonjour. Nous venons de l'université », s'exclama-t-elle, se lançant dans un autre
dialecte – le wenzhounais – si rapidement que Roma recula d'un petit pouce,
incapable de dissimuler son étonnement face à son changement rapide. "Tu vas
bien en ce beau matin ?"
L'homme pencha son oreille en avant en grimaçant. En shanghaïen, il a répondu : «
Parlez běndì huà, voulez-vous, ma fille ? Je ne comprends pas."
Wenzhou était une ville à seulement quelques jours de voyage au sud de Shanghai,
mais son dialecte local était si incompréhensible pour les étrangers que Juliette ne
l'aurait jamais appris si Nurse ne le lui avait pas appris. Nurse avait l'habitude de dire
que le son le plus ressemblant au wenzhounais n'était pas une langue voisine
comme le shanghaïen, mais le gazouillis des oiseaux chanteurs. Dans une ville
animée non seulement par des étrangers mais aussi par des Chinois de tous les
coins du pays, la plupart des civils partageaient une langue, mais ils ne partageaient
pas la même façon de la parler. Deux marchands chinois pouvaient mener une
conversation entière, chacun parlant son propre dialecte. Ils n'avaient pas besoin de
se rencontrer au milieu. Ils n'avaient qu'à comprendre.
Juliette, cependant, ne s'était pas du tout attendue à ce que le vieil homme la
comprenne ; elle n'avait qu'un seul but. Avant qu'il ne puisse plisser les yeux et la
reconnaître comme l'héritière du gang écarlate, elle devait lui faire croire qu'elle était
une immigrée négligente venue d'ailleurs.
"Mes excuses." Juliette est passée au shanghaïen, tâche accomplie. « Comme je le
disais, nous venons de l'Université de Shanghai et nous sommes terriblement ravis
de vous voir aujourd'hui. Nous espérons fonder le premier club étudiant et avons
besoin de conseils. M. Zhang est-il chez lui pour parler ?
Le vieil homme se redressa, passant ses mains sur son cardigan tricoté. Juliette
s'attendait à ce qu'il les renvoie, qu'il leur dise de revenir une autre fois, pour qu'ils
s'éclipsent et marquent cela comme un échec temporaire. Tant qu'ils n'éveillaient
pas les soupçons, ils pouvaient revenir. Tant que cet homme ne prêtait pas trop
d'attention à leurs visages et les considérait comme des étudiants universitaires
réguliers dont il ne valait pas la peine de se souvenir.
Elle ne s'attendait pas à ce que l'homme s'éclaircisse la gorge impérieusement et
dise : « Je suis M. Zhang.
Roma et Juliette échangèrent un regard perplexe.
"Euh... non, tu ne l'es pas."
La posture de l'homme s'affaissa. Il expira et abandonna son air assumé. "Bien. Je
suis Qi Ren,
L'assistant personnel de M. Zhang. Vous pouvez entrer.
Juliette cligna des yeux, d'abord confuse devant la particularité de cet homme, puis
surprise qu'il invitât
au lieu de les renvoyer. Alors qu'elle se tenait là, elle a senti un coup de coude de
Roma, lui demandant pourquoi elle ne bougeait pas quand M. Qi a tourné les talons
et s'est éloigné sur ses pantoufles dures.
Ce n'était pas son plan initial, mais Juliette n'était rien sinon adaptable.
"Allez," marmonna-t-elle à Roma. Ils se sont précipités après M. Qi.
« Comment puis-je m'adresser à vous ? » M. Qi a appelé par-dessus son épaule.
Juliette n'a pas raté une miette. « Zhu Liye. Et voici M. Montague. Vous avez de jolis
canapés. Elle s'asseyait
vers le bas avant qu'il ne puisse l'inviter.
M. Qi, fronçant les sourcils, écarta une variété de dossiers sur la table voisine, les
retournant pour que ses deux-
le nom du personnage et le filigrane du Labor Daily étaient face cachée. « Cela
prendra-t-il du temps ?
"Si ça marche pour toi," répondit joyeusement Juliette.
M. Qi soupira. "Je vais aller faire du thé."
Dès que M. Qi s'était suffisamment avancé dans la cuisine attenante, occupé à sa
tâche de faire bouillir
l'eau, Roma se tourna vers Juliette et siffla : « Montaigu ? Vraiment?"
"Tais-toi," siffla Juliette en retour. "Je ne pouvais penser à rien d'autre et je ne
voulais pas m'arrêter
soupçonneusement."
"Tu parles couramment le russe et c'est le mieux que tu puisses trouver ?" demanda
Roma, sidéré.
« Qu'est-ce qu'un Montaigu ? Ça sonne italien.
« Il y a des communistes italiens !
"Pas à Shanghai !"
Juliette a été empêchée de répondre lorsque M. Qi a passé la tête en arrière et a
demandé quelle sorte de thé
ils voulaient. Une fois qu'il est retourné plus profondément dans la cuisine, satisfait
de leurs réponses polies que n'importe quoi ferait l'affaire, Juliette a baissé la tête et
a dit: «D'accord, nous pouvons toujours faire ce que nous sommes venus faire ici.
Vous devez le distraire.
"Répète?" a demandé Roma. « Tu vas me laisser ici pour divertir ?
"Est-ce un problème?"
"Oui, c'est un problème." Roma s'appuya contre le dossier du canapé, les mains
posées sur ses genoux. "Comment puis-je savoir
vous allez partager toutes les informations que vous trouvez si cela ne vous profite
pas ? »
Il était parfaitement légitime de la soupçonner, mais cela ne voulait pas dire que
Juliette aimait l'insinuation qu'elle ferait
saboter cette opération.
« Arrête de te disputer avec moi », répondit-elle. "Notre description de travail
habituelle est l'intimidation et les coups de feu. Si nous pouvons
même réussir cela, nous devrions nous compter chanceux.
« Franchement, c'est… »
"Voulez-vous sauver Alisa, ou pas?"
Roma se tut. Il serra les poings, et Juliette ne put dire si c'était en réaction à son
rappel
à propos d'Alisa, ou si c'était pour résister à tendre la main et à l'étrangler. M. Qi est
revenu au bon moment, avec une théière et trois tasses à thé rondes en équilibre
dans ses bras frêles. Sans perdre de temps, Juliette se leva d'un bond et demanda
les toilettes. M. Qi désigna distraitement le couloir alors qu'il plaçait les tasses sur la
table, et Juliette s'envola, laissant Roma lui lancer des regards furieux alors qu'il
commençait à inventer une histoire sur place sur la fondation du club syndical
communiste de l'Université de Shanghai, qui ni l'un ni l'autre n'étaient réellement
sûrs de l'existence. C'était son problème maintenant. Juliette avait de plus gros
poissons à faire frire.
Les oreilles dressées pour s'assurer que Roma parlait toujours de solidarité
socialiste, Juliette s'arrêta au bout du couloir délabré. Il y avait quatre portes : une
grande ouverte sur les toilettes, deux

entrouverte et donnant sur les chambres, et la quatrième bien fermée, inflexible

quand Juliette secouait légèrement la poignée. Si Zhang Gutai avait quelque chose
à cacher, ce serait derrière cette porte.
Juliette se raidit, puis frappa du plat de la paume si fort sur le bouton que la simple
serrure claqua hors de service. Figée pendant une brève seconde, Juliette attendit
de voir si M. Qi viendrait en courant. Lorsqu'il n'y eut pas d'interruption dans le
baratin de Roma, elle tourna la poignée et se glissa par la porte.
Juliette regarda autour d'elle.
Il y avait un drapeau rouge avec un marteau et une faucille jaune tendu sur l'un des
murs. En dessous, un grand bureau débordait de dossiers et de manuels, mais
Juliette ne perdit pas de temps à le scanner en s'approchant. Elle se laissa tomber à
genoux et tira sur le tiroir du bas sur le côté du bureau. Immédiatement, la première
chose qu'elle vit fut son propre visage, et bien que le papier soit fragile et mince, la
presse à encre tordue, le rendu de ses traits complètement erroné et mal calculé,
c'était sans aucun doute encore elle sous un titre proclamant RÉSISTEZ AU GANG
ÉCARLATE .
"Intéressant," marmonna Juliette, "mais pas ce que je recherche."
Elle repoussa les affiches et creusa plus profondément. Tout ce qu'elle a trouvé, ce
sont des papiers sur des papiers de propagande qui n'avaient aucun rapport avec
elle, de l'encre maculée écrite avec une incitation à la terreur à l'esprit.
Dans le deuxième tiroir, cependant, elle découvrit des enveloppes, toutes ornées de
gribouillis d'épaisses plumes d'encre qui parlaient de pouvoir et de richesse. Juliette
les feuilleta rapidement, rejetant les invitations des politiciens du Kuomintang et les
menaces à peine voilées des banquiers et des hommes d'affaires, rejetant tout ce
qui semblait vaguement pouvoir lui faire perdre son temps. Son attention ne fut
attirée que lorsqu'elle tomba sur un petit carré blanc, une enveloppe beaucoup plus
petite que les autres. Contrairement aux autres, il n'avait pas d'adresse de retour.
Au lieu de cela, il y avait une petite fleur violette dans le coin, pressée par un tampon
en caoutchouc fait sur mesure.
« Un pied d'alouette », murmura Juliette en reconnaissant l'image de la fleur. Elle se
précipita pour récupérer le papier à l'intérieur de l'enveloppe. Ce n'était qu'un petit
morceau de script, dactylographié et coupé pour s'adapter.
Ce fut un plaisir de se rencontrer et de discuter affaires. Faites-moi savoir si vous
changez d'avis. —Pied d'alouette
Pendant un long moment, Juliette ne put que fixer la note, son pouls battant la
chamade. Qu'est-ce que cela signifiait ? Quelles étaient toutes ces pièces, faisant
partie d'un plus grand puzzle, flottant séparément les unes des autres mais si
clairement faites pour être jointes ?
Juliette remit l'enveloppe à l'intérieur et claqua le tiroir. Elle lissa sa robe et, avant
qu'il ne se soit écoulé plus de temps pour éveiller les soupçons sur son absence, elle
sortit à grands pas du bureau, fermant la porte derrière elle avec un léger clic.
Elle prit deux respirations très profondes. Son rythme cardiaque s'est stabilisé à son
rythme habituel.

"... et vraiment, nos objectifs s'étendent bien au-delà de la révolution", disait Roma
quand elle retourna nonchalamment dans le salon. "Il y a une planification à faire,
des adversaires à éliminer."
"Tout cela nécessite des ressources bien plus importantes que nous-mêmes, bien
sûr", intervint Juliette en se réinstallant sur le canapé. Elle sourit assez largement
pour que ses canines glissent sur sa lèvre inférieure. « Maintenant, où en étions-
nous ? »
"Zhu Liye."
Juliette se mit au garde-à-vous, les yeux plissés alors qu'elle regardait Roma. Elle a
dû plisser les yeux parce que
le soleil brillait vivement derrière sa tête, des rayons flamboyants qui l'illuminaient
d'une clarté manifeste alors qu'ils marchaient sur le trottoir.
"Êtes-vous toujours sur les noms?"
"Non, je..." Roma émit un son qui aurait pu être un rire, si ce n'était de l'hostilité. « Je
viens de comprendre. Vous avez traduit Juliette en chinois. Ju-li-ette. Zhu Liye.
Roma avait clairement réfléchi à cette énigme spécifique depuis le moment où ils
avaient quitté l'appartement de Zhang Gutai. Après lui avoir rapidement raconté ce
qu'elle avait trouvé dans le bureau, Juliette s'était contentée de marcher sans parler
alors qu'ils reprenaient le chemin de la rue. Roma avait semblé conforme à
l'exemple donné par Juliette, jusqu'à maintenant.
"Beau travail de détective", a entonné Juliette. Elle a sauté du trottoir pour éviter une
flaque d'eau, ses talons claquant sur la route. Roma a suivi de près.
« En fait, je… » Roma pencha la tête sur le côté. C'était presque comme un oiseau
dans la façon dont il l'a fait - rapide et curieux et sans arrière-pensée. "Je ne connais
pas votre nom chinois."
Les yeux de Juliette se rétrécirent. "Est-ce que ça importe?"
"Je suis seulement civil."
"Ne sois pas."
Une autre accalmie. Cette fois, Roma ne s'est pas dépêché de le remplir. Cette fois,
il n'a fait qu'attendre. Il savait que Juliette
silence détesté. Elle le détestait si vicieusement que lorsqu'il la suivait partout avec
des airs de goule, lorsqu'il sautillait entre elle et qui qu'il soit avec qui elle marchait,
qu'elle soit ennemie ou amie, Juliette se grattait juste pour trouver une arme à
contrer. ce.
Il est resté silencieux. Et Juliette a cédé.
"Cai Junli," dit-elle d'une voix monotone. "Changez un peu la prononciation et Junli
s'est transformée en Juliette."
Son nom n'était pas un secret; c'était simplement oublié. C'était juste Juliette,
l'héritière venue de l'Ouest, avec la robe et le nom de l'Américaine. Si les habitants
de Shanghai creusaient profondément dans les recoins de leur mémoire, ils
trouveraient le nom chinois de Juliette caché quelque part entre l'âge de leur grand-
père et l'adresse résidentielle de leur troisième tante préférée. Mais ça ne monterait
jamais

à leurs lèvres par instinct. Ce qui a été prononcé à la place était ce que Juliette avait
ralenti et déformé plus tôt en un nom complet : Zhūlìyè.
"Tu ne me l'as jamais dit", a déclaré Roma. Il regardait devant. "À l'époque."
« Il y a beaucoup de choses que je ne t'ai pas dites », a répondu Juliette. Tout aussi
bêtement, elle aussi ajouta : « À l'époque. Il y a quatre ans, la ville n'était pas la
même. Beaucoup d'hommes gardaient encore leurs cheveux longs, dans ce qu'on
appelait un
file d'attente, une tresse descendant dans le dos avec le devant du cuir chevelu
rasé. Les femmes portaient leurs vêtements lâches, leurs pantalons droits.
Alors partout où Juliette est allée, elle est allée dans ses robes lumineuses. Elle s'est
moquée des vêtements laids que portaient les autres filles, et quand sa mère a osé
essayer de la faire adhérer à la mode habituelle, elle a déchiré les chemises fades
de son placard et les a déchirées en lambeaux, laissant les bandes s'engouffrer
dans la plomberie récemment rénovée. . Elle a saccagé tous les qipao et jeté de
côté tous les foulards en soie avec lesquels Lady Cai a essayé de faire des
compromis. Pour éviter d'être reconnue lorsqu'elle était de connivence avec Roma,
elle a jeté des manteaux sur ses costumes criards, bien sûr, mais elle marchait
toujours sur la ligne de l'insouciance. Juliette avait presque préféré l'idée d'être prise
en flagrant délit plutôt que de mettre les mêmes vêtements que tout le monde. Elle
aurait préféré être une paria plutôt que d'admettre que le sang dans ses veines était
un produit de l'Orient.
Juliette aimait à penser qu'elle était un peu descendue de son grand cheval depuis.
La deuxième fois qu'elle est retournée à New York, elle avait vu l'obscurité derrière
le glamour de l'Ouest. Ce n'était plus si formidable d'être un enfant construit avec
des parties occidentales.
"Je l'ai choisi moi-même."
Roma visiblement surpris par ses paroles. Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle en
dise plus.
"Votre nom?" il a précisé.
Juliette hocha la tête. Elle ne le regarda pas, ne cilla même pas. Elle a dit : « Les
enfants de New York ont fait
amusant de moi. Ils m'ont demandé comment je m'appelais, puis ils ont ri quand je
leur ai dit, répétant ces syllabes étrangères encore et encore comme si le dire en
chanson le rendait drôle.
Elle avait cinq ans. La blessure de la moquerie était maintenant guérie, recouverte
d'une peau dure et de callosités rugueuses, mais elle piquait encore les mauvais
jours, comme toutes les anciennes blessures.
"Mon nom était trop chinois pour l'Occident", a poursuivi Juliette, un sourire ironique
aux lèvres. Elle ne savait pas pourquoi son visage s'était transformé en amusement.
Elle était tout sauf amusée. « Vous savez ce que c'est – ou peut-être que vous ne le
savez pas. Une chose temporaire pour un lieu temporaire, mais maintenant la chose
temporaire est enfouie si profondément qu'elle ne peut pas être enlevée.
Dès que ces mots sont sortis, Juliette a senti une sensation de nausée lui frapper la
gorge – une prise de conscience viscérale immédiate qu'elle en avait trop dit. Ditzy
clapet Juliette, qui était censée l'aider à survivre dans l'Ouest, avait enfoncé ses
griffes si profondément que la vraie Juliette ne savait pas où la façade s'arrêtait et où
commençait son vrai moi - s'il restait même quelque chose de son vrai moi , ou s'il y
avait quelque chose là-dedans pour commencer. Tous ses cousins - Rosalind,
Kathleen, Tyler - avaient des noms anglais pour s'adapter à la

flot d'Occidentaux contrôlant Shanghai, mais leurs noms chinois existaient toujours
dans le cadre de leur identité ; leurs proches s'adressaient encore à eux comme tels
à l'occasion. Juliette n'a jamais été que Juliette.
L'air était collant. Ils avaient marché assez longtemps pour entrer dans la concession
française, flânant le long d'une rangée de maisons identiques aux murs éclatants de
lumière et aux généreuses parcelles de verdure. Juliette tira sur son col, grimaçant
quand Roma ouvrit et ferma la bouche.
"Juliette-"
La ligne entre l'ennemi et l'ami était-elle horizontale ou verticale ? Était-ce une
grande plaine à traverser d'un pas lourd ou était-ce un haut, très haut mur – à
escalader ou à renverser d'un seul coup ?
« Nous avons terminé ici, non ? » demanda Juliette. « Faites ce que vous voulez de
ces informations. Je suis sûr que le lien entre Zhang Gutai et le Larkspur vous
donnera de quoi travailler.
Juliette vira à gauche, choisissant un raccourci dans une cour qui la conduirait à la
rue suivante. L'herbe ici a poussé jusqu'à ses chevilles. Lorsqu'elle laissa tomber sa
chaussure, le sol sembla l'avaler, plongeant et s'adoucissant simplement à son pas.
C'était comme un accueil - une hâte, un passage.
Jusqu'à ce que Roma pose une main sur son épaule, l'arrêtant de force.
« Tu dois » - Juliette se retourna en lui repoussant la main -           " Arrêter de faire
ça. »
"Nous n'avons pas fini", a déclaré Roma.
"Oui nous sommes."
Les ombres de la maison voisine étaient lourdes. Roma et Juliette se tenaient là où
les ombres
terminé, juste à la limite stricte entre la lumière et l'obscurité.
Roma la regarda de haut en bas.
"Vous pensez toujours que c'est un stratagème au sein des communistes, n'est-ce
pas?" demanda-t-il soudain. Sa voix
a baissé d'une octave, comme s'il se rendait compte qu'il devait minimiser le volume
de sa dispute en se tenant dans une rue comme celle-ci. Dans la lumière du petit
matin, il était difficile de se rappeler à quoi ressemblait le danger. Mais un faux
mouvement - une mauvaise personne regardant par la fenêtre au bon moment - et
ils auraient tous les deux de gros problèmes.
"Roma," dit froidement Juliette, "nous avons fini de collaborer..."
"Non, nous ne le sommes pas", a insisté Roma. « Parce que ce n'est pas quelque
chose que vous pouvez enquêter par vous-même. Je peux voir ce que tu prévois
rien qu'en te regardant. Vous pensez que vous pouvez simplement vous insérer
dans les cercles communistes avec vos ressources écarlates... »
Juliette s'approcha d'un pas. Elle ne savait pas si c'était l'éclat brillant de la lumière
du soleil se reflétant sur une fenêtre voisine, ou si elle était assez en colère pour voir
du blanc briller dans sa vision.
"Toi," fulmina-t-elle, "tu ne sais rien."
"J'en sais assez pour voir un modèle ici avec le Larkspur." Roma fit claquer ses
doigts sur son visage. « Casse-toi, Juliette ! Vous ignorez cet indice uniquement
parce que vous souhaitez vous éloigner de notre collaboration et commencer à
enquêter sur d'autres communistes ! Cela ne fera rien ! Vous êtes sur la mauvaise
voie et vous le savez.

Ses mots avaient une force physique pour eux - de multiples coups cinglants qui ont
frappé sa peau. Juliette pouvait à peine respirer, sans parler de trouver l'énergie de
parler, de continuer les chuchotements mis en scène de leur match hurlant. Elle le
détestait tellement. Elle détestait qu'il ait raison. Elle détestait qu'il provoquât cette
réaction en elle. Et par-dessus tout, elle détestait devoir le haïr, parce que si elle ne
le faisait pas, la haine se retournerait contre elle-même et il n'y aurait rien à haïr à
part sa faible volonté.
"Tu ne peux pas faire ça," dit Juliette. Elle avait l'air plus triste maintenant qu'en
colère. Elle détestait ça. "Tu n'as pas le droit de faire ça."
Si elle se penchait, elle pouvait compter les grains de pollen individuels qui avaient
atterri sur l'arête du nez de Roma. L'atmosphère ici était trop entêtante et étrange et
pastorale. Plus ils restaient, alignés avec les murs d'un blanc nacré, debout dans les
herbes ondoyantes, plus Juliette se sentait prête à se débarrasser de toute une
couche de peau. Pourquoi ne pouvait-elle jamais se refaire – pourquoi devait-elle
toujours finir ici ?
Roma cligna des yeux. Il calma aussi son tempérament, son chuchotement se
transformant en un murmure doux. "Faire ce que?"
Regarde moi.
Juliette se détourna. Elle enroula ses bras autour de sa taille. « Qu'est-ce que vous
suggérez ? » demanda-t-elle en guise de réponse. « Pourquoi vous êtes-vous
accroché au Larkspur avec autant d'intensité ? »
"Pensez-y", a déclaré Roma. Il correspondait à son ton régulier et bas. «Zhang Gutai
est le créateur de la folie selon la rumeur. Le Larkspur est le soi-disant guérisseur de
la folie. Comment ne pas y avoir de lien ? Comment n'y a-t-il pas eu quelque chose
qui s'est passé entre eux lors de leur rencontre ?
Juliette secoua la tête. "Lien ou pas de lien, si nous voulons résoudre ce problème à
la racine, nous allons vers le fabricant, pas le guérisseur..."
« Je ne dis pas que le Larkspur a toutes les réponses », s'empressa de corriger
Roma. « Je dis que le Larkspur peut nous amener à tirer le meilleur parti de Zhang
Gutai. Je dis que c'est un autre chemin vers la vérité si Zhang Gutai ne veut pas
parler.
Il a du sens dans sa logique, pensa Juliette. Il n'a pas... tort.
Pourtant Juliette restait difficile. Sa mère lui a dit un jour qu'elle était presque née à
l'envers, les pieds devant, car Juliette a toujours refusé la solution de facilité.
"Pourquoi insistes-tu pour me convaincre ?" elle a demandé. "Pourquoi ne pas aller
affronter seul le Larkspur, me dire bon débarras ?"
Roma baissa les yeux. Ses doigts se contractèrent dans sa direction ; il essayait
peut-être de résister à l'envie d'aller vers elle, mais Juliette chassa cela de ses
pensées dès qu'il fut saisi. La douceur et le désir étaient des sentiments du passé. Si
Roma devait à nouveau faire courir un doigt tendre le long de sa colonne vertébrale,
ce serait pour compter ses vertèbres et évaluer où il pourrait enfoncer son couteau.
« Écoute, Juliette, souffla-t-il. « Nous avons deux moitiés d'une même ville. Si j'agis
seul, je suis exclu du territoire écarlate. Je ne risquerai pas de perdre un remède
pour ma sœur dès que possible juste à cause de notre querelle de sang. La querelle
a assez pris. Je ne laisserai pas cela prendre Alisa.

Ses yeux se tournèrent vers elle, et dans ce regard il y avait à la fois de la tristesse
et de la rage, s'accumulant vers l'extérieur jusqu'à ce qu'il entoure l'espace entre
eux. Juliette était elle aussi au cœur de ce conflit, horrifiée d'avoir à contrer cette
folie avec le garçon qui l'avait mise en pièces, mais en souffrance pour cette ville,
pour ce qui lui était tombé dessus.
Roma a tendu la main. Hésitant.
« Jusqu'à ce que la folie s'arrête, c'est tout ce que je demande. Entre nous deux,
nous mettons les couteaux, les fusils et les menaces aussi longtemps qu'il le faudra
pour empêcher notre ville de tomber. Êtes-vous prêt?"
Elle n'aurait pas dû l'être. Mais il l'avait bien formulé. Pour Roma, sauver Alisa était
tout. Indépendamment des monstres ou des remèdes magiques charlatans, tout ce
qu'il voulait, c'était qu'elle se réveille à nouveau. Pour Juliette, c'était la ville qui
passait en premier, et la ville qu'elle mettait en premier. Elle avait besoin que son
peuple arrête de mourir. Heureusement que ces deux objectifs se sont rejoints.
Juliette tendit la main, la glissa dans celle de Roma pour la serrer. Il y eut une
secousse entre eux, une étincelle terrible et chaude alors qu'ils semblaient tous les
deux réaliser que, pour la première fois en quatre ans, il s'agissait d'un contact peau
à peau sans malveillance. Juliette avait l'impression d'avoir avalé un charbon ardent.
« Jusqu'à ce que la folie s'arrête », murmura-t-elle.
Ils ont pompé deux fois, puis Roma a tourné leurs mains, donc la sienne était en bas
et celle de Juliette en haut. S'ils ne pouvaient rien avoir, alors ils pourraient au moins
avoir ceci – une seconde, une fantaisie, un fantasme – avant que Juliette reprenne
ses esprits et retire brusquement sa main, la ramenant sur son côté en serrant le
poing.
"Demain, alors", a décidé Roma. Sa voix était rauque. "Nous chassons le Larkspur."

Vingt-et-un
Son expression résolument neutre, Kathleen se glissa dans la réunion communiste
tôt le matin,
mettre un pied devant l'autre et passer devant les personnes qui gardaient la porte.
C'était une chose pour laquelle elle était très douée : voir sans être vue. Kathleen
pouvait trouver un équilibre entre confiance et timidité comme si c'était un réflexe
naturel. Elle avait appris à ramasser les morceaux sur lesquels les autres se sont
construits, en tirant leurs attributs et en les transformant en un amalgame qui lui est
propre. Elle avait adopté la façon dont Juliette relevait le menton quand elle parlait,
exigeant le respect même au pire. Elle avait appris à imiter la façon dont Rosalind
baissait les épaules lorsque leur père se livrait à ses interminables diatribes,
devenant petit par intention pour qu'il se souvienne qu'elle était sage et
s'arrêter, même s'il y avait un sourire imperceptible sur ses lèvres.
Parfois, il était difficile pour Kathleen de se rappeler qu'elle était toujours sa propre
personne, pas seulement des fragments d'un
miroir, reflétant mille personnalités différentes les plus adaptées à la situation.
"Excusez-moi," dit Kathleen d'un air absent, tendant la main pour repousser deux
communistes qui bavardaient intensément. Ils ont cédé sans préavis, permettant à
Kathleen de continuer à se déplacer dans l'espace bondé. Elle ne savait pas vers
quoi elle se dirigeait. Elle savait seulement qu'elle devait continuer à avancer jusqu'à
ce
réunion commençait, sinon elle aurait l'air déplacée.
La réunion se tenait dans un grand hall, le plafond creux et haut, s'incurvant pour
rencontrer le
pente de la toiture. Dans un autre pays, cela aurait peut-être été une église, avec
ses vitraux et ses épaisses poutres en bois. Ici, il était simplement utilisé pour les
mariages impliquant des étrangers et les événements organisés par les riches.
Ironique que les communistes le louaient maintenant.
« Montez, sortez », marmonna Kathleen pour elle-même, faisant écho aux paroles
de Juliette plus tôt dans la matinée. Quand Juliette et Rosalind sont venues
demander de l'aide, elle s'affairait avec une énergie frénétique, un demi-bras déjà
coincé dans son manteau.
"Il doit y avoir une raison, non ?" avait demandé Juliette. « Les communistes ne
murmureraient pas qu'un génie du Parti aurait tout imaginé s'ils n'avaient pas une
sorte de preuve. Si Zhang Gutai est innocent, alors la preuve devrait le dire aussi et
nous orienter dans une autre direction. Nous devons donc aller à la preuve.
Rosalind était déjà nécessaire ailleurs, au club, pour une réunion importante que
Lord Cai prendrait avec des étrangers qui avaient besoin d'impressionner, qui
avaient besoin de voir Shanghai dans sa gloire la plus extravagante et la plus
scintillante. D'après le regard pincé sur le visage de Rosalind, elle n'avait
probablement pas été impatiente d'être envoyée aux communistes de toute façon.
Kathleen, d'un autre côté, ne s'en souciait pas vraiment. Malgré tous ses efforts pour
mépriser ce climat, il y avait aussi quelque chose à apprécier alors qu'elle était
plongée dans le chaos, l'activité et les tensions croissantes. Cela lui donnait
l'impression de faire partie de quelque chose, même si elle n'était qu'une petite puce
accrochée à un guépard en course pour sa proie. Si elle comprenait la politique,
alors elle comprenait la société. Et si elle comprenait la société, alors elle serait bien
équipée pour y survivre,
Même si elle aimait sa sœur, Kathleen ne voulait pas survivre comme Rosalind
survivait, parmi les lumières et la musique jazz. Elle ne voulait pas se mettre en
costume et se poudrer jusqu'à ce qu'elle soit aussi pâle qu'une feuille de papier
comme Rosalind le faisait tous les jours, avec un ricanement sur les lèvres. Juliette
ne savait pas à quel point elle avait de la chance d'être née dans sa peau naturelle,
dans ses joues blanches et ses poignets lisses comme de la porcelaine. Il y avait
tellement de chance à avoir dans la loterie génétique ; un code différent et c'était
toute une vie d'adaptation forcée.
Tout ce que Kathleen pouvait faire pour survivre était de tracer sa propre voie. Il n'y
avait pas d'alternative.
« Je suis une étudiante de première année à l'université », marmonna Kathleen
dans sa barbe, répétant sa réponse si quelqu'un lui demandait qui elle était, «
travaillant comme journaliste pour le journal du campus. J'espère en savoir plus sur
les opportunités passionnantes pour les travailleurs à Shanghai. J'ai été élevé dans
la pauvreté. Ma mère est morte. Mon père est mort pour moi, ouf.
Kathleen se figea. La personne qu'elle avait rencontrée fit une petite révérence pour
s'excuser.
"S'il vous plaît, pardonnez-moi. Je ne regardais pas où j'allais. Le sourire de Marshall
Seo était brillant et puissant, même lorsque Kathleen regardait et regardait fixement.
Ne l'a-t-il pas reconnue ? Pourquoi était-il ici ?
Probablement pour la même raison que vous.
« Rien à pardonner », répondit rapidement Kathleen en inclinant la tête. Elle se
tourna pour partir, mais Marshall esquiva plus vite qu'elle ne pouvait cligner des
yeux, se plaçant juste sur son chemin. Elle s'empêcha de justesse de claquer son
nez droit dans sa poitrine.
"Tellement pressé?" a demandé Maréchal. "La réunion ne commencera pas avant
quelques minutes."
Il l'a définitivement reconnue.
"Je souhaite trouver un siège", a répondu Kathleen. Son cœur se mit à battre dans
sa poitrine. "L'acoustique dans ce
chambre sont trompeuses. Mieux vaut être le plus près possible de la scène.
Peu importait qu'aucun d'eux ne porte les couleurs d'un gang, assiste à une réunion
organisée par un groupe
qui les a rejetés tous les deux. Ils étaient dans des camps opposés - un affrontement
était un affrontement.
"Oh, mais reste un peu, ma chérie !" Maréchal a insisté. "Regarde, là-bas..."
Marshall posa sa main sur elle
coude. La main de Kathleen se posa immédiatement sur sa taille, ses doigts
s'enroulant autour de l'arme de poing posée sous sa veste.

L'air s'est calmé. "Ne fais pas ça." Marshall l'a chuchoté presque tristement. "Tu sais
mieux."
Un affrontement était un affrontement – alors pourquoi ne la chassait-il pas ? C'était
le territoire de la Fleur Blanche. Ce serait une mauvaise décision de sa part de lui
tirer dessus, mais il pourrait lui tirer dessus - il pourrait la tuer et les Scarlets ne
pourraient rien y faire.
Lentement, Kathleen écarta ses doigts du pistolet. "Tu ne sais même pas ce que
j'étais sur le point de faire."
Marshall sourit. L'expression est apparue en un éclair - sérieuse une seconde, puis
ravie la suivante. « N'est-ce pas ?
Elle ne savait pas quoi répondre à cela. Elle ne savait pas du tout comment
répondre à cette conversation – comment répondre à une sorte de flirt qui semblait
être plus un trait de personnalité qu'une chose accomplie avec un but en tête.
Comment répondre au simple petit fait qu'il ne pointait pas son arme sur elle.
Un truc. Les Fleurs Blanches ont su jouer le long match.
Marshall resta debout. Son regard s'est déplacé sur son front et son nez et le
pendentif
à sa gorge, et bien que Kathleen veuille instinctivement s'éloigner de l'examen
minutieux, elle imita à la place l'affaissement de ses épaules détendues, le mettant
presque au défi de dire quelque chose de plus.
Il ne l'a pas fait. Marshall sourit, comme s'il s'amusait simplement avec leur concours
de regards.
"Eh bien, cela a été une conversation agréable." Kathleen recula d'un pas. «Mais je
veux trouver ma place maintenant. Au revoir."
Elle se dépêcha de s'éloigner en soufflant, se laissant tomber sur la première chaise
libre qu'elle trouva près de l'avant. Elle n'avait même pas voulu s'asseoir. Elle
essayait de parler avec les communistes. Pourquoi était-elle si mauvaise pour rester
concentrée sur sa tâche ?
Kathleen regarda autour d'elle. À sa gauche, une vieille femme ronflait. À sa droite,
deux jeunes étudiants universitaires – des vrais, contrairement à elle, si leurs blocs-
notes étaient une indication – étaient concentrés sur la discussion de leurs projets
après cette réunion.
Kathleen tendit le cou, puis tendit un peu plus, ses doigts tapotant frénétiquement le
dossier de la chaise. Un tic-tac d'horloge apparaissait dans son esprit à chaque fois
qu'elle clignait des yeux, comme si son temps ici était une chose mesurable qui allait
bientôt s'épuiser.
Le regard de Kathleen se posa sur un groupe de trois hommes chauves deux
rangées derrière. Lorsqu'elle tendit l'oreille et se concentra, elle remarqua qu'ils
parlaient en shanghaïen, bavardant sur l'état de l'expédition du Nord, les doigts
poignardant les genoux et les langues se déplaçant assez rapidement pour
pulvériser des crachats dans toutes les directions. La façon dont ils faisaient des
gestes lui faisait penser qu'ils n'étaient pas seulement des participants occasionnels.
Membres du parti.
Parfait.
Kathleen s'avança, traînant sa chaise jusqu'à ce qu'elle puisse s'allonger juste à côté
d'eux.
« As-tu une seconde ? » coupa-t-elle, mettant fin à leur conversation. "Je viens de
l'université."

Kathleen sortit un appareil d'enregistrement de sa poche et le tendit devant elle. La

chose était en fait cassée, creusée à partir – assez étrangement – d'un tas de balles
inutilisées de l'armurerie du manoir Cai.
"Nous avons toujours du temps pour nos étudiants", a répondu l'un des hommes. Il
bomba le torse, se préparant.
J'enregistre ta voix, pas ta photo, pensa Kathleen.
« J'aimerais publier un article sur le secrétaire général du Parti », dit-elle à haute
voix. « Zhang Gutaï ? » Ses yeux se tournèrent vers la scène. Il y avait des gens qui
se rassemblaient sur la plate-forme maintenant, mais ils parlaient entre eux,
mélangeant leurs notes. Elle avait quelques minutes avant que l'endroit ne devienne
silencieux. Elle ne pouvait pas calmer ces hommes dans ses questions. Elle avait
besoin d'extraire les informations qu'elle voulait le plus rapidement possible, de les
préparer à ce qu'elle voulait.
"Qu'en est-il de lui?"
Kathleen s'éclaircit la gorge. « La révolution a besoin d'un chef. Pensez-vous que sa
nature compétente sera un atout ? »
Le silence. Pendant un instant, elle a eu peur d'avoir commencé beaucoup trop fort,
a mis son pied nu dans un nid de vipères et les a repoussées dans leurs trous.
Puis les hommes ont commencé à rire.
"Sa nature capable?" un perroquet avec une respiration sifflante. "Ne me fais pas
rire."
Kathleen cligna des yeux. Elle avait espéré que ses questions suggestives les
inciteraient à penser qu'elle savait
plus qu'elle ne l'a fait en réalité. Il semblait raisonnable de supposer que Zhang
Gutai en serait capable, n'est-ce pas ? Il y avait très peu d'autres traits de
personnalité convenant à un cerveau qui avait organisé une épidémie. Au lieu de
cela, son coup de poignard dans le noir avait atterri dans l'autre direction.
"Vous ne pensez pas que M. Zhang en soit capable?" demanda-t-elle, la perplexité
pénétrant dans sa voix.
"Pourquoi pensez-vous qu'il l'est?" l'un des trois hommes a riposté, renvoyant la
véritable perplexité.
En haut de la scène, un orateur a tapé sur le microphone. Une rétroaction aiguë
résonnait dans tout l'espace du bâtiment, rebondissant dans les petits recoins des
alcôves du plafond.
"C'est une hypothèse juste."
"Est-ce que c'est?"
Kathleen sentit un tic commencer dans sa mâchoire. Elle ne pouvait pas continuer à
jouer à un jeu. Elle n'était pas formée à l'art de
dire des contrevérités.
"La rumeur dit qu'il a créé la folie qui balaie Shanghai."
Les trois hommes se raidirent. Pendant ce temps, le premier orateur sur scène a
commencé à souhaiter la bienvenue aux participants,
en les remerciant d'être venus et en incitant ceux qui sont à l'arrière à se rapprocher
de l'avant.
"Quel genre de pièce écrivez-vous de toute façon?" Le chuchotement parvint à
Kathleen de la part de l'homme assis le plus loin d'elle. Il a parlé d'une manière qui
ne bougeait que la moitié de sa bouche, les mots poussés

à travers les brèches de ses dents et la fente de ses lèvres.

Les mains de Kathleen étaient lourdes avec l'appareil d'enregistrement.
Soigneusement, elle le serra dans son poing, puis
le ranger, déterminant qu'il avait servi son but.
« Une étude du pouvoir, répondit-elle, et de la folie qui l'accompagne. Une étude des
puissants et
ceux qui ont peur de lui. Ne permettant aucune erreur sur le sens de ses mots,
Kathleen a chuchoté: "La découverte de la folie."
Des applaudissements retentirent dans la salle. De quelque part au loin, Kathleen
crut entendre un bref gémissement de sirènes fusionnant avec le bruit, mais lorsque
les applaudissements cessèrent, tout ce qu'elle put entendre fut l'orateur suivant - un
vrai bolchevik venu de Moscou - saluant les avantages de la syndicalisation. .
"Ne fais pas d'erreur." L'homme le plus proche d'elle croisa brièvement son regard
avant de fixer à nouveau son regard sur la scène. S'il n'avait pas vu cette
information, Kathleen n'aurait jamais pensé qu'il était communiste. Qu'est-ce qui
différenciait cet homme des autres dans la rue ? À quel moment le simple intérêt
politique s'est-il transformé en fanatisme, assez pour mourir pour une cause ? "Si
vous souhaitez découvrir le rôle de Zhang Gutai dans cette folie, ce n'est pas son
pouvoir qui l'élève."
"Alors qu'est-ce que ça fait ?" a demandé Kathleen.
Aucun des hommes ne sursauta pour lui répondre. Peut-être que le discours du
bolchevik sur scène était beaucoup trop captivant. Peut-être avaient-ils simplement
peur.
"Vous prétendez être des hérauts de l'égalité." Kathleen tapa du pied sur un dépliant
jeté par terre. Le gros texte en gras saignait de l'encre, imbibé de gouttelettes de thé
renversé par quelqu'un. « Soyez à la hauteur de votre demande. Permettez-moi
d'exposer Zhang Gutai pour le faux scélérat qu'il est. Personne n'a besoin de savoir
que l'information vient de vous. Je ne connais même pas vos noms. Vous êtes des
soldats anonymes de la justice.
Un battement passa. Ces hommes avaient hâte de lui dire. Elle pouvait le voir dans
la lueur de leurs yeux, la frénésie de l'euphorie qui survenait quand on pensait qu'ils
faisaient du bien dans le monde. Le bolchevique sur scène s'incline. La salle a éclaté
dans une vague d'applaudissements.
Kathleen a attendu.
« Vous voulez écrire une étude sur son pouvoir ? L'homme le plus proche d'elle se
pencha. « Comprenez ceci : Zhang Gutai n'est pas puissant. Il a un monstre qui fait
ses enchères.
Un courant d'air froid flottait dans la pièce. Après les applaudissements, le public
s'est calmé une fois de plus. "Quoi?"
« Nous l'avons vu », dit fermement le second. « Nous l'avons vu quitter son
appartement. Il l'envoie comme une laisse
démon pour tuer ceux qui l'ont bouleversé.
« Tout le Parti sait, ajouta le troisième homme, mais personne ne parle contre le
déshonneur tandis que la marée
se précipite dans notre direction préférée. Qui oserait ?
Sous les ombres technicolor des vitraux, tout le public semblait s'avancer,
attendant le prochain orateur alors que la scène restait vide. Kathleen était peut-être
la seule à s'être tournée dans une autre direction.

Ces hommes pensent que les observations du monstre provoquent la folie, réalisa-t-
elle. Ils pensaient que le monstre était un assassin sur les instructions de Zhang
Gutai, tuant ceux qui le regardaient. Mais alors, comment les insectes ont-ils joué
dans l'équation ? Pourquoi Juliette avait-elle marmonné à propos de créatures
ressemblant à des poux qui répandaient la folie à la place ?
"Cela ressemble à du pouvoir pour moi", a fait remarquer Kathleen.
"Le pouvoir est quelque chose d'atteignable par quelques-uns." Un haussement
d'épaules. "N'importe qui peut être le maître d'un monstre si son cœur est assez
méchant."
La pièce rugit soudainement de ravages, des chaises se bousculant et des sons
stridents résonnant dans l'espace sonore. Tout à coup, Kathleen se souvint d'avoir
entendu les sirènes lointaines et de les avoir repoussées, mais en effet, elles avaient
été des sirènes, apportant avec elles des forces de l'ordre qui n'appliquaient pas du
tout la loi, seulement la façon dont les choses étaient. C'était le territoire de la Fleur
Blanche. Ils ont payé la garde municipale ici une somme considérable pour maintenir
les gangsters au pouvoir, ce qui comprenait l'assaut des réunions des communistes,
l'assaut de toutes les tentatives de ce parti dans leur progression vers le
déclenchement de la révolution et l'éradication du régime des gangsters.
"Arrêtez-vous immédiatement et levez les mains", a tonné l'un des officiers.
L'activité n'a fait qu'éclater davantage alors que les gens affluaient par les portes et
plongeaient sous les tables. Vaguement, Kathleen envisagea de faire la même
chose, mais un officier marchait déjà droit sur elle, son expression tournée vers le
harcèlement.
"Venez avec moi", a demandé l'officier. "Ne bougez pas."
Kathleen émit un bruit contemplatif. "Non, monsieur, j'ai un rendez-vous avec
quelqu'un."
L'officier sursauta de surprise. Il ne s'attendait pas à l'accent parisien. Lui-même
n'avait pas le
caractéristiques des Français blancs que l'on voit couramment dans la Concession.
Comme tant d'autres officiers de la garde municipale, il n'était qu'un produit de la
domination française, expédié pour son travail d'Annam ou de l'un des divers pays
du sud de la Chine qui n'avaient pas réussi à maintenir les étrangers hors de son
gouvernement.
« Maintenant, s'il vous plaît », a lancé l'officier, ses cheveux hérissés visiblement
augmentés par l'insolence de Kathleen. Tout autour d'eux, les communistes étaient
poussés à terre et rassemblés. Ceux qui ne s'étaient pas enfuis assez vite seraient
traités et placés sur une liste, des noms à surveiller si le Parti grandissait et devait
être éliminé.
"Ah, laisse-la."
Kathleen se retourna brusquement, son froncement de sourcils lourd. Marshall
faisait signe à l'officier de partir, agitant une main ornée d'une bague qui appartenait
clairement à la collection d'héritages de Montagov. La bague brillait à la lumière et
l'expression furieuse de l'officier s'estompa. Il s'éclaircit la gorge et partit harceler la
prochaine victime la plus proche.
"Pourquoi fais-tu ça?" a demandé Kathleen. « Pourquoi offrez-vous votre aide alors
qu'elle n'a pas été demandée ? »
Marshall haussa les épaules. De nulle part, il semblait avoir conjuré une pomme
rouge scintillante. «Ils nous marchent assez dessus. Je souhaite aider. Il a croqué
dans sa pomme.

Kathleen tira sur sa veste. Si elle tirait plus fort, le tissu aurait un pli permanent.
"Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire?" demanda-t-elle froidement. « La garde
municipale est de votre côté. Ils ne vous marcheront jamais dessus.
"Bien sûr qu'ils le font." Marshall sourit, mais cette fois il n'atteignit pas ses yeux. «
Ils le font tous. Ils ont hâte de cirer leurs chaussures et de piétiner avec finalité. Des
gens comme nous meurent chaque jour.
Kathleen ne bougea pas.
Marshall ne prêta aucune attention à son inconfort. Il continua en faisant des gestes
avec sa pomme.
« Tout comme ces communistes à qui vous parliez trouveraient la première occasion
de traîner leur
Secrétaire général."
Kathleen a fait un bruit d'offense. « Est-ce que vous écoutiez ma conversation ?
« Et si je l'étais ?
Les arrestations semblaient ralentir maintenant. Il y avait un chemin droit d'ici à la
porte et puis
Kathleen aurait la liberté, s'échappant avec ses informations nouvellement acquises
sur sa poitrine. Dommage que les Fleurs Blanches aient exactement les mêmes
informations maintenant.
« Occupez-vous de vos affaires », a lancé Kathleen.
Avant que Marshall Seo ne puisse voler quoi que ce soit de plus, elle est partie.

Vingt-deux
Le matin s'est tourné vers midi avec un flop épuisé, des faisceaux de lumière grise
traversant le sale
vitrines du club burlesque. Juliette fit un signe de la main à la fumée de cigarette qui
flottait sous son nez, grimaçant et retenant sa toux.
« Le radiateur est-il cassé ? Juliette a crié, sa voix portant fort. « Montez le
chauffage ! Et apportez-moi plus de gin !
Elle portait déjà un long manteau doublé d'une fourrure plus épaisse que les livres
de comptes de son père, mais chaque fois que les portes s'ouvraient en claquant,
une brise froide s'engouffrait et rafraîchissait davantage la journée vivifiante.
« Tu as déjà fini toute la bouteille ? » fit remarquer l'une des serveuses. Elle avait un
torchon à la main, frottant à une table voisine, le nez plissé en direction du verre
devant Juliette.
Juliette ramassa la bouteille vide, examina les détails délicats, puis la reposa sur un
prospectus. Elle avait trouvé le mince morceau de papier dans les rues avant
d'entrer. Le coin était maintenant chiffonné à force de jouer dessus.
FAITES-VOUS VACCINER, disait le dépliant en gros caractères. Tout en bas, il y
avait deux lignes imprimées offrant une adresse dans le règlement international.
"Atténuez le jugement avant que je ne vous vire", a répondu Juliette, la menace
prononcée sans grande conviction. Elle fit claquer des doigts une main de cuisine
qui passait. "Allez! Une autre bouteille !
La main de cuisine s'empressa d'accommoder. La foule dans le club burlesque
pendant la journée était clairsemée, et pour les gangsters qui venaient pendant ces
heures, il n'y avait rien à faire à part flâner et regarder la routine diurne édulcorée de
Rosalind. La nuit, tous les arrêts ont été retirés et Rosalind a donné des coups de
pied et cha-cha-ed son chemin dans l'extravagance. Les lumières brilleraient à leur
pleine capacité et le bourdonnement du sol suffirait à alimenter les lustres, qui
scintillaient d'or contre le plafond rouge brumeux. Mais alors que le soleil était levé
dehors et que les corps éparpillés entre les tables rondes étaient peu nombreux,
c'était comme si l'endroit hibernait. Rosalind travaillait habituellement deux heures
par jour et elle les détestait clairement, si son incapacité à faire attention était une
indication. De la scène, elle avait haussé un sourcil à Juliette,

« Boire à une heure de l'après-midi ? » remarqua Rosalind lorsqu'elle s'approcha de

Juliette une heure plus tard, ayant finalement terminé son set. Après avoir ôté sa
robe de scène flashy, elle s'est effondrée sur la chaise en face de Juliette dans son
qipao vert foncé, se fondant dans le vert profond du siège. Seuls ses yeux noirs
ressortaient dans l'éclairage fade. Tout le reste est devenu étrange et gris.
"Eh bien, j'essaie."
Juliette versa adroitement, puis offrit la tasse à moitié pleine à Rosalinde.
Rosalinde but une gorgée. Elle grimaça si sévèrement que son menton pointu
habituel se transforma en trois.
"C'est horrible." Elle toussa en s'essuyant la bouche. Elle regarda alors autour d'elle,
regardant les tables vides.
"Est-ce que tu rencontres encore quelqu'un ici ?"
Un marchand, suggérait Rosalind, ou peut-être un diplomate étranger, un homme
d'affaires - des gens de
pouvoir auquel Juliette était censée côtoyer. Mais depuis Walter Dexter, qui était
plus une peste qu'autre chose, son père ne lui avait donné personne d'autre à
rencontrer. Elle n'avait qu'une tâche : découvrir pourquoi les habitants de Shanghai
mouraient.
"Chaque fois que je frappe à la porte de mon père pour lui demander s'il y a des
personnes importantes avec lesquelles il aimerait que je parle gentiment, il me fait
signe de partir comme..." Juliette imita exagérément l'expression harcelée de son
père, passant rapidement son poignet à travers le l'air comme un poisson mou.
Rosalind réprima un rire. "Tu n'as pas de meilleur endroit où être, alors ?"
"Je ne fais que passer du temps dans ton talent," répondit Juliette. "Je m'ennuie
tellement de ces gens ordinaires qui ne connaissent pas la différence entre un
dropkick et un flat kick..."
Rosalind fit une grimace. « Je ne sais même pas quelle est la différence. Je suis
presque certain que vous venez d'inventer ces termes.
Juliette haussa les épaules, puis jeta le reste de son verre. La réponse qu'elle avait
donnée était la vérité. Elle avait seulement besoin d'être vue au club burlesque
assez longtemps pour qu'il ne soit pas suspect lorsque le crépuscule est venu et
qu'elle s'est éclipsée pour rencontrer Roma.
Juliette frissonna. S'éclipser pour rencontrer Roma. C'était trop évocateur. Une plaie
si longtemps retirée, mais encore fraîche, ouverte et douloureuse.
"Est-ce que ça va?"
Rosalinde sursauta. « Pourquoi ne le serais-je pas ? »
L'application cosmétique était bonne, mais Juliette passait beaucoup de temps
chaque matin à bidouiller
avec ses pots et bocaux aussi. Sans regarder de très près, elle pouvait dire où
Rosalind avait empilé les crèmes et la poudre, pouvait suivre la ligne exacte où sa
vraie peau se terminait et où une fausse couche commençait à couvrir les ombres et
les cernes.
« Je crains que vous ne dormiez pas assez », répondit Juliette.
Un grand fracas est venu de leur gauche. La serveuse qui nettoyait la table avait
renversé un bougeoir.
Rosalind secoua la tête - cela aurait pu être un mouvement à la fois de
désapprobation envers la serveuse et de

réponse à Juliette. « J'ai dormi, mais pas bien. Je n'arrête pas de rêver de ces
insectes. Elle frissonna, puis se pencha en avant. « Juliette, je me sens impuissante
à rester assise pendant que la ville s'effondre. Il doit bien y avoir quelque chose que
je puisse faire..."
« Détendez-vous », dit doucement Juliette. "Ce n'est pas votre travail à assumer."
Rosalinde posa ses deux mains à plat sur la table. Sa mâchoire se serra. "Je
souhaite aider."
« Aidez-moi en dormant un peu. » Juliette essaya de sourire. "Aidez-nous en
dansant avec toutes vos belles
éclat, juste pour que nous puissions oublier, même pour quelques minutes, que les
gens pillent les magasins et allument des incendies dans les rues.
Juste pour qu'ils puissent oublier que la folie frappait chaque recoin de cette ville,
que ce n'était pas une force contre laquelle les policiers, les gangsters ou les
puissances colonialistes pouvaient se battre.
Rosalind ne répondit pas pendant un long moment. Puis, au grand choc de Juliette,
elle a demandé: "Est-ce que je suis bon pour ça?"
Juliette recula. "Pardon?"
"On pourrait penser que je n'ai même plus besoin d'être Scarlet," dit amèrement
Rosalind. Sa voix était presque méconnaissable, forgée par un éclat de verre brisé.
"Je ne suis qu'une danseuse."
« Rosalinde. Juliette se pencha aussi, puis, les yeux plissés. D'où cela venait-il ? «
Vous êtes un danseur, oui, mais un dans le cercle intime de Scarlet, au courant des
réunions et des correspondances, même votre propre père ne peut pas mettre son
nez. Comment peux-tu douter que tu sois ou non une Scarlet ?
Mais les yeux de Rosalind étaient hantés. L'amertume avait cédé la place à
l'angoisse, et l'angoisse rongeait son tempérament jusqu'à ce qu'elle ne regarde plus
devant elle que dans la défaite. Cette observation de monstre – cela l'avait affectée
plus qu'elle ne l'avait laissé entendre. Cela l'avait envoyée dans de longues nuits et
des spirales, et maintenant elle remettait en question tout ce sur quoi sa vie était
empilée, ce qui était dangereux pour quelqu'un comme Rosalind, dont l'esprit était
déjà un lieu éternel et sépulcral.
"C'est seulement que ça semble parfois injuste," dit doucement Rosalind, "que tu
sois autorisée à être dans cette famille et que tu auras ta place dans le Scarlet
Gang, mais je suis une danseuse ou je ne suis rien."
Juliette cligna des yeux. Il n'y avait rien qu'elle puisse dire à cela. Rien sauf:
"Je suis désolé." Juliette tendit la main, posa une main sur celle de sa cousine.
"Voulez-vous que je parle à mon père..."
Rosalind secoua rapidement la tête. Elle rit, le son cassant.
"S'il vous plaît, ne faites pas attention à moi," dit Rosalind. « Je suis juste... je ne
sais pas. Je ne sais pas ce qui ne va pas avec moi. J'ai besoin de plus de sommeil."
Elle se leva alors, serrant une fois la main de Juliette avant de la lâcher. «Je dois
rentrer à la maison maintenant pour me reposer si je veux être prêt pour mon quart
de travail ce soir. Viens-tu?"
Elle ne l'était pas, mais elle ne voulait pas non plus laisser partir Rosalind alors qu'il
semblait qu'il y avait toujours un conflit ici – un conflit entre eux – qui n'avait pas été
résolu. C'était énervant. Les poils à l'arrière du cou de Juliette se dressaient comme
si elle et son cousin venaient de se disputer, mais elle ne pouvait pas identifier

où résidait le frottement. Peut-être était-ce son imagination. Les yeux de Rosalind

s'étaient éclaircis maintenant, injectant plus d'esprit dans sa colonne vertébrale. Cela
n'avait peut-être été qu'un bref moment de calamité intérieure.
"Tu continues," répondit finalement Juliette. "J'ai encore du temps à perdre."
Hochant la tête, Rosalind sourit une fois de plus. Elle sortit et un autre courant d'air
froid souffla, celui-ci secouant Juliette si vicieusement qu'elle enroula tout son cou
dans son manteau, devenant une fille avalée de fourrure. Maintenant, il n'y avait
même plus de spectacle pour la divertir. Elle n'avait pas d'autre choix que de
regarder les gens ses Scarlets.
« Depuis combien de temps essuyez-vous à cette table ? Juliette a appelé.
La serveuse se retourna en soupirant. "Xiǎojiě, les taches sont persistantes."
Juliette se leva d'un bond et claqua des talons. Elle tendit la main vers le chiffon de
nettoyage. La serveuse cligna des yeux. "Miss Cai, ce n'est pas bien de vous salir
les mains..."
"Passe-le."
Elle l'a passé. Juliette le serra dans son poing. En trois mouvements rapides et
violents - sa main venant
sur la table si fort qu'il a fait un bruit - la surface était lisse et claire et brillante.
Juliette a rendu le tissu. « Utilisez vos coudes. Ce n'est pas si dur."
"J'ai eu une pensée."
Benedikt leva les yeux de son carnet de croquis, plissant les yeux dans sa tentative
de se concentrer sur le visage de Marshall. C'était un
jour couvert, mais il y avait encore une clarté aveuglante à travers les nuages épais
et pénétrant dans leur salon. Le résultat était un ciel terriblement déprimant sans le
confort d'une bonne pluie abondante.
"Mes oreilles sont sur le dessus de ma tête."
Marshall s'affala également sur le long canapé, repoussant négligemment les
jambes de Benedikt. Il fit semblant de ne pas entendre le bruit de protestation de
Benedikt, ne bougeant pas même lorsqu'il était presque assis sur le pied nu de son
ami.
« Ne trouvez-vous pas que c'est un peu étrange que Lord Montagov nous envoie
dans tant de missions écarlates ces derniers temps ? Comment obtient-il cette
information ? »
"Ce n'est pas particulier." L'attention de Benedikt est revenue au mouvement du
crayon sur du papier brouillon. « Nous avons des espions dans le Scarlet Gang.
Nous avons toujours eu des espions dans le Scarlet Gang. Ils ont certainement
aussi des espions dans nos rangs.
"Nous avons des espions, certes, mais pas à ce point", a répondu Marshall. Il avait
toujours l'air si sombre quand il essayait de se concentrer. Benedikt trouvait ça un
peu drôle, s'il était honnête. Ça ne convenait pas à Marshall – c'était comme un
bouffon portant un trois-pièces.
"Quoi? Vous pensez que nous avons réussi à infiltrer leur cercle intime ? Benedikt
secoua la tête. « Nous le saurions si c'était le cas. Peux-tu arrêter de te tortiller
autant ?

Marshall n'arrêtait pas de gigoter. Il semblait qu'il essayait d'ajuster son siège pour
être confortable, mais les coussins du canapé allaient se détacher et s'envoler s'il
continuait. Finalement, il s'installa et appuya son menton sur son poing.
"Les informations ont été si précises ces derniers temps", a déclaré Marshall, une
pointe d'admiration dans sa voix. «Il a eu le temps de la mascarade avant Roma. Ce
matin, il m'a envoyé après Kathleen Lang et avait son emplacement exact. Comment
ton oncle fait-il cela ?
Benedikt leva les yeux de son dessin, puis baissa les yeux, son crayon se déplaçant
en un arc rapide. Une ligne de mâchoire fusionnée avec la courbe d'une gorge. Une
tache dans l'ombrage est devenue une fossette.
« Lord Montagov vous a envoyé après Kathleen Lang ? Il a demandé.
Marshall recula. « Eh bien, il ne va pas vous envoyer, vous ou Roma, dans une
réunion communiste. Vous parlez la langue, mais votre visage ne se fond pas
comme le mien.
Benedikt roula des yeux. "Oui, j'ai compris ça. Mais pourquoi suivons-nous Kathleen
Lang maintenant ?
Marshall haussa les épaules. "Je ne sais pas. Je suppose que nous voulons les
informations qu'elle acquiert. Il loucha sur le temps à l'extérieur de la fenêtre. Un
battement de silence passa, rien que le bruit rapide de l'ombrage du bout de crayon
de Benedikt.
« Devrions-nous reprendre notre recherche d'une victime vivante aujourd'hui ? a
demandé Maréchal.
Benedikt supposa qu'ils devraient le faire. Ils manquaient de temps. Alisa comptait
sur eux, et s'ils avaient encore des pistes à épuiser pour trouver un remède, n'était-
ce pas à eux d'essayer au moins ?
En soupirant, Benedikt jeta son carnet de croquis sur la table. "Je suppose que nous
devons."
"Vous pouvez toujours reprendre le dessin après notre échec et l'appeler une nuit", a
promis Marshall. Il tendit le cou et regarda le carnet de croquis. "Mais mon nez n'est
pas si gros."
Au coucher du soleil, Juliette s'est glissée hors du club burlesque, la tête baissée, le
menton rentré dans son col. C'était à la fois un effort pour éviter d'être vue et pour se
protéger de la brise glaciale – un coup de vent qui piquait sa peau à chaque point de
contact. Elle ne savait pas ce que c'était qu'aujourd'hui qui avait amené le début de
l'hiver avec une telle morsure.
«Des petits pains, des petits pains chauds pour deux cents ! Obtenez-les
maintenant, mettez-les au chaud— »
"Mademoiselle, mademoiselle, nous vendons du poisson pour pas cher..."
"Voyance! Palm-lecture! Xiǎojiě, tu as l'air d'avoir besoin de— »
Juliette a fait des embardées à gauche et à droite à travers les marchés ouverts,
fixant ses chaussures. Elle a tiré le capot de
son manteau jusqu'à ce que la plupart de ses cheveux soient enfouis dans la
fourrure, la plupart de son visage avalé par le duvet. Ce n'était pas qu'il était
dangereux d'être reconnue – elle avait dix mille excuses dans sa manche pour
savoir où elle allait, mais elle n'était pas d'humeur à mentir. Cette ville était son vieil
ami. Elle n'avait pas besoin de lever les yeux pour s'orienter. De-ci de-là et de-ci de-
là, bientôt elle se déplaça le long de l'avenue Edouard VII, levant enfin la tête et
calant ses joues contre le froid pour chercher Roma.

L'activité le long de cette rue se dirigeait dans une seule direction - vers Great World.
Ce n'était pas tout à fait juste d'appeler l'endroit une « arcade » comme Juliette
aimait le faire. Il s'agissait plutôt d'un complexe de divertissement couvert avec tout
sous terre. Des miroirs déformés, des funambules et des glaciers se sont réunis
dans une cacophonie d'activités qui a aspiré une journée de votre vie et tout l'argent
de votre portefeuille. L'attraction centrale était l'opéra chinois, mais Juliette ne l'avait
jamais beaucoup aimé. Son préféré était les magiciens, bien qu'elle n'ait pas été à
l'intérieur de l'arcade depuis des années, et à ce jour, tous les magiciens avec
lesquels elle avait été familière avaient probablement déménagé ou avaient été
remplacés.
Soupirant, Juliette scanna les cinq personnages chinois à succès assis directement
au sommet de Great World. Ils brûlaient contre la lueur du soleil déclinant, rétro-
éclairés avec le moindre soupçon d'orange ardent.
Des cigarettes blanches… dorées… dragon…, traduisit-elle, la tâche plus déroutante
qu'elle ne devait l'être. Elle avait oublié pendant la plus courte seconde de lire de
droite à gauche au lieu de gauche à droite, ce à quoi elle s'était habituée ces
dernières années.
« Concentre-toi », murmura-t-elle pour elle-même.
L'attention vagabonde de Juliette tomba pour suivre le flux de visages entrant et
sortant des portes de Great World. Elle chercha attentivement – scrutant les masses
dans la nuit qui tombait rapidement alors qu'elles suivaient des publicités bruyantes
dans tous les vices facilement disponibles – jusqu'à ce que son regard se pose sur
la devanture d'un magasin de vêtements. Appuyé sur un poteau indicateur, Roma se
tenait les mains enfoncées au fond de ses poches, des ombres sous les yeux.
Juliette s'avança, ses chaussures silencieuses contre le gravier pour une fois. Elle
se prépara à le réprimander pour s'être tenu si loin du bâtiment et avoir du mal à le
trouver. Ce n'est que lorsqu'elle s'approcha que quelque chose dans son expression
la coupa avant même qu'elle n'ait commencé.
"Qu'est-ce qui ne va pas-"
"Ne te retourne pas", commença Roma, "mais tu as été suivi."
"Je n'étais pas."
Son refus est venu rapidement et sans faille, même si c'était plus un acte de
rébellion de sa part que de vrai
certitude. Pendant qu'elle parlait, son premier réflexe était de pivoter et de prouver
que Roma avait tort, mais la logique lui a ordonné de s'abstenir. Elle se tenait
immobile, tous les tendons de son cou tendus. Elle avait en effet été plongée dans
ses pensées en faisant son chemin, se concentrant sur le fait de garder son visage
caché de ceux qu'elle voyait plutôt que de surveiller les rôdeurs dans sa périphérie.
Aurait-elle ramassé une queue?
"Un homme blanc s'est arrêté juste au moment où vous l'avez fait", a déclaré Roma.
« Il a sorti un journal de sa poche et s'est mis à le lire au milieu de la rue. Je ne sais
pas ce que vous en pensez, mais cela me paraît très suspect.
Juliette commença à fouiller dans sa poche en jurant dans sa barbe.
"Il n'est peut-être pas une menace", a-t-elle insisté. "Peut-être qu'il est l'un des vôtres
- qui surveille vos activités."
"Il n'est pas russe", a immédiatement rétorqué Roma. "Ses vêtements et sa coiffure
disent britanniques, et nous n'en avons aucun dans nos rangs."

Juliette trouva enfin ce qu'elle cherchait et sortit sa poudre pour le visage. Elle ouvrit
la boîte et inclina le miroir plié à l'intérieur, scrutant les rues assombries derrière elle
sans se retourner.
« Je l'ai trouvé », rapporta Juliette. "Mouchoir jaune dans la poche avant ?"
"C'est celui-là," répondit Roma.
Elle ne savait pas comment Roma avait distingué la queue comme britannique. Il
ressemblait à n'importe quel autre étranger
dans la rue.
Juliette regarda de plus près son miroir. Elle a légèrement changé l'angle,
légèrement...
« Roma », dit-elle, sa voix s'élevant. "Il a une arme à feu."
"Chaque étranger dans cette ville a une arme à feu..."
« Il nous le montre, coupa Juliette. Il vient de le tirer de derrière son journal.
Un silence tendu tomba entre les deux alors qu'ils réfléchissaient désespérément à
leurs options. Autour d'eux,
Shanghai a continué à bouger, vivante et vibrante et insouciante. Mais Roma et
Juliette ne pouvaient pas se fondre dans cette foule sans être suivies là où elles
allaient ensuite. Il n'y avait pas de couverture derrière laquelle se cacher et
disparaître, nulle part où dégainer ses propres armes avant que les Britanniques ne
puissent voir et tirer en premier.
"Détachez votre manteau et embrassez-moi", a déclaré Roma.
Juliette s'étouffa avec son rire soudain. Elle a attendu que l'épingle tombe, mais
Roma était sérieuse. « Vous plaisantez, dit-elle.
"Non, je ne le suis pas," répliqua Roma d'un ton égal. "Fais-le, que je puisse lui tirer
dessus."
Leur queue britannique était à plus de cent pas. Il y avait des dizaines de civils qui
revenaient
et-vient dans l'espace entre. Comment Roma s'attendait-il à lui tirer dessus dans
toutes ces conditions, tout en embrassant Juliette ?
Juliette tira sur le ruban autour de sa taille, desserrant son manteau et levant le bras
dans le même mouvement. De son autre main, elle referma brusquement son miroir,
coupant toute vue sur la queue.
"J'espère que tu sais ce que tu fais," murmura-t-elle. Ses poumons étaient serrés.
Son pouls était un tambour de guerre enragé.
Elle enroula ses bras autour du cou de Roma.
Juliette l'entendit reprendre son souffle. Une inspiration rapide, à peine perceptible si
elle n'avait pas été si proche. Peut-être n'avait-il pas considéré le fait que demander
à Juliette de jouer sa couverture signifiait se rapprocher d'elle. Il ne s'était
certainement pas attendu à ce que son menton trouve automatiquement sa place
dans le creux où son épaule rejoignait son cou, comme il le faisait toujours.
Ils étaient tous les deux devenus grands et avaient des épines. Pourtant, Juliette
avait reculé si facilement, bien trop facilement à son goût.
"Penchez-vous plus près", a ordonné Roma. Elle sentit son bras bouger, récupérant
son pistolet derrière la couverture de son manteau alors qu'il flottait de chaque côté
d'eux dans la brise.
Juliette s'est rappelée quand Roma lui avait juré qu'il ne prendrait jamais une arme à
feu. Il n'avait jamais

devenue à l'aise avec les armes automatiques comme elle l'avait fait. Pendant ces
quelques mois qu'elle avait passés à Shanghai à quinze ans, Roma n'avait pas vécu
la même vie qu'elle. Alors qu'il opérait dans sa confortable revendication d'héritière
des Fleurs Blanches, Juliette se battait pour être vue, s'accrochant à chaque mot de
son père de peur que manquer une seule instruction ne la plonge dans l'obscurité.
Nous n'avons pas le luxe de la miséricorde, Juliette. Regardez cette ville. Regardez
la famine qui se tortille sous la couche de glamour.
La tactique d'enseignement préférée de son père avait été de l'emmener dans le
grenier de la maison, afin qu'ils puissent regarder ensemble par la fenêtre la plus
haute et loucher sur le centre-ville à l'horizon.
Les empires peuvent tomber en quelques heures. Celui-ci n'est pas différent. Ici à
Shanghai, celui qui tire le premier a les meilleures chances de survie.
Juliette avait appris sa leçon. Il semblait que Roma avait ressenti le même sentiment
au cours des années où elle était partie.
"Ne manquez pas," murmura Juliette.
"Je ne fais jamais."
Un coup retentit dans l'espace entre eux. Juliette se retourna immédiatement pour
attraper le
La queue britannique s'effondre là où il se tenait, une tache rouge vif fleurissant sur
sa poitrine. Il y avait un trou fumant dans le manteau de Juliette, mais elle le
remarqua à peine. Son esprit était sur les cris qui résonnaient autour d'elle alors
qu'ils cherchaient la source du son, sur la rafale de mouvement qui avait commencé
au sommet des pavés.
Les bruits de coups de feu étaient courants à Shanghai, mais jamais dans un endroit
aussi occupé, jamais dans un endroit dont les étrangers aimaient se vanter auprès
de leurs amis restés au pays. Les bruits de coups de feu appartenaient aux
gangsters et aux conflits à travers les frontières du territoire, aux heures où le diable
rôdait dans les rues et où le clair de lune rayonnait du ciel. Maintenant était censé
être réservé à la chaleur du coucher du soleil. C'était censé être le moment de
prétendre que Shanghai n'était pas divisée en deux.
Pourtant, dans le chaos, il y avait trois autres lieux d'immobilité absolue.
Juliette n'avait pas été suivie par un seul homme. Elle avait été suivie par quatre.
Ils devaient donc courir maintenant.
« L'arcade », ordonna Juliette. Elle se tourna vers Roma, fronçant les sourcils devant
sa lenteur. "Allez. Cette
C'est la première fois que je dois fuir un crime que j'ai commis.
Roma cligna des yeux. Ses yeux s'écarquillèrent, incrédules. Il ne semblait pas être
entièrement présent alors qu'ils
a plongé dans la foule, poussant contre l'abondance de mains et de coudes qui
s'élançaient dans toutes les directions pour tenter de trouver la sécurité.
« Un crime que vous avez commis ? » répéta doucement Roma. Juliette dut faire
des efforts pour l'entendre. "J'ai tiré avec cette arme."
Juliette ricana en se retournant. « As-tu vraiment besoin de crédit pour… » Sa
phrase mourut contre ses lèvres. Elle avait pensé que Roma la corrigeait,
revendiquant la propriété du crime, mais elle vit alors l'expression sur son visage.
Cela avait été une accusation.
Il n'avait pas voulu tirer.

Juliette se détourna rapidement, secouant la tête comme si elle avait vu quelque

chose qu'elle n'était pas censée voir. Elle était là, pensant qu'il s'était enfin adapté
au pistolet, et dans la seconde qui suivit, il la surprit avec sa comédie. Quelle part de
son extérieur n'était qu'une simple image ? Juliette n'avait pas pensé avant ce
moment que pendant que Roma était emportée par les rumeurs sur sa cruauté, la
pensant transformée en quelqu'un d'autre, peut-être que Juliette était tombée dans
le même piège, achetant les histoires de glace et de froid qui avaient pris naissance
de l'intérieur même des Fleurs Blanches.
Juliette fronça les sourcils, s'esquivant pour franchir un petit espace entre deux
parasols ouverts. Lorsqu'elle émergea de l'autre côté, ses yeux se posèrent de
nouveau sur Roma, sur sa mâchoire serrée et son regard calculateur.
Elle ne semblait jamais savoir ce qui était réel et ce qui ne l'était pas lorsqu'il
s'agissait de Roma Montagov. Elle pensait qu'elle le connaissait, et puis elle ne l'a
pas fait. Elle pensait qu'elle s'était adaptée après qu'il l'ait trahie, l'ayant désigné
comme méchant et assoiffé de sang, mais il semblait qu'il ne l'était toujours pas.
Peut-être qu'il n'y avait pas de vérité. Peut-être que rien n'était aussi simple qu'une
seule vérité.
« Vite, lui dit Juliette en secouant la tête pour se vider l'esprit.
Ils ont réussi à entrer dans Great World, s'arrêtant à l'entrée pour vérifier leurs
poursuivants. Juliette
Jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et trouva deux des trois hommes qu'elle
avait repérés auparavant, chacun se frayant un chemin à travers la foule, les yeux
rivés sur elle. Ils se déplaçaient stratégiquement, toujours derrière un civil, toujours
baissés vers le sol. Roma tirait sur son épaule pour la maintenir en mouvement,
mais elle cherchait le troisième homme, sa main allant à sa cheville.
"Où est-il?" elle a demandé.
Roma a fouillé la foule et, après une fraction de seconde, a pointé du doigt le côté
même où l'homme courait, cherchant peut-être une autre entrée dans Great World
afin de pouvoir les coincer à l'intérieur.
Juliette a sorti son pistolet de sa chaussette. L'homme était à quelques secondes de
disparaître de la vue.
Même si Roma n'était pas l'héritier brutal que cette ville pensait qu'il était, cela ne
signifiait pas que la réputation de Juliette n'en était pas moins vraie.
Le coureur s'effondra lorsque la balle de Juliette s'enfonça dans son cou. Avant que
son pistolet n'ait cessé de fumer, Juliette avait déjà pivoté sur ses talons et
s'enfonçait plus profondément dans le bâtiment.
À l'intérieur de Great World, la plupart des participants n'avaient pas entendu les
coups de feu, ou avaient simplement pensé qu'ils faisaient partie du son et de
l'atmosphère de l'arcade. Juliette se faufila dans la foule, son reflet passant au coin
de l'œil alors qu'elle tentait de naviguer devant l'exposition de miroirs déformants.
"Comment allons-nous perdre les deux autres?" Roma a appelé.
« Suivez-moi, dit Juliette.
Ils ont poussé à travers la partie la plus épaisse de la foule et ont fait irruption à
l'extérieur, dans le centre creux de
Grand Monde. Un spectacle d'opéra battait son plein ici, mais Juliette était occupée
à chercher une autre entrée intérieure dans le bâtiment du Grand Monde, lorgnant
frénétiquement les escaliers extérieurs qui zigzagaient.

d'étage en étage. Juliette a de nouveau bondi et a traversé une famille de cinq

personnes, puis est tombée sur une femme portant une cage à oiseaux, grimaçant
lorsque la cage a claqué sur le sol et que l'oiseau a poussé un cri de mort.
"Juliette", réprimanda Roma par derrière. "Regarde ça."
« Dépêchez-vous », a répondu Juliette d'un ton sec.
Sa prudence le ralentissait. Juliette a aperçu un éclair d'un poursuivant traversant le
exposition de miroirs. L'autre est entré en collision avec un scribe de lettre d'amour
exaspéré qui se dirigeait vers la sortie.
"Où allons-nous?" Roma souffla.
Juliette désigna le large escalier blanc qui se profilait. « Debout », dit-elle. « Vite,
vite, non,
Roma, canard !
Au moment où ils se sont arrêtés dans les escaliers, s'élevant au sommet de la
foule, les poursuivants ont eu des tirs clairs sur
leur. Les balles ricochèrent dans l'espace ouvert, poussant Juliette à franchir les
marches trois à la fois.
« Juliette, je n'aime pas ça ! cria Rom. Ses pas étaient plus lourds que les siens, en
prenant quatre à la fois pour
restez à sa vitesse.
"Ce n'est pas non plus mon idée de l'amusement", a crié Juliette en réponse, en
trébuchant au deuxième étage.
atterrir et faire irruption à l'intérieur du bâtiment central et circulaire. "Continuez!"
Cet étage était occupé par des gens, pas des attractions : des proxénètes, des
acteurs et des barbiers offrant tous leur
services à ceux qui cherchaient.
« Par ici », dit Juliette, haletante. Elle se précipita devant la rangée effrayée
d'extracteurs de cérumen et fit irruption
par deux portes battantes. Les Roms ont emboîté le pas.
"Ici, ici."
Juliette attrapa la manche de Roma, le tirant furieusement dans les portants de
robes ourlées de dentelle.
"Sommes nous...? Est-ce qu'on se cache ? murmura Roma.
"Seulement temporairement," répondit Juliette. "S'accroupir."
Ils s'accroupirent dans les vêtements, retenant leur souffle. Une seconde plus tard,
les portes s'ouvrirent et les deux
les poursuivants restants entrèrent, s'élançant bruyamment dans le calme du
vestiaire.
"Vérifiez ce côté-là", a demandé l'un à l'autre. Accent britannique. « Je vais vérifier
ici. Ils ne pouvaient pas
sont allés loin.
Juliette regarda les deux hommes se séparer, suivant leur progression avec leurs
pieds, attendant que les deux paires
de chaussures étaient séparés par une bonne distance.
"Celui-là est à toi," murmura Juliette, montrant l'ensemble de chaussures qui se
rapprochait de plus en plus. "Tuer
lui."
Roma attrapa son poignet, le fouet de mouvement rapide. "Non," siffla-t-il
doucement. « C'est deux contre deux. Ils
peut être épargné sans dommage.
Un claquement métallique ! retentit dans la pièce. L'un des hommes avait renversé
un portant à vêtements.
Juliette retira son poignet durement, puis hocha la tête juste pour ne pas perdre plus
de temps à se disputer.

Elle se précipita vers l'avant. Alors que l'homme qu'elle avait assigné à Roma s'était
arrêté près de lui, scrutant probablement son environnement, l'autre continuait à
marcher, et pour le suivre, Juliette n'avait d'autre choix que de surgir de son squat et
de se déplacer rapidement, se lançant dans une course à travers les racks avec son
dos voûté.
Elle ne savait pas ce qui l'avait donné. Peut-être que sa chaussure avait grincé ou
peut-être que sa main avait effleuré un cintre qui tintait contre le métal, mais soudain
l'homme s'arrêta et se retourna, son arme tirant dans les râteliers, sa balle frôlant
l'oreille de Juliette.
Un autre coup de feu tiré à proximité. Juliette ne savait pas si c'était l'autre homme
ou Roma. Elle ne savait pas ce qui se passait sauf qu'elle s'élançait hors des
étagères et visait l'homme, ayant besoin de localiser son tir dans la milliseconde
avant qu'il ne vise à nouveau.
Son baril fumait. Sa balle s'est enfoncée dans l'épaule droite de l'homme et son
arme est tombée au sol.
"Roma", a appelé Juliette, ses yeux et son objectif toujours épinglés sur le
Britannique. « L'avez-vous eu ? »
« Je l'ai assommé », a répondu Roma. Il se rapprocha, s'arrêtant juste derrière
Juliette alors qu'elle pointait son arme vers l'avant.
"Qui t'a envoyé?" demanda-t-elle à leur dernier poursuivant.
"Je ne sais pas," dit rapidement le Britannique. Ses yeux ont pivoté de la porte au
canon de son arme et de nouveau à la porte. Il était à vingt pas de la sortie.
"Qu'est-ce que tu veux dire par tu ne sais pas ?" a demandé Roma.
"D'autres marchands ont fait passer le mot qu'il y avait de l'argent du Larkspur pour
celui qui a tué Juliette Cai ou Roma Montagov", balbutia l'homme. « Nous nous y
sommes essayés. S'il vous plaît, allez, laissez-moi partir. Ça semblait trop beau pour
laisser passer, tu sais ? Nous pensions que nous aurions assez de mal à vous
trouver séparément, mais vous vous êtes présentés ensemble. Ce n'est pas comme
si nous aurions réussi... »
L'homme s'est éteint. Par l'écarquillage de ses yeux, il sembla qu'il réalisait ce qu'il
tenait dans son inventaire. Il savait. Il savait que Roma Montagov et Juliette Cai
travaillaient ensemble. Il avait vu leur étreinte. Cela lui a donné des informations à
apporter au Larkspur; qui lui a donné le pouvoir.
L'homme se précipita vers la porte. Roma a crié en guise d'avertissement - il était
incompréhensible qu'il dirigeait son cri vers le Britannique ou vers Juliette - et s'est
précipité furieusement après le Britannique, une main tendue pour tenter de saisir
son col et de le ramener dans la pièce comme un chien errant. .
À ce moment-là, Juliette avait déjà appuyé sur la gâchette. L'homme tomba au sol,
échappant à l'étreinte de Roma avec une lourde finalité.
Roma regarda le mort. Pendant un bref instant, Juliette capta le choc marqué dans
ses yeux écarquillés, avant qu'il ne cligne des yeux et ne les ferme.
"Vous n'aviez pas à le tuer."
Juliette s'avança. Il y avait une tache de sang sur la joue pâle de Roma, formant un
arc si bien que sa pommette était nette à la faible lumière de l'ampoule.
« Il nous aurait tués.
"Tu sais" - Roma retira ses yeux du corps - "qu'il a été entraîné là-dedans. Il ne l'a
pas choisi comme nous.
Il était une fois, Roma et Juliette avaient dressé une liste de règles qui, si elles
avaient été suivies, auraient rendu la ville tolérable. Cela ne rendrait pas Shanghai
gentil, seulement récupérable, parce que c'était le mieux qu'ils pouvaient faire. Les
gangsters ne devraient tuer que d'autres gangsters. Les seules cibles équitables
étaient ceux qui choisissaient la vie qu'ils menaient, ce qui, Juliette s'en rendit
compte plus tard, incluait les travailleurs ordinaires - les femmes de chambre, les
chauffeurs, l'infirmière.
Combattez salement mais combattez courageusement. Ne combattez pas ceux qui
ne comprennent pas ce que signifie se battre.
Nurse savait exactement ce que cela impliquait de travailler pour le Scarlet Gang.
Cet homme avait tiré sur un soupçon de paillettes dans le sol en s'attendant à une
pépite d'or et a dérangé un nid de frelons à la place. Ils le laisseraient ici, dans une
flaque de son propre sang, et bientôt quelqu'un entrerait et le trouverait. Le pauvre
ouvrier qui faisait la découverte appelait la police et les forces municipales arrivaient
avec un soupir las, regardant l'homme sans plus d'émotion que quelqu'un observant
un champ de blé mort - mécontent de la perte générale sur le monde mais
globalement vide de sens. tout attachement personnel.
Selon toutes leurs anciennes règles, ces hommes qui les poursuivaient auraient dû
être épargnés. Mais Juliette avait perdu ces anciennes règles à la seconde où elle
avait perdu l'ancienne Roma. Lorsque le conflit a éclaté, elle a pensé à elle-même, à
sa propre sécurité, et non à celle de l'homme pointant une arme sur son visage.
Mais un accord restait un accord.
"Bien," dit brièvement Juliette.
"Bien?" répéta Roma.
Sans vraiment le regarder, Juliette tira un mouchoir de soie de son manteau et le lui
passa.
« Bien », dit-elle encore, comme s'il ne l'avait pas entendue la première fois. « Vous
avez dit de les épargner, et même si j'étais d'accord, je suis quand même allé
contre. C'est mon tort. Pendant que nous continuons à travailler ensemble, nous
nous écoutons.
Roma porta lentement le mouchoir à son visage. Il tamponna à quelques
centimètres de l'endroit où se trouvaient réellement les éclaboussures, n'essuyant
rien d'autre que la ligne brutale de sa mâchoire. Juliette pensait qu'il se contenterait
de sa piètre tentative d'excuses, qu'il hocherait au moins la tête de satisfaction. Au
lieu de cela, ses yeux ne firent que s'éloigner.
"Avant, nous étions plutôt doués pour ça."
Un gouffre s'est formé dans l'estomac de Juliette. "Quoi?"
"Travailler ensemble. Écoute." Il avait cessé de s'essuyer le visage. Sa main flottait
simplement dans les airs,
sa tâche indéterminée. "Avant, nous formions une équipe, Juliette."
Juliette s'avança à grands pas et arracha la soie des mains de Roma. Elle était
presque insultée qu'il soit si
agressivement mauvais pour essuyer une simple éclaboussure de sang; d'un coup
furieux, elle avait taché le blanc de sa soie d'un rouge profond et son visage était
redevenu beau.
"Rien de tout cela," siffla Juliette, "n'était réel."

Il y avait quelque chose d'horrible dans la distance qui les séparait, comme
l'enroulement d'un ressort, s'enroulant de plus en plus fort. Tout mouvement brusque
devait se terminer en catastrophe.
"Bien sûr", a déclaré Roma. Son ton était terne. Ses yeux étaient électriques,
comme si lui aussi ne se souvenait que maintenant. "Pardonnez-moi pour cet oubli
particulier."
Un moment de tension passa dans l'immobilité : la lente libération du ressort dans sa
position habituelle. Juliette détourna les yeux la première, bougea son pied pour qu'il
ne touche pas la flaque de sang qui poussait sur le parquet pourri. C'était une ville
ensanglantée. C'était idiot d'essayer de le changer.
"Il semblerait que pendant que nous recherchons le Larkspur, le Larkspur se
rapproche de nous", remarqua-t-elle en désignant le mort.
"Cela signifie que nous sommes sur quelque chose", a déclaré Roma sûrement.
"Nous sommes plus près de sauver Alisa."
Juliette hocha la tête. D'une manière ou d'une autre, il semblait que les Larkspur
savaient qu'ils arrivaient. Mais s'il pensait que quelques marchands suffiraient à les
effrayer, il serait cruellement déçu.
"Nous devons arriver à son emplacement avant que la nuit ne se fasse tard."
Elle sortit le dépliant annonçant la vaccination, le pliant de manière à ce que
l'adresse en bas soit affichée. Distraitement, elle utilisa son autre main pour essuyer
une sensation d'humidité sur son cou, se demandant si elle avait, en fait, également
acquis des éclaboussures de sang sur elle-même sans s'en apercevoir.
Roma hocha la tête. "Allons-y."

Vingt-trois
Une fois, il a dû être silencieux ici. Peut-être y avait-il eu occasionnellement un
cheval filant sur son
sabots, passant pâturage après pâturage jusqu'à ce que les rainures qu'il a forgées
dans la terre créent une piste. En quelques années rapides, des sentiers forgés à
partir de siècles de pas lourds avaient été pavés. Des cailloux qui s'étaient crus
immortels furent réduits en néant ; des arbres plus vieux que des pays entiers ont
été abattus et détruits.
Et à leur place, la cupidité a grandi. Il s'est transformé en voies ferrées, reliant village
à village jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de frontières. Il s'est transformé en fils, en tuyaux
et en complexes d'appartements empilés les uns sur les autres avec peu de
planification.
Juliette pensait que le règlement international avait peut-être eu le pire. Les
envahisseurs ne pouvaient pas effacer les personnes vivant déjà dans la zone qu'ils
avaient décidé d'appeler la leur, mais ils pouvaient effacer tout le reste.
Où sont passées les lanternes ? se demanda Juliette en s'arrêtant au bord de la rue
et en levant la tête. Qu'est-ce que Shanghai sans ses lanternes ?
"Nous sommes là", a déclaré Roma, coupant dans sa rêverie. "C'est l'adresse sur
les dépliants."
Il désigna le bâtiment derrière celui que regardait Juliette. Pendant une seconde, en
le regardant, Juliette crut que ses yeux lui jouaient des tours. Ce soir était une nuit
noire, mais il y avait suffisamment de lumière faible alimentée au pétrole qui filtrait à
travers ses fenêtres pour éclairer des rangées et des rangées de personnes à
l'extérieur : une ligne partant de la porte d'entrée qui était si longue qu'elle s'enroulait
trois fois autour du bâtiment.
Elle chargea devant.
« Juliette ! » siffla Roma. « Juliette, attends… »
Peu importe, Roma, voulait-elle lui dire. Elle savait ce qu'il pensait, ou du moins
certains
variation de celui-ci: Ils devaient être prudents. Ils devaient éviter d'être repérés
ensemble. Ils avaient les assassins du Larkspur sur leurs talons, ils devaient donc
faire attention à qui ils bouleversaient. Ce n'est pas grave, elle avait envie de crier. Si
leur peuple n'arrêtait pas de mourir, s'il ne pouvait pas sauver ce qu'il essayait de
protéger, plus rien dans ce monde n'avait d'importance.
Juliette se fraya un chemin jusqu'en tête de file. Lorsqu'un homme âgé près de la
porte a essayé de la repousser, elle a craché le pire sort qu'elle puisse invoquer en
shanghaïen, et il a rétréci comme si sa vie avait été

aspiré de ses veines.

Juliette sentit la présence de Roma derrière elle lorsqu'elle s'arrêta devant l'homme
imposant qui
gardait la porte. Roma posa une main prudente sur son coude en signe
d'avertissement. Cet homme était deux fois plus large qu'elle. Un coup d'œil de la
tête aux pieds sous la lumière de la lampe à huile lui apprit qu'il avait peut-être été
engagé dans un pays plus au sud que la Chine, dans des endroits où la faim était le
carburant et le désespoir le moteur.
Le coup de coude à son coude a augmenté. Juliette écarta son bras, lançant un
regard prudent à Roma, lui ordonnant de s'arrêter.
Les Roms n'avaient jamais été aussi inquiets pour leur sécurité.
Il avait participé à de nombreuses fusillades avec le Scarlet Gang pendant les
années où Juliette avait été absente. Malgré sa haine du club de combat White
Flower, il avait participé à plus de bagarres de rue qu'il ne voulait l'admettre et avait
attrapé sa juste part de cicatrices parce que sa première réaction à une lame était
toujours de bloquer au lieu de bouger. C'était inévitable; même s'il détestait la
violence, la violence l'a trouvé, et il devait soit coopérer, soit être abattu.
Mais il avait toujours eu du renfort. Il avait plusieurs paires d'yeux travaillant sous
tous les angles.
C'était juste lui et Juliette contre une troisième menace ténébreuse qui n'était ni
Scarlet Gang ni White Flower. C'était juste eux deux contre une force qui les voulait
tous les deux morts, qui voulait que les pouvoirs actuels à Shanghai soient écrasés
jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que l'anarchie.
« Laissez-nous passer », ordonna Juliette.
« Employés du Larkspur uniquement », a déclaré le garde, ses paroles étant un
grondement profond et profond. "Sinon, vous devez attendre votre tour."
Roma regarda par-dessus son épaule, son souffle devenant aussi rapide que ses
mouvements rapides. Ils étaient pour la plupart assemblés par les lignes imbriquées,
mais quelques hommes et femmes ne se tenaient pas tout à fait droit. Ils n'étaient
pas dans la ligne; ils planaient juste à l'extérieur - gardant la paix sans se révéler
comme personnel.
"Juliette", a prévenu Roma. Il est passé au russe pour éviter d'être compris par les
indiscrets. « Il y en a au moins cinq autres dans cette foule qui ont été embauchés
avec l'argent sale des Larkspur. Ils ont des armes. Ils réagiront si vous vous
présentez comme une menace.
« Ils ont des armes ? répéta Juliette. Son russe avait toujours un petit quelque chose
; ce n'était pas tout à fait un accent – son tuteur avait été trop doué pour ça. C'était
une idiosyncrasie, une façon dont elle prononçait ses voyelles qui les rendait
uniques Juliette. "Moi aussi."
Juliette a balancé son poing. Dans un arc qui a commencé à son estomac et tiré
vers l'extérieur, elle a renversé le garde si fort qu'il est tombé comme une pierre,
s'écartant du chemin pour permettre à Juliette d'ouvrir la porte et de faire passer
Roma avant même qu'il n'ait rattrapé le chaîne d'événements.
Elle a utilisé son arme, réalisa-t-il tardivement. Juliette n'avait pas soudainement
acquis la force d'un lutteur - elle avait simplement son pistolet serré en arrière dans
son poing et en avait utilisé la crosse contre la crosse du garde.

temple. Le garde ne l'avait même pas vue le récupérer. Son tour de passe-passe
était resté complètement hors du radar tandis qu'il restait concentré sur son visage –
sur l'ensemble de sa mâchoire et son sourire froid.
Juliette a embrassé le danger à bras ouverts. Il semblait que Roma ne pouvait pas le
faire même si tout son monde était en danger, même si Alisa était attachée par les
bras et les jambes. Il craignait presque ce qu'il faudrait pour le pousser au bord du
gouffre, et il espérait que cela n'arriverait jamais, car lui-même ne voulait pas le voir
si ce moment venait.
"Fermez-le", dit Juliette.
Roma est revenu à la réalité. Il regarda la fine porte en acier et la claqua, tournant la
serrure. Il regarda avec méfiance Juliette aussi, puis les quatre murs à l'intérieur
desquels ils s'étaient trouvés. Ils se trouvaient au pied d'une cage d'escalier, dont la
montée était si abrupte que Roma ne pouvait pas identifier ce qui les attendait au
bout.
"Nous avons cinq minutes au maximum avant qu'ils ne percent cette chose fragile",
a estimé Roma. Le claquement contre la porte de l'extérieur commençait déjà.
"Cinq minutes devraient suffire", a déclaré Juliette. Elle pointa un pouce en direction
de la porte. "Mon inquiétude est que nous en aurons encore moins à cause de ce
bruit."
Elle monta les escaliers deux par deux, le pistolet dans sa main disparaissant hors
de vue. Bien qu'il ait les yeux rivés sur elle tout le temps, Roma n'était pas sûr de
savoir où il était allé. Son manteau avait une poche peu profonde. Sa robe à
l'intérieur n'était qu'un long morceau de tissu avec une multitude de perles.
Comment cache-t-elle toutes ses armes ?
A l'avant-dernier pas, l'odeur de l'encens flotta sous le nez de Roma. Il supposa qu'il
n'était pas tout à fait surpris lorsqu'il arriva au débarcadère et observa la scène. Cela
lui rappelait les livres d'histoires que Lady Montagova lui avait lus quand il était
jeune, sur les mille et une nuits et les djinns dans les déserts. Des rideaux de soie
colorés flottaient avec la brise que l'agitation de Roma et Juliette provoquait, révélant
les rebords de fenêtre qui s'effondraient en dessous, se rapprochant
dangereusement des bougies allumées au sol. Des tapis tissés en peluche étaient
étalés sur les sols et les murs, bourdonnant de chaleur et dégageant une sorte
d'ancienne odeur unique. Il n'y avait pas une seule chaise en vue, seulement un
maelström d'oreillers et de coussins, chaque « siège » étant occupé par les
nombreux sous le pouce du Larkspur.
Au centre de tout cela, une table basse était située entre une femme avec une
aiguille et un homme avec son bras tendu. Ils s'assirent aussi tous les deux sur des
oreillers.
« Mon Dieu », s'écria l'homme à table. Le pistolet de Juliette était revenu. Il était
pointé sur la femme à l'aiguille.
"Êtes-vous le Larkspur?" demanda-t-elle en anglais.
Roma scruta la vingtaine d'autres occupants de la pièce. Il ne pouvait pas tout à fait
déchiffrer qui était sous l'emploi du Larkspur et qui était ici pour le vaccin. La moitié
s'était redressée, signalant leur implication dans le stratagème, mais il ne semblait
pas qu'ils étaient sur le point d'interférer. Leurs coudes tremblaient ; leur cou
s'enfonçait dans leurs épaules. C'étaient tous des gens comme Paul Dexter, qui
avait fait appel aux Fleurs Blanches une ou deux fois aussi maintenant. Ils se
croyaient puissants et prisés, mais

finalement, ils étaient sans tripes. Ils oseraient à peine parler de voir Roma et
Juliette travailler ensemble, au cas où ils ne pourraient pas produire de preuves.
La femme n'a pas répondu immédiatement. Elle retira l'aiguille et nettoya le bout,
ouvrant un petit étui à côté d'elle. D'un côté, une rangée de cinq fioles rouges
scintillait sous la lueur du feu. De l'autre côté, une rangée de quatre bleus
attendaient.
Plus la femme prolongeait sa réponse, plus il semblait probable qu'elle devait être le
Larkspur et les pronoms masculins que tout le monde utilisait n'étaient qu'une
supposition.
Jusqu'à ce que la femme lève soudain les yeux - ses yeux khôl foncés et ses cils
épais fixant le canon du pistolet de Juliette - et dise: "Non, je ne le suis pas."
Elle avait un accent peu commun, se penchant vers le français mais pas tout à fait.
Le Français assis en face d'elle était complètement figé. Peut-être pensait-il que s'il
ne bougeait pas, il ne serait pas enregistré aux yeux de Juliette.
« Qu'y a-t-il dans ces injections ? » demanda Juliette.
Son autre main, celle qui ne tenait pas de pistolet, s'agitait à ses côtés pendant
qu'elle parlait. Roma ne comprit pas ce qu'elle faisait pendant un long moment,
jusqu'au déclic qu'elle pointait les fioles. Elle voulait qu'il en attrape un.
"Maintenant, si je vous le disais," dit la femme, "nous ferions faillite."
Alors que Roma se rapprochait de plus en plus des flacons, Juliette ne voulait rien
faire de plus que d'appuyer sur la gâchette. Il y a longtemps, l'un de ses tuteurs avait
dit qu'être terriblement impétueux était son défaut fatal. Elle ne se souvenait plus de
quel tuteur il s'agissait maintenant – littérature chinoise ? Français? Étiquette? Quel
que soit le sujet dont il s'agissait, cela n'avait pas d'importance ; elle s'était
déchaînée d'indignation à cause du commentaire et avait directement prouvé que
son tuteur avait raison.
Elle allait respirer profondément maintenant. Souris, se dit-elle. Avant de rencontrer
tous les inconnus à New York, elle est passée par la même routine : sourire, épaules
en arrière, yeux lourds. Elle était légère et pétillante et la quintessence de la fille à
clapet, travaillant dix fois plus dur pour maintenir la perception qu'elle voulait juste à
cause de la peau qu'elle portait.
« Alors, répondez, dit Juliette. Son sourire s'effaça, comme si elle trouvait cela
incroyablement divertissant, comme si le pistolet dans sa main n'était pas au niveau
des yeux de la femme. « Que sait le Larkspur de la folie ? Pourquoi aurait-il le
remède alors que personne d'autre ne l'a ?
Roma s'était accroupie pendant que Juliette s'occupait de la conversation. Il plaqua
une main sur le cou du Français pour tenter de l'intimider, lui donnant des
instructions en français pour se lever et sortir de sa vue. Pendant que Roma parlait,
il se penchait plus près, faisant semblant de prendre un coup de pied en se
penchant sur l'homme. La réalité était qu'il se penchait pour pouvoir occuper le plus
de place possible sur la table, jusqu'à ce que son bras flotte juste au-dessus de la
boîte de flacons d'injection et qu'en un tour de main, il ait glissé un flacon bleu dans
sa manche.
Pendant ce temps, inconsciente de ce qui se passait juste sous son nez, la femme
haussa les épaules, exaspérante.

calmes. Son attitude distante renversa de l'essence sur la tension qui couvait déjà
dans la pièce, à une étincelle de l'explosion.
"Vous devrez demander vous-même au Larkspur," répondit la femme, "mais je
crains que personne ne sache où - ou qui - il est."
Juliette a presque appuyé sur la gâchette sur-le-champ. Elle ne voulait pas que la
femme meure ; elle n'aimait pas non plus tuer des gens pour le plaisir. Mais s'ils se
mettaient en travers de son chemin, il fallait les déplacer. Ce n'était pas une mise à
mort qu'elle voulait, mais de l'action. Son peuple tombait comme des mouches dans
une folie qu'elle ne pouvait pas contrôler, sa ville tremblait de peur à l'idée d'un
monstre qu'elle ne pouvait pas affronter, et elle en avait tellement marre de ne rien
faire.
Tout vaudrait mieux que de rester immobile. Quand Juliette voulait exploser de
frustration, la seule solution était de faire exploser autre chose.
Roma se redressa de son accroupissement et toucha son coude.
"Je l'ai", murmura-t-il doucement en russe, et Juliette - avec ses dents serrées si fort
qu'elle envoyait des douleurs aigres monter et descendre de sa mâchoire - baissa
son arme.
Juliette se racla la gorge. "Très bien. Gardez vos secrets. Avez-vous une fenêtre par
laquelle nous pourrions sauter ? »
"Est-il encore temps de rentrer à la maison?"
Benedikt roula des yeux. Ils se promenaient dans les rues, les oreilles dressées pour
le chaos mais sinon à basse
alerte. Ce n'était pas comme s'ils ne s'y étaient pas attendus. Leurs recherches
avaient été vaines à chaque fois. Ceux qui sont tombés dans la folie résistaient
jusqu'à la toute dernière seconde ou étaient déjà morts.
"C'était une perte de temps," pleurnicha Marshall. « Un gâchis, Ben ! Un waaaaaa- »
Benedikt pressa sa main sur le visage de Marshall. Ce mouvement était si familier
qu'il n'eut pas besoin de regarder ; il tendit simplement sa main vers l'extérieur alors
qu'ils marchaient côte à côte et écrasa ses doigts dans la chair qu'il pouvait trouver.
Marshall ne l'a supporté que pendant trois petites secondes. Après cela, il poussa
sauvagement Benedikt, ricanant alors que Benedikt lui criait d'arrêter, ses mots
inintelligibles dans son effort pour ne pas rire alors que ses côtes lui faisaient mal.
Il se serait contenté de rire, de remplir la nuit de bonne humeur même si la nuit ne
donnerait rien en retour. C'est alors seulement qu'il l'entendit.
Un son étrange, étrange.
"Mars", haleta Benedikt. "Attendez, je suis sérieux." "Oh, tu es sérieux, est-ce que
tu..."
"Je suis sérieux. Ecoutez!"

Marshall s'arrêta brusquement, réalisant que Benedikt ne plaisantait pas. Sa main se

desserra lentement de son emprise mortelle sur le poignet de l'autre garçon. Il
tourna son oreille vers le vent, écoutant.
S'étouffer, c'était le son.
"Excellent", a déclaré Marshall en retroussant ses manches. "Pour terminer. Pour
terminer." Il chargea en avant, les épaules repliées comme s'il se lançait dans la
bataille avec un bouclier dans une main et une lance dans l'autre. C'était Marshall.
Même quand il n'avait rien avec lui, il pouvait porter l'apparence de quelque chose.
Benedikt a couru après son ami, se déplaçant sur ses orteils dans sa tentative de
voir par-dessus l'épaule de Marshall, essayant de localiser la victime. C'est une
silhouette que Benedikt a vue en premier, une chose primordiale courbée en deux,
ressemblant plus à un animal qu'à une personne.
Ils étaient au centre du territoire de la Fleur Blanche, dans la partie la plus à l'est de
la moitié est de la ville. Benedikt s'était attendu à ce que l'un des leurs soit en train
de mourir. Mais ce n'était pas une Fleur Blanche qui toussait dans la ruelle. Alors
que la silhouette levait la tête avec appréhension au-dessus des voix proches de
Benedikt et de Marshall, balançant en arrière une longue corde de cheveux noirs qui
reflétaient l'argent au clair de lune, Benedikt aperçut des épaules en uniforme : les
vêtements de l'armée nationaliste.
"Attrapez-la", ordonna Benedikt.
La femme fit un pas en arrière. Soit elle avait compris le russe de Benedikt, soit elle
avait entendu quelque chose dans son ton désespéré.
Elle n'est pas allée bien loin. Son pied chancela d'un pas en arrière, puis elle fut
pressée contre le mur de briques, ne reculant devant rien. Si elle avait eu plus de
contrôle sur elle-même, elle aurait pivoté sur ses talons et couru à l'autre bout de
l'allée. Mais elle était perdue – délirante face aux insectes travaillant contre ses nerfs
alors qu'ils lui ordonnaient de se déchirer la gorge.
"Est-ce que tu plaisantes?" maréchal siffla. « C'est une nationaliste. Ils viendront
après nous… »
Benedikt bondit en avant, sa main se dirigeant vers son arme. "Ils ne sauront pas."
Habituellement, c'était Marshall qui prenait les décisions erratiques. Marshall n'était
sensé que lorsqu'il était
essayant d'éloigner Benedikt des ennuis. « Ben ! »
C'était trop tard. Aussi fort qu'il le put, Benedikt claqua la crosse de son revolver
contre la tête du nationaliste, cambrant les épaules en avant pour éloigner son
propre crâne. Une fois qu'elle est tombée au sol, son cou retombant sur le béton et
ses mains écartées avec du sang recouvrant le premier centimètre de ses doigts,
Benedikt l'a soulevée avec un grognement, la portant autour de la taille comme une
poupée de chiffon.
Il y avait du sang qui coulait sur son front. D'autres anneaux de sang tachaient
l'espace autour de son cou, mais au moins il n'y avait pas de fuite autour d'une veine
principale. Elle resterait en vie jusqu'à ce qu'ils puissent l'emmener au labo.
C'est une personne, une voix dans les coins les plus profonds de l'esprit de Benedikt
sifflait. Vous ne pouvez pas enlever une personne dans la rue pour l'expérimenter.
Elle allait mourir de toute façon.

C'est vous qui décidez quand ?

Plus de gens mourraient autrement.
Vous avez tué trop de gens pour prétendre que vous vous souciez de la vie
humaine.
« Aidez-moi », dit Benedikt à Marshall, aux prises avec le poids mort de la femme.
Marshall grimaça. "Ouais, ouais," marmonna-t-il en se rapprochant. Un éclair de
lame dans sa main ; puis la longue tresse de la femme se détacha, atterrissant avec
un bruit sourd sur le sol.
"Aide à prévenir la contamination pour nous", a expliqué Marshall. Il attrapa ses
jambes, prenant une partie du fardeau. « Maintenant, bougeons. Lourens est
probablement en train de fermer.
Juliette serrait le poing.
Ouvert, fermé, ouvert, fermé. Ses mains démangeaient absolument quelque chose à
faire.
Surtout, ils suppliaient de mettre la main sur la fiole que Roma avait glissée dans sa
manche. Juliette ne l'avait pas demandé, elle n'irait pas jusque-là outrepasser ses
limites et lui faire croire qu'elle se méfiait autant de lui. Mais c'était une véritable
épreuve de force que de garder ses mains pour elle et de ne pas tenter de
l'arracher.
"C'est juste au coin de la rue", a assuré Roma, soit inconsciente de son trouble
intérieur, soit l'interprétant mal. "Nous y sommes presque."
Il lui parlait comme si elle était un lapin effrayé sur le point de s'enfuir. Juliette était
nerveuse, mais ce n'était pas parce qu'elle était sur le territoire de la Fleur Blanche
qu'elle était sur le point de se laisser agresser, et plus Roma essayait d'être gentille
avec elle, plus son nez se plissait.
"Tu es plus nerveux que moi en ce moment", a commenté Juliette.
"Je ne le suis pas", répliqua Roma. "Je suis simplement une personne prudente."
"Je ne me souviens pas que vous ayez regardé par-dessus votre épaule à chaque
seconde lorsque vous êtes entré dans le burlesque écarlate
club."
En fait, elle se rappelait qu'il avait l'air plutôt confiant, ce qui l'avait énormément
ennuyée.
Roma lui lança un regard oblique, plissant ses yeux fatigués. Il a eu besoin d'un
moment pour trouver sa réponse,
et quand il l'a fait, il a simplement marmonné: "Les temps ont changé."
Ils avaient en effet. Partant du simple fait que Roma et Juliette marchaient côte à
côte et pourtant
Les bras de Juliette se balançaient nonchalamment, positionnés loin de ses armes.
Quand ils ont tourné le coin, Juliette a immédiatement repéré le centre de recherche
que Roma avait décrit.
Parmi la rangée de bâtiments, c'était le seul plus argenté que brun, portant des
placages de métal qui brillaient au clair de lune, là où d'autres, construits en plâtre
ou en bois, ne luisaient que faiblement. Elle prit son temps pour admirer le
spectacle, mais Roma courut rapidement vers la porte, habituée depuis longtemps à
l'apparence de tels détails.
"Avez-vous financé cela?" demanda Juliette.
Elle regarda la serrure fantaisie autour de laquelle Roma tournait. Ses yeux étaient
concentrés sur les chiffres tournant rapidement qui apparaissaient au-dessus du
panneau, déplaçant le cadran dans les centaines avant de retomber à 51,
Vingt-quatre

50, 49... Bien que l'intérieur des portes vitrées soit sombre, elle distinguait un long
couloir et une seule porte qui brillait de lumière.
"Je ne l'ai pas fait", a répondu Roma.
Un gros soupir de Juliette. "Est-ce que les Fleurs Blanches ont financé cet endroit,
espèce de couverture mouillée?"
La serrure a cliqué. Roma ouvrit la porte et fit signe à Juliette d'avancer. "En effet."
Juliette hocha la tête. Il y a eu une certaine surprise, une certaine reconnaissance, et
juste le moindre soupçon de
approbation dans ce petit mouvement de tête. Le Scarlet Gang ne financerait jamais
quelque chose comme ça. Elle a supposé que les Fleurs Blanches testaient
probablement leurs produits ici, s'assurant que les médicaments qu'ils
commercialisaient étaient ce que les marchands disaient qu'ils étaient, mais avec
une technologie comme celle-ci, il y avait des possibilités infinies en matière de
recherche et d'innovation.
Les Chinois étaient encore des gens du passé. Ils mettaient l'accent sur les textes
classiques et la poésie plutôt que sur la science, et cela se voyait - dans les sous-
sols miteux et exigus où les testeurs de drogue Scarlet étaient placés, dans les
milliers de poèmes que Juliette avait dû mémoriser avant d'apprendre les bases de
la sélection naturelle.
Elle leva les yeux vers les lumières électriques soigneusement espacées, toutes
actuellement éteintes dans l'obscurité. Même enveloppée dans l'ombre, elle pouvait
distinguer les lignes sans tache du plafond, les ampoules qui étaient sans aucun
doute polies par les nettoyeurs chaque week-end sur l'horloge.
"Lourens, laisse-moi entrer."
Le couloir s'est soudainement éclairé, mais pas à cause des ampoules. La seule
porte qui brillait de lumière s'était ouverte.
« Zdravstvuyte, zdravstvuyte », beugla Lourens, sortant la tête avec sa salutation. Il
hésita en voyant Juliette. « Ei—nǐ hǎo ? »
Son désarroi était presque attachant.
« Vous n'êtes pas obligé de changer, monsieur », dit-elle en russe, marchant vers le
labo. Intérieurement, Juliette a rapidement parcouru les possibilités de son accent.
"Mais on peut parler néerlandais si tu veux."
"Oh, ce n'est pas nécessaire", a déclaré Lourens. Les rides près de ses yeux se
plissaient profondément d'amusement. Il n'avait jamais eu l'air aussi charmé. "Les
pauvres Roms ici se sentiraient terriblement laissés pour compte."
Roma fit la grimace. "Excusez-moi, je..." Il s'arrêta. Il se tourna vers la porte,
semblant écouter attentivement. "Est-ce que quelqu'un vient ?"
En effet, à ce moment-là, deux silhouettes ont fait irruption dans l'embrasure de la
porte, portant entre elles une forme couchée - une femme inconsciente vêtue d'un
uniforme nationaliste. Benedikt Montagov cligna des yeux de stupéfaction, surpris de
voir Juliette debout à quelques mètres de son cousin. Marshall Seo se contenta de
renifler, agitant la main pour qu'ils s'écartent afin qu'ils puissent entrer dans le
laboratoire. Il était tard maintenant. Les tables de travail avaient été nettoyées et
vidées, essuyées et polies pour préparer une surface agréable et spacieuse sur
laquelle le Nationaliste pourrait être posé. Dès qu'elle fut placée sur la table, son
corps s'immobilisa, mais ses cheveux bruissaient, des parties de son cuir chevelu se
contractaient.
Juliette pressa sa main contre sa bouche. Ses yeux suivirent les taches de sang qui
marquaient le cou du nationaliste, de petits croissants de lune qui semblaient être le
résultat d'ongles pointus. Cette femme était infectée par la folie. Mais elle n'était pas
encore morte.
"Désolé de faire irruption", a déclaré Marshall Seo. Il avait l'air un peu trop fier de lui
pour s'excuser vraiment. "Est-ce qu'on interrompt quelque chose ?"
Roma posa son flacon sur une autre table de travail. Le bleu de son liquide brillait
sous la lumière blanche éblouissante.
"Seule la réponse à la question de savoir si le Larkspur a vraiment fait un vrai vaccin,
mais cela peut attendre", a-t-il déclaré. « Lourens, tu voulais faire des tests sur une
victime vivante de la folie, oui ?
"Certainement, mais..." Lourens fit signe à Juliette. "Il y a une dame dans la pièce."
"La dame est intéressée à vous voir faire vos tests, s'il vous plaît," dit Juliette. À
l'exception de sa brève surprise lors de sa première observation du nationaliste, il
aurait été impossible de trouver une sorte de choc de Juliette. Elle parlait comme si
c'était un événement quotidien.
Lourens a soufflé. Il s'essuya le front, ses mouvements lents alors même que le
monde autour de lui s'accélérait à l'apparition de ce nationaliste mourant. "Très bien
alors. Voyons si nous pouvons trouver un remède.
Il a commencé.
Juliette regarda avec fascination le scientifique sortir une boîte et récupérer son
contenu, remplissant le laboratoire d'équipements et de machines plus adaptés à un
hôpital qu'à un centre de dépistage de drogue. Lourens a prélevé des échantillons
de sang et de tissus et, les lèvres amincies, il a même pris des follicules pileux du
nationaliste sur la table, les plaçant sous un microscope et prenant des notes à une
vitesse record. Juliette croisa les bras et tapa du pied, ignorant les chuchotements
entre les trois Fleurs Blanches de l'autre côté de la pièce. Ses oreilles
commenceraient à brûler si elle écoutait. Elle ne savait pas quel autre sujet pourrait
les capter autant, inciterait Roma à faire des gestes sauvages avec ses mains alors
qu'il sifflait à voix basse à ses deux amis.
"C'est malheureux."
La remarque de Lourens retomba rapidement dans l'attention des trois dans le coin.
"Qu'as-tu trouvé?" demanda Roma, s'éloignant de ses amis.
"C'est le problème même", a répondu Lourens. "Rien. Même avec un équipement de
pointe, je ne vois rien
que les médecins de Shanghai ne voient pas déjà. Il n'y a rien dans les signes vitaux
de cette femme qui suggérerait une infection de quelque sorte que ce soit.
Juliette fronça les sourcils, puis s'appuya sur la table derrière elle, en gardant le
silence.
Marshall a demandé: "Alors n'y a-t-il aucun moyen de guérir la folie?"
"Impossible", a immédiatement rétorqué Roma. Pour sa santé mentale, il devait
croire qu'un remède existait. Il
ne pouvait même pas se permettre d'entretenir l'idée d'une enquête vouée à l'échec,
d'Alisa ne se réveillant plus jamais.
"Ce n'est peut-être pas qu'il n'y a pas de remède", a ajouté Benedikt, parlant plus
uniformément. Ses paroles étaient toutes

énoncé au degré le plus propre, comme s'il avait pratiqué la phrase dans sa tête
avant de la prononcer à haute voix. « Vous avez dit que cette folie était la création
de quelqu'un, après tout. S'il existe un remède, ce n'est pas à nous de le voir. S'il
existe un remède, seul celui qui a conçu la folie en a l'instruction.
Lourens retira ses gants. Les machines autour de lui bourdonnaient à des tonalités
différentes, emplissant le laboratoire d'un air presque musical.
"Trop de facteurs", a déclaré Lourens. « Trop de secrets, trop d'informations que
nous n'avons pas. Il serait absurde d'essayer de l'essayer...
« Tu n'as pas encore tout essayé », dit Juliette.
Chaque paire d'yeux dans la pièce – ceux qui étaient conscients, en tout cas – se
retourna pour la regarder. Juliette releva le menton.
"Vous avez pris son sang, regardé sa peau - c'est trop humain, trop corporel."
Juliette s'avança vers le Nationaliste inconscient, regarda cette entité de chair,
réceptacle de la vie altérée. « Cette folie n'est pas naturelle. Pourquoi essayer de
concevoir un remède de manière naturelle ? Tranchez-lui la tête. Sortez les insectes.
« Juliette », réprimanda Roma. "C'est-"
Lourens ramassait déjà un scalpel en haussant les épaules sans ménagement.
"Attendez", a déclaré Benedikt. "Dernière fois-"
La pointe de la lame s'enfonça dans le cuir chevelu du nationaliste. Lourens ne tira
doucement que sur une petite partie de
ses cheveux pour faire une raie et un espace dégagé pour extraire un insecte...
Le nationaliste eut des spasmes vicieux. Toute la table a basculé, et Juliette ne
savait pas si elle avait bougé
assez sérieusement pour faire un bruit de craquement terrible ou si c'était en fait son
halètement irrégulier qui résonnait dans la pièce. Une seconde, la femme sur la table
aurait pu rivaliser avec les morts. Le lendemain, elle se tordait, sa main agrippée à
sa poitrine et ses jambes rigidement droites. Ses yeux sont restés fermés. La seule
façon dont ils pouvaient dire quand elle était morte était quand sa main tomba de sa
poitrine et se balança de la table, ondulant d'avant en arrière comme un lourd
pendule.
Ses cheveux, une fois de plus, s'agitèrent. Cette fois, ce n'étaient pas seulement les
insectes qui s'installaient – ils partaient, certains coulant le long de son cou en
petites lignes noires, se précipitant le long de son corps dans une évacuation
massive avec un tel ordre qu'ils ressemblaient à un fluide sombre.
D'autres ont volé loin, jaillissant sans aucun avertissement pour s'accrocher à ce qui
était le plus proche.
Pour deux insectes, l'hôte le plus proche était la barbe de Lourens.
L'atterrissage se fit au ralenti aux yeux de Juliette, mais Roma bougeait déjà. Par le
temps
elle avait enregistré l'horreur de ce que cela signifiait de voir deux petites taches
noires disparaître dans les touffes de blanc, Roma avait déjà un couteau à la main.
Au moment où elle a même pensé à crier un avertissement, Roma a pris le couteau
et a coupé la barbe de Lourens aussi près qu'il a osé atteindre la peau, jetant les
poils blancs au sol.
Ils ont attendu.

Les machines s'étaient endormies. Maintenant, les laboratoires n'étaient remplis que
d'une respiration haletante.
Ils ont attendu.
Deux insectes surgirent de la touffe de poils au sol. Roma a piétiné durement,
écrasant
eux sans pitié. Une centaine d'autres insectes avaient été relâchés dans la nuit
lorsqu'ils ont traversé la fissure sous la porte du laboratoire avant que quiconque ne
puisse les arrêter, mais au moins en tuer deux sur des milliers valait mieux que n'en
tuer aucun.
Lourens toucha son menton nu. Ses yeux plissés étaient élargis de façon
inhabituelle.
"Eh bien," dit Lourens. "Merci, Roma. Passons au vaccin que vous m'avez apporté,
alors, d'accord ? »

Vingt cinq
Alors, dit Roma, puis-je vous avertir de ne pas rapporter vos découvertes sur cet
établissement ?
Ils attendaient maintenant au premier étage, assis sur les chaises métalliques
éparpillées le long du mur du fond. À un moment donné, ils ont dû se débarrasser du
cadavre qui gisait devant eux, mais pour l'instant il est resté - son visage froissé et
anxieux figé dans la mort tandis que Lourens versait le vaccin dans de petits tubes à
essai, pressant divers produits chimiques dans certains et plaçant d'autres dans les
machines grondantes qu'il avait au deuxième étage, bourdonnant dans sa barbe
pendant qu'il travaillait au-dessus d'elles.
"Comme si ton faible avertissement fonctionnait," répondit Juliette. "Tu devrais le
savoir maintenant."
Roma s'affala sur son siège, la tête appuyée contre le dossier. "Est-ce que j'aurais
dû te bander les yeux ?" Juliette se moqua. Elle tapota rapidement ses chaussures,
tordant le talon de gauche à droite comme des essuie-glaces
tandis que ses yeux faisaient de même, s'élançant de vue en vue. "Même si je
voulais jouer à l'espionne", dit-elle, "cette information serait inutile." Elle regarda une
chose argentée particulièrement pointue qui tombait au-dessus de sa tête comme un
glaçon. Il descendait d'une machine, suspendue là où le plafond du premier étage
s'engrenait dans la balustrade du deuxième étage.
"Inutile?" Roma résonna d'incrédulité. Son ton aigu attira l'attention de ses deux
amis, qui autrement regardaient dans le vide, assis sur des chaises le long du mur
perpendiculaire.
« Jugé inutile », corrigea Juliette. Elle ne savait pas trop pourquoi elle poursuivait
cette conversation. Ce n'était pas comme si elle lui devait une explication, et
pourtant, cela ne semblait pas faire de mal de s'expliquer. « Le Scarlet Gang reste à
l'ère des herbes traditionnelles. Peut-être une ou deux machines métalliques. Nous
sommes loin d'être" - elle agita ses mains autour - "ceci."
Ses parents ne se soucieraient pas de ces découvertes si elle revenait avec eux. Si
elle pouvait même attirer leur attention pendant une courte minute, ils préféreraient
demander pourquoi elle avait été dans un établissement White Flower et n'avait pas
pensé à le brûler.
Roma croisa les bras. "Intéressant."
Juliette plissa les yeux. « Maintenant, allez-vous rapporter cette information ? »
"Pourquoi aurais-je?" Roma avait une sorte de sourire sournois jouant sur ses
lèvres, un qu'il ne laissait pas échapper
totalement. "Nous le savions déjà."

Juliette a tapé du pied dans un accès de colère feinte, mais Roma a été trop rapide.
Il écarta ses orteils, et tout ce que Juliette obtint fut un choc qui lui remonta la
cheville.
Sa cheville palpitait ; un véritable grognement d'amusement s'échappa. C'était une
reconnaissance qu'elle avait été battue sur cette petite affaire, qu'elle s'était repliée
sur ses vieux petits tours et avait oublié que Roma les connaissait bien.
"Je ne peux pas faire ça..." dit Roma.
"... sinon tu dois me marcher dessus en retour", a conclu Juliette.
Aussitôt leurs sourires s'éteignirent. Aussitôt ils se souvenaient des fois où Juliette
avait rigolé à
La superstition de Roma, les moments où il l'obligeait à rester immobile après qu'elle
lui ait piétiné le pied et gentiment – toujours aussi gentiment – lui ait marché sur les
orteils.
"Nous serons condamnés à nous disputer si je ne rends pas le geste", avait
réprimandé Roma la première fois devant la confusion de Juliette. « Hé, arrête de
rire ! »
Il avait ri aussi. Il avait ri parce que l'idée d'une dispute les séparant lui avait semblé
si absurde alors qu'ils combattaient les forces de leurs familles pour être ensemble.
Regardez où ils étaient maintenant. Séparés par un mile d'effusion de sang.
Juliette se détourna. Ils retombèrent dans le silence, laissant le bourdonnement des
machines rugir et refluer à sa guise. De temps en temps, Juliette entendait un
hululement rare de l'extérieur, et elle penchait la tête d'où que venait le bruit,
essayant de comprendre s'il s'agissait d'un hibou ou d'un chien ou du monstre dans
les rues de Shanghai.
Finalement, Juliette ne supportait pas son ennui. Elle se leva et se mit à errer dans
le laboratoire, prenant des choses au hasard et les posant après les avoir inspectées
: les gobelets alignés le long du sol, les petites cuillères métalliques rassemblées
dans les coins, les dossiers bien rangés au bout des tables de travail. ...
Une main arracha les dossiers sous son nez.
"Ce n'est pas pour tes regards indiscrets, ma belle", a déclaré Marshall.
Juliette fronça les sourcils. « Je n'étais pas indiscrète, répliqua-t-elle, et si je l'étais,
tu n'aurais pas pu
raconter."
"Est-ce vrai?" Marshall posa les dossiers, puis les éloigna d'elle. Elle en voulait à
l'action.
Elle mettait son propre cou en jeu pour travailler avec Roma. Dans quel monde
prendrait-elle le risque d'être une double-croiseuse ?
"Marshall, asseyez-vous", a appelé Roma de l'autre côté de la pièce. Benedikt
Montagov n'a même pas pris la peine de lever les yeux du carnet de croquis qu'il
avait récupéré dans son sac. Lourens, de son côté, jeta un coup d'œil inquiet du
deuxième étage. Si la direction de son regard était une indication, il n'avait pas peur
qu'une bagarre éclate, mais plutôt que toute absurdité grossière endommage les
gobelets en verre autour des laboratoires.
« Pourquoi est-ce que je ne vous montrerais pas certaines de mes inventions ? »
Lourens a essayé, sa voix un grand beuglement. "Ce sont peut-être les matériaux
les plus innovants que Shanghai n'a pas encore vus."

Ni Juliette ni Marshall n'y ont prêté attention. Juliette a fait un pas. Marshall lui a
correspondu.
"Tu insinues quelque chose ?" demanda Juliette.
"Pas juste insinuant." Marshall attrapa son poignet. Il la tira vers lui, puis attrapa la
l'ourlet de sa manche, où il a arraché la lame qu'elle avait cachée. « J'accuse.
Pourquoi avez-vous apporté des armes, Miss Cai ?
Juliette fit un bruit d'incrédulité. Elle attrapa l'autre poignet de Marshall avec la main
qu'elle avait libre et tordit. « Ce serait plus étrange si je n'apportais pas d'armes,
toi… aïe !
Il l'a frappée.
Pour être honnête, c'était certainement par instinct – un coup de coude en réaction à
la pression qu'elle appliquait sur son bras – mais Juliette recula, le menton brûlant
du coup d'os contre os.
De son siège, Roma s'est précipité et a crié: "Mars!" mais Juliette repoussait déjà
Marshall, sa mâchoire lancinante cédant la place à la colère et sa colère intensifiant
la douleur palpitante qui se dirigeait vers sa lèvre. C'était la voie de la querelle de
sang : une petite infraction puis un retour sans réfléchir, des coups furieux et des
coups rapides se déplaçant avant que l'esprit ne puisse enregistrer - aucune raison,
seulement une impulsion.
Marshall saisit à nouveau le bras de Juliette, cette fois en le tordant fortement
jusqu'à ce que tout son membre soit replié contre son dos. Le combat aurait pu
s'arrêter là, mais Marshall avait toujours son couteau à la main, et le premier réflexe
de Juliette était d'avoir peur. Paix temporaire ou pas, elle n'avait aucune raison de lui
faire confiance. Elle avait toutes les raisons de donner un coup de pied contre la
table de travail voisine et de se propulser vers le haut, jusqu'à ce qu'elle utilise la
prise serrée que Marshall avait sur son bras pour rouler sur son épaule, se retourner
sur lui et atterrir avec un coup solide sur ses deux pieds. La manœuvre a appliqué
suffisamment de pression sur le bras de Marshall pour qu'il soit envoyé au sol, son
crâne cognant contre le linoléum avec un grognement alors qu'il perdait l'équilibre à
cause de son coup brutal.
Rapidement, Juliette se précipita sur le couteau qu'il avait lâché. À ce moment-là,
elle ne savait même pas si elle avait l'intention de le tuer. Tout ce qu'elle savait, c'est
qu'elle ne pensait pas quand elle se battait ; elle ne connaissait que l'ennemi de
l'ami. Elle savait seulement continuer à bouger, lever le couteau dans le même
mouvement qu'elle l'avait récupéré, le lever haut jusqu'à ce qu'il capte la lumière, à
quelques instants d'un arc qui se terminerait par son enfouissement dans la poitrine
de Marshall Seo.
Jusqu'à ce que Marshall se mette à rire. Ce seul son, il l'arracha à sa brume. Cela
arrêta Juliette dans son élan, le couteau se desserrant dans sa prise, la tension dans
ses bras s'effondrant.
Au moment où Roma et Benedikt se précipitèrent suffisamment près pour arrêter le
combat, Juliette tendait déjà une main vers Marshall, le remettant sur ses pieds.
"Ouf. Combien de temps vous a-t-il fallu pour pratiquer ce mouvement ? demanda
Marshall en époussetant ses épaules. Il posa sa chaussure sur le coin de la table
comme Juliette l'avait fait et testa son poids. "Tu défiais vraiment la gravité pendant
une seconde."
"Tu es trop grand pour réussir, alors n'essaie pas," répondit Juliette.
Roma et Benedikt cligna des yeux. Ils n'avaient pas de mots. Leurs visages disaient
tout.
Marshall leva la tête, s'adressant à Lourens. « Pouvons-nous encore voir vos
inventions ?

La bouche de Lourens s'ouvrit et se referma. L'animosité dans la pièce avait

maintenant entièrement cédé la place à la curiosité, et il semblait que le scientifique
ne savait pas quoi en faire. Sans un mot, il ne pouvait que laisser ses machines
gronder et descendre les escaliers. Il leur fit signe de se diriger vers les étagères
près du fond du premier étage, regardant Juliette et Marshall, qui le suivirent avec
impatience tandis que Roma et Benedikt suivaient avec plus d'hésitation, regardant
les deux comme s'ils avaient peur que cette paix ne fasse simplement partie d'un
combat plus long.
"Ces petits bibelots n'ont pas été fabriqués avec des fonds de White Flower et n'ont
aucun rapport avec vos bêtises de gangster, alors n'allez pas babiller avec votre
père, Roma", a commencé Lourens. Il prit un pot de sels bleus et l'ouvrit. « Prenez
un reniflement.
Juliette se pencha. « Ça sent bon.
Lourens sourit pour lui-même. Le mouvement avait l'air un peu drôle avec la
nouvelle tache chauve au centre de son menton. « Il provoque des convulsions chez
les oiseaux. Je le saupoudre habituellement dans la zone herbeuse à l'arrière du
bâtiment.
Il passa à une poudre grise, la faisant descendre pour que Marshall puisse la voir.
Marshall l'a passé à Benedikt, qui l'a passé à Roma, qui l'a rendu. Entre ces deux
derniers, ils n'avaient pas collectivement regardé le bocal plus d'une seconde.
"Cela crée une explosion d'air soudaine et rapide lorsqu'il est mélangé à de l'eau", a
expliqué Lourens lorsqu'il est revenu entre ses mains. «Je le jette généralement
dans la rivière Huangpu lorsque je me promène et que les oiseaux essaient de se
dandiner avec moi. Ça les effraie plutôt bien.
« Je commence à saisir une régularité », a déclaré Juliette.
Lourens fit une grimace, ses traits âgés s'affaissant. « Des oiseaux », marmonna-t-il.
"Petits diables miniatures." Juliette essaya de ne pas rire, parcourant d'autres
étiquettes sur l'étagère. Son néerlandais était surtout
conversationnel, il était donc difficile de comprendre comment chaque pot était
étiqueté. Lorsque son inspection s'est accrochée à un petit pot à l'arrière, elle n'était
pas sûre de ce qui avait été la cause de son intérêt - que DOODSKUS était imprimé
sur le côté ou que c'était le liquide blanc le plus opaque qu'elle ait jamais vu. Cela lui
rappelait le blanc de ses yeux : impénétrable, solide.
« C'est quoi celui-là ? » demanda Juliette en pointant.
"Oh, celui-là est nouveau." Lourens se dressa pratiquement sur la pointe des pieds
avec excitation alors qu'il s'étirait pour le récupérer. Avec le bocal niché dans sa
paume, le scientifique le manipula avec un soin particulier, soulevant lentement le
couvercle. Juliette respira ce qui sentait le jardin de roses. C'était doux et parfumé et
lui rappelait les jours passés à courir dans le jardin avec de la terre dans les mains.
"Il est capable d'arrêter le cœur d'un organisme", expliqua Lourens avec respect.
«Je ne l'ai pas encore tout à fait perfectionné, mais l'ingestion de cette substance
devrait créer un état qui ressemble à la mort pendant trois heures. Quand ça
s'estompera… » Il claqua des doigts. Le son était décalé, à cause de ses
articulations raides et vieillissantes. "L'organisme se réveille, comme s'il n'était
jamais mort."
A ce moment, un ding fort ! résonna dans le laboratoire, et Lourens s'exclama que la
machine était terminée, remettant le bocal à sa place d'origine et se dépêchant de
monter les escaliers vers sa table de travail. Roma et Benedikt n'ont pas tardé à le
suivre, s'exclamant sur leurs hypothèses sur ce qu'il trouverait.

Juliette, quant à elle, posa une main sur l'étagère. Avant que Lourens ne puisse jeter
un coup d'œil et voir, sa paume avala le pot de tissu blanc impénétrable et elle le
secoua dans sa manche. Elle avait été assez rapide pour échapper aux yeux de
Lourens, mais pas assez vite pour échapper à ceux de Marshall. Juliette le regarda
droit dans les yeux et le défia de dire quelque chose.
Marshall se contenta de lever la lèvre et de se retourner, se dépêchant de suivre les
autres. Il semblait approprié qu'il se sente offensé lorsqu'elle regardait leurs rapports
de laboratoire, mais cela l'amuserait.
« Voyons », disait Lourens lorsque Juliette les rejoignit enfin. Il a soulevé le
couvercle d'une machine et en a extrait une bande de papier mince avec des lignes
noires allant d'une longueur à l'autre. Faisant un bruit dans sa barbe que Juliette ne
pouvait pas tout à fait interpréter, Lourens la poussa alors vers une autre machine,
vérifiant l'écran noir de celle-ci et regardant à nouveau la bande de papier. Quand
cela fut fait, son dernier arrêt fut les livres sur son bureau.
"Eh bien", a finalement déclaré Lourens après avoir feuilleté ses livres et laissé tout
le monde mijoter dans un silence complet pendant cinq minutes. Il arrêta son doigt
au bas d'une page jaunie, tapant deux fois sur une liste de formules qu'il avait
imprimées à la main, comme si cela signifiait quelque chose. "Avec notre point de
départ limité, je ne peux pas conclure s'il s'agit d'un vrai vaccin comme on le dit. Je
n'ai rien à comparer." Lourens loucha à nouveau sur le papier. "Mais c'est en effet
un mélange d'une certaine utilité. La substance principale est un opiacé, un opiacé
qui, je crois, a été introduit dans la rue ici sous le nom de lernicrom.
Juliette s'arrêta net. Elle sentit un tremblement secouer sa colonne vertébrale, une
révélation tombant directement du ciel sur ses épaules.
"Tā mā de," jura-t-elle doucement. "Je connais cette drogue."
"Eh bien, nous avons tous les deux commencé à nous en occuper, bien que peu", a
déclaré Roma, reconnaissant également le nom.
« Non, ce n'est pas ça, dit Juliette avec lassitude. "Lernicrom. C'est la drogue que
Walter Dexter essayait de vendre
au gang écarlate en vrac. Elle ferma les yeux, puis les rouvrit. "C'est le fournisseur
du Larkspur."

La nuit suivante, Juliette était enfouie au plus profond de sa tête.

Toutes ces fois où elle avait balayé Walter Dexter, elle aurait pu recueillir des
informations à la place. Maintenant, il semblerait suspect qu'elle essaie de revenir
dans ses bonnes grâces. C'est peut-être pour cette raison que les gens ont été
avertis de ne pas brûler leurs ponts, même s'il s'agissait d'un pont menant à un
marchand de mauvais augure.
Juliette a poignardé ses baguettes avec colère. Méfiante ou non, elle avait besoin de
reprendre contact avec Walter Dexter sans éveiller la méfiance. Et en réfléchissant à
la façon de le faire, peu importe le chemin qu'elle a emprunté, toutes les routes
semblaient ramener à son fils, Paul Dexter.
Elle voulait s'étrangler à cette pensée.
Je n'ai peut-être pas à le traquer, pensa faiblement Juliette. Peut-être ne fais-je que
chasser des fantômes. Qui peut dire qu'il saura même quelque chose?
Mais elle devait essayer. Tout dans cette affaire bizarre était circonstanciel. Ce n'est
pas parce que Walter Dexter fournissait le Larkspur qu'il en savait plus qu'eux sur
l'identité et l'emplacement du Larkspur. Ce n'est pas parce que le Larkspur fabriquait
un vaccin qu'il pouvait les conduire à un remède contre cette misérable folie.
De même, cela signifiait également que le Larkspur pouvait savoir, tout comme
Walter Dexter.
Putain ça.
"Où es-tu ce soir?"
À l'injonction aiguë de Rosalind, Juliette leva les yeux de sa nourriture, s'arrêtant
juste un instant
avant que ses baguettes ne se referment sur l'air.
"Ici," dit-elle, fronçant les sourcils quand Rosalind fit une grimace qui disait qu'elle ne
la croyait pas. "Vraiment?" Rosalind désigna la table du menton. "Pourquoi avez-
vous ignoré M. Ping quand il
demandé votre avis sur les grèves ouvrières, alors ?
L'attention de Juliette se porta sur M. Ping, un membre du cercle restreint de son
père qui aimait demander
de ses études chaque fois qu'il la voyait. Si elle se souvenait bien, l'un de ses sujets
de prédilection était l'astrologie ; il avait toujours quelque chose à suggérer sur
l'alignement des zodiaques occidentaux, et Juliette - même à quinze ans - avait
toujours une boutade à répliquer sur le destin qui travaillait plutôt à travers la science
et les statistiques. En ce moment, il faisait la moue de l'autre côté de la table
circulaire, l'air particulièrement blessé. Juliette grimaça.
Vingt-six

"Ça a été une longue journée."

"En effet," marmonna Kathleen en accord de l'autre côté de Rosalind, massant
l'arête de son nez.
Le vacarme de leur chambre privée était assez fort pour rivaliser avec le reste du
restaurant à l'extérieur. Lord Cai était assis à côté d'elle, mais ces dîners n'étaient
pas l'occasion de discussions père-fille. Son père était toujours trop occupé par
d'autres conversations pour lui adresser un seul mot, et sa mère s'occupait de la
deuxième table de la pièce, y menant la conversation. Ce n'était pas le cadre de
conversations personnelles. C'était l'heure de grande écoute pour les membres du
cercle restreint du Scarlet Gang de se bousculer, de se vanter et de boire jusqu'à la
mort les uns contre les autres pour gagner des faveurs.
Tyler était généralement l'une des personnes les plus bruyantes à ces tables.
Aujourd'hui, cependant, il était parti à la recherche de l'argent du loyer, comme il
l'avait fait ces derniers jours. Alors que Juliette était chargée de la folie, Tyler
dirigeait ses rôles d'héritière à sa place, et il s'en délectait. Juliette se raidissait
chaque fois qu'elle l'entendait crier dans la maison, rassemblant son entourage pour
qu'ils puissent partir - et cela arrivait souvent. Il semblait que chaque minute avait un
nouveau dodger, un nouveau compte entrant dans le rouge. Tyler agitait son arme et
menaçait les propriétaires de magasins et les locataires jusqu'à ce qu'ils versent le
montant nécessaire, jusqu'à ce que les Scarlets aient remboursé ce qui leur était dû.
C'était hypocrite pour Juliette de mépriser Tyler pour avoir simplement fait ce qui
était techniquement son travail, elle le savait, mais faire un tel travail dans ce climat
la mettait mal à l'aise. Les gens ne refusaient pas de payer maintenant parce qu'ils
voulaient se rebeller ; ils ne gagnaient tout simplement pas assez parce que tous
leurs clients mouraient.
Juliette soupira en tripotant ses baguettes. La nourriture tournait devant eux sur le
plateau tournant en verre, présentant des canards rôtis et des gâteaux de riz et des
nouilles frites sans pause. Pendant ce temps, Juliette prenait machinalement des
portions au centre et les apportait dans son assiette, mettant la nourriture dans sa
bouche sans vraiment la goûter. C'était vraiment dommage. Un coup d'œil aux verts
décadents des légumes, à la lueur des écailles de poisson, aux huiles scintillantes
dégoulinant de la viande suffisait à mettre l'eau à la bouche de n'importe qui.
Sauf que Juliette s'était de nouveau évanouie. Réalisant qu'elle portait le cendrier à
sa bouche au lieu de sa tasse de thé en céramique, elle se secoua pour revenir à la
réalité et saisit la toute dernière syllabe sortant de la bouche de Rosalind - pas assez
pour déterminer quoi que ce soit de ce que sa cousine avait dit, mais juste assez de
savoir que c'était une question et quelque chose qui nécessitait une réponse valable
de la part de Juliette au lieu d'un sourire et d'un bruit générique et inquisiteur.
"Je suis désolé, quoi?" dit Juliette. « Vous parliez, n'est-ce pas ? Je suis désolé, je
suis terrible—"
Et elle était sur le point d'être encore plus terrible parce qu'elle ne saurait jamais ce
que Rosalind avait demandé. À ce moment, son père s'éclaircit la gorge et les deux
tables de la salle privée se turent immédiatement. Lord Cai se leva, les mains jointes
derrière son dos rigide.
"J'espère que tout le monde va bien", a déclaré son père. "Il y a quelque chose que
je dois aborder ce soir." Quelques intuitions chez Juliette se resserrèrent. Elle s'est
préparée.
"Une preuve indéniable a été portée à mon attention aujourd'hui qu'il y a un espion
dans le Scarlet Gang."

Un silence absolu s'installa dans la pièce – non pas une absence de son, mais une
présence en soi, comme si une lourde couverture invisible avait été posée sur toutes
leurs épaules. Même les serveurs se sont arrêtés - un garçon qui était en train de
verser du thé s'est figé en plein mouvement.
Juliette cligna seulement des yeux. Elle échangea un regard avec Rosalind. Il était
presque de notoriété publique qu'il y avait des espions dans le Scarlet Gang.
Comment ne pas être? Les Scarlets avaient certainement des gens parmi les rangs
communs des Fleurs Blanches. Ce n'était pas trop exagéré de considérer que les
Fleurs Blanches avaient envahi leurs messagers, surtout compte tenu de la
fréquence à laquelle leur peuple avait sauté sur le Gang Écarlate.
Lord Cai continua.
"Il y a un espion dans le Scarlet Gang qui a été invité dans cette pièce."
Pendant une courte et horrible seconde, Juliette ressentit une pointe de peur que
son père se réfère à elle. Pourrait-il
avez découvert son association avec les Fleurs Blanches - avec Roma Montagov -
et l'avez mal pris ?
Impossible, pensa-t-elle en serrant les poings sous la table. Elle n'avait donné
aucune information. Il a sûrement dû arriver quelque chose qui a nui à leur
entreprise pour obtenir une déclaration comme celle-ci de la part de son père.
Elle avait raison.
"Aujourd'hui, trois clients potentiels importants se sont retirés de leurs partenariats
prévus avec nous." Le père de Juliette se tenait avec l'air épuisé, comme s'il en avait
marre de se battre avec une clientèle nerveuse, mais Juliette a vu clair. Ses yeux
sautèrent sur lui et traçèrent les lignes tendues des épaules raides de sa mère à
travers la pièce. Ils étaient furieux. Ils avaient été trahis.
"Ils connaissaient nos prix avant même qu'ils ne soient proposés", a poursuivi Lord
Cai. "Ils sont allés aux Fleurs Blanches à la place."
Sans doute après que les Fleurs Blanches les aient approchés avec des prix plus
bas. Et comment un espion pourrait-il avoir connaissance de telles informations
protégées s'il ne faisait pas partie du cercle restreint ? Ce n'était pas l'œuvre d'un
messager qui avait de vagues idées sur les lieux de dépôt. C'était le cœur même
des affaires de Scarlet, et il y avait eu une fuite.
"Je connais tous vos antécédents", a poursuivi Lord Cai. « Je sais que vous êtes
tous nés et élevés à Shanghai. Votre sang remonte à des milliers d'années
jusqu'aux ancêtres qui nous unissent. S'il y a un traître ici, vous n'avez pas été attiré
par une véritable loyauté ou quoi que ce soit de ce calibre, mais plutôt par la
promesse d'argent, ou de gloire, ou de faux amour, ou simplement par le frisson de
jouer à l'espion. Mais je vous assure… » Il se réinstalla dans son siège et attrapa la
théière. Il remplit à nouveau sa tasse en céramique, sa main complètement stable
alors que les feuilles débordaient à ras bord, se déversant sur la nappe rouge et la
tachant jusqu'à ce que l'obscurité ressemble à une fleur de sang. S'il versait plus
longtemps, Juliette craignait que le thé chaud ne coule sur la nappe et ne lui brûle
les jambes. "Quand je découvrirai qui tu es,

Au grand soulagement de Juliette, Lord Cai posa finalement le pot juste avant que le
débordement n'atteigne le bord de la table. Son père souriait, mais ses yeux, malgré
le pli vieilli des pattes d'oie, restaient aussi vides que ceux d'un bourreau. En ce
moment, Lord Cai n'a pas choisi de mots verbaux pour transmettre son message. Il
laissa son expression parler pour lui.
Il n'y avait aucun doute de quel parent Juliette avait reçu son sourire monstrueux.
"S'il vous plaît", a déclaré Lord Cai, lorsque personne n'a bougé après la fin de sa
menace. « Continuons à manger. Lentement les hommes puissants et les femmes
qui leur chuchotaient à l'oreille prirent leurs baguettes
encore. Juliette n'arrivait plus à rester assise. Elle se pencha vers son père et
murmura qu'elle devait courir aux toilettes. Lorsque Lord Cai hocha la tête, Juliette
se leva, se dirigeant vers la porte.
À l'extérieur de la chambre privée du Scarlet Gang, Juliette s'appuya contre le mur
froid, prenant une seconde pour reprendre son souffle. Elle vit les autres clients du
restaurant à sa gauche, où le volume battait son plein – un effort collectif de
différentes petites tables luttant chacune pour se faire entendre par rapport aux
autres. À sa droite, il y avait des portes séparées menant à la cuisine et aux toilettes.
Avec un soupir, Juliette se dirigea vers les toilettes.
« Calme-toi », se dit-elle en appuyant sa tête contre le grand évier en métal. Elle
baissa le cou, respirant profondément.
Que dirait son père s'il savait qu'elle travaillait avec Roma Montagov ? Le verrait-il
comme elle, que renoncer à ce seul point de fierté pourrait aider tout leur peuple s'ils
parvenaient à arrêter la folie ? Ou resterait-il coincé au cœur même de la trahison de
Juliette : qu'elle avait eu des chances illimitées de tirer sur Roma pour se venger de
tout le sang que ses mains avaient versé, et ne l'avait pas fait ?
Juliette releva le menton, face au miroir de bronze déformé devant elle. Tout ce
qu'elle a vu était un étranger.
Peut-être qu'elle était au-dessus de sa tête. Peut-être que la bonne ligne de conduite
était de rompre toute alliance avec Roma Montagov et d'aller vers son propre peuple
à la place, pour trouver un moyen de coincer Walter Dexter avec une main-d'œuvre
brute et de le faire parler...
Un cri perça son oreille. Juliette surprise, l'enregistra comme venant du restaurant
principal.
Elle a fait irruption hors des toilettes. En quelques secondes, elle s'était précipitée
vers la source du cri, haletant alors qu'elle cherchait des victimes. Elle n'a trouvé
qu'un seul homme effondré sur le sol. Ses yeux se posèrent sur lui dans la même
seconde que ses mains se lancèrent autour de son cou.
Mais personne ne s'avança pour l'aider. Alors même qu'il se déchirait la gorge,
éparpillant des morceaux de peau dans un petit rayon et finissant par s'immobiliser
dans la mort, les gens du restaurant continuèrent. Une seule dame âgée à l'arrière a
fait signe à un serveur de nettoyer la scène. D'autres avaient à peine bronché,
faisant comme s'ils n'avaient pas remarqué, comme si ne pas reconnaître la mort
l'offensait suffisamment pour qu'elle s'en aille.
Les civils s'arrachaient la gorge et les habitants de cette ville étaient devenus si
désensibilisés qu'ils se contentaient de continuer leur dîner comme si c'était un
mardi ordinaire. Juliette supposa que oui. Si cela continuait, ce serait la norme
jusqu'à ce que toute la ville s'effondre. Ce n'était qu'une question de temps avant

tous les petits établissements de Shanghai se sont vidés, soit parce que leurs clients
avaient succombé à la folie, soit parce que d'autres souhaitaient ne pas se rendre
dans des endroits où l'infection était probable. Une question de temps jusqu'à ce que
les entreprises aidées par Scarlet mangent leurs économies et ne puissent plus faire
de loyer malgré les menaces de Tyler, jusqu'à ce que de grands restaurants de cette
taille s'effondrent également. Il y avait des roses rouges qui poussaient devant une
porte sur deux le long du territoire écarlate. Avertissements sur avertissements, mais
à quoi servaient les avertissements face à la folie ?
"Hé," aboya Juliette lorsque le serveur s'accroupit près du mort. "Ne le touchez pas."
Son ton effraya suffisamment le serveur pour le faire reculer. "Mettez une nappe sur
le corps et appelez un médecin." Rien n'était une garantie. Elle avait besoin de l'aide
de Roma pour réparer cette ville. Mais elle devait aussi arrêter de s'asseoir
autour et trouver des excuses.
Elle avait besoin de se frayer un chemin à côté de Paul Dexter.
À cette heure, il était difficile de trouver la ligne à l'horizon où les eaux se terminaient
et où la terre commençait, là où la rivière Huangpu se déversait dans la rive de
l'autre côté. Lorsque Benedikt était assis au bord de l'eau, regardant dans la nuit, il
était facile d'oublier la concoction tourbillonnante de rouge et d'or, de fumée et de
rires qui régnait dans la ville derrière lui. Il était facile de croire que c'était tout ce qu'il
y avait : une terre informe, maculée des moindres points scintillants de l'autre rive.
"Je pensais te trouver ici."
Benedikt se retourna à la voix, laissant sa jambe se balancer sur le trottoir. La
lumière qui encadrait Marshall piquait les yeux désordonnés de Benedikt lorsqu'il le
regardait.
"Ce n'est pas comme si j'allais ailleurs."
Marshall fourra ses mains dans ses poches. Il était joliment vêtu d'un costume
occidental ce soir, ce qui était rare mais pas inhabituel, pas si Lord Montagov venait
de l'envoyer quelque part faire une course.
« Savez-vous combien de temps dure la rivière Huangpu ? Tu es difficile, Ben. Je ne
pense pas t'avoir jamais trouvé deux fois au même endroit.
Sous eux, la rivière sembla se balancer en réponse. Il savait que l'on parlait de lui.
"Quelque chose est arrivé?" demanda Benedikt.
"Tu t'attendais à ce qu'il se passe quelque chose ?" répondit Marshall en venant
s'asseoir à côté de lui. "Il se passe toujours quelque chose."
Marshall pinça les lèvres. Il réfléchit une seconde. "Non, il ne s'est rien passé", a-t-il
finalement dit. « Quand je l'ai quitté, Roma rédigeait une réponse à un message de
Juliette. Il y est depuis trois heures. Je pense qu'il va se tirer un muscle.
Roma n'a rien fait à moitié. Chaque fois qu'il se rendait au chevet d'Alisa, il restait
presque la moitié de la journée, au diable ses autres tâches. La seule raison pour
laquelle Lord Montagov a permis une telle inactivité de sa part

était parce qu'il savait que Roma accomplirait éventuellement ses autres tâches
avec toute son attention, dès qu'il aurait quitté l'hôpital.
"Mieux vaut se tirer un muscle que de s'arracher la gorge", marmonna Benedikt. Il a
arreté. "Je ne lui fais pas confiance."
« Juliette ? »
Benedikt hocha la tête.
"Bien sûr que non," dit Marshall. « Vous ne devriez pas. Cela ne veut pas dire qu'elle
n'est pas utile. Ce n'est pas
signifie que vous devez la détester. Il fit un geste vers la ruelle. "Pouvons-nous
rentrer à la maison maintenant?"
Benedikt soupira, mais il se levait déjà, époussetant ses mains. "Tu aurais pu rentrer
chez toi le
le tien, Mars.
"Où est le plaisir là-dedans ?"
Benedikt ne comprendrait jamais à quelle fréquence Marshall avait besoin d'être
entouré de gens. maréchal
était allergique à la solitude - il avait une fois véritablement développé une éruption
cutanée parce qu'il s'était assis dans sa chambre et s'était interdit de partir jusqu'à
ce qu'il ait équilibré un livre de comptes. Benedikt était le contraire. Les gens l'ont
rendu collant. Les gens l'ont fait réfléchir à ses mots deux fois plus fort et transpirer
quand il ne les a pas bien choisis.
"Je suppose que vous n'êtes pas d'humeur à vous arrêter d'abord au casino ?"
Marshall a demandé quand ils ont commencé à marcher, souriant. "J'ai entendu dire
qu'il y avait..."
Au milieu d'un discours, Marshall s'arrêta soudainement dans ses pas, levant un
bras pour rattraper Benedikt. Benedikt a eu besoin de quelques secondes pour
comprendre pourquoi ils s'étaient arrêtés. Il en avait besoin d'un peu plus pour
vraiment comprendre ce qu'il voyait.
Une ombre qui s'étend sur le trottoir devant eux. Ils étaient encore à mi-chemin à
l'intérieur de cette ruelle, trop profondément à l'intérieur pour regarder au-delà des
grands immeubles de chaque côté et déterminer ce qui faisait l'ombre menaçante.
Le réverbère n'était pas loin ; le contour qui brillait était net et bien défini, ne laissant
aucune place à la vue des cornes, des membres qui bougeaient avec un
échelonnement douloureux, d'une taille incompréhensible pour tout ce qui était
naturel.
Chudovitchche. Monstre. Le même que tout Shanghai avait vu, tapi dans les coins
de la ville.
"Bon Dieu," marmonna Benedikt.
L'ombre se dirigeait vers eux, vers leur ruelle même.
"Cacher!"
"Cacher?" Marshall siffla en écho. "Tu veux que je me rétrécisse comme par
magie ?"
En effet, la ruelle était trop mince pour offrir une cachette viable. Mais il y avait une
large bâche bleue couchée
au sommet des caisses en bois abandonnées. N'ayant pas le temps de donner des
instructions, Benedikt attrapa la bâche et poussa brutalement Marshall, le faisant
taire quand Marshall grimaça, et se replia également, jusqu'à ce qu'ils soient
recroquevillés le long des boîtes et cachés sous le mince drap.

Quelque chose de lourd traversa la ruelle. Cela sonnait comme un effort, comme
des pieds qui ne descendaient pas tout à fait correctement, comme des narines trop
fines pour respirer, de sorte que seule une respiration sifflante pouvait sortir.
Puis une éclaboussure d'eau agitée retentit dans la nuit. Des gouttelettes sont
descendues à la surface de la rivière comme s'il n'avait commencé à pleuvoir que
dans une partie du ciel.
"Ca c'était quoi?" maréchal siffla. "Est-ce qu'il a sauté dans l'eau ?"
Benedikt attrapa un coin de la bâche, tendant lentement la tête vers l'extérieur.
Marshall agrippa son épaule et essaya de faire de même, jusqu'à ce qu'ils regardent
tous les deux de leur cachette, plissant les yeux dans l'obscurité, essayant
d'apercevoir la rivière battant à l'autre bout de la ruelle.
Une forme flottait dans l'eau. Sous le clair de lune, il était difficile de saisir grand-
chose à part le reflet de ce qui aurait pu être la colonne vertébrale, des rangées de
protubérances qui se déformaient et changeaient et...
Benedikt jura, poussant Marshall vers le bas. "Cachez, cachez, cachez !"
Une rafale de mouvement jaillit de l'eau – du monstre. Des points miniatures –
crachant en l'air, à peine visibles jusqu'à ce qu'ils atterrissent sur la promenade, à
peine visibles jusqu'à ce qu'ils s'élancent sous le clair de lune, ressemblant à un
tapis en mouvement se répandant dans l'allée.
Marshall souleva la bâche et Benedikt tapa du pied sur le bord de celle-ci, pressant
fortement la bâche contre le sol de peur que les insectes ne s'y faufilent. Il y eut un
bruit de patinage. Le bruit de mille petites pattes effleurant le gravier rugueux, se
dispersant dans la ville.
Le silence. Une longue minute passa. Le silence n'a fait que continuer. « Je pense
qu'ils sont partis », chuchota Benedikt. "Mars?" Marshall a fait un bruit d'étouffement.
« Marshall ! »
Benedikt bougea assez vite pour perturber l'air autour de lui. Il plaça ses mains des
deux côtés du visage de Marshall, serrant fort pour exiger l'attention et la santé
mentale de Marshall, serrant fort au cas où il aurait besoin de l'empêcher de se
griffer à mort.
Mais au lieu de tomber dans la folie, Marshall renifla. Un instant plus tard, un rire
amusé s'échappa. « Ben, je plaisante. »
Benedikt dévisagea Marshall.
"Mudak," siffla-t-il avec colère. Quand il a repris ses mains, il a dû résister à l'envie
de frapper Marshall. "Qu'est-ce qui ne va pas? Pourquoi plaisanterais-tu sur un tel
sujet ?
Marshall semblait confus maintenant, comme s'il ne comprenait pas la fureur lancée
dans sa direction. "Ils n'avaient pas rampé sur nous," dit-il lentement. « Pourquoi me
prendriez-vous au sérieux ? »
« Pourquoi ne le ferais-je pas ? » Benedikt a craqué. « Vous ne plaisantez pas avec
ça, Marshall. Je ne te perdrai pas !"
Marshall cligna des yeux. Il inclina curieusement la tête, de la même manière qu'il le
faisait habituellement lorsqu'il essayait de prédire le prochain coup de Benedikt lors
d'un match d'entraînement. Dans un vrai match, Benedikt avait toujours été meilleur
pour prédire les feintes paresseuses de Marshall, suivre les suppositions de
Marshall et agir à l'opposé.
Mais ici, alors qu'ils étaient assis nez à nez, il ne se serait jamais attendu à ce que
Marshall tende la main et touche

sa joue – le contact d'un doigt doux comme une plume, comme pour tester si
Benedikt était vraiment là. Benedikt recula brusquement. Il arracha la bâche d'eux,
se levant dans un tourbillon de mouvements. "Je dois dire à Roma ce que nous
venons de voir", a-t-il lancé. "Je te verrai à la maison."
Il se précipita avant que Marshall ne puisse le suivre.
Roma a finalement envoyé sa lettre de réponse cinq heures après avoir commencé
à l'écrire. Une fois qu'il l'eut relu une dixième fois, il n'était plus tout à fait sûr d'avoir
correctement épelé son propre nom.
« Aurais-je dû inclure mon patronyme ? » murmura-t-il pour lui-même maintenant,
feuilletant la page suivante de son livre sans retenir aucun des mots. « Est-ce
étrange ? »
Tout cela était trop étrange. Il y a quatre ans, il avait envoyé à Juliette tant de lettres
d'amour que lorsqu'il s'est assis pour écrire cette lettre - pour convenir qu'ils
devraient recueillir autant d'informations que possible auprès de leurs sources
distinctes sur Walter Dexter, avant de se rencontrer demain dans Great World - son
La réaction après avoir écrit "Chère Juliette" a été de comparer ses cheveux à un
corbeau.
Roma soupira, puis posa le livre sur sa poitrine, fermant les yeux. Il était déjà allongé
sur son lit. Il pensa qu'il pouvait aussi bien faire une sieste jusqu'à ce qu'il soit temps
pour lui d'aller fourrer son nez dans les usines de la Fleur Blanche. Quelqu'un là-bas
devait avoir des informations sur les activités de Walter Dexter.
Mais au moment où il a commencé à somnoler, il y a eu un bruit sourd à la porte de
sa chambre.
Rom gémit. "Qu'est-ce que c'est?"
Sa porte s'ouvrit. Benedikt est entré en trombe. « Avez-vous un moment ?
"Vous interrompez mon temps de qualité avec Eugene Onegin, mais c'est tout à fait
correct." Rom supprimé
son livre de sa poitrine et le posa sur sa couverture. "Il est inutilement prétentieux de
toute façon."
"Le monstre. Les insectes. Ils ne font qu'un. »
Roma s'est emballé. Il a demandé: "Répétez?"
Benedikt s'assit au bureau de son cousin, son anxiété se dissipant par le rapide
tapotement de ses doigts.
Roma, d'un autre côté, s'était précipité et avait commencé à arpenter l'intégralité de
sa chambre. Il y avait trop de tension qui s'accumulait entre ses os.
"Les insectes viennent du monstre", a déclaré Benedikt à la hâte. « Nous l'avons vu.
On l'a vu sauter dans l'eau et puis… » Il mima une explosion vers l'extérieur. « Le
non-sens a tout son sens maintenant. Ceux qui disent que les observations du
monstre créent la folie ont raison, mais pas comme ils le pensent. Le monstre
fabrique les insectes. Les insectes font la folie.
Roma était soudainement très essoufflé. Pas de panique, mais de compréhension.
Comme si on lui avait présenté une boîte-cadeau d'informations, démontée en petits
morceaux, et s'il ne l'avait pas assemblée assez rapidement, le cadeau serait
emporté.
"C'est colossal", a déclaré Roma, se forçant à avancer lentement. "Si nous faisons
confiance à Lourens quand il dit que ces insectes fonctionnent de manière identique
les uns aux autres, si nous supposons qu'ils sont tous contrôlés par une seule entité,
et

cette entité est en fait le monstre… » Roma s'arrêta de faire les cent pas. Il tomba
presque à genoux. Le monstre était réel. Réel. Et ce n'était pas qu'il n'avait pas cru
les observations avant ce moment, mais il les avait acceptées comme il acceptait les
étrangers dans les concessions – comme quelque chose d'un inconvénient mais pas
sa plus grande menace. Les observations étaient en dehors de son domaine de
préoccupation, secondaire à la folie. Mais maintenant...
« Si nous tuons le monstre, nous tuons chacun de ces insectes particuliers à
Shanghai. Si nous tuons le monstre, nous arrêtons la folie.
Ensuite, les insectes incrustés dans Alisa mourraient. Alors elle ne serait plus sous
l'emprise de la folie. Elle pourrait alors se réveiller à nouveau. C'était aussi bon qu'un
remède.
Benedikt amincit ses lèvres. « Tu dis ça comme si ce serait facile. Vous ne l'avez
pas vu.
Roma s'arrêta dans sa marche. « Eh bien, qu'avez-vous vu ? »
Un ensemble calme et chargé dans la pièce. Benedikt sembla réfléchir à sa réponse.
Il a tapoté ses doigts
contre le bureau à quelques reprises, puis recommença pour faire bonne mesure.
Finalement, il secoua légèrement la tête.
"Vous avez entendu les histoires," répondit fermement Benedikt. « Ils ne sont pas si
loin de la vérité. Je ne m'inquiéterais pas encore de son apparence. Avant même
d'envisager de le tuer, comment le retrouver ?
Roma a repris son rythme. "Marshall a dit que les communistes l'avaient vu venir de
l'appartement de Zhang Gutai."
Si Roma avait prêté suffisamment attention, il aurait vu l'expression de son cousin se
froisser soudainement – pas en une grimace ou un ricanement mais plutôt en un
éclair de douleur. Heureusement, tous les Montagov savaient comment passer à un
regard vide en un clin d'œil. Au moment où Roma jeta un coup d'œil, Benedikt avait
repris une expression neutre, attendant que son cousin continue.
"J'ai besoin de toi et de Marshall pour surveiller l'appartement de Zhang Gutai,"
décida Roma. Le plan se mettait en place pendant qu'il parlait, chaque pièce
s'insérant en quelques instants après que la précédente avait cliqué. « Surveillez
toute apparition de Chudovishche. Confirmez-moi que Zhang Gutai est coupable. Si
vous voyez le monstre apparaître de vos propres yeux, alors nous savons qu'il le
contrôle pour répandre la folie à travers Shanghai. Ensuite, nous savons comment
trouver le monstre pour le tuer : en trouvant Zhang Gutai.
Cette fois, Benedikt fit clairement la grimace. « Vous souhaitez que je regarde
simplement ? Cela semble... fastidieux.
« Je m'inquiéterais pour votre sécurité si c'était un travail passionnant. Plus vous
êtes ennuyeux, mieux vous êtes. Benedikt secoua la tête. "Vous nous avez assez
ennuyés à chercher une victime vivante de la folie, et regardez
où cela nous a menés », a-t-il déclaré. « Pourquoi toi et Juliette ne pouvez-vous pas
le faire ? Vous êtes déjà sur l'enquête. J'ai aussi ma propre vie à gérer, tu sais.
Roma plissa les yeux. Benedikt croisa les bras. Y a-t-il quelque chose dans cette
mission qui est trop demandé ? s'est demandé Roma. Quelle est sa résistance à
cela ? C'est simplement une autre chance de s'amuser avec Marshall, ce qu'il fait de
toute façon quotidiennement.
"Je ne gâcherai pas notre collaboration avec Juliette pour traquer Zhang Gutai", a
répondu Roma, sonnant

offensé à l'idée.
"Je pensais que ce monstre était notre préoccupation, pas le Larkspur."
"Je le sais", répliqua Roma. Il était hérissé, incapable de retenir la netteté de son
ton. d'Alisa
la vie était un enjeu, il n'avait pas l'énergie de débattre de si petites choses. "Mais
nous ne pouvons pas être certains que Zhang Gutai est vraiment lié au monstre tant
que nous n'avons pas vu quelque chose. D'ici là, nous avons besoin d'un plan
alternatif pour obtenir des réponses sur le monstre et sa folie. Jusque-là, nous
devons aller au fond de cette figure Larkspur afin que nous puissions comprendre
pourquoi il sait ce qu'il sait et l'utiliser pour revenir au monstre.
Mais Benedikt insistait toujours pour enfoncer le pied. « Vous ne pouvez pas traquer
Zhang Gutai après avoir trouvé le Larkspur ? De toute évidence, il est lié à lui d'une
manière ou d'une autre si vous avez trouvé des correspondances entre eux.
« Benedikt », dit fermement Roma. "Ce n'était qu'une correspondance depuis la fin
du Larkspur." Il secoua la tête. Son cousin le détournait. "Ecoutez, vous et Marshall
devez le faire parce que nous ne savons pas combien de temps cela pourrait
prendre pour que le monstre fasse son apparition."
"Tu ne peux pas juste dire à un gangster de rang inférieur de garder un œil sur lui ?"
« Bénédict ».
"Et vraiment, vous n'avez besoin que d'une seule personne pour cette tâche..."
"Êtes-vous," interrompit Roma, son ton soudainement froid, "une Fleur Blanche ou
pas?"
Cela l'a fait taire. Benedikt serra les lèvres, puis dit : « Bien sûr.
"Alors arrête de te disputer contre mon commandement." Roma plaça ses mains
derrière son dos. "Est-ce tout?" Benedikt se leva. Il fit une révérence simulée, sa
bouche tordue amèrement. « Oui, ma cousine », dit-il. "Je partirai
vous à vos devoirs d'héritier maintenant. Assurez-vous de ne pas trop vous fatiguer.
Une rafale de vent a suivi sa fuite rapide. Le claquement de la porte retentit assez
fort pour secouer la maison.
Devoirs d'héritier. Quel plaisantin. Benedikt savait pertinemment que Roma pouvait
être soit l'héritier, soit un fantôme. Benedikt était peut-être l'un des seuls à
comprendre que Roma ne se battait pas si fort pour rester héritier parce qu'il
appréciait le pouvoir, mais parce que c'était le seul endroit où il pouvait contrôler sa
sécurité personnelle. Si le ciel s'ouvrait et offrait à Roma une petite villa à la
périphérie du pays, où il pourrait s'installer avec ses proches pour vivre une vie dans
l'obscurité, il la choisirait immédiatement.
La fouille de Benedikt est sortie des épaules de Roma. Son cousin pouvait se
plaindre autant qu'il voulait et décharger sa colère sur Roma, mais il était trop
logique pour rejeter la tâche d'emblée. Il le faisait et s'en plaignait comme un fou,
puis se taisait quand c'était important. De plus, Benedikt ne pouvait pas grogner
longtemps. Ce qui avait noué ses intestins dans un tel état devait bientôt se
desserrer, et alors il oublierait pourquoi il avait fait une telle crise.
Roma soupira et se laissa retomber sur son lit.
Il avait toujours su que s'asseoir au sommet avait ses piquants et ses épines.
Mais dans cette ville, dépourvue de toute voie alternative, au moins c'était mieux que
de ne pas être héritier du tout.

Plus tard dans la nuit, on frappa à la porte de Kathleen, la faisant sursauter de sa

lecture. Elle était déjà blottie dans ses couvertures, envisageant à moitié de faire
semblant de dormir pour ne pas avoir besoin de se lever, de mettre son pendentif et
de répondre à la porte, quand la porte s'ouvrit simplement d'elle-même.
"Merci d'avoir attendu ma réponse," ronronna-t-elle, regardant Rosalind alors qu'elle
entrait.
"Tu n'allais pas l'ouvrir," répondit sa sœur d'un air entendu.
Kathleen grimaça en fermant le magazine qu'elle lisait. Elle a supposé la dernière
chaussure de cette saison
les dessins pouvaient attendre. "J'aurais peut-être dormi."
Rosalinde leva les yeux. Elle désigna le petit lustre, puis les trois lampes dorées
éparpillées
autour de la pièce. « Tu dors avec les lumières allumées ? »
"Pft. Peut-être."
Avec un roulement d'yeux, Rosalind s'assit au pied du lit. Elle sembla ne rien
regarder pendant un
longtemps, avant de ramener ses jambes contre sa poitrine et de poser délicatement
son visage sur la surface plane de ses genoux.
Kathleen fronça les sourcils. « Ça va ? »
"Ça va." Rosalinde soupira. "Lord Cai m'a fait peur ce soir."
"Moi aussi." Insister sur le fait qu'un espion s'était frayé un chemin dans le cercle
restreint de Scarlet était une énorme prétention. La
cercle était seulement si grand. «Nous avons assez de problèmes avec les gens qui
meurent. Cela va diviser encore plus. Rosalinde émit un bruit – cela aurait pu être un
signe d'accord ; ça aurait pu n'être qu'un besoin
pour se racler la gorge. Quelques secondes passèrent encore. Puis elle demanda :
« Vous ne pensez pas que c'est Juliette, n'est-ce pas ?
Les yeux de Kathleen s'agrandirent. "Non!" s'exclama-t-elle. « Pourquoi penses-tu
cela ? »
Rosalind amincit ses lèvres. « Je pense juste à haute voix. Vous avez entendu les
mêmes rumeurs que moi. "Juliette ne le ferait jamais."
L'air devenait un peu épais. Kathleen ne s'était pas attendue à cela, ne s'était pas
attendue à un silence prudent
suivre quand elle voulait un accord à la place.
"Vous ne pouvez pas être trop confiant tout le temps."
"Je ne fais pas trop confiance", a rétorqué Kathleen, piquée maintenant.
"Oh vraiment?" Rosalinde répliqua. Le volume de leurs voix augmentait. "Quel est ce
besoin urgent
pour la défense, alors ? J'étais juste en train de jeter la possibilité là-bas et tu agis
comme si je te mordais la tête... »
« Parler est dangereux, coupa Kathleen. Tu le sais. Vous savez ce que quelques
mots irréfléchis peuvent faire… »
« Qui se soucie de ce que la conversation peut faire ! C'est Juliette !

Kathleen sursauta contre son nid de couvertures, choquée. Ses oreilles

bourdonnaient, comme si l'explosion de sa sœur avait été une explosion plutôt
qu'une exclamation. Bien qu'ils soient tous les deux proches de Juliette, la relation
de Rosalind avec leur cousine était différente de la sienne. Rosalinde et Juliette se
ressemblaient trop. Ils convoitaient tous les deux le rôle principal, le droit d'avoir la
décision ultime. Quand ils se sont affrontés, un seul pouvait avoir raison.
Mais... ce n'était pas un affrontement. C'était juste...
"Mon Dieu, je suis désolée," dit soudain Rosalind, sa voix s'adoucissant. « Je ne... je
suis désolé. J'aime Juliette. Vous savez que je fais. J'ai juste... j'ai peur, d'accord ?
Et nous n'avons pas la même sécurité qu'elle. Lord Cai ne reculera devant rien pour
découvrir qui agit comme un traître, et vous savez qu'il soupçonnera d'abord des
étrangers comme nous.
Kathleen se raidit. "Nous ne sommes guère des étrangers."
"Mais nous ne sommes pas Cais, en fin de compte."
Même si Kathleen détestait ça, sa sœur avait raison. Peu importait qu'ils soient plus
étroitement liés à
le noyau battant du Cais que les autres deuxième, troisième, quatrième cousins.
Tant que leur nom de famille était différent, il y aurait toujours ce doute dans la
famille quant à savoir si Rosalind et Kathleen appartenaient vraiment ici. Ils venaient
du côté de Dame Cai – du côté qui avait été introduit dans cette maison plutôt que
du côté qui y avait été élevé pendant des générations.
"Je suppose que nous devons faire attention, alors," marmonna Kathleen. "Assurez-
vous que nous n'avons aucune raison d'être accusés."
Des gens comme Tyler n'auraient pas à s'inquiéter. Même s'ils étaient tous aussi
apparentés, il portait le nom de Cai. Tout ce qu'il faisait, tout ce qu'il réalisait était
quelque chose de merveilleux qui rejaillissait sur la famille, sur les générations
d'ancêtres qui les avaient construits à partir de zéro. Tout ce dont Kathleen et
Rosalind faisaient partie revenait plutôt aux Lang, et Kathleen ne savait absolument
rien de cet aspect de l'histoire de sa famille, à l'exception de la grand-mère qu'elle
rendait visite une fois par an.
"Ouais," murmura Rosalind. Elle soupira en se frottant le front. "D'accord, je devrais
y aller. Je suis désolé d'avoir crié. Elle a sauté du lit. "Dormir un peu. Bonne nuit."
"Bonne nuit," répéta Kathleen. La porte était déjà fermée. Lorsqu'elle se rallongea et
reprit son magazine, elle ne put plus reporter son attention sur les chaussures.
Vous avez entendu les mêmes rumeurs que moi.
"Attendez," murmura Kathleen à haute voix. "Quelles rumeurs ?"
Juliette était à un cheveu de craquer.
L'air était vif cet après-midi-là, produit d'un ciel dégagé et de la brise marine. Alors
qu'elle se promenait le long du trottoir à l'ombre délicate des arbres verts ondulants,
elle était entourée par les sons de l'eau de la fontaine et le chant des oiseaux - les
sons du règlement international quand il était encore un peu étourdi de sa nuit
sauvage précédente, seulement réveil avec les rayons dorés du soleil caressant ses
bords.
Cela aurait dû être paisible, calme. Dommage qu'elle se promenait avec Paul
Dexter, qui ne lui avait pas encore donné d'informations substantielles sur lesquelles
travailler, malgré les heures qu'ils avaient déjà passées ensemble.
« J'ai une surprise pour toi », disait maintenant Paul, étourdi par son enthousiasme.
« J'ai été ravi de recevoir votre lettre, Miss Cai. Je profite pleinement de notre temps
en compagnie l'un de l'autre.
Cela fait de nous l'un d'entre nous.
C'était presque comme s'il savait à quel jeu elle jouait. Chaque fois qu'elle
mentionnait le travail de son père, il le détournait pour parler du travail acharné de
Walter Dexter. Chaque fois qu'elle mentionnait son travail avec le Larkspur, Paul se
dirigeait vers le climat de Shanghai et combien il était terriblement difficile de trouver
un travail digne de confiance. Brièvement, elle se demanda si Paul avait peut-être
entendu parler de Juliette se précipitant dans l'une des maisons de vaccination et la
soupçonnait maintenant d'essayer d'abattre le Larkspur, mais il semblait improbable
que l'information passe à quelqu'un d'aussi peu pertinent que Paul Dexter. Elle se
demanda également s'il avait reçu la même instruction du Larkspur que ces autres
marchands - tuer Juliette pour un prix - mais elle ne pouvait pas imaginer comment il
comptait jouer sa main si tel était le cas. Il était plus probable qu'il était assis sur tout
ce qu'il avait,
"Une surprise?" répéta distraitement Juliette. "Tu n'aurais pas dû."
Il devait savoir qu'elle cherchait quelque chose. Ce seul fait lui donnait le dessus, lui
donnait le droit de tirer Juliette à sa guise. Mais il n'y avait aucune chance qu'il sache
précisément ce qu'elle cherchait, et Juliette tenait cela contre sa poitrine. Il n'y avait
aucune chance qu'il se rende compte qu'elle était au courant du rôle de son père en
tant que fournisseur du Larkspur et qu'elle était après chaque petit fil d'information
que les Dexter avaient sur l'identité du Larkspur.
Vingt sept

Quelqu'un qui fournissait au Larkspur le médicament même dont il avait besoin pour
ses vaccins devait avoir une adresse avec laquelle travailler. C'était absurde de
penser autrement. Sinon, comment Walter Dexter effectuerait-il les livraisons ? En
laissant de la drogue dans un trou désigné à l'intérieur d'un mur de briques ?
"Oh, mais je l'ai fait." Paul tourna brusquement. Plutôt que de marcher à ses côtés, il
était maintenant à deux pas devant elle, reculant avec sa main tendue pour pouvoir
la regarder. Juliette se força à lui prendre la main. "Vous allez l'adorer. C'est chez
moi.
Juliette se redressa. Il était tout à fait inapproprié pour Paul Dexter de lui montrer
quelque chose chez lui, mais c'était une excellente occasion de maximiser son
espionnage. Qu'il ose essayer quelque chose de peu recommandable. Il se
trouverait le plus incapable.
"Comme c'est excitant", a déclaré Juliette.
Paul a dû sentir son humeur monter, car il lui adressa un sourire radieux. En fait, il
n'a pas cessé de rayonner alors qu'ils continuaient à marcher; il n'arrêtait pas non
plus de baragouiner, de parler encore et encore de ses réflexions sur la ville, la vie
nocturne, les casinos...
« Avez-vous entendu parler des grèves ?
Le talon de Juliette s'abattit violemment sur une fissure du trottoir. Paul tendit la main
rapidement, attrapant son coude pour qu'elle ne tombe pas, mais Juliette ne pensa
pas à le remercier en levant les yeux vers son expression bienveillante. Elle cligna
seulement des yeux, un petit rire incrédule s'échappant.
« Que savez-vous des grèves ? » elle a demandé.
"Beaucoup, Miss Cai," répondit Paul avec confiance. "Il y a deux types de
communistes maintenant : ceux qui meurent parce qu'ils sont trop pauvres pour
mériter la cure du Larkspur et ceux qui sont assez en colère de ce fait pour vouloir
se soulever."
Trop pauvre pour mériter... Quel genre de pitreries...
"Ces grèves ont lieu dans les usines financées par Scarlet", a déclaré Juliette. Sa
voix était trop serrée et elle toussa, essayant d'alléger son ton pour que Paul ne
pense pas qu'elle agissait de manière agressive. "Ça va aller. Nous l'avons sous
contrôle.
"Certainement," acquiesça Paul, mais il avait l'air de se moquer d'elle, ce qui était
une insulte en soi. "Ah, nous y sommes."
Alors que Paul s'arrêtait devant une grande porte, appuyant sur un bouton pour
alerter quelqu'un dans la maison de gérer la serrure, Juliette loucha à travers les
barreaux. La maison était suffisamment reculée pour qu'elle ne voie rien d'autre que
des collines et des collines de pelouses vertes.
« Votre père n'est-il pas à la maison ? » demanda Juliette.
"Non. Il est en réunion », a répondu Paul. "Le loyer ne se paiera pas, après tout."
La porte s'ouvrit en glissant, retentissant d'un clic ferme. Paul offrit son bras.
« En effet », marmonna Juliette. Le loyer ne se payait pas. Alors, combien un
commerçant pourrait-il gagner
pour se le permettre, et comment aurait-il pu gagner autant si vite ? D'autres
maisons le long de cette route étaient occupées par des banquiers, des lieutenants
et des diplomates aisés. Walter Dexter avait marché sur Shanghai

assez désespéré pour supplier le Scarlet Gang pour une audience. Il s'était faufilé
dans le club burlesque avec un costume qui portait une petite déchirure à la
manche. Il n'avait certainement pas commencé dans cette maison. Il n'avait
certainement pas déferlé sur cette ville déjà débordante d'argent.
Et pourtant, les preuves devant elle disaient le contraire.
Ils passèrent devant les statues installées sur les pelouses, représentations de
déesses et de farfadets empilés les uns sur les autres, visages désespérés et peau
de marbre luisante. La porte d'entrée, que Paul ouvrit pour elle, était gravée d'or,
audacieux contre ses autres entrées et contre les escaliers extérieurs en pente qui
encadraient la maison.
"C'est magnifique," dit tranquillement Juliette.
Elle le pensait.
Juliette traversa le hall et entra dans un salon circulaire, ses chaussures résonnant
bruyamment sur le
sol dur et attirant l'attention des domestiques qui pliaient le linge. En apercevant
Paul, ils rassemblèrent leurs affaires et se précipitèrent, échangeant des regards
complices. Aucun des serviteurs n'a pris la peine de fermer les portes pittoresques
sur le côté du salon - des portes encadrées de pots de fleurs et donnant sur une
vaste cour arrière. Ils étaient grands ouverts, laissant entrer une forte brise avec
confiance, gonflant les rideaux blancs d'une manière qui rappelait à Juliette les
showgirls dansantes.
Paul se précipita vers les portes et les ferma. Les rideaux s'immobilisèrent, flottant
jusqu'à un triste arrêt. Il resta là une seconde de plus que nécessaire, fixant sa cour,
ses yeux brillant de la lumière brillante à l'extérieur. Juliette vint se placer à côté de
lui, respirant profondément. Debout ici, si elle essayait assez fort, elle pourrait
presque oublier à quoi ressemblaient les rues de Shanghai. Elle pourrait être
n'importe où ailleurs. L'Angleterre rurale ou le sud des États-Unis, peut-être. L'air
sentait assez bon. Les vues étaient assez agréables.
« Magnifique, n'est-ce pas ? » demanda doucement Paul. "Un soleil de septembre
qui perd un peu de sa chaleur sinon de son éclat..."
"Nous sommes loin de la gamme Colorado, M. Dexter", a répondu Juliette,
saisissant sa citation.
Paul sursauta, incapable de cacher sa surprise. Puis il a souri et a dit: «Génial.
Absolument brillant. Pour une femme chinoise, votre anglais est extraordinaire. Il n'y
a pas la moindre trace d'accent.
Juliette posa la main sur les portes. Lorsqu'elle appuya, elle sentit le froid du verre
délicat s'infiltrer dans ses os.
"J'ai un accent américain", répondit-elle d'un ton sourd.
Paul lui fit signe de partir. "Tu sais ce que je veux dire."
Est ce que je? elle voulait dire. Serais-je moins si je parlais comme ma mère, mon
père et tous ceux qui sont dans ce
ville qui ont été obligés d'apprendre plus d'une langue, contrairement à vous ?
Elle n'a rien dit. Paul en profita pour lui toucher le coude et la conduire dans le reste
de la maison, parlant avec enthousiasme de sa surprise. Ils serpentaient à travers
les longs couloirs, passant devant des peintures surréalistes

qui pendait aux murs d'un blanc nacré. Juliette tendit le cou dans tous les sens,
essayant d'inspecter les pièces qu'elle pouvait entrevoir, mais elles marchaient trop
vite pour qu'elle puisse bien voir.
Il s'est avéré que Juliette n'avait pas à s'inquiéter de rechercher le lieu d'affaires de
Walter Dexter. Paul l'a entraînée directement là-dedans. Ils arrivèrent dans un grand
espace de bureau – probablement la plus grande pièce de toute la maison – avec un
sol en bois lisse et de hautes étagères le long des murs. Ici, l'air était différent : plus
trouble, plus humide, à cause des fenêtres scellées et des rideaux épais. Les yeux
de Juliette se posèrent d'abord sur le bureau géant, observant la ménagerie de
dossiers et de piles de papiers.
« Hobson », a appelé Paul. « Hobson ! »
Un majordome apparut derrière eux : un Chinois, vêtu d'une tenue occidentale. Il n'y
avait aucun moyen que son nom soit vraiment Hobson. Juliette n'aurait pas été
surprise si Paul s'était contenté de lui attribuer ce nom car il ne souhaitait pas
prononcer son chinois.
"Monsieur?"
Paul fit un geste dans la pièce, vers l'espace spacieux devant le bureau où il y avait
un tapis gris ovale et, au-dessus, quatre chevalets avec quatre grandes toiles,
recouvertes d'un tissu grossier.
"Voulez-vous faire les honneurs?"
Hobson s'inclina. Il entra à grands pas dans la pièce, le dos droit et ses mains
gantées de blanc tenues devant lui. Quand il a retiré le tissu, le tissu s'est mélangé
avec ses gants.
Juliette regarda les quatre toiles.
"Oh mon..."
"Est-ce que vous les aimez?"
Chaque toile était une peinture d'elle : deux comme une étude de ses traits du
visage et les deux autres impliquant
paysage, la plaçant dans un jardin ou ce qui aurait pu être le thé le plus solitaire du
monde. Juliette ne savait pas ce qui était le plus horrible, que Paul pensait que
c'était un cadeau qu'elle serait ravie de recevoir, ou qu'il avait en fait dépensé son
argent sale durement gagné du Larkspur pour cela. Elle ne savait même pas quoi
dire, sauf peut-être : "Mon nez n'est pas si haut."
Paul recula, très légèrement. "Quoi?"
"Mon nez" - Juliette retira son coude de sa prise et se tourna pour faire face aux
fenêtres à panneaux, afin qu'il puisse voir son profil - "est plutôt plat. Je suis belle de
face, je sais, mais mon profil de profil est plutôt terne. Vous m'avez donné trop de
crédit.
Hobson a commencé à plier la feuille de tissu. Le son était trop fort dans le silence
abrupt qui s'était installé dans la pièce. Les lèvres de Paul se baissaient lentement,
hésitaient – enfin, enfin, pour la première fois de la journée, remarquant l'attitude de
Juliette. Ce n'était pas idéal. Elle était censée gagner sa confiance, pas la saccager,
peu importe à quel point il était effrayant. Elle se retourna rapidement pour faire de
nouveau face à Paul, rayonnante.
"Mais je suis incroyablement flatté. Comme c'est très gentil de votre part. Comment
pourrais-je te remercier pour un tel cadeau ?
Paul a saisi son offre de rétablissement. Il inclina la tête, satisfait une fois de plus, et
dit : « Oh, c'est avec plaisir. Hobson, emballer les peintures et envoyer quelqu'un
pour les apporter à la maison de Miss Cai, serait

tu?"
Juliette avait hâte de jeter les toiles au grenier et de ne plus jamais les regarder. Ou
peut-être qu'elle devrait plutôt brûler les choses horribles. Si Rosalind les voyait, elle
ne laisserait jamais Juliette vivre ça.
« Allons-nous continuer notre promenade, alors ? »
Juliette surprise. S'ils quittaient le bureau de Walter maintenant, pourrait-elle trouver
le temps de revenir sans se faire repérer ? La maison était pleine de serviteurs, et
elle doutait que quiconque hésite à lui parler s'il la surprenait en train de rôder.
Hobson se racla la gorge, voulant passer devant Juliette avec une des toiles dans
les bras. Distraitement, réfléchissant toujours à ses options, Juliette s'écarta d'un
pas et se fraya un chemin, son dos pressé contre la colonne de bois fraîche derrière
elle. Il faisait extrêmement chaud dans cette partie de la maison des Dexter.
Anormalement chaud.
Lorsque Hobson est sorti, l'inspiration a frappé.
"Toute cette excitation," dit soudain Juliette en posant une main sur son front. "Je..."
Elle feignit un évanouissement. Paul se précipita pour la rattraper. Il fut assez rapide
pour l'empêcher de toucher le sol, mais à ce moment-là, elle s'était solidement
installée dans une position recroquevillée, ses genoux repliés sous elle.
« Mademoiselle Cai, êtes-vous… »
« C'est simplement la chaleur. Ça me monte à la tête », lui assura Juliette à bout de
souffle, écartant son inquiétude. « Avez-vous du baume du tigre ? Bien sûr que non,
vous les Britanniques n'avez aucune idée de nos médicaments. Je suis sûr qu'un de
vos domestiques doit savoir de quoi je parle. Pouvez-vous m'en apporter ?
"Bien sûr, bien sûr," balbutia rapidement Paul. Harcelé, il la lâcha doucement et se
dépêcha de partir. Juliette a tout de suite gratté.
"Je prends vraiment l'habitude de fouiner dans les bureaux des autres", murmura-t-
elle pour elle-même.
Avec le compte à rebours qui s'écoulait, elle parcourut les dossiers, ses yeux
recherchant toute mention du Larkspur. Elle a trouvé des dizaines de cartes de
visite, des dizaines de lettres contenant des informations de contact, mais il n'y avait
aucune facture avec le Larkspur - rien à voir avec le lernicrom. Il essayait
certainement toujours de vendre la drogue, alors où étaient les preuves ?
Il n'y avait pas le temps de réfléchir davantage. Des pas revenaient dans le couloir.
Jurant à voix basse, Juliette rangea les piles de dossiers ordonnées, puis retourna à
l'endroit où elle s'était effondrée, appuyée sur ses coudes. Elle ne leva pas les yeux
quand Paul apparut devant elle, faisant semblant d'être trop étourdi pour lever la tête
à plus de quelques centimètres du sol.
« Excuses pour mon retard », souffla Paul. "J'ai accosté Hobson et lui ai demandé
ce baume du tigre insaisissable, mais il n'a pas été réceptif à ma hâte. Il a dit qu'il en
avait déjà mis dans ma mallette la semaine dernière quand je me suis plaint de mon
mal de tête. J'ai dû chercher ma mallette.
Deux clics résonnèrent dans la pièce. Juliette regarda à travers ses cils assombris et
vit Paul traînant dans le bazar dans sa mallette. Alors qu'il enfonçait sa main dans
l'une des poches du couvercle, marmonnant quand

ses doigts se coincèrent dans l'espace restreint, Juliette aperçut des journaux de
bord gisant dans la mallette, des factures de livraison marquées d'une police si
minuscule que ce fut un miracle que ses yeux croisèrent ATTN : LARKSPUR.
Juliette retint à peine son souffle. Paul a peut-être interprété le son qu'elle a émis
comme un son de gratitude, car il a ouvert le pot et a touché le baume avec
précaution, en enduisant suffisamment son doigt pour le porter à sa tempe.
Au moins, il en savait assez sur ce baume pour savoir où il était censé être appliqué.
Ses doigts étaient terriblement froids.
« Merci, dit Juliette. Elle força ses yeux à vagabonder, pour que Paul ne remarque
pas où son attention s'était accrochée. "Je me sens mieux. Je suppose que je ne
pourrais pas boire un verre d'eau ? Je me sentirai beaucoup mieux une fois hydraté.
Paul hocha la tête avec impatience et se précipita une fois de plus, laissant cette fois
derrière lui sa mallette ouverte. Juliette a arraché les journaux de bord.
Facture #10092A 23 septembre 1926 ATTN : Larkspur
10 boîtes—lernicrom
La signature ci-dessous certifie la responsabilité au nom du signataire qu'il assurera
le passage restant du produit au destinataire prévu.
Livreur : Archibald Welch
« Archibald Welch », marmonna Juliette en écho. Elle n'avait jamais entendu ce nom
auparavant. Mais la facture entre ses mains indiquait aussi clairement que le jour
que cet homme avait un contact personnel avec le Larkspur, courant entre Walter
Dexter en tant qu'intermédiaire. Rapidement, elle feuilleta chaque feuille de la pile,
découvrant qu'il s'agissait de dates différentes avec différentes quantités de cases,
mais signées de manière identique. Ce n'était pas la même chose que de trouver
directement l'adresse du Larkspur, mais c'était un peu plus près.
Juliette a rangé soigneusement les bûches. Paul revint, un verre d'eau à la main.
"Comment allez-vous?" Il a demandé. Il lui tendit le verre et la regarda prendre une
gorgée. "Votre tête est-elle plus claire ?"
Souriante, Juliette reposa le verre. "Oh," dit-elle sagement. "Tout s'éclaircit
maintenant."

"Tu rentres tard."

Juliette a jeté sa veste sur son lit, puis s'est jetée dessus aussi, berçant tout le cadre
avec elle
lester. Kathleen fut presque éjectée de la position confortable qu'elle s'était faite au
pied du lit. Elle lança à sa cousine un regard diabolique alors que le lit s'immobilisait,
mais aucun regard de Kathleen n'avait jamais semblé sincère.
"Je repars dans une demi-heure." Juliette gémit en jetant son bras sur ses yeux. À
peine une seconde plus tard, elle retira rapidement son bras, frottant les produits
cosmétiques éparpillés sur sa peau et grimaçant, sachant qu'elle avait étalé le
produit sur ses cils. « Où est Rosalinde ?
Kathleen posa son menton dans sa main.
"Elle était de nouveau nécessaire au club."
Juliette fronça les sourcils. « Plus d'étrangers ? »
"Les Français deviennent nerveux avec cette folie", a répondu Kathleen, "et s'ils ne
peuvent rien faire
à ce sujet, ils prétendront qu'ils sont utiles en demandant des réunions continues
pour discuter de leur prochain plan d'action.
"Il n'y a pas d'autre plan d'action", a déclaré sèchement Juliette. « Du moins pas
d'eux. À moins qu'ils ne souhaitent mobiliser leurs armées contre un monstre tapi
dans l'ombre de Shanghai.
Kathleen soupira en réponse. Elle passa à la page suivante de son magazine de
mode.
"Au fait, ton père est venu plus tôt te chercher."
"Oh?" dit Juliette. « Est-ce que Baba voulait quelque chose ?
"Il a dit qu'il faisait simplement un décompte." Kathleen grimaça. "Il est nerveux à
propos de la fleur blanche
espionner. Il semble qu'il envisage d'expulser des parents éloignés de la maison.
"Bien," marmonna Juliette.
Kathleen roula des yeux, puis tendit la main. Juliette passa ses doigts dans ceux de
sa cousine,
immédiatement moins chargée, la tension de son corps s'adoucissant.
« Suivez-vous toujours les communistes ? a demandé Kathleen.
« Non, nous… » Juliette fit une pause, son pouls s'accélérant. Rapidement, elle a
corrigé : « J'attends plus
confirmation avant de porter des accusations.
Kathleen hocha la tête. "Équitable." Elle tourna une autre page de son magazine
avec son autre main. Quand elle
avait retourné trois et Juliette n'avait rien dit de plus, choisissant de regarder son
plafond à la place, Kathleen fronça le nez.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
"J'essaie d'organiser mentalement mon temps", a répondu Juliette avec ironie. Elle
retira sa main et se retourna, plissant les yeux vers la petite horloge qui faisait tic tac
sur sa vanité. "J'ai besoin d'une faveur."
Kathleen ferma son magazine. "Continue."
« J'ai besoin de toutes les informations qu'il y a sur un homme nommé Archibald
Welch. Je dois savoir comment le trouver.

« Et y a-t-il une raison ? a demandé Kathleen. Bien qu'elle se soit interrogée, elle
était déjà en train de se lever du lit, attrapant son manteau à proximité et l'enfilant.
"Il peut avoir la véritable identité du Larkspur."
Kathleen tira sur le col de son manteau, puis arracha les cheveux qui s'étaient
coincés à l'intérieur. « J'enverrai un messager avec tout ce que je trouverai. En
avez-vous besoin avant votre réunion ? »
"Ce serait optimal, oui."
Kathleen se moqua d'un salut. Elle s'est déplacée rapidement, son objectif en tête,
mais juste au moment où elle est arrivée à la porte, Juliette a appelé: "Attendez."
Kathleen s'arrêta.
Un battement passa. Juliette se redressa, ramenant ses genoux contre sa poitrine.
"Merci," dit-elle, sa voix soudainement tremblante. « Pour être resté à mes côtés.
Même quand vous désapprouvez. Même quand mes mains ruissellent de sang.
Kathleen semblait presque amusée. Lentement, elle revint dans la pièce et
s'accroupit délicatement devant sa cousine.
"J'ai l'impression que tu penses que je porte un peu de jugement sur tout ce que tu
fais."
Juliette haussa les épaules. Sérieusement, elle a demandé: "N'êtes-vous pas?"
"Juliette, viens." Kathleen se leva de son accroupissement, choisissant de s'asseoir
à côté de son cousin à la place. "Est-ce que vous
tu te souviens de l'amie de Rosalind ? Celui qui est ennuyeux ? »
Juliette n'était pas sûre de savoir où cela menait, mais elle chercha quand même
dans sa mémoire, passant au crible les
peu d'amis qu'elle se rappelait que Rosalind avait eus.
Elle est venue en blanc.
« Était-ce avant que nous partions tous pour l'Ouest ou la première fois que je
revenais ?
« La première fois que tu es revenu. Rosalind travaillait déjà au club burlesque.
Au regard de l'expression constipée de Juliette, Kathleen pensa qu'elle ne s'en
souvenait pas.
"Son nom était une pierre précieuse", Kathleen a continué d'essayer. « Je ne me
souviens pas exactement de quoi, mais... Ruby ?
Saphir? Émeraude?"
Ça a cliqué soudainement. Un rire réprimé s'échappa de Juliette, puis de Kathleen,
alors même qu'elle essayait de
serrer les lèvres – riait aussi, même si ce souvenir n'était guère quelque chose dont
il fallait se réjouir.
« Améthyste », dit Juliette. "C'était Améthyste."
Amethyst avait au moins cinq ans de plus qu'eux tous, et Rosalind avait vénéré le
sol sur lequel elle marchait. Elle était la star aux longues jambes de la scène, celle
qui entraînait Rosalind à devenir le prochain météore éblouissant.
Amethyst a également poussé Kathleen dans le mur. Elle lui disait toujours d'acheter
ces crèmes blanchissantes, de se faire ajuster un nouveau qipao, se rapprochant de
plus en plus des insinuations les plus offensantes -
Jusqu'au jour où Kathleen a finalement craqué.
« Juliette ! » elle se souvint de son cousin hurlant depuis l'arrière du club burlesque.
« Juliette ! »
"Que se passe-t-il?" Juliette avait marmonné, quittant sa table et se dirigeant vers le
son de l'appel de Kathleen. Finalement, elle se retrouva à se glisser dans la loge de
Rosalind, et bien que Rosalind soit introuvable, Kathleen faisait les cent pas tout le
long, gardant une silhouette affaissée étendue sur le sol.
« Je pense qu'elle est morte », cria Kathleen. "Elle a essayé de m'attraper, alors je
l'ai poussée et elle s'est cogné la tête et..."
Juliette fit signe de la main à sa cousine d'arrêter de parler. Elle s'agenouilla par
terre et posa une main sur le cou d'Améthyste. Il y avait un petit filet de sang
provenant de la tempe de la fille, mais son pouls battait très bien.
"Qu'est-ce qu'elle fait même ici?" demanda Juliette. "Est-ce qu'elle t'a suivi ?"
Kathleen hocha la tête. "Je me suis tellement mis en colère. Je ne faisais que me
défendre ! Je ne voulais pas..."
"Oh, chut, elle va bien," dit Juliette en se levant. "Je suis plus préoccupé par la force
avec laquelle vous avez crié pour
que je vienne...
La porte de la loge de Rosalind s'ouvrit à la volée. Deux autres danseurs ont fait
irruption, accompagnés de Rosalind.
Immédiatement, les danseurs se sont précipités vers Amethyst sur le sol, criant
d'inquiétude.
"Qu'est-il arrivé?" demanda Rosalind, horrifiée. Les deux danseurs se tournèrent
immédiatement vers Kathleen. Kathleen regarda Juliette. Et à ce moment, alors que
Juliette et Kathleen échangeaient un regard, un
la compréhension s'était mise en place. L'un d'eux était toujours en sécurité. L'autre
ne l'était pas.
"Peut-être qu'Amethyst devrait s'occuper de ses propres affaires", a déclaré Juliette.
« La prochaine fois, je frapperai plus fort.
L'un des danseurs cligna des yeux. "Pardon?"
"Ai-je besoin de me répéter ?" dit Juliette. « Sortez-la de ma vue. En fait, sortez-la de
ce club. je
Je ne veux plus jamais revoir son visage.
La mâchoire de Rosalind était tombée. "Juliette-"
Peu importait à quel point Rosalind essayait de plaider la cause d'Amethyst. D'un
geste de la main de Juliette,
Amethyst a été escortée en quelques secondes, toujours inconsciente.
"À ce jour," dit Juliette maintenant, "Rosalind pense toujours que j'ai attaqué
Amethyst sans raison. Nous n'avons jamais
a trouvé le courage de lui dire que son amie était affreuse, même après qu'elle ait
fait savoir qu'elle ne reviendrait pas danser.
"Je ne pense pas que quiconque soit assez courageux pour retourner sur son lieu de
travail après que l'héritière Scarlet les ait chassés."
"Oh, psh. J'ai menacé plein de gens dans cette ville. Vous ne voyez pas tout le
monde courir à la maison en pleurant. Kathleen roula des yeux, mais c'était
gentiment. Elle tendit la main, plaça une main sur le bras de Juliette.
« Écoutez-moi, biǎomèi », dit-elle doucement. « Toi et Rosalind êtes ma seule
famille. La seule famille qui
questions. Alors s'il te plaît, arrête de me remercier à chaque seconde comme un
foutu occidental juste pour t'avoir aidé. Je ne te jugerai jamais. Je ne pourrais
jamais. Je serai toujours à tes côtés, quoi qu'il arrive. Kathleen vérifia à nouveau
l'heure, puis se leva en souriant. "Comprendre?"

Juliette ne put qu'acquiescer.

"Je vous ferai parvenir une note dès que possible."
Sur ce, Kathleen se leva et fit sa sortie, se précipitant vers sa destination avant que
le soleil ne puisse pleinement
Positionner. La pièce devint silencieuse, n'accueillant que le tic-tac des aiguilles de
l'horloge et l'expiration douce et reconnaissante de Juliette.
« Merci », murmura Juliette quand même, à la pièce vide.

Vingt-huit
Roma avait choisi un siège au fond de la salle de spectacle, à une longue table qui a
vu les visiteurs de Great
Le monde va et vient toutes les quelques secondes. Ils avalent leur verre, le
claquent, puis sont ramenés dans le public du spectacle qui se déroule à l'avant. Ils
étaient rapides et féroces, et débordaient définitivement d'une douzaine de drogues
différentes dans leur système.
En revanche, Roma a dû paraître carrément plombé alors qu'il sirotait son verre et
attendait. Son chapeau était rabattu sur son visage, empêchant ceux qui
l'entouraient de le regarder de trop près. S'ils le reconnaissaient, ils commenceraient
à chuchoter qu'ils avaient aperçu Roma Montagov en train de regarder les filles
chanter sur scène avec des robes fendues aux aisselles, et Dieu savait comment
son père réagirait à cela. Il avait mis en garde les Roms contre le Grand Monde
depuis que Roma était enfant, averti que des endroits comme ceux-ci – des endroits
qui grouillaient de vie, des divertissements mêlés à l'ingéniosité chinoise –
corrompraient l'esprit plus rapidement que l'opium. Ici, les visiteurs gaspillaient leur
salaire et échangeaient de la nourriture contre l'oubli. Même si Great World était
méprisé, c'était toujours un marqueur de succès.
Roma soupira en posant son verre. Avec son visage protégé, la seule personne
capable de le trouver parmi les masses ivres et les visiteurs hurlants savait
exactement comment regarder.
"Hé étranger."
Juliette se glissa dans le siège en diagonale, repoussant une mèche de cheveux
égarée de son visage, la fondant dans ses boucles. Cela ne la dérangeait pas d'être
identifiée ici, dans Great World. Elle n'avait qu'à se soucier d'être vue avec l'héritier
des Fleurs Blanches.
Roma a gardé son regard sur la scène. Ils installaient la corde raide maintenant. Il se
demanda combien d'os avaient été brisés dans ce bâtiment.
« Prends un verre », dit-il en poussant sa tasse presque pleine dans sa direction.
"Est-ce que c'est empoisonné ?"
À cela, Roma tourna les yeux vers elle, horrifié. "Non."
"Occasion manquée, Montagov." Juliette le porta à ses lèvres rougies. Elle a pris
une gorgée. "Arrêt
en train de me regarder."

Roma détourna le regard. "Est-ce vous avez trouvé quelque chose?" Il a demandé.
"Encore à déterminer, mais" - elle a vérifié une montre de poche; Roma n'était pas
sûre d'où elle l'avait sorti, vu que sa robe ne donnait pas l'apparence de poches – «
J'aurai peut-être quelque chose dans quelques minutes de plus. Tu y vas en
premier."
Roma était trop épuisée pour discuter. Si les gangsters de cette ville étaient
constamment aussi fatigués que lui, la querelle de sang s'arrêterait complètement
dans l'heure.
"Ils sont identiques", a déclaré Roma. "Le monstre. La folie. Si nous trouvons le
monstre, nous arrêtons la folie.
Il lui raconta tout ce qu'il avait vu. Tout cela avait été déduit.
« C'est comme une confirmation », s'exclama Juliette. Notant le volume que sa voix
avait pris, elle regarda autour d'elle, puis dit dans un sifflement : « Nous devons
agir... »
"Il a seulement été vu en train de quitter son appartement", a déclaré Roma.
"Personne n'a vu Zhang Gutai lui-même le commander."
"Si le monstre a été vu là où vit Zhang Gutai, il doit le contrôler." Juliette ne
permettrait pas d'argumenter contre cela. Elle posa un doigt sur la table. « Roma,
réfléchis-y. Pensez à tout le reste. Cette folie ne cesse de croître par vagues, et à
chaque vague, c'est toujours un grand groupe qui meurt le premier avant que les
insectes ne se dispersent dans la ville. Les gangsters des ports. Les Fleurs
Blanches sur le bateau. Les Français prenant le dîner. Les hommes d'affaires à
l'extérieur du Bund.
Roma ne pouvait pas le nier. Il a dit : « Il semble que ce sont toujours les gangsters
ou les marchands qui sont les cibles initiales.
"Et qui d'autre voudrait que ces groupes spécifiques soient morts?" Juliette continua.
« Qui d'autre ferait tomber les capitalistes comme ça ? Si Zhang Gutai est
responsable, s'il a les réponses pour arrêter tout cela, alors pourquoi perdrions-nous
du temps sur d'autres voies... »
"Mais c'est inutile s'il ne parle pas..."
« On le fait parler », s'est exclamée Juliette. « Nous lui tenons un putain de couteau
sous la gorge. Nous le torturons pour obtenir des réponses. Nous n'avons pas
encore épuisé toutes les possibilités avec lui...
"C'est un communiste." Il devenait de plus en plus difficile de ne pas se tourner vers
Juliette pendant qu'ils se disputaient. Il y avait quelque chose d'instinct dans le fait
de se tourner vers elle, comme la façon dont tous les êtres vivants détournent leur
attention quand il y a un bruit fort. « Il a été formé pour garder des secrets et les
emmener dans la tombe. Pensez-vous qu'il a peur de la mort ?
Qu'est-ce qu'une menace si vous n'aviez pas l'intention d'aller jusqu'au bout ? S'ils
voulaient qu'il leur donne le monstre, leur donne un moyen d'arrêter les ravages qu'il
causait avec la folie, alors tuer Zhang Gutai n'a rien fait d'autre que détruire toute
chance de salut de la ville. Comment pourraient-ils menacer de manière
convaincante de le tuer s'ils ne le souhaitaient pas vraiment ?
« S'il est le seul à pouvoir nous conduire au monstre, poursuivit Roma, je ne prendrai
pas le risque que nous mettions en danger ces informations. Il peut préférer se tuer
plutôt que de parler. Je ne risquerai pas la vie d'Alisa sur un tel pari.

Juliette amincit ses lèvres. Elle était malheureuse, il pouvait le dire. Elle aurait
continué à protester aussi, si une Scarlet ne s'était approchée d'elle à ce moment-là,
lui chuchotant à l'oreille.
Roma se raidit, détourna les yeux et baissa son chapeau. Il était impossible
d'entendre ce qu'était la Scarlet
dire par-dessus le bruit dans la vaste salle, par-dessus les hululements du public,
par-dessus le tintement des verres
et l'éclatement de mini feux d'artifice qui explosent sur la scène. Du coin de l'œil, il
regarda le
Scarlet remet un gros dossier de couleur beige et une note plus petite. Avec un
hochement de tête de Juliette, Scarlet s'en alla,
la laissant scanner la note. Satisfaite, elle fouilla dans le dossier, en secouant les
papiers à l'intérieur. Si Rome
lisait correctement le texte sur le côté, il disait : POLICE MUNICIPALE DE
SHANGHAI - DOSSIER D'ARRESTATION - ARCHIBALD WELCH.
"Nous avons encore d'autres options", a déclaré Roma, alors qu'il semblait sûr de
poursuivre leur conversation. "Le Larkspur peut nous dire exactement ce que nous
souhaitons savoir, peut offrir le remède que nous recherchons. S'il ne le fait pas,
alors seulement devrions-nous recourir à la torture de Zhang Gutai pour savoir
comment arrêter son monstre. Convenu?"
Juliette soupira. "Bien. C'est à mon tour de divulguer mes découvertes, alors. Elle fit
glisser le dossier sur la table. Il se déplaçait rapidement, glissant doucement sur la
surface plane vers Roma jusqu'à ce qu'il claque sa main dessus.
« Archibald Welch », lut Roma à haute voix, confirmant ce qu'il pensait avoir aperçu.
Une photo d'identité le fixa : une coupure de presse en noir et blanc d'un homme qui
regardait droit devant lui et avait une cicatrice vicieuse marquant une ligne allant de
son front au coin de sa lèvre. "Qui est-ce?"
Juliette se leva de son siège et leur fit signe de prendre congé. « Le seul livreur qui a
l'adresse du Larkspur. Et si son historique d'arrestations est une indication, il
fréquente l'endroit le plus dangereux de Shanghai tous les jeudis.
Roma haussa un sourcil. "Nous sommes jeudi aujourd'hui." "Précisément."
Malgré ses efforts, Benedikt s'est retrouvé assis sur un toit en face de l'appartement
de Zhang Gutai, entrant dans la troisième heure de leur implantation.
Il faisait froid. Il avait aussi accidentellement marché dans une flaque d'eau en
montant, alors il faisait son travail en planant dans un étrange demi-accroupi, voulant
se reposer mais ne voulant pas étendre davantage la tache d'humidité sur son
pantalon.
Marshall s'était éclaté de rire en voyant à quel point Benedikt avait l'air ridicule.
Benedikt pensait qu'il ne s'arrêterait jamais. Mais au moins le rire était préférable au
silence. Au moins, l'hilarité de Marshall face au malheur de Benedikt était un signal
qu'ils devaient oublier l'étrangeté qui s'était épanouie entre eux dans la ruelle.
"Hé," l'avertit soudain Marshall, tirant Benedikt de son étourdissement. "Quelqu'un
entre."
Se redressant de sa position accroupie ridicule, Benedikt se dépêcha de s'approcher
du bord du toit. Là, il rejoignit Marshall, les yeux plissés.

"C'est un autre étranger," remarqua Benedikt, se reculant avec un soupir. De

l'endroit qu'ils avaient choisi, ils avaient une vue parfaite sur les portes coulissantes
qui séparaient le salon de Zhang Gutai de son mini balcon. Le balcon lui-même était
à peine assez grand pour accueillir deux pots de fleurs, mais les portes vitrées
étaient assez larges pour permettre à Benedikt et Marshall d'avoir une vue complète
des étrangers qui allaient et venaient à toute heure. C'était un mystère. Zhang Gutai
n'était même pas à la maison. Pourtant, les étrangers continuaient d'arriver à sa
porte d'entrée, introduits dans le salon par un homme qui frôle l'âge moyen des
personnes âgées - Qi Ren, son assistant, si le débriefing de Roma était correct -
pour siroter du thé pendant quelques minutes et partir peu après. Les bâtiments de
ce quartier ont été construits assez près pour que, lorsque le vent ne hurle pas trop
fort,
L'anglais de Qi Ren n'était pas génial. Tous les deux mots, il revenait au chinois,
puis commençait à marmonner à quel point il avait mal au dos. Les étrangers –
certains Américains, d'autres Britanniques – essayaient de discuter de politique ou
de la situation de Shanghai, mais comme aucun d'entre eux n'arrivait à aller nulle
part, il n'était pas surprenant qu'ils partent si tôt.
Pourquoi Zhang Gutai assignerait-il son assistant pour prendre ces réunions ? Ils
semblaient tous vouloir quelque chose du Parti communiste. Qi Ren avait l'air de se
soucier à peine de ce dont ils parlaient. Il ne prenait pas de notes ou quoi que ce soit
de ce genre à transmettre à Zhang Gutai.
À présent, l'étranger qui était entré était déjà debout, se préparant à partir quand Qi
Ren commença à somnoler, au milieu d'une phrase. Avec un roulement d'yeux,
l'homme blanc passa la porte, disparaissant dans le reste du bâtiment pour
descendre les escaliers en colimaçon.
« Avez-vous compris ? » a demandé Maréchal.
Benedikt se tourna vers lui. Il ne parla pas un instant. Puis : « Attraper quoi ?
"Honnêtement, Ben, tu as l'air si pensif et je fais plus attention que toi,"
Marshall fit semblant de gronder. Levant le menton en direction du bâtiment, il a
déclaré : « Il s'est présenté comme un fonctionnaire désigné de la Concession
française. Scarlet-assigné. C'est le territoire de la Fleur Blanche. Est-ce qu'on le
brutalise ?
Ce n'était pas une question sérieuse; ils n'ont pas eu le temps de semer le trouble
dans les rues. Mais cela a donné à Benedikt une idée pour comprendre exactement
ce dont ils avaient été témoins tout l'après-midi.
« Reste ici », a-t-il dit à Marshall.
"Attendre. Tu vas vraiment le brutaliser ? lui cria Marshall, les yeux écarquillés.
« Ben ! »
"Reste ici!" répondit-il par-dessus son épaule.
Benedikt a agi rapidement, craignant de perdre le Français anglophone.
Heureusement, lorsqu'il
Au coin de la rue pour venir devant le complexe d'appartements de Zhang Gutai, le
Français venait de sortir, s'occupant des boutons de son gilet.
Benedikt attrapa l'homme et le traîna dans la ruelle voisine.
"Hé !"
"Tais-toi", a lancé Benedikt. "Qu'est-ce que tu fais sur la Terre de la Fleur Blanche ?"

"Pourquoi, je serai...," siffla l'homme. "Enlevez vos mains de moi."

Brièvement, Benedikt se demanda si les gens qui allaient et venaient de
l'appartement avaient quelque chose à voir avec l'affaire des monstres. Et s'ils
étaient tous les gardiens de la créature, faisant des rapports déguisés en code à Qi
Ren ? Mais il a jeté un coup d'œil à ce Français et l'a balayé. Des hommes aussi
brusques ne pouvaient pas assembler un plan aussi complexe.
Benedikt a sorti un couteau de la ceinture de son pantalon et l'a pointé. "J'ai posé
une question."
"Mes affaires avec Zhang Gutai ne sont pas les vôtres", répondit sèchement
l'homme. Il n'avait pas aussi peur qu'il aurait dû l'être. Quelque chose était en train
de changer dans cette ville.
« Vous vous tenez sur le territoire de la Fleur Blanche. Zhang Gutai ne peut pas
vous sauver ici.
Le Français rit grossièrement. C'était comme s'il n'avait même pas remarqué la lame
dirigée vers sa poitrine. Pour lui, son costume bien repassé était aussi bon qu'une
armure.
« Nous pourrions envahir toute cette ville si nous le voulions », cracha-t-il. « Nous
pourrions faire en sorte que ce pays signe un autre traité, remette toute cette terre.
Nous nous abstenons seulement parce que...
"Hé!" Un policier a sifflé à l'autre bout de la ruelle. « Que se passe-t-il là-bas ?
Benedikt a retiré son couteau. Il fit un signe du menton au Français. "Shoo."
Le Français grogna et s'éloigna. Satisfait qu'il n'y aurait pas d'altercation nécessitant
une intervention, le policier est également parti. Benedikt resta dans l'allée, hérissé
de sa colère silencieuse. Cela ne serait jamais arrivé il y a quelques mois. Les
fonctionnaires de la colonie, les marchands, les étrangers de la même manière - ils
ne sont devenus puissants que maintenant parce que les gangs s'affaiblissaient.
Parce que la folie prenait leur peuple en masse, brisant leurs chaînes et perçant des
trous dans leur structure.
C'étaient des vautours, tous - les Britanniques et les Français et tous les autres
nouveaux venus. Tournant au-dessus de la ville et attendant le carnage pour pouvoir
se gaver jusqu'à ce qu'ils soient rassasiés. Les Russes étaient arrivés dans ce pays
et se sont repliés sur eux-mêmes, désireux d'apprendre la manière de faire et de
faire mieux. Ces étrangers étaient arrivés et avaient souri au crime. Ils ont regardé
les morceaux qui se fracturaient lentement devant eux et savaient qu'ils n'avaient
qu'à attendre que la folie fasse ses victimes, attendre que les factions politiques
divisent cette ville juste assez jusqu'à ce qu'il soit temps d'intervenir. Ils n'avaient
même pas à faire leur propre mise à mort. ... Ils n'avaient qu'à attendre.
Benedikt secoua la tête et se précipita hors de la ruelle.
« Apprendre quelque chose d'intéressant ? » Marshall a demandé quand Benedikt
est revenu.
Benedikt secoua la tête. Il épousseta son pantalon humide et s'accroupit. "Voir
n'importe quoi
intéressant?"
"Eh bien," remarqua Marshall, "pas d'observations de monstres. Mais dans mon
affreux ennui de ton absence, je
l'ai remarqué… » Il pointa vers l'avant, laissant Benedikt voir par lui-même.

« Qu'est-ce que je regarde ? »

Marshall se tut, puis tendit la main pour tourner physiquement la tête de Benedikt,
changeant la direction de son regard. "Là, par le coin inférieur gauche du balcon."
Benedikt siffla à l'intérieur.
"Tu le vois?"
"Oui."
Là, par le coin inférieur gauche du balcon : une série de marques de griffes en
colère, traînant le long du petit
rebord.

Vingt-neuf De tous les lieux », s'exclama Roma, tendant le cou pour plisser les yeux
vers l'enseigne au néon cassée appuyée contre le
toit, "ce devait être l'endroit que notre homme aime fréquenter ?"
Le soleil s'était couché il y a une demi-heure, transformant le ciel voilé de rouge en
une encre noire éclatante. Une brume légère
descendait aussi, même si Juliette ne savait pas quand cela avait commencé. Elle
s'est simplement rendu compte en regardant dans l'itération bleue brumeuse de M
NTUA qu'il y avait de petites taches d'eau venant du ciel, et quand elle a touché son
visage, ses doigts sont revenus lisses d'humidité.
"Franchement?" dit Juliette. "Je m'attendais à plus de débauche."
"Je m'attendais à plus de coups de feu", a répondu Roma.
Mantoue était parfaitement située entre Scarlet Gang et le territoire de White Flower,
un bordel et un bar
établissement débordant du frisson de son propre tabou. C'était l'un des endroits les
plus dangereux de Shanghai, mais d'une manière étrange et détournée, c'était aussi
l'endroit le plus sûr pour que Roma et Juliette soient vues ensemble. À tout moment,
des hommes indisciplinés pouvaient se lever et s'entre-tuer, des femmes pouvaient
sortir leurs pistolets et tirer, des barmans pouvaient casser leurs verres et décider de
déclencher une guerre. C'était cette poussée d'adrénaline, l'anticipation, l'attente que
recherchaient les habitants de Mantoue. Qui croirait les chuchotements venant d'un
endroit comme celui-ci ?
"À ma connaissance, il y a eu au moins cinq conflits ici la semaine dernière", a
rapporté Roma, d'un ton neutre. Ils se tenaient toujours dehors. Ni l'un ni l'autre
n'avait fait le moindre geste pour y entrer. « La police municipale tente de faire des
descentes presque toutes les deux semaines. Pourquoi un Britannique viendrait-il si
souvent ici ?
« Pourquoi quelqu'un vient-il ici ? » Juliette a demandé en réponse. "Il aime
l'excitation."
Cela lui demanda le même effort que si elle pataugeait dans le goudron, mais
Juliette tira sur la vieille porte grinçante et entra dans Mantoue, laissant ses yeux
s'habituer à l'intérieur sombre et morne. Même si c'était difficile à voir, certaines
zones étaient éclairées par des jets de néon, des fils clignotant assez fort pour lui
brûler les rétines. En regardant autour d'elle, Juliette aurait presque pu se
convaincre qu'elle était entrée dans un bar clandestin à New York, si ce n'était pour
la lueur plus trouble.
Roma ferma fermement la porte derrière lui, puis agita une main devant son nez,
essayant de disperser l'épais nuage de fumée qui flottait dans sa direction. "Le vois-
tu?"

Juliette scruta ses yeux à travers les ombres sombres et les points lumineux du
néon, plissant les yeux devant les trois hommes américains sur la piste de danse
essayant d'apprendre à une prostituée comment faire le Charleston. Le bar était
rempli de clients, une foule toujours changeante de clients déjà ivres jetant
négligemment différentes devises sur le sol imbibé d'alcool. Dès que l'un d'entre eux
était éloigné du bar et montait un petit escalier à proximité, enlacé avec un étranger
et sans aucun doute en route pour pécher davantage, un autre prenait sa place.
Archibald Welch était assis à l'extrême gauche du bar, avec une bulle d'espace
claire entre lui et tous les autres. Là où d'autres flottaient simplement autour de leurs
sièges de velours rouge dodus, Archibald était assis fermement : une masse
imposante d'un homme aux cheveux roux et un cou plus épais que son visage. Le
tissu cicatriciel qui courait sur son visage brillait sous la lumière bleue du bar. La
photo dans son dossier d'arrestation ne rendait pas justice à sa taille.
"Huh", a déclaré Roma en repérant leur cible. "Je suppose que nous ne pouvons pas
essayer de l'intimider."
Juliette haussa les épaules. "Nous pouvons aussi bien essayer."
Les deux ont bondi en avant, poussant à travers la foule de Mantoue et s'arrêtant de
chaque côté
d'Archibald, s'installant sur les tabourets de velours à sa gauche et à sa droite.
Archibald remua à peine. Il ne reconnaissait pas leur présence, même s'il était tout à
fait clair que Roma et Juliette étaient là pour lui.
Juliette se tourna vers lui et sourit.
« Archibald Welch, je crois ? dit-elle doucement. "Vous passez par Archie?"
Archibald jeta son verre. "Non."
"Vraiment?" Juliette a continué d'essayer. « Archiboo, alors ?
Roma roula des yeux.
"D'accord, ça suffit," coupa-t-il. "Nous sommes au courant de vos affaires avec le
Larkspur, M. Welch,
et je suis sûr que vous savez qui nous sommes. Donc, à moins que vous ne vouliez
que le gang écarlate et les fleurs blanches vous tombent dessus, je vous suggère de
commencer à parler. À présent."
Roma avait décidé d'aller à la dure contrairement aux subtilités de Juliette, mais il
semblait qu'aucune des deux tactiques ne fonctionnait. Archibald n'a donné aucune
indication qu'il avait traité ou même entendu la menace de Roma. Il a juste continué
à boire ses verres.
"Allons, ce n'est même pas des informations sur toi dont nous avons besoin," dit
Juliette, laissant un gémissement se glisser dans sa voix. "Nous voulons seulement
savoir comment trouver le Larkspur."
Archibald est resté silencieux. La musique jazz faisait rage en fond sonore et les
prostituées se mêlaient à la recherche de leurs prochains clients. L'une d'elles
s'approcha, un éventail serré dans son poing délicat, mais elle pivota presque
aussitôt sur ses talons, sentant la tension dans ce petit recoin du bar.
Les doigts de Juliette travaillaient sur une perle de sa robe. Elle était prête à relancer
l'homme quand, à sa grande surprise, il posa son verre et dit : « Je vais vous le dire.
Sa voix était du gravier contre du caoutchouc. C'était la collision d'un navire contre
les rochers côtiers qui le ferait tomber avec tous ses hommes.

Roma cligna des yeux. "Vraiment?"

Juliette avait le soupçon que Roma n'avait pas voulu que cette réaction s'échappe. À
la réponse de Roma, le visage d'Archibald se fendit d'un sourire. Ses yeux furent
avalés par ses lourdes paupières, consumés en verticilles sombres.
C'était le spectacle le plus effrayant que Juliette ait jamais vu.
"Bien sûr," dit Archibald. Il fit signe au barman, qui abandonna sa commande
actuelle pour le servir immédiatement. Il levait trois doigts. « Mais rendons cela
amusant. Une réponse à une question pour chaque coup que vous prenez.
Roma et Juliette échangèrent un regard perplexe. En quoi cela a-t-il profité à
Archibald Welch de quelque manière que ce soit ? Était-il si désespéré d'avoir des
copains de beuverie ?
"Ça a l'air juste", grommela Roma. Il regarda le liquide qui avait été déposé devant
lui avec plus de dégoût que son expression neutre habituelle.
Archibald leva son verre à liqueur avec un sourire. "Gānbēi."
« Santé », marmonna Juliette en faisant tinter son verre avec le sien et celui de
Roma.
Le liquide descendit rapidement, le feu frappant le fond de sa gorge. Elle grinçait
plus au goût qu'au
chaleur, à la marque terriblement bon marché contre laquelle sa langue se révolta
aussitôt.
"Dieu, qu'est-ce que c'est que ce feu de l'enfer?" Juliette toussa en faisant tinter le
verre vide. Roma a fait de même,
attention à garder son expression stable.
« Téquila », a déclaré Archibald. Il fit signe au barman. "Question suivante?"
"Hé," protesta Juliette. "Cela n'a pas compté."
"J'ai dit un coup pour chaque question, Miss Cai. Aucune exception."
Trois autres coups atterrirent devant eux trois. Celui-ci avait un goût encore pire.
Juliette aurait pu
bu l'essence qui alimentait les voitures Scarlet.
"Nous allons commencer simplement", a déclaré Roma une fois ces verres tintés,
sautant avant que Juliette ne puisse le faire.
gaspiller une autre question. "Qui est le Larkspur?"
Archibald haussa les épaules, feignant de s'excuser. « Je ne connais pas son nom ;
et je n'ai pas vu son visage.
C'était comme un mensonge. En même temps, Juliette n'imaginait pas que cet
homme avait une quelconque raison de protéger
le pied d'alouette. Il n'avait pas du tout à s'engager dans cette conversation s'il ne
voulait rien dire.
Juliette résista à l'envie d'écraser le verre à shot entre ses doigts. « Mais vous avez
interagi avec lui ? Il
est une personne réelle avec un lieu d'opération réel ? »
Archibald fit un bruit de considération. "Je crois qu'il y a deux questions qui se
cachent là-dedans."
Six verres cette fois. Juliette prit ses deux en douceur, ayant elle-même préparé ce
tour. Les Roms devaient
retenir une toux.
"Bien sûr qu'il est réel", a répondu Archibald. « Qui vous a envoyé vers moi… Walter
Dexter ?
Juste pour être mesquine, elle aurait dû le faire boire pour avoir la réponse à sa
question, mais ce serait probablement
n'ont rien fait de substantiel. Il semblait que l'alcool n'affectait guère Archibald.

"Sorte de."
Archibald hocha la tête, suffisamment satisfait. « Je fais des livraisons directes au
Larkspur. Cela compte-t-il comme une interaction selon vos termes ? » Il renversa
son verre, secoua les dernières gouttes. « Je les récupère dans l'entrepôt de Dexter
et j'emmène le tout au dernier étage du salon de thé Long Fa à Chenghuangmiao.
C'est là que le Larkspur fabrique son vaccin.
Juliette laissa échapper son souffle dans une expiration rapide. C'était donc ça. Ils
avaient leur adresse. Ils pouvaient parler directement au Larkspur.
Et si ça ne marchait pas, alors elle ne savait pas ce qu'ils feraient pour sauver leur
ville.
"C'est tout ce soir ?" demanda Archibald. Quelque chose dans sa voix était taquin. Il
ne s'attendait pas à ce que ce soit suffisant. Il regardait Juliette comme s'il pouvait
lire dans ses pensées, voir les rouages tourner rapidement sous son crâne.
"C'est tout", a déclaré Roma, retroussant déjà ses manches, se préparant à partir.
Mais Juliette secoua la tête.
"Non." Cette fois, elle fit signe au barman. Les yeux de Roma s'écarquillèrent. Il a
commencé à dire quelque chose à
elle avec horreur, mais elle l'a ignoré. "J'ai d'autres questions."
« Juliette », siffla Roma.
Les coups sont apparus. Archibald gloussa - un gros et lourd hululement qui sortit
directement de son estomac et
sentait les vapeurs - frappant sa main sur la table avec amusement. « Buvez,
monsieur Montagov. Roma regarda le verre et but.
« Son vaccin », commença Juliette, quand la chaleur dans sa gorge s'apaisa, « est-il
réel ? Vous devez savoir si vous
effectuer la livraison. Vous devez en avoir vu plus que le marchand moyen.
Cela donna une pause à Archibald. Il se gargarisa son verre dans sa bouche,
réfléchissant un long moment. Peut-être
il réfléchissait s'il devait garder le silence sur cette question. Mais une promesse était
une promesse; Juliette et Roma avaient déjà payé leur savoir.
"Le vaccin est à la fois légitime et non", répondit Archibald prudemment. "Le
Larkspur fabrique une souche dans son laboratoire, en utilisant l'opiacé que je livre.
L'autre souche est simplement une solution saline colorée.
Roma cligna des yeux. "Quoi?"
Si la folie n'était pas arrêtée, à un moment donné, elle se répandrait dans tous les
coins de Shanghai. Avec deux souches du vaccin, une qui était vraie et une qui ne
l'était pas, le Larkspur contrôlait qui était immunisé et qui ne l'était pas.
Le poids de cette révélation frappa Juliette en pleine poitrine.
"Le Larkspur consiste essentiellement à choisir qui vit et qui meurt", a-t-elle accusé,
furieuse. Archibald haussa les épaules, ne confirmant ni ne démentant ce qu'elle
avait dit.
"Mais comment?" demanda-t-elle. "Comment a-t-il un vrai vaccin pour commencer?"
Archibald fit signe au barman. Juliette a jeté son prochain verre avant qu'il ne puisse
l'inciter,
claquant furieusement le verre. Roma était le plus lent cette fois, grimaçant
sévèrement en s'essuyant

bouche.
« Tu dépasses l'étendue de mes connaissances, petite fille », répondit Archibald. «
Mais je peux vous dire
ceci: La première livraison que j'ai faite, j'ai regardé le travail de Larkspur à partir
d'un petit livre en cuir. Il y faisait constamment référence, comme s'il n'était pas
familier avec les fournitures que je déposais à ses pieds. La lueur effrontée dans les
yeux d'Archibald sembla s'estomper. « Vous souhaitez connaître son vrai vaccin ?
Le Larkspur travaillait à partir d'un petit livre en cuir résistant que l'on ne trouve qu'en
Grande-Bretagne. Comprenez vous?"
Roma et Juliette échangèrent un regard.
« Qu'il est britannique ? » demanda Juliette.
"Il préfère ses cahiers fabriqués à l'ancienne ?" Rom ajouté.
Archibald les regarda comme s'il leur manquait des cellules cérébrales. "Dites-moi,
si un marchand de Grande-Bretagne
mis les voiles pour Shanghai lorsque la nouvelle de la folie a éclaté, serait-il déjà
là ? »
Juliette fronça les sourcils. "Ça dépend de la vitesse à laquelle va le vaisseau..."
"Même le navire le plus rapide n'expliquerait pas le court laps de temps entre le
déclenchement de la folie et
des rumeurs sur le vaccin contre le Larkspur, interrompit Archibald. « Et pourtant,
son livre est venu de Grande-Bretagne. Ce qui signifie qu'il avait la formule d'un
vaccin avant même que la folie n'éclate ici.
Sans avertissement, Archibald chancela soudainement sur son siège. Pendant un
moment effrayant, dans son train de pensée effréné, Juliette a supposé qu'il avait
été abattu, mais le mouvement n'était que pour qu'il puisse se pencher en avant et
saluer à nouveau le barman.
« Je crois que cette réponse mérite quelques coups de plus. C'était un bon, n'est-ce
pas?
La tête de Juliette tournait. Elle ne savait pas si c'était à cause de l'information ou de
l'alcool.
« Le livre », dit-elle à Roma. "Je vais chercher le livre..."
« Oh, ne t'en fais pas, coupa Archibald. Je ne l'ai jamais revu. J'ai cependant vu des
marques de carbonisation sur le
planchers. Il l'a brûlé. Une fois qu'il aura mémorisé les méthodes, pensez-vous
vraiment qu'il risquerait que des gens comme vous le volent ? »
c'etait une bonne question. Juliette amincit ses lèvres, mais Archibald se contenta de
sourire à une telle expression et rapprocha les deux plans devant elle. Juliette en prit
un sans trop hésiter. C'était le dernier hourra, après tout. Ils avaient obtenu ce pour
quoi ils étaient venus.
"Juliette Cai", a déclaré Archibald, en tendant son deuxième verre, "vous avez été
une partenaire de boisson fantastique. M. Montagov a encore besoin de travail.
"Impoli", marmonna Roma.
Avec précaution, s'assurant que sa main ne tremblait pas, Juliette prit également son
deuxième verre et le leva. Roma a emboîté le pas, puis le dernier coup de poison est
tombé, faisant des ravages. Sans perdre de temps, Archibald se leva dès qu'il eut
fini, posant une lourde main sur l'épaule gauche de Juliette et une autre sur l'épaule
droite de Roma dans un geste de camaraderie.
« Ça a été un plaisir, les enfants. Mais l'horloge sonne après onze heures et mes
sources m'ont dit qu'il était temps de partir.

Il s'éloigna rapidement, se fondit dans la foule palpitante et s'estompa avec le néon.

Un agent absolu du chaos. Juliette connaissait à peine l'homme et elle le respectait
par principe.
Elle ferma les yeux, secouant la tête et forçant sa concentration à s'éclaircir. Elle
allait bien. Elle pouvait gérer ça.
« Rom ? » elle a incité.
Roma se pencha sur le côté et tomba sur le sol.
« Rome ! »
Juliette a sauté de sa chaise et s'est agenouillée à côté de lui, assez étourdie pour
voir en double mais pas assez
perdre l'équilibre. Elle lui donna une légère claque au visage.
"Laisse-moi juste ici," dit-il avec un gémissement.
"Comment ça va si mal ?" demanda Juliette incrédule. "Je pensais que tu étais
russe."
"Je suis russe, pas alcoolique", a marmonné Roma. Il ferma les yeux, puis les ouvrit
grand,
clignotant au plafond avec une expression stupéfaite. « Pourquoi suis-je par terre ? »
« Nous partons », ordonna Juliette. Elle tira sur son épaule, essayant de le remettre
sur ses pieds.
Avec un grognement, Roma s'exécuta. Ou a tenté de le faire - lors de son premier
essai, il n'a réussi qu'à s'asseoir. Juliette lui a donné un autre remorqueur, puis il
s'est remis debout, bien qu'avec un certain balancement.
"Avaient quitté?" répéta Roma.
Soudain, des sirènes remplissaient la pièce, un gémissement perçant coupant le
rugissement de la musique jazz. Il y a eu des cris et puis il y a eu une bousculade de
gens qui couraient dans tous les sens dans un tel vrombissement que Juliette ne
comprenait plus où était la sortie. Dehors, une voix dans le haut-parleur exigeait que
tous les clients de Mantoue sortent les mains en l'air. À l'intérieur, des gens retiraient
les sécurités de leurs armes.
« Nous ne partons plus », corrigea-t-elle. « Sauf si nous voulons nous faire tirer
dessus par la police municipale. En haut, c'est. Allez."
Elle attrapa sa manche et l'entraîna vers le petit escalier qu'elle avait remarqué plus
tôt dans le coin de l'établissement. Alors que tous les clients de Mantoue se
précipitaient, se poussaient et s'enjambaient pour se rendre à la sortie, les filles
vêtues de couleurs vives l'ont réservé dans les escaliers à la place, glissant et hors
de vue.
"Attention, attention", a averti Juliette lorsque Roma a trébuché sur la première
marche.
Ils respiraient tous les deux fortement lorsqu'ils arrivèrent en haut des escaliers,
essayant de rester immobiles pendant que le monde tournait. Au deuxième étage, le
couloir était si étroit que Juliette ne pouvait pas tendre les deux bras. Le tapis était
incroyablement moelleux, la moitié de son talon s'enfonçant profondément dans les
fils. La lueur du néon qui envahissait les murs du rez-de-chaussée était absente ici.
Ce niveau était éclairé par une ampoule tamisée occasionnelle le long du plafond,
éclairant juste assez pour voir où ils allaient et pour projeter de longues ombres
dansantes sur le papier peint qui s'écaillait.
Juliette ouvrit la première porte qu'elle rencontra. Deux cris distincts de surprise
retentirent alors que la lumière s'infiltrait dans la petite pièce. Juliette plissa les yeux
et vit un homme avec son pantalon baissé.

"Sortez", a-t-elle exigé.

"C'est ma chambre", a protesté la femme sur le lit.
Sous leurs pieds, il y eut un bruit sourd, puis des coups de feu.
"Oh, je suis désolée, laissez-moi reformuler," dit Juliette. Il devenait très difficile
maintenant de rester sérieux. Pour le
raison la plus absurde, elle avait le rire bouillonnant dans sa gorge. "Obtenir.
Dehors!"
L'homme la reconnut le premier. C'était probablement un Scarlet, à en juger par la
vitesse à laquelle il tirait
pantalon en arrière et l'a sorti de là, faisant un signe de tête à Juliette en sortant. La
femme était un cas plus lent, descendant à contrecœur d'un lit qui occupait la moitié
de la pièce. Il y avait une fenêtre au-dessus du lit, mais elle était trop petite pour
pousser un chat, sans parler d'une personne.
"Allez plus vite", a lancé Juliette. Elle pouvait entendre des pas tonner dans les
escaliers.
La femme passa devant et sortit, lui lançant un regard noir. Juliette a tiré Roma dans
la pièce libérée et a claqué la porte.
"Je ne pense pas qu'elle t'aimais beaucoup", a déclaré Roma.
« Je me fiche d'être sympathique », répondit Juliette. "Mettez-vous sous les
couvertures."
Roma a visiblement reculé. Des cris résonnaient jusqu'au deuxième étage. "Dois je?
Vous savez quoi
les gens se lèvent sous ces...
"Fais le!" siffla Juliette. Elle fouilla dans sa robe et fouilla dans sa bourse, creusant
un montant acceptable. C'était assez difficile étant donné qu'elle ne pouvait plus
vraiment lire les chiffres. "Bien, bien", a déclaré Roma. Juste au moment où il
trébucha sur le lit et tira la couverture sur lui, un terre-
des coups fracassants retentirent contre la porte.
Juliette était prête.
Elle ouvrit la porte un peu, pas assez pour que l'officier fasse irruption mais assez
pour qu'il puisse obtenir un bon
regardez son visage, sa robe américaine. C'était généralement tout ce qu'il fallait
pour assembler les points, et elle a attendu - elle a attendu cette milliseconde quand
la réalisation s'est installée.
Ça s'est installé.
"Cette pièce est vide", lui a-t-elle dit, comme si elle mettait l'officier sous hypnose. Il
était chinois, pas britannique, ce qui était une chance pour Juliette, car cela signifiait
qu'il était plus susceptible de craindre le Scarlet Gang. Juliette lui passa l'argent
dans les mains, et l'officier inclina la tête en lui montrant les armoiries du Settlement
international sur sa casquette bleu nuit.
« Compris », dit-il. Il prit l'argent et repartit, marquant la pièce comme examinée et
laissant Juliette fermer la porte et s'y appuyer le cœur battant.
"Est-ce que c'est sûr maintenant?" demanda Roma de l'intérieur des couvertures,
ses mots étouffés.
Soupirant, Juliette s'avança et lui enleva les couvertures. Roma cligna des yeux de
surprise, les yeux plus larges que des casseroles, ses cheveux tombant dans tous
les sens.
Juliette se mit à rire.
Le rire bouillonnait de la chaleur dans son estomac, se répandant sur toute sa
poitrine alors qu'elle se laissait tomber

sur le lit avec ses bras enroulés autour de sa taille. Elle ne savait pas ce qui était si
drôle. Roma non plus quand il s'assit.
"C'est... de ta... faute," réussit Juliette à hoqueter.
"Ma faute?" Roma résonna d'incrédulité.
"Oui," réussit Juliette. "Si vous pouviez gérer votre alcool, nous serions partis quand
Archibald
Welch l'a fait.
"S'il vous plaît," dit Roma. "Si je n'étais pas tombé, tu l'aurais fait."
"Mensonges."
"Ouais?" Les Roms contestés. Il lui donna une forte poussée sur l'épaule. Tout le
corps instable de Juliette a basculé
en arrière sur le lit, sa tête tournait follement. "Tu-"
Elle vint vers lui avec ses deux mains, bien qu'elle ne sache pas vraiment quelle était
son intention. Peut-être devait-elle l'étrangler, ou lui arracher les yeux, ou aller
chercher le pistolet qu'il avait dans sa poche, mais Roma était plus rapide même
dans son état d'ébriété. Il l'attrapa par les poignets et la poussa, jusqu'à ce qu'elle
soit de nouveau sur le dos et que Roma se penche sur elle, suffisant.
"Tu disais?" a demandé Rom. Il ne s'éloigna pas une fois qu'il eut prouvé son point
de vue. Il resta – ses mains tenant ses poignets au-dessus de sa tête, son corps
planant au-dessus du sien, ses yeux étranges et sombres et en feu.
Quelque chose avait changé dans l'expression de Roma. Juliette inspira
brusquement, un petit souffle rapide. Cela aurait pu passer inaperçu, si Roma n'avait
pas été si proche. Il a remarqué.
Il a toujours remarqué.
« Pourquoi bronchez-vous ? » a demandé Rom. Sa voix se transforma en un
murmure conspirateur et impitoyable. « Est-ce que tu me crains ?
Une fureur brûlante s'engouffra dans les veines apaisées de Juliette. Une question
aussi insolente réveilla tous ses sens engourdis, balayant l'engourdissement de
l'alcool.
"Je ne t'ai jamais craint."
Juliette renversa leurs corps en une seule poussée habile. Amère, pleine de
ressentiment et vexée, elle accrocha ses jambes autour des siennes et tordit ses
hanches jusqu'à ce que Roma soit celle à plat sur son dos et elle se pencha sur lui,
agenouillée sur les draps. Bien qu'elle ait tenté de lui immobiliser les épaules comme
il l'avait fait pour elle, ce fut une tentative timide et vertigineuse. Roma a simplement
regardé la colère à sa manière et a répondu en nature.
Il s'assit rapidement, relâchant sa prise. Mais il n'a pas agi davantage. Ils restaient
tels qu'ils étaient, trop proches, trop enlacés. Elle était à cheval sur ses genoux ; il
planait à quelques centimètres de nous.
Une de ses mains se posa sur sa cheville. Sa main se posa sur son cou.
"Peut-être," dit Roma, ses mots à peine audibles, "vous ne me craignez pas. Mais…
» sa main se déplaçait de plus en plus haut, effleurant son mollet, son genou, sa
cuisse. La paume de Juliette s'est enfoncée plus bas, jusqu'à ce qu'elle s'agrippe

l'espace sous le col lisse de sa chemise blanche - "tu as toujours craint la faiblesse."
Juliette leva les yeux. Leurs yeux se rencontrèrent, troubles et ivres et alertes et
provocants à la fois,
les plus lâches qu'ils aient jamais été et plus pointus que jamais, d'une manière ou
d'une autre.
"Et est-ce une faiblesse?" elle a demandé.
Elle ne savait pas qui respirait le plus fort – elle ou Roma. Ils ont plané un souffle
loin, osant le
l'autre à faire le premier pas, défiant l'autre de céder à ce qu'aucun ne voulait
admettre qu'il voulait, ce qu'aucun ne voulait admettre était quelque chose qui se
passait, ce qu'aucun ne voulait admettre n'était qu'une simple répétition de l'histoire.
Ils cédèrent tous les deux d'un coup.
Le baiser de Roma était exactement comme dans ses souvenirs. Cela la remplissait
tellement d'adrénaline et d'exubérance qu'elle pouvait éclater. Cela la faisait se
sentir trop éthérée pour son propre corps, comme si elle pouvait s'arracher à sa
propre peau.
L'alcool avait eu un goût horrible dans son verre, mais ses restes étaient totalement
sucrés sur la langue de Roma. Ses dents effleurèrent sa lèvre inférieure et Juliette
se cambra contre lui, ses mains parcourant ses épaules, le long des muscles durs le
long de ses flancs, remontant sa chemise et contre la chaleur brûlante de sa peau
nue.
Son sang rugissait à ses oreilles. Elle sentit ses lèvres passer de sa bouche à sa
mâchoire jusqu'à sa clavicule, brûlant partout où il touchait. Juliette ne pouvait pas
penser, ne pouvait pas parler – sa tête tournait et son monde tournait et elle ne
voulait rien d'autre en ce moment que de continuer à tourner, tourner, tourner. Elle
voulait dévier de sa trajectoire. Elle voulait être hors de contrôle pour toujours.
Il y a quatre ans, ils étaient innocents, jeunes et bons. Leur amour avait été doux,
quelque chose à protéger, plus simple que la vie elle-même. Maintenant, ils étaient
monstrueux ; maintenant ils étaient pressés l'un contre l'autre et dégageaient le
même parfum capiteux du bordel qu'ils cachaient à l'intérieur, ivres de plus que de la
tequila bon marché. La faim et le désir alimentaient chacun de leurs mouvements.
Juliette déchira les boutons sur le devant de Roma et elle repoussait sa chemise,
agrippant les cicatrices et les vieilles blessures qui coulaient dans son dos.
"Appelez une trêve," murmura Juliette contre ses lèvres. Ils avaient besoin d'arrêter.
Elle ne pouvait pas s'arrêter. "Vous me torturez."
« Nous ne sommes pas en guerre », répondit doucement Roma. « Pourquoi
demander une trêve ? »
Juliette secoua la tête. Elle ferma les yeux, laissa la sensation de ses lèvres effleurer
sa mâchoire rouler en elle. « N'est-ce pas ? »
Nous sommes.
La réalisation a frappé Juliette comme un seau de glace, s'enfonçant dans ses os
avec une sorte de froid trouvé à six pieds sous terre. Elle enfouit son visage dans le
creux du cou de Roma, se forçant à ne pas se briser, à ne pas pleurer. Roma sentit
le changement avant même que Juliette ne s'en rende compte elle-même, ses bras
se retournant pour la tenir.
"Qu'est-ce que tu fais, Roma Montagov?" murmura Juliette, sa voix seulement
râpeuse. "Qu'est ce que tu es entrain de me faire?"
N'était-ce pas assez de jouer avec son cœur une fois ? Ne l'avait-il pas déjà
déchirée en deux et laissée à la

loups une fois avant?

Roma n'a rien dit. Juliette ne pouvait rien lire de lui, pas même quand elle levait la
tête
et le regarda avec de grands yeux clignotants.
Juliette s'éloigna brusquement, se précipitant pour se lever. Ce n'est qu'alors que
Roma a réagi. Ce n'est qu'alors qu'il
tendre la main et saisir son poignet en chuchotant « Juliette ».
"Quoi?" siffla-t-elle en retour. « Quoi, Rom ? Souhaitez-vous expliquer ce qui se
passe entre nous, quand vous
il y a quatre ans, il y a quatre ans, vous avez fait comprendre où en est votre cœur ?
Dois-je vous tenir sous la menace d'une arme jusqu'à ce que vous n'ayez pas
d'autre choix que d'admettre que vous jouez à nouveau avec moi... »
"Je ne suis pas."
Juliette fouilla dans sa robe, en arracha le pistolet qu'elle avait caché dans ses plis.
Avec la main qu'elle avait libre, elle tira sur la sûreté et appuya le canon contre le
dessous de sa mâchoire - vers la partie molle où sa bouche s'était trouvée quelques
minutes auparavant - et tout ce que Roma fit fut de lever le menton pour que le
pistolet s'enfonce davantage. , jusqu'à ce que le museau ne soit qu'une autre
pression d'un baiser contre sa peau.
"Je ne peux pas le comprendre," souffla-t-elle. "Tu me détruis et ensuite tu
m'embrasses. Tu me donnes des raisons de te détester et puis tu me donnes des
raisons de t'aimer. Est-ce un mensonge ou la vérité ? Est-ce un stratagème ou ton
cœur me tend la main ? »
Son pouls battait assez fort pour que Juliette puisse le sentir, puisse le sentir
gronder alors même qu'elle se tenait au-dessus de lui avec sa main si près de son
cou. Un arc de clair de lune s'était déplacé à travers la petite fenêtre, et maintenant il
courait le long du corps de Roma : ses épaules nues et ses bras nus, appuyés de
chaque côté de lui mais ne faisant aucun mouvement pour empêcher Juliette de
menacer sa vie.
Elle pourrait appuyer sur la gâchette. Elle pourrait s'épargner l'agonie de l'espoir.
"Ce n'est jamais aussi simple qu'une seule vérité", a répondu Roma d'une voix
rauque. "Rien ne l'est jamais."
"Ce n'est pas une réponse."
"C'est tout ce que je peux te donner." Roma tendit la main, ferma lentement ses
doigts autour du canon. « Et c'est tout
que vous pourriez supporter d'entendre. Tu me parles comme si j'étais toujours la
même personne que tu as laissé derrière toi, qui t'a trahi il y a quatre ans, mais ce
n'est pas le cas. Et tu n'es pas non plus la même Juliette que j'aimais.
Juliette était celle qui tenait le pistolet, mais soudain, elle eut l'impression d'avoir été
abattue. Mantoue était silencieuse maintenant, le raid terminé et la police municipale
a fait ses valises. En dessous, tout ce qui bougeait était la lueur réfléchie de
l'enseigne au néon du bâtiment, ondulant dans les flaques d'eau peu profondes.
"Pourquoi?" grinça-t-elle. La question qu'elle aurait dû poser il y a quatre ans. La
question qui avait pesé sur elle toutes ces années, un poids enchaîné à son cœur.
« Pourquoi avez-vous lancé cette attaque contre mon peuple ? »
Les yeux de Roma se fermèrent. C'était comme s'il attendait que la balle arrive.
"Parce que," chuchota-t-il, "je n'avais pas le choix."
Juliette a retiré son arme. Avant que Roma ne puisse dire quoi que ce soit de plus,
elle s'enfuit.

Trente
Juliette a enfoui ses mains profondément dans le sol riche. Elle pressa et fusionna,
fermant ses doigts autour du
morceaux de paillis qui bordaient ses jardins.
Elle travaillait sur les parterres de fleurs à l'avant de sa maison depuis l'aube,
facilitant son martèlement
mal de tête avec le soleil et les sons de la nature. Si le froncement de sourcils sur
son visage était une indication, cependant, cela ne fonctionnait pas. Lorsqu'elle avait
jardiné enfant, nettoyant les lits de terre à pleines poignées de pétales morts serrés
dans ses poings, cela signifiait qu'elle était de mauvaise humeur et qu'elle essayait
de se débarrasser de son agressivité sans tirer avec son pistolet. C'était
pratiquement une légende urbaine écarlate : parler à Juliette alors qu'elle avait une
plante à la main et risquer les conséquences.
Personne ne s'était occupé de ces jardins depuis qu'Ali y avait saigné à mort.
Juliette respira profondément. Elle déballa une petite jacinthe violette, la plaçant
proprement dans le trou qu'elle avait creusé. Avant que la fleur bulbeuse ne puisse
se désaligner et basculer, Juliette a repoussé le sol dans le trou.
Elle aurait aimé pouvoir se remplir comme ça. Elle souhaitait pouvoir presser des
monticules de terre riche dans les interstices de son cœur, occupant l'espace jusqu'à
ce que les fleurs puissent prendre racine et faire pousser des roses. Peut-être
qu'alors elle n'entendrait pas la voix de Roma dans sa tête encore et encore,
occupant chaque centimètre de ses pensées.
Les genoux de Juliette étaient couverts de petites égratignures cicatrisées. Elle était
tombée à un quart de mille de Mantoue, et restait là, les paumes effleurant le
gravier, sa robe absorbant la boue et l'eau de pluie. Il avait mal piqué pendant le
reste de son voyage de retour, mais la douleur était maintenant bonne. La fraîcheur
de la terre sous elle, le soleil du matin coupant une ligne dorée sur son visage, la
netteté des petits rochers et des brindilles creusant sa peau - cela lui rappelait
qu'elle ne se détachait pas de l'espace lui-même et flottait dans le des nuages.
C'est tout ce que je peux te donner.
Rien de tout cela n'avait de sens. Si Roma Montagov ne l'avait pas détestée pendant
toutes ces années, alors pourquoi prétendre qu'il l'avait fait ? S'il l'avait détestée
toutes ces années, alors pourquoi dire de telles choses maintenant – pourquoi
prétendre, avec une telle agonie dans ses mots, que sa trahison l'avait blessé autant
qu'elle l'avait blessée ?
Je n'avais pas de choix.

Juliette poussa un cri soudain, enfonçant son poing dans le sol. Deux bonnes qui
travaillaient à proximité sursautèrent et s'éloignèrent, mais Juliette ne leur prêta
aucune attention. Pour avoir crié à haute voix, elle l'avait déjà fait il y a quatre ans.
Elle avait depuis longtemps dressé deux colonnes dans sa tête : les actions de
Roma et les paroles de Roma, incapable de les opposer l'une à l'autre, incapable de
comprendre pourquoi – pourquoi – il la trahirait en lui disant qu'il l'aimait. Maintenant,
elle ne pouvait plus le comprendre, ne pouvait pas aligner la façon dont il l'atteignait
avec la haine qu'il prétendait posséder, ne pouvait pas comprendre la tristesse dans
ses yeux quand il parlait d'elle comme une nouvelle et froide Juliette qu'il ne pouvait
pas supporter. à voir.
Ce n'est jamais aussi simple qu'une seule vérité. Rien ne l'est jamais.
Juliette attrapa la pelle à côté d'elle, la colère dans ses veines faisant rage
crescendo. Planter des fleurs était un jeu d'enfant. Elle se leva en titubant et leva la
pelle à la place, enfonçant durement la lèvre du métal dans les parcelles qu'elle
venait de passer des heures à embellir. Encore et encore, sa pelle s'enfonçait dans
les parterres de fleurs jusqu'à ce que les fleurs soient toutes déchiquetées, des
pétales acérés jonchant le sol noir. Quelqu'un l'appela de loin et cette simple
invocation l'enragea encore plus, au point qu'elle se retourna et fit une nouvelle cible
à partir de la première chose sur laquelle ses yeux se posèrent : un arbre mince qui
était deux fois plus grand qu'elle.
Juliette se précipita vers le coffre. Elle leva la pelle et frappa, frappa et frappa -
« Juliette ! »
La pelle s'est accrochée à mi-chemin. Quand Juliette se retourna, elle trouva la main
délicate de Rosalind et ses ongles manucurés agrippant la pelle avec force, la
retenant d'une autre gouge sur l'arbre.
"Qu'est ce qui ne vas pas chez toi?" siffla Rosalinde. « Pourquoi es-tu devenu
déséquilibré ? »
« Laisse-moi tranquille », répondit sèchement Juliette. Elle retira la pelle des mains
de son cousin et se précipita à l'intérieur de la maison, laissant une trace de terre et
de matériel de jardinage dans le vestibule, se souciant à peine du désordre qu'elle
avait fait en se dirigeant vers sa chambre. Là, elle trouva son manteau oversize le
plus terne et l'enfila, cachant sa robe et cachant son visage, couvrant tous les
éléments qui révélaient sa stature. Presque par habitude, elle enfila aussi la capuche
pour couvrir ses cheveux, mais ce n'était pas nécessaire ; elle n'avait pas stylisé ses
vagues de doigts signature. À la place, des mèches de cheveux noirs lâches
effleuraient son cou. Juliette toucha une mèche qui se trouvait au-dessus de son
oreille et la tira, comme pour vérifier si elle était réelle.
Elle sortit de chez elle, marchant les yeux devant elle, vérifiant son environnement
une seule fois. Était-elle toujours suivie ? Elle s'en souciait peu. Pas quand son cœur
battait un cri de guerre dans ses oreilles. Pas quand elle ne pouvait s'empêcher de
serrer les poings, un effort désespéré pour distraire ses doigts tremblants.
Juliette s'était toujours enorgueillie de ses priorités. Elle savait voir ce qui était
important, comme les explorateurs savaient voir l'étoile polaire. Sa ville, son gang,
sa famille. Sa famille, son gang, sa ville.
Mais un explorateur pourrait-il encore trouver l'étoile polaire si le monde entier était
bouleversé ?
Une botte en lambeaux devant l'autre, Juliette marchait. À un moment donné, elle
traversait le Bund, se faufilant parmi les véhicules à moteur qui entraient et sortaient
dangereusement de leurs places de stationnement et

fusionné sur les routes soigneusement pressées comme une fermeture éclair.
Vaguement, Juliette se demandait ce que cela ferait de cesser d'avancer et de se
tromper de côté à la place,
jusqu'aux quais dans la rivière. Elle pourrait simplement continuer et tomber
directement dans l'eau, ne devenant rien de plus qu'une autre boîte de stock perdu,
une autre marque errante dans les catalogues, une autre statistique de perte de
revenus.
Juliette a quitté le Bund, le règlement international et enfin le territoire de la Fleur
Blanche.
Elle remonta sa capuche. L'action n'était pas justifiée – il était beaucoup plus facile
pour elle de se fondre dans les rues ici où les Montagov régnaient qu'il ne l'était pour
Roma de se faufiler sur son territoire. Sans les couleurs écarlates enroulées autour
de son poignet ou attachées à ses cheveux, sans aucun de ses identifiants
habituels, pour autant que les Fleurs Blanches en patrouille le sachent, elle n'était
qu'une autre Chinoise qui vivait à proximité.
« Oi ! »
Juliette grimaça, baissant la tête avant que la personne qu'elle avait
accidentellement épaulée puisse bien voir son visage.
"Pardon!" elle a rappelé. Juste avant de se précipiter au coin de la rue, elle crut
apercevoir une blonde au sommet d'une paire d'yeux qui la regardait curieusement.
"La chose la plus étrange s'est produite", a annoncé Benedikt.
Il se laissa tomber sur le siège ouvert, déroulant l'écharpe autour de son cou et la
posant sur leur
petite table d'angle. Marshall hocha la tête dans un geste pour que Benedikt
continue, mais Roma fit comme s'il n'avait même pas entendu son cousin. Il
regardait fixement l'autre côté du restaurant et, au grand dam de Benedikt, avait l'air
de ne pas avoir dormi depuis des jours. Depuis qu'Alisa avait été infectée par la folie,
l'épuisement sur le visage de Roma s'était creusé de plus en plus, mais quelque
chose dans son expression était maintenant... différent. Il semblait que non
seulement son corps avait atteint son point de rupture, mais aussi son esprit,
vacillant au-delà du point de rebondir et maintenant simplement assis inactif,
attendant que quelque chose le ramène à la cognition.
Benedikt s'est demandé si Roma était même rentré chez lui hier soir, étant donné
que son cousin portait la même chemise blanche froissée que la veille. Il se
demanda s'il devait demander ce qui n'allait pas, ou s'il valait mieux prétendre que
tout allait bien et traiter son cousin de la même manière.
Craignant les réponses à la première, il a choisi la seconde.
"Je pense que je viens de voir Juliette Cai."
Le genou de Roma se leva brusquement, heurtant le bas de la table si violemment
que l'assiette devant lui
Marshall a failli glisser.
"Hé, regarde ça", a réprimandé Marshall. Il mit ses mains protectrices autour de sa
tranche de gâteau au miel. "Juste
parce que votre nourriture n'est pas encore arrivée ne signifie pas que vous devriez
gâcher celle de quelqu'un d'autre.

Roma a ignoré Marshall.

"Que veux-tu dire?" demanda-t-il à Benedikt. "Êtes-vous sûr que c'était elle?"
"Calmez-vous", a répondu Benedikt. "Elle s'occupait de ses affaires..."
Roma sautait déjà de sa chaise. Au moment où Benedikt avait même enregistré ce
qui était
se produisant dans cette soudaine rafale de mouvement, Roma était parti depuis
longtemps, les portes du restaurant se balançant et se balançant.
"Ca c'était quoi?" demanda Benedikt, stupéfait.
Marshall haussa les épaules. Il fourra une grosse cuillerée de gâteau dans sa
bouche. "Tu veux du gâteau ?"
Pendant ce temps, Juliette avait erré profondément dans le territoire de la Fleur
Blanche en utilisant uniquement la base de sa mémoire, revenant en arrière et
doublant des itinéraires dont elle pensait se souvenir. Finalement, les rues ont
commencé à ressembler aux images qu'elle avait dans sa tête. Finalement, elle
trouva une ruelle très familière et s'y baissa, baissant la tête pour passer à travers la
collection de cordes à linge basses, fronçant le nez contre l'odeur d'humidité dans
l'air.
"Dégoûtant", marmonna Juliette en essuyant les gouttes d'eau de lessive sale qui
avaient atterri sur sa nuque. Au moment où elle s'arrêta, dans l'intention de jeter
l'eau, elle aperçut une silhouette grande et imposante entrant à l'autre bout de l'allée.
Tous les muscles de ses épaules se figèrent. Rapidement, Juliette s'obligea à
resserrer légèrement sa main, pour continuer à avancer à une allure insoupçonnée.
Reculer maintenant et s'enfuir de la ruelle la marquerait immédiatement comme
coupable, comme intruse sur le sol ennemi.
Heureusement, Dimitri Voronine n'a pas semblé la reconnaître en passant. Il était
occupé à marmonner pour lui-même, lissant le tissu de ses manchettes.
Il a disparu de la ruelle. Juliette émergea également de l'autre côté, poussant un
soupir de soulagement. Elle scanna les complexes d'appartements disposés devant
elle, faisant correspondre sa mémoire aux vues modifiées. Elle était déjà venue ici,
mais tellement de temps s'était écoulé que les couleurs des murs étaient différentes
et que les carreaux s'étaient estompés...
"Es-tu fou?"
Juliette haleta, enregistrant à peine la voix de Roma avant qu'il n'ait passé un bras
autour de sa taille pour la traîner à l'écart, la traînant dans la ruelle près de
l'immeuble. Lorsque Juliette a lutté pour se remettre sur ses pieds, elle s'est à peine
empêchée de piétiner les orteils de Roma.
« Je peux marcher, merci », siffla-t-elle.
"Vous sembliez prendre votre temps pour vous attarder à la vue de chaque fenêtre
de ma maison!" siffla Roma en retour. « Ils vont te tuer, Juliette. Nous considères-tu
comme une blague ? »
"Qu'est-ce que tu penses?" Juliette répliqua. "Tous mes proches décédés diraient le
contraire !" Ils se turent tous les deux.

"Que faites-vous ici?" demanda doucement Roma. Son regard était concentré sur un
point juste au-dessus de son épaule, refusant d'établir un contact visuel direct. Mais
Juliette le regardait droit dans les yeux. Elle ne pouvait s'empêcher de chercher. Elle
le regarda et elle eut envie d'éclater avec tout ce qu'elle voulait dire, tout ce qu'elle
voulait entendre, tout ce dont elle voulait se débarrasser. Tout – tout – était serré :
ses poumons, sa peau, ses dents. Elle était trop grande pour son corps, vouée à
éclater en morceaux et à devenir un segment du monde naturel poussant dans les
fissures de ciment.
« Je suis là, expliqua Juliette, parce que j'en ai assez de fuir et de rester dans
l'ignorance. Je veux la vérité."
"Je te l'ai dit-"
"Tu ne peux pas faire ça." Juliette s'était mise à crier. Elle n'avait pas eu l'intention
de crier, mais elle l'a fait – quatre ans de silence s'échappant d'un coup. « Est-ce
que je ne mérite pas de savoir ? Est-ce que je ne mérite pas au moins un minimum
de ce qui t'est passé par la tête quand tu as décidé de dire à ton père exactement
comment tendre une embuscade à mon… »
Juliette s'arrêta au milieu de sa phrase, ses sourcils se levant si haut qu'ils
disparurent dans sa frange. Une lame était collée à son cœur. Roma tenait une lame
contre son cœur, son bras droit et long.
Un battement passa. Juliette attendit de voir ce qu'il allait faire.
Mais Roma secoua seulement la tête. Il se sentit soudain tellement comme lui-même
à nouveau. Comme le garçon qui l'avait embrassée pour la première fois sur le toit
d'un club de jazz. Comme le garçon qui ne croyait pas à la violence, qui s'était juré
de gouverner un jour sa moitié de la ville avec équité et justice.
« Tu n'as même pas peur, » souffla Roma, sa voix saccadée, « et tu sais pourquoi ?
Parce que tu sais que je ne peux pas enfoncer ce couteau - tu as toujours su, et
même si tu as douté de ma miséricorde à ton retour, tu as découvert la vérité assez
tôt, n'est-ce pas ? »
La pointe de la lame était glacée même à travers sa robe, apaisant presque contre la
bouffée de chaleur émanant de son corps.
« Si tu sais que je n'aurai pas peur, demanda Juliette, alors pourquoi tendre ta
lame ?
« Parce que ce… » Roma ferma les yeux. Larmes. Des larmes coulaient sur son
visage. "C'est pourquoi ma trahison a été si terrible. Parce que tu me croyais
incapable de te faire du mal, et pourtant je l'ai fait.
Il s'éloigna alors, retirant la pointe de la lame de son cœur et laissant l'air froid se
précipiter pour remplir l'espace. Sans avertissement, Roma se retourna et lança son
couteau ; il s'enfonça jusqu'à la garde, toute la lame enfoncée dans le mur opposé.
Juliette regardait tout cela d'un air hébété, comme si elle était un spectre flottant au-
dessus. Elle supposait qu'elle s'y attendait. Roma avait raison. Elle ne pouvait pas
avoir peur même quand sa vie était entre ses mains. Après tout, c'était elle qui avait
mené sa vie sur le territoire de la Fleur Blanche, pour le placer sur des palmiers en
attente.
"Alors pourquoi?" demanda Juliette. Ses mots sont sortis comme une râpe.
"Pourquoi as-tu fait ça?"
"C'était un compromis" Roma frotta durement son visage. Ses yeux glissèrent vers
l'embouchure de la ruelle, vérifiant les menaces, vérifiant qu'elles étaient
ininterrompues, non surveillées. "Mon père voulait que je tue

vous carrément, et j'ai refusé.

Juliette s'est souvenue de la fleur blanche gisant sur le chemin de sa maison, la note
écrite de Lord
Montagov. Il avait été dégoulinant de moquerie. "Pourquoi pas?"
Un rire dur. Roma secoua la tête. « Faut-il demander ? Je t'ai aimé."
Juliette se mordit la langue. Il y avait encore ce mot. Aimer. Aimé. Il parlait comme si
tout ce qui s'était passé entre eux était réel jusqu'à ce que les choses se bousculent,
et Juliette ne pouvait pas comprendre cela, pouvait difficilement accepter cela alors
qu'elle avait passé si longtemps à se convaincre que tout leur passé était un
mensonge, rien d'autre qu'un spectacle spectaculaire. agir de la part de Roma pour
accomplir son acte ultime.
Elle devait se convaincre. Comment pouvait-elle supporter de penser qu'il l'avait
aimée et qu'il l'avait quand même détruite ? Comment pouvait-elle supporter
d'affronter la vérité qu'elle l'avait aimé aussi, si profondément qu'il restait encore des
restes, et si cela n'avait pas été un grand plan directeur pour enfoncer ses griffes
dans son esprit... alors la traction dans ses doigts maintenant ne pouvait être
attribuée qu'à la faiblesse de son propre cœur.
Le goût du métal inonda sa bouche. Avec une grimace de douleur, Juliette relâcha
sa mâchoire, mais elle resta silencieuse, la peau cassée sous sa langue lancinant.
"Vous pouvez croire ce que vous voulez croire", a poursuivi Roma, notant
l'expression de son visage. « Mais vous vouliez la vérité, alors la voici. Mon père l'a
découvert, Juliette. Un espion lui a rapporté que nous étions amants, et pour
débarrasser le nom de Montagov de l'insulte, il m'a donné un couteau »- Roma a
montré le couteau dans le mur-« pour s'enfoncer dans ton cœur.
Elle se souvenait à quel point Roma avait craint son propre père, avait craint les
exploits dont les Fleurs Blanches étaient capables. Elle se souvenait de la façon
dont Roma réfléchissait jour après jour à la manière dont il changerait les choses
lorsque les Fleurs Blanches tomberaient sous sa main. Et elle se souvenait de son
propre penchant pour une telle ambition, cette étincelle d'espoir qui flambait dans sa
poitrine chaque fois que Roma disait que l'avenir était à eux, que la ville serait à eux
un jour, unis comme un, tant qu'ils se seraient.
Juliette fixa le couteau dans le mur. Elle chuchota : « Mais tu ne l'as pas fait.
"Je ne l'ai pas fait," répéta Roma. « Je lui ai dit que je préférerais me suicider, et
c'est exactement ce qu'il a menacé. Mon père attendait que je me trompe depuis
que je suis né, et c'est finalement arrivé. Il a dit qu'il pouvait te lancer un coup...
« Il n'aurait pas pu », interrompit Juliette. "Il n'a pas le pouvoir..."
"Tu ne sais pas ça !" La voix de Roma se brisa, se séparant en fragments. Il se
détourna de nouveau ; dit-il en faisant face à l'embouchure de la ruelle. « Et je ne le
savais pas non plus. Mon père... Ça n'en a peut-être pas l'air parce qu'il n'agit pas
souvent, mais il a des yeux partout. Il a toujours eu des yeux partout. S'il avait
décidé de te tuer comme il l'avait promis, s'il voulait donner l'impression que nous
nous étions tous les deux tués au milieu de Shanghai et donner le coup d'envoi à la
querelle de sang vers de nouveaux sommets, alors il pourrait le faire. . Je n'avais
aucun doute.
« Nous aurions pu le combattre. Juliette ne savait pas pourquoi elle prenait la peine
de proposer des solutions à une situation
passé depuis longtemps. C'était instinctif à ce stade, une façon de se protéger de la
possibilité que Roma ait – peut-être – pris la bonne décision. « Lord Montagov est
toujours humain. Il aurait pu se prendre une balle dans la tête.
Roma étouffa un autre rire, totalement, totalement dépourvu d'humour. « J'avais
quinze ans, Juliette. Je n'ai même pas pu me défendre contre les coups d'épaule
agressifs de Dimitri. Tu penses que je pourrais mettre une balle dans la tête de mon
père ?
J'aurais pu le faire, voulait dire Juliette. Mais elle ne savait pas si c'était un vœu
pieux, si elle aurait vraiment été assez capable avant que la colère ne transforme sa
peau du feu en roche durcie. À l'époque, elle avait cru, tout comme Roma, cru que
cette ville divisée pouvait être recousue. Elle l'a cru quand ils se sont assis sous la
nuit de velours et ont regardé la brume des lumières au loin, quand Roma a dit qu'il
défierait tout, tout, même les étoiles, pour changer leur destin dans cette ville.
« Astra inclinant », chuchotait-il dans le vent, d'une si grande sincérité même en
citant en latin, « sed non obligeant ».
Les étoiles nous inclinent, elles ne nous lient pas.
Juliette inspira faiblement. Elle sentit quelque chose en elle se défaire.
"Qu'est-il arrivé?" elle a réussi. « Que s'est-il passé pour qu'il change d'avis ?
Roma a commencé à retrousser ses manches. Il cherchait quelque chose à faire
avec ses mains, quelque chose à
occuper son énergie agitée parce qu'il ne pouvait pas rester là comme Juliette — un
soldat changé en pierre.
« Mon père voulait ta mort parce qu'il se sentait insulté. Il voulait ma mort parce que
j'osais me rebeller. Une longue pause. «Alors je suis allé le voir et lui ai donné un
meilleur plan. Celui qui causerait plus de pertes aux Scarlets. Celui qui me remettrait
de son côté. Et Roma jeta enfin un nouveau coup d'œil à Juliette, la regarda enfin
les yeux dans les yeux. "Cela vous ferait plus de mal que la mort, mais au moins
vous seriez en vie."
« Tu… » Juliette leva la main, mais elle ne savait pas ce qu'elle essayait de faire.
Elle a fini
pointant du doigt Roma à la place, comme si ce n'était rien d'autre qu'une petite
réprimande. "Tu-"
Vous n'aviez pas le droit de faire ce choix.
Mais elle ne pouvait même pas s'exprimer.
Roma tendit la main, passa une paume sur sa main pour serrer le poing à la place.
Ses mains étaient stables. Juliette tremblait. Se repentir.
"Je ne peux pas être désolé si tu cherches des excuses," chuchota Roma. « Et... je
suppose que je suis désolé de ne pas être encore plus désolé. Mais étant donné le
choix entre ta vie et tes Scarlets… » Roma lâcha sa main. "Je te choisi. Es-tu
satisfait?"
Juliette ferma les yeux. Elle ne se souciait plus que ce soit dangereux, qu'elle se
brise au milieu du territoire de la Fleur Blanche. Elle pressa son poing sur son front,
sentant la netteté de ses bagues s'enfoncer dans sa peau, et souffla : "En effet, je ne
serai jamais satisfaite."
Il m'a choisi. Elle l'avait cru insensible, cru qu'il avait commis la plus grande trahison
possible lorsqu'elle lui avait offert l'amour.

Au lieu de cela, la vérité était qu'il était allé à l'encontre de tout ce qu'il défendait. Il
avait souillé ses propres mains avec la vie de dizaines d'innocents, placé des lames
de rasoir dans son propre cœur juste pour garder Juliette en vie et en sécurité, loin
des menaces de son père. Il n'avait pas utilisé les informations qu'il avait glanées de
son temps avec elle comme un outil de pouvoir. Il l'avait utilisé comme un outil de
faiblesse.
Juliette faillit éclater de rire – de délire, de pure incrédulité. C'était ce que cette ville
faisait aux amoureux. Il jetait le blâme comme une couche de sang lisse, se
mélangeant et fusionnant avec tout le reste jusqu'à ce qu'il ait laissé sa tache. C'était
pourquoi il n'avait pas voulu lui dire. Il savait qu'elle arriverait à cette conclusion –
cette prise de conscience que, d'une manière détournée, le sang de Nurse était
maintenant aussi sur ses mains. Si Roma ne l'avait pas vraiment aimée, sa vie aurait
été celle que la querelle de sang a prise à la place - un échange simple et propre.
Elle ouvrit les yeux et regarda vers le ciel. Ciel gris et morne du premier jour
d'octobre. Ici-bas, dans l'ombre de la ruelle froide, elle pouvait rester une rôdeuse
dans l'obscurité, pouvait tendre la main et essuyer la larme planant sur la mâchoire
de Roma et savoir que personne ne pouvait servir de témoin. Elle a résisté. Quelque
part au-dessus, au-delà de ces nuages bas et de ces vents vifs, l'étoile polaire
tournait, tournait au sommet du monde sans se soucier de rien d'autre.
Sa ville, son gang, sa famille. Sa famille, son gang, sa ville.
"Très bien."
Roma cligna des yeux. "Je vous demande pardon?"
Juliette ramena ses mains sur ses côtés, lissant sa robe. Elle a essayé de sourire,
mais elle était
sûr qu'elle avait simplement l'air d'avoir mal.
« Très bien, répéta-t-elle. « Nous avons à peine le temps de perdre du temps avec
nos drames personnels, n'est-ce pas ?
Mystère résolu."
Elle se dirigea vers le couteau et le sortit de la ruelle. C'était beau. La poignée était
gravé d'un lys, la lame brillante, tranchante, dorée.
Cette ville reposait sur leurs épaules. Ils ne pouvaient pas s'effondrer maintenant,
peu importe à quel point Juliette le voulait
s'allonger dans l'herbe et devenir immobile pour les prochains millénaires. Et peu
importe à quel point cela la faisait souffrir, elle jeta un coup d'œil par-dessus son
épaule et regarda Roma, le regarda alors qu'il remettait son masque en place, alors
qu'il passait de lugubre au froid une fois de plus.
Tu m'as choisi il y a quatre ans. Me choisirais-tu encore ? Choisiriez-vous cette
version de moi – ces bords tranchants et ces mains bien plus ensanglantées que les
vôtres ?
Sa ville, son gang, sa famille. La meilleure chose à faire maintenant serait de
s'éloigner, de s'éloigner de tout ce qui pourrait la distraire de ce qui était important.
Mais elle ne pouvait pas. Elle... espérait. Et l'espoir était dangereux. L'espoir était le
mal le plus vicieux de tous, la chose qui avait réussi à prospérer dans la boîte de
Pandore parmi la misère, la maladie et la tristesse - et qu'est-ce qui pourrait endurer
aux côtés d'autres avec de telles dents s'il n'avait pas ses propres griffes horribles ?
"Nous avons encore un monstre à attraper", a déclaré Juliette fermement, sachant
même, sachant mieux.

« Chenghuangmiao est le territoire de la Fleur Blanche. Allons-y."

Elle craignait que Roma ne dise non. Qu'il partirait même si elle ne le pouvait pas. Il
y avait tellement de
les gens qui s'affairaient quotidiennement à Chenghuangmiao - chinois ou autres -
qu'il serait impossible d'empêcher le gang écarlate d'entrer. Elle n'a pas eu besoin
de l'aide de Roma pour trouver le Larkspur à ce stade. Ils n'étaient pas obligés de
continuer à coopérer. Il le savait.
Les yeux de Roma étaient vides. Sa posture était simple, le dos bien droit. « Allons-
y, dit-il.

Trente et un
Tyler Cai a été le premier à recevoir des nouvelles de grondements dans la ville. Il
se piquait de garder une oreille
sur la vigne, le visage tourné vers l'extérieur pour les chuchotements qui coulaient
sous le vent de toute source brûlante, les yeux rivés sur ceux qui en avaient besoin.
Les civils moyens étaient de petites créatures instables. On ne pouvait pas leur faire
confiance pour mener leur vie raisonnablement. Ils avaient besoin de supervision,
d'une main douce et gentille pour les pousser et déplacer les ficelles qui retenaient
leur destin selon les nécessités, sinon les ficelles s'emmêlaient et les gens
s'étouffaient à cause de leur propre folie maladroite.
"M. Cai. La nouvelle venait d'un messager nommé Andong, que Tyler avait pris
spécialement sous son aile, formé avec la consigne expresse de venir le voir en
premier, avant tout le monde. "C'est vraiment mauvais."
Tyler se redressa à son bureau et posa son stylo de calligraphie. "Qu'est-il arrivé?"
"Une grève dans une usine à Nanshi", a déclaré Andong, essoufflé. Il était entré en
courant, évitant de justesse une collision avec le chambranle de la porte dans sa
hâte. "Victimes. Il y a des victimes cette fois.
"Victimes?" Tyler fit écho, tout son front se fronçant. « Ce ne sont que des
travailleurs qui font tout un plat – comment ont-ils géré les pertes ? La folie a-t-elle
frappé en même temps ?
« Non, ce sont les communistes », fut la réponse harcelée. « Il y avait des gens du
syndicat des travailleurs plantés à l'intérieur de l'usine, instruisant les travailleurs et
faisant de la contrebande d'armes. Le contremaître est mort. Trouvé avec un
couperet à viande dans la tête.
Tyler fronça profondément les sourcils. Il reporta sa mémoire sur les
rassemblements dans les rues, sur les partis politiques que le Scarlet Gang avait
essayé de garder sous contrôle. Peut-être s'étaient-ils alignés à tort sur les
nationalistes. C'était peut-être les communistes qu'ils auraient dû surveiller de plus
près.
« Avec quoi contestent-ils ? » Tyler ricana. "Comment osent-ils se révolter contre
ceux qui leur donnent la sécurité !"
"Ils ne le considèrent pas comme tel", a répondu Andong. « Les travailleurs qui ne
meurent pas de folie meurent de faim. Ils font la queue en masse pour ce stupide
vaccin, et au lieu de blâmer ce satané Larkspur pour la surcharge, ils le vénèrent
pour la sécurité de ses flacons magiques et blâment les usines Scarlet de ne pas
payer assez pour leur permettre d'avoir à la fois le vaccin et la nourriture. .”
Tyler secoua la tête. Il a sifflé : « Ridicule. "Pourtant, les communistes prospèrent
dans ce climat."

Ils étaient. Ils profitaient pleinement du chaos pour dresser les habitants de
Shanghai contre leurs dirigeants, pour renverser le règne que les gangsters avaient
bâti. Mais ce n'était pas grave. Le Scarlet Gang détenait toujours la couronne. S'ils
ne parvenaient pas à mettre les communistes au pas, ils les détruiraient tout
simplement.
"Ce n'est pas un incident isolé", a averti Andong lorsque Tyler est resté silencieux. «
C'est peut-être un soulèvement. Les communistes planifient quelque chose
aujourd'hui. Les usines de tout Nanshi commencent à marmonner de
mécontentement. Il y aura plus de meurtres avant la fin de la journée.
À bas la tête et à bas les riches. Les ouvriers avaient assez faim pour abattre les
gangsters et utiliser le son des cris pour isoler les espaces entre leurs côtes.
"Envoyez des avertissements à nos affiliations Scarlet", a ordonné Tyler.
"Immédiatement."
Le messager hocha la tête. Il sembla repartir dans la direction où il était venu, mais
s'arrêta avant de pouvoir bouger, s'immobilisant. "Il y a... autre chose."
"Suite?" dit Tyler. Il jeta ses mains derrière sa tête, se balançant en arrière sur sa
chaise.
"Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, mais" - Andong s'avança dans la pièce, puis
baissa la tête. Instinctivement, sa voix s'est tue, comme si les questions de mort et
de révolution pouvaient être discutées sur un ton normal, mais que de petits
commérages exigeaient de la révérence. Il a dit qu'il l'avait vue… » Andong s'est tu.
"Crachez-le," dit Tyler d'un ton sec.
"Il l'a vue avec Roma Montagov."
Tyler baissa lentement les mains. "Oh?"
"C'était un simple aperçu", a poursuivi Andong. «Mais il a pensé que c'était suspect.
Il a pensé que tu pourrais aimer
à savoir."
"En effet, j'aime savoir." Tyler se leva. "Merci Andong. Si vous voulez bien m'excuser
maintenant, je dois
retrouvez ma chère cousine.
Roma et Juliette avaient atteint une sorte de paix particulière. C'était presque
comme s'ils n'étaient plus ennemis, et pourtant ils étaient plus froids l'un envers
l'autre qu'ils ne l'avaient été avant Mantoue – bien plus raides, plus réservés. Juliette
jeta un coup d'œil à Roma pendant qu'ils se frayaient un chemin à travers
Chenghuangmiao, observant la façon dont ses mains étaient recourbées, la façon
dont il gardait ses coudes près de son cœur.
Elle n'avait pas réalisé qu'ils étaient devenus à l'aise l'un avec l'autre jusqu'à ce qu'ils
soient à nouveau mal à l'aise.
"Je ne me souviens pas mal, n'est-ce pas?" demanda-t-elle à haute voix, désireuse
de briser la tension. "Le salon de thé Long Fa, c'est ce qu'Archibald Welch a dit ?"
Juliette s'arrêta pour inspecter les boutiques devant lesquelles elles passaient, et
pendant ces quelques secondes, trois acheteurs la bousculèrent, l'un après l'autre.
Elle plissa le nez, sifflant presque une exclamation avant de s'arrêter. Être invisible
valait mieux qu'être reconnue, supposa-t-elle. Cela ne voulait pas dire qu'elle

apprécié, même si se fondre dans la foule animée dans son manteau terne et sa
coiffure terne lui rendait un énorme service.
"Je ne peux pas imaginer pourquoi vous me demandez une confirmation", a répondu
Roma. "J'étais par terre" « Il n'y a rien de mal à frotter le sol de temps en temps.
Cela montre votre humilité.
Roma n'a pas ri. Elle ne s'y attendait pas. Silencieusement, elle leur fit signe de
s'avancer devant le
les acheteurs ici pourraient les renverser et reconnaître leurs visages.
"Allez, laveur de sol."
Juliette s'élance, la démarche décidée. Ils passèrent devant les vendeurs de crème
et les spectacles de marionnettes, puis marchèrent
par toute la rangée de magasins xiǎolóngbāo sans s'arrêter une seule fois pour
respirer la vapeur qui sentait la viande délicieuse. Ils se sont frayés un chemin
autour des artistes hurlants et se sont cachés sous l'arche menant à l'agitation
centrale de Chenghuangmiao, et là, Roma s'est arrêté soudainement, plissant les
yeux.
"Juliette", a déclaré Roma. "C'est celui-là."
Elle hocha la tête, leur faisant signe de se dépêcher dans cette direction. La maison
de thé Long Fa était située près des étangs et à gauche du pont en zigzag Jiuqu,
une construction de cinq étages avec un toit extravagant courbé sur ses bords
dorés. Le bâtiment était probablement debout depuis que la Chine a été gouvernée
pour la première fois par des empereurs dans la Cité Interdite.
Roma et Juliette franchirent les portes ouvertes du salon de thé, levant leurs pieds
au-dessus de la section surélevée encadrant la porte. Ils ont fait une pause.
"En haut?" demanda Roma en jetant un coup d'œil au rez-de-chaussée, vide à
l'exception d'un tabouret niché dans un coin. "Dernier étage", a rappelé Juliette.
Ils montèrent les escaliers. Etage après étage, ils passaient devant les clients et les
serveurs, l'activité débordant sur le
bords alors que les ordres étaient criés et que les billets étaient jetés en avant. Mais
quand Juliette monta d'un pas lourd le dernier escalier, arrivant au dernier étage
avec Roma sur ses talons, elles ne trouvèrent qu'une seule grande porte en bois les
bloquant de tout ce qui se trouvait de l'autre côté.
"Est-ce ceci?"
"Ça doit l'être", a répondu Roma. Hésitant, il tendit le dos de la main et frappa.
"Entrez."
Un accent britannique. Bas, grondant, comme s'ils avaient eu un petit rhume ou une
infection nasale.
Roma et Juliette échangèrent un regard. Roma haussa les épaules et articula, May
aussi.
Juliette a enfoncé la porte. Son front se plissa immédiatement avec ce qu'elle
trouva : un petit espace...
pas plus de dix pas de large. Au centre de la pièce, un bureau était disposé, mais la
moitié de celui-ci était couverte par un énorme rideau blanc qui s'étendait jusqu'au
plafond. A la lumière qui filtrait par la fenêtre, Juliette distinguait une silhouette
derrière le rideau, les pieds posés sur son bureau et les bras repliés derrière la tête.
"Bienvenue dans mon bureau, Miss Cai et M. Montagov", a déclaré le Larkspur. Il
parlait comme s'il avait du gravier

logé dans sa gorge. Juliette se demanda si c'était sa vraie voix ou si elle était
simulée. Et si c'était simulé... pourquoi ? "Je ne peux pas dire que je vous attendais,
et je ne prends généralement les réunions que sur rendez-vous, mais entrez,
entrez."
Juliette se dirigea lentement vers le bureau. En examinant de plus près, alors qu'elle
regardait le mur derrière le Larkspur, elle réalisa que ce n'était pas un mur - c'était
simplement une cloison temporaire. Cette « pièce » était aussi grande que tous les
étages inférieurs. Derrière le séparateur, le reste était sûrement le laboratoire
qu'Archibald Welch avait mentionné.
Le Larkspur pense qu'il est si sournois, pensa Juliette, regardant la ligne où le
séparateur rejoignait le plafond. Il devrait apprendre à faire un meilleur travail de
peinture.
« Viens, assieds-toi », beugla le Larkspur. À travers le rideau, le contour de son bras
le montrait faisant des gestes vers les sièges devant lui. Cependant, la silhouette de
son bras se fendait au moment où il s'approchait du rideau.
Juliette plissa les yeux. Elle a cherché une deuxième source de lumière réfractée
derrière le rideau qui créerait un tel effet et a trouvé sa réponse sur le mur, où un
miroir faisait à moitié face au plafond au lieu du spectateur. Il offrait l'illusion d'une
décoration, mais il suffisait d'un coup d'œil vers l'endroit où le miroir pointait et la
découverte d'un autre miroir pour révéler la vérité.
Ils ne pouvaient pas voir le Larkspur, mais il pouvait certainement les voir.
"Nous ne prendrons pas beaucoup de votre temps", a assuré Roma. Il s'assit le
premier. Juliette a suivi son exemple, bien qu'elle ne soit perchée que sur le bord de
son siège, prête pour une escapade rapide.
"C'est à propos de ton vaccin," dit Juliette d'une voix tendue. Elle n'a pas eu le temps
de s'amuser. « Comment faites-vous ? »
Le Larkspur gloussa. "Miss Cai, vous réalisez à quel point cela nuit à mon entreprise
si je vous le dis. Ce serait comme si je vous demandais de renoncer à vos listes de
clients.
Juliette claqua sa main sur son bureau. "Il s'agit de la vie des gens."
"Est-ce que c'est?" le Larkspur a riposté. « Qu'allez-vous faire de la formule de mon
vaccin ? Faire une cure préventive ? J'essaie de gérer une entreprise basée sur la
demande, pas un centre de recherche.
Roma attrapa le coude de Juliette. Il lui disait de se calmer, de ne pas contrarier les
Larkspur avant qu'ils n'aient obtenu ce pour quoi ils étaient venus. Mais son toucher
la fit sursauter, et quand elle sursauta sous le choc, ses nerfs déjà tendus passèrent
de tendus à catastrophiques.
"Quel est votre affaire avec Zhang Gutai?" a demandé Rom. «Vous avez sûrement
dû entendre les rumeurs sur son rôle en tant que créateur de la folie. Vous devez
réaliser à quel point il est suspect que vous sembliez être le guérisseur.
Le Larkspur n'a fait que rire.
"S'il vous plaît," dit Roma en serrant les dents. « Nous ne vous accusons de rien.
Nous ne faisons que rassembler des noms, trouver un moyen de réparer ce gâchis...
»
"Vous êtes allé si loin dans votre petite enquête et vous n'arrivez toujours pas à la
mettre en place?"
Juliette était à quelques secondes de se précipiter par-dessus le rideau et de battre
le Larkspur jusqu'à son énigmatique

les réponses avaient une sacrée clarté.

"Que veux-tu dire?"
« Qu'en pensez-vous, mademoiselle Cai ?
Juliette bondit si vite de sa chaise que la chaise vola en arrière et se retourna.
"D'accord.
C'est ça."
Elle tendit la main et, d'un mouvement rapide et habile, déchira le rideau, sa force
déchirant le tissu.
des anneaux qui les maintenaient au plafond.
Le Larkspur a bondi, mais Juliette n'a pas attrapé un visage. Elle ne pouvait pas. Il
portait un masque—un
de ces masques d'opéra chinois bon marché que chaque vendeur sur les marchés
ouverts vendait aux enfants curieux, décorés de grands yeux exorbités et de
tourbillons rouges et blancs pour souligner le nez et la bouche. Cela cachait chaque
partie de ses traits, mais Juliette était tout à fait sûre que le Larkspur avait l'air plutôt
content de lui en ce moment.
Il pointait également une arme sur elle.
"Vous n'êtes pas la première personne à faire cela, Miss Cai", a déclaré le Larkspur,
presque avec sympathie, "et j'ai tué le dernier qui a essayé."
L'arme de Juliette était rentrée dans sa robe. Au moment où elle l'atteindrait, elle
aurait donné au Larkspur beaucoup de temps pour tirer.
Pourtant, elle a mis sa bravade.
"Qui pensez-vous peut tirer plus vite?" Juliette ricana.
"Je pense qu'au moment où vous atteindrez votre pistolet, il y aura déjà un trou dans
votre tête."
Juliette regarda Roma. Sa mâchoire était serrée si fort qu'elle craignait qu'il n'ait
bientôt des fissures dans
ses molaires.
"Ce n'est qu'une question," dit doucement Roma. Il a demandé à nouveau: "Quel est
votre affaire avec Zhang
Gutai ? »
Le Larkspur les considérait. Il pencha la tête et fit un bruit, puis fit un geste avec son
main, signifiant pour Roma et Juliette de se rapprocher. Ils n'ont pas bougé. Au lieu
de cela, le Larkspur s'est glissé plus près de la table et s'est penché, comme s'il
allait révéler un grand, grand secret.
« Vous souhaitez connaître mes affaires avec Zhang Gutai ? murmura-t-il
gutturalement. "Zhang Gutai est en train de se transformer en monstre. Je fabrique
le vaccin en utilisant les informations qu'il me donne.
"Pourquoi?" demanda Juliette alors qu'ils se précipitaient dans les escaliers. «
Pourquoi nous dirait-il cela ? Pourquoi Zhang Gutai lui aurait-il donné la formule d'un
vaccin ?
Le monde allait trop vite. Le pouls de Juliette battait à une vitesse vertigineuse. Son
souffle revenait trop rapidement, même lorsqu'ils atteignirent le niveau du sol et
s'arrêtèrent pour se repérer, s'arrêtèrent

pour rassembler leurs pensées, réalisant qu'ils avaient maintenant toutes les pièces
du puzzle dont ils avaient besoin pour arrêter la foutue folie qui déchirait Shanghai.
N'est-ce pas?
« Ça n'a aucun sens », cracha Juliette. « Il doit savoir que nous visons à tuer le
monstre. Il doit savoir que nous chasserons Zhang Gutai maintenant avec cette
connaissance. Pourquoi abandonnerait-il cela ? Sans le monstre, il n'y a pas de folie.
Sans folie, il fait faillite.
"Je ne sais pas, Juliette," répondit Roma. « Je ne peux penser à aucune réponse
viable non plus. Mais-"
"A bas les gangsters !"
Le cri attira immédiatement l'attention de Roma et l'horreur de Juliette, les
surprenant suffisamment pour qu'ils se saisissent. Cela venait du pont Jiuqu, d'un
vieil homme délirant qui n'arrêtait pas de crier jusqu'à ce qu'un gangster écarlate à
proximité menace de le battre. La vue, cependant, n'a pas été accueillie avec
indifférence, comme d'habitude. Au lieu de cela, à l'intrusion de Scarlet qui parlait
dur, les civils ont commencé à marmonner entre eux, jetant des rumeurs et des
spéculations au vent. Juliette capta des bribes de chuchotements : de grèves
ouvrières et de révoltes d'usine.
Elle lâcha rapidement la main de Roma, s'éloignant d'un pas. Roma n'a pas bougé.
« Pourquoi dirait-il une chose pareille ? murmura Juliette, les yeux toujours fixés sur
la scène. Pourquoi ce vieil homme s'est-il senti assez enhardi pour souhaiter la mort
aux gangsters ?
"Si les rapports que j'ai lus ce matin étaient une indication, ce sont les problèmes
des communistes", a répondu Roma. « Frappes armées à Nanshi.
" Nanshi ", répéta Juliette, sachant que la région était familière pour une raison
particulière. "C'est-"
Roma hocha la tête. "Où est Alisa, coincée dans un hôpital juste à côté des usines",
a-t-il terminé. « Nous manquons peut-être de temps. Les ouvriers prendront d'assaut
le bâtiment en cas de soulèvement.
Si les travailleurs se rebellaient de leurs tâches, chargés de semer le chaos, ils
chercheraient à nuire à chaque gangster, chaque capitaliste, chaque contremaître
de haut rang et propriétaire d'usine en vue, enfant ou non, conscient ou non, y
compris la petite Alisa Montagova.
« Nous le tuons », a décidé Juliette. "Aujourd'hui."
Tuez le monstre, arrêtez la folie. Réveillez Alisa et sauvez-la du chaos qui s'installe
autour d'elle. "Il sera toujours dans son bureau", a déclaré Roma. « Comment
voulons-nous faire ? »
Juliette consulta sa montre à gousset. Elle se mordit la lèvre, réfléchissant fort. Elle
n'avait pas le temps de consulter
ses parents. Elle doutait qu'ils approuvent de toute façon. Ils voudraient réfléchir,
dresser des plans. Elle ne pouvait pas demander une sauvegarde officielle de
Scarlet. Elle le ferait selon ses propres termes. « Rassemblez vos renforts les plus
proches, vos armes. Nous nous retrouvons aux bureaux du Labour Daily dans une
heure.
Roma hocha la tête. Son regard fouilla son visage, passant de son front à ses yeux
à sa bouche, comme s'il attendait qu'elle dise autre chose. Quand elle ne l'a pas fait,
perplexe sur ce qu'il attendait, Roma ne s'est pas expliqué. Il a simplement hoché la
tête à nouveau et a dit: "A bientôt."

Tyler recula de l'endroit où il se cachait, se pressant contre le mur extérieur de la

maison de thé Long Fa. Il s'est déplacé hors de vue juste assez tôt pour éviter d'être
repéré par Roma Montagov, qui s'est précipité dans la foule de Chenghuangmiao et
a disparu.
Tirant une dernière bouffée de sa cigarette, Tyler pinça le bout allumé pour l'écraser,
puis la laissa tomber par terre, indifférent aux nouvelles brûlures sur ses doigts.
Tyler les avait vus. Il ne pouvait pas entendre leur conversation, mais il les avait vus
travailler ensemble, tendre la main l'un à l'autre.
« Tā mā de, Juliette, murmura-t-il. "Traitre."

Message pour vous, Mlle Lang.

Kathleen se retourna, se déplaçant d'un bout à l'autre du lit soigneusement fait de
Juliette. Elle était le pire cauchemar des bonnes. Il y avait beaucoup de chaises à
occuper dans cette maison, mais chaque fois que Juliette quittait sa chambre,
Kathleen venait errer pour s'approprier son lit.
Pour être honnête, c'était un lit absurdement confortable.
"Pour moi?" demanda Kathleen en faisant signe au messager d'entrer. C'était
inhabituel. Il n'y avait pas beaucoup d'appelants pour elle.
« Il est écrit à la fois Lang Selin et Lang Shalin sur le devant, mais je ne peux pas
trouver Mlle Rosalind », répondit le messager, prononçant maladroitement les
syllabes de leurs noms. Lorsqu'il lui a montré le recto de la note, elle s'est rendu
compte que son nom chinois - Lang Selin - avait été écrit dans son équivalent
romanisé au lieu de ses caractères chinois.
Ce devait être Juliette. Personne d'autre ne serait aussi énigmatique.
Kathleen haussa un sourcil, tendant la main pour la note. "Merci." Le messager est
parti. Kathleen déplia le bout de papier.
J'ai besoin de votre aide. Le secrétaire général du Parti communiste est le monstre.
Rencontrez-moi près de son immeuble de travail. Apportez des armes. Apportez des
silencieux. Ne dit a personne.
"Oh, merde."
Juliette tentait de tuer le secrétaire général du parti communiste.
Kathleen jeta la note par terre et se précipita hors du lit, se précipitant vers
l'armurerie à côté. Ils ont gardé
leurs armes dans cette petite pièce, avec les horloges grand-père et les canapés
pourrissants, dans une rangée d'armoires qui, autrement, auraient semblé sans
importance à un observateur occasionnel. Elle se déplaça rapidement, ouvrant les
tiroirs et chargeant deux pistolets, faisant tourner les silencieux fermement. Elle
vérifia les munitions, serra fermement chaque élément détaché, puis fourra les deux
armes dans ses poches.
Kathleen s'arrêta. Ses oreilles se redressèrent soudain, entendant des sons de
l'autre côté du mur, de la chambre de Juliette.
Trente deux

Trace de pas. Qui se promenait ?

Piqué, Kathleen se leva tranquillement, gardant ses pas légers alors qu'elle quittait
l'armurerie et retournait vers la chambre de Juliette. Avec son souffle retenu, elle
passa la tête par la porte et aperçut une silhouette familière. Elle s'est détendue. Ce
n'était que Rosalinde, tenant la note.
"Qu'est-ce que c'est que ça?" demanda Rosalinde.
Kathleen se tendit immédiatement à nouveau. "Je ... pensais que les mots étaient
plutôt explicites."
"Vous ne pouvez pas être sérieux." Les yeux de Rosalind se posèrent sur les
poches de Kathleen. Elle a tracé les formes de
les armes, le regard aiguisé, creusé. « Tu ne vas pas vraiment y aller, n'est-ce
pas ? »
Kathleen cligna des yeux. « Pourquoi ne le ferais-je pas ? »
Un instant passa. Ce moment serait quelque chose à marquer pour toujours : la
première fois que Kathleen a regardé
à Rosalind – regarda vraiment – et réalisa qu'elle n'avait aucune idée de ce qui
pouvait bien se passer dans la tête de sa sœur. Et quand Rosalind a explosé vers
l'extérieur, Kathleen a ressenti l'impact comme un morceau de débris qui lui
traversait l'intestin.
"Ceci est absurde!" cria soudain Rosalinde. « Nous n'avons pas le droit d'aller tuer
des secrétaires généraux à notre guise ! Juliette ne peut pas vous entraîner là-
dedans à sa guise !
« Rosalind, arrête », supplia Kathleen en se dépêchant de fermer la porte. "Elle ne
m'attire dans rien." « Alors, quelle est cette note ? Une simple suggestion ?
"C'est important. Il s'agit d'arrêter la folie.
Les lèvres de Rosalind s'amincirent. Son volume a chuté, jusqu'à ce qu'il ne soit plus
bruyant mais froid, pas en colère mais
accusatoire. "J'étais là, pensant que tu étais le pacifiste de la famille."
Pacifiste. Kathleen éclata presque de rire. De tous les mots pour la décrire, pacifiste
ne pouvait pas être plus loin
de la vérité. Tout cela parce qu'elle ne se souciait pas de l'effusion de sang, et
soudain elle était une sainte toute-puissante. Elle tirerait un interrupteur pour mettre
fin instantanément à toute vie dans cette ville si cela signifiait qu'elle-même pouvait
avoir un peu de paix et de tranquillité.
"C'est votre erreur," dit Kathleen d'un ton égal. "C'est l'erreur de tout le monde."
Rosalinde croisa les bras. Si elle serrait plus fort la note dans son poing, elle ferait
un trou dans les mots. "Je suppose que Juliette est la seule personne exempte
d'être une idiote à vos yeux."
La mâchoire de Kathleen tomba presque.
"Est-ce que tu t'entends en ce moment ?" elle a demandé. Peut-être était-elle entrée
dans une machine qui les ramenait à être des tout-petits pétulants.
Mais Rosalind ne se souciait pas de se considérer. L'amertume avait remonté à la
surface et maintenant elle ne pouvait cesser de déborder.
"Regardez avec quelle désinvolture Juliette a abordé toute cette folie," siffla-t-elle.
"Regarde comment elle traite ça comme si c'était simplement une autre tâche pour
impressionner ses parents avec..."
"Arrête ça." Les mains de Kathleen se refermèrent autour de l'ourlet de sa chemise,
enfonçant ses doigts dans le tissu épais. "Vous n'avez pas été là pour la plupart."

"J'ai vu le monstre !"

« Ce n'est pas la faute de Juliette. Ce n'est pas sa faute si elle doit traiter ça comme
son travail parce que c'est... »
"Tu ne comprends pas," siffla Rosalind, se précipitant vers l'avant. Elle s'est arrêtée
juste devant Kathleen et
accrochée à ses épaules. "Juliette ne fera jamais face aux conséquences de tout ce
qu'elle fait. On le fera. Nous sentons chaque putain de quartier de cette ville quand
ça se casse… »
"Rosalind", a plaidé Kathleen, "tu es vraiment, vraiment stressée en ce moment."
Elle démêla ses mains de sa chemise et les tendit devant elle. C'était à la fois une
action pour tenir Rosalinde à distance et pour apaiser sa sœur comme elle
apaiserait un animal sauvage. "Je comprends, je comprends, mais nous sommes
tous du même côté."
"Son nom de famille est Cai !" s'exclama Rosalinde. « Comment pouvons-nous être
du même côté alors qu'ils ne tomberont jamais ? Ils sont invulnérables. Nous ne
sommes pas!"
Kathleen ne pouvait pas continuer à écouter ça. Le temps presse. Les armes dans
sa poche devenaient plus lourdes à chaque seconde qui passait. Elle retira la poigne
serrée de Rosalind de ses épaules, sans parler, et se tourna pour partir.
Jusqu'à ce que Rosalind dise : « Celia, s'il te plaît.
Kathleen se figea. Elle se retourna.
"Non," siffla-t-elle. « Il y a des oreilles partout dans cette maison. Ne me mets pas en
danger juste pour faire un
indiquer."
Rosalinde détourna les yeux. Elle laissa échapper un long soupir, sembla se
ressaisir et chuchota :
veiller sur vous.
Ce n'est pas le moment de s'occuper de moi ! Kathleen voulait craquer. Quelle partie
de cela était si difficile à
comprendre? Elle secoua la tête. Elle ravala ses mots, se força à adoucir son ton. «
C'est simple, Rosalinde. Voulez-vous aider ou ne voulez-vous pas ? »
Lorsque Rosalind rencontra à nouveau ses yeux, Kathleen ne trouva que de
l'apathie dans l'expression de sa sœur. "Je ne vais pas."
"Très bien", a déclaré Kathleen. "Mais s'il vous plaît, ne m'arrêtez pas."
Cette ville grouillait de monstres dans tous les coins. Elle serait damnée avant de
laisser sa propre sœur l'empêcher d'en poser au moins un.
Kathleen sortit de la pièce.

Trente-trois
Juliette se tenait au coin de l'immeuble de bureaux du Labour Daily, son corps niché
dans l'ombre de
les murs extérieurs et les tuyaux saillants. Elle avait choisi une petite bande d'herbe
où le bâtiment s'incurvait un peu vers l'intérieur, près de la porte arrière rouillée qui
semblait n'avoir pas été nettoyée depuis des semaines. Une plante grimpante
poussait dans ce recoin, volant à travers les murs et se balançant juste au-dessus
de la tête de Juliette. De loin, elle ressemblait peut-être à une statue, regardant droit
devant elle avec des yeux morts et ternes. Elle ne pouvait pas trop cligner des yeux.
Si elle le faisait, elle risquait de s'effondrer sur-le-champ, de devenir la jumelle du
Niobe en marbre qui se dressait dans la colonie internationale, et de ne plus jamais
se relever.
"Juliette - oh mon Dieu."
Juliette se tenait là aussi parce qu'elle avait trouvé un cadavre. Une victime de la
folie : une femme âgée avec la gorge en lambeaux. Elle est restée ici parce qu'elle
ne savait pas quoi faire, s'il valait mieux laisser la victime tranquille ou faire quelque
chose – ou si tuer Zhang Gutai aujourd'hui suffirait à ce quelque chose qui lui pesait
sur les épaules.
Juliette se retourna, expirant à la vue de sa cousine. Kathleen se couvrit la bouche
d'horreur, plongeant sous le sentier des vignes.
"Avant que tu demandes," dit Juliette, "je l'ai trouvée comme ça. Avez-vous apporté
un silencieux ?
« Juste ici », dit Kathleen. Elle passa à Juliette l'un des pistolets dans sa poche, le
regard toujours fixé sur la morte affalée contre le mur.
« Où est Rosalinde ? demanda Juliette. Elle se leva sur la pointe des pieds pour
regarder par-dessus l'épaule de Kathleen, comme si Rosalind avait simplement
marché un peu lentement.
"Elle ne pouvait pas venir", a répondu Kathleen. Elle détourna son regard de la
victime morte. « Le club burlesque a besoin d'elle. C'était trop suspect pour partir.
Juliette hocha la tête. Elle aurait préféré avoir une autre paire d'yeux et de mains de
confiance ici, mais il n'y avait rien à faire à ce sujet.
« Maintenant, pouvez-vous me dire ce qui se passe ? » demanda Kathleen.
"Exactement comme ma note l'a dit," répondit Juliette. "La folie s'arrête aujourd'hui."
« Mais… » Kathleen se gratta l'intérieur de son coude, traçant des lignes de colère
sur sa peau. "Juliette,
vous ne voulez certainement pas dire que nous seuls prenions d'assaut ce qui est
essentiellement un bastion communiste. Cette

peut-être un lieu de travail, mais je ne doute pas que certains portent des armes.
Juliette grimaça. « À propos de ça… » Elle repéra trois silhouettes qui
s'approchaient le long du trottoir. Elle
leva la main, attirant l'attention de Roma. "Ne pas paniquer. Je t'expliquerai tout plus
tard.
Kathleen se retourna. Comme toujours, quand quelqu'un disait de ne pas paniquer,
la première chose qu'il faisait était de paniquer. Elle recula physiquement de
quelques pas lorsque Marshall Seo lui sourit et lui fit signe. Benedikt
Montagov tendit la main et tira la main de l'autre garçon vers le bas.
Les Fleurs Blanches se sont esquivées sous les vignes, et Roma a lancé quelque
chose rapidement en direction de Juliette :
quelque chose de doux et de carré, enroulé dans une masse de tissu afin qu'il
puisse voler dans les airs et dans sa paume. Un grand mouchoir. Le projectile
soudain permit à Juliette de prétendre que son halètement étouffé était de surprise
d'avoir à attraper le tissu et non parce que Roma s'était alors approchée, frôlant
presque son épaule.
«Pour couvrir votre visage», a-t-il expliqué. Il y en avait un autre entre ses mains
aussi, dans le même but. "Puisque nous sommes les bourreaux - oh."
Benedikt et Marshall se sont mis en alerte, se raidissant tous les deux en prévision
d'une menace. Mais il n'y avait aucune menace, du moins pas ici. Roma avait
simplement repéré la femme morte.
"Comment est-elle arrivée ici?" marmonna Benedikt.
"Elle devait être une employée", a répondu Marshall en pointant du pouce les murs
clairs de l'immeuble de bureaux. « Mieux vaut être prudent. Il pourrait y avoir une
épidémie à venir.
Roma fit un bruit dégoûté au fond de sa gorge mais n'ajouta rien de plus.
Peut-être était-ce un peu sadique de Juliette, les amenant tous à se retrouver ici, à
un mètre d'un cadavre. Mais ils devaient voir cela avant d'entrer. Ils devaient se
souvenir exactement de ce qui était en jeu.
Une vie coupable pour d'innombrables innocents. Une vie coupable pour sauver la
ville.
C'était peut-être le choix qu'il aurait fallu faire il y a quatre ans. Si seulement Juliette
avait eu plus de culpabilité sur son âme à l'époque. Cela aurait rendu sa mort digne.
Arrête, se réprimanda-t-elle. Son pouls faisait résonner une symphonie dans ses
oreilles. Elle avait un peu peur que les autres puissent l'entendre. Elle se demandait
si chaque fois qu'elle ouvrait la bouche, le son voyageait de sa poitrine et à travers
sa gorge, se dirigeant vers le monde extérieur.
Juliette a dépassé ses nerfs. Elle avait conquis des adversaires bien plus féroces
qu'un battement de cœur fort.
Maintenant ou jamais.
Juliette se racla la gorge. "C'est ainsi que nous allons procéder", a-t-elle commencé.
« Nous avons besoin de gardes à l'arrière. Le bureau de Zhang Gutai a une fenêtre
d'où il peut sauter.
Roma fit un signe de tête à Benedikt et Marshall. Sans un mot, ils se précipitèrent
vers l'arrière du bâtiment. « Kathleen.
Kathleen se mit au garde-à-vous.
« J'ai besoin que vous provoquiez une sorte d'évacuation au premier étage. Assez
d'agitation pour que personne ne le fasse
empêchez-nous d'approcher du deuxième niveau et d'entrer dans le bureau de
Zhang Gutai.

Kathleen sortit son pistolet, le préparant dans ses deux mains. Une expiration lente.
Un clin d'œil.
« Écoutez mon signal », dit-elle. "J'espère que tu sais ce que tu fais, Juliette."
Kathleen s'est esquivée sous les vignes.
Cher Dieu, je l'espère aussi.
« Quant à nous… » Juliette se tourna vers Roma. Attaché le mouchoir autour de la
moitié inférieure de son visage. "Prêt?"
"Prêt."
Un coup de feu retentissant retentit depuis l'immeuble de bureaux. Trois autres pops
ont suivi de près. Bris de verre. Cris de confusion.
"Allons-y."
Ils se précipitèrent vers les portes d'entrée, se fondant dans le tumulte sans préavis.
Kathleen n'était nulle part en vue, mais cela signifiait seulement qu'elle avait été
rapide pour s'en sortir. Elle avait laissé derrière elle une scène de stupéfaction
générale, mais pas de panique : les gens étaient trop soucieux de marmonner sur ce
qu'ils devaient faire, pour remarquer que Roma et Juliette se dépêchaient de monter
les escaliers. C'était plus une simple mission d'assassinat qu'une confrontation
directe. Plus vite ils pouvaient entrer et sortir, mieux c'était.
Malheureusement, il y avait aussi des gens au deuxième étage : deux hommes
debout devant la porte du bureau de Zhang Gutai. On leur avait peut-être demandé
de le garder. Peut-être que Zhang Gutai savait que son assassinat approchait.
"Non," siffla Roma avant que Juliette ne puisse commencer à avancer. "Nous ne
pouvons pas les tuer."
« Annoncez votre entreprise ! » cria paresseusement l'un des hommes près de la
porte.
"Ils gênent", siffla Juliette à Roma.
Les deux hommes près de la porte devenaient de plus en plus alertes. Si les draps
sur les visages de Roma et Juliette
n'étaient pas suffisants pour éveiller les soupçons, les pistolets dans leurs mains
l'étaient certainement. Les hommes ont commencé à avancer rapidement.
"Jambe", a médité Roma. "Estomac."
"Juliette".
"Bien!"
Juliette visait et faisait des trous dans le haut des cuisses des hommes. Sans merci.
Ils ont crié, se sont effondrés au sol et elle a chargé en avant. Quand elle a cogné sa
paume contre la porte du bureau, elle a volé en arrière assez fort pour faire une
entaille dans le mur.
"Fais attention!"
Roma l'écarta brutalement, marmonnant une prière dans sa barbe. Une balle
incandescente a frappé le chambranle de la porte où aurait dû se trouver la tête de
Juliette.
Zhang Gutai se tenait derrière son bureau, pointant à nouveau son arme. Sa poigne
était instable. Il avait des perles de

la sueur coulait sur son visage, les yeux tournés vers les soucoupes. Attrapé enfin.
"Qu'est ce que je t'ai fait?" demanda Zhang Gutai. Il les a reconnus. Bien sûr qu'il l'a
fait. Ça a pris
plus d'un chiffon léger pour déguiser Juliette Cai. « Quel est votre problème ici ? »
"J'ai un problème avec votre folie", a répondu Juliette, tonitruante.
"Je ne sais pas de quoi tu parles !" Zhang Gutai a crié. "Je n'ai rien à voir avec..."
Juliette a tiré. Zhang Gutai baissa les yeux, regarda la tache rouge qui fleurissait sur
sa chemise blanche. "Non," murmura-t-il. Son arme tomba de sa faible poigne. Au
lieu d'essayer de le ramasser, sa main
tomba sur son bureau. Il a fermé ses mains autour d'une photographie encadrée
d'une femme âgée. Sa mère. — Ne... vous n'avez rien contre moi.
"Le Larkspur nous a tout dit", a déclaré Roma fermement. Ses yeux étaient sur la
photographie dans les mains de Zhang Gutai. « Nous sommes désolés qu'il doive en
être ainsi. Mais il doit."
"Le pied d'alouette ?" Zhang Gutai avait une respiration sifflante. La perte de sang l'a
envoyé s'écraser sur le sol. Il chancela, tenant à peine assez de vie pour rester
assis. « Ce... charlatan ? Qu'est-ce qu'il a à... dire... »
Juliette a encore tiré, et le communiste s'est effondré. Son sang imbiba
complètement la photographie sous lui, jusqu'à ce que l'expression stoïque de sa
mère soit recouverte d'un éclat rouge.
Lentement, Juliette s'avança, puis lui donna un coup de pied dans l'épaule pour le
faire rouler sur le dos. Ses yeux étaient déjà vitreux. Juliette se détourna en mettant
son pistolet dans sa poche. C'était comme si le moment avait besoin de plus de
cérémonie, peut-être d'un air solennel, mais tout ce qui était présent dans cette
pièce était la puanteur froide du sang, et Juliette voulait s'en éloigner le plus tôt
possible.
Elle serait une tueuse impitoyable aussi longtemps qu'elle ferait quelque chose de
bien. Elle ne se souciait guère d'autre chose.
"Quelqu'un arrive", a prévenu Roma. Il avait la tête penchée vers la porte, écoutant
le bruissement des pas bondissant dans l'escalier. "Monte par la fenêtre."
Juliette a fait ce qu'on lui avait dit. Elle a escaladé une jambe par la vitre et a crié un
avertissement à Marshall et Benedikt, qui ont surpris de la voir apparaître, le cou
éclaboussé de points rouges. Ils ont été encore plus surpris quand elle a dit:
"Marshall Seo, attrape-moi" et s'est laissée tomber, laissant à Marshall une fraction
de seconde pour ouvrir rapidement les bras. Juliette a atterri avec un rebond soigné
et poli.
"Merci."
Une alarme a commencé à retentir à l'intérieur du bâtiment. À la première note
aiguë, Roma se baissa rapidement par la fenêtre jusqu'à ce qu'il soit suspendu au
rebord par les doigts. Quand il a lâché prise, il a réussi à atterrir d'un coup ferme sur
l'herbe.
"L'AS-tu fait?" demanda immédiatement Benedikt. « Le monstre est-il mort ?
Juste au moment où Roma était sur le point d'acquiescer, Kathleen se précipita au
coin de la rue, sa respiration s'accélérant.
"Pourquoi ne l'avez-vous pas tué ?" demanda-t-elle. "Je t'ai vu arriver au deuxième
étage !"
Juliette cligna des yeux. Sous la lumière trouble du soleil, ses mains étaient encore
tachées des preuves de son crime.
"Que veux-tu dire?" elle a demandé. "Je l'ai fait." Kathleen recula brusquement. Elle
jura doucement.

"Alors ça n'a pas marché," souffla-t-elle. "La folie. Ecoutez."

Un cri court et aigu. Un chœur de cris rauques. Coups de feu, coup sur coup.
« Non, souffle Juliette. "Impossible."
Elle a sprinté en avant. Quelqu'un l'a appelée et quelqu'un d'autre l'a attrapée par le
coude, mais
Juliette les a secoués, faisant le tour du bâtiment et retournant sur les lieux de son
crime. Elle n'avait pas à pousser les portes d'entrée, ni même à les atteindre. À
travers le panneau de verre descendant verticalement le long du bois, elle a vu trois
ouvriers à l'intérieur se déchirer la gorge, tombant en parfaite synchronie.
"Non," marmonna Juliette avec horreur. « Non, non, non… » Elle donna un coup de
pied dans le mur voisin. Sa chaussure a éraflé une marque sale sur le blanc
immaculé.
Cela n'avait pas fonctionné.
"Juliette, viens !" Kathleen attrapa son poignet et la tira en arrière, la traîna à
nouveau sur le côté du bâtiment, juste avant que les portes ne s'ouvrent en grand et
que ceux qui n'étaient pas encore infectés courent pour se mettre à l'abri. Son
cousin devait avoir l'intention qu'ils continuent de bouger, mais Juliette n'a pas pu le
faire. Du coin de l'œil, elle pouvait voir que les Fleurs Blanches la regardaient,
regardaient pour voir comment elle réagirait, et pourtant elle ne pouvait pas retenir
sa force. Ses genoux s'affaiblirent. Elle céda à la fatigue sans résistance et
s'enfonça dans l'herbe douce, enfonçant ses doigts dans la terre et froissant, jusqu'à
ce que la terre fraîche se tortille dans ses ongles.
"Hé!"
Sifflets de la police. Quelqu'un a dû les signaler en entendant des coups de feu. Ou
un ouvrier à l'intérieur, ayant appelé la station la plus proche, implorant de l'aide.
Lorsque les hommes en uniforme sont apparus, cependant, il n'était pas surprenant
qu'ils se concentrent plutôt sur les cinq gangsters qui se cachaient près du bâtiment
et commencent à se diriger vers eux.
Un jour comme celui-ci, alors que la révolution s'agitait dans toute la ville, la police
avait hâte de procéder à des arrestations.
"Allez", marmonna Roma à voix basse à Benedikt et Marshall. "Fusionnez-vous dans
les ruelles jusqu'à ce qu'ils vous perdent. Nous nous retrouverons sur le toit du
Dragon de Jade.
Jade Dragon était le restaurant à deux pâtés de maisons d'ici, de loin le plus haut
bâtiment de sa rue et constamment bondé de clients et de clients. Le chaos absolu
des grands restaurants signifiait que les gangsters pouvaient souvent entrer et sortir
de ses grands escaliers à leur guise, grimpant sur les toits et les utilisant comme
guetteurs. Benedikt et Marshall ont tiré vers l'ouest; Kathleen a dit : « Juliette, viens
», mais Juliette a refusé.
« Toi aussi, Kathleen », entonna Juliette. "Suivez le même plan."
"Et vous-"
« Ils peuvent vous arrêter, mais ils ne peuvent pas m'arrêter. Ils n'oseraient pas.
Kathleen aspira ses joues, regardant Juliette avec méfiance, puis Roma, qui restait
encore, ses bras
plié. « Faites attention », murmura-t-elle, avant que les trois policiers ne
s'approchent et qu'elle ne s'en aille en un clin d'œil.
"Sous la juridiction de..."
"Scram", interrompit Roma en russe. Les policiers ne l'ont pas compris. Ils n'en
avaient pas besoin. Il leur suffisait d'entendre le Russe et de regarder ses vêtements
pour se rendre compte qu'il s'agissait de l'héritier des Fleurs Blanches. Puis leurs
mâchoires se crispèrent, échangeant des regards laconiques. Puis ils ont été forcés
de reculer sans un mot de plus, se précipitant dans la direction que Benedikt et
Marshall avaient courue dans l'espoir qu'une arrestation n'était pas entièrement
perdue.
"Juliette", a déclaré Roma lorsque les policiers ont disparu. "Tu dois te lever."
Elle ne pouvait pas. Elle ne le ferait pas. Elle avait dépassé la colère et la rage,
s'était plutôt engourdie. Elle avait attisé le feu dans sa poitrine pendant si longtemps
qu'elle n'avait pas remarqué à quel point elle avait brûlé, mais maintenant l'incendie
était éteint, et elle a constaté qu'il ne restait plus qu'un espace carbonisé, creux où
son cœur était censé être.
"Pourquoi devrais-je?" elle a demandé. « Le Larkspur nous a trompés. Il nous a
amenés à faire son sale boulot.
Avec un soupir, Roma s'accroupit. Il s'est nivelé avec son état déchu. "Juliette..."
"Zhang Gutai n'a jamais été coupable, pourtant je l'ai exécuté", a poursuivi Juliette,
écoutant à peine Roma. "Quoi
avons-nous même atteint ? Encore plus d'effusion de sang...
« N'ose pas, dit Roma. "N'ose pas t'effondrer maintenant, dorogaya."
La tête de Juliette se redressa. Son souffle se coinça dans sa gorge, tordant tout son
œsophage en aigreur. Quoi
pensait-il faire ? Elle était déjà à terre. Il pourrait aussi bien lui donner quelques
coups de pied juste pour s'assurer qu'elle était morte.
"Je lui ai tiré dessus", a déclaré Juliette à Roma, comme s'il ne l'avait pas remarqué,
"de sang-froid. Il ne me faisait pas de mal. Il a supplié pour sa vie.
« Nous avons pris un risque calculé pour économiser des millions. Vous avez viré
pour Alisa. Pour la moindre chance de sauver une vie innocente. Faire ensemble. À
présent."
Juliette a inspiré. Elle a inspiré et inspiré et inspiré. Combien de fois pourrait-elle
encore faire cela ? Combien d'autres faux monstres seraient abattus avec une
violence non sollicitée sur leur chemin vers la recherche du vrai ? En quoi était-elle
différente des tueurs qui rôdaient dans cette ville – ceux qu'elle essayait d'arrêter ?
Elle n'a pas réalisé qu'elle pleurait jusqu'à ce que ses larmes atteignent sa main. Elle
n'avait pas réalisé que des larmes avaient commencé à couler sur son visage plus
rapidement que le rythme de son rythme cardiaque rapide jusqu'à ce que la posture
raide de Roma s'adoucisse et que ses yeux durs s'inquiètent.
Il s'approcha d'elle.
"Non," réussit Juliette, sa respiration se coupant, sa main se levant pour repousser
ses doigts. "Je n'ai pas... besoin de ta pitié."
Lentement, Roma se laissa tomber sur le sol jusqu'à ce qu'il soit lui aussi à genoux.
"Ce n'est pas ma pitié que vous ayez," dit-il. "Tu as fait le bon choix, Juliette."
"Nous chassons le monstre pour l'empêcher de dévaster cette ville." Juliette tenait
ses mains ensanglantées

dehors. "Mais ça... c'est monstrueux."

Roma la rejoignit. Cette fois Juliette ne l'arrêta pas. Cette fois, il a lissé ses pouces
sur ses joues pour sécher ses larmes et elle se pencha vers lui, sa tête reposant sur
sa poitrine et ses bras s'enroulant autour d'elle – familiers, étrangers, appropriés.
"Un monstre," dit-il contre ses cheveux, "ne pleure pas."
« Avez-vous pleuré ? demanda Juliette, à peine audible. Elle n'avait pas besoin de
clarifier ce qu'elle voulait dire. Ils le voyaient tous les deux dans leur esprit :
l'explosion, les dégâts, le sang et les vies et le rouge brûlant.
"J'ai pleuré", a déclaré Roma tout aussi doucement. « J'ai pleuré pendant des mois,
des années devant les portes du cimetière. Pourtant, je ne regrette pas de t'avoir
choisi. Peu importe à quel point vous vous croyez cruel, votre cœur bat pour votre
peuple. C'est pourquoi vous lui avez tiré dessus. C'est pourquoi vous avez pris le
risque. Pas parce que tu es sans pitié. Parce que vous avez de l'espoir.
Juliette leva les yeux. Si Roma tournait, même le moindrement, ils seraient nez à
nez.
"Je regrette d'avoir été mis dans la position de choisir", a poursuivi Roma. Ses mots
étaient faibles, chuchotés dans le monde tandis que les rues rugissaient de sirènes,
le bâtiment à côté d'eux grouillait de chaos et les policiers à chaque coin de rue
criaient à l'ordre. Mais Juliette l'entendit parfaitement. « Je déteste que la querelle de
sang m'ait forcé la main, mais je ne peux pas… j'ai fait ce que j'avais à faire et vous
pourriez me trouver monstrueux pour ça. La querelle continue de prendre, de
blesser et de tuer et je ne pouvais toujours pas arrêter de t'aimer même quand je
pensais que je te détestais.
Aimer. Aimé.
Détesté. Aimer.
Juliette s'écarta, mais seulement pour regarder Roma dans les yeux, son pouls
battant crescendo. Il n'a pas
reculer. Il rencontra son regard, ferme, inébranlable.
À ce moment, tout ce que Juliette pouvait penser était : s'il vous plaît, s'il vous plaît,
s'il vous plaît.
S'il te plaît, ne me brise plus.
« Alors, toi, poursuivit Roma, tu ne peux plus me tromper. Tu es la même fille
indomptable que je voudrais
J'ai sacrifié ma vie pour la sauver. J'ai fait mon choix de croire en toi, maintenant tu
fais le tien. Allez-vous continuer à vous battre ou allez-vous vous effondrer ?
Elle avait passé sa vie à faire les deux. Elle pouvait à peine faire la différence entre
les moments où elle se battait et les moments où elle se tenait à peine debout, des
morceaux émiettés avançant pas à pas. Peut-être que ces deux-là étaient une seule
et même chose.
« Réponds-moi d'abord quelque chose », répondit-elle dans un murmure.
Roma semblait se préparer. Il savait. Il savait ce qu'elle allait demander.
"Est-ce que tu m'aimes encore?"
Les yeux de Roma se fermèrent. Une longue seconde passa. Il semblait que Juliette
s'était mal exprimée, était venue
à travers une crevasse et a mal évalué son saut, s'engouffrant dans une déchirure
sombre et sans fin -

« Ne m'écoutez-vous pas quand je parle ? répondit-il d'une voix tremblante, sa lèvre

retroussée. "Je vous aime. Je t'ai toujours aimé."
Juliette avait cru son cœur creux, mais maintenant il était enfermé dans de l'or. Et il
semblait alors certain que son cœur restait fonctionnel après tout, parce que
maintenant il éclatait, éclatait...
« Roma Montagov », dit-elle férocement.
Roma sembla surprise par son ton. Ses yeux s'écarquillèrent, à la limite de
l'inquiétude. "Quoi?"
"Je vais t'embrasser maintenant."
Et sur le carré d'herbe derrière un bastion communiste, grouillant de policiers de tous
les
sous les fils téléphoniques entrecroisés et les vitres ensanglantées, Juliette tendit la
main vers Roma. Elle prit son visage entre ses mains et s'avança pour rencontrer
ses lèvres, l'embrassant avec toute l'intensité de leurs années perdues. Roma
répondit de la sorte, son bras passant autour de sa taille et la tenant – la tenant
comme si elle était précieuse, un lutin accroché au vent.
"Pardonnez-moi", souffla-t-il quand ils se séparèrent. "Pardonnez-moi, Juliette."
Elle était fatiguée de la haine, du sang et de la vengeance. Tout ce qu'elle voulait,
c'était ça.
Juliette enroula ses bras autour de lui et pressa son menton contre son épaule, le
tenant aussi près qu'elle
osé. C'était une nouvelle connaissance, un retour aux sources. C'était son esprit qui
chuchotait, Oh, nous sommes de nouveau ici, enfin.
"Je te pardonne," dit-elle doucement. "Et quand ce sera fini, quand le monstre sera
mort et que la ville sera à nouveau à nous, nous aurons une vraie conversation."
Roma parvint à rire. Il déposa un baiser sur le côté de son cou. "D'accord. Ça me va.
"Pour l'instant" - Juliette le lâcha, lui tendit la main - "Je suppose que nous avons un
monstre à trouver."

Trente quatre
Une légère pluie commence sur la ville. Les gens dans les rues courent se mettre à
l'abri, se hâtent de tirer leur bāozi
s'arrête sur le trottoir. Ils demandent à leurs enfants de se dépêcher, d'entrer avant
que le ciel ne tombe... et avant que le rugissement du son ne résonne du sud.
A présent, tout le monde a entendu les rumeurs. Une révolte communiste complote
aujourd'hui à Nanshi. Au début, ils prévoyaient un soulèvement lent, usine après
usine, suivant l'exemple de l'autre dans un effet domino précis. Maintenant, ils se
dépêchent. Ils ont entendu parler du meurtre de leur secrétaire général. Ils craignent
qu'il y ait un assassin après le Parti. Ils hurlent de vengeance et jurent de se lever
avec les travailleurs de la ville d'un seul coup, avant qu'un seul segment ne puisse
être abattu.
La pluie ruisselle. Sur un toit, cinq jeunes gangsters sont l'un des rares spots
immobiles de cette ville, indifférents à la grisaille. Ils sont assis éparpillés sur le
carrelage en béton - deux côte à côte dans une égale concentration, deux proches
l'un de l'autre et un face à la ville, le visage tourné vers le vent, laissant les perles
d'eau tremper dans ses cheveux.
Ils mijotent dans la misère. Leurs tentatives pour sauver une petite fille blonde bien-
aimée à l'hôpital ont peut-être accéléré sa mort. Si le chaos éclate vraiment
aujourd'hui, alors la mort suivra bientôt.
Ils ne peuvent que prier et prier pour qu'une rumeur soit une rumeur. Ils ne peuvent
que s'accrocher à leur conviction que les chuchotements dans cette ville mutent plus
vite que la maladie et espèrent qu'ils auront raison une fois pour toutes.
Le vent souffle. Un oiseau couine.
« Peut-être devrions-nous nous enfuir. La folie est vouée à se répandre dans tous
les coins de cette ville à un moment donné.
« Où irions-nous ? »
"Ils ont commencé à appeler l'Amérique le pays des rêves."
Un grognement monte dans les nuages. C'est un son qui existe en incongruité avec
le reste de l'angoisse
s'infiltrant le long des artères de cette ville. C'est le seul son qui incarne la terre en
question, en quelque sorte à la fois charmant et terrible, à la fois dédaigneux et
pesant. Le pays des rêves. Où des hommes et des femmes en cagoules blanches
errent dans les rues pour assassiner des Noirs. Là où des lois écrites interdisent aux
Chinois de fouler ses côtes. Où les enfants immigrés sont séparés des mères
immigrées sur Ellis Island, pour ne plus jamais être revus.

Même le pays des rêves a parfois besoin de se réveiller. Et bien qu'il puisse y avoir
de la beauté sous sa pourriture centrale, bien qu'elle soit grande et ouverte et
abondante, cachant ceux qui veulent être cachés et brillant sur ceux qui souhaitent
qu'on se souvienne de lui, elle est ailleurs.
"C'est là que nous appartenons, Roma. C'est là que nous appartiendrons toujours.
La voix tremble même avec la certitude de tels mots. Ils se trompent. Ces héritiers
se considèrent comme des rois et des reines, assis sur un trône d'or et surplombant
un empire riche et scintillant.
Ils ne sont pas. Ce sont des criminels - des criminels au sommet d'un empire de
voleurs, de barons de la drogue et de proxénètes, se préparant à hériter d'une chose
brisée, terrible et vaincue qui les regarde avec tristesse.
Shanghai le sait. Il a toujours su.
Ce satané endroit est sur le point de s'effondrer.
"Nous perdons du temps à nous cacher ici", a déclaré Marshall. Il était assis avec
une lourde impatience, traînant constamment vers l'avant ou ordonnant ses
chaussures le long des lignes dans le béton.
« Que voudriez-vous que nous fassions ? demanda Juliette en renversant la tête en
arrière. Elle a résisté à se pencher directement sur Roma, ne serait-ce que parce
que cela aurait l'air plutôt horrible du point de vue de Kathleen. « Si le Larkspur a un
rôle à jouer là-dedans, il a changé de lieu depuis notre dernière visite et a effacé
toute trace de son existence physique. Si le Larkspur n'a aucun rôle là-dedans et
nous a menti sur la culpabilité de Zhang Gutai uniquement pour que nous le tuions,
alors c'est tout. Juliette écarta les mains. "Impasse."
"Impossible", marmonna Kathleen dans sa barbe. "Dans une ville si grande,
comment personne d'autre ne peut rien savoir ?"
"Ce n'est pas une question de savoir si quelqu'un d'autre sait quelque chose", a
déclaré Benedikt. « C'est le temps qu'il nous reste. Nous ne pouvons pas déplacer
Alisa de ses machines à l'hôpital sans la mettre en danger. Nous ne pouvons pas
non plus la laisser là-bas lorsque l'usine voisine se révolte.
"Ils peuvent ne pas augmenter pendant des semaines", a déclaré Marshall. « Le
nombre de leurs réunions est encore faible. Leur force n'est pas encore devenue
aussi puissante.
Roma secoua la tête. Le mouvement fit trembler son corps. "Leur force n'est pas
puissante", a-t-il dit, "mais tous les autres sont faibles. Cette folie en a pris trop. Si ce
n'est pas dans le corps, alors dans l'esprit. Ceux qui restent en vie ne restent pas
fidèles.
« Une question de temps », répéta Kathleen.
Benedikt soupira violemment. "Rien de tout cela n'a de sens."
Marshall lui marmonna doucement quelque chose et il siffla quelque chose en
retour. Noter les conversations
d'avoir rompu et Kathleen d'être plongée dans ses pensées, Juliette tendit la tête
vers Roma, faisant claquer sa langue pour attirer son attention.
"Nous allons trouver une solution", a déclaré Juliette lorsque Roma a baissé les
yeux. "Elle n'est pas perdue"

"Pour l'instant, elle ne l'est pas", a-t-il répondu à voix basse. « Mais ils vont la tuer.
Ils lui trancheront la gorge pendant qu'elle dort. Elle mourra comme ma mère.
Juliette cligna des yeux. Elle se redressa, se tournant pour lui faire face
correctement.
"Votre mère est morte de maladie."
Une goutte de pluie tomba sur la joue de Roma. Il l'essuya, le mouvement
ressemblant exactement à ce qu'il aurait été s'il avait
écarta une larme à la place. Lorsque leurs regards se rencontrèrent, il n'y eut
aucune confusion de la part de Roma, aucune perplexité quant à la raison pour
laquelle Juliette croyait que tel était le cas. Il n'y avait qu'une douce, tremblante...
tristesse.
« N'était-ce pas ? » incite Juliette. Pour une raison quelconque, l'intérieur de ses
poignets a commencé à transpirer. "Comment la gorge de votre mère a-t-elle pu être
tranchée à cause d'une maladie ?"
Roma secoua la tête. Il dit doucement, comme une caresse : « C'était un tube de
Scarlet, dorogaya.
Tout à coup, Juliette ne pouvait plus respirer. Sa vision fut envahie par de terribles
points violets. Sa tête devint légère. Il lui a fallu tout son effort pour rester immobile –
rester extérieurement indifférente.
«Mais la vendetta est la vendetta. N'y pense pas trop. Ne vous attardez pas. Ce
n'est pas de ta faute."
"Je pensais que c'était la maladie", réussit à peine Juliette. "Ils ont dit que c'était une
maladie."
Lady Montagova était décédée deux semaines après le départ de Juliette de
Shanghai. Deux semaines après l'attaque du
Maison écarlate qui avait tué tous ses serviteurs.
Oh mon Dieu. Oh mon Dieu oh mon Dieu oh mon Dieu—
"Les Fleurs Blanches n'ont maintenu cela que pour ne pas perdre la face", a déclaré
Roma. "Elle a été retrouvée avec une rose rouge de force dans sa main."
"Attendre!"
L'exclamation soudaine vint de Benedikt, et Juliette sursauta au garde-à-vous avec
une solide secousse vers l'avant, attirant un regard étrange de Roma. Il posa une
main rassurante sur son dos, tous les gestes de leur passé se remémorant à
nouveau sans besoin de réintroduction formelle.
Mais Juliette l'a à peine enregistré. Son esprit s'emballait.
Tu dois lui dire. Il doit savoir.
Il ne me pardonnera jamais.
Juliette secoua rapidement la tête, éclaircissant ses pensées. C'était une question à
aborder plus tard. Il n'a pas
bon d'y penser maintenant.
« Que t'a dit le Larkspur ? demanda maintenant Benedikt. "Donne-le-moi mot pour
mot." "Benedikt, nous te l'avons déjà dit plus tôt..."
"Encore," dit-il sèchement. "Quelque chose est très familier à ce sujet."
Roma et Juliette échangèrent un regard curieux.
« Il a dit, » répondit Roma, « 'Zhang Gutai est en train de se transformer en monstre.
je prépare le vaccin
en utilisant les informations qu'il me donne. ”
La main de Benedikt jaillit pour saisir l'épaule de Marshall. "Avant ça?"

« C'est un peu hors sujet », répondit Juliette en fronçant le nez.

"Si tu me l'as déjà dit, dis-le moi encore."
« Il a demandé : 'Vous souhaitez connaître mes affaires avec Zhang Gutai ?' », a
répondu Roma. "Benedikt, qu'y a-t-il ?" Le froncement de sourcils de Benedikt
s'approfondit et s'approfondit. Kathleen se glissa en avant, comme si ce n'était pas
assez pour les cinq
d'entre eux n'étaient plus dispersés sur le petit toit - ils devaient se resserrer de plus
en plus, formant un cercle pour empêcher les informations entre eux de s'échapper.
"Lorsque nous surveillons l'appartement de Zhang Gutai," dit lentement Benedikt,
"nous avons vu étranger après étranger entrer pour parler avec son assistant
personnel. Ils ont essayé de parler politique mais sont partis en quelques minutes.
Une grosse goutte de pluie tomba sur son front.
"Est-ce à propos du Français que vous poursuiviez?" a demandé Maréchal.
Benedikt hocha la tête. « J'ai essayé de le menacer pour qu'il me dise ce qu'il faisait
là, dit-il, mais il
a seulement insisté sur le fait que ses affaires avec Zhang Gutai n'étaient pas les
miennes. A l'époque, je ne trouvais pas cela si étrange, mais… » Benedikt fronça les
sourcils. "Pourquoi parlerait-il si précisément de ses affaires avec Zhang Gutai si
c'était son assistant qu'il rencontrait?"
Les faits commencèrent à s'aligner dans la tête de Juliette aussi, un par un. Peut-
être que le Larkspur était sous une fausse impression.
"L'assistant personnel de Zhang Gutai", a déclaré Juliette. "Je suppose qu'il n'est
pas aussi l'assistant professionnel de Zhang Gutai au Labour Daily ?"
"Oui, il l'est," répondit Kathleen avec assurance. « Qi Ren. Il est son preneur de
notes lors des réunions communistes. Il doit aussi être son transcripteur au travail.
Le bureau vide avec le mémo pour Zhang Gutai. Les dessins du monstre. La porte
arrière tremblante, comme si quelqu'un venait de quitter son bureau en sentant
l'assaut d'une transformation, se précipitant dehors pour que personne ne le voie...
Elle a rappelé la tentative de Qi Ren de se présenter comme Zhang Gutai quand elle
et Roma se sont présentées à sa porte. Elle se souvenait de sa réponse facile,
comme s'il en avait l'habitude, comme si son travail consistait à prendre les rendez-
vous avec lesquels Zhang Gutai ne souhaitait pas perdre de temps. Comme s'il avait
l'habitude de se faire passer pour son supérieur, agissant en son nom auprès des
étrangers désemparés qui venaient frapper aux réunions.
"Peut-être que le Larkspur n'a pas menti," dit tranquillement Juliette. "Peut-être qu'il
pensait qu'il disait la vérité en révélant que Zhang Gutai était le monstre."
Ce qui signifierait que Zhang Gutai n'a jamais été le monstre de Shanghai.
Qi Ren l'était.
Sans avertissement, le bâtiment sous leurs pieds a été secoué par une secousse
violente. Les cinq d'entre eux ont tiré,
se préparer à l'attaque. Rien n'est venu immédiatement. Mais alors que les cris
commençaient dans les rues en contrebas et que la sensation de chaleur soufflait
dans la pluie, ils ont réalisé que quelque chose n'allait vraiment pas.
Leur point de vue sur le toit permettait à leur vue de s'étendre sur deux ou trois rues
dans chaque

direction. A l'ouest, un incendie grondait dans la cour d'un commissariat. Il y avait eu

une explosion, c'était l'impact ressenti sous leurs pieds. Il avait ébranlé tous les
bâtiments branlants voisins, déstabilisant une fine couche de poussière et de gravier
qui flottait jusqu'aux trottoirs.
Et dans une telle poussière, les ouvriers affluaient dans le commissariat comme une
colonie de fourmis, tous avec des chiffons rouges noués autour du bras droit, aussi
brillants que des phares.
Ce n'était pas l'uniforme épuré d'une armée étrangère. C'étaient les haillons du
peuple, s'élevant de l'intérieur.
"Ça commence ici," murmura Juliette avec incrédulité. "Les manifestations
commencent dans la ville même."
C'était du génie. Il y aurait trop de ravages pour mettre un terme rapide aux
manifestations urbaines. Le chaos dans la ville galvaniserait ceux de la périphérie,
les inciterait à se soulever avec une urgence renforcée et un chaos rugissant.
Ça commence.
"L'hôpital", haleta Roma. « Benedikt. Maréchal. Rendez-vous à l'hôpital. Protégez
Alisa.
Protégez-la jusqu'à ce qu'ils puissent tuer le monstre.
"Rentrez chez vous", Juliette, quant à elle, ordonna à Kathleen. « Attrapez tous les
messagers. Qu'ils avertissent
les propriétaires de l'usine à fuir immédiatement.
Ils avaient sûrement déjà été avertis d'être prudents face à un soulèvement, avertis
contre la masse
réunions criant pour la fin du règne des gangsters. Mais personne n'aurait pu savoir
que cela commencerait avec une telle intensité. Ils ne s'attendaient pas à une telle
vigueur. Ils paieraient l'erreur de calcul de leur tête.
Kathleen, Benedikt et Marshall se sont précipités, sans perdre de temps. Seuls
Roma et Juliette sont restés un peu plus longtemps sur ce toit, entourés de feu et de
chahut.
« Encore une fois », promit Juliette. "Cette fois, nous le faisons bien."

Trente cinq
Roma et Juliette ont gravi les marches de l'appartement de Zhang Gutai, où Qi Ren
serait
attendre. À un moment donné, Juliette a remarqué que du sang séchait encore dans
les lignes entre ses doigts. Cela créait des empreintes de mains sur les balustrades
qu'elle agrippait alors qu'ils montaient des volées et des volées d'escaliers sans
s'arrêter.
Lorsqu'ils arrivèrent au dernier étage, Juliette s'arrêta juste avant la porte de Zhang
Gutai. "Comment faisons-nous cela?" elle a demandé.
"Comme ça."
Roma a défoncé la porte.
L'appartement de Zhang Gutai était en désordre. Alors que Roma et Juliette
entraient avec méfiance, leurs chaussures s'enfoncèrent dans l'eau, ce qui provoqua
un halètement de Juliette et une malédiction de Roma. Les carreaux de bois dur
avaient été inondés par une source d'eau courante qui semblait provenir de la
cuisine. L'eau montait jusqu'à leurs chevilles et ne faisait qu'augmenter à chaque
seconde. Sans le haut rebord du cadre de la porte, ils auraient inondé le reste du
bâtiment en ouvrant la porte de l'appartement.
Quelque chose n'allait pas avec Juliette. Elle s'accroupit et plongea une main dans
l'eau, fronçant les sourcils alors que le froid s'infiltrait dans ses doigts. L'eau
tourbillonnait, dansait, clapotait. Cela lui rappelait le Huangpu, la façon dont le
courant se déplaçait toujours dans une douzaine de directions différentes, emportant
tout ce qui flottait dans sa marée, emportant tous les morts qui s'effondraient à ses
côtés. Le gangster s'affronte dans les ports. Les Russes sur leur bateau.
Les premières victimes de chaque vague de folie..., pensa soudain Juliette, étaient-
elles toutes au bord de la rivière Huangpu ?
« Juliette », appela doucement Roma, attirant son attention. "Il semble qu'il y ait eu
une bagarre."
Juliette se redressa, secouant l'eau de sa main. Plus loin dans l'appartement, il y
avait des papiers éparpillés partout : de minces tracts de propagande et des feuilles
de comptes plus épaisses - des chiffres, des lettres et des caractères qui saignaient
ensemble dans l'eau. Alors qu'elle se déplaçait, Juliette regarda par-dessus le
comptoir de la cuisine, trouvant des casseroles et des poêles renversées, non
seulement flottant dans l'évier débordant, mais gisant bosselés sur les tables,
comme si quelqu'un avait pris la casserole et l'avait frappée à plusieurs reprises
contre quelque chose.
"Où est-il?" murmura Juliette. L'état de cet appartement ne faisait qu'accroître sa
confusion. Pourquoi un vieil homme, assistant d'un communiste, se transformerait-il
en monstre ? Pourquoi inonder les sols et

bosseler tout l'équipement de la cuisine ?

"Il n'est pas là", a déclaré Roma. Ses yeux étaient fixés sur quelque chose par-
dessus son épaule. "Mais quelqu'un d'autre
est."
Juliette regarda vers l'endroit indiqué par Roma et vit la silhouette affaissée dans le
coin du salon.
Elle et Roma s'étaient assises là une fois pendant que Qi Ren leur servait du thé.
Maintenant, les chaises ont été renversées et la radio a été brisée en morceaux sur
le tapis, où un autre jeune homme s'est effondré. Ses jambes étaient écartées en
forme de V maladroite sous l'eau tandis que son dos était appuyé contre le mur. Son
cou penchait en avant si sévèrement que tout ce qui était visible était le haut de sa
tête – des cheveux blond foncé emmêlés de sang.
Les yeux de Juliette s'agrandirent. "Mon Dieu. C'est Paul Dexter.
« Paul Dexter ? » répéta Roma. « Qu'est-ce qu'il fait ici ?
« C'est ce que j'aimerais savoir, marmonna Juliette. Elle se précipita en avant,
enfonçant ses genoux dans le
peu profonde avant de secouer vigoureusement l'épaule de Paul. Il y avait une
égratignure profonde sur son front et ce qui ressemblait à quatre marques de griffes
sur son cou, tachant sa peau pâle de gouges rouges.
Juliette le secoua plus fort. "Paul. Paul, réveille-toi.
Lentement, les paupières de Paul battirent. La troisième fois que Juliette appela son
nom, les yeux de Paul s'ouvrirent enfin complètement et se focalisèrent sur elle. Il
fronça les sourcils.
"Mlle Cai?" Paul grinça. "Que faites-vous ici?"
"Vous répondez d'abord," répondit Juliette avec ironie.
Paul toussa. C'est sorti comme une respiration sifflante, une qui sonnait comme s'il
n'y avait plus de liquide dans sa gorge. "Le Larkspur m'a envoyé," dit-il lentement. Il
regarda autour de lui, tapotant ses mains sur l'espace à côté
lui, et sembla se détendre lorsqu'il trouva sa mallette, qui flottait dans l'eau.
« Qu'est-ce que tu fais par terre ? » a demandé Rom.
Paul se raidit soudain, comme si sa mémoire revenait morceau par morceau,
déclenchée par la question.
Grimaçant dans sa barbe, il s'efforça d'ajuster sa position et de se hisser plus haut le
long du mur, jusqu'à ce qu'il soit suffisamment bien assis pour reposer sa mallette
sur ses genoux.
"Le monstre..." Paul expira. "Il m'a attaqué."
"Il t'a attaqué ici?" demanda Juliette. Elle se leva et tourna en rond, clapotant de
l'eau alors qu'elle examinait le salon. "Où est-il maintenant?"
« Je… je ne sais pas », répondit Paul. Ses yeux se sont baissés alors qu'il ouvrait sa
mallette et en vérifiait le contenu. Il a mis quelque chose dans sa poche. « Zut, ça
pourrait encore être là. Pourriez-vous m'aider, Miss Cai ?
Avec un coup d'œil par-dessus son épaule, observant la montée des eaux et
trouvant toujours quelque chose à ce sujet, Juliette tendit la main, ravalant une
réplique hautaine à l'inutilité de Paul Dexter.
C'était sa faute de l'avoir sous-estimé. Alors que sa main serrait la sienne et qu'il se
relevait, il retirait également le bout d'une seringue dans son autre main. Le bras de
Juliette se redressa dans son effort pour le soulever... et puis Paul plongeait une
aiguille dans les veines exposées au creux de son coude.

Juliette haleta ; l'aiguille brillait. Avant qu'elle ne puisse retirer son bras, Paul appuya
sur la seringue et le flacon de bleu se vida dans son sang.
Trop tard, Juliette se jeta en arrière en se tenant le coude. Roma a réussi à la
rattraper avant qu'elle ne tombe à l'eau sous le choc.
"Est-ce qu'il t'a fait mal?" a demandé Roma.
« Non, répondit Juliette. Elle retira lentement sa main de son coude intérieur,
trouvant une piqûre d'épingle rouge. "Il m'a vacciné."
Paul se redressa alors de toute sa hauteur, laissant tomber la seringue usagée et
tout son semblant dans l'eau. « J'essaie seulement de t'aider, Juliette, dit-il. « Je ne
veux pas que tu meures. Je vous aime."
Juliette laissa échapper un seul rire.
"Non, vraiment pas," croassa-t-elle. "Ce n'est pas ça l'amour."
Le visage de Paul tonna. Il pointa un doigt vers Roma, qui avait toujours ses bras
autour de Juliette. "Et c'est? Amour, souillé du sang de tous tes parents morts ?
Le souffle de Juliette se coinça dans sa gorge. Ce n'était pas à l'insulte de Paul –
elle avait à peine entendu ses paroles. Ce fut au faible grondement de sa voix et à la
réalisation soudaine où elle l'avait entendu auparavant.
« Tu veux parler de mes parents décédés ? Juliette bouillonnait. "Parlons, Pied
d'Alouette."
Roma inspira brusquement. Paul a seulement souri. Il n'a pas tenté de le nier. Au
lieu de cela, il inclina la tête d'une manière bâtarde et angélique et dit : « Je voulais
te le dire, Juliette. Je dois admettre que lorsque j'ai imaginé cette révélation, je vous
ai imaginé plus impressionné que vous ne semblez l'être actuellement.
« Impressionné ? » répéta Juliette. Elle était peut-être à trois décibels de hurler.
"Quelle partie de cela vous impressionne?"
"La partie où je fais danser toute la ville sur mes cordes de marionnettes?" Paul
fouilla dans la poche de son manteau et Juliette se raidit, ses mains se rapprochant
lentement de son pistolet, mais il ne faisait que récupérer une autre fiole bleue, la
tenant à la lumière. Il réfractait de petits cristaux sur les murs beiges, des marques
de lapis-lazuli dansant en tandem les unes avec les autres. « La partie où j'ai
déclenché la solution à la souffrance de mon père ? Dis-moi, Juliette, n'est-ce pas le
souhait d'un enfant que ses parents vivent le plus heureux possible ?
Juliette leva son pistolet. Une peur hésitante s'inscrivit dans l'expression de Roma,
et bien que Juliette était parfaitement consciente qu'il était dangereux de provoquer
Paul avant qu'ils ne sachent ce qu'il avait de plus dans sa manche, elle avait trop de
colère qui faisait rage en elle pour rester tempérée par les normes de Paul.
"Tous les gangsters et les marchands qui ont été ciblés le long de la rivière", a
déclaré Juliette. "Je pensais que c'était les communistes. Je pensais que c'était eux
qui éliminaient leurs menaces capitalistes. Elle rit amèrement. "Mais c'était toi.
C'était vous qui nettoyiez le marché pour que votre entreprise prospère. C'est vous
qui avez éliminé vos menaces pour que le Larkspur ne puisse pas être interrogé.
Paul sourit brillamment, des rangées de dents blanches scintillantes. « Génial, non ?
Et dire que tout a commencé quand j'ai trouvé un tout petit insecte en Angleterre.

« Espèce d'imbécile », siffla Juliette. "Comment oses-tu-"

"Cela a commencé comme une faveur à cette ville," coupa Paul, ses yeux
s'assombrissant. Il commençait à s'offenser de la colère de Juliette. Il n'avait jamais
vu ce côté furieux d'elle. « N'aviez-vous pas lu les journaux ? Entendu les
murmures ? Tout le monde parlait de la façon dont les entreprises capitalistes de
cette ville seraient menacées si la politique légitime entrait à Shanghai, et les
communistes cherchaient à être les prétendants les plus probables. J'allais aider. Je
voulais tuer les communistes. Vous ne pouvez certainement pas désapprouver cela.
Juliette a vivement désapprouvé. Mais ce n'était pas le moment de vocaliser un tel
argument.
"Vous vouliez d'abord infecter Zhang Gutai", a-t-elle deviné. Elle jeta un coup d'œil
autour du salon, aux chaises renversées, son inspection s'affinant. Au lieu d'une
seule seringue à ses pieds, elle en vit deux. D'où venait ce second ? Plus important
encore, à quoi avait-il servi ? "Vous n'aviez pas réalisé que vous parliez à son
assistant."
"Mais ça n'avait pas d'importance, n'est-ce pas ?" Paul fit un pas en avant ; Roma et
Juliette reculèrent d'un pas. "Je pensais que le premier insecte sauterait simplement
d'un hôte à un autre et tuerait les communistes individuellement. Imaginez ma
surprise quand le vieil homme se transforme en monstre ! Imaginez ma surprise
lorsqu'il devient l'hôte mère et libère des milliers d'insectes répliqués capables de
rendre fou tout le monde dans cette ville !
Dans sa colère, le bras de Juliette se mit à trembler. Roma posa une main sur son
coude, mais cela ne la convainquit pas de baisser son arme.
« L'eau », murmura Juliette, moitié question, moitié réponse qu'elle connaissait déjà.
Elle fit un mouvement de pied, troublant le liquide qui montait tout autour d'eux. Il
avait atteint le milieu de son mollet maintenant. Paul avait voulu tuer les
communistes, mais son plan a évolué une fois que le monstre n'est apparu que le
long de la rivière Huangpu. Cette rivière était le cœur battant de cette ville ; une
infection partant de là signifiait que la folie déferlerait sur les gangsters qui
travaillaient dans les ports, sur les marchands qui se réunissaient.
Ce n'étaient même pas de véritables cibles. Il se trouve que ce sont les gangsters et
les marchands qui ont passé le plus de temps au bord de la rivière Huangpu, et c'est
là que le monstre est allé lâcher ses insectes.
Et à chaque vague, soudain, les affaires de Walter Dexter reprenaient leur essor.
Soudain, le Larkspur déferlait avec un vaccin qui rapportait plus d'argent qu'un
marchand ordinaire ne pourrait jamais imaginer. Un vaccin que les travailleurs ne
pouvaient pas se permettre mais qu'ils ont quand même acheté. Un vaccin que
d'autres marchands pouvaient se permettre, seulement pour recevoir une solution
saline qui offrirait une fausse assurance, puis leur mort, tombant comme des
mouches des fruits pour dégager le marché pour que Walter Dexter brille.
« De l'eau », répéta Paul. "Quelle chance pour la ville au-dessus de la mer."
Juliette n'en pouvait plus. Elle tira la sûreté de son pistolet. "Tu me dégoutes."
Paul a fait un autre pas en avant. "Mon père a tout abandonné pour faire fortune
dans ce pays." "Oh, ton père a connu le fait d'être un peu pauvre," ricana Juliette.
"Cela en valait-il la peine? Était son sens de
le succès en tant que marchand vaut la vie de tout mon peuple ? »

Paul soupira et se tordit les mains, comme s'il éprouvait enfin un peu de culpabilité.
"Si vous le souhaitez vraiment," dit-il, comme s'il lui faisait un grand geste du bien de
son cœur, "je vais produire en masse le vaccin pour le Scarlet Gang..."
« Vous ne comprenez pas, interrompit Juliette. « Je ne veux pas de votre vaccin. Je
veux que la folie s'arrête. Je veux que le monstre soit mort.
Paul s'immobilisa, le front plein d'espoir s'abaissant. Il est devenu ce qu'il avait
toujours été, le masque perdu.
« Vous plaindriez-vous si la folie ne tuait que des Fleurs Blanches ? demanda
froidement Paul.
Des crachats s'envolèrent de la bouche de Juliette dans sa véhémence. "Oui."
"A cause de lui, non ?" Paul a incliné son menton vers Roma. Dix mille piqûres de
dégoût passées
cette seule motion. "Eh bien, je m'excuse, Juliette, mais vous ne pouvez pas tuer Qi
Ren. Je ne le permettrai pas.
"Vous ne pouvez pas m'arrêter", a déclaré Juliette. « Des hommes plus aptes ont
essayé et échoué. Maintenant, où est-il, Paul ? Paul sourit. Ce sourire était la
damnation de la ville, semant la rancœur dans ses couches. Et Juliette—
Juliette se sentait possédée par sa terreur, la chair de poule apparaissant sur
chaque centimètre carré de peau, un frisson la balayant de la tête aux pieds.
L'eau dans le couloir de l'appartement clapotait doucement. Quelqu'un sortait des
chambres. Roma et Juliette se retournèrent. Une inspiration tremblante emplit la
pièce. Une expiration haletante.
Une créature a émergé dans la lumière du soleil, tremblant de son propre effort. Qi
Ren était quelque part là-dedans.
Juliette pouvait le voir dans l'affaissement fatigué des épaules du monstre et le
plissement constant des yeux, comme si la vue du vieil homme s'était transférée
dans cette autre forme. Mais c'était là que s'arrêtait la ressemblance. Car les yeux
du monstre étaient devenus complètement opaques avec un éclat d'argent, visqueux
avec la même texture que les algues. De la tête aux pieds, il était construit de
muscles filiformes bleu-vert, abritant des écailles le long de la poitrine et des cercles
de ventouses le long des bras.
Avec un sifflement pitoyable de ses lèvres lâches et grises, le monstre émit un bruit
qui aurait pu être de la douleur. Il pressa une main palmée contre son estomac et se
replia, à bout de souffle. Les cornes triangulaires cloutées le long de sa colonne
vertébrale tremblaient vigoureusement. Quelques secondes plus tard, ils ont tous
disparu, reculant dans le monstre et laissant des trous en forme de losange dans
leur sillage.
Juliette sentit Roma lui saisir la main. Il la tira brusquement, essayant de la tirer en
arrière.
"Non," dit Juliette, sa voix à peine audible. « Non, il ne lâche que dans la rivière. Il
n'a jamais relâché ses insectes en dehors de la rivière auparavant.
Droit?
Paul renifla. Il avait entendu son hésitation.
"Le truc, Juliette" - Paul a redressé les poignets de sa manche - "c'est plutôt irritant
que Qi Ren doive se retransformer dès que tous les insectes sortent. Alors j'ai fait
quelques bidouillages. J'ai fait quelques... modifications, pour ainsi dire.
La deuxième seringue.

Un insecte est tombé de la colonne vertébrale du monstre. Ensuite un autre. Ils

arrivaient lentement, comme le ruissellement d'une seule perle d'eau, rampant sur
une pente d'asphalte sec.
"Courir librement!" Paul a commandé. Il a ouvert les portes coulissantes du mini-
balcon, laissant entrer une rafale de vent et une rafale de son, et sans perdre un
instant, le monstre a chargé le balcon, s'écrasant si violemment qu'il a ébréché un
morceau de la cloison sèche et brisé chaque plante en pot placée à l'extérieur.
Et alors qu'il planait sur le rebord du balcon, prêt à sauter, les insectes ont
commencé à affluer.
"Non!" hurla Juliette en se jetant en avant.
C'était trop tard. Le monstre a sauté du balcon et s'est écrasé dans la rue en
contrebas, des insectes
verser et verser, atterrir sur le sol et se disperser vers l'extérieur. Une telle infection
serait colossale. Si le monstre traversait la ville, traversait la foule – les émeutes – à
cette heure de la journée, les pertes seraient dévastatrices.
Juliette a pointé son arme et a tiré - encore et encore et encore dans l'espoir qu'il
pourrait tuer le monstre ou, à tout le moins, le ralentir - mais les balles
rebondissaient sur son dos comme si elle avait tiré sur de l'acier. Le monstre se mit
à bouger, se mit à descendre lourdement la rue, sa vitesse augmentant
régulièrement.
"Ça ne sert à rien, Juliette."
Avec un cri, Juliette se retourna et tira dans l'appartement. Son objectif s'est élargi
dans sa colère; Paul fit une embardée et s'écarta brusquement du chemin. Sa balle
a simplement effleuré son bras, mais il a grimacé, s'appuyant contre le mur avec ses
doigts pressés contre la blessure.
"Comment pouvons-nous l'arrêter?" a demandé Roma. Il traversa la pièce en deux
enjambées, attrapant Paul par le col et le secouant. "Comment pouvons-nous
l'arrêter?"
"Tu ne peux pas," grinça Paul en souriant. « Vous ne pouvez pas arrêter le monstre.
Et tu ne peux pas m'arrêter. En un éclair, il agrippa également le bras de Roma, se
tordant jusqu'à ce que Roma lâche prise avec un souffle surpris. Paul a esquivé, et
bien que Juliette ait encore visé pour tenter de tirer, il était trop rapide.
Trois balles enfoncées dans le mur le long d'une ligne droite. Paul Dexter sortit sa
mallette de l'eau, la serra contre sa poitrine et s'enfuit par la porte de l'appartement.
"Merde, merde," marmonna Roma. "Je vais après lui."
"Non!" Juliette chercha à nouveau la vue depuis le balcon, son souffle s'accélérant. «
Le monstre... il se dirige vers l'est. Je pense que ça remonte à la rivière Huangpu.
Si le monstre se dirigeait vers le fleuve, il devait d'abord traverser toute la
concession française. Juliette pouvait à peine déglutir après la boule dans sa gorge,
une aigreur se construisant derrière son nez, ses yeux. Le monstre devait passer
devant toutes les vitrines ouvertes, tous les petits gosses qui mangeaient leurs petits
pains aux haricots rouges sur les marches des magasins. Il a dû se fondre dans le
centre-ville, dans les groupes d'étudiants sortant de leurs salles de classe pour
protester, dans les personnes âgées faisant leurs promenades habituelles de
l'après-midi.
Juliette attrapa le rideau du balcon, l'arrachant de sa tringle. « Vas-y, Roma »,
s'exclama-t-elle. « Arrivez à la rivière avant qu'elle ne le fasse. Évacuez les gens.

"Et tu?"
Juliette a tordu le rideau jusqu'à ce qu'il soit une corde solide, jusqu'à ce qu'il soit
une bande de tissu assez épaisse pour supporter son poids. Les émeutes qui
déchiraient la ville étaient en mouvement, dispersées dans différentes zones, quel
que soit le pays propriétaire des trottoirs sur lesquels elles marchaient. Ils ne
sauraient pas que le monstre arrivait jusqu'à ce que les insectes rampent
profondément dans leurs crânes.
"Je dois avertir tout le monde sur sa route de foutre le camp à l'intérieur", souffla
Juliette. Elle s'avança sur le balcon, ses chaussures crissant sur les plantes en pot
cassées. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. "Je vous retrouve au Bund."
Roma hocha la tête. Il semblait qu'il voulait en dire plus, mais le temps était compté,
alors il se contenta simplement d'un regard qui ressembla à Juliette comme une
douce étreinte. Puis il pivota sur ses talons, sprintant hors de l'appartement.
Juliette serra les dents. "D'accord," dit-elle. "Faisons cela."
Ses yeux se posèrent sur le tuyau qui coulait le long du mur extérieur, juste à côté
du bord du balcon. Elle se hissa sur la rambarde et s'appuya contre le mur pour
garder l'équilibre, son regard plongeant vers la rue toutes les quelques secondes
pour garder une trace du monstre se dirigeant vers l'est. Il disparaîtrait dans la
longue rue en quelques secondes. Elle devait se dépêcher.
« S'il vous plaît, ne claquez pas », a-t-elle prié en poussant une extrémité du rideau
entre le tuyau et le mur. « S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît… » Elle tira
l'autre extrémité, et avec les deux extrémités du rideau enroulées autour du tuyau,
elle tint le tissu comme si elle nouait une cravate.
Juliette sauta du balcon. La chute a été rapide et cahoteuse; au moment où elle
atterrit dans les rues, le rideau s'était presque effiloché en deux à cause du
frottement, mais cela n'avait pas d'importance – elle partit en courant, son pistolet
pointé vers le ciel.
"Rentrez, entrez !" Elle a crié. Elle a tiré, le son faisant sursauter ceux qui n'étaient
pas assez près pour entendre son appel. Au moment où elle courait pour rattraper le
monstre, le chaos avait déjà éclaté dans son sillage, laissant des insectes se
précipiter sur les étals de rue et des civils se griffant la gorge. D'autres – ceux qui
n'avaient pas été infectés – se sont contentés de rester là, incapables de croire à la
vue qui les avait traversés en plein jour.
"Aller!" cria Juliette. "Déplacer!"
Ceux qui avaient gelé en sortirent brusquement et se précipitèrent à l'intérieur.
Juliette n'arrêtait pas de crier, de bouger sans s'arrêter, ses poumons brûlant à la
fois d'effort et de
hurlant si fort. De plus en plus, elle a persisté, et pourtant, peu importe la vitesse à
laquelle Juliette a couru, elle n'a pas pu rattraper le monstre pesant.
Dans une horreur absolue, elle le regarda entrer dans la partie chinoise de la ville.
Elle l'a regardé foncer à travers la foule qui s'était rassemblée ici, l'a vu pénétrer si
rapidement dans les groupes de manifestants qu'aucun d'entre eux n'a réalisé ce qui
se passait jusqu'à ce que les premiers infectés par les insectes commencent à
tomber. Puis les émeutiers ont cessé de pomper leurs poings. Puis ils regardèrent
autour d'eux, remarquèrent Juliette qui s'approchait dans leur périphérie en s'agitant
frénétiquement les bras, et s'il n'était pas trop tard, enfin dispersée, se mettant à
l'abri.

Cette ville était plus grande qu'un monde en soi. Peu importe à quel point Juliette
criait fort, les gens d'une rue plus loin seraient inconscients de la panique jusqu'à ce
que les insectes rampent, s'enfouissant dans leur tête. Peu importe combien elle
criait, les foules qui levaient leurs haillons rouges ne se souciaient pas d'écouter
jusqu'à ce que le monstre déboule juste à côté et que leurs mains volent à leur
gorge. Ils tomberaient, un par un. Ils se battaient pour leur droit de vivre, mais cette
ville n'avait même pas promis leur droit de survivre.
Il y en avait tellement. Tant de foutues foules dans les rues.
"S'il vous plaît!" Juliette a pleuré. Elle traversa brièvement la rue suivante, dérapant
presque sur les rails du tramway. "Pénétrer! Ce n'est pas le moment !"
Les émeutiers ne lui ont prêté aucune attention. Les gangsters riches allaient
toujours leur dire que ce n'était pas le moment - pourquoi cette instance était-elle
différente ? Pourquoi devraient-ils jamais écouter?
Juliette pouvait difficilement les blâmer. Et pourtant, cela signifiait la mort. Cela
signifiait que le trottoir s'empilait de corps, empilés les uns sur les autres, tachant
toute la ville de rouge.
Le monstre disparaissait rapidement dans l'autre rue. S'ils regardaient juste, s'ils
marchaient juste sur quelques marches et regardaient, les émeutiers verraient le
chemin de la destruction, verraient les corps tremblants et les corps frénétiques, les
corps se précipitant en marchant sur les corps effondrés.
Juliette serra les poings, resserra sa prise sur son arme. Elle refoula les larmes
affolantes qui menaçaient ses yeux et s'éclaircit la gorge, forçant l'enrouement à
s'éloigner. Puis elle tira une fois de plus en l'air et bondit à nouveau après le
monstre.
C'était comme une cause perdue.
Mais quoi qu'il arrive, elle devait encore essayer.
Roma avait détourné une voiture.
Pour être juste, il n'avait vraiment pas le choix. Et quand l'héritier des Fleurs
Blanches marchait vers toi avec
un pistolet à la main, vous demandant de sortir de votre voiture, peu importe le poste
important que vous occupiez au sein du conseil d'administration municipal, vous
avez foutu le camp de la voiture.
« Plus vite », dit-il au chauffeur. "Je le pense vraiment, aussi vite que possible..."
« Vous voulez que nous roulions sur les gens ? demanda le chauffeur. "Est-ce que
c'est ce que tu veux?"
Roma a tendu la main. Il a appuyé sur le klaxon et ne l'a pas lâché. Les groupes
d'émeutiers qu'ils croisaient
par ont été forcés de se disperser, de peur d'être écrasés. "Conduire!"
Ils ont déchiré la Concession en prenant le chemin le plus direct possible. Il était
difficile d'évaluer combien
le temps passait, à quelle vitesse ils allaient par rapport au monstre qui courait. Il ne
savait pas si Juliette parvenait à suivre.
Mais le chaos commençait.
Devant la fenêtre de la voiture, si ce n'étaient pas des groupes d'ouvriers en colère
avec des chiffons rouges noués autour des bras, c'étaient des civils ordinaires qui
essayaient de faire entrer un repas avant que toute la ville ne soit retournée par les
communistes.

Pourtant, partout où les Roms regardaient, les gens se déplaçaient rapidement,

couraient vers leurs proches et leur disaient de se dépêcher, guidaient les enfants
dans les coins et regardaient par-dessus leurs épaules, goûtant la netteté amère de
l'air. La netteté qui prévenait d'un désastre à venir.
« Là-haut, là-haut », dit rapidement Roma. « Juste au bord du Bund. Fusionnez dans
la voie.
La voiture s'arrêta devant une banque étrangère et Roma en tomba, fouillant la
scène devant lui à la recherche de tout signe du monstre. Ce n'était pas encore là.
Les manifestants non plus.
Bien.
Roma pointa son pistolet vers le ciel. Il a tiré : trois balles de suite.
"Évacuer!" cria-t-il lorsque les ouvriers au bord de l'eau jetèrent un coup d'œil vers
lui, lorsque les pêcheurs tirèrent leurs lignes, lorsque les hommes mâchonnant des
cure-dents à la barre de leurs navires le regardèrent. « Évacuez maintenant si vous
voulez vivre. Déplacez-vous vers le nord !"
"Hé, allez, assez de cris !" Une fleur blanche se penchait sur la balustrade de son
navire. "Qu'est-ce qui pourrait bien être..."
Roma pointa son arme, son estomac se tordant fort. Il a tiré, et lorsque la balle s'est
enfoncée dans l'épaule de la Fleur Blanche, la Fleur Blanche n'a pu que cracher son
cure-dent, sa mâchoire tombant sur Roma. Roma n'a jamais manqué.
« Je le pense », dit-il froidement. « Amenez-vous à l'hôpital. Tous les autres,
bougez, ou je vous force à aller aussi à l'hôpital le plus proche.
Ils se sont dépêchés. Il souhaitait qu'ils aillent plus vite. Il souhaitait qu'il n'ait pas
fallu la menace de violence pour qu'ils le fassent.
Un cri retentit dans le Bund.
Roma se retourna, levant immédiatement son arme. « Entrez dans les bâtiments !
rugit-il. Toutes les dames qui se promenaient sur le Bund, les étrangères aux
ombrelles, elles le regardaient avec de grands yeux apeurés, mais elles n'hésitaient
pas. Les cris étaient le signal d'une menace réelle. La manière de Roma était la
confirmation de quelque chose qui arrivait. Les foules ont déferlé vers l'intérieur, loin
de l'eau, et Roma a cherché désespérément d'où il se tenait - les yeux parcourant
les multiples rues qui alimentaient le Bund, tendus à l'apparition du monstre.
"Déplacer! Déplacer!"
Juliette. Il reconnaîtrait sa voix n'importe où. Et ça venait de la route lointaine.
Roma a couru, s'élançant directement sur la route et signalant aux voitures de
reculer. Peu importait qu'ils klaxonnent et l'écrasent de justesse. Il a agité son arme
et ceux à l'avant ont immédiatement essayé de reculer avec un bruit sourd de leurs
moteurs, créant un blocage alors que les voitures derrière tentaient d'avancer.
Satisfait de l'impasse, Roma tourna son attention ailleurs. Il n'y avait qu'une route
entre l'eau et l'embouchure de la rue qui se croisait - une route et un long quai, selon
la direction que le monstre voulait prendre, selon qu'il plongerait dans les bas-fonds
où les bateaux des pêcheurs étaient amarrés, ou s'il se déplaçait sur le quai vers
l'extrémité profonde. Roma recula,

s'arrêter en tête de quai. En bas de la rue, un flou de mouvement arrivait le long des
lignes de tramway, dispersant des points noirs partout où il allait.
Le monstre.
"D'accord," marmonna-t-il. Il leva son arme. Visé. Même si les balles ne pénétraient
pas dans son dos, son front était toujours aussi doux que les humains. "Trop c'est
trop."
Roma a appuyé sur la gâchette.
L'arme a rebondi... mais rien n'est sorti.
Il n'avait plus de balles.
« Merde !
Roma jeta l'arme de côté, fouillant dans sa veste pour sa pièce de rechange. Un
éclair de mouvement à ses côtés.
Avant qu'il ne puisse récupérer quoi que ce soit, Roma se tourna juste à temps pour
apercevoir Paul Dexter avec son pistolet levé. Par pur instinct, Roma se baissa
rapidement, évitant de justesse une balle dans la tête. Il pressa ses paumes dans
le sol dur, regardant autour de son environnement immédiat.
« Laisse tomber », siffla Paul. Dans une main, il tenait son arme, et dans l'autre, une
mallette.
Roma ne lui a pas fait plaisir. Il a plongé vers l'objet le plus proche - une boîte en
bois - et l'a lancé, visant
juste pour le visage. Avec un cri, Paul a été forcé de laisser tomber sa mallette, forcé
de presque lâcher prise sur son pistolet. Au moment où il a récupéré, Roma avait
déjà fouillé dans sa veste et sorti son deuxième pistolet.
Le doigt de Roma se posa sur la gâchette. Il aurait tiré sur Paul, sur-le-champ, si le
sol ne s'était pas mis à trembler. Si le monde autour de lui n'avait pas soudainement
commencé à grouiller d'un flot de taches mortelles se précipitant vers lui en masse.
"Non," murmura Roma. Le monstre était arrivé.
"Bouge bouge!"
Juliette a poussé la femme vers le bas, la sauvant de justesse de l'arc d'insectes qui
rampaient près de sa nourriture
chariot, haletant dur. Un groupe de personnes à moins de trois pas s'est effondré à
l'unisson. La femme gémit, les yeux écarquillés.
« Reste là, aboya Juliette. "Restez bas, gardez les yeux au sol et bougez quand
vous voyez les insectes, compris?"
La femme hocha la tête, le mouvement saccadé. Juliette se redressa, recherchant à
nouveau le monstre. Ils avaient presque approché la rivière Huangpu, approché de
la destruction finale qui marquait la fin d'une piste sanglante et horrible - ou du moins
ce que Juliette espérait être la fin. Le Bund était juste devant, à la prochaine
intersection.
"Non." Les yeux de Juliette se posèrent sur deux silhouettes juste au bord de l'eau,
aux prises l'une contre l'autre. Ses yeux ont suivi le monstre, suivi ses insectes
traînants alors qu'ils fouettaient en direction de toute victime qu'il pouvait

trouver.
« Rome ! » Elle a crié. « Roma, descends ! »
Roma se retourna, les yeux écarquillés. Il a agi immédiatement, se jetant loin du
monstre
alors qu'il tonnait sur le quai, évitant un groupe d'insectes alors qu'ils tombaient sur
le sol et couraient le long des chaussures de Paul avant de se disperser. Paul n'avait
pas besoin de bouger. Il était immunisé.
Juliette supposa que c'était pour cela qu'il ne s'inquiétait pas du tout quand le
monstre plongea dans l'eau. Une éclaboussure bruyante et bruyante résonna dans
le Bund presque silencieux.
Elle n'aurait pas dû demander à Roma d'aller d'abord à la rivière. Elle aurait dû
échanger les rôles avec lui. "Roma, cours !" cria-t-elle, sprintant aussi vite qu'elle le
pouvait. "Ça va—"
Une éruption. Au moment où Juliette arriva enfin au quai, l'eau éclata de taches
noires, s'envolant à dix pieds dans les airs avant de s'abattre sur les sabords. Les
insectes erraient au loin, trouvant chaque recoin où s'enfouir, chaque surface où
s'accrocher. Il n'y avait pas le temps de se mettre à l'abri. Ils ont plu — sur Paul, sur
Juliette, sur Roma.
Juliette n'avait jamais été aussi dégoûtée de toute sa vie. Des centaines de jambes
rampaient sur elle, s'enfouissant dans les lignes de ses vêtements et mordant ses
pores alors qu'elles testaient où atterrir. Sa peau n'avait jamais démangé à ce point ;
elle n'avait jamais éprouvé une telle répugnance qu'elle eût envie de vomir à cette
sensation.
Mais les insectes, alors même qu'ils se posaient sur elle, glissèrent en quelques
secondes. Les insectes pleuvaient de l'eau puis glissèrent directement sur les bras
que Juliette et Paul avaient lancés en l'air, car le vaccin bleuit dans leurs veines,
repoussant l'attaque.
Le dernier de l'éruption a touché le sol. L'air s'est éclairci. Les insectes glissèrent sur
le trottoir.
Juliette, haletante, baissa les bras. « Roma », cria-t-elle.

Les mains de Roma se jetèrent sur sa gorge.

Trente-six

Trente sept
La folie ne serait pas venue aussi vite sur des victimes ordinaires, qui n'ont reçu
qu'un seul insecte pour
commencer l'infection. On se tournerait vers dix au fil du temps, et de dix à cent,
jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment de multiplication chez la victime pour prendre le
contrôle. Mais Roma—Roma les recevait tous en même temps, et aussitôt ils
l'emportaient sur ses nerfs, le poussant à arracher du sang.
Juliette écarta furieusement les quelques insectes tenaces de ses bras et raffermit
sa prise sur son pistolet. Il n'y avait qu'un seul moyen de le sauver, un seul moyen
de mettre un terme à tout cela. Elle courut jusqu'au bout du quai et chercha le
monstre, ne pensant à rien d'autre qu'à trouver la fichue chose et...
Elle aurait dû faire plus attention au danger derrière.
Sa tête heurta les planches de bois du quai.
"Je ne peux vraiment pas te laisser faire ça, Juliette." Paul grogna. « Pourquoi ne
pas simplement... ? »
Avant que Juliette ne puisse prendre ses repères, ne pense même à se relever et
viser à nouveau, Paul lui donna un coup de pied
dur dans l'estomac. Juliette est tombée du quai principal, son corps entier claquant
sur la plus petite plate-forme en dessous, qui flottait juste au-dessus de l'eau. Ses
poumons s'entrechoquaient. Avec un effort laborieux, elle essaya de lever son arme,
essaya de dépasser sa tête tournoyante, mais ensuite Paul sauta et atterrit sur ses
pieds à côté d'elle et lui arracha l'arme des mains avec un pitoyable flop.
"Je suis désolé, Juliette."
Il attrapa une poignée de ses cheveux et lui plongea la tête dans l'eau.
Juliette haleta presque, sauf qu'ouvrir la bouche signifiait avaler l'eau sale de la
rivière, alors elle continua
ses lèvres se pincèrent étroitement. Elle lutta pour se dégager de l'étreinte de Paul,
se forçant à garder les yeux ouverts alors même que l'eau tourbillonnait de l'horrible
noir des insectes nageurs. La poigne de Paul était bien plus forte que ne le laissait
entendre sa silhouette dégingandée. Ses doigts sur sa tête étaient une griffe d'acier.
"C'est pour le mieux." Juliette l'entendait à peine alors qu'il était agenouillé à ses
côtés. Ses oreilles étaient bouchées par de l'eau, par des insectes impitoyables. « Je
ne veux pas te faire de mal, mais tu ne m'as pas laissé le choix. J'ai essayé de te
sauver, Juliette. J'ai vraiment essayé.
Juliette s'est débattue et a donné des coups de pied, de plus en plus fort en vain.
Elle aurait dû tirer sur Paul quand elle en avait l'occasion. Il essayait non seulement
de la tuer maintenant, mais il essayait de la tuer lentement, pour qu'elle meure avec

la connaissance que les Roms avaient été à l'abri. Alors elle mourrait en sachant
qu'elle avait échoué. Roma était fort, mais il ne pouvait pas garder le contrôle
indéfiniment.
Peut-être avait-il succombé, enfonçant ses doigts dans son cou. Peut-être était-il
déjà mort.
Sa lutte était inutile. La fiole bleue de Paul l'avait sauvée d'une mort à la folie.
Maintenant, Paul avait décidé qu'elle devait être rejetée de toute façon, dans une
tombe aqueuse.
La fiole bleue, se souvint soudain Juliette. Paul en avait un autre dans la poche de
son manteau. Et s'il avait une fiole bleue là-dedans, y avait-il une chance qu'il garde
aussi une autre seringue ?
Juliette tendit la main, tâtonnant aveuglément les bords du manteau de Paul. C'était
presque risible de voir avec quelle facilité elle l'avait trouvé – avec quelle facilité sa
main s'était enfoncée dans la large ouverture de sa poche.
Frénétique, au tout dernier souffle d'air dans ses poumons, Juliette a sorti la
seringue et a planté l'aiguille dans le poignet de Paul.
Avec un rugissement, Paul desserra sa prise, sa main se tordant de douleur. Juliette
se redressa rapidement, haletant, s'arrêtant à peine pour se ressaisir, s'arrêtant à
peine pour jeter un coup d'œil au quai et pleurer à la vue de Roma se débattant
contre ses propres mains alors qu'elles s'enfonçaient plus profondément dans sa
gorge. Elle grimpait sur ses genoux, plongeant vers Paul avant qu'il ne puisse
sécuriser sa prise sur son arme, le plaquant par la taille et les poussant tous les
deux dans l'eau.
La rivière l'a frappée avec un choc, mais Juliette était celle qui contrôlait maintenant.
Juliette était celle qui planait au-dessus de Paul alors qu'ils s'enfonçaient plus
profondément, un de ses bras toujours enroulé autour de sa taille, l'autre fermement
sur son poignet, et alors que l'écume autour d'eux se dissipait, alors que les yeux de
Paul s'ouvraient brusquement pour trouver Juliette planant devant lui comme un
demi-dieu vengeur, elle arracha le pistolet de sa main.
Non, sa bouche s'est formée. Il y avait une horreur totale dans son expression.
Juliette.
Elle lui a donné un coup de pied dans la poitrine; il recula. Elle mit ses deux mains
autour de l'arme, pointa son front, et à quelques centimètres de là, elle appuya sur la
gâchette.
L'eau étouffait la plupart des sons. L'eau n'étouffait pas le sang.
Paul Dexter est entré dans la mort avec trois yeux ouverts - le troisième œil une
blessure par balle en pleurs. L'eau est devenue rouge et Juliette a surgi, toussant
alors qu'elle remontait à la surface, son regard fou alors qu'elle cherchait son
prochain ordre du jour.
Elle trouva immédiatement le monstre, car il était déjà revenu sur le quai principal.
Pourtant, il n'était plus tout à fait un monstre. Il était en train de se retransformer, le
processus étant incomplet. Son visage était revenu, mais la moitié inférieure de son
corps était encore étrange et changée et verte, et alors que le vieil homme
s'agenouillait là, il semblait qu'il avait déjà abandonné.
Juliette se hissa sur la petite plate-forme. Puis, le pistolet à la main, elle se précipita
sur le quai.
« Qi Ren », appela-t-elle.
Le monstre involontaire de Shanghai se retourna pour lui faire face. Le vieil homme
avait une horreur qui marquait aussi ses traits fatigués, mais d'une sorte différente
de celle qui avait paralysé Paul dans ses derniers instants. C'était un
horreur de lui-même, de tout ce qu'on lui avait fait faire et de tout ce dont il voulait se
débarrasser. Il hocha la tête. Juliette leva le pistolet. Ses mains tremblaient.
"Je suis désolée," dit-elle.
Encore une fois, elle appuya sur la gâchette.
La balle a touché son cœur. La balle était aussi forte que le bang à la fin du monde.
Mais le soupir de Qi Ren était doux. Sa main se posa sur sa poitrine avec
précaution, comme si la balle n'était rien d'autre qu'un
compliment sincère. Des ruisseaux de rouge coulaient le long de ses doigts et sur le
quai, teintant son environnement d'une couleur profonde.
Juliette s'est rapprochée. Qi Ren était devenu immobile, mais il n'avait pas basculé.
Quelque chose se passait en lui. Quelque chose bougeait.
Un renflement est apparu dans son poignet gauche. Juliette le regarda migrer des
veines au milieu de l'avant-bras du vieil homme jusqu'à l'espace filiforme entre son
cou et son épaule. Soudain, sa pomme d'Adam avait la taille d'une vraie pomme,
poussant contre une peau fine et remplie de capillaires.
La gorge de Qi Ren s'est fendue au milieu. Juste comme ça, comme si un couteau
l'avait tranché, les lambeaux de sa peau se sont ouverts et ont fait exploser une
masse de sang noir-rouge. Qi Ren s'est effondré immédiatement. De sa gorge, un
insecte gros comme le poing de Juliette s'envola vers l'extérieur, se détachant des
veines et des tendons dont il vivait.
En hurlant, Juliette a tiré le pistolet - une fois, deux fois, trois fois. Son esprit
s'emballait, ses réflexes les plus élémentaires tremblaient violemment. Deux de ses
balles ont volé large; l'un a effleuré l'insecte, l'envoyant plonger du nez sur le quai.
Pendant un instant, son corps circulaire et plat se précipita à la surface des
panneaux de bois à la recherche de quelque chose - n'importe quoi - auquel
s'accrocher, des dizaines de petites pattes qui ressemblaient à des poils
microscopiques se bousculant pour rencontrer un corps. Puis l'insecte s'immobilisa,
et lorsqu'il cessa enfin de se contracter, les autres insectes dans l'eau firent de
même.
Elle pouvait sentir le changement. C'était comme si le linceul de la mort s'était
détaché de cette ville. « C'est fini, murmura Juliette. "C'est vraiment fini."
Elle se retourna lentement. Elle a cherché la vie à l'autre bout du quai. « Rom ? »
Elle avait peur qu'il ne réponde pas, peur qu'elle ne rencontre que le silence. Elle
avait peur qu'elle ne le retrouve pas du tout, qu'il ait été depuis longtemps pris par
les eaux qui coulaient cette ville rouge.
Mais alors ses yeux se posèrent sur l'endroit où il s'était placé, le trouvèrent en boule
recroquevillé contre une voiture garée au milieu de la large, large route. Lentement,
il retira ses mains de sa gorge. Du sang coulait le long de son cou.
Elle courut vers lui, jetant le pistolet au loin. Elle pouvait à peine respirer alors même
que ses mains se posaient sur ses épaules, le serrant fort pour s'assurer qu'il était
réel, que c'était la vérité devant elle et non une hallucination de l'esprit brisé.
"Je vais bien," assura Roma, sa voix chevrotante.
Il y était presque arrivé. Dix marques de perforation parsemaient son cou,
suffisamment profondes pour laisser apparaître ses entrailles rouges.
Mais il était vivant.
Juliette l'attira violemment contre elle, les enfermant dans une étreinte.
« Le monstre est mort », murmura-t-elle.
Alors pourquoi se sentait-elle toujours vide ? Pourquoi avait-on l'impression que
leurs rôles n'étaient pas terminés ?
« Est-ce que Paul t'a fait mal ? a demandé Rom. Il s'écarta et la parcourut des yeux
pour vérifier s'il avait des blessures, comme si
ses propres mains ne coulaient plus de sang.
Juliette secoua la tête et Roma soupira de soulagement. Il jeta un coup d'œil à l'eau,
où le corps de Paul flottait
dans ces vagues vert-gris.
"Il pensait qu'il t'aimait."
« Ce n'était pas de l'amour », murmura Juliette.
Roma pressa un baiser sur sa tempe, fermant les yeux contre l'humidité qui collait à
ses cheveux. « Allons-y, dit-il. "Allons réveiller Alisa."

Un à un, les insectes se sont détachés d'Alisa Montagova.

Ils se tordaient et criaient lorsque la mère hôte saignait, grinçant leurs dents
microscopiques l'une contre l'autre. Lorsque le cœur qui les alimentait tous s'arrêta
de battre, eux aussi furent forcés d'aller à l'agonie, se détachant des tissus qu'ils
avaient agrippés, désarticulant leur mâchoire du nerf qu'ils avaient sélectionné. Dans
leurs derniers instants, ils ont commencé à émerger. Là où leur seul but était
autrefois de s'enterrer profondément, les insectes tentaient désespérément de
s'enfouir, se débattant et se débattant dans un enchevêtrement de cheveux blonds
mous, avant de finalement mourir et de tomber sur le tissu blanc des draps de
l'hôpital.
En un hoquet, Alisa se réveilla. Elle se redressa d'un bond et chercha de l'air frais –
toussant et toussant jusqu'à ce que le tuyau qui l'alimentait s'envolât de sa gorge.
Elle s'était levée juste assez pour éparpiller la douzaine de corps d'arthropodes
laissés sur la taie d'oreiller, déjà ratatinés par leur mort. Elle n'osait pas bouger plus
que ça. Elle inspira brusquement et retint son souffle dans ses poumons cette fois,
ses yeux se croisant presque dans sa tentative de regarder le canon de l'arme
pointé vers son front.
"Ça va, Alisa," siffla quelqu'un depuis le coin de la pièce.
Alisa tourna les yeux vers la voix. Cela a fait plus pour augmenter sa panique que
pour l'apaiser : elle a trouvé Benedikt, son cousin, les mains levées, deux pistolets
pointés sur lui, et le maréchal Seo dans une situation similaire près de la porte.
"Bienvenue de retour dans le monde, Alisa Montagova", a déclaré Tyler Cai. Il
pressa le canon dur de son arme contre sa peau. "Désolé, ça doit être comme ça."
Les rues de la ville sont restées un défilé tumultueux d'agitation alors que Roma et
Juliette se frayaient un chemin. Partout où Juliette regardait, elle voyait les cadavres
de ceux qui avaient été sur le chemin de la destruction du monstre. Elle a vu le
chaos politique - des émeutiers, toujours déterminés à se faire entendre même
lorsque leurs collègues gisaient morts dans les caniveaux. Dans sa hâte, elle avait
perdu le compte du nombre de quasi-collisions qu'elle avait faites avec un
manifestant, du nombre de fois où elle avait failli être frappée par leurs torches
enflammées ou leurs pancartes flétrissantes soufflées par le vent.
Trente-huit
Mais quand Roma et Juliette ont couru jusqu'à la frontière de Nanshi, c'était calme.

"Avons-nous pris un mauvais virage?" murmura Juliette.

"Non", a déclaré Roma. "C'est juste."
Les hautes usines s'affaissaient d'une manière douce et silencieuse. Les routes
étaient vides de coureurs de pousse-pousse,
vide de vendeurs, vide même des bruits les plus faibles d'enfants qui se déchaînent.
C'était à prévoir, mais en l'absence de routine habituelle, ils s'attendaient à
pandémonium, pas tranquille.
"Les émeutes n'ont-elles pas encore commencé ici?"
"Je suppose que c'est à notre avantage s'ils ne l'ont pas fait", a déclaré Juliette avec
hésitation. "Où est l'hôpital?"
Roma pointa du doigt. Ils coururent. Chaque pas dur du talon de Juliette qui
descendait jetait des secousses dans ses jambes,
jusqu'à ce qu'elle se hâte de monter les marches de l'hôpital avec ses mollets
palpitants et ses dents claquantes. L'anxiété qui parcourait ses membres n'avait pas
d'autre endroit où aller.
"Bonjour?" appela Roma en ouvrant la double porte. Il n'y avait personne à la
réception. Pas d'infirmières, pas de médecins.
« Écoute, Roma, murmura Juliette. Ils s'immobilisèrent, sous la peinture écaillée
d'une arche menant au mince couloir. Un grincement de chaussure. Un murmure
sourd.
Un cri de colère.
"Lâchez-moi-"
"C'est Marshall," souffla Roma. Il est parti au sprint. « Marshall ! »
"Attends, Roma," lança Juliette. « Rome ! »
Elle courut après lui, les mains sur son pistolet, le doigt enroulé autour de la
gâchette. Mais au moment où elle est arrivée,
arme tendue et pointée, il était trop tard pour prendre le dessus. Roma avait déjà
dérapé dans la pièce et était tombé dans une embuscade, forcé de placer ses mains
sur sa tête alors que trois Scarlets braquaient leurs armes sur lui.
"Pouvez-vous regarder ça?" Tyler fit claquer sa langue. Alisa gémit. «
Immédiatement, les gros poissons viennent tous nager.
— Tyler, siffla Juliette.
Tyler secoua la tête avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit. Chaque
mouvement venant de lui était un lent moment de fureur soigneusement contenue, à
l'exception de son bras, plus stable que jamais alors qu'il gardait son arme pointée
sur Alisa. « Dis-moi, tángjiě. À qui visez-vous en ce moment ? »
Juliette ne savait pas. Elle avait levé son arme pour le plaisir de le lever, pour avoir
quelque chose à faire si les événements se trompaient de côté, mais elle supposait
que c'était déjà le cas, et qu'il s'était trompé depuis très, très longtemps. Lentement,
Juliette baissa son arme, les mains tremblantes.
Les Scarlets dans la pièce la regardaient avec dédain. Elle a compris. Tyler avait
découvert la vérité de son alliance avec les Fleurs Blanches et était venu se venger.
Il avait monté les Scarlets contre elle, avait brossé un tableau de sa trahison. Leurs
yeux vacillèrent entre elle et Roma, et à ce moment, avec une clarté surprenante,
Juliette réalisa son erreur. C'était sa faute d'avoir cru. Pour espérer.

Un amour comme le leur ne survivrait jamais dans une ville divisée par la haine.
Ce serait leur mort à tous.
A moins que Juliette puisse les sauver.
Respirer. Elle n'était pas seulement l'héritière venue de l'Ouest, une caricature mûre
pour leur
rumeurs, mûres pour être peintes comme facilement influencées, facilement
manipulées, ses cordes sensibles ouvertes pour être arrachées à tout moment.
Le sourire. Elle était un monstre à part entière.
"Qu'est ce que tu crois faire?" demanda Juliette. Sa voix était égale, presque terne. «
Racheter votre manque de jugement. Tu nous as trahi, Juliette. Nous a fait reculer
des kilomètres dans cette querelle.
Tyler secoua la tête. « Je vais me rattraper. Ne t'inquiètes pas."
Son doigt se resserra sur la gâchette.
"Arrêtez", a lancé Juliette. « Espèce d'idiot absolu. Tu penses que je t'ai trahi ? Vous
pensez que vous nous faites un
faveur en tuant tous les Montagov? C'est un tour, Tyler. Tout ce que vous inviterez
avec leur mort est un châtiment pour notre famille.
Tyler rit durement. "N'essayez pas de vous échapper de ce..."
"Je dis la vérité-"
"Mais tu as toujours été un menteur."
Un coup de feu soudain retentit alors dans la pièce, arrachant un cri de surprise de
la gorge de Juliette. Seulement c'était
pas du pistolet de Tyler. Cela venait du pistolet que Marshall arracha soudainement
au Scarlet le plus proche de lui, retourné contre son propriétaire. La Scarlet tomba
au sol. Marshall se précipita en avant, espérant sauver Alisa, espérant qu'un tir
frénétique éloignerait Tyler du chemin.
Puis Tyler a brandi son pistolet et a tiré le premier. Marshall s'est effondré au sol. Sa
main alla à ses côtes, où une tache rouge fleurit.
"Mars!" rugit Benedikt.
« N'ose pas, » siffla immédiatement une Scarlet. Il enfonça violemment son arme
dans la tempe de Benedikt. Cela arrêta Benedikt dans son élan, incapable de faire
un seul pas vers Marshall de peur qu'il ne soit lui aussi abattu. Les Scarlets
trouveraient n'importe quelle raison de tirer. Juliette savait qu'ils le feraient.
"Vous êtes tous fous", a déclaré Marshall depuis le sol. Il grimaça. Le sang
commença à couler entre ses doigts, faisant un gâchis qui coula et coula sur le sol. «
Vous êtes tous maudits. Montagovs et Cais pareillement. Il y a une peste sur vos
deux putains de maisons.
Tyler leva à nouveau son arme.
"Arrête", ordonna Juliette. "Arrêt-"
Un autre coup de feu. Celui-ci de Rome. Il avait esquivé l'un des hommes, réussi à
tirer une fois dans
le temps qu'il leur a fallu pour le remettre sous contrôle. Sa balle a simplement
effleuré l'épaule de Tyler, faisant reculer Tyler d'un pas, sifflant de douleur.
"ARRÊT!"

La pièce s'immobilisa. Fusils sur fusils après fusils. C'était toujours comme ça.
"Entends-tu cela?" siffla Juliette. Elle leva un doigt près de son oreille, demandant
aux hommes dans la pièce de l'écouter. Le rugissement uni du bruit. Le piétinement
des pieds et le chant des slogans unis, venant de loin et se rapprochant de plus en
plus.
« Quand ils arriveront ici, fulmina Juliette, ils nous tueront tous. White Flower ou
Scarlet Gang, peu importe. Ils ont des mitrailleuses et des machettes et qu'avons-
nous ? Argent?"
Elle se tourna sur le côté. Le gangster Scarlet que Marshall avait abattu était mort
sur le sol. La balle était dans son cou. Ses yeux étaient vitreux, fixant le plafond. Elle
ne connaissait même pas son nom.
Le torse de Marshall, lui aussi, dégoulinait de rouge. Tyler ne laisserait pas les White
Flowers partir à temps pour sauver Marshall. Tyler n'était pas si gentil. Il devait
enregistrer au moins un sacrifice pour être apaisé. Un sacrifice a dû être fait pour
que les Fleurs Blanches s'échappent. Pour qu'Alisa vive.
La gorge serrée, Juliette fourra sa main dans sa poche. Elle souhaitait qu'il y ait
quelque chose dans sa manche qui désamorcerait la situation, mais il n'y avait rien.
Il n'y avait que la querelle de sang.
"Nous devons partir avant qu'il ne soit trop tard."
« N'as-tu pas d'honneur ? siffla Tyler.
"Honneur?" répéta durement Juliette. Sa voix était terrible dans le silence
réverbérant de l'hôpital
chambre. "Qui se soucie de l'honneur quand nous serons morts si nous restons plus
longtemps?"
« Je ne serai pas le premier à quitter cette pièce, Juliette, dit froidement Tyler. « Je
souhaite ne pas être abattu dans le dos
—"
« Alors, ils partent les premiers », proposa Juliette en redressant les épaules. « Lex
Talionis, Tyler. Un oeil pour un
œil. C'est ainsi que fonctionne cette querelle. Elle pointa un doigt vers Marshall. Elle
l'obligea à ne pas trembler. « Abandonnez votre plan de vengeance illusoire. Nous le
tuons seulement, car Scarlet a perdu. Les autres sont libres.
"Non", ont répondu Roma et Benedikt à l'unisson.
L'estomac de Juliette était glacé quand elle regarda Roma droit dans les yeux. "Vous
n'êtes pas exactement en position de négocier en ce moment."
« Ça ne marchera pas, Juliette », dit fermement Roma. «Si Tyler veut un combat
loyal, livrons-nous un combat loyal. Ne mentez pas pour nous faire battre en retraite.
N'avait-il pas réalisé qu'elle le sauvait ? Ne se rendait-il pas compte qu'un
soulèvement armé se produisait à l'extérieur, des foules sur des foules cherchant à
tuer tous ceux qu'ils reconnaissaient comme faisant partie de l'élite ? Ne s'était-il pas
rendu compte que couper les ponts entre eux était le seul moyen pour eux de s'en
sortir tous vivants, que si Tyler soupçonnait un tant soit peu Juliette d'être l'amant de
Roma Montagov, alors Roma était déjà à moitié descendu dans sa tombe ?
Il s'en rend compte, murmura une petite voix. Il reste pour vous. Il ne s'éloignera pas
de vous. Pas une deuxième fois. Il préférerait mourir.
Juliette supposa que c'était à son tour de s'éloigner. L'amant et le menteur, le
menteur et l'amant. Ils ont échangé ces rôles entre eux comme si c'était un jeu.
« Je dis la vérité », répéta Juliette. Chaque mot était une lame qui traversait sa
langue, la coupant

deux fois plus profond que le mal qu'elle a causé au monde. "Réveillez-vous. Toute
cette alliance entre nous a été une extraction d'informations.
« Juliette, ne dis pas ça… »
« Mybergh Road », interrompit Juliette.
Roma s'est arrêté. Il s'est simplement... arrêté. Il reconnut l'adresse. C'était la
planque de sa mère. La
celui que personne ne connaissait.
La vendetta est la vendetta. N'y pense pas trop. Ne vous attardez pas. Ce n'est pas
de ta faute.
Oh, mais ça l'était. C'était.
Lady Montagova était décédée deux semaines après le départ de Juliette de
Shanghai. Deux semaines après l'attaque du
Maison écarlate qui avait tué tous ses serviteurs.
Parce qu'après l'attaque, Juliette s'était emportée contre les deux hommes écarlates
qui l'escortaient sur le bateau
à New York. Ses parents étaient trop occupés pour même la renvoyer. Les Scarlets
avaient pensé que la tâche était inférieure à eux ; l'un d'eux avait claqué pour qu'elle
se taise, qu'elle n'était qu'une enfant qui ne savait rien de cette ville, dont on n'avait
pas besoin ici.
Parce que ce jour-là, Juliette avait tapé du pied dans un accès de colère enfantine
et, pour faire ses preuves, avait dit aux deux hommes écarlates tout ce qu'elle savait
sur les Fleurs Blanches dans un long souffle, y compris l'emplacement de la maison
sécurisée de Lady Montagova. Elle avait obtenu l'adresse par hasard, un après-midi
paresseux alors qu'elle s'était rendue sur le territoire de la Fleur Blanche pour
surprendre Roma et l'avait entendu parler à son père.
Les hommes écarlates n'avaient pas posé de questions sur la façon dont elle
connaissait ces informations. Ils l'avaient balayée. Elle pensait qu'ils ne l'avaient pas
prise au sérieux. Elle s'était sentie mal au ventre une fois à bord du bateau, mais elle
s'était dit que Roma l'avait trahie en premier. Que le gang écarlate pouvait faire ce
qu'il voulait des informations qu'elle leur donnait et que cela lui servirait bien.
Elle n'aurait jamais pu penser qu'ils pourchasseraient sa mère.
"Je savais", a déclaré Juliette. "J'ai toujours su. La mort de ta mère est de mon fait.
De son lit, Alisa s'était mise à trembler. Elle regardait Juliette avec de grands yeux
grands ouverts.
"Non." Roma pouvait à peine passer le mot. "Tu ne l'as pas fait."
Dehors, les bruits des protestations ouvrières retentissaient d'une extrême proximité.
Le métal a frappé l'autre côté de la
les murs de l'hôpital dans la frénésie et l'hystérie.
Roma avait du mal à respirer. Il ne pouvait soudainement plus voir clairement, ne
pouvait voir que des flous de couleurs,
de vagues images de formes, le moindre scintillement d'une personne qui ouvrit la
bouche et cracha : « J'ai été élevée dans la haine, Roma. Je ne pourrais jamais être
ton amant, seulement ton tueur.
Juliette Cai s'avança, directement devant Marshall. Elle s'agenouilla
impitoyablement, retira sa main de sa blessure, l'inspectant comme s'il n'était rien de
plus qu'un déchet jeté devant ses pieds.
« Œil pour œil », a déclaré Juliette.
Elle frappa durement Marshall au visage. Il a été envoyé tremblant, son corps
entrant en collision avec le dur, le froid

sol, ses deux bras enroulés autour de sa tête, une main devant son visage comme
pour se protéger. Sang. Tant de sang sous lui.
Juliette mit ses deux mains autour de son arme. Elle fit un mouvement de torsion
vers son pistolet, sécurisant sa prise. Alors:
"Une vie pour une vie."
Pan.
"Non!" rugit Benedikt.
La tête de Marshall tomba en arrière. Il était immobile.
Immobile.
Roma ne pouvait pas respirer.
« Marshall, lève-toi », cracha Benedikt. "Se lever!"
Juliette adressa un geste désinvolte aux Scarlets qui retenaient Benedikt en
captivité. "Laissez-le partir", elle
a dit. "Laissez-le voir par lui-même."
Et les Scarlets ont écouté. Ils ont relâché leurs armes juste assez pour que Benedikt
puisse s'éloigner,
mais pas tellement qu'ils ne pourraient pas tirer s'il attaquait soudainement. Juliette
s'était de nouveau hissée au sommet. Elle était replacée au-dessus de Tyler, et elle
y resterait, tant qu'elle serait terrible.
Benedikt se dirigea vers Marshall. Apparaissant totalement, totalement dépourvu de
quoi que ce soit, de quoi que ce soit, il posa sa main sur la gorge de Marshall et la
garda là, attendant.
Un bruit terrible s'échappa de son cousin. Roma entendrait ce son dans sa tête pour
toujours.
« Réveillez-vous », ordonna rudement Benedikt. Il secoua les épaules de Marshall.
Marshall ne répondait pas. Seulement un cadavre, mou comme une marionnette.
"Réveillez-vous!"
Il ne se réveillerait pas.
Juliette n'a pas réagi à la scène devant elle. Elle regarda le corps et la personne en
deuil comme s'ils ne signifiaient rien pour elle – et Roma supposa que ce n'était pas
le cas.
« Allez, lui dit Juliette. Elle pointa son arme sur Alisa. "Partez avant que nous ne
vous tuions tous." Roma n'avait pas le choix. Il tituba vers Alisa, lui tendit la main
pour qu'elle la prenne. Et les Fleurs Blanches se sont retirées.
Juliette les regarda partir. Elle a gravé l'image dans son esprit, brûlée dans le
soulagement qui a inondé ses veines et avait un goût de douceur sur sa langue. Elle
se força à se souvenir de ce moment. C'est ce que la monstruosité a réalisé. Peut-
être que Paul Dexter était sur quelque chose après tout. Peut-être qu'il y avait
quelque chose dans la terreur et les mensonges.
Une cacophonie de voix éclata dans l'hôpital. Il a résonné dans les longs couloirs,
appelant les travailleurs à se disperser et à saccager l'endroit, pour provoquer le plus
de destruction possible.

« Je vais m'occuper de lui », dit Juliette en désignant de la tête le corps sur lequel
elle était agenouillée. « Allez, Tyler. Prenez vos hommes. Il y a une porte dérobée.
Pendant un long moment, il sembla que Tyler n'accepterait pas. Puis, alors qu'un
bruit sourd de métal contre métal résonnait dans l'hôpital, il hocha la tête et fit signe
à ses hommes de le suivre.
Seule Juliette resta, posant sa main sur un corps refroidissant. Seule Juliette est
restée, vivant du poids de ses péchés.

La grève des ouvriers a été un échec », a déclaré la femme de chambre, « mais il

fallait s'y attendre.
Juliette serra les dents, plaçant la nourriture qu'elle avait ramassée à la cuisine dans
le panier qu'elle avait préparé. Le ciel s'était assombri et elle avait longtemps frotté le
sang qui avait souillé ses mains à cause des événements survenus plus tôt dans la
journée. Lorsqu'elle était rentrée chez elle, ses proches ne savaient même pas où
elle était allée – ils ne savaient même pas qu'elle avait été prise de justesse dans les
émeutes qui avaient décimé Nanshi.
Les émeutes n'avaient pas duré longtemps après le départ de Juliette. Dès que les
forces de police sont arrivées en trombe, aidées par les gangsters en masse, ce
n'était pas du tout un combat loyal. Les ouvriers retourneraient à leur travail d'usine
demain matin. Ceux qui avaient tué leurs patrons écoperaient d'une peine de prison.
C'était ça.
Juliette avait le sentiment que les communistes ne seraient pas dissuadés si
facilement. Ce n'était que le début de leurs révoltes.
"Quoi qu'il en soit," dit la bonne avec précaution. « Tes parents demandent si tu
seras au dîner. Ils cherchent aussi Miss Kathleen et Miss Rosalind.
Juliette secoua la tête. « J'ai une course à faire. Je reviens dans l'heure. Préviens
mes parents, veux-tu ?
La bonne hocha la tête. « Et vos cousins ?
« J'ai envoyé Kathleen sur une tâche. Elle doit être excusée aussi.
Peut-être que Juliette l'avait dit sur un ton qui révélait sa confusion, ou peut-être que
les mots eux-mêmes étaient
de quoi attiser la curiosité. La bonne inclina la tête, nota le seul nom et demanda : «
Et Miss Rosalind ?
Juliette secoua la tête en haussant les épaules. « Kathleen a dit qu'elle ne voulait
pas que Rosalind l'accompagne, alors Rosalind est toujours debout dans sa
chambre. Vous voudrez peut-être lui demander vous-même.
"Très bien." La servante hocha la tête et se dépêcha d'accomplir sa tâche. Juliette,
en soupirant, ferma bien son panier et partit elle aussi.
Épilogue

Kathleen fronça le nez, examinant l'état du Bund. Elle avait été avertie du cadavre,
des insectes flottant dans l'eau et des impacts de balles cloutés aux endroits les plus
bizarres, mais le voir par elle-même était une autre affaire. Quel bordel.
Kathleen tourna lentement en cercle, grimaçant lorsque sa chaussure tomba sur les
insectes morts sur le trottoir.
« Elle a dit que ce devrait être là où se trouve le mort », appela Kathleen, agitant le
bras pour diriger le groupe d'hommes écarlates que Juliette avait désigné pour
l'aider. "Allez chercher."
Leur tâche ? Juliette voulait un insecte de la taille d'un poing, un qui, selon elle, était
resté sur un quai le long de la rivière Huangpu. Pour l'amour de la science, avait
affirmé Juliette. Vraiment, Kathleen se demandait si c'était pour que sa cousine ait
quelque chose de concret devant elle, quelque chose qui confirmait que cette folie
était terminée et que Juliette avait fait ce qu'elle avait à faire et que ça en valait la
peine.
« Devrions-nous, euh… déplacer le cadavre d'abord ?
Kathleen grimaça. Elle jeta un coup d'œil au quai, à Qi Ren sous sa forme affaissée,
entièrement humaine maintenant et très, très morte.
"Laissez-le tranquille pour l'instant," dit doucement Kathleen. "Commencez à
chercher."
Les hommes acquiescèrent. Kathleen a aidé, contournant le quai et jetant quelques-
uns des plus petits insectes dans l'eau. Les insectes flottaient. Tous leurs petits
cadavres et coquillages extérieurs s'agglutinaient sur la rivière, dérivant en groupes,
ressemblant à de l'huile sur une soupe froide.
"Miss Kathleen", a appelé l'un des hommes. "Êtes-vous sûr que c'est ce quai ?"
Un insecte géant n'était pas quelque chose qui aurait dû être difficile à repérer. Mais
il était introuvable. "Elle a dit que c'était celle avec le cadavre", a répondu Kathleen.
"Je ne vois aucun autre cadavre sur aucun autre
quai."
« Peut-être Miss Juliette s'est-elle trompée ? une autre Scarlet a essayé.
"Comment a-t-elle pu confondre la récupération d'un insecte géant?" murmura
Kathleen, perplexe. Pourtant, il y avait
inutile de chercher plus loin si ce n'était pas ici. Peut-être avait-il été écrasé sous les
pieds, si durement qu'il n'était plus que des grains de poussière, invisibles à leurs
yeux scrutateurs.
Catherine soupira. "Ce n'est pas grave," dit-elle. Elle désigna le cadavre. « Le faire
sortir ? »
Les hommes se sont empressés d'obtempérer. Livrée à elle-même, Kathleen fit un
dernier inventaire de la scène, lorgnant les taches de sang là où le quai commençait.
Elle a failli le manquer, mais sous une boîte en bois renversée, elle a repéré une
mallette posée sur un autre petit groupe d'insectes morts.
« Jetons un coup d'œil à toi », marmonna Kathleen en tirant la mallette pour la
libérer. Sans réfléchir, elle l'ouvrit avec un déclic, mais elle le claqua dans le mauvais
sens, faisant immédiatement tomber le couvercle dans l'autre sens et répandre son
contenu. Les objets heurtèrent le sol avec un bruit sourd, attirant un cri inquiet des
Scarlets à proximité.
"Ne vous inquiétez pas!" Kathleen a appelé rapidement. Elle s'accroupit et se
dépêcha de nettoyer le désordre. "Je suis maladroit."

Elle feuilleta les papiers, les accrochant avant qu'ils ne puissent s'envoler avec le
vent. Mais avant qu'elle ne puisse les remettre dans la mallette, son regard tomba
sur la lettre tout en haut, celle qui portait le cachet de la poste COPY, signalant que
le papier était un reçu de quelque chose que Paul avait envoyé. Dans le coin
supérieur, l'adresse de l'expéditeur plaçait la destination de cette lettre dans la
concession française.
Kathleen parcourut le court message.
Et aussitôt, dans une horreur totale et abjecte, elle laissa de nouveau tout tomber
dans ses bras.
Le panier suspendu à son bras, Juliette frappa à la porte de la planque Scarlet,
jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. Elle se sentit assurée qu'elle n'avait pas
été suivie – elle avait vérifié tous les trois pas sur son chemin – mais elle se retourna
quand même, excluant toute chance.
Le bruit venait de l'intérieur de l'appartement. Le son était fort, le mouvement
dérivant immédiatement dans la direction de Juliette en raison de la petite taille de
l'appartement et du plafond bas et trapu.
« Dépêchez-vous », cria Juliette en frappant à nouveau à la porte. "Je n'ai pas toute
la journée."
La porte s'ouvrit. Marshall Seo haussa un sourcil. « N'est-ce pas ? »
"Je suis une personne occupée," dit fermement Juliette. Elle lui fit signe de reculer
pour qu'elle puisse entrer et
ferme bien la porte derrière elle. C'était une maison sûre rarement utilisée, si
rarement - étant donné son emplacement dans les quartiers les plus pauvres de la
ville - qu'elle n'avait pas d'eau courante, ni de commodités après un lit. Il y avait
cependant un pêne dormant sur la porte et une fenêtre pratique pour sauter, si
l'occasion se présentait. Il a fourni un endroit où personne ne viendrait chercher.
"Tu m'as apporté de l'eau ?" a demandé Maréchal. "J'ai eu tellement soif, Juliette..."
Juliette sortit le bidon d'eau géant, le jetant sur la table de sorte qu'il produisit un
claquement peu recommandable, osant Marshall dire quoi que ce soit de plus. Il
sourit.
"J'ai aussi apporté de la nourriture", a déclaré Juliette. "Parce que je ne veux pas
que tu meures de faim."
Marshall regarda dans le panier, inspectant les petits sacs. « Seulement des
oranges ? Je préfère les pommes.
Juliette soupira. "Pour un homme mort," marmonna-t-elle, "tu es vraiment
ennuyeux."
« En parlant de ça… » Marshall s'éloigna, puis se laissa tomber sur une chaise
branlante près du mur. Il
croisa les bras sur sa poitrine, grimaçant imperceptiblement quand il tira sur sa
blessure fraîche. "Quand puis-je ressusciter?"
C'était un pari de la part de Juliette. Une question de timing, une question de
confiance – en Marshall, qu'il saurait ce qu'elle essayait de lui faire faire, et en
Lourens, en croyant que le sérum qu'elle avait volé fonctionnerait vraiment comme il
l'avait dit. Il s'agissait d'encadrer son tour de passe-passe lorsqu'elle avait sorti ce
pot de sa poche, lorsqu'elle avait retiré la main de Marshall de sa blessure par balle
et poussé le pot dans sa paume sans le couvercle. Une question de le frapper pour
qu'il puisse s'effondrer avec ses bras sur son visage, sans être vu pendant qu'il le
buvait. Une question de retirer les balles de son pistolet pour qu'il ne tire qu'avec le
son, empêchant le canon de pousser une deuxième balle dans Marshall.

Ensuite, c'était une pure question de chance. De Juliette courant dans le bureau
principal et trouvant un médecin qui n'avait pas évacué, qui triait son classeur sans
se soucier des travailleurs qui inondaient les couloirs. De Juliette convainquant le
médecin d'opérer Marshall malgré son manque de rythme cardiaque, transportant
son corps dans la salle d'opération juste avant que les manifestants ne les repèrent
dans le couloir adjacent, et enchaînant ces portes jusqu'à ce que les travailleurs
soient fatigués et quittent cette aile de l'hôpital . La balle que Tyler a tirée est sortie
rapidement - ne s'étant enfoncée que superficiellement dans la peau des côtes de
Marshall - et le médecin a recousu Marshall. Juliette lui avait promis de l'argent pour
la faire taire, mais le docteur avait plissé le nez, ne sachant même pas qui était
Juliette.
« Laisse-moi un peu de temps », dit tranquillement Juliette. « Reste tranquille jusqu'à
ce que je sache quoi faire de Tyler. Jusqu'à ce qu'il croie entièrement que je ne
faisais que tromper Roma.
Marshall plissa alors les yeux. "Dans quelle mesure était-ce un tour?"
Juliette détourna le regard. "Est-ce vraiment le moment de défendre votre
compagnon d'armes?"
« Je suis un homme mort, ma chérie. Quel mal y a-t-il à répondre à la question ? »
Quel était le mal ? Seulement sa dignité.
"Rien de tout cela, Marshall Seo", a déclaré Juliette. Elle essuya rapidement son œil.
« Je n'avais pas à te sauver. Je pourrais
vous ont tiré une balle dans la tête.
"Mais vous m'avez sauvé", a déclaré Marshall. "Parce que tu l'aimes."
Juliette fit un bruit frustré au fond de sa gorge. « Ne le dis pas comme ça. Ne sois
pas si bruyant. Marshall fit un geste autour, comme pour demander, Qui écoute ?
Personne. Personne n'écoutait.
Personne n'entendrait cette confession de Juliette, sauf un mort ambulant qui ne
pourrait l'emporter nulle part. "Et tu l'aimes assez pour qu'il te déteste."
« Il devrait me détester », répondit Juliette avec lassitude. "J'ai tué sa mère."
"Personnellement?" demanda Marshall, connaissant la réponse.
"Non." Juliette regarda ses mains. Il y avait une égratignure sur le côté de son
poignet. Elle n'avait aucune idée de comment il était arrivé là. « Mais je leur ai donné
sa position avec malveillance. J'aurais aussi bien pu tenir le couteau.
Marshall la regarda fixement, sans parler pendant un long moment. Il y avait de la
pitié dans son regard, mais Juliette s'aperçut que cela ne la dérangeait pas vraiment.
Dommage de Marshall Seo ne se sentait pas épineux. C'était un peu chaud, un peu
gentil.
"Avant que vous me quittiez à nouveau", a déclaré Marshall après une pause, "dans
une telle précipitation que vous l'avez fait plus tôt alors que je saignais encore à
travers mes bandages, j'ai une demande."
C'était peut-être son imagination, mais elle pensa que sa voix s'était un peu affaiblie.
Juliette fronça les sourcils. "Continue."
Le regard de Marshall Seo se détourna. « Bénédict ».
"Tu ne peux pas," répondit immédiatement Juliette, sachant ce qu'était la demande
sans avoir besoin de
élaboration. Ce n'était pas son imagination après tout. "Une seule personne de plus
dans le secret rend cela cent fois plus dangereux."

Juliette imagina Tyler découvrant que Marshall était vivant. Elle l'imaginait partir en
croisade pour découvrir où se trouvait Marshall, blessant tous ceux qui pourraient
détenir l'emplacement. Elle ne pensait pas que Benedikt l'aimait beaucoup, mais elle
ne laisserait pas Tyler lui faire du mal.
"Je devrai peut-être me cacher pendant des mois", a déclaré Marshall, ses bras
s'enroulant autour de son milieu. "Il devra croire que je suis mort pendant des mois."
Le cœur de Juliette se serra. "Je suis désolée," murmura-t-elle. «Mais en guise de
faveur pour moi, s'il vous plaît, laissez Benedikt Montagov le croire. Il doit."
Les lattes du plancher grinçaient. Les murs et les blocs du plafond grinçaient,
bougeant avec le hurlement du vent à l'extérieur. Une petite éternité passa avec le
souffle de Juliette retenu avant que Marshall n'acquiesce finalement, les lèvres
amincies.
« Ce ne sera pas long », lui assura Juliette en poussant le panier de nourriture vers
l'avant. "Je promets."
Marshall hocha à nouveau la tête, celui-ci pour montrer qu'il reconnaissait sa
promesse. Lorsqu'elle le quitta, fermant la porte derrière elle avec un léger clic,
Marshall regardait pensivement par la fenêtre, plissant les yeux à travers une fissure
dans la vitre faiblement collée.
Juliette est retournée dans les rues, dans l'agitation et l'anarchie bruyante et
bruyante. Le ciel était sombre et la journée avait été longue, mais le centre-ville avait
déjà repris ses activités habituelles, les vendeurs vendant leurs marchandises et les
marchands criant leurs prix, comme si un monstre n'avait pas déchiré un sentier de
guerre des heures auparavant.
Et aux gangsters. Des gangsters, tapis dans chaque coin, les yeux rivés sur Juliette
qui passait. « Mademoiselle Caï ! Mademoiselle Cai !
Avec un froncement de sourcils, Juliette s'arrêta et se retourna, trouvant un
messager courant vers elle. Il est apparu
vaguement familier à mesure qu'il s'approchait, mais ce n'est que lorsqu'il lui tendit
un mot avec l'écriture de Kathleen qu'elle le reconnut comme l'un des hommes
qu'elle avait envoyés au Bund.
« Avez-vous trouvé ce que je vous ai demandé ? demanda Juliette.
"Il n'y avait pas d'insecte géant", a rapporté le messager. "Mais Miss Kathleen m'a dit
de vous l'apporter le plus vite possible."
Les sourcils froncés, Juliette prit le billet et l'ouvrit. Ce n'était pas une note de
Kathleen, mais plutôt ce qui semblait être la copie d'une lettre, marquée comme
envoyée par Paul Dexter et adressée à un endroit que Juliette n'a pas
immédiatement reconnu, identifiée uniquement dans la concession française.
Juliette lut le gribouillis d'une ligne, plissant les yeux pour déchiffrer l'écriture grêle et
longue parfaitement adaptée à Paul Dexter.
Elle aurait presque souhaité ne pas l'avoir fait.
En cas de ma mort, libérez-les tous.
La sueur froide qui a balayé son corps a été immédiate. Du bout des doigts à la
colonne vertébrale, elle est devenue possédée par une terreur profonde, la rendant
complètement engourdie.
"Qu'est-ce que c'est?" demanda Juliette. "Qu'est-ce que c'est que ça?"

Le messager cligna des yeux, abasourdi. "Miss Kathleen vient de dire de vous le
donner..."
Juliette lui rendit la note. Le messager ne réagit pas assez vite pour le prendre avant
que le bout de papier ne flotte au sol, tombant sur le gravier comme un papillon
doucement posé. Il fut immédiatement écrasé sous le pied alors que Juliette faisait
un pas en avant, alors qu'elle respirait dans sa gorge et cherchait désespérément
autour d'elle, essayant de penser, penser, penser...
"Non," murmura-t-elle d'une voix rauque. "Non, il n'aurait pas pu."
Les cloches des rues se mirent à sonner, sept fois par heure. Et au loin, un chœur
de cris déchira la ville.
À SUIVRE...

Remerciements
Quand j'étais un lecteur adolescent, je ne lisais presque jamais la section des
remerciements à moins que ce ne soit pour parcourir
le nom d'une personne célèbre, et je sais que beaucoup d'entre vous sont
exactement pareils. Donc avant de commencer, je veux juste déclarer que je ne suis
pas comme les autres remerciements, je veux dire par là que je suis exactement
comme les autres remerciements, juste plus odieux, donc vous qui êtes sur le point
de fermer le livre devriez probablement me lire.
Merci à Laura Crockett, pour votre confiance en ce livre, et en moi. J'espère que
vous savez qu'après chacun de nos échanges de courriels, aussi banals soient-ils, je
dois joyeusement regarder dans le vide pendant quelques minutes pour gérer mon
appréciation pour vous. Vous avez vu mon concept sauvage de Roméo et Juliette
tuant un monstre dans le Shanghai des années 1920 dirigé par des gangsters, l'avez
arraché de votre tas de neige fondante et l'avez défendu avec un tel brio que je me
suis senti rassuré à chaque étape du chemin. J'ai tellement de chance de t'avoir
dans mon coin. Merci également à Uwe Stender, pour avoir fondé la magie qu'est
Triada US, et merci à Brent Taylor et à toute l'équipe de l'agence pour leur
merveilleux travail.
Merci à Tricia Lin, pour ton génie éditorial qui me renverse complètement. Dès le
moment où nous nous sommes parlé au téléphone pour la première fois, j'ai su que
vous voyiez exactement ce que je voulais que ce livre soit, et votre vision et vos
conseils l'ont transformé d'un joli petit bouton en un rosier en pleine floraison. Je ne
pourrais pas être plus reconnaissant. Merci également à Sarah McCabe de m'avoir
accueilli avec tant d'attention et d'enthousiasme. Merci à Mara Anastas et à tout le
monde chez Simon Pulse pour leur passion et leur travail acharné : Chriscynethia
Floyd, Sarah Creech, Katherine Devendorf, Elizabeth Mims, Sara Berko, Lauren
Hoffman, Caitlin Sweeny, Alissa Nigro, Anna Jarzab, Emily Ritter, Annika Voss ,
Savannah Breckenridge, Christina Pecorale et le reste de l'équipe commerciale de
Simon & Schuster, Michele Leo et son équipe d'éducation/bibliothèque, Nicole
Russo, Cassie Malmo, Jenny Lu et Ian Reilly. Merci à Billelis pour une si belle
pochette que j'ai physiquement dû m'allonger après l'avoir vue pour la première fois.
Et le plus grand merci à Deborah Oliveira et Tessera Editorial pour la lecture
réfléchie et les notes.
Merci à Māma et Bàba de m'avoir soutenu inconditionnellement. À chaque étape de
la vie, vous m'avez toujours poussé à être le meilleur possible et m'avez fourni le
meilleur de vous-même. Ce sont vos histoires à table, vos anecdotes aléatoires sur
de longs trajets en voiture et la façon même dont vous m'avez élevé qui ont semé
mon amour pour la ville au-dessus de la mer. Je suis content d'avoir été écrasé par
tes gènes. Oui aussi, je regrette d'avoir arrêté

mes cours de chinois il y a dix ans. Merci de ne pas trop m'y frotter le visage, et
merci d'avoir traduit les documents historiques que j'envoie, d'avoir cherché des
choses que je ne trouve pas sur les sites Web anglais et de m'être assuré que mon
pinyin n'est pas complètement faux. Merci également à mes collègues partageurs de
gènes, Eugene et Oriana, qui doivent suivre mes demandes étranges sur le groupe
familial WeChat.
Merci à Hawa Lee, ma meilleure amie. De nos jours ennuyeux Year Sevens
chantant Selena Gomez au fond de la classe jusqu'à maintenant, tu as toujours été
ma hypewoman numéro un et je t'adore jusqu'à la fin des temps. Vous avez lu la
toute première version de ce livre et vous avez dit que mes mots jouaient dans votre
tête comme un film : ça m'a réchauffé le cœur à l'époque et ça me réchauffe le cœur
maintenant. Merci à Aniket Chawla, également ma meilleure amie. Au moment où
j'écris ceci, vous lisez enfin ce livre après avoir envoyé mes premiers brouillons dans
les spams, mais je vous pardonne car vous êtes une bonne âme qui a essayé de
m'apprendre les mathématiques en onzième année et j'adorerai aussi vous jusqu'à
la fin des temps. Merci à Sherry Zhang, que j'appelle affectueusement Sherry Berry,
pour m'avoir offert les conseils les plus sages dans mes moments les plus paniqués.
Tu étais un saint littéral pendant que je faisais les cent pas dans notre petite
chambre d'hôtel à Wellington en essayant de comprendre toute ma carrière. Je
t'encouragerai toujours aussi. Merci à Emily Ting, un rayon de soleil, d'avoir été
enthousiasmée par mon écriture dès le début (alias le cours de sciences de la
neuvième année), même lorsque j'étais une pomme de terre prétentieuse.
Merci à M. Randal d'être un professeur d'anglais aussi incroyable et d'avoir tant de
passion pour l'enseignement de Shakespeare. Je dois entièrement mon amour de la
langue à ces cours de classe de douzième et treizième analysant la métaphore, le
symbolisme et l'imagerie, et j'espère que tous vos futurs élèves réalisent à quel point
ils ont de la chance de vous avoir comme professeur. Merci également à Mme Black
et Mme Parkinson d'avoir été si encourageantes à soutenir mon petit club
NaNoWriMo et d'avoir été formidables dans le département d'anglais.
Merci au professeur Chi-ming Yang d'avoir accepté de superviser mon projet de
recherche parallèlement à ce livre, d'avoir écouté mes réflexions sans fin sur la
catégorie des jeunes adultes et de m'avoir aidé à tout concentrer sur une étude
productive. Merci également au professeur Josephine Park d'avoir été la meilleure
lorsque tous les obstacles de mes étudiants ont commencé à surgir et de m'avoir
guidé si patiemment à travers tout.
Merci à João Campos d'avoir lu avec enthousiasme la première ébauche
désordonnée de ce livre, et pour vos notes et suggestions étonnantes qui ont rendu
ces personnages tellement meilleurs. Aussi pour être le meilleur câlin. Merci à Ryan
Foo, d'avoir toujours pensé au meilleur de ce livre et de m'avoir donné de la joie.
Merci d'avoir promis d'être mon avocat si jamais je tue un homme un jour. Je te tiens
à ça. Merci à Andrew Noh, de m'avoir fourni du thé métaphorique et de m'avoir
diverti pendant que je mourais d'envie de modifier ce livre et de vérifier mon français.
Merci à Kushal Modi, également d'avoir vérifié mon français pour s'assurer que je ne
ressemble pas à un élève de CM2, et de m'avoir tenu compagnie chaque fois que je
me terre dans ma chambre pour écrire. Et bien sûr, merci à Jackie Sussman, pour
m'avoir toujours écouté réfléchir à des intrigues et m'avoir supporté avec du ruban
adhésif dans notre chambre pleine de toiles de personnages, et ne pas sauter de
peur à chaque fois que je m'exclame à haute voix parce que j'ai travaillé sur quelque
chose. Merci à Rebecca Jiang et Ennie Gantulga, d'être des amies incroyables et
des colocataires incroyables, et d'avoir fait de notre appartement un lieu de rire.

Merci à Anastasia Shabalov pour vos merveilleuses notes sur la première ébauche
de ce livre, nos longues conversations sur l'industrie de l'édition, et aussi pour avoir
vérifié mon russe pour vous assurer que personne ne traitait personne de petit rat.
Merci à mes premiers lecteurs, également connus sous le nom d'amis que j'ai
recueillis sur Internet. À Rachel Kellis, l'une de mes personnes préférées. Nos
conversations vont de commentaires tellement hilarants que je ne peux littéralement
pas respirer à des commentaires sérieux sur notre écriture, à la relecture des e-
mails de l'autre pour le ton et les quantités appropriées de points d'exclamation, et je
les apprécie - et vous - pour les extrémités de la terre. À Daisy Hsu, tu étais ma
première amie sur Internet, ce qui est fou puisque nous avons en fait des amis
communs dans la vie réelle. C'est à cause de vos suggestions géniales que j'ai
arrêté de tirer mes coups dans ce livre et que je me suis penché sur l'angoisse. À
Tori Bovalino, la reine des histoires sombres et ma personne préférée avec qui se
plaindre des mauvais livres. J'apprécie beaucoup notre amertume, et je peux
toujours compter sur vous pour être aussi sidéré que moi sur le plus... décisions
particulières prises sur Internet. À Eunice Kim - la personne la plus gentille au
monde et une magicienne pour m'aider à résumer les choses. Vous savez que je
suis le plus grand fan de vos sélections GIF. Désolé d'avoir blessé vos rouleaux de
sinnamon... ou suis-je ? À Miranda Sun, mon collègue salé Gen Z'er. Je ne sais pas
comment on a constamment autant d'avis sur tout, mais à ce rythme on a
définitivement écrit l'équivalent d'au moins dix romans dans nos DM avec nos hot
take. Voici un million de romans DM supplémentaires remplis de prises à chaud. À
Tashie Bhuiyan, avec qui je hurle tout le temps. Je n'arrive pas à croire que nous
soyons devenus amis parce que j'ai vu quelqu'un qui ressemblait à Gansey et j'ai
commencé à vous envoyer des mises à jour en direct, mais c'est assez représentatif
de nous. Je ne sais pas ce que je ferais si je ne t'avais pas à qui envoyer toutes mes
captures d'écran "Qu'est-ce-que-c'est-que-c'est-frais". À Alina Khawaja, je suis
impressionnée par la puissance de vos mèmes et la force de votre collection de
mèmes. La page meme de ce livre est gérée à elle seule par votre volonté. Et quand
le pouvoir de la volonté s'estompe, il y aura toujours le pouvoir de la soif. À Molly
Chang - ma parade de battage médiatique pour une seule femme et celle qui
m'encourage toujours à canaliser ma Juliette intérieure (par quoi j'espère que vous
voulez dire que je devrais être plus dure avec le monde, pas que je devrais sortir et
choisir une bagarre) . À Grace Li - pour avoir dit de si belles choses à propos de ce
livre et m'avoir inspiré à quel point vos mots causent de belles douleurs. À Zoulfa
Katouh, reine des images de réaction les plus drôles que j'aie jamais vues, reine de
faire pleurer les gens, et reine de tout, en fait. À Meryn Lobb, vous pourriez
littéralement me gifler (et métaphoriquement, avec vos commentaires) et je vous en
remercierais.
Merci aux gens adorables de l'industrie de l'édition qui sont gentils avec moi sans
autre raison que d'être gentils. Merci à Tasha Suri d'avoir répondu aux nombreuses
questions posées dans mes e-mails. Merci à Morgan Al-Moor d'avoir lu ce livre et
d'avoir fait de moi l'esthétique la plus cool que j'aie jamais vue de toute ma vie. Merci
à Faridah Àbíké-Íyímídé, d'être une personne merveilleuse en général, et d'avoir
monté le programme de mentorat Avengers of Color, qui m'a rempli de joie. Merci à
tous les membres du groupe Roaring Twenties Debut, la plus merveilleuse des
communautés. C'est à nous de traverser l'une des premières années les plus
difficiles, vous tous.
Merci aux blogueurs qui m'ont mis en avant avant même qu'il y ait quoi que ce soit
de disponible publiquement

sur ce livre autre qu'un pitch d'une ligne. Merci aux personnes que j'adore sur Twitter
qui m'envoient des émoticônes pour les yeux avec enthousiasme. Merci à ceux qui
se démènent pour m'inclure. Merci à CW et à tous les amis de The Quiet Pond,
Shealea, Danielle Cueco, Lily @ Sprinkles of Dreams, Noémie @ Tempest of Books,
Karina @ Afire Pages, Tiffany @ Read by Tiffany, Laura @ Green Tea and
Paperbacks, Kate @ Votre Tita Kate, Fadwa @ Word Wonders, et ainsi de suite,
tant d'autres que je sais que je dois oublier. Et parce que je peux, merci à l'album
Hopeless Fountain Kingdom de Halsey, qui a joué en boucle pendant que j'écrivais
ce livre.
Merci à mes tout premiers lecteurs, qui ont lu ce livre (et techniquement, sa suite !)
alors qu'il ne s'agissait que d'un gros manuscrit mis en ligne par tranches. Il est
presque méconnaissable maintenant, à l'exception des noms de personnages, mais
vos commentaires ont été essentiels pour le transformer en ce qu'il est maintenant.
À Kelly Ge, vous avez été la toute première personne à entendre parler de la
conception de ce livre en tant qu'idée, et vous m'avez encouragé à aller de l'avant. À
Paige Kubenka, vos commentaires réguliers m'ont permis de continuer et signifiaient
le monde pour moi. À Gabrielle, Kamilia, Clairene, Hala, Aubry, Ejay, Tanvi - je ne
connais pas vos noms de famille et je ne sais pas si vous savez que l'histoire que
vous avez lue a été publiée, mais si vous êtes là-bas et que vous s'il vous arrive de
reprendre ce livre, merci. La raison pour laquelle j'ai continué à écrire toutes ces
années était parce que je savais qu'il y avait quelqu'un là-bas qui chérissait mes
mots. Grandir, peu importe à quel point mon métier était précaire lorsque j'ai
commencé, je n'ai jamais douté de la valeur de mes histoires parce que j'avais des
lecteurs qui parlaient de ce qu'ils appréciaient. Tant que j'aurai des lecteurs, je ne
pourrai jamais cesser d'être écrivain. Sans mes lecteurs, je ne suis pas du tout
écrivain.
Alors merci, lecteur. Merci d'avoir choisi ce livre.

Note de l'auteur Shanghai dans les années 1920 était un endroit dynamique et
divisé, et bien que beaucoup ait été inventé dans ces
Violent Delights, l'atmosphère est aussi fidèle à l'histoire que je pourrais
éventuellement la capturer. C'était une période d'agitation politique et de
factionnalisme, nationaliste contre communiste, et toute la ville sur une corde raide
qui n'était qu'à quelques instants de se casser. Bien qu'il n'y ait pas eu de vendetta,
Shanghai était vraiment divisée : entre les étrangers, qui ont pris le contrôle grâce à
des termes de traités injustes après la perte de la Chine dans les guerres de
l'opium ; les Français s'emparèrent de la concession française ; les Britanniques, les
Japonais et les Américains étaient dans la colonie internationale ; et toutes les
injustices dont parle Juliette sont tirées directement des livres d'histoire. Les
étrangers ont construit des parcs et ont exigé que les Chinois restent à l'extérieur. Ils
ont versé des fonds dans la ville, et bien que la Chine n'ait jamais été officiellement
une colonie, c'est précisément ce qui se passait à Shanghai : segment après
segment colonisé.
Ainsi, Shanghai est devenue anarchique dans ce climat, et oui, elle était vraiment
gouvernée par des gangsters ! Parce que chaque territoire étranger était contrôlé
par le pays responsable, il y avait différentes lois en vigueur dans différentes parties
de Shanghai. Ajoutez à cela les règles d'extraterritorialité pour les citoyens non
chinois - ce qui signifie que les citoyens étrangers ne pouvaient pas être persécutés
par la loi chinoise, uniquement par la loi de leur territoire d'origine - et il était presque
impossible de gouverner Shanghai comme une seule ville. Alors que le gang
écarlate n'existait pas, les écarlates sont basés sur le très vrai gang vert (; Qīng
Bāng), qui aurait été impliqué dans tout crime survenu dans la ville. Ils étaient
officieusement une force dirigeante, et l'un des principaux gangsters - pensez à
quelqu'un de la stature de Lord Cai - travaillait également comme détective dans la
police de la concession française. Les Fleurs Blanches n'existaient pas non plus,
mais au cours de cette décennie, la population russe de Shanghai était devenue
suffisamment importante pour constituer une énorme partie des civils. Shanghai était
un port franc, de sorte que ceux qui fuyaient la guerre civile russe pouvaient
facilement entrer dans la ville, sans avoir besoin de visas ou de permis de travail. Ils
étaient terriblement traités par les Européens de l'Ouest et occupaient des petits
boulots comme des éboueurs ou des boulots mal payés comme des danseurs de
club. Dans ma réinvention, il y a une raison pour laquelle le Scarlet Gang et les
White Flowers sont ceux qui sont sur un pied d'égalité, luttant pour ce qui restait de
la ville pendant que les étrangers le mangeaient à grandes gorgées occasionnelles.
Ils étaient terriblement traités par les Européens de l'Ouest et occupaient des petits
boulots comme des éboueurs ou des boulots mal payés comme des danseurs de
club. Dans ma réinvention, il y a une raison pour laquelle le Scarlet Gang et les
White Flowers sont ceux qui sont sur un pied d'égalité, luttant pour ce qui restait de
la ville pendant que les étrangers le mangeaient à grandes gorgées occasionnelles.
Ils étaient terriblement traités par les Européens de l'Ouest et occupaient des petits
boulots comme des éboueurs ou des boulots mal payés comme des danseurs de
club. Dans ma réinvention, il y a une raison pour laquelle le Scarlet Gang et les
White Flowers sont ceux qui sont sur un pied d'égalité, luttant pour ce qui restait de
la ville pendant que les étrangers le mangeaient à grandes gorgées occasionnelles.
Autant dire que les personnages qui apparaissent dans These Violent Delights sont
le fruit de mon imagination. Les vrais nationalistes et les gangsters ont souvent
collaboré, c'est vrai, mais tous les noms et personnalités spécifiques ont été
inventés. Il y avait bien un secrétaire général du Parti communiste, mais Zhang
Gutai n'était pas une vraie personne. Cela étant dit, en raison de la guerre civile
ultérieure, il y a d'énormes lacunes dans les dossiers concernant qui a occupé le
poste de secrétaire général et d'autres rôles divers, alors qui peut dire ce qui s'est
réellement passé à

cette fois? Même l'histoire vraie n'est pas entièrement sûre d'elle-même parfois : les
souvenirs sont perdus, les preuves détruites, les journaux effacés à dessein.
Ce qui est certain, c'est qu'aucun monstre n'a propagé une épidémie contagieuse à
travers Shanghai. Cependant, il y avait la faim et la dépréciation des salaires et des
conditions de travail terribles, et dans l'histoire réelle, cela a suffi à inciter des
centaines de grèves impliquant des centaines de milliers de travailleurs en 1926
seulement. Si j'avais adhéré à une véritable chronologie historique et les avais
toutes incluses au lieu de seulement celle qui se déroule à la toute fin de ce livre, il y
aurait eu des perturbations dans chaque chapitre. Dans le monde de These Violent
Delights, ce sont les gens qui meurent à cause de la folie qui intensifient la colère et
incitent à la révolte. En vérité? Même sans un monstre déchaîné, il était déjà assez
grave que les syndicats se soulèvent contre les étrangers et les gangsters pour
tenter de changer le mode de vie des travailleurs. Quant à savoir comment tout s'est
passé à partir de là,

A propos de l'auteur
Photo d'auteur © 2019 par Jon Studio
CHLOE GONG est étudiante à l'Université de Pennsylvanie, où elle étudie l'anglais
et
Relations internationales. Pendant ses pauses, elle est soit chez elle en Nouvelle-
Zélande, soit en visite chez ses nombreux parents à Shanghai. Chloé est connue
pour apparaître mystérieusement lorsque "Roméo et Juliette est l'une des meilleures
pièces de Shakespeare et ne mérite pas sa calomnie dans la culture pop" est
scandé trois fois dans un miroir. Vous pouvez la trouver sur Twitter @thechloegong
ou consulter son site Web à thechloegong.com.
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www.SimonandSchuster.com/Authors/Chloe-Gong
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Une empreinte de la division d'édition pour enfants de Simon & Schuster
1230 Avenue des Amériques, New York, New York 10020
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Ce livre est une œuvre de fiction. Toutes les références à des événements
historiques, à des personnes réelles ou à des lieux réels sont utilisées de manière
fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont le produit de
l'imagination de l'auteur, et toute ressemblance avec des événements, des lieux ou
des personnes réels, vivants ou morts, est entièrement fortuite.
Texte © 2020 par Chloé Gong
Illustration de la veste © 2020 par Billelis
Conception de la veste par Sarah Creech © 2020 par Simon & Schuster, Inc.
Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction intégrale ou partielle sous
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Intérieur conçu par Mike Rosamilia
Données de catalogage avant publication de la Bibliothèque du Congrès
Noms : Gong, Chloé, auteur.
Titre : Ces délices violents / par Chloe Gong.
Description : New York : Simon Pulse, 2020. | Série : Ces délices violents ; 1 | Public
: A partir de 14 ans. | Résumé : En 1926 à Shanghai, Juliette Cai, dix-huit ans,
héritière du Scarlet Gang, et son premier amour devenu rival Roma Montagov, chef
des Fleurs Blanches, doivent travailler ensemble lorsque des morts mystérieuses
menacent leur ville.
Identifiants : LCCN 2019055326 (imprimé) | LCCN 2019055327 (ebook) | ISBN
9781534457690 (relié) | ISBN 9781534457713 (ebook) Sujets : CYAC : Monstres—
Fiction. | Mort—Fiction. | Gangs — Fiction. |
Shanghai (Chine)—Histoire—XXe siècle—Fiction. | Chine—Histoire—1912-1928—
Fiction.
Classification : LCC PZ7.1.G65218 Le 220 (imprimé) | LCC PZ7.1.G65218 (ebook) |
DDC [Fic]—dc23
Enregistrement LC disponible sur https://lccn.loc.gov/2019055326
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