Chapitre 11 4ème

Vitesse de la lumière

La vitesse de la lumière dépend du milieu traversé. Dans le vide et dans l'air, la lumière se
propage à une vitesse de 300 000 km/s.
Cette grande vitesse de la lumière est utilisée notamment pour transmettre des données
et informations grâce à la fibre optique ou encore pour mesurer une distance.
Comment mesurer une distance avec la lumière ?

A chaque seconde écoulée, la lumière parcourt 300 000 km.

Il y a proportionnalité entre la distance parcourue par la lumière, notée d, et la durée de
sa propagation, notée t.

Il doit y avoir une cohérence entre les unités utilisées pour que le résultat obtenu soit
correct.

Unité de la distance d
Unité de la durée Δt Unité de la vitesse v
parcourue par la
de la lumière de la lumière
lumière

km s km/s

m s m/s

Rappel : l'année-lumière est une unité de longueur. Une année-lumière (notée a.l) est la
distance parcourue en un an par la lumière dans le vide.
1 a.l = 9 × 1012 km ; soit environ 1013 km.
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