Une merveille

architecturale: le palais Sans

Souci (Haïti)

Par Sandro CAPO CHICHI 24 octobre 2016

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En évoquant le génie architectural

des civilisations africaines dans l’histoire, on
évoque quasi exclusivement les ruines de
civilisations du continent africain.

Par Sandro CAPO CHICHI / nofi.fr

On aurait pourtant à gagner à y inclure les

constructions de Noirs afro-descendants
ailleurs dans le monde. Un cas édifiant à ce
propos est celui des bâtiments des Ramiers ou
de la citadelle Laferrière et surtout du Palais
Sans-Souci, bâti à Milot au nord d’Haïti entre
1810 et 1813 par l’un des principaux leaders
de la révolution haïtienne, Henri Christophe,
qui régna sur le nord du pays entre 1807 et
1820 sous le nom d’Henri Ier.

La citadelle Laferrière

Les origines du palais

Les théories sur l’origine du nom du Palais Sans

Souci sont diverses. Selon une hypothèse peu
probable, il s’agirait d’un qualificatif signifiant
‘nonchalant’ appliqué au roi. Selon une autre
hypothèse plus convaincante, l’adjectif
décrirait l’édifice qui aurait été une résidence
de repos pour Henri Christophe.

NOFISTORE

Le roi Henri I par Richard Evans

L’édifice aurait, selon un développement de

cette dernière hypothèse, été inspiré d’un
point de vue architectural par le palais de Sans
Souci de Potsdam en Allemagne bâti entre
1745 et 1747 pour l’Empereur prussien
Frédéric II, bien qu’il n’y ait pas de preuves
formelles d’une telle influence.

Le palais Sans Souci de Potsdam

Comme le rappelle toutefois feu

l’anthropologue Michel-Ralph Trouillot, Sans
Souci est aussi le nom de Jean-Baptiste Sans
Souci, un héros de la révolution haïtienne qui
devint l’un des principaux rivaux d’Henri
Christophe durant celle-ci. Sans Souci ayant
été tué par Henri Christophe sur le lieu même
où a été bâti le palais, il est peu probable que
son nom n’ait aucun rapport avec le nom du
palais. D’après l’hypothèse convaincante de
Trouillot, le palais aurait été bâti sur le lieu
d’enterrement de la mort du principal rival
d’Henri Christophe selon une vieille coutume
africaine consistant à absorber de cette sorte
la puissance de son rival. Elle aurait été inspiré
par des Haïtiens originaires du royaume fon de
Dahomey, nombreux et influents dans
l’entourage d’Henri Christophe et dont le nom
même du pays d’origine témoignerait d’une
pratique similaire : Dahomey (Danxome), qui
signifie dans le ventre de Dan, serait une
référence au meurtre de Dan, un chef local sur
le corps duquel le roi Dakodonou aurait bâti
son palais, donnant par extension son nom à
tout le royaume. En réalité, les deux solutions
ne sont pas exclusives et il est tout à fait
possible que la référence à l’existence d’un
palais Sans Souci à Potsdam ait pu motiver la
création d’un palais au nom de Jean-Baptiste
Sans Souci ou vice-versa. Dans de nombreuses
cultures africaines et du reste du monde en
effet, l’homonymie de deux noms peut
renforcer le choix de leur utilisation pour
nommer un homme ou une chose.

Le palais
Le palais à proprement parler et ses
dépendances réunies au même endroit afin de
centraliser l’exercice du pouvoir en un seul
endroit formaient un ensemble de 8 hectares
décorés de jardins et constituaient une ville à
part entière. Le fondateur de la géographie
moderne, l’Allemand Carl Ritter, lors de son
passage sur les lieux à la mort d’Henri Ier a
témoigné de son admiration pour le palais,
déclarant qu’il était “très impressionnant à
voir”.
Le Palais Sans Souci par Carl Ritter

Le Palais Sans Souci par Carl Ritter

Après la mort d’Henri Christophe en 1820, le

palais fut toutefois pillé et davantage encore
endommagé lors d’un séisme en 1842. Pas plus
que l’architecture monumentale européenne
ne serait qu’une pale ‘copie’ de l’architecture
d’Egypte et d’Asie Occidentale, mais une
appropriation et une adaptation
progressivement de plus en plus différente de
celle-ci, le palais Sans Souci n’est une ‘copie’ de
l’architecture européenne de l’époque.
L’évolution artistique se nourrit de la
confrontation de modèles et de la volonté de
les surpasser. Sans Souci est d’une
réadaptation habile et tout à fait originale de
différents courants architecturaux qui ont
offert à ce bâtiment construit par et pour des
Noirs des Amériques la réputation d’être à son
époque le plus beau magnifique des Antilles.

sans-souci-25

Les ruines de ce fabuleux édifice en harmonie

avec son cadre pittoresque rendent ainsi
toujours justice aux mots du chancelier du
royaume, Vastey, pour qui les motivations de
son bâtisseur Henri Christophe qui étaient de
prouver au monde les capacités d’architectes
des Noirs: “Cette année nous vîmes achever
entièrement le palais sans souci et l’Eglise
Royale de Cette ville. Ces deux
monuments érigés par les descendants
d’Africains, montrent que nous avons
conservé le goût architectural et le génie de
nos ancêtres ; eux qui ont couvert l’Ethiopie,
l’Egypte, Carthage, et la vieille Espagne avec
leurs superbes monuments”.

Bibliographie
Between History and Histories: The Making of
Silences and Commemorations
http://whc.unesco.org/fr/list/180/

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