Fiche de lecture : L’ingénu de Voltaire (1767)

L’ingénu :
L’Ingénu est un Indien du Canada, (un Huron), qui débarque en Bretagne, à la
baie de Saint-Malo. Il fait tout de suite connaissance avec les Kerkabon, qui le
logent et en quelque sorte, l’adoptent. En effet, l’abbé de Kerkabon découvre
qu’il est son oncle. L’Ingénu est un Huron ayant de nombreuses qualités malgré
une éducation limitée (en écho au mythe du bon sauvage) et surprend par son
charisme, lequel fera succomber Mlle de Saint-Yves. Mais l’amour entre ces
deux protagonistes est impossible. En effet, Mlle de Saint-Yves, doit être la
marraine de l’Ingénu quand il sera baptisé, ce qui, selon les préceptes
catholiques, entraîne un interdit. Cet amour impossible conduira Mlle de Saint-
Yves à mourir tragiquement.

Mme de Saint-Yves :
Sœur de l’abbé de Saint-Yves, elle devient la marraine de l’Ingénu, puis sa
maîtresse. Elle sacrifiera son honneur en donnant son corps afin de sauver son
amant de la Bastille. Ne se sentant plus digne de devenir l’épouse de l’Ingénu,
elle mourra.

Gordon :
Initialement janséniste, ce vieillard sert de guide à l’Ingénu pendant son séjour à
la Bastille. Il lui transmet des enseignements philosophiques que son élève
réfute avec bon sens, l’amenant à remettre en cause ses propres convictions. À
la fin, Gordon se remet en cause.

Les Kerkabons :
L’abbé de Kerkabon est un ecclésiastique généreux apprécié dans la région. Sa
sœur, Mlle de Kerkabon est une femme croyante aimant les plaisirs de la vie;
avant de savoir que l’ingénu est son neveu, elle sera avec Mlle de St Yves
amoureuse de celui-ci. La scène de la rencontre et du début de l’histoire se
passe dans un port de Basse-Bretagne, le même où 20 ans plus tôt le frère des
Kerkabon et sa femme partirent en expédition au Canada pour la France et y
disparurent quelque temps plus tard. Les Kerkabon se promènent dans ce port
avec nostalgie, tous deux affligés par la disparition de leur frère et aperçoivent
un navire anglais duquel sort un jeune homme se nommant « l’Ingénu » et se
disant huron, il est recueilli et hébergé par les Kerkabon, séduits par son
charisme. Les Kerkabon seront d’une extrême bonté et d’un excellent recours
tout au long de l’aventure. L’affection générale sera d’autant plus renforcée que
les Kerkabon découvriront par hasard que l’Ingénu n’est autre que leur neveu.
Cette découverte a lieu avec celle du portrait du frère des Kerkabon et sa
femme. Voltaire fera la satire de l’Église en ridiculisant la religiosité de forme
des Kerkabon dès l’Incipit de son œuvre mais en soulignant des côtés
sympathiques qui ne doivent rien à leur dévotion.

Intrigue du récit : XVIIème siècle