Cléopâtre

Cléopâtre VII - Reine d'Égypte, Cléopâtre VII est née en 69 av. J.-C. et morte en 30 av. J.-
C., à Alexandrie, à l'âge de 39 ans. Cléopâtre VII, mariée à son frère Ptolémée XIII, devient
reine d'Egypte à 17 ans, en 51 av. J.-C. Elle partage le pouvoir avec son frère,
qui intrigue afin de l'évincer du trône. Il y parvient en 48 av. J.-C. Cependant, grâce à l'aide
de Jules César, la reine retrouve sa place dès 46 av. J.-C. Ptolémée XIII est assassiné et
Cléopâtre est contrainte d'épouser son autre frère, Ptolémée XIV. Elle devient malgré tout la
maîtresse de César et lui donne un fils. A la mort du dictateur romain, Cléopâtre s'éprend
de Marc Antoine, avec qui elle aura trois enfants (Alexandre Hélios, Cléopâtre Séléné
et Ptolémée Philadelphe). Les liens entre leurs royaumes se resserrent, ce qui attise la colère
d'Octave (le futur empereur romain Auguste). Ce dernier déclare la guerre à la reine
d'Egypte en 32 av. J.-C. Cléopâtre est vaincue à la suite de la bataille d'Actium. Son royaume
tombé aux mains des Romains, et Marc Antoine mort, la reine décide de se suicider, en se
faisant mordre par un aspic, comme le veut la tradition.

Les origines de Cléopâtre 

Cléopâtre, née en 69 av J.-C à Alexandrie, est l'héritière des Lagides, dynastie fondée par
Ptolémée Ier. Elle est l'une des trois filles du roi Ptolémée XII. Lors de sa naissance, la
dynastie des Ptolémées, aussi appelée la dynastie lagide, est considérablement affaiblie. Elle
épouse, selon les coutumes, son propre frère, Ptolémée XIII. Sur ses origines maternelles, la
reine d'Egypte garde un certain mystère. A son nom Cléopâtre, elle ajoute
l'épithète Philopator, qui signifie "qui aime son père", courant chez les Lagides. En raison du
manque de sources, son enfance et son adolescence sont mal connues. Selon le philosophe
Plutarque, Cléopâtre a d'excellentes qualités intellectuelles. Elle est douée pour les langues
étrangères. Elle parle le grec, l'égyptien, l'arabe, l'hébreu et l'éthiopien.

Le règne de Cléopâtre 
Alors âgée de dix-huit ans, Cléopâtre, fille de Ptolémée XII, succède à son père. Le testament
du roi désigne en effet comme successeurs Cléopâtre et son frère cadet Ptolémée XIII. En
51 av J.-C, Cléopâtre devient reine d'Egypte, mais elle doit partager le trône avec son frère.
Lors des trois premières années de règne, la situation politique, économique et sociale de
l'Egypte est catastrophique : disette, crues, lutte politique. En 49 av J.-C, les relations entre
les deux souverains se dégradent. Le nom de la reine Cléopâtre figure en premier sur les
textes officiels. Une guerre éclate entre Cléopâtre et Ptolémée XIII. Elle est accusée de
vouloir organiser un complot contre son frère. Chassée par le conseiller de son époux,
Pothin, Cléopâtre doit fuir en Syrie.  Arrivée sur place, elle demande l'aide de Jules César. 

Les amants Cléopâtre et Jules César

En 48 av. J.-C., après la bataille de Pharsale, où Jules César a écrasé les troupes de
Pompée, ce dernier s'enfuit en Egypte, espérant y trouver refuge et assistance. Mais le
nouveau pharaon, Ptolémée XIII, fait assassiner Pompée pour entrer dans les bonnes grâces
de Jules César. Pourtant, le dictateur romain n'est pas satisfait et considère cet acte comme
un meurtre. César va profiter de sa présence en Egypte pour tenter de régler le conflit
entre Ptolémée XIII et son épouse Cléopâtre VII. Le Consul leur donne rendez-vous au
palais royal d'Alexandrie. C'est alors que l'épisode du tapis se produit. La reine, ayant peur
de se faire tuer par son frère, arrive avant lui au palais. Pour approcher Jules César,
Cléopâtre s'enroule dans un tapis. Un serviteur apporte le tapis et la reine se fait rouler
jusqu'à lui. Ebloui, César fait alors de Cléopâtre sa maîtresse. 
Face à César, le pharaon fuit et se noie dans le Nil. La reine épouse un autre de ses frères,
mais obtient le pouvoir avec l'aide de Jules César. De leur idylle naîtra d'ailleurs un
enfant, Césarion (futur Ptolémée XV). La souveraine d'Egypte vit plusieurs mois à Rome sous
la coupe de César, avant l'assassinat de ce dernier en 44 av. J.-C.. Cléopâtre rentre aussitôt
dans son pays et fait assassiner son frère-pharaon.

Marc-Antoine, le grand amour de Cléopâtre

Après l'assassinat de Jules César, Marc-Antoine hérite des terres orientales et se rend en
Egypte pour en rencontrer la souveraine en 41 av. J.-C.. C'est le coup de foudre immédiat
avec Cléopâtre. Pourtant, en raison de dissensions et de conflits avec Octave et un autre
héritier de l'Empire romain, Marc-Antoine est contraint d'épouser Octavie (sœur d'Octave).
Mais très amoureux de Cléopâtre, il choisit finalement de la rejoindre, laissant ses terres aux
deux enfants d'Octavie. Pour le futur Auguste, c'est une trahison. Octave déclare donc la
guerre à Cléopâtre. La bataille navale d'Actium (31 av. J.-C) qui en résulte est un échec pour
les deux amants qui se réfugient en Egypte. Lorsqu'Octave débarque à Alexandrie, Cléopâtre
fait croire à son suicide à elle, ce qui pousse Marc-Antoine à se suicider vraiment. La reine
d'Egypte se retrouve seule pour affronter le futur empereur romain.

La mort de Cléopâtre 
Selon la légende, après la mort de Marc-Antoine, Cléopâtre se fait livrer un panier de figues
contenant aussi un aspic dissimulé sous les feuilles. En 30 av J.-C., à Alexandrie, Cléopâtre
se fait alors piquer par la vipère et rejoint Marc-Antoine dans la mort. L'Egypte devient par
conséquent une province romaine. 

La légende du nez de Cléopâtre

Les références au nez de Cléopâtre remontent, semble-t-il, à une célèbre citation de Blaise
Pascal : "Le nez de Cléopâtre, s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé."
issue de son ouvrage Pensées de 1670. Si les auteurs de l'Antiquité parlent de la beauté
légendaire de Cléopâtre, reine d'Egypte, qui a su séduire Jules César et Marc-Antoine, les
pièces de monnaie de l'époque montrent une femme dont le nez était assez proéminent. Son
pouvoir de séduction ne résidait donc sans doute pas dans son nez et ses traits "lourds", mais
probablement davantage dans son intelligence et son esprit.