32 LE JOURNAL DU DIMANCHE DIMANCHE 26 MARS 2023

Portrait

Xavier Driencourt, le parler

Par Catherine Nay

VÉCU Sept ans

en poste en Algérie,
il connaît le pays
comme sa poche. Et
s’alarme de la perte
d’influence française

S oixante ans après

l’indépendance, la réconciliation
franco-algérienne s’apparente au
mythe de Sisyphe : la quête vaine
d’une espérance. Emmanuel
Macron, lui, veut toujours y croire.
Candidat en 2017, il avait fait
bonne impression à Alger en taxant
la colonisation de « crime contre
l’humanité ». Se coupant illico de
la communauté pied-noir. Une fois
à l’Élysée, il multipliait des gestes
mémoriels et de repentance. Le
rapport Stora, l’ouverture anti-
cipée des archives de la guerre
d’Algérie. Sans doute lassé qu’Alger
réponde à sa bonne volonté par
des critiques ou des insultes,
en octobre 2021, il tançait dans
« La France n’est
qu’un partenaire
banal, plutôt
d’espoir, il s’envolait pour Alger
fin août (se brouillant ainsi défi-
nitivement avec le roi du Maroc).
Un séjour de trois jours à l’issue
duquel les deux hommes – qui se
tutoient – mimaient au pied de
l’avion une quasi-lune de miel.
Caresses dans le dos, embras-
sades. En haut de la passerelle,
Emmanuel Macron, la main
posée sur le cœur, se retournait
vers son hôte qui lui rendait la
pareille. Ils nous jouaient Mariés
au premier regard. Le communiqué
final promettait des lendemains
ensoleillés : des projets en com-
mun par dizaines et une « mobilité
positive » – le mot visa n’était pas
écrit mais c’était transparent –
qui serait « respectueuse des lois
et des contraintes du pays d’ac-
cueil ». Côté français, on voulait
comprendre que les délinquants
algériens pourraient être renvoyés
chez eux, enfin ! Bernique !

plus maltraité En octobre, Élisabeth Borne,

flanquée de 15 ministres, se rendait
que les autres » à Alger. Pour signer les premiers
Xavier Driencourt contrats ? Mais point de confé-
rence de presse commune pour Xavier Driencourt à son domicile parisien début mars. DAMIEN GRENON POUR LE JDD
conclure cette visite si plurielle.

Le Monde « le système politico-
militaire algérien fatigué qui entre-
tient une rente mémorielle avec une
histoire officielle construite sur la
haine de la France ». Bien vu !
En représailles, Alger interdi-
sait le survol de son territoire aux
militaires français de l’opération
Barkhane. L’anglais devenait la
deuxième langue du pays. Exit le
français. Une humiliation, presque
une fessée !
Quelques jours après sa réélec-
tion, surprise ! Emmanuel Macron
recevait de chaleureuses félicita-
tions de son homologue Tebboune,
assorties d’une invitation. Il aurait
dû se méfier. Toujours plein
En décembre, Gérald Darmanin
venait, en revanche, y confirmer
que le niveau annuel de déli-
vrance des visas reviendrait à
celui de 2019 (250 000), mais il
repartait sans avoir obtenu en
retour d’assurances précises sur
les laissez-passer consulaires. Le
pouvoir algérien avait obtenu ce
qu’il voulait. Bien joué.
Le 30 décembre, dans une
interview au Figaro, le président
Tebboune se réjouissait des nou-
velles relations franco-algériennes,
protestait de son amitié et de sa
complicité avec le Président.
Peut-être était-il sincère ? Qu’im-
porte, puisque les militaires qui
gouvernent veillent au grain.
En préambule, il se félicitait de
l’essentiel : le rétablissement des
visas aux ressortissants algériens.
Sa visite d’État à Paris était pro-
grammée pour le mois de mai.
Las, six semaines plus tard, rien
n’allait plus. Alger a rappelé son
ambassadeur qui, à ce jour, n’est
pas encore revenu à Paris mais ce
serait pour bientôt. Les autorités
algériennes s’offusquant de l’exfil-
tration illégale, via la Tunisie, de la
militante franco-algérienne Amira
Bouraoui (médecin de 46 ans
condamnée à deux ans de pri-
son ferme pour offense à l’islam)
grâce, selon elles, à la complicité
des services secrets français, « une
barbouzerie ». Suite et fin de la
romance ? « Notre relation est fluc-
tuante », vient de dire le président
algérien sur la chaîne Al Jazeera.
Rien ne change, donc.
Il faut lire le livre de Xavier Drien-
court L’Énigme algérienne (Éditions
de l’Observatoire) pour se persuader
que la réconciliation franco-algé-
rienne est un projet chimérique.
Sa lucidité, il la tient de son expé-
rience unique : avoir été nommé
deux fois ambassadeur de France
en Algérie. Entre 2008 et 2012
(présidence Sarkozy), de 2017 à
juillet 2020 (présidence Macron).
« J’y ai passé un septennat », dit-il.
On rencontre un homme d’une
grande affabilité, au regard rieur,
qui assène de cette voix à la fois très
douce et pincée qui sied aux diplo-
mates des vérités cruelles, parce que
sans fard, sur le pouvoir algérien.
Mais il prévient : « Je m’exprime à
titre personnel », pour ajouter « J’ai
aimé l’Algérie. J’aime les Algériens ;
j’ai gardé beaucoup d’amis fidèles.
J’admire leur courage, leur gentil-
lesse. Petit bémol sur leur ténacité,
leur façon de faire plier leurs interlo-
cuteurs. “Nous vous connaissons bien
mieux que vous ne nous connaissez”,
m’avait dit un ministre algérien. Ils
sont capables de nous mener où ils
veulent. La relation avec eux est une
épreuve permanente. »
 DIMANCHE 26 MARS 2023
vrai d’un ambassadeur
Qu’a-t-il retenu de ces sept
années ?
« Que la France n’est qu’un par-
tenaire banal, plutôt plus maltraité
que les autres. Avec des alternances
de fâcheries longues et de retours de
flammes qui ne durent pas. »
Qu’il n’y a qu’une chose qui
intéresse les Algériens, « une
véritable obsession chez tous mes
interlocuteurs », dit-il : les visas.
Leur grand souci. Privilège pour
les uns, source de frustration pour
les autres. Régulateur des maux de
la société. « Quarante-cinq millions
d’Algériens n’ont qu’un rêve : partir
en France, où chaque Algérien a de
la famille ».
En 2018, afin d’appliquer les
critères de Schengen, la France a
réduit le nombre de visas. On est
passé de 420 000 à 250 000 ! L’am-
bassadeur avoue avoir commis une
imprudence. Pour l’expliquer lors
d’une conférence de presse, il avait
lâché qu’il y avait des abus. « Des
hauts fonctionnaires algériens
ou même des politiques qui font
venir leurs familles en France sur
la base d’un seul visa de tourisme
ou laissent des ardoises dans nos
hôpitaux. » Qu’avait-il dit ? Le
lendemain, il était convoqué au
ministère des Affaires étrangères
algérien, un communiqué ven-
geur était publié sur-le-champ :
« L’ambassadeur a étalé publique-
ment devant les médias des appré-
ciations inopportunes peu amènes
et donc inacceptables. » Il ne disait
pas que c’étaient des mensonges !
Dernier constat : depuis des
lustres, le discours anti-français est
le levain de toutes les campagnes
présidentielles. La prochaine est
en 2024. La crainte et l’intuition
de Xavier Driencourt : « Que le pré-
sident Tebboune choisisse de venir
« Vous ne pouvez
pas faire porter
à votre jeunesse
les haines de
ses parents »
Emmanuel Macron
à Paris le 8 mai prochain, histoire
de rappeler le massacre de Sétif du
8 mai 1945 pour pouvoir encore
accabler les Français… »
Je l’interroge : dans ses rap-
ports avec l’Algérie, jugez-vous
Emmanuel Macron trop naïf ?
« Il croit qu’il peut réussir là
où François Mitterrand, Valéry
Giscard d’Estaing, Jacques Chirac
ont échoué pour la simple raison
que lui est né bien après la fin des
événements d’Algérie. Il croit aussi
en son pouvoir de séduction. »
Xavier Driencourt se sou-
vient de sa première visite en
décembre 2017, de sa déambula-
tion dans les rues, comme il aime
tant faire. Il y avait foule. Des
applaudissements. Les jeunes lui
criaient : des visas, des visas ! Il leur
répondait avec le sourire : « Mais
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Portrait
qu’est-ce que vous avez à m’embê- matrice du système. Notre aveugle- bon partout. Les pays sont diffé- En 1997, dissolution. « J’ai été
ter avec les visas ? Un visa, ce n’est ment est une erreur historique. » rents. On peut réussir ici et échouer nommé ambassadeur en Malaisie. »
pas un projet de vie. » (Pour eux, Le pays va mal : 70 % de la popu- ailleurs. » Retour au Quai. « J’ai occupé les
hélas, si.) D’où son retard chez le lation a moins de 30 ans, ses diri- Xavier Driencourt a épousé postes de directeur du budget, des res-
président Abdelaziz Bouteflika, geants sont septuagénaires, voire une nièce de Michel Debré. Le sources humaines, chef de l’inspection
âgé de 82 ans, visiblement fatigué au-delà, la presse est muselée. gaullisme est sa famille. générale. J’ai fait le tour du monde
et qui parlait bas. « Je suis parti en Australie pen- pour inspecter les ambassadeurs, leur
Note de l’ambassadeur : « Il Xavier Driencourt est un dant trois ans, j’étais le plus jeune gestion, leur manière de diriger les
n’était plus le Bouteflika majes- énarque qui a choisi le Quai en sor- consul général. » équipes. On partait à sept ou huit pour
tueux, tout-puissant, qui avait tant de l’ENA. Promotion Michel De 1993 à 1995, durant la cohabi- remplir la mission. Et au final, dans
toute sa tête et que j’avais connu de l’Hospital. Avant la promotion tation Mitterrand-Balladur, il était mes souvenirs, huit ambassadeurs ont
durant mon premier séjour, quand Voltaire de François Hollande et au cabinet d’Alain Juppé au Quai été dégagés. Un poste où l’on ne se fait
il recevait tous les politiques fran- Dominique de Villepin. Ses amis d’Orsay. Une période qu’il a adorée. pas que des amis, mais j’ai beaucoup
çais : ceux de droite, de gauche. Il « Alain Juppé était à son meilleur, aimé ce travail. »
ne supportait pas que les Français dit-il. Il a réformé la maison. »
aient tant d’amitié pour le roi du « Un poste Aujourd’hui, Xavier Driencourt
Maroc. Ça le rendait fou. » Xavier Driencourt se souvient est à la retraite mais il ne chôme
où l’on ne du 24 décembre 1994. pas. Son livre sur l’Algérie est
Parenthèse personnelle : je se fait pas que « J’étais de permanence au devenu une référence. Il est très
me souviens d’une visite à Alger moment de l’affaire de l’Airbus d’Air sollicité pour des conférences dans
avec Jean-Pierre Elkabbach où des amis, mais France à Alger où des terroristes les universités, associations, mai-
Bouteflika s’est entretenu avec voulaient faire sauter l’avion. Bal- ries… Son livre a même été édité
nous pendant plus d’une demi- j’ai beaucoup ladur était à Chamonix. Quand on en Algérie. Il n’en revient pas. Les
heure, en grand courroux envers aimé ce travail » le lui a appris, il sortait de la messe. retours sont positifs. Les Algériens
Jacques Chirac en raison de ses Pendant soixante-douze heures, sont étonnés d’apprendre autant
séjours si fréquents au Maroc et nous sommes restés sans dormir de choses d’un ancien ambassa-
de ses liens si étroits avec le roi. au Quai d’Orsay, avec le ministre. deur. Il révèle que Jordan Bardella
On sentait une jalousie terrible. Balladur et Pasqua sont rentrés à a souhaité l’entendre pour s’infor-
s’appellent Patrick Stefanini, Paris. L’avion s’est posé à Marseille. mer sur l’Algérie. Marine Le Pen
Retour à Emmanuel Macron. Jean-Louis Bourlanges ou Charles On connaît la suite. L’affaire s’est a cité l’ouvrage. Il a donné une
L’ambassadeur raconte : de Courson. bien terminée. Un moment inou- interview sur ce livre à Jérôme
« Il s’était assis à côté de Au fait, que pense-t-il de la bliable. » Sainte-Marie, qui forme les
Bouteflika et répétait ses paroles suppression de l’ENA ? Sa réponse : cadres au Rassemblement natio-
pour que tout le monde en profite. « Une catastrophe. La suppression En 1995, élection de Jacques nal. Sa collaboration s’arrête là.
Je regardais le spectacle. C’était la du corps diplomatique part de l’idée Chirac. La moitié du cabinet Manuel Valls, Hubert Védrine,
rencontre de deux histoires person- que tout le monde peut tout faire. d’Alain Juppé est partie à l’Élysée, Jean- François Copé eux aussi
nelles, de deux itinéraires politiques, C’est comme si en médecine il y ainsi Dominique de  Villepin, l’ont contacté, parce qu’ils savent
de deux mondes aux antipodes. Le avait un corps médical unique où B e r n a r d Ey m i é. L’a u t r e à que l’Algérie, c’est autant de la poli-
Président connaissait ses dossiers, il l’on oublierait les spécialités. La Matignon : Maurice Gourdault- tique française que de la politique
s’exprimait sans langue de bois, sans diplomatie exige d’être au contraire Montagne, Bruno Racine et étrangère. Un livre qu’il faut donc
craindre d’aborder les sujets les plus très spécialisé. On ne peut pas être lui-même. lire absolument. g
sensibles et qui fâchent, comme les
difficultés de la jeunesse algérienne
[quinze mois plus tard, le mou-
vement Hirak commençait avec
des manifestations dans toutes les
villes. La jeunesse disait son ras-
le-bol. Elle ne voulait pas d’un cin-
quième mandat de Bouteflika]. »
« Il faut que votre jeunesse soit
heureuse. Vous ne pouvez pas
lui faire porter les haines de ses
parents », disait-il.
Ou encore : l’immigration. « Ce
n’est pas bon pour vous, ce n’est pas
bon pour moi. Vous devez faire des
gestes pour les harkis. »
Il disait aussi : « Je ne veux pas
me faire piéger au Mali. »
L’ambassadeur raconte : « Tous
ces gens âgés autour du Président
regardaient avec condescendance
ce gamin venu leur faire la leçon.
Macron était plein d’enthousiasme,
il croyait les convaincre. Il leur a
même proposé de faire partir le
Tour de France depuis l’Algérie
[Xavier Driencourt avoue que
c’était son idée]. Cela leur aurait
fait une bonne publicité. Les auto-
rités avaient semblé acquiescer au
projet et, comme toujours, elles
n’ont pas donné suite. »
Il poursuit : « Le système poli-
tique algérien est imperméable à
la séduction. Il ne connaît que le
rapport de force. Tous ces gens de la
nomenklatura ont été formés dans
les pays de l’Est et les militaires en
Russie. Le pouvoir algérien soutient
Poutine. Lavrov est venu récem-
ment à Alger pour entretenir la
flamme. Le président Tebboune se
rendra en visite officielle à Moscou
au printemps. Mais quand il s’agit
de notre pays, rien ne change. Le
discours anti-français demeure la