France

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­Jeudi 17­ août 2023

Enseignement supérieur

Où le classement de Shanghaï Derrière cet effacement des spécificités

mène-t-il l’université française ?

­ ationales, « une nouvelle rhétorique institu-
n
tionnelle » s’est mise en place autour de
l’« économie de la connaissance ». « On ne
parle plus de “l’acquisition du savoir”, trop
marquée par une certaine gratuité, mais de
“l’acquisition de compétences”, efficaces,
­directement orientées, adaptatives, plus en
En vingt ans, le palmarès créé en 2003 et dont les résultats 2023 phase avec le discours économique et mana-
gérial », concluait le chercheur.
ont été publiés mardi a façonné une idée de l’« excellence » jamais débattue. A y regarder de plus près, Shanghaï et les
autres classements internationaux influents
Des universitaires appellent à définir « une vision du monde du savoir » que sont les palmarès britanniques QS World
University Rankings (QS) et Times Higher
propre au service public qu’est l’enseignement supérieur français Education (THE) valorisent des pays dont les
fleurons n’accueillent finalement qu’un
­effectif limité au regard de leur population
étudiante et du nombre total d’habitants. Le
aNALYSE ­ ppels à ­projets organisés par l’Etat pour dis-
a
tribuer d’importants investissements pu-
seure à Paris-VIII définit l’université comme
« inconditionnelle, en ce qu’elle peut repenser
poids réel des « universités de prestige » doit
donc être relativisé, y compris dans les pays
blics (IDEX, I-SITE, Labex, PRES, Comue), jus- le monde, l’humanité, élaborer des utopies et arrivant systématiquement aux tout

D
es universités à la renom-
mée mondiale qui attirent
les meilleurs étudiants, les
chercheurs les plus quali-
fiés et les partenaires
­financiers les plus magna-
nimes : depuis l’avènement des classe-
ments internationaux dans l’enseignement
supérieur, il y a vingt ans, la quête d’une
­certaine idée de l’« excellence » a intégré le
vocabulaire universitaire, jusqu’à se muer
en un projet politique.
En France, en août 2003, la première
­édition du classement de Shanghaï, qui ­a pu-
blié mardi 15 août son édition 2023, a été un
coup de tonnerre : ignorant les subtilités
­administratives hexagonales et la triparti-
tion entre universités, grandes écoles et
­organismes de recherche, le palmarès
n’avait distingué dans son top 50 aucun des
fleurons nationaux. Piqués au vif, les
­gouvernements successifs se sont engouf-
frés dans la brèche et ont cherché les outils
pour se conformer aux standards. En 2010, le
président de la République, Nicolas Sarkozy,
avait fixé à sa ministre de l’enseignement
­supérieur, Valérie Pécresse, un objectif
­précis : placer deux établissements français
dans les 20 premiers mondiaux et 10 parmi
les 100 premiers du classement de Shanghaï.
La loi relative aux libertés et responsabili-
tés des universités, votée en 2007, portait
alors ses premiers fruits, présentés en per-
sonne par Mme Pécresse, en juillet 2010, aux
professeurs Nian Cai Liu et Ying Cheng, les
deux créateurs du classement. Les incita-
tions aux regroupements entre universités,
grandes écoles et organismes de recherche
ont fleuri sous différents noms au gré des
qu’en 2018, avec le nouveau statut d’établis-
sement ­public expérimental (EPE). Toutes
ces tactiques politiques apparaissent
comme autant de stigmates français du pal-
marès chinois.
Ces grandes manœuvres ont été orches-
trées sans qu’une question fondamentale
soit jamais posée : quelle est la vision du
monde de l’enseignement supérieur et de la
recherche que véhicule le classement de
Shanghaï ? Lorsqu’il a été conçu, à la
­demande du gouvernement chinois, le
­palmarès n’avait qu’un objectif : accélérer la
modernisation des universités du pays en y
calquant les caractéristiques des grandes
universités nord-américaines de l’Ivy
­League, Harvard en tête. On est donc très
loin du modèle français, où, selon le code de
l’éducation, l’université participe d’un
­service public de l’enseignement supérieur.
« Société de marché »
Pour la philosophe Fabienne Brugère, la
France continue, comme la Chine, de « rêver
aux grandes universités américaines sans être
capable d’inventer un modèle français avec
une vision du savoir et la perspective d’un
bonheur public ». « N’est-il pas temps de
­donner une vision de l’université ?, s’interro-
ge-t-elle dans la revue Esprit (« Quelle univer-
sité voulons-nous ? », juillet-août 2023,
22 euros). J’aimerais proposer un regard
­décalé sur l’université, laisser de côté la ques-
tion des alliances, des regroupements et des
moyens, pour poser une condition de sa gou-
vernance : une vision du monde du savoir. »
Citant un texte du philosophe Jacques
­Derrida paru en 2001, deux ans avant le
­premier classement de Shanghaï, la profes-
des savoirs nouveaux ». Or, « vingt ans après,
force est de constater que ce texte reste un
­objet non identifié, et que rien dans le paysage
universitaire mondial ne ressemble à ce qu’il
projette, regrette Fabienne Brugère. Les gran-
des universités américaines que nous admi-
rons et dans lesquelles Derrida a enseigné
sont habitées par la société de marché ».
Ironie du sort, c’est justement l’argent qui
« coule à flots » qui garantit dans ces établis-
sements de l’hyperélite des qualités d’études
et de bon encadrement ainsi qu’une admi-
nistration efficace… Autant de missions que
le service public de l’université française
peine tant à remplir. « La scholè, le regard sco-
lastique, cette disposition à l’étude, ce temps
privilégié et déconnecté où l’on apprend n’est
Lorsqu’il a été possible que parce que la grande machine ca-
pitaliste la fait tenir », déplore Mme Brugère.
conçu, En imposant arbitrairement ses critères
à la demande (fondés essentiellement sur le nombre de
­publications scientifiques en anglais, de prix
du gouvernement Nobel et de médailles Fields), le classement
de Shanghaï a défini, hors de tout débat
chinois, ­démocratique, une vision normative de ce
le palmarès n’avait qu’est une « bonne » université. La recherche
qui y est conduite doit être efficace économi-
qu’un objectif : quement et permettre un retour sur inves-
tissement. « Il ne peut donc y avoir ni usagers
accélérer ni service public, ce qui constitue un déni de
la modernisation réalité, en tout cas pour le cas français », rele-
vait le sociologue Fabien Eloire dans un arti-
des universités cle paru dans la revue L’Homme & la société,
en 2010. Est-il « vraiment raisonnable et sé-
du pays rieux de chercher à modifier en profondeur le
système universitaire français pour que quel-
ques universités d’élite soient en mesure de
monter dans ce classement ? », questionnait
le professeur à l’université de Lille.
­premiers rangs dans les classements.
Le cas des États-Unis
Pour en rendre compte, Le Monde a listé les
80 universités issues de 16 pays qui figu-
raient en 2022 parmi les 60 premières des
classements QS, THE et Shanghaï. Grâce aux
sites Internet des établissements et aux
­données de Campus France, le nombre total
d’étudiants dans ces universités a été relevé,
et mis en comparaison avec deux autres
­statistiques : la démographie étudiante et la
démographie totale du pays.
Le cas des Etats-Unis est éclairant : ils arri-
vent à la 10e position sur 16 pays, avec seule-
ment 6,3 % des étudiants (1,2 million) dans
les 33 universités classées, soit 0,36 % de la
population américaine. Singapour se place
en tête, qui totalise 28,5 % des étudiants ins-
crits (56 900 étudiants) dans les huit univer-
sités de l’hyperélite des classements, soit
0,9 % de sa population. Suivent Hongkong,
avec 60 500 étudiants dans quatre universi-
tés (20,7 % des étudiants, 0,8 % de sa popula-
tion), et la Suisse, avec 63 800 étudiants dans
trois ­établissements (19,9 % des étudiants,
0,7 % de sa population).
Avec 98 600 étudiants dans quatre universi-
tés classées (Paris-Saclay, PSL, Sorbonne Uni-
versité, Institut polytechnique de Paris), la
France compte 3,2 % des étudiants dans l’hy-
perélite universitaire mondiale, soit 0,1 % de
la population totale. La Chine arrive dernière :
255 200 étudiants sont inscrits dans les cinq
universités distinguées (Tsinghua, Peking,
Zhejiang, Shanghai Jiao Tong et Fudan), ce qui
représente 0,08 % de sa ­population étudiante
et 0,018 % de sa population totale. p
Soazig Le Nevé

Paris-Saclay de retour parmi les quinze premiers établissements

Dans la liste des 1 000 universités figurant au classement final, les américaines dominent toujours et vingt-sept sont françaises

P our ses vingt ans d’exis-

tence, le classement de
Shanghaï 2023, publié
mardi 15 août, livre des résultats
sans surprise majeure : l’univer-
sité américaine Harvard domine
pour la vingt-et-unième fois le
palmarès international. Créé
en 2003 par l’université chinoise
Jiao-Tong, ce classement, qui a
­examiné plus de 2 500 établisse-
ments pour en distinguer 1 000,
est centré sur les activités de
­recherche en sciences dures.
Comme en 2022, Harvard est
­suivie de deux de ses compa­-
triotes, l’université Stanford et le
Massachusetts Institute of Tech-
nology (MIT), puis de l’université
de Cambridge, l’une des deux
­institutions britanniques à figu-
rer, avec celle d’Oxford (7e), dans
les quinze premiers rangs.
Pour la première fois, note la
­société de conseil ShanghaiRan-
king, chargée du palmarès ­depuis
2009, dans son communiqué, la
Chine compte davantage d’éta-
blissements au classement (191)
que les Etats-Unis (187). Mais avec
douze des quinze noms de tête,
ces derniers prédominent tou-
jours largement cette hiérarchi-
sation des universités.
La première université non
anglo-saxonne à figurer au classe-
ment est française : Paris-Saclay,
qui gagne une place par ­rapport à
2022 et se hisse en ­quinzième
­position, devant l’américaine
­Johns-Hopkins, qui cède deux
­places. Créée début 2020 sous le
nouveau statut d’établissement
expérimental – dont elle devrait
progressivement ­sortir pour
prendre celui de « grand établisse-
ment » d’ici à 2025 –, l’université
francilienne avait intégré le clas-
sement à la 14e place la même
­année (13e en 2021), devenant le
premier établissement d’ensei-
gnement supérieur français à
­intégrer le top 15, toutes discipli-
nes confondues.
Regroupements encouragés
Pour classer les universités,
­ShanghaiRanking se fonde sur six
­critères : le nombre de Prix Nobel
et de médaillés Fields parmi les
anciens élèves (10 % du score fi-
nal), le nombre de Prix Nobel et de
médaillés Fields parmi les cher-
cheurs (20 %), le nombre de cher-
cheurs les plus cités dans leurs
disciplines (20 %), le nombre d’ar-
ticles publiés dans les revues Na-
ture et Science (20 %), le nombre
d’articles indexés dans Science
d’un classement qui n’avait
­distingué, lors de sa première
­édition en 2003, aucun établisse-
­Citation Index et Social Sciences Ci-
tation Index (20 %) et, enfin, la per-
formance académique au regard
de la taille de l’institution (10 %).
La qualité de l’enseignement, le
taux de réussite des étudiants ou
le taux d’insertion des diplômés
ne font pas partie des éléments
considérés pour ce classement,
régulièrement critiqué pour les
critères qu’il impose à la défini-
tion d’une « bonne » université.
Parmi les 1 000 établissements
figurant au classement final,
vingt-sept sont français (plus d’un
tiers des universités du pays), un
de moins qu’en 2022. Ils sont en
revanche dix-huit parmi les
500 premiers, deux de plus que
lors de l’édition précédente. « Ce
palmarès 2023 valorise cette année
encore à l’international l’investis-
sement des chercheurs et ensei-
gnants-chercheurs français », a sa-
lué la ministre de l’enseignement
supérieur, Sylvie Retailleau, dans
un communiqué publié mardi.
Pour se conformer aux canons
ment français parmi ceux qu’il
désignait comme les 50 meilleurs
mondiaux, les gouvernements
français successifs ont mené des
politiques – dont le sens interroge
toujours aujourd’hui – encou­-
rageant les regroupements d’éta-
blissements d’enseignement
­supérieur, destinés à leur donner
suffisamment d’envergure pour
figurer dans les palmarès interna-
La qualité de
l’enseignement,
le taux de réussite
des étudiants ou le
taux d’insertion des
diplômés ne font pas
partie des éléments
considérés pour
ce classement
tionaux. Paris-Saclay, en regrou-
pant l’ex-université Paris-Sud,
quatre grandes écoles (AgroParis-
Tech, CentraleSupélec, l’Ecole
normale supérieure Paris-Saclay,
­ niversités Paris-Descartes et
u
­Paris-Diderot et du rattachement
l’Institut d’optique Graduate
School) et sept organismes
­nationaux de recherche, héberge
ainsi 48 000 étudiants et, avec
9 000 chercheurs et 230 labora-
toires, représente 13 % du poten-
tiel français de recherche.
Labels d’excellence
« En classant douze des seize éta-
blissements issus de la politique de
regroupement (…), le classement
de Shanghaï valorise ainsi le succès
des nouveaux modèles d’universi-
tés françaises », a estimé Sylvie
­Retailleau, qui dirigait l’université
Paris-Saclay avant d’être nommée
ministre de l’enseignement supé-
rieur et de la recherche en 2022.
Aux côtés de Paris-Saclay, trois
autres universités franciliennes
s’inscrivent dans le top 100 : Paris
Sciences et lettres (PSL), qui perd
un rang (41e), Sorbonne Univer-
sité, qui recule de trois places
(46e), et l’université Paris Cité,
fruit de la fusion, en 2019, des
de l’Institut de physique du globe,
qui remonte de dix positions
(68e), une « progression remar-
quable », note le ministère.
Comme en 2022, les universités
Grenoble-Alpes et de Strasbourg
se maintiennent entre la 101e et la
150e place, tandis que celle d’Aix-
Marseille recule dans la catégorie
151-200e aux côtés de Montpellier.
Suivent les universités Claude-
Bernard-Lyon-I, de Bordeaux et
de Lorraine, entre la 201e et la 300e
place. Les universités Côte d’Azur
(301-400e) et Rennes-I (401-500e)
montent de deux catégories tan-
dis que Poitiers réintègre le clas-
sement (801-900e).
Sur les vingt-sept établissements
français classés, quatorze – dont
les douze premiers – sont parmi
les dix-sept bénéficiaires des la-
bels « initiatives d’excellence » ou
« initiatives science-innovation-
territoires-économie » leur oc-
troyant des dotations ­publiques
annuelles de plusieurs millions,
voire plusieurs dizaines de mil-
lions d’euros chacun. p
Éléa Pommiers