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LESGNOSTIQUES
DE LA CONNAISSANCE AU SALUT
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Denis Bon

LESGNOSTIQUES
DE LA CONNAISSANCE AU SALUT

ÉDITIONS DE VECCHI S.A.

20, rue de la Trémoille
75008 PARIS
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Malgrél'attention portée à la rédaction decet ouvrage, l'auteur ouson

éditeur ne peuvent assumer une quelconque responsabilité dufait des
informations proposées (formules, recettes, techniques, etc.) dans le
texte.
Il est conseillé, selon les problèmes spécifiques - et souvent uniques -
de chaque lecteur, de prendre l'avis de personnes qualifiées pour
obtenir les renseignements les plus complets, les plus précis et les plus
actuels possible.

© 1997 Éditions De Vecchi S.A. - Paris

Imprimé en Italie
Laloidu11mars 1957n'autorisant, auxtermesdesalinéas 2et3del'article 41.d'unepart,queles
«copiesoureproductions strictementréservées àl'usageprivéducopisteet nondestinéesàuneuti-
lisation collective Met, d'autrepart,quelesanalyseset lescourtescitationsdansunbutd'exempleet
d'illustration, «toutereprésentation oureproduction intégrale,oupartielle, faite sans leconsente-
mentdel'auteuroudesesayantsdroitouayantscauseestillicite »(alinéa 1 del'article 40).
Cettereprésentationoureproduction, parquelqueprocédéquecesoit,constituerait doncunecontre-
façonsanctionnéeparles articles425etsuivantsducodepénal.
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Avant-propos

Depuis l'aube des temps, la foi est ancrée dans l'homme, au

même titre que respirer, boire ou manger. Une foi aux mille
visages, répondant à mille usages, du plus infime au plus
extrême.
Sur tous les continents, à toutes les époques, la croyance est
venue nourrir les tentatives communautaires, solidifier les
contacts, jeter les bases d'un avenir meilleur et plus sûr. Partout,
la foi a rapproché les hommes et fait progresser l'humain.
Elle a surtout mis en lumière cette quête mystique que tout
être porte en lui, cette soif insatiable d'une dimension perdue,
cette attente lancinante d'un retour à l'essentiel, ce besoin fon-
damental de réponses bien plus que matérielles pour assumer au
mieux les rigueurs de l'existence.
Il était inévitable que cette foi trouvât son expression idéale
dans une spiritualité «éclatée », offrant autant de nuances qu'il
existe d'ethnies, de pays, de langues, en une étonnante palette
d'une richesse incommensurable, mêlant rituels et secrets, dog-
mes et interdits, prières psalmodiées et silences méditatifs. Avec
toujours, en tout temps et en tout lieu, cette identique ferveur
qui ramène l'homme à sa dimension sacrée.
La collection « Spiritualités du monde, religions, mystères et
traditions » est un voyage dans cet univers de la foi. Tel un
reportage aux multiples facettes, gommant frontières et barrières,
dans cet ailleurs intemporel où, en dépit des impératifs matériels,
économiques et politiques, à toutes les époques l'homme a su se
reconnecter à l'essentiel par la seule force de sa foi.
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Chaque ouvrage de la collection se veut une aventure, une

recherche de lumière, un coup de projecteur sur une époque,
une certaine approche de la spiritualité et de ses enracinements
dans le concret le plus immédiat. En un mot, l'histoire d'un
courant majeur de cette foi qui habite l'homme depuis toujours.
Quelle que soit l'époque à laquelle on s'intéresse, quels que
puissent être les faits sur lesquels notre regard se focalise, qu'il
s'agisse d'une frange d'histoire, d'un courant de pensée ou d'un
simple fait, rien n'est isolé.
Tenter de comprendre, c'est forcément replacer ce qui nous
intéresse dans une mosaïque de circonstances et d'événements,
dans un contexte général qui, s'il n'explique pas tout, du moins
cerne avec une authentique acuité ce que nous souhaitons met-
tre en lumière.
Nul ne peut percevoir l'importance d'une croyance, d'une
religion, d'une philosophie ou d'une doctrine sans la replacer
dans la vie d'un peuple, sans la parer du souffle du quotidien
qui lui donne sa véritable épaisseur. Le moindre détail n'a de
valeur que replongé dans son propre univers.
C'est pourquoi nous nous attacherons à rester au plus près
des mœurs de l'époque présentée dans chaque ouvrage, simple-
ment respectueux d'un cadre historique hors duquel toute pré-
sentation cohérente serait illusoire.
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Introduction

Il y avait déjà bien longtemps queje voyageais, lorsqu'un

jour l'envie meprit defaire une halte. Nous étions encore dans
des temps obscurs et lointains. Les nations de toutes les
contréesforgeaient peu à peu leur devenir, plus souvent par la
force quepar la raison.
J'avais quitté mon maître depuis quelques années et me
nourrissais avidement de tout ce que je rencontrais. J'avais
beaucoup appris du savoir de cet être remarquable, mais ce que
je découvrais à présent, chaquejour, m'émerveillait. Bien au-
delà des mots et des grandes idées philosophiques, du savoir
conservé des Anciens, la vie était réellement un livre ouvert,
dont chaque page ensemençait mon âme. C'est ce qu 'avait
pensé mon maître en disant quej'étais prêt et qu'il mefallait
désormais parcourir le monde. Comme toujours, il avait su
quand le momentétait venu.
Aprésent, beaucoup de temps a passé. Mes voyages m'ont
conduit partout où les hommes ont tenté tant bien que mal de
faire de leur monde un univers de paix et deprospérité. Maintes
fois, j'ai traversé le temps comme les océans, gravi les monta-
gnes, écouté lafureur des éléments, découvertpeuples et civili-
sations, ferveurs et renonciations, mais toujours une seule et
même idée m'a guidé, telle une phrase de mon maître obsédant
ma mémoire : « Qu'il soit vainqueur ou perdant, chercheur ou
errant, dévastateur oupénitent, sage ou renégat, l'homme est
un être de lumière, car il porte en lui la marque des dieux. C'est
pourquoi il ne cesse de croire et d'espérer. Où que tu ailles,
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quoi que tufasses, écoute-le, regarde-le, prête-lui ta chaleur et

ton conseil, tu n'en seras queplus grand. »
Aujourd'hui, c'est à mon tour de vous guider. Mettez vospas
dans les miens, posez votre main sur mon bras. Écoutez et
regardez. Le temps se dilue, seul compte l'essentiel...
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Première partie
DÉFINITION ET HISTOIRE
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1.
Définition de la gnose
et du gnosticisme

Gnose et gnosticisme
Le gnosticisme est un mouvement religieux qui s'est déve-
loppé essentiellement au II et au III siècle apr. J.-C., dont on
peut remonter les origines en Égypte, en Iran, voire en Inde, et
qui s'étire jusqu'au VII siècle apr. J.-C., avec les sectes des
messaliens, pauliciens, archontiques, naassènes, etc.
Le gnosticisme peut apparaître comme un «syncrétisme »
entre le christianisme et des religions ou croyances plus ou
moins étrangères à lui. Onn'hésite pas à lui trouver des liens
doctrinaux et comportementaux avec d'autres courants depen-
sée que la gnose chrétienne, tels le manichéisme, le catharisme,
le mandéisme, l'hermétisme, la kabbale, l'ésotérisme...
Le gnosticisme a eu des « maîtres à penser » (Valentin,
Simon le Mage, Basilide), dont les communautés se sont dissé-
minées enEgypte, enPalestine, en Syrie, etc., et qui ont donné
augnosticisme ses lettres de noblesse, laissant àderares textes
(dont une importante partie découverte en 1945, en haute
Égypte) le soin de diffuser leur pensée.
Le gnosticisme est une «religion »—ou un mouvement de
pensée religieux largement empreint de philosophie - peu
connue, et cela pour plusieurs raisons. D'une part, parce qu'il
est localisé dans le temps et dans l'espace, et aujourd'hui
éteint ; d'autre part, parce que la doctrine gnostique est multi-
ple, complexe, aux contours flous et fluctuants, chaque gnosti-
que ayant ses idées propres, et aussi parce que les Pères de
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l'Église, qui ont été les principaux diffuseurs de la pensée gnos-

tique, ont mis un certain zèle àla condamner, voire àl'étouffer
pendant plusieurs siècles.
Différents hérésiologues se sont attachés àtrouver des origi-
nes au gnosticisme, en dehors du christianisme naissant, vis-à-
vis duquel, d'ailleurs, les gnostiquesjouissaient d'une position
d'égal à égal. S'il existe des liens avec des philosophies et des
religions plus anciennes, ce sont des mythes empruntés aux
Égyptiens, aux Iraniens, etc. Enrevanche, les gnostiques ont en
communavec d'autres religions (manichéisme, mandéisme...)
la conception d'un univers duel, qui sépare deux puissances :
celle du bien et celle du mal.
Si la variété qui caractérise les différentes théories gnostiques
permet mal de s'y retrouver lorsque l'on veut définir ce qu'est
le gnosticisme, un certain nombre de données communes sont
cependant remarquables dans les conceptions des uns et des
autres maîtres du gnosticisme. Àcommencer par l'idée de
gnose.
Legnosticisme s'apparente àune quête de la gnose. Qu'est-
ce quela gnose ?C'est le savoir, la connaissance (du grec gnô-
nis, «connaissance »), terme qui, aujourd'hui, est devenu bien
galvaudé, se rattachant aussi bien aux religions qu'aux sciences
ésotériques, alchimistes, astrologiques, etc., qui ont emprunté au
gnosticisme sa quête d'un savoir révélateur. Mais, si le gnosti-
cisme est un mouvement religieux repérable dans le temps, la
gnose, elle, ne l'est pas particulièrement, puisqu'elle est une
tendance de la pensée religieuse à s'attacher àla connaissance.
Lagnose est d'abord liée àunetendance ésotériquejuive tar-
dive, dont onretrouve la trace dans lejudéo-christianisme et le
christianisme. L'idée mêmede la gnose est antérieure au chris-
tianisme. Le dualisme iranien aurait exercé une indéniable
influence sur certains milieux juifs, comme les esséniens, et
probablement sur les chrétiens, enparticulier dans le nord de la
Mésopotamie.
L'influence égyptienne est probable - remontée de l'âme,
dieux groupés endyades ou ogdoades, etc. L'astrologie babylo-
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nienne aété détournée de son approche initiale : les astres sont

considérés commemauvais, négatifs par les gnostiques.
L'idée même de salut par une connaissance existait déjà en
Inde. Par la lecture des Upanishad (mot sanskrit signifiant à la
fois «approche »de la vérité et «destruction »de l'ignorance),
l'adepte ala révélation de sonorigine et de sa destinée.
Serapportent également àla gnose les spéculationsjuives sur
la Merkaba, les Apocalypses, la vision d'Ézéchiel, la kabbale, le
mandéisme, le manichéisme. Onparle aussi de gnose islamique.
Cette dernière se rattache àl'islam spirituel, pour qui la lecture
duCoranne se fait pas àla lettre ; il existerait uneréalité cachée
derrière les mots. Unmotdela gnose brahmanique :toute gnose
est l'idée que par la connaissance de soi l'homme prend cons-
cience du divin en lui, qui est une sorte d'étincelle de l'Absolu
(Brahmâ). Lemondeest illusion, et il faut s'en affranchir.
Lagnose est pour le gnostique une quête de la connaissance.
Soit, mais de quelle connaissance s'agit-il ?Il ne s'agit pas
d'une connaissance des faits matériels, quotidiens et scientifi-
ques, mais d'une connaissance des mystères de Dieu, de l'ori-
gine et de la fin des temps. Lagnose est un savoir qui permet à
celle ou àcelui qui la possède d'obtenir le salut de son âme.
L'idée d'une élite àqui la connaissance des mystères divins est
donnée se retrouve dans beaucoup de religions, notamment,
pour ce qui concerne le Nouveau Testament, livre sacré des
gnostiques chrétiens, chez Luc ou Matthieu. Mais nous revien-
drons sur cette idée de connaissance dans la partie consacrée à
la doctrine.
D'autres caractères communsàla gnose et augnosticisme les
rassemblent dans une même quête, comme le voyage céleste
auquel aspire tout religieux, la constatation que le monde envi-
ronnant est dégradé, qu'un mauvais démon, appelé démiurge,
ou Satan, en est le responsable. Enrevanche, de nombreuses
données sont opposées, telle celle notamment qui attribue à
Yahvé, le Dieu de la Bible, la paternité du chaos terrestre, et
celle qui constate l'imperfection de cet être imparfait qu'est
l'homme. Ces données seront étudiées de façon approfondie
dans la partie sur la doctrine. Cequ'il faut retenir, c'est le lien
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Le principe fondamental posé par les gnostiques résulte de la

constatation que le mondequinous entoure est imparfait. Lh' ommepeut
surmonter sa souffrance en prenant conscience de son imperfection
et trouver son salut dans la connaissance. Legnostique veut échap-
per au monde chaotique et retourner près du vrai Dieu qui l'attend
dans la véritable patrie. Pour cela, le seul moyen est la quête de la
connaissance des mystères divins, des origines et du devenir de
l'homme : la gnose.
Avec ce livre, Denis Bon nous fait découvrir ce mouvement reli-
gieux des premiers siècles de notre ère en abordant :
• les origines et l'histoire de cette religion ;
• ses principes philosophiques et cosmologiques ;
• les différents prophètes et les différentes sectes gnostiques ;
• les influences de la pensée gnostique jusqu'à nosjours.
Mouvement né en réaction contre l'existence absurde que subit
l'homme sur cette terre, contre toutes les sortes d'oppressions, le
gnosticisme est d'une étonnante actualité et son message ne peut
que parler aux hommes «modernes »que nous sommes.
Denis Bon possède une solide formation universitaire. Il est diplômé en
littérature de l'université de Paris III. Ila longuement travaillé surla littérature
classique et s'est intéressé auxproblèmesposés par laphilosophie. Ila déjà
publiéauxéditions DeVecchidenombreuxouvrages.
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