Un objet d’exception
découvert à Die
(Drôme, France) :
une authepsa
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Marie Gagnol, Christine Ronco, avec la collaboration de Pierre Rigaud
La découverte d’un objet issu du contexte scien-
tifique privilégié qu’est une fouille archéologique
préventive est toujours une avancée notable. Mais
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la découverte d’un objet extrêmement rare dans un
contexte aussi singulier qu’une destruction violente
est exceptionnelle, et devait faire l’objet d’une
réflexion approfondie, encouragée par ce colloque.
Le contexte de la découverte
% niveaux antiques, très profonds, n’ont été que très peu
Die (Drôme) se situe sur un axe de passage privi-
légié entre la vallée du Rhône et l’Italie. Cette voie
emprunte la vallée de la Drôme, le col de Cabre
pour atteindre Gap et rejoindre la voie Domitienne
reliant l’Espagne et l’Italie par le bassin de la
Durance et le col du Montgenèvre. La ville, instal-
lée en rive droite de la Drôme sur un coteau au pied
du Glandasse, barrière rocheuse constituant l’extré-
mité méridionale du Vercors, appartient au terri-
toire des Voconces qui s’étend sur une partie des
actuels départements de l’Isère, de la Drôme, des
Hautes-Alpes, des Alpes-de-Haute-Provence et du
Vaucluse. Il comporte, autre particularité, deux chefs-
lieux pour une unique civitas, Vaison-la-Romaine et
Luc-en-Diois qui sera remplacé par Die.
Le nom de Die, Dea Augusta Vocontiorum, n’ap-
paraît dans l’épigraphie qu’à la fin du Ier siècle. Son
titre n’est mentionné que vers la fin du IIIe siècle,
sur un sarcophage d’Arles : col(onia) Dea Aug(usta)
Voc(ontiorum) (CIL XII, 690), alors que Luc-en-Diois
n’est plus qu’une simple station de bord de voie
au IVe siècle. Le transfert de capitale entre Luc et
Die semble se situer entre la fin du Ier et la fin du
391
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IIe siècle ; en revanche, l’obtention du titre colonial
est ­postérieure à 245 1. La ville antique débute sans
doute comme une station de bord de voie qui se déve-
loppe et se monumentalise à la fin du Ier s. apr. J.-C.,
sans présenter de schéma d’urbanisme défini, jusqu’à
atteindre au IIe siècle une superficie de 35 ha.
Dans le cadre du réaménagement des abords de
la cathédrale de Die, une fouille archéologique a été
réalisée place de la République par une équipe d’ar-
chéologues de l’Inrap durant l’hiver 2012-2013. Les
touchés par le projet d’aménagement et n’ont donc
été abordés que ponctuellement dans une future
fosse de plantation d’arbres. De nombreuses décou-
vertes anciennes permettent d’envisager une riche
occupation sur tout le secteur de la cathédrale. Cette
hypothèse est largement confirmée par la présence
désormais attestée d’un bâtiment qui apparaît dans
la seconde moitié du Ier s. apr. J.-C., mais qui est
détruit par un violent incendie vers la fin du IIe siècle.
On n’en connaît qu’un angle de mur comprenant
une élévation en terre sur un soubassement maçonné.
Le parement sud-ouest est recouvert d’un enduit
de tuileau avec le négatif d’un décor marmoréen.
Si la nature de cet édifice n’est pas envisagée avec
certitude, on s’oriente tout de même plutôt vers un
riche habitat urbain. La qualité de cet ensemble se
caractérise avant tout par un important décor peint
retrouvé en partie en élévation, mais aussi effondré
en place. Son style découle du IIIe style pompéien
qualifié de « style à candélabre », et il est daté de la
seconde moitié du Ier s. apr. J.-C. 2. Le sol de cette
pièce est constitué d’un simple béton lissé. La petite
surface dégagée laisse toutefois penser que la pièce
a été abandonnée dans l’état après l’incendie : les
 M a r i e G a g n o
­peintures portent en effet des traces de rubéfaction
liées à la combustion du mobilier (coffre ou lit ?),
et une authepsa a été retrouvée sur le sol, sous les
niveaux de démolition de la toiture et des murs.
Lors de sa découverte (fig. 1 ; pl. coul. XV), l’objet
reposait sur le sol à proximité d’un couvercle à colle-
rette en céramique à pâte kaolinitique (KAOL E6).
En raison de ses dimensions et de sa forme, il est
possible d’envisager une utilisation de cette céra-
mique comme support de l’authepsa et réceptacle
pour les cendres, évitant ainsi le contact direct de
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celles-ci avec le meuble ou le sol.
Reconstitution et description
% à retenir les charbons et à laisser s’écouler les cendres.
;; Le récipient •
Les authepsae sont des récipients en alliage
cuivreux ou en argent destinés à chauffer ou main-
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tenir au chaud un liquide. Leur nom leur vient des
auteurs antiques, du grec ancien αὐθέψης (authépsês),
de αὐτός (autos), « auto », et ἕψω (hépsô), « bouillir » 3.
L’objet découvert présente une hauteur totale
de 43 cm 4 et est composé de deux compartiments
distincts : un réservoir/déversoir (fig. 2, B) destiné à
contenir un liquide et, en son centre, une chambre
de chauffe (fig. 2, A) reposant sur un pied consti-
tué d’un cylindre de 6 cm de hauteur et 14 cm
Fig. 2. Proposition de diamètre. La chambre de chauffe pouvait être
de reconstitution de l’authepsa
de Die (réal. P. Rigaud
et Chr. Ronco, Inrap).
B B
A A
C C
01 5 10 cm
brasures
parties en fer
l e t a l .
­alimentée à l’aide de charbons de bois incandescents
par un orifice de 5 cm de diamètre s’ouvrant laté-
ralement dans la panse. Le cou se termine par un
bec verseur.
Le réservoir est fabriqué d’une seule pièce, aux
parois très fines (2 mm), et présente une panse d’en-
viron 28 cm de hauteur pour un diamètre maxi-
mum de 27 cm. L’extrémité haute de la chambre
de chauffe est brasée avec un mélange étain-plomb
au niveau de l’orifice latéral de la panse et à la base
sur le socle. L’ouverture basse est obstruée par une
demi-sphère perforée d’un trou central de 3,5 cm de
diamètre. Elle est maintenue par deux tiges transver-
sales croisées (5 mm de section) perforant le socle de
l’­authepsa (fig. 2, C). Cette demi-sphère est destinée
Contrairement à l’ensemble de l’objet, conçu en
alliage cuivreux, cette partie est en fer et semble avoir
fait l’objet d’une réfection postérieure, peu soignée.
Une intervention semblable est observée sur le socle
de l’authepsa, comportant deux petites ouvertures
carrées, de 6 mm de côté, qui paraissent avoir été
percées rapidement et avec peu d’application. Ces
ouvertures sont utilisées comme évents pour faciliter
la circulation d’air et la combustion. Nous pouvons
raisonnablement conclure au remplacement de la
demi-sphère originelle en alliage cuivreux, sans doute
de meilleure facture, mais abîmée par le temps et le
contact avec les braises, par une partie en fer, moins
onéreuse, et ne permettant pas une aussi bonne
combustion. Il aurait alors été nécessaire d’effectuer
des percements postérieurs sur le socle pour amélio-
rer l’arrivée d’air et favoriser le tirage. Une brasure
grossière, probablement un alliage plomb-étain, est
également employée pour l’attache de l’anse.
;; Le décor de l’anse •
L’anse de l’authepsa (fig. 3) se termine dans sa
partie basse par la représentation d’un chien allongé,
les oreilles en arrière, le museau posé entre les pattes
avant. Il tient une proie non identifiable dans la
gueule. Les yeux sont représentés par deux billes
d’argent. Réalisée avec la technique de la cire perdue,
cette anse présente des détails anatomiques remar-
quables, comme le retroussement des babines ou la
figuration gravée des poils, des sourcils et du contour
des yeux. Le reste de l’anse est orné d’une série de
cannelures verticales et d’une stylisation du pelage de
l’animal (ou d’un décor végétalisant). Ce motif d’un
chien allongé, le museau posé entre les pattes avant,
est connu dans le répertoire des vases pompéiens 5,
mais aussi dans des représentations plus tardives des
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 U n o b j e t d ’ e x c e p t i o n d é c o u v e r t à D i e . . .

IIIeet IVe s. apr. J.-C., notamment sur les poignées

de clés en bronze mises au jour à Augst 6.
L’exemplaire le plus proche de l’objet diois est
un pichet (brocche) comportant deux anses, trouvé
à Pompéi 7. La facture très similaire et la qualité de
ces anses permettent, sans doute, de les rattacher
au même atelier de fabrication bien que le support
diffère. En effet, des produits de ce type sont diffi-
ciles à fabriquer et rares. Une provenance campa-
nienne, du moins italique, peut donc être envisagée.
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Typologie et utilisation
%
Teodora Tomasevic-Buck a entrepris la classifi-
cation de ces objets selon leur forme et leur système
d’utilisation 8. Dans sa typologie, elle distingue
deux formes fondamentales d’authepsae : la forme
« mobile » (type A) et la forme « stationnaire »
(type B). Le groupe « mobile » peut être divisé en
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trois sous-types selon leur forme : de A1 à A3. Un

second chiffre s’ajoute ensuite selon le type de pied
(1 = pied unique ; 2 = pied annulaire ; 3 = socle ou
piédestal ; 4 = composite). L’authepsa de type A2
a une chambre de chauffe oblique ; la bouche de
chauffage est généralement dans la moitié supérieure
du récipient, à mi-chemin entre le bec verseur et la
poignée. Le socle est muni de trous d’aération. Le
contenu du récipient est versé sans dispositif de robi-
net (contrairement à d’autres types d’authepsae), mais
par l’écoulement du bec verseur. L’exemplaire de Die
correspond au type A2.1.3, présentant un récipient
en forme de pichet avec bec verseur et poignée, asso-
cié à un socle relativement élevé.
Les authepsae du type A2 contenaient sans doute
de l’eau et semblent avoir été utilisées avant tout
dans le domaine de la toilette personnelle, comme
l’illustre une mosaïque de la fin du IVe ou du début
du Ve siècle, dite de « la grande dame à sa toilette »
(fig. 4 ; pl. coul. XVI), découverte sur le site des
thermes de Sidi Ghrib à 40 km au sud-ouest de
Carthage (Tunisie). On y trouve représentés huit
des objets jugés nécessaires pour la toilette (une
authepsa, des sandales, des vêtements, un panier avec
des serviettes, une vasque, un coffret à bijoux, un
miroir et un seau). L’objet pouvait aussi être trans-
porté en extérieur, comme le montre la mosaïque de
la villa Tellaro (fig. 5 ; pl. coul. XVI), près de Noto
en Sicile (Italie), datée du IVe siècle et représentant
une scène de banquet de chasse. Dans ce cas, on
renonçait au bain usuel et on se limitait au lavage des
mains avec l’eau chauffée sur place dans l’authepsa.
0 1 5 cm
Fig. 3. L’anse de l’authepsa.
Dessin : C. Plantevin
(cl. J.-Cl. Sarrasin, Inrap).
Pour T. Tomasevic-Buck, les traces d’eau à l’inté-
rieur de ces pichets et les réparations fréquentes du
fond, comme c’est le cas sur notre exemplaire, sont la
preuve de leur utilisation intensive comme « chauffe-
eau » 9. Un passage de Sénèque, dans les Questions
naturelles (III, 24), évoque d’ailleurs cette utilisa-
tion : « On fabrique tous les jours des serpentins,
des cylindres, des vases de diverses formes, dans l’in-
térieur desquels on ajuste de minces tuyaux de cuivre
qui vont en pente et forment plusieurs contours, et
ainsi l’eau, se repliant plusieurs fois au-dessus du
même feu, parcourt assez d’espace pour s’échauf-
fer au passage. Elle entre froide, elle sort brûlante. »
Des huiles essentielles ou des herbes aromatiques
pouvaient aussi être ajoutées à l’eau. L’existence d’un
couvercle percé de trous sur l’exemplaire d’Avenches
(fig. 7) ainsi que la présence d’un tube (pipette ?)
formé d’une feuille de bronze enroulée sur elle-même
et engagée dans l’orifice du couvercle sur l’exem-
plaire de Chartres (fig. 6), peuvent aller dans le sens
de ces pratiques.
Il n’est cependant pas possible d’exclure que l’eau
chauffée servît également pour la préparation du vin.

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 M a r i e G a g n o
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Fig. 6. Authepsa découverte
à Chartres (cl. D. Joly, ville
de Chartres).
En effet, à l’époque romaine, le vin était coupé d’eau,
chaude ou froide selon les goûts 10. Martial, dans
ses Épigrammes (XIV, 105), décrit l’utilisation du
mélange eau-vin : « Que l’eau froide ne manque pas !
Tu en auras à souhait de la chaude. Mais ne sois point
un buveur capricieux et difficile. » Deux passages du
De Re Coquinaria d’Apicius (I, 1), daté du IVe siècle,
montrent que la préparation du vinum conditum
paradoxum exigeait « durant la cuisson, d’être mélan-
gée avec un bâtonnet », et pour être conservé « d’y
jeter des charbons ardents » 11. Ainsi, la présence d’un
couvercle-passoire sur certaines authepsae pourrait
s’expliquer par la nécessité de filtrer le mélange eau-
vin, et celle d’une pipette par le besoin de tester sa
saveur ou de mélanger.
L’exemplaire diois est le deuxième de type A2
connu en France et le sixième dans le monde romain.
L’authepsa de Chartres 12 était jusqu’à présent la seule
mise au jour en France. Elle a été découverte en
1980 au lieu-dit quartier des Grandes-Filles-Dieu,
lors d’une fouille d’un faubourg de la ville antique.
Également de type A2.1.3, elle présente toutefois
quelques différences avec le modèle diois. La plaque
destinée à retenir les charbons et laisser s’écouler les
cendres est en fer. Le bec verseur est obturé par un
couvercle articulé et perforé en son centre. Un tube
l e t a l .
(pipette ?) de 29 cm de long, formé d’une feuille
de bronze enroulée sur elle-même, a été découvert
engagé dans l’orifice du couvercle. Le socle est percé
de quatre ouvertures en forme de cœur, mais égale-
ment de petits trous circulaires. L’anse est décorée
de personnages stylisés et d’une tête en relief à sa
base. D’une hauteur totale de 32 cm, la capacité de
la chambre de chauffe est de 72 cl pour un réservoir
de 4,2 l (fig. 6).
L’authepsa découverte et conservée à Avenches,
en Suisse (fig. 7), est également de type A2.1.3.
Elle mesure 46 cm de hauteur et possède un bec
verseur recouvert d’une petite passoire, un long
col légèrement tronconique, une panse globulaire
et un haut pied annulaire perforé de demi-cercles
outrepassés. L’anse est manquante13. Les trois autres
authepsae de type A2 ont été mises au jour l’une à
Pompéi (conservée au musée de Mayence)14, l’autre
au Maghreb (conservée au musée de Stuttgart) et la
dernière à Szekszárd en Hongrie (National Museum
de Budapest)15.
Diffusion et datation
%
Les authepsae de type A (« mobiles »), qu’il s’agisse
des objets eux-mêmes ou des représentations sur des
mosaïques ou des peintures murales, sont réparties
sur une aire large allant de la péninsule ibérique à
l’Asie Mineure et de l’Europe centrale à l’Afrique
du Nord. Les sous-types A1 et A2 semblent plus
fréquents que le type A3, et ont une aire de diffu-
sion encore plus large couvrant l’Europe, l’Afrique
du Nord et le Proche-Orient 16. Pour la Gaule, rappe-
lons que seules deux authepsae sont connues à ce jour.
Aucune datation ne peut être avancée pour le
type A2 puisque seule l’authepsa de Chartres est datée,
de manière large, entre le Ier et le IIIe s. apr. J.-C. En
ce qui concerne l’exemplaire diois, des précisions
peuvent toutefois être apportées grâce au charbon
de bois contenu dans la chambre de chauffe et daté
par radiocarbone entre 130 et 260 apr. J.-C. Cette
fourchette coïncide avec les datations de la phase
d’abandon de la fin du IIe s. apr. J.-C. fournies par
le mobilier céramique et une monnaie frappée entre
164 et 165. Nous avons donc un terminus ante quem
certain, du dernier quart du IIe siècle, mais rien ne
permet de quantifier la durée d’utilisation d’un tel
objet.
Cependant, nous pourrions proposer un usage de
l’authepsa d’au moins un siècle. En effet, comme nous
394
••
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l’avons vu plus haut, notre anse provient sans doute

du même atelier que les anses trouvées à Pompéi.
On obtiendrait donc une fabrication de l’anse au
plus tard en 79 apr. J.-C. Cette utilisation durable,
corrélée avec les différentes réfections, est sans doute
en rapport avec le luxe de l’objet. En effet, la facture
de l’anse et l’usage d’argent sur celle-ci témoignent
d’un objet soigné, d’une grande qualité artistique.
Les authepsae étaient des objets rares, comme l’il-
lustre clairement le travail de R. Mischker 17 consacré
à la vaisselle en métal d’époque romaine décou-
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verte en Europe centrale et occidentale. Il a recensé

2 158 récipients (issus de 1 455 lieux de découvertes),
mis au jour aux Pays-Bas, en Allemagne, en Autriche,
en France et en Espagne, et parmi eux une seule
authepsa. Cette rareté explique sans doute le faible
nombre d’exemplaires connus. Il s’agissait en effet
d’ustensiles de grand luxe qui se vendaient à des
prix démesurés si l’on en croit Cicéron (Pro Sextus
Roscius Maerinus, XLVI) : « Cette authepsa que ces
jours derniers, dans une vente, il s’est fait adjuger à
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si haut prix, que les passants croyaient qu’il s’agissait

d’un fonds de terre 18. »
Notre objet serait donc un témoignage direct
de la richesse des premières installations de la ville
antique de Die et un fort marqueur de romanisation Fig. 7. Authepsa découverte
de sa population, soulignant la question de la prove- à Avenches, d’après
nance italique des premiers occupants. Kapeller 2003, fig. 141
(réal. M. Gerber).

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
GAGNOL, RONCO 2014
M. Gagnol, Chr. Ronco, « Découverte
d’une authepsa à Die (Drôme) », Bulletin
Instrumentum 40, 2014, p. 28-32.
KAPELLER 2003
A. Kapeller, « La vaisselle en bronze d’Avenches/
Aventicum », Pro Aventico 45, 2003, p. 83-146.
KAUFMANN-HEINIMANN 1994
A.-M. Kaufmann-Heinimann, Die römischen
Bronzen der Schweiz, vol. V : Neufunde und
Nachträge, Mayence, 1994.
MISCHKER 1991
R. Mischker, Untersuchungen zu den römischen
Metallgefässen in Mittel- und Westeuropa,
Eu ro p a ï s c h e Ho c h s c h u l s c h r i f t e n 3 8 ,
Archäologie 34, Francfort, Bern, New York, Paris,
1991.
MUTZ 1972
A. Mutz, Die Kunst des Metalldrehens bei den
Römern: Interpretationen antiker Arbeitsverfahren
auf Grund von Werkspuren, Bâle, Stuttgart, 1972.
OLLAGNIER, JOLY 1994
A. Ollagnier, D. Joly, Carte archéologique de la
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PLANCHON, BOIS, CONJARD-RÉTHORÉ 2010
J. Planchon, M. Bois, P. Conjard-Réthoré, Carte
archéologique de la Gaule. La Drôme (26), Paris,
2010.
TASSINARI 1993
S. Tassinari, Il vasellame bronzeo di Pompei, Rome,
1993.
TCHERNIA, BRUN 1999
A. Tchernia, J.-P. Brun, Le Vin romain antique,
Grenoble, 1999.
TOMASEVIC-BUCK 2002
T. Tomasevic-Buck, « Römische authepsae, auch
ein Instrument der ärztlichen Versorgung? » in
C.C. Mattush, A. Brauer, S.E. Knudsen (éd.), From
the Parts to the Whole. Acta of the 13th international
Bronze Congress, held at Cambridge, Massachussetts,
May 28–June 1, 1996, JRA-Suppl. 39, Portsmouth,
2002, vol. 2, p. 213-232.

395
••
 M a
NOTES
1. PLANCHON, BOIS, CONJARD-RÉTHORÉ 2010,
p. 113-122.
2. Information : J. Boislève, Inrap.
3. Aucun exemplaire en argent n’a été retrouvé, seules
des sources littéraires attestent de leur existence.
4. Les mesures ont été revues depuis la parution
de notre article dans la revue Instrumentum :
GAGNOL, RONCO 2014. Elles ont été réalisées à
partir de l’objet entièrement dégagé et démonté.
Toutefois, le remontage et la restauration n’ont pas
encore été réalisés.
5. TASSINARI 1993, p. 217.
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6. KAUFMANN-HEINIMANN 1994, p. 123.
7. TASSINARI 1993, fig. 13955.
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r i e G a g n o l e t a l .
8. TOMASEVIC-BUCK 2002. de suo modo ac numero, ut tritura lenis habea-
9. TOMASEVIC-BUCK 2002, p. 221. tur. His omnibus paratis supermittis vini lenis
s­extaria XVIII. Carbones perfecto aderunt. »
10. TCHERNIA, BRUN 1999, p. 36.
12. OLLAGNIER, JOLY 1994, p. 143.
11. « Mellis pondo XV in aeneum uas mittuntur,
p­raemissis vini sextariis duobus, ut in coctura 13. KAPELLER 2003, p. 139-140.
mellis vinum decoquas. Quod igni lento et aridis 14. MUTZ 1972, p. 170.
lignis calefactum, commotum ferula dum coqui- 15. TOMASEVIC-BUCK 2002, p. 217.
tur, si effervere coeperit, vini rore conpescitur, prae- 16. TOMASEVIC-BUCK 2002, p. 221-222.
ter quod subtracto igni in se redit. Cum perfrixerit,
rursus accenditur. Hoc secundo ac tertio fiet, ac 17. MISCHKER 1991.
tum demum remotum a foco postridie despumatur. 18. « Authepsa illa quam tanto pretio nuper mercatus
Tum mittis piperis uncias quattor iam triti, masti- est ut qui praetereuntes quid praeco enumeraret
cis scripulos III, folii et croci dragmae sin­gulae, audiebant fundum uenire arbitrarentur. »
da­tilorum ossibus torridis quinque, isdemque dacti-
lis vino mollitis, intercedente prius suffusione vini
396
••