18 Opinion
Le mythe du plastique
recyclable
L
“ e plastique, c’est fantastique ”, chantait le groupe
Elmer Food Beat. Et c’est vrai qu’il le fut. Matériau
porteur de toutes les promesses de la société
de consommation triomphante : économique
et pratique, se pliant à tous les désirs, épousant
toutes les fonctions, formes ou apparences,
malléable et jetable à merci… En fait, le plastique
s’est adapté à tout – d’où son nom – sauf à une
chose : son recyclage.
C’est ce que démontrent Judith Enck,
professeure au Bennington College, et Jan Dell,
ingénieure et fondatrice de l’association Last
Beach Cleanup, dans un article de The Atlantic :
le recyclage du plastique ne fonctionne pas et
ne fonctionnera jamais. Selon elles, ce n’est ni
le concept ni le processus de recyclage qui sont
en cause. Ceux-ci fonctionnent parfaitement pour
le papier, le verre ou les conserves. Le problème,
c’est la matière plastique elle-même.
D’abord, parce que le plastique n’est pas une
entité : il existe en réalité des milliers de plastiques
différents possédant chacun des compositions
et des caractéristiques incompatibles, les rendant
inaptes à être recyclés ensemble et, de fait, rendant
impossible le tri de trillions de morceaux de
plastique pour recyclage. Le polyéthylène haute
densité (HDPE), le polychlorure de vinyle (PVC),
le polyéthylène basse densité (LDPE), le polypro-
pylène (PP) et le polystyrène expansé (PS) doivent
tous être séparés pour être recyclés. Mieux encore
(ou pire), les bouteilles en polytéréphtalate
d’éthylène (PET) ne peuvent être recyclées avec
les coques en PET de même que les bouteilles
en PET vertes ne peuvent l’être avec les bouteilles
en PET transparentes. A titre d’exemple, un repas
en fast-food peut engager pas moins de cinq types
de plastique à usage unique : gobelets, couvercles,
coques, plateaux, sacs et couverts (respectivement
en PET, HDPE, LDPE, PP et PS) qui ne peuvent
être recyclés ensemble.
Ensuite, parce que le retraitement des
déchets plastiques – quand il est possible – reste
terriblement nocif, affectant en premier lieu
les communautés défavorisées géographiquement
et économiquement. Contrairement au métal et
30 JUIN 2022 WWW.TRENDS-TENDANCES.BE
PAUL VACCA
ROMANCIER, ESSAYISTE
ET CONSULTANT
au verre, le plastique n’est pas inerte. Et, enfin,
parce que le recyclage du plastique n’est tout
simplement pas économique. Le plastique recyclé
coûte plus cher que le plastique neuf. La collecte,
le tri, le transport et le retraitement des déchets
plastiques ont un coût exorbitant alors que
l’industrie pétrochimique en pleine expansion
parvient, dans un effet ciseaux inquiétant,
à toujours baisser le coût du plastique.
Or, malgré cet échec patent du recyclage
– qu’il soit mécanique ou chimique – l’industrie
du plastique continue de perpétuer le mythe de
la recyclabilité du matériau. Une attitude qui n’est
pas sans rappeler, selon les autrices, les efforts
déployés par l’industrie du tabac pour convaincre
les fumeurs que les cigarettes avec filtres étaient
plus saines que les cigarettes sans filtre.
Le retraitement des déchets plastiques
– quand il est possible – reste terriblement
nocif, affectant en premier lieu
les communautés défavorisées
géographiquement et économiquement.
Désespérant ? Sans aucun doute. Mais Judith
Enck et Jan Dell se gardent bien de vouloir nous
plonger dans le désespoir. Sortir du déni nous
permet de nous libérer collectivement de cet alibi
confortable du recyclage qui permet aux produc-
teurs de produire tranquille et nous de consommer
sans trop de remords. Or il vaut mieux faire face
à la réalité et cesser de se bercer d’illusion.
Nous, consommateurs, avons un rôle
d’aiguillon à jouer vis-à-vis des entreprises
pour qu’elles cessent de proposer des plastiques
à usage unique préférant les produits réutilisables
et mieux emballés. Et s’il faut continuer de recy-
cler nos papiers, boîtes de conserve, canettes ou
bouteilles en verre – car cela marche –, il nous
faut, en revanche, cesser de recycler l’idée fausse
de plastique recyclable. z