Shadow Slave

Shadow Slave
Volume 2 : Demon Of Change

Table des matières
Volume 2 : Demon of Change ......................................................................................................... 12
Chapitre 96 : Exil ................................................................................................................................... 12
Chapitre 97 : Rêve du chasseur ................................................................................................ 16
Chapitre 98 : Invités Indésirables............................................................................................ 24
Chapitre 99 : Poursuite .................................................................................................................... 31
Chapitre 100 : Conscience Limpide .......................................................................................35
Chapitre 101 : Guerre de territoire ............................................................................................39
Chapitre 102 : La Sainte de Granit ...........................................................................................43
Chapitre 103 : Coup de Grâce ................................................................................................... 47
Chapitre 104 : Arsenal de l’Âme................................................................................................. 51
Chapitre 105 : Pierre Vivante ...................................................................................................... 56
Chapitre 106 : Créer un monstre ............................................................................................... 61
Chapitre 107 : Une Ombre Grandissante........................................................................... 65
Chapitre 108 : Test ............................................................................................................................. 69
Chapitre 109 : Partenaires ............................................................................................................ 73
Chapitre 110 : Mémento .................................................................................................................. 78
Chapitre 111 : Créature Inférieure.............................................................................................. 82
Chapitre 112 : Combat de Monstres ....................................................................................... 87
Chapitre 113 : Puits Sombre ........................................................................................................... 91
Chapitre 114 : Voix des Ténèbres ............................................................................................. 96
Chapitre 115 : Nightingale ............................................................................................................. 101
Chapitre 116 : Traiter avec le Diable ..................................................................................... 106
Chapitre 117 : Cruelle Injustice ....................................................................................................112
Chapitre 118 : Reflet du miroir ..................................................................................................... 117
Chapitre 119 : Une poignée d’éclats d’âme .................................................................... 122
Chapitre 120 : En route vers le château............................................................................. 126
Chapitre 121 : Cimetière de l’Espoir .........................................................................................131
Chapitre 122 : Quatre mois plus tôt ...................................................................................... 137

Chapitre 123 : Coup de Main ..................................................................................................... 143
Chapitre 124 : Désolation............................................................................................................. 148
Chapitre 125 : Un festin en temps de peste ................................................................... 152
Chapitre 126 : Effie ............................................................................................................................ 156
Chapitre 127 : Abandonner tout espoir .............................................................................. 162
Chapitre 128 : Roi de la Colline ................................................................................................ 167
Chapitre 129 : Consolation ..........................................................................................................172
Chapitre 130 : La force d’une douzaine d’hommes ................................................... 177
Chapitre 131 : Traverser la Cité Noire .................................................................................... 181
Chapitre 132 : Au bout de la ligne ......................................................................................... 185
Chapitre 133 : Adieu ........................................................................................................................ 190
Chapitre 134 : Le Château Brillant ......................................................................................... 195
Chapitre 135 : Cohabitation ...................................................................................................... 199
Chapitre 136 : Réflexion................................................................................................................ 203
Chapitre 137 : Tous les regards sur moi ........................................................................... 207
Chapitre 138 : Réunion Inattendue ....................................................................................... 213
Chapitre 139 : Les incroyables aventures et les étonnants exploits du

Rêveur Héroïque Sunless et de ses belles compagnes, la Princesse Nephis
et Dame Cassia, version abrégée (Volume 1) ............................................................. 218
Chapitre 140 : Véritable Héritier ............................................................................................. 222
Chapitre 141 : Serpent d’Or ........................................................................................................ 226
Chapitre 142 : Dans les Coulisses ......................................................................................... 230
Chapitre 143 : Gunlaug ................................................................................................................ 234
Chapitre 144 : Droit de contestation................................................................................... 238
Chapitre 145 : Justice .................................................................................................................... 242
Chapitre 146 : Le Pouvoir ............................................................................................................. 247
Chapitre 147 : Hall de Guilde .................................................................................................... 252
Chapitre 148 : Dernière Moisson ............................................................................................ 257
Chapitre 149 : Plongeon Sombre ........................................................................................... 261

Chapitre 150 : Groupe de Chasse ........................................................................................266
Chapitre 151 : Chasse à l’homme ...........................................................................................271
Chapitre 152 : Aller-Retour ........................................................................................................ 277
Chapitre 153 : L’Étoile Filante .................................................................................................... 282
Chapitre 154 : La Lumière des Sept ..................................................................................... 287
Chapitre 155 : Premières Recrues......................................................................................... 293
Chapitre 156 : Déjeuner Gratuit.............................................................................................. 299
Chapitre 157 : Le vent tourne ...................................................................................................304
Chapitre 158 : Invisible .................................................................................................................309
Chapitre 159 : Révélation ............................................................................................................. 316
Chapitre 160 : L’avenir................................................................................................................... 320
Chapitre 161 : Rubicon ................................................................................................................... 326
Chapitre 162 : Perdu de la Lumière .................................................................................... 333
Chapitre 163 : Le Passé................................................................................................................. 339
Chapitre 164 : Adieu ....................................................................................................................... 343
Chapitre 165 : Puissance ............................................................................................................349
Chapitre 166 : Ombres et Lumières ..................................................................................... 353
Chapitre 167 : Impardonnable ................................................................................................358
Chapitre 168 : Dehors .................................................................................................................... 363
Chapitre 169 : Retour vers le Futur .......................................................................................368
Chapitre 170 : Croisés des Étoiles ......................................................................................... 373
Chapitre 171 : Attache.................................................................................................................... 378
Chapitre 172 : Le Marché aux Mémoires .......................................................................... 383
Chapitre 173 : L’Armure Noire ...................................................................................................388
Chapitre 174 : Shopping .............................................................................................................. 393
Chapitre 175 : Retrouvailles.......................................................................................................398
Chapitre 176 : S’assumer ........................................................................................................... 404
Chapitre 177 : Cape et Poignard........................................................................................... 409

Chapitre 178 : Expédition Perdue............................................................................................ 413
Chapitre 179 : Nouvelle génération ...................................................................................... 419
Chapitre 180 : Point de Rupture ............................................................................................. 425
Chapitre 181 : Les Règles de l’Hospitalité .......................................................................... 431
Chapitre 182 : L’Heure du Dîner............................................................................................... 437
Chapitre 183 : Apprendre de Nouvelles Ruses .............................................................443
Chapitre 184 : Valeur de l’Humilité ...................................................................................... 448
Chapitres 185 : Maître de Guerre ..........................................................................................453
Chapitre 186 : Eurêka.................................................................................................................... 458
Chapitre 187 : Épreuve de Force ............................................................................................ 462
Chapitre 188 : Le Paradis et l’Enfer ...................................................................................... 467
Chapitre 189 : Le Brillant Emporium de Sunny ............................................................. 474
Chapitre 190 : Point de Non-Retour..................................................................................... 479
Chapitre 191 : Poursuivant ......................................................................................................... 484
Chapitre 192 : Phare ...................................................................................................................... 489
Chapitre 193 : Les Catacombes.............................................................................................493
Chapitre 194 : Os Irritants .......................................................................................................... 498
Chapitre 195 : Combat Mobile ................................................................................................ 502
Chapitre 196 : Intervention Divine ...................................................................................... 506
Chapitre 197 : Test Ultime ............................................................................................................. 511
Chapitre 198 : Dernière Bataille............................................................................................... 515
Chapitre 199 : Coup de Théâtre............................................................................................. 520
Chapitre 200 : Descente ............................................................................................................. 526
Chapitre 201 : Seigneur des Morts ........................................................................................ 531
Chapitre 202 : Risque et Récompense .............................................................................535
Chapitre 203 : Croque-mort ....................................................................................................539
Chapitre 204 : Clé Mystérieuse ............................................................................................. 544
Chapitre 205 : Voyage vers le Sud ..................................................................................... 549

Chapitre 206 : Triomphe.............................................................................................................553
Chapitre 207 : Épisode Balnéaire ......................................................................................... 557
Chapitre 208 : Quelque Chose de Productif ................................................................. 562
Chapitre 209 : Conversation autour du feu .................................................................. 567
Chapitre 210 : L’Ombre du Passé ........................................................................................ 572
Chapitre 211 : Jeu de Mensonges .......................................................................................... 577
Chapitre 212 : Chevaliers et Ecuyers .................................................................................. 582
Chapitre 213 : Saints de l’épée .............................................................................................. 587
Chapitre 214 : Ombre Transitoire ........................................................................................... 591
Chapitre 215 : Sans Forme ........................................................................................................ 595
Chapitre 216 : Compréhension Tacite.............................................................................. 600
Chapitre 217 : Origine ................................................................................................................... 605
Chapitre 218 : La Danse de l’Ombre..................................................................................... 610
Chapitre 219 : Les Reliques du Passé .................................................................................. 615
Chapitre 220 : Bon, Tu es une Araignée, Et Alors ? .................................................... 620
Chapitre 221 : Zénith....................................................................................................................... 624
Chapitre 222 : Nettoyer le Nid ................................................................................................. 629
Chapitre 223 : Sélection Naturelle .......................................................................................635
Chapitre 224 : Bûcher Funéraire ...........................................................................................639
Chapitre 225 : Sur les Épaules du Géant ........................................................................ 644
Chapitre 226 : Le Fou .................................................................................................................... 648
Chapitre 227 : Sécurité Relative............................................................................................. 652
Chapitre 228 : La Traversée du Canyon ......................................................................... 656
Chapitre 229 : Le Passager ........................................................................................................ 661
Chapitre 230 : Bataille Précaire ............................................................................................ 666
Chapitre 231 : Géant de Pierre ................................................................................................. 671
Chapitre 232 : Avant la Tempête.......................................................................................... 675
Chapitre 233 : Essaim .................................................................................................................. 680

Chapitre 234 : Horde .................................................................................................................... 684
Chapitre 235 : Garçon en Fleur ............................................................................................. 688
Chapitre 236 : Ex Machina ......................................................................................................... 692
Chapitre 237 : Mur des Ténèbres ......................................................................................... 698
Chapitre 238 : Face à la Tempête ....................................................................................... 703
Chapitre 239 : Le Choc des Titans ....................................................................................... 707
Chapitre 240 : Le Regard Inconnu .......................................................................................... 711
Chapitre 241 : À mi-chemin....................................................................................................... 715
Chapitre 242 : Nouveaux Jouets ............................................................................................ 719
Chapitre 243 : Crocs de Dragon ........................................................................................... 724
Chapitre 244 : Zone Mortelle.................................................................................................... 728
Chapitre 245 : Théâtre des Géants ..................................................................................... 733
Chapitre 246 : Preuve Irréfutable ........................................................................................ 737
Chapitre 247 : Le Brume .............................................................................................................. 742
Chapitre 248 : Ceux qui ont survécu ................................................................................. 746
Chapitre 249 : Malédiction des Ténèbres ...................................................................... 750
Chapitre 250 : Serment Audacieux ..................................................................................... 754
Chapitre 251 – Frontière du Monde Souterrain ........................................................... 758
Chapitre 252 – À l’aveugle ....................................................................................................... 762
Chapitre 253 – Sans Maître...................................................................................................... 766
Chapitre 254 – Le Premier Seigneur .................................................................................. 770
Chapitre 255 – Éclat de l’Aube .............................................................................................. 774
Chapitre 256 – Véritable Raison........................................................................................... 779
Chapitre 257 – Champion du Cauchemar................................................................... 784
Chapitre 258 – Héraut de la Terreur Cramoisie ........................................................ 788
Chapitre 259 – Chaos Sanglant ........................................................................................... 792
Chapitre 260 – Comment devenir un Héros................................................................ 797
Chapitre 261 – Éclat de Lune ................................................................................................... 802

Chapitre 262 – Le Chemin vers la Damnation ........................................................... 807
Chapitre 263 – Le Début de la Fin......................................................................................... 812
Chapitre 264 – Chaque chose en son temps.............................................................. 816
Chapitre 265 – Ombre Haineuse ......................................................................................... 820
Chapitre 266 – Le Fléau en question ................................................................................. 825
Chapitre 267 – Que la lumière soit .....................................................................................830
Chapitre 268 – Choc ....................................................................................................................835
Chapitre 269 – Incarnation de la Mort.............................................................................839
Chapitre 270 – La Fuite ................................................................................................................843
Chapitre 271 – Insurmontable ................................................................................................ 847
Chapitre 272 – Ombre et Ténèbres .................................................................................... 852
Chapitre 273 – Chrysalide ....................................................................................................... 856
Chapitre 274 – Le Salut ................................................................................................................ 861
Chapitre 275 – Les Secrets du Temple en Ruine ...................................................... 866
Chapitre 276 – Porte Noire........................................................................................................ 870
Chapitre 277 – Démon du Destin ......................................................................................... 874
Chapitre 278 – Le Masque de Weaver ............................................................................. 879
Chapitre 279 – Culpabilité ....................................................................................................... 884
Chapitre 280 – Une Dernière Tâche.................................................................................. 889
Chapitre 281 – Les Sept Héros ................................................................................................893
Chapitre 282 – Sacrifice ............................................................................................................. 897
Chapitre 283 – La Dernière Pièce du Puzzle ................................................................... 901
Chapitre 284 – Rien de Sérieux ............................................................................................ 905
Chapitre 285 – Ordre d’Assassinat...................................................................................... 910
Chapitre 286 – Bénédictions du Feu .................................................................................. 914
Chapitre 287 – Étoile Solitaire.................................................................................................. 919
Chapitre 288 – Compte-Rendu ............................................................................................ 923
Chapitre 289 – Coup d’Envoi .................................................................................................. 928

Chapitre 290 – Le Jour du Jugement ............................................................................... 933
Chapitre 291 – L’Œil de la Tempête .................................................................................... 937
Chapitre 292 – Juste Cause ..................................................................................................... 941
Chapitre 293 – Le Défi ................................................................................................................. 945
Chapitre 294 – Le Chant de l’Acier .................................................................................... 949
Chapitre 295 – Le Duel ................................................................................................................953
Chapitre 296 – Créature de la Lumière ........................................................................... 957
Chapitre 297 – Fleur Rouge ...................................................................................................... 962
Chapitre 298 – Le Feu et le Sang......................................................................................... 966
Chapitre 299 – Réflexion Tordue ........................................................................................... 971
Chapitre 300 – Esclave du Seigneur Radieux ............................................................. 976
Chapitre 301 – Les Héritiers du Trône ................................................................................ 982
Chapitre 302 – Statu Quo......................................................................................................... 986
Chapitre 303 – Ombre Serviable ........................................................................................ 990
Chapitre 304 – Chasser un Gros Poisson ..................................................................... 995
Chapitre 305 – Trace de Sang............................................................................................. 1000
Chapitre 306 – Confrontation Finale............................................................................... 1005
Chapitre 307 – Trône de Lumière ....................................................................................... 1010
Chapitre 308 – Servante ........................................................................................................... 1016
Chapitre 309 – Là où les Rêves Peuvent Venir ........................................................... 1021
Chapitre 310 – Démon de l’Ombre.................................................................................... 1025
Chapitre 311 – Le Dernier ........................................................................................................... 1030
Chapitre 312 – Chaînes Invisibles ...................................................................................... 1034
Chapitre 313 – Éclat des Étoiles ........................................................................................... 1039
Chapitre 314 – Quitter la Cité Noire .................................................................................. 1045
Chapitre 315 – Le Siège de la Tour Cramoisie (1).................................................... 1050
Chapitre 316 – Le Siège de la Tour Cramoisie (2) .................................................. 1055
Chapitre 317 – Le Siège de la Tour Cramoisie (3) ................................................... 1059

Chapitre 320 – Le Siège de la Tour Cramoisie (6) ..................................................1072
Chapitre 323 – Le Siège de la Tour Cramoisie (9) ................................................. 1086
Chapitre 324 – Le Siège de la Tour Cramoisie (10) ............................................... 1090
Chapitre 326 – Le Siège de la Tour Cramoisie (12)................................................ 1099
Chapitre 333 – Dans le Ventre de la Bête ......................................................................1138
Chapitre 334 – L’Épée d’Argent ............................................................................................. 1142
Chapitre 335 – Ascension ........................................................................................................ 1146
Chapitre 336 – La Passerelle .................................................................................................. 1150
Chapitre 337 – Personne........................................................................................................... 1154
Chapitre 338 – Le Repos du Mongrel ............................................................................... 1158
Chapitre 339 – Meilleur, Plus Rapide, Plus Fort ...........................................................1162
Chapitre 340 – Honneur ............................................................................................................. 1167
Chapitre 341 – Mille ........................................................................................................................ 1172
Chapitre 342 – Terreur Cramoisie ....................................................................................... 1177
Chapitre 343 – Conduit d’Âmes ...........................................................................................1182
Chapitre 344 – Chagrin, Douleur et Rage ..................................................................... 1188
Chapitre 345 – Ombres et Lumière ....................................................................................1192

Chapitre 346 – Promesse du Sang..................................................................................... 1197
Chapitre 347 – Chute Libre..................................................................................................... 1202
Chapitre 348 – Inébranlable ................................................................................................. 1206
Chapitre 349 – Destin .................................................................................................................. 1210
Chapitre 350 – La Fin du Cauchemar ..............................................................................1218

Volume 2 : Demon of Change
Chapitre 96 : Exil
“Réveille-toi, Sunless ! Ton cauchemar est…”
“Fermez-la, bon sang !”
Essayant de rester dans l’étreinte béate du sommeil, Sunny siffla entre ses
dents et s’entêta à fermer les yeux plus fort. Il était bien au chaud sous la
couverture, dans son propre lit, où tous les problèmes du monde
semblaient moins graves et sinistres.
Pendant un moment, il y eut un silence.
C’est mieux…
“Réveille-toi, Sunless ! Ton…”
Bon sang !
Poussant un bras sous la couverture, Sunny invoqua l’une de ses Mémoires.

Immédiatement, un couteau de lancer triangulaire en forme de feuille
apparut dans sa main, pour être lancé à l’aveuglette vers la source de la
voix irritante. Manquant sa cible, le kunai s’entrechoqua contre le mur de
pierre et tomba sur le sol.
Cela dit, la voix s’est tue.
Sunny soupira. Il était déjà trop tard. Il était réveillé.
Au loin, les vagues commençaient à s’écraser contre le mur de la ville. La

nuit arrivait, il était donc temps de se lever.
Ouvrant les yeux, Sunny s’est assis et a regardé autour de lui.
Sa chambre était belle et spacieuse. Les murs de pierre étaient gravés de

motifs complexes, créant une atmosphère de sainteté et d’élégance. Le
mobilier était fait de bois poli pâle, avec plusieurs pièces dépareillées que
Sunny avait lui-même récupérées à différents endroits.
La pièce n’avait pas de fenêtre, mais des puits de lumière étaient

astucieusement dissimulés ici et là. Malheureusement, l’ingénieux système
de miroirs qui était censé baigner la chambre cachée dans la lumière du
soleil était détruit depuis longtemps, ne laissant que l’obscurité à l’intérieur.
Sunny ne s’en souciait pas. En fait, c’était l’une des caractéristiques de sa

tanière secrète qu’il appréciait le plus.
L’obscurité était sa meilleure amie.
Baillant, il se leva et se frotta le visage pour chasser les derniers restes de

sommeil. Ses longs cheveux sales le gênaient, alors il les remit en place.
Faisons le petit déjeuner.
Mais chaque chose en son temps…
Sunny a bougé sa main, tirant sur la corde invisible qui reliait son poignet
au pommeau en forme d’anneau du kunai. Le couteau de lancer a sauté
dans les airs et a atterri sur sa paume. C’était une astuce que Sunny avait
mis du temps à maîtriser : au début, il avait presque perdu deux doigts en
essayant d’apprendre à contrôler la lame volante.
Se dirigeant vers un mur vide de gravures, il utilisa le kunai pour gratter une
petite ligne dans la pierre. Tout autour, il y avait des dizaines et des dizaines
de lignes similaires, regroupées par cinq.
Cela faisait déjà quatre mois que Sunny était arrivé dans cette ville
détestable et perdue.
Beaucoup de choses se sont passées pendant ce temps.
***
La vision de Cassie s’est avérée vraie. Loin à l’ouest, ils ont en effet trouvé
une vaste cité en ruine entourée de hauts murs, avec des monstres errant
dans ses rues étroites. Et au centre de la ville, il y avait une colline au
sommet de laquelle se dressait un magnifique château.
Miraculeusement, le château était peuplé. Cependant, ce n’était pas des

Éveillés, comme les trois l’avaient espéré. Au lieu de cela, ils étaient, tous et
chacun d’entre eux, de simples Dormeurs.
Parce qu’il n’y avait pas de Passerelle dans le château.

Des centaines d’humains — ceux qui avaient réussi à survivre à l’enfer
mortel du Rivage Oublié grâce à leur force ou leur chance — étaient
coincées là, sans espoir de retourner un jour dans le monde réel. Ce n’était
rien d’autre qu’un cimetière d’espoir.
Se souvenant de ses premiers jours au château, Sunny ne pouvait

s’empêcher de rire aux éclats. Oh, quel idiot il avait été. Si plein d’espoir et
d’une nouvelle foi en l’humanité… où est cette foi maintenant, hein ?
Riant hystériquement, il se pencha en avant et frappa ses genoux.
“Oh, c’est drôle ! Bien joué, Sunny. Qu’est-ce que tu penses de ça, hein mon
pote ?”
L’ombre ne répond pas, elle le regarde avec un air réprobateur. Son silence
n’a fait que renforcer le rire de Sunny. Il ne pouvait pas s’arrêter.
Pour être honnête, il était devenu un peu fou depuis quelque temps.
Probablement autour de sa troisième semaine de vie solitaire dans la ville.
Il s’en était plus ou moins bien sorti après avoir quitté le château à cause
de cette malheureuse dispute avec… enfin, ça n’avait pas d’importance.
Le fait est qu’au cours de sa troisième semaine, ce salaud de chevalier l’a

presque éventré, ne laissant à Sunny d’autre choix que de ramper et
d’utiliser ses deux mains pour empêcher ses intestins de tomber. Après
avoir trouvé le chemin d’un fossé isolé et y être resté quelques jours, trop
faible pour bouger et attendant simplement de mourir, sans personne pour
l’aider, Sunny n’était plus tout à fait le même.
Le bon temps…
Quoi qu’il en soit, il a survécu.
Laissant tomber le kunai, Sunny se dirigea vers une table qu’il avait
récupérée dans les ruines d’une bibliothèque et jeta un coup d’œil à la
pierre grise qui reposait en son centre.
Peu importe comment on la regarde, c’est une pierre ordinaire. Cependant,

dès que le regard de Sunny s’est posé sur elle, la roche a parlé :
“Réveille-toi, Sunless ! Ton cauchemar est terminé !”

Cette pierre était, en fait, l’une de ses Mémoires les plus précieuses. À
l’exception d’une chose, ce n’était en fait qu’une pierre… ce qui était déjà
assez utile. Il y avait beaucoup de choses qu’une personne aussi sournoise
que Sunny pouvait accomplir avec l’aide d’une pierre. Néanmoins, ce
caillou est également capable d’émettre des sons différents, ce qui le rend
tout simplement inestimable.
En ce moment, il imitait la voix de Sunny.
“Réveille-toi…”
Espèce d’ignoble chose !
Luttant contre l’envie irrationnelle de transformer le rocher perroquet en

poussière, Sunny l’a écarté et a pris un morceau de tissu sur la table. Sous
celui-ci, quelques lamelles de viande de monstre reposaient sur un plateau
d’argent.
Il avait chassé ce monstre lui-même, ce qui n’était pas une tâche facile
dans ces régions. En fait, pour autant que Sunny le sache, il était l’une des
rares personnes capables de chasser seul dans la ville. La raison en était
que la plupart des Créatures du Cauchemar qui la peuplaient étaient de
rang Déchu, avec uniquement une poignée de créatures plus faibles se
dissimulant par endroits.
Personne n’était assez fou pour chasser les monstres Déchus. Au lieu de
cela, les grands groupes de chasseurs utilisaient des guides expérimentés
pour éviter ces puissantes créatures tout en cherchant des proies plus
faciles.
Mais pour Sunny, repérer des monstres Éveillés errants était relativement
facile. Il chassait la nuit, utilisant les ombres profondes pour se rendre
presque invisible. S’il ne voulait pas combattre une abomination Déchue, il
n’avait pas à le faire.
La plupart du temps…
En tout cas, il n’a jamais eu faim.
Sunny grimaça et dit d’un ton profondément satisfait :
“Ah, la vie est belle…”

Chapitre 97 : Rêve du chasseur
La vie, en effet, était belle. En fait, Sunny irait même jusqu’à dire que,
actuellement, elle est merveilleuse.
On pourrait s’attendre à ce qu’être coincé dans une ville maudite située au

milieu d’un véritable enfer, entouré de rien d’autre que des ruines et des
monstres horribles, ne soit pas vraiment la meilleure façon de vivre sa vie.
Mais pour lui, c’était un peu comme un paradis.
À sa grande surprise, Sunny a découvert que ce type d’existence lui

convenait plutôt bien. Il n’avait pas d’obligations, pas besoin de s’inquiéter
pour l’avenir et, surtout, il n’avait pas à interagir avec d’autres humains.
Les humains rendent toujours les choses difficiles et compliquées. Il en

avait marre d’eux.
Être seul était bien mieux. Il n’avait pas à faire semblant d’être quelqu’un
d’autre, à se forcer à se comporter différemment de ce qu’il voulait, et à se
fatiguer l’esprit à essayer de comprendre les sentiments alambiqués des
gens.
Pour la première fois de sa vie, Sunny pouvait simplement être lui-même.
Il s’est avéré que son identité réelle était très facile à satisfaire. Il ne souffrait
d’aucune pénurie de choses intéressantes à faire, à explorer et à tuer. Sa
vie était très divertissante et confortable, tout bien considéré.
C’était en tout cas bien mieux que sa pathétique existence dans les
faubourgs, dans le monde réel.
La clé de ce sentiment harmonieux était très simple. C’était de ne pas avoir
d’espoir.
Sunny a découvert que l’espoir était le véritable ennemi de la paix. C’était la

chose la plus vile et la plus toxique de l’univers. S’il y avait eu ne serait-ce
qu’une lueur d’espoir de rentrer chez lui, il aurait été désespéré, plein
d’anxiété, et probablement au milieu d’une catastrophe insensée en ce
moment même.
Comme il l’avait toujours été auparavant.
Mais sans espoir, les choses étaient simples et agréables. Il ne pouvait

vraiment pas souhaiter mieux.
“Continue à te dire ces conneries. Tu pourrais vraiment y croire.”
Sunny a souri.
“Qu’y a-t-il à croire ? C’est la vérité !”
L’ombre secoua silencieusement la tête, habituée depuis longtemps à ses

folles tirades. Ces derniers temps, Sunny se parlait beaucoup à lui-même,
se livrant à de longues disputes qui dégénéraient parfois en hurlements.
C’était un bon moyen de passer le temps.
…Un peu plus tard, il sortit de sa chambre secrète. Le repaire de Sunny était
situé dans la partie supérieure d’une cathédrale en ruine, l’entrée étant
cachée derrière une grande statue d’une déesse inconnue. Il y avait un
petit balcon qui lui permettait d’observer le grand hall du temple par-
dessus l’épaule de la déesse, cachée par les mèches de ses cheveux de
pierre.
Le balcon était très haut au-dessus du sol, ce qui rendait impossible à

toute créature d’y grimper par accident. Une chute tuerait certainement un
humain normal.
Sunny avait découvert la pièce cachée en espionnant le bâtard qui l’avait

étripé. Il était entré dans la cathédrale par le trou dans le toit et avait atterri
sur l’une des larges poutres de soutien, puis avait traversé et remarqué
accidentellement le petit balcon.
C’est ainsi que lui et le bâtard étaient devenus voisins. Le bâtard était, en
fait, le gardien de cet endroit. Il patrouillait dans le grand hall, tuant tous
ceux qui osaient entrer. Sunny a vu beaucoup de puissantes Créatures du
Cauchemar tomber sous son épée, découpées en morceaux sans grand
effort.
Bien sûr, ce bâtard était lui-même une Créature du Cauchemar d’une

puissance considérable.
Sunny était presque sûr qu’il était au moins un fléau.
Partager la cathédrale avec un fléau était très pratique. Sunny pouvait

dormir tranquille en sachant qu’aucun monstre ne pourrait atteindre le
sanctuaire en vie. Bien sûr, il devait faire attention à ne pas être vu par son
colocataire meurtrier.
D’un autre côté, il pouvait observer le fléau autant qu’il le voulait, attendant
une occasion de se venger. Sunny était déterminé à tuer ce satané
chevalier, un jour ou l’autre. Ce salaud devait mourir.
Mais avant cela, Sunny devait devenir plus fort. Beaucoup, beaucoup plus
fort.
Marchant sur les poutres de la cathédrale, il s’approcha du trou dans le toit

et passa à travers.
Dehors, la nuit régnait déjà sur le monde.
Il était temps de chasser.
***
Une silhouette voûtée et squelettique marchait lentement dans la rue

étroite de la ville maudite. La créature avait de longs bras qui se
terminaient par des griffes vicieuses et une tête déformée avec une large
bouche pleine de crocs acérés comme des rasoirs.
Même avec le dos courbé, le monstre mesurait au moins deux mètres de

haut. Il était vêtu d’un linceul déchiré qui était autrefois blanc, mais qui était
depuis longtemps devenu brun à cause du sang séché.
C’était la proie de Sunny.
La créature, appelée Dévoreur Sanguinaire, faisait partie des habitants les

plus faibles de la cité maudite. C’était simplement un monstre éveillé, à
peine intelligent et relativement facile à tuer.
Bien sûr, rien n’était vraiment facile à tuer ici. Après tout, chaque humain du
Rivage Oublié n’était qu’une bête en sommeil.
Malgré le fait qu’ils partageaient le même rang et la même classe, les

Dévoreurs Sanguinaire étaient moins redoutables que les Centurions à
Carapace en termes de force et de vitesse. Cependant, c’était seulement
jusqu’à ce qu’ils sentent l’odeur du sang, ce qui les plongeait dans une
frénésie meurtrière. Dans cet état, ces monstres étaient une véritable
menace.
Pitoyable, pensa Sunny en traquant la Créature du Cauchemar depuis les

ombres.
Il avait tué quelques-uns de ces monstres dans le passé et s’était bien

amusé à chaque fois… enfin, sauf pour cette rencontre où il s’était
accidentellement égratigné sur une pierre tranchante. Ce n’était pas drôle
du tout.
Il est temps de mourir, sale monstre !
Le Dévoreur Sanguinaire était sur le point de tourner au coin de la rue

quand un son inattendu a attiré son attention. Avec une vitesse anormale,
le monstre se retourna et se mit à quatre pattes, ses oreilles sensibles
captant le moindre bruit. Puis, il a fait quelques pas prudents en avant et
s’est arrêté à un certain endroit.
Devant le monstre, un rocher d’apparence ordinaire était posé sur le sol.

Une seconde plus tard, le rocher a soudainement parlé :
“Derrière toi,” dit-il poliment.
La créature s’est figée un instant, puis s’est retournée à la vitesse de l’éclair.
Quelque chose siffla dans l’air, et la partie supérieure du corps du Dévoreur

Sanguinaire se sépara de la partie inférieure. Refusant toujours de mourir,
le monstre a tendu ses longs bras.
“Trop lent !”
Sunny fit une entaille avec l’Éclat de Minuit, sectionnant l’un des bras au
niveau du coude. Poursuivant le mouvement, il fit un pas rapide en avant et
effectua une autre frappe, transperçant cette fois le crâne de la créature.
La pointe du tachi est entrée par l’un de ses yeux et est ressortie par
l’arrière de la tête.
Tout cela a pris moins d’une seconde. Au moment où les deux parties du
monstre sont tombées au sol, Sunny avait déjà récupéré son épée.
Levant les yeux au ciel, il a souri et a attendu.
“Allez, dis-le !”
Comme s’il répondait à son appel, le Sortilège murmura :

[Vous avez tué un monstre éveillé, Dévoreur Sanguinaire.]
[Votre ombre devient plus forte.]
Sunny sourit.
“Ah, merci beaucoup. Tu es si gentil.”
Les runes scintillèrent en apparaissant dans l’air devant lui. En baissant les
yeux, il a lu :
Fragments d’Ombre : [398/1000].
Deux fragments seulement pour arriver à quatre cents. Ces jours-ci, il

progressait à une vitesse très respectable. Au début, quand il ne
connaissait pas la ville et les créatures qui la peuplaient, Sunny était
chanceux d’obtenir quelques fragments en une semaine.
Il avait également été beaucoup plus enclin à finir ensanglanté et à un pas

de la mort.
Mais maintenant, les choses changeaient lentement. Il ne se souvenait

même pas de la dernière fois où il s’était senti obligé de dire adieu à la vie.
Ah, espèce d’idiot. Il fallait que tu penses ça à haute voix, hein ?

Alors qu’il venait de terminer cette pensée, un bruit de pas lointain est
parvenu à ses oreilles.
Chapitre 98 : Invités Indésirables
Sunny jeta un regard sinistre au cadavre du Dévoreur Sanguinaire, puis
dans la direction des bruits de pas qui se rapprochaient.
Qui était assez fou pour rester dans cette ville maudite pendant la nuit ?
Seul un fou furieux ferait quelque chose d’aussi stupide. Toutes les
personnes saines d’esprit avaient disparu des rues depuis longtemps, sans
compter que très peu d’entre elles étaient prêtes à entrer dans les ruines
pour commencer.
Une ombre noire s’écoula de la pointe de la lame de l’Éclat de Minuit.

S’accumulant sur le sol, elle le fixait avec sarcasme.
Sunny a fixé son regard en retour.
“Quoi ?”
L’ombre a secoué la tête et n’a pas répondu, le forçant à se détourner avec

un haussement d’épaules confus.
“Peu importe. Ah, il semble que nous ayons des invités. Que faire, que faire ?
C’est le bazar ici !”
Regardant autour de lui, Sunny soupira, jeta un coup d’œil au cadavre du

monstre une fois de plus, et invoqua le kunai. La meilleure chose à faire
était de s’enfuir. Qui savait exactement ce qui produisait ces bruits de pas ?
Peut-être était-ce un groupe de personnes, peut-être était-ce une
Créature de Cauchemar avec beaucoup de pieds. C’était mieux de ne pas
le découvrir.
Mais il n’avait pas encore fini de chasser. Il devait encore obtenir ses
trophées…
“Va jeter un coup d’œil.”
Renvoyant l’ombre, Sunny s’agenouilla et commença à couper la chair

coriace de la créature morte. Sans l’effet de l’ombre, découper le Dévoreur
Sanguinaire n’était pas aussi facile. Toutefois, il a quand même réussi à
trouver le premier éclat d’âme assez rapidement. Plus qu’un…
Pendant ce temps, l’ombre avait découvert les visiteurs indésirables. Six
humains marchaient prudemment le long du chemin étroit dans les ruines
de pierre, éclairant leur chemin avec une lanterne bleue fantomatique.
Ce sont tous des hommes robustes, portant des armures dépareillées et

armés jusqu’aux dents. Leurs yeux étaient froids et durs.
Sunny a levé les sourcils.
“Mon Dieu, oh mon Dieu. Ce sont vraiment des gens. Qu’est-ce que font les
hommes de main de Gunlaug devant les murs du château au milieu de la
nuit ?”
Gunlaug était le propriétaire du château et le roi autoproclamé de cet

endroit odieux. Chaque Dormeur du Rivage Oublié était obligé de le servir
ou de lui payer un tribut. Et encore, ces derniers ne vivaient généralement
pas longtemps.
Laissant de côté l’Éclat de Minuit et le Rocher Perroquet, Sunny s’est

concentré sur la recherche du second éclat d’âme. Il voulait quitter la rue
avant l’arrivée de ces messieurs.
Mais le cercle de lumière bleue approchait trop vite…
Apercevant enfin le cristal lumineux, Sunny l’a attrapé et l’a caché dans son
armure. Puis il a laissé tomber le kunai sur le sol et a fait plusieurs pas en
arrière.
Mais il était trop tard. Ils l’avaient déjà vu.
“Faites attention ! Il y a un monstre !”
Alors que Sunny reculait, plusieurs armes étaient pointées dans sa

direction. Sentant que les choses étaient sur le point de devenir hors de
contrôle, il se racla la gorge et dit d’une voix tremblante :
“Oh, oh ! Ne me faites pas de mal ! Je suis un humain !”
En disant cela, il s’est mentalement regardé.
Avec sa peau d’une pâleur fantomatique et ses cheveux sales, son armure
en lambeaux couverte de couches de sang séché et frais, Sunny était en
effet facile à prendre pour une Créature du Cauchemar. Il ne faisait pas
vraiment attention à son hygiène personnelle et à son apparence ces
derniers temps.
Avec un peu de chance, parler dans une langue humaine prouverait son
identité. Levant les mains pour montrer qu’il n’était pas armé, Sunny a fait
un pas en arrière.
Les six Dormeurs étaient vraiment surpris de voir un autre humain aussi loin
des murs du château, surtout la nuit. Profitant de leur confusion
momentanée, il s’est prudemment éloigné encore plus.
“Ne bougez pas !”
Enfin capable de comprendre la situation, l’un des habitants du château

siffla un ordre menaçant. Sunny se figea docilement, veillant à ne pas faire
de mouvements brusques.
Les invités inattendus se rapprochèrent, jetant un coup d’œil au cadavre du

Dévoreur Sanguinaire en passant devant lui. L’un d’entre eux était plus
grand et mieux équipé que les autres. Transperçant Sunny d’un regard
menaçant, il s’est approché de lui et s’est arrêté à un ou deux pas.
L’homme était plus âgé que Sunny de quelques années. Il était grand et
musclé, avec une barbe inégale couvrant la partie inférieure de son visage
et un regard méchant dans ses yeux bleus larmoyants. D’après son
comportement et ses Mémoires, il était facile de dire que le chef du groupe
avait passé pas moins de trois ans sur le Rivage Oublié. Il avait de
l’expérience et du temps pour devenir plus fort que la plupart des Dormeurs
ici.
Mais il était également évident qu’il n’était pas vraiment haut placé dans
les rangs de l’armée de Gunlaug. Sinon, son équipement aurait été bien
plus impressionnant.
Pourtant, la lourde hache de guerre qui reposait sur l’épaule de l’homme

avait l’air bien aiguisée. Il ne lui faudrait qu’une seconde pour abattre cette
chose sur la tête de Sunny…
“Qui es-tu ?! Que fais-tu ici ?”
Sunny cligna des yeux plusieurs fois, puis déglutit et répondit prudemment :
“Euh… Je m’appelle Sunless. Je vis ici.”
Le chef du groupe de chasseurs — si c’est ce qu’il était — plissa les yeux.
“Quoi… tu vis ici ? Tu me prends pour un idiot, mon garçon ?! Personne ne

peut survivre dans la ville !”
Les autres Dormeurs étaient du même avis — sauf un, qui regardait Sunny
avec hésitation. Fronçant les sourcils, il fit un pas en avant et dit d’un ton
incertain :
“Attendez, chef. Il pourrait dire la vérité. J’ai entendu dire qu’il y a un jeune
fou qui vit seul dans les ruines.”
L’homme le plus grand se renfrogna.
“Comment est-ce possible ?”
Son subordonné jeta un coup d’œil à Sunny et haussa les épaules.
“D’après ce que j’ai entendu, son Aspect permet au garçon de se cacher

très bien dans l’ombre. Je suppose qu’il rampe comme un rat et ramasse
les restes après que les monstres aient fini de manger. Je ne sais pas
vraiment, mais quelqu’un parlait de lui au château. Je pensais que c’était
juste une histoire.”
Sunny a froncé les sourcils. Fou, garçon, rat… pourquoi est-ce que tout le
monde se sentait obligé de l’appeler par son nom ?
Pendant ce temps, le Dormeur serviable réfléchit un peu et ajouta :
“Je pense qu’il est venu en ville avec cette salope, l’Étoile Changeante.”
Le froncement de sourcils de Sunny s’est transformé en une grimace.

Baissant les yeux, il a chuchoté à son ombre :
“Ces types sont vraiment très grossiers, tu ne trouves pas ?”
Bien sûr, son chuchotement a été facilement entendu par… par tout le
monde autour. Les Dormeurs le regardaient avec confusion.
Sunny inclina un peu la tête et ouvrit grand les yeux, comme s’il était
choqué par quelque chose.
“Quoi ? Tu penses que je devrais tous les tuer ? Je veux dire… ce n’est pas un
peu exagéré ? Je devrais leur donner une chance de s’excuser, au moins.”
Le chef du groupe de chasseurs fit un pas en avant et dit d’une voix basse
et grondante :
“Qu’est-ce que tu marmonnes, le rat ?”
Sunny l’a regardé avec mépris et mécontentement.
“Hé, je parlais à mon pote. Tu pourrais ne pas m’interrompre ?”
Un large et dangereux sourire est apparu sur le visage du grand homme.

Avec un soupir, Sunny s’est tourné vers lui et a dit :
“D’accord, si tu insistes. Les gars, vous avez offensé ma plus chère amie,
Nephis du clan de la Flamme Immortelle. Elle et moi sommes très, très
proches. Je vous donne donc une chance de vous excuser pour l’avoir
traitée de… eh bien, vous savez. Si vous ne le faites pas, dites adieu à vos
vies.”
L’homme plus âgé l’a fixé pendant plusieurs secondes, puis a

soudainement relevé la tête et a ri.
“Oh, elle est bonne celle-là ! Vous avez entendu, les gars ? Cette petite
fouine va nous donner une chance. Quelle générosité ! Devrions-nous être
généreux nous aussi, hein ? Qu’est-ce que vous en dites ? Le garçon est
malade dans sa tête, après tout.”
Les cinq autres Dormeurs ne partageaient pas son enthousiasme. L’un

d’eux sourit sombrement et dit :
“Non, chef. Je pense que nous devrions juste le tuer. Mettre fin à la misère
de ce pauvre idiot, vous savez.”
Pendant ce temps, le Dormeur qui avait collaboré à l’histoire de Sunny

auparavant fronçait à nouveau les sourcils.
“Attendez, les gars… c’est l’un des membres de l’Étoile Changeante, vous
vous souvenez ? Le groupe original, je veux dire. Ils avaient survécu à deux
mois entiers dans le Labyrinthe par leurs propres moyens. Nous ne devrions
pas les sous-estimer…”
Toutefois, le chef l’a interrompu avec une moquerie méprisante.
“J’ai entendu dire que la Sainte Nephis a porté deux sacs de merde inutiles
sur son dos jusqu’au château. Cette salope aime s’occuper des faibles, non
? Sa délicieuse petite amie est aveugle, pour l’amour de Dieu ! Je suis sûr
que celui-ci n’est pas mieux.”
Puis, il s’est tourné vers Sunny et a souri.
“Je vais te dire, rat. Donne-nous tous tes Mémoires, et nous serons assez
généreux pour te laisser vivre. ”
Si un Éveillé mourait, ses Mémoires disparaissaient avec lui. Le seul moyen

d’obtenir les Mémoires était d’obliger le propriétaire à les transférer de son
plein gré. Cependant, que cette volonté soit affectée ou non par la
coercition ou la torture n’avait pas vraiment d’importance. Du moins, pas
pour des gens comme eux.
Sunny a cligné des yeux.
“Alors tu ne vas pas t’excuser ?”
Le grand homme a souri.
“Je ne pense pas.”
Sunny soupire.
“Ah bon. Alors tu veux mes Mémoires, hein ? J’en ai quelques-uns. Laisse-
moi réfléchir… euh… que penses-tu de celui-là ?”
Baissant une main, il invoqua le Rocher Perroquet. Il apparut

immédiatement dans sa paume, aussi ennuyeux et ordinaire que
d’habitude.
Le chef du groupe de chasseurs fronça les sourcils, ne quittant pas des

yeux le visage de Sunny. Malgré son apparence grossière, il était
paranoïaque et prudent. Des années d’expérience lui avaient appris à ne
jamais baisser sa garde.
Un moment plus tard, le rocher a parlé :
“Derrière toi !”
C’était le plus simple des trucs…
Le grand homme grimace, tout en continuant à regarder Sunny dans les

yeux.
“Tu penses vraiment que je me laisserais prendre à…”
Malheureusement, avant qu’il n’ait fini de parler, la lame du kunai l’a frappé
par derrière, pénétrant l’arrière du crâne de l’homme et le tuant sur le coup.
Chapitre 99 : Poursuite
Sunny avait laissé tomber au préalable le couteau de lancer près du corps
du monstre, puis avait fait tous ces pas en arrière pour rendre cette
situation exacte possible. Dès que le Rocher Perroquet a parlé, il a tiré sur la
corde invisible, envoyant le kunai voler dans sa direction. Le grand bâtard
ne se trouvait pas non plus sur sa trajectoire.
[Vous avez tué…]
Le chef du groupe de chasseurs aurait vraiment dû écouter cette pierre.
[…ombre devient plus forte.]
Avant même que les Dormeurs aient eu le temps de réagir, Sunny était
déjà en mouvement. L’ombre s’était enroulée autour de son corps il y a
longtemps, le rendant encore plus rapide. Invoquant l’Eclat de Minuit, il a
tranché avec fluidité l’ennemi le plus proche, coupant le bras de l’homme
au niveau du coude.
La lame a frappé juste entre le brassard et le coude de son armure de

plaque enchantée.
Pour Sunny, ces gens étaient lents et maladroits, leur niveau de puissance
et leur technique faisaient cruellement défaut. Il était déjà plus expérimenté
qu’eux après le voyage éprouvant à travers le labyrinthe cramoisi,
apprenant à manier l’épée en combat auprès de l’Étoile Changeante elle-
même.
Les trois mois qu’il avait passés à chasser et à survivre seul dans la ville
maudite n’avaient fait que creuser davantage l’écart. Malgré son
apparence de proie facile, Sunny était tout sauf une proie facile.
Il n’était cependant pas assez fou pour les défier tous les cinq. Les humains
étaient peut-être plus faibles que les Créatures du Cauchemar, mais ce qui
les rendait vraiment dangereux était leur imprévisibilité. Chaque Aspect est
unique, et dote les humains d’un formidable arsenal de Capacités
inexplicables.
Faire face à quelque chose que vous ne pouviez pas comprendre était le
moyen le plus sûr de finir mort.
L’avantage de la surprise ayant disparu, Sunny a décidé qu’il était temps
de battre en retraite.
Se retournant, il a sauté hors du cercle de lumière et a couru. Il était

vraiment difficile de poursuivre quelqu’un qui pouvait voir dans le noir dans
ces rues étroites, il y avait donc une réelle chance de s’en sortir indemne.
Cependant, le kunai était toujours attaché au poignet de Sunny. Glissant

hors du crâne du chef mort, il tomba sur le sol et tinta bruyamment contre
les pierres, puis sauta quelques mètres plus loin et frappa à nouveau le
pavé, créant plus de bruit.
“Attrapez ce bâtard ! Il a tué le chef !”
Suivant le bruit du métal frappant la pierre, les Dormeurs se sont précipités

en avant, suivant les traces de Sunny.
Quelle bande d’obstinés.
Même le gars qui avait perdu son bras était sur ses talons, ayant soit un
moyen d’arrêter l’hémorragie, soit ne voulant tout simplement pas laisser
l’agresseur s’échapper même si cela lui coûtait la vie.
Cette partie de la ville était le terrain de chasse de Sunny. Il connaissait

chaque coin et recoin de ces rues comme ses cinq doigts. Honnêtement, il
n’était pas sûr de ce que ces gars pensaient. Si ce n’était pas lui qui
choisissait soigneusement le chemin, ils auraient fini par déranger une
terrifiante créature Déchue et devenir son dîner il y a longtemps.
Quelque chose ne tournait pas rond ici. Les hommes de Gunlaug étaient
peut-être des voyous, mais ils étaient des chasseurs expérimentés et
accomplis. Ils craignaient la ville et savaient comment se comporter à
l’extérieur des murs du château.
Sinon, ils seraient tous morts depuis longtemps.
Maintenant que j’y pense, il était extrêmement rare de les voir s’approcher
de la ville la nuit.
Ces imbéciles étaient-ils de vrais chasseurs ? Si ce n’était pas le cas, que

faisaient-ils ?
Sunny envisagea brièvement de laisser l’un d’entre eux en vie pour
l’interroger plus tard, mais se ravisa. Pour être honnête, il n’était pas
vraiment curieux. Les affaires humaines avaient depuis longtemps perdu
leur attrait à ses yeux.
Il avait des choses bien plus intéressantes à faire.
Ayant finalement atteint son but, Sunny s’attarda sur les marches, faisant
semblant d’être en panique.
Les cinq Dormeurs ont pu à nouveau poser les yeux sur leur victime. Le
gamin maigrelet hésitait devant l’entrée d’un grand bâtiment en ruine, la
peur se lisait clairement sur son visage sale et pâle. On aurait dit qu’il ne
savait pas où aller, qu’il avait peur de se retrouver dans une impasse.
En les remarquant, il tressaillit et plongea dans le bâtiment, le désespoir

dans les yeux.
“Tu n’as nulle part où aller maintenant, rat !” siffla l’homme qui avait perdu
sa main contre la lame de Sunny.
Pleins d’intentions meurtrières, les Dormeurs ont suivi le jeune homme fou
dans le bâtiment.
… Toutefois, une fois à l’intérieur, ils n’ont vu aucun signe de l’enfant effrayé.
La seule chose qu’ils ont vue était un simple rocher posé sur le sol.
Alors que le manchot réalisait tardivement que quelque chose n’allait pas,
la pierre a dit d’un ton sinistre :
“… dites adieu à vos vies !”
Une seconde plus tard, une silhouette massive sortait de l’obscurité.
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent lorsque la silhouette d’un chevalier

royal vêtu d’une armure noire menaçante s’y refléta.
La créature mesurait plus de deux mètres de haut, son armure gothique

étant forgée dans un acier anthracite sans éclat. Chaque partie de
l’armure était décorée de gravures complexes qui racontaient une histoire
si horrible que n’importe qui deviendrait fou en les regardant trop
longtemps.
Le casque du chevalier noir était orné de cornes incurvées qui auraient pu
être des ailes autrefois. Dans l’étroite fissure de sa visière, deux flammes
rouges effroyables brûlaient avec une menace indescriptible.
Avant que le Dormeur n’ait eu le temps de réagir, une lourde lame noire
tomba d’en haut, sectionnant sans effort son corps de la tête à l’aine,
coupant la chair, les os et l’armure avec la même facilité.
Un torrent de sang s’est déversé sur le sol.
…Grimpant sur l’une des poutres de la cathédrale en ruine, Sunny s’est assis
et a regardé le massacre qui se déroulait en bas.
Huh. Ce bâtard est vraiment de mauvaise humeur aujourd’hui. Eh bien,

éclate-toi !
Peu après, alors que les échos des cris commençaient à s’estomper, il
soupira et compta les cadavres gisant sur le sol lointain.
C’était difficile de compter, car la plupart d’entre eux étaient en morceaux.
S’assurant qu’aucun de ses poursuivants ne s’en sortait vivant, Sunny

fronça les sourcils et secoua la tête.
Six personnes… leur disparition ne passera pas inaperçue. Surtout s’ils

étaient vraiment prêts à tout. Huh… pourquoi ai-je l’impression de m’être
mis dans le pétrin ?
Chapitre 100 : Conscience Limpide
Le Chevalier Noir est resté immobile pendant plusieurs minutes, observant
silencieusement les cadavres de ses ennemis. Des gouttes de sang
tombaient de la lame de sa redoutable épée, se rassemblant en une
flaque sous ses pieds. Les pensées de la cruelle créature étaient un
mystère. Pour être honnête, Sunny n’était même pas sûr que cette
montagne d’acier noir meurtrier soit sensible.
À cet égard, les habitants monstrueux de la cité maudite étaient un peu

étranges.
Habituellement, les Créatures de Cauchemar de classes plus élevées

possédaient une forme d’intelligence perverse, qui était souvent
comparable à celle des humains, et parfois même la surpassait. Cette
règle ne s’appliquait cependant pas à tous les monstres de cet endroit
sinistre.
D’après les observations de Sunny, les habitants de la ville en ruines

pouvaient être divisés en deux groupes. Le premier groupe était constitué
de diverses créatures venues de l’extérieur du mur, que ce soit du
Labyrinthe ou des profondeurs de la mer noire. Ces choses abominables
suivaient plus ou moins les lois contre nature du Sortilège que tout Éveillé
connaissait.
Le second groupe était différent. Ces créatures, il le soupçonnait, avaient

été créées à partir des restes des anciens résidents de la ville ou, de
manière effrayante, avaient été eux autrefois. Les spectres, comme il les
appelait, étaient beaucoup plus insondables et dangereux. Leurs pouvoirs
et leur comportement refusaient de se plier à toute forme de sens ou de
logique.
Le Chevalier Noir était l’un de ces sinistres revenants. C’est pourquoi Sunny
avait du mal à prédire ses actions.
La plupart du temps, le fléau royal se contentait de patrouiller dans le

grand hall de la cathédrale en ruines et de tuer tout ce qui osait y pénétrer.
Tout comme il avait tué ces pauvres fous.

Avec un soupir, Sunny s’allongea sur la poutre porteuse et, sans prêter
attention à la hauteur mortelle de son lieu de repos improvisé, ferma les
yeux. Il voulait respirer un peu avant de poursuivre ses courses nocturnes.
Bientôt, le bruit de pas lourds l’informa que le bâtard avait repris son
interminable patrouille.
Bon débarras.
Malgré le fait que plus rien ne vienne troubler sa tranquillité, Sunny se

sentait toujours étrangement agité. Sa voix intérieure était d’humeur à
discuter.
Euh, Sunny. Tu n’oublies pas quelque chose ?
Il fronçait les sourcils. Qu’y avait-il à oublier ? Il reprenait juste son souffle
avant de sortir à nouveau. Il devait aussi attendre le bon moment pour
fouiller dans les affaires de ces chasseurs morts…
Tu viens de tuer six personnes. Tu ne te sens pas coupable ?
Sunny a été un peu surpris par cette question. Curieux, il a écouté ses
émotions et est arrivé à la conclusion que non, il ne se sentait pas du tout
coupable.
C’était la troisième fois qu’il tuait un être humain. Certes, la première fois
s’était déroulée dans un Cauchemar, où les gens étaient censés être de
simples illusions. Cependant, Sunny n’était pas sûr de croire à cette théorie.
L’angoisse du vieil esclavagiste lui avait semblé bien réelle pour n’être
qu’un produit de son imagination.
La deuxième fois… eh bien, il ne voulait pas y penser. C’est arrivé au

château, de toute façon, et cette partie de sa vie était révolue.
La troisième fois était la plus propre de toutes. Ces voyous allaient le voler
et le tuer, de toute façon. Sunny avait vu clair dans leurs intentions bien
avant de tirer sur la corde invisible et d’envoyer leur chef dans la froide
étreinte de la mort.
Il aurait pu essayer de s’enfuir, mais… ils étaient très grossiers. Si les voyous
n’avaient insulté que lui, Sunny aurait pu essayer de mettre fin à la
confrontation sans effusion de sang. Mais ils ont insulté Nephis. Ces
salauds méritaient de mourir.
Malgré le fait que sa relation avec l’Étoile Changeante était devenue

tendue, il tenait encore beaucoup à elle. Quitter le château ne signifiait pas
qu’il avait oublié leur amitié. C’est juste que… il y avait plus de raisons de
partir que de rester.
Sunny a soupiré et a fait apparaître la belle bouteille en verre bleu. C’était le

cadeau d’adieu que Cassie lui avait offert avant leur séparation. Il
chérissait beaucoup cette Mémoire.
Portant la bouteille à ses lèvres, Sunny a pris plusieurs gorgées d’eau froide
et délicieuse et a ouvert les yeux.
Il n’avait plus envie de se reposer. Il était préférable de bouger…
***
Avant de s’aventurer à nouveau dehors, Sunny retourna dans sa chambre

et se dirigea vers un grand coffre en fer posé dans l’un des coins. Exerçant
une certaine force, il souleva le lourd couvercle et admira sa pile de trésors.
À l’intérieur du coffre, plus d’une centaine de magnifiques éclats d’âme

brillaient doucement dans l’obscurité. Leur vue remonte toujours le moral
de Sunny.
Malgré le fait qu’il n’avait lui-même aucune utilité des éclats d’âme, ils
restaient une ressource précieuse. Ici, sur le Rivage Oublié, les éclats d’âme
étaient une forme de monnaie parmi les Dormeurs. Une centaine d’entre
eux était une quantité inimaginable.
Après avoir passé sa vie à être pauvre, Sunny était enfin riche !
“De l’argent, j’ai tellement d’argent…”
Si une personne voulait vivre à l’intérieur des murs du château, elle devait
payer un tribut correspondant à un éclat d’âme chaque semaine. Ceux qui
ne pouvaient pas se le permettre étaient forcés de rester dehors, vivant
dans un campement de fortune juste au-delà des portes, qui était souvent
attaqué par les monstres. Même ainsi, ils devaient payer pour la nourriture
ou aller chasser eux-mêmes, ce qui les conduisait le plus souvent à la mort.
Avec tout ce que Sunny avait récolté en trois mois, il aurait pu vivre dans le
confort du château pendant des années… s’il le voulait. Ce qui, bien sûr,
n’était pas le cas. Pourquoi payerait-il pour un logement alors qu’il avait
déjà son propre palais ?
Sans voisins bruyants et avec un gardien redoutable protégeant les lieux,

rien que ça.
Plaçant deux nouveaux éclats d’âme dans le coffre, Sunny jeta un dernier
coup d’œil à son trésor de dragon et referma le coffre avec un sourire
satisfait.
Peut-être était-il temps de visiter à nouveau le château et d’acheter

quelques objets… non, non. Il avait déjà acheté tout ce dont il avait besoin
la dernière fois. Dépenser trop d’éclats ferait croire aux gens qu’il était aussi
pathétique que tout le monde le pensait.
De tous les Dormeurs du château, seules trois personnes savaient qu’il

n’était pas seulement bon à se cacher dans l’ombre et à éviter le danger. Il
s’agissait de Nephis, Cassie… et Caster.
Ce satané bâtard…
Chapitre 101 : Guerre de territoire
Caster avait eu la chance d’entrer dans le Royaume des Rêves près de la
ville et d’arriver au château en avance par rapport à tous les trois. Au
moment où Sunny, Nephis et Cassie avaient trouvé leur chemin vers la
colonie humaine, il était déjà en bonne position.
Malgré le fait qu’il y avait beaucoup d’opportunités pour un Héritier

talentueux de gravir les échelons de l’armée de Gunlaug, il avait
néanmoins décidé de rester indépendant et avait finalement rejoint la
cohorte de l’Étoile Changeante, augmentant drastiquement leur force de
combat et leur réputation.
Avec le recul, c’est à ce moment-là que tous les problèmes de Sunny

avaient réellement commencé.
“C’est vrai, tout était de sa faute, pas de la mienne. Ouais, carrément !”
En grinçant des dents, Sunny a donné un coup de pied à la lourde caisse et

a maudit dans son souffle. Puis, faisant comme si rien ne s’était passé, il a
souri et a quitté la pièce cachée une fois de plus.
En bas, les choses devenaient intéressantes. Attirés par l’odeur du sang,

plusieurs monstres ont essayé d’entrer dans la cathédrale en ruines pour
se régaler des cadavres frais. Or, le chevalier noir était plus furieux que
jamais. Au moment où Sunny grimpait sur les poutres porteuses, il achevait
une grande créature qui ressemblait à une mante religieuse faite de peau
humaine.
Au départ, Sunny avait prévu de jeter un coup d’œil aux possessions

matérielles laissées par les cinq malheureux voyous, mais la vue de cette
bataille féroce l’a fait changer d’avis. Il devra le faire plus tard.
D’ailleurs, son ombre avait déjà examiné les restes sanglants et était
arrivée à la conclusion qu’il n’y avait rien de vraiment précieux parmi les
cadavres démembrés.
Ne perdant pas plus de temps, Sunny s’échappa par le toit de la cathédrale

et revint sur ses pas jusqu’à l’endroit où il avait combattu le Dévoreur
Sanguinaire.
Le corps du chef des chasseurs était toujours présent. Bien sûr, ses
Mémoires avaient disparu depuis longtemps, laissant l’homme barbu vêtu
seulement de haillons. La lourde hache de guerre avait également disparu.
Sunny soupira.
“C’est pourquoi tuer des gens ne sert à rien.”
Son ombre se couvrit le visage d’une main et secoua la tête d’un air dépité,
tentant d’exprimer que sa formulation n’était rien moins que malheureuse.
Sunny a froncé les sourcils.
“Quoi ? Ce n’est pas le cas !”
Et pour lui, ça l’était doublement.
Lorsqu’un Éveillé en tuait un autre, il recevait une part considérable de

l’essence d’âme de l’ennemi sans avoir à briser son éclat d’âme. Sunny,
cependant, n’était pas un Éveillé ordinaire. Son Aspect était basé sur la
consommation de fragments d’ombre.
Cela signifiait que même si son ennemi avait absorbé des centaines
d’éclats d’âme dans le passé, Sunny ne recevrait que le nombre de
fragments d’ombre correspondant à son rang et à sa classe, tout comme il
le ferait après avoir tué une Créature du Cauchemar. Puisque tous les
Dormeurs étaient de simples bêtes dormantes, dans ce cas, le nombre
était de… un.
“Juste un seul fragment pour quatre cents”, a dit Sunny, un peu découragé.
Tout ce travail pour rien…
Une petite partie rationnelle de son esprit était en fait soulagée que le
meurtre d’humains ne soit pas très lucratif. Sinon, dans son état… non, il ne
le ferait pas. Sûrement.
“Ah ? Pas quoi ?”
Sunny a cligné des yeux plusieurs fois, attendant que sa voix intérieure
réponde. Mais elle était étrangement silencieuse. Haussant les épaules, il se
pencha et fouilla le corps du mort, dans l’espoir de trouver quelque chose
de valeur.
Mais il fut déçu. Il n’y avait pas de pochette pleine d’éclats d’âme comme il
l’avait imaginé. Tout ce que Sunny trouva fut un étrange morceau de tissu
qui avait été secrètement rangé dans la chemise du grand voyou.
En regardant le tissu, il a remarqué des formes grossières dessinées à

l’encre. Certaines formes lui semblaient étrangement familières.
“Est-ce que c’est… une carte ?”
En effet, c’était une carte primitive. Les formes qu’il reconnaissait étaient les
différents points de repère situés dans les parties voisines de la ville
maudite. Sunny en connaissait beaucoup par cœur, et en avait même
exploré quelques-uns par le passé.
“Une carte au trésor ?”
Tout à coup, l’étrange timing de l’arrivée du groupe de chasseurs et leur

manque d’expérience prenaient tout leur sens. Ce n’était pas vraiment des
chasseurs. Au lieu de cela, ils étaient une bande d’idiots qui avaient été
escroqués par une personne intelligente au château pour acheter une
fausse carte au trésor.
Du moins, c’était la possibilité la plus probable.
Cependant…
“Mais si c’est une vraie ?”
Sunny a cligné des yeux, regardant la carte avec un mélange de dégoût et

d’avarice. Il n’arrivait pas à décider s’il devait essayer de la suivre ou la
jeter.
…Heureusement, son raisonnement a été interrompu par un violent coup de

tonnerre.
L’un des bâtiments non loin de l’endroit où il se trouvait s’est soudainement

effondré, remplissant la rue d’un nuage de poussière et de débris volants.
Une forme massive a volé dans les airs et s’est lourdement écrasée contre
un autre mur, provoquant une avalanche de pierres.
La créature a essayé de se lever, mais elle s’est mise à trembler et s’est

immobilisée, répandant des rivières de sang fétide sur la chaussée. Elle
était indubitablement morte.
Sunny cacha rapidement la carte dans son armure et plongea dans les
ténèbres, essayant de comprendre ce qui se passait. Quelque part, on
pouvait entendre des rugissements furieux et le son de l’acier
s’entrechoquant contre l’acier, se rapprochant à chaque seconde.
Étrangement, il n’y avait pas de voix humaines.
“Une bataille entre des Créatures du Cauchemar ?”
De telles choses n’étaient pas rares dans la ville maudite, mais à la

connaissance de Sunny, il y avait très peu de choses capables de défier les
maîtres actuels de cette rue et de la place adjacente.
Ces créatures n’étaient pas les plus puissantes parmi les habitants de la
ville, mais en raison de leurs caractéristiques uniques, Sunny essayait de
les éviter comme la peste. Il a vu plusieurs monstres bien plus puissants
que tout ce qu’il serait prêt à affronter finir tranchés et découpés en petits
morceaux sur cette place.
Toutefois, aucun d’entre eux n’était capable de donner aux protecteurs de

la place autant de fil à retordre qu’ils en avaient en ce moment, du moins à
en juger par les bruits désespérés de la bataille.
Intrigué, Sunny a décidé de jeter un coup d’œil.
Caché dans l’ombre, il a escaladé le grand mur d’un ancien bâtiment et est
bientôt arrivé sur son toit. Faisant attention à son équilibre, Sunny a avancé
jusqu’à ce qu’il atteigne le bord opposé du bâtiment.
De là, il pouvait voir la grande place dans toute sa gloire sombre.
Au milieu de la place, une statue en mouvement se battait contre plusieurs

monstres imposants.
Chapitre 102 : La Sainte de Granit
Sur une place sombre entourée de vestiges de bâtiments autrefois
magnifiques, une bataille virulente touchait à sa fin. Les restes de ses
protecteurs solennels gisaient sur les pavés froids, impitoyablement brisés
en morceaux.
Sunny a cligné des yeux en signe de choc.
Ils ont vraiment perdu.
Il était vraiment étonné. Les statues vivantes qui gardaient la place étaient
très résistantes. En ce qui concerne les Créatures du Cauchemar de la ville
maudite, elles n’étaient pas les plus redoutables en termes de taille et de
puissance physique. Mais leurs corps étranges étaient extrêmement
résistants et capables de supporter des dégâts vraiment dévastateurs.
En outre, les robustes guerriers de pierre étaient également disciplinés,

compétents dans l’utilisation des armes et tout à fait mortels. Ils étaient
capables de coordonner parfaitement leurs mouvements, utilisant
stratégie et tactique pour écraser silencieusement des adversaires dont la
puissance dépassait de loin la leur. D’innombrables monstres tombaient
sous leurs lames.
C’est pourquoi Sunny avait toujours évité d’entrer en confrontation avec

ces étranges créatures. Même s’ils n’étaient pas des Déchus de par leur
rang, les revenants de pierre représentaient une menace qui suffisait à le
rendre méfiant.
Mais à présent, les propriétaires de la place étaient sur le point de changer

de mains.
Les corps des anciens maîtres gisaient en morceaux. Après leur mort, ils
ressemblaient à des statues brisées. Même leurs armures et leurs armes en
métal s’étaient transformées en pierre après la destruction de leurs
détenteurs.
Il y avait cinq ou six de ces tas de pierre éparpillés sur la place, tandis que
les assaillants semblaient n’avoir perdu que trois des leurs — y compris le
monstre massif qui avait été envoyé s’écraser à travers un bâtiment plus
tôt. Chaque corps surplombait les pavés sombres comme une petite
colline.
Les envahisseurs étaient d’un type de Créature du Cauchemar que Sunny

n’avait jamais vu auparavant. Ces nouveaux monstres menaçants
ressemblaient à des araignées géantes dont le corps était recouvert
d’épaisses plaques de fer forgé. Ils se déplaçaient avec une vitesse et une
force terrifiantes, faisant apparaître des fissures sur les pavés à chaque
pas.
Il en restait actuellement deux sur la place, tournant autour du seul guerrier

de pierre encore en vie.
La dernière des statues vivantes semblait être une femme. Comparée aux
araignées, elle était d’une taille presque comique, pas plus grande que
Sunny lui-même. La gracieuse créature de pierre était armée d’une épée et
d’un bouclier rond, portant une armure de plaques qui couvrait la majeure
partie de son corps, ne laissant que les yeux exposés. Ou plutôt, deux rubis
brûlant de flammes pourpres que ces créatures avaient à la place des
yeux.
Son armure et ses armes étaient de couleur noire, forgées à partir d’un
alliage de pierre inconnu et incroyablement lourd. Bien sûr, en réalité, elles
étaient faites de la même pierre que leur porteur. La force obscure qui avait
transformé le corps de granit de cette Créature du Cauchemar en une
étrange approximation de chair avait également transformé l’armure de
pierre en métal.
Actuellement, la dernière des statues vivantes se tenait debout avec son

bouclier levé, la lame de l’épée reposant sur son rebord. Sa tête était
baissée, ses yeux rubis suivant silencieusement les mouvements des deux
monstres araignées.
Sunny n’en était pas sûr, mais il soupçonnait que ces araignées étaient
toutes deux des bêtes déchues. Dans tous les cas, la femme de pierre était
condamnée. Ses ennemis ne faisaient que jouer avec elle, savourant
l’impuissance de leur victime avant de finir le travail.
Il ne s’en souciait pas vraiment. En fait, il attendait le spectacle ! Regarder

les Créatures du Cauchemar se massacrer entre elles était l’un de ses
passe-temps favoris, et le meilleur dans tout ça, c’est que peu importe qui
gagne.
Allez, attrapez-la !
Mais le moment d’après, il a été surpris. Dans une étrange tournure des
événements, le monstre de pierre s’est jeté sur les araignées en premier.
Frappant calmement son épée contre le rebord du bouclier à deux reprises,
elle s’est élancée en avant avec une détermination sinistre.
L’araignée qu’elle visait avait une seconde de retard pour réagir. Mais
grâce à sa forme physique supérieure, elle était encore capable de
répondre à l’attaque soudaine par une frappe vicieuse. L’une de ses pattes
s’élança vers l’avant, menaçant de briser en petits morceaux le corps de
pierre de la statue vivante qui l’attaquait.
La plus petite créature dévia le coup avec son épée et frappa l’araignée
avec son bouclier rond, mettant tout son poids et sa force inhumaine dans
la frappe.
Sunny cligna des yeux lorsque le corps massif de la bête Déchue fut projeté
en arrière et bascula.
L’épée noire s’élança immédiatement, envoyant une onde de choc dans

les entrailles de l’araignée. Une pluie de coups s’abattit sur la surface de fer
de l’abdomen du monstre, remplissant la place du tintement du métal. Le
guerrier de pierre attaquait avec une férocité sauvage, utilisant à la fois
l’épée et le bouclier pour infliger autant de dégâts que possible en peu de
temps.
Au moment où la plaque de fer protégeant les entrailles du monstre s’est

fissurée, la deuxième bête a rejoint la mêlée. Le bain de sang qui suivit fut
tout simplement horrible.
Bien que les araignées soient beaucoup plus rapides et plus fortes,
l’inébranlable revenant de pierre a tenu bon pendant un certain temps. Sa
volonté indomptable et sa résolution impitoyable étaient suffisantes pour
faire réfléchir les redoutables créatures. Se déplaçant avec une précision
mortelle de machine assoiffée de sang, la statue vivante a complètement
ignoré l’instinct de conservation pour faire souffrir ses ennemis.
Il semblait qu’elle était déterminée à les emmener dans la tombe avec elle.
Bientôt, les terribles blessures sur son corps s’accumulèrent, faisant

ressembler la créature de pierre à une œuvre d’art macabre vandalisée.
Les araignées n’étaient pas mieux : leur sang fétide se répandait partout,
peignant toute la place en rouge. Des membres coupés et des éclats de fer
fissurés jonchaient le sol, se mélangeant aux restes brisés des guerriers de
pierre tombés.
Finalement, l’une des araignées tomba lourdement sur le sol et tressaillit,

rendant son dernier souffle. La bête restante se jeta sur le monstre de pierre
chancelant, ses innombrables yeux brûlant de fureur.
Le bouclier noir rond se leva une dernière fois et s’envola, arraché avec le
bras droit de la statue vivante. Mais presque au même moment, la lame de
son épée transperça le crâne de la bête massive, mettant fin à sa vie juste
un instant avant de se briser et de se transformer en pierre.
Sunny secoue la tête. Quel spectacle impressionnant ! Une humble

créature Éveillée tuant deux bêtes Déchues… L’Éclat de Minuit aurait
beaucoup aimé ce dernier combat féroce.
En y réfléchissant, c’était tout simplement inconcevable. Néanmoins, la

gracieuse guerrière de pierre a payé cher l’accomplissement de ce miracle
sanglant.
Titubant une fois de plus, elle est tombée lourdement sur le sol, clairement
épuisée.
La bataille pour la propriété de la place sombre était terminée.
Personne n’a gagné.

Chapitre 103 : Coup de Grâce
Alors que la poussière retombait, Sunny abandonna sa cachette sur le toit
de l’un des bâtiments entourant la place et sauta en contrebas. Évitant les
flaques de sang fétide, il marcha parmi les cadavres jonchant le sol et
s’approcha du monstre de pierre agonisant.
La Créature du Cauchemar était couchée sur le dos, le corps meurtri et

brisé. De plus près, Sunny a pu mieux la voir.
L’armure noire de l’étrange monstre se transformait lentement en pierre.

Dans ses interstices, il pouvait voir sa peau légèrement plus claire. Elle était
lisse comme du granit poli et de couleur gris foncé. Des courants de
poussière de rubis s’écoulaient des terribles blessures, ressemblant
presque à du sang.
Deux gemmes cramoisies qui lui servaient d’yeux bougeaient lentement, se

concentrant sur Sunny. Il n’y avait pas d’expression particulière dans leurs
yeux, juste une immobilité fatiguée. Les flammes qui brûlaient à l’intérieur
s’atténuaient lentement.
La créature statuaire le fixait sans émettre le moindre son. En fait, Sunny

n’était pas sûre que ces monstres étaient même capables de produire des
sons. Pendant tout le combat, elle était restée sinistrement silencieuse.
Il soupira.
“La vie n’est pas juste, hein ?”
Sur ces mots, il invoqua l’Éclat de Minuit et le propulsa à travers la visière du

casque de la créature mourante. Même aux portes de la mort, la chair de
pierre de la statue vivante s’est avérée extrêmement résistante. Il mit
toutefois assez de force dans son coup, ne souhaitant pas faire souffrir la
pauvre chose plus que nécessaire.
Il était toujours heureux de tuer une Créature du Cauchemar, mais celle-ci

méritait une mort rapide. Pour être honnête, il était très impressionné par le
dernier combat désespéré du petit guerrier de pierre.
“Ils ne savaient pas à qui ils avaient affaire. Mais tu leur as montré…”
À ce moment-là, la voix familière du Sortilège a résonné dans l’obscurité :

[Vous avez tué un monstre éveillé, Sainte de Granit.]
Sunny a souri.
Ça fait quatre fragments d’ombre. Enfin ! Quatre cent trois…
Mais la minute d’après, il a oublié ce à quoi il pensait. Parce que le Sortilège

n’avait pas fini de parler.
Il lui chuchotait à l’oreille et lui disait lentement :
[Vous avez reçu un Écho : Sainte de Granit.]
***
Les yeux de Sunny se sont ouverts en grand.
A-t-il bien entendu ?
Un Écho ? Il avait enfin reçu un autre Écho ?!
Regardant prudemment autour de lui, Sunny a baissé la voix et a dit à

l’ombre :
“Tu l’as entendu aussi, n’est-ce pas ?”
L’ombre fixa Sunny avec exaspération, puis fit un geste de la bouche,

baissa les mains et ne dit rien.
Il a souri.
“Exactement ! C’est ce que le Sortilège a dit !”
Fredonnant une chanson, il fit les cent pas pendant un certain temps, puis
tressaillit soudainement.
“Oh, c’est vrai. Je devrais partir d’ici. Maintenant que les êtres de pierre sont
partis, qui sait quel genre d’horreurs va essayer de faire de cette place leur
nid.”
Il fit un mouvement pour partir, mais s’arrêta et regarda la scène de

massacre avec avarice.
“Cela dit… je devrais vraiment récupérer quelques souvenirs avant… ”

Ce n’est pas tous les jours que l’on tombe sur autant de Créatures du
Cauchemar mortes avant que les charognards n’arrivent pour se régaler
des cadavres. C’était une chance qu’il n’aurait pas de sitôt…
Sunny hésita pendant quelques secondes, essayant de décider quels

monstres approcher en premier. Les araignées étaient évidemment
beaucoup plus fortes. Si elles étaient vraiment de rang Déchu, leurs éclats
d’âme auraient une valeur incroyable.
En revanche, acheter quelque chose avec un tas d’éclats d’âme de rang

Ascendant serait très suspect. De plus, il faudrait du temps pour trouver les
cristaux à l’intérieur des corps massifs des bêtes géantes.
Les statues vivantes étaient de rang inférieur, mais leurs restes brisés
étaient faciles à fouiller. Les autres habitants de la cité maudite pouvaient
arriver à tout moment. Alors…
Avec un profond soupir, Sunny courut vers le tas de pierres brisées le plus
proche et s’agenouilla à côté, espérant remarquer la lueur des éclats
d’âme le plus tôt possible.
…Il en avait à peine fini avec la deuxième statue morte qu’un bruit soudain
le fit s’arrêter. Sachant que la cupidité avait condamné beaucoup de gens
à la mort, Sunny réprima l’envie de s’attarder ici jusqu’au dernier moment
et s’élança rapidement, mettant au passage le dernier cristal qu’il avait
réussi à trouver dans son armure.
Récupérant son kunai, il le lança en l’air puis tira sur la ficelle invisible,
faisant tourner la dague autour d’une colonne de pierre. Dès que la corde
s’enroula autour de la colonne, il sauta et fit en sorte que la corde se
resserre, l’envoyant voler vers le haut.
Tout comme la corde dorée, la corde invisible qui reliait le kunai à son
poignet était incroyablement solide et capable de changer de longueur à
volonté, ce qui permettait à Sunny d’utiliser le couteau de lancer comme
un grappin improvisé de temps en temps.
Utilisant le sommet de la colonne de pierre pour sauter encore plus haut, il

s’est accroché aux fissures du mur d’un des bâtiments en ruine et a
rapidement grimpé. Lorsqu’il atteint le toit, les bruits produits par la
créature qui s’approche étaient déjà assez forts pour le faire frissonner.
Quelle que soit cette chose, Sunny n’avait pas envie de la découvrir. Le son
qu’elle produisait en se déplaçant lui faisait penser à un serpent géant…
avec d’innombrables bouches, chacune sifflant les notes d’une mélodie
étrange et exaspérante.
Heureusement, il a quitté la grande place juste à temps pour ne jamais

rencontrer cette abomination.
***
Au moment où Sunny est retourné à la cathédrale en ruines, la nuit

touchait déjà à sa fin. L’horizon oriental s’éclaircissait, et le bruit des vagues
noires s’écrasant contre le mur de la ville devenait de plus en plus agité.
En marchant sur les poutres porteuses qui s’étendent au-dessus de la

grande salle, il a aperçu le Chevalier Noir en marche et a soupiré.
Un jour … il allait tuer ce bâtard au cours d’un jour glorieux.
Mais pas ce jour.
Aujourd’hui, il avait d’autres choses à faire.
Atteignant la sécurité de sa tanière cachée, Sunny mit les éclats d’âme

dans son coffre, puis s’assit sur une magnifique chaise en bois.
Un sourire enthousiaste se dessine sur son visage.
Il était enfin temps de découvrir quelle était la différence entre un Écho

normal et un Écho transformé en Ombre.
Chapitre 104 : Arsenal de l’Âme
Sans perdre plus de temps, Sunny a plongé dans sa Mer de l’Âme.
Malgré son changement d’état mental, il était aussi calme que d’habitude.
L’étendue silencieuse d’eau s’étendait dans le vide, et le Noyau de l’Ombre
planait au-dessus comme une étoile sombre. De minuscules sphères de
lumière flottaient dans l’air autour de lui, se reflétant sur la surface de la
mer tranquille.
Les ombres silencieuses étaient toujours là, immobiles au bord de

l’obscurité. Par rapport à avant, leurs rangs avaient gonflé. Des monstres de
toutes formes et de toutes tailles se trouvaient parmi eux maintenant,
rendant la collection d’ennemis tués de Sunny de plus en plus
impressionnante. En passant devant eux, il jetait de temps en temps un
coup d’œil à certains d’entre eux, se rappelant les batailles palpitantes
avec un mélange de crainte et de fierté.
C’était son musée personnel, un sombre monument à tous ses péchés.
“Attendez… les péchés ? Pourquoi les péchés ?”
Juste à ce moment-là, Sunny a trébuché et s’est arrêté. Pas très loin de lui,
une ombre décharnée se tenait parmi la ménagerie de créatures
terrifiantes, le fixant silencieusement de ses yeux vides.
Cette ombre appartenait autrefois à un jeune homme, à peine plus âgé

que Sunny lui-même. Il avait vécu dans un campement délabré au-delà
des portes du château, luttant pour survivre comme tout le monde. Avant…
avant…
Sunny a détourné le regard.
“Ne me regarde pas comme ça. C’était ta propre faute, idiot. Tu n’aurais
pas dû me poser toutes ces questions !”
Des trois personnes qu’il avait assassinées de ses propres mains, ce

meurtre était le seul qui faisait ressentir quelque chose à Sunny. Parce qu’il
n’avait pas été fait dans le feu de l’action ou dans le but de régler un
problème personnel. Celui-là… celui-là a été fait de sang-froid.
C’était la raison pour laquelle il avait dû quitter le château — parmi d’autres
choses.
Sunny a fait une grimace.
“Je t’ai dit d’arrêter de me regarder ! Reste mort et ne me dérange pas

avec tes absurdités !”
S’énervant, il se détourna. Bientôt, il passa devant les ombres du Dévoreur

Sanguinaire, du chef du groupe de chasseurs, et de la redoutable Sainte de
Granit.
En jetant un coup d’œil à la silhouette statufiée du monstre de pierre, Sunny

oublia l’ombre décharnée et sourit. Il était ici pour jeter un coup d’œil à son
Écho, après tout.
La perspective d’avoir un autre Écho sous son commandement était déjà

très excitante. Le charognard loyal et étrangement sympathique avait été
d’une grande aide pour Sunny par le passé, augmentant
considérablement ses performances au combat. Après tout, bien qu’il ait
un Aspect Divin et une Capacité particulièrement puissante, Sunny n’était
encore qu’un Rêveur, un rang entier en dessous de l’Écho.
Le charognard, quant à lui, n’était qu’une bête… tandis que la Sainte de

Granit était un monstre. Sa puissance était comparable à celle des féroces
centurions à carapace, dépassant de loin tout ce que Sunny pouvait
espérer atteindre dans ce lieu maudit. La nature étrange de la statue
vivante inébranlable la rendait encore plus redoutable.
Avoir un serviteur comme lui rendrait possible beaucoup de choses

impossibles. Cependant, Sunny en voulait encore plus. Il attendait de voir
quel miracle son Aspect allait accomplir, en espérant que les résultats
dépasseraient ses attentes les plus folles.
Bientôt, il se tenait sous le soleil noir de son Noyau de l’Ombre, observant les
sphères de lumière qui représentaient ses Mémoires.
Il y en avait neuf maintenant.
Celles qu’il avait réellement utilisées étaient le Linceul du Marionnettiste,

l’Éclat de Minuit, l’Épine Rôdeuse, la Roche Ordinaire et le Printemps Sans
Fin.
Savourant l’anticipation, Sunny les a invoqués un par un et a lu les runes
lumineuses entourant les Mémoires.
Il avait obtenu le kunai lourd après avoir vaincu une créature particulière
qui ressemblait à un porc-épic monstrueux et blindé. La pluie de piquants
d’os déchiquetés avait laissé plusieurs trous dans le corps de Sunny, mais
la récompense en valait la peine.
Mémoire : [Épine Rôdeuse].
Rang de la Mémoire : Éveillé.
Niveau de Mémoire : II.
Type de Mémoire : Arme.
Description de la Mémoire : [Cette dague volante est aussi imprévisible et

inconstante que l’affection d’une jeune beauté, mais, peut-être, pas aussi
mortelle].
Enchantements de la Mémoire : [Rose de la Trahison].
Description de l’Enchantement : [L’Épine Rôdeuse est reliée à son détenteur

par une corde invisible. Cette corde est forte mais changeante, tout
comme le lien perfide de l’attachement sentimental].
Après avoir lu cette description pour la première fois, Sunny n’a pu

s’empêcher de se demander si le Sortilège n’avait pas été méprisé par un
amant. Les runes respiraient pratiquement l’amertume.
La Mémoire la plus dangereuse, le rocher parlant, était la suivante sur la

liste.
Mémoire : [Roche Ordinaire].
Niveau de Mémoire : I.
Type de Mémoire : Outil.
Description de la Mémoire : [Juste une pierre ordinaire.]
Enchantements de la Mémoire : [Pas Vraiment].

Description de l’Enchantement : [Le mot est plus fort que l’épée. La pierre
est plus forte que le mot.]
Le plus drôle était que le rocher ordinaire, capable de répéter divers sons,
était tombé entre les mains d’une personne incapable de mentir. C’était
maintenant la Mémoire la plus honnête de deux mondes entiers.
…Cela a également fait réfléchir Sunny avant d’ouvrir sa bouche.

Quelquefois.
Le dernier souvenir qu’il décida d’examiner était, peut-être, le plus précieux

pour lui. C’était la belle bouteille en verre que Cassie avait donnée à Sunny
comme cadeau d’adieu.
Mémoire : [Printemps Sans Fin].
Rang de la Mémoire : Dormant.
Niveau de Mémoire : IV.
Description de la Mémoire : [Un diable en mal d’amour avait autrefois

emprisonné une puissante rivière dans cette fragile bouteille de verre. Il en
fit cadeau à un bel esprit du désert.]
Enchantements de la Mémoire : [Don de l’Eau].
Description de l’Enchantement : [Cette bouteille contient assez d’eau pour

faire fleurir des fleurs dans le cœur désolé du plus inerte des déserts].
Celui-ci était plutôt romantique. On aurait dit que le Sortilège partait dans
tous les sens lorsqu’il créait ces descriptions, au point que Sunny ne pouvait
même pas dire s’il était sérieux.
Avec un soupir, il a rejeté la sphère de lumière contenant le Printemps Sans

Fin et leva les yeux.
Les quatre autres Mémoires n’étaient pas très utiles. Il s’agissait d’un
bouclier tour incroyablement lourd, d’une armure pire que le Linceul du
Marionnettiste à tous les égards, d’un œil de verre capable de produire des
faisceaux lumineux d’une lumière rouge inoffensive, et d’une cloche
d’argent odieusement bruyante, la première Mémoire qu’il avait reçu.
Les trois autres lui avaient été attribuées pour avoir tué des monstres
relativement faibles dans les rues de la ville maudite. Il espérait pouvoir les
échanger contre quelque chose de plus approprié lors de sa prochaine
visite au château, quelle qu’elle soit.
Oubliant les Mémoires, Sunny concentra finalement son attention sur la

sphère de lumière la plus brillante qui flottait dans le vide obscur au-
dessus de sa tête.
Celle qui contenait son nouvel Écho.
Il voulut la faire descendre et regarda la sphère glisser vers le bas, touchant

doucement la surface de l’eau sombre quelques instants plus tard. Elle
s’obscurcit lentement, révélant la silhouette de pierre qui s’y cachait.
Ici, dans le sombre silence de la Mer de l’Âme, la Sainte de Granit

ressemblait à une statue. Sa taille était à peu près égale à celle de Sunny,
et elle était plus petite que le reste des Créatures du Cauchemar qu’il avait
dû affronter sur le Rivage Oublié.
Elle avait également une apparence humaine unique. S’il n’y avait pas eu la
teinte gris foncé et la nature semblable à une pierre de sa peau de granit,
Sunny aurait pu prendre cet étrange monstre pour un Dormeur.
Cependant, il ne pouvait pas voir beaucoup de son corps derrière la
gracieuse armure sombre.
La nature de ces étranges créatures restait un mystère.

Chapitre 105 : Pierre Vivante
Auparavant, Sunny avait considéré que les statues vivantes n’étaient que
cela, des monuments animés par des esprits maléfiques. Il y avait
beaucoup de revenants comme ça dans les rues de la ville maudite.
Prenez le Chevalier Noir, par exemple — Sunny était presque sûr que ce
bâtard n’était en fait qu’une armure dans laquelle était emprisonné un
esprit vengeur. Il n’avait aucune preuve qu’il y avait un corps réel dans
cette forteresse d’acier mobile, du moins.
Mais après avoir vu la Sainte de Granit mourir sous ses yeux, il n’était plus si
sûr que le Chevalier Noir et elle étaient les mêmes. Il y avait certainement
des similitudes… même le design de leurs armures était quelque peu
similaire, comme si l’une provenait de l’autre. Mais l’armure du guerrier de
pierre semblait beaucoup plus… ancienne.
Et puis il y avait la poussière de rubis qui coulait des blessures de la

créature de pierre au lieu du sang. Depuis quand les statues ont du sang ?
C’était presque comme si ces étranges créatures avaient été conçues pour
posséder leur propre forme de vie bizarre. En y réfléchissant, les guerriers
de pierre ressemblaient à des êtres artificiels amenés à la vie par une
quelconque magie noire bien plus qu’à des créatures morts vivantes.
Mystères, mystères, mystères tout autour !
Peut-être que les runes décrivant la Sainte de Granit lui apporteraient

quelques réponses.
L’Écho, pendant ce temps, prenait vie. Deux flammes magenta s’allumèrent

dans ses yeux de pierre précieuse. La pierre de son armure brillait
soudainement d’un subtil éclat métallique, la surface lisse de sa peau de
granit devenait légèrement moins rigide. Tournant silencieusement la tête,
le Saint regarda Sunny à travers l’étroite fente de la visière de son casque.
“Voyons voir…”
Il se concentra sur les runes.
Écho : Sainte de Granit.
Rang de l’Écho : Éveillé.

Classe de l’Écho : Monstre.
Attributs de l’Écho : [Maître de Guerre], [Vaillant], [Marque de la Divinité].
Sunny a cligné des yeux. Marque de la Divinité ? C’était la même chose que
son Attribut original ! Comment une Créature du Cauchemar pouvait-elle
se promener avec des traces de divinité dans son âme maléfique et
corrompue ?
Et que dire de ces autres attributs…
Description de l’Attribut Maître de Guerre : [Née sur le champ de bataille, la

Sainte de Granit est compétente dans toutes les formes de combat.]
Description de l’Attribut Vaillant : [La Sainte de Granit est très résistante à

toutes les formes de dégâts, et elle est totalement immunisée contre les
attaques de l’esprit et de l’âme.]
Abasourdi, Sunny secoua la tête. Pas étonnant que ces guerriers de pierre
silencieux soient si mortels. Ils étaient littéralement une bande de tueurs
créés pour durer aussi longtemps et infliger autant de dégâts que possible
sur le champ de bataille.
Mais qui les avait créés ?
Laissant les Attributs de côté, il baissa le regard et lut la ligne de runes

suivante :
Description de l’Écho : [Au plus profond des salles caverneuses de son

sombre domaine, le dernier enfant de -incconu- les avait créés à partir de
la pierre pour apaiser le feu qui brûlait dans son cœur plein de
ressentiment. Toutefois, ce feu n’a fait que s’intensifier. Conçus pour
apporter la paix, ils sont nés dans une guerre sans fin.]
Huh… encore l’Inconnu. Ou plutôt, ses enfants. On dirait que sa théorie était
correcte. La Sainte de Granit était soit un être artificiel, soit son descendant.
En tout cas, c’était avant qu’elle ne soit corrompue par… eh bien. Ce qui
avait corrompu toutes les Créatures du Cauchemar, et surtout celles de la
cité maudite. Maintenant, même les dieux ne seraient pas en mesure de
décrire ce qu’elle était exactement.
Non pas que cela ait de l’importance. Un monstre est un monstre.

Sunny était plus intéressé par le fait que les traces de divinité que le
guerrier de pierre portait devaient provenir de leur créateur originel, qui
était au moins partiellement un Inconnu. Ce qui signifiait que l’Inconnu, en
effet, était étroitement lié aux dieux et à la divinité elle-même.
Tout comme le mystérieux Weaver.
Détournant le regard des runes, Sunny étudia avec ses yeux altérés l’Écho
immobile. Ce qu’il a vu l’a fait sourire sombrement.
Tout comme les Mémoires, la véritable essence de l’Écho était tissée à

partir d’innombrables cordes de diamant qui formaient un motif infiniment
complexe. Seulement dans son cas, le motif était encore plus élaboré,
éclipsant tout ce que Sunny avait vu auparavant.
Deux braises brûlaient à l’intérieur du corps de la Sainte de Granit, servant

d’ancrage aux cordes sans fin. L’une d’elles était située à l’endroit où son
cœur aurait dû se trouver, l’autre dans la partie inférieure de son abdomen.
Sunny a fermé un œil et a regardé de plus près. Et là, derrière le motif

brillant des cordes de diamants, il a remarqué un autre système de fils
d’adamantine, beaucoup plus primitif et grossier. Ils perçaient la chair de
pierre de l’Écho, ressemblant à un système nerveux humain.
Ces cordes semblaient également être faites de diamant, mais elles

étaient beaucoup moins éthérées. En fait, elles étaient entièrement
corporelles. Sunny a froncé les sourcils.
C’est logique… c’est logique. Attends, comment ça peut avoir du sens ?
Les Mémoires et les Échos ont été créés par le Sortilège. Ils étaient artificiels.
La Sainte de Granit, aussi, était artificielle, mais dans un sens beaucoup
plus banal. Il a été créé par un enfant de l’Inconnu, tout comme son Écho a
été créé par le Sortilège.
Ce qui signifie quoi ? Que la technique utilisée pour créer la Sainte de

Granit était étrangement similaire à celle utilisée par le Sortilège, même si
elle semblait extrêmement primitive en comparaison.
Cela pourrait-il signifier que le Sortilège lui-même provient de l’Inconnu ?

Sunny grimaça et secoua la tête. Non, non. Bien qu’il s’agisse d’une théorie
solide, il y avait trop peu d’informations pour la considérer comme fondée
ou même un tant soit peu crédible. Il devait en découvrir plus, en
apprendre plus, en découvrir plus avant même de commencer à
comprendre la véritable histoire qui reliait le Sortilège, les dieux, l’Inconnu et
sa propre vie en une tapisserie cauchemardesque.
Mais il aurait le temps de le faire plus tard.
Pour l’instant, il avait quelque chose de tout aussi intéressant à portée de

main.
Jetant un dernier coup d’œil au gracieux monstre de pierre, Sunny déglutit

et se lécha les lèvres. Puis, il a dit timidement :
“Allons… allons-y.”
Faisant un pas en avant, il hésita puis posa délicatement sa main sur le

plastron de l’armure de la Sainte de Granit, juste en face de l’endroit où se
trouvait le principal nœud de sa toile à sortilèges.
À sa grande surprise, le plastron ressemblait à de la pierre et était chaud

au toucher. C’était comme si une furieuse flamme cramoisie brûlait à
l’intérieur de la poitrine de la créature du cauchemar.
Huh.
Dès que Sunny a touché l’Écho, une nouvelle série de runes est apparue
dans l’air devant lui.
[Transformer l’Écho en Ombre ?]
Il hésita, craignant une fois de plus de faire le choix. Qu’allait-il faire si le

processus rendait la Sainte de Granit plus faible, ou même inutile ?
Essayant de ne pas penser à cette possibilité, Sunny soupira et se força à

dire :
“Oui !”
Un changement imperceptible se produisit dans la Mer de l’Âme, comme si

une bourrasque était soudainement apparue de nulle part. L’eau sombre et
tranquille semblait à la fois rester immobile et bouger sans cesse. Puis, une
pression soudaine est venue de quelque part au-dessus.
Levant la tête, Sunny vit deux faisceaux sombres descendre des

profondeurs du Noyau de l’Ombre. L’un d’eux tomba sur l’Écho, tandis que
l’autre se posa sur l’une des ombres silencieuses qui se tenaient immobiles
dans son dos, comme pour les relier entre elles.
Baignée dans la lumière noire, l’ombre de la Sainte de Granit mort s’y

dissolvait lentement.
Et alors l’Écho commença à changer…

Chapitre 106 : Créer un monstre
Sous les yeux de Sunny, l’Écho commença à changer.
La lumière tombant du Noyau de l’Ombre semblait s’infiltrer dans la chair

de la créature de pierre, la faisant briller d’un éclat sombre. Des nappes de
brouillard ombrageux émanaient de son armure de plaque imperméable,
se confondant lentement avec elle. On aurait dit que la Sainte de Granit
était engloutie dans une flamme noire fantomatique, et qu’il était
transformé par elle.
Le peu de couleur qu’il y avait sur son corps a été effacé et remplacé par
rien d’autre que l’obscurité. Seuls deux feux pourpres brûlant dans ses yeux
rubis restaient, changeant légèrement de teinte et devenant plus
menaçants.
Bien sûr, tous ces changements ne se produisaient qu’en surface. Sans la

transformation traumatisante que Sunny avait subie pour hériter d’une
partie de la lignée prohibé de Weaver, c’est tout ce qu’il aurait vu.
Mais grâce à ses yeux altérés par l’agonie de la consommation de la

goutte de sang divin, il était capable de voir bien plus.
Sous la surface, l’essence de l’Écho était également modifiée, d’une

manière bien plus fondamentale que son apparence extérieure.
Les braises brillantes qui servaient d’ancrage à la trame des cordes de

diamant avaient perdu leur éclat, devenant aussi transparentes et vides
que le Noyau de l’Ombre lui-même. Les cordes de diamants avaient
disparu, remplacées par une mer de ténèbres. Cette obscurité avait une
forme, une forme qui suivait parfaitement les lignes du corps de la Sainte
de Granit.
C’était comme si une ombre vivante l’habitait désormais, usurpant le rôle

qu’avait joué autrefois le motif des ficelles enchantées.
Bien que similaire en apparence à l’Écho original, cette nouvelle créature

était un tout autre genre d’existence. Sunny n’avait jamais rien vu de tel
auparavant.
Elle avait été créée par son Aspect, après tout.

Le processus de transformation, quant à lui, touchait à sa fin. Le rayon de
lumière sombre projeté par le Noyau de l’Ombre disparaissait, son reflet se
noyant dans l’eau calme de la mer silencieuse. Les flammes noires étaient
déjà entièrement absorbées par l’armure de pierre de la Sainte,
disparaissant avec l’éclat sombre de sa peau lisse de granit.
Sunny a observé la Sainte de Granit. Vêtue de l’armure noire sans lustre,

avec deux flammes de rubis brûlant dans les ombres profondes de la
visière, il ressemblait à une incarnation des ténèbres absolues, un noble
démon envoyé pour faire la guerre au ciel depuis les profondeurs de l’enfer.
Ce qui a le plus changé, cependant, c’est sa présence.
Avant, l’Écho ressemblait à une coquille vide, un outil magique plutôt qu’un
être réel. Maintenant, il y avait des indices d’une volonté mystérieuse dans
ses yeux cramoisis, un sentiment subtil qu’il y avait une étincelle naissante
de sensibilité brûlant quelque part au fond de son âme sans lumière. Ou
quoi que ce soit que le monstre menaçant avait à la place d’une âme.
C’était une Ombre.
Au moment où cette pensée apparaissait dans l’esprit de Sunny, la voix

faiblement familière du sortilège résonnait au-dessus des eaux sombres
de la Mer des Âmes :
[Vous avez créé un Monstre de l’Ombre : Sainte de Granit.]
***
En entendant ces mots, Sunny sourit. Mais une seconde plus tard, le sourire
disparut de ses lèvres, remplacé par une expression douloureuse.
Ce n’est que maintenant, après la fin du processus, qu’il a senti un vide

subtil imprégner tout son corps. Il se sentait… affaibli. La perte d’une
centaine de fragments d’ombre avait finalement fait sentir ses effets. Il
s’était douté que les dépenser de cette manière inverserait le processus
d’accumulation de puissance qui l’avait consumé ces derniers mois, mais
c’était tout de même une sensation désagréable.
Il était beaucoup plus fort qu’il ne l’avait été pendant le voyage dans le
Labyrinthe, toutefois, une partie de sa puissance physique avait
indubitablement disparu, le laissant avec un amer sentiment de regret.
Non, non… il savait que cela se produirait, et avait décidé de poursuivre
l’expérience malgré tout.
Cela en valait la peine.
Oubliant le changement de son état physique, Sunny fit le tour de son

Ombre et l’observa de différents côtés. Les yeux de la Sainte de Granit
suivaient silencieusement ses mouvements, envoyant des reflets de
lumière cramoisie sur la surface noire de la mer tranquille.
C’est… incroyable. Je me demande de quoi il est capable…
En invoquant les runes, Sunny a immédiatement remarqué qu’un nouvel

amas brillait juste en dessous de celui décrivant son Écho.
Ombre : [Sainte de Granit].
Excité d’en apprendre plus sur son nouveau monstre de compagnie, Sunny
était sur le point de concentrer son attention sur les runes, mais il s’arrêta et
baissa les yeux sur sa propre ombre, un peu gêné.
“Euh… désolé. Comment tu te sens, mon pote ? Tu n’es pas, euh, tu sais…
jaloux ou autre ?”
L’ombre détourna le regard et fit comme si elle ne le connaissait pas. Elle

était apparemment indifférente à l’apparition d’une nouvelle créature de
l’ombre à son service, même si cette nouvelle Ombre avait une majuscule
à son nom.
“Eh bien, je voulais juste te dire que tu ne devrais pas l’être. Je t’estime
toujours beaucoup ! Même si la Sainte de Granit est probablement capable
de découper des monstres puissants en petits morceaux avec son épée,
alors que tu n’es encore qu’un morceau inutile de… euh… un éclaireur
incroyablement capable et mon confident le plus fiable, je t’apprécie
toujours. Ouais.”
Il fixa un peu l’ombre et, voyant qu’elle ne réagissait en aucune façon, se

détourna.
Ce type, il ferait mieux d’améliorer son jeu. Ha !
Se concentrant sur les runes, Sunny invoqua la description de l’Ombre et lut

:
Ombre : Sainte de Granit.
Rang de l’Ombre : Éveillé.
Classe de l’Ombre : Monstre.
Attributs de l’Ombre : [Maître de Guerre], [Vaillant], [Étincelle de la Divinité].
Sunny cligna des yeux. Il semblait que l’Attribut divin de la Sainte de Granit
avait évolué pour correspondre au sien. Était-ce parce qu’il était son maître
? C’était une bonne surprise. Cependant, il ne voyait toujours pas en quoi
elle était différente d’avant.
Fronçant les sourcils, il continua à regarder les runes scintillantes :
Description de l’Ombre : [La Sainte de l’Ombre a été créée par le traître

Perdu de la Lumière dans les ténèbres maudites du Rivage Oublié].
Encore cette histoire de trahison. Je peux avoir une autre épithète, hein ?
Mais l’instant d’après, il a oublié cette petite frustration. Car la ligne de

runes suivante lui montrait quelque chose de vraiment inattendu.
Juste en dessous de la description, un ensemble familier de runes brillait

dans l’air :
[Fragments d’Ombre : 0/200.]

Chapitre 107 : Une Ombre Grandissante
Sunny fixait les runes, perplexe.
Puis, une soudaine lumière de compréhension est apparue dans ses yeux. Il
avait enfin compris quelle était la principale différence entre un Écho et une
Ombre.
C’était vraiment très simple.
Les Échos étaient de simples répliques des créatures ayant laissé leur
trace. Ils étaient moulés à leur image et ne changeaient jamais, restant
toujours les mêmes que les originaux au moment de leur mort.
Les Ombres, cependant, étaient différentes. Après tout, elles étaient

mercuriales par nature, changeant toujours de forme en fonction de
l’environnement. Et donc, une Ombre était capable de changer dans une
certaine mesure, elle aussi.
Elle était capable de grandir.
Ses yeux se sont élargis.
En tuant des Créatures du Cauchemar, il était capable d’absorber leurs

fragments d’ombre et de devenir plus fort. Finalement, son Noyau de
l’Ombre était destiné à évoluer, passant de l’état de Dormant à celui
d’Éveillé… et au-delà. Le gain de puissance qui accompagnait cette
évolution était tout simplement inégalé.
D’accord, il n’était pas sûr des détails particuliers de ce processus, sans

compter qu’en tant qu’humain, il ne pouvait devenir un Éveillé qu’après être
revenu du Royaume des Rêves dans le monde réel, ce qui était impossible
à faire dans ce trou perdu. Il ne savait pas non plus ce qui se passerait s’il
parvenait à accumuler les mille fragments d’ombre exigés par les runes.
Mais quoi qu’il arrive, s’il continuait à avancer sur la voie de l’Éveillé, il finirait
par dépasser ses Mémoires et ses Échos, les rendant faibles et inutiles
contre les ennemis de rang comparable. Il serait alors obligé de s’en
débarrasser et d’essayer de trouver des remplacements adéquats, sans
aucune garantie de succès.
Ce problème n’était pas aussi grave lorsqu’il s’agissait de Mémoires, qui
étaient relativement faciles à obtenir. Les Échos, en revanche, étaient
extrêmement rares. Lorsqu’un Écho devenait trop faible pour accompagner
son maître, le remplacer était une tâche extrêmement ardue.
Mais les Ombres… Les Ombres étaient capables de grandir avec lui,
devenant plus puissantes tout comme lui devenait plus puissant ! Tant que
Sunny était prêt à faire des efforts, son Ombre ne serait jamais à la traîne.
Les possibilités qu’offrait cette simple qualité étaient vraiment infinies.

C’était suffisant pour changer complètement ses plans pour l’avenir. Dans
le passé, Sunny s’était toujours imaginé comme la force principale sur le
champ de bataille, ne comptant que sur les Mémoires et un ou deux Échos
errants pour le soutenir.
C’était parce que les Échos de rangs et de classes supérieurs étaient

incroyablement difficiles à trouver. Bien qu’ils soient beaucoup plus rares
que les Mémoires, il y avait encore beaucoup d’Échos Dormants, et un bon
nombre d’Échos Éveillés aussi. Ils étaient principalement partagés entre les
Maîtres et les Saints, qui étaient capables de vaincre les Créatures du
Cauchemar de cette catégorie avec une relative facilité.
Mais les batailles contre les monstres Déchus et Corrompus, sans parler de
tout ce qui est encore plus redoutable, n’étaient jamais faciles. En tant que
tel, il n’y avait pas assez de trophées rapportés après avoir tué des
créatures de leur genre pour que l’idée d’acquérir un Écho de rang
supérieur soit une possibilité réaliste.
Pour tout le monde… sauf pour Sunny.
Il pouvait massacrer des monstres plus faibles, obtenir des Échos de rang
inférieur, puis les cultiver pour en faire des bêtes inarrêtables. N’étant pas
lié par les lois de la probabilité et des chances décroissantes, il pouvait
lentement construire une armée d’Ombres puissantes pour mener ses
batailles à sa place, et ensuite les regarder détruire ses ennemis à une
distance sûre tout en sirotant un cocktail.
Euh … c’est ce que les gens riches boivent, non ?

Sans compter que les monstres n’étaient pas liés par la nécessité de
passer des Cauchemars pour élever leur rang… du moins pas à la
connaissance de Sunny. Pour être honnête, il n’avait aucune idée de la
façon dont les Créatures du Cauchemar faisaient évoluer leurs noyaux. Le
Démon à Carapace semblait s’en sortir en mangeant les fruits de l’Arbre de
l’Âme et en absorbant lentement de grandes quantités d’essence d’âme.
Dans tous les cas, il était possible qu’il soit capable de rendre la Sainte de
l’Ombre beaucoup plus puissant par rapport à ce qu’il avait lui-même
acquis sur le Rivage Oublié.
Peut-être même assez puissant pour rendre sa vie ici vraiment tolérable.
Regardant l’Ombre avec des étincelles d’excitation dans les yeux, Sunny
sourit d’une oreille à l’autre.
“Toi et moi allons accomplir de grandes choses ensemble, mon pote.”
Si sa propre ombre ne s’inquiétait pas encore de la place qu’elle occupait

dans son cœur, il serait intelligent de commencer à s’en inquiéter dès
maintenant.
***
La question qui consumait les pensées de Sunny était maintenant la

suivante : comment, précisément, était-il censé nourrir la Sainte de l’Ombre
avec des fragments ?
S’il pouvait simplement lui transférer certains des siens, il le ferait sans
hésiter, même si cela devait diminuer encore plus sa force personnelle.
Mais il ne semblait pas y avoir de moyen de le faire. Qu’il s’agisse de
regarder les runes, de toucher la créature de pierre silencieuse ou
d’essayer de parler au Sortilège, rien ne fonctionnait.
Sunny a même demandé conseil à sa propre ombre, mais ce type n’était

pas d’humeur à parler. Le mot méprisant “traître !” était écrit sur tout son
visage sans expression.
Du moins, c’est ce que Sunny a lu après avoir été confronté au traitement

silencieux. Dans toute cette excitation, il a oublié que l’ombre était
physiquement incapable de parler.
Se grattant l’arrière de la tête, Sunny fait les cent pas dans la Mer de l’Âme
et essaie de trouver un moyen raisonnable d’introduire des fragments
d’ombre dans le monstre de pierre taciturne.
“Eh bien… la réponse la plus évidente est d’aller lui faire tuer des Créatures
du Cauchemar. Mais est-ce que ça va marcher ? Quand mon fidèle
charognard a tué quelque chose, c’est moi qui ai reçu les fragments, pas
lui. Attends, lui ? Cassie m’a-t-elle infecté avec son désir enfantin
d’attribuer des qualités humaines à tout ? Ça, pas lui ! C’était moi et pas ça.
Bien, c’est mieux. Attends, de quoi je parlais ?”
Jetant un coup d’œil au monde extérieur, Sunny fronça les sourcils. C’est
actuellement le jour là-bas… d’habitude, il devrait être profondément
endormi maintenant. Sortir en plein jour était dangereux. Il devrait marcher
hors de l’ombre, permettant à toutes sortes d’horreurs déchues de poser
les yeux sur lui.
Il n’a survécu aussi longtemps dans cet enfer qu’en étant extrêmement
prudent, lâche, et en ne chassant que la nuit. Il a payé un lourd tribut pour
apprendre ces leçons, perdant presque la vie au passage.
Mais quand bien même… doit-il prendre ce risque ?

Chapitre 108 : Test
Toujours indécis, Sunny a écarté la Sainte de Granit. Il était curieux de voir si
l’Ombre endormie se transformerait en une sphère de lumière comme le
ferait un Écho.
Hélas, elle ne l’a pas fait.
Dès qu’il donna l’ordre, l’armure ornée de la créature de pierre fut

immédiatement engloutie dans des flammes noires, et dans une rafale de
vent fantomatique, elle disparut. Il semblait que l’Ombre était retournée
dans l’étreinte du Noyau de l’Ombre qui l’avait créée, et qu’elle dormait
maintenant dans ses profondeurs, baignant dans les vagues invisibles des
flammes sombres qui la nourrissaient.
Sunny se gratta l’arrière de la tête. Ainsi, les Ombres habitaient

littéralement au plus profond de son âme. Il ne savait pas vraiment ce qu’il
devait en penser, mais il trouvait que c’était étrangement approprié.
Il était lui-même un enfant de l’ombre, après tout.
Avec un soupir pensif, Sunny émergea de la Mer de l’Âme et regarda autour

de sa tanière secrète.
À l’extérieur de la cathédrale en ruines, le soleil brillait au-dessus de la ville

maudite. Mais aucun de ses rayons ne pouvait atteindre cette paisible
chambre cachée. Sunny soupçonnait qu’autrefois, il y a longtemps, la
pièce secrète avait servi de quartier privé à une jeune prêtresse vénérée
qui accomplissait des rites sacrés dans ce temple.
Il avait trouvé certaines de ses affaires dans la modeste armoire cachée

derrière un panneau de pierre, conservée en parfait état malgré les milliers
d’années qui s’étaient écoulées depuis que la ville était tombée sous la
malédiction des ténèbres. S’il n’y avait pas eu la lamentable disparité de
leurs sexes, il aurait eu toute une collection de vêtements à porter, au lieu
de passer chaque heure éveillée vêtu du même bon vieux Linceul du
Marionnettiste.
Il y avait des limites à la quantité d’abus que même une armure de

cinquième rang pouvait supporter. En un sens, il avait de la chance. Au
moins, son armure était faite d’un tissu souple. Cela aurait été bien pire s’il
avait dû porter une armure de plaques ou une cotte de mailles rouillée à la
place.
Cette prêtresse, bien sûr, n’avait pas utilisé la même méthode

extravagante pour entrer dans ses quartiers privés. Il y avait en fait une
porte qui menait à l’extérieur de la pièce et à un couloir caché qui se
terminait par un escalier étroit. Néanmoins, l’escalier s’était effondré depuis
longtemps, ne laissant derrière lui qu’un profond puits vertical. C’était la
sortie de secours de Sunny, au cas où quelqu’un ou quelque chose
trouverait sa tanière.
Se levant de sa magnifique chaise en bois, Sunny fait les cent pas puis
allume le feu sous un poêle de fortune, prévoyant de se préparer un dîner
tardif. Les flammes orange ont illuminé la chambre cachée, faisant danser
les ombres sur ses murs.
Oh, c’est vrai. Je n’ai jamais eu de viande fraîche.
La nuit a été si mouvementée qu’il avait complètement oublié le but initial

de sa chasse.
Jetant les dernières lamelles de viande sur le gril, il les assaisonna de sel et
soupira une fois de plus. L’envie de simplement s’aventurer dehors et de se
battre avec la Créature du Cauchemar la plus proche semblait plus
attrayante à chaque minute.
Non, non, non ! C’est comme ça qu’on finit par mourir !
Pour se distraire de ces pensées séduisantes, Sunny décida d’invoquer la

Sainte de Granit dans le monde matériel et de réaliser quelques
expériences dans la sécurité de sa tanière secrète.
Se levant, il demanda à l’Ombre d’apparaître.
La chambre secrète était submergée d’ombres profondes. La sienne était

cachée dans l’une d’elles, debout, les bras croisés sur le mur de pierre
froide. Dans la vision de Sunny, elle apparaissait comme une silhouette
faite d’une nuance plus profonde de noir.
Habituellement, un Écho apparaissait devant l’invocateur, tissé à partir

d’innombrables étincelles de lumière en mouvement. Cependant, l’entrée
de la Sainte de Granit était complètement différente. Au lieu de se
matérialiser dans l’air, elle sortait de son ombre comme un sinistre
chevalier noir. Nimbée de ténèbres, sa silhouette élégante dégageait un
sentiment de danger et de pressentiment.
D’abord, deux yeux rubis s’allumèrent dans les profondeurs de l’ombre. Puis,
les ténèbres se sont animées et ont pris la forme d’un monstre de pierre
mortel. La semelle de sa chaussure en forme de pierre a touché le sol avec
un grand bruit, et un instant plus tard, la Sainte de l’Ombre se tenait au
milieu de sa chambre, la main posée sur le pommeau de son épée.
Sunny grimaça, ressentant un léger mal de tête.
Donc… l’ombre se cachait dans une ombre, et ensuite l’Ombre est sortie de
l’ombre pour se tenir avec elle dans l’ombre. Ça commence à devenir
ingérable. Il faut vraiment que je trouve une meilleure terminologie !
Il sentait que c’était un problème vital, mais aucun mot approprié ne lui
venait à l’esprit. Jetant un coup d’œil au duo silencieux, Sunny a demandé
avec hésitation :
“Des idées ?”
Malheureusement, son ombre et son Ombre étaient toutes deux muettes et

incapables d’exprimer leur opinion même si elles le voulaient. Sans aucune
aide, Sunny soupira.
“Très bien, je réfléchirai à quelque chose plus tard. Pour l’instant, voyons ce
dont tu es capable.”
Invoquant son ombre, il s’enveloppa dans son étreinte réconfortante et fit

face à la Sainte de Granit, se préparant à tester sa force. Inspirant
profondément, il se concentra et donna un ordre au monstre menaçant :
“Frappe-moi.”
Sunny s’attendait à ce que l’Ombre hésite un moment, peut-être même

qu’il faudrait la persuader de se retourner contre son maître. Au lieu de
cela, la Sainte de Granit s’est immédiatement penchée en avant et lui a
donné un coup de poing dans la poitrine sans la moindre hésitation.
Avec ses prouesses physiques améliorées par l’ombre, Sunny était sûr de
sa capacité à résister à un coup du monstre éveillé, du moins jusqu’à un
certain point. Cependant, il avait tort.
Tellement, tellement tort.
Avant même qu’il ait pu réagir, le poing de pierre recouvert d’une armure
s’est écrasé sur ses côtes, donnant à Sunny l’impression d’avoir été frappé
par un train. La seconde suivante, il s’est retrouvé allongé sur le sol, entouré
de nombreux morceaux de bois brisés.
Oh… oh non ! Ma chaise !
La magnifique chaise était fichue, impitoyablement transformée en

échardes et en bois de chauffage par l’impact avec son dos. Elle était
complètement irrécupérable.
Le dos de Sunny n’allait pas beaucoup mieux.
Se retournant sur le ventre avec un gémissement, Sunny cracha un peu de

sang sur le sol en pierre et leva faiblement une main, faisant un pouce en
l’air à la Sainte de l’Ombre.
“Ugh… bien, bien joué. Dix sur dix, comme… Merde, ça fait vraiment mal…
comme je m’y attendais !”
Jetant un regard furtif à l’élégant chevalier de pierre, il força un sourire et

tenta de se lever.
Je pense que je dois modifier certains détails concernant les futures

expériences.
Ensuite, Sunny prévoyait d’améliorer la Sainte de Granit avec l’ombre avant

de l’amener à le frapper à nouveau.
Cependant, à la réflexion, il y avait de meilleures façons de mesurer sa

puissance…
Chapitre 109 : Partenaires
Se relevant du sol, Sunny titube et retrouve le chemin du feu qui brûle sous
le gril improvisé. Regardant le chevalier de pierre immobile, il cracha un
peu plus de sang et gémit.
Alors que l’arôme appétissant de la viande rôtie emplissait l’air, le tisseur

de sang se mit à réparer son corps. Quand son dîner fut prêt, Sunny était
capable de respirer sans grimacer.
En plaçant la viande sur son bien le plus précieux — le luxueux plat en

argent — Sunny s’est préparé à manger.
Sur le Rivage Oublié, les objets de première nécessité comme les assiettes
étaient plus rares que les épées enchantées et les armures magiques.
Dans toute la cité maudite, seuls Gunlaug et ses cinq lieutenants étaient
capables de dîner avec autant de raffinement que Sunny.
Il est vrai qu’il n’avait pas encore trouvé une seule paire de baguettes dans
toute cette maudite ville, sans parler de quelque chose de plus avancé
comme une cuillère. Bien sûr, Sunny pouvait essayer d’en fabriquer une lui-
même, mais ce n’était pas la même chose.
La Sainte de l’Ombre le regardait silencieusement avec ses yeux rubis

ardent. Se sentant mal à l’aise sous son regard mystérieux, Sunny jeta un
coup d’œil à son assiette, puis à la menaçante créature de pierre.
“Euh… tu en veux ?”
Il a levé un morceau de viande et l’a offert au monstre taciturne.

Cependant, la Sainte de Granit n’a montré aucune réaction.
“Eh bien… comme tu veux.”
Utilisant l’Épine Rôdeuse comme ustensile de cuisine, Sunny a creusé,

dévorant la viande juteuse comme un animal affamé. Comme il n’y avait
pas une seule âme humaine dans les parages, il ne s’embarrassait pas de
manières à table.
Euh… c’est la vie !
Son éternel appétit de banlieusard aurait été vraiment choqué de voir ce

festin extravagant. C’était de la vraie viande ! Il l’avait chassée et préparée
lui-même, rien de moins. De plus, il pouvait profiter d’un type de nourriture
de luxe similaire presque tous les jours.
Bien sûr, cette vraie viande provenait d’un monstre d’une horreur
révoltante, mais ce n’étaient que de petits détails.
Mâchant le dernier morceau avec un sentiment de profonde satisfaction,

Sunny regarda pensivement la Sainte de Granit. Il était temps de
continuer…
Tout à l’heure, il voulait voir s’il y avait une synergie possible entre les
différents pouvoirs que possédait son Aspect. À savoir, si l’amélioration
fournie par le Contrôle des Ombres pouvait être appliquée aux Ombres.
Sunny savait que son ombre était capable d’améliorer son corps, ses
Mémoires, et, avec un effet moindre, divers objets inanimés.
En revanche, elle était incapable d’améliorer les autres humains et les

Mémoires qui leur appartenaient, ainsi que toute créature vivante à
l’exception de Sunny lui-même. Il l’avait secrètement testé lors de ses
voyages avec Nephis et Cassie pour arriver à cette conclusion.
Plus important encore, il ne pouvait pas affecter les Échos.
Mais qu’en est-il des Ombres ?
Donnant un ordre mental, Sunny envoya son ombre en direction de la

Sainte de Granit et retint son souffle.
S’écoulant comme de l’eau, l’ombre saisit silencieusement le monstre

statufié dans sa sombre étreinte. Puis, elle sembla disparaître, comme
absorbée par la chair de pierre du chevalier ténébreux.
Un instant plus tard, les yeux rubis de la Sainte de Granit s’embrasèrent

d’un feu cramoisi. Sa peau de granit lisse brillait à nouveau d’un éclat
sombre, des volutes de fumée d’un brouillard gris fantôme suintant de sous
son armure de pierre comme des flammes dansantes.
Soudain, la température dans la chambre cachée a semblé baisser de

quelques degrés. Les ombres autour de la créature menaçante semblaient
s’amplifier, devenant plus profondes et plus sombres, comme un vaste
manteau cousu à partir de l’obscurité vide sans limites.
L’élégante Sainte de Granit avait toujours semblé dangereuse et mortelle,
mais maintenant, il était carrément effrayant.
Même sans avoir vu la Sainte de l’Ombre le frapper à nouveau, Sunny

pouvait dire que l’expérience s’était soldée par un succès total. Il était
évident que les deux types de ses ombres étaient pratiquement créés l’un
pour l’autre. Sa puissance avait été multipliée par deux, au moins.
Un peu énervé, il baissa les yeux et soupira.
Pourquoi a-t-elle l’air tellement plus cool que moi quand j’utilise l’ombre ?
Ça ne devrait pas être l’inverse ? C’est moi la véritable ombre divine ici,
moi ! Où est mon aura de coolitude mystérieuse ?!
Secouant la tête, Sunny se lamentait de son manque d’allure et se félicitait

simultanément d’être devenu le maître d’un monstre aussi élégant.
Techniquement, l’apparence de ses Ombres importait peu, du moment
qu’elles étaient puissantes. Mais, il était secrètement heureux que sa
première Ombre ne soit pas seulement puissante, mais aussi d’une beauté
absolue.
Tuer des monstres, c’est bien, mais tuer des monstres en étant beau, c’est
encore mieux.
Attends… s’il peut utiliser mon ombre, que peut-il utiliser d’autre ?
Soudainement excité, Sunny a finalement avalé le morceau de viande à

moitié oublié et a congédié le Saint de Granit. Puis, il changea de
perspective pour regarder la Mer de l’Âme et l’invoqua à nouveau, cette fois
à l’intérieur.
L’Ombre apparut dans un tourbillon de flammes noires et se tint immobile

sur les eaux calmes de la mer silencieuse. Ses mystérieux yeux rubis le
fixaient à travers l’étroite visière de son casque de pierre.
Ne perdant pas de temps, Sunny leva les yeux vers les sphères de lumière
qui tournaient autour du Noyau de l’Ombre.
Et si je pouvais l’équiper avec de vrais Mémoires ?

Que choisir… elle était extrêmement forte et très compétente avec son
bouclier rond, alors n’était-il pas logique de penser qu’un bouclier tour lui
conviendrait encore mieux ? Par coïncidence, il en possédait un !
Sunny invoqua la Mémoire qu’il avait obtenue lors d’un combat dans les
rues de la ville maudite. C’était un grand bouclier tour carrée qui était
presque aussi grand que lui. Cette chose était trop lourde et peu maniable
pour être utilisée en combat, du moins pas par Sunny. De plus, il maniait un
tachi, qui ne pouvait donner sa pleine mesure que s’il était tenu à deux
mains.
Saisissant l’encombrant bouclier, Sunny se dirigea vers le Saint de l’Ombre

et le lui tendit avec un sourire plein d’espoir.
“Tiens. Prends ça. Euh… s’il te plaît ?”
L’Ombre le fixa quelques instants, puis baissa la tête et jeta un coup d’œil
au bouclier de la tour.
Allez. Allez, prends-le !
Son cœur sauta un peu lorsque la créature statuaire leva lentement les
mains et saisit le Mémoire avec ses gantelets de pierre.
“Oui, c’est ça ! Maintenant, utilise-la !”
La Sainte de Granit a docilement porté le bouclier à sa poitrine.
Et puis… il l’a brisé.
Sunny s’est figé, la bouche ouverte.
[Votre Mémoire a été détruite.]
…Quoi ?
Les éclats de la Mémoire brisée se transformèrent en une rivière de

minuscules étincelles de lumière, tout comme l’Écho du charognard de la
carapace et la Lame d’Azur l’avaient fait avant de disparaître à jamais.
Mon bouclier tour !
Sunny a senti un poignard de tristesse aiguisé dans son cœur. Oui, le

bouclier ne lui était d’aucune utilité. Mais il se vendrait très cher dans le
monde réel ! Pourquoi, pourquoi cette chose maléfique devait-elle le briser
? Pourquoi ? Sa belle chaise n’était-elle pas suffisante ?!
Il regardait les petites étincelles, avec l’envie de pleurer. Mais un instant

plus tard, ses yeux se sont élargis.
Car la rivière d’étincelles n’avait pas disparu. Au contraire, elle tournait

autour du corps de la Sainte de Granit et s’écoulait soudainement à travers
lui, se séparant en deux courants. Chaque courant a ensuite été absorbé
par l’une des sombres braises brûlant dans les profondeurs de l’ombre
vivante qui se cachait à l’intérieur du corps du monstre.
[Sainte de Granit est devenue plus fort.]

Chapitre 110 : Mémento
Sunny fixait la Sainte de l’Ombre, abasourdi.
La tempête d’émotions que la destruction du bouclier tour avait produite

tirait encore sur ses cordes sensibles, mais maintenant, un sentiment tout
aussi puissant s’accumulait lentement dans sa poitrine. Ne sachant pas
comment traiter tout cela, il cligna simplement des yeux plusieurs fois et dit
d’un ton plat :
“Huh ?”
Alors, si je comprends bien…
Il a donné le bouclier à son monstre de compagnie en espérant que celui-

ci serait capable de l’utiliser. Et il l’a fait, en quelque sorte. C’est juste qu’au
lieu de brandir la Mémoire, il l’a… mangée.
Sunny a hésité quelques instants, se demandant s’il l’avait finalement

perdue. Mais non, l’écho de la voix du Sortilège résonnait toujours au-
dessus des eaux sombres, murmurant la même phrase encore et encore.
La Sainte de Granit est devenue plus fort.
Avec un lourd soupir, Sunny invoqua les runes et trouva la description de

l’Ombre. Tout en bas de celle-ci, les runes étaient légèrement modifiées :
Une lueur sauvage est apparue dans ses yeux. Deux fragments… il avait
reçu la Mémoire du bouclier tour après avoir tué un revenant
particulièrement résistant, qui, malgré son apparence effrayante, s’était
avéré n’être qu’un monstre éveillé. Pour l’avoir tué, Sunny avait lui-même
reçu quatre fragments d’ombre.
Mais c’était parce que son propre Noyau de l’Ombre était Dormant, et en
tant que tel, il obtenait toujours le double de la récompense dans les
batailles contre les créatures de rang supérieur — deux pour chaque Noyau
d’Âme qu’une créature éveillée possédait.
La Sainte de Granit était elle-même une telle créature, il était donc logique
de supposer qu’il ne recevrait pas le même traitement. Le bouclier tour
provenait d’un monstre avec deux noyaux éveillés, il a donc reçu deux
fragments pour avoir consommé sa Mémoire.
Ce qui signifie que…
Avec un feu d’excitation brûlant dans ses yeux, Sunny s’est empressée
d’invoquer une autre Mémoire. Un œil répugnant avec une pupille verticale
menaçante est apparu dans l’éclat dissipé de la sphère de lumière
descendante.
Cet œil provenait d’une créature ressemblant à un basilic que Sunny avait
tué il y a quelques semaines. Pour survivre à la bataille, il avait dû la
combattre les yeux fermés, ne comptant que sur le Sens de l’Ombre pour
se déplacer dans les décombres et esquiver les attaques de la bête
mortelle.
Au final, il avait décapité la vile chose d’un coup de sa lame tranchante

quelques secondes avant d’être déchiré par ses griffes. C’était un bon test
pour ses compétences de combat naissantes.
Malheureusement, la Mémoire n’avait aucun des pouvoirs que la vraie bête

possédait. Elle était seulement capable de produire un rayon inoffensif de
lumière rouge, qui ne pouvait être utilisé que pour créer un éclairage
d’ambiance… du moins dans le cas de Sunny, qui pouvait voir dans le noir.
Saisissant l’œil, il l’a tendu pour que la Sainte de Granit le prenne.
L’Ombre saisit la chose dégoûtante, la porta à sa poitrine, puis l’écrasa

dans son poing blindé. Une fois de plus, la Mémoire s’est désintégrée en
d’innombrables petites étincelles de lumière éthérée, qui ont ensuite été
absorbées par les ténèbres se cachant dans le corps de l’élégante
créature.
Sunny grimaça, puis rejeta sa tête en arrière et se mit à rire.
C’était donc comme ça… les Ombres se nourrissaient des Mémoires ! Elles
les consommaient pour recevoir du pouvoir, tout comme il tuait les
Créatures du Cauchemar pour consommer les restes de leurs ombres.
Pour s’en assurer, il jeta un nouveau coup d’œil aux runes et vit exactement
ce qu’il s’attendait à voir :
Fragments d’ombre : [3/200].
Mémoire Éveillée de niveau 1, un fragment. C’est logique.
Grisé par l’anticipation, Sunny a invoqué la Mémoire suivante. Une

volumineuse armure de plaques rouillées est apparue de la sphère de
lumière et a plané dans l’air devant lui. Il avait reçu cette armure après
avoir réduit en cendres le gigantesque nid de termites monstrueuses et
dévoreuses de chair.
Créer un feu de joie dans l’obscurité absolue de la nuit du Rivage Oublié

était une entreprise dangereuse, mais il avait espéré recevoir des
centaines de fragments d’ombre en éviscérant l’essaim entier de ces
minuscules créatures gloutonnes. À en juger par la quantité d’ossements
qui jonchaient le sol autour du nid, elles étaient un véritable fléau.
Malheureusement, la colonie entière s’est révélée être un seul être

démoniaque, ne lui laissant que six fragments. Il a même dû battre en
retraite sans collecter les éclats d’âme dans les restes fumants de la ruche,
effrayé par l’approche de plusieurs horreurs Déchues qui avaient été
attirées par les flammes vives. La Mémoire n’était qu’une maigre
consolation, puisque son propre Linceul du Marionnettiste lui était supérieur
à tous égards.
Mais maintenant, enfin, elle pourrait être utile !
La Sainte de Granit dévora l’armure comme il avait dévoré les deux autres
Mémoires. Une fois de plus, le Sortilège annonça que le monstre de l’ombre
était devenu plus fort. Les runes changèrent à nouveau :
Chaque fois que les chiffres changeaient, Sunny ressentait un profond

sentiment de satisfaction. Son menaçant chevalier de pierre devenait plus
redoutable à chaque seconde. Il se doutait que les accros aux jeux
d’argent ressentaient quelque chose de similaire lorsqu’ils étaient en proie
à une série de gains rares.
Pris par le moment, il saisit la prochaine Mémoire, mais s’arrêta et fixa la
petite cloche d’argent qui reposait silencieusement dans sa main.
Celle-ci… celle-ci était la première Mémoire qu’il avait reçue, s’accrochant

à peine à la vie dans le froid glacial et la terreur du Premier Cauchemar.
C’était la Mémoire la plus faible qu’il avait, mais aussi la plus significative.
Sunny avait tué un humain pour la recevoir, et l’avait utilisée pour en tuer
un autre.
La Cloche d’Argent était un rappel.
Avec des yeux sombres, il lisait les runes qui scintillaient dans le vide sans
lumière de son âme :
[…un petit souvenir d’une maison perdue depuis longtemps, qui apportait
autrefois à son propriétaire confort et joie.]
Soudainement vidé de l’excitation qui le consumait il y a quelques instants,

Sunny soupira lourdement et rejeta la Mémoire. Une expression sombre se
dessine sur son visage.
Regardant la Sainte de l’Ombre immobile, il se détourna.
“C’est assez pour aujourd’hui… Ah, quelle longue journée. Je pense que je
vais aller dormir à présent.”
Quittant la Mer de l’Âme, il resta silencieux pendant quelques minutes, puis

marcha lentement vers son lit et s’y laissa tomber. Faisant disparaître le
Linceul du Marionnettiste, Sunny s’est enveloppé dans la couverture et a
fermé les yeux.
Il était si fatigué.
Chapitre 111 : Créature Inférieure
Sunny se réveilla avec un sentiment oppressant qui noyait le monde entier.
Le coucher du soleil approchait, et avec lui, l’ombre abyssale de la Tour
Cramoisie s’était à nouveau abattue sur la cité maudite.
La tour lointaine pouvait être vue de n’importe quel endroit de ces sombres
ruines, se dressant au-dessus du Rivage Oublié comme un sombre
présage éternel. Elle était cyclopéenne et d’une hauteur inimaginable, ses
racines poussant dans la mer infinie de corail cramoisi et son sommet se
perdant quelque part au-delà du voile des nuages gris.
Au cours des derniers mois, Sunny s’était habitué à sa présence et avait

appris à ne pas y prêter attention. Penser à la Tour était un chemin sûr vers
la folie.
Après tout, quelque part dans cette structure inconcevable se trouvait leur
seul espoir de rentrer un jour chez eux.
Et l’espoir était un poison.
En baillant, Sunny se leva et étira ses bras. Sa bonne humeur, qu’il avait
momentanément perdue pour une raison étrange, était déjà de retour.
Maintenant qu’il avait eu le temps de mettre en perspective les

événements de la nuit précédente, il comprenait encore mieux à quel point
sa chance avait été incroyable ces derniers temps. L’acquisition de la
Sainte de Granit et sa transformation en Ombre étaient tout simplement
miraculeuses.
Sa vie était sur le point de changer pour le mieux !
Cependant, Sunny devait bien réfléchir à tout cela. Il était en terrain

inconnu quant à la façon de cultiver son monstre de compagnie.
L’excitation initiale qu’il avait ressentie après avoir compris que la Sainte de
l’Ombre était capable de consommer des Mémoires pour collecter des
fragments d’ombre avait disparu. À sa place, il y avait maintenant une
série de questions inconfortables.
Sunny avait passé environ six mois sur le Rivage Oublié. Pendant tout ce
temps, il n’avait pu collecter que trois Mémoires susceptibles d’être
transmises à l’Ombre, ce qui ne lui avait donné que six fragments d’ombre.
Au rythme actuel de progression, il devrait attendre seize années

complètes pour voir son travail porter ses fruits et découvrir ce qui allait se
passer exactement une fois que la Sainte de Granit aurait accumulé les
deux cents fragments d’ombre que les runes exigeaient.
Même parmi les élites de l’armée de Gunlaug, il n’y avait personne qui avait
survécu plus de dix ans sur le Rivage Oublié. Le roi du château lui-même
n’était là que depuis huit ans, et il n’avait vécu aussi longtemps qu’en
grande partie grâce à la chance.
Certes, la capacité de combat de Sunny augmenterait considérablement

une fois que le chevalier de pierre mortel serait ajouté à l’équation, mais
quand même, c’était trop long. Il devait trouver une solution.
Alors qu’il était en train de faire des calculs, les yeux de Sunny sont tombés
sur le coffre en fer qui contenait sa fortune laborieusement accumulée
d’éclats d’âme. Distrait, il s’est figé quelques instants, puis s’est approché
avec hésitation du coffre et a fixé son couvercle.
Selon les normes du Rivage Oublié, il était un homme incroyablement riche.

Sa fortune lui permettait d’acheter beaucoup de choses dans le château,
des plus simples aux plus rares et difficiles à trouver.
…Certaines des choses qui pourraient être facilement achetées dans ce

puits de désespoir, il ne voulait même pas y penser.
Ce qui l’intéressait le plus, cependant, c’était la possibilité d’acquérir une

grande quantité de Souvenirs. Les Mémoires puissantes avec des
enchantements utiles n’étaient pas bon marché. En fait, ils étaient
extrêmement chers. Mais il ne se souciait pas vraiment de la qualité.
Puisque la Sainte de Granit pouvait obtenir la même quantité de fragments

à partir du plus inutile des Mémoires, tout ce dont il avait besoin était la
quantité.
S’il devait dépenser tous ses éclats, sa puissance ferait instantanément un

bond considérable. À l’avenir, il pourrait également cultiver l’Ombre deux
fois plus vite, la moitié des matériaux provenant des Mémoires qu’il
obtiendrait en tuant des monstres, l’autre moitié des Mémoires qu’il
achèterait avec les fragments d’âme que les monstres avaient laissés
derrière eux. Cela pourrait potentiellement réduire le délai global à une
période plus raisonnable.
Néanmoins, il y avait un gros problème avec ce plan.
Une fois que Sunny aurait commencé à dépenser un grand nombre

d’éclats d’âme, il attirerait inévitablement l’attention. Traiter avec des
casse-cou aléatoires qui essaieraient de le voler, bien que ce ne soit pas
agréable, n’était pas un gros problème. Mais si Gunlaug lui-même venait à
s’intéresser à ses exploits… ce serait le désastre.
Et puis il y avait Nephis, dont la présence rendait toute forme de

planification futile pour des raisons que seuls Sunny et elle connaissaient.
Tous les autres semblaient être aveugles et sourds face à la vérité, ce qui
était la véritable source du problème.
Sunny fronce les sourcils et se détourne du coffre.
“Je reviendrai peut-être sur cette idée plus tard. Mais d’abord, je dois
vérifier si consommer des Mémoires est le seul moyen pour une Ombre de
devenir plus forte.”
Il voulait encore savoir si la Sainte de Granit pouvait absorber des

fragments d’ombre en tuant des Créatures du Cauchemar, tout comme lui.
***
Quelque temps plus tard, Sunny se déplaçait prudemment dans le
labyrinthe de pierre de la ville abandonnée. Capable de ne faire qu’un avec
les ombres, il avait un certain avantage sur tous ceux qui osaient explorer
ces ruines maudites dans l’obscurité absolue de la nuit. Mais même lui
n’était qu’à un pas de la mort.
Attirer l’attention des vrais maîtres des rues, les créatures Déchues qui
vivaient ici depuis les temps anciens, serait sa fin. Sunny ne se faisait
aucune illusion à ce sujet.
Les humains ne survivaient ici qu’en apprenant à éviter les Déchus et à

chercher des monstres plus faibles à traquer. Il n’y avait pas beaucoup de
créatures inférieures qui étaient capables de prendre pied dans la cité
maudite, donc les chasser était toujours dangereux.
Néanmoins, c’est ce que Sunny avait fait de sa profession, et c’est ce qu’il

faisait maintenant.
Enfin, il atteint la zone où il avait observé une créature particulière dans le

passé. Étonnamment, Sunny était intimement familier avec ce type de
monstre.
Après tout, l’un d’entre eux avait failli lui faire perdre la vie dans le passé.
Quelque part dans cette rue particulière, un centurion à carapace solitaire

avait fait sa tanière.
Grimpant au sommet d’une haute colonne de pierre, Sunny se tenait

immobile dans l’obscurité et attendait l’apparition de sa proie. Le temps
s’écoulait atrocement lentement, mais un bon chasseur devait avoir
beaucoup de patience. Ses yeux sombres ont percé le voile de la nuit,
observant les ruines fantomatiques.
Une heure est passée, puis une autre. Sunny a attendu.
Bientôt, sa patience a finalement été récompensée.
Depuis l’obscurité profonde de l’un des bâtiments renversés, une forme

familière et imposante est apparue dans toute sa beauté menaçante. Le
centurion à carapace s’avança sur les pavés, sa carapace noire décorée
de motifs cramoisis, deux terrifiantes faux en os raclant la pierre.
Sunny a souri.
Le centurion à carapace n’eut le temps de faire qu’un pas avant que deux
flammes pourpres ne s’allument soudainement dans les ombres profondes
qui consumaient la rue en ruines.
Puis, un gracieux chevalier de pierre sortit de l’obscurité. Levant son

bouclier, elle posa la lame de son épée sur son rebord. Des nappes de
brouillard gris fantôme s’échappaient de sous son armure, un étrange
rayonnement sombre émanait de sa peau. L’obscurité autour d’elle
semblait bouger, comme si elle voulait l’embrasser comme un manteau
sombre.
Les deux monstres — l’un massif et sauvage, l’autre petit et inébranlable —
se figèrent l’un en face de l’autre.
…Et puis, l’enfer s’est déchaîné.

Chapitre 112 : Combat de Monstres
Comme lors de la bataille contre les deux bêtes Déchues, la Sainte de
Granit attaqua la première. Frappant deux fois le bord du bouclier avec son
épée, elle s’élança sans peur ni hésitation.
Bien sûr, Sunny n’était pas sûre que les Ombres soient capables de
ressentir la peur.
Le centurion à carapace réagit rapidement et sauvagement, se jetant sur

lui dans un assaut furieux de chitine en adamantine et de lames dentelées.
Face à cette créature imposante, la Sainte de l’Ombre semblait maigre et
légère.
Les deux monstres entrèrent en collision au milieu de la rue, une petite

onde de choc se propageant à l’extérieur du point d’impact. De la
poussière et des petits morceaux de gravier ont été projetés dans l’air.
Sunny a observé la bataille avec des yeux vigilants.
Il pensait que ces deux Créatures du Cauchemar étaient à peu près égales
en termes de puissance. Le centurion était beaucoup plus grand et plus
lourd, et sa carapace impénétrable en faisait un adversaire
particulièrement mortel. Toutes les créatures à carapace sont
anormalement résistantes et fortes. Il avait aussi l’avantage de la portée et
de la masse.
La Sainte de l’Ombre était tout aussi résistante grâce à sa lourde armure et

à sa nature de pierre. Malgré sa petite taille, le gracieux chevalier possédait
une force étonnante. Sunny devait aussi se rappeler qu’elle n’était pas
vraiment humaine et qu’en tant qu’être de pierre, elle pesait beaucoup plus
qu’un humain.
Le désavantage de sa taille était compensé par son sens du combat et son

habileté, rendant l’issue du combat imprévisible.
Cela n’était toutefois vrai que s’il ne tenait pas compte de la sombre
étreinte de son ombre. Avec son renforcement, la Sainte de Granit était
inimaginablement plus puissante.
Sunny était presque sûr que le centurion n’avait aucune chance.

Pendant ce temps, les deux monstres étaient engagés dans une bataille
féroce. La Sainte de l’Ombre a résisté à l’assaut des faux en os en frappant
l’une d’elles avec son bouclier et en évitant l’autre. Sans perdre son élan,
elle abaissa son bouclier et frappa la carapace du centurion avec son
bord, faisant chanceler l’imposante créature.
La force de l’impact était si importante qu’elle a envoyé des fissures à

travers la carapace imprenable. Sunny s’émerveilla de cette vision, se
félicitant d’avoir pris la décision de ne pas tester la force du monstre sur
lui-même.
Utilisant l’ouverture qu’elle avait créée, la Sainte de Granit tordit son torse et
donna un coup de revers avec le bossage du bouclier, frappant à nouveau
au même endroit. La plaque de chitine déjà endommagée éclata, révélant
la chair molle en dessous.
Un instant plus tard, elle se déplaçait déjà pour esquiver la riposte féroce
de la créature sauvage à carapace. La gracieuse chevalière était avare de
ses mouvements, esquivant chaque coup avec une précision mesurée.
Bien que Sunny ne soit qu’un novice dans l’art du combat, il en avait appris
suffisamment pour être capable de reconnaître les indices d’un style de
combat distinct dans la façon dont la Sainte de Granit se battait.
Toute sa technique était basée sur la simplicité et l’économie de

mouvement, chaque action étant calculée et efficace. En combinant les
blocages, les esquives et les déviations avec un jeu de jambes bien ancré
et des ripostes bien synchronisées, l’Ombre était capable de créer un
contraste frappant entre la défense et l’attaque, la première étant solide et
indomptable, la seconde brusque et inévitable.
C’était très différent du style fluide et imprévisible que Nephis avait utilisé,
et qu’on lui avait enseigné. Ce n’est que maintenant que Sunny réalisait
que les katas et les formes de base qu’il avait pratiqués étaient, en fait, très
uniques et inhabituels.
D’où venait son style de combat ?

Il y avait beaucoup de choses à prendre en compte, à la fois pour
améliorer sa technique actuelle et pour y incorporer de nouveaux
éléments. Cette tâche était toutefois à venir.
Pour l’instant, il était plus intéressé par l’issue du combat.
La Sainte de Granit était déjà en train de supprimer son ennemi

monstrueux. Quelques jambes du centurion étaient brisées ou sectionnées,
des ruisseaux de sang azur jaillissant de ces terribles blessures. Cependant,
il résistait encore furieusement.
Mais peu importe sa rage, l’attitude silencieuse et menaçante du gracieux

chevalier de l’ombre était bien plus terrifiante.
À ce moment précis, la Sainte de l’Ombre esquiva un coup de faux du

centurion et le coinça sous sa grègue. Utilisant son poids pour immobiliser
l’arme de l’ennemi, elle donna un coup vicieux avec le bord de son bouclier
et brisa la lame en os en morceaux.
Le monstre à carapace hurla, étourdi par la perte de sa faux, et tenta

immédiatement d’éviscérer l’ignoble petit monstre avec celle qui lui restait.
Hélas, il est arrivé une fraction de seconde trop tard. Avec un côté de son
corps sans défense, la Sainte de Granit avait maintenant beaucoup plus
d’espace pour attaquer.
Déviant la faux avec son bouclier, elle s’élança vers l’avant et fit une entaille
vers le haut, la sectionnant près de l’articulation. Poursuivant son
mouvement, elle traversa la pluie de sang azur et enfonça
impitoyablement son épée dans l’ouverture de l’armure du centurion
qu’elle avait créée au début du combat.
La lame de pierre transperça la chair du monstre et dévasta sa colonne

vertébrale. La force du coup était si grande que la pointe de l’épée perça la
chitine du dos du centurion.
Retirant l’épée du corps de la créature mourante d’un geste vif, la Sainte de

l’Ombre secoua le sang de la lame. Puis, recula d’un pas indifférent et se
figea, semblant se transformer en une sculpture sombre et immobile. Seul
le feu cramoisi qui brûlait encore dans ses yeux rubis trahissait que l’Ombre
était vivante.
Sunny retint son souffle, attendant que le Sortilège parle. Bientôt, il entendit
sa voix faiblement familière :
[Vous avez tué un monstre éveillé, Centurion à Carapace.]
Légèrement déçu, il invoqua les runes et vérifia le nombre de fragments

d’ombre en sa possession.
Quatre-vingt-treize restants avant quatre cent, pensa-t-il machinalement.
Puis, juste pour être sûr, Sunny jeta un coup d’œil à la description de la
Sainte de Granit.
Donc… comme pour les Échos, les meurtres effectués par l’Ombre
profitaient à son maître et non au monstre lui-même. Il semble que
consommer des Mémoires soit vraiment le seul moyen de nourrir la Sainte
de Granit.
“Eh bien. Ça complique les choses…”

Chapitre 113 : Puits Sombre
Après que la Sainte de l’Ombre ait impitoyablement éviscéré le centurion à
carapace et confirmé les soupçons de Sunny selon lesquels il ne pourrait
pas le cultiver de cette façon, il ne lui restait plus grand-chose à faire.
La nuit était encore récente, mais il avait déjà atteint son objectif.
Maintenant, il était libre de faire ce qu’il voulait… mais il n’y avait pas
beaucoup d’options disponibles dans la ville maudite.
Il pouvait continuer à chasser, se délectant de son nouveau pouvoir. Avec

la Sainte de Granit à ses ordres, Sunny serait capable de baigner les ruines
dans le sang des monstres. Cependant, cette pensée, aussi séduisante
soit-elle, le mettait mal à l’aise.
Chasser dans cet endroit infernal demandait de la patience et de la

préparation. Il n’avait survécu aussi longtemps qu’en repérant
soigneusement les champs de bataille potentiels à l’avance et en étudiant
sa proie depuis l’ombre pour connaître ses forces et ses faiblesses, ne se
précipitant dans un combat que lorsqu’il était absolument sûr d’avoir de
solides chances de victoire.
Sainte de l’Ombre ou pas, trahir ces principes le ferait quand même tuer. Et
avec son état mental, euh… légèrement instable, Sunny ne se faisait pas
confiance pour rester vigilant lorsque les victoires faciles s’accumulaient. Il
devait procéder lentement.
Regardant les ruines tranquilles, Sunny sourit légèrement. En fait, il n’était

pas si loin de la Bibliothèque…
Il avait effectivement fait de la chasse aux Créatures du Cauchemar une

sorte de profession, mais ce n’était que cela : un travail. Comme tout jeune
homme équilibré, il avait aussi un hobby.
Pendant son temps libre, Sunny aimait explorer les ruines.
Le chaleureux sentiment de satisfaction qu’il avait éprouvé après avoir

trouvé le nid caché de l’Oiseau Voleur n’a jamais quitté sa mémoire. Il y
avait quelque chose de profondément engageant à découvrir des
fragments d’une histoire perdue depuis longtemps et à les reconstituer.
Peut-être Sunny avait-il hérité de cette passion du Professeur Julius, ou
peut-être avait-elle toujours sommeillé au fond de son cœur.
Quoi qu’il en soit, il a pris beaucoup de plaisir à explorer l’ancienne cité. Elle
était pleine de toutes sortes de mystères, petits et grands. Après des
milliers d’années, la plupart des traces du passé avaient été effacées par le
flux impitoyable du temps. Mais en regardant aux bons endroits et en
faisant preuve d’esprit critique, de perspicacité et d’imagination, il était
possible de rassembler de petits morceaux de vérité.
Chaque fois que des indices apparemment disparates s’assemblaient

pour former une image cohérente, Sunny ressentait une agréable poussée.
Il est intéressant de noter que le fait que cette image se rapporte à quelque
chose d’important ou de complètement inutile n’a aucune importance.
En fait, il aimait apprendre les petits détails de la vie quotidienne que

menaient autrefois les habitants de l’ancienne cité bien plus qu’il n’aimait
apprendre les origines possibles de la catastrophe qui les avait frappés,
malgré le fait que cette dernière était directement liée à sa propre survie.
Par exemple, il était très curieux d’en savoir plus sur la jeune prêtresse dont
il avait fait de ses quartiers privés son repaire secret. Les objets qu’elle avait
laissés derrière elle lui en disaient long sur la façon dont les habitants de la
ville s’habillaient et réfléchissaient au monde, remplissant son imagination
d’images colorées de rues bondées et de cathédrales solennelles. Mais ce
n’était pas encore suffisant.
Son dernier projet d’exploration était les ruines d’une grande bibliothèque.
Bien sûr, aucun des livres et des parchemins n’avait survécu aux milliers
d’années passées dans l’obscurité maudite. Heureusement, les personnes
qui vivaient dans la ville avant sa chute étaient très friands de gravures sur
pierre. Il passa beaucoup de temps à étudier les sculptures murales
intactes, ainsi que les fragments de fresques qui avaient survécu.
Une fresque, en particulier, était grandiose et alléchante, couvrant tout le

sol de la salle principale de la bibliothèque. Malheureusement, elle était
presque entièrement enterrée sous les décombres. Sunny avait réussi à en
dégager une partie, mais la plupart des morceaux du toit effondré étaient
trop lourds pour qu’il puisse les soulever. Peut-être que la Sainte de l’Ombre
aurait plus de chance.
C’était un plan approprié, mais, pour une raison quelconque, Sunny se

sentait étrangement réticent à l’idée de retourner explorer la bibliothèque
cette nuit-là.
Huh… Que puis-je faire d’autre ?
Il a sauté de la colonne de pierre et s’est approché du centurion à

carapace mort pour en extraire un peu de viande et les éclats d’âme.
En y réfléchissant… l’endroit marqué sur la carte grossière qu’il avait trouvée

sur le corps du chef de l’étrange groupe de chasseurs n’était pas si loin,
non plus.
Il pourrait peut-être y aller.
Sunny a secoué la tête avec véhémence.
Non, non… la carte doit être fausse de toute façon. Pas vrai ?
Essayant d’étouffer le feu malsain de la curiosité qui brûlait dans sa

poitrine, Sunny se concentra sur la tâche à accomplir. Mais une fois la
viande et les éclats en sa possession, le désir persistant de suivre la carte
est revenu.
Et si ce n’est pas un faux, c’est encore pire. Qui sait quel genre d’horreur
ces imbéciles recherchaient ?
Il n’y aurait sûrement pas de trésor ou de secret important caché là. Cette
chose entière ne sentait rien d’autre que le péril. En fait, il empestait
quelque chose de sinistre, de terrifiant et de totalement maléfique.
Sunny soupire.
Mais honnêtement, quel mal y a-t-il à jeter un petit coup d’œil ? C’est juste
un regard… qu’est-ce qui peut arriver de pire ?
***
Traversant silencieusement les décombres, Sunny s’approcha

prudemment de l’endroit marqué sur la carte. Pour une raison étrange, très
peu de Créatures du Cauchemar semblaient choisir cette partie éloignée
de la ville comme terrain de chasse. C’était comme si elles étaient obligées
d’éviter cet endroit.
En y réfléchissant, ce seul fait aurait suffi à faire fuir Sunny. Dans des
circonstances normales. Mais avec la Sainte de Granit caché dans son
ombre, il se sentait un peu plus courageux.
Il serait capable de s’enfuir si quelque chose arrivait, au moins.
S’approchant d’un grand bâtiment qui avait été magnifique autrefois,

Sunny escalada le mur effondré et se retrouva dans une cour sombre et
isolée.
Au centre de la cour, il y avait un puits. Sa bouche ronde se profilait comme

une plaie ouverte dans la pierre, remplie uniquement de noirceur. Le puits
était recouvert d’une étrange grille de fer ornée. Elle devait peser plusieurs
tonnes au moins, comme si quelqu’un voulait désespérément empêcher
que quelque chose la soulève de sa place et laisse le puits ouvert.
Sunny déglutit avant de s’approcher et de regarder à travers le grillage de

la grille. Le puits silencieux était si profond qu’il ne pouvait en voir le fond.
…Peut-être n’y en avait-il pas.
Ramassant une petite pierre, Sunny l’a fait tomber. La bouche noire du puits
a avalé la pierre, la faisant disparaître.
De nombreuses secondes s’écoulèrent, mais il n’y avait aucun bruit de la

pierre frappant quoi que ce soit.
Sunny était presque prêt à réessayer, mais alors…
Le puits a parlé.
Une voix mélodieuse, étrangement enchanteresse, a résonné depuis ses

sombres profondeurs, remplissant les oreilles de Sunny de douceur.
“Ah, un invité…”
Il a titubé en arrière, les yeux écarquillés par la peur.
Non. Je ne fais pas ça !

Sunny voulait faire demi-tour et s’enfuir, mais quelque chose l’empêchait
de suivre son instinct. Il sentait que partir sans en savoir plus serait une
mauvaise décision.
Et la voix avait l’air si… si humaine…
C’était comme la voix de quelqu’un que vous voudriez avoir comme ami.
Il secoua la tête, se libérant de sa rêverie.
Qu’est-ce que ces imbéciles fabriquaient ?! Qu’est-ce qu’ils faisaient dans

ce foutu château ?! Je dois prévenir Nephis… non, attends… je dois d’abord
en savoir plus. Je vais essayer de comprendre ce qui se passe ici, mais s’il
y a le moindre signe de danger, je fuis.
Faisant grincer ses dents, Sunny s’est forcé à rester immobile.
Un moment plus tard, le puits a chuchoté :
“Comme c’est merveilleux. Cela fait très, très longtemps que je n’ai pas été
nourri…”
Chapitre 114 : Voix des Ténèbres
La voix enchanteresse est venue du puits dans une vague d’échos
murmurants. Elle était douce et charmante, s’écoulant comme une douce
mélodie de soie. Elle semblait appartenir à un jeune homme… si tant est
que de simples humains puissent posséder une telle voix. Un être divin lui
conviendrait mieux.
…Ou un être profane.
Sunny n’était pas d’humeur à apprécier la texture lisse et riche de la voix,

cependant.
Il était couvert de sueurs froides.
Les échos ont chuchoté :
“…temps, …temps, …temps.”
Durant tout son séjour sur le Rivage Oublié, Sunny n’avait rencontré qu’une
seule autre créature capable d’imiter la parole humaine. Le souvenir de
cette rencontre le faisait encore trembler.
La chose qui était venue des profondeurs de la mer noire dans un manteau
de brouillard et avait volé la voix de Cassie était de loin l’être le plus
terrifiant qu’il ait jamais rencontré. Il ne voulait même pas se souvenir de
l’horreur totale qu’il avait ressentie lorsque la nuée de voix murmurantes
l’avait entouré. Cette nuit-là, Sunny n’avait pu garder sa santé mentale
intacte que grâce à l’avertissement opportun de la jeune aveugle.
Il n’avait survécu à la rencontre avec la créature qui possédait une voix

humaine qu’en gardant les yeux bien fermés.
Et maintenant, en voici une autre.
Pourquoi ces chasseurs étaient-ils à la recherche de cette horreur

millénaire ?
Il a froncé les sourcils. Si quelque chose de sinistre se préparait à l’intérieur

du château, il devait prévenir l’Étoile Changeante. Mais il ne pouvait rien
faire avant d’avoir établi au moins une certaine compréhension de toute la
situation.
C’est pourquoi Sunny s’est forcé à rester immobile malgré le fait que
chaque instinct dans son corps lui criait de s’enfuir. L’instinct n’est pas
toujours le meilleur conseiller. Les humains possèdent une intelligence pour
une raison.
…La fissure noire du puits se profilait devant lui comme une mare de
ténèbres. Soudain, il était incroyablement reconnaissant pour la grille ornée
immensément lourde qui gardait le charmant parleur emprisonné dans les
profondeurs sans lumière.
Sunny s’est léché les lèvres et a essayé de retrouver son calme. Prêt à
invoquer la Sainte de Granit et l’Éclat de Minuit à tout moment, il fit un pas
en avant et regarda une fois de plus le vide obscur.
Puis, il dit lentement :
“C’est… un plaisir de vous rencontrer.”
Il n’arrivait pas à croire qu’il essayait de communiquer avec le terrifiant

prisonnier du puits au lieu de s’enfuir sans se retourner. La vie était
vraiment pleine de surprises.
Jusqu’au moment où elle vous offrait la dernière, bien sûr.
Un doux gloussement a résonné dans le puits. Après que son murmure

mélodieux ait disparu dans l’obscurité de la cour isolée, la voix a dit :
“Oh, non… le plaisir est pour moi…”
“…moi, …moi, …moi.”
Sunny considérait ses prochains mots très attentivement.
Ma vie pourrait dépendre de ce que je vais dire…
Il ne pouvait s’empêcher de se souvenir des vieux contes de fées sur les

terribles monstres qui aimaient jouer aux devinettes avec les enfants
perdus. Une mauvaise réponse, et les enfants étaient dévorés, et on ne les
revoyait plus jamais. Allait-il se retrouver dans un danger similaire ?
Il n’est pas encore trop tard pour faire demi-tour.

Avant qu’il ne puisse poser sa question ou prendre la décision de battre en
retraite, la chose dans le puits parla à nouveau. Elle a dit :
“Alors… vous allez me nourrir ou pas ? Je ne veux offenser personne, mais

dernièrement, vous avez été très en retard. Cela fait déjà trois jours que je
suis assis ici tout seul. Ou avez-vous décidé d’essayer quelque chose de
nouveau ?”
Quoi ?
Ce… ce n’était pas exactement ce qu’il s’attendait à entendre de la bouche

d’un mal ancien. La chose avait l’air si… humaine. Il était presque tenté de
croire qu’elle l’était vraiment.
C’est comme ça qu’on t’attrape, idiot !
Sunny s’est forcé à rester vigilant. Que savait-il de la façon dont les
créatures primordiales étaient censées parler, de toute façon ? S’il était
capable de voler la connaissance du langage humain dans sa tête, il serait
sûrement capable de voler d’autres choses aussi.
Pendant que Sunny essayait de comprendre ce qui se passait, quelques

secondes se sont écoulées. La voix a attendu un peu, puis est revenue :
“Oh, je vois. Nous allons donc devoir mourir de faim maintenant. Eh bien… Je
dois vous accorder un certain crédit, c’est votre meilleure idée jusqu’à
présent. Malheureusement, ça ne marchera pas. Savez-vous seulement
quel type de régime nous devons suivre pour débuter ? J’imagine que non.
En fait, je dois vous remercier. C’est une excellente occasion de travailler
sur mon IMC.”
“…IMC, …IMC, …IMC.”
Attends… quoi ?!
Sunny a regardé fixement dans le puits, abasourdi. Ses yeux ont tressailli.
Ne me dites pas… ne me dites pas qu’il y a vraiment juste un type assis au

fond de ce foutu puits !
Ayant l’impression que le monde n’a soudainement plus aucun sens, il se
frotta les tempes, puis demanda d’un ton étrange :
“Qui êtes-vous ?”
Le puits s’est tu.
Sunny a essayé de se rappeler ce que la voix charmante lui avait dit

auparavant. Quelque chose à propos de ne pas avoir été nourri depuis
longtemps. Cela semblait sûrement sinistre et effrayant sur le moment,
mais s’il regardait les choses différemment… si le groupe de chasseurs qu’il
avait attiré vers leur mort était en route pour livrer de la nourriture à un
prisonnier… alors cela expliquerait pourquoi le pauvre gars a dû sauter
quelques repas…
Mais pourquoi garderaient-ils quelqu’un emprisonné dans cette zone

reculée des ruines ?
Pendant ce temps, la voix a parlé à nouveau. Cette fois, elle semblait

tendue :
“Attends, tu n’es pas un des… tu n’es pas… oh ! Oh, mon Dieu !”
Sunny s’est couvert le visage avec sa main, réalisant ce qui allait se passer
ensuite.
“Oh, dieux ! Ce n’est pas un humain… Mon Dieu, je vais mourir. Ces fichus
imbéciles ont fini par me faire tuer !”
Du point de vue d’un Dormeur enfermé à l’intérieur d’un puits au milieu des
ruines, seuls deux types d’êtres pouvaient venir ici pour le retrouver : soit
ses ravisseurs, soit… des Créatures du Cauchemar.
Sunny a révélé qu’il n’était pas l’un des ravisseurs en posant sa dernière
question, ce qui ne laissait qu’une seule autre possibilité. Le fait qu’il soit
venu au puits pendant la nuit, seul, et sans rien utiliser pour éclairer le
chemin ne faisait que faciliter la conclusion.
“Attends, ça parle… oh mon Dieu ! Je ne connais qu’une seule autre

créature sur le Rivage Oublié qui puisse imiter la parole humaine… non, non,
non ! Pas comme ça…”
Bon sang, il a vraiment une belle voix. C’est magnifique même quand il est
plein de désespoir… hein, quoi ? C’est juste une voix ! Pourquoi je suis si
amoureux de… euh…
Était-il si désespéré d’entendre une voix humaine ? Pourquoi ? Il se

débrouillait très bien tout seul. Super, même ! Mieux que jamais.
Concentre-toi sur la tâche !
Mais quelle était exactement cette tâche ?
Sunny ne s’était jamais attendu à trouver un humain au bout de cette carte

grossière. Qu’était-il censé faire maintenant ?
Je pense que la première étape serait de découvrir qui est le gars dans le
puits, et comment il est arrivé là. Ensuite, je pourrai décider quoi faire de
lui, ou si je dois faire quoi que ce soit.
Mais il y avait un problème… Sunny devait d’abord convaincre le jeune

homme dans le puits qu’il était en fait un humain, lui aussi.
Sunny jeta un coup d’œil à son ombre, se sentant quelque peu impuissant.
L’ombre était penchée en avant, se tenant le ventre. Ses épaules

tremblaient.
Chapitre 115 : Nightingale
Sunny pouvait vraiment comprendre à quel point la situation semblait
mauvaise du point de vue du jeune homme à la belle voix.
La seule chose qui pourrait être pire que de s’approcher d’un puits sombre
et terrifiant en pensant qu’une créature ancienne et totalement maléfique
se cache à l’intérieur, c’est d’être enfermé dans ce puits sombre et terrifiant
en pensant qu’une chose abominable vous regarde d’en haut.
Au moins Sunny avait une chance de s’échapper si les choses tournaient

vraiment mal. Le pauvre gars dans le puits n’avait littéralement nulle part
où aller.
Bien sûr, il y a toujours la possibilité que tout ceci ne soit qu’une ruse d’un
monstre incroyablement horrifiant. Sunny devait garder cela à l’esprit tout
en explorant l’autre théorie.
Alors… si c’est bien un humain, comment lui faire croire que je ne suis pas
un monstre ?
Ce n’était pas une tâche très simple pour Sunny. Il n’avait jamais été doué
pour communiquer avec les gens en premier lieu, et trois mois d’isolement
complet n’avaient pas arrangé les choses. En fait, ils avaient tout empiré.
Maintenant, même Sunny se sentait parfois mal à l’aise lorsqu’il se parlait à

lui-même.
Euh… Que dirait Cassie ?
Il s’est éclairci la gorge.
“Es-tu un… humain ? Je le suis aussi. Je suis un humain, moi aussi. Nous
sommes tous les deux… des humains.”
Beau travail, idiot !
Après cette odieuse tentative, Sunny ne serait même pas surpris de

découvrir qu’il n’était pas, en fait, un humain. Qui parle comme ça ?
Le jeune homme dans le puits est devenu silencieux. Puis, il a dit

silencieusement :
“Oui, c’est définitivement terminé pour moi. Oh, bien. J’ai eu une bonne
carrière, je suppose…”
Sunny a poussé un gros soupir.
“Arrête de paniquer, espèce d’idiot ! Je suis vraiment un humain !”
Le propriétaire de la charmante voix s’est mis à rire :
“Pardonnez-moi si je ne vous crois pas.”
Il utilisait des formules honorifiques respectueuses, comme s’il

reconnaissait Sunny comme un aîné. Ce qui était logique, étant donné qu’il
croyait qu’il était une terreur antique. Une terreur antique compte
techniquement comme un aîné, tout bien considéré.
Sunny gémit intérieurement.
“Pourquoi utilises-tu des termes honorifiques ? Je parie que je suis plus

jeune que toi.”
Le jeune homme emprisonné dans le puits hésita.
“Attendez, vous êtes vraiment un humain ?”
Sunny sourit d’excitation, sentant qu’il faisait des progrès.
“Oui, je le suis vraiment.”
La voix est revenue une douzaine de secondes plus tard :
“Comment se fait-il que vous soyez ici, seul et au milieu de la nuit ? Vous ne
semblez pas non plus avoir de source de lumière avec vous. Ne vous
mettez pas en colère, monsieur le monstre, mais ce n’est pas vraiment
quelque chose qu’un humain serait capable de faire. Vous devriez peut-
être travailler un peu plus votre histoire la prochaine fois que vous vous
aventurerez à dévorer des âmes innocentes ? Juste un, eh bien, un conseil
d’ami.”
Sunny soupira.
“Très drôle. Je suis capable de me promener dans la ville la nuit parce que
mon Aspect me permet de me cacher dans l’obscurité. Je peux aussi voir à
travers elle. Comment as-tu atterri dans ce puits, au fait ?”
Le jeune homme s’attarda avant de répondre.
“Comment se retrouve-t-on généralement dans ces situations ? Une

bande de voyous a décidé de me racketter pour mes Mémoires. J’ai refusé
poliment, et voilà où nous en sommes. Ils m’ont gardé ici pendant deux
semaines, essayant toutes sortes de méthodes pour que je leur transfère
mes Mémoires. Mais je dois dire que leurs tentatives ont été très
maladroites. Pour ce qui est de savoir comment terroriser les gens, ces
types sont loin d’être les plus paresseux des sasaengs.”
Sunny ne savait pas ce qu’était un sasaeng, il a donc supposé qu’il

s’agissait d’une sorte de Créature du Cauchemar horriblement
malveillante. Le reste de l’histoire était assez facile à croire. Bien sûr, il fallait
être un imbécile très spécial pour choisir les ruines, de tous les endroits,
pour garder un prisonnier, mais les voyous n’étaient pas connus pour leur
intelligence.
De plus, leur plan semblait avoir plutôt bien fonctionné jusqu’au moment
où ils ont eu le malheur de tomber sur Sunny.
Eh bien… maintenant il savait de quoi il s’agissait. Juste une affaire humaine

ennuyeuse.
Quelle déception.
Nephis et Cassie n’étaient pas non plus en danger, du moins pas en ce qui
concerne cette histoire. Le mystère était résolu. Il avait gaspillé toute une
nuit sur cette absurdité.
“Je vois. Eh bien… au revoir.”
Avec un soupir agacé, Sunny s’est retourné et a commencé à s’éloigner.

Cependant, le propriétaire de la belle voix l’a arrêté :
“Attends ! Attends ! Es-tu… es-tu vraiment humain ?”
Sunny grimaça.
“Je le suis ! Je te l’ai déjà dit !”
Le jeune homme emprisonné dans le puits demanda précipitamment :

“Tu peux peut-être me faire sortir d’ici ? Ces types ne reviendront pas ce
soir, je crois. Si tu m’aides à m’échapper, je te récompenserai !”
Sunny s’est gratté l’arrière de la tête, puis a froncé les sourcils :
“De quelle manière ?”
Après une courte pause, la voix charmante est revenue, cette fois-ci
quelque peu hésitante :
“Eh bien, tu ne le sais peut-être pas, mais je suis une personne assez riche.
J’ai toute une réserve d’éclats d’âme au château. Certains pourraient
même dire que je possède une petite fortune. La moitié est à toi si tu me
sors de ce trou. Ça fait au moins dix éclats !”
Sunny a soudain eu une idée. Bien sûr, il n’avait pas besoin des dix éclats
que le jeune homme lui offrait. Mais le fait qu’il ait des éclats, par contre…
c’était potentiellement très utile.
S’il voulait éviter d’attirer inutilement l’attention en achetant des Mémoires

avec son trésor d’éclats d’âme, il aurait besoin d’un intermédiaire
approprié. Un Dormeur avec beaucoup de ses propres éclats, et qui avait
une dette envers Sunny, était un candidat parfait.
Il sourit.
“Les gens savent-ils que tu as une fortune ?”
Le jeune homme répondit, un peu de surprise dans la voix.
“Est-ce qu’ils… savent ? Oui, je suppose qu’ils le savent. Je suis connu pour
dépenser beaucoup de temps en temps. Pour le divertissement, ainsi que,
euh… d’autres choses. Je suis un mécène, on peut dire.”
Parfait… donc personne ne sera surpris s’il se met soudainement à

dépenser des éclats pour des Mémoires.
Toutefois, il y avait un petit problème. Sunny pouvait retirer la grille, mais il

n’avait aucun moyen d’aider le pauvre type à sortir de ce puits
incroyablement profond. Même s’il devait utiliser l’Épine Rôdeuse, il doutait
que la ficelle invisible puisse aller aussi loin. Sa longueur maximale n’était
pas si impressionnante.
Et il n’allait certainement pas grimper lui-même dans le puits glauque.
De plus, il avait toujours des doutes sur l’identité du charmant jeune

homme. Il était presque certain qu’il s’agissait d’un humain… mais le petit
doute qui subsistait suffisait à faire sonner l’alarme à sa paranoïa.
Après avoir hésité un peu, Sunny a dit :
“Quel est ton nom ?”
La voix mélodique a répondu :
“C’est Kai.”
Sunny a soupiré.
“Eh bien, Kai, je ne sais pas comment te le dire… mais si tu ne sais pas voler,
je ne pourrai pas t’aider à t’échapper.”
Le jeune homme est devenu silencieux. Après une longue pause imprégnée
d’un silence de mort, il dit alors d’un ton étrange :
“…je peux.”
“Quoi ?”
A-t-il mal entendu ? Non, c’était peu probable.
…Peut-être que Kai était juste prêt à dire n’importe quoi dans son désespoir
de s’échapper.
Le prisonnier du puits gloussa.
“Je peux voler. C’est ma Capacité d’Aspect.”

Chapitre 116 : Traiter avec le Diable
Sunny a considéré les mots de Kai. Une capacité qui permettait aux Éveillés
de voler n’était pas inconnue, mais elle était plutôt rare. Et ici, sur le Rivage
Oublié, où un flot maudit de ténèbres dévorait le monde chaque nuit, c’était
tout simplement inestimable.
Sunny ne pouvait même pas imaginer combien il aurait été plus facile de
traverser le Labyrinthe avec quelqu’un comme Kai à ses côtés.
Soudain, la raison pour laquelle quelqu’un comme lui possédait une petite
fortune d’éclats d’âme était beaucoup plus logique. Cela expliquait aussi
pourquoi ses ravisseurs étaient si doux dans leurs tentatives de retirer les
Mémoires du jeune homme. Il avait beaucoup plus de valeur vivant.
Sunny est resté immobile pendant un certain temps, réfléchissant à tout

cela. Après un moment, Kai reprit la parole, sa voix agréable teintée d’un
peu d’appréhension :
“Alors ? Vas-tu m’aider ?”
Sunny soupira et retourna vers la fissure sombre du puits :
“Très bien. Je vais enlever cette grille, et tu pourras t’envoler. Par contre, je
n’ai pas vraiment besoin de tes éclats. Si tu veux sortir de là vivant, tu
devras plutôt faire quelque chose pour moi.”
Le prisonnier du puits hésita, puis demanda prudemment :
“Quoi ?”
Sunny a souri.
“Je te le dirai quand tu auras besoin de le savoir. Ne t’inquiète pas, ce n’est

pas grave. J’ai juste besoin d’aide pour faire quelques courses à l’intérieur
du château. Alors, marché conclu ou pas ? Si non, je m’en vais. J’ai déjà
perdu assez de temps ici.”
Kai n’a pas eu à y réfléchir trop longtemps. Bientôt, sa voix résonna à

nouveau dans les ténèbres :
“Marché conclu.”
Elle semblait étrangement détendue, comme si le jeune homme s’était
résigné au destin.
Sunny a légèrement froncé les sourcils et a dit :
“Super. Encore une chose : si tu romps notre accord et que tu t’envoles, je te

retrouverai et je te tuerai. Ce n’est pas une menace, juste une réalité. Tu as
compris ?”
Kai s’est attardé un peu avant de répondre.
“Oui, pas de problème.”
Sunny regarda dans la caverne noire du puits et hésita. Il était plus ou

moins sûr que Kai était humain, mais il devait être prêt à agir
immédiatement au cas où il ne le serait pas.
Suivant son ordre discret, la Sainte de Granit sortit de l’ombre et

s’agenouilla près du puits, saisissant la grille de ses mains. L’acier de ses
gantelets racle le fer orné, et avec un effort visible, elle déplace lentement
la lourde grille sur le côté.
Sunny frissonna en écoutant le bruit déchirant du fer qui grince contre la

pierre. L’Éclat de Minuit apparut dans ses mains, et il se mit en position de
combat avec une résolution sinistre.
Quoi que ce soit qui sorte du puits, il était prêt à l’affronter.
Quelques secondes ont passé, chacune d’entre elles semblant être une
éternité. Sunny fixait nerveusement le cercle de ténèbres pures devant lui,
attendant de voir s’il avait raison de faire confiance au prisonnier du puits
ou non.
Puis, plusieurs autres secondes ont passé.
…Et puis quelques autres.
Rien ne se passa.
Euh…
Sunny inclina la tête, puis demanda avec une certaine irritation :
“Tu ne montes pas ?”

Après un peu de retard, la voix charmante résonna à nouveau de
l’obscurité :
“…Tu vois, je viens de penser à quelque chose.”
Sunny soupira et abaissa un peu son épée.
“Qu’est-ce que c’est ?”
Kai resta silencieux pendant un certain temps, puis répondit avec un peu
de méfiance :
“Ah, c’est juste que cette grille est si lourde qu’elle ne bougeait même pas
quand j’essayais de la déplacer. Il a fallu les six de mes ravisseurs pour la
mettre en place, en fait. Et ils étaient tous des hommes grands et forts.
Alors…”
Il a hésité.
“Je sais que nous avons déjà établi que nous sommes tous deux humains,
et ce n’est pas que je doute de votre honnêteté, mais pourriez-vous
m’expliquer comment vous avez pu l’enlever tout seul ?”
Les formules honorifiques étaient de retour.
Sunny poussa un juron dans son souffle. Ce type était encore plus
paranoïaque que lui !
Il ne voulait pas révéler son atout secret à Kai, mais le prisonnier prudent ne
lui laissait pas d’autre choix. Regardant la Sainte de l’Ombre avec une
expression sombre, Sunny dit :
“Ce truc est trop lourd pour moi aussi. Mais j’ai eu la chance d’avoir un Écho
très fort.”
Kai semblait devenir soudainement très curieux.
“Oh ? C’est vraiment de la chance ! Très peu de personnes dans le château

ont un Écho. Je pense que je connais chacun d’entre eux par son nom.”
Après une courte pause, il a ajouté :
“…Au fait, quel est votre nom ?”
Sunny a roulé des yeux et a dit en serrant les dents :

“Mon nom est Sunless.”
Cette conversation entrait dans des eaux dangereuses. En fonction de ce

que Kai allait dire ensuite, Sunny pourrait être obligé de descendre dans le
puits après tout.
Non pas pour sauver le jeune homme à la belle voix, mais pour le faire taire
à jamais.
Pendant ce temps, Kai s’est soudainement mis à rire.
“Sunless” ? Ce nom ne ressemble pas du tout à quelque chose que seul un

démon dévoreur d’âmes pourrait appeler ! Aucune chance que ça arrive,
hein ?”
Après avoir dit ça, il rit à nouveau, cette fois avec un soupçon de désespoir
dans sa voix.
Mais même là, le rire de Kai était très agréable à l’oreille. Plus agréable que
sa charmante voix, même, mais Sunny n’était pas d’humeur à apprécier
son son mélodieux.
Bon sang !
Sunny se frotta les tempes. Pourquoi personne n’a jamais eu confiance en

lui ? C’était un jeune homme tellement honnête ! Le jeune homme le plus
honnête du monde, vraiment.
Agacé, il dit d’un ton plat :
“Très drôle. Maintenant, sors de ce puits avant que je ne change d’avis.”
Finalement, Kai a arrêté de rire et a dit :
“Il n’y a personne dans le château qui porte ce nom. Du moins, personne
qui ait un Écho sous ses ordres. Peut-être vivez-vous dans la colonie
extérieure ?”
Oh, allez !
Sentant la pression de son Défaut dans son esprit, Sunny a fermé les yeux
et a répondu honnêtement :
“Non.”
Kai s’est éclairci la gorge.
“Donc… tu es quelqu’un qui marche seul dans les ruines maudites la nuit,
possède la force d’au moins six hommes, habite dans l’obscurité au-delà
des murs du château et se fait appeler Sunless. Est-ce que j’ai manqué
quelque chose ?”
Sunny a fait la grimace.
“Pas vraiment.”
Pendant quelques instants, il y eut un silence. Puis, le prisonnier du puits dit

d’une voix pleine d’humour noir :
“Sortiriez-vous de ce puits pour rencontrer une telle créature ?”
Caché dans l’obscurité de la nuit maudite, Sunny sourit avec un brin de

menace et dit.
“Si j’étais à votre place, je le ferais. Et je pense que vous devriez le faire
aussi. Tu sais pourquoi ?”
Après une petite pause, Kai a demandé avec un intérêt sincère :
“Pourquoi ?”
Sunny cessa de sourire et laissa une froide indifférence s’infiltrer dans sa

voix :
“Parce que je peux remettre cette grille en place n’importe quand.”
Sans attendre la réponse de Kai, il ordonna à la Sainte de Granit de

déplacer un peu la grille. Un instant plus tard, le son horrible du fer raclant
contre les pierres envahit à nouveau ses oreilles.
Presque immédiatement, le prisonnier du puits changea de ton :
“Euh… d’accord ! Attendez ! Arrêtez !”
La Sainte de l’Ombre relâcha la grille, permettant au silence de régner à

nouveau sur la cour solitaire.
Kai resta silencieux pendant un certain temps, puis dit avec une réticence
déprimée :
“…Tu ferais mieux de ne pas être un démon, d’accord ? Écartez-vous, je
sors.”
Chapitre 117 : Cruelle Injustice
Sunny sentit une douce brise caresser ses joues, puis quelque chose
bougea dans l’obscurité du puits.
Saisissant fermement la poignée de l’Éclat de Minuit, il se prépara au pire.

De l’autre côté de la fissure sombre, la Sainte de l’Ombre a lentement levé
son bouclier et posé la lame de son épée sur son rebord.
… Toutefois, ils n’avaient rien à craindre.
Quelques instants plus tard, une silhouette gracieuse apparut dans les airs,
s’éleva au-dessus du puits, puis se posa doucement sur les pierres devant
celui-ci.
Le coin de la bouche de Sunny a tressailli. Le propriétaire de la voix

charmante était, en effet, humain. Il s’agissait d’un jeune homme portant
une armure lamellaire légère, avec de beaux cheveux auburn foncé et des
yeux verts fascinants. Son armure bien ajustée était faite de cuir marron
brûlé, avec des vêtements brodés d’un bleu profond en dessous.
Pendant un instant, il a souhaité que Kai soit en fait un démon.
Parce que ce satané type ne possédait pas seulement la voix la plus

charmante qu’il ait jamais entendue, mais il était aussi incroyablement
beau.
Honnêtement, c’était tout simplement injuste !
Kai était grand, mince et incroyablement beau. Son visage était petit,
parfaitement formé et esthétique, avec des pommettes hautes et une
peau ivoire impeccable. Ses yeux verts étaient tout simplement électriques,
et ses lèvres étaient douces et pleines comme… euh…
A quoi je pense ?
De plus, il semblait posséder un charme particulier et chaleureux qui

rendait certaines personnes presque irrésistiblement attirantes. Sunny ne
serait pas surpris d’apprendre qu’une multitude de filles tombaient aux
pieds de Kai chaque fois qu’il passait à proximité. Peut-être quelques
hommes aussi.
Pire encore, ce bâtard avait l’air d’une personne vraiment gentille, sans la
moindre trace d’arrogance ou de droit sur son joli visage. Des étincelles
d’humour se cachaient au fond de ses yeux, et on pouvait être absolument
sûr que lorsque Kai souriait, de jolies fossettes apparaissaient sur ses joues.
On ne pouvait même pas détester ce satané type !
Les deux semaines passées dans la fosse sombre et profonde n’ont rien
changé à son charme.
En bref, Kai était la plus belle personne que Sunny ait jamais vue, même
comparé aux autres Éveillés. Il ressemblait à l’une de ces idoles à l’écran
dont les gens étaient obsédés, mais il était encore plus attirant en
personne.
Sunny s’est regardé et a ressenti une forte envie de grincer des dents en
signe d’indignation.
Eh bien, c’est juste… une cruelle injustice, aussi simple que ça.
Pendant ce temps, Kai remarqua les yeux rubis brûlants de la Sainte de

l’Ombre, qui étaient la seule source de lumière dans l’obscurité absolue de
la nuit, et tressaillit en arrière avec une expression pâle sur son visage.
“Oh non ! C’est un démon après tout !”
Sunny fut distrait de son apitoiement et cligna des yeux. Puis, se sentant un
peu rancunier, il dit :
“Je suis derrière toi, idiot.”
Kai s’est figé, puis s’est lentement retourné pour lui faire face. Sunny ne
manqua pas de remarquer que le jeune homme tendait une de ses mains,
visiblement prêt à invoquer n’importe quelle Mémoire qu’il utilisait comme
arme.
Aveuglé par l’obscurité, Kai ne pouvait pas le voir, bien sûr.
Bon, bien. Ne laissons pas cet homme savoir que je ne suis pas aussi, euh…
beau que lui pendant quelques instants de plus.
Faisant semblant d’être parfaitement calme, Sunny a demandé d’une voix

calme :
“Ne t’ai-je pas dit que j’avais un Écho ? C’est lui, là-bas. Enfin, en quelque
sorte. C’est-à-dire que ce ne sont pas mes yeux.”
Le beau Dormeur a hésité quelques secondes, puis a dit :
“Sunless ? Tu es vraiment un humain ?”
Jusqu’à cet instant, tous deux n’étaient que des voix désincarnées l’un pour
l’autre. Mais maintenant, alors que Sunny s’était déjà assuré que Kai n’était
pas une terreur antique… ou du moins n’en avait pas l’apparence… l’ancien
prisonnier du puits était encore dans le noir, au sens propre comme au
figuré.
“La dernière fois que j’ai vérifié, j’étais encore humain, oui. Si tu as une
Mémoire pour produire de la lumière, tu peux l’invoquer et voir par toi-
même. ”
Kai s’est attardé.
“Les Créatures du Cauchemar ne seront-elles pas attirées par la lumière ?”
Intelligent et prudent. Je l’aime bien.
Sunny secoua la tête.
“Normalement, elles le seraient, mais cette cour est vraiment isolée. De

plus, il n’y a pas beaucoup de monstres dans cette zone. Je suppose que
c’est pour cela que ces voyous ont choisi cet endroit particulier pour te
garder emprisonné.”
Avec un soupir de soulagement, Kai invoqua une lanterne en papier qui

brillait d’une douce lumière jaune. Sunny a sifflé.
“Argh ! Merde !”
Se fiant à son Sens de l’Ombre pour suivre les mouvements du jeune

homme, il leva une main et se couvrit les yeux. Habitués à l’obscurité, ils
n’étaient pas prêts pour une apparition aussi soudaine de la lumière.
Bien sûr, Sunny savait que cela arriverait. Il s’est permis d’être
momentanément aveuglé pour donner à Kai un sentiment de sécurité et
mieux le convaincre de sa nature humaine.
“Oh ! Désolé.”
Le beau jeune homme baissa un peu la lanterne et leva les yeux, essayant
de poser enfin les yeux sur son mystérieux libérateur.
Puis, avec un peu de surprise, il baissa légèrement la tête et regarda vers le

bas.
Super, ce n’est pas du tout humiliant !
Kai fixa Sunny pendant quelques secondes et, après avoir réalisé qu’il était
bien un humain, lui offrit un sourire éblouissant.
Son sourire était aussi charmant que le reste de son corps. Même les
adorables fossettes que Sunny avait imaginé voir apparaître
inévitablement sur ses joues étaient bien là, dans toute leur splendeur.
Ce n’était rien de moins qu’odieux.
“Eh bien… quelle surprise ! J’étais presque certain que tu allais te révéler
être un terrible monstre. Mais ce n’est pas le cas. Tu es vraiment un humain,
et en plus tu es si mignon !”
Sunny a toussé.
Qu… Il vient de m’appeler “mignon” ? Comment ose-t-il ? Euh, je veux dire…

merci ? Qu’est-ce qui se passe ?
Pendant ce temps, Kai fronçait les sourcils.
“Mais, Sunless…”
“Quoi ?!”
Le beau Dormeur cligna des yeux plusieurs fois.
“Je peux te demander quelque chose ? Si tu ne vis vraiment pas au

château ou dans la colonie extérieure, alors où vis-tu ?”
Sunny a haussé les épaules.
“Je veux dire, y a-t-il encore beaucoup d’options ? Je vis en ville.”
Kai hésita un peu, puis, soudain, une lumière de réalisation s’alluma dans
ses yeux verts hypnotiques.
“Oh ! Je crois que j’ai entendu parler de toi ! Tu n’es pas ce gamin fou qui vit
seul dans les ruines ?”
Sunny l’a regardé fixement, le meurtre dans les yeux.
Pourquoi tout le monde m’appelle “gamin” ? Pourquoi tout le monde

m’appelle “fou” ?! Je ne suis pas fou !
Avec un profond soupir, il a répondu :
“En effet, c’est moi. Au fait, tu peux m’appeler Sunny. Quand tu me

connaîtras mieux, tu te rendras compte que je ne suis pas, en fait, si fou
que ça.”
Kai le regarda d’un air dubitatif. Remarquant cela, Sunny a souri. Il a décidé
de taquiner un peu le jeune homme odieusement beau.
Bien sûr, avec les limitations de son défaut, cela allait demander un peu de
finesse.
Mettant trop d’enthousiasme dans sa voix, Sunny dit :
“Et je ne vis pas vraiment seul ! J’ai plein de créatures pour me tenir
compagnie, on pourrait même les appeler mes amis. Il y a une pierre qui
parle et qui me dit parfois de faire des choses. Il y a aussi mon ombre, elle a
beaucoup d’opinions intéressantes !”
Il fixa Kai avec un sourire sincère. Lorsque le beau visage du jeune homme
est devenu un peu pâle, Sunny s’est mis à rire.
“Mince, détends-toi, mec. Je ne fais que plaisanter avec toi.”
Puis il baissa les yeux vers l’ombre et ajouta d’un ton sombre et colérique :
“Ce ne sont pas vraiment mes amis. En fait, je ne supporte pas cette pierre,
et l’ombre et moi nous parlons à peine ces jours-ci…”
Chapitre 118 : Reflet du miroir
Peut-être que plaisanter avec Kai était un peu cruel, mais Sunny était
vraiment agacé par le fait que l’autre Dormeur était ridiculement beau. De
plus, il n’avait pas parlé à un autre humain depuis si longtemps que ses
capacités de communication déjà faibles étaient devenues vraiment
rouillées.
Comme ils allaient bientôt visiter le château, Sunny devait se préparer à

l’inévitable moment où il serait obligé de parler à des inconnus. Utiliser son
Défaut jusqu’à ses limites était un bon entraînement. Il ne voudrait pas que
quelque chose comme… cet accident se reproduise.
Ce souvenir désagréable a assombri l’humeur de Sunny.
Pendant ce temps, Kai le fixait avec une expression très étrange sur le
visage. Sunny s’est éclairci la gorge.
“Euh… c’était une blague, d’ailleurs.”
Le beau jeune homme continue de le fixer, le visage plein de doutes.
Ai-je été trop dur avec ce pauvre gars ? Il a déjà dû avoir une peur bleue…
il est probablement en train de paniquer. Qui ne serait pas un peu inquiet
de rencontrer un fou ? Ouais… peut-être que ce n’était pas aussi drôle que
je le pensais.
Kai secoua prudemment la tête.
“Ce n’est pas ça. J’ai juste l’impression que je dois t’informer de quelque
chose.”
Sunny a levé un sourcil.
“Ah oui ? A propos de quoi ?”
Kai a hésité, puis a dit d’un ton très calme :
“C’est à propos de mon Défaut. Je peux en fait dire quand quelqu’un me

ment. Donc, euh… quand tu as dit qu’il y a une pierre qui te dit quoi faire, j’ai
tout de suite su que c’était vrai.”
Sunny a regardé le beau jeune homme avec une expression incrédule.

Intérieurement, il ne savait pas s’il devait rire ou pleurer.
Un Défaut ? Comment ça peut être un Défaut ?! C’est un putain de super
pouvoir, espèce de bâtard méprisable !
Pourquoi ce Kai était-il si chanceux ? Il avait une voix charmante, une

grande stature, un visage parfait. Même son Défaut était une putain de
bénédiction !
Par coïncidence, c’était aussi un excellent moyen de contrer les ruses de

Sunny. Si Kai ne l’avait pas informé de son étrange Défaut, Sunny aurait
rapidement eu de gros problèmes.
Heureusement, le beau jeune homme était un gars très honnête.
Quel ange !
Alors que Sunny fulminait d’indignation, Kai dit d’un ton doux :
“Alors Sunny… qu’est-ce que cette pierre te demande de faire exactement ?

Tu veux peut-être me le dire ?”
Sunny soupira.
Je vais devoir faire très, très attention et surveiller ce que je dis en

présence de ce type.
“Eh bien, tu n’es pas drôle du tout.
“Eh bien, tu n’es pas drôle du tout. La pierre qui parle est en fait une
Mémoire capable de répéter des mots. Je l’utilise comme une alarme de
temps en temps, donc il me dit principalement de me réveiller. Quant à ce
que j’ai dit à propos de mon ombre qui a des opinions bien tranchées…
c’est également vrai. Euh, mais tu le sais déjà, je suppose. Mon ombre a un
peu de personnalité en raison de sa fonction au sein de mon Aspect.”
Kai y réfléchit, puis sourit.
“Oh, je vois ! Alors c’était vraiment une blague. Très astucieux. Désolé de la
gâcher avec mon Défaut.”
Sunny se renfrogna.
“Ne me traite pas avec condescendance…”
Puis il s’est arrêté, a réfléchi à quelque chose, et a dit avec colère :

“Attends, si tu peux dire quand quelqu’un ment, alors pourquoi ai-je dû
passer une demi-heure à te convaincre de sortir de ce puits ?!”
Kai cligna des yeux plusieurs fois, l’air innocent et blessé.
“Eh bien, comment puis-je savoir si mon Défaut fonctionne sur les
Créatures du Cauchemar ? Je n’ai jamais eu de conversation avec l’une
d’entre elles auparavant ! On n’est jamais trop prudent quand on fait des
affaires avec des horreurs du passé, tu sais.”
Sunny s’est couvert le visage d’une main.
“Oui, je le sais.”
Kai l’a regardé avec inquiétude.
“Ah, Sunny ? Est-ce que tu vas bien ?”
C’est encore ces maudites ficelles du destin qui se jouent de moi. Quelles
sont les chances de rencontrer une personne dont le Défaut est presque
l’exact opposé du mien ? Et pourquoi est-il si éblouissant… C’est censé être
l’opposé de mon apparence, hein ? Hein ?!
“Je vais bien. Bref. Passons aux choses sérieuses.”
Kai a soupiré.
“Bien sûr. Une promesse est une promesse. Je t’aiderai à faire tout ce que
tu veux au château. Allons-nous y aller ensemble ?”
Sunny a secoué la tête.
“Pas encore. Je dois d’abord m’arrêter à un endroit. Connais-tu la grande

cathédrale en ruine au sud d’ici ?”
L’autre Dormeur réfléchit un peu, puis acquiesce.
“Je crois que oui. Je survole souvent cette partie de la ville, et c’est difficile
de la manquer. Tu m’y emmènes ?”
Bonne question…
D’un côté, Sunny ne voulait pas que quelqu’un sache où il vivait. D’autre
part, il ne faisait pas assez confiance à Kai pour le laisser simplement
retourner au château et l’attendre là-bas.
Mais se déplacer dans la ville avec une source de lumière n’était pas non
plus quelque chose qu’il était prêt à faire.
Y avait-il un compromis ?
“Je ne peux pas t’emmener n’importe où avec ta lanterne. Je survis en me

cachant dans l’obscurité, tu te souviens ? Alors tu peux continuer et voler
jusqu’à la cathédrale par toi-même. Attends-moi sur le toit.”
Kai regarda vers le sud, se rappelant l’emplacement du temple en ruine, et

hocha la tête.
“D’accord.”
Sunny leva une main, empêchant le jeune homme de s’envoler.
“Attends. Quoi qu’il arrive, ne va pas dans la cathédrale, d’accord ? Je ne

plaisante pas. Il y a un Fléau Déchu qui réside à l’intérieur, alors si tu le fais,
il te massacrera tout comme il avait massacré cette bande d’idiots qui
t’avaient kidnappé.”
Kai le regarda fixement, choqué.
“Quoi ? Ils sont morts ?”
Sunny haussa les épaules.
“Comment crois-tu que je t’ai trouvé dans ce puits ? L’un des voyous morts
avait une carte sur son corps. Je pensais qu’il y aurait un trésor caché dans
l’endroit indiqué. Mais…”
Le beau Dormeur a souri.
“Mais c’était quelque chose de bien meilleur ? Aw, merci pour le

compliment ! Je ferai attention à ne pas entrer dans la cathédrale, sois-en
sûr.”
Sunny a fixé le Kai souriant pendant un certain temps, puis a haussé les
épaules d’exaspération.
“Bien sûr, vas-y, alors. Et souviens-toi — si tu romps notre accord, je…”
“…te retrouverai et je te tuerai, oui. Ne t’inquiète pas, Sunny. Je ne romps

jamais une promesse !”
Sur ces mots, Kai a levé la tête et regardé vers le haut. Une douce
bourrasque de vent toucha la peau de Sunny, et l’instant suivant, le
charmant Dormeur s’éleva soudainement au-dessus du sol, disparaissant
rapidement dans le ciel. Bientôt, on ne voyait plus qu’un minuscule point de
sa lanterne en papier, se déplaçant vers le sud dans le ciel noir comme une
étoile solitaire.
Soudain, Sunny a tremblé.
Un froid sentiment de crainte s’est emparé de son cœur comme une

poigne de fer.
En suivant le point lumineux des yeux, il a chuchoté :
“…Il y avait une étoile solitaire qui brûlait dans le ciel noir, et sous sa lumière,
le château a soudainement été consumé par le feu, avec des rivières de
sang coulant dans ses couloirs.”
Il est resté un moment dans l’obscurité, immobile.
Si Sunny ne le savait pas, il aurait pensé que cette partie de la prophétie de

Cassie parlait de Kai.
Mais il en savait plus.
Il connaissait la vérité de cette prophétie depuis un certain temps

maintenant.
Baissant la tête, Sunny se lécha les lèvres et demanda à l’ombre aphone

d’une voix rauque :
“Est-ce… est-ce que ça commence déjà ?”
Comme toujours, l’ombre n’a pas répondu.
Quelle question stupide.
Bien sûr que non. Ça a commencé il y a longtemps.
Au moment où ils sont entrés tous les trois dans la ville en ruines.
Chapitre 119 : Une poignée d’éclats d’âme
Sunny a mis du temps à retrouver le chemin de la cathédrale. Avec
l’approche de l’aube, les Créatures du Cauchemar qui chassaient la nuit
s’agitaient. Il devait être particulièrement prudent en se faufilant dans les
rues étroites, en restant dans les zones d’ombre les plus sombres.
Bien qu’il n’y ait ni lune ni étoiles dans la nuit noire du Rivage Oublié, de
nombreux monstres avaient leur propre façon de percevoir les formes se
déplaçant dans l’obscurité. Leur capacité à voir dans le noir était quelque
peu compensée par l’attribut [Enfant de l’Ombre] de Sunny, qui lui
permettait de devenir indiscernable de toute ombre dans laquelle il
plongeait.
Cependant, il devait encore être prudent. Dans cet endroit maudit, rien
n’était jamais sûr — sauf le danger, la mort et la terreur.
Quelque temps plus tard, il escalada les piliers familiers de la cathédrale et

apparut sur son vaste toit. Marchant sur la large crête séparant deux
étendues obliques de tuiles anciennes, il s’approcha de Kai, qui se tenait
nerveusement à une certaine distance.
Le beau jeune homme tenait dans ses mains un arc long en corne et
regardait dans l’obscurité avec une expression tendue sur son visage pâle.
Sunny s’est arrêté à quelques pas de lui et a regardé cet arc pendant un
long moment.
Il ne reste plus beaucoup de temps.
Pour éviter de se prendre une flèche entre les deux yeux, Sunny décida
d’annoncer son arrivée par un doux salut :
“Hé, Kai. Je suis là.”
L’archer se retourna avec une expression effrayée et leva une main,

comme s’il essayait d’invoquer sa lanterne. Mais il s’est ravisé, de peur
d’attirer une attention non désirée. Au lieu de cela, Kai déglutit et chuchota :
“Baisse la voix ! Et si le Fléau Déchu nous entendait ?”
Oh, c’est vrai. C’est une personne très prudente.

Ce qui était un excellent trait de caractère, en ce qui le concernait. Plus on
est paranoïaque, mieux c’est. Souriant intérieurement, il a dit :
“Relax, il ne viendra pas.”
Kai le fixa avec doute, puis demanda :
“Tu es sûr ?”
Sunny lui a fait un signe de tête.
“Oui.”
Il était prêt à expliquer la raison de cette confiance, mais, étonnamment,

Kai l’a immédiatement cru et s’est calmé.
C’est vrai… il sait quand les gens lui mentent. Ce qui signifie qu’il sait aussi
quand ils disent la vérité. Et comme je ne peux dire que la vérité, il peut à
peu près croire tout ce que je dis sans avoir besoin de poser des questions
inutiles.
Huh… en y réfléchissant, son Défaut était en fait très pratique.
Pendant ce temps, Kai a prudemment regardé autour de lui et a demandé :
“Alors, qu’est-ce qu’on va faire ici ?”
Sunny fit un geste vers le groupe de tuiles brisées pas très loin d’eux et
répondit d’un ton calme :
“Je vais grimper dans ce trou et récupérer quelque chose dans le temple.
Tu n’as qu’à attendre ici jusqu’à ce que je revienne.”
Les yeux de Kai s’écarquillèrent.
“Tu es fou ? Et le fléau ?”
Et ce bâtard ? Sunny ne put s’empêcher de fantasmer pendant quelques

secondes sur le massacre de cette satanée créature.
Le jour viendra !
Revenant à la situation actuelle, il dit :
“Et lui ? Je te l’ai dit, je suis doué pour me cacher. Tant que je sais à qui j’ai
affaire, ils ne pourront pas me remarquer, sauf si je le veux.”
Il avait appris la première partie de la phrase à la dure. En fait, c’est ce
salaud qui lui avait appris que même la dissimulation des ombres avait ses
limites. C’est ainsi que Sunny s’était retrouvé avec ses entrailles à l’extérieur
et en possession de cette information capitale.
Il y a des leçons qu’il suffit de recevoir une fois pour s’en souvenir à jamais.
Kai le regardait à nouveau avec une expression étrange. Sunny a froncé les
sourcils :
“Quoi ?”
Le beau jeune homme secoua la tête.
“Non, non. C’est juste que… c’est une Capacité incroyable. J’aimerais avoir
un pouvoir comme ça, pour être honnête.”
Sunny l’a regardé fixement et a dit en serrant les dents :
“Dit le gars qui peut voler ! Pourquoi voudrais-tu cacher ton visage
parfaitement symétrique de toute façon ? Fatigué d’être reluqué par des
top-modèles en manque d’amour ?!”
Kai a soupiré.
“Quelque chose comme ça. Comment le sais-tu ?”
Sunny a ouvert la bouche, puis l’a refermée.
“…Bref, attends-moi ici. Je ne serai pas long.”
Jetant un regard au charmant Dormeur, il secoua la tête et se dirigea vers

le trou caché derrière plusieurs tuiles cassées.
Très vite, il se retrouve dans sa tanière secrète. Regardant autour de lui

avec un peu d’appréhension, Sunny soupira et retira de son dos le sac à
dos façonné à partir de la peau d’un monstre. Puis, il déchargea les bandes
de viande de centurion à carapace sur le plateau d’argent et se dirigea
vers le coffre.
Pour être honnête, il n’avait vraiment pas envie de s’approcher du château.

L’idée à elle seule lui donnait envie de rester dans cette pièce sombre,
calme et familière pour toujours. Mais il ne pouvait pas. S’il voulait rendre la
Sainte de l’Ombre plus forte, il devait retourner à la colonie humaine et
risquer d’affronter ses peurs.
Peu importe. Je vais juste entrer et sortir. Kai sera celui qui fera tout le
travail, de toute façon.
Avec un lourd soupir, il souleva le couvercle du coffre et commença à

charger son sac à dos d’éclats d’âme. Des dizaines de magnifiques
cristaux scintillèrent bientôt à l’intérieur.
Sunny n’en avait pris que la moitié, mais la quantité était déjà suffisante
pour pousser de nombreuses personnes au meurtre.
Il ne pouvait pas vraiment leur en vouloir. Sur le Rivage Oublié, les éclats
représentaient l’argent, et l’argent représentait la vie. Sans lui, vous ne
pouviez pas vous acheter une place dans le château ou vous procurer de
la nourriture sans risquer de mourir dans le labyrinthe maudit de la ville.
N’importe qui serait prêt à commettre un meurtre pour survivre.
Continue à te dire ça.
Avec une grimace de colère, Sunny ferma hermétiquement le sac à dos,

s’assura qu’aucune lumière ne s’infiltre par ses coutures et se retourna.
Jetant un dernier coup d’œil à sa paisible tanière cachée, il a fermé les

yeux un instant, puis s’est éloigné sans se retourner.
Il était temps de retourner au château.
…Et tous les terribles souvenirs qu’il y avait laissés avant de s’enfuir.
Chapitre 120 : En route vers le château
Baignés dans la lumière fantomatique de l’aube naissante, Sunny et Kai
marchaient dans les ruines de la ville maudite. La nuit s’éloignait lentement.
Son retrait donnait à l’un d’eux un sentiment de sécurité, tandis que l’autre
se sentait mal à l’aise sans le voile familier de l’obscurité qui le cachait du
monde.
J’ai presque oublié à quel point cet endroit est triste quand le soleil se lève.
Quelque part au loin, les vagues de la mer sombre cessaient leur éternel
assaut sur les murs de pierre de l’ancienne cité. Ces murs avaient résisté à
des milliers d’années d’usure et de mauvais traitements sans laisser
s’infiltrer une seule goutte d’eau noire. Sunny soupçonnait qu’ils resteraient
intacts pendant un millier d’années encore.
Soudain mal à l’aise, il tourna la tête vers l’ouest et découvrit la silhouette

lointaine de la Tour Cramoisie. La structure menaçante se profilait au-
dessus du Rivage Oublié comme un mauvais présage, annonçant le
malheur à quiconque oserait s’en approcher.
…Peut-être pas.
Sunny avait choisi un itinéraire compliqué et sinueux pour atteindre le

château. Kai, qui était moins familier avec la ville maudite, s’est contenté
de suivre derrière. Le charmant jeune homme était alerte et recueilli, son
arc prêt à envoyer des flèches à tout moment.
Ils devaient contourner de nombreuses zones où des créatures

particulièrement terrifiantes étaient connues pour vivre et chasser,
progressant lentement. Mais mieux vaut prévenir que guérir.
À un moment donné, Sunny a levé la main, faisant signe à son compagnon

de s’arrêter. Il regardait au loin avec un profond froncement de sourcils sur
le visage.
Kai l’a regardé et a chuchoté :
“Qu’est-ce qu’il y a ?”
Sunny a porté un doigt à ses lèvres avant de répondre :
“Chut. Écoute.”
Bientôt, ils ont entendu un son étrange qui ressemblait à des sanglots
étouffés et déchirants. C’était comme s’il y avait une femme en pleurs dans
le brouillard devant eux, se rapprochant lentement. Ses sanglots
tremblants faisaient frissonner les deux Dormeurs.
Kai l’a regardé et a demandé sans grande confiance :
“Quelles sont les chances qu’il s’agisse en fait d’une fille humaine ?”
Sunny lui offrit un sourire de travers.
“Faibles.”
Sans avoir besoin d’en discuter, ils se cachèrent derrière un gros tas de
gravats et attendirent. Se pressant contre les pierres froides, Sunny envoya
son ombre escalader le bâtiment et observer les rues environnantes. Kai a
vu l’ombre s’éloigner d’un air ahuri, a cligné des yeux plusieurs fois, mais n’a
rien dit.
Une minute ou deux plus tard, Sunny l’a regardé et a demandé :
“Où sont tes flèches ?”
Le charmant jeune homme a hésité, puis a dit :
“Je porte habituellement un carquois avec quelques dizaines de flèches qui

ont été spécialement fabriquées pour moi par l’un des meilleurs forgerons
du château. Mais les messieurs qui m’ont mis dans ce puits… qu’ils reposent
en paix… n’ont pas eu la gentillesse de me laisser l’apporter.”
Sunny lui a lancé un regard amusé.
“Donc ton arc est en fait inutile ?”
Kai s’est attardé quelques instants avant de répondre :
“…J’ai aussi des Mémoires de type flèche.”
“Combien ?”
L’élégant archer baissa son le regard, embarrassé.
“Euh… deux. Est-ce que ça sera suffisant ?”
Sunny est restée silencieuse pendant un moment, puis a répondu d’un ton
plat :
“Non. Je ne pense pas que ce sera suffisant.”
Là-bas, dans le brouillard, son ombre regardait la créature qui avait produit
les pleurs déchirants.
Ce n’était pas une fille humaine.
Une bête massive, à quatre pattes, marchait dans la brume du matin. Sa

chair était pourrie et émaciée, accrochée aux os comme un manteau en
lambeaux. Sunny pouvait clairement voir les arcs blancs de ses côtes à
travers les trous de la peau pourrie, l’obscurité artificielle qui se cachait
derrière eux, et les mâchoires puissantes du crâne en forme de chien
partiellement dénudé qui étaient pleines de dents terrifiantes.
Il ne fallait pas être un génie pour comprendre que l’horrible créature était
l’un des maîtres Déchus de la ville en ruine.
Pendant qu’il regardait, la bête ouvrit sa gueule et poussa un autre long

sanglot de type humain, puis s’arrêta et écouta, comme si elle attendait
une réponse. Comme rien ne se passait, elle baissa la tête et continua
lentement son chemin.
Heureusement, bien que leur cachette soit assez proche, elle n’était pas
vraiment sur son chemin. Si rien ne changeait, le Déchu passerait sans
même les remarquer. Ils n’avaient plus qu’à attendre.
Sunny soupira.
“Nous allons devoir rester ici pendant au moins dix minutes. Mets-toi à
l’aise.”
Une fois de plus, Kai n’a rien demandé, se contentant de croire Sunny sur
parole. Il semblait que son étrange capacité à sentir les mensonges rendait
le charmant Dormeur moins enclin à se poser beaucoup de questions.
Ce qui était une merveilleuse qualité à avoir, en ce qui concerne Sunny.
N’ayant rien d’autre à faire que d’attendre, ils ont eu un peu de temps pour
se reposer et reprendre leur souffle. Sunny invoqua la Printemps Sans Fin et
prit quelques gorgées d’eau froide et sucrée. Remarquant que Kai le fixait, il
hésita, puis lui passa la belle bouteille en verre.
Le charmant jeune homme a bu goulûment, comme si quelqu’un mourait
de soif. Maintenant que j’y pense…
Se sentant un peu coupable, Sunny a demandé :
“C’est quand la dernière fois qu’ils t’ont donné de l’eau ?”
Kai s’est détaché de la bouteille, s’est essuyé les lèvres et a souri d’un air
ravi.
“Ah. Il y a deux ou trois jours, je crois. Merci beaucoup !”
Il rendit la bouteille et regarda Sunny avec curiosité.
“Hé, Sunny. Je peux te demander quelque chose ?”
Sunny s’est crispée et a lancé un regard noir au charmant archer.
“Oui, tu peux. ”
Ses yeux, cependant, laissaient entendre qu’il ne devrait pas.
Mais Kai n’avait pas remarqué le regard menaçant ou n’en était pas gêné.
“Tu es venu sur le Rivage Oublié au dernier solstice, non ?”
“Oui.”
Sunny retint son souffle, devinant ce que le beau Dormeur allait lui
demander. Comment ils avaient survécu dans le Labyrinthe ? Pourquoi il
avait abandonné le château ? Comment il avait survécu dans les ruines ?
Chacune de ces questions pouvait potentiellement mener à un désastre.
Kai se pencha en avant, l’excitation dans les yeux, hésita une seconde, puis
dit :
“Qu… quel est le meilleur clip vidéo dans les tendances en ce moment ?”
Euh… quoi ?
Ce n’était absolument pas ce qu’il s’attendait à entendre. Remarquant que

le charmant jeune homme le fixait avec impatience, il se décale et répond
avec un peu d’incertitude :
“Ça… euh… je n’en ai aucune idée.”

Kai soupira, visiblement déçu, mais soudain, il sourit à nouveau.
Le sourire était large et éblouissant.
“…Puis-je te poser une autre question ?”

Chapitre 121 : Cimetière de l’Espoir
Dans les dix minutes qui ont suivi, les fondements de la vision du monde de
Sunny ont été ébranlés. Kai l’avait noyé sous un torrent de questions… qui
n’avaient toutes rien à voir avec quoi que ce soit d’un tant soit peu
important !
Ce qui intéressait le charmant Dormeur, c’était des choses très étranges

comme les types de chaussures à la mode, quelle célébrité portait quoi
lors d’une pompeuse cérémonie de remise de prix, qui d’entre eux avait fait
un scandale et sur quoi portait ce scandale, quelle était la dernière mode
en matière de danse, et ainsi de suite.
Il était infiniment curieux de ce genre de conneries stupides et absolument

indifférent à tous les sombres secrets de Sunny.
C’était presque insultant.
Le pire, c’est que Sunny se sentait complètement idiot parce qu’il ne

pouvait pas fournir la moindre réponse. Que savait-il de la mode et de la
haute société ? Rien !
Au bout d’un moment, l’enthousiasme de Kai s’est émoussé. Regardant

Sunny avec un visage comiquement découragé, il soupira et posa
doucement une dernière question :
“Sunny, dis-moi honnêtement… étais-tu un hikikomori dans le monde réel

aussi ?”
De quoi parle cet imbécile ?
“Un hik… un quoi ?”
Kai se racla la gorge et lui offrit un sourire d’excuse.
“Ah, tu sais… un reclus ? Un enfermé ? Quelqu’un qui vit sous un rocher ?”
Sunny fixa le magnifique jeune homme, ayant l’impression que le monde

avait complètement cessé d’avoir un sens depuis leur rencontre.
“De quoi parles-tu ? Pourquoi est-ce que je vivrais sous un rocher ? Tu
mourrais de froid ! J’ai vécu dans un conteneur une fois, mais il avait
quatre murs et un toit, au moins…”
Kai soupira une fois de plus et se détourna.
“Je vois. Eh bien, désolé de te déranger. C’est juste que je suis coincé dans
cet endroit depuis environ deux ans et demi maintenant, et la vie ici est si
monotone.”
Son beau profil rayonnait de mélancolie et de tristesse, comme si Kai se

lamentait sur quelque chose de sérieux, et non sur des bêtises.
Deux ans et demi… cet imbécile a survécu ici pendant deux ans et demi ?
Sunny a été surpris d’entendre cela. Kai avait l’air d’un type sympa, mais
pas vraiment adapté au cauchemar impitoyable de la Côte Oubliée. Peut-
être avait-il sous-estimé le charmant Dormeur… ou peut-être y avait-il une
autre raison, beaucoup plus simple.
Sunny fronce les sourcils.
Il y avait un groupe de personnes qui avait tendance à vivre ici le plus

longtemps. Soudainement suspicieux, il demanda d’un ton froid :
“Fais-tu partie de la bande de Gunlaug ?”
Kai le regarda avec surprise.
Puis, il s’esclaffa.
“Mon Dieu, non ! S’il y a une chose que je méprise absolument, ce sont les
brutes comme lui. Je préférerais mourir plutôt que de devenir l’un des
sbires de Gunlaug. En plus, cet homme n’a aucun style. Son armure est la
chose la plus hideuse que j’ai jamais vue !”
Cependant, après avoir dit cela, il s’est soudainement tu et a ajouté après

quelques secondes d’une voix déprimée :
“Mais j’accepte de temps en temps des missions de ses lieutenants. C’est

la raison pour laquelle il tolère mon existence, donc je n’ai pas vraiment le
choix.”
Sunny hésite un peu, puis décide de croire l’autre Dormeur. Il ne ressemblait
vraiment pas à l’un des voyous de Gunlaug. D’ailleurs, s’il avait été l’un
d’eux, aucune personne saine d’esprit n’aurait osé le kidnapper et
l’emprisonner. Les membres de la cohorte de Gunlaug étaient presque
intouchables.
Ce qui signifiait que Kai était, en effet, bien plus compétent que Sunny ne
l’avait cru.
Intéressant.
Constatant que les sanglots sinistres de la bête Déchue s’étaient

suffisamment éloignés, il changea de perspective et s’assura que la terrible
créature était déjà loin.
Se levant, Sunny a jeté la bouteille en verre et a dit :
“Nous sommes en sécurité maintenant. Il est temps de bouger.”
Une fois qu’ils étaient prêts à partir, il a invoqué l’ombre à nouveau et s’est
préparé à faire le premier pas en avant. Cependant, Sunny s’arrêta
soudainement et jeta un regard hésitant au jeune archer plein de charme.
“Hé, Kai. Je peux aussi te poser une question ?”
Le dormeur plus âgé sourit, l’honnêteté et l’empressement étant inscrits sur

son visage.
“Bien sûr !”
Sunny resta silencieuse pendant quelques secondes, puis dit d’une voix
étrange :
“Ton armure… tu la portes parce que c’est la meilleure que tu as pu avoir,

ou parce qu’elle est belle ?”
Kai l’a regardé avec confusion. Levant un sourcil exquis, il dit :
“Je ne comprends pas la question. Y a-t-il une différence ?”
Sunny a fermé les yeux, a soupiré et s’est détourné.
“Peu importe. Allons-y.”

Alors que le soleil se levait au-dessus de l’horizon, ils s’enfoncèrent dans la
ville, s’approchant lentement de son centre.
***
Le château se dressait sur une haute colline au milieu de la ville maudite. Il

était grandiose et magnifique, avec des dizaines de tours s’élevant dans
les airs, chacune soutenue par un certain nombre de voûtes et de colonnes
élaborées. Des gargouilles grotesques contemplaient les ruines depuis les
corniches.
La route menant au château était aussi impressionnante que le château

lui-même. Elle était étroite et lourdement fortifiée, faisant le tour de la
colline de manière à permettre aux défenseurs du château de faire
pleuvoir sans fin des flèches sur tout attaquant éventuel.
Au bout de la route, un escalier grandiose menait aux portes du château.

Devant, il y avait autrefois une vaste plate-forme de pierre, destinée à
servir de lieu de rassemblement pour les soldats au cas où l’ennemi
parviendrait à franchir toutes les lignes de défense, sauf la dernière.
Maintenant, la plate-forme s’était transformée en un campement de

fortune, avec de petits bâtiments minables faits de pierre, de bois, et de
tout ce que les habitants de ce bidonville pouvaient trouver, se dressant
chaotiquement un peu partout, formant des groupes désordonnés et des
allées étroites.
Cet endroit ne ressemblait pas à la banlieue où Sunny avait grandi, mais il

avait le même air incomparable de misère, de peur et de désespoir.
Alors que les deux hommes s’approchaient de la colonie extérieure,

plusieurs Dormeurs saluèrent Kai avec des sourires amicaux.
“Hé, Night ! Content de te voir, mec. Où étais-tu passé dernièrement ?”
Kai a souri avec embarras.
“Ah, tu sais. Je volais dans les environs. Et toi, mon pote ?”
Pendant que le charmant jeune homme échangeait des civilités avec sa

connaissance, Sunny regardait prudemment autour de lui.
L’endroit avait imperceptiblement changé depuis la dernière fois qu’il était
venu. L’établissement lui-même semblait être presque le même, avec juste
quelques bâtiments changeant légèrement de forme. Les gens,
cependant… les gens semblaient en quelque sorte plus énergiques et
confiants, comme si la peur omniprésente de la mort et de la famine n’était
plus aussi oppressante.
Néanmoins, il y avait une étrange sensation de tension dans l’air.
Je suppose qu’elle a été occupée pendant ces trois mois, elle aussi.
Parvenant finalement à mettre fin à la conversation, Kai se tourna vers lui et

sourit en s’excusant.
“Désolé pour ça.”
“Pourquoi t’appelle-t-on Night?”
Le charmant jeune homme le fixa, puis se racla la gorge et dit avec un peu
d’étrangeté dans la voix.
“Oh, tu ne sais vraiment pas. Eh bien… c’est une sorte de surnom.

Nightingale, c’est ainsi qu’on m’appelle par ici.”
Quel surnom stupide, pensa Sunny, et il décida de faire les choses aussi
vite que possible.
Il avait hâte de quitter cet endroit déprimant.
“Très bien, puisque nous sommes ici, il est temps de tenir ta promesse.”
Kai lui a fait un signe de tête.
“Bien sûr. Que veux-tu que je fasse ?”
Sunny regarda autour d’elle, s’assurant que personne ne pouvait les

entendre, et dit :
“C’est simple. Va dans le château et découvre qui vend les Mémoires, et à

quel prix. Puis reviens me faire un rapport.”
Son compagnon cligna des yeux une ou deux fois, visiblement surpris, puis
haussa les épaules.
“Pas de problème. Mais cela va prendre un certain temps. Si tu veux les
meilleures informations possibles, bien sûr.”
Sunny grimace.
“Fais comme bon te semble. Je t’attendrai dans la ruelle là-bas.”
Kai le regarda une dernière fois, sourit et s’en alla.
Se sentant nerveux et tendu, Sunny s’est dirigé vers une ruelle isolée et s’est
appuyé contre le mur. Il a essayé de devenir aussi petit et inaperçu que
possible.
Être ici lui donnait la chair de poule. Peut-être que sa décision de revenir
était une erreur, après tout. Peut-être qu’il devrait simplement faire demi-
tour et s’en aller.
Mais il ne l’a pas fait. Au fond de lui, il savait qu’il devait profiter de cette
occasion pour rassembler autant de Souvenirs que possible, afin que son
Ombre devienne plus forte aussi vite que possible.
Peut-être n’aurait-il plus jamais cette opportunité.
Le temps passa lentement. Une heure passa, puis une autre. Kai prenait
certainement tout son temps pour rassembler les informations que Sunny
lui avait demandées.
Mais rien de grave ne s’était produit. Pourtant.
Sunny commençait presque à croire qu’il était nerveux pour rien, mais
alors, bien sûr, la chose qu’il redoutait le plus est devenue réalité.
Une voix calme et douloureusement familière a soudainement résonné

derrière lui.
“Salut, Sunny.”
Il s’est figé, se sentant comme une bête prise au piège, puis s’est lentement
retourné. Une expression étrange et compliquée est apparue sur son
visage.
Forçant un sourire, Sunny a léché ses lèvres soudainement sèches et a dit :
“…Hé, Neph. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu.”

Chapitre 122 : Quatre mois plus tôt
Nephis a beaucoup changé depuis la dernière fois que Sunny l’a vue.
De l’extérieur, elle avait presque la même apparence : grande, ferme et

étrangement distante, comme si elle existait à l’écart du reste du monde.
Elle portait toujours l’Armure de la Légion Stellaire, qui accentuait les lignes
gracieuses de son corps svelte et léger. Seulement, maintenant, il y avait
aussi une cape blanche drapée sur ses épaules, d’une couleur proche du
métal immaculé de l’élégante armure de plaques.
Les cheveux argentés de l’Étoile Changeante étaient beaucoup plus longs

maintenant, atteignant presque ses épaules. Sans la coupe courte de
garçon manqué, elle avait l’air étrangement mature et féminine, faisant
battre le cœur de Sunny un peu plus vite. Ses yeux gris et calmes étaient
toujours aussi frappants.
Les véritables changements, cependant, se cachaient bien plus

profondément. Peut-être que seule une personne qui la connaissait aussi
bien que Sunny pouvait les remarquer, ou peut-être était-ce précisément
parce qu’il avait appris à la connaître si bien que le voile d’indifférence
détachée qui l’enveloppait se fissurait, révélant les sentiments profonds qui
s’y cachaient.
Nephis semblait être beaucoup plus vivante maintenant, beaucoup plus

présente. Ses yeux brillaient de résolution et de détermination, dégageant
un sentiment presque contagieux de confiance tempérée.
…C’était son pouvoir. Le pouvoir de la conviction.
Sunny frissonna sous ce regard.
Neph était la personne qu’il désirait le plus voir et, en même temps, qu’il
espérait ne jamais revoir. Elle était la véritable raison pour laquelle il devait
quitter le château.
Réveillé par cette rencontre fatale, un torrent de souvenirs remonta à la

surface de son esprit.
Si seulement il avait su à l’époque…
Eh bien, cela n’aurait rien changé, vraiment.

***
Il y a quatre mois, la nuit où ils se sont aventurés dans la mer maudite sur
un bateau fait d’os de démons, Sunny frissonnait dans le vent.
…Après une éternité passée dans l’étreinte froide de l’obscurité, la nuit sans
fin de leur fuite rendait enfin son dernier souffle. Il se déplaça et se tourna
vers l’est, où une ligne fantomatique de lilas pâle apparut à l’horizon.
Tremblant, il se lécha les lèvres et dit d’une voix rauque :
“Cas. Cassie. C’est le matin.”
Après avoir prononcé ces mots, le dernier reste de force qui avait permis à
Sunny de continuer à vivre disparut, et il s’affala sur les pierres, sa poitrine
se soulevant lourdement puis retombant.
Une nouvelle aube était prête à baigner l’enfer désolé du Rivage Oublié
d’une chaude lumière solaire. Ils avaient survécu.
Les trois Dormeurs étaient perchés sur une main de pierre géante qui
dépassait des vagues noires, comme si une déesse les maintenait au-
dessus des abysses sans lumière. Sunny et Cassie se tenaient l’un contre
l’autre pour se réchauffer, tandis que Nephis était allongé au centre de la
paume de pierre, toujours inconsciente. Visible à travers les interstices de
l’armure brisée, sa peau ivoire était pâle et apathique.
Nous l’avons fait.
Ils avaient échappé aux griffes du Dévoreur d’Âmes, navigué à travers les
ténèbres maudites, et même survécu à un combat contre l’horrible
habitant des profondeurs… par miracle.
Sunny n’arrivait pas à croire qu’ils avaient réussi à s’échapper. Depuis qu’il
avait appris l’existence du sort d’envoûtement placé sur leurs esprits par le
monstre séculaire, il pensait que les chances de se sauver de l’arbre
maléfique et glouton étaient plus que minces. Peut-être parce qu’il avait
pris son arme la plus dangereuse et la plus efficace… son esprit.
Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, ils avaient réussi.

Totalement épuisé, Sunny ferma les yeux et écouta la mer noire qui se
retirait pour se protéger du soleil. Sans même s’en rendre compte, il a glissé
dans l’étreinte du sommeil.
Quand il s’est réveillé, le soleil était déjà haut dans le ciel. Sunny s’attendait
à se sentir paralysé maintenant que l’adrénaline avait quitté son corps
meurtri, mais, à sa grande surprise, il n’avait même pas la moitié de la
douleur qu’il avait prévue. Le Tissage du Sang était vraiment un Attribut
miraculeux à posséder pour quelqu’un d’aussi enclin aux catastrophes que
lui.
Même son doigt cassé ne lui faisait plus aussi mal.
Sunny devait encore gémir en s’asseyant, toutefois.
Cassie dormait à ses côtés, aussi épuisée que lui par les événements de la
nuit précédente… peut-être même plus. Son visage délicat semblait
vulnérable et pâle, tordu dans un froncement de sourcils anxieux. Sunny
soupire.
Nephis n’avait pas encore retrouvé ses esprits. À un moment donné, alors
qu’il dormait, la jeune fille aveugle avait utilisé sa cape pour couvrir l’Étoile
Changeante, l’aidant ainsi à conserver un peu de chaleur. Nephis était
allongé, immobile, le visage vidé de toute couleur. Seul le faible bruit de sa
respiration indiquait à Sunny qu’elle était encore en vie.
Il tremblait, se rappelant la vision déchirante de sa chair mutilée se

reconstituant dans le creuset de la flamme purificatrice. Le déchaînement
de cette flamme avait toujours fait payer un lourd tribut à Nephis, lui
apportant une douleur et une souffrance inimaginables. Qui sait quel prix
elle avait payé pour s’arracher aux portes de la mort ? Il n’avait même pas
réalisé auparavant qu’elle pouvait l’utiliser pour se guérir.
Peut-être y avait-il une raison pour laquelle elle ne l’avait jamais fait dans
le passé. Seul le temps pourrait le dire.
Il est temps d’évaluer la situation.
Se détournant de l’Étoile Changeante, Sunny a regardé autour de lui,

essayant de discerner les circonstances actuelles. Son cœur était lourd.
S’ils avaient survécu à l’attaque du monstre tentaculaire et au naufrage qui
s’en était suivi pour se retrouver échoués au milieu de la mer maudite, sans
aucun moyen de continuer à avancer, ce serait un coup du destin vraiment
macabre.
À l’est d’eux, il n’y avait rien d’autre que l’étendue vide du cratère colossal.
Même chose pour le…
Sunny s’est figé, remarquant une ligne sombre au loin. C’était… c’était le
bord ouest du cratère. Ils l’avaient presque franchie !
Sentant une étrange excitation lui serrer le cœur, Sunny se retourne

rapidement et regarde vers l’ouest. Ses yeux se sont agrandis.
Pendant quelques instants, sa tête était silencieuse et vide. Puis, une seule
pensée y est apparue :
Nous étions si proches…
Il est resté assis en silence pendant un long moment, oubliant tout le reste.
Quelques heures plus tard, Cassie s’est finalement réveillée. Sentant qu’il
n’était plus à côté d’elle, elle a appelé d’une voix effrayée :
“Sunny ?”
Il s’est léché les lèvres.
“Je suis là.”
Cassie s’est assise et a tendu la main, trouvant son épaule.
“Pourquoi… pourquoi as-tu l’air si étrange ?”
Sunny a cligné des yeux, puis a lentement tourné la tête pour regarder la
jeune aveugle. Un sourire timide a trouvé sa place sur son visage.
“Cassie… nous l’avons trouvée. Nous avons trouvé la ville que tu as vue.”
***
Finalement, Nephis était resté inconscient pendant deux jours entiers.
Sunny commençait vraiment à s’inquiéter pour elle, mais le troisième jour,

l’Étoile Changeante était enfin revenue à la raison. À ce moment-là, elle
était assise sur l’index de la main géante, regardant vers l’ouest avec un
sentiment de chaleur et d’excitation dans le cœur.
Ils ont réussi ! Ils allaient enfin rentrer chez eux !
Sunny était impatient de retourner dans le monde réel. Il ne se souciait

même plus de devenir un Éveillé et du bond en avant correspondant en
termes de pouvoir et de statut.
Tout ce qui l’intéressait, c’était son lit douillet, ses montagnes de nourriture
délicieuse et ses douches chaudes illimitées.
Sunny baissa la tête et jeta un coup d’œil à Nephis, essayant de déterminer

si quelque chose n’allait pas chez elle. Dans les webtoons, l’un des
personnages est toujours frappé d’amnésie juste avant que les choses ne
s’améliorent.
Mais l’Étoile Changeante semblait aller bien. Elle était toujours la même
Neph qu’il avait connue — grande, ferme et étrangement distante, comme
si une barrière invisible la séparait du reste du monde. Lorsque le regard de
ses remarquables yeux gris se posa sur lui, Sunny sentit son cœur battre un
peu plus vite.
Il sourit.
Dieu merci !
Nephis fronça les sourcils, baissa la tête, puis demanda d’un ton plat :
“Pourquoi souris-tu ?”
Réalisant qu’il souriait d’une oreille à l’autre comme un imbécile, Sunny

cligna des yeux, puis tenta de hausser les épaules avec une fausse
indifférence.
Abandon, abandon ! Détourne ton attention !
“Regarde derrière toi.”
La vue de ce qui se trouvait à l’ouest était l’une des raisons de sa bonne

humeur, alors ce n’était pas si compliqué.
Neph le fixa quelques instants, puis soupira et se retourna.

Derrière elle, un haut mur d’enceinte en pierre grise polie surplombait les
pentes du cratère colossal.
Ce mur était le signe que toutes leurs souffrances n’étaient pas vaines, et
que tous leurs rêves étaient sur le point de se réaliser.
C’était l’espoir.
Chapitre 123 : Coup de Main
Peu après que Nephis ait enfin repris ses esprits, ils se préparèrent à quitter
l’abri de la main de pierre géante. La matinée venait de commencer, il
restait donc beaucoup de temps pour franchir la distance restante et sortir
du vaste et profond cratère. Si tout se passait bien, ils se retrouveraient au
prochain coucher de soleil au sommet du grand mur de la cité
mystérieuse.
Bien sûr, de nombreuses choses pouvaient mal tourner d’ici là. Mais, pour
une raison quelconque, Sunny se sentait optimiste.
C’était un moment rare pour son cœur cynique et paranoïaque.
Comme auparavant, Sunny et Neph se sont relayés pour descendre de

quelques dizaines de mètres et faire descendre Cassie l’un vers l’autre à
l’aide de la corde dorée. Néanmoins, ils avaient considérablement gagné
en force depuis la dernière fois qu’ils avaient dû le faire.
Sunny se rappela combien il était fastidieux de descendre de la statue du

chevalier géant de cette façon et gloussa. Maintenant, il avait l’impression
de pouvoir le faire trois fois de suite, et beaucoup plus vite. Même s’il avait
passé les derniers jours dans un cauchemar sans fin et que son corps était
sur le point de s’éteindre, maintenant, il n’y avait rien d’autre qu’une force
résiliente qui remplissait ses muscles.
Ces deux mois qu’ils avaient passés dans l’enfer périlleux du labyrinthe
cramoisi, à lutter constamment pour leur vie et à tuer des monstres
qu’aucun Dormeur ne devrait jamais affronter un après l’autre, les avaient
rendus tous les trois beaucoup plus puissants.
Sunny doutait que beaucoup d’Éveillés soient passés par une initiation
aussi impitoyable et aient assez vécu pour en parler. Une fois revenu dans
le monde réel, il serait très probablement considéré comme l’un des
représentants de l’élite de la génération actuelle.
Huh, ça pourrait être un problème.
Eh bien, il pouvait toujours tout mettre sur le dos de Nephis. Elle était déjà
proche d’être une existence mythique — la dernière fille du légendaire clan
de la Flamme Immortelle, l’un des rares Éveillés de l’histoire à avoir réussi à
recevoir un Vrai Nom lors du Premier Cauchemar, la meilleure élève de sa
promotion de Dormeurs à l’Académie, et ainsi de suite.
Les gens auraient facilement cru qu’un prodige comme elle avait été
capable — et désireux — de porter deux pathétiques faiblards sur son dos
jusqu’à la Porte.
Sunny devait simplement choisir ses mots avec soin lorsqu’il décrivait les
événements qui ont mené à leur retour triomphal. Heureusement, à cet
égard, il était un maître.
Se distrayant avec de telles pensées, il n’a même pas remarqué

l’écoulement du temps. Bientôt, ils s’approchaient déjà du sol.
Juste avant de sauter dans la boue noire et molle, Nephis a regardé Sunny
et a dit :
“Reste vigilant.”
Elle n’a pas eu besoin de le lui rappeler. Sunny savait que la dernière ligne
droite était souvent la plus dangereuse — surtout parce qu’il était naturel
que les gens se permettent de se détendre dans ces moments, croyant
faussement que le pire était déjà derrière eux. De nombreux Éveillés ont péri
tragiquement alors que leur objectif était déjà en vue.
Il n’avait pas l’intention de devenir l’un d’entre eux.
Sunny fit descendre Cassie avec précaution, regarda Neph l’aider à sortir
de la boucle de la corde, et sauta en bas. Il atterrit sur le sol en faisant une
roulade agile, sauta immédiatement sur ses pieds et tendit une main, prêt
à invoquer l’Éclat de Minuit à tout moment.
Pour autant, rien n’essayait de les tuer.
Sunny et Nephis ont échangé des regards tendus, puis ont lentement
avancé.
À chaque minute, le lointain mur gris se rapprochait.
À un moment donné, Sunny fit signe à l’Étoile Changeante de s’arrêter et se

retourna, curieux de jeter un coup d’œil à la statue dont la main les avait
sauvés de la noyade dans les sombres profondeurs de la mer maudite.
Là-bas, sur la pente du cratère colossal, légèrement inclinée sur le côté, la
statue géante d’une femme mince vêtue d’une robe légère et fluide
surplombait la boue noire. Elle était belle et gracieuse, avec une taille fine
et des bras délicats tendus vers les cieux, comme pour les embrasser.
Du moins, c’est à cela qu’elle ressemblait autrefois, il y a longtemps.

Aujourd’hui, l’un de ses bras est cassé, et seule son épaule reste en place.
Heureusement, l’autre bras était toujours là, et avait servi de refuge aux
trois Dormeurs au moment où ils en avaient désespérément besoin.
Comme Sunny s’y attendait, sept étoiles brillantes étaient gravées sur la
surface en pierre de sa robe.
Mais ce qui a le plus piqué sa curiosité, c’est le fait que, tout comme le
chevalier géant, la gracieuse femme semble avoir perdu sa tête. Une fois
encore, Sunny se demandait si ces titans de pierre avaient été créés sans
visage au départ, ou si quelque chose les avait décapités bien plus tard
dans un accès de rage destructrice.
…sept têtes coupées gardant sept sceaux, pensa-t-il, se rappelant la vision

effrayante de Cassie.
Le mystère de cette vision n’était rien moins qu’alléchant. Toutefois, il

semblait qu’il était destiné à rester non résolu — Sunny doutait qu’il
revienne un jour dans ce lieu maudit après être retourné dans le monde
réel.
Il y avait de nombreuses régions dans le Royaume des Rêves, et presque

chacune d’entre elles était bien meilleure que l’infernal Rivage Oublié.
Au diable toutes ces conneries !
En envoyant une gratitude silencieuse à la statue qui avait sauvé leurs vies,
Sunny fit demi-tour et se dirigea vers l’ouest.
…Alors qu’ils approchaient de la section de la pente qui était presque

verticale, quelque chose de dangereux s’est finalement produit. Alors que
Sunny était sur le point de marcher sur une large pierre enfouie dans la
boue, la pierre a soudainement bougé et roulé sur le côté.
Un terrible rugissement a résonné dans le vaste vide du cratère colossal, le

faisant frissonner de peur.
Craignant que quelque chose ne rampe sous le sol, Sunny a fait un bond
en arrière et a invoqué son épée. À ses côtés, Nephis faisait de même,
tandis que Cassie reculait rapidement pour ne pas gêner.
… Mais rien ne bougeait dans la boue. Aucune bête géante n’en sortait pour
se délecter de leur chair, aucune abomination horrifiante n’avait étendu
ses membres pour les attirer sous terre dans sa gueule.
Alors… qu’est-ce qui a produit ce terrible rugissement ?
Alors que Sunny essayait de comprendre ce qui se passait, une douleur

aiguë a soudainement transpercé sa jambe droite. En regardant en bas, il
a vu… il a vu…
Cette fichue pierre lui mordait le tibia !
La pierre, qui s’est avérée être une étrange Créature du Cauchemar, a

révélé une bouche pleine de longues dents pointues sur sa surface. Elle a
maladroitement roulé plusieurs fois pour atteindre Sunny, puis a essayé de
planter ses crocs dans sa chair tendre.
Elle aurait pu arracher la jambe de Sunny, mais heureusement, la botte en

cuir du Linceul du Marionnettiste s’est avérée trop résistante pour la
mâchoire de la pierre. Elle s’est donc contentée de mâchouiller le cuir avec
un ressentiment impuissant.
La situation était douloureuse, mais pas du tout dangereuse.
Sunny fixa la pierre, puis leva la tête et jeta un regard perplexe à Nephis.
Son expression était aussi indifférente que d’habitude, mais après tout le
temps qu’ils avaient passé ensemble, il était capable de reconnaître le
même type d’amusement inscrit clairement sur son visage.
“Euh…”
Sunny a tendu ses muscles, a levé la jambe coincée en l’air et l’a secouée
plusieurs fois, essayant d’envoyer la stupide pierre voler.
Seulement, le monstre bizarre était vraiment têtu. Avec un autre

rugissement tonitruant, il a redoublé d’efforts pour ronger le tibia de Sunny,
ses dents de pierre étant sur le point de se briser à cause de la pression
exercée sur elles.
Quelle chose pitoyable. Le seul espoir qu’il a de me tuer est que je meure
d’ennui, pensa Sunny avec un froncement de sourcils confus.
Comment une Créature du Cauchemar comme celle-ci peut-elle exister ?!
Je suppose qu’il y a des ratés même parmi leurs semblables, hein?
Secouant la tête, Sunny laissa l’ombre s’enrouler autour de l’Éclat de Minuit

et abattit la pointe de la lame sur la pierre affamée avec toute la force
dont il disposait.
Le tachi rencontra une certaine résistance, mais réussit à percer et à briser

le corps de pierre du monstre à la fin.
La créature bizarre est morte en essayant de prendre une bouchée de

Sunny, défiant jusqu’à la fin.
Alors que les restes brisés de la pierre tombaient dans la boue, la voix du
sortilège a chuchoté :
[Vous avez tué un monstre éveillé, Pierre Roulante.]
[Vous avez…]
Voyant une expression étrange sur le visage de Sunny, Nephis a demandé :
“Qu’est-ce qui ne va pas ?”
Il l’a regardée et a cligné des yeux plusieurs fois.
“Euh… Je viens de recevoir une Mémoire.”
L’Étoile Changeante a levé un sourcil et a dit d’un ton optimiste :
“C’est génial. Quel type de Mémoire ?”
Sunny s’est gratté la tête, a hésité, puis a répondu :
“Euh… C’est une… rocher ? Un rocher ordinaire…”

Chapitre 124 : Désolation
Bientôt, ils se trouvaient sous les murs de pierre imprenables de la cité
mystérieuse. Derrière eux, le grand gouffre du vaste cratère s’étendait
jusqu’à l’horizon.
Quelque part devant eux, la seule citadelle humaine de cette région

répugnante du Royaume des Rêves les attendait. Elle promettait de les
délivrer de cet endroit sombre et de les ramener chez eux.
Sunny avait vraiment hâte d’en finir avec ce cauchemar.
Le mur de la ville était construit à partir d’énormes dalles de granit gris.

Encore mouillées par le contact froid de la mer maudite, les pierres
anciennes paraissaient presque noires. Malgré les milliers d’années qui
s’étaient écoulées depuis que les mystérieux bâtisseurs de la muraille
avaient disparu dans le brouillard du temps, elle semblait toujours aussi
monumentale et inattaquable.
Les joints entre les dalles de granit étaient à peine assez larges pour y
insérer une lame étroite.
En levant les yeux, Sunny a essayé de deviner la hauteur du mur. Il devait

mesurer au moins soixante mètres de haut, soit deux fois plus que la
barrière de défense de l’Académie des Éveillés, construite à l’aide de la
technologie moderne et de diverses Capacités d’Aspect.
Pendant quelques instants, il s’interrogea sur les personnes qui avaient

érigé ce mur, la ville derrière lui, et les statues géantes qui se dressaient
encore seules sur les rivages désolés de cette terre maudite. Leurs
créations avaient résisté aux assauts des ténèbres et du temps, mais les
créateurs étaient partis. Qui avaient-ils été ? Quel sort terrible avait été
réservé aux citoyens de la ville en ruines ?
Mais Sunny a secoué la tête avec colère. Ces mystères n’avaient plus rien à
voir avec lui. Il rentrait chez lui, pour ne plus jamais revenir dans cette
horrible fosse d’horreur et de désespoir. Laissons quelqu’un d’autre les
résoudre.
Après un court repos, ils décidèrent qu’il serait plus facile d’escalader le
mur plutôt que de le contourner à la recherche d’une entrée. Même s’ils
trouvaient une porte, il n’y avait aucune garantie qu’elle soit ouverte.
Escalader le granit humide n’était pas une tâche facile, mais ils y sont
parvenus. Lorsqu’il n’y avait rien pour s’accrocher, Sunny et Nephis ont eu
recours à leurs épées en les insérant dans les joints entre les dalles.
Quelques coupures désagréables plus tard, ils ont trouvé le bon rythme et
ont progressé rapidement.
Améliorés par les éclats d’âme et les fragments d’ombre consommés, ainsi
que par le programme d’entraînement impitoyable de l’interminable
bataille pour la survie, leurs corps étaient gorgés de force et d’endurance.
Ils étaient tous les deux au sommet de la capacité physique humaine. Très
vite, ils ont atteint le sommet du mur massif et sont passés par-dessus son
bord.
Sans même avoir besoin de reprendre son souffle, Sunny a rampé avec
avidité, a sauté sur ses pieds et a regardé en bas.
Dans le silence qui s’ensuivit, il pouvait entendre le bruit de la corde dorée

qui grattait la pierre. Mais son cœur battait plus fort.
Bientôt, Nephis et Cassie l’ont rejoint.
La fille aveugle a saisi son épaule et a demandé, sa voix brillante et pleine

d’espoir :
“Sunny ? Que vois-tu ?”
Il se lécha les lèvres.
Sous eux, une vaste cité gisait en ruines. Les magnifiques bâtiments en
pierre étaient brisés et fracassés, beaucoup d’entre eux n’étaient plus que
des tas de gravats. Aucune personne ne marchait dans les larges rues,
aucune voix ne venait troubler le silence. Sous le ciel gris et froid, la ville en
ruines semblait morte et triste.
Il était impossible de dire quelle terrible catastrophe s’était produite ici,

mais il était clair qu’elle n’était pas naturelle. De nombreuses maisons
effondrées étaient noircies par le feu, avec des marques de griffes taillées
dans les fragments de murs encore debout. Par endroits, des ossements
monstrueux d’horreurs anciennes dépassaient du sol, racontant les
batailles désespérées qui ont dû se dérouler dans ces rues, il y a bien
longtemps.
En regardant de plus près, Sunny a senti une sueur froide couler dans son
dos. Des formes étranges se déplaçaient dans les décombres, et d’autres
encore se cachaient dans l’ombre. Les voir l’a rempli d’un sentiment glacial
d’effroi.
La ville en ruines grouillait de Créatures du Cauchemar.
“Il y a… une vaste ville en ruine construite en pierre. Et il y a de nombreux

monstres qui errent dans ses rues. Tout comme tu l’avais dit.”
Le haut mur de la ville sur lequel ils se tenaient était aussi large qu’une
route. Il s’étendait à l’infini dans les deux directions, enfermant les vastes
ruines dans un cercle étrangement parfait. De temps en temps, des tours
étaient construites dans son corps de granit impénétrable, servant de
bastions contre les ennemis potentiels.
Qui aurait cru qu’un jour cette grande barrière servirait non pas à
repousser les horribles monstres, mais à garder les véritables horreurs
emprisonnées à l’intérieur ?
Mais Sunny n’était pas si intéressé par le mur. Il n’était même pas trop
intéressé par les monstres. Au lieu de cela, ses yeux étaient attirés par la
grande colline qui surplombait les ruines. Sur cette colline…
“Il y a un magnifique château qui se dresse sur une colline au milieu des
ruines. On dirait… qu’il sort d’une légende. Ses murs sont construits en pierre
d’un blanc éclatant, avec de hautes tours et des flèches majestueuses qui
percent le ciel. Il se dresse au-dessus de la ville comme un… un symbole
d’espoir, la seule chose dans cet enfer qui semble être épargnée par les
ténèbres et… et…”.
Un large sourire est apparu sur le visage de Cassie.
“Oui ! C’est le château que j’ai vu !”
Cependant, Sunny ne l’a pas entendue. Au moment où il décrivait la

splendeur du château lumineux à la jeune aveugle, son regard a
accidentellement glissé derrière lui.
Maintenant, tout ce qu’il pouvait voir était la silhouette sombre d’une tour
cyclopéenne qui se dressait au-dessus du monde comme une lance impie
faite de sang solidifié. Dès que Sunny l’a vue, son cœur a été saisi d’une
peur inexplicable.
C’était la Tour Cramoisie.
Le sentiment d’horreur qu’elle dégageait était suffisant pour qu’il ne

souhaite plus jamais la contempler. Et pourtant, il n’était pas capable de
détourner le regard.
À ses côtés, Nephis la fixait également, ses pensées restant un mystère.

Une expression tendue et sombre se lisait sur son visage. Après que
quelques secondes se soient écoulées, l’Étoile Changeante parvint enfin à
se ressaisir et se détourna.
Regardant dans la direction du château, elle fronça les sourcils et dit :
“Le dernier tronçon du chemin vers la citadelle pourrait être extrêmement

dangereux. Nous ne devons pas nous presser. Trouvons d’abord un moyen
de descendre…”
Chapitre 125 : Un festin en temps de peste
Ni Nephis ni Sunny ne voulaient descendre du mur, car cela ne leur
laisserait aucun moyen de retraite si quelque chose de terrible se
produisait. Sans avoir besoin d’en discuter, ils avaient décidé d’explorer la
tour la plus proche et de voir s’il existait un moyen approprié de descendre
du mur à l’intérieur de celle-ci.
Ils ont suivi le mur légèrement courbé vers le nord, en gardant un œil sur les
ruines en dessous. De temps en temps, Sunny pouvait remarquer les
formes de créatures se déplaçant dans les rues désolées de l’ancienne
cité. Mais aucune ne semblait vouloir escalader le haut rempart de granit.
Pour l’instant, ils étaient en sécurité.
Pourtant, il ne se sentait pas en sécurité. Au contraire, il ne cessait de

regarder l’axe lointain de la Tour Cramoisie et frissonnait.
Cette chose était vraiment trop sinistre.
Heureusement qu’on va bientôt sortir d’ici…
C’est la seule pensée qui l’a empêché de sombrer dans une panique
irrationnelle. Leur voyage à travers le Rivage Oublié était sur le point de se
terminer. Ils avaient enduré beaucoup de choses et survécu à beaucoup
d’autres. Parfois, il n’était même pas sûr qu’ils allaient s’en sortir vivants.
Mais maintenant, toutes leurs souffrances étaient sur le point d’être
récompensées. Le chemin de la liberté était déjà dans leur champ de
vision… ils n’avaient plus qu’à surmonter ce dernier obstacle pour rentrer
chez eux dans la gloire.
…Bientôt, ils se rapprochèrent de l’une des puissantes tours construites

dans le mur. La structure était de forme ronde, s’élevant au-dessus du talus
principal d’une bonne douzaine de mètres. Il y avait une large porte en bois
menant à l’intérieur de la tour, qui avait été cassée il y a longtemps, avec
seulement quelques éclats restant sur les anciennes charnières en fer.
Derrière la porte, il n’y avait rien d’autre que l’obscurité.
Sunny trouvait que la vue de cette entrée était un peu effrayante. Bien sûr,
l’obscurité n’était rien pour lui. Et pourtant…
Soudain, Cassie lui tira l’épaule, obligeant Sunny à s’arrêter. Lui et Nephis se
tournèrent tous deux vers elle, les mains tendues et prêtes à convoquer
leurs épées.
“Qu’est-ce que tu as, Cassie ?” demanda Sunny, alarmée.
Dans certaines situations, la jeune fille aveugle était capable de

reconnaître le danger avant eux. Son ouïe fine et son odorat lui
permettaient parfois de percevoir des choses que les humains normaux ne
pourraient pas faire.
Maintenant, il y avait un regard dur sur le visage de Cassie. En tournant

légèrement la tête, elle a chuchoté :
“Écoute.”
Sunny a retenu son souffle et a suivi ses mots, en forçant son ouïe à la
limite. Bientôt, il fut capable de discerner un son étrange venant de
l’intérieur de la tour.
Chomp. Chomp. Crunch. Chomp…
On aurait dit… que quelque chose était en train d’être dévoré là, la chair et
les os étant broyés par des dents acérées. Le son nauséabond de la viande
déchirée et mâchée lui fit grimacer.
Sunny et Nephis se sont regardés, puis ont invoqué leurs épées. Comme
d’habitude, avant qu’ils n’avancent tous les deux, Sunny a envoyé son
ombre pour enquêter sur l’ennemi potentiel.
L’ombre a glissé sur les pierres, s’approchant rapidement de la tour. Puis,

elle plongea dans l’obscurité et se dissimula dans la vaste ombre qui
imprégnait la structure.
Sunny a pu voir à l’intérieur…
La première chose qu’il vit fut plusieurs monstres morts gisant sur la pierre
dans des flaques de sang. Les traces sanglantes laissées sur le sol de
pierre suggéraient que leurs corps massifs avaient été traînés ici par
quelque chose de très puissant. Ils ont été découpés et éviscérés, comme
s’ils avaient été habillés par un boucher enthousiaste.
Puis, il a vu un grand tas d’os rongés gisant sur les pierres. Certains d’entre
eux avaient encore des morceaux de viande collés, tandis que d’autres
étaient séparés et vidés de leur moelle.
La chose suivante qu’il vit était… un feu brûlant dans un cercle de morceaux
de pierre, avec plusieurs brochettes de viande de monstre rôtissant au-
dessus.
Près du feu, la source des bruits de mastication et de craquement était

assise sur les pierres, grignotant une côte bien rôtie.
…C’était un humain.
En fait, c’était une jeune femme. Elle semblait être à peine plus âgée qu’eux
trois.
La jeune femme était grande et séduisante. Elle avait des yeux noisette et
de beaux cheveux bruns, actuellement attachés en une simple tresse. Sa
carrure était extrêmement athlétique, avec des muscles maigres
parfaitement définis qui roulaient sous la peau olive rosée à chaque
mouvement. Et il y avait… euh… beaucoup de peau exposée, puisqu’elle ne
portait qu’une tunique blanche courte et provocante, augmentée de
crevasses en bronze, de brassards, et d’une cuirasse garnie de pteruges en
cuir.
Alors que Nephis était svelte et légère, cette inconnue dégageait un

sentiment de vitalité et de vigueur. Tout en elle était somptueux et
généreux, criant de force, de puissance et de pouvoir.
Le plus étrange, toutefois, c’est qu’il y avait une expression absolument

détendue, confortable et heureuse sur son visage. Au cours des mois
passés sur le Rivage Oublié, Sunny ne s’était jamais permis, même une
seconde, de baisser complètement sa garde. Ni Nephis, ni Cassie.
Même dans les rares moments de repos, à l’abri d’une sécurité fiable, ils
étaient toujours légèrement tendus, s’attendant à ce que toutes sortes
d’horreurs leur tombent dessus dans un assaut de dents, de poison et de
griffes. Même sous l’emprise du Dévoreur d’Âmes, il y avait toujours une
ombre invisible dans leur cœur.
Cependant, la jeune femme semblait complètement satisfaite d’être dans
ce lieu maudit. En fait, elle semblait plus heureuse que Sunny ne l’avait
jamais été, même dans le monde réel.
Sous le regard de Sunny, la jeune femme a dévoré sans ménagement la

viande du malheureux monstre. Le jus coulait sur son visage et ses doigts.
En ayant fini avec la viande, elle a mordu l’os lui-même.
Ses yeux se sont agrandis.
L’os adamantin de la Créature du Cauchemar fut facilement écrasé entre

ses dents, et, fermant les yeux de plaisir, la jeune fille entreprit de sucer la
moelle, puis de mâcher et d’avaler la majeure partie de l’os lui-même.
Crunch. Crunch. Chomp. Crunch…
Après avoir fini avec la côte, elle a jeté les restes de celle-ci sur le tas d’os
de taille inquiétante à ses pieds, a roté bruyamment sans la moindre
décence, puis a immédiatement tendu la main pour prendre un autre
morceau de viande de monstre dans le feu, et y a plongé ses dents.
Sunny cligna des yeux une ou deux fois de plus, puis changea de
perspective et regarda Nephis.
“Qu’est-ce que tu as vu ?”
Il s’est attardé un peu, puis a dit d’un ton hésitant :
“Eh bien… c’est soit une humaine très affamée. Ou un démon très glouton.”
Chapitre 126 : Effie
Nephis l’a fixé quelques instants, puis a tourné la tête vers Cassie et a dit :
“Reste derrière nous.”
Tous trois s’approchèrent prudemment de l’entrée de la tour et s’y

attardèrent, incertains de la façon dont ils devaient procéder.
Dans leur esprit, il y avait deux issues à cette situation inattendue.
La première était que la mystérieuse jeune femme s’avérait être un Éveillé

local. Dans ce cas, tous leurs problèmes allaient être résolus. Si un Éveillé
rencontrait un groupe de Dormeurs dans les contrées sauvages du
Royaume des Rêves, il était de coutume de les guider vers la Citadelle
humaine la plus proche.
Bien sûr, il y avait des exceptions, mais en général, les Éveillés s’efforçaient
de prendre soin des Dormeurs — dans cette terre étrangère, les humains
devaient s’unir. Ce n’était pas seulement une obligation morale, mais aussi
dans leur propre intérêt.
Deux, l’étranger se révélerait être une Créature du Cauchemar. Dans ce

cas, ils allaient avoir un combat difficile sur les bras. Comme le rang et la
classe de l’ennemi étaient inconnus, il était impossible de prédire le
résultat.
Ils devaient juste prendre le risque.
Prenant une grande inspiration, Sunny a suivi Nephis dans l’obscurité

fraîche de la tour. Immédiatement, l’odeur appétissante de la viande rôtie
a atteint ses narines.
…Son estomac grogna.
Merde !
Avant que Sunny ne puisse réagir, un morceau d’os passa devant sa tête et
heurta le mur avec assez de force pour se briser en petits morceaux.
Tardivement, il a levé l’Eclat de Minuit et s’est mis en position défensive.
Mais c’était un peu trop tard. La jeune femme avait déjà été alertée de leur
présence.
Levant la tête, elle montra ses dents dans un large sourire et murmura :
“Quelqu’un se cache-t-il dans l’ombre ? Pourquoi ne sors-tu pas pour

jouer…”
Sa voix était profonde, enfumée et avait un côté rauque. Mais ce qui

importait le plus, c’est qu’elle parlait en langage humain.
Elle était humaine !
Probablement…
L’inconnue était toujours assise dans une pose détendue, mais Sunny n’a
pas manqué de remarquer la tension subtile dans ses muscles sculptés. Il
ne doutait pas que la prétendue Éveillée pouvait exploser en un tourbillon
de violence à tout moment.
Il valait mieux ne pas la provoquer.
Jetant un coup d’œil à Neph, il suivit son exemple et rejeta son épée. Puis,
tous les trois s’avancèrent avec hésitation dans le cercle de lumière projeté
par le feu de joie.
La jeune femme les regarda avec surprise et haussa les sourcils :
“Des humains ? Huh ! Inattendu.”
Puis elle sourit et secoue la tête.
“Ah, où sont mes bonnes manières ?”
Sur ce, elle se leva légèrement. Le tissu blanc de sa tunique a légèrement

bougé, révélant encore plus ses cuisses toniques et puissantes.
Il avait supposé que l’inconnue était grande, mais ce n’est que maintenant
qu’il réalise à quel point sa taille était imposante. La femme était bien plus
grande que Nephis, sans parler de Sunny lui-même. Avec son physique
robuste, sa peau d’olive et son armure archaïque, elle ressemblait à une
déesse antique.
Tordre son cou pour la regarder dans les yeux était un peu irritant,
cependant. Mais Sunny n’avait pas le choix. S’il regardait droit devant lui,
son regard se poserait directement sur ses formes… euh…
La jeune femme, quant à elle, essuya son visage sale avec un avant-bras
et fit un geste vers le feu.
“Voilà, asseyez-vous, je vous en prie.”
Malgré l’invitation polie, ils hésitèrent. Après plusieurs secondes de silence

embarrassant, Nephis fit enfin un pas en avant et posa la question qui les
tourmentait tous les trois.
Avec sa voix inhabituellement tendue et pleine d’émotions réprimées, elle

dit prudemment :
“Es-tu… es-tu humaine ?”
La jeune femme la fixe d’un regard vide, puis cligne des yeux à plusieurs
reprises.
“Qu’est-ce que je pourrais être d’autre ? Un cheval ?”
Sur ces mots, elle rejette la tête en arrière et rit bruyamment, amusée par
sa propre blague idiote. Nephis et Sunny se regardent, ne sachant que
faire.
Pendant ce temps, la jeune femme glousse encore quelques fois et les

regarde avec des étincelles de joie dans les yeux.
“Bien sûr que je suis humaine ! Pourquoi est-ce que tu me demandes ça ?

Quoi qu’il en soit, viens t’asseoir. Mon cou est fatigué à force de te regarder
de haut.”
Sur ce, elle s’assit près du feu et prit une pose détendue. Nephis, Sunny et
Cassie s’approchèrent enfin et se baissèrent sur les pierres, regardant la
grande fille avec des flammes affamées dans les yeux.
Elle les regarde, puis fronce un peu les sourcils.
“Je ne vous ai jamais vu dans le coin. Vous êtes nouveaux ?”
Nephis lui a fait un signe de tête.

“Oui. Nous venons d’atteindre la ville.”
Elle essayait très fort d’agir comme une personne normale et équilibrée. Il
semblait que ses tentatives incessantes pour améliorer ses compétences
sociales n’avaient pas été vaines. Si Sunny n’avait pas su à quel point Neph
était naturellement maladroite, il n’aurait rien soupçonné.
La jeune femme sourit.
“Dans ce cas, mes condoléances… attendez. Vous avez survécu pendant

deux mois entiers dans le Labyrinthe ?”
Elle siffla et les regarda avec un nouveau respect.
“C’est un véritable exploit. Félicitations.”
Nephis s’est attardé quelques secondes, puis a dit :
“Je suis Nephis, et voici mes compagnons, Cassia et Sunless. Nous sommes
des Dormeurs venus ici pendant le solstice d’hiver.”
La jeune femme leur adressa un large sourire amical.
“Enchantée de vous rencontrer ! Je m’appelle Effie. En tout cas, c’est

comme ça que les gens m’appellent. Je suis aussi une Dormeuse.”
Sunny fronce les sourcils. La belle géante n’était donc pas une Éveillée, juste
une Dormeuse comme eux. Étrangement, il ne se souvenait pas de l’avoir
vue à l’Académie. Mais…
Trop impatient pour rester silencieux, il se pencha en avant et dit :
“Tu viens du château ? Il y a des gens qui y vivent, non ?”
Effie l’a regardé. Dans ses yeux, il y a le soupçon d’une étrange émotion.
Cela ressemblait presque à… de la pitié.
“…Il y a effectivement des gens qui vivent dans le château, oui.”
Nephis et Sunny ont échangé des regards excités. Puis, l’Étoile Changeante
a prudemment demandé :
“Peux-tu nous y emmener ?”
Effie a haussé les épaules.

“Bien sûr, pas de problème. Vous avez des éclats ?”
Sunny a cligné des yeux. Qu’est-ce que les éclats d’âme ont à voir avec
tout ça ? Ils en avaient récupéré deux sur cette pierre bizarre qu’il avait tuée
à la base du mur. Allait-elle demander un paiement ?
Nephis récupéra les éclats d’âme et les montra à la grande fille.
“Nous en avons deux.”
Effie soupira.
“Seulement deux ? Eh bien… c’est mieux que rien, je suppose. Garde-les. Tu

en auras besoin plus tard.”
Ne comprenant pas bien le sens de ses paroles, l’Étoile Changeante

s’attarda, puis dit d’un ton incertain :
“Nous espérions atteindre la Citadelle et accéder à la Passerelle le plus

rapidement possible. Combien de temps cela va-t-il prendre ?”
La jeune femme les fixa longuement, puis se pencha soudainement dans

un accès de rire hystérique. Elle rit si longtemps et si fort que des larmes
apparurent bientôt aux coins de ses yeux.
Désagréablement surpris, les trois Dormeurs la fixèrent en état de choc.

Aucun d’entre eux ne comprenait la raison de ce comportement bizarre.
Est-elle… folle ?
Sunny fronce les sourcils, réévaluant la situation. Auparavant, la fille du coin

semblait juste être un peu excentrique. Mais peut-être y avait-il plus que
cela…
Le rire d’Effie s’est arrêté aussi brusquement qu’il avait commencé.

Essuyant ses larmes, elle secoua la tête et dit d’un ton étrange :
“Ah, désolée tout le monde. Je n’ai pas pu m’en empêcher. S’il vous plaît,
pardonnez mon manque de manières.”
Puis, elle redressa le dos, les regarda lourdement dans les yeux, et dit :
“Je peux vous emmener au château, mais il n’y a pas de Passerelle là-bas.
En fait, il n’y a pas du tout de moyen de sortir de cet enfer maudit. Je suis
moi-même coincé ici depuis trois ans déjà. Alors… bienvenue dans la Cité
Noire, je suppose. Abandonnez tout espoir, tous ceux qui entrent ici, et tout
ça…”
Chapitre 127 : Abandonner tout espoir
… Abasourdis par ses paroles, tous les trois fixaient la jeune femme avec
des visages pâles. Sunny a senti quelque chose de fragile et de précieux se
briser dans son cœur, le transperçant d’une sensation de douleur presque
physique.
Non. Non, ce n’est pas possible.
Cela ne pouvait pas être vrai. Comment… comment tout cela a-t-il pu être
inutile ?
Comment tous ses espoirs, ses rêves et ses désirs ont-ils pu être détruits
par quelques mots ?
Comment c’était possible ?!
Quelque part à côté de lui, Cassie a soudainement dit d’une petite voix :
“Que veux-tu dire par il n’y a pas de Passerelle ?”
“C’est très simple, vraiment. Je suis désolée d’être celle qui te l’annonce,
mais au fond de toi, tu devais déjà le savoir. N’est-ce pas ? Le Rivage
Oublié… ce n’est pas vraiment un endroit où les humains sont censés
survivre. C’est pourquoi tu n’as jamais entendu parler d’un tel endroit à
l’école ou à l’Académie.”
Le visage de Sunny s’est déformé de colère. Bien sûr ! Bien sûr, la réponse
était toujours à sa portée. Il était juste trop naïf et stupide pour la saisir.
Le Royaume des Rêves était vaste et étrange, la plupart de ses régions

étant à peine explorées par les humains. Pourtant, il y avait au moins une
petite quantité d’informations disponibles à leur sujet. Certaines d’entre
elles étaient même entièrement sous contrôle humain, avec de grandes
Citadelles comme Bastion fournissant un abri à des centaines de milliers
d’Éveillés.
Et pourtant, lorsqu’il est arrivé sur le Rivage Oublié, Sunny n’a reconnu
aucune des caractéristiques uniques de cet endroit. À l’époque, il avait
pensé que c’était dû à son éducation lacunaire.
Il aurait dû se rendre compte de la vérité lorsque ni Nephis ni Cassie n’ont
réussi là où il avait échoué. Pourquoi une région aussi unique que celle-ci
serait-elle totalement inconnue ? L’explication la plus logique serait que
personne n’est jamais revenu de cet abîme mortel dans le monde réel pour
en parler aux autres.
Quel idiot il était ! Quelques semaines seulement de la vie confortable de

l’Académie, et il avait complètement oublié que le monde n’était jamais
équitable envers les gens comme lui. La vérité était toujours pire que ses
pires attentes, alors pourquoi cette fois-ci serait-elle différente ?
Le monde était un prédateur qui attendait toujours l’occasion de vous

dévorer.
Pourquoi s’attendrait-il à autre chose ?
Un goût familier et amer apparut dans sa bouche.
Pendant ce temps, Effie continuait sur un ton doux :
“Il y a environ quinze ans, un groupe de Dormeurs puissants et désespérés

a réussi à atteindre cette ville et à revendiquer le château pour leur
compte. Non pas parce qu’il y avait une Passerelle, mais parce que c’était
le seul endroit qui pouvait les mettre en sécurité. Au moins pendant un
certain temps. Depuis lors, quelques personnes chanceuses ou ingénieuses
trouvaient leur chemin vers le château à chaque solstice, pour se retrouver
coincés ici avec le reste d’entre nous.”
Nephis était assise tranquillement, seuls ses poings serrés trahissaient la

tempête d’émotions qui faisait rage dans son cœur. Cassie prenait la
nouvelle plus difficilement qu’eux, cependant. Après tout, c’est sa vision qui
les a menés dans ce piège.
Son visage était d’une pâleur mortelle, avec une expression de douleur et
de choc contournant ses lignes délicates. Fermant les yeux, elle a chuchoté
:
“Mais c’est… ce n’est pas juste !”
Effie la regarda avec pitié. Puis, elle a gloussé, souri sombrement et dit :
“Quand est-ce que quelque chose a déjà été juste ?”

…Elle avait raison, bien sûr. La justice n’existe pas vraiment en dehors du
royaume éthéré de l’imagination humaine. Sunny avait appris cette leçon il
y a très, très longtemps.
Alors qu’il était plongé dans son désespoir indigné, le sourire d’Effie a
soudainement perdu sa nuance sinistre pour se transformer en un sourire
heureux. Se penchant un peu en avant, elle dit :
“Mais ce n’est pas si mal ! Au moins, vous m’avez rencontrée. Vous êtes
incroyablement chanceux, vraiment. Si vous n’étiez pas tombés sur un
habitant, vous seriez déjà morts.”
Nephis la dévisagea et demanda d’un ton plat :
“Ah oui ? Pourquoi… ça ?”
Sa façon maladroite de parler était de retour dans toute sa gloire.
Effie soupira.
“La Cité Noire est à la fois l’endroit le plus sûr du Rivage Oublié, mais aussi le
plus mortel. Elle est sûre car aucun monstre marin ne peut franchir le mur,
et encore moins atteindre le château. Mais en même temps, elle est bien
plus dangereuse que le Labyrinthe parce que presque toutes les Créatures
du Cauchemar qui s’y trouvent sont du rang Déchu.”
Sunny a cligné des yeux, sentant un frisson froid envahir tout son corps. Les
créatures Déchues… Les créatures Déchues étaient incommensurablement
plus puissantes que les créatures Éveillées. Les humains dormants comme
eux n’avaient rien à faire contre les secondes, et encore moins contre les
premières. Un démon éveillé était déjà bien plus que ce qu’ils pouvaient
gérer sans avoir à invoquer une véritable terreur des profondeurs de la mer
maudite.
Quelque chose de bien plus puissant que le Démon à Carapace les

effacerait tout simplement de la surface de la terre en quelques secondes.
Se souvenant des innombrables formes se déplaçant dans les ruines, il ne

pouvait s’empêcher de trembler.
Chacune de ces formes était-elle un monstre Déchu ? Comment quelqu’un
pourrait-il survivre ne serait-ce qu’un jour dans cette ville maudite ? Il
faudrait être fou pour même essayer !
Lentement, l’ampleur du piège périlleux dans lequel ils s’étaient retrouvés

commença à s’infiltrer dans son esprit.
Effie sourit.
“Mais vous avez réussi à tomber sur moi avant de descendre du mur. Sinon,
les Déchus se seraient déjà régalés de vos âmes. Chanceux, très chanceux
! Il y a très peu de personnes au château qui partent chasser dans les
ruines, et encore moins qui s’aventurent si loin du château. Rencontrer un
chasseur expérimenté comme moi était probablement votre seule chance
d’éviter de découvrir le vrai visage de la Cité Noire une seconde trop tard. ”
Elle secoue la tête.
“C’est, comme… de un à mille ? Dix mille ? Un million ? En tout cas, les

chances n’étaient vraiment pas en votre faveur. La fortune est
définitivement amoureuse d’au moins l’un d’entre vous. Alors… courage !
Vous voulez de la viande ? J’ai eu une chasse vraiment incroyable
aujourd’hui. C’était tellement incroyable que ça ne me dérange même pas
de partager.”
Nephis n’a même pas regardé la viande rôtie et s’est penché en avant, ses
mots étant remplis d’intensité :
“S’il n’y a pas de Passerelle ici, pourquoi n’as-tu pas essayé de partir ?”
Effie cligna des yeux plusieurs fois et la regarda avec une confusion sincère.
“…Partir ? Pour aller où ?”
La viande était sur le point d’être brûlée, alors elle se pencha vers le feu et
retira les brochettes, puis les remplaça par un couple de nouvelles. Puis,
avec un soupir, elle se tourna vers l’Étoile Changeante et dit :
“Tu as été au Labyrinthe, alors tu sais ce que c’est. Il n’y a rien d’autre que
ce satané corail et cette mer maudite pour des mois de voyage dans
toutes les directions. Tu ne peux pas y aller à pied, tu ne peux pas nager. Tu
ne peux même pas voler, parce qu’il y a des essaims de terribles
abominations volantes qui se cachent dans les nuages. Mais essayer de
partir ? Oui, beaucoup ont essayé. Ils sont tous morts maintenant. En fait,
c’est ainsi qu’avait péri le premier maître du château.”
Sunny a serré les dents.
“Alors, quoi ? Vous vous cachez dans le château et vous attendez la mort ?”
La belle jeune femme s’est mise à rire.
“Bien sûr que non, imbécile !”
Puis elle l’a transpercé avec un regard sinistre inattendu de ses yeux
noisette et dit :
“La plupart d’entre nous ne peuvent même pas entrer dans le château. Le
roi exige un tribut, tu sais ? Alors on attend la mort dehors.”
Chapitre 128 : Roi de la Colline
Sunny la fixait, essayant de comprendre le sens de ces mots étranges.
“Qu’est-ce que tu veux dire ?”
Effie haussa les épaules.
“Le château appartient à un homme appelé Gunlaug. Si vous voulez entrer

et vivre en sécurité dans les murs du château, protégés et entretenus par
ses chasseurs, vous devez payer un tribut. Un éclat chaque semaine.”
…Bien sûr, il y avait de l’exploitation même dans ce gouffre de désespoir. À

quoi d’autre s’attendait-il ? Tant qu’il y aurait des gens, quelqu’un finirait
par devenir une proie.
Sunny a senti un sentiment sombre et familier monter des profondeurs de

son âme. À un moment donné, il l’avait endormi et oublié, mais maintenant,
il était enfin revenu à sa place.
Un coin de sa bouche s’est retroussé.
“Que se passe-t-il si tu ne peux pas payer le tribut ?”
La chasseresse le regarda avec confusion.
“Qu’est-ce que vous croyez ? Vous n’avez pas le droit de vous approcher
des portes. Il y a une petite colonie pour nous, malheureux, sous les murs
du château, où nous nous contentons du peu que nous avons et tremblons
dans la nuit, en espérant que rien ne sorte des ténèbres pour nous dévorer.
C’est à peu près tout.”
Il a hésité.
“Mais comment les gens sont-ils censés obtenir des éclats d’âme dans cet
endroit maudit ?”
Effie fit un geste vers les cadavres des monstres qu’elle avait tués.
“En chassant. On peut trouver des créatures Éveillées dans toute la ville. Le
tout est de les trouver et de les tuer sans tomber sur quelque chose de bien
plus mortel. Les hommes de Gunlaug forment des groupes et partent à la
chasse, avec des éclaireurs expérimentés en tête. Ils ramènent de la
nourriture, des Mémoires, des matériaux et des éclats. Rien n’empêche les
gens de tenter la même chose.”
Elle se tait pendant quelques instants, puis reprend sur un ton plus sombre :
“Bien sûr, sans de bonnes Mémoires, de grandes quantités d’essence

d’âme accumulées et une connaissance complexe de la ville, ces gens ne
vivent généralement pas longtemps. La plupart d’entre eux meurent ou se
tournent vers d’autres moyens de gagner des éclats. Il y a très peu de
chasseurs indépendants qui ont plus de deux chasses réussies à leur actif.
Ceux qui sont encore en vie, je veux dire.”
Sunny a jeté un coup d’œil aux monstres morts, chacun d’entre eux étant
assez grand pour le faire réfléchir.
“Et toi ? Combien en as-tu survécu ?”
Effie a souri.
“Plus que deux.”
Avec un petit rire, elle a levé sa main et a commencé à plier les doigts, une
expression pensive sur son visage :
“Voyons voir… un, deux… euh, cinq…”
À court de doigts sur une main, elle se gratte la tête et dit avec un peu
d’incertitude :
“Je ne suis pas vraiment sûre, mais ça devrait être autour de cent ou deux
cents. Oui.”
Les yeux de Sunny se sont agrandis. Deux… deux cents ?
Si ce que Effie avait dit était vrai, alors elle était une véritable force sur
laquelle il fallait compter. Tuer une seule créature Éveillée était digne de
respect. Mais en tuer des centaines n’était rien de moins que remarquable,
peut-être même héroïque… et un peu effrayant. D’autant plus qu’elle les
avait chassés seule au milieu d’une ruine maudite remplie d’abominations
déchues, sans aide, sans pouvoir compter sur personne d’autre qu’elle-
même.
La chasseresse facile à vivre n’était pas aussi simpliste qu’elle en avait l’air.
Il fronça les sourcils.
“Si c’est vrai, alors tu n’aurais eu aucun problème à payer le tribut pour
rester dans le château. Cela n’a pas de sens. Pourquoi ne pas l’avoir fait ?”
Effie haussa les épaules avec ambivalence. Le sujet ne semblait pas

l’intéresser.
“Disons que je n’aime pas l’ambiance… qui y règne”.
Sunny voulait en savoir plus, mais soudain, Nephis reprit la parole, la voix
étrangement tendue :
“Tu as dit qu’il y avait… d’autres moyens de gagner des éclats d’âme. Quels
sont ces moyens ?”
La chasseresse se tourna vers elle et resta silencieuse pendant un moment,

un soupçon d’une certaine émotion sombre dans son regard. Cependant,
elle fut rapidement effacée par son habituel sourire décontracté :
“Eh bien, il y a plusieurs façons. Si vous avez une Capacité Utilitaire

intéressante, vous pouvez devenir un artisan ou un artifex au château. Il n’y
a pas beaucoup de Dormeurs de ce type, donc ils sont bien estimés et pris
en charge. Sinon, euh… il y a d’autres possibilités. Les garçons peuvent
devenir les soldats de Gunlaug, tandis que les filles… peuvent entrer dans
son harem. Surtout les jolies filles comme vous deux. Personne ne vous
forcera, bien sûr.”
Nephis se renfrogna. Sunny pouvait voir des étincelles blanches danser

dans ses yeux.
“Donc… soit on peut devenir son soldat, son serviteur, son jouet, soit mourir.
Mais c’est… votre propre choix. Personne ne force personne à faire quoi que
ce soit. Bien sûr.”
Effie a souri.
“Une fille intelligente. Tu as compris.”
L’Étoile Changeante a baissé les yeux, son visage indifférent est devenu dur
et froid. Ses poings étaient serrés si fort qu’ils semblaient exsangues.
“Alors pourquoi personne ne l’a encore… tué ?”

La chasseresse se mit à rire.
“Tuer Gunlaug ? Oh, beaucoup ont essayé. De grands hommes, des

hommes terribles, et tous ceux qui se trouvent entre les deux. On peut voir
leurs crânes au-dessus de la porte du château, en fait.”
Elle a secoué la tête.
“J’aime ta façon de penser, princesse, mais tu devrais l’oublier. Considérez-

le simplement comme immortel. Il l’est pratiquement. Croyez-moi quand je
dis qu’aucun Dormeur ne peut vaincre Gunlaug, jamais. C’est tout
simplement impossible.”
Effie soupira.
“De plus, peu importe à quel point je déteste ce bâtard, il est la seule chose
qui maintient cet endroit. Aussi méprisable qu’il soit, sans lui, nous serions
déjà tous morts.”
Sunny a regardé Nephis, attendant de voir sa réaction. Ce qu’il vit ne le

rendit pas du tout heureux.
Sur son beau visage d’ivoire, il n’y avait que de l’indifférence froide et de la
détermination.
C’était la même expression qu’il avait vue sur elle avant la bataille avec le
centurion de la carapace d’abord, et le Démon à Carapace ensuite. Sans
même avoir besoin de la Capacité prophétique de Cassie, il pouvait
facilement imaginer ce qui se passait dans sa tête.
Cela… va devenir un problème.
Comme si elle ressentait la même chose, Effie grimaça.
“Non, sérieusement. Essayer d’aller à l’encontre de Gunlaug ne fera que te

faire tuer… si tu as de la chance. N’y pense même pas. Penser trop n’est pas
bon pour la santé, ici, dans la Cité Noire, de toute façon.”
Puis, elle a souri et a fait un geste vers le feu.
“Prends un peu de cette délicieuse viande à la place. La vie est belle quand
l’estomac est plein, non ? Laissez-moi vous dire que c’est très
probablement votre dernière chance de manger quelque chose
gratuitement. La nourriture est une vraie rareté dans ces régions. Vous
pouvez me croire ?”
Sunny soupire, puis se penche en avant et prend un morceau de viande

grésillant.
Peu importe ce qui se passe, ils doivent continuer à avancer. Un pas après
l’autre. C’était le seul moyen de survivre.
“Bien sûr que je peux le croire. Je viens de la périphérie, tu sais. Je ne savais

même pas ce que sentait la vraie viande avant d’entrer à l’Académie !”
Sur ce, il tendit le morceau de viande à Cassie, en prit un autre et se mit à

le dévorer goulûment.
Nephis s’attarda un peu, puis suivit son exemple.
Effie glousse.
“C’est ça l’esprit ! Tu vois, l’idiot a compris.”
Il semblait que l’Étoile Changeante avait écouté ses conseils. Au moins en

apparence, elle avait accepté que vaincre l’actuel maître du château était
impossible.
Mais Sunny savait qu’au fond d’elle-même, elle n’était toujours pas
convaincue.
Après tout, Nephis avait l’habitude de faire en sorte que des choses
impossibles se produisent.
Chapitre 129 : Consolation
Après la révélation choquante de la cruelle futilité de leur long et pénible
voyage vers la Cité Noire, le désir d’atteindre le château promis qui les
avait fait avancer tous les trois pendant si longtemps avait
considérablement diminué. Cependant, ils voulaient toujours y arriver le
plus vite possible. Il y avait un petit reste d’espoir qui brûlait encore dans le
cœur de Sunny. Peut-être… peut-être qu’Effie leur mentait, ou qu’elle avait
tort sur tous les points.
D’une manière ou d’une autre.
Pourtant, il ne la croyait pas vraiment. La belle chasseuse semblait sincère

et compétente, bien qu’un peu excentrique. Plus que cela, ses mots avaient
trop de sens.
Mais Effie n’était pas pressée de quitter la tour de granit.
“Il n’y a plus assez de lumière du jour pour parcourir une telle distance. Se
déplacer dans les ruines est une épreuve lente. Installez-vous
confortablement et reposez-vous. Nous partirons demain à l’aube.”
Après cela, elle s’est occupée de préparer les carcasses de monstres avec
un long couteau qui est apparu dans sa main. Elle a même invoqué une
Mémoire qui ressemblait à un tablier en cuir pour éviter de mettre du sang
sur sa tunique. Sifflant une mélodie entraînante sous son nez, la vigoureuse
jeune femme ressemblait à un chef cuisinier enthousiaste.
Nephis, Sunny et Cassie n’étaient pas d’humeur à parler. Chacun d’eux est
assis d’un air sombre, essayant de digérer l’affreuse réalité de leur nouvelle
situation.
Sunny est complètement découragé.
Il avait l’impression que quelqu’un avait retiré les batteries de son corps, le
laissant sans force ni désir de faire quoi que ce soit. Le monde est devenu
terne et fatigant.
C’est ça l’espoir pour toi.
Il n’avait même pas la motivation suffisante pour se mettre en colère.

C’était comme si… comme s’il avait couru un marathon épuisant et franchi
la ligne d’arrivée, pour découvrir qu’une autre course l’attendait de l’autre
côté.
En fait, il devait continuer à courir pour toujours.
Il ne rencontrerait jamais plus Maître Jet et Professeur Julius pour les

remercier des conseils et des enseignements qui l’avaient aidé à survivre,
et peut-être même pour leur rendre la pareille. Il ne deviendrait jamais un
Éveillé et n’apprendrait jamais les mystères de son étrange Aspect. Plus
important encore, ses rêves de devenir riche et de passer le reste de sa vie
dans le confort n’étaient pas non plus destinés à se réaliser.
Ce qui fait le plus mal.
Les chiffres.
Déçu, il a fait un effort pour trouver un semblant de réconfort dans ce

fiasco désastreux.
Eh bien… si on y pense… je suis toujours en vie. Ça doit bien valoir quelque

chose, non ?
Son ombre lui lança un regard, pas tout à fait convaincu.
“De plus, je peux facilement rester en vie dans un futur proche. Oui, le
scénario général a changé pour le pire, mais notre situation immédiate
s’est en fait beaucoup améliorée. Nous sommes à l’abri de la menace
constante de nous noyer ou d’être dévorés par les habitants des
profondeurs de la mer noire. Nous avons également trouvé une forte
communauté d’humains.”
Peu importe comment les choses étaient gérées dans le château, des
centaines de personnes y vivaient. Le nombre et l’expérience signifiaient
tout dans le Royaume des Rêves. En faisant partie d’un groupe d’humains,
ils allaient se débarrasser de la plupart des fardeaux qui les avaient
silencieusement écrasés pendant tout ce temps. Comparée au gouffre
infernal du Labyrinthe, la vie au château allait être comme un rêve.
S’ils étaient prêts à se soumettre à son voyou de maître, bien sûr. Si Sunny
était seul, il le ferait probablement. Maintenant, par contre…
Mais même s’ils refusaient, il y avait toujours la colonie extérieure. Effie
semblait très bien se débrouiller en tant que chasseuse indépendante. Elle
ne semblait même pas malheureuse.
En fait, elle pourrait bien être la personne la plus heureuse que j’ai jamais
vue. Sérieusement, comment peut-elle être aussi décontractée et joyeuse
? Elle est folle ?
Il jette un regard en coin à la chasseuse déraisonnablement grande et

fronce les sourcils.
Eh bien, réfléchissons-y. Elle a un toit au-dessus de sa tête et une réserve

illimitée de nourriture délicieuse, à condition qu’elle aille la chercher elle-
même. C’est déjà mieux que ma vie dans les faubourgs.
En y réfléchissant, rester dans la Cité Noire pour le reste de sa vie n’était

pas la façon dont il avait envisagé son avenir, mais ce n’était pas si
différent de lutter pour survivre dans les taudis du monde réel. En fait, dans
beaucoup de sens, c’était bien mieux. Alors, peut-être que la situation
semblait si mauvaise non pas parce qu’elle l’était réellement, mais parce
qu’elle ne correspondait tout simplement pas à ses attentes exagérées.
Peut-être qu’Effie n’attendait rien de la vie du tout, et c’est pourquoi elle

était si heureuse et vivante, même au milieu de cet enfer odieux.
Ouais… ça doit être ça. Problème résolu. Facile.
L’ombre a secoué la tête et s’est détournée. Sunny soupira. Malgré sa

tentative quelque peu rationnelle de trouver le bon côté de cette
catastrophe, il ne se sentait pas mieux, du tout. En fait, penser à
l’inéluctabilité et à la noirceur de leur avenir ne faisait que le fatiguer
davantage.
Soudain, sa peau s’est mise à trembler. La sensation familière d’effroi et de

malaise envahit son esprit, mais cette fois-ci, elle était beaucoup plus
profonde et envahissante.
L’ombre de la Tour Cramoisie s’était abattue sur la Cité Noire.
…Bientôt, le bruit des vagues s’écrasant contre la pierre les informa de

l’arrivée de la nuit. N’étant même pas d’humeur à se lever, Sunny envoya
silencieusement son ombre jeter un coup d’œil dehors.
Alors que les derniers rayons du soleil couchant coloraient le monde en
nuances de rouge, la mer maudite sortait du grand cratère. Sunny regarda
la lointaine statue de la belle femme sans visage se noyer lentement dans
l’obscurité, jusqu’à ce que seule sa main ouverte reste au-dessus des
vagues. Puis, il déplaça son regard et regarda vers le bas.
La surface noire ondulante de la mer maudite s’arrêtait à quelques mètres

sous le bord du mur de granit. Il semblait qu’il pouvait presque la toucher
avec sa main. De l’autre côté de la barrière de pierre, la ville en ruine était
plongée dans l’ombre, à des dizaines de mètres sous le niveau de l’eau.
Coincé entre l’étendue infinie de la mer noire et le vaste vide des ruines, le
puissant mur semblait aussi fin qu’une feuille de papier. Et pourtant, il
résistait silencieusement à la pression écrasante des vagues noires,
servant de barrage qui protégeait la ville en dessous d’être effacée par la
terrible inondation… comme il l’a fait pendant des milliers d’années.
Cependant, Sunny ne pouvait s’empêcher d’imaginer tout ce poids

écrasant s’engouffrant à travers le mur en train de s’effondrer dans un
torrent de ténèbres dévorant. Il sentait des frissons lui parcourir l’échine.
Ordonnant à son ombre de revenir, Sunny se força finalement à se lever et

se dirigea vers Nephis.
L’Étoile Changeante était assise, dos au mur, une expression sombre sur le
visage. En entendant ses bruits de pas, elle a levé les yeux.
Sunny s’est assis à côté d’elle, s’est attardé un moment, puis a dit :
“Qu’est-ce que tu en penses ?”
Elle est restée silencieuse pendant un long moment, se contentant de le

regarder avec une expression inexorable. Alors qu’il était sur le point de
penser qu’il n’y aurait pas de réponse, Neph a finalement parlé.
Ce faisant, des étincelles blanches s’allumèrent au fond de ses yeux gris et

froids.
“Nous trouverons un moyen de rentrer. Peu importe ce qui doit être fait,
nous le ferons.”
Ses mots résonnèrent dans la tour de granit, faisant danser les ombres sur
les murs dans une joie sinistre.
Chapitre 130 : La force d’une douzaine d’hommes
Au petit matin, ils se sont mis en route pour le château.
Avant de quitter le havre de paix de la tour de granit, Effie leur a donné une
liste d’instructions :
“Suivez-moi. Écoutez tout ce que je dis. Ne faites pas de bruit. Ne saignez

pas. Ne pensez pas trop. Certaines créatures dehors peuvent entendre les
pensées bruyantes, d’autres peuvent sentir les émotions fortes. Alors évitez
d’avoir peur, aussi.”
Sunny l’a regardé avec une expression sinistre. Comment était-il censé
contrôler ce qu’il ressentait ?
La vigoureuse chasseuse a souri.
“Quoi ? Tu n’as jamais essayé de résoudre des équations mathématiques

dans ta tête pour impressionner une jolie dame ? Fais-en autant.”
Alors que les joues de Sunny commençaient à devenir rouge vif, elle
gloussa et se tourna vers Cassie et Neph :
“Rectification. Vous deux, essayez de ne pas avoir peur. Crétin, essaie de ne

pas être trop excité. Si marcher derrière moi s’avère être trop, demande à
être giflé, d’accord ?”
Sunny s’est renfrogné et a dit en serrant les dents :
“Ça… ne sera pas un problème.”
Effie a cligné des yeux plusieurs fois, puis a souri.
“Ah ! Jouer dans l’autre équipe ? Je vois, je vois…”
Que… qu’est-ce que ça voulait dire ? !
Essayant de maîtriser ses émotions, Sunny a pris une grande inspiration et

a compté jusqu’à dix.
Équations de maths mon cul… Pour qui elle se prend ? ! Attends… pourquoi
je compte ?
S’assurant qu’ils avaient compris ses instructions, la chasseresse se

retourna et fit rouler sur le côté l’énorme dalle de granit qui bloquait la
sortie de la tour. Les muscles maigres se tendaient et bougeaient sous sa
peau olivâtre, offrant une vue pittoresque.
Sunny fixa son dos et déchanta. Cette dalle de granit devait peser au
moins deux tonnes. Quelle était la force de la belle géante, exactement ?
Apercevant son regard fixe, Effie haussa un sourcil et fit un clin d’œil.
“Tu aimes ce que tu vois ?”
Il répondit en pilote automatique :
“Oui… hein… attends, non ! Je veux dire, ce n’est pas pour ça que je
regardais. Comment peux-tu être aussi fort ?”
Elle jeta un coup d’œil à la dalle de granit, puis à lui.
“Oh, ça. C’est ma Capacité d’Aspect. C’est une amélioration physique

générale.”
C’était… une capacité très rare et puissante à avoir. Bien qu’elle ne soit pas
aussi voyante que d’autres, c’était pratiquement la capacité ultime pour un
guerrier. Avec non seulement sa force, mais aussi sa vitesse, son agilité, son
endurance et sa résilience, Effie était comme l’un de ces anciens héros
dont Neph parlait parfois. D’autant plus que ce boost semblait être si
extravagant.
De plus, elle avait très probablement absorbé une très grande quantité
d’essence d’âme au cours des années de chasse aux monstres dans la
Cité Noire. Tous ces éclats que la chasseresse récalcitrante refusait de
payer comme tribut au seigneur tyrannique du château devaient bien aller
quelque part.
Mais pourquoi admettrait-elle simplement ce qu’était sa Capacité ?

Partager de tels secrets n’était pas une chose sage à faire, surtout pas
dans la réalité impitoyable du Rivage Oublié.
Remarquant sa surprise, Effie grimaça.
“Quoi ? Ce n’est pas comme si c’était un grand mystère. Par ici, toute
personne ayant une paire d’yeux sait ce que ma Capacité peut faire. Tu
veux que je te dise aussi quel est mon Défaut ?”
Il y avait une lueur d’espièglerie dans ses yeux.
Oui, c’est ça. Comme si quelqu’un était assez fou pour partager son…
“C’est très simple ! Mon Aspect ne fait pas qu’améliorer tous mes attributs
physiques, il fait de même avec tous mes besoins physiques. Selon toi,
pourquoi ai-je mangé beaucoup de viande pour créer un tas d’os rongés,
pour le plaisir ?”
Elle a ri et a secoué la tête.
“Eh bien, c’était amusant, je ne vais pas mentir…”
Donc le prix à payer pour avoir la force de beaucoup d’hommes était

d’avoir aussi la faim de beaucoup d’hommes. Ici, dans la Cité Noire, où la
nourriture est rare et difficile à trouver, c’est un Défaut dangereux à
posséder. C’était une malédiction qui pouvait obliger une personne à
chasser davantage, et donc à risquer de se blesser et de mourir plus que
n’importe qui d’autre.
La plupart des gens se moqueraient de sa gravité, mais pas Sunny. Il savait

ce que ressentait une personne qui avait faim, une vraie faim. Ce qu’elle
pouvait faire à une personne.
C’était peut-être la raison pour laquelle Effie était ici en premier lieu. Peut-
être qu’elle était devenue une chasseresse non pas parce qu’elle le voulait,
mais parce qu’elle n’avait tout simplement pas le choix.
Quels autres besoins physiques les gens ont-ils ? pensa Sunny, un peu
confuse. L’air, puis l’eau et la nourriture, puis… euh… hein ?
“Hé ! Je t’ai dit de ne pas t’exciter !”
Sunny tressaillit et leva les yeux vers Effie, qui le fixait en grognant.
Embarrassé, il serra les dents de colère.
Ne te flatte pas, grande perche !
Cependant, lorsqu’il remarqua que Nephis et Cassie les observaient avec

un amusement clairement inscrit sur leurs visages, sa colère se calma
quelque peu. Sunny comprit tardivement que, peut-être, la chasseuse
expérimentée n’avait pas plaisanté avec lui par pure malice.
Peut-être essayait-elle de détendre l’atmosphère pour les mettre dans le
bon état d’esprit, rendant ainsi la traversée de la ville maudite moins
périlleuse.
Pendant ce temps, Effie sourit.
“Quoi ? Pas de réponse ?”
Sunny l’a regardé fixement et a dit :
“Ne me distrais pas.”
Puis il a changé avec force le cours de ses pensées et a ajouté à

contrecœur :
“Je résous des équations…”
***
Une minute plus tard, ils quittaient la tour de granit et s’engageaient dans
les rues de la ville noire.
Effie avait invoqué le casque de son armure archaïque avant de

s’aventurer. Il était de style corinthien, avec une haute crête de crin bleu et
une visière étroite qui ne laissait que ses yeux et ses lèvres exposés.
Sur son dos, il y avait un sac en cuir contenant la viande, les os et les peaux
des monstres qu’elle avait tués pendant la chasse. Sunny savait
pertinemment que ce sac était beaucoup plus grand à l’intérieur qu’il n’y
paraissait à l’extérieur — sinon, pour contenir tous les trophées d’Effie, il
aurait dû être démesurément grand. Cependant, il pesait toujours bien trop
lourd pour être porté par une personne ordinaire.
En comptant l’armure, le long couteau et le tablier en cuir noir, c’était la

quatrième Mémoire qu’il avait vu invoquer par la chasseresse. Il se
demandait combien d’autres elle avait dans son arsenal.
Il devait encore voir quelles armes Effie utilisait.
Dans la lumière fantomatique de l’aube, ils entrèrent dans les ruines

maudites.
Chapitre 131 : Traverser la Cité Noire
Les ruines lugubres de la grande cité d’autrefois s’étendaient autour d’eux
comme un labyrinthe de pierre désolé. Avec le ciel gris au-dessus et rien
d’autre qu’un silence de mort entourant la cohorte de quatre Dormeurs
tendus, ils avaient l’impression de marcher dans un vaste cimetière
cyclopéen.
Sunny devait constamment se rappeler que d’innombrables horreurs se

cachaient dans les ombres inquiétantes de la Cité Noire. Un seul faux pas
pouvait les mettre en grand danger. Dans cette ruine antique, ils n’avaient
d’autre choix que de confier leur vie aux mains de leur guide.
Par chance, le guide en question n’était pas un poète mort morose, mais
une grande jeune femme extrêmement séduisante, vêtue d’une armure
archaïque agréablement révélatrice. Dans les circonstances actuelles,
Sunny préférait de loin la compagnie d’une guerrière à celle d’un
scribouillard inutile.
En fait, les circonstances n’avaient rien à voir avec cela. Il avait du mal à
imaginer une situation où il serait utile d’avoir un écrivain dans les parages.
D’après ce qu’il savait, tous les écrivains étaient des fainéants sans talent
dont la seule compétence réelle était de soutirer de l’argent aux honnêtes
gens tout en prenant du plaisir à les torturer avec des cliffhangers
sadiques.
Sans compter qu’aucun d’entre eux n’avait un derrière comme Effie… euh…
attends, quoi ?
Sortant son esprit du caniveau, Sunny fronce les sourcils et se rappelle qu’il
doit garder ses émotions sous contrôle.
En un sens, cette dure nécessité était une bénédiction. La réalité périlleuse

de la ville en ruines les empêchait de se concentrer sur le désespoir amer
qui s’était emparé de leur cœur après la sinistre révélation de la veille.
Il leur suffisait de mettre un pied devant l’autre et de ne pas trop penser à

quoi que ce soit.
Un pas après l’autre. C’est ainsi qu’il allait survivre.

Avec un lourd soupir, Sunny jeta un coup d’œil autour de lui et continua à
marcher.
Comme Effie l’avait dit, la traversée des ruines s’est avérée être une
épreuve lente. La chasseresse les menait à travers le dédale complexe de
rues larges et étroites en suivant un chemin étrange et alambiqué qu’elle
seule connaissait. Souvent, ils devaient s’arrêter et se cacher, attendant
qu’un danger invisible passe.
Parfois, ils marchaient sous le ciel vide, parfois ils plongeaient dans les
bâtiments usés par le temps et passaient un certain temps à ramper dans
les tas de gravats à l’intérieur. D’autres fois, Effie était capable de les mener
directement à travers des maisons à moitié effondrées pour déboucher
dans des ruelles isolées de l’autre côté.
Une ou deux fois, ils avaient même grimpé sur les toits et avancé en
marchant sur des tuiles précaires ou des poutres porteuses dénudées, en
sautant à travers de vastes gouffres et en se tenant en équilibre sur des
planches de bois à moitié pourries qui avaient été placées là par quelqu’un
pour combler des espaces particulièrement larges. Pendant ces moments,
Neph ou Sunny portait Cassie dans leurs bras.
Sunny a été surpris de découvrir que l’intérieur de certains bâtiments était

incroyablement bien préservé. C’était comme si les habitants venaient de
partir il y a quelques jours, contrairement aux milliers d’années qui s’étaient
écoulées dans la réalité. Grâce à cela, il a pu avoir un aperçu de la façon
dont les citoyens de cette ancienne ville avaient vécu il y a si longtemps.
C’était une vision étrange et sinistre.
Il a également pu comprendre clairement qu’Effie connaissait en effet très

bien les ruines. Partout où ils allaient, il y avait des signes de ses
précédentes visites et préparations. Des planches placées entre les toits
aux lourdes dalles de pierre utilisées pour cacher des passages improvisés,
il était évident qu’elle avait passé des années d’efforts méticuleux à
transformer de grandes parties de ce labyrinthe mortel en son propre
terrain de chasse privé.
Il avait acquis un nouveau respect pour cette jeune femme apparemment
insouciante. Avec elle, voyager à travers les ruines maudites semblait
presque sûr et facile.
Cependant, il savait que cela ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité.
En fait, il soupçonnait que la mort était constamment sur leur dos, à peine
tenue à distance par les connaissances et le jugement opportun d’Effie.
Plusieurs carcasses fraîchement éviscérées sur lesquelles ils avaient
trébuché indiquaient clairement que la Cité Noire grouillait de vie
harassante.
Même les terrifiantes Créatures du Cauchemar étaient en danger ici.
Plus d’une fois, ils entendirent le bruit lointain de griffes raclant la pierre,
sentirent le sol trembler sous des pas lourds, ou remarquèrent des ombres
rapides traversant les nuages. Dans ces moments-là, Effie changeait leur
trajectoire à la volée ou trouvait une cachette parfaitement dissimulée
sans faute.
La rencontrer avait été un coup de chance rare.
Mais avec chaque heure qui passait, Sunny devenait de plus en plus
sombre. Quel que soit l’avenir qui les attendait dans ce lieu maudit, il ne
doutait pas qu’ils auraient à chasser pour se nourrir. Cela signifiait qu’il
allait devoir apprendre toutes les choses qu’Effie avait apprises, et peut-
être même plus. La tâche semblait incroyablement intimidante. Il n’était
même pas sûr d’être capable de l’accomplir.
Au moins, il n’allait pas le faire tout seul. Il y avait l’Etoile Changeante avec
qui s’associer, et Cassie. Leurs présences l’ont calmé.
Vivre seul dans cet enfer terrible… il ne voulait même pas y penser. Une
existence aussi misérable le tuerait sûrement, et sinon, au moins le rendrait
fou. À ce stade, il ne souhaitait pas être en vie de toute façon. Qui voudrait
endurer ce genre de misère ?
Pourquoi penser à quelque chose qui n’arrivera jamais ?
Jetant un coup d’œil à Nephis et Cassie, Sunny cacha un sourire et se

dépêcha de rattraper Effie.
En y réfléchissant, il était bien mieux loti que la chasseresse récalcitrante. Il
avait à ses côtés des alliés fiables avec lesquels il avait tissé des liens de
confiance et de camaraderie. Tous les trois se rendaient mutuellement plus
forts.
De plus, son propre Aspect était capable de lui fournir une capacité
d’amélioration physique similaire, bien qu’il s’agisse d’une version
inférieure. Il était cependant beaucoup plus polyvalent, lui permettant de
transférer l’effet d’amélioration sur des Mémoires et des objets inanimés,
sans parler de son inestimable capacité à se déplacer et à partir en
éclaireur sans être vu.
Sunny offrirait bien les services de son ombre à Effie, mais il n’était pas sûr
que cela soit sans danger. S’il y avait dans ces ruines des créatures
capables de ressentir les pensées et les émotions, quelles étaient les
chances que certaines d’entre elles soient également capables de sentir le
regard de l’ombre ? Il devrait en apprendre davantage et faire des
expériences avant de la laisser se promener seule.
Ces pensées l’avaient un peu remonté le moral.
…Bientôt, alors que le soleil commençait à descendre vers l’horizon, ils

avaient enfin atteint la base de la colline sur laquelle se trouvait le
magnifique château.
Sunny a levé les yeux, sentant son cœur battre la chamade. Un sentiment
lourd et anxieux s’empara de son esprit.
Selon la suite des événements, leurs destins allaient changer à jamais…

pour le meilleur ou pour le pire.
Chapitre 132 : Au bout de la ligne
Au centre de la cité maudite, une haute colline surplombait les ruines. À sa
base, une arche en marbre blanc immaculé se dressait au milieu de la
dévastation. Elle était indemne et sans tache, comme si elle était protégée
de la touche entropique des ténèbres dévorantes par une force sublime.
Au-delà de l’arche, une large route pavée de pierres blanches escaladait la
colline.
Sunny leva les yeux au moment où ils passèrent sous l’arche, essayant
d’imaginer des foules de gens habillés de façon festive faisant de même
dans un passé lointain. C’était difficile et un peu déchirant de penser à
l’aspect qu’avait dû prendre l’ancienne cité avant la mystérieuse calamité.
Sans tourner la tête, Effie dit d’un ton mélancolique :
“Il y a des zones dans les ruines que beaucoup de Créatures du

Cauchemar ont tendance à éviter pour une raison quelconque. Le château
est l’un de ces endroits. On m’a dit qu’à l’époque où le premier groupe de
Dormeurs est venu ici dans l’espoir de prendre pied dans la ville, il n’y avait
qu’un seul Messager de la Tour niché dans la salle du trône, sans aucun
autre monstre aux alentours. Ces fous ont réussi à le tuer.”
Nephis lui a jeté un regard.
“Un Messager de la Tour ?”
La chasseresse a gloussé.
“De gros bâtards moches aux plumes noires et au corps pâle, tu as dû les
voir chasser dans le Labirynth. Ils viennent de la Tour.”
L’Étoile Changeante hésita.
“Quels sont leur rang et leur classe ?”
Effie frissonna un peu.
“Des bêtes Déchues. C’est pour ça que j’ai dit que ces types étaient un peu
fous. Mais c’était une bande puissante.”
Elle s’est tue, puis a ajouté d’une voix calme :
“Il a fallu beaucoup de choses pour les tuer, à la fin.”

Ramenés à une humeur solennelle par cette dernière déclaration, ils
continuèrent à avancer en silence. Le chemin de pierre s’enroulait autour
de la colline, gravissant lentement ses pentes abruptes. Ici et là, elle était
interrompue par de longs escaliers et des fortifications formidables, mais
étrangement gracieuses. Personne ne montait la garde, cependant. Toute
la route était vide.
Sunny fit un geste vers l’une des barricades de pierre et demanda :
“Pourquoi n’y a-t-il pas de gardiens ?”
“Gunlaug a à peine assez de personnes pour surveiller les murs du

château. Mais ils remarqueront tout ce qui s’approche de la colline. La ville
entière est bien visible de là-haut, et différentes mesures de protection ont
été mises en place. Ils nous ont déjà repérés, en plus.”
Sunny s’est déplacé un peu, n’appréciant pas la sensation d’être observé

par des étrangers invisibles et potentiellement dangereux.
…Après un long moment de marche sur la route sinueuse de pierre blanche,

ils ont finalement atteint le zénith de la colline et ont vu le puissant château
dans toute sa gloire.
De près, il était encore plus magnifique.
Construit dans le même marbre immaculé que l’arche à la base de la

colline, il s’étendait dans le ciel comme une montagne blanche faite par
des mains humaines. La tour la plus en avant était large et imposante,
avec une haute porte décorée et un escalier grandiose qui en descendait
jusqu’à une vaste plate-forme de pierre où se terminait la route.
De part et d’autre de la tour la plus avancée, deux autres se dressaient

comme des bastions, reliés à elle par des ponts aériens arqués et
accompagnés de tours compagnes plus petites. Derrière elles, le donjon
principal s’élevait encore plus haut, comme s’il tentait de défier la
menaçante flèche cramoisie qui se dressait au loin au-dessus du monde.
De plus petites tours, des tourelles se dressaient ici et là, formant une
formation complexe et étrangement harmonieuse.
L’ensemble de la structure était incroyablement beau, saisissant, et
dégageait en même temps un sentiment de fermeté inattaquable. C’était
comme si le château avait été construit pour des dieux, pas pour des
mortels.
La seule chose qui gâchait le tableau était les dizaines de crânes humains
suspendus au-dessus des portes sur des chaînes rouillées.
Sunny grimaça, ramenée à la dure réalité par ce spectacle épouvantable.
Son regard descendit plus bas, remarquant seulement maintenant des

douzaines de masques rudimentaires et improvisés, entassés sur la plate-
forme de pierre. Ils étaient construits à partir de fragments de gravats, de
bois pourri et de morceaux de peaux de monstres, s’accrochant
chaotiquement aux pierres comme s’ils avaient peur d’être emportés par le
vent.
Une odeur désagréable, mais étrangement familière, le frappa au nez

quelques instants plus tard. C’était la puanteur hétéroclite, mais
indubitable, des taudis. Cette puanteur n’avait rien à voir avec la puanteur
toxique des faubourgs, et en même temps, elle était exactement la même.
Sunny n’a pas pu s’empêcher de sourire de travers.
Mince. Je suis chez moi.
Entre les taudis, des gens décharnés et aux yeux vides s’affairaient à
survivre dans des conditions pitoyables. Ils étaient vêtus d’un étrange
mélange de chiffons sales et de souvenirs brillants, ceux qui portaient une
armure se distinguant parmi les autres comme de rares bizarreries. La
plupart d’entre eux étaient extrêmement jeunes, à peine plus âgés que
Sunny lui-même. Il pouvait sentir leur épuisement et leur désespoir, même
de là où il se trouvait.
Sunny avait vraiment envie de rire.
Après tout ce qu’il avait traversé depuis qu’il avait été infecté par le sort de
cauchemar, le cycle s’était finalement achevé. Il était de retour au point de
départ, mais dans une situation bien pire.
N’était-ce pas la chose la plus drôle de tous les temps ?

Si ce n’était pas le destin, alors il ne savait pas ce que c’était. Oh, l’ironie…
La voix de l’Étoile Changeante l’a arraché à sa rêverie.
“Sunny ? Tu vas bien ?”
Il a cligné des yeux plusieurs fois, puis s’est lentement tourné vers elle et a
dit après une brève pause :
“Oui. Je me remémorais juste des souvenirs.”
Quelque chose dans sa voix a dû sembler étrange, car elle lui a jeté un long
regard avant de se détourner avec un bref hochement de tête.
“Bien. Ne te détends pas tout de suite.”
Puis, elle s’est tournée vers Effie et a demandé :
“Que faisons-nous maintenant ?”
La chasseresse regarda autour d’elle et haussa les épaules.
“Il va bientôt faire nuit, alors je vous conseille de trouver un abri avant.
Cherchez une hutte vide. Vu le nombre de personnes qui meurent chaque
saison, il y en a toujours beaucoup. Sinon, deux d’entre vous peuvent payer
le tribut et entrer dans le château. Mais le troisième devra rester.”
L’Étoile Changeante s’est attardée, puis a dit :
“Et toi ?”
Effie a souri.
“Et moi ? Ce luxueux cottage d’une chambre, là-bas, est à moi. Remarquez,
il a été construit avec la meilleure merde qu’on puisse trouver ici… bien que
ce soit toujours de la merde. Quoi qu’il en soit, je rentre chez moi, je me
prépare un bon dîner et je vais me coucher. Ces deux derniers jours m’ont
épuisé. Désolé, je ne reçois pas d’invités.”
Nephis la dévisagea, voulant manifestement en dire plus, mais elle hocha

simplement la tête.
“Je vois. Merci pour tout ce que tu as fait pour nous. Je ne l’oublierai pas.”
Effie a souri, lui a tapé sur l’épaule et s’est tournée vers Sunny et Cassie.
“Bye, crétin. Bye, poupée. À bientôt.”
Sur ce, elle se mit à siffler une mélodie joyeuse et s’en alla.
Tous les trois se retrouvèrent soudain seuls, perdus et ne sachant pas trop
quoi faire. Les habitants de la colonie extérieure ne leur accordaient pas
beaucoup d’attention, ne jetant qu’occasionnellement un regard indifférent
aux trois jeunes étrangers. Seule la beauté de Cassie a attiré quelques
regards intenses et sombrement fascinés.
Après qu’une minute environ se soit écoulée dans un silence désorienté,

l’Étoile Changeante sortit avec hésitation les deux éclats d’âme qu’ils
avaient recueillis sur les restes de la pierre roulante et regarda les cristaux
scintillants qui reposaient dans sa main.
Ils devaient prendre une décision.

Chapitre 133 : Adieu
Nephis tenait les cristaux scintillants, les regardant avec une expression
lourde. Sunny fixait également les éclats, la tête pleine de sombres
pensées.
Les restes d’âmes brisées brillaient doucement dans la faible lueur du

crépuscule.
Autour d’eux, les habitants de la colonie extérieure se dépêchaient de

rentrer dans leurs pitoyables masures avant l’arrivée de la nuit. Le soleil
était déjà caché derrière la silhouette cyclopéenne de la flèche cramoisie,
noyant le monde dans son ombre sinistre. L’air était plein de peur et
d’inquiétude.
Il grimaça.
“À quoi penses-tu ?”
L’Étoile Changeante a soupiré et a levé les yeux. Son visage d’ivoire était dur
et pensif. Elle resta silencieuse pendant un moment, puis dit sur son ton
calme habituel :
“Nous devons nous séparer.”
Sunny n’a pas pu s’empêcher de rire.
“Tu sais ce qui arrive généralement quand les gens se séparent dans ce
genre de situation, n’est-ce pas ?”
Elle le regarde fixement, sans humour dans ses yeux gris et froids.
“Ce n’est pas un drame, Sunny. Nous avons les moyens de nous nourrir et
de nous loger à deux pendant une semaine. Il n’y a aucune raison de
laisser passer cette opportunité.”
Cassie s’est tournée vers elle, une expression confuse sur le visage.
“Mais… mais qu’en est-il du troisième ?”
Un silence inconfortable planait entre elles, rompu seulement par le

sifflement du vent. Sunny regarda la jeune aveugle, puis Nephis, et enfin se
regarda lui-même. Lequel d’entre eux allait rester affamé dans le froid
glacial tandis que les deux autres mangeraient à leur faim dans la sécurité
confortable du château ?
Il pensait en avoir une petite idée.
À quoi d’autre je pouvais m’attendre ?
Cela faisait moins de dix minutes qu’ils avaient atteint la civilisation

humaine — enfin, tout ce qui ressemblait à une civilisation dans ce
purgatoire répugnant — et le lien provisoire qui s’était établi entre eux dans
le creuset du Labyrinthe se défaisait déjà aux coutures.
Comme il s’y attendait, la nature de leur relation allait changer maintenant

qu’ils n’étaient plus les trois dernières personnes du monde entier, sans
personne d’autre sur qui compter. Était-elle assez forte pour durer sans ce
besoin désespéré ? Il n’en était pas sûr.
Dans toute sa vie, Sunny n’avait jamais réussi à tenir longtemps dans un
groupe. Il ne savait pas si cette fois-ci allait être différente.
Alors que son insécurité menaçait d’échapper à tout contrôle, Nephis

soupira et lui tendit les éclats d’âme.
“Tiens. Emmène Cassie à l’intérieur.”
Il a regardé sa main, puis a levé les yeux au ciel.
Une étrange tempête d’émotions a éclaté dans son cœur. Il y avait la

surprise, la joie, l’inquiétude… mais en même temps, irrationnellement, un
sombre sentiment de honte et de rancœur. Ne sachant comment gérer
tous ces sentiments, il se renfrogna et demanda :
“Pourquoi moi ?”
L’Étoile Changeante a simplement levé un sourcil. Secouant la tête, Sunny

lui offre un sourire en coin et ajoute :
“Ne te méprends pas, je ne refuse pas. Je suis juste curieux de savoir

pourquoi tu es si gentille tout d’un coup. Est-ce que c’est à cause d’un sens
erroné de la noblesse ?”
Nephis l’a regardé pendant un moment, puis a dit avec indifférence :
“Je n’ai jamais été noble. Je n’ai jamais été gentille.”

Il cligna des yeux, luttant contre l’envie de pincer Nephis pour s’assurer
qu’elle était réveillée. S’était-elle dévoilée ? Si elle n’était pas noble, alors
qui pouvait l’être ?
Pendant ce temps, l’Étoile Changeante haussait les épaules et détournait le

regard.
“C’est tout simplement le meilleur choix. En ce moment, nous avons le plus

besoin d’informations. Avec l’aide de ton ombre, tu es en mesure d’en
apprendre beaucoup plus sur ce qui se passe dans le château que je ne le
ferais jamais. Pendant que tu rassembles des informations à l’intérieur, je
ferai de même ici. Nous nous retrouverons dans une semaine, nous
partagerons nos découvertes et nous déciderons de la marche à suivre.”
Sunny la regarde fixement. Neph vient-elle de se révéler aussi cyniquement

pragmatique que lui ? Une fois de plus, il ressent un étrange mélange
d’émotions. Il était à la fois ravi et blessé par son manque de sentiment.
Cependant, le fait qu’elle ait simplement supposé qu’ils allaient continuer à

travailler ensemble, comme si cela allait de soi, n’avait pas échappé à son
attention. Pour une raison quelconque, ce petit détail a donné à Sunny un
sentiment de chaleur.
Nephis le regarda et ajouta :
“D’ailleurs, les termes de notre échange sont arrivés à leur terme. Tu avais
promis de renoncer à ta part de butin sur le chemin du château. Eh bien,
nous y sommes. Cette créature de pierre a été tuée par toi, donc ces éclats
te reviennent de droit.”
Échange ? Quel échange ?
Oh, oui… l’échange qu’il avait fait avec Neph pour qu’elle lui enseigne le
maniement de l’épée et pour cacher le fait qu’il n’avait aucun moyen
d’absorber les éclats d’âme. Il l’a presque oublié.
Mais elle ne l’a pas oublié.
Maintenant que Sunny s’est vu rappeler son existence et qu’il a compris

que c’était terminé, il a ressenti une soudaine pointe de regret. C’était
comme si l’une des rares ficelles qui les reliaient avait été soudainement
rompue.
Avec un soupir, il a pris les éclats d’âme de sa main et les a serrés
fermement.
“Très bien. Alors… je te retrouve dans une semaine, je suppose.”
Sunny a ouvert la bouche, souhaitant dire quelque chose d’autre, mais il

s’est simplement détourné. S’écartant, il a donné aux filles un peu d’intimité
pour faire leurs adieux. Bientôt, la main délicate de Cassie a trouvé son
épaule.
Sunny a jeté un coup d’œil à la fille aveugle, est resté silencieux pendant un
moment, puis a demandé :
“Es-tu prête ?”
Elle a hésité avant de répondre. Quand elle l’a fait, il y avait un soupçon de
tristesse dans sa voix :
“Oui.”
Sur ce, ils s’éloignèrent et laissèrent Nephis derrière eux, debout, seul dans
l’obscurité déferlante de la nuit descendante.
***
Guidant la jeune fille aveugle, Sunny s’approcha des grands escaliers qui
menaient aux portes ornées du magnifique château de marbre. Ici, il n’y
avait rien d’autre que le hurlement du vent et le voile de l’obscurité qui
s’étendait. Il semblait que les habitants du bidonville n’étaient pas
autorisés à construire leurs taudis sur la large étendue de pierre qui
séparait les marches de marbre de l’établissement extérieur.
“Attention, il y a des marches devant.”
Après avoir averti Cassie, il a senti un sentiment de froid s’emparer de son

cœur. Pour une raison quelconque, il avait l’impression qu’une fois qu’il
avait posé le pied sur ces marches, il n’y aurait plus de retour possible.
Serrant les dents, Sunny a fait un pas en avant et a commencé son

ascension vers le château.
Bientôt, ils approchèrent de l’apogée et s’arrêtèrent devant un groupe de

gardes peu amicaux.
Les deux jeunes hommes qui leur barraient la route portaient des armures
et brandissaient leurs armes à découvert, comme s’ils essayaient d’avertir
quiconque s’approchait de ne pas tester leur patience. Ils regardèrent
Sunny sans même essayer de cacher leur dédain.
“Qu’est-ce que tu veux, rat ?”
Sunny a hésité, puis a tendu les éclats d’âme.
L’un des gardes les a regardés et a souri.
“Eh bien, regardez-moi ça. Le rat nous a apporté un cadeau.”
En gloussant, il a pris les cristaux scintillants et a fait un signe de la main.
“Entrez. Quelqu’un vous attendra à l’intérieur.”
S’efforçant de ne pas fixer les Dormeurs armés avec des yeux de meurtrier,
Sunny esquissa un pâle sourire et passa prudemment devant eux.
Puis, levant les yeux vers les dizaines de crânes humains qui se balançaient
au-dessus d’eux sur des chaînes rouillées, il soupira sombrement et
conduisit Cassie à travers les portes du château.
Chapitre 134 : Le Château Brillant
Lorsqu’ils franchissent les portes ornées, un grand hall s’ouvre devant eux.
En entendant un étrange bruissement venant d’en haut, Sunny a levé la
tête et a vu de hautes fenêtres avec des vitraux s’élevant jusqu’au lointain
plafond. Pendant la journée, le hall devait être rempli de rayons de lumière
magnifiques tombant en cascade.
En ce moment, cependant, plusieurs jeunes femmes se déplacent avec

agilité d’une fenêtre à l’autre, les drapant d’épaisses feuilles de tissu
grossier. Les échelles de bois de fortune qu’elles utilisaient grinçaient et
craquaient, créant un son étrange et presque mélodique.
Il semblait que les feuilles de tissu étaient attachées de manière à

empêcher la moindre lueur de s’échapper du château pendant la nuit.
Sunny soupçonnait que toutes les fenêtres de la forteresse de marbre
étaient actuellement recouvertes de la même manière.
Au moment où cette pensée apparaissait dans son esprit, un grand bruit

de tonnerre retentit dans leur dos. En se retournant, il a vu les portes ornées
se fermer. Les deux gardes qui les avaient accueillis à l’extérieur étaient
déjà en train de glisser un lourd boulon de fer dans les douilles, le visage
rouge de fatigue. La barre massive doit avoir pesé plus que qu’eux deux
réunis.
Le château était maintenant fermé au monde extérieur, prêt à faire face à

l’assaut des ténèbres maudites.
Soudain, Sunny s’est senti comme un animal pris dans une cage.
Essayant de se calmer, il regarde autour de lui et remarque un opulent

bureau en bois qui ne semble pas du tout à sa place dans la grande salle. Il
avait dû être traîné ici depuis une autre partie de la citadelle de marbre.
Derrière le bureau, un jeune homme maigre aux yeux nerveux écrivait
quelque chose sur un morceau de parchemin.
L’ensemble ressemblait étrangement à la réception d’un hôtel de luxe… ou

plutôt, à ce que Sunny imaginait qu’une telle chose pouvait ressembler. Il
n’avait jamais été dans un hôtel, bien sûr.
Hésitant quelques instants, il s’est approché du bureau et s’est adressé au
jeune homme :
“Hé. Euh… on nous a dit que quelqu’un allait nous retrouver à l’intérieur.”
Le réceptionniste du château tressaillit et leva les yeux de son papier, une

expression craintive apparaissant sur son visage. Mais lorsqu’il réalisa qui
lui parlait, la peur disparut, remplacée par un sourire timide.
Le jeune homme avait un visage mince et un teint pâle et malsain. Il avait

l’air affamé et faible, ressemblant plus à ces pauvres âmes de la périphérie
qu’à quelqu’un qui vivait dans le château. Ses vêtements, par contre,
étaient propres et bien rangés, sans aucun signe d’usure comme ceux des
gens à l’extérieur.
“Ah, les invités ! Désolé, vous m’avez fait peur. Bienvenue, bienvenue au
Château Brillant. Whoah, vous êtes arrivés juste à temps. Quelques minutes
de plus, et les portes auraient été fermées.”
En disant cela, il jeta un regard tendu aux deux gardes, puis détourna
rapidement les yeux.
“Quoi qu’il en soit, mon nom est Harper. Je suis responsable de

l’hébergement des invités aujourd’hui. Allons vous chercher… oh ! Je n’ai
pas l’impression de vous reconnaître. C’est la première fois que vous
rendez ce tribut ?”
Sunny l’a dévisagé pendant quelques secondes, sentant Cassie serrer son
épaule un peu plus fort, puis a dit :
“Oui.”
Harper a souri.
“Félicitations ! Vous ne vous en doutez peut-être pas, mais j’ai été moi-
même à votre place. En fait, c’était il y a quelques mois seulement. Mais
depuis que le Seigneur Gunlaug m’a gratifié de sa gentillesse, je vis dans la
sécurité du château. Vous vous plairez ici aussi, j’en suis sûr.”
…Bien.
Sunny ne savait pas si le jeune homme était sincère dans sa gratitude
envers le tyran local ou s’il disait simplement ces choses pour que les
gardes les entendent, et honnêtement, il s’en fichait.
Ce qui a piqué son intérêt, cependant, était qu’Harper ne semblait pas

aussi surpris par le moment de leur arrivée dans la Cité Noire qu’Effie l’avait
été. Mais alors il a réalisé que les personnes vivant dans le château ne
pouvaient pas savoir qui venait dans la colonie extérieure et quand.
Ils supposeraient probablement que Cassie et lui étaient entrés dans le

Royaume des Rêves près des ruines et avaient ensuite passé les deux
derniers mois à chercher des éclats d’âme pour payer leur entrée au
château. C’était un bon détail à connaître, puisque Sunny ne voulait pas
encore annoncer l’étendue réelle de leurs compétences.
À en juger par l’impression d’Effie sur le fait qu’ils avaient réussi à se frayer
un chemin dans le Labyrinthe, cela attirerait inutilement l’attention.
Il sourit du coin de la bouche.
“Alors, que devons-nous faire maintenant ?”
Harper a pris sa plume et a ouvert un grand livre de comptes.
“C’est très simple, vraiment. J’aurai juste besoin de vos noms pour marquer
quand vous deux avez payé le tribut, et c’est à peu près tout. Nous avons
beaucoup de chambres libres ici, surtout dans la Tour du Crépuscule. C’est
très calme, alors que diriez-vous de vous y installer ?”
Il y avait une lueur de nervosité dans ses yeux.
La Tour du Crépuscule… Cela signifie probablement que c’est dans la

partie ouest du château, face à la Tour Cramoisie. Pas étonnant que les
gens ne veuillent pas y vivre.
Mais pour Sunny, moins de gens signifiait moins de danger. Il fit un signe de
tête au jeune homme décharné.
“Bien sûr. Pas de problème.”
Harper sourit.
“Super ! C’est génial ! Euh, donc vos noms…”

Sunny l’a interrompu, essayant d’éviter les questions dangereuses :
“Je suis Sunless, et voici Cassia.”
Le jeune homme écrivit leurs noms et marqua la date de leur arrivée. Sunny
fixe son écriture soignée, les yeux rivés sur les courtes chaînes de chiffres.
Cela faisait donc exactement soixante-dix-sept jours depuis la nuit de leur

arrivée sur le Rivage Oublié. Tous les trois avaient scrupuleusement gardé
la notion du temps pendant un certain temps, mais après leur expérience
éprouvante avec le Dévoreur d’Ames, Sunny avait perdu la notion du
compte réel.
Là-bas, dans le monde réel, le printemps commençait déjà. Une saison

entière s’était écoulée.
…Cela ressemblait à une vie entière.
Ne prêtant aucune attention à la tempête qui faisait rage dans le cœur de

Sunny, Harper ferma le grand livre et leur offrit un sourire poli.
“Tout est fait. Maintenant, laissez vos soucis derrière vous et suivez-moi.
Entre ces murs, vous êtes complètement en sécurité. Rien ne vous fera du
mal !”
Son ton était jovial, mais Sunny n’a pas manqué le regard rapide que
Harper a jeté aux gardes menaçants qui se tenaient silencieusement près
de la porte scellée.
Chapitre 135 : Cohabitation
Harper les conduisit à travers le château, expliquant les petits détails des
règles et des coutumes que l’on devait suivre une fois à l’intérieur. C’était
un gars bavard et amical, alors Sunny a rapidement compris l’essentiel.
En général, c’était très simple. Ils étaient libres de faire ce qu’ils voulaient,
sauf si cela enfreignait les règles de base de la cohabitation, à quelques
petites réserves près. Il y avait des zones dans la forteresse de marbre
ouvertes à tous, et des zones où seuls les membres de la troupe de
Gunlaug pouvaient entrer. Ces dernières étaient marquées par le symbole
d’un serpent enroulé autour d’une haute tour.
En marchant, Sunny a remarqué plusieurs tapisseries grossières sur

lesquelles ce symbole était tissé. Le tissu des tapisseries était noir, avec une
tour blanche stylisée et un serpent doré brodé en leur centre. Il devina que
cela représentait respectivement la Cité Noire, le Château Brillant et son
seigneur.
En dehors de cela, il n’y avait pas grand-chose à savoir, sauf quand et où

trouver de la nourriture, de l’eau et d’autres nécessités. La dernière chose
que Harper a dit était sur la façon dont ils devraient se comporter avec les
autres habitants de la forteresse :
“Les gens ici sont très gentils, mais vous devez quand même vous rappeler
d’avoir des manières. Surtout lorsque vous interagissez avec les gardes et
les chasseurs. Ces types nous protègent et risquent leur vie pour subvenir à
nos besoins, ils méritent donc notre respect. Si l’un d’entre eux… euh… s’il y a
un malentendu, soyez attentifs à leur fardeau. Oui.”
Sunny a jeté un regard noir au jeune homme décharné et a traduit cette

déclaration par “ne vous frottez pas aux hommes de Gunlaug, et s’ils se
frottent à vous, avalez-les”.
C’est merveilleux.
Pendant ce temps, il a pu avoir quelques aperçus de la façon dont les gens

vivaient à l’intérieur du château. À la surprise de Sunny, ils ne semblaient
pas aussi abattus et misérables qu’il l’avait imaginé. En fait, tout le monde
semblait aller plus ou moins bien, vaquant à ses occupations avec une
banale désinvolture.
Bien sûr, il y avait des signes d’inquiétude, de stress et de pression sur leurs
visages, mais on pouvait en dire autant des gens dans le monde réel. Dans
l’ensemble, les habitants du château avaient l’air étonnamment…
ordinaires.
Je suppose que les humains peuvent s’adapter à tout.
Et comme le lui avait appris l’Étoile Changeante, l’adaptabilité était la plus

grande force.
Tant qu’il y avait un semblant de stabilité, les humains trouveraient un

moyen. Et il semblait que le maître tyrannique de l’ancienne forteresse,
aussi détestable soit-il, offrait cette stabilité aux Dormeurs piégés sur le
Rivage Oublié. Les mots d’Effie disant que ce bâtard était la seule chose qui
tenait cet endroit ensemble résonnaient dans l’esprit de Sunny.
Peut-être est-il un… mal nécessaire ?
Finalement, ils ont atteint la tour la plus à l’ouest du château. En effet, elle
était principalement vide et silencieuse. Peu de gens semblaient vouloir
rester ici, chassés par la vision troublante de la Tour Cramoisie qui se
profilait au loin.
Cependant, pour eux deux, c’était parfait. Cassie ne pouvait pas voir du
tout, tandis que Sunny était depuis longtemps habitué à la présence de la
Tour à cause de sa sensibilité aux ombres. De plus, en ce moment, toutes
les fenêtres de la tour étaient fermées, la cachant de la vue.
Harper s’est soudainement arrêté et a dit d’un ton quelque peu

embarrassé :
“Euh… j’ai oublié de demander. Auriez-vous besoin d’une ou de deux

chambres ?”
Sans trop réfléchir, Sunny et Cassie ont répondu en même temps :
“Une.”
“Deux.”
Puis, ils se sont figés et se sont tournés l’un vers l’autre avec des
expressions pétrifiées. Cassie a rougi, tandis que Sunny est devenue encore
plus pâle.
Il n’a rien voulu dire de mal en demandant une chambre individuelle pour
eux deux. C’est juste qu’au fil des mois passés à camper ensemble, être
proche de Cassie au cas où elle aurait besoin d’aide pour quelque chose
était devenu son habitude. Plus important encore, il ne voulait pas la quitter
des yeux, même une seconde, dans ce château imprévisible. Il n’avait
confiance en personne ici.
Mais dans ces nouvelles circonstances, demander une chambre

individuelle suggérait un sens différent.
Mais il n’y en avait pas !
Se raclant la gorge, Sunny a regardé Harper et a dit :
“Deux chambres si elles sont l’une à côté de l’autre. Si ce n’est pas possible,
alors une seule.”
Le jeune homme capricieux se gratta l’arrière de la tête, puis répondit d’un

ton quelque peu surpris :
“Euh… d’accord. Je pense que je peux trouver deux chambres adjacentes

pour vous. Suivez-moi.”
Sur ces mots, il commença à avancer.
Sunny a jeté un coup d’œil à Cassie, puis a secoué la tête et a suivi Harper.
Elle ne se méprendra pas. N’est-ce pas ?
Bientôt, ils se trouvèrent devant deux solides portes en bois. Harper tendit à
Sunny deux clés en fer et sourit.
“Nous y sommes. Les chambres ne sont pas très grandes, mais elles sont
vraiment… euh… confortables. Profitez de votre première nuit en sécurité, les
amis ! Vous n’avez pas dû vous sentir en sécurité depuis longtemps. Je sais
que je ne l’ai jamais été avant d’entrer dans le château. Dieu merci, ce
temps est derrière moi ! Quoi qu’il en soit, le repas sera servi demain une
heure après le lever du soleil, dans la salle principale du Donjon. On se voit
là-bas !”
Sur ce, il leur jeta un dernier regard, sourit d’un air penaud et s’en alla.
Sunny et Cassie sont restées seules dans un silence gênant.
Toujours un peu gênée, Sunny soupire et dit :
“J’espère que tu n’as pas pensé que j’étais…”
Cassie a soudainement gloussé.
“Je sais. Mais je ne m’y attendais pas. Laisse-moi deviner, tu te méfies de

chaque personne dans ce château, et donc tu vas me surveiller comme un
faucon pour les faire fuir. Comme un grand frère surprotecteur, méchant et
violent. Pas vrai ?”
Avec un sourire, elle a tourné la tête dans un sens et dans l’autre, puis a
ajouté :
“Pour être honnête, je ne me sens pas en sécurité ici non plus. Alors, merci !
Bien que je doive dire que cet endroit ressemble presque à un hôtel. Mes
parents m’ont emmené en vacances à la montagne une fois, et nous
sommes restés dans un très vieil hôtel. Euh, comment ça s’appelait…
Overgaze ? Overlook ? En tout cas, cet endroit est exactement comme ça.”
Sunny a souri.
“C’est vrai ? Je n’ai jamais été dans un hôtel, mais c’est aussi ce que j’ai
pensé.”
Bien sûr, c’était si l’hôtel en question était peuplé de centaines de porteurs

du Sortilèges du Cauchemar, avec un tyran meurtrier pour propriétaire, et
pas un seul policier dans les parages pour appeler à l’aide si quelque
chose arrivait.
Huh. C’est drôle…
Sunny avait passé la plupart de sa vie à avoir peur des policiers et à

essayer de les éviter à tout prix.
Mais maintenant, ils lui manquent beaucoup.

Chapitre 136 : Réflexion
De l’autre côté de la solide porte, il y avait une minuscule pièce avec des
murs en pierre et une seule fenêtre étroite, fermée par des volets en bois et
drapée dans un tissu épais. Harper les avait prévenus de ne pas ouvrir les
fenêtres pendant la nuit, mais ici, dans la Tour du Crépuscule, personne ne
voulait regarder la vue de toute façon.
Permettre à la lumière de s’échapper du château la nuit était considéré

comme un crime grave, et Harper avait donc été assez catégorique sur ce
point. Bien sûr, le jeune homme ne savait pas que ni Sunny ni Cassie
n’avaient besoin de lumière pour se déplacer dans l’obscurité. Ils pouvaient
ouvrir les fenêtres aussi grand qu’ils le souhaitaient… non pas qu’ils aient
une raison de le faire.
Dans la pièce, il y avait un lit avec un matelas de paille, un coffre fragile et

un minuscule bureau. Sur le bureau, il y avait une bassine remplie d’eau,
quelques bandes de tissu propre et une lampe à huile.
Il y avait même un petit miroir rond en bronze poli.
Sunny aperçoit son reflet et tressaille, comme s’il voyait un étranger.
Au cours des deux derniers mois, il s’était souvent vu à travers les yeux de
l’ombre, mais ce n’était pas la même chose.
Il avait beaucoup changé.
Son visage était beaucoup plus net et anguleux maintenant, les derniers
vestiges de rondeur juvénile ayant été chassés par le dur passage du
Labyrinthe… bien que Sunny n’en ait jamais eu beaucoup, pour
commencer. Il était mince et pâle, avec des cernes sous les yeux et
d’autres signes d’épuisement extrême. Ses cheveux noirs étaient plus longs,
tombant sur ses yeux dans un désordre sale.
Ce qui a le plus changé, cependant, ce sont ses yeux. Au fond de leurs

profondeurs sombres, il y avait une lueur de calme, une froideur lourde et
morne qui n’était pas là auparavant.
Avec une prise de conscience surprenante, Sunny a compris que lui aussi
possédait maintenant le look d’un combattant expérimenté. Le type de
froideur calculatrice qui se cache dans les yeux de tels hommes était
connu sous le nom de “maths du meurtre” dans les faubourgs.
Héros et Nephis avaient aussi cette qualité. Seulement dans leur cas, cela
les faisait passer pour de vrais guerriers.
Sunny, par contre… Sunny avait les yeux d’un tueur.
Et plus profondément encore, visibles seulement pour lui, des fils d’or de
l’héritage inhumain de Weaver brillaient mystérieusement dans l’obscurité.
Fixant son reflet, Sunny afficha un sourire sombre et dit d’une voix étrange
et rauque :
“…Tu as l’air en forme, Sunless.”
***
Laissant son ombre garder la porte de la chambre de Cassie, Sunny se

laissa tomber sur le matelas moelleux, s’enveloppa dans une couverture et
essaya de s’endormir.
Ici, dans la sécurité du puissant château, entouré de centaines de

personnes, allongé sur un vrai lit, il était difficile de croire qu’il y a seulement
quelques jours, il voyageait à travers les ténèbres maudites de la mer
mortelle sur un bateau branlant, combattait des monstres terrifiants dans
le paysage bizarre du labyrinthe de corail, et perdait son esprit morceau
par morceau à la faim gloutonne d’un arbre ancien dévoreur d’âmes.
Tout cela ressemblait à un rêve fiévreux.
C’est… pas mal.
Avec cette pensée, il s’est endormi.
Le matin, lavé et rafraîchi, il attendit Cassie dans le couloir. Même le Linceul

du Marionnettiste, qui avait finalement eu la chance de retourner dans la
Mer de l’Âme pour une période de temps assez longue et de se restaurer,
avait l’air propre et bien entretenu une fois de plus.
Cette pauvre armure avait subi assez d’abus pour tuer une douzaine de
Dormeurs, et pourtant elle tenait bon, lui sauvant la vie à plusieurs reprises.
Sunny se souvint de la chance qu’il avait eue de la recevoir.
La jeune fille aveugle ne le fit pas attendre longtemps. Bientôt, elle sortit de
sa chambre, pratiquement rayonnante de beauté et de fraîcheur. Il
semblait que Cassie avait fait les mêmes choses que Sunny.
Après des mois passés à ramper dans le sang et la saleté dans la nature,
ils ressemblaient enfin à des humains et se sentaient à nouveau comme
tels.
“Bonjour !”
Il avait presque oublié à quel point Cassie était éblouissante. Avec ses traits
délicats, ses yeux bleu brillant et ses cheveux blond pâle, elle ressemblait à
une magnifique poupée de porcelaine. La jeune fille aveugle s’était
débarrassée de sa cape enchantée, ne portant qu’une tunique légère et
des sandales en cuir aux pieds. Elle était tout simplement à couper le
souffle.
Il ferma les yeux et soupira.
Ça… sent les ennuis.
“Bonjour, Cassie.”
Elle a tourné la tête vers lui et a froncé le nez. Sunny a froncé les sourcils :
“Euh… quoi ?”
La jeune fille aveugle a froncé les sourcils.
“Je ne sais pas. Tu as une odeur différente.”
Il la fixa quelques instants, puis se mit à rire.
“Si c’est ta façon de dire que je puais, alors merci, je crois.”
En riant, Cassie s’est approchée et a posé sa main sur son épaule.
“Ce n’est pas ce que je voulais dire ! De toute façon, allons manger !”
Toutes les deux étaient d’une étrange bonne humeur.
Sunny guida Cassie vers le donjon principal du château, en suivant

l’itinéraire qu’Harper leur avait expliqué la veille au soir. En chemin, il prit
soin d’éviter toutes les portes et couloirs marqués du symbole du serpent
d’or enroulé autour d’une tour blanche.
Son ombre allait jeter un coup d’œil aux zones interdites de la forteresse
plus tard, très probablement. Mais pour l’instant, ils devaient faire profil bas
et éviter les ennuis.
Trouver le Donjon n’était pas difficile, car beaucoup d’autres Dormeurs s’y
rendaient aussi pour prendre le petit-déjeuner. Les repas étaient servis
deux fois par jour dans le château, une fois le matin et une fois juste avant
le coucher du soleil. Si vous en manquiez un et que vous n’aviez aucun
autre moyen de vous procurer de la nourriture, vous deviez rester affamé
pour le reste de la journée.
Sunny observait les Dormeurs avec curiosité, les décrivant parfois à Cassie
à voix basse. Les habitants du château étaient très différents des habitants
désespérés de l’agglomération extérieure. Ils semblaient généralement en
bonne santé, ou du moins bien nourris. La quantité de Mémoires de type
armure était également beaucoup plus élevée ici, bien que beaucoup
portaient encore des vêtements faits de tissus ordinaires.
Presque tous étaient jeunes et beaux, seuls quelques-uns des individus qu’il
avait vus semblaient avoir dépassé la vingtaine. Malgré cela, peu d’entre
elles pouvaient se comparer à Cassie en termes d’apparence.
Enfin, ils entrèrent dans le hall principal du Donjon, où de longues tables en

bois étaient disposées pour accueillir la foule matinale de Dormeurs
affamés.
Soudain, des centaines d’yeux se sont tournées pour fixer Cassie et Sunny.
Sentant des frissons lui parcourir l’échine, il déglutit.
Merde.
Chapitre 137 : Tous les regards sur moi
Le hall principal du puissant château avait une apparence grandiose et
majestueuse. La douce lumière du soleil matinal tombait en cascade à
travers les hautes fenêtres et se reflétait sur les murs de marbre blanc,
l’emplissant d’un éclat lumineux. Les murs étaient décorés de sculptures
complexes qui s’étendaient sur des dizaines de mètres, créant une
tapisserie royale.
À l’extrémité du hall, des escaliers menaient à une alcôve sombre. Le mur

arrière de l’alcôve était percé de nombreux petits trous, et avec la lumière
du soleil qui brillait à travers eux dans l’obscurité profonde, on aurait dit
qu’un fragment du ciel étoilé était en quelque sorte enfermé dans le
château.
Sous cette lumière se trouvait un trône blanc et vide.
Sunny a fixé le trône pendant quelques instants, puis a baissé son regard et
a jeté un coup d’œil aux plusieurs centaines de personnes qui les
regardaient.
De longues tables en bois étaient disposées le long de la grande salle, avec

une foule hétéroclite de Dormeurs assis sur des bancs grossiers derrière
eux, occupés à consommer leur nourriture. Il y avait une sorte de hiérarchie
dans la façon dont ils étaient regroupés, mais Sunny ne pouvait pas encore
la comprendre.
Pour l’instant, la plupart d’entre eux regardaient dans sa direction.
Sunny déglutit.
Il lui faut quelques secondes pour réaliser que tous ces gens ne le
regardent pas, en fait. Ils regardaient tous Cassie, clairement surpris par sa
beauté.
Merde.
Comme il l’avait pensé, ça sentait les ennuis.
La fille aveugle, pendant ce temps, était inconsciente de l’agitation que son

apparition avait provoquée. Sentant la tension soudaine dans ses muscles,
elle a demandé :
“Sunny ? Pourquoi t’es-tu arrêté ?”
Il plissa les yeux, lança à la foule des Dormeurs son regard le plus
menaçant, et répondit d’un ton plat :
“Je profite juste de la vue.”
Puis, Sunny se dirigea vers les jeunes femmes qui rationnaient la nourriture,
reçut deux assiettes de ragoût de viande monstrueux et fumant, et guida
Cassie vers une place relativement vide au bout d’une des tables. Il a
même obtenu deux tasses de quelque chose qui ressemblait beaucoup à
du thé.
S’asseyant, il a mis les ustensiles grossièrement fabriqués dans la main de

Cassie et a fixé son assiette.
Il n’aimait pas du tout toute cette attention.
“Regarde ça, Cas ! Ils ont même des légumes. Je te jure qu’il y a au moins
deux morceaux de… euh… tomate dans mon ragoût. Ou c’est une carotte ?
C’est quoi ce truc qui ressemble à une pomme de terre rouge ?”
Sunny n’avait vu des légumes qu’à la cafétéria de l’Académie, il n’était

donc pas très au fait pour les différencier. Le Professeur Julius ne les avait
également mentionnés que brièvement, puisque les chances de rencontrer
un légume du monde réel dans le Royaume des Rêves n’étaient pas très
élevées.
Pour être précis, il avait brièvement montré à Sunny des images des
légumes terrestres les plus communs et lui avait dit que si jamais il trouvait
quelque chose qui lui faisait penser “huh, cette chose me semble familière
!”…Il devrait faire demi-tour et courir.
Cassie a senti son ragoût et a dit avec un sourire.
“Je pense que c’est une betterave.”
“…Jamais entendu parler de ça.”
Pendant leur conversation innocente, il observait les Dormeurs à travers

son ombre, attendant nerveusement que les choses tournent mal.
Et très vite, ça a été le cas.
Sunny a serré les dents lorsque deux jeunes hommes à l’allure rude se sont
soudainement levés de leurs bancs et se sont dirigés vers eux à travers le
hall, une excitation désagréable brûlant dans leurs yeux.
C’est parti.
Qui aurait cru que la chose qui lui causerait des ennuis serait la beauté de
Cassie ? D’habitude, c’était sa langue acérée ou son odieux général.
Jamais, pas même une fois, ça n’avait été son physique.
Aïe. Je ne devrais pas être jaloux, hein ?
Le pire, c’est que les deux Dormeurs qui s’approchaient faisaient

manifestement partie du gang de Gunlaug. Cela se voyait à leur armure et
au fait qu’ils portaient leurs armes dans de vrais fourreaux, comme une
paire d’idiots. Les mémoires pouvaient être invoquées librement à partir de
rien, donc la seule raison de les garder visibles à tout moment était
l’intimidation.
Il avait noté ce détail après avoir rencontré les gardes du château hier.
Qu’avait dit Harper ? S’il y a un “malentendu” avec l’un des gens de

Gunlaug, souviens-toi que ces gars portent un lourd fardeau. Traite-les
avec respect.
En d’autres termes, avalez-le.
Les jeunes hommes se sont approchés de leur coin de table avec des
sourires vulgaires. Ils étaient clairement en train de déshabiller Cassie du
regard. Sunny a tourné la tête et a levé les yeux vers eux.
Les Dormeurs assis à proximité se sont détournés avec des regards lourds,
clairement effrayés et mal à l’aise.
Peut-être qu’ils veulent juste dire bonjour.
Sunny a ouvert la bouche…
Respectueux… souviens-toi… sois respectueux…
…Et a dit :
“Qu’est-ce que vous regardez, bande de dégénérés ?”
***
La salle entière fut soudainement enveloppée de silence. Une fois de plus,

Sunny s’est retrouvé au centre de l’attention.
Mais cette fois, tout le monde le regardait au lieu de regarder Cassie.
Je… suppose que c’est mieux ?
Les quelques Dormeurs proches qui avaient fait semblant de ne rien

remarquer quelques secondes plus tôt ont baissé la tête, comme s’ils
essayaient de devenir plus petits et de disparaître complètement.
Sunny leur jeta un regard dédaigneux et se retourna vers les deux jeunes
hommes qui le dominaient actuellement, une lumière sombre et
dangereuse dansant dans leurs yeux.
Pour être honnête, sa réaction incendiaire a pris Sunny par surprise. La

colère avait pris le dessus pendant un moment, forçant les mots à sortir de
sa bouche. Mais le mal était déjà fait.
Il semblait que ses instincts fraternels étaient non seulement encore

vivants, mais aussi quelque peu envahissants.
Au diable tout ça. Ils veulent voir du sombre et du dangereux ? Je vais leur
montrer.
Il a jeté un regard noir aux deux idiots, sachant qu’à ce stade, il n’y avait
pas de retour possible. À côté de lui, Cassie a tourné la tête, une expression
alarmée sur le visage.
L’un des idiots a souri.
“Huh. Nous espérions juste nous présenter poliment à cette charmante

petite poupée, mais hé, nous pouvons faire connaissance avec l’affreux
petit clown d’abord. Qu’en penses-tu ?”
Il jeta un coup d’œil à l’autre Dormeur, qui regardait Sunny sans la moindre
trace d’humour dans ses yeux.
Cassie a froncé les sourcils, puis a dit :

“Pourquoi est-ce que tu…”
Cependant, à ce moment-là, le second jeune homme fit un pas en avant

et grogna, l’interrompant :
“Qu’est-ce que tu viens de dire, clown ? Tu sais qui nous sommes ?

Imbécile, nous sommes les hommes de Gunlaug.”
Sa main était posée sur le pommeau de son épée.
Sunny savait que l’escalade de la situation n’était pas une chose sage à
faire, mais à ce stade, il n’avait pas le choix. Reculer maintenant ne ferait
que conduire à un désastre. Il connaissait bien ce type de personnes : dès
qu’elles sentaient une faiblesse, c’était fini.
Ils ne comprennent que deux choses — la peur et la force.
Tendant une main, Il a regardé les jeunes hommes droit dans les yeux et
leur a dit :
“Félicitations. Maintenant, partez avant que je ne fasse de vous des

hommes morts.”
Reconnaissant peut-être quelque chose dans sa voix, ou peut-être dans

ses yeux, le Dormeur qui avait la main sur le pommeau de l’épée a hésité.
Pendant une seconde, Sunny a presque cru que sa menace avait
fonctionné. Mais le jeune homme jeta un coup d’œil furtif autour de lui, et
ce petit espoir s’évanouit.
S’ils étaient seuls, le Dormeur aurait peut-être reconsidéré son désir de

contrarier Sunny davantage. Mais avec toutes ces personnes qui les
observaient, il ne pouvait pas montrer sa peur.
Sunny n’a pas tenu compte d’un détail crucial. Toutes les brutes sont des
lâches… mais ce qu’elles craignent le plus, c’est que les gens découvrent
leur lâcheté.
L’homme de Gunlaug montra ses dents dans un sourire menaçant.
“Ce sont de bien grands mots, venant d’un gringalet comme toi. Tu sais
quoi ? Je pense que ta fille a besoin d’une meilleure compagnie. Pourquoi
ne pas l’aider en te faisant disparaître ?”
Sunny a souri.
…Je pense que je vais tuer un duo d’idiots aujourd’hui.
Cassie, pendant ce temps, n’était pas du tout heureuse de ce qui se

passait. Le froncement de sourcils sur son visage s’est accentué.
“Je déciderai moi-même de la compagnie à tenir. Maintenant, s’il vous

plaît…”
Cependant, ils ne l’écoutent pas.
Sunny se préparait déjà au pire scénario, prêt à invoquer l’Eclat de Minuit à

tout moment.
Mais soudain, une voix calme a retenti dans son dos.
“Laissez-les tranquilles, s’il vous plaît. Ce sont mes amis.”
Pris par surprise, Sunny s’est empressé de changer de perspective et de

jeter un coup d’œil en arrière.
Derrière lui, un jeune homme grand et confiant se tenait calmement, les

mains posées sur ses hanches. Il avait des cheveux bruns et un visage doux
et séduisant. Ses yeux pétillaient d’un humour amical.
C’était…
Caster ?!
Chapitre 138 : Réunion Inattendue
Sans aucun doute, c’était Caster — la seule personne que Sunny avait vu
battre Nephis dans un combat, même si c’était juste pendant
l’entraînement.
À l’Académie, Caster était la star de leur groupe de Dormeurs. Beau et

sympathique, il était non seulement populaire, mais aussi respecté. Et bien
que cela fasse mal à Sunny de l’admettre, ce n’était pas seulement à
cause de son noble statut d’Héritier.
Même les autres Héritiers l’admiraient. Beaucoup le considéraient même

comme le véritable roi du classement, spéculant que l’Etoile Changeante
avait obtenu sa première place par erreur.
Caster était puissant, habile et charmant. Il était également humble et

avait une personnalité aimable qui faisait qu’il était difficile de ne pas
l’apprécier. Son passé était impeccable et son avenir était
incontestablement brillant.
En fait, il était tout le contraire de Sunny.
Putain ! Je savais que cette voix m’était familière !
Sunny a tourné la tête et a fixé le beau jeune homme avec une totale
perplexité.
Que faisait ce type ici ?
Les deux Dormeurs qui ne savaient même pas à quel point ils avaient été
proches de goûter au tranchant de l’Eclat de Minuit faisaient de même. Il
n’y avait plus d’excitation sur leurs visages.
“Oh. C’est toi.”
C’est ma réplique !
Caster les regarda avec un sourire silencieux. Il n’y avait aucune hostilité
apparente dans ses yeux, mais pour une raison quelconque, les hommes
de Gunlaug semblaient perdre leur envie de semer le trouble. Après s’être
jeté des regards, l’un d’eux dit d’un ton hésitant :
“Tu connais ce type, Caster ?”

Il leur a fait un signe de tête.
“Ouais. Nous étions à l’Académie ensemble. Ne faites pas attention à son

comportement grossier — les gars, il est comme ça. Rugueux sur les bords,
mais très gentil une fois que vous le connaissez bien.”
Depuis quand on se connaît ?
Sunny était irrationnellement en colère à cette déclaration, mais se força à

se taire. Il comprenait que Caster essayait simplement de désamorcer la
situation. En fait, son arrivée était très opportune.
Sunny était sûr de sa capacité à se débarrasser de quelques malfrats…

mais qu’allait-il se passer ensuite ? Il doutait que les autres membres de la
bande de Gunlaug se contentent de regarder.
Se retrouver impliqué dans un conflit avec les maîtres du château dès son
premier jour ici aurait été loin d’être idéal.
Les voyous en question, quant à eux, avaient abandonné. Essayant de

garder l’apparence d’un contrôle, ils lancèrent un regard noir à Caster et
reculèrent.
“Apprends les bonnes manières à ton ami, Caster. La prochaine fois, nous
ne serons pas aussi indulgents.”
Sur ce, ils se sont retournés et ont regagné leurs sièges, lançant des
regards menaçants à tous ceux qui osaient les fixer. Bientôt, la grande salle
fut à nouveau remplie du bourdonnement des voix.
Caster les suivit des yeux, puis se tourna vers Sunny, son sourire devenant
un peu plus sombre.
“Ce… n’était pas très malin, mon ami.”
Sunny se moque.
“Ouais, eh bien… qui a dit que j’étais intelligent ?”
Attends, non, ce n’est pas ce que j’ai dit !
Le grand jeune homme le dévisagea pendant quelques secondes, puis

soupira.
“En tout cas, c’est très agréable de vous voir. Tous les deux.”
Sur ce, il s’est assis, comme si quelqu’un l’avait invité.
Bon… il faut reconnaître qu’il y avait un lien entre eux. Vouloir parler à des
personnes avec lesquelles on avait fréquenté l’Académie était en quelque
sorte compréhensible.
Pourtant, Sunny n’aimait pas ça.
Jetant un rapide coup d’oeil à Cassie, il sourit froidement et dit :
“Quoi ? Es-tu très choqué de nous voir en vie ?”
Caster a hésité.
“C’est bien que vous ayez réussi à survivre.”
Il semblait que c’était sa façon d’admettre que oui, il était surpris, mais de
façon agréable.
Ce n’était pas un secret que Sunny et Cassie avaient été vues comme deux
cadavres ambulants par tous les autres Dormeurs de l’Académie. Tout
comme Nephis et Caster occupaient les deux premières places du
classement, eux étaient les derniers. Pour cette raison, ils ont été évités et
mis à l’écart.
Bien sûr, quand il s’agissait de Sunny, il ne se contentait pas d’accepter le

traitement froid de ses pairs, il était même celui qui l’avait organisé.
En tout cas, personne ne voulait les côtoyer, comme s’il avait peur d’être
infecté par l’invisible aura de mort qui les suivait partout. Sunny lui-même
avait été coupable d’éviter Cassie autant qu’il le pouvait dans le passé.
Cela devait être très étrange de les voir tous les deux en vie et en bonne
santé après des mois passés parmi les horreurs du Rivage Oublié.
Cassie a souri.
“Merci.”
Caster lui rendit son sourire et demanda, son ton étrangement chaleureux :
“Tu es Cassia, n’est-ce pas ? Et toi, tu es… euh… Sunless ?”
Sunny lui a fait un signe de tête sec.

“C’est vrai. Bien que je sois surpris que tu te souviennes de nos noms. Ne
crois pas que nous ayons oublié comment vous nous traitiez.”
Cassie lui serra la main et dit d’un ton désapprobateur :
“Sunny !”
Caster a gloussé.
“Non, non. Il a raison. Nous nous sommes comportés comme une bande
d’abrutis. En regardant en arrière… il y a beaucoup de choses que nous
avons mal faites. Si seulement nous avions été mieux informés…”
Sa voix s’est tue, et après avoir gardé le silence pendant un certain temps,
le beau jeune homme a soudainement souri avec nostalgie.
“Mais quand même, ces jours à l’Académie n’étaient pas tous mauvais,
n’est-ce pas ? Heh, je me souviens encore de la première fois où je t’ai
rencontré, Sunless. Tu m’as fait une sacrée impression ! Toutes ces histoires
à dormir debout : cracher au visage des tyrans éveillés, tuer les saints de
l’épée en secouant le doigt…”
Il gloussa, se souvenant du bon vieux temps.
Sunny sourit.
Il était d’humeur à faire des bêtises.
“Quoi, ces trucs insignifiants ? Ha ! Des jeux d’enfants. Tu aurais dû voir les
choses que j’ai faites dans le Labyrinthe. Maintenant, c’est quelque chose
dont on peut se vanter.”
Caster le regarda avec des étincelles d’humour dansant dans ses yeux.
“Oh ? Eh bien… dites-moi. Qu’avez-vous fait d’autre ?”
Sunny haussa les épaules avec une indifférence profuse.
“Des choses et des autres. Voyons voir…”
Il fit semblant de réfléchir pendant quelques instants, puis dit d’un ton
ennuyé :
“Je crois que la chose la plus incroyable que j’ai faite a été de tuer un Fléau
Supérieur d’un seul coup d’épée. Je l’ai achevé sans le moindre problème.
J’ai même reçu une Mémoire pour ce meurtre. Euh, mais avant que tu ne le
demandes — non, je ne peux pas te la montrer. Parce que, uh… ugh… oh,
c’est vrai. Je l’ai mangée…”
Chapitre 139 : Les incroyables aventures et les
étonnants exploits du Rêveur Héroïque Sunless et de ses
belles compagnes, la Princesse Nephis et Dame Cassia,
version abrégée (Volume 1)
Caster l’a regardé longuement, puis a soudain éclaté de rire. Même Cassie
a gloussé, amusée par le sérieux de Sunny.
Secouant la tête, le beau jeune homme sourit et dit :
“Je vois que ton sens de l’humour n’a pas changé. Tant mieux, c’est une
bonne chose. Peu de gens parviennent à le préserver ici.”
Sunny a cligné des yeux plusieurs fois et a dit, en faisant semblant d’être
offensé :
“Que veux-tu dire par sens de l’humour ? C’est la vérité vraie.”
Il a reçu un autre éclat de rire au lieu d’une réponse.
…Il y avait de la nourriture, de la sécurité et des rires, pensa-t-il soudain, se

rappelant comment Cassie avait décrit le Château Brillant après en avoir
rêvé pour la première fois.
Elle avait aussi vu Sunny la guider à travers ses portes. Ses visions
prophétiques s’avéraient d’une précision effrayante.
Je me demande ce qu’il en est de l’autre vision qu’elle a eue…
Ne se laissant pas distraire, Sunny chassa le sentiment de mauvais augure

et cacha un sourire. Puis, avec un haussement d’épaules, il s’est moqué.
“Eh bien, ne me crois pas si tu le souhaites. Ce n’était qu’une de mes

nombreuses aventures, de toute façon. Les autres étaient, il est vrai, moins
remarquables — tu sais, les trucs habituels : tuer des dizaines de créatures
éveillées, être ressuscité des portes de la mort par une belle princesse,
invoquer d’anciennes horreurs des profondeurs de la mer maudite, être
plus malin que les monstres séculaires pour échapper à leurs griffes,
naviguer dans les abysses sur un bateau fait d’os de démons, combattre
des léviathans gargantuesques sous l’eau, et ainsi de suite. Des conneries
banales comme ça.”
Pendant qu’il parlait, Cassie a progressivement cessé de rire et s’est
tournée vers lui avec une expression quelque peu surprise sur le visage. Il
semblait que ce n’était que maintenant, avec le voyage harassant déjà
derrière eux, qu’elle avait finalement réalisé à quel point tout cela était
vraiment absurde.
Mis bout à bout, les faits de leur lutte sanglante pour survivre semblaient
sortir d’un conte de fées. Mais ils savaient tous les deux que tout cela était
réellement arrivé.
C’est à eux que c’est arrivé.
Caster a gloussé.
“Wow. Comparée à toi, Sunny, ma propre histoire semble un peu nulle. Je

suis juste entré dans le Royaume des Rêves près du mur de la ville et j’ai
passé quelques jours à fuir une bande de monstres terrifiants, puis je suis
tombé sur un groupe de chasseurs du Château, et c’est à peu près tout.”
Il a soupiré.
“Au fait, quand êtes-vous arrivés ? Je suis sûr de ne pas vous avoir déjà vus
dans le coin.”
Il n’y avait aucune raison de mentir, et Sunny ne le pouvait pas de toute

façon. Regardant avec nostalgie son ragoût de monstre, qui refroidissait
lentement, il soupira et dit :
“Nous avons atteint la Cité Noire il y a deux jours, et sommes entrés dans le
château hier au crépuscule.”
Le bel Héritier le fixa, puis cligna des yeux deux ou trois fois :
“Attends… attends… qu’est-ce que tu veux dire ? Vous avez vraiment passé
deux mois dans le Labyrinthe ?”
Uh-oh.
Finalement, le moment dont il s’était méfié était arrivé. Sunny ne voulait

vraiment pas que l’on pense qu’il était une sorte de personnage puissant.
Tout d’abord, il n’y avait pas de meilleur avantage que d’être sous-estimé
par l’ennemi. Deuxièmement, il devait encore cacher le fait que l’Étoile
Changeante n’avait pas été la seule à recevoir un Vrai Nom lors du Premier
Cauchemar.
Heureusement, il avait depuis longtemps pensé à une excuse

exceptionnellement convaincante.
…Quand tu as des problèmes, rejette tout sur Nephis.
Riant intérieurement, Sunny fit semblant de frissonner et soupira.
“Oui, je ne veux même pas y penser. Cet endroit… c’est un véritable enfer.
Honnêtement, si on n’avait pas l’Etoile Changeante, on serait morts tous les
deux depuis longtemps.”
Elle n’aurait pas survécu sans son aide, aussi, mais Caster n’avait pas
besoin de le savoir.
Sunny était à peu près sûr que mentionner le nom de Neph n’importe où
près des noms de deux perdants comme Cassie et lui aurait fait croire à
n’importe qui qu’elle les avait tous deux portés seuls en sécurité sur son
dos.
Il s’avère qu’il avait raison.
Dès qu’il a mentionné Nephis, quelque chose a changé sur le visage de

Caster. Avec un regard étrange dans les yeux, le bel homme se pencha un
peu en avant et demanda d’un ton faussement calme :
“Changeante… Dame Nephis est vivante ? Elle est ici ?”
Il avait déjà oublié à quel point il était improbable qu’une personne comme
Sunny survive à un long voyage dans le cauchemar mortel du Labyrinthe.
Sunny plissa légèrement les yeux. La réaction de Caster était un peu plus
intense que ce qu’il avait prévu. C’était à la limite du bizarre.
Mais là encore, le grand et bel Héritier avait semblé étrangement épris de

Nephis, même à l’Académie.
Espèce de salaud !
Enragé pour une raison inconnue, Sunny a serré les dents et a dit :
“Oui. Elle est dans le coin.”

Tournant légèrement la tête dans sa direction, Cassie a hésité un instant,
puis a ajouté :
“Nous… nous n’avions que deux éclats d’âme lorsque nous sommes arrivés
au château. Donc elle reste dans la colonie extérieure. Pour l’instant.”
Caster se pencha en arrière, un soupçon de déception apparaissant sur

son visage pendant une fraction de seconde. Puis, il inspira profondément
et dit :
Puis, il a soupiré et a secoué la tête :
“D’après ce que j’ai pu apprendre, il n’y a pas eu plus de sept Dormeurs

envoyés sur le Rivage Oublié par le Sortilège cette année. Jusqu’à
aujourd’hui, je pensais que j’étais le seul à avoir survécu. C’est bien… c’est
bien de savoir que j’avais tort.”
Le visage de Caster est devenu solennel.
“Si Dame Nephis était avec vous, cela explique comment vous avez réussi à
atteindre le Château Brillant en vie. Mais les trois autres… Je crains fort que
ces personnes ne soient mortes depuis longtemps. Que leurs âmes
reposent en paix.”
Sunny et Cassie ont baissé la tête, acceptant cette nouvelle information. Il

était vrai qu’elles n’avaient pas été bien traitées par le reste des Dormeurs
de l’Académie. Cependant, c’était aussi un peu déchirant de savoir que
plusieurs des enfants qu’elles avaient connus, même si ce n’était que pour
une courte période, étaient maintenant partis, tués par le creuset vicieux
du royaume des rêves.
Le cruel et impitoyable Sortilège du Cauchemar avait fait ses premières

victimes.
Qui serait le prochain ?
Sans se regarder les uns les autres, ils ont répété en silence les mots de
Caster :
“…Que leurs âmes reposent en paix.”

Chapitre 140 : Véritable Héritier
Un certain temps s’écoula dans le silence, chacun d’entre eux réfléchissant
à ce que serait son propre destin dans ce lieu maudit. Finalement, Sunny
s’extirpa de cette sombre rêverie et demanda :
“Alors tu es ici depuis tout ce temps ? Comment peux-tu te permettre de

vivre dans ce château ? Ne me dites pas que tu as rejoint cette… armée du
serpent d’or.”
Caster soupira.
“Non… non, je ne l’ai pas fait. Bien que je vais mentir si je dis que je n’ai pas
été tenté de le faire. D’une manière ou d’une autre, toutes les routes ici
mènent à Gunlaug et ses hommes. Je ne pense pas qu’il y ait plus d’une
poignée de puissants Dormeurs qui ont réussi à rester indépendants.
Actuellement, je suis l’un d’entre eux.”
Sunny le fixa et répéta sa question :
“Comment ça ?”
Le beau jeune homme a haussé les épaules. “Ma Capacité d’Aspect me

donne un certain avantage quand il s’agit d’échapper aux griffes des
Créatures du Cauchemar. Pas tellement pour les tuer, par contre. J’ai
participé à quelques expéditions de chasse avec d’autres chasseurs
indépendants… mais c’était une erreur. On s’en est à peine sortis vivants.
Quand même, ça m’a rapporté quelques éclats d’âme. Le reste, je l’ai eu en
vendant quelques Mémoires.”
C’est vrai… Contrairement aux gens normaux, le fier Héritier était entré dans
le Royaume des Rêves avec tout un arsenal de Mémoires que son clan
avait préparé pour lui. Il avait également commencé avec une quantité
assez considérable d’essence d’âme déjà absorbée, bien qu’elle n’aurait
pas été trop importante.
Contrairement aux Mémoires, qui pouvaient être ramenées dans le monde

réel par n’importe qui, les véritables éclats d’âme étaient des objets
physiques, et en tant que tels, seuls les Maîtres et les Saints étaient
capables de les transporter — parce qu’ils voyageaient entre les royaumes
physiquement, et pas seulement en esprit comme les Dormeurs et les
Éveillés.
Cela signifie que même les riches clans ne pouvaient pas se permettre de
donner trop d’essence d’âme à leurs héritiers à l’avance. Les Maîtres sont
rares, après tout, sans parler des Saints.
En tout cas, Caster était mieux loti que quiconque sur le Rivage Oublié. Ses
Mémoires ancestrales étaient suffisantes pour lui offrir des mois, voire des
années, de vie tranquille au château. Il pourrait utiliser ce temps pour
apprendre les tenants et les aboutissants de la Cité Noire afin de devenir
un chasseur indépendant ou bien reconsidérer sa position et rejoindre
éventuellement l’hôte de Gunlaug.
Même dans cet enfer, son passé lui donnait un énorme avantage.
Enfoiré de chanceux…
…Mais cela n’expliquait toujours pas pourquoi ces voyous étaient si peu
enclins à le prendre en grippe.
“Pourquoi les hommes de Gunlaug avaient-ils peur de toi ?”
Caster le regarda avec ironie.
“Ces deux-là ? Ah oui, c’est vrai. Vous venez d’arriver au château. Eh bien…
en gros, il y a différentes sortes de personnes au service de Gunlaug. Les
gars que vous avez si négligemment offensés sont des membres de la
Garde du Château. Ils sont au bas de l’échelle. Ils sont aussi les plus faibles
et n’ont que peu ou pas d’expérience de la bataille. La petite réputation que
j’ai est suffisante pour les faire réfléchir à deux fois avant de s’en prendre à
moi.”
Pendant une seconde, il y a eu une lueur dangereuse dans ses yeux. En

raison de la personnalité aimable de Caster, quand on lui parle, il est facile
d’oublier ce que le mot Héritier signifie vraiment. Les Héritiers étaient
entraînés à se battre et à tuer depuis qu’ils pouvaient à peine marcher.
Chacun d’entre eux était une véritable puissance. Sunny ne doutait pas
que la réputation actuelle de Caster au château n’était pas aussi
négligeable qu’il voulait le faire croire.
Après tout, il était le seul humain… non, en fait, le seul être connu de Sunny
qui avait réussi à vaincre Nephis au combat. Et en termes de puissance
personnelle, Nephis était aussi haut que possible dans le cœur de Sunny.
Personne d’autre n’était comparable.
Il était également certain que la réputation de Caster avait été gagnée en

versant du sang.
J’espère vraiment… vraiment que je n’aurai pas à affronter ce type au

combat un jour, pensa Sunny, ressentant une sensation de froid qu’il
espérait désespérément ne pas être une prémonition.
Avec un soupir, il a essayé de cacher ce malaise et a demandé :
“Je ne dois donc pas m’inquiéter de leurs représailles ?”
L’aimable jeune homme lui a fait un signe de tête.
“Les deux gardes que tu as humiliés pourraient essayer de faire quelque

chose de leur côté, mais il n’y aura pas de réaction de la Horde elle-même.
Mais je doute qu’ils le fassent. Ne les contrarie pas davantage.”
Il est soudainement devenu sérieux.
“Toutefois, s’il s’agissait de Chasseurs ou, pire encore, de l’un des

Éclaireurs… même mon nom ne t’aurait pas protégé. Tu serais tout
simplement mort. Alors, s’il te plaît, fais attention à tes actions à l’avenir. Ce
château… dans un sens, il peut être aussi dangereux que la ville dehors.
Surtout pour quelqu’un avec ton… euh… tempérament.”
Qu’est-ce que ça veut dire ?!
Sunny a voulu répliquer, mais il a fermé la bouche.
…Oui, il avait vraiment un tempérament qui attirait les ennuis. Coupable

comme accusé.
Alors qu’il reconsidérait ses choix de vie, Cassie a soudainement parlé

d’une voix calme :
“Caster… n’y a-t-il vraiment aucun moyen de sortir d’ici ? ”

Le fier Héritier la regarda et resta silencieux pendant un long moment, une
expression sombre trouvant son chemin sur son visage. Ses yeux étaient
lourds et sombres.
Après un moment, il a soupiré et a dit :
“Aucun qu’aucun d’entre nous ne peut espérer atteindre, Cassia. Pour

l’instant, c’est ici que nous devons vivre. Peut-être… peut-être que quelque
chose changera dans le futur. Mais pour l’instant, prenez soin de vous et
essayez de survivre.”
Se levant, il les a regardés une dernière fois et a souri :
“C’était tellement agréable de vous voir, les amis. Vraiment. Je vais vous
laisser à votre repas maintenant, si cela vous convient. Si vous avez besoin
de quoi que ce soit à l’avenir, n’hésitez pas à venir me trouver. Mes
quartiers sont dans la Tour de l’Aurore.”
Quartiers… bien sûr que ce mécréant a des “quartiers”…
Sur ce, Caster partit, laissant Sunny se mettre enfin à son ragoût, qui était à
peine chaud à ce moment-là.
Super ! Le petit-déjeuner est gâché, pensa-t-il avec colère, en perçant

deux trous dans le dos du grand dormeur. C’est sa faute ! Tout est de sa
faute, pas de la mienne. Ouais, certainement…
***
Quelque temps plus tard, Sunny était allongé sur son lit, les yeux fermés. La
Tour du Crépuscule était calme et tranquille.
Il était temps d’envoyer son ombre en promenade…

Chapitre 141 : Serpent d’Or
Pendant les cinq jours qui suivirent, Sunny resta principalement dans sa
chambre tandis que son ombre rôdait dans le château, espionnant les
gens et apprenant leurs secrets.
Lentement, il a commencé à comprendre les courants sous-jacents qui

circulaient sous la surface apparemment paisible de la vie dans cette
forteresse blanche immaculée.
Bien sûr, en réalité, les choses n’étaient pas du tout paisibles — et aussi loin
de la pureté que l’on puisse imaginer. Mais il fallait s’attendre à cela dans
un endroit où des centaines de jeunes gens perdus vivaient sans espoir de
retrouver un jour le chemin de leur maison, loin de toutes les contraintes de
la civilisation.
Il n’était pas du tout surpris. Au contraire, il était étrange de voir un

semblant de loi et d’ordre, aussi détestable et révoltant soit-il, persévérer
malgré tous les obstacles qui se dressaient sur son chemin. D’une manière
ou d’une autre, les habitants du château étaient capables de coexister les
uns avec les autres dans un équilibre fragile.
Le système était intelligemment construit de manière à permettre aux

maltraités de rêver d’une vie meilleure et à empêcher les malfaiteurs d’aller
trop loin. Une vie meilleure signifiait gagner la faveur de Gunlaug, tandis
qu’aller trop loin signifiait la perdre et être banni dans l’obscurité froide de
la colonie extérieure.
La peur et l’espoir ont été créés et fermement saisis par le Seigneur

Radieux. Leur simple existence maintenait les gens à leur place. Sunny
soupçonnait que la même dynamique, simplement substituée par un autre
type de réalité, régnait dans le bidonville à l’extérieur des murs du château.
La colonie extérieure semblait exister séparément du château, mais en fait,

les deux faisaient simplement partie d’un grand écosystème.
Les gens de l’extérieur souhaitaient ardemment être autorisés à entrer,

tandis que ceux de l’intérieur redoutaient d’être exilés à l’extérieur. Parce
que la possibilité d’une vie meilleure — ou pire — existait, ils étaient distraits
du fait que, quoi qu’il arrive, ils continueraient à tourner en rond.
Comme un serpent qui se mord la queue, le château fort et la colonie
extérieure ont créé un cycle fermé d’exploitation et d’abus qui,
paradoxalement, a permis à tous les habitants de la Cité Noire de rester
sains d’esprit et en vie.
C’était tout simplement ingénieux.
…Bien sûr, Sunny ne voulait pas en faire partie.
Il ne savait pas combien de personnes survivaient actuellement dans le

bidonville, mais il y avait environ cinq cents Dormeurs vivant dans
l’ancienne forteresse. Cependant, ils ne partageaient pas tous le même
statut. Il y avait une hiérarchie complexe en place, séparant les gens en
différentes castes. Certains de ces groupes avaient une place distincte
dans la hiérarchie, tandis que d’autres étaient moins bien définis.
La plupart des habitants du château, sans surprise, étaient directement au

service de Gunlaug. Ils étaient gardes, chasseurs, éclaireurs, artisans et
servantes. Ils étaient dirigés par cinq lieutenants qui répondaient
directement au seigneur lui-même, chacun étant responsable de son
propre domaine de la vie quotidienne de la forteresse.
La garde du château était le plus important de ces groupes, composé

d’environ cent cinquante hommes. Ils étaient chargés de garder la
forteresse et de faire respecter les lois de Gunlaug. Comme Caster l’avait
dit, ils étaient au bas de l’échelle en termes de pouvoir et de statut.
Quiconque possédait une Capacité d’Aspect un tant soit peu utile pouvait
rejoindre la Garde, et bien que leur entraînement soit plutôt rigoureux, les
occasions de faire l’expérience des combats étaient rares. Cela ne veut
pas dire que leur travail n’est pas dangereux : chaque fois qu’une Créature
du Cauchemar égarée escalade la colline ou attaque depuis les airs, il est
de leur devoir de tuer ou de chasser le monstre.
Et ici, dans la Cité Noire, aucun monstre ne peut être considéré comme
moins terrifiant et absolument mortel.
La Garde du Château était dirigée par un géant morose nommé Tessai, l’un
des lieutenants les plus fiables de Gunlaug et peut-être le plus vieux
Dormeur du Rivage Oublié — il avait tout juste deux ans et demi. Tessai était
un combattant féroce et un commandant impitoyable, tenant ses
subordonnés d’une main de fer.
Au-dessus de la Garde du Château, il y avait les Chasseurs. Il s’agissait de

l’élite des forces de Gunlaug, chacun possédant un puissant Aspect de
combat, une riche expérience de la bataille, et un esprit vif pour utiliser les
deux. Ils étaient une cinquantaine, répartis en sept groupes de chasseurs.
Chaque matin, dès l’ouverture des portes du château, l’un des groupes
quittait la sécurité des murs de marbre imprenables et s’aventurait dans le
labyrinthe déchirant de la Cité Noire pour chasser et tuer des créatures
Éveillées. C’est grâce à leurs efforts que les habitants de l’ancienne
forteresse avaient de la nourriture dans leurs assiettes. Sans eux, rien de
tout cela n’aurait été possible.
Les chasseurs étaient recrutés dans les rangs de la Garde, et devenir un

chasseur était un rêve devenu réalité. En effet, ces professionnels
bénéficiaient d’abondantes récompenses de la part du seigneur, comme le
fait de vivre dans leur propre chambre plutôt que dans des casernes
exiguës, une meilleure nourriture et l’accès à divers articles de luxe, les
meilleures Mémoires et les meilleurs outils que le Château Brillant pouvait
fournir… ainsi que de nombreuses autres choses.
Bien sûr, le revers de la médaille était que leur vie était souvent la plus
courte. Malgré toute leur expérience et leurs préparatifs, beaucoup ne
revenaient jamais de la chasse.
Et la seule raison pour laquelle certains en revenaient était les Éclaireurs.
Les Éclaireurs servaient de guides aux groupes de chasseurs. Comme Effie

l’avait dit, le secret pour survivre dans la Cité Noire était de trouver et de
tuer des créatures relativement faibles sans tomber sur quelque chose de
bien plus mortel. C’est ce qu’ils s’efforçaient de faire : traquer les monstres
Éveillés sans conduire la meute des Chasseurs dans les mâchoires des
abominations Déchues.
Les Éclaireurs étaient si peu nombreux que Sunny se demandait même s’ils
pouvaient être considérés comme un groupe. Dans tout le château, ils
étaient moins d’une douzaine. Chacun d’entre eux était un vétéran
chevronné qui avait gagné son rôle en survivant à de longues années de
batailles sanglantes dans les ruines, et qui avait donc eu la chance de vivre
assez longtemps pour connaître de vastes zones de la Cité Noire aussi bien
que leurs cinq doigts.
Inutile de dire que tous étaient des combattants incroyablement

redoutables et jouissaient d’un style de vie somptueux, parfois même
décadent.
Les Chasseurs et les Éclaireurs étaient dirigés par un homme

charismatique appelé Gemma. Il était arrivé sur le Rivage Oublié la même
année que Gunlaug, et l’avait aidé à prendre le contrôle du château.
Ensemble, ces trois groupes — les Gardes, les Chasseurs et les Éclaireurs —
formaient l’armée de Gunlaug, que l’on appelait simplement la Horde.
Chapitre 142 : Dans les Coulisses
Il y avait deux autres groupes de personnes qui appartenaient à Gunlaug.
Le premier était composé de Dormeurs dotés de Capacités Utilitaires

pratiques et de leurs aides. Ces personnes, appelées Artisans, jouaient un
rôle très important dans la vie du château. Ils étaient responsables de la
création et de l’entretien de divers objets qui étaient soit vitaux pour la
survie, soit qui rendaient l’existence sur le Rivage Oublié moins
insupportable, comme des vêtements, des outils, des équipements, des
ustensiles et divers matériels.
Chaque Artisan avait une petite équipe de Dormeurs moins doués qui
l’aidait à fabriquer les objets nécessaires. Au total, ils étaient une centaine,
dont la plupart étaient des assistants. Ils étaient dirigés par une jeune
femme appelée Kido, qui était une gestionnaire talentueuse et possédait
une Capacité qui lui permettait de changer les propriétés de certaines
plantes.
Les légumes du ragoût de Sunny provenaient de son jardin. Comme une

telle Capacité n’avait pas de prix sur le Rivage Oublié, où la nourriture était
rare et homogène, il n’était pas surprenant qu’elle soit devenue l’un des
lieutenants, bien qu’elle soit beaucoup plus jeune que les autres.
Le statut des Artisans était un sujet quelque peu tendu dans le Château
Brillant. Parce qu’ils étaient en grande partie des non-combattants, les
gardes estimaient que leur position était inférieure à celle des personnes
qui risquaient leur vie dans de violentes batailles contre des Créatures du
Cauchemar.
Les Artisans, au contraire, estimaient que la rareté des Aspects Utilitaires et

le rôle vital qu’ils jouaient dans le maintien des conditions de vie à l’intérieur
du château devaient leur conférer plus de prestige que celui dont jouissait
la Garde du Château, qui recrutait en gros n’importe qui au hasard. Ce
conflit couvait depuis longtemps et n’était pas prêt d’être résolu.
Fait amusant, les Chasseurs, qui risquent le plus leur vie, ne se sont pas
souciés de la question d’une manière ou d’une autre. Leur chef Gemma,
cependant, soutenait silencieusement les Artisans et leur chef, Kido — ce
qui empêchait les Gardes d’être trop énergiques dans leur argumentation.
Le dernier groupe de personnes qui appartenait à Gunlaug était les
Servantes. Il s’agissait des jeunes femmes que Sunny avait vu accomplir
tranquillement diverses tâches dans le château, comme s’assurer que les
fenêtres étaient bien fermées avant le début de la nuit ou préparer et
distribuer la nourriture à l’heure des repas.
Elles étaient responsables de l’entretien du château lui-même, ainsi que du

service des membres de haut rang de la Horde. Il y en avait également une
centaine.
D’après ce que Sunny savait du monde, ces pauvres filles auraient dû être
les premières victimes d’abus entre les murs de l’ancienne forteresse, mais
à sa grande surprise, elles étaient en fait étrangement vénérées, et même
un peu craintes. La raison principale en était leur chef, une femme
mystérieuse et d’une beauté saisissante connue sous le nom de Seishan.
Non seulement Seishan s’occupait de ses Servantes, mais elle leur

apprenait aussi secrètement à se défendre. L’étendue exacte de leur
formation était inconnue, mais Sunny a clairement vu que les membres de
la Garde du Château faisaient très attention à se comporter correctement
avec les Servantes… la plupart du temps.
L’autre raison était que, comme tout ce qui se trouvait dans le château, les
jeunes femmes appartenaient techniquement à Gunlaug, et Gunlaug était
très particulier quant aux personnes qui mettaient la main sur ses biens
sans permission. Même si un Garde insensé était assez courageux pour
mettre Seishan en colère, personne ayant le désir de vivre n’était prêt à
s’attirer les foudres du Seigneur Radieux.
…Sunny, cependant, était déjà assez effrayée par Seishan elle-même. La

première fois qu’il avait envoyé son ombre jeter un coup d’œil à ce que
faisaient les Servantes quand personne ne regardait, elle avait failli se faire
prendre.
C’est la première fois que quelqu’un a réussi à sentir son ombre. Un

moment, la belle Seishan se tenait calmement dos au coin ombragé où
elle était dissimulée, donnant des instructions à une de ses subordonnées,
et l’instant d’après, elle se retournait soudainement et regardait
directement l’ombre cachée.
Ne sachant pas quoi faire d’autre, Sunny ferma les yeux et récupéra toute
sa perception. Il était presque sûr que personne ne pourrait voir
directement l’ombre — après tout, son amélioration innée de la furtivité
était encore plus prononcée lorsqu’il s’agissait de sa compagne
silencieuse.
Toutefois, il y avait beaucoup d’Aspects différents. Beaucoup d’Eveillés, par

exemple, étaient capables de sentir quand quelqu’un les regardait. Priant
pour que ce soit le cas ici, Sunny attendit un moment avant d’ouvrir
prudemment un œil.
Heureusement, cette fois, il n’a pas causé trop d’agitation. Confirmant que
Seishan était retournée à sa conversation, il s’empressa de renvoyer
l’ombre et s’assura de rester loin de la mystérieuse beauté, et de ses
Servantes en général, depuis ce jour.
Les cent dernières personnes présentes dans le château étaient celles qui
rendaient hommage à Gunlaug, mais ne le servaient pas directement. Il n’y
avait pas de véritable nom pour ce groupe, alors Sunny les appelait
simplement “locataires” dans son esprit.
Il y avait deux types de locataires : un petit nombre d’entre eux étaient ceux
qui étaient capables de gagner décemment leur vie en fournissant aux
hommes de Gunlaug divers services, la plupart ayant trait à l’artisanat et
au divertissement. Par exemple, il y avait un homme qui créait quelque
chose qui ressemblait à un salon de musique, un autre qui gérait une petite
troupe de théâtre, et même une jeune fille entreprenante qui possédait un
tripot.
Un grand nombre de locataires étaient des gens comme Harper — ceux qui
étaient entrés dans le château par chance et y étaient restés de justesse,
essayant désespérément de gagner des éclats d’âme pour le tribut en
faisant office de serviteurs et en effectuant divers travaux subalternes.
Ces pauvres gens étaient au plus bas de la hiérarchie sociale du château.
…Et de l’autre côté de cette hiérarchie, il y avait le serpent d’or, le maître du

château, le Seigneur Radieux Gunlaug lui-même.
L’homme qui, selon la description d’Effie, était presque immortel.

Au cinquième jour de sa présence dans l’ancienne forteresse, Sunny avait
enfin posé les yeux sur ce tyran détestable.
Il n’a pas du tout aimé ce qu’il a vu.

Chapitre 143 : Gunlaug
Malgré le fait que la lourde présence de Gunlaug imprégnait chaque
centimètre du château, le Seigneur Radieux lui-même était étrangement
insaisissable. Il ne se montrait pas souvent, préférant régner par
l’intermédiaire de ses cinq représentants. Sunny ne savait pas si c’était par
arrogance, paranoïa ou pour une autre raison.
Après l’incident avec Seishan, il avait peur de laisser son ombre se

promener trop librement et essayait d’éviter de s’approcher du redoutable
maître de l’ancienne forteresse. À cause de ces précautions, il n’avait pas
vu Gunlaug avant leur cinquième jour au château.
Il s’avérait que lorsque le Serpent d’Or se montrait, il aimait laisser une

impression.
Sunny et Cassie étaient sur le point de prendre leur petit-déjeuner habituel

lorsque la grande salle est soudainement devenue mortellement
silencieuse. Sentant que quelque chose n’allait pas, ils se sont tournés vers
l’entrée — juste à temps pour voir un torrent de gardes se déverser à
l’intérieur.
Le cœur de Sunny a sauté un battement.
Qu’est-ce que c’est ?
Craignant le pire, il a essayé de réfléchir à la meilleure façon de

s’échapper… mais heureusement, les soldats menaçants de la Horde ne
leur ont pas prêté attention. Au contraire, ils se sont rapidement dispersés
dans la salle et ont déplacé les longues tables vers les murs, créant ainsi
un grand espace ouvert au milieu.
Cassie a saisi l’épaule de Sunny et a chuchoté :
“Que se passe-t-il ?”
Il hésite, puis répond de manière incertaine :
“Je ne suis pas sûr…”
Soudain, il aperçut Caster qui se tenait au milieu de la foule. Le beau jeune

homme avait un air solennel sur le visage. Son regard était tourné vers
l’alcôve sombre au fond de la salle.
Un par un, tous les Dormeurs se sont retournés pour faire face à la même
direction. Sunny a suivi leur exemple.
Lentement, cinq silhouettes sortirent de l’obscurité de l’alcôve et se tinrent

sur les marches menant au trône. Il s’agissait de Gemma, Tessai, Seishan,
Kido, et le dernier des cinq lieutenants.
Lorsque Sunny le remarqua, un frisson involontaire parcourut son corps.
Le cinquième lieutenant n’avait pas de fonctions officielles dans le Château

Brillant, mais tout le monde ici le craignait le plus. C’était un homme
étrange, pâle, au visage osseux et aux yeux vitreux et sans émotion. Sa
colonne vertébrale était tordue, ce qui le faisait paraître faussement petit.
Le bossu portait de simples vêtements noirs sans ornements et se tenait

avec un peu de gêne, comme s’il était mal à l’aise avec toute cette
attention.
Son nom était Harus, et il était la lame cachée et le bourreau du Seigneur

Radieux. Quand quelqu’un devait être éliminé, il était envoyé pour exécuter
la punition. Si Gunlaug voulait que tout le monde sache qu’il était
mécontent, il y aurait des rivières de sang dans son sillage. Sinon, il n’y
aurait même pas une seule goutte.
Les gens disparaîtraient, comme s’ils n’avaient jamais existé.
Harus était l’ombre meurtrière de Gunlaug.
De nombreux habitants du château avaient fait des cauchemars dans

lesquels ils se réveillaient en voyant ses yeux vitreux et froids qui les fixaient
dans l’obscurité. Pour certains, ces cauchemars sont devenus une réalité.
Harus était prêt et désireux de suivre n’importe quel ordre de son maître,
aussi vil soit-il.
Ce qui dérangeait le plus Sunny, cependant, c’était que regarder Harus

était comme regarder un miroir sombre. Malgré le fait qu’ils ne se
ressemblent presque pas, pour une raison quelconque, il ne pouvait
s’empêcher de reconnaître des traces de lui-même dans le boucher
sadique.
Ou, pour être précis, dans une possible version future de lui-même.
Non, pas du tout… Je suis… Je suis beaucoup plus agréable à regarder.
Se forçant à détourner le regard avant que le bossu ne sente son regard

fixe, Sunny tourna la tête et regarda l’homme de grande taille qui avait
enfin surgi de l’obscurité.
Du moins, il supposait que c’était un homme, et non un démon doré.
Le Seigneur Radieux Gunalug était vêtu d’une étrange armure dorée qui
couvrait sa haute silhouette de la tête aux pieds, ne laissant même pas ses
yeux exposés. Elle semblait à la fois solide et liquide, coulant presque sur
ses muscles puissants et ses épaules larges et puissantes.
À l’endroit où son visage aurait dû se trouver, une étendue lisse et vide d’or
poli reflétait les visages effrayés de centaines de Dormeurs. Sunny vit son
propre reflet le fixer et réalisa soudain à quel point il était petit et faible face
à ce géant brillant.
Ses jambes tremblaient.
La pression que Gunlaug exerçait sur l’espace qui l’entourait était presque
palpable. Toutes les personnes proches de Sunny vivaient une expérience
similaire à la sienne. Leurs visages étaient pâles, leurs yeux écarquillés, des
gouttes de sueur apparaissant sur leurs tempes. Même les lieutenants
semblaient légèrement mal à l’aise, affectés comme les autres par cette
aura oppressante.
Mon Dieu… putain… c’est… ce n’est pas une aura, c’est une attaque mentale
!
Protégé par le trait [Incertitude] du Linceul du Marionnettiste, Sunny était

plus résistant à de telles attaques que la plupart des autres. Serrant les
dents, il se débarrassa des effets de la pression psychique de Gunlaug et
prit une grande inspiration. Puis, il jeta un coup d’œil à Cassie, inquiet de
son bien-être.
À sa grande surprise, la jeune fille aveugle se portait à merveille.

Contrairement aux autres, elle ne montrait aucun signe de détresse. Sunny
l’a regardé fixement et a cligné des yeux plusieurs fois.
Le reflet… tout a commencé quand j’ai vu mon reflet dans la visière de

l’armure bizarre de ce bâtard… mais Cassie est aveugle, alors…
Il semblait que Gunlaug ne les attaquait pas vraiment. C’était juste un
enchantement de son étrange armure dorée. Quiconque regardait son
visage semblable à un miroir était immédiatement assailli par un
sentiment de crainte, d’effroi, et le désir écrasant de se soumettre.
Quoi… Quel genre de Mémoire peut pratiquement paralyser plusieurs

centaines de personnes juste avec son effet passif ? pensa Sunny,
étonnée.
Comment cela était-il possible ?
Pendant ce temps, Gunlaug s’approcha du trône blanc vide et s’assit

gracieusement. La lumière tombant des nombreux trous dans le mur du
fond de l’alcôve se reflétait sur son armure, donnant l’impression qu’il était
enveloppé d’un éclat lumineux.
Le miroir doré qui lui servait de visage se tourna pour contempler les
rangées de Dormeurs qui tremblaient à ses pieds.
Quelques instants plus tard, une voix profonde et insidieuse résonnait tout
autour d’eux, comme si le château lui-même murmurait à leurs oreilles :
“Ah, quelle belle journée aujourd’hui. Une journée parfaite pour la justice, ne
pensez-vous pas, mes précieux serviteurs ? J’ai entendu dire qu’il y a un
criminel qui se cache parmi nous aujourd’hui. Eh bien… ne suis-je pas juste
? Ne le suis-je pas ? Laissez-moi vous montrer à quel point je suis juste…”
Chapitre 144 : Droit de contestation
Sunny sentait une sueur froide couler dans son dos. Secoué par la voix
serpentine de Gunlaug, il était tenté de tomber à genoux et de demander
pardon. Cependant, il comprenait également que chaque personne
présente dans la grande salle ressentait la même envie.
Tout le monde ici a fait quelque chose qui pourrait être considéré comme
un crime par le tyran.
Il s’attendait presque à entendre les gens commencer à confesser leurs

péchés, mais à ce moment-là, une étrange agitation aux portes a attiré
son attention.
Se déplaçant avec une détermination menaçante, deux gardes ont traîné

un homme au centre de la salle et l’ont jeté sur le sol. L’homme était vêtu
de haillons et était douloureusement maigre, ce qui trahissait sa nature
d’habitant de la colonie extérieure.
Il y avait tout de même des muscles puissants sous sa peau fine, et un

regard furieux et sans peur dans ses yeux qui le faisait paraître fier et
défiant. Jetant un regard méprisant aux gardes, il s’est relevé et s’est mis
debout, le dos droit et la tête haute. Il n’y avait pas une once de peur sur
son visage. Au lieu de cela, il y avait une sombre et furieuse rancœur.
Gunlaug regarda le brave homme du haut de son trône et inclina

légèrement la tête. L’étranger grimaça après avoir vu son reflet dans le
masque doré, mais ne baissa pas la tête pour autant.
C’est de la pure volonté, pensa Sunny, impressionné par l’étranger.
Pendant ce temps, la voix de Bright Lord résonnait à nouveau dans la

grande salle :
“Mes serviteurs. Nous avons un invité aujourd’hui. Cet homme, appelé Jubei,
nous rend visite depuis la colonie extérieure. Récemment, on l’a entendu
porter une accusation contre l’un de mes hommes. En tant que seigneur
juste et bienveillant, j’ai invité Jubei ici pour plaider sa cause et démasquer
le criminel. Nous devons faire toute la lumière sur cette affaire ! Après tout,
la loi est notre seul guide dans ce monde obscur…”
Bien que libéré de la pression psychique émanant de l’armure de Gunlaug,
Sunny se sentait toujours étrangement affecté par sa voix grave et douce. Il
a même eu la chair de poule. Avec ou sans la Mémoire d’or, le Seigneur
Radieux possédait un charisme puissant et ingénieux. Il était difficile de ne
pas l’écouter.
Mais l’homme appelé Jubei s’est contenté de sourire.
“C’est exact. Je suis ici pour accuser l’un de tes voyous, Gunlaug. On va voir
comment tu vas t’en sortir, salaud.”
Sur ce, il leva une main et pointa un doigt vers le groupe de Chasseurs qui
observaient la procédure depuis leur coin habituel de la grande salle.
“Cet homme-là, l’un de vos soi-disant Éclaireurs, est coupable de meurtre.

Il a tué un enfant innocent de la manière la plus répugnante qui soit. Je l’ai
vu commettre toutes sortes de crimes ignobles au cours de ces années,
mais ça suffit. Aujourd’hui, je le verrai répondre de sa vie pour ce qu’il a fait
!”
Une vague de murmures choqués parcourut la foule. Accuser un Éclaireur

n’est pas quelque chose qu’une personne saine d’esprit ferait. En raison de
leur statut vénéré, ces hommes étaient presque intouchables. Et pourtant,
Jubei semblait implacable.
Gunlaug prit la parole :
“…C’est ainsi ? C’est une lourde accusation, Jubei. S’il te plaît, dis-nous en
plus.”
L’homme de la colonie extérieure serra les dents.
“Cette ordure et ses hommes ont attiré un gamin naïf dans leur groupe en
lui promettant toutes sortes de récompenses et de richesses. Ils lui ont dit
qu’il allait devenir l’un des leurs et venir vivre dans votre satané château.
Mais en réalité, ils l’ont juste donné en pâture aux monstres comme appât
!”
Il cracha sur le sol.
“Vous osez vous appeler Chasseurs, bande de lâches ?! Vous n’avez pas
honte ?!”
Un silence pesant s’est installé dans la grande salle. Les gens fixaient
maintenant le groupe de Chasseurs avec des expressions sombres sur
leurs visages. Les habitants du château avaient l’habitude de faire
semblant d’être aveugles à toutes sortes d’actes méchants, mais tous ces
actes étaient commis par des humains contre d’autres humains.
Ce qu’ils ne pouvaient pas pardonner, c’était qu’un être humain trahisse un

autre de ses semblables au profit des Créatures du Cauchemar. Dans la
Cité Noire, cela équivalait à un sacrilège.
Gunlaug tourna la tête pour faire face aux Chasseurs, qui frissonnèrent
sous son regard.
“Est-ce vrai ?”
Le plus âgé du groupe, l’Éclaireur, jeta un regard noir à Jubei et se

renfrogna.
“Il doit y avoir une sorte de malentendu, monseigneur. Le garçon en

question était un membre très apprécié de mon groupe. Nous avions tous
de grands espoirs pour son avenir. Sa mort nous a tous beaucoup
attristés.”
Sa voix était stable et calme. Peut-être même un peu trop calme.
Jubei grogna :
“Mensonges ! J’étais moi-même à la chasse ce jour-là et j’ai tout vu de

mes propres yeux ! Je sais ce que tu as fait, bâtard !”
Gunlaug se tourna vers les corbeaux et soupira. Après qu’un certain temps
se soit écoulé, il dit solennellement :
“Quelle situation malheureuse. Il semble que ce soit ta parole contre la

sienne, Jubei. Que faire, que faire ? Je fais confiance à mes braves hommes
de tout cœur, bien sûr. Qui serait assez ingrat pour se méfier de ces héros
alors que ce sont eux qui vous gardent tous en vie ? Il n’y a sûrement
personne d’aussi vil et méchant parmi vous, mes précieux serviteurs.”
Sunny retint son souffle, se sentant pointé du doigt par cette voix insidieuse.
La menace glaciale cachée derrière ces mots n’était pas très subtile.
Gunalug est resté silencieux pendant quelques instants, bombardant la
foule de son aura psychique oppressante. Puis, il s’est détourné, laissant les
gens respirer, et a dit :
“Mais il serait inconvenant de ma part de faire du favoritisme dans une

affaire aussi grave. Et cette affaire, oh, elle est grave en effet. Quel dilemme.
Comment faire respecter la justice, mes pupilles ?”
Dans le silence qui s’ensuit, Gemma, le chef des Chasseurs et des

Éclaireurs, prend soudain la parole :
“Monseigneur, si je peux parler. N’existe-t-il pas une loi qui convient

parfaitement à cette situation ? Elle existe depuis aussi longtemps que les
humains vivent dans cet ancien château. Je parle, bien sûr, du droit de
contestation.”
Il jeta un regard à Jubei et sourit :
“Si ce brave chasseur a l’ombre d’un doute sur son accusation, il doit se
désister. Sinon, il peut défier le criminel et le prouver par le sang. Bien sûr, le
vrai coupable ici, c’est… moi. En tant que responsable de ces hommes, tout
crime qu’ils commettent dans leur rôle de Chasseurs est de ma faute.”
Le sourire charismatique de Gemma était large et amical.
“Alors, qu’en est-il, Jubei ? Vas-tu te retirer ? Ou veux-tu me défier ?”
Le chasseur de la colonie extérieure le fixa un moment, ses yeux brûlant de

fureur et de mépris. Finalement, il a craché :
“Tu crois que j’ai peur de toi, toutou ? Bien sûr, pourquoi pas. Je te défie !”
Chapitre 145 : Justice
Tout le spectacle était si bien orchestré que Sunny était presque tenté d’y
croire. Bien sûr, il le savait.
La seule chose qu’il ne savait pas, c’était si les morceaux joués par
l’Éclaireur et Gemma avaient été répétés à l’avance ou improvisés à la
volée pour répondre au désir de leur seigneur de maintenir les apparences
tout en faisant exécuter publiquement l’homme qui avait osé parler
ouvertement contre lui.
Et c’est ce que c’était, une exécution. Sunny ne croyait pas une seconde
que Gunlaug allait laisser une chance au courageux chasseur de quitter le
grand hall en vie. Non, il le voulait mort, et il voulait que tout le monde le
voie mourir.
…De peur qu’ils ne s’imaginent qu’il était possible de l’attaquer et de s’en

sortir indemne.
Et pourtant, et pourtant… une petite braise d’espoir brûlait encore dans le

cœur de Sunny. À première vue, Jubei était un chasseur expérimenté. Un
guerrier compétent et expérimenté qui a affronté de nombreux monstres et
a fini par s’imposer à chaque fois. Il était très fort, avec assez de volonté et
de détermination pour réduire les rochers en poussière. Peut-être qu’un
miracle allait se produire.
Aussi minime soit-il, il y avait une possibilité.
C’est pourquoi Sunny ne pouvait pas comprendre pourquoi Gunlaug était

prêt à risquer la vie de son bras droit dans cette farce.
…Comme s’il lisait dans ses pensées, le Seigneur Radieux prit la parole :
“Un défi ? Ah, qu’il en soit ainsi. C’est une tradition sacrée, en effet. Tant que
des hommes de bien sont prêts à risquer leur vie pour le compte de la
justice, la dépravation ne peut pas gagner…”
La foule des Dormeurs a explosé en chuchotements. Certains d’entre eux

étaient tendus et sombres, d’autres remplis d’une anticipation obscure. Le
coin de la bouche de Sunny s’est tourné vers le bas.
D’après ce qu’il voyait, la dépravation avait déjà gagné, ou du moins pris le
dessus.
Mais Gunlaug n’avait pas fini de parler :
“…Cependant, il ne serait pas convenable pour toi de représenter l’accusé

personnellement, Gemma. Le Château Brillant ne peut pas se permettre de
te perdre, mon ami. Jubei, cela te dérangerait-il que l’accusé choisisse un
autre champion ?”
Le chasseur de la colonie extérieure a simplement haussé les épaules et a

dit :
“Apportez ce que vous avez de pire, bande de lâches.”
Le Seigneur Radieux se tourna vers l’Éclaireur et inclina la tête. Avec son

visage soudainement pâle reflété dans le masque sinistre de l’étrange
armure dorée, le meurtrier est resté silencieux pendant quelques instants,
puis a dit d’une voix calme :
“Je choisis Harus, mon seigneur.”
Tout le monde est soudainement devenu silencieux. Sunny lui-même a

ressenti des frissons le long de sa colonne vertébrale. Pourquoi fallait-il que
ce soit cet horrible infirme…
Dans ce silence de mort, Jubei sourit et cracha avec une satisfaction

sinistre :
“Encore mieux !”
Il semblait avoir un compte à régler avec le bossu silencieux, lui aussi.
Harus, qui avait eu l’air de s’ennuyer et de se sentir mal à l’aise pendant

toute la procédure, fixa l’Éclaireur qui l’avait nommé sans expression
particulière sur son visage osseux, puis descendit lentement les marches.
Les autres lieutenants ont réagi différemment à cette tournure inattendue

des événements. Gemma fronça les sourcils et jeta un rapide coup d’œil à
Gunlaug avant de reculer avec une expression sombre. Tessai grimaça,
comme s’il s’attendait à un bon spectacle. Kido pâlit un peu et fit un petit
pas de côté, essayant de s’éloigner le plus possible du bossu en train de
descendre.
Seul Seishan restait silencieuse et indifférente, ne laissant aucune émotion
apparaître sur son beau visage froid.
Comprenant ce qui était sur le point de se produire, Cassie a serré le bras

de Sunny et a chuchoté :
“Sunny, je veux partir.”
Après une courte pause, il a répondu d’une voix rauque :
“Je suis désolé. Nous ne pouvons pas partir maintenant.”
Malgré le fait qu’il ne voulait pas être près de l’épouvantail de Gunlaug, il

savait que partir maintenant attirerait trop d’attention. Ils ne pouvaient pas
prendre ce risque en présence des cinq lieutenants, sans parler du Serpent
d’Or lui-même.
De plus, sa mission dans le château était de recueillir le plus d’informations

possible. Il ne pouvait pas manquer l’occasion de voir en action l’une des
créatures les plus dangereuses de cette forteresse faussement paisible.
…Et il y avait ce sombre sentiment au fond de son cœur qu’un jour, d’une
manière ou d’une autre, Harus et lui allaient finir dans un bain de sang, et
qu’un seul d’entre eux sortirait vivant du combat. C’était comme si un fil
invisible les reliait.
Peut-être était-ce un fil du destin.
Pendant ce temps, le bossu descendit des marches et s’arrêta face à Jubei

dans l’espace vide qui avait été dégagé au centre de la grande salle. Son
visage était toujours immobile et un peu ennuyé.
Sunny retint son souffle.
Tandis que Gunlaug s’asseyait en silence sur son trône blanc, Jubei
invoquait ses Mémoires. Une armure flexible faite d’écailles rouges apparut
sur son corps, avec un casque ailé et un bouclier en forme de cerf-volant.
Dans sa main, un cimeterre courbé se tisse à partir d’étincelles de lumière.
Sa lame était aussi tranchante qu’un rasoir.
Le chasseur a jeté un regard à Harus et a dit d’une voix ferme :
“Voyons ce dont tu es capable, boucher.”

Le bossu se contenta de le regarder de ses yeux vitreux et laissa
silencieusement tomber son épaisse cape sur le sol. Puis, il grimaça et
redressa sa colonne vertébrale autant qu’il le pouvait, perdant
soudainement l’apparence d’un petit infirme fragile.
De toute sa taille, Harus surplombait la plupart des Dormeurs dans la

grande salle, n’étant devancé que par le géant Tessai. Sa forme
monstrueuse et tordue dégageait un sentiment de puissance profonde et
bestiale. Il ne prit pas la peine d’invoquer des Mémoires, regardant le
chasseur avec la même froide indifférence.
Jubei se renfrogna.
“Qu’il en soit ainsi.”
Plein d’anxiété, Sunny retint son souffle.
Le fier chasseur s’élança en avant, levant son bouclier tout en tailladant

avec son cimeterre. Ses mouvements étaient incroyablement rapides et
agiles, sa technique aiguisée par des années de batailles sanglantes dans
la Cité Noire et guidée par une riche expérience.
Bien… il est bon…
Jubei… avait-il vraiment une chance ?
Alors que les yeux de Sunny s’écarquillaient, Harus semblait avoir

complètement manqué l’attaque. Comme s’il oubliait qu’il n’était pas
armé, le bossu a simplement levé une main pour rencontrer la lame
tranchante comme un rasoir.
…et la saisit avec son poing nu, stoppant net l’attaque de Jubei.
Pendant une fraction de seconde, tout le monde dans la grande salle se

figea de stupeur — sauf le chasseur, qui essaya immédiatement d’arracher
son cimeterre de la poigne de fer du tueur de Gunlaug. Mais cela n’a servi à
rien. C’était comme si le sabre était coincé dans la pierre.
Cela n’aurait pas eu d’importance de toute façon.
L’instant d’après, Harus s’avança à la vitesse d’un serpent et posa sa

grande main sur l’épaule de Jubei. Puis, avec un son écœurant, il a arraché
sans effort le bras entier.
Quelqu’un a crié.
Alors que le sang se répandait sur le sol de marbre, le fier chasseur fixait
avec incrédulité le moignon qui avait soudainement remplacé son bras
dominant, ne ressentant pas encore la terrible douleur qui allait bientôt
suivre. Cependant, elle n’est jamais venue.
Avant même que Jubei ne puisse réagir, Harus lui saisit la tête à deux
mains et lui brisa le cou d’un seul geste brutal et violent. Puis, il frappa le
chasseur à la poitrine, lui brisant les côtes et envoyant le corps voler à une
douzaine de mètres en arrière.
Le cadavre brisé du challenger défiant est tombé sur le sol, des rivières de
sang coulant de ses terribles blessures sur les pierres blanches
immaculées.
Du début à la fin, le combat n’a pas duré plus de cinq secondes.
Harus regarda ses mains, secoua quelques gouttelettes pourpres, puis

retourna silencieusement à sa place aux côtés du maître du château, son
expression toujours froide.
Cependant, elle n’était plus ennuyeuse.
Au lieu de cela, elle était pleine d’une joie subtile.
Après tout, il venait d’aider son seigneur à rendre un jugement.
C’était la loi, c’était la tradition.
C’était la justice.
Chapitre 146 : Le Pouvoir
Plusieurs centaines de Dormeurs fixaient le corps défiguré, horrifiés.
L’armure d’écailles de Jubei disparut dans une pluie de lumière, le laissant
uniquement vêtu de haillons déchirés et ensanglantés. Une expression
surprise et hébétée était encore figée sur son visage.
Baigné de sang et brisé, l’homme qui était fier et défiant il y a une minute à
peine n’était plus qu’un cadavre pathétique. Il était étalé sur le sol dans une
flaque pourpre scintillante, rappelant à tous une simple vérité.
Ne jamais, jamais oser désobéir à Gunlaug, le Seigneur Radieux.
Ou vous finirez de la même façon.
Sunny était probablement l’une des deux seules personnes dans la grande
salle qui ne regardait pas le cadavre. Au lieu de cela, il regardait Harus.
Harus lui-même fixait le mur, absolument désintéressé par le résultat

macabre de son sombre travail.
Qu’est-ce que j’espérais d’autre ? C’est stupide. L’espoir… l’espoir est un

poison. Il ne peut que te faire tuer.
Sunny connaissait tous les faits, mais ce n’est que maintenant qu’il avait
enfin compris à quel point il était désespéré de ne serait-ce que penser à
défier le Serpent d’Or.
Tout dans la Cité Noire était conçu pour que lui et son armée soient
invincibles. C’est ainsi que ce fichu bossu avait réussi à vaincre si
facilement le chasseur expérimenté de la colonie extérieure, en n’utilisant
que sa force brute. Il n’avait même pas eu besoin de montrer sa Capacité
d’Aspect. Pourquoi l’écart entre leurs aptitudes physiques était-il si grand ?
C’est parce que chaque humain de la Cité Noire possède le même noyau
dormant, il n’y a que deux choses qui peuvent rendre quelqu’un plus
puissant que les autres : L’Essence d’Âme et les Mémoires.
Et ces deux éléments étaient monopolisés par Gunlaug.
Lui seul possédait la puissance et les connaissances nécessaires pour

chasser librement dans la Cité Noire. Ainsi, il était devenu la seule personne
à posséder une source fiable d’Éclats d’Âme et de Mémoires.
Les miettes que les chasseurs indépendants étaient capables d’obtenir
finissaient inévitablement dans ses mains, car Gunlaug contrôlait
également l’économie primitive de ce lieu maudit. En fournissant nourriture
et sécurité en échange de ce que l’on appelle le “tribut”, il s’assurait que
toutes les ressources ne circuleraient que dans une seule direction.
Dans ses mains.
Avec des Eclats d’Âme et un vaste arsenal de Mémoires, il pouvait rendre

son armée plus forte, qui à son tour lui apportait plus d’Eclats d’Âme et de
Mémoires, qui à leur tour rendaient son armée plus forte… et ainsi de suite.
C’était un cycle simple, parfait et éprouvant qui rendait son pouvoir de plus
en plus absolu à chaque révolution.
Lorsque Sunny, Nephis et Cassie arrivèrent dans la Cité Noire, le fossé entre
les forces de Gunlaug et les autres était trop large pour être comblé. Sunny
ne doutait pas que la plupart des guerriers d’élite de la Horde avaient leurs
noyaux saturés d’Essence d’Âme à satiété.
Il y avait une limite au nombre d’Eclats Âme qu’un porteur du Sortilège du

Cauchemar pouvait absorber avant d’atteindre le point critique de son
rang… bien que peu y parviennent. Passer au rang supérieur permettait de
supprimer cette limite et d’améliorer son corps en fonction du niveau de
saturation du noyau. Mais sans moyen de progresser, les habitants de la
Cité Noire ne pouvaient compter que sur la quantité brute d’Essence d’Âme
pour accumuler de la puissance.
Cela signifiait qu’à l’intérieur de ces anciens murs, asservis à un seul

homme, vivait le plus puissant groupe de Dormeurs ayant jamais existé
dans l’histoire de l’humanité.
…Et c’était l’homme que Nephis avait prévu de tuer.
Avec un frisson, Sunny s’est souvenue des mots d’Effie : “…aucun Dormeur
ne peut vaincre Gunlaug, jamais. C’est tout simplement impossible.”
Il se souvenait aussi de dizaines de crânes se balançant au vent au-dessus

des portes du château.
Maudits soient-ils… Dans quoi va-t-elle m’entraîner cette fois-ci ? Je dois
vraiment la persuader d’abandonner pour une fois. Ma vie pourrait en
dépendre.
Mais quelque part, il doutait que l’Etoile Changeante sache comment

abandonner. Du moins, pas lorsqu’il s’agissait de son mystérieux objectif.
Putain !
Sunny était tellement absorbé par ces sombres pensées qu’il avait même
négligé d’écouter le discours d’adieu de Gunlaug. De toute façon, il avait
une idée générale du genre de conneries que ce bâtard était en train de
proférer.
Bientôt, le Seigneur Radieux quitta son trône blanc et disparut dans

l’obscurité derrière lui. Les lieutenants ont suivi, Harus étant le dernier à
partir. Dès qu’ils furent partis, le corps de Jubei fut traîné sans cérémonie, et
un groupe de Servantes essuya silencieusement la flaque de sang sur le
sol de marbre immaculé.
Les tables ont été remises à leur place, et la foule de Dormeurs a été invitée
à retourner à son petit-déjeuner. Comme si rien ne s’était passé.
Néanmoins, Sunny avait complètement perdu l’appétit. Entraînant Cassie, il

jeta un coup d’œil aux assiettes pleines de nourriture et pensa sans
humour :
Je présume qu’il y a une première fois pour tout.
***
Pendant les deux jours restants, Sunny n’a fait que rassembler
frénétiquement des informations. Sachant qu’il allait bientôt quitter le
château, il est devenu un peu plus audacieux quant aux endroits où
envoyer son ombre.
Il a passé beaucoup de temps à espionner les Chasseurs et les Éclaireurs, à

apprendre leurs tactiques et leurs secrets. Il a observé comment les Gardes
étaient formés. Il a appris quels Artisans étaient importants, et lesquels ne
l’étaient pas. La seule caste qu’il essayait d’éviter était celle des Servantes.
Il a même étudié les diverses gravures et sculptures de pierre qui
décoraient les murs du château.
Enfin, la semaine pour laquelle ils avaient payé un tribut toucha à sa fin. À
l’aube du huitième jour, Sunny et Cassie sont de nouveau apparues dans la
grande salle aux magnifiques vitraux et ont vu les portes du château.
Bien qu’il n’y ait rien d’autre à l’extérieur de ces portes qu’un sale taudis,
Sunny se sentait soulagé. Il était impatient de quitter ce maudit endroit.
Pourquoi les gens veulent-ils vivre ici ?
Dès qu’il eut terminé cette pensée, Sunny réalisa qu’il ne savait pas
vraiment à quoi ressemblait la vie dans la colonie extérieure. Peut-être que
le château était en fait un paradis en comparaison.
J’en doute… Ça ne peut pas être si terrible que ça ? Il faut croire qu’ils n’ont
jamais vécu dans les faubourgs.
Secouant la tête, il se dirigea vers les portes, mais s’arrêta lorsque

quelqu’un appela son nom.
En tournant la tête, Sunny a remarqué le jeune homme familier au visage

fin et aux yeux nerveux. Aujourd’hui, Harper semblait être particulièrement
angoissé. Ses vêtements étaient un peu moins soignés, et il y avait
quelques vilaines taches d’encre sur son parchemin.
“Ah ! Sun… Sunless et Cassia, c’est ça ? Bonté divine, cela fait déjà une
semaine. Ah… où en étais-je ? Ah, oui. Vous êtes ici pour payer votre tribut ?”
Sunny le dévisagea pendant quelques minutes, puis força un sourire et fit

semblant d’être triste :
“Non. Nous n’avons pas pu… tu sais, gagner des éclats. Alors, on s’en va.
Peut-être que nous nous reverrons, un jour.”
Harper a ouvert de grands yeux et a bégayé :
“Q-quoi ? Pourquoi serais-je… oh, désolé. Je suis vraiment désolé que vous
n’ayez pas pu rester plus longtemps. Mais ne désespérez pas ! Le Seigneur
Gunlaug est vraiment gentil, et la vie est imprévisible. Je suis sûr que vous
pourrez vite revenir.”
Sunny lui fit un signe de tête sec et se détourna.
J’espère que non. Pas trop tôt, en tout cas.
Sur ce, ils franchirent les portes et quittèrent le Château Brillant… le château
promis qu’ils avaient passé tant de temps à chercher et à rêver.
Quelle déception tout cela avait été.
Debout sous le ciel gris du Rivage Oublié, Sunny et Cassie respirent l’air frais
et froid et sourient tous les deux. Cassie a tiré sur sa manche.
“Sunny… Que faisons-nous maintenant ?”
Il regarda le pitoyable bidonville qui s’étendait sous eux et répondit sans

avoir à réfléchir trop longtemps :
“Quoi d’autre ? Nous allons trouver Nephis.”

Chapitre 147 : Hall de Guilde
Cassie a souri, mais a soudainement froncé les sourcils et a demandé :
“Mais, Sunny… comment la trouver ?”
Il a réfléchi quelques secondes, puis a haussé les épaules.

“Je ne suis pas sûr. Suivre les bruits de la pagaille ? Cet endroit n’est pas si
grand. Je suis sûr qu’on va se débrouiller.”
Ils descendirent les escaliers et entrèrent dans le bidonville, Sunny

regardant autour d’eux à la recherche de la grande silhouette distincte. Il
n’y avait pas beaucoup de Dormeurs dans la colonie extérieure qui
possédaient une Mémoire de type armure, il était donc sûr de sa capacité
à remarquer l’Étoile Changeante dans la foule.
Bientôt, ils ont été entourés par des masques de fortune et des gens qui
avaient des yeux vides et sombres. Certains d’entre eux les fixaient avec
pitié, réalisant qu’ils venaient d’être envoyés loin du château, d’autres
jubilaient ouvertement. Sunny ne leur prêtait aucune attention.
Une fois de plus, il était surpris par le contraste frappant entre le château et
le village extérieur. Peu importe à quel point les dessous de l’ancienne
forteresse étaient ignobles, des gens y vivaient, et se promenaient avec les
soucis humains les plus banals écrits sur leurs visages.
Ici, dans le bidonville, les gens ne faisaient qu’exister, et à peine. Dans leurs
yeux, il y avait un besoin plus urgent et une peur plus intense : le besoin de
trouver de la nourriture pour la journée, la peur d’être dévoré par un
monstre invisible dans la nuit. Ils étaient tous décharnés, froids et
apathiques.
Le seul moment où l’espoir apparaissait sur leurs visages était lorsque leurs
regards se posaient accidentellement sur le Château Lumineux.
L’espoir vous fera tuer, idiots. Vous êtes mieux lotis ici que ces pauvres
âmes dans la forteresse.
Dans l’ensemble, ce n’était pas si différent de la périphérie, avec la terreur

supplémentaire des Créatures du Cauchemar qui attendent quelque part
dans l’ombre.
Mais bon, il y avait aussi des monstres dans le monde réel. Ils portaient
simplement une peau humaine.
Sunny se rappela une fois de plus qu’il était étonnamment bien préparé
pour les épreuves du Sortilège du Cauchemar, sans compter son manque
d’éducation.
Étonnamment, il n’y avait aucun signe de Nephis nulle part. Ils ont traversé
toute la colonie avant de finalement l’apercevoir.
À l’extrémité du bidonville, perchée de façon dangereuse au-dessus de la

chute verticale de la plate-forme de pierre, se trouvait une habitation
inhabituellement spacieuse. Elle avait été grossièrement assemblée à
partir de dalles de pierre récupérées sans cérémonie dans les ruines, et
beaucoup d’entre elles portaient encore les sculptures complexes laissées
par les premiers habitants de la Cité Noire.
Cette atrocité barbare était la plus proche de la route de pierre blanche de

toute la colonie extérieure. C’est peut-être pour cela qu’elle semblait un
peu plus solide que le reste des masures. Le pavillon avait même une petite
annexe construite au-dessus, ressemblant à un deuxième étage.
L’Étoile Changeante était assise sur le toit, les jambes croisées, et

contemplait le soleil levant et la ville maudite en contrebas. Dans la lumière
pâle de l’aube, sa peau d’ivoire et ses cheveux d’argent étaient
magnifiques et étranges.
Elle s’était débarrassée de son armure et portait une tunique grossière,

avec un morceau de corde attaché autour de sa taille. Sentant leur
approche, Nephis tourna la tête et jeta un regard dans leur direction.
Puis, elle se leva et sauta en bas, atterrissant légèrement sur la surface en

pierre de la vaste plate-forme.
Sunny sourit.
“Hé, Neph. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu !”
***
Nephis les conduisit à l’intérieur de la loge de pierre, qui s’était avérée être
sa nouvelle résidence. L’intérieur était spartiate et austère, avec des
morceaux de meubles cassés gisant ici et là et des vents froids balayant
librement le vaste hall du premier étage.
Malgré sa taille plus importante et sa qualité d’exécution supérieure, le

pavillon était vide lorsqu’elle l’a trouvé. Personne ne voulait vivre si près à la
fois du bord de la plate-forme et du seuil de la route, là où le risque d’être
attaqué par des Créatures du Cauchemar était le plus élevé. Mais l’Étoile
Changeante n’en avait cure.
En regardant autour d’elle, Sunny s’est moquée.
“Mince, cet endroit a sûrement besoin de travaux.”
Neph haussa les épaules, ne semblant pas très préoccupée par ses
conditions de vie.
Ils avaient passé les deux derniers mois à dormir sur des pierres et de la
terre, alors dans un sens, même ce désordre était une énorme
amélioration. Avec quelques améliorations, cela pourrait même devenir un
endroit décent.
Soudain, Sunny se sentit un peu coupable de tout le confort et la chaleur

qu’il avait connu au château. Il était même nourri de délicieux aliments
frais deux fois par jour.
En parlant de nourriture…
Cassie sourit et tend un petit paquet à Neph. Inquiète pour son amie, elle
n’avait pas mangé son souper la veille au soir, préférant le garder pour ce
moment.
“Tiens, Neph. Je t’ai apporté quelque chose à manger !”
L’Étoile Changeante reçut le paquet avec un faible sourire et s’attarda un

peu avant de dire :
“Merci. Euh… vous voulez un petit-déjeuner ?”
Sur ce, elle se dirigea vers une table en bois fragile qui se trouvait près de
l’un des murs et en retira un morceau de tissu. En dessous, il y avait une pile
de viande rôtie juteuse.
Elle était assez grande pour nourrir dix personnes dans le château pendant
un jour ou deux.
Sunny a fixé la viande d’un regard vide, puis a déplacé ses yeux pour fixer
Nephis.
“…Où as-tu trouvé toute cette viande ? Nous pensions que tu serais affamé
ici dans la colonie extérieure !”
Elle se toucha les cheveux en signe de gêne.
“Oh… il y a quelques nuits, un gros monstre est venu de la route. Moi et

quelques autres personnes avons réussi à le tuer. C’est ma part du butin.”
Cassie a ouvert de grands yeux.
“Mais je croyais que les hommes de Gunlaug étaient censés combattre les
Créatures du Cauchemar !”
L’Étoile Changeante resta silencieuse pendant quelques secondes.
“Ils le font si le château est attaqué, que ce soit depuis les pentes de la
colline ou depuis le ciel. Si les monstres viennent de la route, ils ne prennent
généralement pas la peine de faire quoi que ce soit.”
…C’est donc pour cela que toutes les masures des environs étaient vides.
Qui voudrait vivre sur le chemin direct des Créatures du Cauchemar qui
attaquent, surtout que les gens qui étaient censés les combattre n’allaient
pas bouger le petit doigt pour les aider ?
Sunny sourit sombrement.
C’est la glorieuse Garde du Château pour toi. Attends…
Il cligna des yeux, puis fixa Nephis.
“Si c’est vrai, alors pourquoi sur Terre… euh, Royaume des Rêves… choisirais-
tu de vivre dans ce trou, parmi tous les endroits ?!”
Elle l’a regardé pendant un moment, puis a dit d’un ton plat :
“C’est calme ici.”
Puis, un petit sourire est apparu sur les lèvres de Neph. Se tournant vers une
fenêtre, elle ajouta :
“J’aime bien ça.”
Chapitre 148 : Dernière Moisson
Derrière la fenêtre, une vue saisissante de la ville maudite s’étendait loin en
dessous. Le soleil matinal baignait les ruines d’une lumière pâle, leur
donnant un air mystérieux et menaçant.
Nephis a souri.
“D’ailleurs… qu’est-ce qui peut rivaliser avec cette vue mortelle ?”
Comme si elle répondait à ses paroles, un gémissement effroyable

résonna au loin, se répercutant dans le vent comme un cri d’agonie. Sunny
a tremblé.
Je suppose qu’elle le pensait littéralement.
Avec un soupir, il relégua au second plan l’étrange choix d’habitat de

l’Étoile Changeante et s’approcha du tas de viande.
“Mangeons d’abord.”
Tous trois s’assirent sur le sol en pierre et mangèrent de la viande de

monstre, se passant entre eux la belle bouteille en verre de Cassie. C’était
comme au bon vieux temps, à condition que ce temps ne soit pas si vieux
en réalité, et qu’il n’y ait certainement rien eu de bon.
Presque.
Quand ils furent tous les trois rassasiés, Nephis regarda Sunny avec une
intensité calme. Pour une raison quelconque, cela lui rappelait les vagues
de pression invisibles que Gunlaug créait partout où il allait.
“Qu’as-tu appris au château ?”
Il soupira. Cette conversation allait être longue.
Sunny commença par décrire l’ordre général des choses dans l’ancienne
forteresse. Il a parlé à Neph des six castes différentes et des relations
complexes qui existaient entre elles, tout en expliquant brièvement
comment les membres de chaque caste vivaient leur vie. Parfois, Cassie
ajoutait quelques détails de son cru.
L’Étoile Changeante fronça les sourcils.

“Attends… tu as dit qu’il y avait cinq cents personnes qui vivaient dans le
château ?”
“Oui, à peu près. Pourquoi ?”
Elle a réfléchi un peu, puis a dit :
“Cela n’a pas de sens. Il y a presque autant de personnes ici dans la

colonie extérieure, peut-être même plus. La population humaine de la Cité
Noire serait donc d’environ un millier. La plupart d’entre eux sont assez
jeunes, aussi — ce qui signifierait que chaque année, des centaines et des
centaines d’entre nous sont envoyées sur la Rivaga Oublié, la plupart
réussissant d’une manière ou d’une autre à survivre et à atteindre le
Château Brillant.”
Elle a fait une pause.
“Mais je n’ai pas vu un seul Dormeur de notre génération ici dans le

bidonville. Pour autant que je sache, nous sommes tous les trois les seuls à
être venus dans la Cité Noire après le récent solstice.”
Sunny s’est gratté l’arrière de la tête et a dit avec réticence :
“En fait, nous sommes quatre. Caster est aussi ici. Il vit confortablement
dans le château.”
Nephis s’est soudainement animé de façon étrange.
“Caster du clan Han Li ? Il est ici ?”
Pas besoin d’être si enthousiaste, bon sang !
Sunny essaya de ne pas grimacer.
“Oui. Il était là à peu près tout ce temps. En fait, Caster nous avait dit qu’il
n’y avait que sept Dormeurs envoyés sur le Rivage Oublié par le Sortilège
cette année. C’est étrange, je sais.”
Il a fait une pause pendant quelques instants, puis a ajouté :
“En vérité, j’ai aussi remarqué cette différence. Mais il y a une explication.
Vous voyez, il semble y avoir un modèle dans le nombre de personnes que
le Sortilège envoie ici. Il y a 15 ans, quand une bande d’humains fous a
revendiqué le château, il n’y avait qu’une douzaine de nouveaux arrivants
chaque année. Puis quelques dizaines. Puis une centaine. Ces dernières
années, ils étaient plusieurs centaines à chaque fois.”
Sunny fit un geste en direction de ces trois personnes.
“Jusqu’à cette année, c’est-à-dire quand seulement sept Dormeurs sont

arrivés. Comme le Sortilège est obsédé par le chiffre sept, certains pensent
que cela marque la fin d’un cycle long de quatorze ans et la première
année d’un nouveau cycle. Je pense que c’est plausible.”
L’Étoile Changeante a réfléchi un peu, puis a demandé :
“Comment Caster connaît-il le nombre total de nouveaux arrivants ?”
C’était une bonne question, naturellement. Une que Sunny s’était posée de
nombreuses fois avant de finalement se convaincre d’aller trouver le bel
Héritier et de lui demander directement.
“Il y a un Artisan dans le château avec un type bizarre de Capacité de

révélation. Elle peut retrouver l’emplacement général de toutes les
personnes qu’une personne a déjà rencontrées. Caster l’a payée un tas
d’éclats d’âme pour vérifier si l’une de ses connaissances est arrivée sur le
Rivage Oublié. Elle lui a dit qu’il y en avait six.”
Nephis est resté silencieuse pendant quelques instants, puis a simplement

dit :
“Continue.”
Sunny l’a fait. Il a brièvement mentionné les points principaux de tout ce

qu’il avait pu apprendre, y compris toutes les viles saloperies dont il avait
dû être témoin et ses propres réflexions sur la façon dont les choses
fonctionnaient sous la surface blanche immaculée de la magnifique
forteresse. Inévitablement, il devait décrire à quel point l’emprise du
Seigneur Radieux sur la Cité Noire était ingénieuse et inattaquable.
Cassie est devenue pâle et silencieuse pendant son récit sombre. Le visage
de l’Étoile Changeante devenait de plus en plus sombre à chaque mot.
Lorsqu’il lui a parlé de la parodie du procès qui s’est terminé par la mort
douloureuse de Jubei et qu’il lui a fait part de ses propres réflexions sur la
puissance réelle de la Horde, les coins de sa bouche se sont baissés.
Finalement, il est arrivé à la conclusion :
“…Et c’est pourquoi Gunlaug ne pourra jamais être vaincu. Il contrôle toutes
les facettes de la vie ici, tant matérielles qu’abstraites. La nourriture, le
logement, l’espoir, la peur… tout relève de son autorité, et son autorité est
absolue. Même le pouvoir lui-même est à donner et à prendre. Ici, Gunlaug
pourrait aussi bien être considéré comme un dieu.”
Nephis est resté calme pendant un long moment, puis a dit doucement :
“Ce n’est pas un dieu. Ce n’est qu’un imposteur.”
Sunny a gloussé.
“Dans cet enfer… y a-t-il une différence ?”
Elle lui a lancé un regard aigu et a serré les dents.
Après quelques minutes passées dans un silence tendu, Neph dit

soudainement :
“Tout de même. Cela explique seulement pourquoi Gunalug ne peut pas

être renversé par une rébellion. Pourquoi ne l’a-t-on pas simplement tué
dans son sommeil ? Pourquoi l’un de ses lieutenants n’a-t-il pas organisé
un Coup d’État ? Après tout, c’est ainsi que les tyrans finissent
généralement — par la main de leur plus fidèle allié.”
Sunny a souri sombrement.
“Ah, bien. C’est parce que jusqu’à présent, je ne t’ai parlé que de son
pouvoir en tant que dirigeant. Qui est, au dire de tous, tout à fait terrifiant.
Mais son pouvoir personnel ?”
Il frissonna, puis ajouta d’une voix rauque :
“C’est bien, bien pire.”

Chapitre 149 : Plongeon Sombre
Sunny est restée silencieuse pendant un moment, puis a soupiré :
“Tu te souviens qu’Effie nous a dit qu’il pourrait aussi bien être considéré
comme immortel ? Eh bien, elle n’avait pas tort. Mis à part le fait que
Gunlaug a probablement absorbé plus d’Essence d’Âme et qu’il a plus
d’expérience dans la lutte contre les Créatures du Cauchemar et les
Éveillés que n’importe qui d’autre sur le Rivage Oublié… il y a plus que ça en
lui.”
Nephis fronça les sourcils.
“Sa Capacité d’Aspect est-elle unique et puissante ?”
Sunny secoue la tête.
“Sa Capacité d’Aspect est qu’il est capable de respirer et de se déplacer à

une vitesse incroyable sous l’eau. Mais c’est lié à ce que je suis sur le point
de te dire.”
Il hésita.
“Tu vois, Gunlaug est arrivé à la Cité Noire il y a environ huit ans. Comme sa
Capacité n’était d’aucune utilité dans les ruines, il est rapidement devenu
un paria. D’après ce que j’ai pu apprendre, les choses étaient encore plus
sombres dans le château à cette époque. La force décidait de tout, et
quiconque n’était pas fort n’était même pas considéré comme un humain.”
Sunny a frissonné. Il pouvait l’imaginer très clairement.
C’était, de loin, l’époque la plus cruelle et la plus sanglante de l’histoire du

Château Brillant. Juste après que le dernier membre de la cohorte originale
qui avait conquis l’ancienne forteresse ait péri et avant que Gunlaug ne
prenne le contrôle, les choses ont oscillé au bord de la folie pendant un
moment.
On peut dire ce qu’on veut de ce salaud, mais au moins il a empêché les

humains d’ici de se transformer en bêtes… complètement.
Sunny poursuit :
“Mais Gunlaug, il s’est avéré être fou, même selon ces critères. Parce qu’il a
commencé à chasser dans la mer noire.”
L’Étoile Changeante cligna des yeux.
“Quoi ?”
Il a hoché la tête.
“Oui. Au crépuscule, il plongeait depuis le mur de la ville dans les eaux

noires pour récupérer les éclats d’âme des monstres du Labyrinthe écrasés
par l’inondation, faisant la course contre les horreurs des profondeurs qui
s’approchaient. Et à l’aube, il plongeait dans la mer qui se retirait pour
récupérer la viande des restes des créatures que les habitants des
profondeurs avaient tuées et laissées derrière eux.”
Nephis le fixa silencieusement. Ils avaient rencontré deux fois les

abominables existences qui se cachaient sous la surface noire de la mer
maudite, et chacune de ces rencontres déchirantes avait laissé des
cicatrices dans leur âme et leur esprit. Le faire deux fois par jour, tous les
jours… Gunlaug était en effet un fou.
Mais il était aussi en quelque sorte un génie fou.
Sunny prit une profonde inspiration.
“Et c’est ainsi qu’il est passé du statut de paria désespéré à celui de
Seigneur Radieux”. Un jour, Gunlaug a été entraîné par un courant et, une
fois la mer disparue, il est tombé sur un léviathan mourant et mortellement
blessé. La créature était encore en vie, mais tout juste. Sachant que les
charognards du Labyrinthe viendraient bientôt s’en repaître, Gunlaug
commença à découper la viande des os de la créature avec son couteau. ”
Il fit une pause, puis dit d’une voix étrangement sombre :
“Par chance, le léviathan est mort de ses terribles blessures à ce moment

précis. Et comme la lame de Gunlaug a été la dernière chose à le couper, le
Sortilège lui a attribué la mort. Et ce meurtre… ce meurtre lui a donné une
Mémoire. Une merveilleuse armure d’or qu’aucune arme humaine ne peut
égratigner.”
Personne ne savait vraiment grand-chose des habitants des profondeurs,
mais Sunny et Nephis avaient un jour vu deux centurions à carapace
récupérer deux éclats d’âmes transcendants sur la carcasse de l’un d’entre
eux. Cela signifiait que la Mémoire de type armure de Gunlaug était au
moins trois rangs au-dessus des noyaux d’âme de tous les humains du
Rivage Oublié.
Presque toutes les Mémoires de type arme qu’ils possédaient étaient soit
de rang Dormant, soit de rang Éveillé. Même si quelqu’un parvenait à tuer
une créature Déchue et à en obtenir une arme de rang Ascendant, l’arme
serait très probablement inefficace contre l’armure de rang Transcendant.
Et comme cette fichue armure n’avait pas d’ouverture…
En gros, Gunlaug était invincible.
Sunny soupira.
“Avec cette armure, il est retourné à la Cité Noire, a rassemblé quelques

partisans, a tué tous ceux qui se trouvaient sur son chemin, et a pris le
contrôle du Château. Personne n’a été capable de menacer son règne
depuis lors. Et tous ceux qui ont essayé… et bien. Leurs crânes sont là pour
que tout le monde puisse les voir, suspendus à des chaînes au-dessus des
portes du château.”
Nephis est restée silencieuse pendant un long moment, fixant le sol. Elle
semblait un peu découragée. Finalement, elle a demandé :
“Quels traits possède l’armure ?”
Il a haussé les épaules.
“Qui sait ? Ce n’est pas comme si quelqu’un qui avait eu l’occasion de

l’apprendre avait vécu pour le raconter. La seule chose largement connue
au sujet de l’armure dorée est qu’elle est faite d’un étrange métal liquide et
qu’il émane d’elle un champ de pression psychique écrasant. Mais même
cela n’est pas entièrement vrai. En fait, elle n’affecte que ceux qui regardent
leur reflet dans la visière. Cassie n’a pas été affectée du tout.”
La jeune aveugle haussa un sourcil, apprenant seulement maintenant que

tout le monde, sauf elle, se sentait toujours incroyablement oppressé en
présence de Gunlaug. Pour une fois, son terrible défaut lui donnait un
avantage.
Il avait également permis à Sunny d’apprendre un précieux secret. Mais il

n’avait pas le temps de s’en réjouir.
La partie la plus importante de cette conversation approchait. Il devait

convaincre l’Étoile Changeante d’abandonner toute idée d’aller contre
Gunlaug. Sinon, ils allaient tous les trois finir par mourir.
Sunny la regarda et lui demanda d’un ton soigneusement neutre :
“Alors, qu’en penses-tu ?”
L’Étoile Changeante resta silencieuse pendant un moment, puis dit

soudainement :
“J’ai aussi appris quelque chose pendant ton absence.”
Sunny fronce légèrement les sourcils. Essayait-elle d’éviter cette

conversation ? Se sentant lourd et incertain, il a demandé :
“Vraiment ? Qu’est-ce que c’est ?”
Cependant, dans la seconde suivante, il avait oublié toutes ses inquiétudes

précédentes. Parce que Nephis l’a regardé droit dans les yeux et a dit :
“Il y a une Passerelle ici, finalement.”
Quelque chose a explosé dans l’esprit de Sunny.
Quoi… il y a… il y a une Passerelle ?
Abasourdi, il fixe Neph avec de grands yeux.
Comment cela peut-il être possible ? Pourquoi personne n’en a jamais

parlé ? Non, ça n’avait aucun sens. S’il y avait une Passerelle, pourquoi les
gens restaient-ils dans la Cité Noire ? Pourquoi Effie et Caster étaient-ils si
catégoriques sur le fait qu’il n’y avait pas d’issue ?
Un sombre sentiment familier de malaise s’est installé dans son cœur.
Essayant de se reprendre, Sunny dit lentement :
“Alors pourquoi… pourquoi personne n’est parti ? Où est-ce que c’est ?”

Nephis regarda la fenêtre, resta silencieux quelques instants, puis répondit
d’un ton plat :
“Où penses-tu ? C’est dans la Tour Cramoisie, bien sûr.”

Chapitre 150 : Groupe de Chasse
La Tour Cramoisie… cette ombre sinistre et omniprésente qui le poursuivait
depuis tout ce temps. La tour cyclopéenne qui se tenait au centre du
Labyrinthe, ou qui en était peut-être la source, et qui dégageait un
sentiment angoissant de mauvais augure.
L’arrière-plan de la dernière partie de la vision de Cassie.
Bien sûr, cette fichue Passerelle devait se trouver dans cette fichue flèche !
Sunny a soupiré.
C’était une nouvelle mal accueillie, mais pas inattendue. Après tout,
l’Inspecteur Rock les avait prévenus que, si jamais ils se retrouvaient dans
une région du Royaume des Rêves sans Citadelle humaine établie, ils
devraient chercher la Passerelle autour ou à l’intérieur du point de repère le
plus important.
La Tour Cramoisie surplombait tout le Rivage Oublié comme un axe reliant

le ciel à la terre. Il était difficile d’imaginer quelque chose de plus
proéminent. Depuis que Cassie leur en avait parlé pour la première fois,
Sunny s’était toujours douté qu’ils allaient devoir entrer dans cette tour
effrayante à un moment ou à un autre.
Après la révélation qu’il n’y avait pas de Passerelle dans le château

humain, ce soupçon s’est renforcé.
Mais, attends. Il y avait autre chose que l’Instructeur Rock leur avait dit…
Travailler ensemble pour vaincre les gardiens de la Passerelle… N’était-ce

pas ses mots ? Alors, qui garde la Tour Cramoisie ?
Jetant un coup d’œil à Nephis, il demanda sombrement :
“Alors, qu’est-ce qui se trouve à l’intérieur de la flèche ? Je suppose que ce

n’est pas quelque chose d’agréable. Sinon, il n’y aurait pas un millier de
Dormeurs qui choisiraient de vivre dans une ville pleine de monstres vicieux
plutôt que de s’y rendre. ”
L’Étoile Changeante a hoché la tête. Sans changer d’expression, elle

détourna le regard et répondit :
“Une Terreur Déchue.”
Le cœur de Sunny a fait un petit saut.
Une Terreur Déchue — la Créature du Cauchemar une catégorie entière

au-dessus des redoutables tyrans, avec six puissants noyaux d’âme lui
procurant une puissance profane — ferait certainement l’affaire.
“Donc, aller là-bas est du suicide.”
Aucune équipe de dormeurs ne peut espérer vaincre une Terreur Déchue.

La possibilité de survivre à une telle rencontre, et encore moins d’en sortir
victorieux, était nulle. C’était encore moins probable que de percer l’armure
indestructible de Gunlaug.
Impossible.
Il gloussa. Quelle ironie ! Non seulement être piégé dans cet enfer, mais
aussi être obligé de fixer chaque jour le chemin de la liberté, en sachant
que l’on ne pourra jamais l’atteindre. C’était… c’était une torture si cruelle.
Sunny irait même jusqu’à dire que c’était une sorte d’enfer en soi.
Pas étonnant que la Tour du Crépuscule soit si impopulaire. Vivre ici

rendrait certaines personnes tout simplement folles.
Ils étaient vraiment, vraiment coincés ici pour toujours.
Nephis soupira.
“Le premier souverain du Château Brillant a mené une grande expédition

pour trouver un moyen de sortir du Labyrinthe. Ils ont tous péri. Le deuxième
souverain — le dernier membre de la cohorte originale — a essayé
d’atteindre la Passerelle à sa place. Ils sont tous morts, eux aussi. Après
cela, plus personne n’a essayé de trouver une sortie.”
Les trois sont restés silencieux pendant un long moment, l’humeur sombre
et sinistre. Maintenant qu’ils avaient la chance de passer un peu de temps
dans la petite enclave humaine du Rivage Oublié et de recueillir des
informations, ils n’avaient plus d’excuses pour le nier. Tout ce qu’Effie leur
avait dit était vrai.
Ils allaient passer le reste de leur vie ici… aussi longtemps que cela puisse
être.
Sunny soupira, puis regarda Neph.
“Alors… quel est le plan ?”
Nephis regarda la vue de la ville en ruine à travers la fenêtre. Sunny était

sûr qu’elle avait déjà beaucoup pensé à leur avenir. Il espérait seulement
que ses pensées n’étaient pas trop folles.
Après un moment, elle a dit :
“Nous allons créer un groupe de chasse.”
… Pas trop mal. Malgré le fait que devenir des chasseurs indépendants allait
être un voyage long et périlleux, c’était au moins réalisable. Ils devaient
juste être intelligents et prudents.
Il se gratta l’arrière de la tête :
“Aller dans la Cité Noire à l’aveugle sera très dangereux.”
Nephis haussa les épaules, puis se tourna pour lui faire face :
“Tu as raison. Nous devrons recruter un éclaireur.”
Quelqu’un qui a déjà de l’expérience et qui pourrait leur apprendre les

ficelles du métier… cela accélérerait certainement les choses et rendrait
tout le processus plus sûr. Bonne idée.
“Tu as quelqu’un en tête ? ”
Elle lui fit un signe de tête.
“En fait, oui. Nous irons la voir plus tard. Mais d’abord…”
Ses yeux brillaient d’intensité.
“…Dis-moi chaque détail de ce que tu as appris au château. Chaque nom,

chaque Aspect. Chaque Capacité et chaque Défaut que tu as pu glaner.
Tous les griefs des gens et tous les projets qu’ils cachent. J’ai besoin de tout
savoir.”
Sunny sourit.
“Bien sûr, pas de problème. Mais attention, cela va prendre du temps. J’ai
été très occupé à fouiner, tu sais.”
Pour la première fois depuis qu’il avait reçu son Aspect, Sunny avait pu faire
ce qu’il avait prévu de faire depuis le début — recueillir des informations
sans risquer sa peau, comme un véritable espion devrait le faire. Après des
mois de batailles sanglantes et de confrontations ouvertes, c’était
étrangement gratifiant.
L’Étoile Changeante lui a fait un signe de tête.
“Il n’y a pas d’urgence.”
***
Plusieurs heures plus tard, Sunny terminait son rapport sinueux, la voix
rauque à force de parler :
” …Est en fait le même Éclaireur que le chasseur de la colonie extérieure,

Jubei, a accusé d’utiliser un autre humain comme appât pour les
monstres. Un homme vraiment méchant. C’est un combattant
incroyablement redoutable et il est bon dans son travail, mais ses
habitudes personnelles… eh bien. Cet homme est un joueur dégénéré. Il
dépense tous ses éclats dans la salle de jeu d’Aiko, puis refuse de payer et
blesse tous ceux qui osent s’y opposer.”
Il a pris une inspiration, puis a ajouté avec colère :
“Certains disent même que tout ce défi est arrivé parce qu’il voulait
chasser un puissant monstre et rembourser une partie de sa dette. Le
bâtard.”
Puis, Sunny a réfléchi un moment, s’est gratté la tête et a dit :
“Euh… Je pense que ça couvre à peu près tout. Bien sûr, il y a beaucoup de
choses que je n’ai pas pu apprendre.”
Nephis était plongé dans ses pensées, digérant la montagne

d’informations que Sunny lui avait jetées. Son visage était froid et distant.
Sentant que son ami n’allait pas réagir, Cassie lui a tapé sur l’épaule, a
souri et a dit :
“Tu as fait un très bon travail, Sunny ! C’est incroyable.”
Il cligna des yeux et regarda de côté, légèrement gêné.

“Eh bien… bien sûr que ça l’est. C’est à ça que sert mon Aspect, tu te
souviens ? Tuer des monstres n’est rien d’autre qu’une mauvaise utilisation
de mes talents, honnêtement.”
Ouais… Je préférerais rester cachée dans un endroit sûr en sécurité et

laisser mon ombre faire tout le travail.
L’ombre tourna légèrement la tête et lui lança un regard menaçant. Elle

n’était pas amusée.
Sunny sourit, puis regarda Nephis.
“Alors… qui est l’éclaireur que tu veux recruter ? Il ne doit pas y avoir
beaucoup de chasseurs expérimentés dans la colonie extérieure, non ? Et
chacun d’entre eux doit déjà avoir son groupe. Comment allons-nous en
convaincre un à se joindre à nous ?”
L’Étoile Changeante s’est attardée, puis a dit d’une voix étrangement

tendue :
“Oui. Tous ceux qui valent quelque chose ont leur propre groupe — sauf une
personne. Mais la persuader ne sera pas facile.”
Elle soupire, puis ajoute :
“En fait, vous la connaissez déjà. C’est Effie.”

Chapitre 151 : Chasse à l’homme
Un peu plus tard, ils se trouvaient devant une cabane de fortune. Tout
comme l’habitation en lambeaux de l’Étoile Changeante, la cabane était
construite à partir de blocs de pierre dépareillés qui avaient été récupérés
dans les ruines. Elle était renforcée par des peaux de monstres par endroits
et semblait être légèrement mieux construite que le reste des habitations
de la colonie extérieure.
Un grand crâne bestial était suspendu au-dessus de la porte, son front

épais avait été fendu par un coup dévastateur d’une arme tranchante.
Jetant un coup d’œil au crâne, Nephis fit un pas en avant et frappa à la

porte. Cependant, aucune réponse ne suivit.
Sunny soupira.
“Elle n’est peut-être pas chez elle.”
Au lieu d’une réponse, l’Étoile Changeante fronça les sourcils et frappa à la

porte. La première frappe fut quelque peu douce, mais à la dernière, le
crâne bestial était sur le point de s’envoler du mur.
Une voix endormie et irritée retentit de l’intérieur :
“Je jure devant les dieux, qui que vous soyez, vous feriez mieux d’être une
Créature du Cauchemar !”
Quelques instants plus tard, Sunny a entendu le bruit de pas s’approchant

de la porte. Mais avant qu’elle ne s’ouvre, Nephis a soudainement pris la
parole :
“Sunny, tourne-toi.”
Entendant une étrange urgence dans sa voix, il hocha la tête et fit ce qu’elle
lui demandait.
“Ton ombre aussi.”
Qu’est-ce qui se passe ? On s’attend à des ennuis ?
Alors qu’il regardait loin de la cabane, le craquement du bois le

craquement du bois l’informa que la porte était ouverte.
“Qui diable est… oh. C’est toi.”

Il jura qu’il pouvait entendre les dents de Neph grincer l’une contre l’autre.
Quelques secondes plus tard, l’Étoile Changeante prit la parole, le ton
particulièrement plat :
“…Mets une Mémoire, Effie. S’il te plaît.”
Attends… quoi ?
Pourquoi voudrait-elle… oh…
Oh !
Lorsqu’il fut enfin autorisé à faire demi-tour, les dernières lueurs de lumière
éthérée devaient encore disparaître du tissu du chiton provocant et court
d’Effie. Elle ne portait rien en dessous, non plus.
“Voilà. C’est mieux ?”
La chasseresse était exactement la même que la dernière fois qu’il l’avait

vue — grande, forte et débordante de vitalité. Sans la cuirasse de bronze
avec les pteruges en cuir, ainsi que d’autres éléments de l’armure
archaïque, on pouvait voir encore plus de sa peau d’olive rosée.
“Alors, vous êtes de nouveau ensemble, hein ? À en juger par la propreté et

l’éclat des deux autres, je suppose que leur séjour au château a été
agréable ?”
Sunny a jeté un regard à Cassie, puis a dit d’un ton réservé :
“Pas particulièrement. Comme tu l’as dit, l’ambiance qui y règne est… eh

bien… un goût particulier, je suppose. ”
Effie sourit.
“Bien dit ! Bref, comment puis-je vous aider ?”
L’Étoile Changeante fit signe à la porte.
“On peut entrer ?”
La chasseresse indisciplinée a jeté un coup d’œil en arrière, puis a haussé

les épaules.
“Bien sûr, pourquoi pas ?”

À l’intérieur, la cabane était petite et douillette. L’un de ses coins était
occupé par un gros tas de fourrures qui servait de lit à Effie. À première vue,
cela ne semblait pas si somptueux, mais lorsqu’il s’aperçut que chacune
de ces fourrures provenait du cadavre d’une Créature du Cauchemar,
Sunny changea rapidement d’avis.
C’était probablement la chose la plus extravagante qu’il ait jamais vue.
Et puis… on ne pouvait qu’imaginer ce qui se passait entre ces fourrures…
Des pensées pures, Sunny ! Concentre-toi !
Il y avait également une cheminée, une table avec une seule chaise en
bois, et une paire de coffres robustes. Le reste de l’espace était occupé par
diverses curiosités que la chasseresse avait récupérées dans les ruines au
fil des ans. Il n’y avait aucune logique particulière à cette collection
opulente, si ce n’est que chaque objet avait un jour attiré son attention
pour telle ou telle raison.
Une fois les trois personnes assises, Effie retourna à sa pile de fourrures,
s’enveloppa dans l’une d’elles et demanda :
“Alors, qu’y a-t-il de si important pour que tu viennes me réveiller si tôt le

matin ?”
Tôt le matin ? Il est déjà midi !
Nephis s’attarda quelques instants, puis dit :
“Tu n’as pas chassé depuis le jour de notre rencontre. N’est-ce pas ?”
Effie a bâillé, puis a dit d’un ton langoureux :
“Non. Je retournerai dans les ruines une fois que ma nourriture sera
épuisée. Soit dans un jour ou deux, je pense.”
Quoi… comment ? La quantité de viande qu’elle avait dépecée sur ces

monstres était suffisante pour nourrir une personne pendant deux mois.
Tout a déjà disparu ? Quelle quantité la vigoureuse chasseresse a-t-elle
mangée ?!
L’Étoile Changeante hocha la tête.
“Quand tu le feras, viens avec nous. Sois notre éclaireuse.”

Eh bien… elle ne tourne pas autour du pot.
Pour une raison quelconque, Sunny ne s’attendait pas à ce que Neph soit
aussi directe. Il avait toujours imaginé que cette conversation prendrait
beaucoup plus de temps avant d’arriver à son véritable objectif.
Effie les dévisagea, puis rejeta la tête en arrière et éclata de rire.
“Ah, elle est bonne celle-là ! Tu veux que je sois ta nounou, aussi ?”
Quand son rire s’est calmé, elle a secoué la tête et a dit :
“Sans vouloir vous offenser, les enfants, vous venez d’arriver dans la Cité
Noire. Vous êtes aussi jeunes qu’on peut l’être. Les meilleurs chasseurs d’ici
voulaient que je fasse partie de leur groupe, et je les ai tous refusés. Savez-
vous pourquoi ?”
Neph a hoché la tête avec une expression sérieuse.
“La plupart des groupes de chasseurs partagent le butin de leurs chasses.

Chaque chasseur en garde une partie pour manger et vend le reste aux
gens du bidonville. Mais à cause de ton Défaut, tu ne peux pas te permettre
de faire la même chose. Tu as besoin de toute la nourriture qu’une chasse
peut fournir. Plus tu as de partenaires, moins ta part sera importante, alors…
tu chasses seul, et tu ne vends jamais la viande de tes proies, seulement
leurs peaux.”
Effie a souri.
“Je vois que quelqu’un a fait ses devoirs.”
L’Étoile Changeante inclina un peu la tête et, sans prêter attention à l’ironie
de ces mots, continua :
“Nous pouvons résoudre ce problème en…”
Cependant, la chasseresse solitaire l’a interrompue :
“Stop. Tu as bien deviné, mais tu te trompes. Ce n’est pas pour cela que j’ai
refusé tous ces chasseurs.”
Nephis cligna des yeux, surprise. Après une longue pause, elle demanda, un
soupçon de confusion dans la voix :
“Alors… pourquoi ?”
Le sourire a disparu du visage d’Effie.
“Parce qu’ils sont faibles. Chacun d’entre eux est faible. Même les plus
brillants d’entre eux le sont. Et tu sais pourquoi ?”
Quelque chose de sombre a brillé dans ses yeux noisette.
“Ils sont faibles parce que Gunlaug ne permettra jamais à quelqu’un de fort
d’exister en dehors de son contrôle. Alors… je ne serai pas ton éclaireuse.
Désolé, princesse.”
L’Étoile Changeante se figea, manifestement troublée par cette réponse.

Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis la referma et pressa
maladroitement ses lèvres l’une contre l’autre.
Elle avait beau avoir aiguisé ses compétences sociales pendant leur
voyage dans le Labyrinthe, cette conversation semblait encore trop dure
pour elle.
Dans le silence qui s’ensuivit, Sunny prit soudainement la parole, sa voix

calme et légèrement provocante :
“Il te permet d’exister.”
Effie le regarda, haussa un sourcil en souriant, et ne dit rien.
Finalement, Nephis a pu se ressaisir :
“Nous sommes peut-être nouveaux ici, mais nous ne sommes pas faibles.
À nous deux, Sunny et moi avons tué des dizaines et des dizaines de
créatures Éveillées dans le Labyrinthe…”
La chasseresse l’a interrompue une fois de plus :
“Même si c’est vrai, c’était là-bas. Ici, dans la Cité Noire, les choses sont très
différentes.”
Les deux femmes se regardaient fixement, l’une avec un sourire détendu

sur les lèvres, l’autre avec des flammes obstinées brûlant dans ses yeux.
Oh, je n’aime pas ça…
Finalement, Nephis a fait la grimace et a dit :

“Donc, si nous prouvons que nous avons de la force, tu pourrais
reconsidérer la question ?”
Effie a gloussé.
“Mince ! Tu dis ça comme si c’était facile. Tu sais combien de personnes ne

peuvent même pas mettre un pied dans les ruines, pas vrai ? Si vous
survivez dans cet enfer pendant quelques années, peut-être qu’alors nous
pourrons en reparler. ”
Nephis la regarda un moment, puis sourit sombrement.
“Nous en reparlerons dans la soirée. Alors, tu changeras d’avis.”

Chapitre 152 : Aller-Retour
Dehors, le soleil dépassait déjà son zénith. Il ne restait plus beaucoup de
temps avant le coucher du soleil, aussi Sunny ne savait pas vraiment ce
que Nephis pouvait faire pour changer l’avis d’Effie avant la nuit.
Cependant, à en juger par l’expression déterminée sur son visage, l’Étoile
Changeante ne se contentait pas de lancer des paroles en l’air. Elle avait
quelque chose de précis en tête.
Il hésita.
“Alors, euh… qu’allons-nous faire exactement maintenant ?”
Neph le regarda, des flammes blanches dansant au fond de ses yeux gris
et froids. Puis, elle s’est détournée et a dit :
“Suivez-moi.”
Sur ce, elle s’est avancée en direction du château.
Le château ? Pourquoi allons-nous au château ?’
Quelque peu mal à l’aise, Sunny prit doucement Cassie par le bras et se
dépêcha de rattraper Nephis. Quand il l’a fait, elle a soudainement jeté
par-dessus son épaule :
“Parlez-moi encore de cet Éclaireur. Celui qui a été accusé de meurtre il y a

trois jours.”
Sunny fronça les sourcils, puis répéta ce qu’il savait sur ce type. Quand il a
presque fini, elle lui demande :
“Quelle est sa Capacité d’Aspect ?”
Il a hésité, puis a dit :
“Il peut faire en sorte que n’importe quelle arme devienne incroyablement
tranchante quand elle est dans ses mains. Assez tranchante pour couper la
pierre, peut-être même l’acier. C’est une Capacité de combat très
puissante.”
L’Étoile Changeante est restée silencieuse un moment, puis a dit :
“Et son Défaut ?”

“Je n’en ai aucune idée. Les gens sont très protecteurs de leurs Défauts, tu
sais. Tout le monde ne va pas raconter à tout le monde sa plus grande
vulnérabilité, comme cette folle d’Effie.”
Cassie, qui semblait être très protectrice envers lui aujourd’hui, décida
d’appuyer cette affirmation :
“Sunny a raison, Neph. Nous ne savons même pas quel est son propre
Défaut, tu te souviens ?”
Sunny a presque trébuché et a dû faire de gros efforts pour ne pas laisser

transparaître d’émotion sur son visage.
Cassie avait raison, bien sûr. Alors que l’Étoile Changeante et elle avaient
partagé leurs Défauts avec lui, Sunny n’avait jamais rendu le geste… pour
des raisons évidentes.
C’est vrai, mais… euh, on peut ne pas parler de ça ?!
Nephis acquiesça silencieusement et ne fit pas d’autres commentaires. Il

semblait que son esprit était sur quelque chose d’autre.
Ouf…
Bientôt, ils escaladent les magnifiques escaliers et s’approchent des portes

du château. Sunny était de plus en plus nerveuse quant aux intentions de
Neph.
Quel est son plan, exactement ?!
“Euh… Neph ? Qu’est-ce que tu veux que nous fassions ?”
Elle haussa les épaules, puis dit sur son ton indifférent habituel :
“Vous n’avez pas vraiment besoin de faire quoi que ce soit. Suivez-moi
simplement et essayez d’avoir l’air… euh… vertueux.”
Avoir l’air… vertueux ? Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?!
Les gardes qui montaient la garde devant les portes leur bloquaient le
chemin avec des regards méprisants et suggestifs dans les yeux.
Le mépris était dirigé vers Sunny, tandis que le reste était dirigé vers les
filles, bien sûr.
“Stop ! Qu’est-ce que vous faites dans le Château Brillant ? Vous voulez
payer le tribut ?”
“Ou peut-être que tu veux être payé, à la place ? Si vous voyez ce que je
veux dire…”
Tous deux se mirent à rire, faisant bouillir le sang de Sunny.
Nephis les regarda avec une expression calme, puis dit :
“Je veux rentrer à l’intérieur, mais je ne vais pas payer le tribut.”
Les rires se sont soudainement arrêtés. Les gardes les regardèrent avec un
peu d’amusement, une lumière dure et dangereuse trouvant son chemin
dans leurs yeux.
“As-tu perdu la tête, jeune fille ? Pourquoi es-tu ici si tu ne veux pas payer
ton tribut ? Arrêtez de nous faire perdre notre temps !”
L’Étoile Changeante les fixa sans qu’aucune émotion n’apparaisse sur son
beau visage d’ivoire. Puis, elle dit d’un ton égal :
“Je suis ici pour invoquer le droit de contestation.”
***
Pendant quelques secondes, tout le monde est resté silencieux. Le cœur de

Sunny battait comme une bête sauvage dans sa poitrine.
Folle ! Elle est devenue folle !
Mais non, l’Étoile Changeante n’était pas folle. Bien que Sunny aimait
plaisanter intérieurement sur la folie de Nephis, elle était tout sauf folle. En
fait, sa capacité à rester calme et rationnelle dans n’importe quelle
situation était l’une des principales raisons qui la rendait si dangereuse. Ce
qui signifie qu’elle voyait ici une opportunité qu’il ne voyait pas.
Du moins, il espérait que c’était le cas.
Pendant ce temps, un des gardes a froncé les sourcils :
“Arrête de plaisanter, petite fille. Ferme-la et va-t’en si tu veux vivre.”
Neph n’a pas bougé. Au lieu de cela, elle a dit :
“Je ne plaisante pas.”

L’autre Garde la fixa, puis secoua la tête :
“Ces rats des bidonvilles sont vraiment tous devenus fous, hein ? Je pensais
que ce récent spectacle leur servirait de leçon, mais il semble que non.”
Il a ricané.
“Écoute, jeune fille. Le droit de contestation n’est pas un sujet de

plaisanterie. C’est un combat à mort. Personne ne sera indulgent avec toi
juste parce que tu as un joli visage. Tu as compris ?”
L’Étoile Changeante a simplement hoché la tête.
Le Garde attendit un moment, regardant sa grande silhouette et la tunique

grossière qu’elle portait. Puis, il grimaça.
“Je suppose que nous allons avoir du divertissement aujourd’hui ! Ugh, quel
dommage. Avec ton physique, tu aurais pu vivre au château sans même
avoir besoin de payer le tribut.”
Secouant la tête, il se retourna et fit signe à tous les trois de le suivre. L’autre
Garde resta en arrière, une expression déconcertée et sombrement excitée
sur son visage.
Avec le son des chaînes rouillées se balançant dans le vent qui envahit
leurs oreilles, Sunny, Nephis et Cassie passent sous les crânes suspendus et
entrent dans le château.
À l’intérieur, tout était exactement pareil. Même Harper était toujours assis
derrière son opulent bureau, écrivant quelque chose sur un morceau de
parchemin. Entendant des bruits de pas, il leva la tête et jeta un regard
furtif dans leur direction.
Une expression de surprise confuse apparut dans ses yeux.
“Euh… Sunless et Cassia ? Que faites-vous ici ?”
Sunny ressentit l’envie de se palper le visage.
Quand il avait dit au jeune homme décharné qu’ils pourraient se voir dans
le futur… il ne voulait certainement pas dire que ce futur serait le même
foutu jour !
Ignorant les pensées qui faisaient rage dans sa tête, Harper sourit :
“Oh ! Vous avez eu de la chance et êtes tombés sur des éclats ? Vous êtes
déjà de retour pour payer le tribut ?”
Sunny a serré les dents et a forcé un faible sourire.
“Euh, non. Pas exactement…”

Chapitre 153 : L’Étoile Filante
Lorsqu’ils furent conduits tous les trois dans la grande salle du château, la
nouvelle qu’il allait y avoir un nouveau défi ne s’était pas encore répandue
dans toute la forteresse. Pour cette raison, il n’y avait pas de foule, juste
quelques dizaines de personnes qui étaient passées par hasard et avaient
entendu l’agitation. Cependant, leur nombre augmentait à chaque minute.
Debout devant l’entrée de la salle, Nephis regardait calmement devant elle,

ses pensées étant un mystère. Elle semblait calme et posée. Sunny, par
contre, était très nerveuse.
Quel est le plan de l’Étoile Changeante ?
Jetant un coup d’œil autour de lui pour s’assurer que personne ne pouvait
écouter leur conversation, il s’est penché vers elle et a chuchoté :
“Tu ne vas pas vraiment te battre contre un des lieutenants de Gunlaug,

n’est-ce pas ?”
Parce que ce serait du suicide. Peu importe le talent et la force de Neph,

elle ne pouvait pas espérer gagner contre quelqu’un comme ça, du moins
pas avant d’avoir absorbé suffisamment d’éclats d’âme pour égaliser un
tant soit peu les chances. Ces personnes ne sont pas arrivées là où elles
sont par pur hasard.
Ils avaient leurs propres talents.
Nephis n’a pas tourné la tête et a simplement dit :
“…Les murs ont des oreilles.”
Sunny serra les dents et s’apprêtait à répliquer, mais à ce moment-là, le

Garde qui les avait conduits à l’intérieur apparut du grand hall, leur jeta un
regard sombre et cracha :
“Entrez, imbéciles.”
L’Étoile Changeante a simplement avancé, ne laissant pas d’autre choix à

Sunny et Cassie que de les suivre.
À l’intérieur du hall, une petite foule de personnes fixait l’entrée. Lorsqu’ils

virent Néphis, une vague de murmures confus parcourut leurs rangs.
“Qui est-ce ?”
“Je ne l’ai jamais vue avant.”
“Il y a quelque chose d’étrange chez cette fille…”
La situation était beaucoup moins ostentatoire et théâtrale que le jour de la

mort de Jubei. La plupart des lieutenants n’étaient même pas là, sans
parler du Seigneur Radieux lui-même. Seul le chef des chasseurs, Gemma,
était assis sur les marches menant au trône blanc vide. Sur son visage, on
pouvait lire une expression légèrement maussade.
Au soulagement de Sunny, Harus n’était nulle part.
Lorsque le Garde les conduisit tous les trois à l’intérieur, Gemma releva la
tête et jeta un regard dans leur direction en fronçant les sourcils.
“Ai-je bien entendu ? L’un de vous trois veut invoquer le droit de

contestation ?”
Nephis fit un pas en avant, le regarda droit dans les yeux et répondit de sa
voix indifférente habituelle :
“Je le veux.”
Son calme était en contradiction directe avec le sens lourd derrière ces
mots. C’était tout le contraire du discours de condamnation passionné,
méprisant et furieux que Jubei avait prononcé dans cette salle il y a trois
jours. Le froncement de sourcils confus sur le visage de Gemma
s’accentua.
“Tu sais ce que cela signifie, n’est-ce pas, fillette ?”
Elle continua à le fixer sans montrer le moindre signe de peur, puis répéta :
“Je le sais.”
Le grand chasseur soupira.
“Écoute… il est effectivement vrai que n’importe qui a le droit d’invoquer le

droit de contestation. Mais jeter sa vie en l’air est une chose vraiment
stupide à faire. Je suis sûr que tu as dû beaucoup souffrir pour en arriver là.
Tout le monde ici a souffert, à peu près. Alors pourquoi ne pas y réfléchir un
peu plus et reconsidérer la question ?”
Sa voix n’était pas inamicale. En fait, elle semblait sincère, comme si le
lieutenant de Gunlaug ne voulait vraiment pas la voir mourir sans raison.
Cependant, ses paroles tombèrent dans l’oreille d’un sourd. Neph a juste
incliné un peu la tête et a dit :
“Pas besoin.”
Gemma a de nouveau soupiré, puis a secoué la tête.
“Très bien, fais comme tu veux alors. Qui es-tu venu accuser ?”
Sunny avait déjà l’idée. C’est pourquoi il ne fut pas surpris d’entendre ses
prochains mots :
“Je suis ici pour accuser l’Éclaireur connu sous le nom d’Andel.”
Andel était la personne dont le crime avait conduit au défi de Jubei, puis à
sa mort.
Alors qu’une nouvelle vague de murmures s’élevait de la foule, Gemma

cligna des yeux. Avec un air mécontent sur le visage, il dit :
“Comme je l’ai dit la dernière fois, je suis le chef des Chasseurs et des
Éclaireurs. Tout crime qu’ils commettent dans l’exercice de leurs fonctions
est mon crime, et c’est donc moi qui en répondrai. Tu es sûr de vouloir me
défier, petite ?”
Sunny retient son souffle, sachant que les prochains mots de Neph
décideront de leurs destins.
Malgré le ton lourd de l’homme plus âgé, elle ne broncha même pas.
Cependant, elle le transperça d’un regard froid, puis secoua lentement la
tête.
“Je ne suis pas ici pour l’accuser d’avoir assassiné le jeune homme de la
colonie extérieure. Je suis ici pour l’accuser de vol. Andel a perdu une
quantité considérable d’éclats d’âme en jouant, mais a refusé de payer.
C’est du vol. Comme il l’a fait sur son temps personnel et non dans
l’exercice de ses fonctions officielles, vous n’avez rien à voir avec cela.”
Gemma la fixait, un air ahuri inscrit clairement sur son visage.
Sunny faisait de même.

Eh bien, c’était… inattendu. Plutôt ingénieux, en fait. Qui aurait cru que Neph
pouvait être aussi rusé ?
En faisant passer l’accusation d’un crime commis au cours d’une chasse à

un délit qui n’avait rien à voir avec le rôle d’Éclaireur d’Andel, elle empêchait
effectivement tout lieutenant de se battre en sa faveur. Du moins s’ils
restaient fidèles à leur prétention d’être justes.
Mais un Éclaireur expérimenté était-il moins menaçant qu’un des

représentants de Gunlaug ?
Et Gemma accepterait-il même de relever un tel défi ?
Comme s’il répondait à ses questions, le grand Chasseur haussa les

sourcils et déclara avec incrédulité :
“Quoi ? Une… une dette de jeu ? Tu veux… c’est Aiko qui t’envoie ?”
Nephis secoua à nouveau la tête.
“Non. Je ne l’ai jamais rencontrée.”
Tout le monde dans la grande salle la regardait comme si elle était folle. Le
charismatique lieutenant ne faisait pas exception. Avec un peu
d’exaspération dans la voix, il demande :
“Si tu ne connais même pas la personne à qui Andel doit les éclats,
pourquoi es-tu ici à le défier en son nom ?!”
Neph a simplement haussé les épaules.
“Dois-je connaître personnellement la victime du crime pour punir le

criminel ?”
Gemma a fixé son regard, trouvant clairement toute cette situation ridicule.
“…C’est juste une dette de jeu. Je peux payer les éclats moi-même, et nous
pouvons tous…”
Cependant, l’Étoile Changeante l’a interrompu. Sa voix était toujours

inexplicablement calme et égale :
“Il ne s’agit pas des éclats. Il s’agit de justice… et de loi. Après tout, la loi est
la seule étoile qui nous guide dans ce monde sombre. Sans sa lumière, il
n’y a que l’obscurité.”
Ses mots ont résonné dans la grande salle et ont fait apparaître une
expression sinistre sur le visage de Gemma. En répétant ce que Gunlaug
avait dit ici quelques jours auparavant, elle ne lui laissait guère d’autre
choix que de satisfaire la demande de défi.
Après tout, s’y opposer reviendrait à aller à l’encontre de la volonté du

Seigneur Radieux.
Comme c’est sournois ! C’est moi qui lui ai appris ça ?
Le Chasseur détourna le regard avec regret, resta silencieux un certain

temps, puis dit à l’un des Gardes d’un ton sombre :
“Va et amène Andel ici. Dis à ce bâtard qu’après avoir tué cette stupide fille,
lui et moi aurons une longue conversation sur ses… choix de vie.”
Puis, il a jeté un coup d’œil à Neph et a dit :
“Et toi… fais tes adieux et prépare-toi au combat. Ah, oui. Quel est ton nom ?
Dis-le-nous. De cette façon, on se souviendra au moins de toi.”
Le regardant droit dans les yeux, Nephis est resté silencieux un moment,
puis a répondu.
Sa voix claire résonnait fortement dans la grande salle :
“Je suis Étoile Changeante du clan de la Flamme Immortelle.”
Tout à coup, tout est devenu silencieux.

Chapitre 154 : La Lumière des Sept
Tout le monde est devenu silencieux. Même Gemma semblait légèrement
abasourdie par cette proclamation. La seule personne à ne pas réagir du
tout était Caster, qui était entrée dans la grande salle un peu plus tôt et se
tenait maintenant près d’un des murs, observant Nephis avec une
expression complexe.
Son nom complet était choquant à entendre pour deux raisons totalement
différentes, mais tout aussi bouleversantes.
Premièrement, elle ne s’était pas appelée par un nom humain, mais par un
Vrai. Dans toute l’histoire de la civilisation humaine, seule une poignée
d’Eveillés avaient réussi à obtenir un Vrai Nom lors de leur Premier
Cauchemar. Inutile de dire qu’aucun d’entre eux ne figurait parmi les mille
Dormeurs actuellement piégés sur le Rivage Oublié.
Même Gunlaug lui-même n’en avait pas.
Mais Nephis en avait un.
…Et Sunny aussi, bien sûr, mais personne n’était obligé de le savoir.
Deuxièmement, elle s’était annoncée comme étant une Héritière, et pas

n’importe laquelle, mais une Héritière du légendaire clan de la Flamme
Immortelle. Un clan qui avait été responsable de la progression de l’espèce
humaine non pas une, mais deux fois — d’abord en aidant à conquérir le
Second Cauchemar, puis le Troisième.
La combinaison de ces faits était suffisante pour déclencher une explosion

métaphorique au milieu de la Cité Noire. Si c’était vrai, alors elle pouvait
être considérée comme une existence presque messianique ici sur le
Rivage Oublié.
Soudain, le calme avec lequel elle osait défier un redoutable Éclaireur dans
un combat à mort ne semblait pas si étrange.
Les regards hébétés de tous les Dormeurs réunis dans la grande salle
avaient lentement commencé à laisser place à une lueur subtile, timide et
faible.
C’était comme si une minuscule graine d’espoir était soudainement
plantée dans le sol mort de leurs âmes sans lumière et désespérées.
Que ce soit par accident ou volontairement, Nephis a choisi ce moment

précis pour invoquer son armure. De nombreuses étincelles de lumière
l’entourèrent dans un tourbillon de douce radiance, et lorsqu’elles
disparurent, une armure noire et blanche saisissante était apparue sur son
corps gracieux.
Les yeux de tous étaient immédiatement rivés sur le symbole de son

plastron. Sur celui-ci, sept étoiles brillantes étaient gravées de façon
complexe dans l’étrange métal blanc.
“Ce symbole !”
“C’est la Crête Stellaire !”
“La Crête des Sept !”
Tout comme Sunny, de nombreux habitants du Château Brillant étaient

familiers avec le symbole des sept étoiles. Non seulement il était gravé sur
la robe de la statue géante se dressant devant l’imprenable muraille de la
ville, mais il était aussi souvent représenté dans de nombreuses sculptures
de pierre décorant les murs de l’ancienne forteresse.
Il semblait représenter les sept héros qui avaient autrefois juré de vaincre
les ténèbres qui consumaient cette terre maudite… et de ramener son
peuple dans la lumière.
Sunny a senti une sueur froide couler le long de sa colonne vertébrale.
Qu’est-ce… qu’est-ce qu’elle fait ? Est-ce une coïncidence, ou Nephis a-t-

elle tout planifié ? Ne comprend-elle pas comment ces idiots vont réagir à
de telles mises en scène ? S’ils se font une fausse idée et commencent à
dire qu’elle est une sorte de sauveuse céleste, Gunlaug ne tardera pas à
venir frapper à nos portes !
Qu’a dit Neph ? De suivre son exemple et d’essayer d’avoir l’air vertueux ?
Sunny fixait son dos, perplexe. Comment aurait-il pu faire ça ? Il n’y a

jamais eu une seule goutte de vertu dans tout son corps !
Pendant ce temps, Gemma avait finalement réussi à se ressaisir et jeta un
regard évaluateur à l’Étoile Changeante. S’il n’y avait eu que de la
négligence et du mépris dans ses yeux auparavant, il y avait maintenant
un soupçon de sombre méfiance dans ceux-ci.
Lentement, le chef des chasseurs a souri.
“Ah. Dans ce cas, je suis ravi de te rencontrer. Je dois dire que c’est un nom
très impressionnant que tu as là. C’est à se demander d’où il vient.”
L’implication derrière ces mots était facile à comprendre. Gemma insinuait

que Nephis mentait.
Il semblait que cette insinuation avait enlevé un voile des yeux de tout le
monde. La plupart des gens ont rapidement perdu leurs expressions
mélancoliques, et l’ont à nouveau regardée, soit d’un air sombre, soit avec
une sombre anticipation. Seulement maintenant, il y avait aussi des traces
de dédain moqueur sur certains de leurs visages.
…Et pourtant, plusieurs d’entre eux la fixaient encore avec des expressions
pleines de foi hésitante et timide.
L’Étoile Changeante n’a pas réagi à tout cela de quelque manière que ce
soit. Elle est simplement restée calme et indifférente.
Comme si elle existait un peu à part de la saleté et du désespoir de ce

monde.
Bientôt, Andel l’Éclaireur fut conduit dans la grande salle.
***
L’Éclaireur était de taille moyenne et de corpulence solide, avec des yeux

bleus menaçants et une mâchoire acérée. Son crâne était rasé sur les
côtés, et les cheveux restants étaient tressés en une courte natte. Il
semblait être légèrement plus âgé que le reste des Dormeurs réunis dans
la grande salle, à l’exception de Gemma lui-même. Andel devait avoir
environ vingt-quatre ans.
Il avait l’air d’un combattant habile, aguerri et impitoyable. Chaque

Éclaireur n’était rien de moins que l’élite parmi les élites, et il ne faisait pas
exception. Même ceux qui détestaient Andel le fixaient avec crainte et
respect, voire vénération.
En entrant dans la salle, Andel jeta un regard noir à Nephis et s’avança

jusqu’au pied des marches menant au trône blanc. Là, il s’arrêta et s’inclina,
montrant son respect au chef des Chasseurs.
“Je suis là.”
Gemma le fixa avec une expression irritée et méprisante, puis soupira.
“Tu sais pourquoi je t’ai convoqué ?”
L’Éclaireur a souri.
“Une jeune fille veut me défier ? Bien. J’ai été très triste de laisser Harus
s’amuser la dernière fois.”
Plusieurs murmures de colère ont résonné dans la foule, mais personne n’a
osé révéler ouvertement sa haine envers l’arrogant assassin.
Le coin de la bouche de Gemma s’est tourné vers le bas. Il est resté

silencieux pendant un certain temps, puis a dit d’un ton dangereux :
“S’amuser ? Tu as dit “s’amuser” ? Eh bien, Andel, si tu manquais

d’excitation dans ta vie, tu n’avais qu’à me le dire. Que penses-tu de ça ?
Après avoir tué cette fille, je te montrerai ce qu’est le vrai plaisir.”
Sur ce, il fit signe aux gardes que le combat pouvait commencer. Andel
fronça un peu les sourcils, mais se retourna ensuite avec un sourire sombre
sur les lèvres.
Sunny et Cassie ont été conduits sur le côté, où ils ont rejoint la foule des
Dormeurs spectateurs. À ce stade, ils étaient nombreux à s’être rassemblés
dans la grande salle.
Tous regardaient les redoutables Éclaireur et Néphis avec un mélange de

tension et d’anticipation. Certains n’étaient là que pour assister à un
spectacle macabre, attendant avec excitation que le sang coule. Pour eux,
peu importait qui vivait et qui mourait, même si personne ne croyait que la
fille de la colonie extérieure avait la moindre chance de survivre à un duel
contre l’Éclaireur expérimenté.
D’autres voulaient voir Andel puni pour ses crimes. Mais même ces
personnes semblaient croire que Neph était condamnée à mourir. Ils
espéraient juste qu’elle parviendrait à faire saigner un peu ce bâtard avant
de mourir.
Peut-être que seuls Sunny, Cassie et Caster savaient que le résultat de ce

combat n’était pas aussi prévisible que tout le monde semblait le penser.
Ne perdant pas de temps, Andel invoqua son arme et se dirigea vers l’Étoile
Changeante. Dans sa main, un falchion vicieux, grossièrement forgé, brillait
soudainement d’un éclat poli, son bord devenant plus tranchant que celui
d’un rasoir.
Avec un frisson, Sunny réalisa que même l’Armure de la Légion Stellaire ne

pourrait arrêter une telle lame.
Les mouvements de l’Éclaireur étaient doux et trompeurs, trahissant des

années d’expérience dans des batailles sanglantes contre les Créatures du
Cauchemar et les humains. Le sourire sombre n’avait jamais quitté ses
lèvres, et la soif de sang brûlait dans ses yeux. Après des années passées à
chasser les monstres, il ressemblait lui-même à un monstre.
Cependant, Nephis restait là, calme, à le regarder approcher, sans même

essayer d’invoquer son épée.
Que fait-elle ? Elle essaie d’imiter Harus ?
Lorsque la distance entre eux s’est réduite à quelques pas, tout le monde a
retenu son souffle. Soudain, Andel a brandi son couperet et s’est élancé en
avant à une vitesse étonnante, presque inhumaine. Sa poussée était si
puissante que de la poussière volait dans l’air sous les semelles de ses
bottes.
Sunny a serré les poings.
…Qu’est-ce qu’elle fait !
Juste une fraction de seconde avant que la lame améliorée par la magie
ne la fende en deux, Nephis esquiva soudainement la frappe et lança ses
bras en l’air, invoquant simultanément son épée longue. Les étincelles de
lumière éthérées traversèrent la lame du falchion d’Andel, se transformant
en acier argenté uniquement de l’autre côté de celle-ci.
Les yeux de l’Éclaireur s’écarquillèrent.
…Pour toujours.
Sans que rien ne la sépare de la chair de l’ennemi, l’épée longue qui venait
de se former dans l’air derrière le falchion s’enfonça dans son cou,
séparant proprement la tête d’Andel de ses épaules.
Alors que le sang jaillissait du cou de l’Éclaireur, sa tête roula sur le sol
comme une boule macabre et s’arrêta près des marches qui menaient au
trône blanc de Gunlaug.
Il semblait que tout l’oxygène avait été soudainement aspiré de la grande

salle.
Dans le silence de mort, le corps d’Andel tomba lourdement sur le marbre

blanc.
Tout le monde regardait Nephis avec incrédulité — les Dormeurs, les

Gardes, même Gemma.
Honnêtement, Sunny lui-même était un peu abasourdi. Bien sûr, il se

doutait que l’Étoile Changeante pourrait gagner le duel. Mais il ne
s’attendait pas à ce qu’elle tue un véritable Éclaireur, l’un des plus
redoutables guerriers du Château Brillant, en un seul coup.
Abandonnant son épée avec une expression froide sur le visage, Nephis se
dirigea vers les marches de marbre, ramassa la tête coupée par les
cheveux et leva les yeux vers le chef des Chasseurs.
Puis, avec un sourire poli bien entraîné, elle a dit :
“…Oh. C’était un plaisir de te rencontrer aussi.”

Chapitre 155 : Premières Recrues
Le sang coulait encore de la tête coupée d’Andel quand ils ont quitté le
château. Nephis la tenait par les cheveux, le visage toujours aussi
indifférent. Il semblait que transporter des têtes humaines n’était même
pas quelque chose qui méritait de changer les expressions du visage.
Soudain, Sunny a vu l’Étoile Changeante sous un nouveau jour. Cela faisait

longtemps qu’il ne s’était pas méfié d’elle, mais maintenant, il commençait
à se poser des questions.
Combien de personnes a-t-elle tuées dans le passé ?
Les expressions faciales de tous les autres, cependant, allaient de

l’étonnement à l’horreur. Les personnes qui avaient assisté au duel fixaient
Nephis comme si elle était une sorte d’ange vengeur. Les autres la
traitaient comme un démon terrifiant.
Je me demande… combien d’essence d’âme a-t-elle absorbée en un seul

meurtre ? Ça doit être beaucoup, non ?
…Mais ce n’était que les habitants du château. Les réactions des habitants
de la colonie extérieure étaient étrangement réservées, mais encore plus
intenses. Ils n’avaient jamais vu l’un d’entre eux pénétrer dans l’ancienne
forteresse et s’en aller librement avec la tête coupée d’un Éclaireur dans les
mains. À présent, tous les observaient en silence, une émotion inexorable,
sombre et étouffante brûlant dans leurs yeux.
Tout cela mettait Sunny très mal à l’aise.
Il n’était pas sûr que Nephis sache quel genre de tempête son coup a
suscité dans le cœur de ces gens. Ce genre d’émotion est dangereux et
presque impossible à contrôler. Si elle ne le savait pas, les choses
pouvaient mal tourner très rapidement.
…Mais c’était encore pire si elle le savait, et l’avait fait exprès. Neph était-elle
vraiment capable d’une manipulation aussi ingénieuse et efficace ? Était-
ce là son plan depuis le début ?
Sunny n’était pas sûr de connaître cette facette de l’Étoile Changeante.
En fait, il ne savait pas grand-chose d’elle en fait.

Consumé par ces doutes, Sunny n’a même pas remarqué qu’ils étaient
déjà devant la cabane d’Effie. Il jeta un coup d’œil au ciel, pour voir le soleil
se cacher derrière la silhouette inquiétante de la flèche pourpre.
C’était le soir, comme Nephis l’avait promis.
…effrayant.
La chasseresse indisciplinée ouvrit la porte avant même qu’ils ne frappent,

une pointe d’irritation dans le regard.
“C’est quoi cette agitation ?! Une fille ne peut pas passer une journée
dans…”
En remarquant les trois, elle s’est figée.
Sans même sourciller, Nephis jeta simplement la tête d’Andel aux pieds
d’Effie et demanda :
“On peut parler maintenant ?”
Baissant les yeux sur le présent macabre, la chasseresse a rétréci ses yeux.
Son visage s’est assombri.
Quelques instants plus tard, elle a levé les yeux et a dit d’une voix sinistre :
“Entrez à l’intérieur.”
***
Dès que la porte s’est refermée derrière eux, Effie a demandé dans un
murmure furieux :
“Mais qu’est-ce que tu as fait, princesse ?!”
Nephis a incliné la tête et a légèrement froncé les sourcils. Puis, elle dit avec
un soupçon de confusion sincère dans la voix :
“Tu voulais que je prouve ma force. N’est-ce pas ?”
La chasseresse la fixa d’un air incrédule. Comprenant son silence, Neph

cligna des yeux, puis ajouta :
“Oh. Cette tête appartenait à…”
“Je sais à qui appartient cette tête ! Où as-tu trouvé ça ?!”

Sunny soupira et s’affala lourdement sur l’un des robustes coffres. Puis il a
forcé un sourire noir et a dit :
“Oh, au fait… tu es peut-être la dernière humaine de la Cité Noire à

l’apprendre, mais devant toi se tient nulle autre que l’Étoile Changeante du
clan de la Flamme Immortelle, la championne de la justice. Elle est entrée
dans le château, a défié ce bâtard et l’a tué d’un seul coup d’épée, sous les
yeux de tous. À l’heure qu’il est, les gens ne parlent plus que de ça.”
Son ton était dépourvu de toute forme d’amusement. Au contraire, on

aurait dit que Sunny s’empêchait de justesse de jurer à voix haute.
Pourquoi… pourquoi les problèmes devaient-ils le suivre partout où il allait ?
Alors que Neph et Cassie attendaient anxieusement la réponse d’Effie,

Sunny fixait son ombre, espérant trouver un peu de sympathie.
Malheureusement, il n’y en avait pas. L’ombre lui rendait son regard, pleine
de jubilation.
Effie, quant à elle, a cligné des yeux plusieurs fois et les a regardés avec
une expression étrange.
C’est vrai. Courez tant que vous le pouvez…
Puis, elle rejeta sa tête en arrière et rit à gorge déployée.
“Oh ! Oh, dieux ! Tu as vraiment fait ça ?! C’est inestimable ! J’aurais aimé

voir leurs visages !”
Sunny la regarde, la bouche grande ouverte. Ce n’était pas la réaction qu’il

attendait.
C’est fou, ils sont tous fous ! Je suis entourée de gens fous !
Quand Effie eut fini de rire, elle jeta un coup d’œil à l’Étoile Changeante
avec une expression sombre, mais enjouée.
“Très bien, tu as prouvé ce que tu voulais dire. Mais il y a quelque chose que
tu dois savoir. Lorsque j’ai refusé de rejoindre la Horde, Gunlaug m’a fait
comprendre que s’il ne pouvait pas m’avoir, personne d’autre ne m’aurait.
Depuis, tous les groupes qui ont osé m’inviter à les rejoindre ont fini par
regretter leur décision. En m’engageant comme guide, vous vous mettez
dans sa ligne de mire. Êtes-vous sûr de vouloir faire ça ?”
Il y avait donc plus dans son histoire… pas étonnant qu’elle soit si solitaire.
Dans le silence qui suivit, Sunny fut le premier à parler. Sa voix semblait
amère et déprimée :
“Je veux dire… c’est un peu tard pour s’inquiéter de ça. Tu ne crois pas ?”
***
Le lendemain matin, ils se préparaient à partir à la chasse. Une petite foule

d’habitants des bidonvilles s’est rassemblée pour les voir partir, leurs yeux
sombres brûlant d’un étrange mélange d’espoir et d’angoisse.
À ce jour, l’histoire de la brillante ruse de l’Étoile Changeante et de son

combat héroïque contre le vilain Éclaireur Andel avait déjà fait le tour du
monde, devenant de plus en plus incroyable à chaque fois qu’elle était
racontée. Maintenant, ces gens sont venus pour la voir de leurs propres
yeux.
Ils étaient particulièrement intéressés par l’Armure de la Légion Stellaire et

le symbole gravé sur son plastron. Qui aurait cru que la Mémoire d’un
simple centurion à carapace aurait un tel effet sur les habitants de la Cité
Noire ?
Sunny n’en était pas du tout ravie.
La veille au soir, il avait eu l’occasion de poser quelques questions à Nephis

après qu’ils aient regagné leur loge. Cependant, il a gardé la plupart de ses
questions pour lui, ne sachant pas comment exprimer correctement ses
sentiments. En fin de compte, il a seulement demandé comment elle avait
réussi à vaincre aussi facilement son adversaire humain, qui était
beaucoup plus puissant en termes de prouesses physiques.
La réponse de l’Etoile Changeante était très simple. Elle a juste haussé les
épaules et dit :
“Un vieux truc d’Héritier.”
Ce qui expliquait à peu près tout et rien du tout.
Et maintenant, ils allaient dans la Cité Noire pour chasser des monstres.
Alors qu’ils étaient tous les quatre prêts à partir, un soudain
bourdonnement de voix les fit se retourner. Les habitants du bidonville
s’écartent, laissant passer un grand jeune homme.
Super. Qu’est-ce qu’il fait ici ?
S’approchant, Caster s’arrêta à quelques mètres d’eux et fit une révérence

polie.
“Dame Nephis, Chasseuse Athéna, Cassia, Sunny. Bonjour à vous tous. Moi,
Caster du clan Han Li, j’aimerais me joindre à votre groupe de chasse.
Voulez-vous de moi ?”
Tout le monde s’est tu pendant quelques instants. Malgré l’aversion de

Sunny pour le bel Héritier, l’avoir à leurs côtés serait une incroyable
aubaine. Des combattants de génie comme Caster étaient difficiles à
trouver, et encore moins sur le Rivage Oublié. Il se sentait déchiré.
Un bourdonnement de chuchotements s’est élevé de la foule. Les gens

étaient choqués de voir un guerrier du château se porter volontaire pour
rejoindre une cohorte de la colonie extérieure. Et un guerrier d’une
réputation aussi redoutable, en plus !
Après un certain temps, l’Etoile Changeante a simplement haussé les

épaules.
“Si tu le désires.”
C’est ainsi que le fier rejeton du clan Han Li était devenu le cinquième
membre de leur groupe de chasse. Il était étrange de voir leur nombre
augmenter après des mois passés seuls dans le Labyrinthe, mais c’était
probablement inévitable.
À quoi d’autre Sunny s’attendait-il ? Qu’ils ne seraient que tous les trois
pour toujours ?
Stupide…
Ensemble, les cinq Dormeurs laissèrent derrière eux le bidonville de la

colonie extérieure et s’engagèrent sur la route de pierre blanche qui menait
aux ruines maudites.
…Et juste comme ça, le destin de chaque humain de la Cité Noire était
scellé.
La fin avait commencé.

Chapitre 156 : Déjeuner Gratuit
Leur première chasse s’est déroulée étonnamment sans incident.
Guidés par une éclaireuse expérimentée et renforcés par l’ombre furtive de

Sunny, ils ont réussi à éviter toute créature Déchue et à arriver à destination
en un seul morceau. Là, le groupe s’est caché dans les ruines et a attendu
que sa proie se montre.
Le plan de bataille a été discuté à l’avance. Après qu’Effie ait décrit le type
de monstre qu’ils étaient venus tuer, avec une liste détaillée de ses forces
et de ses faiblesses, Nephis a rapidement attribué différents rôles à
diverses personnes.
Sunny s’attendait à ce que tout se passe comme dans le Labyrinthe, mais à

sa grande surprise, ce ne fut pas le cas. Comme avant, Nephis allait
prendre la plupart des risques et inciter l’ennemi à révéler sa vulnérabilité.
Cependant, c’est Caster qui allait s’en servir et porter le coup fatal, et non
Sunny.
Ce qui était logique, en réalité. Après tout, sa Capacité n’était pas une
capacité de combat, du moins pas officiellement. Il était rationnel de
confier ce rôle à quelqu’un possédant une Capacité de combat
incroyablement puissante, comme celle que possédait Caster.
Pourtant, pour une raison quelconque, Sunny s’est senti en colère à ce sujet.
Il avait l’impression d’être remplacé.
Ne voulant pas paraître puéril, il ravale son amertume et reste silencieux.
Lorsque le monstre est apparu, tout s’est déroulé parfaitement. Nephis et

Caster ont pu achever la créature sans se blesser. Leur travail d’équipe,
bien qu’il ne soit pas sans effort, était étrangement harmonieux,
probablement parce que tous deux étaient des Héritiers et avaient reçu le
même type d’entraînement. Sunny, dont la tâche était de rejoindre la
mêlée si les choses tournaient mal, n’a finalement pas eu à lever le petit
doigt.
Effie non plus, qui est simplement restée avec Cassie au cas où la jeune
aveugle aurait besoin de protection. Après que tout soit terminé, elle a ri :
“Ha, c’est le repas le plus facile que j’ai jamais gagné !”

Le statut d’Effie dans le groupe était un peu étrange. Contrairement aux
autres, elle n’avait montré aucun désir de rejoindre officiellement la
cohorte. Au lieu de cela, elle était en quelque sorte un mercenaire — ses
responsabilités consistaient à guider le groupe à travers les ruines et à leur
fournir des informations, et rien d’autre. Elle n’était même pas obligée de se
battre à leurs côtés.
Une fois la Créature du Cauchemar morte, ils l’ont rapidement dépecée et

ont quitté la zone de combat chargés d’un lourd poids de viande. Avant
que l’ombre de la Tour Cramoisie ne s’abatte sur la Cité Noire, la cohorte
approchait déjà de l’arche de marbre au pied de la colline.
C’est alors que quelque chose d’inattendu s’est finalement produit. Et c’est
arrivé à cause de Nephis.
Après avoir donné une part équitable du butin à la vigoureuse chasseresse,

elle jeta un regard à Sunny, Cassie et Caster. Puis, l’étoile changeante a dit :
“J’aimerais que vous me confiez toutes les trois votre part de viande.”
Quoi ? Pourquoi ça ?
Avant que Sunny ait eu l’occasion de poser une question, Cassie souriait
déjà et disait :
“Bien sûr, Neph !”
Caster ne s’est pas attardé non plus. Avec une petite révérence, il a hoché
la tête.
“Comme vous le souhaitez, dame Nephis.”
Sunny a serré les dents. Après ça, il serait passé pour un parfait crétin s’il
avait commencé à l’interroger. D’autant que, techniquement, il n’avait rien
fait, si ce n’est prêter son ombre à Effie. Nephis et Caster étaient ceux qui
avaient réellement risqué leur vie.
“…Bien.”
Nephis leur a fait un signe de tête et a continué à marcher sur la route

blanche.
Quand ils sont revenus à la colonie extérieure, elle a séparé la part restante
de viande de monstre en deux parties. L’une, beaucoup plus petite, elle la
tendit à Cassie. L’autre partie, incomparablement plus grande, elle la plaça
simplement sur les pierres blanches en face de leur pavillon.
Effie regardait l’ensemble du processus avec curiosité. Tout comme les

habitants du bidonville qui s’étaient rassemblés pour leur souhaiter la
bienvenue.
Sunny fronce les sourcils :
“Que fais-tu ?”
L’Étoile Changeante lui a jeté un regard, puis a fait un geste vers le petit
paquet de viande dans les mains de Cassie.
“C’est pour nous permettre de nous nourrir. Nous mangerons cette viande
jusqu’à notre prochaine chasse.”
Quelqu’un dans la foule a crié :
“Et le reste ? Vous le vendez ? Quel est votre prix ?”
Les chasseurs de la colonie extérieure avaient l’habitude de vendre une

partie de leur butin. C’est ainsi que les gens d’ici se nourrissaient. La viande
pouvait être échangée contre des objets, des services, ou, dans de très
rares cas, contre des éclats.
Neph se tourna vers les gens qui s’étaient rassemblés et les regarda en
fronçant les sourcils. Quand tout le monde s’est tu, elle a dit d’un ton froid :
“Mon groupe de chasse ne vendra pas de viande. Jamais.”
Avant que quiconque n’ait eu le temps de réagir, consterné par cette

réponse, elle a fait un pas sur le côté, a fait un geste vers le grand tas de
viande, et a dit :
“…Au lieu de cela, nous allons la donner gratuitement.”
***
Un silence de mort plane au-dessus de la limite de l’agglomération. Les

habitants du bidonville qui étaient venus pour apercevoir l’Étoile
Changeante ou dans l’espoir de se procurer de la nourriture regardaient
tous Nephis avec un sombre mélange de méfiance, d’incrédulité et de
suspicion.
Après un moment, quelqu’un a crié :
“Quel tour essaies-tu de jouer ? Les gens ici ont faim, Étoile Changeante ! Tu
devrais avoir honte !”
Nephis croisa son bras, fronça les sourcils et répondit :
“Il n’y a pas de tour. Chacun est libre de prendre une petite part de cette
viande pour remplir son estomac.”
Le jeune homme qui l’avait accusée auparavant se mit à rire.
“Pourquoi la distribuer gratuitement ? Vous nous prenez pour des idiots ?”
Sunny était tourmenté par la même question. Il plaisantait souvent sur la

noblesse insensée de Neph, mais il savait aussi qu’elle n’était pas vraiment
stupide. Elle avait toujours une raison pour tout ce qu’elle faisait, même si
ces raisons lui paraissaient parfois insensées.
Dernièrement, il a même commencé à soupçonner que Néph était

beaucoup plus cynique et pragmatique qu’il ne l’avait jamais cru. C’est
juste que sa version du cynisme était très différente de la sienne.
Qu’est-ce qu’elle fait ?
Pendant ce temps, Nephis a percé le crieur d’un regard froid, s’est

renfrogné, et a dit, un soupçon de colère dans sa voix :
“…Pourquoi ? Ne suis-je pas une humaine ? N’êtes-vous pas des humains ?

Est-ce qu’un humain a besoin d’une raison pour aider les autres de son
espèce dans cet endroit maudit ?!”
Elle fit un pas en avant et regarda les personnes rassemblées, les faisant
frissonner sous son regard lourd.
“Honte à moi ? Non. Honte à vous tous d’avoir oublié qui vous êtes. Nous
sommes des personnes, pas des bêtes. Dans le monde réel ou dans le
Royaume des Rêves, c’est ce que nous sommes.”
Ses mots ont résonné au-dessus des pierres blanches, se mêlant au vent
hurlant.
“Maintenant, avancez et prenez de la nourriture si vous avez faim !”
Les habitants du bidonville n’étaient toujours pas convaincus. Cependant,

leur faim était plus forte que leur méfiance. Bientôt, le premier d’entre eux
s’avança, prit timidement une petite bande de viande, jeta un regard furtif
à Nephis, puis s’éloigna précipitamment.
Quand les autres ont vu qu’il ne lui était rien arrivé, ils sont devenus plus
courageux. Des jeunes hommes et des femmes vêtus de haillons formaient
une ligne désordonnée. Un par un, ils s’avancèrent, reçurent leur minuscule
morceau de viande, puis disparurent à la hâte, de peur qu’on ne le
reprenne.
Lentement, une nouvelle sorte de lumière est apparue sur leurs visages.
C’était la même émotion timide et faible que Sunny avait remarquée dans
les yeux des habitants du château après que Neph ait annoncé son nom.
C’était quelque chose qui précipitait l’espoir, ou peut-être la foi.
Avec une expression sombre sur son visage, Sunny a levé les yeux, vers les
minuscules silhouettes des Gardes qui les observaient depuis les murs de
la magnifique forteresse.
Nephis avait raison quand elle disait qu’ils étaient tous encore des
personnes. Mais elle avait tort sur tout le reste.
Parce que les gens étaient bien pires que des bêtes.
…Il n’aimait pas du tout ce qui se passait.

Chapitre 157 : Le vent tourne
Après ce jour, les choses ont évolué à une vitesse qui a laissé Sunny
désorienté. C’était comme s’il était tiré vers l’avant par un courant puissant,
sans pouvoir ralentir ou changer de direction. Avant qu’il puisse réagir à un
changement, un autre se produisait, lui donnant l’impression de perdre le
contrôle. Tout se passait si vite qu’il avait du mal à s’adapter.
Il était difficile de ne pas craindre que, finalement, il soit simplement laissé

derrière.
Après cette première chasse où Nephis avait choisi de donner la plupart du

butin, elle les a menés à plusieurs autres. Toutes ces chasses ne se sont
pas déroulées aussi facilement, mais ils ont réussi à revenir victorieux, bien
qu’un peu amochés. À chaque fois, elle payait sa part de viande à Effie, en
prenait une petite quantité pour eux et donnait le reste gratuitement aux
habitants de la colonie extérieure.
En raison de la faiblesse de leur propre part, le groupe était obligé de

chasser tous les deux jours au lieu d’une ou deux fois par mois. Sunny ne
comprenait pas du tout pourquoi ils prenaient tous ces risques inutiles.
Pour autant, il n’était pas exposé à beaucoup de risques lui-même. En

dehors de quelques courtes batailles où Neph et Caster avaient besoin de
renfort, il passait la plupart de son temps avec Effie, lui servant d’éclaireur
et apprenant lentement d’elle les tenants et aboutissants de la Cité Noire.
Avec le puits de connaissances que possédait la chasseuse indisciplinée et

son ombre agile, le groupe rencontrait rarement quelque chose qu’il n’était
pas prêt à affronter. Cela leur donnait un avantage incroyable sur tous les
autres groupes de chasse de la colonie extérieure, et même sur certains
membres de Gunlaug.
Bientôt, leur parcours sans faille et intense valut à la cohorte notoriété et

renommée. Ils n’étaient plus considérés comme des nouveaux venus. Au
contraire, les gens les considéraient comme rien de moins que les plus
forts chasseurs du bidonville. Beaucoup pensaient même que l’Étoile
Changeante et son équipe n’étaient en rien inférieurs aux Chasseurs du
Château Brillant.
Nephis elle-même était connue pour être une combattante redoutable
depuis son duel dramatique face à Andel. Effie avait la réputation d’être
l’une des meilleures de la colonie extérieure depuis longtemps. Caster,
beau et compétent, a rapidement gagné le respect et l’adoration grâce à
sa personnalité aimable, son allure noble et ses compétences.
Tous les trois étaient considérés comme le noyau dur du groupe, Cassie et
Sunny se trouvant quelque part à la périphérie. Les gens aimaient Cassie
parce que Neph lui avait confié la responsabilité de distribuer la viande
gratuite… et aussi parce qu’il était presque impossible de ne pas aimer
cette fille douce, d’une beauté exquise et tragique. Pour la plupart des
habitants du bidonville, elle était le visage accueillant de la cohorte.
Sunny, par contre… personne ne lui prêtait vraiment attention. Sans aucun
exploit pour vaincre les monstres de la Cité Noire à son actif, la plupart des
gens le considéraient comme un simple membre de soutien du groupe.
Sans importance au mieux… un cas de charité au pire.
S’ils se souvenaient même de son existence.
Sunny était à la fois heureux de vivre dans l’obscurité et secrètement

furieux de ce manque de reconnaissance. C’était bien que personne ne se
doute de sa puissance réelle. Et pourtant… voir tout le monde s’extasier
devant Caster tout en ignorant complètement la sienne donnait à Sunny
l’envie de tuer quelque chose. Ou quelqu’un.
D’autant plus que, du fait de la composition tactique de la cohorte, Nephis

passait le plus gros de son temps avec le bel Héritier. Ils semblaient
travailler particulièrement bien ensemble.
Lorsque cette frustration menaçait de submerger Sunny, il s’éloignait,

trouvait un coin tranquille, et entraînait ses katas jusqu’à ce que chaque
muscle de son corps lui fasse mal. D’habitude, le sifflement de la lame de
l’Éclat de Minuit coupant l’air était suffisant pour le calmer. Il s’entraînait à
l’épée jour après jour, y trouvant un étrange réconfort. Au moins, c’était
quelque chose qu’il pouvait contrôler.
…Bien sûr, Sunny n’était jamais complètement détendu. En fait, chaque jour,
il devenait de plus en plus anxieux.
Parce que d’autres choses changeaient également.
Après chaque chasse, l’Étoile Changeante fournissait de la nourriture

gratuite aux habitants du bidonville. Au début, ils la traitaient avec
méfiance, puis avec gratitude, et enfin avec quelque chose qui ressemblait
à de la vénération. L’étrange lumière que Sunny avait remarquée dans
leurs yeux après cette première fois devenait lentement de plus en plus
brillante.
Certaines personnes ont même commencé à l’appeler en plaisantant

“Sainte Nephis”, comme si elle était une sorte d’ange. Cependant, il avait
l’impression que ces mots contenaient étrangement de moins en moins
d’humour au fil des jours.
C’était vraiment très effrayant, pour ne pas dire dangereux. Plus les gens
regardaient Neph comme si elle était leur sauveur personnel, plus il
craignait la réaction radicale de Gunlaug. Si l’histoire a montré quelque
chose, c’est que les rois ne sont jamais tendres avec les messies qui se
mêlent de tout.
Et pendant tout ce temps, la même question continuait à tourmenter

Sunny.
Tout cela était-il un accident, ou Nephis avait-elle agi exprès ?
Au fil du temps, de plus en plus de personnes se sont jointes à leur groupe.

Ce n’étaient pas des chasseurs, juste de jeunes hommes et femmes
désespérés de la colonie extérieure qui voulaient aider. Ils s’occupaient des
peaux de monstres que la cohorte ramenait de la chasse, entretenaient
divers outils et équipements qui devaient être utilisés, aidaient Cassie à
distribuer la nourriture et faisaient d’autres petites choses utiles.
Bientôt, le pavillon délabré était plein d’eux. Sunny ne connaissait même

pas tous leurs noms. Il semblait que chaque jour, une nouvelle personne
apparaissait, agissant comme si elle avait toujours fait partie du groupe.
Pire encore, ils ne semblaient pas tous savoir qui il était non plus. Ni une ni
deux, quelqu’un lui souriait et lui demandait d’un ton amical :
“Tu es nouveau ?”
…Bien sûr, les salauds n’ont jamais dit la même chose à Caster.
Sunny avait l’impression de devenir peu à peu un étranger dans sa propre
maison. Ce sentiment était plutôt désagréable, sans compter qu’il
correspondait parfaitement à toutes ses insécurités.
Pire encore, ces nouvelles personnes le mettaient vraiment mal à l’aise. Il

ne savait pas vraiment s’il s’agissait d’assistants de l’Étoile Changeante ou
de ses partisans.
Étaient-ils loyaux, ou… dévots ?
…Une nuit, après plusieurs semaines de cela, il a été soudainement réveillé

par Cassie qui tirait sur sa manche. La fille aveugle chuchotait :
“Sunny ! Réveille-toi !”
Un instant plus tard, il était déjà debout, prêt à invoquer l’Éclat de Minuit.
Une lumière provenant de l’autre pièce lui indiqua que Neph était
également réveillé.
Gunlaug ? Quelqu’un nous a trahis ?
“Qu’est-ce qui ne va pas ?”
Cassie couvrit la bougie qu’elle tenait dans sa main et répondit d’une voix
inquiète :
“Quelque chose… quelque chose vient de la route. J’en ai rêvé.”
Une Créature du Cauchemar…
Sachant ce qu’il fallait faire, Sunny hocha simplement la tête, s’agrippa à

son épaule pour se rassurer, et se dirigea vers Nephis.
Comme leur pavillon se trouvait en bordure du bidonville, juste devant

l’entrée de l’ancienne route, ils n’avaient d’autre choix que de se battre.
Cette nuit-là, tous les trois — l’Étoile Changeante, Sunny et Caster — ont
combattu un fléau qui s’était aventuré sur la colline et l’ont repoussé avant
qu’il n’atteigne le village extérieur.
À l’aube, les gens terrifiés sortirent de leurs huttes en tremblant et virent les
horribles marques laissées sur les pierres blanches par les griffes de la
bête, ainsi que les flaques de sang, humain et monstre, qui fumaient dans
le froid du matin.
Ils ont également vu l’Étoile Changeante s’appuyer, fatiguée, sur son épée
d’argent.
Sunny, qui était assis dos au mur de la loge et respirait lourdement, la

regardait également.
…Lorsqu’il expliquait à Nephis pourquoi Gunlaug ne pourrait jamais être

vaincu, il lui avait dit que chaque facette de la vie ici était sous son contrôle
: la nourriture, la sécurité, l’espoir, la peur, le pouvoir lui-même.
Maintenant, l’Étoile Changeante a fourni de la nourriture à ces gens. En

protégeant la colonie extérieure, elle leur a donné la sécurité. Elle leur avait
même donné de l’espoir.
Il y avait aussi la peur que les habitants du château ressentaient après que
Neph ait facilement décapité un de leurs éclaireurs.
Tout ce qui restait était le pouvoir.
Enfin, la question qui pesait lourdement sur son esprit avait une réponse.
Non, rien de tout cela n’était une coïncidence. Tout ce qui s’était passé,
depuis le choix du bâtiment le plus éloigné du bidonville comme base
jusqu’à l’insistance à distribuer la nourriture gratuitement, faisait partie du
plan étrange mais méthodique de Nephis. Elle savait ce qu’elle faisait
depuis le début.
Mais pourquoi faisait-elle tout cela ? Quel était son but ultime ?
Mal à l’aise, Sunny fixe Nephis et s’interroge sur l’avenir.

Chapitre 158 : Invisible
Après environ un mois de vie dans la colonie extérieure, Sunny s’est réveillé
un matin avec le sentiment de n’appartenir à aucun endroit de ce monde.
Ce sentiment familier l’avait poursuivi pendant la majeure partie de sa vie,
et était revenu récemment après une absence prolongée.
Avec un soupir, il se leva de son petit lit et invoqua le Linceul du

Marionnettiste. La loge de pierre était déjà pleine de sons et de voix. L’odeur
alléchante du petit-déjeuner emplissait l’air.
En sortant de sa petite chambre, Sunny vit un groupe d’assistants de Neph

se précipiter un peu partout, occupés à diverses tâches. Certains d’entre
eux s’arrêtaient pour le saluer, d’autres non. Il ne leur prêta pas attention et
sortit pour se laver le visage et regarder le ciel.
Le ciel gris du Rivage Oublié était comme toujours. Rien n’a jamais vraiment
changé dans cet enfer répugnant.
Sur le chemin du retour, Sunny remarqua une silhouette décharnée qui se

tenait, hésitante, près des portes du pavillon. Le jeune homme en haillons
lui semblait très familier.
Puisant dans sa mémoire, Sunny l’a identifié comme étant l’accueil amical
mais nerveux du château. Ses vêtements étaient bien moins propres et
bien rangés qu’auparavant, et son visage était devenu encore plus maigre.
Le jeune homme avait clairement connu des jours meilleurs.
Qu’est-ce qu’il fait là ?
S’approchant, Sunny a appelé le jeune homme :
“Euh… Harper, c’est ça ? Comment se fait-il que tu sois là ?”
Harper tressaillit, puis le regarda avec des yeux inquiets :
“Oh… Sunless ! C’est, euh… c’est tellement agréable de te voir.”
Sunny l’a regardé fixement pendant un moment, puis a demandé sans

détour :
“Ils t’ont viré du château ?”

Le visage d’Harper s’est instantanément décomposé. Baissant son regard, il
est resté silencieux pendant quelques instants, puis a dit doucement :
“Je n’ai plus été capable de payer le tribut. Donc… oui. Je suppose qu’ils
l’ont fait.”
Puis il a levé les yeux, a hésité, et a demandé d’une voix faible :
“Je… j’ai entendu dire que je pouvais trouver de la nourriture ici ?”
Sunny a essayé de lui faire un sourire rassurant.
“Bien sûr. D’habitude, nous donnons de la viande après les chasses. Mais si
tu as faim en ce moment, je suis sûr que nous pouvons faire quelque
chose. Il suffit de parler à … euh … une fille avec des cheveux roux. Elle est en
charge du petit-déjeuner, je crois.”
Harper sourit aussi, la faible lumière de l’espoir s’allumant dans ses yeux.
“Vraiment ? Ils vont juste me donner un repas gratuitement ?”
Sunny hausse les épaules.
“Pourquoi pas ? Nous avons assez de nourriture pour l’instant. La plupart de

ces gars et filles sont toujours là, de toute façon. Ils sont comme des invités
qui ne veulent pas… euh, ça n’a pas d’importance. Ils aident en faisant
certaines choses, pour exprimer leur gratitude, je suppose. Si tu te sens
coupable de manger gratuitement, demande-leur une corvée. Ce n’est
peut-être pas le Château Brillant, mais tu verras que la vie ici n’est pas
mauvaise non plus.”
Guidant le jeune homme décharné à l’intérieur, Sunny le dirigea vers la

cuisine et soupira.
Même les habitants du château venaient maintenant dans leur loge. Si

cela continuait, il devrait partager sa chambre avec un étranger. Quelle
blague !
En entrant dans le hall principal, il remarque que Nephis et Caster se

tiennent près de la fenêtre et discutent de la chasse qui approche. Ce
matin, il y avait plusieurs chasseurs d’autres partis qui les entouraient. La
cohorte avait planifié une grande chasse commune depuis un moment
maintenant, et c’était aujourd’hui.
Est-ce qu’ils ont juste… commencé sans moi ?
Cachant son mécontentement, Sunny se dirigea vers le groupe de

chasseurs et les salua. Caster lui a souri, tandis que Nephis a simplement
hoché la tête. Les autres chasseurs jetèrent un coup d’œil au nouvel
arrivant et ne lui accordèrent pas beaucoup d’attention.
Imbéciles. Si vous saviez qui se tient devant vous…
Se consolant de ces pensées enfantines, Sunny écoutait la discussion. L’un

des chasseurs parlait :
“…Le sud du phare effondré est un bon choix, mais les créatures Éveillées
qui y vivent ont une ouïe incroyablement fine. Les attaquer en grand
nombre ne sera pas facile.”
Au cours du dernier mois, leur pavillon avait subi une transformation. Les
restes de meubles cassés avaient disparu depuis longtemps et avaient été
remplacés. Certains des nouveaux meubles provenaient des ruines,
d’autres avaient été fabriqués ici même par les artisans de la colonie
extérieure. Des peaux de monstres et des décorations étaient accrochées
aux murs, donnant à l’endroit un aspect soigné et présentable.
Ces jours-ci, le pavillon apparaissait comme le quartier général d’une

petite, mais prospère cohorte d’Éveillés. Il y avait même une grande carte
de la Cité Noire sur l’un des murs, avec divers symboles marquants toutes
sortes d’informations utiles.
En ce moment, le chasseur désignait un endroit particulier sur la carte :
“Cet endroit juste là est beaucoup plus prometteur. Les Dévoreurs

Sanguinaires sont connus pour vivre dans cette région. Ils hibernent
pendant la journée, donc si nous arrivons à trouver une ou deux tanières…”
Caster secoue la tête.
“La zone que tu suggères est trop proche du territoire de ces étranges
statues vivantes. Nous savons tous à quel point ces créatures bizarres sont
redoutables. Je pense toujours que le sud du phare est préférable. Nous
devons juste trouver un moyen de tromper l’ouïe des monstres…”
Trouvant soudainement quelque chose qui pourrait être utile, Sunny a dit :
“Euh, j’ai une cloche qui peut…”
Cependant, sa voix s’est noyée dans le brouhaha de la conversation.

Personne n’a prêté attention à ses paroles.
Embarrassé, Sunny inspira profondément, attendit quelques secondes et

reprit la parole :
“En fait, nous pouvons utiliser une de mes deux Mémoires de production de
son pour…”
Mais à ce moment précis, Caster semble avoir eu une idée brillante. Tout le
monde l’a écouté en tournant le dos à Sunny. C’était comme s’il était
complètement invisible.
Quoi… à quoi ça sert ?
Sunny est resté là pendant une minute ou deux, se sentant gêné, en colère
et complètement stupide. Puis il a simplement fait demi-tour et s’est
éloigné.
Il se rendit sur le toit du pavillon, grimpa sur le toit du deuxième étage et

s’assit là, observant solennellement le soleil qui montait lentement. Après
un moment, Sunny soupira et ferma les yeux, laissant l’ombre se glisser à
nouveau dans le bâtiment.
Comme il l’avait prévu, personne n’a remarqué son absence. Pas surpris, il
envoya l’ombre autour du pavillon, observant toutes les personnes qui
étaient occupées à réaliser les plans mystérieux de Neph.
Tout le monde semblait plein d’énergie, d’enthousiasme et d’un sentiment

d’appartenance.
Pourquoi était-il le seul à ne pas pouvoir s’intégrer ?
Même le gars du château, Harper, avait déjà trouvé des amis. Il était en
train d’aider la fille aux cheveux roux qui s’occupait du petit-déjeuner à
faire la vaisselle.

Quelque chose… quelque chose n’allait pas avec Harper. Il n’arrivait pas à
mettre le doigt dessus, mais le jeune homme maigre semblait un peu à
l’écart, d’une certaine façon.
Oubliant sa mauvaise humeur, Sunny se concentra sur l’observation du

timide Dormeur. Harper semblait faire exactement ce que tout nouveau
venu ferait : aider les gens, apprendre leurs noms et poser des questions
sur le fonctionnement de la troupe de l’Étoile Changeante. On aurait dit qu’il
voulait absolument rester dans la loge et se rendre utile. Ce qui était
compréhensible.
Mais quelque chose clochait.
Les soupçons de Sunny furent confirmés lorsque, environ une heure plus
tard, Harper quitta la loge et retourna dans le bidonville. Avec l’ombre qui le
suivait furtivement par-derrière, le jeune homme maigre s’est assuré que
personne ne le voyait et s’est précipité dans une ruelle isolée. Au fond de
l’obscurité de cette ruelle, un homme l’attendait.
Sunny a froncé les sourcils, reconnaissant l’un des Gardes de haut rang du
château.
Alors c’est de ça qu’il s’agit.
Le garde, pendant ce temps, a regardé Harper et a demandé d’un ton rude

et inamical :
“Alors ?”
Harper baissa les yeux, sa peur et son anxiété étant apparentes.
“Oui ! Oui, euh, Monsieur. J’ai fait ce que vous m’avez dit. Ce n’était pas très
difficile.”
Le garde a souri.
“Bien. Il semble que tu veuilles vraiment retourner au château.”
Harper leva les yeux, une lumière désespérée s’allumant dans ses yeux.
“Vraiment ? Donc… je peux revenir ? Même si je n’ai pas d’éclats pour payer
le tribut ? ”
Le sourire a disparu du visage du garde.

“Tu pourras revenir après avoir rassemblé toutes les informations que je t’ai
demandé d’apprendre. Si tu le fais, je t’inviterai moi-même à l’intérieur. Pas
besoin de s’inquiéter pour le tribut. Mais souviens-toi : je dois tout savoir sur
les membres principaux de la cohorte, y compris la Sainte Nephis elle-
même. Leurs Aspects, leurs Capacités, leurs Défauts. Je veux même savoir
quelle main ils utilisent pour s’essuyer. Compris ?”
Harper a pâli.
“Mais, Monsieur… des choses comme ça… ce ne sera pas facile de les
apprendre ! Surtout pour, pour un simple serviteur comme moi.”
Le Garde a froncé les sourcils.
“N’as-tu pas dit que tu connaissais déjà deux des membres de la cohorte ?
C’est pour cela que je t’ai donné cette chance au départ. Tu m’as menti,
mon garçon ?”
Le jeune homme décharné a tressailli.
“Non ! Non, je les connais. En fait, j’ai déjà parlé avec l’éclaireur de Dame
Étoile Changeante. C’est… c’est un de mes amis.”
Un large sourire menaçant apparut sur le visage du garde.
“Alors quel est le problème ? Fais juste parler cet idiot. Les rats comme lui te
diront tout pour peu que tu leur prêtes un peu d’attention, crois-moi. Je suis
prêt à parier que ce pique-assiette inutile se promène plein de jalousie et
de folie des grandeurs. Fais semblant de le respecter ne serait-ce qu’un
peu, et il ne pourra plus se taire.”
Aïe.
Harper a hoché la tête, puis a soudainement hésité. Après quelques

instants de silence, il demanda d’une voix timide :
“Monsieur… vous ne leur ferez pas de mal, n’est-ce pas ? Ils sont… ce sont de
bonnes personnes.”
Le garde l’a regardé fixement pendant une seconde ou deux, puis a dit d’un
ton sombre et moqueur :
“Pourquoi demander si tu connais déjà la réponse ?”

En entendant ces mots, Harper se dégonfla. Son visage s’est assombri, et il
a baissé la tête, comme s’il avait honte de regarder droit.
…Cependant, il n’a pas objecté.
Ce bâtard ! Attends de voir…
Sunny préparait déjà la raclée qu’il allait donner au jeune homme lâche
avant de le jeter hors du pavillon, mais à ce moment-là, une voix l’appela.
C’était Effie.
“Hé, imbécile ! Tu t’es endormi ? Descends, la chasse commence !”
Arraché à la perspective de l’ombre, Sunny jeta un regard noir à la grande

chasseuse, rappela son ombre et soupira.
Je m’occuperai de lui après notre retour.
…Mais au moment de son retour, Sunny n’était pas en état de s’occuper de

quoi que ce soit.
Chapitre 159 : Révélation
Malgré tous ses doutes et son malaise, Sunny n’avait jamais pensé que
cette chasse allait tout changer. Il ne faisait que suivre le mouvement, un
peu sur les nerfs à cause de l’ampleur de cette opération conjointe, mais
aussi étrangement rassuré par le grand nombre de chasseurs qui
l’entouraient.
Le groupe de chasseurs inhabituels a quitté la colonie extérieure à midi, en

direction de l’est, vers les ruines massives d’un phare effondré qui se
trouvait à la limite de la ville. Ils sont près de vingt à s’être rassemblés, se
frayant prudemment un chemin dans le dédale mortel des rues étroites,
Effie servant d’éclaireur en chef et Sunny l’aidant en faisant des repérages.
Le plan était aussi direct et simple que possible. Cependant, rien n’était
jamais vraiment sûr dans la Cité Noire. Tout le monde était préparé au pire.
Et très vite, leurs craintes se sont concrétisées.
À mi-chemin de leur destination, un bruit soudain a figé Effie sur place.

Levant le poing pour signaler à tout le monde de s’arrêter, elle a regardé
dans le brouillard, une expression sombre et inquiétante sur son visage.
Sentant que quelque chose de grave était sur le point de se produire,
Sunny ordonna à son ombre de revenir et se rapprocha de Cassie. Sa main
était prête à saisir la poignée de l’Éclat de Minuit dans l’air.
Pendant quelques instants, tout était calme. Puis, les pupilles d’Effie se sont
soudainement élargies.
“Dispersez-vous !”
Dès que le mot a quitté sa bouche, les chasseurs expérimentés se sont

élancés dans différentes directions. Sunny lui-même a attrapé Cassie et
s’est jeté sur le côté, l’entraînant avec lui.
Puis, quelque chose de grand et de lourd s’est écrasé d’en haut sur les
pavés où les Dormeurs se tenaient il y a juste une seconde. Heureusement,
la plupart d’entre eux étaient déjà ailleurs grâce à l’avertissement opportun
d’Effie.
Malgré tout, quelques personnes ont réagi un peu tard. Leurs cris ont été
noyés dans le son écœurant de la chair déchirée.
Sunny a maudit.
Son ombre n’était pas encore à proximité, ne lui laissant pas d’autre choix
que de se battre sans son aide. Il se retourna, invoquant l’Éclat de Minuit… et
se figea pendant une fraction de seconde, le sang se vidant de son visage.
Là-bas, au milieu de la rue, une créature ailée massive se tenait sur les
pavés fissurés, son corps pâle et son plumage noir souillés par le sang des
malheureux chasseurs. Son bec terrifiant était ouvert, révélant des rangées
de crocs acérés, semblables à des aiguilles.
Un Messager de la Tour !
Alors que Sunny regardait, momentanément paralysée par la peur, une

longue langue rouge sortait de la gueule de la créature pour lécher le sang
sur son visage.
Bouge !
Secouant la paralysie, Sunny saisit son épée et se prépara à se battre pour

sa vie.
…la sienne et celle de Cassie.
Après cela, tout s’est passé incroyablement vite, mais cela a aussi semblé
une éternité. Les chasseurs avaient un choix simple à faire : soit se séparer
en petits groupes et se retirer dans les ruines, risquant de rencontrer
quelque chose d’aussi ou d’encore plus terrifiant, soit tenir bon et essayer
de repousser la bête déchue. Sans avoir à en discuter, tout le monde a
choisi la seconde option.
Peu importe le danger, un ennemi familier est toujours mieux que l’inconnu.
Inconnu…
Les chasseurs survivants ont attaqué l’abomination avec tout ce qu’ils

avaient. Même si leurs Mémoires n’avaient aucune chance de percer la
peau de la terrible créature, chaque coup la blessait quand même. Ceux
qui avaient des Capacités d’Aspect capables d’infliger des dommages
directs les utilisèrent immédiatement, espérant au moins désorienter la
bête.
Bien sûr, aucune Capacité d’un Dormeur ne pouvait espérer blesser une
Bête Déchue. Cependant, si leur assaut était suffisamment féroce, le
Messager pouvait battre en retraite pour chercher une proie plus facile.
Mais si cela ne faisait qu’accroître la colère de l’abomination, la plupart

d’entre eux allaient mourir. Plus que tout, essayer de résister à des
créatures de ce rang n’était qu’un pari.
Pendant plusieurs secondes, il n’était pas évident de savoir comment la

situation allait évoluer. Le Messager s’est facilement débarrassé de la pluie
d’attaques et s’est élancé avec son bec, transperçant l’un des chasseurs
de part en part, malgré la puissante carrure et la lourde armure de
l’homme. Un autre fut presque déchiqueté par des serres terrifiantes, mais
à la dernière seconde, Caster parvint à éloigner le jeune homme grâce à
son incroyable vitesse.
Sunny attendait à l’arrière, couvrant Cassie et priant pour que son ombre
revienne à temps pour lui donner une chance d’infliger des dégâts à la
créature maudite.
…Mais finalement, c’est Effie qui a porté le coup décisif.
Utilisant son arme, elle a bondi en avant. Sunny pouvait voir ses muscles
maigres et puissants bouger comme des câbles sous sa peau d’olive.
Comme s’il se transformait en ressort, tout son corps se tendait, puis
explosait avec force. Il y avait assez de force derrière son attaque pour
fendre une montagne.
Par miracle, la pointe de son arme parvint à briser la peau pâle de la

poitrine du Messager et à la transpercer profondément, faisant jaillir un flot
de sang. La créature hurla, puis s’élança avec ses pattes puissantes vers la
chasseresse.
Un grand bouclier rond apparut sur la main gauche d’Effie. Enfonçant les
semelles de ses sandales dans le sol, elle se pencha en avant et reçut le
coup terrifiant. Les pavés sous ses pieds craquèrent, mais la chasseresse
resta debout.
Crachant une bouchée de sang, elle afficha un sourire fou et tordit son
arme, causant plus de dégâts et de douleur au Messager.
Il semblait que la Bête Déchue ne s’attendait pas à rencontrer une
résistance aussi féroce de la part d’une bande de fourmis, sans parler du
fait qu’elle soit blessée par elles. Poussant un autre cri, elle agita ses ailes
pour renvoyer les Dormeurs en arrière, ramassa les chasseurs morts et
sauta dans les airs.
Bientôt, l’abomination s’est transformée en un point sombre dans les cieux.

Tout ce qui restait derrière était des flaques de sang, des pierres brisées, et
les gémissements des humains meurtris.
D’une manière ou d’une autre, ils avaient survécu… enfin, la plupart d’entre
eux.
Effie se redressa, écarta son bouclier et baissa les yeux.
“Mince. Je crois que mon bras est cassé !”
Le sang coulant sur son menton, la chasseresse se mit à rire et s’appuya

sur son arme, visiblement épuisée.
Sunny voulait la féliciter pour cette frappe impressionnante, mais quelque

chose s’est enregistré dans son esprit.
Soudainement froid, il fixa l’arme d’Effie. Il ne l’avait jamais vue combattre

auparavant, et c’était donc la première fois que Sunny voyait la Mémoire
que la chasseresse utilisait au combat.
C’était une lance. Une ancienne et magnifique lance forgée dans le bronze.
Quelque chose a cliqué dans son esprit, des éléments disparates

d’information se connectant ensemble.
Et puis, tout a explosé.
…Ou du moins, c’est ce qu’il a ressenti.
Parce que Sunny a finalement compris l’avenir.

Chapitre 160 : L’avenir
“Hey, crétin. Tu vas bien ?”
Sunny a réagi après une seconde ou deux, en relevant la tête et en fixant

Effie avec des yeux vides.
“…O-Ouais. Je vais bien. Je pense juste… à des trucs.”
Effie lui a jeté un regard étrange, puis a haussé les épaules et s’est
détournée. Tout le monde était trop occupé pour lui prêter attention. Bien
que personne ne l’ait jamais fait.
Laissé seul, Sunny titube et se baisse lentement sur le sol. Dans son esprit,
une phrase se répétait, encore et encore, de plus en plus forte à chaque
seconde.
“Une femme avec une lance de bronze se noyant dans une marée de
monstre… une femme avec une lance de bronze…”
C’était une partie de la vision que Cassie avait eue au début de leur
voyage, pendant la nuit qu’ils avaient passée au sommet de la statue
géante du chevalier sans tête.
Celle qui était si angoissante que, pour fuir sa terreur, elle avait presque
sauté dans les eaux sombres de la mer maudite.
C’était aussi la clé qui reliait toutes les petites informations que Sunny
connaissait en une image cohérente et lui permettait de comprendre la
véritable signification de cette vision terrifiante.
Il frissonna, se souvenant de ce que Cassie leur avait dit lors de cette nuit
noire, dans les moindres détails :
“J’ai revu le château des humains. Mais cette fois, c’était la nuit. Une étoile
solitaire brûlait dans le ciel noir, et sous sa lumière, le château a
soudainement été consumé par le feu, avec des rivières de sang coulant
dans ses couloirs. J’ai vu un cadavre dans une armure d’or assis sur un
trône ; une femme avec une lance de bronze se noyant dans une marée de
monstres ; un archer essayant de percer le ciel tombant avec ses flèches…’
Pendant tout ce temps, Sunny était persuadée, pour une raison ou une
autre, que Cassie avait vu le cataclysme qui avait dévoré cette terre et
l’avait transformée en un enfer désolé, créant le Rivage Oublié. La première
partie de la vision faisait certainement référence à la façon dont la
malédiction des ténèbres dévorantes s’était libérée de ses sept sceaux. Il
avait donc supposé que les autres parties de la vision parlaient aussi du
passé.
Mais la lance d’Effie lui a donné une épiphanie, une terrible révélation qu’il
avait eu tort pendant tout ce temps. Que les images apocalyptiques que
Cassie avait décrites n’étaient pas du passé, mais du futur.
Leur futur.
Tremblant, Sunny releva la tête et jeta un coup d’œil à Nephis, qui utilisait
ses pouvoirs pour soigner les chasseurs blessés, son visage d’ivoire se
déformant en une grimace douloureuse. Ses yeux étaient larges et pleins
d’incrédulité.
Tout était si clair !
Elle… elle était l’étoile solitaire qui brûlait dans les cieux sombres au-dessus
du Château Brillant, apportant avec elle le feu et des rivières de sang. Après
tout, son nom était Étoile Changeante.
Ou, selon les runes utilisées pour l’écrire, Étoile du Malheur.
Ou Étoile de la Ruine.
Sunny avait passé tellement de temps à craindre ce que Gunlaug allait

faire de Nephis, mais il aurait dû plutôt avoir peur de ce qu’elle allait lui
faire. Un cadavre dans une armure d’or assis sur un trône… pourquoi
n’avait-il pas compris la vérité après avoir vu le Seigneur Radieux pour la
première fois ? C’était bien lui. Gunlaug était le cadavre dans la vision de
Cassie.
Effie était la femme se noyant dans la mer de monstres. L’archer… Sunny ne

le savait pas encore, mais il était sûr qu’ils se rencontreraient bientôt.
Peut-être seulement pour mourir ensemble.
Il avait toujours su que Nephis était guidé par un but mystérieux et

écrasant. Il ne savait pas quel était ce but, mais ce n’était certainement
pas ici, sur le Rivage Oublié. Pour l’atteindre, l’Étoile Changeante devait
trouver un moyen de retourner dans le monde réel.
C’est pourquoi elle avait toujours été si inébranlable et acharnée dans son
ambition d’aller de l’avant, de surmonter tout obstacle, d’endurer toute
douleur. Parfois, il semblait même que sa conviction s’apparentait
davantage à une obsession. Nephis était prêt à tout pour réaliser son rêve.
Les mots rassurants qu’elle lui avait dits lors de leur premier jour dans la
Cité Noire résonnèrent soudain dans son esprit. Seulement maintenant, une
autre signification, plus froide et beaucoup plus sombre, se cachait sous
leur surface :
“Nous trouverons un moyen de rentrer. Peu importe ce qui doit être fait,
nous le ferons.”
Peu importe ce qui doit être fait…
Il n’y avait qu’un seul moyen de quitter le Rivage Oublié, et il se trouvait

dans la Tour Cramoisie. Aucun Dormeur ne pouvait espérer atteindre cette
passerelle en un seul morceau. Il leur faudrait une armée pour même
essayer. Peut-être qu’alors, en marchant sur les cadavres, un ou deux
survivants pourraient s’échapper de ce lieu maudit.
Mais Nephis n’avait pas d’armée.
…Pas encore.
Pour en rassembler une, elle devait tuer Gunlaug, usurper son pouvoir et
éliminer toute opposition, noyant le Château Brillant dans le sang. Ce n’est
qu’alors qu’elle pourrait rallier tous les Dormeurs restants dans la Cité Noire
et les inciter à la suivre dans sa croisade suicidaire. Sachant trop bien que
la plupart d’entre eux mourraient à cause de cela.
Aucune personne saine d’esprit ne la suivrait.
Ils ne le feront pas. N’est-ce pas
Sunny se souvenait des visages des jeunes hommes et femmes qui avaient
rejoint leur groupe ces dernières semaines. L’étrange lumière d’espoir, ou
peut-être de foi, qui brûlait dans leurs yeux. La révérence presque religieuse
qu’ils ressentaient envers Nephis… non, pas Nephis. Envers l’Étoile
Changeante du clan de la Flamme Immortelle.
Leur ange personnel.
Étaient-ils encore sains d’esprit ?
Finalement, il a compris chaque partie du plan de Neph.
En regardant la belle jeune femme aux cheveux d’argent, Sunny frissonna.
Et puis… il y avait la dernière partie de la prophétie.
***
Sur le chemin du retour, Sunny avait l’impression d’être dans un rêve

fiévreux. L’ampleur de la révélation était trop… trop forte pour lui. Son esprit
était faible, instable, et sur le point de se briser.
Il n’avait jamais éprouvé un sentiment de choc aussi profond. C’était

comme si le cœur même de son être était violemment secoué. Il n’était pas
équipé des bons outils pour y faire face.
C’était comme s’il était sur le point de perdre la tête.
Sunny était vraiment horrifié.
Ne… ne perds pas de temps à essayer de gérer tes émotions. Ce n’est pas
le bon moment pour les sentiments. Tu as besoin de… de comprendre
comment tout cela t’affecte personnellement, et ce que tu dois faire pour
tourner les choses à ton avantage.
Après tout… de quoi fallait-il avoir peur ? Que beaucoup de gens meurent ?
Qu’est-ce que leurs vies et leurs morts avaient à voir avec lui ?
Oui… oui. Tant qu’il était celui qui restait debout à la fin, toute cette histoire
pouvait s’avérer bénéfique. N’avait-il pas passé les dernières semaines à
avoir peur de ce que Gunalug allait leur faire ? Eh bien, maintenant il savait
que Gunalug allait finir en cadavre. Problème résolu.
N’était-il pas anéanti par la nouvelle qu’il allait passer le reste de sa vie
dans cet odieux enfer ? Eh bien, maintenant, ce n’était plus une certitude.
Cette dernière partie de la prophétie…
Tout allait bien. Mieux que jamais.
…Et pourtant, peu importe combien Sunny essayait d’être rationnel, il ne

pouvait s’empêcher d’être rempli de terreur.
***
Dans la lumière pourpre du coucher de soleil, il a trouvé une raison de

quitter le pavillon et a marché jusqu’au bord de la plate-forme de pierre.
Personne ne se souciait vraiment de ses allées et venues, il n’était donc pas
difficile de disparaître pendant un moment.
Personne n’a remarqué que quelque chose dérangeait Sunny, non plus. Ils
étaient tous habitués à son comportement lunatique, de toute façon. Seule
Cassie semblait avoir remarqué quelque chose.
…Et Caster, qui faisait semblant d’être insouciant, mais qui avait en fait
l’habitude de surveiller comme un faucon toute personne proche de
Nephis.
Le bâtard…
Arrivant à l’extrémité de la plate-forme de pierre, Sunny se retourna et

regarda la colonie extérieure et le magnifique château qui la surplombait,
avec des centaines de Dormeurs se précipitant pour trouver un abri avant
l’arrivée de la nuit. Un sentiment froid et déchirant s’est emparé de son
cœur.
Tous ces gens… tous ces gens vont mourir.
Neph allait les tuer.
…Était-il prêt à l’aider à le faire ?
Pour une raison quelconque, Sunny avait envie de rire. Toute cette situation
était si malsaine et épouvantable qu’elle en était presque ridicule. Il n’a
jamais été du genre altruiste, vraiment. Plus que cela, il s’est toujours vanté
d’être une personne cynique, égoïste et vicieuse. Mais ça… c’était trop,
même pour lui.
Se prenant la tête, Sunny a gémi.
Qu’est-ce que je vais faire ?!

À ce moment-là, un bruit de pas a soudainement attiré son attention. Une
silhouette décharnée est apparue dans le bidonville et s’est dirigée vers lui.
Oh, c’est vrai. Ce type… je l’avais complètement oublié.
Harper s’arrêta à quelques pas et sourit timidement.
“Sunless ! Euh… on peut parler ?”

Chapitre 161 : Rubicon
Harper le fixait avec ce pathétique sourire timide figé sur ses lèvres. Dans
ses yeux, il y avait une fausse amabilité, de l’inquiétude et du désespoir.
Pour une raison quelconque, Sunny a ressenti une violente envie d’effacer
le sourire de son visage.
Espèce d’ordure…
Dans son état de choc, il avait du mal à contrôler ses émotions. Quelque
chose a dû se voir sur son visage, car Harper a soudainement cligné des
yeux et a fait un pas en arrière. Mais finalement, le désir d’être autorisé à
retourner dans le Château Brillant l’emporta sur sa prudence. Il s’est forcé à
rester immobile, a hésité pendant quelques instants, et a dit :
“Je… je voulais te remercier de m’avoir invité chez vous ce matin.”
Sunny a regardé le jeune homme décharné. Dans la pénombre du

crépuscule, son visage pâle était caché dans des ombres profondes.
Finalement, il a répondu :
“Oui. Nous pouvons parler.”
Réfléchis, Sunny, réfléchis…
Mais son esprit refusait d’obéir. La plus grande partie se noyait dans la mer
de terreur froide qui avait été convoquée par la révélation de l’avenir. Le
peu qui restait était complètement désorienté.
Sunny a levé une main et s’est frotté le visage.
C’est un espion. Il est là pour faciliter la tâche de Gunlaug et lui permettre

de nous tuer. Que faut-il faire ?
Le matin… oui, avant que tout ne change, Sunny avait vu Harper se

présenter à l’un des Gardes. Il voulait donner une raclée au jeune homme
lâche et le jeter hors du pavillon… mais ce serait une mauvaise décision.
La meilleure chose à faire n’était pas d’exposer l’infortuné espion, mais de

feindre l’ignorance et de lui fournir de fausses informations. Oui… c’était la
meilleure façon de traiter les taupes. En tant qu’aspirant espion lui-même,
Sunny connaissait bien ces choses.
Mais serait-il capable de tromper Harper ? Par accident, l’informateur raté
avait choisi une personne parfaite comme cible. Sunny connaît beaucoup
de secrets et est incapable de mentir.
Mais il était aussi un maître de la tromperie. Alors…
“Sunless ?”
Sunny a tressailli et a jeté un coup d’œil au jeune homme décharné.
“Désolé. Euh… Je ne suis pas dans mon assiette après la chasse

d’aujourd’hui. Tu veux parler ?”
Rassuré, Harper sourit à nouveau.
“Tu vois, je voulais te remercier pour tout ce que tu avais fait pour moi, et
pour tous les gens ici dans la colonie. Quand j’ai quitté le château, j’ai
apporté un objet très spécial avec moi. J’ai pensé à le partager avec vous
!”
“Un objet spécial ?”
Je devrais voir quel est son plan exact, lui dire quelques vérités en même
temps que des mensonges, puis faire un rapport à Neph demain matin. D-
D’accord ?
Harper, pendant ce temps, hochait énergiquement la tête :
“C’est une… une bouteille de liqueur. Chaque mois, quelques-unes sont

vendues par les Artisans travaillant dans le jardin. En obtenir une est très
difficile, mais j’ai eu de la chance. Tu veux goûter ? Ma cabane est tout
près.”
Sunny a été distrait pendant quelques instants, mais il a ensuite forcé son
esprit à se concentrer. De quoi Harper parlait-il ? Artisans, alcool, chance…
…Pourquoi pas ?
Donnant un signe de tête à Harper, il fit signe au jeune homme de montrer

le chemin et le suivit.
Alors qu’ils croisaient d’autres habitants des bidonvilles sur le chemin de la
masure de Harper, Sunny ne pouvait s’empêcher d’avoir l’impression d’être
entouré de cadavres ambulants.
La plupart de ces gens étaient déjà morts. Ils ne le savaient simplement

pas encore.
…Mais lui le savait.
Le poids de cette connaissance l’écrasait lentement.
La petite hutte d’Harper était encore plus pathétique que les autres huttes
du bidonville. Elle était grossièrement construite avec des morceaux de
bois pourris, avec beaucoup de fissures pour laisser entrer le vent froid. À
l’intérieur, il n’y avait rien d’autre qu’un tas de chaume d’algues qui servait
de matelas peu solide et une table basse en bois. Sunny pouvait
comprendre pourquoi le Dormeur décharné était si désespéré de retourner
au château.
Au moins, il y avait une porte.
Une fois à l’intérieur, Harper regarda autour de lui avec embarras et invita
Sunny à s’asseoir sur le sol devant la table. Puis, il a déterré un bocal en
verre de sous les algues et l’a placé devant lui comme un trésor rare.
Produisant un couteau de fer rudimentaire de quelque part, Harper a
ensuite ouvert le sceau de cire du bocal, a placé le couteau sur la table, et
a versé un liquide blanc laiteux dans une tasse d’argile ébréchée.
“Voilà !”
Il a tendu la tasse à Sunny et a souri.
Sunny l’a reçu et a senti l’étrange liqueur. Il se souvenait de nombreuses

personnes dans les faubourgs qui s’étaient noyées dans la bouteille ou
s’étaient tuées avec des stimulants et des drogues bon marché.
Heureusement, il a toujours été trop paranoïaque pour permettre à quoi
que ce soit d’altérer son état mental. De plus, pendant longtemps, il ne
pouvait pas se permettre de mourir avant d’avoir accompli une certaine
chose.
C’est pourquoi Sunny n’était pas très familier avec l’alcool.

Portant la tasse à ses lèvres, il retint sa respiration et la descendit d’un trait.
Une agréable chaleur se répandit immédiatement dans son corps,
apportant avec elle un peu de doux réconfort.
…Je peux comprendre le plaisir.
Ce n’était pas si mal, vraiment.
Harper s’est empressé de remplir la tasse et a demandé :
“J’ai entendu parler de la dernière chasse. Par les dieux, tu as survécu à une
rencontre avec un Messager de la Tour ! Cela a dû être horrible…”
Sunny s’est attardé un peu, puis a haussé les épaules.
“Je suis resté à l’écart.”
Le jeune homme maigre a secoué la tête.
“Quand même. Tu es incroyable ! J’ai entendu dire que tu étais avec Dame
Étoile Changeante depuis le tout début, survivant à plus de deux mois dans
le Labyrinthe. Est-ce vrai ?”
Il était vraiment un mauvais acteur. Même si Sunny ne savait pas déjà que
Harper était un espion, il aurait senti quelque chose d’étrange à ce stade.
Mais il était facile de faire semblant de ne rien remarquer.
Les rats comme moi vous diront tout si vous leur montrez un peu de
respect, hein ?
Rougissant à cause de l’alcool, Sunny sourit lentement :
“Oh… oui ! En fait, si je n’avais pas été là, elle serait morte depuis longtemps.
Sais-tu combien de fois je lui ai sauvé la vie ?”
Cette partie était entièrement planifiée, visant à créer un faux sentiment

que le plan d’Harper d’utiliser la mesquinerie et la jalousie pour lui délier la
langue a fonctionné. Cependant, les mots suivants sont sortis de la bouche
de Sunny d’eux-mêmes.
Serrant les dents, il a soudainement pâli et a chuchoté :
“…et pour quoi ? Hein ? Pour… pour ça ? Ce n’était pas censé arriver.
Comment c’est arrivé ?!”
Puis, Sunny a attrapé sa tête et a forcé un rire noir.
C’est mauvais… qu’est-ce que je dis ?
Prenant sa terreur pour le signe que l’alcool faisait son travail, Harper devint
un peu plus courageux :
“Tu as dû beaucoup te battre aux côtés de Dame Nephis !”
Sunny a baissé la tête, puis a haussé les épaules.
“Oui.”
Le jeune homme décharné hésita quelques instants, puis demanda

prudemment :
“Alors… tu as dû voir sa Capacité d’Aspect ?”
Apprenez la Capacité de votre ennemi, apprenez son Défaut, apprenez ses

vices… c’est ainsi que vous les tuez. En regardant Harper, Sunny s’est
soudainement rappelé sa première bataille après avoir rencontré Nephis. À
l’époque, elle lui a demandé s’il avait jamais disséqué un charognard mort
pour apprendre ses faiblesses.
C’est ce que le lâche Dormeur faisait en ce moment. Il les disséquait. Même

s’ils n’étaient pas morts… encore.
“Bien sûr. Ça peut être utilisé pour guérir.”
Les yeux d’Harper ont brillé.
“Donc c’est une guérisseuse ! Bien sûr. Une telle Capacité convient très bien
à Dame Étoile Changeante. Tout le monde sait que c’est un ange…”
Bien…
Son premier objectif était atteint. Sunny avait réussi à créer un malentendu,
faisant croire à Harper que l’Aspect de Neph était limité à la guérison. Il
devait y avoir d’autres espions dans le bidonville, bien sûr. S’ils
collaboraient à cette déclaration en racontant comment elle avait soigné
les chasseurs blessés aujourd’hui, Gunlaug et les siens croiraient très
probablement que l’Étoile Changeante n’avait aucune Capacité offensive.
Qui aurait pu croire que ses flammes pouvaient à la fois guérir et détruire ?
Harper, pendant ce temps, versait plus de liqueur dans la tasse.
“En passant, j’ai toujours voulu demander. Sais-tu comment Dame Nephis
a reçu son Vrai Nom ?”
Peut-être à cause de son terrible état d’esprit, ou peut-être à cause de

l’alcool, ou peut-être simplement à cause d’une défaillance momentanée
de jugement, Sunny n’a pas assez réfléchi à ses prochains mots avant de
répondre :
“Probablement de la même façon que moi.”
Puis, il s’est figé.
Sois maudit !
Il était tellement préoccupé par la création d’une fausse image de Neph

dans l’esprit d’Harper que, pendant une seconde, il avait oublié de garder
sa propre identité secrète.
Imbécile ! Imbécile ! Imbécile !
Ne laissant pas transparaître la panique sur son visage, Sunny tenta de

sauver la situation en rejetant la tête en arrière et en riant, donnant
l’impression que sa dernière déclaration était une blague.
Heureusement, Harper a semblé le croire. Il a ri lui aussi, puis a regardé

Sunny avec des étincelles d’humour dans les yeux.
Cependant, ses prochains mots ont plongé Sunny dans une étreinte froide
d’horreur. C’est comme si les portes de l’enfer s’étaient ouvertes juste sous
ses pieds.
Voulant jouer le jeu, le jeune homme maigre a souri et a dit en plaisantant :
“Oh ! Bien sûr, bien sûr, Seigneur Sunless ! Quel est ton Vrai Nom alors ?”
Sunny le regarda fixement, le sourire figé sur son visage.
Réfléchis ! Réfléchis ! Comment s’en sortir ?!
Mais il n’y avait pas d’issue, du moins aucune qu’il pouvait voir. Il était
prisonnier.
La pression familière est apparue dans son esprit. Lentement, Sunny est
devenu mortellement pâle.
Harper souriait toujours, attendant la réponse. Son visage était émacié,

fatigué, et plein à la fois de peur et d’espoir désespéré.
Il n’était qu’un enfant faible et pitoyable, après tout.
La pression a été remplacée par une douleur aveuglante qui a fait trembler
tout le corps de Sunny.
Pourquoi, pourquoi devait-il poser cette question ?!
Mais il était trop tard. Ce qui s’est passé ne peut être changé.
Comme une bête acculée, Sunny ne pouvait penser qu’à une seule chose…
Harper a finalement senti que quelque chose n’allait pas. Ses yeux se sont
élargis.
“Sun…”
…comment survivre.
Juste une seconde avant que la douleur ne l’oblige à répondre, Sunny se

penche soudainement en avant, ramasse le couteau en fer brut et le
plante dans le cœur du pauvre jeune homme.
Chapitre 162 : Perdu de la Lumière
Enfonçant le couteau dans le corps faible d’Harper, Sunny s’est élancée en
avant. La table en bois fragile a volé sur le côté et s’est brisée en éclats
lorsqu’elle a heurté le mur. De son autre main, il saisit violemment le visage
du jeune homme et le plaque au sol, s’assurant qu’aucun son ne s’échappe
de ses lèvres.
Les grands yeux d’Harper étaient pleins de douleur et de terreur, fixant

Sunny avec une question silencieuse, mais assourdissante.
…Pourquoi ?
Sentant le sang chaud couler le long de sa main, Sunny a finalement laissé

la douleur de la faille l’envahir.
Son murmure était rauque et à peine audible :
“Perdu de la Lumière ! Je suis… Perdu… Perdu de la Lumière…”
Les doigts tremblants d’Harper trouvèrent son visage et le barbouillèrent de

sang, qui se mélangea ensuite aux larmes. Il essaya faiblement de
repousser Sunny, mais il n’y avait plus de force dans ses bras.
Mordant ses lèvres assez fort pour briser la peau, Sunny a maintenu le
jeune homme décharné et a tourné le couteau, priant pour que tout cela
soit bientôt terminé.
Ne me regarde pas… s’il te plaît, ne me regarde pas…
Finalement, les yeux terrifiés et accusateurs de Harper sont devenus

immobiles et sans lumière. Sunny pouvait sentir les battements de son
cœur s’arrêter à travers le tissu fin de la robe du jeune homme. S’assurant
que Harper était bien mort, il a finalement lâché le couteau et s’est éloigné
en rampant.
Oh mon Dieu…
Comme si elle avait été appelée par ces mots, la voix du Sortilège a
chuchoté dans son oreille :
[Vous avez tué le Rêveur Harper.]

Contorsionné par un spasme douloureux, Sunny se pencha et vomit
violemment. Puis il tomba faiblement sur le sol et essaya de s’essuyer le
visage, pour se rendre compte qu’il était en train de répandre du sang
partout.
Je l’ai tué. Je viens de tuer un vrai humain…
Une étrange immobilité s’est emparée de Sunny. Assis sur les pierres
froides, il fixait le cadavre du jeune homme qu’il venait de tuer et luttait
pour former une pensée cohérente. Après un moment, il a finalement réussi
:
Trop… oh, c’est trop…
Tout ça, c’était trop pour lui. Pourquoi devait-il subir tout cela ? La caravane
d’esclaves, le Rivage Oublié, l’Étoile Changeante, et maintenant Harper.
Quel péché avait-il commis pour devoir passer par ce cauchemar ? Était-il
réellement déjà mort, et emprisonné dans les profondeurs de l’enfer ?
…Conneries. Il le méritait.
Sunny serra les dents et se força à se concentrer sur cette pensée.
Pourquoi est-ce que tu te sens coupable ? Ce salaud allait te vendre à

Gunlaug. Il savait qu’il allait aider à te tuer. Et pas seulement toi. Neph,
aussi. Et Cassie.
Mais il avait beau essayer de se convaincre qu’il avait le droit de tuer

Harper, au fond de lui, il ne pouvait l’accepter. Il y avait un million de façons
de traiter l’espion timide et pitoyable. Non… il y avait une autre raison…
Allez maintenant… il n’y a personne d’autre ici. Pourquoi n’es-tu pas

honnête avec toi-même, pour une fois ? Admets-le simplement. Ne t’avise
pas de devenir un hypocrite.
Sunny grimaça et serra les dents les unes contre les autres.
Dis-le !
À contrecœur, il a ouvert la bouche et a chuchoté :
“Je l’ai tué parce que je voulais survivre. Je l’ai tué… parce que c’était facile.”
Et juste comme ça, il s’est soudainement senti mieux.

Quel est le problème ? Il était déjà un meurtrier, de toute façon.
Il avait l’intention d’aider Nephis à tuer des centaines de personnes.
Affecté par l’ironie du sort, Sunny s’est à peine empêché de rire.
Il ne voulait pas faire trop de bruit. Briser cette table était déjà une erreur. Et
si quelqu’un venait voir ce qui se passe ?
Ce serait mauvais. Ce serait embarrassant.
Bon… qu’est-ce qu’il allait faire avec le corps ?
Au lieu de trouver une réponse, Sunny s’est penché en avant et a vomi à

nouveau.
…Quand il s’est redressé après un moment, la porte de la cabane était

ouverte.
Et là, dans l’encadrement de la porte, le visage pâle, se tenait nul autre que
Caster.
Avec une expression stupéfaite sur le visage, le fier Héritier prenait

connaissance du spectacle. La table brisée, l’odeur d’alcool dans l’air, le
corps ensanglanté avec un couteau sortant de sa poitrine, et Sunny
échevelé, agenouillé sur le sol, les mains et le visage maculés de sang frais.
Oh, non !
“Ce… ce n’est pas…”
Cependant, aucun mot ne lui venait à l’esprit. Peu importe ce qu’il dirait, la
situation n’allait pas paraître meilleure.
Le regardant droit dans les yeux, Caster demanda avec de l’horreur dans la
voix :
“Sunny… qu’as-tu fait ?”
***
Sunny cligna des yeux et fixa le beau jeune homme. Après quelques
instants, il a ouvert la bouche et a dit :
“Qu’est-ce que tu crois ? J’ai tué ce salaud.”

Sa voix était calme et nonchalante. Peu importe ce que Sunny ressentait à
l’intérieur. En face de Caster, il ne pouvait montrer aucune faiblesse.
Il ne faisait pas du tout confiance au fier rejeton du clan Han Li. Il y a

toujours eu quelque chose d’étrange chez lui.
Donc… s’il y avait un moment pour agir, c’était maintenant. D’autant plus
que, contrairement à tous les autres habitants du bidonville, Caster savait
déjà que Sunny n’était pas aussi inutile que tout le monde le croyait. Il le
savait depuis cette nuit où tous les trois avaient combattu un fléau
ensemble.
“Tué le… pourquoi tu l’as tué ?!”
Sunny s’est levé et a haussé les épaules.
“Il posait trop de questions.”
Caster ouvrit son esprit, stupéfait, puis le referma. Après quelques instants,
il fronça soudain les sourcils :
“Quel genre de questions ?”
On aurait dit qu’il avait réalisé quelque chose.
…En y réfléchissant, qu’est-ce qu’il faisait là ?
“Oh, tu sais. Est-ce que je connais bien Nephis, quelle est sa Capacité,
comment a-t-elle obtenu son Vrai Nom, des trucs comme ça.”
Sans laisser à Caster la possibilité de réagir, Sunny s’essuie les mains avec
un peu d’algues et ajoute :
“En fait, ce type, Harper, a été envoyé pour nous espionner par Tessai. Je l’ai
surpris en train de faire un rapport à un officier de la Garde du Château ce
matin.”
Caster est resté silencieux pendant un moment, puis a demandé

tranquillement :
“As-tu une preuve quelconque de cela ?”
Sunny lui lança un regard noir et haussa un sourcil.
“…Ma parole n’est pas une preuve suffisante ?”

Une pensée sauvage est soudainement apparue dans son esprit.
Devrai-je aussi tuer Caster ?
En serait-il même capable, si on en arrivait là ?
C’est peu probable.
“Pourquoi, tu ne me crois pas ?”
C’est mauvais, mauvais. La situation était vraiment mauvaise. Selon les

prochains mots de Caster, Sunny pourrait se retrouver dans une mer
d’ennuis. Et il ne pouvait rien y faire.
Anxieux et mal à l’aise, il fixait Caster.
Le fier Héritier s’attardait. Après un moment, il est entré et a refermé la porte

derrière lui.
“Non, je te crois. En fait, je le soupçonnais moi-même. C’est pourquoi je suis

venu ici après avoir entendu que l’on vous a vus tous les deux aller quelque
part ensemble. Mais, Sunny… les autres… les autres pourraient ne pas
penser la même chose.”
Il sentit l’air et grimaça.
“Je suis désolé de dire cela, mais tu as la réputation d’avoir un mauvais

caractère. Avec l’alcool ajouté dans le mélange et aucune preuve pour
relier Harper au Château… tu peux voir comment cela ne se présente pas
bien.”
Ce tas de merde !
Sunny s’est renfrogné, essayant de prétendre qu’il était calme. Il voyait où

cela allait mener…
“Alors ? Qu’est-ce que tu vas faire ?”
Caster lui a saisi l’épaule. Puis, d’une voix sérieuse et grave, il a dit :
“Quoi d’autre ? Je t’aiderai à tout dissimuler, bien sûr. Nous sommes des
camarades, après tout. Mais, Sunny… personne ne doit jamais savoir ce que
tu as fait ici. Surtout pas Dame Nephis. Ce sera… ce sera notre secret.
D’accord ?”
En disant cela, il a regardé Sunny droit dans les yeux… et a souri.
Chapitre 163 : Le Passé
Sunny a fixé Caster avec une expression sinistre. Malgré le sourire aimable
et la voix rassurante, il savait ce que le bel Héritier faisait.
Il a grandi dans les faubourgs, après tout.
Caster avait dit “Je vais t’aider”.
Mais ce qu’il voulait dire en réalité était “Je vais te posséder”.
Parce qu’il n’y a pas de meilleur moyen de pression qu’un horrible secret.
Son aide allait avoir un prix.
Mais quel choix Sunny avait-il, vraiment ? À moins qu’il ne soit prêt à se
battre et à tuer Caster sur-le-champ, réduisant ainsi au silence le seul
témoin de son crime à jamais, il ne pouvait pas refuser.
De plus… ce que Caster pensait qu’il allait se passer et ce qui allait

réellement se passer n’était pas aussi gravé dans la pierre qu’il n’y
paraissait. Tant que Sunny était en vie, il y avait un espoir d’inverser les
choses, d’une manière ou d’une autre.
Il devait juste s’en sortir, un pas après l’autre.
Sunny esquisse un sourire.
“Merci, Caster. Je ne l’oublierai pas.”
Puis, il jeta un coup d’œil au cadavre gisant à ses pieds et fit un pas en
arrière, échappant à la flaque de sang qui grandissait rapidement. Son
visage restait calme, mais un petit frisson, presque imperceptible,
parcourait son corps.
“Alors… qu’est-ce qu’on fait maintenant ?”
Le fier Héritier s’attarda, puis dit d’un ton solennel :
“Avant toute chose, nous ne pouvons laisser personne te voir dans cet état.
Attends ici un moment. Je vais t’apporter quelque chose pour que tu
puisses te nettoyer.”
Sunny a soupiré. Il n’avait pas vraiment envie de rester près de Harper,

mais Caster avait raison. Se promener couvert de sang était une mauvaise
idée.
“Et puis quoi ?”
Caster hésite.
“Ensuite, nous devrons nous débarrasser du corps. Mais… ce ne sera pas

facile à faire sans se faire remarquer, si ce n’est par les rats des bidonvilles,
mais par les gardes. Ne t’inquiète pas, je trouverai une solution. Attends
juste mon retour.”
Sunny hésita, se demandant s’il pouvait faire confiance à l’Héritier. Qu’est-

ce qui allait l’empêcher de revenir avec une foule de gens ? Mais non. Avoir
Sunny dans sa poche serait plus bénéfique pour Caster que de se
débarrasser complètement de lui.
Il envoya tout de même l’ombre garder un œil sur les choses après le
départ du beau jeune homme.
Laissé seul avec le cadavre, Sunny soupira et s’assit sur le sol, appuyant
son dos contre le mur fragile de la hutte. Il était si fatigué.
La nuit descendait lentement sur les ruines, noyant tout dans une obscurité
réconfortante. Bien sûr, il pouvait encore voir le corps ensanglanté qui gisait
immobile sur les pierres à côté de lui. Pour la première fois, Sunny
souhaitait que ses yeux ne soient pas capables de percer les ombres.
Les yeux d’Harper étaient toujours ouverts, le fixant d’un air accusateur.
Je suis… Je suis coincé avec toi pour toujours, n’est-ce pas ?
Sans même regarder dans la mer des âmes, Sunny savait qu’une nouvelle
ombre avait rejoint les rangs silencieux de toutes les créatures qu’il avait
tuées.
Tout ce qu’il pouvait faire était d’attendre.
Le temps s’écoulait lentement.
Il fallait beaucoup de temps à Caster pour rassembler tout ce dont il avait

besoin sans éveiller les soupçons. Il devait éviter les regards indiscrets et
perdre beaucoup de temps à converser avec des personnes qui
cherchaient constamment à attirer son attention. À un moment donné,
même Cassie lui a parlé :
“Hé, Caster. Tu as vu Sunny ?”
Loin de leur loge, assis sur le sol près du cadavre d’un jeune homme qu’il
avait tué, Sunny souriait sombrement et écoutait quel genre d’excuse
l’Héritier trouverait pour justifier son absence.
Au bout d’un moment, ses pensées ont commencé à s’égarer. Il a écouté le

bruit de la pluie tombant sur les pierres dehors et s’est renfrogné. La pluie le
mettait toujours de mauvaise humeur.
À cause d’elle, Sunny se souvenait toujours du passé.
Contrairement à Nephis, dont le passé était entouré de mystère et criait à

la tragédie, il venait d’un milieu simple. Son histoire était plus banale que
tragique. L’histoire banale de personnes malheureuses vivant durement et
amèrement dans un monde en voie de disparition.
Les parents de Sunny étaient tous deux des travailleurs manuels. Ils étaient
pauvres, mais pas démunis. Son père était employé par l’une des
nombreuses équipes de maintenance qui s’occupaient des barrières
extérieures de la ville. Sa mère travaillait dans une usine souterraine qui
produisait des systèmes de filtration d’air. Ensemble, leurs revenus
suffisaient à peine à se payer une petite cellule dans l’une des ruches
humaines de la périphérie.
Plusieurs mois après la naissance de sa sœur, Rain, alors que Sunny avait
environ quatre ans, son père a été tué dans un accident de travail, ce qui
n’était pas rare chez les ouvriers d’entretien de la ville. Trois ans plus tard,
sa mère est tombée malade et est finalement décédée. Les ouvriers
d’usine comme elle tombaient souvent malades et mouraient à cause des
conditions de travail difficiles, ce qui n’était pas rare non plus.
Sunny et Rain ont été envoyées dans un centre d’accueil pour enfants du
gouvernement. Sa sœur était jeune et mignonne, elle a donc fini par être
adoptée. Sunny, en revanche, était plus âgé et avait des “problèmes de
comportement”, ce qui le rendait à peu près indésirable. Après avoir
enduré quelques années dans une série de foyers d’accueil de plus en plus
ignobles, il a finalement réussi à s’enfuir et a appris à survivre dans les rues
de la périphérie.
Là-bas, dans les rues, il y avait beaucoup d’enfants comme lui, qui
devaient faire toutes sortes de choses détestables chaque jour, juste pour
vivre et voir un autre lever de soleil. Cependant, même dans ce cas, la
plupart d’entre eux ne faisaient pas long feu. Il fallait une créature très
spéciale pour survivre là-bas.
Sunny était l’une de ces créatures.
Une partie était de la pure chance, une partie était qu’il était intelligent.
Mais surtout, c’était parce qu’il avait un but. Sunny refusait de mourir avant
d’avoir retrouvé sa sœur.
D’une certaine manière, il s’était convaincu qu’elle attendait qu’il la trouve

et la sauve. Un jour, ils allaient vivre heureux à nouveau, comme une
famille, ensemble. Ce but malavisé l’a gardé en vie plus que tout autre
chose.
…Bien sûr, ça ne s’est pas bien terminé.
Rien ne se termine jamais bien dans ce foutu monde.
Assis à quelques centimètres d’une flaque de sang humain, Sunny gloussa

et se frotta le visage.
Est-ce que les fins heureuses existent vraiment ?
Qu’est-ce qui prend tant de temps à ce bâtard ?
D’accord, il savait exactement où était Caster, et ce qu’il faisait.
En ce moment, il levait la main pour ouvrir la porte de la cabane d’Harper.
Sunny se releva fatigué du sol et se débarrassa du poids des

réminiscences.
Quel était l’intérêt de se souvenir du passé ? Il devait survivre à l’avenir…

Chapitre 164 : Adieu
Caster lui apporta de l’eau, des bandes de tissu et une tunique
rudimentaire.
Pendant que Sunny lavait le sang sur son corps, le fier Héritier déplaçait
soigneusement le cadavre de Harper dans un coin, l’enterrait sous le tas de
chaume d’algues et essuyait le sang sur le sol autant qu’il le pouvait.
De cette façon, un regard accidentel à l’intérieur de la hutte ne révélerait

pas trop de choses. Bien sûr, même un petit examen minutieux, et les
signes de ce qui s’était passé ici seraient apparents.
Tout en faisant tout cela, Caster parlait :
“Le moyen le plus simple de se débarrasser d’un cadavre est de le jeter de

la plate-forme. Avec un peu de chance, il n’atterrira pas sur la route. Mais
même si c’est le cas, personne n’y prêtera attention. Les gens meurent tout
le temps ici dans la Cité Noire, surtout ceux qui vivent dans les quartiers
extérieurs.”
Il a fait une pause, puis a continué :
“Toutefois, nous ne pouvons pas faire cela parce que Harper n’est pas juste
un rat des taudis, mais quelqu’un qui travaillait pour le Seigneur Radieux.
Les Gardes seront intéressés par sa mort soudaine, et ils l’utiliseront pour
créer des problèmes à toi et à Dame Nephis. Donc nous devons le faire
disparaître complètement. Ce ne sera pas facile.”
Sunny lui a lancé un regard et a froncé les sourcils.
“Quel est le problème ? Je peux simplement le porter en bas de la colline et

jeter le corps quelque part dans les ruines. Il fait nuit dehors. Personne ne
verra rien.”
Caster a secoué la tête.
“La Garde du Château a différents types d’observateurs qui surveillent la

route jour et nuit. Tu seras remarqué. À moins que quelqu’un ne les
persuade de regarder ailleurs, bien sûr.”
Il soupira.
“Ce ne sera pas donné, mais je peux faire en sorte que ça arrive. Demain,
après le coucher du soleil, tu auras environ une heure pour transporter le
corps jusqu’aux ruines et revenir. Désolé, mais je ne peux pas te faire
gagner plus de temps… cela effacera le peu d’éclats qu’il me reste déjà.”
Sa voix donnait l’impression que le beau jeune homme était sincèrement

inquiet pour son camarade, mais en réalité, il ne faisait que répéter à quel
point Sunny lui était redevable maintenant.
Et si ce message n’était pas suffisant, il pouvait toujours menacer de

révéler le secret de la mort d’Harper à l’avenir.
Caster l’avait dans la paume de sa main.
“Et qu’est-ce que je fais en attendant ?”
L’Héritier haussa les épaules :
“Agis naturellement et essaie de ne parler à personne. Tu es déjà une sorte

de solitaire. Personne ne se doutera de rien.”
Après cela, il a réfléchi quelques instants et a ajouté :
“Oh. Personne ne doit entrer dans cette cabane pendant un certain temps.
Harper a vécu au château pendant ces derniers mois, donc les gens du
bidonville ne remarqueront pas encore son absence. Les Gardes non plus,
puisqu’il a fait un rapport récemment. Nous devrions être bien.”
Sunny l’a regardé fixement avec une expression étrange.
“Quoi ?”
Il a secoué la tête.
“Non, rien. Je me demande juste combien de corps tu as déjà fait

disparaître. ”
Caster a froncé les sourcils.
“C’est mon premier, en fait. Dans la Cité Noire, il est généralement plus
avantageux de laisser le corps quelque part où tout le monde peut le voir.”
C’est logique. Pourquoi tuer quelqu’un si ce n’est pour faire réfléchir les
autres à deux fois avant d’attaquer à l’avenir ?
Sunny était un véritable amateur en matière de meurtre. Il ne pouvait

vraiment pas rivaliser avec les Héritiers.
C’est ainsi qu’ils ont laissé la pitoyable hutte derrière eux et sont retournés
au pavillon. Comme personne ne lui prêtait attention, Sunny retourna dans
sa chambre et s’assit tranquillement sur son étroit lit de camp.
Il pensait qu’il ne serait pas capable de dormir cette nuit, tourmenté à la

fois par la connaissance de ce que Nephis préparait et par le souvenir de
Harper mourant de sa main.
Mais finalement, sa conscience épuisée a glissé dans l’oubli dès que sa

tête a touché l’oreiller.
***
Le matin, il s’est réveillé en sursaut, s’attendant à ce qu’une foule

d’habitants des bidonvilles furieux se précipitent à l’intérieur, tous désireux
de…
Eh bien, que pouvaient-ils vraiment faire ? Si les choses se gâtent, très peu
d’entre eux pourraient vraiment lui faire du mal.
Mais il n’y avait personne.
Après avoir hésité un moment, il a décidé d’agir comme il l’aurait fait

n’importe quel autre jour. En quittant sa chambre, Sunny est sorti pour se
laver le visage.
Les petits assistants de Neph l’ont salué ou ignoré, comme d’habitude.

Leurs sourires étaient amicaux et fugaces.
Personne ne l’a regardé deux fois.
Étrangement perturbé, Sunny s’est échappé du pavillon et a regardé le ciel.
Rien n’avait changé. Tout était identique à ce qu’il avait été hier, et chaque
jour avant cela.
Comment… comment cela pouvait-il être ?

Il avait violemment assassiné quelqu’un, mais personne ne semblait s’en
soucier. Le monde avait avancé sans Harper, indifférent à la douleur et à
l’horreur qui étaient maintenant figées à jamais dans les yeux morts du
jeune homme timide et pitoyable.
Même les Gardes ne semblaient pas remarquer la disparition de leur

espion.
Sunny se frotta le visage, cachant une grimace douloureuse. Il avait mal à

la tête à cause d’une terrible migraine.
S’ils s’en fichent, pourquoi devrais-je le faire ? Oublie cet imbécile.
Mais il s’en souciait. Aussi irrationnel que ce soit, il se sentait obligé de

pleurer la mort de sa victime, même s’il était le seul à le faire. Peut-être
parce que cette situation était étrangement identique à la façon dont il
avait toujours imaginé que sa propre mort se produirait, de façon
totalement inaperçue.
Rejeté et oublié, sans qu’aucune âme ne se soucie de son existence.
Pathétique.
De retour à l’intérieur, Sunny est entré dans sa chambre et s’est assis sur le
lit de camp, fixant le mur.
Il y passait la plupart de ses journées, ne sortant qu’une seule fois pour faire
semblant de s’entraîner avec l’Eclat de Minuit. Alors qu’il répétait les katas, il
crut apercevoir Nephis qui observait les mouvements de son épée en
fronçant les sourcils. Mais une seconde plus tard, elle était distraite et
attirée au loin par l’interminable torrent de tâches qu’on lui demandait.
Bon débarras ! Va discuter avec Caster, pour voir si ça m’intéresse !
Sa colère soudaine a surpris Sunny.
Au moins, c’était mieux que la sinistre apathie qui avait régné sur lui toute
la journée.
Qu’est-ce qui ne va pas avec mon esprit ces derniers temps ? C’est
comme si j’étais de retour au Tertre Cendré.
Fronçant les sourcils, il rejeta l’Eclat de Minuit et retourna dans sa chambre.

Cependant, quelqu’un l’y attendait. C’était Cassie.
La jeune fille aveugle se tenait silencieusement, dos à la porte, tenant le

bâton en bois dans ses mains. Son visage était inhabituellement calme. Il
avait presque l’air… triste.
Est-ce qu’elle… est-ce qu’elle l’a découvert ?
Forçant un faux sourire, il rendit sa voix joyeuse et dit :
“Oh, salut Cas. Tu veux quelque chose ?”
Elle se tourne vers lui et, après un moment d’hésitation, lui sourit.
Cependant, quelque chose dans son sourire n’était pas normal.
C’était presque comme s’il était aussi forcé que le sien.
La fille aveugle s’est attardée, puis a dit :
“Non, rien de particulier.”
Sunny a cligné des yeux plusieurs fois.
Qu’est-ce qui se trame chez elle aujourd’hui ?
Pendant ce temps, Cassie a levé la main et a trouvé son épaule.
“Non… en fait, j’ai un cadeau pour toi.”
Il a levé un sourcil.
“Un… cadeau ?”
Elle a hoché la tête. L’instant d’après, une étincelle d’énergie est

soudainement passée de son corps au sien.
Sunny a tressailli.
[Vous avez reçu une Mémoire : Printemps Sans Fin.]
N’était-ce pas… sa jolie bouteille en verre, qui contenait une quantité

presque infinie d’eau ?
Pourquoi la lui donnait-elle ?
“Pourquoi me donnes-tu ça tout d’un coup ?”

Elle resta silencieuse quelques instants, puis secoua doucement la tête.
“Je voulais juste le faire. Pourquoi ? Je ne peux pas te donner quelque

chose, après tout ce que tu as fait pour nous ?”
Sunny a hésité.
“Je suppose que tu peux. Mais je ne m’y attendais pas.”
Cassie s’est agrippée à son épaule et est restée immobile pendant un

temps étrangement long. Puis, elle a détourné le regard et a dit, de sa voix
légère et égale :
“Nous nous reverrons bientôt, Sunny.”
Bizarre.
Il lui a tapoté la main et a dit, un peu gêné.
“Bien sûr que nous nous reverrons. Où irais-je ? Ce pavillon est trop petit
pour qu’on ne se croise pas tout le temps de toute façon.”
Elle a lentement retiré sa main et a gloussé.
“Ouais. Tu as raison, bien sûr. Je vais… Je vais y aller maintenant.”
Sur ce, elle se détourna et se dirigea vers la porte.
Sunny a regardé son dos et a haussé les épaules.
“Très bien. Bye.”
Qu’est-ce qui lui prend ?
Arrivée sur le seuil de la porte, Cassie s’est figée une seconde. Sans tourner
la tête et sans lui laisser voir son visage, elle s’est attardée un moment, puis
a dit tranquillement :
“…Au revoir, Sunny.”

Chapitre 165 : Puissance
Pour le reste de la journée, Sunny n’avait rien d’autre à faire que de
compter les heures jusqu’au coucher du soleil. Lorsque la nuit descendrait,
il devrait retourner sur la scène du crime qu’il avait commis, récupérer le
corps de sa victime et le transporter dans les ruines sous le couvert de
l’obscurité.
Comment en est-on arrivé là ?
Seul dans sa minuscule chambre, il fixait le mur et attendait. Bientôt, la peur

d’entrer dans la Cité Noire la nuit l’emporta sur le sentiment morne et creux
qui régnait sur son âme.
Les gens se risquaient rarement à quitter la colline après la tombée de la

nuit. Dans le vide sans étoiles du Rivage Oublié, toute source de lumière
était vouée à attirer l’attention de créatures qu’aucun humain ne souhaitait
même rencontrer. D’innombrables horreurs rôdaient dans les rues de la
ville la nuit.
Seul un fou se risquerait à entrer dans les ruines après le coucher du soleil.
…Bien sûr, il y avait beaucoup de fous dans la Cité Noire.
Le soleil, au moins, n’avait pas besoin de lumière. Il connaissait également

assez bien les environs du Château Brillant pour éviter la plupart des
dangers. Les semaines qu’il avait passées à apprendre d’Effie n’avaient pas
été perdues.
Je ne risque rien.
Avec les ombres cachant chacun de ses mouvements, Sunny était sûr de
sa capacité à s’enfuir si quelque chose arrivait.
Pourtant, à chaque minute qui passait, son cœur était de plus en plus froid.
Lorsque l’ombre de la flèche cramoisie a noyé le monde et coloré ses
pensées d’un étrange sentiment d’effroi, il a serré les dents.
C’est presque l’heure.
Cependant, avant que le soleil ne disparaisse complètement, un autre

invité inattendu est apparu sur le pas de la porte de sa chambre.
Regardant Sunny d’un air renfrogné, Nephis lui fait signe de se lever et lui
dit d’un ton égal :
“Viens avec moi.”
Que… que veut-elle ?
Réprimant la peur maladive de se faire prendre, il s’attarda quelques

instants, puis se leva lentement et suivit l’Étoile Changeante hors de la loge.
Ensemble, ils ont tous les deux marchèrent jusqu’à une partie isolée du
bidonville. Neph restait silencieuse, ne regardant même pas dans sa
direction. Elle semblait calme, comme toujours.
Sunny, lui, luttait pour ne pas paniquer. Diverses pensées, toutes plus
sombres les unes que les autres, se frayaient un chemin dans sa tête.
Ce salaud de Caster lui a-t-il tout dit ?
Finalement, ils ont atteint la ruelle isolée où personne n’aurait pu entendre

leur conversation. Elle n’était remplie que de la lumière cramoisie du
coucher de soleil et d’ombres profondes.
En se retournant, Neph l’a regardé en fronçant les sourcils. Sunny a répondu

à son regard, le visage sombre. Il avait l’impression de regarder son juge et
son bourreau.
“Je t’ai vu t’entraîner à l’épée aujourd’hui. Tes mouvements étaient faibles

et sans but. C’était comme si tu avais perdu toute clarté. À quoi pensais-tu
?”
Sunny a lentement expiré.
Alors, c’était de ça qu’il s’agissait. Elle ne savait rien du tout. Elle a juste
capté l’agitation qui faisait rage dans son esprit.
Il aurait dû se sentir soulagé, mais pour une raison quelconque, Sunny a

senti la colère monter dans sa poitrine à la place.
Avec un sourire de travers, il détourne le regard et répond :
“Un meurtre. Je pensais à un meurtre.”

Nephis inclina la tête, attendant une explication. Sunny est resté silencieux
pendant quelques instants, puis a dit, sa voix étrangement froide :
“Tu m’as dit une fois que l’essence du combat est le meurtre, n’est-ce pas
?”
Elle lui a fait un signe de tête.
Il la regarde fixement, puis dit :
“Eh bien, comment se fait-il que tu en saches autant sur le meurtre, Neph ?
Hein ? Je voulais te demander ça depuis le jour où tu as coupé la tête
d’Andel sans même sourciller. Tu es là à prêcher sur le fait que nous
sommes tous des humains, pas des bêtes. Andel n’était-il pas humain ?”
Elle s’est renfrognée.
“C’est de ça qu’il s’agit ?”
“C’est un élément important.”
Nephis est restée silencieuse pendant un long moment. À un moment

donné, elle a distraitement levé un bras et s’est frotté le cou. Finalement,
elle a dit :
“Ce n’est pas que j’ai assassiné beaucoup de gens. C’est que beaucoup de
gens ont essayé de me tuer.”
“Pourquoi quelqu’un voudrait-il te tuer ?”
Elle a souri.
“Pourquoi ? Toutes sortes de raisons, vraiment. Ma famille était très

puissante autrefois, tu ne te souviens pas ? Mais le pouvoir… c’est une
chose dangereuse, Sunny. Tu ne peux pas atteindre son apogée sans te
créer beaucoup d’ennemis. Et quand ton pouvoir disparaît un jour, tous ces
ennemis restent.”
Détournant le visage, elle a dit avec sa voix indifférente habituelle :

“Je crois que j’avais quoi… cinq, six ans quand on a essayé de me tuer pour
la première fois ? C’était ma nounou. Elle m’a conduite dans une pièce vide,
a mis ses mains autour de mon cou et a essayé de m’étrangler. Je pensais
que c’était un jeu. Pendant les premières secondes, du moins.”
Neph l’a regardé avec des étincelles blanches dansant dans ses yeux.
“C’est ainsi que j’ai appris ce qu’est la faiblesse. Et quand mon professeur,
qui passait par là, s’est précipité à l’intérieur et a utilisé sa Capacité
d’Aspect pour la tuer… c’est ainsi que j’ai appris ce qu’est la force. Donc oui.
Je ne suis pas étrangère aux têtes coupées, Sunny. C’est ce que tu voulais
savoir ?”
Il l’a regardée fixement, puis a lentement secoué la tête.
Elle a dû se sentir si effrayée, si impuissante. L’impuissance… Il ne

connaissait que trop bien cette sensation. D’une certaine manière, Sunny
n’avait jamais imaginé que la fière et indomptable Étoile Changeante y
avait aussi goûté. Qu’elle avait été façonnée par elle.
Tout comme lui.
Pendant ce temps, Nephis souriait. Mais il n’y avait pas d’humour dans ses
yeux.
“Alors, que voulais-tu savoir ? Hein, Sunny ? De quoi s’agit-il ? Tu crois que je
n’ai pas remarqué la façon dont tu me fixais depuis que nous avons
combattu le Messager de la Tour ? Dis-moi tout. Tu me dois au moins ça.”
Il la fixa un long moment, une tempête d’émotions inscrite sur son visage
pâle et sinistre. Prenant finalement une décision, Sunny serra les dents et
dit :
“Je veux savoir quel est ton véritable objectif. Je veux savoir si tout cela en
vaut la peine.”
Chapitre 166 : Ombres et Lumières
L’Étoile Changeante fronce les sourcils. Un soupçon de surprise était visible
dans ses yeux gris et froids.
“Mon… objectif ? N’est-ce pas évident ?”
Elle fit un geste vers le bidonville qui les entourait et le magnifique château
qui le surplombait.
“J’essaie d’aider ces gens. Quoi d’autre ?”
Sunny a soupiré.
Puis, en détournant le visage, il a demandé :
“Hé, je t’ai déjà parlé de ma sœur ?”
Nephis cligne des yeux.
“Non. Pourquoi en parler tout d’un coup ?”
Il sourit avec nostalgie.
“Je me suis souvenu d’elle récemment, alors j’ai pensé que je devais
partager. Tu vois… nos parents sont morts quand nous étions petits. Elle a
été adoptée, mais j’ai fini dans la rue. La vie n’était pas vraiment douce
pour moi. En fait, elle n’était rien d’autre que répugnante et amère. Alors,
jeune comme j’étais, j’ai simplement imaginé que c’était la même chose
pour elle. C’est pourquoi je suis devenu obsédé par l’idée de la retrouver.
J’avais ce fantasme dans ma tête, vous savez, de la sauver et de la
protéger. Devenir une famille à nouveau.”
Sunny a fait la grimace.
“Mais comment un indésirable sans le sou comme moi pourrait-il trouver

quelqu’un ? Tu sais comment sont les bases de données de la ville. Même
si elles sont fonctionnelles, pour les ouvrir, il faut être un citoyen, et d’un
rang conséquent, en plus. Cependant, j’étais prêt à faire n’importe quoi
pour atteindre mon but. J’ai donc économisé de l’argent. Un enfant des
rues ne peut pas gagner beaucoup, mais même dans ce cas, j’ai
économisé autant que je le pouvais.”
Une expression sombre est apparue sur son visage.

“Même si je n’avais presque rien à manger, je continuais à mettre de côté
la quantité pathétique de crédits que j’avais gagnés en faisant toutes
sortes de conneries horribles. Et au bout de quatre ou cinq ans, alors que
j’avais presque dix-sept ans, j’avais enfin assez pour engager un détective
privé.”
Il a souri.
“Tu vois, il y avait un détective qui, parfois, nous engageait, nous, les sans-
grades, pour recueillir des informations pour lui. Ses services n’étaient pas
bon marché, mais j’avais confiance en lui. Ou en lui, du moins. Alors j’ai
donné tout mon argent à ce type et je lui ai dit de trouver ma soeur. Et tu
sais quoi ? Il l’a trouvée. Un jour, environ un mois après avoir conclu le
marché, il m’a donné un morceau de papier avec une adresse écrite
dessus. Alors j’y suis allé.”
Nephis a hésité quelques instants, puis a demandé d’une voix calme :
“Alors que s’est-il passé ? As-tu rencontré ta sœur ?”
Sunny s’est frotté le visage, a regardé le ciel et a dit :
“En quelque sorte. En fait, je l’ai rencontrée près de la station de tramway.

Mais à ce moment-là, je ne l’ai pas reconnue. Malgré l’idée noble que je me
faisais d’être son sauveur, je ne me souvenais pas vraiment à quoi elle
ressemblait. Il y avait cette fille, d’environ douze ans, portant un uniforme
scolaire bien rangé. Elle marchait dans la même direction que moi. Je n’ai
réalisé que c’était elle qu’après être entré dans la maison par l’adresse.”
Il est resté silencieux un moment, puis a continué, la voix étrangement

dépourvue d’émotion :
“Il faisait déjà nuit. Je pense qu’il pleuvait. La maison était située dans un
quartier très agréable. En fait, ils avaient la maison entière pour eux. Une
seule famille y vivait, peux-tu imaginer ? Eh bien, je suppose que oui. Bref… il
y avait même une pelouse. Et une fenêtre… une grande fenêtre qui éclairait
l’extérieur. Les regarder à travers cette fenêtre était presque comme
regarder une émission de télévision.”
Sunny se souvint de la splendeur de la chose, de son propre étonnement

embarrassé, et essaya de sourire. Mais il a échoué.
“Debout dans l’ombre, juste à la limite de cette lumière, j’ai observé sa
famille pendant un moment. Elle avait des parents qui l’aimaient et la
traitaient bien. Elle avait de la vraie nourriture, et suffisamment pour ne
jamais avoir faim. Elle avait de jolis vêtements et des manuels scolaires
coûteux. Elle avait même de mignons petits frères et sœurs. Ils étaient tous
souriants, rieurs et passaient de bons moments ensemble.”
Neph l’a regardé et a demandé :
“Alors, qu’est-ce que tu as fait ?”
Sunny n’a pas répondu immédiatement. Au lieu de cela, il s’est rappelé

comment il était resté là, à regarder ces gens heureux. Il a baissé les yeux
sur son corps frêle, ses vêtements sales et en lambeaux, les bleus sur ses
articulations ensanglantées. Et a réalisé à quel point il n’était pas à sa
place sur cette photo.
Après avoir rêvé pendant des années de retrouver sa sœur et de la sauver,

il a été confronté au simple fait qu’elle… n’a jamais vraiment eu besoin de
lui. Elle ne se souvenait probablement même pas qu’il existait. Plus que
cela, revenir dans sa vie ne lui apporterait rien de bon. Il n’avait rien
d’agréable ou de bénéfique à offrir. Il ne pouvait qu’empirer les choses.
Là-bas, par cette nuit sombre et pluvieuse, alors que Sunny se tenait dans
l’ombre, quelque chose dans son cœur s’est éteint pour toujours. Quelque
chose en lui est mort.
Quelle que soit la situation dans laquelle il se trouverait après cela, rien ne
serait vraiment comparable à la noirceur qu’il a ressentie à ce moment
précis.
Après être resté immobile pendant un long moment, il a lentement reculé,

s’est retourné et a marché dans l’obscurité.
…Quelques jours plus tard, il a commencé à montrer les premiers

symptômes de l’infection du Sortilège du Cauchemar.
Et le reste était l’histoire.
Secouant les souvenirs désagréables, Sunny fait semblant d’être insouciant

et hausse les épaules.
“J’ai fait la seule chose désintéressée que j’ai jamais faite. Je me suis
retournée et je suis partie. Sais-tu pourquoi ?”
Nephis secoue lentement la tête.
Sunny grimaça, la colère trouvant enfin son chemin dans ses yeux.
“Parce que même un crétin comme moi a été capable de comprendre que
la personne qu’il voulait sauver n’avait pas besoin de son sauvetage. Alors
dis-moi s’il te plaît, Neph, pourquoi toi, avec toute ton intelligence et ta
clarté, tu ne sembles pas pouvoir faire la même chose ?”
Elle le fixa, un profond froncement de sourcils apparaissant sur son visage.
“Est-ce que tu insinues que j’ai menti sur mon intention d’aider ces gens ?
Si c’est le cas, tu as tort.”
Sunny a serré les poings. Avant qu’il ne puisse s’en empêcher, les mots
s’envolent de sa bouche.
…Non. Pour être complètement honnête avec lui-même, il devait admettre

qu’il ne voulait tout simplement pas les arrêter. Il était trop épuisé, blessé et
secoué pour continuer à jouer ce jeu avec Neph. Il était temps de tout
mettre à jour.
Peut-être qu’alors, il serait capable de retrouver la clarté.
Regardant l’Étoile Changeante, Sunny cracha :
“…Va te faire foutre, Neph.”
Elle a cligné des yeux.
“Quoi ?”
Il a souri de travers.
“Je t’ai dit d’aller te faire foutre avec tes conneries… Sainte Nephis. Tu as
peut-être trompé tous les autres, mais je te connais. Je te connais mieux
que quiconque. Alors je ne crois pas une seule seconde à ton numéro de
sauveuse.”
Sunny répéta son geste en désignant les masures environnantes.

“Aider ces gens ? Je t’en prie ! Avec quoi vas-tu les aider ? Les aider à se
transformer en cadavres ? Toi et moi savons comment cela se termine.
Cassie nous l’a déjà dit. Feu et rivières de sang, c’est ça ? C’est ce que tu
prévois ?”
Nephis le fixa, une expression sombre inscrite sur son visage d’ivoire. Ses
yeux gris et froids n’étaient plus calmes. Finalement, il y avait une émotion
brûlante en eux. Était-ce… de la confusion ? De la douleur ? De la déception
?
Elle ouvrit la bouche, puis la referma. Puis, l’Étoile Changeante a lentement

secoué la tête.
Finalement, elle semble avoir trouvé les bons mots. Regardant Sunny droit
dans les yeux, elle a légèrement levé le menton et a dit :
“…Bon. Tu m’as eu.”

Chapitre 167 : Impardonnable
Sunny a regardé Nephis, stupéfait par sa réponse. Il ne s’attendait pas à ce
qu’elle l’admette si facilement.
Pendant ce temps, elle a simplement haussé les épaules.
“Quoi ? J’étais censé le nier ? Pourquoi l’aurais-je fait ? C’est toi qui es
obsédé par les mensonges, Sunny, pas moi.”
Le coin de la bouche de l’Étoile Changeante s’est contracté.
“En fait, je dois te remercier. Si tu n’avais pas été là, je n’aurais jamais appris
à tromper les gens aussi facilement. J’ai eu une éducation très protégée,
pour des raisons évidentes. Communiquer avec les autres a toujours été
quelque chose que je connaissais très peu.”
Elle a souri sombrement.
“Quelle chance j’ai eue de te rencontrer, toi parmi tous les autres, sur ce
rivage perdu. J’ai de la chance. N’est-ce pas ?”
Sunny a cligné des yeux. De quoi parlait-elle ? Il se souvient que, pendant

leur voyage vers la Cité Noire, Nephis avait essayé d’imiter Cassie dans sa
façon de parler aux gens. L’avait-elle aussi étudié ?
Nephis fit un pas en avant et le transperça d’un regard intense et brûlant.
“Personne ne survit seul dans le Royaume des Rêves. Je savais que je ne

ferais pas exception à cette règle, alors j’ai observé Cassie et toi et j’ai fait
de mon mieux pour apprendre de vous deux. C’est alors que j’ai remarqué
que rien de ce que tu as dit — ou fait — n’était vrai. C’est le cas ?”
Merde.
Sunny a senti un frisson froid lui parcourir l’échine.
Elle s’est moquée.
“Peu importe ce qui s’est passé, tu as toujours réussi, d’une manière ou

d’une autre, à garder cachés tes véritables pensées, désirs et raisons. Je
n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi doué pour la tromperie. Félicitations, Sunny
! Le jeu d’esprit que tu as joué avec nous était presque aussi sournois que le
sort mental du Dévoreur d’Âmes. C’était tout simplement inspirant.”
L’Étoile Changeante a fait une pause et a secoué la tête.
“Tu peux même facilement transformer des vérités en mensonges. Comme

c’est… brillant. Je ne savais même pas qu’une telle chose était possible. Je
suis idiote. Je ne savais pas beaucoup de choses avant de te rencontrer.”
Elle a souri.
“Donc, tu vois… pendant que tu apprenais de moi comment utiliser une

épée, j’apprenais de toi comment utiliser les gens. Alors s’il te plaît, Sunny,
accepte ma sincère gratitude. Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur
professeur. Sans toi, rien de tout cela n’aurait été possible !”
Nephis a levé la main et a pointé un doigt vers lui. Puis, avec de la colère
dans la voix, elle a craché :
“Alors d’où te vient l’audace de me reprocher de faire la même chose que

tu fais à tous ceux que tu rencontres ?”
Sunny a tremblé. Est-ce qu’elle disait la vérité ? Neph avait-elle réellement

appris à être aussi manipulatrice et ignoble… de lui ?
Oh, non…
Quelqu’un d’aussi inexpérimenté n’aurait pas pu trouver un pire modèle,

même en essayant. Quel cruel coup du sort, que d’être envoyé dans le
Royaume des Rêves avec un homme sinistre et vicieux comme lui…
“Ce n’est pas la même chose…”
L’Étoile Changeante se renfrogna.
“En quoi ce que je fais est-il différent ? Je n’ai pas dit un seul mensonge à
ces gens. Je leur ai donné juste assez de vérité pour qu’ils se trompent eux-
mêmes, comme tu me l’as appris. Mais quoi, maintenant que ça s’est
retourné contre toi, c’est soudainement injuste ? Maintenant, tu ne te
contenteras de rien d’autre que toute la vérité ?”
Elle a souri.
“Bien. Je vais te le dire. Oui, tu as raison. Il va y avoir du feu et des rivières de

sang. C’est mon plan. Et alors ? En quoi est-ce pire que cette existence
pathétique et sans espoir ? Ce n’est pas pire. Je vais tuer Gunlaug. Après sa
mort, le Château Brillant sera plongé dans une guerre civile, avec chacun
des cinq lieutenants se disputant le trône. Je vais les tuer, aussi. Et quand je
serai la dernière debout…”
Ses yeux ont brillé.
“…Je rassemblerai ceux d’entre nous qui seront encore en vie et je ferai une
route d’ossements pour les quelques chanceux qui atteindront la
Passerelle. C’est ma promesse. C’est le salut que j’offre aux habitants de la
Cité Noire — une chance de retourner dans le monde réel ou de mourir
comme un humain le devrait, debout et avec une épée à la main, au lieu
de vivre dans la peur comme un rat ! Je pensais que toi, plus que
quiconque, tu comprendrais.”
Sunny l’a regardée avec incrédulité. Comment pouvait-elle… comment

pouvait-elle être si nonchalante à l’idée de causer la mort de tant de
personnes ? Leur vie n’avait-elle aucune valeur à ses yeux ?
Mais il s’est alors rendu compte qu’il regardait tout cela de travers. Il voyait
les choses de son propre point de vue, celui de quelqu’un qui était habitué
à survivre à tout prix, à placer la survie au-dessus de tout. Pourtant, c’est
ainsi que son ancien lui voyait le monde.
Après être venu sur le Rivage Oublié, Sunny avait appris qu’il y avait des
choses plus importantes que de rester en vie. Et il l’a appris de Neph.
Pour elle, une vie qui ne vaut pas la peine d’être vécue est bien pire qu’une
mort digne de ce nom. Peut-être que, dans son esprit, elle essayait
vraiment d’aider ces gens.
Mais qui lui donnait le droit de prendre cette décision en leur nom ?
Secouant la tête, il murmura :
“Est-ce vraiment si terrible de vivre ici ? Gunlaug est-il vraiment si mauvais

au point de préférer nous voir tous mourir plutôt que de nous laisser rester
sous son règne ?”
Une expression sombre apparut sur le visage de l’Étoile Changeante. Avec

un mépris froid sonnant dans sa voix, elle dit :
“Gunlaug a fait beaucoup de choses méprisables. Mais je ne le jugerai pas
pour celles-ci. Qui sait si l’un d’entre nous aurait fait mieux ? Maintenir en
vie un millier de personnes sans espoir dans cet enfer est le genre de tâche
qui peut transformer un saint en démon. Non… il n’y a qu’un seul crime qu’il
a commis et que je ne pourrai jamais pardonner.”
“Lequel ?”
Elle a baissé le menton et a serré les dents :
“C’est qu’il a abandonné.”
Elle a regardé Sunny et a dit, sa voix pleine d’intensité :
“C’est qu’il n’a même pas essayé d’atteindre la Passerelle. Avec tant
d’années de préparation et des centaines de combattants puissants sous
son commandement… tu penses vraiment qu’il n’y avait rien qu’il puisse
faire pour entrer dans la Tour Cramoisie ? Non… non, il a simplement
changé d’avis. Pourquoi rentrer s’il peut vivre comme un roi ici, dans la Cité
Noire ? Il a abandonné son devoir d’Eveillé et s’est soumis au Sortilège.”
…Et à cause de la façon dont il régnait, détruisant les gens avant qu’ils ne
deviennent assez puissants pour menacer son règne, Gunalug a
également empêché quiconque d’essayer.
Cependant, Sunny a entrevu quelque chose d’autre dans ce que Nephis

avait dit. Un indice de sa véritable motivation. Les mots qu’elle avait choisis
pour condamner Gunalug étaient trop particuliers.
Malgré le fait que le Seigneur Radieux avait commis toutes sortes d’actes
atroces et causé la mort, l’humiliation et le chagrin d’innombrables
personnes, la chose qui enrageait le plus Étoile Changeante n’était pas sa
corruption et sa cruauté, mais quelque chose d’entièrement différent.
Le fait qu’il se soit soumis au Sortilège et qu’il n’ait pas réussi à terminer son
procès. Considérant la famille dont elle était issue…
Était-ce la clé de son mystérieux objectif ?
Fronçant les sourcils, Sunny a demandé :

“Ne penses-tu pas que, peut-être, il n’était tout simplement pas prêt à voir
des centaines de personnes mourir ? Tous ces jeunes hommes et femmes
qui vivent dans la colonie extérieure et dans le Château Brillant… combien
d’entre eux es-tu prête à sacrifier pour atteindre ton objectif ?”
Il se tut, craignant que sa réponse ne confirme ses soupçons.
Neph redressa son dos et le regarda. Une fois encore, ses yeux étaient
fermes et calmes. Sans prendre le temps de réfléchir, elle dit, sans l’ombre
d’un doute dans la voix :
“Tous. Bien sûr.”

Chapitre 168 : Dehors
Sunny grimaça et se détourna, ressentant un terrible mal de tête. Le soleil
était presque parti, et la nuit suivait ses traces. Il ne lui restait plus
beaucoup de temps.
Avec un sourire désespéré, Sunny regarda l’Étoile Changeante et demanda

:
“Qu’est-ce qui peut être si important ? Qu’est-ce qui peut être si précieux
pour que tu sois prête à condamner tout le monde ici à la mort ?!”
Il secoua la tête, devinant qu’il le savait déjà.
“Ne me dis pas que c’est une connerie stupide comme ramener la gloire du
clan de la Flamme Immortelle. Le devoir des Éveillés ? Quoi, tu as fait un
terrible serment pour devenir la première humaine à conquérir le
Quatrième Cauchemar, comme ton père a conquis le Troisième, et ton
grand-père le Deuxième ? Ou pire encore, est-ce quelque chose d’encore
plus insensé ? As-tu l’intention de sauver ce satané monde ?!”
Nephis l’a regardé fixement pendant quelques instants, puis a souri.

Quelque chose de dangereux et d’inconnu s’éveilla dans ses yeux… non,
pas complètement inconnu.
C’était la même lueur étrange et maniaque qu’il avait vue une fois
auparavant, juste après lui avoir dit les trois mots étranges.
Aster, Song, Vale.
À l’époque, pendant quelques instants, l’Étoile Changeante était passée

d’une jeune femme calme et posée à quelqu’un qu’il n’était plus sûr de
reconnaître.
Avec un léger gloussement, Neph secoua la tête.
“Sauver le monde ? Non, je ne vais pas sauver le monde, Sunny.”
Puis, le sourire disparut de son visage, et des flammes blanches

s’allumèrent soudainement au fond de ses yeux gris et froids. Avec une
conviction sombre et effrayante, elle a dit :
“Je vais le détruire.”

Ses mots ont résonné dans l’obscurité, faisant ressentir à Sunny un
sentiment irrationnel d’effroi. Il la fixait, à la fois incapable de comprendre
et effrayé de croire en ce qu’elle venait d’entendre.
Détruire… le monde ? Quoi ?
Inspirant profondément l’air frais, l’Étoile Changeante leva les yeux au ciel.
“Ce monde, Sunny. Cet endroit maudit. Le Royaume des Rêves. Non, je ne
serai pas la première à conquérir le Quatrième Cauchemar. Je serai la
première à conquérir tous les Cauchemars. Je les traverserai les uns après
les autres, détruisant tout et tous ceux qui se trouvent sur mon chemin. Et
quand j’arriverai au cœur du Sortilège du Cauchemar, j’en oblitérerai
chaque partie, je le mettrai en lambeaux, je le décimerai et le réduirai à
néant.”
Elle l’a regardé dans les yeux et a dit :
“Tu crois que Gunlaug peut m’arrêter ? Tu crois qu’une Terreur Déchue peut
m’arrêter ? Que ces trois goules peuvent m’arrêter ? Non, Sunny. Rien ne
m’arrêtera. Tous ceux qui oseront mourront. Je les tuerai tous.”
Faisant un pas en arrière, Sunny l’a regardée avec de grands yeux.
Il a frissonné, sentant quelque chose de froid toucher sa nuque. Puis, il

grimaça et demanda, une pointe d’angoisse dans la voix :
“Pourquoi ? Pourquoi veux-tu tant détruire le Sortilège ?”
Un coin de la bouche de Nephis s’est légèrement retroussé. Après quelques

instants, elle a simplement dit :
“Parce que je le déteste.”
Sunny a cligné des yeux, abasourdi par la simplicité de cette réponse. Si

c’était quelqu’un d’autre, il aurait pensé qu’elle mentait.
Mais Nephis vivait dans un monde étrange et brutal. Elle faisait les choses
simplement parce qu’elle le voulait, et apparemment, elle voulait détruire
une existence éternelle et omnipotente simplement parce qu’elle la
détestait.
Pourquoi pas ?
Il a fermé les yeux et a murmuré.
“Tu es vraiment folle.”
Neph sourit.
“Qu’est-ce que cela signifie d’être fou dans un monde qui est devenu fou ?
Je me méfierais de toute personne qui reste parfaitement saine d’esprit
dans cet enfer.”
Puis, elle soupira.
“Alors, avons-nous fini ? Ou as-tu d’autres questions ? Le soleil est presque

couché, alors tu ferais mieux de te dépêcher de les poser.”
Sunny secoue la tête et dit, la voix rauque :
“…Oui. Oui, Neph. J’ai fini.”
Sur ce, il se retourna lentement et fit un pas en avant.
Laissé-pour-compte, Nephis fronça les sourcils.
“Où est-ce que tu vas ? Reviens ici.”
Il a fait un signe de la main et a dit d’un ton étouffé, refusant de tourner la

tête :
“Désolé. J’ai une course à faire. Nous… parlerons une autre fois.”
Ses sourcils se sont creusés. Regardant son dos, l’Étoile Changeante a serré
les dents et a appelé :
“J’ai dit reviens, Sunny ! Cette conversation n’est pas terminée ! Reviens ici
tout de suite !”
Mais il n’y a pas eu de réponse.
Sunny avait déjà disparu dans l’ombre, la laissant seule dans la ruelle
éclairée par les dernières lueurs du soleil couchant.
***
Quelque temps plus tard, Sunny marchait dans les ruines, le corps mort de
Harper pesant sur son épaule. Le jeune homme était très maigre avant
d’être tué, donc ce n’était pas un grand fardeau.
…Physiquement, du moins.
C’était la première heure de la nuit.
Entouré par rien d’autre que l’obscurité, Sunny était laissé seul avec ses
pensées et ses émotions. Mais, étrangement, son cœur et son esprit étaient
vides. Il ne pouvait pas se donner la peine de penser ou de ressentir quoi
que ce soit en ce moment.
C’était trop et trop soudain.
De plus, il préférait se concentrer pour ne pas tomber sur un monstre

horrible. Finir dévoré par une Créature du Cauchemar en ce moment serait
très ironique, mais toujours désagréable.
Il se sentait coupable d’avoir tué Harper, mais pas assez pour mourir en
essayant de se débarrasser du corps. Il préférait de loin ne pas mourir pour
ses péchés.
Heureusement, la zone qu’il traversait était familière à Sunny. Il savait

quelles rues étaient relativement sûres, et celles qu’il devait éviter. Où
vivent les monstres vraiment horribles, et où il pouvait passer sans être
repéré par quoi que ce soit.
Jugeant finalement qu’il était loin dans les ruines, il trouva une maison
partiellement effondrée, escalada les décombres, puis hésita quelques
instants et jeta le cadavre à l’intérieur. Le corps squelettique de Harper a
roulé sur les rochers et a disparu à l’intérieur de la maison, où personne ne
le verrait jamais.
Voilà, c’est fait. Cette partie, au moins, était terminée.
Il était temps de rentrer.
Sunny s’est retournée et a fixé la silhouette lointaine de la grande colline,

avec le magnifique château se dressant à son sommet.
En ce moment, des centaines de personnes dormaient là, soit dans les

pitoyables huttes de la colonie extérieure, soit dans les chambres sûres et
chaudes de l’ancienne forteresse.
Neph, Cassie, et Effie étaient là.

Harus, Gemma, et Gunlaug le Seigneur Radieux y étaient aussi.
Et beaucoup, beaucoup d’autres.
Et la plupart d’entre eux allaient mourir.
En regardant les murs de marbre blanc du château, Sunny pouvait voir son
avenir de façon saisissante. Assister, impuissant, à la construction d’une
secte par l’Étoile Changeante. L’aider à se défendre contre Gunlaug. Partir
en chasse, être invisible à son retour. Il a peur de s’approcher de quelqu’un,
de peur que la même chose qui est arrivée à Harper ne se répète.
Jusqu’au moment où tout se termine dans le sang et la terreur.
Caster était là aussi, attendant d’utiliser son influence sur Sunny pour en
faire son serviteur obéissant. Sunny n’était pas trompé par la personnalité
aimable du bel Héritier. Il savait que rien de bon n’allait sortir de
l’acceptation de son aide.
…Finalement, il se contenta de rester dans l’ombre et de regarder au loin, la

minuscule enclave humaine qui persévérait contre vents et marées dans le
cauchemar maudit du Rivage Oublié comme une lueur solitaire.
Après être resté immobile pendant un long moment, Sunny a soupiré, lui a
tourné le dos et s’est lentement enfoncé dans l’obscurité.
Chapitre 169 : Retour vers le Futur
Trois mois plus tard, Sunny était de retour au château.
Pour être précis, il y était déjà revenu une fois, pour acheter quelques objets
difficiles à trouver dans les ruines. Mais à l’époque, Nephis et sa cohorte
étaient partis à la chasse.
Pas de chance aujourd’hui. Le moment qu’il redoutait depuis si longtemps

était enfin arrivé.
En entendant la voix de Nephis, Sunny se retourna lentement, lui jeta un

coup d’œil, et força un sourire :
“Hé, Neph. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu.”
Il essayait de paraître décontracté, mais un léger tremblement trahissait la

tempête d’émotions qui faisait rage dans son cœur.
Pourquoi fallait-il qu’elle soit là ?
L’agitation de leur rencontre soudaine était exaspérée par le fait qu’ils

avaient l’air si différents. Les mois passés n’avaient fait que rendre Nephis
plus radieuse et splendide. Son armure blanche était immaculée et
gracieuse, ses cheveux argentés propres et coiffés. Sunny, quant à lui,
ressemblait à un tas de saleté qui avait pris vie. Lui et le Linceul du
Marionnettiste avaient tous deux connu des jours meilleurs.
Il ne voulait pas la voir, mais plus encore, il ne voulait pas qu’elle le voie
dans cet état pitoyable. Et si Neph avait l’idée ridicule qu’il était malheureux
après s’être séparé d’elle ?
C’est absurde ! Il se portait mieux que jamais. Il vivait dans un palais,

mangeait des plats délicieux tous les jours, et était même devenu
incroyablement riche. Si quelqu’un devait être malheureux, c’était elle…
“Tu réalises que tu as dit ça à haute voix, n’est-ce pas ?”
Sunny cligna des yeux, se souvint de l’endroit où il se trouvait et fixa l’Étoile

Changeante en état de choc :
“Huh… quoi ?”
Elle a souri avec un coin de sa bouche.

“Tu as juste zappé et marmonné “pourquoi fallait-il qu’elle soit là” dans ton
souffle. Ce n’était pas très poli.”
Sunny a caché son embarras derrière un sourire et a dit.
“Ouais, eh bien… je le pensais.”
Neph soupire.
“Je suis aussi contente de te voir, Sunny. C’est bien que tu sois en vie.”
Essayant de dissimuler son malaise, il a haussé les épaules.
“Quoi, tu ne t’attendais pas à ce que je survive sans toi ?”
Elle le regarda un moment et secoua légèrement la tête.
“Non. Au contraire, je savais que tu irais bien.”
Puis, elle s’est arrêtée un moment et a ajouté d’un ton plat :
“Après tout, un cafard comme toi n’est pas facile à tuer.”
Sunny s’est moqué.
“Maintenant, qui est impoli ?”
Nephis le dévisagea avec confusion pendant quelques instants, puis

gloussa.
“Oh, désolé. Je le disais comme un compliment…”
***
Il était heureux de voir Nephis, aussi. Sunny avait beau vouloir le nier, sa
présence calme lui avait désespérément manqué. Quelque part sur le
chemin, sans même s’en rendre compte, il s’était habitué à l’avoir à ses
côtés.
Mais la rencontrer était aussi un cauchemar.
Après tout, rien n’avait vraiment changé après leur dispute amère. Même si
l’intensité de tout cela avait diminué, le futur que Cassie avait prédit était
toujours inévitable.
Maintenant que le choc initial de la rencontre avec Nephis avait disparu,

Sunny l’a regardée de plus près.
Nephis semblait… plus forte. Il ne savait pas combien d’essence d’âme elle
avait pu absorber pendant son absence, mais il semblait que c’était
beaucoup. Nephis était toujours confiante et saisissante, mais maintenant,
sa présence atteignait un tout autre niveau.
Mais là encore, il n’était plus le même imbécile faible. La Cité Noire avait fait
de lui une créature redoutable également. Les mois qu’il avait passés à
chasser des monstres dans l’obscurité absolue des ruines maudites
l’avaient rendu plus fort, plus intelligent et beaucoup plus mortel.
…et un peu fou.
Sunny doutait qu’un humain sur le Rivage Oublié ait tué autant de
puissantes Créatures du Cauchemar que lui dans le même laps de temps.
Du moins pas en combat singulier.
Ne prends pas la tangente et n’oublie pas où tu es !
Avec un tressaillement, Sunny se rendit compte qu’il était resté silencieux

pendant un long moment. Un silence gênant s’est installé entre eux,
menaçant de le faire mal paraître.
J’ai besoin de dire quelque chose. Comme… comment ça va ? Non, c’est

une question stupide ! Et si…
Mais avant qu’il ne puisse parler, Nephis a demandé :
“Alors qu’est-ce qui t’amène au Château Brillant ? Es-tu… es-tu de retour ?”
Surpris, il se gratta l’arrière de la tête et s’efforça de trouver une réponse :
“Oh, tu sais. Je fais juste… quelques courses.”
Elle a cligné des yeux.
“Du shopping ?”
“Attends, ça t’a paru bizarre ?”
Les yeux de Sunny se sont agrandis.
“Attends, j’ai encore dit ça à voix haute ?!”
Il s’est fermé la bouche et a regardé l’Étoile Changeante avec horreur.

Putain ! Qui aurait pu savoir que l’habitude de me parler à moi-même
serait si préjudiciable pour garder ma dignité intacte ?!
Sur le sol à côté de lui, l’ombre prenait un malin plaisir à se délecter de son
angoisse. Elle secouait la tête et mourait de rire.
Plusieurs secondes plus tard, Sunny était enfin capable de parler à

nouveau :
“Euh, oui. Des achats. J’ai quelques éclats d’âme en trop, alors je voulais
acheter une Mémoire. Ou quelques-unes.”
Nephis l’a regardé pendant un moment, puis a dit :
“Je vois.”
Puis, elle s’est détournée et a demandé, de sa voix calme et égale, comme

toujours :
“Est-ce que tu veux aller quelque part et parler ?”
Le cœur de Sunny a fait un petit saut. Il a serré les dents.
“Désolé. Je ne peux pas. Je… euh… j’attends quelqu’un.”
Nephis s’est attardé quelques instants, puis a demandé :
“Tu te caches dans cette ruelle parce que tu… attends quelqu’un ? Qui
attends-tu, Sunny ?”
Il a fait un signe de la main.
“Oh, tu sais. Un ami. Enfin… plutôt un associé, en fait. Une connaissance ?”
Neph est resté silencieux pendant quelques instants, puis a dit d’un ton
égal :
“Tu peux simplement dire non. Pas besoin d’en inventer…”
Mais juste à ce moment-là, une voix enchanteresse est venue de l’entrée

de la ruelle :
“Sunny ? Hé, tu es là ?”
En se retournant, Sunny a vu un beau jeune homme aux magnifiques

cheveux auburn et aux yeux verts envoûtants entrer dans la ruelle. Il portait
une armure faite de cuir brun bruni et des vêtements en soie bleue en
dessous, le tout lui allant parfaitement. Sur son visage, il y avait un sourire
éclatant.
C’était Kai… Night… quel que soit son nom !
Sunny expira avec soulagement.
“Comment ça, “inventer” ?! Tu vois, il a raison…”
Cependant, les mots sont morts sur ses lèvres. Car, lorsqu’il s’est tourné
vers l’Étoile Changeante, il a vu quelque chose qu’il n’avait jamais vu
auparavant.
En regardant le jeune homme qu’il avait libéré du puits sombre sans fond,
Nephis a fait un pas en arrière. Son visage était pâle, et ses yeux étaient
larges et vitreux.
Elle semblait être consumée par une horreur absolue, totale…

Chapitre 170 : Croisés des Étoiles
Sunny n’avait jamais vu Nephis montrer de la peur auparavant, sans parler
d’être vraiment horrifié.
Instantanément, tous les muscles de son corps se sont tendus, et un frisson

froid l’a parcouru.
Ce n’est pas possible, ce n’est pas possible !
Elle était une personne qui affrontait des démons et des abominations
redoutables sans même broncher. Qu’est-ce qui pouvait l’effrayer à ce
point ?
S’était-il trompé ? Kai était-il l’incarnation d’un mal primordial après tout ?
Comment est-ce possible ?
Paniqué, il se retourna pour faire face au charmant jeune homme et tendit

un bras, prêt à invoquer l’Éclat de Minuit. Non pas que cela puisse aider si
même l’Étoile Changeante était effrayée…
…Mais, à sa grande surprise, Kai ne montrait aucun signe d’une ancienne

terreur. En fait, il le regardait avec une mignonne expression de confusion.
“Euh, Sunny ? Qui est ton ami ?”
Non, ça n’avait aucun sens. Non seulement Sunny était sûr de son
jugement, mais il avait également vu de multiples personnes saluer Rossi
comme si celui-ci les connaissait et les appréciait. Il ne pouvait pas être
une Créature du Cauchemar.
Alors qu’est-ce qui n’allait pas avec Nephis ?
Gardant son regard d’ombre sur le charmant archer, Sunny se retourna

lentement et jeta un coup d’œil à Nephis. Elle était toujours là,
apparemment paralysée par la peur.
Que se passe-t-il ?
“Euh… Neph ?”
Elle a tressailli et a détourné son regard de Kai. Après quelques secondes,

Neph se pencha prudemment en avant et chuchota :
“Sunny… que fait Night ici ?”

Il a froncé les sourcils.
“C’est l’ami dont je t’ai parlé.”
Elle s’est attardée, puis a secoué la tête :
“Non, je veux dire qu’est-ce qu’il fait ici ?”
L’accent était mis sur le mot “ici”.
Où pourrait-il être ?
Complètement perdue, Sunny s’efforçait de comprendre ce qui se passait.

Peut-être qu’elle savait quelque chose à propos de l’enlèvement ? Cela
n’avait aucun sens. Finalement, il a dit :
“Je lui ai sauvé la vie dans les ruines, alors il me fait une faveur en retour.”
Nephis le fixa avec désespoir, puis secoua à nouveau la tête :
“Non, je veux dire qu’est-ce que Night fait ici, sur le Rivage Oublié !”
Sunny se renfrogna.
“Vous vous connaissiez dans le monde réel ?”
Nephis le regarda avec une drôle d’expression. Elle a ouvert la bouche, puis
l’a refermée.
Finalement, elle se força à parler :
“Tu… tu ne sais pas qui il est ?”
Pendant ce temps, Kai, qui gardait poliment le silence pendant toute cette
conversation bizarre, a souri de façon éblouissante et a dit :
“Il ne sait vraiment pas. N’est-ce pas merveilleux ?”
Sunny lui a jeté un regard noir.
“Comment pourrais-je savoir qui il est ? Expliquez-vous, s’il vous plaît.”
Neph est resté muette pendant un moment, puis a chuchoté bruyamment :
“C’est Night, espèce d’idiot ! Le Night de Nightingale ! Le Night !”
Qu’est-ce qu’elle racontait ?! Il n’avait aucune idée de ce que cela signifiait

!
Sunny s’est frotté le visage avec irritation :
“De quoi tu parles ? Qu’est-ce qu’un Rossignol ?”
Nephis regarda Kai, pâlit encore plus, et finit par dire d’une petite voix :
“C’est… seulement le meilleur et le plus célèbre groupe d’idoles de la

dernière décennie. Trois fois vainqueur de l’Orphée, cent semaines
consécutives au sommet de tous les hit-parades, six albums de diamant.
Ce… ce Rossignol. Ce Rossi. Le chanteur principal…”
Sunny a simplement fixé son regard.
Attends. Tu es en train de me dire…
Était-elle à ce point dans les vapes parce que Kai était membre d’un
stupide boy band auparavant ?
L’Étoile Changeante n’était pas horrifiée, elle était… éblouie ?
Il est resté silencieux pendant un moment.
Et puis il a explosé de rire.
Mon Dieu… oh mon Dieu ! Nephis est une fangirl ! Putain, c’est trop drôle…
En y pensant, quand ils se sont rencontrés pour la première fois, elle avait
porté des écouteurs tout le temps. Il aurait dû se rendre compte que Nephis
aimait la musique bien plus tôt. Le puissant et stoïque Étoile Changeante,
rabaissé par un petit garçon idole…
C’était juste trop hilarant !
Il n’était même pas jaloux. Quelles étaient les probabilités de rencontrer son
idole dans cette fichue Cité Noire ? Tu ne pouvais pas inventer ces
conneries !
Alors qu’il était en train de mourir de rire, l’Étoile Changeante et Kai le

regardaient avec des expressions complexes. Cependant, Sunny ne
pouvait pas s’arrêter. Son rire ne s’est éteint qu’après qu’il ait commencé à
avoir une respiration sifflante.
“Désolé, désolé. C’est juste que… je ne m’y attendais pas. De ta part. Ha ! Oh,
mon Dieu. Pour répondre à ta question, Rossi est ici depuis environ deux
ans et demi. Il vit dans le château…”
Nephis a semblé pensif pendant quelques instants, puis a jeté un coup

d’œil à Kai avec de grands yeux.
“Deux ans et demi ? Mais… mais je pensais que Rossignol était juste en
hiatus à cause du projet solo de Gale…”
Oh, il y a un Gale, aussi. Je ne peux même pas…
Kai a souri en s’excusant.
“Je crains que non. J’ai en effet passé tout ce temps ici, dans la Cité Noire.
Mon agence a dû inventer une histoire pour me couvrir, je présume. Vu
comment vont les choses, ils ne peuvent même pas faire tourner les
choses et sortir un album posthume, les pauvres. Vous savez, puisque je ne
suis pas techniquement mort, ou même Creux. Juste… endormi.”
Neph lui a fait un signe de tête timide.
“Oh. Je vois.”
Essayant d’enlever l’atmosphère gênante, Kai lui offrit un autre sourire.
“Au fait, c’est un plaisir de rencontrer un autre ami de Sunny. Quelle surprise
! Je pensais qu’il était un complet… euh… un solitaire. Je suis désolé, mais je
n’ai pas retenu ton nom. C’était Neph ?”
En le regardant, Sunny a souri. Puis, il se racla la gorge et dit d’un ton

détendu :
“Ah oui, j’ai oublié de te présenter. Désolé. Night, voici Nephis. Bien que ces
jours-ci, elle porte un autre nom. Tu l’as peut-être déjà entendu… Voici
Étoile Changeante du clan de la Flamme Immortelle.”
…Maintenant, c’était au tour de Kai de fixer Néphis avec horreur. Le coin de

son œil a tressailli.
Cependant, peut-être grâce à son entraînement d’idole, il parvenait à

cacher ses émotions beaucoup plus rapidement. Clignant plusieurs fois
des yeux, il s’est attardé un moment, puis a dit de sa voix douce et
enchanteresse :
“Oh. C’est… un plaisir de te rencontrer, ma dame. J’ai… j’ai tellement entendu

parler de toi. C’est un honneur !”
Nephis se détourna, essayant de cacher un soupçon de rougeur sur ses

joues. Fixant le mur de la ruelle, elle hésita, puis dit maladroitement :
“Alors… euh… ton ami est déjà là, Sunny. On peut aller discuter maintenant
?”
Elle lui lance un regard et ajoute après un peu d’hésitation :
“J’ai quelque chose d’important à discuter avec toi. C’est… une question de
vie ou de mort.”
Chapitre 171 : Attache
Sunny a cligné des yeux plusieurs fois, digérant ses mots.
Une question de vie ou de mort… si Nephis utilisait ces mots, la situation

était effectivement grave. Elle n’est pas quelqu’un qui jette des paroles en
l’air.
Cependant, il ne fallait pas non plus lui faire confiance. Peu importe à quel
point Sunny voulait que les choses entre eux redeviennent comme avant, il
savait que c’était impossible. Il n’y avait pas de solution de rechange pour
aucun d’entre eux.
Sunny connaissait le vrai visage de l’Étoile Changeante à présent. Il avait vu

la force infinie de sa conviction. Dans l’enfer blanc et flamboyant de son
âme, tout était réduit en cendres. Les concepts humains comme la loyauté,
la pitié et l’affection n’avaient aucun espoir d’échapper à cet
anéantissement.
Peu importe les liens qui les unissaient, Sunny ne pouvait pas faire
confiance à Nephis pour les placer au-dessus de son obsession sans
limites. Si la situation se détériorait, elle sacrifierait tout… ou n’importe qui…
pour atteindre son but. Y compris lui.
Du moins, c’est ce qu’il croyait.
De plus, malgré le fait qu’elle essayait de le cacher, Sunny pouvait sentir

que le comportement de Neph à son égard avait également changé. Il ne
pouvait pas dire comment exactement, mais il y avait quelque chose de
presque imperceptiblement différent dans la façon dont elle le regardait.
Une fois brisée, la confiance n’est pas facile à rétablir. Peut-être était-ce
tout simplement impossible.
Et pourtant… malgré tout cela, était-il vraiment capable de refuser son

appel à l’aide ?
Sunny soupira et ferma les yeux un instant.
…Non. Non, il ne pensait pas l’être.

Même si les choses entre eux devenaient tendues, elle était toujours l’une
des deux seules personnes qu’il tenait en ce monde. Ce qu’il ressentait
envers Neph était… était presque comme un second Défaut.
Peu importe à quel point il le voulait, il ne pouvait pas s’en débarrasser.
Quelque part sur le chemin, il avait pris racine dans son âme. Il avait espéré
qu’elle se fanerait et mourrait s’ils étaient séparés, mais au lieu de cela, elle
s’est renforcée. Et maintenant, il n’y a plus moyen d’y échapper.
Sunny pouvait se sentir attiré par le chaos de l’humanité une fois de plus.
C’est pas vrai ! C’était exactement la raison pour laquelle il avait été
réticent à revenir ici. Après avoir tant souffert pour tout laisser derrière lui,
pourquoi aurait-il voulu abandonner sa vie paisible, agréable et délicieuse
de solitude ?
Putain !
Mais il ne pouvait pas rejeter Neph.
… Mais cela ne signifiait pas qu’il allait redevenir son acolyte docile.
Même s’ils allaient travailler ensemble, ils allaient le faire à ses conditions.
Concentre-toi ! Tu es venu ici pour acheter des Mémoires pour nourrir la

Sainte de Granit !
L’Étoile Changeante le regardait avec impatience. Sunny essaya de

paraître confiant et décontracté en disant :
“Nous pouvons discuter, mais pas maintenant. Je… viendrai te trouver

quand j’en aurai fini avec mes affaires.”
Quoi que ce soit dont elle voulait discuter, cela ne pouvait pas être
extrêmement urgent. Après tout, Nephis n’avait aucune idée de son retour
des ruines aujourd’hui. S’il n’y avait pas de temps à perdre, elle ne le
gaspillerait pas avec lui, logiquement.
Nephis resta silencieuse pendant quelques instants, le visage indifférent.

Puis, finalement, elle répondit d’un ton plat :
“Très bien. Tu sais où aller.”
Sunny sourit.
“Oh, et si cela ne te dérange pas, j’emmènerai Night avec moi.”
Tous deux le fixèrent avec la même expression dubitative.
“Tu le feras ?”
Se tournant vers le charmant jeune homme, Sunny fit mine d’être surpris
par sa question.
“Tu ne veux pas rencontrer mes autres amis ? Ils pourront répondre à
toutes tes questions stupides, c’est sûr !”
Night a hésité.
“… Je pense…”
“Merveilleux !”
Sunny lui fit un signe de tête et jeta un coup d’œil à Nephis, qui se
demandait clairement si on pouvait vraiment faire confiance à son idole.
“C’est décidé alors. Maintenant, si tu veux bien nous excuser…”
En vérité, il ne faisait pas vraiment confiance au bel archer non plus. Mais
sa capacité à détecter les mensonges lui serait incroyablement utile
pendant la conversation avec Neph.
Après tout, elle était la seule et unique diplômée de l’école de tromperie et

de mensonges de Sunny.
Repoussant Kai, il attendit que leur distance soit appropriée et demanda :
“Alors, qu’as-tu découvert sur les Mémoires ?”
***
Assez rapidement, ils sont entrés dans le Château Brillant. Sunny se sentait
bizarre de revenir dans ce lieu splendide et étouffant. Cette fois, il était venu
en tant qu’invité d’un résident bien considéré, et non en tant qu’habitant
d’un taudis cherchant à échanger un éclat d’âme contre un moment de
répit dans le froid, l’obscurité et la terreur. Les gardes l’ont regardé avec
dédain, mais sont restés passifs.
En marchant sous les crânes qui se balancent, ils sont entrés dans le hall
familier aux magnifiques fenêtres de verre coloré. Le bureau opulent
derrière lequel Harper avait l’habitude de s’asseoir était toujours là, mais
maintenant, une jeune femme tout aussi abattue griffonnait sur un
morceau de parchemin à la place.
Le monde ne s’est pas soucié de la mort d’un petit humain. Il est juste
passé à autre chose, remplaçant instantanément ce qui a été perdu.
L’oubliant.
Sunny grimace.
“Alors, tu m’as trouvé des Mémoires à acheter ? Quels sont les prix ?”
Kai sourit, lui fit signe de le suivre, et dit :
“Je t’ai fait encore mieux. J’ai réussi à nous obtenir une invitation au Marché
de la Mémoire.”
Sunny a froncé les sourcils :
“Un quoi ? Je n’en ai jamais entendu parler.”
Le charmant jeune homme lui a fait un signe de tête.
“Ce n’est pas surprenant. C’est un endroit où tu peux consulter diverses

Mémoires et les acheter pour un prix acceptable. Euh… je dis acceptable,
mais tu sais qui possède tous les éclats dans cet endroit. Donc,
généralement, ils ne laissent entrer que les membres de la Horde.”
C’est logique. Gunlaug n’aurait jamais laissé les Mémoires circuler

librement parmi les gens qui ne lui appartiennent pas. Les Gardes et les
Chasseurs, eux, avaient besoin d’un endroit où échanger les Mémoires qui
ne correspondaient pas à leurs Aspects contre des éclats ou quelque
chose qui y correspondait.
“Alors comment as-tu eu l’invitation ?”
Kai haussa les épaules.
“Ce n’est pas si difficile si tu as les tessons. Le problème est que très peu
d’entre nous, les gens libres, les ont.”
À la surprise de Sunny, ils entrèrent effectivement dans l’une des zones

interdites du château. Après avoir parcouru quelques longs couloirs et
descendu plusieurs volées de marches, une solide porte en bois est
apparue devant eux.
Un symbole représentant une épée et un bouclier y était dessiné.
Lui faisant un clin d’œil, Night ouvrit la porte et entra à l’intérieur.
Sunny a suivi.
Dès qu’il vit l’intérieur de la pièce, ses yeux brillèrent d’excitation.

Chapitre 172 : Le Marché aux Mémoires
Derrière la porte, il y avait un hall de taille moyenne qui n’avait pas de
fenêtres. Elle était éclairée par une étrange lanterne qui lévitait en son
centre, émettant une lueur brillante et stable.
Le long des murs de la pièce se trouvaient divers râteliers d’armes, des

mannequins en bois vêtus d’armures complètes et des tables sur
lesquelles était posé un large assortiment d’objets magnifiques et
intrigants.
Tout cela — les armes, les armures, les objets, même la lanterne en
lévitation — était des Mémoires.
Sunny a senti une pensée foudroyante exploser dans son esprit. Pendant
quelques instants, il n’a pu penser qu’à une seule chose :
L’argent ! C’est tellement d’argent !
Dans cette salle sans prétention se cachait une fortune qui pouvait rivaliser
avec celle d’une société entière.
Il s’empêchait à peine de baver.
“Euh… Sunny ?”
Ramené de sa stupeur cupide, Sunny cligna des yeux plusieurs fois et jeta
un coup d’œil à Kai.
“Huh ?”
Le bel archer a hésité un moment, puis a dit :
“Je disais, voici Stev. Il est le responsable de cet endroit.”
Ce n’est que maintenant que Sunny a remarqué qu’il y avait quelqu’un

d’autre dans la pièce. Il s’agissait d’un homme âgé selon les normes de la
Cité Noire, près de vingt-cinq ans. Il avait un visage rond et des yeux joyeux,
qui étaient actuellement pleins de doutes et de soupçons de dégoût.
Son regard, bien sûr, était dirigé vers Sunny.
Tu t’es regardé dans un miroir, enfoiré ?!

En dehors de sa stature extrêmement grande, l’apparence de Stev avait
une autre particularité, c’était qu’il était… gros. Il était la première personne
obèse que Sunny avait rencontrée dans la Cité Noire. Avoir une telle
bedaine dans un endroit comme celui-ci devait demander beaucoup de
travail, de talent et de dévouement.
Il ne savait pas s’il devait être impressionné ou consterné.
En tout cas, Sunny a décidé de ne pas s’attirer les foudres de Stev.
…Il ne voudrait pas se faire manger par cet ogre, après tout !
“Euh… Ravi de te rencontrer, Stev. Je m’appelle Sunny.”
Le géant ample le regarda, puis jeta un coup d’œil à Kai, et dit d’une voix
étrange :
“Night, mon cher ami. Es-tu sûr que ce sale vagabond est… un client ?”
Sois poli… sois poli…
“Hé, gros bâtard. Es-tu sûr que ce sale vagabond ne va pas briser tous les
os de ce gros tas de graisse qui te sert de corps ?”
Dans le silence de mort, Kai et Stev l’ont regardé avec de grands yeux.
Puis, Stev se pencha en arrière et laissa échapper un rire tonitruant.
“Ce petit gremlin est un drôle de type, Night ! Eh bien, c’est bien. Très bien !
S’il y a bien une chose qui me manque dans cette grotte, c’est le
divertissement.”
En gloussant, il secoua la tête et dit :
“Pourtant, mes marchandises ne sont pas bon marché, mon cher ami…
euh… Sunny ? Une bonne Mémoire te coûtera au moins une douzaine
d’éclats. Beaucoup plus si tu veux quelque chose de vraiment utile. Es-tu
sûr d’avoir les moyens de faire des achats ici, dans mon emporium ?
Combien d’éclats un rat des rues comme toi peut-il avoir ?”
Sunny cligna des yeux.

“Je crois qu’il y a eu un malentendu. Tu m’as vu ? Est-ce que j’ai l’air de
quelqu’un qui serait capable de t’acheter quelque chose ? Bien sûr que non
! Je n’ai même jamais absorbé un seul éclat d’âme, ça devrait te dire
combien j’en ai.”
Kai lui lança un regard étrange.
À cause de l’assurance dont Sunny avait fait preuve en traversant les

ruines, il avait dû supposer que son compagnon était suffisamment
puissant. Cependant, il apprenait soudainement que Sunny n’avait jamais
absorbé d’essence d’âme. Avec sa capacité à sentir les mensonges, le
charmant archer saurait que c’était la vérité.
Bien sûr que ça l’était. Il a absorbé beaucoup de fragments d’ombre, à la

place.
Sunny a donné ce secret trompeur exprès. Il ne voulait pas que Night

commence à se poser des questions sur le nombre d’éclats d’âme qu’il
était sur le point de dépenser. En laissant l’archer penser qu’il était trop
obsédé par la richesse pour en dépenser pour augmenter sa puissance, il
espérait atténuer un peu l’impact.
Pendant ce temps, Sunny secouait la tête.
“Non, non. Kai est celui qui te remettra les éclats. Je suis juste là pour lui
indiquer les bons. J’ai l’œil pour les bonnes Mémoires, tu vois.”
Il voulait dire par là que ses yeux étaient littéralement capables de scruter
l’essence même des Mémoires et de discerner leurs véritables
caractéristiques. Mais aucun d’eux n’avait besoin de le savoir.
Stev se gratta l’arrière de la tête.
“Euh… bien. Dans ce cas, jette un coup d’œil. Pose-moi des questions si
quelque chose attire ton attention.”
Puis il jeta un coup d’œil à Night et se moqua.
“Tu aurais pu simplement me demander des conseils, tu sais ? Ce n’est pas

comme si je pouvais te mentir.”
Kai a souri avec embarras.

“Oh. Ah… ouais, désolé.”
Quand Stev est parti, il s’est penché vers Sunny et a chuchoté :
“Donc, la faveur que tu voulais que je te rende, c’est que je fasse semblant
d’acheter une Mémoire et que je te la donne ensuite, pour que personne ne
sache que tu as un atout caché ?”
Sunny l’a regardé fixement. En fait, c’était une bonne théorie. Avoir une
arme ou un outil que personne ne connaissait était un très bon avantage.
Malheureusement, Kai ne savait pas vraiment à qui il avait affaire.
“Non. Je ne veux pas que tu achètes une Mémoire en mon nom.”
Puis, avec un sourire sérieux, il a ajouté :
“Je veux que tu en achètes une dizaine.”
Les beaux yeux verts de Kai se sont agrandis.
***
Laissant le charmant archer frappé de mutisme et sans voix, Sunny

s’éloigna et commença à parcourir les différents Souvenirs exposés.
Il y en avait beaucoup. Selon ses estimations, au moins une centaine, si ce

n’est plus.
Toutes sortes d’armes ont immédiatement attiré son attention.
Il y avait des épées droites, des épées courbes, des estocs et des rapières,
des cimeterres et des sabres. Divers poignards et couteaux l’appelaient,
brillant dans la lumière vive des lanternes enchantées. Il y avait une
douzaine d’armes de poing, des lances, des glaives, des hallebardes et des
naginatas. Plusieurs haches de combat étaient exposées à proximité. Plus
loin, des marteaux de guerre, des masses et des fléaux dégageaient un
sentiment silencieux de force écrasante. Quelques arcs ont reçu un regard
rêveur de Kai.
Il y avait aussi des armures. Du cuir au métal, du léger au lourd, de l’écaille

à la plaque. Élégantes, peu raffinées, gracieuses, barbares… tout ce qu’une
personne pourrait souhaiter. Certains avaient la forme d’une véritable
armure, d’autres ressemblaient à des vêtements en tissu.
Posés sur des tables, divers objets sollicitaient son attention. Les dieux seuls
savent quels enchantements ils possédaient…
Enfin, pour être précis, les dieux et Stev.
Et Sunny.
Marchant parmi les Mémoires, il posait périodiquement sa main sur eux.

Immédiatement, la structure interne de la Mémoire était exposée à ses
yeux, qui étaient changés à jamais par la goutte d’ichor de Weaver.
En étudiant la logique de la structure, il était capable d’entrevoir son but.

Bien sûr, il n’y avait pas de Mémoires vraiment remarquables dans la salle.
Qui voudrait vendre quelque chose comme ça ? Cependant, même dans
ce cas, il parvenait à séparer les Mémoires vraiment bonnes de celles qui
étaient simplement acceptables, et de celles qui étaient à la limite de
l’horrible.
…C’est pour cette dernière catégorie qu’il est venu ici.
La quantité prime sur la qualité, tu te souviens ?
Sunny avait presque fini de choisir les pires Mémoires, lorsque son regard
se porta soudain sur un coin mal éclairé.
Dans ce coin, recouvert d’une épaisse couche de poussière, se trouvait une

armure apparemment abandonnée.
…Quand Sunny l’a vu, ses mains ont légèrement tremblé.

Chapitre 173 : L’Armure Noire
Pendant un instant, Sunny s’est figé. La seconde d’après, il continue à se
comporter comme avant, comme si rien ne s’était passé.
La première règle du marchandage — ne jamais montrer à l’ennemi que

vous voulez acheter quelque chose. Et Sunny était bien décidé à
marchander jusqu’à ce que les oreilles de Stev se mettent à saigner
aujourd’hui.
Faisant comme s’il n’avait pas remarqué l’armure poussiéreuse, il marcha

un peu plus, s’approchant lentement du coin où elle était exposée. À en
juger par la négligence avec laquelle l’armure était conservée, le maître du
Marché aux Mémoires ne connaissait pas sa véritable valeur.
Sunny voulait vraiment qu’il en soit ainsi. Parce que, s’il avait raison… cette
armure avait beaucoup plus de valeur que tout le reste ici.
Il n’en était pas sûr, mais il soupçonnait que ce n’était rien de moins qu’un
véritable trésor.
Parce qu’il l’a reconnu.
L’armure antique était de couleur noir de jais, son design était complexe et
solennel. Elle dégageait un sentiment de sombre résolution et de grâce
inébranlable et adamantine. Toutes ses parties étaient parfaitement
ajustées les unes aux autres, créant une barrière d’acier impénétrable
presque sans faille.
…Ou plutôt, de pierre.
Car l’armure poussiéreuse était presque exactement la même que celle

que portait la Sainte de Granit.
Bien sûr, il y avait quelques différences. Pour commencer, celle-ci était en

quelque sorte plus… impressionnante. On aurait dit qu’elle avait appartenu
à une créature d’un statut plus élevé que l’inébranlable Ombre. Alors que
l’armure de l’Ombre était faite de granit sombre, celle-ci était taillée dans
de l’onyx noir pur. Sa surface brillante semblait absorber et dévorer toute
lumière qui lui tombait dessus.
Et ce n’était que dans son état dormant. Une fois qu’il serait animé comme
celui de la Sainte de Granit… qui sait à quel point il serait redoutable ?
Pourquoi ce trésor prenait-il la poussière dans un coin mal éclairé du

Marché aux Mémoires ?
Sunny a froncé les sourcils. Oui, il était très probablement la seule personne
de la Cité Noire à avoir vu de près les formidables statues vivantes. Mais
pourtant, tout dans l’armure d’onyx montrait à quel point cette mémoire
était incroyable. Que faisait-elle ici, négligée et apparemment oubliée ?
Il avait beaucoup de questions.
Finalement, il parvint à atteindre l’armure sans montrer à quel point elle

l’intéressait. Avec une fausse expression d’ennui sur le visage, Sunny a levé
une main et l’a posée distraitement sur le plastron noir de jais.
Un instant plus tard, son masque d’ennui a failli se fissurer. Ses pupilles se
sont élargies.
Ce qu’il a vu sous la surface de l’armure l’a choqué au plus haut point. Le

tissage de fils de diamants éthérés à l’intérieur était… était d’un niveau
complètement différent de tout ce qu’il avait jamais vu.
Il était beaucoup plus complexe et vaste que celui du Linceul du

Marionnettiste. Ce qui n’était pas surprenant, vu qu’il n’y avait pas moins de
six braises incandescentes qui reliaient le tout.
Et ces braises étaient bien plus grandes et plus brillantes que celles qui se
trouvaient dans ses propres Mémoires.
Sunny a dégluti.
Devant lui, couverte de poussière, se trouvait une Mémoire de rang

Ascendant de niveau 6. Quelque chose que seule une Terreur Déchue
pouvait laisser derrière elle.
Jackpot.
***
Sa joie, cependant, n’a pas duré longtemps. Presque instantanément,
Sunny a remarqué que quelque chose n’allait pas dans le tissage de
l’armure d’onyx. Elle était… endommagée.
Des milliers de cordes ont été déchirées, laissant le motif entier brisé et
plein de dysharmonie. Au lieu de s’écouler de manière fluide, elles flottaient
dans l’obscurité, sans lien entre elles et avec les nexus. Le tout était un
désordre.
C’est pourquoi il ne pouvait pas sentir de logique ou de but dans la trame. Il

n’y en avait tout simplement plus.
Comment une Mémoire peut-elle rester endommagée au-delà de toute

réparation ? Cela n’avait aucun sens. Les Mémoires étaient censées se
réparer elles-mêmes à l’intérieur de la Mer de l’Âme tant qu’elles n’étaient
pas complètement détruites. Cette règle était à peu près universelle. Elle ne
pouvait pas être brisée.
Sauf si…
Une trace de compréhension est apparue dans son esprit.
Cependant, avant que Sunny ne puisse développer son idée, Stev gloussa
et posa une main géante sur son épaule.
“Quelle armure géniale, n’est-ce pas, mon cher ami Sunny ?”
En disant cela, il s’est penché en avant et a ri.
Tout au long de l’exploration du Marché aux Mémoires par Sunny, Stev

s’était approché de lui à plusieurs reprises pour lui décrire les qualités les
plus séduisantes de ses marchandises ou simplement pour discuter. De
toute évidence, il s’ennuyait à mourir dans ce hall sans fenêtre.
Sunny le regarde fixement et cligne des yeux plusieurs fois.
Si tu savais quel genre de trésor inestimable c’est, idiot !
“De toutes les saloperies de ce marché qui est le vôtre, celle-ci est de loin la
plus scandaleuse. J’ai du mal à croire que tu aies eu l’audace de le montrer
aux gens.”
Il voulait dire par là que c’était véritablement la meilleure Mémoire de toute
cette salle, si ce n’est de tout le château — à l’exception de l’armure d’or de
Gunlaug, bien sûr.
Cependant, s’il avait l’air de reprocher à Stev d’être sans scrupule et

d’essayer de vendre aux gens une vraie merde… eh bien, il ne pouvait rien y
faire, n’est-ce pas ?
Stev soupira.
“Habituellement, je me lancerais dans une dispute et j’essaierais de

défendre mon inventaire, mais je ne peux pas vraiment être en désaccord
cette fois-ci. Cette armure, même si elle a l’air géniale, est en effet
absolument inutile. Elle est là depuis bien avant que je sois responsable du
marché, en fait. Je la considère même comme une sorte de mascotte.”
Sunny se gratte l’arrière de la tête.
“Comment se fait-il que personne ne l’ait jamais acheté ?”
Il était à peu près sûr de le savoir, mais il avait besoin d’entendre ce qui
était l’explication de Stev pour glaner le degré de compréhension de
l’homme géant.
Stev a haussé les épaules.
“Pourquoi quelqu’un l’achèterait-il ? Tu n’as pas remarqué qu’elle est faite

de pierre ? De la vraie pierre ? C’est si lourd que même Tessai ne peut pas
bouger sous tout ce poids. Peut-être qu’un Éveillé en serait capable, mais
pour nous, les Dormeurs, porter cette armure revient à essayer de se
promener habillé comme une montagne. Et cette pierre n’est pas si difficile
à casser, aussi.”
Il regarda l’armure d’onyx et soupira.
“En fait, cette armure a une sacrée histoire. Elle appartenait autrefois à un
membre de la cohorte légendaire qui a conquis ce château. Certains
disent même qu’elle a appartenu au premier seigneur lui-même. On dit
qu’elle avait un enchantement qui la rendait beaucoup plus légère à
l’époque.”
Il regarda l’armure avec doute.

“Mais lorsqu’ils ont combattu une ancienne terreur, peut-être le Messager
de la Tour qui vivait ici, l’armure a été sérieusement endommagée.
Quelque chose a très mal tourné, l’enchantement a été brisé, et elle s’est
transformée en un morceau de pierre. Elle est tellement abîmée que même
le Sortilège n’arrive pas à lui donner un sens, la décrivant simplement
comme inconnu cela, inconnu ceci…. ”
Sunny a dû se forcer à ne pas retenir son souffle.
La Sainte de Granit a été, soi-disant, créé par l’un des Inconnus. Il était
logique que les armes de son espèce le soient aussi.
Quoi qu’il en soit, ça n’avait pas beaucoup d’importance. Il était

maintenant presque sûr de savoir pourquoi l’armure d’onyx restait dans sa
forme dormante et ne pouvait pas se réparer.
Cela avait à voir avec la différence entre les Dormeurs et les Éveillés.
Une fois qu’un Dormeur a terminé son épreuve en traversant une

Passerelle, il franchit l’étape finale pour devenir un véritable Éveillé. Sa
façon d’entrer dans le Royaume des Rêves changeait, son Aspect
débloquait une seconde Capacité, et son noyau évoluait vers le rang
suivant.
Il y avait un saut quantitatif de puissance, mais la plus grande partie de la

différence venait de la qualité…
Chapitre 174 : Shopping
Tout comme les Rêveurs ont acquis la capacité de percevoir et d’interagir
avec les Noyaux d’Âme, les Éveillés ont pu interagir avec l’Essence d’Âme.
En la canalisant à l’intérieur de leur corps, ils étaient capables de l’utiliser
plus efficacement et d’obtenir de meilleurs résultats.
La capacité à canaliser l’essence d’âme était également vitale pour

débloquer le plein potentiel des Mémoires de rang supérieur. Outre la
rareté générale de ces Mémoires, il y avait une autre raison pour laquelle
les clans des Héritiers ne se contentaient pas d’équiper leurs descendants
d’armes extrêmement puissantes et de les laisser naviguer vers la
Passerelle sans rencontrer de résistance.
C’est parce que les Dormeurs n’avaient tout simplement aucun moyen
d’activer de puissants enchantements. Même Gunlaug utilisait
principalement son armure Transcendante juste pour sa durabilité, avec un
seul enchantement passif servant de bonus agréable, mais sans
importance. Dans les mains d’un Éveillé ayant la capacité de canaliser
l’essence d’âme, l’armure d’or aurait été bien plus redoutable.
C’est là que le paradoxe qui rendait l’armure d’onyx inutilisable est entré en
jeu.
Grâce à son expérience avec la Sainte de Granit, Sunny savait que son
armure, tout comme l’étrange créature elle-même, avait un tissage de
sorts très spécial. C’était, par définition, un équipement vivant.
Contrairement à la plupart des Mémoires qui pouvaient fonctionner par
elles-mêmes, elle n’était qu’un morceau de pierre morte lorsque
l’enchantement principal n’était pas actif.
Ainsi, après que l’armure d’onyx ait été endommagée, elle devait être
réveillée avec de l’essence d’âme pour prendre sa véritable forme et se
réparer. Cependant, il n’y avait aucun humain sur le Rivage Oublié capable
de canaliser l’essence d’âme, et donc elle est restée cassée, ce qui l’a
rendue inutile pour tous les humains ici.
Quel dommage… que je puisse l’acheter pour une somme dérisoire

d’éclats d’âme à ces idiots et le donner à manger à mon Ombre, ha !
Sunny ne se souciait pas vraiment de savoir si l’armure était intacte ou non.
Tout ce qui l’intéressait, c’était qu’elle contenait six flammes ascendantes
que la Sainte de Granit pourrait dévorer. Peut-être gagnera-t-il même
quelque chose de plus grâce à sa grande affinité avec l’armure… après
tout, ils sont issus de la même origine !
Pendant un moment, Sunny a considéré l’idée que son Ombre pourrait

refuser de détruire la Mémoire pour la même raison… mais il l’a écartée. Elle
n’était qu’une Ombre, après tout. Sa volonté était la sienne, non ?
Maintenant, il ne restait plus qu’à faire l’achat…
“Donc c’est, euh… juste une décoration ? C’est de mauvais goût.”
Secouant la tête, il jeta un dernier regard à l’armure d’onyx, se força à

détourner le regard et continua à se promener dans le Marché de la
Mémoire.
Dix minutes plus tard, il se dirigea vers Kai et lui tendit silencieusement le
sac à dos. Puis, il nomma les Mémoires qu’il voulait qu’il achète.
Le charmant jeune homme a cligné des yeux plusieurs fois, puis a dit :
“Attends… tu ne plaisantais pas ? Tu veux vraiment acheter dix Mémoires ?”
Sunny a froncé les sourcils en le regardant et a sifflé :
“Baisse d’un ton ! Il faut que les gens pensent que c’est toi qui les achètes,
tu te souviens ?”
Kai a hésité, puis s’est massé les tempes.
“Sunny, mon ami… ne le prends pas mal, mais tu sais combien coûtent les
Mémoires, non ?”
Au lieu de répondre, Sunny a fait un geste vers le sac à dos.
“Ouvre-le, espèce d’idiot.”
L’archer soupira et ouvrit le fermoir du sac à dos.
Puis, il a failli le faire tomber.

À l’intérieur du sac à dos grossier, des dizaines d’éclats d’âme brillaient
doucement dans l’obscurité. Il y en avait environ soixante-dix là-dedans,
au moins.
Les mains de Kai ont tremblé. Levant la tête, il fixa Sunny avec de grands
yeux et murmura d’horreur :
“S-Sunny ! Où as-tu trouvé tous ces éclats ?!”
Soixante-dix éclats, c’était plus que ce que la plupart des habitants de la

Cité Noire verraient dans leur vie. Le contenu de ce sac à dos sans
prétention était suffisant pour déclencher une chaîne de conflits sanglants
qui pourrait aboutir à une petite guerre.
Sunny le dévisagea et haussa les épaules.
“Qu’est-ce que tu veux dire ? Ils prenaient juste la poussière dans ma

chambre. J’en apporterais bien plus, mais le reste ne tiendrait pas dans le
sac à dos.”
Kai avait l’air d’être sur le point de s’évanouir. Puis, il a rougi d’embarras.
Ah, je parie qu’il se souvient qu’il se vantait d’être riche et qu’il a essayé de
me corrompre en me promettant dix éclats entiers, ce qui, selon ses mots,
était une petite fortune. Ha !
Alors que Sunny jubilait en silence, une ombre soudaine a parcouru le

visage du bel archer. D’une petite voix, il a dit :
“Attends, Sunny. Tu as dit “chambre” ?”
“Bien sûr. Pourquoi ?”
Kai a fermé les yeux.
“Donc tu vis réellement dans cette cathédrale ?”
Il n’y avait plus aucune raison de le nier, vraiment.
“Oui, en effet.”
Regardant Sunny avec une expression suppliante, le charmant jeune

homme demanda :
“Alors qu’en est-il du Fléau Déchu ? Y a-t-il vraiment un tel monstre dans
cette cathédrale ?”
Sunny l’a regardé avec confusion.
“Ce bâtard ? Oui, il est là. Et alors ?”
Une respiration tremblante s’est échappée de la bouche de Kai. L’air faible

et vaincu, il secoua la tête, ouvrit la bouche, puis la referma et se contenta
de fixer un mur pendant un certain temps.
Il avait le regard d’un homme qui a soudainement réalisé que plus rien
dans le monde n’avait de sens.
Lorsque Kai a finalement retrouvé sa capacité à parler, sa voix

enchanteresse semblait étrangement apathique.
“Je vais… Je vais aller acheter les Mémoires, sans doute.”
Sunny lui a offert un sourire éclatant.
“C’est génial ! Merci !”
Secouant la tête, l’archer appela Stev et énuméra lentement les Mémoires

que Sunny lui avait dit d’acheter — y compris l’armure d’onyx
endommagée.
À chaque fois qu’il nommait une Mémoire, l’expression de Stev devenait de

plus en plus bizarre. À la fin, il était presque vert.
“…Euh. Night, mon pote. Je ne veux vraiment pas offenser notre ami Sunny
et ton choix de conseillers… mais tu as littéralement choisi les dix pires
Mémoires que j’ai dans l’inventaire, et de loin ! Si c’était quelqu’un d’autre,
j’aurais été ravi de m’en débarrasser. Mais… mais… je ne peux pas te faire ça
! S’il te plaît, réfléchis-y !”
Kai a jeté un coup d’œil à Sunny, se demandant ce qu’il devait faire. Il

semblait qu’il ne voulait pas voir son nouvel ami faire une terrible erreur.
Sunny sourit.
“La pire, tu dis ? Tu l’as dit toi-même, non ? Tout le monde a entendu ça ? Je
suppose que tu vas nous faire une grosse remise alors !”
Stev le fixa avec une expression bizarre sur le visage. Puis, il a dit :
“Je crois que tu ne comprends pas. Quand je dis “le pire”, je veux dire que
ce sont… des ordures ! De vraies ordures ! Tu comprends ce que veut dire
“ordure”, pas vrai ?”
“Eh bien, tu sais ce qu’on dit. Les déchets d’un homme… sont le petit-
déjeuner d’un autre. Attends, non. Le trésor d’un autre… euh… d’un autre
homme ? Ouais, le trésor. C’est ça…”
***
Un peu plus tard, dans un couloir vide du Château Brillant, Kai a pris Sunny
par la main. Un moment plus tard, plusieurs étincelles d’énergie ont voyagé
entre eux.
Sunny inclina la tête et écouta le silence. Bientôt, il entendit la voix

faiblement familière du Sortilège chuchoter :
[Vous avez reçu une Mémoire…]
Après la dixième annonce, tout est redevenu calme.
Sunny a souri. Juste comme ça, il avait gagné dix Mémoires à donner à son
Ombre. Il avait même réussi à acheter une armure Ascendante de niveau 6
pour la somme dérisoire de sept éclats d’âme.
Quelle bonne affaire !
Ah, c’est bon d’être riche !
Toutefois, son sourire a rapidement disparu de son visage. Au lieu de cela,

quelque chose de sombre brillait dans ses yeux.
Il était temps d’avoir une discussion avec Nephis.

Chapitre 175 : Retrouvailles
Sur le chemin vers la sortie du château, Kai était étrangement silencieux.
Sunny ne s’en souciait pas, car il avait beaucoup de choses à penser.
Retourner dans ce pavillon… il y avait beaucoup de choses qu’il avait

espéré ne plus jamais voir, sentir ou expérimenter. Pendant un moment, il a
même pensé à retourner directement à sa cathédrale sans tenir sa
promesse.
Mais pourquoi l’aurait-il fait ? Ce n’est pas comme s’il avait demandé à
être réinvité. C’est Nephis qui voulait son aide pour quelque chose.
Fais comme si tu t’en fichais. Et demande une compensation pour ce qu’ils

veulent que tu fasses. Tu es un étranger maintenant, et tes services ne
seront pas donnés.
Oui, c’était la meilleure option. Il n’allait pas accepter quoi que ce soit qui
ne serve pas ses intérêts égoïstes. Et il y avait beaucoup de choses que
Nephis, avec son groupe de chasseurs florissant et sa suite, pouvait lui
fournir.
Il y avait cette chose en particulier, quelque chose qu’il voulait vraiment

faire, mais qu’il ne pouvait pas faire tout seul. Peut-être qu’ils seraient
capables de l’aider avec ça…
Alors qu’ils approchaient de la loge, Kai demanda soudainement d’un ton

sérieux :
“Sunny… pourquoi veux-tu que je vienne avec toi, en réalité ?”
Sunny soupira. Jetant un coup d’œil au charmant archer, il hésita, puis dit :
“Je veux que tu me dises si on me ment.”
Kai fronça les sourcils.
“Je croyais que Dame Nephis était ton amie. Pourquoi te méfies-tu d’elle ?”
Sunny a gloussé.
Était-elle une amie ? Même lui ne savait pas exactement ce qu’ils étaient
l’un pour l’autre. Pire encore, il n’était pas sûr de ce qu’ils allaient devenir.
“C’est le genre d’amie avec laquelle on ne veut pas vraiment baisser la
garde.”
Il s’est attardé un moment, puis a ajouté :
“Il y a aussi un gars qui s’appelle Caster. C’est celui en qui je n’ai pas
confiance.”
L’archer haussa les sourcils.
“Je n’ai entendu que de bonnes choses sur Caster. Pourquoi lui en
particulier ?”
Sunny lui jette un regard en coin et se renfrogne. Pour être honnête, Caster
n’avait pas vraiment fait quelque chose pour mériter son hostilité. Mais il y
avait quelque chose chez ce fier Héritier qui donnait à Sunny un sentiment
familier.
Il était trop parfait. D’après l’expérience de Sunny, seules les personnes mal
intentionnées étaient capables de paraître aussi irréprochables. Peut-être
avait-il tort, mais la politique consistant à toujours supposer le pire avait
des antécédents trop propres pour être abandonnée maintenant.
“Il me donne juste la chair de poule.”
Apparemment satisfait de cette réponse, Kai haussa les épaules et suivit

Sunny dans le pavillon.
Le quartier général du groupe de chasse de l’Étoile Changeante avait

beaucoup changé depuis sa dernière visite. Il avait déjà l’air assez
présentable à l’époque où il était membre, mais maintenant, le pavillon
était beaucoup plus impressionnant.
La première chose qui attirait l’attention était qu’il était devenu beaucoup
plus grand. Pendant les mois de son absence, des structures
supplémentaires ont été construites pour l’agrandir horizontalement et
verticalement. Maintenant, c’était de loin le plus grand bâtiment de la
colonie extérieure, ressemblant presque à un petit hôtel de ville.
Il était aussi lourdement fortifié, surtout du côté qui faisait face à la route
blanche. Un groupe de vigies était visible sur le toit, observant les ruines en
contrebas. Ils portaient des Mémoires de type armure et tenaient des arcs
dans leurs mains.
C’était bien différent de ce qui se passait avant.
À l’intérieur, de nombreuses personnes étaient occupées à diverses tâches.

Sunny s’est figé un instant, désorienté par toute cette activité. Il avait
presque l’impression d’être revenu au château par erreur.
La raison n’en était pas l’intérieur soigné et décoré avec goût, avec des
tapis chauds recouvrant le sol en pierre et diverses tapisseries accrochées
aux robustes murs de pierre. Non, la principale différence résidait dans la
façon dont les gens se comportaient ici.
La sensation de désespoir avait presque disparu de leurs yeux, remplacée

par de l’énergie et de la vigueur. Sunny fronça les sourcils.
Pourquoi Gunlaug n’a-t-il pas encore mis fin à tout cela ?
D’après tout ce qu’il voyait, Nephis cherchait presque à être anéanti.

Comment tout cela était-il possible ?
Ses sinistres pensées furent interrompues par une jeune femme qui les
accueillit avec un sourire.
“Bienvenue ! Puis-je vous aider ?”
Sunny fixa la jeune fille souriante, essayant de se rappeler s’il la connaissait.

Personne ne lui venait à l’esprit. Essayant d’enlever l’air renfrogné de son
visage, il répondit d’un ton plat :
“Neph m’attend.”
La jeune femme a cligné des yeux.
“Euh… désolé. Qui est Neph ?”
Sunny a roulé les yeux.
“Désolé. Dame Nephis m’attend. Vous savez… Étoile Changeante du Clan de

la Flamme Immortelle ?”
Les yeux de la jeune femme se sont agrandis.
“Oh ! Je vois. Laissez-moi vous montrer le chemin…”

Sunny voulait rétorquer qu’il connaissait le chemin, mais à vrai dire, il n’en
était pas sûr. Avec tous les changements survenus dans le pavillon, il
n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvaient certaines choses.
Sur leur chemin, ils sont passés devant la petite chambre qui lui
appartenait.
Au moment où ils passaient devant, Sunny a jeté un coup d’œil à l’intérieur

et a vu que quelqu’un d’autre y habitait maintenant.
En fait, il a reconnu quelques objets que le nouveau propriétaire avait

laissés sur le petit lit. Ils appartenaient à Caster. Un coin de sa bouche s’est
retroussé.
Pas étonnant.
Il semble qu’il ait été remplacé par le rejeton du clan Han Li. Eh bien, peu
importe. Le lit de camp n’était pas très confortable de toute façon,
contrairement à son grand lit luxueux dans la chambre cachée de la
cathédrale.
Enfin, la jeune femme les conduisit à la zone qui était autrefois le hall
central de l’ancien pavillon. Maintenant, elle était séparée du reste par un
mur épais, avec une solide porte en bois qui barrait le passage à l’intérieur.
Sunny a pris une profonde inspiration, puis est entré.
Il avait imaginé ce moment un grand nombre de fois dans le passé.
…Certes, il n’avait jamais pensé que ses retrouvailles avec la cohorte se

feraient en présence d’une pop star délaissée et déraisonnablement
attirante.
Mais quand même.
À l’intérieur de la pièce, une large fenêtre s’ouvrait sur une vue sinistrement
imprenable de la Cité Noire. Sur le mur à côté, une carte des ruines était
jonchée de diverses marques qui contenaient de précieuses informations.
Elles semblaient être beaucoup plus denses qu’auparavant.
Il y avait une grande table en bois à côté de la fenêtre, autour de laquelle

se tenaient sept chaises de fortune. Actuellement, seules deux étaient
occupées.
Effie était assise sur l’une d’elles, ses pieds reposant sans ménagement sur
la table. Comme toujours, elle semblait extrêmement à l’aise et détendue.
Sur la chaise à côté d’elle, une belle jeune fille aveugle tenait une tasse
dans ses mains délicates. C’était Cassie.
Nephis et Caster se tenaient près de la carte, discutant de quelque chose

entre eux.
Tous les quatre formaient le cœur du groupe de chasseurs de la Flamme

Immortelle.
Dès que Sunny et Kai sont entrés, tout le monde s’est tourné vers eux.
Sunny a affiché un visage courageux et a forcé un sourire.
“Oh, tant de visages familiers. Bonjour à tous. Pas besoin de vous dire à
quel point je vous ai manqué. Enfin, voici Kai. Kai, dis bonjour à tout le
monde — voici Cassie, Caster, et Effie. Tu connais déjà Nephis.”
Lui jetant un regard étrange, le charmant archer afficha un sourire

éblouissant et dit de sa voix stupidement belle :
“Euh… bonjour. Dame Nephis, Cassie, Caster, la chasseresse Athéna… je suis

très heureux de vous rencontrer.”
Cassie a gloussé.
“Huh, vous n’allez pas le croire , j’ai cru entendre Night de Nightingale dire
mon nom. C’est fou, non ?”
Kai a cligné des yeux.
“Oh, désolé. Je suis la Night de Nightingale, en fait.”
Effie s’est penchée en avant et a tendu un bras.
Le visage de Cassie, pendant ce temps, est devenu mortellement pâle. Une

expression de terreur totale y apparaissait. Ses mains tremblaient, et la
tasse qu’elle tenait en tomba.
Attrapant la tasse juste un instant avant qu’elle ne touche le sol, Effie

soupira et secoua la tête.
“À chaque fois… ça arrive à chaque fois… ”

Sunny fronça les sourcils et jeta un regard dédaigneux au bel archer.
Oh allez ! Cette réaction était-elle vraiment nécessaire ?!

Chapitre 176 : S’assumer
Les quatre personnes présentes dans la pièce ont réagi différemment à
son arrivée.
Nephis semblait être indifférente, comme toujours. Mais Sunny la

connaissait assez bien pour remarquer une étrange tension cachée au
fond de ses yeux gris et calmes.
Caster l’a accueilli avec un sourire aimable, mais une certaine froideur se
cachait derrière. Il semblait que le beau rejeton n’était pas heureux de la
tournure des événements. Le voyait-il comme un rival pour l’attention de
Neph, ou y avait-il plus que cela ?
De toute façon, ce n’est pas le problème de Sunny. Il n’avait pas l’intention

de revenir dans la cohorte de façon permanente. Caster pouvait avoir
toute l’attention pour lui.
Effie le regarda avec une véritable surprise.
“Crétin ? Tu es vraiment vivant ?”
Sunny cligna des yeux et la fixa quelques instants, puis dit d’un ton acerbe :
“Désolé de te décevoir.”
“Non, non. Juste… comment diable as-tu réussi à survivre trois mois entiers
dans les ruines ?”
Il a souri.
“Qu’est-ce que je peux dire ? J’ai eu un bon professeur.”
Comme Effie était celle qui lui avait appris à naviguer dans la Cité Noire, ce
compliment s’adressait à elle. Cependant, la chasseresse secoua
simplement la tête.
“Aucun de mes élèves ne serait assez stupide pour vivre dans les ruines.
Sans parler du fait que tu as l’air si… sauvage.”
Est-ce que j’ai l’air sauvage ?

Sunny s’est fait une image mentale de lui-même. Des vêtements en
lambeaux, des cheveux sales, un sourire de travers, un soupçon de folie
brûlant dans ses yeux… non, il ne voyait rien de mal dans son apparence. En
fait, il pensait qu’il était très bien.
Avec un froncement de sourcils offensé, il a regardé Effie et a dit :
“Ouais ? Eh bien… on dirait que tu as pris un peu de poids.”
… Dans tous les bons endroits.
Concentre-toi, imbécile !
La chasseresse le dévisagea quelques instants, puis se mit à rire.
“Une fille doit manger. Mais aussi… tu veux mourir ?”
Et enfin, il y avait Cassie.
De tous, c’est Cassie qui semblait avoir le plus changé. Les changements
n’étaient pas immédiatement apparents, mais pour Sunny, qui la
connaissait si bien, ils étaient indéniables.
La fille aveugle semblait plus… mature ? Elle semblait plus âgée, en quelque
sorte. C’était comme si un poids invisible pesait sur elle, le genre de poids
que les gens accumulent habituellement avec les années. Son attitude
était plus calme, plus retenue. Presque… froid.
“Bon retour parmi nous, Sunny. Je suis si heureuse que tu ailles bien.”
Lui adressant un sourire poli, elle est devenue silencieuse et s’est

détournée. Ce… n’était pas exactement le genre d’accueil qu’il attendait
d’elle. Il était sûr que la fille aveugle lui ferait un câlin, au moins. C’était
toujours comme ça que ça se passait dans sa tête.
Peut-être qu’elle est timide à cause de Kai.
Cependant, Sunny avait le sentiment qu’il connaissait déjà la vraie raison

de son attitude réservée. Il ne voulait simplement pas l’admettre.
C’était cette vision. Cette satanée vision…
Chassant le sentiment d’effroi, il s’est assis sur une des chaises et en a

offert une autre à Kai.
“Alors… de quoi vouliez-vous discuter ?”
Nephis et Caster ont échangé un regard. Avant de dire quoi que ce soit,
Caster se dirigea vers la porte et la ferma. Après cela, il invoqua une
Mémoire qui ressemblait à une flûte en os et la posa sur la table.
Immédiatement, quelque chose dans la pièce a imperceptiblement
changé.
“Quelle est cette chose ?”
Le beau jeune homme s’est assis sur une chaise à côté de Nephis et a dit :
“Cette Mémoire possède un enchantement qui crée un cône de silence.

Personne en dehors de cette pièce ne sera capable d’entendre ce dont
nous parlons maintenant.”
Ah. Ce seul fait était déjà suffisant pour dire à Sunny qu’ils allaient discuter
de quelque chose qui avait à voir avec le Seigneur Radieux, Gunlaug lui-
même. Soudain, il ressentit une envie irrationnelle d’être ailleurs que dans
cette pièce lumineuse. La grande fenêtre commençait à être très attirante.
Il a soupiré.
“Alors, le Seigneur Radieux est enfin prêt à tous vous anéantir ? Je ne peux
pas dire que je sois surpris. Au contraire, c’est étrange qu’il n’ait pas agi
plus tôt.”
Effie a gloussé.
“Oh, n’a-t-il jamais…”
Nephis lui lança un regard, faisant taire la chasseresse, et se tourna vers

Sunny :
“Tu as raison. Le Seigneur Radieux est en effet sur le point de passer à

l’action. Nous avons résisté à ses précédentes attaques, mais ce n’était
qu’une répétition. Quelques provocations pour tester nos forces.
Maintenant, il est prêt à agir pour de bon. Et c’est pourquoi j’ai besoin de
ton aide.”
Sunny a levé un sourcil :

“Comment un cafard comme moi peut-il aider la grande et puissante
Étoile Changeante du clan de la Flamme Immortelle ?”
Effie lui jeta un regard étrange ainsi qu’à Nephis, puis se racla la gorge.
“Ne le prends pas à cœur, princesse, mais je suis en quelque sorte d’accord
avec Sunny. Qu’est-ce que ce petit diablotin… euh, sans vouloir t’offenser,
Sunny… peut faire de plus que nous ? Je veux dire, c’est un bon éclaireur,
mais…”
“Hé ! Je suis vexé !”
L’Étoile Changeante a souri, puis a regardé Sunny.
“Ne te laisse pas tromper par son comportement, Effie. Sunny peut se
comporter comme un faible lâche, mais en fait, c’est la dernière personne
dans la Cité Noire que je voudrais affronter au combat. Il est bien plus
dangereux que ce que l’on pense. N’est-ce pas, Sunny ?”
Le sourire s’est figé sur son visage. Quelques instants passèrent en silence,
tout le monde le regardant fixement. Finalement, Sunny soupira.
“Ah bon. Je suppose que le secret est sorti de la boîte. Surprise, tout le
monde ! En fait, je ne suis pas une mauviette. Qui l’aurait cru ?”
Puis, il a jeté un regard à Effie et a ajouté d’un ton moqueur :
“Oh, je me suis trompé. En fait, tout le monde le savait déjà, sauf toi. Il
semble que tu sois…”
Cependant, Neph l’a interrompu :
“C’est pourquoi il a pu survivre trois mois dans les ruines, tout comme il en
avait survécu deux dans le Labyrinthe. Sunny est un combattant
extrêmement redoutable.”
Wow. Est-ce qu’elle essaie de me flatter ?
“…C’est juste un peu un connard sournois. Mais c’est exactement ce qui le

rend si dangereux.”
…Je suppose que non.
Regardant Effie, Sunny haussa les épaules et afficha un sourire en coin.

“Si vous ne la croyez pas, demandez à Night.”
Soudainement entraîné dans la conversation, Kai a toussé, a hésité un

moment, puis a dit :
“Euh… oui, je peux confirmer. C’est effectivement un peu un connard.”
Le visage de Sunny s’est crispé.
“Pas ça ! Dis-leur comment je t’ai sauvé !”
Le charmant archer battit des cils d’un air innocent, puis ajouta :
“Oh, c’est vrai. En effet, Sunny m’a sauvé dans les ruines la nuit dernière.
C’est un individu exceptionnel et plein de ressources.”
Sunny a jeté un regard triomphant à Effie. Il n’avait pas vraiment envie de

provoquer davantage la grande chasseuse… mais elle l’a traité de petit
diablotin…
“Tu vois, Night ne me connaît que depuis une nuit, mais même lui a pu voir
à quel point je suis redoutable. Toi et moi, par contre, avons chassé
ensemble pendant un mois entier. Comment se fait-il que tu sois si
ignorante ?”
Peu importe. Ce n’est pas comme s’il allait passer beaucoup de temps
avec Effie. Laisse-la bouillir de colère…
Avec un sourire taquin sur les lèvres, Sunny se tourna vers Nephis et
demanda :
“Bref, que veux-tu que je fasse exactement ?”
Nephis a hésité, puis a dit :
“Je veux que tu emmènes Effie dans ta cachette dans les ruines et que tu la
gardes en sécurité là-bas pendant environ une semaine”.
Oh, non.
…Je suis mort.

Chapitre 177 : Cape et Poignard
Sunny est devenu silencieux et s’est efforcé de ne pas regarder la
chasseresse, qui le regardait avec des yeux meurtriers. Avait-il bien
entendu ?
“Euh… pardon ? La garder en sécurité ?”
Nephis lui fit un signe de tête, puis hésita quelques instants et soupira.
“Je crois que je te dois une explication.”
Avec un froncement de sourcils, elle jeta un coup d’œil à la carte de la Cité

Noire. Son regard était fixé sur le symbole d’une tour dessiné en son centre
à la peinture blanche.
Le Château Brillant.
Après quelques instants, elle dit :
“Tu as demandé pourquoi Gunlaug ne nous a pas encore tous tués. C’est
une bonne question. Cependant, la réponse est… compliquée.”
L’Étoile Changeante tourna la tête et regarda Sunny.
“En partie, c’est parce que je ne l’ai pas encore défié ouvertement. Je n’ai
également rien fait pour justifier une intervention. Tout ce que nous avons
accompli au profit de la colonie extérieure n’était pas du ressort de son
règne sur le château, mais a également renforcé la position des humains
sur le Rivage Oublié. Officiellement, il n’a aucune raison de m’accuser.”
“Ce n’est pas comme si Gunlaug avait vraiment besoin d’une justification. Il
n’a besoin que de l’apparence d’une justification, et encore, à peine.”
Nephis fronça légèrement les sourcils.
“Tu as raison. S’il voulait vraiment envenimer la situation et provoquer un

conflit ouvert, il aurait pu facilement créer une raison. Sinon, il aurait pu
envoyer Harus sous le couvert de la nuit pour me faire disparaître sans
laisser de trace. Mais il ne l’a pas fait. Et… nous ne savons pas vraiment
pourquoi.”

“Tu ne sais pas ?”
Jetant un coup d’œil à Caster, Neph secoue la tête.
“Il y a plusieurs raisons possibles. Peut-être qu’il n’est pas sûr que Harus
puisse se débarrasser de moi. Peut-être utilise-t-il le statut croissant de la
colonie extérieure comme un moyen de dissuasion contre les ambitions de
ses lieutenants. Peut-être qu’il est simplement confiant et patient. Quoi qu’il
en soit, Gunlaug a plus ou moins toléré notre existence pendant ces quatre
derniers mois.”
Caster soupira et ajouta :
“Bien sûr, il y avait encore des défis que nous devions surmonter. Si nous
n’avions pas été prudents dans notre façon de gérer ces provocations, les
choses auraient été très différentes.”
Nephis a hoché la tête.
“En effet. Il y a déjà eu plusieurs tentatives de nous pousser à la

confrontation. Rien de bien sanglant, toutefois. Par contre… les choses
semblent avoir changé. Nous avons reçu des informations du château
selon lesquelles Gunlaug va bientôt agir contre nous. Cette fois, il vise l’un
de mes compagnons. L’attaque sera sérieuse, et la cible est Effie.”
Sunny jeta un coup d’œil à la chasseresse indisciplinée et haussa les

sourcils. Il avait beaucoup de questions.
“Pourquoi elle ?”
Caster a serré les poings.
“Ça aurait pu être n’importe lequel d’entre nous, vraiment, mais Effie…
malgré tous mes avertissements… a eu une dispute plutôt vulgaire avec
une bande de Gardes venus dans la colonie extérieure pour se divertir. Par
coïncidence, certains de ces Gardes ont disparu la nuit dernière. Personne
ne sait ce qui leur est arrivé.”
…Oups.
Sunny était à peu près sûr de savoir exactement ce qui leur était arrivé,
pourtant. Après tout, c’est lui qui les a tués.
…Mais Caster n’avait pas besoin de savoir tout ça.
“En fait, je pourrais savoir quelque chose à ce sujet !” Kai a soudainement

dit, souriant comme un idiot.
Qui a demandé à cet imbécile d’ouvrir sa bouche ?!
Il essaya de faire taire l’archer avec un regard meurtrier, mais il était déjà
trop tard. Kai continua avec enthousiasme à décrire comment il avait été
kidnappé, mis dans le puits, puis sauvé par un mystérieux étranger — qui
s’avéra être Sunny.
Heureusement, il avait l’impression que les kidnappeurs avaient tous été

massacrés par le Chevalier Noir, sans réaliser que Sunny était celui qui les
avait attirés dans la cathédrale en premier lieu — après avoir
personnellement tué leur chef.
Si Kai avait su toute la vérité, les choses auraient pu devenir plutôt

gênantes.
Après avoir fini de parler, Caster a soupiré.
“Merci, c’est une information très précieuse. Malheureusement, ça ne

change rien. Effie est toujours en danger. Le Seigneur Radieux va l’utiliser
comme otage et forcer Dame Nephis à le défier. Si elle le fait, il la tuera. Si
elle ne le fait pas, Effie mourra, et notre réputation sera ruinée. Dans tous les
cas, il gagne.”
Sunny jeta un regard en coin à Effie, qui était toujours détendue et ne

semblait pas perturbée par la perspective de mourir atrocement dans les
donjons du Château Brillant. En fait, elle était actuellement plus intéressée
à repêcher un morceau de viande coincé entre ses dents nacrées et ne
prêtait aucune attention à Caster.
Quelle cinglée ! Sunny pensa avec mépris, faisant secouer son ombre à
l’ironie de cette déclaration.
Se tournant vers Nephis et Caster, il demande :
“Comment sais-tu tout cela ?”
En fait, cette question était sans objet. Il en avait déjà l’idée. Pour recevoir
des informations sur les plans de Gunlaug, ils devaient avoir un espion
dans le château. Plus que cela, étant donné la nature de ces informations, il
devait s’agir de quelqu’un d’un rang considérable. Peut-être même
quelqu’un du cercle intime du Seigneur Radieux.
Neph… travaillait-elle avec l’un des lieutenants ?
Sunny a compté le nombre de chaises dans la pièce. Il y avait sept chaises,

mais seulement six personnes.
Intéressant…
Caster a hésité, puis a dit à contrecœur :
“Nous avons un… allié.”
Sunny a décidé de ne pas insister davantage sur la question. Franchement,

il ne voulait pas vraiment savoir. Il y avait juste une dernière question qu’il
voulait poser.
“Je vois. Eh bien, il y a une chose que je ne comprends pas vraiment. Tu as

dit de garder Effie en sécurité pendant une semaine. Qu’est-ce qui va
changer en une semaine ? Je doute que Gunlaug oublie tout par magie
après quelques jours.”
Un silence pesant s’abattit sur la pièce. Personne ne semblait vouloir

prendre la parole en premier.
Après quelques instants passés, Nephis rompit enfin le silence. Regardant

par la fenêtre, elle se pencha en arrière et dit avec son habituel ton égal et
indifférent :
“Dans une semaine, nous serons prêts à quitter la ville.”
Sunny a failli tomber de sa chaise.
…Ce n’était pas ce qu’il s’attendait à entendre.

Chapitre 178 : Expédition Perdue
Bientôt, une autre carte fut étalée sur la table. Celle-ci était dessinée sur un
morceau de parchemin grossier fait de peau de monstre, et beaucoup
moins détaillée que celle accrochée au mur.
Eh bien, c’était compréhensible. Car la seconde carte ne représentait pas la

Cité Noire, mais le Rivage Oublié lui-même. Sunny l’a regardé fixement
dans un silence stupéfiant.
…Oui. Nephis n’avait pas perdu de temps pendant ces trois mois.
Il n’avait aucune idée de la façon dont elle avait rassemblé toutes ces
informations, mais il y avait beaucoup plus sur la carte que ce qu’il aurait
pu imaginer.
Au centre de celle-ci, une ligne droite noire comme représentait la Tour

Cramoisie. Le Labyrinthe s’en échappait, dévorant le parchemin comme un
océan de sang. À l’est, un petit cercle d’encre noire avec le symbole d’une
tour blanche à l’intérieur marquait la Cité Noire.
La ville était perchée sur le bord d’un autre cercle, beaucoup plus grand. Il
n’a pas fallu beaucoup d’efforts pour reconnaître le cratère cyclopéen —
après tout, Sunny l’avait traversé sur un bateau branlant une fois, il y a une
éternité. Cependant, ce n’est que maintenant, en le regardant à l’échelle,
qu’il s’est finalement rendu compte de l’ampleur du cratère et de l’étendue
du Rivage Oublié.
Sur Terre, il aurait été aussi grand qu’un continent.
Le Royaume des Rêves était en effet bien plus grand que leur propre
planète, étant donné qu’une seule de ses nombreuses régions était aussi
énorme.
Il y avait d’autres symboles sur la carte qu’il ne reconnaissait pas. Mais

plusieurs d’entre eux ont particulièrement attiré son attention.
De l’autre côté du cratère, presque exactement en face de la Cité noire, le

symbole d’un arbre représentait le Tertre Cendré. À une certaine distance à
l’est de celui-ci, sur une ligne droite, il y avait une marque en forme de croix
rouge.
Une autre croix rouge était dessinée à l’intérieur du cratère, juste à
l’extérieur du côté est de la Cité noire. La troisième était à environ une
semaine de voyage au nord, près d’un symbole qui ressemblait à un crâne
grotesque et difforme. La quatrième était à mi-chemin entre les ruines et la
flèche cramoisie. La cinquième se trouvait au sud, à peu près à la même
distance que la troisième, dessinée au-dessus du symbole d’un pont en
arc.
La dernière croix rouge se trouvait au bord du parchemin, loin au sud, au-

delà du Labyrinthe. Près d’elle, deux symboles étaient dessinés : l’un était
une couronne, et l’autre un point d’interrogation.
Sunny a rapidement compris ce que représentaient ces croix.
Il s’agissait des statues géantes des sept héros oubliés qui avaient prêté le
terrible serment de vaincre les ténèbres et créé la Légion Stellaire.
Celle à l’est du Dévoreur d’Ames était la statue du chevalier qui lui avait
servi d’abri lors de sa première nuit dans le Royaume des Rêves. Celle près
des murs de la ville appartenait à la femme dont la main les avait sauvés
de la noyade dans la mer noire la nuit de leur fuite.
Les quatre autres croix, très probablement, marquaient quatre autres

statues sans tête.
Mais où était la septième ?
Fronçant les sourcils, Sunny jette un coup d’œil à la carte et dit :
“Donc, si je comprends bien. Vous voulez quitter la Cité Noire, traverser le

Labyrinthe, atteindre les bords du Rivage Oublié… et puis revenir ?”
Nephis a souri.
“Plus ou moins, oui. ”
Il soupira.
“Si nous survivons à ces mois de voyage dans le Labyrinthe et parvenons à

nous en échapper, pourquoi diable reviendrions-nous ?”
Le sourire sur son visage s’est flétri. L’Étoile Changeante s’attarda quelques
instants, puis désigna les trois symboles situés sur le bord inférieur de la
carte : la croix rouge, le point d’interrogation et la couronne.
“Le premier seigneur du château a mené une expédition pour trouver la

sortie du Rivage Oublié. C’est ici que leur trace a disparu. D’après ce que
nous avons pu apprendre, une chaîne de montagnes infranchissable
bloque le chemin vers le sud. Ils se sont aventurés dans les montagnes… et
ne sont jamais revenus. Rien d’autre que la mort nous attend là-bas.”
Sunny s’est gratté l’arrière de la tête.
“Donc tu ne cherches pas vraiment une issue… tu cherches les restes de la

cohorte de Dormeurs qui avait conquis le château il y a quinze ans ?”
Neph acquiesce.
“Il y a un objet qu’ils ont emporté du château. Si nous le trouvons… nous

aurons une chance dans le combat contre Gunlaug.”
Sunny fronça les sourcils. Il avait l’impression qu’elle ne lui disait pas tout.
Peut-être que le peu de confiance qui restait entre eux n’était pas suffisant
pour partager ces secrets. Peut-être ne voulait-elle pas que quelqu’un
d’autre dans la pièce les entende…
Mais là encore, il ne s’en souciait pas vraiment. Les affaires de Nephis

étaient les siennes. Sunny était juste ici en tant que mercenaire potentiel.
Tant que la récompense en valait la peine, il était prêt à ne pas poser de
questions.
À condition que le fait de ne pas connaître les réponses ne le fasse pas

tuer, bien sûr.
Sentant son hésitation, Nephis ajouta :
“Le chemin vers les montagnes n’est pas aussi dangereux que tu le penses.
Il y a… une méthode que nous pouvons utiliser pour les atteindre de
manière relativement sûre. Mais une fois que nous y serons… c’est là que
nous aurons besoin de tes talents. T’avoir avec nous rendra beaucoup de
choses plus faciles.”
Sunny la regarda d’un air dubitatif :

“Comment sais-tu tout ça ? Ce n’est pas comme si quelqu’un dans la Cité
noire était vivant à l’époque.”
Nephis a haussé les épaules.
“Il n’y en a pas, mais il y a des histoires. Quelques preuves écrites. Mais la
plupart de ces éléments nous ont été transmis par les visions de Cassie.”
Elle a donné à la fille aveugle un regard chaleureux.
“Cassie nous a beaucoup aidés.”
Sunny devait réfléchir. Si l’Étoile Changeante avait fait ce plan, cela

signifiait qu’elle avait de bonnes raisons de croire qu’il était réalisable. Bien
sûr, il y aurait du danger. Rien sur le Rivage Oublié n’était jamais sûr ou
facile. Mais il y avait aussi une opportunité rare dans tout cela.
Il était très tenté de quitter les ruines pour quelques mois en compagnie
d’une cohorte extrêmement redoutable. En dehors des murs de la Cité
Noire, les Créatures du Cauchemar étaient généralement d’un rang
inférieur à celles de l’intérieur. L’efficacité de sa chasse serait bien plus
grande, ce qui lui permettrait d’obtenir plus de fragments d’ombre et de
Mémoires à donner en pâture au Saint de Granit.
Surtout si des puissances comme Nephis, Effie et Caster se battaient à ses

côtés. Mais plus important encore, si Cassie était là pour les prévenir des
dangers qu’ils n’avaient pas à essayer de combattre.
Il n’a jamais oublié combien de fois son affinité avec les mystères et les
révélations leur ont sauvé la vie dans le passé. Comme lors de cette terrible
nuit où ils avaient invoqué une mimique terrifiante des profondeurs de la
mer noire.
Avec une véritable voyante qui les accompagnait, la chose la plus

angoissante du Labyrinthe — les eaux noires maudites — n’était plus aussi
inconnue et donc mortelle.
Il n’était donc pas immédiatement contre l’idée, d’autant plus qu’il serait
compensé en plus pour ses efforts.
Mais… il y avait autre chose qu’il devait considérer.

Levant la tête, Sunny jeta un coup d’œil aux personnes réunies dans la
pièce et se racla la gorge.
“Euh… Je voudrais parler à Nephis en privé. S’il vous plaît.”
La plupart d’entre eux se contentent de le fixer sans bouger. Caster, en

particulier, ne semblait pas heureux de cette perspective.
Qu’est-ce qu’il y a entre lui et Nephis ? Pourquoi est-il si… possessif ?
Mais après que l’Étoile Changeante leur ait jeté un regard, ils se sont levés à
contrecœur et ont quitté la pièce les uns après les autres.
***
Bientôt, Sunny et Nephis se retrouvèrent seuls.
Il a hésité pendant un long moment avant de finalement parler. Sa voix

était brute et rauque :
“Neph… pourquoi fais-tu cela ? Pourquoi essaies-tu de me faire revenir ? Ne

sais-tu pas comment tout cela va finir ?”
Elle l’a regardé silencieusement pendant un moment avec une expression

inexorable. Puis, elle a simplement dit :
“Parce qu’il n’y a que deux personnes en qui j’ai confiance dans ce monde,
Sunny. L’une est Cassie. Et l’autre, c’est toi. Je ne fais confiance qu’à toi pour
assurer mes arrières.”
Il n’a pas pu s’empêcher de rire amèrement.
“Assurer tes arrières ? Neph, tu sais ce qui nous attend tous les deux dans le
futur. Cette histoire n’aura pas une fin heureuse. Il y aura seulement…
seulement de la peine, de la douleur et de la rage. Tu te souviens ?”
Neph s’est attardé quelques instants. Son visage était calme et ferme.
Quand le silence est devenu presque accablant, elle a finalement répondu :
“La vie n’est pas une histoire, Sunny. Elle ne se termine que lorsque tu
meurs.”
Il a souri de travers, ne sachant pas comment répondre.
“Alors ? Tu vas m’aider ?”

Sunny soupira et se leva, jetant un dernier coup d’œil à la carte du Rivage
Oublié.
“Je… je ne sais pas. J’ai besoin de temps pour réfléchir. Je vais prendre Effie
et la garder en sécurité pendant une semaine. Tu auras la réponse quand
nous nous reverrons.”
Elle acquiesce, acceptant cette condition.
Se retournant, Sunny s’est forcé à paraître nonchalant et est parti.
Dès que la porte s’est refermée derrière lui, son expression a changé.
Mince ! J’ai oublié de discuter de ma compensation !
Ça aurait l’air vraiment stupide s’il y retournait maintenant… n’est-ce pas ?
Pas vrai ?
L’ombre se palpa le visage, se lamentant une fois de plus sur la stupidité de

son maître.
Chapitre 179 : Nouvelle génération
Une fois dehors, Sunny a passé du temps à trouver Effie et Kai. Ils étaient
tous les deux dans la salle à manger du pavillon, discutant de quelque
chose entre eux.
Il n’y avait aucun signe de Cassie nulle part, mais il a remarqué que Caster
l’observait depuis les escaliers menant au deuxième étage.
Est-ce qu’elle m’évite ?
Quelque peu déçu, Sunny se posa sur une chaise à côté des deux habitants
qu’il avait appris à connaître et leur lança un regard noir.
“Quoi, vous vous connaissez tous les deux ?”
Kai sourit.
“Qui ne connaît pas la chasseresse Athéna ? Nous avons eu, euh …

quelques brosses dans le passé.”
Décidant de ne pas demander de quel type de brosses il parlait, Sunny

soupira et demanda :
“Est-elle au courant de ton étrange Défaut ?”
Le charmant jeune homme a cligné des yeux plusieurs fois, puis a dit avec
confusion :
“Je pense que oui. Je n’en fais pas un secret.”
Super. De toutes les personnes au monde, il s’est retrouvé coincé avec deux
cinglés qui n’avaient aucun scrupule à parler à n’importe quel étranger de
leur vulnérabilité la plus cachée.
…Eh bien, s’il avait un Défaut comme celui de Kai, il ne s’en ferait pas trop
non plus.
Enfoiré de chanceux.
Puisqu’il n’y avait plus de raison de faire semblant, Sunny a simplement

demandé :
“Alors ? Est-ce que quelqu’un dans cette pièce a menti ?”
Effie a souri.
“Ah, c’est donc pour ça que tu as traîné Night avec toi. Un peu paranoïaque
?”
Sunny n’aimerait rien de plus que d’ignorer cette question, mais

malheureusement, son propre Défaut était beaucoup plus restrictif que
celui de Kai.
“Pas du tout. En fait, je pense que je suis exactement aussi paranoïaque

qu’une personne devrait l’être. J’entends par là extrêmement, bien sûr.”
En disant cela, il regarda le charmant archer avec une certaine attente. Kai
a hésité quelques instants.
“Non, personne n’a dit un seul mensonge. Tes amis sont tous des gens
extrêmement honnêtes, Sunny.”
Oh, pauvre chou…
Ne sachant pas comment réagir à cette démonstration de naïveté, Sunny

secoua la tête et baissa la voix :
“Même pas Caster ?”
Kai lui fit un signe de tête.
“Non, il était honnête, lui aussi.”
Sunny avait-il tort ? Caster était-il vraiment un type honnête et honorable ?

Sa méfiance était-elle irrationnelle ?
Quelque peu incertaine, Sunny s’attarda un peu, puis se tourna vers Effie.
“Neph et moi avons convenu de poursuivre notre conversation dans une

semaine. D’ici là, tu seras sous ma protection.”
La chasseresse a gloussé.
“Wow. Je me sens vraiment en sécurité. Merci, minus.”
Il grimaça.
“Ne t’inquiète pas. Je ne ressemble peut-être pas à grand-chose, mais

attends de voir mon colocataire…”
Kai s’étouffe soudainement avec son verre et pâlit un peu. Se rappelant de

quelque chose, Sunny lui a tapé dans le dos et a dit :
“Quoi qu’il en soit, merci pour ton aide. Notre marché est conclu. À bientôt,
je présume.”
Ce type n’allait pas lui manquer du tout. Sunny ne gagnait déjà pas de prix
avec son physique, mais à côté de Kai, il se sentait particulièrement mo…
euh… à peine au-dessus de la moyenne.
Le charmant archer le regarda quelques instants, puis força un sourire :
“Oui, c’était agréable de faire ta connaissance, Sunny. Je peux

honnêtement dire que passer du temps avec toi est… euh… une expérience
inoubliable.”
Sur ce, il jeta un regard à Effie avec quelque chose qui ressemblait à de la
pitié, se leva et partit.
Ils sont restés seuls tous les deux.
La chasseresse regarda autour d’elle avec une expression lasse, puis

demanda d’un ton neutre :
“Alors ? Quand est-ce qu’on part ?”
Sunny n’a pas hésité.
“Maintenant. Honnêtement, je suis impatient de retourner aux ruines. Cet

endroit… me donne la chair de poule.”
Effie lui a jeté un regard étrange, puis a haussé les épaules.
“Bien sûr, pas de problème. Laissons tomber cet endroit effrayant et allons
nous cacher dans les anciennes ruines maudites. Au moins, on peut se
sentir en sécurité là-bas, non ?”
***
Quelque temps plus tard, ils marchaient prudemment dans les rues de la
Cité Noire. Se retrouver ici en plein jour n’était pas quelque chose auquel
Sunny était habitué, il était donc tendu à juste titre.
Heureusement, ils étaient tous deux des chasseurs expérimentés et

travaillaient bien ensemble. Sunny s’est retrouvé dans le rythme familier de
la coopération avec Effie sans broncher, comme si trois mois entiers ne
s’étaient pas écoulés depuis la dernière fois qu’ils s’étaient vus.
Honnêtement, ce n’était rien de moins que de la joie.
À un moment donné, la chasseresse indisciplinée lui lança un regard et

demanda :
“Mais sérieusement. Comment as-tu survécu, Sunny ?”
Il lui a lancé un regard noir, puis a haussé les épaules.
“Comment penses-tu ? Tu sais que je suis très doué pour me cacher dans
l’ombre. Je dormais le jour et chassais la nuit. J’observais attentivement
mes proies avant de frapper leurs points faibles. Si je rencontrais quelque
chose que je n’étais pas sûr de pouvoir tuer, je courais.”
Elle est devenue pensive pendant un moment, puis a dit :
“Ça se voit, tu sais. Tu as changé. Tu as l’air… tu te sens comme un vrai

chasseur maintenant.”
Sunny a souri.
“Eh bien, je l’espère. J’ai chassé plus de Créatures du Cauchemar que de

raison, vraiment.”
Elle a souri.
“Combien ?”
C’était une bonne question. Sunny a hésité avant de répondre :
“Une soixantaine ? Oui, pas plus que ça, je pense.”
Avec les terreurs qu’il avait tuées dans le Labyrinthe, son nombre de morts
avait depuis longtemps dépassé la centaine.
Effie cligna des yeux et le regarda avec une expression sombre. Autant de
chasses en seulement trois mois… le nombre n’était rien moins que
stupéfiant.
En fait, c’était complètement fou. Dans le monde réel, tout le monde savait
que les Créatures du Cauchemar Éveillées étaient trop difficiles à
combattre pour de simples Dormeurs. Quiconque parvenait à s’imposer
dans une bataille contre l’une d’entre elles se forgeait une bonne
réputation. En tuer une douzaine rendrait une personne célèbre.
Si Sunny rentrait chez lui et déclarait en avoir massacré une centaine, la

plupart dans une ruine maudite peuplée d’abominations Déchues, la
nouvelle de son exploit ferait le tour de la planète en un instant. Il serait
acclamé comme un génie sans égal et l’espoir de toute une génération.
…Et pourtant, il y avait des dizaines de personnes comme lui dans la Cité
Noire, beaucoup d’entre elles étaient encore plus accomplies. Beaucoup
plus. Effie avait plusieurs centaines de chasses à son actif. Il y avait deux
autres chasseurs dans la colonie extérieure dont le palmarès était tout
aussi impressionnant… même si avec la mort de Jubei, leur nombre avait
diminué.
À l’intérieur du Château Brillant, il y avait Gunlaug lui-même, ses cinq

lieutenants, tous les Éclaireurs de la Horde, plus de quelques Chasseurs
expérimentés, et même une poignée de Gardes avec de nombreuses
cicatrices de combat pour prouver leurs prouesses. Tous étaient à un
niveau que les Dormeurs n’étaient tout simplement pas censés atteindre
un jour.
Le Rivage Oublié était vraiment un endroit… intéressant.
Si Nephis parvenait à ramener ne serait-ce que quelques-uns d’entre eux

dans le monde réel, comment le monde changerait-il ? D’autres choses qui
avaient été considérées comme impossibles auparavant verraient-elles
leur statut remis en question ?
Était-ce la raison pour laquelle le Sortilège lui avait donné le nom d’Étoile
Changeante ? Neph était-elle destinée non seulement à créer le
changement, mais aussi à en être le catalyseur ?
Consumée par ces pensées, Sunny marchait dans les ruines maudites.
Bientôt, une forme familière de la cathédrale apparut devant ses yeux.
En la regardant, Sunny a frissonné.
Il avait été honnête lorsqu’il avait raconté à Effie comment il avait réussi à
survivre pendant tout ce temps.
En revanche, il n’avait pas mentionné qu’il avait failli mourir au cours de ce
processus.
Le souvenir de sa première visite à la cathédrale, et ses conséquences,

était quelque chose qu’il préférait éviter…
Chapitre 180 : Point de Rupture
C’est arrivé quelques semaines après qu’il ait quitté le château. À l’époque,
Sunny commençait tout juste à se sentir en confiance dans l’obscurité
absolue de la nuit maudite. Il arpentait les ruines, à la recherche de proies
et tuait les monstres les uns après les autres.
Avec le recul, ces quelques victoires lui sont peut-être montées à la tête.
Ou peut-être était-il simplement trop sain d’esprit pour survivre seul dans
la Cité Noire.
C’est la première rencontre avec le Chevalier Noir qui lui a fait perdre cet
état d’esprit.
Sunny ne s’est pas intéressé à la cathédrale en ruine par accident, ni n’y a

été conduit par une curiosité vide. En fait, il avait remarqué quelque chose
d’étrange à propos de l’ancien temple et avait décidé de l’explorer après
mûre réflexion.
Parce que ce qu’il a vu était trop séduisant pour être ignoré.
À l’aube, pendant quelques courtes minutes, il pouvait voir une faible lueur
dorée éthérée émaner de la sombre cathédrale. La même lueur dorée qu’il
avait vue deux fois auparavant.
Une fois au fond des gouttelettes de rubis de son propre sang après avoir
consommé la Goutte d’Ichor, et une autre fois exsudant du corps
inconscient de l’Étoile Changeante après son combat contre l’horreur des
profondeurs.
Sans avoir à deviner, Sunny savait ce qu’était cet éclat doré.
C’était la lumière de la divinité.
Avec ses propres yeux altérés par la goutte de sang divin, qui était restée
sur les serres de l’Oiseau Voleur après qu’il ait volé l’œil de Weaver, Sunny
était en quelque sorte capable de la percevoir.
Considérant que Nephis et lui possédaient tous deux une certaine affinité
divine, il n’était pas difficile d’arriver à cette conclusion. De plus, les
circonstances entourant l’éveil de sa capacité à voir la lueur dorée la
soutenaient.
Ainsi, dans l’espoir de trouver un autre trésor égal à la Goutte d’Ichor, Sunny
est entré dans la cathédrale en ruine. Puis il s’est figé pendant une
seconde, impressionné par sa grandeur.
Cette seconde fut tout ce qu’il fallut pour que le Chevalier Noir l’embroche
sur son épée.
Sunny ne savait pas comment l’énorme démon avait réussi à éviter d’être
vu par son ombre, ni comment il était arrivé si près sans faire de bruit. Tout
ce qu’il savait, c’est qu’un géant noir menaçant s’est soudainement avancé
des ténèbres qui enveloppaient le temple et l’a transpercé d’un regard
courroucé.
Deux flammes écarlates brûlaient dans le vide impénétrable derrière la

visière du casque du chevalier. En les regardant, Sunny avait l’impression
de fixer les yeux de la mort elle-même.
Cependant, même si Sunny a été pris par surprise, son corps a bougé de
lui-même. Les innombrables heures d’entraînement n’ont pas été perdues.
En fin de compte, ce sont les réflexes que Sunny avait gravés dans ses
muscles et ses os qui lui ont sauvé la vie, ne serait-ce que d’un cheveu.
Grâce à sa réaction rapide, l’épée massive de la créature maléfique ne l’a
pas coupé en deux.
Au lieu de cela, il l’a simplement éventré.
Sentant une douleur aveuglante lui transpercer l’abdomen, Sunny titube et

baisse les yeux, pour voir une rivière de sang couler de son estomac, qui
était largement ouvert. Les cordes rouges de ses intestins étaient
clairement visibles dans la terrible blessure, déjà sur le point de tomber.
L’horreur de voir quelque chose qui aurait dû être à l’intérieur de lui se

déplacer vers l’extérieur était bien plus forte que la douleur atroce de sa
chair déchirée.
Pressant une main contre la blessure, Sunny est tombé sur le dos et a
faiblement tenté de s’éloigner en rampant. Le Chevalier Noir était déjà en
mouvement, levant son épée pour lui donner le coup de grâce.
Pendant une fraction de seconde, tout s’est figé. Sunny n’a pas eu le temps
de mettre au point un plan élaboré, ni même de réfléchir. Tout ce qu’il
savait, c’est qu’il devait se donner une chance de s’enfuir… d’une manière
ou d’une autre.
De toutes les Mémoires à sa disposition, rien ne semblait pouvoir être

utilisé. Ni l’austère et tranchant comme un rasoir de l’Éclat de Minuit, ni le
sinistre et puissant Linceul du Marionnettiste. Sa puissante armure de
niveau 5 n’a même pas ralenti la lame noire un seul instant.
Même augmentée par l’ombre, elle ne faisait pas le poids face au terrifiant
démon de la cathédrale en ruine.
…Finalement, Sunny a simplement poussé sa main en avant et a laissé une

petite pierre d’apparence ordinaire s’envoler dans les profondeurs de
l’ancien temple. Son ombre s’est enroulée autour de la petite pierre,
renforçant ses enchantements.
L’instant d’après, la pierre a soudainement hurlé, reproduisant le cri de la

dernière Créature du Cauchemar que Sunny avait tuée. Augmenté par
l’ombre, le hurlement a secoué les murs de la cathédrale, faisant voler la
poussière dans l’air.
Le Chevalier noir s’est arrêté, puis a regardé par-dessus son épaule dans la
direction d’où provenait le hurlement. Il a semblé hésiter pendant un
moment.
Ne perdant pas de temps, Sunny serra fort sa terrible blessure, se releva et

s’éloigna en titubant, glissant presque dans la flaque de son propre sang.
Gémissant de douleur, il a essayé d’atteindre la sortie du vieux temple.
Miraculeusement, il y est parvenu. Le Chevalier Noir s’arrêta dans

l’embrasure de la porte, se contentant de suivre la petite silhouette de
l’humain mortellement blessé grâce aux flammes brûlantes qui lui
servaient d’yeux.
Puis, il se détourna indifféremment et retourna lentement dans l’obscurité.
***
Quelque temps plus tard, Sunny s’est retrouvé allongé dans un fossé
quelque part dans les profondeurs de la ville noire. Il avait trouvé son
chemin jusqu’à ce fossé et y avait rampé, dans l’espoir de se cacher des
monstres qui rôdaient dans les ruines la nuit.
Il était consumé par la douleur, la peur et l’incrédulité.
Était-ce… Était-ce ainsi que tout allait se terminer ?
C’est comme ça qu’il allait mourir ?
Il voulait appeler à l’aide, mais il savait que personne ne viendrait.
Il voulait simplement pleurer, mais, pour une raison quelconque, rien

d’autre que des rires s’échappaient de ses lèvres.
Drôle… c’était juste trop drôle !
Un rat des faubourgs comme lui, mourant dans un fossé.
Quelle fin appropriée.
Pourquoi n’aurait-il pas ri ?!
C’était juste tellement hilarant.
Une envie de rire l’a envoyé dans un océan de souffrance. Chaque fois qu’il
bougeait, il avait l’impression que des lames invisibles lui coupaient
l’abdomen, déchiquetant sa chair.
Et pourtant, il ne pouvait pas s’arrêter de rire.
La chose la plus drôle de toutes était qu’il ne pouvait même pas mourir.
Peu importe combien il saignait, son sang tenace refusait d’abandonner.

Guidé par le Tissage du Sang, il essayait désespérément de réparer les
dommages subis par son corps. Cependant, les dégâts étaient trop
importants. Même augmenté par l’ombre, le Tissage du Sang n’a pas pu y
faire face.
En fin de compte, il était enfermé dans un cycle sans fin d’agonie atroce,
pas tout à fait vivant, mais également incapable de mourir… encore. Minute
après minute, heure après heure, rien que la douleur et la souffrance
noyaient sa conscience, jusqu’à ce que quelque chose en lui craque.
Qui ne serait pas devenu fou ?
À travers le brouillard qui obscurcissait son esprit, Sunny a vaguement

réalisé que le soleil s’était levé, puis avait disparu à nouveau. Cela s’est
répété plusieurs fois jusqu’à ce qu’il pousse un soupir.
Trop, c’est trop. Il ne pouvait plus le supporter.
Il était temps d’abandonner.
Il a passé un bon moment, vraiment.
Mais comment quelqu’un pouvait-il endurer tout ça ?
Il voulait mourir.
Il était prêt… prêt…
Tu es prêt ? Es-tu vraiment prêt ?
Sunny a réfléchi un moment… et a soudainement montré les dents.
Putain, non.
Il n’était pas prêt.
Abandonner ?
Jamais ! Jamais ! Il n’allait jamais abandonner !
Il refusait de donner au monde la satisfaction de le dévorer. Pas avant qu’il

ne meure étouffé par son âme.
“Non, je ne vais pas mourir… Je vais vivre… Je vais m’épanouir… Je serai le

dernier debout, quoi qu’il arrive…
Sur cette pensée, il invoqua l’Éclat de Minuit et saisit sa poignée avec les
dernières forces qui restaient dans son corps.
Enchantements de Mémoire : [Incassable].
Description de l’Enchantement : [Cette lame refuse d’être brisée, elle est

donc plus durable que jamais. Elle augmentera considérablement la
puissance de celui qui la manie lorsqu’il est proche de la mort, mais
seulement si ce dernier ne veut pas se rendre].
Répondant à sa promesse vicieuse, l’ancienne lame a finalement ouvert la

porte du puits de pouvoir qui se cache quelque part au fond de son âme.
Instantanément, un torrent d’énergie a rempli son corps d’une sombre
détermination.
Le pouvoir donné à Sunny par l’Éclat de Minuit améliora le facteur de
guérison de Tissage du Sang, lui permettant tout juste de ne pas glisser au
bord de la mort tandis qu’il commençait lentement à réparer son corps
ravagé. Et tant qu’il était presque mort, l’effet Incassable continuait à
alimenter Tissage du Sang en énergie, créant un autre cycle.
Un cycle vertueux. Un cycle de volonté de survie ininterrompue.
C’est ainsi que Sunny a pu survivre à sa première rencontre avec le

Chevalier Noir.
Cependant, si son corps a fini par guérir, la blessure infligée à son esprit est
restée. Quelques jours plus tard, après que Sunny se soit finalement extirpé
de ce fossé, il n’a jamais été tout à fait le même.
Et il n’a jamais oublié la dette qu’il avait envers le Chevalier Noir.
Un jour, il allait tuer ce bâtard, peu importe le prix.
…Et maintenant, en approchant de la cathédrale des mois plus tard en

compagnie d’Effie, Sunny sentait que ce jour approchait.
Peut-être devrait-il vraiment accepter de participer à l’expédition de Neph.
À condition qu’elle l’aide à rembourser sa dette.
Il y avait beaucoup de choses à penser.
La voix d’Effie l’arracha à ces pensées.
“Huh… Sunny ? Tu vas bien ?”
Il secoua les souvenirs déchirants, hésita un peu, puis sourit.
“Bien sûr ! Je n’ai jamais été aussi bien. Au fait, nous y sommes. Bienvenue
dans mon humble palais.”
La chasseresse regarda la grandiose cathédrale avec doute.
“Ici ? Tu vis ici ?”
Sunny se souvint de son Premier Cauchemar et haussa les épaules.
“Que puis-je dire ? J’ai un point faible pour les temples anciens…”
Chapitre 181 : Les Règles de l’Hospitalité
Effie a regardé la cathédrale pendant un certain temps, puis a jeté un coup
d’œil à Sunny avec doute.
“Je sais pertinemment que rien ne sort vivant de ce temple. Es-tu sûre que
c’est ici que tu vis ?”
Avec un sourire insouciant, Sunny hausse les épaules. Le fait qu’Effie

connaisse le danger qui se cache à l’intérieur de l’église en ruine ne
l’étonnait pas. Même si elle était située en dehors de son terrain de chasse
habituel, elle avait une connaissance approfondie de la Cité Noire,
certaines provenant de sa propre exploration, d’autres du partage
d’informations avec d’autres chasseurs.
Mort de fatigue et désireux de retrouver le silence paisible de sa maison, il

ne perdit pas de temps et lui parla du Chevalier Noir qui gardait la
cathédrale.
La chasseresse indisciplinée se gratta l’arrière de la tête.
“Alors… il y a un Fléau Déchu à l’intérieur ? C’est le colocataire dont tu

parlais ?”
“Ce bâtard patrouille sans cesse au rez-de-chaussée et tue tout ce qui

passe par les portes. Toutefois, si nous entrons par le toit et restons cachés,
nous pouvons atteindre mes quartiers sans problème. Plus encore, rien ne
nous dérangera une fois sur place, car ce bâtard ne vient jamais par là et
oblitère tout ce qui tente de le faire.”
Effie est restée silencieuse pendant un moment, puis a souri.
“Donc, en gros, tu as un fléau comme majordome. Plutôt malin…”
Sunny a gloussé.
C’était un compliment ?
“…pour un imbécile comme toi.”
Ah, on y est.
Une fois qu’ils ont grimpé sur le toit, il y a eu un léger problème. Sunny avait
omis de considérer que le trou dans les tuiles qu’il avait utilisé pour entrer
dans la cathédrale, bien que suffisamment large pour sa petite taille, serait
trop étroit pour que la grande et robuste chasseresse puisse s’y faufiler. En
regardant l’espace étroit entre les plaques massives de marbre sombre,
Effie lui a jeté un regard sombre.
Mais avant que Sunny n’ait pu trouver un plan alternatif, elle s’est
simplement penchée, a attrapé l’une des plaques incroyablement lourdes
et l’a déplacée sur le côté. Les mots sont morts sur ses lèvres.
F-forte. Si forte. Je me demande qui est la plus forte, elle ou la Sainte de

Granit.
Honnêtement, il n’était pas sûr.
Avant de poursuivre, Sunny expliqua à Effie comment la faire entrer dans la

chambre cachée et regarda la chasseresse se débarrasser à contrecœur
de son armure de bronze. Avec seulement une courte tunique blanche
couvrant sa belle peau d’olive et sa silhouette abondante, elle était très…
euh… avenante. Pendant un instant, son mécontentement de voir quelqu’un
s’immiscer dans la tranquillité de sa tanière s’évanouit.
…Mais seulement pour un moment.
“Ne te fais pas de fausses idées. Ton armure est un trop grand risque. Nous
ne pouvons pas nous permettre de faire du bruit, c’est tout.”
Effie a souri.
“Des idées ? Pourquoi tu parles d’avoir des idées bizarres tout d’un coup,
hein Sunny ?”
Il serra les dents, se détourna pour cacher son visage rougissant, et se

glissa dans le trou entre les carreaux.
Maudite femme !
Une fois qu’ils eurent atterri sur la poutre portante de la cathédrale, Sunny
guida les mains d’Effie pour qu’elles se posent sur ses épaules. Bien que le
soleil soit encore haut dans le ciel, il n’y avait pas de lumière autour d’eux.
Seul le sol de l’ancien temple en dessous d’eux en était baigné.
Mais même là, de grandes parties de la grande salle étaient noyées dans
une ombre profonde.
Seulement ce n’était pas vraiment de l’ombre. C’était l’obscurité. Pas celle

qui naît de l’absence de lumière, mais la véritable obscurité, celle que
même sa vue ne pouvait percer. Sunny ne savait pas si elle avait été
convoquée ici par le Chevalier Noir ou si elle lui avait simplement obéi,
mais c’était ainsi que ce bâtard avait réussi à s’approcher de lui sans se
faire remarquer lors de leur première rencontre.
En tout cas, il devait guider Effie à travers les poutres de la cathédrale. Un

faux pas, et ils plongeaient vers la mort.
Quel ennui.
Se sentant plutôt mal à l’aise à cause de la proximité de leurs corps, Sunny

soupira discrètement et fit un pas en avant. C’était difficile de se
concentrer…
Des idées bizarres… Qui a des idées bizarres ? Pas moi !
Quelques minutes plus tard, ils atteignent le balcon caché derrière la

statue de la déesse inconnue. Malgré le fait que rien d’extraordinaire ne se
soit produit, Sunny était plutôt sur les nerfs.
Quelque chose lui disait que la semaine allait être très longue.
Une fois qu’ils sont entrés dans sa chambre secrète, Sunny a informé Effie
qu’elle était libre de créer de la lumière et de parler. Ne perdant pas de
temps, la chasseresse indisciplinée invoqua une Mémoire radieuse et
regarda autour d’elle avec curiosité.
La belle et spacieuse pièce qui avait autrefois appartenu à la prêtresse de

cet ancien temple fut soudainement inondée d’une douce lumière. Les
gravures complexes sur les murs créaient une atmosphère de sainteté et
d’élégance. Des meubles se dressaient un peu partout, la plupart en bois
clair opulent, avec quelques pièces dépareillées que Sunny avait
récupérées dans les ruines.
Effie a sifflé.
“Je dois te l’accorder, Sunny. Tu sais vraiment comment vivre avec style.
Qui l’aurait cru ?”
Il a souri.
“Jalouse ?”
Elle a soupiré.
“L’important, c’est que même si Gunlaug nous suit à la trace ici, aucun de
ses hommes ne pourrait entrer. Nous sommes donc en sécurité.”
Légèrement déçu, Sunny haussa les épaules.
“Eh bien, fais comme chez toi. Je te montrerai la sortie secondaire et

d’autres choses plus tard.”
Sur ce, il jeta un coup d’œil furtif autour de lui et essaya de cacher
rapidement quelques choses à la vue pour rendre sa maison plus
présentable. S’il avait su qu’il allait y avoir un invité ici, il aurait nettoyé le
désordre un peu à l’avance.
Non pas qu’Effie y ait prêté beaucoup d’attention. Elle se promenait avec
curiosité, étudiant les gravures sur les murs et les meubles anciens.
…Mais soudain, Sunny a entendu un ricanement sonore venant de derrière.
Se retournant, il vit Effie debout devant l’armoire cachée derrière un

panneau de pierre. L’armoire était ouverte et présentait les vêtements
laissés par la prêtresse.
La chasseresse le regarda avec un étrange sourire.
Pourquoi… pourquoi me regarde-t-elle avec insistance ?
“Quoi ?”
Effie a secoué la tête.
“Non, rien. C’est juste que… tu sais, Sunny, quand je t’ai vu pour la première
fois, je me suis dit regarde ce petit garçon ! C’est comme un jouet ! Tu as
juste envie de l’habiller comme une poupée et de jouer avec lui…”
Sunny a cligné des yeux plusieurs fois, puis s’est renfrogné avec colère.
“Qui est-ce que tu traites de petit ? Je ne suis pas petit… en aucune façon,
grande perche !”
Ne lui prêtant aucune attention, la chasseresse jeta un coup d’œil à

l’armoire et gloussa à nouveau.
Puis, réprimant son rire, elle dit :
“Qui aurait pu savoir que tu aimais… jouer à un autre genre de

déguisement, hein ?”
Sunny a mis quelques secondes à réaliser ce qu’elle sous-entendait.

Quand il l’a fait, il est devenu rouge vif d’indignation.
Quel culot ! Quel culot ! Comment ose-t-elle ?
“De quoi tu parles ?! Ce ne sont pas les miens ! La prêtresse qui vivait ici
avant les a laissés derrière elle !”
Effie a hoché la tête une ou deux fois.
“Bien sûr, bien sûr. Il se trouve que tu avais une armoire pleine de jolies
robes. Par mégarde…”
“C’est la vérité ! Je ne mens jamais !”
Elle le regarda avec un large sourire.
“Mais bien sûr ! C’est forcément la vérité. Je te crois totalement.

Absolument.”
Sunny la regardait fixement, la bouche grande ouverte, ne sachant que

dire.
Effie, pendant ce temps, regardait autour d’elle et battait innocemment des

cils.
“Mais, Sunny… nous avons un autre problème.”
Serrant les dents en signe d’irritation, il a craqué :
“Qu’est-ce donc ?!”
Elle s’est attardée quelques instants, puis a dit d’un ton taquin :
“Il n’y a qu’un seul lit. Ah, quelle situation difficile ! Que devons-nous faire ?”
Sunny l’a regardée fixement pendant un long moment, puis a craché :
“Tu prends ce foutu lit ! Je vais dormir sur le sol !”
Sur ce, il s’est détourné et a essayé de respirer profondément.
Pourquoi ai-je accepté de faire ça ?! Les femmes… ces satanées femmes…

elles sont la vraie terreur !
…En effet, cette semaine allait être très longue.

Chapitre 182 : L’Heure du Dîner
Après s’être un peu calmé et avoir eu le temps d’y réfléchir, Sunny s’est
rendu compte que les choses n’étaient pas aussi mauvaises qu’il l’avait
pensé.
Oui, vivre aussi près de la chasseresse délurée était une épreuve très
particulière, surtout en raison de la joie qu’elle semblait prendre à le
tourmenter, mais il y avait un aspect positif à tout cela… à part le fait qu’il
pourrait constamment se régaler les yeux sur… attendez… revenons au sujet
!
C’est que Sunny était une créature nocturne. Il n’avait pas à dormir sur le
sol froid ou à interagir avec la vigoureuse chasseresse, car il dormait le jour
et chassait la nuit. La fenêtre de temps où ils seraient tous les deux éveillés
et coincés dans la chambre cachée ensemble n’était pas si grande.
De plus, Effie avait apporté assez de nourriture pour assouvir sa faim

surnaturelle dans son sac sans fond, donc il n’avait même pas à la nourrir.
L’héberger n’allait donc pas être aussi ennuyeux qu’il l’avait supposé au
départ.
Après avoir fait visiter les lieux à la chasseresse et enduré plusieurs autres
coups de gueule bon enfant, il eut enfin un peu de temps pour lui.
Enfin !
S’asseyant dans un coin reculé de la chambre, il ferma les yeux et plongea

dans la Mer de l’Âme.
Comme toujours, la mer tranquille l’accueillit avec une obscurité apaisante

et un silence paisible. Ne prêtant aucune attention aux ombres immobiles
qui se tenaient au bord de la partie visible… ni même aux Harper décharnés
et pitoyables… il s’avança et se tint sous le soleil noir de son Noyau de
l’Ombre.
Puis, Sunny a invoqué la Sainte de Granit.
“Hé, chérie. Devine quoi ? J’ai apporté le dîner…”
Avant de commander les Mémoires qu’il avait achetées avec l’aide de Kai,
il jeta un rapide coup d’œil aux runes entourant le monstre taciturne :
Seulement six fragments, et pourtant il était déjà si fort. Il ne pouvait pas

attendre de voir son monstre devenir encore plus féroce.
Sans perdre plus de temps, Sunny invoqua la première Mémoire — une

épée étrange avec une quantité stupide de pierres précieuses inutiles
incrustées dans sa lame, pour une raison idiote — et la tendit à l’Ombre. Il
prit l’épée sans montrer aucune émotion et la brisa impitoyablement avec
ses gantelets.
[Votre Mémoire a été détruite.]
Sunny fait la grimace.
“Merci beaucoup, Sortilège ! Je n’aurais pas deviné si tu n’avais pas été là.
Tellement utile.”
Deux torrents d’étincelles éthérées entrèrent dans le corps de la Sainte de

Granit et furent absorbés par les sombres braises brûlant dans les
profondeurs de l’ombre vivante qui se cachait dans son corps.
C’était juste lui ou le Sortilège avait l’air un peu blessé ?
Eh bien, c’est dur. Je ne t’ai pas entendu te plaindre quand Neph

promettait de te réduire en miettes.
Il sourit et regarda à nouveau les runes.
Satisfait, Sunny a invoqué la mémoire suivante. Le processus s’est répété.
[…Sainte de Granit est devenue plus fort.]

Alors que le nombre de fragments d’ombre saturant les restes de noyau à

l’intérieur de son monstre de compagnie augmentait, son humeur
continuait de s’améliorer. C’était le meilleur sentiment qui soit !
Fragments d’Ombre : [8/200]
Enfin, après que la neuvième Mémoire ait été consommée, les runes
décrivant le nombre passèrent à vingt sur deux cent. La Sainte de Granit
semblait déjà considérablement plus fort. En se rappelant les
changements survenus dans son propre corps après ses premiers
meurtres, Sunny pouvait plus ou moins évaluer l’amélioration de son état.
Le gain n’était pas si important… mais dans une bataille, le plus petit
avantage peut souvent tout décider. Surtout si l’on considère qu’il allait être
doublé par l’effet d’augmentation de son incontournable, mais impudente,
ombre.
Tout ceci n’était qu’un prélude, de toute façon. L’événement principal est à
venir.
Plein d’anticipation, Sunny a appelé l’armure d’onyx. Si ses calculs étaient

corrects, cette relique seule devrait donner à la Sainte de Granit douze
fragments d’ombre — presque autant que les neuf Mémoires inférieures
combinées.
L’armure antique noir de jais apparut dans les airs devant lui. Entourée par
l’immensité sans lumière de la mer silencieuse, la sensation de grâce
sombre qu’elle dégageait était encore plus prononcée. Sunny a fait claquer
sa langue.
Ah, quelle beauté.
C’était presque une honte de la détruire.
…Presque.
Un peu réticent à l’idée de se séparer de l’armure ancienne, Sunny a lu les
runes qui la décrivaient.
Stev avait raison. Même le sort ne pouvait pas donner un sens à la

mémoire endommagée.
Mémoire : [M… Mo… rain].
Rang de la Mémoire : ?
Niveau de Mémoire : ?
Type de Mémoire : Inconnu.
Description de la Mémoire : […Pr… …première …armée …hangar …propre …].
Enchantements de la Mémoire : –
Beaucoup de runes manquaient, et celles qui apparaissaient refusaient de

se fondre dans une sorte de mots compréhensibles. Cependant, Sunny a
remarqué quelques-unes des runes étranges qui lui faisaient mal à la tête,
les mêmes que celles présentes chaque fois que le Sortilège mentionnait le
mystérieux Inconnu.
C’est ce que je pensais.
L’armure était clairement liée à la même tribu de Créatures du Cauchemar

à laquelle la Sainte de Granit avait appartenu avant de devenir une Ombre.
L’origine des étranges statues vivantes était liée aux Inconnus, il était donc
logique de supposer que l’armure d’onyx avait aussi quelque chose à voir
avec eux.
Eh bien, peu importe. Il savait que cette Mémoire était sévèrement

endommagée quand il l’a achetée. Sunny n’avait pas l’intention de l’utiliser,
de toute façon, seulement de la donner à la Sainte.
“C’est l’heure du dessert !”
Avec un large sourire, il a poussé la belle armure noire vers le monstre de

pierre.
Cependant, le sourire s’est rapidement figé sur son visage.

Car la Sainte de Granit n’a pas bougé pour prendre et briser l’armure
comme il l’a fait avec toutes les autres Mémoires. Au lieu de cela, il a
simplement tourné la tête et l’a regardée. La teinte des flammes pourpres
brûlant dans ses yeux rubis a légèrement changé.
C’était presque comme si elles étaient remplies de la plus petite ombre

de… chagrin.
“Allez ! Mange-le !”
Mais il avait beau essayer de pousser la Sainte de Granit à détruire

l’armure, il refusait. La statue vivante est restée là, sans rien faire.
Après un moment, déçu, Sunny a fixé l’armure d’onyx et a soupiré.
Eh bien… ça lui apprendra. Pour être honnête, il se doutait un peu que cela
allait arriver.
Néanmoins, Sunny avait décidé d’acheter l’armure quand même. Ce n’est

pas tous les jours que l’on tombe sur une mémoire Déchue de niveau 6,
même si elle est endommagée au-delà de ses capacités de réparation.
Peut-être la revêtirait-il un jour… si Nephis parvenait à ouvrir le chemin de la

Passerelle et qu’il se retrouvait parmi les rares chanceux à l’atteindre vivant
et à devenir Éveillé.
Jusqu’à ce moment, l’impressionnante armure noire était plutôt inutile.
Avec un profond froncement de sourcils, il quitta la Mer de l’Âme et

l’invoqua à l’existence. Bientôt, l’armure apparut sur le sol de la chambre
cachée.
Effie la regarda avec intérêt :
“Wow. Qu’est-ce que c’est ?”
Sunny s’est attardé un long moment, puis a finalement répondu :
“Une décoration… je dirai.”
La chasseresse a levé les sourcils.
“Vraiment ? Alors, pourquoi tu me regardes comme ça ?”
Il a serré les dents.

Quelques instants gênants plus tard, Sunny a dit :
“Euh, tu peux m’aider à la déplacer ? C’est… trop lourd pour que je puisse la
soulever…”
Chapitre 183 : Apprendre de Nouvelles Ruses
Avec un bruit plutôt désagréable, la tête du monstre est tombée. Sunny plia
indifféremment son bras et essuya l’Éclat de Minuit sur la manche de son
armure, regardant le corps massif se renverser lentement.
Debout de l’autre côté, la Sainte de Granit a simplement brandi son épée et

l’a arrêtée brusquement à mi-chemin, envoyant chaque goutte de sang
sur le sol. Puis, il est resté là, immobile, comme une statue.
Sunny a soupiré.
C’est un bon tuyau. Je devrais l’apprendre.
Honnêtement, nettoyer sa lame sur le Linceul du Marionnettiste n’était pas

très juste pour l’armure de niveau 5. Il s’est senti coupable.
“Surveille mes arrières.”
Alors que l’Ombre taciturne observait les environs, il invoqua l’Épine

Rôdeuse et l’utilisa pour récupérer les éclats d’âme de la carcasse.
C’était la quatrième Créature du Cauchemar que Sunny avait tué cette

nuit. Avec l’aide de la Sainte de Granit, ses chasses sont devenues
beaucoup plus faciles qu’avant. Sans même mentionner le fait que l’Ombre
était aussi puissante que la plupart de ses cibles, le simple fait d’avoir un
partenaire pour détourner l’attention de l’ennemi changeait beaucoup de
choses.
Sunny était plutôt compétent, mais préférait éviter de s’engager dans un

combat direct avec ces abominations. Sa façon de faire était de frapper
depuis l’ombre et, idéalement, de tuer l’ennemi d’un seul coup. Si tout se
passait bien, la proie ne verrait même pas son assassin.
Bien sûr, une telle méthode de chasse exigeait beaucoup de ruse, de

patience et de préparation. Il devait observer l’ennemi pendant longtemps
pour apprendre son comportement et ses faiblesses. La confrontation elle-
même ne prenait que quelques secondes, mais seulement parce que des
jours préparations avaient été passés au préalable pour rendre possible
cette résolution immédiate.
Après avoir chassé de cette manière méticuleuse pendant trois mois,
Sunny se sentait étrangement bien en maîtrisant simplement les monstres
par la force brute. La combinaison de la défense indomptable de la Sainte
de Granit et de sa lame fulgurante n’était rien de moins que miraculeuse.
C’était presque comme combattre côte à côte avec Neph.
Presque…
Avec un soupir, Sunny jeta les éclats d’âme dans son sac à dos et se leva.
Il était confronté à un problème qu’il ne s’attendait pas à rencontrer. C’était

honnêtement assez bizarre.
Il était à court de monstres à tuer.
Les Créatures du Cauchemar Éveillées n’étaient pas si nombreuses dans la

Cité Noire, sans parler de celles qu’il avait déjà traquées, étudiées et contre
lesquelles il se sentait en confiance. Après le massacre de ce soir, presque
toutes étaient mortes.
Sunny avait nettoyé la maison.
Mais il était beaucoup plus fort maintenant, beaucoup plus dangereux.

Avec l’aide de la Sainte de Granit, il n’y avait peut-être pas besoin d’être si
prudent…
Non. C’est comme ça que tu te fais tuer.
C’était un état d’esprit dangereux. Malgré sa récente croissance, Sunny

n’était toujours pas le prédateur suprême des ruines. En fait, il était l’opposé
de cela. De toutes les créatures qui rôdaient dans ces rues, il était le plus
faible.
L’orgueil est le plus grave de tous les péchés. La prochaine étape, c’est
d’essayer de chasser les Déchus.
Sunny pourrait peut-être survivre à une confrontation avec une Bête

Déchue… peut-être… mais en vaincre une était une toute autre
conversation. Et s’il avait la malchance de tomber sur une bête de classe
supérieure, ses chances de s’en sortir vivant ne seraient pas très élevées.
Il pourrait commencer à enquêter sur une des créatures Éveillées qu’il
connaissait. Ou simplement rentrer chez lui.
Cependant, quelque chose dérangeait Sunny. Il avait l’impression d’avoir

une idée en tête, mais il a été distrait et n’a pas réussi à la concrétiser.
À quoi je pensais à l’instant ?
À savoir s’il fallait ou non chasser à nouveau ce soir… à quel point il était
devenu puissant avec l’aide de l’Ombre… à quel point il n’était pas très
pratique d’essuyer le sang avec la manche du Linceul du Marionnettiste…
Oh, c’est vrai !
Quand il a vu la Sainte de Granit se débarrasser du sang de son épée, il

s’est dit que ce serait un bon truc à apprendre. Et à ce moment, il a eu le
sentiment qu’il était sur quelque chose.
Je devrais l’apprendre… Je devrais l’apprendre…
Soudain, les yeux de Sunny sont devenus brillants.
S’il pouvait apprendre cette astuce de la Sainte de Granit… qu’est-ce qu’il

pourrait apprendre d’autre de lui ? Son Ombre avait un attribut appelé
[Maître de Guerre], ce qui signifiait apparemment qu’il était compétent
dans toutes les formes de combat.
Y avait-il un meilleur professeur pour quelqu’un comme lui ?
La réponse était — non. Sa technique stagnant à cause du manque de

conseils, il n’y avait personne de mieux que la talentueuse Sainte de Granit
pour lui apprendre.
Soudainement excité, Sunny a rappelé le monstre taciturne dans son

ombre et est rentré chez lui.
***
Le temps qu’il retourne dans sa tanière cachée, Effie était déjà réveillée.
Assise sur le lit, elle regardait paresseusement le plafond et sifflait un air
joyeux. Ses longues jambes étaient un peu couvertes par la couverture,
mais quand même… son chiton blanc était bien trop révélateur ! Sunny
devait faire très attention à ne pas regarder ailleurs.
C’était très difficile…
“Oh, tu es de retour. Bonne chasse ?”
Au lieu de répondre, Sunny se dirigea vers son coffre, jeta un regard

suspicieux à la chasseresse et l’ouvrit.
Puis, il a versé le contenu de son sac à dos à l’intérieur. Sept éclats d’âme
tombèrent sur le tas, qui était hélas visiblement diminué à cause de ses
récentes dépenses.
Il n’y avait pas de quoi se moquer, cependant.
Effie siffla.
“Sept ? Ça fait combien de têtes ?”
Sunny a fermé le coffre et s’est assis dessus.
“Quatre. Trois monstres et une bête.”
Effie a cligné des yeux, un peu abasourdie.
“Trois monstres ? Comment as-tu réussi à tuer trois monstres en une nuit ?”
Il a hésité, puis a soupiré.
Essayer de cacher l’existence de la Sainte de Granit serait très gênant,

surtout s’il devait s’aventurer dans une expédition avec la cohorte de Neph.
Là-bas, dans le Labyrinthe, il y avait de fortes chances qu’aucun d’entre eux
ne puisse se retenir de cacher ses atouts.
À condition qu’il soit d’accord, bien sûr.
De toute façon, il n’y aurait pas grand mal à révéler son existence
maintenant. Ou plutôt, les avantages l’emportaient.
“Je vais te montrer. Ne panique pas.”
Effie a gloussé.
“Je suis sûre que rien de ce que tu es capable de montrer ne peut me faire
flipper…”
Ignorant son ton taquin, Sunny lança un regard furieux à la chasseuse et

invoqua la Sainte hors de sa mer d’âme.
Immédiatement, deux flammes pourpres s’allumèrent dans les
profondeurs de son ombre. Un instant plus tard, le menaçant chevalier de
pierre en sortit sur le sol de la chambre cachée et tourna la tête vers Effie.
Effie a reculé.
“Qu’est-ce… qu’est-ce que c’est que ça ?!”

Chapitre 184 : Valeur de l’Humilité
La puissante chasseresse fixait la Sainte de Granit, sa main flottant dans
l’air, prête à saisir le manche de sa lance. Ses beaux yeux noisette étaient
pleins de tension et de sombre anticipation.
Le contraste entre cette pose féroce et le fait qu’elle était encore

confortablement enveloppée dans une couverture était si drôle que Sunny
ne pouvait s’empêcher de ricaner.
“Ça alors, détends-toi. Tu n’as jamais vu un Écho ?”
Effie a cligné des yeux.
“Ce truc… c’est le tien ? Attends, tu as un Écho ?!”
Il lui fit un signe de tête et fit un geste vers la Sainte de Granit.
“Oui, en effet. Voici Sainte. N’est-elle pas magnifique ?”
La chasseresse fixa la créature taciturne, puis se renfrogna avec

indignation.
“Espèce de bâtard chanceux ! Tu sais que je n’ai même pas senti l’odeur
d’un Écho après trois ans dans cette fosse ? Comment oses-tu en attraper
un avant moi, hein ?”
Sunny rigole.
“En fait, il s’agit de mon deuxième Écho. Le premier a été tué dans le
Labyrinthe.”
Effie le dévisagea longuement, puis secoua la tête avec une expression

d’abattement total. Finalement, elle se tourna vers l’Ombre et l’étudia.
“Attends… est-elle ce que je pense qu’elle est ?”
Sunny a hoché la tête.
“Oui.”
La chasseresse se leva du lit et, laissant la couverture derrière elle, marcha

pieds nus autour de la Saint de Granit. Elle l’a étudiée sous tous les angles,
puis a dit :
“Comment diable as-tu réussi à tuer une de ces choses et à survivre ?”

Sunny, qui s’était retrouvé à étudier involontairement Effie sous tous les
angles également, cligna des yeux plusieurs fois et haussa les épaules.
“En fait, ils ont été anéantis par un groupe de Déchus. C’était un
affrontement épique, c’est le moins qu’on puisse dire. Il se trouve que j’étais
là à temps pour en achever un. Et nous voici.”
Effie fixait l’Ombre avec admiration.
“Elle est de quelle classe ?”
Sunny a souri.
“Monstre Éveillé. Mais je l’ai vu tuer deux Bêtes Déchues, alors… je dirais que
c’est une élite parmi ses pairs. Quoi qu’il en soit, tu peux voir qu’il n’est pas
impossible de chasser trois monstres en une nuit avec lui à mes côtés. Je
les ai étudiés à l’avance, bien sûr. C’est pour cela que nous avons été si
rapides pour les affronter.”
La chasseresse croisa les bras, réfléchit un peu, puis lança un regard

étrange à Sunny.
“Pourquoi me la montres-tu ? Avec la paranoïa dont tu fais preuve, je

m’attendrais à ce que tu gardes un tel trésor caché.”
Il s’est levé, s’est attardé un moment, puis a dit :
“Avec ce que j’ai prévu, te la montrer est en quelque sorte une obligation.”
Effie se tait, puis lui adresse un sourire malicieux.
“Ah. Désolé de te décevoir. Ne te méprends pas, je suis prête à tout pour

m’amuser. Mais, Sunny… Les Créatures du Cauchemar, c’est là que je fixe la
limite.”
Il a froncé les sourcils, ne comprenant pas vraiment de quoi elle parlait.

Puis, il a écarquillé les yeux.
“Quoi ?! Toi… quel genre de dégénérée es-tu ?! L’entraînement ! Je voulais

l’utiliser pour m’entraîner !”
La chasseresse indisciplinée a cligné des yeux innocemment.

“S’entraîner ? Sunny, il n’y a rien de mal à être un peu inexpérimentée, à ton
âge. En fait, c’est plutôt charmant ! Tu n’as pas besoin de recourir à ce
genre de choses, tu sais…”
“Inexpérimenté ?! Qui tu traites d’inexpérimenté ? ! Je suis très expérimenté

! Attends… merde. De quoi est-ce qu’on parle ?!”
Mourant de rire, Effie laissa Sunny fulminer d’indignation et se dirigea vers

la cuisine de fortune en secouant la tête. Bientôt, l’odeur alléchante de la
viande rôtie remplit l’air.
…Je vais la tuer. Est-ce que je dois la tuer ? Ce sera de la pure autodéfense,
de toute façon. Une semaine comme ça, ça va me tuer.
Avec un soupir, il a essayé très fort de se calmer. Lorsque ses pensées

reprirent leur cadence habituelle, Sunny se plaça devant le Saint de Granit
et expira lentement.
Il était temps d’apprendre.
***
Sur le chemin du retour vers la cathédrale, Sunny a pris une décision

difficile.
Il avait décidé de ne pas augmenter son corps avec le pouvoir de l’ombre

pendant son entraînement avec le Saint de Granit.
Même s’il savait que cela allait lui apporter beaucoup de douleur à l’avenir,
il était inflexible sur son choix. Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles il
voulait affronter son monstre de compagnie avec ses propres capacités
physiques et rien d’autre.
La première raison, la plus simple, était que Sunny savait que l’ombre ne
serait pas toujours là quand il en aurait besoin. Tout comme lors de la
bataille contre le Messager de la Tour, alors qu’elle était partie en éclaireur,
des circonstances dans lesquelles il allait devoir ne compter que sur ses
propres prouesses allait forcément se produire.
Sans compter que ce sont ses propres réflexes, et non ceux de l’ombre, qui
l’avaient sauvé d’être coupé en deux par le Chevalier Noir.
La deuxième raison était moins évidente. Elle était liée à la hiérarchie
existante du pouvoir dans la Cité Noire. Au sommet, il y avait les Déchus. En
dessous, les créatures qui étaient simplement Eveillées. Et tout en bas, les
Dormeurs.
Tout combat auquel un humain pouvait être confronté dans cet endroit
maudit allait être contre une force écrasante. Avec le temps, Sunny s’était
adapté à cette réalité et était capable, ces jours-ci, d’affronter les classes
inférieures des abominations Éveillées à armes égales… avec l’aide de
l’ombre. Il était encore plus faible, mais pas de beaucoup.
Cependant, au fond de lui, il savait que, tôt ou tard, il serait obligé de se

battre contre des ennemis Déchus. Et il était également presque sûr qu’il
devrait croiser le fer avec des humains qui avaient saturé leur cœur
d’essence d’âme à ras bord, et qui étaient donc bien plus forts que lui.
Pour cette raison, son expérience de la chasse aux monstres qui n’étaient
pas beaucoup plus forts que lui était en fait un obstacle. Elle a émoussé
son ardeur et lui a fait oublier ce que cela signifiait réellement de lutter
contre un ennemi qui était des rangs au-dessus de lui — la connaissance
et l’état d’esprit qu’il avait désespérément besoin de conserver pour avoir
une chance de survivre à l’avenir.
Il devait rester humble.
Enfin, il y avait une vérité qu’il avait apprise au cours de ces six mois sur le
Rivage Oublié, et c’était que rien n’était plus bénéfique pour sa croissance
que de se battre contre un adversaire supérieur — surtout si ce combat se
terminait par une défaite. Une défaite apprend plus à une personne qu’une
douzaine de victoires contre des ennemis plus faibles.
Le problème était que, dans cet endroit maudit, toute défaite signifiait la
mort. Sunny avait donc peu d’expérience en matière de défaite. Du début à
la fin, il n’a goûté à la défaite que trois fois : une fois lors d’un combat
contre le centurion à carapace, une fois lorsqu’il a affronté Nephis sous les
branches de l’Arbre de l’Ame, et une fois dans cette même cathédrale,
lorsque l’épée du Chevalier Noir lui a ouvert le ventre.
Chacune de ces défaites lui a appris plus que tout le reste.

…Ainsi, avoir l’opportunité de se battre avec un monstre bien plus puissant
que lui, et qui n’avait pourtant aucune envie de le tuer, était une
opportunité extrêmement rare et précieuse.
C’est pourquoi Sunny s’est endurci et a laissé l’ombre reposer sur le sol
pendant qu’il faisait face au Saint de Granit.
Prenant une profonde inspiration, il invoqua l’Éclat de Minuit, adopta une

position défensive et regarda le menaçant chevalier de pierre droit dans
les yeux.
“Attaque-moi.”
Ne perdant même pas une seconde, elle fit exactement ce qu’on lui avait
dit.
Oh… merde !
Chapitres 185 : Maître de Guerre
L’Ombre attaqua avec la force vicieuse d’un véritable monstre. Sachant
parfaitement que sa force n’était pas suffisante pour bloquer son épée,
Sunny déplaça désespérément l’Éclat de Minuit pour dévier la frappe sur le
côté.
Les innombrables heures d’entraînement et les centaines de milliers de fois

où il avait répété ses katas n’avaient pas été vaines : son corps se
déplaçait à la vitesse de l’éclair, plaçant la lame dans la trajectoire de
l’arme de la Sainte de Granit, juste au bon angle. Sentant l’impact se
répercuter dans ses os, Sunny haleta de douleur et resta sur ses positions.
Guidée par l’Éclat de Minuit, l’épée de l’Ombre glissa sur le côté et manqua
son corps de peu. Cependant, avant que Sunny n’ait le temps de se
féliciter, la Sainte a simplement continué à avancer et l’a percuté.
Se faire frapper par son bouclier était comme percuter un mur de pierre à
grande vitesse.
En volant en arrière, Sunny a heurté un vrai mur et a roulé sur le sol. Un petit
glapissement s’échappe de ses lèvres.
Distraite de sa nourriture pendant un moment, Effie l’a regardé et a appelé :
“Sunny ? Tu es vivant ?”
Il leva faiblement une main et rapprocha son pouce et son index en forme
de cercle.
“…Oui.”
La chasseresse a souri.
“Bien ! Ne meurs pas tout de suite, d’accord ? Ça va être très gênant pour
moi de sortir d’ici sans ton aide.”
Sunny serra les dents.
…C’est tout ce qui t’intéresse ?
“Je vais essayer.”
Se relevant lentement, il tituba et dut s’appuyer sur le mur pour garder

l’équilibre.
La Sainte de Granit retourna à sa place et se tint là, indifférente, ne prêtant
aucune attention à son regard furieux.
Avec un lourd soupir, Sunny est revenu se placer devant lui, a levé l’Éclat de
Minuit et a craché :
“Encore.”
***
Au cours des jours suivants, Sunny s’est souvent demandé s’il était
vraiment devenu fou. Sinon, pourquoi se serait-il volontairement soumis à
cette torture ?
Sa vie ne consistait plus qu’en trois choses : passer du temps avec Effie,
s’entraîner avec la Sainte de Granit, et explorer les ruines maudites.
Sur les trois, le temps qu’il passait dans le labyrinthe mortel de la Cité Noire
était de loin le moins redoutable. Il s’est même surpris à l’apprécier
grandement.
Quand on commence à considérer une ancienne ruine maudite grouillant

d’abominables créatures comme un endroit réconfortant, on devrait
vraiment commencer à réfléchir à ses choix de vie…
Et pourtant, Sunny savait qu’il était sur la bonne voie.
Aussi douloureuses soient-elles, ses séances d’entraînement avec la

menaçante Ombre s’étaient révélées encore plus avantageuses qu’il ne
l’imaginait. Chaque bleu, chaque coupure, chaque goutte de sang qu’il
versait le rendait plus fort.
Après une longue période de stagnation, sa technique s’améliorait enfin. Et

ce, à une vitesse notable.
Le plus beau dans tout ça, c’est qu’il n’avait même pas effleuré la surface
de l’immense potentiel didactique de l’attribut [Maître de Guerre]. Pour
quelqu’un comme lui, qui n’avait jamais reçu d’éducation formelle au
combat, c’était tout simplement une aubaine.
C’était un trésor caché.

Lorsqu’il avait observé l’Ombre lors du combat contre un centurion à
carapace, il avait remarqué son style de combat particulier.
La créature taciturne se battait avec la fermeté de la pierre, combinant une

défense sans faille avec une attaque dévastatrice. Chaque action était
efficace et parfaitement calculée, avec des blocages, des esquives et des
déviations menant à des ripostes mortelles. C’était solide, indomptable et
inévitable.
Cependant, ce n’était pas le seul style de combat que la Sainte de Granit

maîtrisait parfaitement. Il s’agissait plutôt d’un style qu’il utilisait en fonction
de ses armes et de ses adversaires. À l’époque où son original s’est battu
contre deux Bêtes Déchues, son style était téméraire et brutal, ignorant
toute forme de défense au profit d’un assaut sans fin d’attaques vicieuses.
Bien qu’il y ait des similitudes fondamentales entre eux, ces deux
techniques étaient très différentes. On aurait dit qu’il était capable de
passer d’un style à l’autre en fonction de la situation.
Sunny ne pouvait pas souhaiter un meilleur partenaire d’entraînement.
Son propre style — ou plutôt, le noyau d’un style qui lui avait été donné par
Nephis — était fluide et imprévisible. Il se concentrait sur l’adaptabilité et
l’impossibilité pour l’ennemi d’anticiper votre prochain mouvement. Plus
Sunny se battait contre la Sainte de Granit, plus il réalisait à quel point il
était extraordinaire.
Cependant, cela ne signifiait pas que ce style ne pouvait pas être amélioré.
En fait, Sunny soupçonnait qu’il avait été conçu dans l’intention de pouvoir
incorporer divers éléments provenant d’autres sources. Si c’est le cas, c’est
un style de base parfait à apprendre.
Tout cela l’a amené à se demander d’où venait ce style étrange, et si l’Étoile
Changeante lui avait enseigné ses bases pour une bonne raison.
Quoi qu’il en soit, il était déterminé à donner un sens à tout cela, à

améliorer sa maîtrise des choses qu’il avait déjà apprise, et à commencer
à incorporer des éléments de la technique austère de la Sainte de Granit
dans la sienne.
Cependant, c’était plus facile à dire qu’à faire.

Au début, se battre contre l’Ombre menaçante semblait être presque
impossible. Chaque fois qu’il lui donnait l’ordre d’attaquer, il se retrouvait
inévitablement au sol en quelques instants, gémissant et consumé par la
douleur. Tout son corps était meurtri de noir et lui faisait terriblement mal.
Sans l’amélioration tenace du Tissage du Sang, Sunny ne savait pas s’il
aurait été capable de continuer.
Ou du moins, continuer à une vitesse acceptable. Avec son aide, toutefois,

la vitesse de son rétablissement était considérablement plus rapide. C’était
presque inhumain. Grâce à cela, il était capable de s’entraîner plus
intensément et plus longtemps.
Comme il l’avait prévu, chaque défaite lui apprenait quelque chose de

nouveau. Perdre contre un adversaire supérieur est le meilleur moyen de
s’améliorer, en effet. Dans le monde réel, beaucoup de gens étaient
bêtement obsédés par leur orgueil et ne vivaient que pour remporter des
victoires contre les autres.
Pas Sunny, en revanche. Il était parfaitement satisfait de perdre sans cesse,

tant qu’il continuait à devenir plus fort à chaque défaite. La seule personne
qu’il voulait vaincre était la version de lui-même du dernier combat, encore
et encore.
C’est ainsi qu’il a lentement commencé à opposer une certaine résistance

à la Sainte de Granit. Au début, il était content de pouvoir dévier une
attaque. Puis, deux. Puis, plusieurs.
Très vite, il a cessé de compter le nombre d’attaques et a commencé à

compter le nombre de secondes pendant lesquelles il est resté debout. Ce
n’était que quelques secondes au début, puis quatre ou cinq, puis une
douzaine. Finalement, il était capable de se battre avec le menaçant
chevalier de pierre pendant de longues périodes, parfois même jusqu’à
une minute.
Même Effie semblait être impressionnée. D’habitude, elle ne prêtait guère

attention à son entraînement, mais après quelque temps, Sunny a
remarqué qu’elle jetait de plus en plus de regards dans sa direction. Au
début, il pensa que la chasseresse indisciplinée aimait simplement le voir
souffrir, mais il comprit ensuite qu’elle essayait en fait d’apprendre de ses
erreurs, elle aussi.
Sunny n’en avait cure.
Ses mouvements devenaient lentement plus confiants, intentionnels et

précis. Son corps, bien qu’endommagé et meurtri, débordait de force et
d’agilité.
Il mûrissait.
C’est alors, quand ses combats avec l’Ombre sont devenus moins
unilatéraux, que Sunny a remarqué quelque chose d’étrange.
Et quand il l’a fait, tout a changé.

Chapitre 186 : Eurêka
Sunny a mis longtemps à percevoir l’anomalie pour plusieurs raisons. Tout
d’abord, elle était si subtile qu’il était presque impossible de la remarquer.
Son esprit était entièrement concentré sur les techniques et les styles de
combat, et pourtant, il ne l’a vue que par accident.
La seconde raison est liée à sa décision d’affronter la Sainte de Granit sans

l’augmentation de sa Capacité d’Aspect. A cause de cela, l’ombre n’avait
rien à faire. Elle a recommencé à agir comme une véritable ombre et a
obéi à chacun de ses mouvements pendant qu’il se battait.
La dernière raison était Effie — ou, plus précisément, le fait qu’elle avait
apporté une source de lumière dans la tanière cachée, rendant l’ombre
réellement visible.
Grâce à cette improbable combinaison d’événements, Sunny a pu la voir.
Il était au milieu d’une bataille féroce contre la Sainte de Granit, la sueur et

le sang ruisselant sur son corps meurtri. La clameur des épées qui
s’entrechoquent imprègne la chambre, noyant le son rauque de sa
respiration laborieuse. Déjouant un autre coup, Sunny s’accroupit
rapidement et laissa le bord du bouclier de la créature siffler dans l’air au-
dessus de sa tête.
Sa tentative plutôt maladroite d’imiter l’une des ripostes explosives de la

Sainte de Granit a été facilement bloquée, et les deux ont continué le duel.
Cette fois, il a duré particulièrement longtemps. Sunny était presque sûr
d’avoir déjà résisté à l’assaut oppressant du monstre pendant une minute
et demie.
Si c’est vrai, c’est son record personnel.
Après d’innombrables combats de ce genre, il entrait parfois dans un état

spécial de fluidité. Dans cet état, son esprit était calme et clair, et
fonctionnait à une vitesse incroyable. Lorsque Sunny entrait dans cet état,
son attention devenait à la fois tranchante comme une lame et
étrangement floue.
Normalement, il devait se concentrer sur des détails précis, comme

observer le jeu de jambes de l’ennemi pour prévoir d’où viendrait le
prochain coup. Sunny était même capable de diviser son esprit en deux,
une partie de celui-ci absorbant les informations qui passaient par ses
yeux, tandis que l’autre était préoccupée par ce que l’ombre voyait.
De cette façon, il pouvait soit se concentrer sur deux ennemis en même

temps, soit avoir une vue complète de son environnement, de sorte que
personne ne puisse s’approcher de lui par-derrière.
Cependant, alors que son attention n’était pas focalisée sur quoi que ce
soit, il était en quelque sorte capable de tout percevoir. Chaque détail, qu’il
s’agisse du jeu de jambes de l’ennemi, de la direction de son regard ou du
moindre changement dans l’environnement, devenait simplement une
partie de la tapisserie globale qu’il percevait comme un tout.
Inutile de dire que cette capacité à tout voir simultanément et à réfléchir

avec suffisamment de rapidité pour agir en conséquence a
considérablement augmenté ses performances au combat. Cela
correspondait à l’étrange sensation de clarté qu’il avait ressentie après
avoir failli mourir dans la bataille contre son premier centurion à carapace
et en était la continuation naturelle.
…C’est alors que Sunny est entré dans cet état de fluidité une fois de plus.
Après quelques échanges supplémentaires, il a soudain remarqué que son
ombre avait quelque chose d’étrange.
Instinctivement, il lui a accordé plus d’attention tout en continuant à se

battre.
C’est alors qu’il se rendit compte que les mouvements de son ombre, bien
que presque identiques aux siens, n’étaient en fait pas les mêmes.
Il y avait une très légère différence, presque imperceptible.
Mais il pouvait sentir que quelque chose de vaste et de profond se cachait

dans cette minuscule divergence.
Abasourdi, il ralentit et fixa l’ombre.
Que… qu’est-ce que je viens de voir ?
Sunny était tellement abasourdi, en fait, que pendant un moment il a

complètement oublié où il était. Dans la seconde qui suivit, le rebord du
bouclier de la Sainte de Granit le frappa à la poitrine, l’envoyant voler vers
le mur une fois de plus.
Sunny s’écrasa sur les pierres froides, tomba sur le sol et gémit faiblement.
Aïe. Ça fait mal.
Cependant, il a immédiatement oublié la douleur. Se redressant, Sunny a

fixé son ombre avec de grands yeux.
C’est… c’est…
Qu’est-ce qu’il a vu ?
Les mouvements de l’ombre, bien qu’identiques aux siens, étaient

également différents. C’était… c’était…
Comme si une lumière s’allumait dans sa tête… ou plutôt, se noyait dans les
ombres… Sunny eut soudain une révélation. Cette révélation était si
étonnante qu’il a presque crié à haute voix.
La divergence entre lui et son ombre n’était pas aléatoire, ni chaotique. Elle
était cohérente et harmonieuse, laissant entrevoir un sens plus profond. Et
cette signification était…
Que son ombre avait un style de combat qui lui était propre.
Sunny n’en a eu qu’un aperçu à travers la légère différence de leurs

mouvements. Si quelqu’un ne connaissait pas l’ombre aussi bien que lui, il
n’aurait jamais rien remarqué. Même lui ne l’a vu que par accident.
Ce qu’il a vu n’était pas suffisant pour discerner quoi que ce soit sur ce style
de combat, à part le fait qu’il existait. Il a également été capable de sentir
son… essence. Elle était fluide et sournoise, sans forme et toujours
changeante, comme l’ombre elle-même.
Cette description était si proche de la nature de l’ombre que Sunny pensait

qu’il était possible de supposer que les mouvements du style de combat
n’étaient pas quelque chose que l’ombre faisait exprès, mais plutôt une
manifestation de sa qualité innée.
Est-ce que… son ombre avait un art de combat fusionné dans son essence
même ?
“…C’est une aide inestimable,” murmura-t-il.
Si cela était vrai, alors Sunny venait de trouver la réponse à la question qui
le tourmentait depuis quelques jours.
Si le style de combat que lui avait confié Nephis était polyvalent et mortel,
et si la technique de la Sainte de Granit était indomptable et oppressante,
ils ne lui appartenaient pas. Peu importe combien il les pratiquait, il sentait
qu’il lui manquait quelque chose.
L’individualité.
Ce n’est qu’en créant son propre style que Sunny pourrait devenir l’égal des
meilleurs combattants. Jusque-là, il ne serait jamais qu’un imitateur.
Bien sûr, créer un véritable style de combat n’était pas quelque chose
qu’un novice comme lui était capable de faire. De plus, il y avait une
différence entre savoir que le mystérieux style de l’ombre existait et
comprendre réellement ce qu’il était.
Mais quand même, quand même… c’était un début. S’il apprenait le secret
caché à l’intérieur de son ombre et le combinait avec l’adaptabilité fluide
de son style actuel, quel serait le résultat ?
Se levant, Sunny cracha une bouchée de sang, essuya la sueur sur son
front et se dirigea vers son bourreau, la Sainte de Granit.
Levant l’Éclat de Minuit, il serra les dents et dit :
“Encore !”
Bientôt, le cliquetis des épées résonna à nouveau dans la chambre cachée.
Seulement cette fois, Sunny a prêté une attention particulière à son ombre…
Chapitre 187 : Épreuve de Force
Essayer d’apprendre les secrets de l’ombre était un processus très lent.
Sunny ne pouvait voir que des aperçus du mystérieux style de combat
lorsqu’il se battait contre la Sainte de Granit, et cela nécessitait
généralement toute son attention. Tant qu’il n’était pas totalement
concentré sur son adversaire, leurs affrontements se terminaient en
quelques secondes, de sorte qu’il n’y avait rien à observer.
Mais lorsqu’il se concentrait sur le combat en cours, il ne pouvait pas

vraiment prêter attention à l’ombre, ce qui éliminait la possibilité de
l’observer. Trouver le bon équilibre entre les deux tâches n’était pas facile,
pour ne pas dire douloureux. Chaque fois qu’il échouait, un nouveau bleu
apparaissait sur son corps.
Et pourtant, il y avait du progrès. Bien que Sunny ne soit toujours pas

capable de scruter les profondeurs de l’art de la bataille, il commençait
lentement à en avoir une idée. Son ombre était plus perfide, plus fluide et
plus malléable que lui. Il y avait un soupçon de cadence gracieuse dans
ses mouvements qui manquait dans les siens.
C’était comme si elle exécutait une danse. Une danse des ombres.
Frustré par l’absence de percée, Sunny voulait se surpasser, mais il devait

s’en empêcher. Même en tenant compte des effets tenaces du tissage du
sang, son régime d’entraînement avait déjà amené son corps à ses limites.
Il devait préserver sa condition s’il voulait rejoindre Nephis dans sa longue
expédition…
À moins qu’il ne veuille entrer dans le Labyrinthe en étant handicapé par

l’épuisement et les blessures, bien sûr.
Ce que Sunny n’avait pas réalisé en raison de son manque d’expérience —

et du fait qu’il avait été principalement autodidacte — c’est que cet
accomplissement faisait déjà de lui une exception parmi les humains. La
plupart des novices n’étaient même pas capables de maîtriser les aspects
superficiels des différents styles de combat, et encore moins de
reconnaître leurs caractéristiques fondamentales pour ce qu’elles étaient.
Ils se contentaient de suivre les règles sans les comprendre, considérant
les styles comme quelque chose d’indubitable et de rigide. Seuls les
combattants les plus expérimentés avaient une compréhension suffisante
de l’essence d’un art de combat pour tenter de le manipuler.
Il avait donc déjà une bonne longueur d’avance.
Mais comme Sunny n’a jamais eu de véritable mentor, il n’avait aucune

idée qu’il essayait d’accomplir quelque chose qu’un humain moyen ne
serait jamais capable de faire. Son seul point de référence était Nephis, qui
était elle-même une aberration absolue.
Si des maîtres renommés des arts de combat apprenaient qu’un jeune

autodidacte de la périphérie avait réussi à démanteler deux styles de
combat incroyablement complexes en éléments de base et à les
assembler pour mieux les adapter à ses goûts, tout en essayant d’en
apprendre un troisième de son ombre, ils seraient stupéfaits.
Cependant, Sunny pensait simplement qu’il n’avait pas réussi et qu’il était
incroyablement lent.
Ugh ! Peut-être que je suis juste stupide…
Se relevant du sol, Sunny soupira et essuya la sueur sur son front. Puis, il jeta
un coup d’œil à la Sainte de pierre et s’appuya sur le mur.
“Tu as fini pour aujourd’hui ?”
Effie était tout près, en train de mourir d’ennui. Regarder Sunny se torturer
était son seul moyen de se divertir dans cette pièce sombre.
Eh bien, ça et le torturer elle-même. Entre autres choses.
Peu importe.
Il lui a fait un signe de tête fatigué.
“Oui, je pense que oui. C’est déjà le crépuscule, alors je vais probablement
me reposer un peu et sortir.”
La chasseresse a rétréci ses yeux.
“Au fait, je voulais te demander. Comment sais-tu l’heure qu’il est ? Il n’y a
pas de fenêtres ici, et on n’entend pas encore la mer.”
Il la regarda avec une expression sombre et répondit à contrecœur :
“L’ombre de la Tour Cramoisie. Je peux la sentir.”
Effie a cligné des yeux une ou deux fois, puis a haussé les épaules.
“Ah, je vois. De toute façon, puisque tu as fini… je peux avoir un tour avec ta
petite amie ?”
Sunny a serré les dents et a répondu sans même réfléchir :
“Ce n’est pas ma petite amie !”
Ce n’est qu’alors qu’il a réalisé ce qu’Effie demandait. Elle n’avait jamais

montré d’intérêt à s’entraîner avec la Sainte de Granit auparavant.
Pourquoi maintenant ?
Ce n’était pas important.
“Et non, tu ne peux pas.”
La chasseresse a incliné la tête.
“Quoi ? Pourquoi ?”
Sunny s’est moquée.
“Est-ce que j’ai besoin de l’expliquer ? C’est trop dangereux ! Et si quelque

chose t’arrivait ?”
Effie a gloussé.
“Alors, laisse-moi résumer. Tu peux t’entraîner avec elle toute la journée,

tous les jours, mais tu penses que, pour moi, elle est trop dure ?”
Il secoua la tête.
“Ne te méprends pas. C’est juste que si quelque chose m’arrive, le pire
résultat est que je meurs. Par contre, s’il t’arrive quelque chose, je vais me
faire tuer par Nephis. Le résultat final est le même, mais l’un des moyens est
bien meilleur que l’autre. Tu comprends ?”
Elle a croisé les bras.
“Oh, allez ! Je veux juste voir qui de nous deux est plus fort !”
Sunny se renfrogne.
“Pas question. N’y pense même pas.”
Effie lui lança un regard noir en silence.
“J’ai dit non, d’accord ? Il n’y a pas moyen que je te laisse te battre avec
elle !”
“Ah, d’accord. Ce ne sera pas un problème…”
***
Quelques minutes plus tard, Sunny regardait la scène devant lui avec
incrédulité.
Comment en est-on arrivé là ?
Penchés sur l’opulente table en bois, se tenaient Effie et la Sainte de Granit.

Les coudes de leurs mains droites reposaient sur la table, tandis que leurs
paumes étaient pressées l’une contre l’autre.
L’Ombre était taciturne et indifférente, tandis que la chasseresse était

pleine d’enthousiasme.
Ils se préparaient… à faire un bras de fer.
Effie l’a regardé et a souri.
“Tu veux parier qui va gagner ? Si je domine ta copine, tu me devras un

éclat… non, dix éclats !”
Sunny soupira.
“Et si tu perds ?”
La chasseresse indisciplinée lui fit un clin d’œil.
“…Tu sais quoi, je ne veux même pas savoir. Je ne joue pas, alors oublie ça.”
Effie a soupiré.
“Tellement ennuyeux. De toute façon… allons-y !”
Elle saisit la main de la Sainte de Granit et se prépara à lutter.
“C’est parti !”
Instantanément, l’Ombre et la chasseresse tentèrent toutes deux de faire
tomber le bras de leur adversaire. La table gémit, soumise à une pression
écrasante. Pendant un instant, il sembla que la Sainte de Granit était du
côté des perdants, mais au final, sa main ne bougea que d’un millimètre.
Le monstre fixait la jeune femme de ses yeux rubis, le visage caché derrière
la visière du casque. Il n’y avait aucune émotion dans son regard.
Les yeux noisette d’Effie, au contraire, étaient pleins d’hilarité. Un sourire

détendu était figé sur son visage.
Cependant, Sunny pouvait voir qu’elle se donnait à fond dans cette lutte.
Les muscles maigres se tendaient sous la peau olivâtre de son dos. Son
corps entier était comme un ressort chargé, débordant de force et de
puissance.
Et pourtant, la main de l’Ombre ne bougeait pas.
Il semblait qu’aucune d’elle ne pouvait dominer l’autre.
Huh. Je me demande qui va abandonner en premier…
Une seconde après l’autre, le silence s’est installé, mais rien n’a changé.
Effie et le Saint de Pierre persistaient, ne cédant pas le moindre terrain. La
force qu’ils déployaient pour maintenir cet équilibre instable donnait des
sueurs froides à Sunny.
Ce sont toutes deux des monstres !
…Finalement, la table a été la première à céder. Ne pouvant plus supporter

la pression, elle a simplement… explosé.
Couvrant son visage pour le protéger des éclats, Sunny s’est figé un instant,
puis a fixé le tas de petits débris.
Un sentiment de profonde tristesse et d’indignation lui transperce le cœur.
Oh… oh non ! Ma table !

Chapitre 188 : Le Paradis et l’Enfer
Juste comme ça, une semaine s’était écoulée. Miraculeusement, Sunny
avait survécu.
Plus encore, il avait réussi à ne pas tuer Effie… ce qui était un grand
accomplissement en soi. En fait, à la fin, leur cohabitation forcée était
devenue plutôt agréable.
Ils étaient tous deux des chasseurs solitaires, après tout. Il y avait une
compréhension instinctive entre eux deux.
Son habileté générale au combat et surtout sa compréhension de son

propre style de combat et de celui de la Sainte de Granit s’étaient
améliorées à pas de géant. Il se sentait plus rapide, plus fort et mieux
préparé à affronter les horreurs du Royaume des Rêves.
Bien qu’il n’ait pas encore atteint le même niveau de puissance physique
que celui qu’il possédait avant de sacrifier une centaine de fragments
d’ombre pour créer la Sainte de l’Ombre, Sunny sentait que son adversaire
actuel était bien plus mortel.
Ce qui était une bonne chose, compte tenu de la vitesse à laquelle l’avenir
sinistre se rapprochait.
…En ce moment, Sunny et Effie étaient assis sur la poutre porteuse de la

salle principale de la cathédrale, regardant en bas depuis la hauteur qui
leur faisait tourner la tête. En bas, loin d’eux, le Chevalier Noir marchait à
travers les zones de lumière et d’obscurité, poursuivant son interminable
patrouille.
Effie s’est renfrogné, puis a murmuré :
“Alors c’est lui, le bâtard ?”
Sunny lui a fait un signe de tête lugubre.
“Oui. En chair et en os… ou ce qu’il a à la place.”
La chasseresse indisciplinée lui a jeté un long regard.
“Comment as-tu réussi à survivre à un combat face à ce monstre ?”
Il a fait une grimace.

“À peine. Et puis, appeler ça un combat, c’est me donner trop de crédit. Je
me suis juste fait étriper et j’ai rampé dehors. Il ne quitte jamais la
cathédrale, alors je me suis enfui.”
Elle a frissonné.
“Tu es sûr qu’il ne nous entendra pas ?”
Sunny a pointé vers le bas.
“Tant qu’il ne passe pas devant cette colonne, et tant qu’on ne fait pas trop
de bruit et qu’on baisse la voix, on est en sécurité. Fais-moi confiance. J’ai
étudié ce bâtard pendant deux mois entiers.”
Effie a soudainement souri.
“Alors… on parle de bruit à quel point ? Parce que je peux te promettre de…”
Sunny a roulé les yeux.
“Tu peux arrêter ? On est dans un temple, pour l’amour de Dieu.”
Il n’avait pas besoin d’entendre la fin de la phrase pour savoir qu’elle allait
être hautement suggestive et très inappropriée.
Elle a doucement gloussé.
“Bien, bien.”
Après quelques minutes passées en silence, Sunny a baissé les yeux et a vu

que la lumière pâle de l’aube devenait lentement plus brillante. Il était
presque temps pour eux deux de quitter la cathédrale.
Il n’avait pas encore pris de décision finale concernant la demande de

Neph. En fonction de son choix, lui et Effie ne se reverraient peut-être
jamais.
Sunny soupira discrètement.
Puis, se tournant vers la chasseresse, il dit :
“Hé, Effie. Je peux te demander quelque chose ?”
Elle le regarda avec une question silencieuse dans les yeux et haussa les
épaules.
“Bien sûr. Vas-y, imbécile.”
Sunny a hésité, ressentant l’humeur sombre de la situation. Puis, en

détournant le regard, il a dit :
“Dis-moi honnêtement… on t’a souvent fait tomber sur la tête quand tu

étais petite ?”
Effie a cligné des yeux plusieurs fois, puis a soudainement pressé ses deux
mains contre sa bouche pour réprimer un rire. Dans le processus, elle a failli
tomber de la poutre porteuse.
“Bon sang, Sunny… tu veux que je rie aux éclats et qu’on se fasse tuer tous
les deux ? Qu’est-ce que c’est que cette question ? Non, pas du tout.”
Il la regarda avec une expression dubitative.
“Alors pourquoi es-tu si joyeuse tout le temps ? Ce n’est pas normal. Tu as

l’air d’une folle… et je m’y connais un peu en la matière, figure-toi !”
“Ah. Ça.”
Puis, elle haussa les épaules.
“C’est simple, vraiment.”
Sunny attendit l’explication, remarquant un air de mélancolie inhabituel

autour de la vigoureuse jeune femme. Son habituelle vitalité contagieuse
semblait en quelque sorte… amoindrie.
“C’est parce que je ne pense pas que cet endroit soit aussi mauvais que ce
que vous semblez tous croire. Tout le monde dans cette ville sombre est
convaincu que c’est l’enfer.”
Elle a hésité.
“Mais pour moi, c’est un paradis.”
Sunny l’a regardée et a froncé les sourcils.
“Comment ça ?”
Effie a soupiré.
“Tu ne comprendrais pas. Mais pour certains d’entre nous, le monde réel
était plus un enfer que le Royaume des Rêves.”
Sunny se détourna, pensant à sa seule vie dans les faubourgs. La raison

pour laquelle il était capable de s’adapter si bien à la terreur impitoyable
du Sortilège du Cauchemar était parce que, au fond, ce n’était pas si
différent de sa propre réalité.
“Quand même. Quel genre de paradis est-ce là ?”
Un sourire triste est apparu sur le visage de la jeune femme.
“Le seul genre que nous méritons, je pense.”
Puis, elle a regardé Sunny et a demandé :
“Dis, Sunny. Tu viens des faubourgs, non ? Tu n’as pas reçu beaucoup
d’éducation, je parie ?”
Elle a gloussé.
“Eh bien, ce n’est pas comme si ça aurait changé quoi que ce soit. Les
écoles sont essentiellement des camps de propagande, de toute façon.
Elles enseignent aux enfants des choses utiles, mais elles les rendent
incapables de poser des questions et ignorants de toute vérité.”
“La vérité ?”
Effie lui a fait un signe de tête.
“La vérité que notre monde est en train de mourir. Enfin, pas le monde,
vraiment. Juste la partie de l’écosystème dont nous avons besoin pour
survivre.”
Quelque chose a remué dans sa mémoire. Un an ou deux avant la

naissance de Sunny, un continent entier avait été perdu parce qu’une Porte
de catégorie 5 s’était ouverte sur ses côtes…
Mais la chasseresse a rapidement renversé ses attentes :

“Et je ne parle pas du Sortilège du Cauchemar. Je parle de ce que nous, les
humains, avons fait à notre planète sans l’aide de personne. Il y avait plus
de dix milliards d’habitants sur la Terre il y a quelques centaines d’années,
le savais-tu ? Mais maintenant, il y en a à peine trois. Et la moitié d’entre
eux n’ont de la nourriture et un abri que grâce à nous, les Éveillés, et aux
pouvoirs que nous possédons. Qui nous ont été donnés par le Sortilège.”
Elle n’avait pas tort. Sunny se souvenait de l’air vénéneux et âcre des
faubourgs. Les conditions inhumaines dans l’usine souterraine où sa mère
avait travaillé. Les barrières imposantes qui protégeaient la ville des vents
mortels du désert extérieur. Il savait, bien sûr, que la planète n’était pas en
bon état, comparé à autrefois.
Mais il n’y a jamais vraiment pensé. Pour lui, c’était simplement la façon
dont la vie avait toujours fonctionné.
“Qui sait combien d’entre nous seraient encore en vie sans le Sortilège ?
Honnêtement, je ne le sais pas. Mais si tu me demandes… Je pense qu’un
jour, dans le futur, plus de gens croiront que ce Royaume est un paradis.
Tout comme moi.”
Sur cette note sinistre, elle s’est levée et a étiré tout son corps, obligeant
Sunny à détourner précipitamment le regard.
Mince… des pensées pures, Sunny !
“De toute façon, c’est déjà le matin. Il est temps de retrouver la princesse et
les autres. Allons-y…”
***
Bientôt, ils se trouvèrent devant la cathédrale. Le soleil du matin se faufilait

lentement dans le ciel, baignant la ville ancienne de sa lumière blafarde.
Sunny et Effie n’ont pas eu à attendre longtemps avant que Nephis et ses
compagnons n’apparaissent des ruines.
Il y avait l’Étoile Changeante elle-même, Caster, Cassie… et Kai.
Que pouvait bien faire ce dernier ici ?

Une fois que les quatre Dormeurs s’approchèrent et les saluèrent, Sunny
fixa immédiatement le beau jeune homme.
” Night… euh… pourquoi es-tu ici, mon pote ?”
L’archer a souri.
“Ah ! Je suis très heureux de te voir également, Sunny, mon ami. Dame
Nephis m’a demandé de me joindre à elle pour cette expédition, et après
mûre réflexion, j’ai décidé d’accepter.”
Sunny a cligné des yeux plusieurs fois.
“D’accord, je sais que je suis fou, mais quand as-tu aussi perdu la tête ?”
Kai le regarda avec une expression étrange.
“Attends… fou ? Qu’est-ce que tu veux dire, tu es fou ?”
Sunny soupira.
“Laisse tomber.”
Puis, il se tourna vers Neph.
“À propos de ta demande. Je suis prêt à me joindre à l’expédition, mais à

une condition. Je ne ferai pas partie de ta cohorte. Au lieu de cela, tu peux
fournir une compensation suffisante pour acquérir mes services.”
Nephis le regarda un moment, une expression inexorable sur le visage. Puis,

elle dit d’un ton égal :
“As-tu une idée en tête ?”
Sunny sourit.
“En fait, oui. Derrière nous, tu peux voir une magnifique cathédrale
ancienne. À l’intérieur de cette cathédrale vit une créature qu’on appelle le
Chevalier Noir. C’est un Fléau Déchu. En échange de mon aide pendant
l’expédition, je souhaite obtenir ton aide à la fin de celle-ci. Une fois que
nous serons de retour…”
Il a fait une pause pendant un moment, puis a ajouté :
“…je veux que tu m’aides à le tuer.”

Un silence de mort s’est abattu sur la petite place. Après un moment,
Caster prit enfin la parole, une expression de choc subtil sur le visage :
“Sunny… tu t’es peut-être mal exprimé ? Nous ne sommes que des

Dormeurs, après tout. Comment sommes-nous censés tuer ton Chevalier
Noir ? Une créature de cauchemar de son rang et de sa classe…”
Le sourire de Sunny s’élargit. Puis, avec un immense sentiment de vindicte,

il regarda Caster et dit :
“…C’est juste un fléau déchu.”

Chapitre 189 : Le Brillant Emporium de Sunny
Les expressions sur les visages de Caster, Effie et Kai étaient tout
simplement inestimables. Sunny a dû s’empêcher de rire aux éclats.
…Son ombre, cependant, n’a pas réussi. Heureusement, elle n’avait pas de
cordes vocales, alors tout ce qu’elle pouvait faire était de se tenir le ventre
et de trembler en silence.
Hé, toi ! Tiens-toi bien !
Pendant ce temps, Nephis se contentait de le regarder. Le coin orner sa

bouche s’est légèrement courbé vers le haut.
Après un moment, Caster fut enfin capable de répondre :
“Juste un fléau déchu ? Tu as dit j…”
Cependant, l’Étoile Changeante l’a interrompu. Jetant un coup d’œil à la

cathédrale, elle a simplement haussé les épaules et dit :
“C’est acceptable.”
Tout le monde est devenu silencieux. Ils fixaient simplement Neph avec des
expressions déconcertantes.
Avec une certaine satisfaction, Sunny a hoché la tête et a dit :
“Ne juge pas si vite. Nous n’irons pas au combat sans être préparés. J’ai
passé des mois à étudier ce bâtard. Je connais toutes ses capacités, ses
astuces et ses faiblesses. Plus que ça… si tu ne peux même pas gérer
quelqu’un comme lui, comment vas-tu défier Gunalug ? N’est-ce pas le but
de cette expédition ?”
En fait, il a longtemps débattu pour savoir s’il devait exiger qu’ils attaquent
le Chevalier Noir maintenant ou après la fin de l’expédition. Finalement, il a
décidé qu’ils étaient tous trop faibles pour affronter le fléau… pour l’instant.
Mais après des mois passés dans le Labyrinthe, les choses étaient
appelées à changer.
Il y avait plus de Créatures du Cauchemar, et la plupart d’entre elles

n’étaient pas impossibles à tuer. À la fin de l’expédition, chaque membre de
la cohorte allait avoir beaucoup plus d’essence d’âme dans leur noyau que
maintenant. Ils auraient également un arsenal plus large de Mémoires à
leur disposition.
Plus important encore, ils auraient le temps d’affiner et de perfectionner

leur travail d’équipe. S’ils voulaient avoir une chance dans un combat
contre le Chevalier Noir, c’était la partie la plus importante.
Nephis acquiesça.
“Sunny a raison. Ce n’est pas comme si c’était impossible de tuer une

créature Déchue. En fait, Gemma et Tessai l’ont tous deux fait dans le
passé, sans parler de Gunlaug lui-même. Il faut juste beaucoup de
préparation et un peu de chance. D’ici la fin, nous devrions être capables
d’affronter un seul fléau et de gagner, à condition d’apprendre ses secrets
à l’avance.”
Sunny sourit.
“Exactement ! Ah oui, c’est vrai. En parlant de préparatifs…”
Alors que tout le monde le regardait avec confusion… enfin, sauf Cassie,
bien sûr… il retira le sac à dos de ses épaules et le posa sur le sol. Puis, il l’a
ouvert, révélant la douce brillance de nombreux éclats d’âme.
“Bienvenue au Brilliant Emporium de Sunny ! Il y a ici une cinquantaine

d’éclats d’âme, chacun d’entre eux étant de rang Éveillé. Comme nous
allons nous aventurer dans le Labyrinthe, j’ai décidé de vous donner
l’occasion de vous renforcer un peu avant d’affronter les terribles dangers
de cet endroit effroyable. Bien sûr, je vous ferai une remise familiale…”
Il avait vidé son coffre à trésor avant de quitter la chambre cachée.

Actuellement, tous ses éclats restants étaient à l’intérieur du sac à dos.
Bien sûr, il ne l’avait pas fait par pure bonté d’âme.
Sunny n’a jamais eu d’argent et donc, naturellement, il ne savait pas trop

comment le gérer. Mais ce qu’il savait, c’est que les riches ne laissaient
jamais leurs richesses dormir sans rien faire. Même l’argent devait travailler
pour créer plus d’argent une fois qu’il était entre les mains des riches.
Dans le langage des riches, cela s’appelle un investissement.

En investissant ses éclats dans la cohorte, Sunny augmentait ses chances
de revenir vivant. Il avait beau réfléchir, il ne pouvait pas imaginer une
cause plus valable.
De plus, il n’allait pas donner les tessons gratuitement.
“Les règles de l’emporium sont assez simples. Vous me donnez des

Mémoires, je vous donne des éclats. Je ne me soucie pas de la puissance
ou de l’utilité des Mémoires. En fait, les pires sont les meilleurs ! N’importe
quel objet inutile qui prend la poussière dans votre Mer de l’Ame fera
l’affaire. Si vous n’en avez pas — pas de problème. Vous pouvez
simplement promettre de me donner une Mémoire à l’avenir, une fois que
vous en aurez reçu une dans le Labyrinthe.”
Il sourit aux membres de la cohorte de Neph.
“Pas mal, non ? Pas besoin de me remercier, vraiment…”
Kai fixa les éclats, puis leva les yeux et regarda Sunny :
“Sunny… mon pote… pardonne ma franchise, mais pourquoi as-tu besoin

d’autant de Mémoires ?”
Quelle bonne question. Sunny a souri.
“Euh, vois-tu… comment dire ? Disons qu’il y a une beauté que je connais
qui n’en a jamais assez. Si tu vois ce que je veux dire…”
En disant cela, il a fait un clin d’œil au bel archer. Avec une expression
étrange, Kai s’est détourné et a secoué la tête.
Cependant, après cette prestation, personne d’autre n’a posé de questions.
Au final, Sunny a pu échanger ses éclats contre cinq Mémoires. Refis a

réparti les éclats entre les cinq membres de la cohorte, chacun d’entre eux
en recevant dix.
C’était un avantage équivalent à celui de tuer dix bêtes éveillées. Après

avoir absorbé les éclats, les cinq membres allaient recevoir une
augmentation significative de leur puissance.
En ce qui concerne les expéditions mortelles, c’était le meilleur départ

possible.
Sans perdre de temps, Neph, Cassie, Effie, Kai et Caster ont absorbé
l’essence d’âme des éclats.
Pendant qu’ils étaient occupés à faire cela, Sunny a plongé

silencieusement dans la Mer de l’Âme et a donné les Mémoires qu’il avait
reçues à la Sainte de Granit.
Satisfait, il invoqua les runes et les regarda.
Puis, il regarda les siennes.
Nom : Sunless.
Vrai Nom : Perdu de la lumière.
Rang : Rêveur.
Noyau de l’Ombre : Dormant.
…Pas mal.
Regardant vers le sud, il sourit sombrement et se demanda…
De combien ces chiffres allaient-ils augmenter d’ici à ce qu’il retourne à la

Cité Noire ? De beaucoup, sans doute.
Lorsque tout le monde eut fini d’absorber ses éclats et de s’habituer aux
changements causés par l’afflux soudain d’essence d’âme, la cohorte fut
prête à partir.
Les six se sont dirigés vers le sud, traversant prudemment la ville maudite.
Nephis marchait en tête du groupe, son armure de plaque noire et blanche

contrastant fortement avec les pierres grises des ruines anciennes. Un pas
derrière elle et à droite se trouvait Caster, vêtu d’une cotte de mailles polie
qui brillait dans la lumière du matin comme la peau d’un dragon argenté. À
sa gauche, la grande et puissante Effie, vêtue d’une armure de bronze
archaïque avec un chiton blanc en dessous.
À quelques pas de là, portant son élégante armure lamellaire en cuir brun
bruni, marchait Kai. Sur son dos, il y avait un carquois rempli de lourdes
flèches. Cassie marchait à côté de lui, sa tunique légère et sa cape brillante
étaient identiques à celles d’avant. Cependant, il y avait maintenant un
fourreau avec une gracieuse rapière attachée à sa ceinture.
Tout au fond, avec une expression malheureuse sur le visage, se trouvait un

jeune homme pâle avec des cheveux noirs désordonnés et une armure
légère en lambeaux faite de tissu gris foncé et de cuir noir sans éclat. Il
baissait périodiquement le regard et grimaçait, comme s’il n’était pas
habitué à être au soleil.
Bien sûr, c’était Sunny.
Leur voyage vers les confins du Rivage Oublié avait commencé.

Chapitre 190 : Point de Non-Retour
Sunny marchait à l’arrière de la cohorte, mais son ombre était en repérage
devant. Sans elle à ses côtés, il était plutôt mal à l’aise.
Je me demande si je peux invoquer la Sainte de Granit pendant son

absence. Comment ai-je pu ne jamais penser à le vérifier ?
Sans son ombre et sans son Ombre, Sunny se sentait presque naze. Au
moins, il avait d’autres personnes avec lui, dont trois puissances — Nephis,
Caster et Effie.
En y réfléchissant, il n’avait jamais vu Kai en action. Le bel archer n’avait

pas l’air de quelqu’un d’extrêmement dangereux, mais Sunny n’était pas
dupe. Les personnes faibles ne survivaient pas sur le Rivage Oublié pendant
des années, surtout pas si leur Capacité d’Aspect faisait d’elles la personne
idéale pour s’aventurer hors de la Cité Noire.
Avec sa Capacité d’Aspect unique, Kai a dû se battre contre le type de

créatures terrifiantes que Sunny connaissait très peu — les abominations
volantes qui vivaient dans les nuages. Comme les Messagers de la Tour.
Flippant.
En parlant de Kai…
Sunny a accéléré ses pas et a rattrapé le charmant jeune homme. Jetant

un coup d’œil à Cassie, qui ne semblait pas vouloir lui dire quoi que ce soit,
il fronça les sourcils un instant, puis se tourna vers Nightingale :
“Hé, Night. Comment va la vie ?”
L’archer le regarda avec un sourire amical.
“Oh, salut. Bien, je suppose ? Je veux dire… le temps est agréable.”
Sunny a cligné des yeux une ou deux fois. Le temps n’était jamais agréable
sur le Rivage Oublié. Il faisait soit trop froid, soit trop humide, soit trop
chaud. Honnêtement, la Montagne Noire lui manquait même parfois. Au
moins, elle était constante.
N’étant pas du genre à faire des politesses, Sunny passa directement à la

question qu’il voulait vraiment poser :
“Alors, vraiment… que fais-tu ici ?”
Kai le regarda avec un peu de confusion.
Sunny a soupiré.
“D’après ce que tu m’as dit, ta vie au château était tout simplement

paisible. Tu as assez d’éclats pour y rester longtemps, tout le monde
t’apprécie, et même la Horde te traite gentiment en raison de l’utilité de ta
Capacité. Pourquoi risquerais-tu tout cela pour nous accompagner dans le
Labyrinthe ?”
Le bel archer s’est attardé un peu.
“Ah. Eh bien… en fait, j’ai eu quelques ennuis. Je crois. La mort des Gardes
qui m’ont enfermé dans le puits est utilisée pour piéger Effie, n’est-ce pas ?
Et si quelqu’un sait que je suis liée à leur disparition ? Ne serai-je pas en
danger ?”
Sunny y a réfléchi un peu, puis a accepté à contrecœur.
“C’est logique. Mais le danger auquel tu seras confronté dans cette

expédition ne sera-t-il pas bien pire que celui que tu fuis ?”
Kai sourit.
“C’est certain. Mais, Sunny… il y a autre chose que tu n’as pas pris en
compte.”
Sunny fronça les sourcils.
“Qu’est-ce que c’est ? S’il te plaît… ne me dis pas que tu es devenue un

adepte de Neph.”
Le charmant jeune homme a gloussé.
“Des adeptes ? Non, je ne suis pas d’accord. Du moins pas de la manière

dont tu le penses.”
Il est resté silencieux pendant un long moment, puis a soupiré.
“En fait, je ne pense pas que beaucoup de gens voient les choses
clairement. Mais vraiment, ce n’est pas si difficile à comprendre.”
Se tournant vers Sunny avec une expression sombre sur son visage
habituellement insouciant, Kai a soudainement demandé :
“Je suis arrivé sur le Rivage Oublié il y a trente et un mois. Sais-tu combien
d’entre nous ont atteint la Cité Noire cette année-là ?”
L’archer grimaça.
“Presque quatre cents. Et sais-tu combien sont encore en vie ? Moins de

deux.”
Il resta silencieux pendant un moment.
“Ce qui signifie qu’en deux ans seulement, plus de la moitié d’entre nous a
péri. Les gens meurent tout le temps dans la Cité Noire, tu vois. Le château
peut sembler sûr, mais en fait, l’hôte saigne constamment des gens.
Chaque semaine, quelques chasseurs ne reviennent pas de la chasse.
Toutes les deux semaines, une créature de cauchemar attaque les murs et
tue plusieurs gardes avant qu’ils ne parviennent à la chasser ou à la
détruire. ”
Kai soupira.
“Mais le plus souvent, quelque chose vient dans la colonie extérieure et

entraîne simplement les gens. Et je ne parle même pas de ceux qui
meurent de faim, de désespoir ou de la main d’un autre humain. Tu… tu vois
où je veux en venir ?”
Sunny se renfrogna, une nouvelle compréhension lui apparaissant. Voyant

son expression, Kai détourne le regard.
“En effet. Chaque année, des centaines de personnes meurent dans la Cité
Noire. Et chaque année, des centaines d’autres viennent prendre leur place.
Mais, Sunny… cette année, ils n’étaient que quatre. Pas quatre cents, mais
seulement quatre personnes.”
Comment… comment n’y avait-il pas pensé avant ? Les yeux de Sunny se
sont légèrement élargis.
Pendant ce temps, Kai continuait :

“Ce qui signifie que le Château Brillant n’a jamais eu la chance de
récupérer ses pertes. Que se passera-t-il si la théorie du Cycle du Sortilège
est vraie et que dans cinq mois, au solstice d’hiver, la même chose se
répète ?”
Il secoue la tête, une expression sombre sur le visage.
“Cela signifie que dans un an, il restera peut-être six cents humains dans la
Cité Noire. Et dans deux ans… il n’y en aura plus qu’une douzaine ou deux. Il
faut beaucoup de monde pour maintenir le semblant de civilisation que
nous avons ici, Sunny. Une fois que nous aurons passé le point de non-
retour, tout s’écroulera.”
Le bel archer lui a lancé un regard et a ajouté d’un ton lourd :
“Tous les non-combattants mourront. Chaque combattant qui n’est pas

assez puissant mourra. Finalement, il ne restera que les plus forts. Suis-je
assez fort pour faire partie de ce petit nombre ? Je n’en suis pas sûr. Et
même si je le suis, qui voudrait vivre dans une telle situation ?”
Il se détourna et fixa Nephis, qui marchait devant eux.
“Alors non, Sunny, je ne suis pas un adepte. Mais je suivrai Dame Nephis
jusqu’aux confins du Labyrinthe et en reviendrai, car il vaut mieux mourir en
essayant de faire quelque chose que de vivre en se cachant la tête dans le
sable. Tu ne crois pas ?”
C’est ainsi que leur conversation a pris fin. Sunny marchait en silence,
réfléchissant à ce que Kai avait dit.
Si l’archer avait raison, alors le futur était, en effet, tout simplement

inquiétant. Bien sûr, personne ne savait avec certitude combien de
Dormeurs allaient arriver ici pendant le solstice d’hiver. Mais maintenant
qu’il y pensait, Sunny pensait que les personnes qui croyaient en la nature
cyclique des arrivées avaient presque raison.
Il pensait également qu’il n’y aurait pas des centaines de nouveaux visages
qui arriveraient sur le Rivage Oublié en cinq mois.
Cependant, alors que d’autres s’attendaient à ce qu’il y en ait une

douzaine, quelques douzaines après un an, et une centaine après cela, ce
n’était pas son cas.
Pour une raison quelconque, Sunny pensait que personne d’autre ne
viendrait à la Cité Noire.
Il pensait que tous les trois… et Caster… étaient les dernières personnes à
avoir été envoyées dans cet enfer par le Sortilège.
Mince. Qu’est-ce qui se passe avec les gens aujourd’hui ? D’abord Effie et
son discours apocalyptique, maintenant ça. Je suis déjà une personne
extrêmement pessimiste. Je n’ai besoin de l’aide de personne pour me
sentir mal à propos de l’avenir…
Mais il s’est avéré qu’il avait besoin d’aide. Ces deux conversations avaient
ouvert les yeux de Sunny sur un sérieux problème.
Il était trop myope. Il se concentrait trop sur les problèmes du moment et

ne voyait pas l’ensemble du tableau. Était-ce parce qu’Effie et Kai avaient
passé plus de temps sur le Rivage Oublié, ou était-ce parce qu’il n’avait
tout simplement pas prêté assez d’attention aux détails ?
Les choses seraient-elles différentes s’il l’avait fait ?
Au moment où Sunny jette un regard à Nephis, Cassie tourne

soudainement la tête dans sa direction.
Elle m’a ignoré pendant tout ce temps, mais maintenant elle veut parler ?
Huh.
La fille aveugle a hésité pendant un moment, puis a dit tranquillement :
“…Quelque chose nous suit.”

Chapitre 191 : Poursuivant
“Quelque chose nous suit.”
Les sourcils de Sunny se sont creusés. Ne perdant pas de temps, il avança

et rattrapa Nephis, Caster et Effie. La chasseresse lui lança un regard et se
crispa légèrement.
“Ton ombre a-t-elle remarqué un ennemi ?”
L’ombre se trouvait actuellement à quelques centaines de mètres devant

la cohorte, repérant le moindre signe de danger.
Il secoua la tête.
“Cassie a senti que nous étions suivis. Je vais retirer l’ombre et la renvoyer
jeter un coup d’œil. Restez vigilants.”
Effie lui a fait un signe de tête. Bien sûr, en tant qu’éclaireuse du groupe, elle
était toujours vigilante. Il ne faisait que la prévenir pour qu’elle puisse
ajuster son approche.
Ils avaient tous deux l’habitude de travailler ensemble, il n’était donc pas
nécessaire de gaspiller des mots.
Sunny ordonna à l’ombre de revenir et se replia à l’arrière du groupe. Une

fois-là, il se concentra sur les ombres qui les entouraient, essayant de
sentir s’il y avait là quelque chose qui ne pouvait pas être vu.
Mais il n’y avait rien.
Devant lui, le reste de la cohorte se préparait silencieusement au pire. Ne

voulant pas faire savoir au poursuivant inconnu qu’ils étaient prêts à agir,
personne n’avait encore invoqué ses armes. Personne n’a même tourné la
tête. Cependant, Sunny pouvait voir à la tension de leurs muscles que cette
tranquillité pouvait exploser en une tempête de mouvements à tout
moment.
L’Étoile Changeante et son groupe de chasseurs n’ont pas gagné leur

redoutable réputation par erreur.
Enfin, l’ombre était de retour. Ne la laissant pas se reposer même une
seconde, Sunny l’envoya immédiatement observer les rues qu’ils venaient
de quitter. Sa perception était partagée entre sa vision et la sienne.
Le sentiment de vulnérabilité qu’il éprouvait lorsque l’ombre était absente

s’intensifiait. Sunny soupira avec une sinistre résignation. Le fait qu’il se
trouvait à l’arrière de la cohorte et qu’à ce titre, il serait attaqué en premier
s’il arrivait quelque chose n’aidait pas du tout.
Calme-toi. Tu ne sais même pas ce qui traque la cohorte.
Quelques instants plus tard, l’ombre était bien cachée dans l’obscurité d’un
bâtiment en ruine, observant le carrefour qu’il faudrait passer pour les
suivre. Sunny continua à marcher, faisant semblant de ne rien savoir.
Quelques secondes s’écoulèrent dans un silence tendu, puis quelques

autres.
Où es-tu ? Qu’est-ce que tu es ?
Selon la nature du mystérieux poursuivant, sa réponse serait différente. S’il

s’agissait d’une Créature du Cauchemar, ils devraient soit la combattre,
soit essayer de la mettre hors d’état de nuire. Cependant, si la créature
s’avérait être l’une des existences vraiment horribles qui rôdent dans les
ruines anciennes… alors les choses deviendraient vraiment délicates.
Il y avait aussi une autre possibilité. Et c’était qu’ils n’étaient pas poursuivis
par un monstre, mais par des humains. Une équipe de chasseurs avait
peut-être été envoyée par Gunlaug pour piéger l’Étoile Changeante et son
équipe.
Si c’était le cas… honnêtement, Sunny ne savait pas ce qui se passerait.

Mais il était sûr de leur capacité à résister à une attaque de la Horde,
même si l’ennemi avait un avantage numérique.
Les autres semblaient partager la même pensée.
Après quelques minutes, l’ombre a finalement remarqué un mouvement.

Quelqu’un marchait lentement au milieu de la rue, sans même essayer de
cacher sa présence. Au début, Sunny pensa qu’il s’agissait de l’un des
revenants qui peuplaient la Cité Noire. La silhouette, bien qu’humaine en
apparence, était étrangement tordue, avec une cape sombre sans
ornement qui cachait ses membres et ses traits. Mais alors…
Sunny a soudainement senti une peur froide s’emparer de son cœur.
Il a reconnu ces yeux vitreux et sans vie. Le visage hideux et pâle qui
terrifiait tant de gens.
…Harus. C’était Harus. Le boucher meurtrier qui avait déchiré Jubei à mains
nues, le bourreau cruel de Gunalug et sa lame cachée.
Marchant à travers les ruines maudites avec la même expression d’ennui

qu’il avait dans le grand hall du Château Brillant le jour de l’exécution de
Jubei, Harus suivait leurs traces.
Gunlaug n’a pas envoyé des dizaines de chasseurs pour tendre une
embuscade à Nephis. Au lieu de cela, il a envoyé un seul homme.
Sunny frissonna.
Bon sang. Pourquoi… pourquoi ai-je si peur de ce type ?
Mais il savait pourquoi. C’était parce qu’au fond de lui, il sentait qu’ils
étaient semblables. Harus était la personnification de tout ce que Sunny
avait peur de devenir.
Essayant de se débarrasser de sa peur, Sunny s’est avancé et a jeté un

regard à Nephis. Puis, il a dit d’une voix rauque :
“C’est ce… ce satané bossu. Il nous suit.”
Une tension soudaine a imprégné l’air. Sans avoir à regarder, Sunny savait
que les visages de chacun s’assombrissaient.
Harus était un mystère. Personne ne savait quelle était sa Capacité

d’Aspect, et encore moins son Défaut. Tout ce que l’on savait de cet
homme terrifiant était qu’il était très puissant, et que pas une seule de ses
victimes n’avait survécu.
Neph fronça les sourcils.
“Il est seul ?”
Sunny acquiesce.
“Ouais.”
À sa droite, Caster se moquait discrètement.
“À quoi pense Gunlaug pour envoyer un seul homme contre nous six ? ”
En revanche, Neph ne partageait pas son dédain. Se tournant vers sa

gauche, elle jeta un coup d’œil à Effie. Une expression sinistre se lisait sur
son visage.
“Qu’en penses-tu ?”
La chasseresse a hésité quelques instants. Puis, regardant en bas de sa

hauteur considérable, elle a simplement dit :
“Je pense que nous devons fuir.”
Caster se renfrogna.
“Fuir ? Pourquoi ? Sûrement, peu importe la force de Harus, nous pouvons le

vaincre. Aucun de nous n’est faible, non plus. Même si nous ne pouvons pas
le vaincre en un contre un…”
Effie a secoué sa tête.
“Tu ne comprends pas, n’est-ce pas ? Nous ne pouvons pas combattre

Harus. Personne ne le peut. Beaucoup de gens ont essayé, et ils sont tous
morts maintenant.”
Elle a serré les dents.
“C’est un monstre en chair et en os, Caster. Il est incroyablement puissant.

Mais ce n’est même pas le problème. Le problème est que personne ne
connaît son Aspect. Tout ce que nous savons, c’est qu’une fois que Harus
vient pour toi, tu meurs.”
Elle a soupiré.
“J’ai vu beaucoup de gens essayer de résister une fois qu’ils ont eu vent
que Gunlaug va envoyer Harus pour se débarrasser d’eux. Des gens forts,
des gens faibles. Certains ont essayé de le combattre seuls, d’autres ont
recruté des alliés redoutables. Le lendemain matin, ils étaient tous morts.
Peu importe leur puissance ou le nombre de personnes réunies pour se
battre contre lui, personne n’a jamais survécu. Il ne restait que du sang et
des cadavres…”
Chapitre 192 : Phare
Alors que le silence s’installe dans la cohorte, Effie grimace.
“Le plus étrange, c’est que personne ne l’a vu partir et revenir. Chaque fois
que Harus a été envoyé dans la colonie extérieure, nous avons seulement
appris que les gens étaient morts le matin. Les portes, les serrures et les
barricades ne semblent pas l’arrêter non plus. Une fois que Harus a reçu
l’ordre de vous tuer, vous mourez tout simplement. C’est comme si le destin
lui-même vous abandonnait.”
Caster a froncé les sourcils.
“Donc, tu es en train de nous dire que nous n’avons aucune chance ?”
La chasseresse secoua la tête.
“Je dis que le combattre maintenant serait stupide. Pas tant que nous
n’aurons pas appris comment il est capable de rendre apparemment ses
victimes… peu importe leur nombre… complètement impuissantes.”
Sur ce, elle jeta un coup d’œil à Nephis, qui s’attarda un instant avant de
secouer la tête.
“Notre ami au château ne le sait pas non plus.”
Effie a souri.
“Ah, donc ton mystérieux ami n’est pas omniscient après tout. Eh bien, dans
ce cas, mon conseil est valable. Nous devrions fuir.”
À ce moment-là, Sunny a finalement pris la parole :
“Mais, Effie… pouvons-nous vraiment lui échapper ?”
Le sourire a disparu de son visage. Soudainement sinistre, elle hésita un

moment, puis dit :
“Je connais un moyen. Mais… ça va être dangereux. Très dangereux.

Cependant, je ne sais pas comment l’éloigner de notre piste. C’est à toi de
décider, princesse.”
Neph est restée silencieuse pendant un moment, puis a simplement hoché

la tête.
“Nous affronterons Harus un autre jour. Pour l’instant, atteindre le lieu de
repos de la première cohorte est la priorité.”
La chasseresse indisciplinée expira, presque comme si elle était soulagée.

Puis, elle dit :
“Alors suivez-moi. Et préparez-vous…”
***
Après cette discussion inquiétante, Effie modifia légèrement leur trajectoire.

Au lieu de se diriger directement vers le sud, ils traversaient maintenant la
cité antique en direction de sa frontière orientale.
Sunny n’était pas très familier avec cette partie des ruines. Au cours des
derniers mois, il est resté principalement au nord du Château Brillant,
s’aventurant parfois au nord-est. Il s’était tenu à l’écart des zones
occidentales, car elles étaient plus proches de la Tour Cramoisie, et n’avait
pas beaucoup exploré le sud, car il était trop éloigné de sa cathédrale.
La dernière fois qu’il était venu ici, c’était le jour du combat sanglant contre
le Messager de la Tour. À l’époque, ils se dirigeaient vers les ruines du phare
qui se trouvait autrefois près du mur imprenable de la Cité Noire.
Il n’a pas eu beaucoup de temps pour observer les environs. Toute son
attention était concentrée sur Harus, qui les suivait comme un chien de
chasse.
Il n’aimait pas du tout devoir fixer le bossu menaçant.
Pourquoi ne vas-tu pas combattre une créature Déchue et mourir, bâtard

?
Cependant, Harus semblait connaître les ruines tout aussi bien qu’Effie. Il a
réussi à éviter les pires créatures sur son chemin, sans jamais perdre
l’odeur de la cohorte de l’Étoile Changeante. À un moment donné, un
Dévoreur Sanguinaire solitaire l’a attaqué depuis les ombres profondes
d’un bâtiment délabré. Le bourreau de Gunlaug leva simplement la main et
brisa le crâne de la Créature du Cauchemar d’un coup de poing paresseux.
Il n’a même pas cillé.
La belle affaire. Je… j’en ai tué beaucoup, moi aussi.

Cependant, Sunny devait admettre qu’il était profondément déconcerté
par la puissance du bossu meurtrier. Peut-être parce qu’il n’arrivait pas à
se débarrasser du sentiment qu’à la fin de tout ça, un seul d’entre eux
resterait en vie.
Et il n’était pas sûr duquel.
Bientôt, ils s’approchèrent de la grande étendue du mur de la ville. Pas très

loin, les restes d’une tour géante gisaient sur le côté, s’étendant au loin. Les
bâtiments sur lesquels la tour était tombée il y a des milliers d’années
étaient brisés et réduits en poussière.
L’ancien phare a peut-être été beau et fier autrefois. Peut-être même

avait-il servi de symbole de la volonté de défi des habitants de l’ancienne
cité, brûlant comme un phare brillant dans l’obscurité éternelle de la nuit
maudite. Mais il était tombé il y a longtemps… tout comme les gens qui
l’avaient construit.
Au moins ses ruines sont restées. Les anciens habitants de la Cité Noire
avaient simplement disparu, sans même laisser d’ossements derrière eux.
Sunny soupira.
“Où allons-nous maintenant ?”
Effie a fait un geste vers la ruine massive.
“À l’intérieur.”
Ils se cachaient actuellement dans un bâtiment effondré près de la tour en

ruine. Cette zone était peuplée d’une tribu de monstres particulièrement
vils, et attirer leur attention serait synonyme de problèmes pour toute la
cohorte.
“Rappelle ton ombre et garde-la près de toi. Quand nous entrerons dans le
phare, nous devrons agir vite.”
Quelque peu soulagée, Sunny fit exactement cela. Ne plus avoir à regarder
Harus était une raison de se réjouir.
En restant au ras du sol, les six se sont précipités de leur cachette vers le
phare brisé. Sans perdre de temps, ils ont trouvé une brèche dans son mur
et sont montés à l’intérieur.
Effie a invoqué sa Mémoire rayonnante, baignant l’intérieur de la tour en
ruine de lumière. Comme elle était couchée sur le côté, ils se retrouvèrent
dans un tunnel massif et plein d’écho.
Regardant autour d’elle, Effie trouva ses repères et les conduisit plus
profondément dans le tunnel, une tension extrême apparaissant dans
chacun de ses mouvements. Tout en marchant, elle commença à parler :
“Écoutez-moi très attentivement et faites ce que je vous dis. Une fois à

l’intérieur, ne vous séparez pas du groupe. Restez ensemble et gardez vos
armes à portée de main. L’endroit où nous allons est plein de Créatures du
Cauchemar. Elles ne sont pas très fortes, mais elles sont… spéciales.”
Elle s’est mordu la lèvre.
“N’essayez même pas de les tuer. Défendez-vous simplement et continuez

à avancer. Si vous vous arrêtez, vous mourrez très probablement. Même
chose si vous ralentissez et que vous vous faites encercler. Mais si nous
pouvons préserver notre formation… nous pourrons survivre. J’espère.”
Tu espères ? Qu’est-ce que tu veux dire, tu espères ?!
Avant que Sunny ne puisse exprimer son indignation, ils ont atteint leur
destination.
Juste devant lui, le sol du tunnel était brisé, formant une étroite crevasse.
Elle était remplie de ténèbres, menant profondément dans le sol… et encore
plus profondément. Peu importent ses efforts, il ne pouvait pas voir ce qu’il
y avait au fond.
La chasseresse l’a regardé.
“Qu’est-ce que tu attends, imbécile ? Saute !”
Sunny déglutit.
“Tu veux que je saute… là-dedans ?”
À ses côtés, Kai soupira et baissa les yeux sur son armure élégante
fraîchement nettoyée. Une expression de pure tristesse est apparue sur son
beau visage.
“Oh, bien. C’est reparti…”

Chapitre 193 : Les Catacombes
Sans perdre de temps, Nephis a silencieusement sauté dans la crevasse.
Juste avant de le faire, des flammes blanches se sont allumées dans ses
yeux. Les ténèbres ont avalé sa silhouette légère, comme la gueule d’une
créature inconnue.
Putain de merde.
Avec une expression de rancune sur le visage, Sunny a fait un pas en avant.
Cependant, avant qu’il ne puisse s’approcher de la crevasse, Caster lui a
bloqué le passage par inadvertance. Un instant plus tard, le fier héritage
avait disparu lui aussi.
Sunny s’est attardé un moment et a regardé en arrière. Il voulait vérifier si

Cassie avait besoin d’aide pour descendre, mais il n’avait pas à s’inquiéter.
Kai la tenait déjà doucement dans ses bras.
Le charmant archer s’éleva doucement dans les airs, resta en vol

stationnaire pendant une seconde, puis glissa dans l’obscurité. Sunny a
cligné des yeux plusieurs fois et a secoué la tête.
Frimeur…
Effie a rapidement suivi le reste du groupe, emportant avec elle sa Mémoire

radieuse. Resté seul dans l’obscurité, Sunny frissonna, s’enveloppa dans
l’ombre et sauta en bas.
Il tomba pendant quelques secondes, puis atterrit sur une pierre dure,
l’impact envoyant un tremblement douloureux dans ses os. En se levant,
Sunny s’est retrouvé dans un tunnel étroit. Ses murs étaient faits de pierres
usées par le temps, clairement posées par des mains humaines. Le reste
de la cohorte était déjà là, se préparant au combat.
Nephis avait invoqué son épée longue en argent. Comme le tunnel n’était
pas assez large pour l’utiliser librement, elle la tenait à deux mains — un
gantelet blindé reposait sur la poignée, tandis que l’autre était sur la lame
elle-même, à mi-chemin de son extrémité.
Caster maniait une épée, aussi. Toutefois, la sienne était un jian gracieux
avec de beaux motifs gravés sur sa lame, avec une garde triangulaire
sculptée dans le jade vert. Sunny ne savait pas quel était le niveau de cette
Mémoire, mais il savait qu’elle était extrêmement puissante. Il l’avait vu
couper la chair, les os et l’acier.
Actuellement, le jian émanait une lumière verte fantomatique.
Effie avait invoqué son grand bouclier rond, mais avait choisi de laisser
l’ancienne lance de bronze dans sa Mer de l’Âme. Bien qu’elle soit assez
douée pour s’en servir même dans cet espace étroit, le bouclier serait bien
plus redoutable, surtout si l’on considère sa force herculéenne.
Kai avait l’air plutôt sombre. Jetant un regard lugubre par-dessus son
épaule, sur la pointe de ses lourdes flèches, il soupira et tendit la main. Au
lieu d’un arc, une élégante falcata y apparut. La belle courbe de sa lame
scintillait, reflétant la lumière.
La dernière à dégainer son arme fut Cassie. De façon inattendue, elle a

dégainé une fine rapière du fourreau qui était attaché à sa ceinture… et l’a
lâchée. À la surprise de Sunny, la rapière ne tombe pas au sol, mais reste
en l’air, comme si elle était attachée à la jeune aveugle par une corde
invisible.
Puis elle pivote légèrement et se met à planer devant elle… avec sa pointe
pointant droit sur Sunny.
“Euh … quoi ?”
Cassie a souri et a tourné la tête vers lui.
“Ah, s’il te plaît oublie la Danseuse Calme. Elle est timide avec les
étrangers.”
Sunny se gratte l’arrière de la tête. Sentant sa confusion, Cassie a expliqué :
“Danseuse est un Écho et une de mes partenaires. Nous travaillons bien

ensemble.”
Comme si elle répondait à ses mots, la rapière a soudainement tourné

autour de la jeune fille aveugle et est revenue à sa… sa ?… position
précédente. Elle était toujours dirigée vers Sunny d’une manière plutôt
inamicale, cela dit.
“Huh… d’accord.”
Interrompant leur conversation, Effie l’appela :
“Hé, Sunny. Ce serait le moment idéal pour inviter ta petite amie à se

joindre à nous.”
Le reste de la cohorte les fixa avec des expressions confuses.
“Combien de fois dois-je te le dire, ce n’est pas ma petite amie !”
Remarquant les regards bizarres que les gens lui lançaient, il soupira.
“Effie ! Dis-leur !”
La chasseresse ne continua même pas à le taquiner. Rien que ce fait

indiquait à Sunny à quel point leur situation était vraiment catastrophique….
“Sunny a aussi un Écho, et un puissant en plus. Vas-y, invoque-la.”
Il s’exécuta, et un instant plus tard, la Sainte de Granit sortit de son ombre

et entra dans le tunnel. Ses yeux rubis brûlaient de flammes cramoisies
derrière la visière de son casque. Le monstre taciturne jeta un bref regard
aux personnes rassemblées autour de lui, puis se détourna avec
indifférence pour scruter les ténèbres.
En un clin d’œil, leur groupe de six s’était transformé en un groupe de huit…

enfin, si une rapière volante lunatique pouvait être considérée comme un
membre.
… Soudain, un bruit lointain a fait que tout le monde s’est figé pendant un
moment. Avec une expression sombre, Effie regarda dans la direction d’où
il venait et soupira.
“C’est vrai. Nous avons déjà perdu assez de temps. Suivez-moi… et soyez
prêts.”
Sur ce, elle fit un pas en avant et se dirigea plus profondément dans le
tunnel. Sunny a suivi, ordonnant à la Sainte de Granit de rester près de Kai
et Cassie.
Après un moment, quelque chose a craqué sous son pied. En regardant en

bas, il a vu… un os. Un os humain.
“Quel est cet endroit ?”
La chasseresse a jeté un coup d’œil en arrière, puis a répondu d’un ton

sombre :
“Les catacombes.”
“Depuis quand y a-t-il des catacombes sous la Cité Noire ? Et pourquoi je

ne t’ai jamais entendu les mentionner ?”
Effie s’attarda avant de répondre :
“Les catacombes ont toujours été là. Elles s’étendent sous toute la ville, c’est
juste que la plupart des tunnels se sont effondrés il y a bien longtemps.
Quant à savoir pourquoi les chasseurs n’aiment pas en parler… c’est parce
que très peu sont assez fous pour explorer le peu qui reste des
catacombes, et encore moins reviennent pour en parler.”
Puis, elle a ajouté :
“Peu importe la puissance de Harus, une personne ne peut survivre ici que
si elle connaît son chemin. Et seulement quelques-uns d’entre nous, les
chasseurs de colonies extérieures, le font. Donc, nous devrions être en
mesure de le semer.”
Pendant ce temps, Sunny a remarqué que de plus en plus d’ossements

jonchaient le sol. Ils avaient tous l’air d’avoir appartenu à des humains.
Je n’aime pas ça.
Levant les yeux, il a demandé :
“Pouvons-nous revenir à ce que tu as dit sur le fait que très peu de gens
parviennent à s’échapper d’ici vivants ? Pourquoi ça ?”
La chasseresse a fait une grimace.
“C’est parce que…”
Cependant, avant qu’elle n’ait fini de parler, quelque chose est apparu
dans l’obscurité et leur a barré la route.
Sunny a ouvert de grands yeux.

Juste là, devant eux, un cadavre se tenait à la frontière entre la lumière et
les ténèbres, fixant les six humains avec les gouffres noirs de ses orbites
vides.
…Non, pas vraiment un cadavre. Un squelette.
Défiant toutes les lois de la logique et de la physique, une créature faite de

rien d’autre que d’os humains s’est soudainement élancée vers l’avant,
montrant ses dents dans un sourire affamé.
Chapitre 194 : Os Irritants
“Comment… comment cette chose peut-elle encore bouger ?”
Défiant toute logique, le squelette s’élança vers Effie avec une vitesse dont
même Sunny lui-même n’était pas capable. Sans tissu musculaire reliant
les os entre eux, l’étrange créature était encore capable de se tenir debout,
de courir… et d’attaquer avec une force vicieuse.
Un moment avant que le monstre mort-vivant ne réduise la distance entre

eux, Effie a crié :
“Restez groupés !”
Puis, elle a tourné son torse et a frappé son bouclier contre la monstruosité
qui s’élançait. Avec un bruit de tonnerre, le squelette fut projeté en arrière.
Son crâne et sa cage thoracique volèrent en éclats, couvrant le tunnel
d’éclats d’os. Comme une marionnette cassée, il est tombé sur le sol en un
tas informe.
Sunny a regardé le désordre des os brisés avec confusion.
Attends… c’est tout ?
La chasseresse a crié, l’arrachant à ces pensées :
“Ne t’arrête pas, bouge !”
La cohorte se précipita en avant, suivant Effie dans les profondeurs des

catacombes. Alors que Sunny s’approchait des restes du squelette
réanimé, il remarqua quelque chose qui lui fit froid dans le dos.
Les os bougeaient encore, s’assemblant lentement pour reprendre la forme

d’un être humain. Alors qu’il venait de passer devant la créature, une main
squelettique s’est soudainement dirigée vers lui, essayant de griffer sa
jambe. Sans la réaction rapide de Sunny, elle aurait pu réussir à le blesser.
Avec un coup de l’Eclat de Minuit, il a écrasé la main qui l’avait griffée et l’a
jetée au loin. Tombant sur les pierres quelques mètres en arrière, la main
resta immobile un instant, puis se mit à ramper jusqu’au squelette qui se
remettait rapidement.
Le monstre était reconstruit par une force terrifiante et invisible. Attirés par
cette force invisible, les os se reconstituaient les uns après les autres. Ceux
qui étaient trop endommagés pour être utiles étaient simplement
remplacés par l’un des os éparpillés sur le sol du tunnel. Bientôt, le
squelette allait inévitablement se relever.
Une pensée dérangeante est entrée dans l’esprit de Sunny.
Il a finalement compris pourquoi Effie leur avait dit de continuer à avancer

au lieu d’essayer de tuer les Créatures du Cauchemar qui peuplaient les
catacombes.
Était-ce parce que ces créatures étaient… immortelles ?
…Ou plutôt, indestructibles.
Sunny a ressenti une prémonition écœurante qu’il avait raison. Si c’était le

cas, les choses allaient rapidement passer de mauvaises à terribles…
C’est à ce moment que ses oreilles ont perçu un bruissement lointain

provenant de l’obscurité devant eux. Pendant un instant, il a senti la peur
s’emparer de son cœur, pensant que la mer noire avait trouvé un moyen
de pénétrer dans les catacombes.
Mais non, ce n’était pas la mer maudite. Au lieu de cela, c’était des
dizaines… non, des centaines de pieds squelettiques qui grattaient les
pierres froides des catacombes.
Peut-être même des milliers.
Les hordes de monstres morts-vivants qui peuplaient les catacombes

venaient pour mettre en pièces les six humains.
Avec une grimace de sombre ressentiment sur le visage, Sunny serra plus
fort l’Eclat de Minuit et se précipita après les autres membres de la cohorte.
Venez… venez voir, bâtards !
***
Très vite, les créatures mortes vivantes étaient sur eux. D’abord par un ou
deux, puis par petits groupes, les squelettes assoiffés de sang les
assaillaient en un flux constant. Surgissant de l’obscurité des catacombes,
ils se jetaient sur la cohorte dans un tourbillon de griffes et de dents
osseuses, chacun arborant le même sourire squelettique sinistre.
Effie et Nephis, qui étaient à l’avant du groupe, ont fait face au plus gros
des attaques. La chasseresse exerçait sa force inhumaine, passant à
travers les squelettes comme une incarnation de la fureur antique. Son
bouclier rond a agi comme une boule de démolition, brisant les monstres
morts-vivants à gauche et à droite.
Nephis se battait avec l’élégante fluidité de l’eau… mais aussi avec la force
écrasante d’une inondation dévastatrice. Elle tenait l’épée longue par la
lame, utilisant sa garde transversale et son pommeau comme une masse
improvisée. Les flammes blanches dansant dans ses yeux, elle se déplaçait
d’un squelette à l’autre, déviant habilement leurs coups et écrasant un
crâne après l’autre.
Si quelque chose leur échappait, Caster était là pour porter le coup de

grâce. Son épée brillait d’une lumière verte fantomatique, tranchant les os
comme si elle ne rencontrait aucune résistance. Le fier Héritier combattait
avec une précision gracieuse, parvenant toujours à immobiliser l’ennemi
en un seul coup net. Les squelettes tombaient sous son épée avant même
d’avoir une chance de riposter.
Les trois puissances ont fait en sorte que se frayer un chemin à travers la
horde de monstres semblait presque facile. Cependant, Sunny savait que
c’était tout sauf facile. Chaque squelette était plus fort et plus rapide qu’un
humain ne pourrait jamais l’être. Il fallait une habileté, une détermination et
une coordination incroyables pour passer à travers leurs rangs sans
ralentir, même une seconde.
Bientôt, il fut obligé de goûter lui-même à la véritable menace de ces

abominations mortes vivantes.
Sunny, Cassie et Kai étaient relativement en sécurité au début, mais à

chaque minute qui passait, leur situation se dégradait.
Les catacombes étaient un véritable labyrinthe. De plus en plus souvent, les

tunnels qu’ils empruntaient s’ouvraient sur des carrefours compliqués et se
connectaient à d’autres chemins secondaires. Lorsque cela se produisait,
des créatures mortes vivantes pouvaient se jeter sur la cohorte depuis le
côté, contournant la barrière impénétrable de l’Étoile Changeante et de ses
deux champions.
Plus encore, alors que le nombre de squelettes détruits par eux augmentait
et que plusieurs minutes passaient, les abominables monstres
commençaient à sortir du sol et à se précipiter à la poursuite du groupe,
l’attaquant bientôt par l’arrière.
Finalement, la cohorte a été constamment assaillie de tous les côtés.
Lorsque Sunny a dû lever son épée pour repousser un traînard qui

s’élançait vers lui depuis le tunnel latéral, il a agi avec une précision calme
gravée en lui par d’innombrables heures de pratique. Tranchant avec
l’Eclat de Minuit, il décapita proprement la créature morte vivante.
Augmenté par l’ombre, son tachi a réussi à couper des os solides sans trop
d’effort.
Sunny savait que perdre sa tête ne tuerait pas le squelette, il a donc

instantanément changé d’équilibre et a donné un coup de pied dans la
poitrine du monstre, le projetant en arrière.
Bien qu’il s’attende à ce que cela se produise, l’absence de la voix familière

qui lui chuchote à l’oreille le perturbe encore. Habituellement, il aurait déjà
entendu l’annonce de la mort.
Mais ces abominations étaient immortelles, alors le sort est resté silencieux.
Se lamentant sur le fait qu’il ne recevrait pas de fragments d’ombre

aujourd’hui, Sunny s’éloigna du squelette décapité et soupira.
Au moins, ce n’est pas aussi grave que je le pensais.
…Mais quelques minutes plus tard, il regretta amèrement d’avoir prononcé

ces mots à haute voix.
Chapitre 195 : Combat Mobile
Une fois la cohorte encerclée de toutes parts, Sunny, Cassie et Kai ont dû se
joindre à la bataille pour de bon.
Sunny n’était pas trop inquiet pour la fille aveugle et l’archer car ils étaient
protégés par la Sainte de Granit et la Danseuse Calme.
Son Ombre était probablement le pire ennemi que les squelettes assoiffés
de sang pouvaient affronter. Se déplaçant avec la précision froide d’une
machine de combat sans émotion, elle utilisait à la fois son épée et son
bouclier pour dévier et détruire tout ennemi qui osait les approcher par les
côtés. La danse gracieuse et dévastatrice qu’elle exécutait était un vrai
spectacle à voir.
La Danseuse Calme fendait l’air, soutenant l’Ombre et couvrant toute faille

dans la barrière d’acier qu’elle avait créée. Si quelque chose passait entre
eux deux, Kai était là, utilisant la lame incurvée de sa falcata pour écraser
les monstres morts-vivants, comme s’il les abattait avec une hache.
Il tenait la main de Cassie, guidant la jeune aveugle dans le labyrinthe

sombre des catacombes. Cependant, il semblait que sa capacité à
s’orienter dans l’espace s’était considérablement améliorée au cours des
trois derniers mois, peut-être grâce à la connexion qu’elle partageait avec
la rapière volante. Elle est maintenant capable de se déplacer rapidement
sans utiliser son bâton en bois comme support, au moins.
En les regardant tous les deux, Sunny est devenue quelque peu maussade.
Kai et Cassie étaient tous deux des personnes incroyablement belles. Se
tenant la main et entourés de rien d’autre que des ténèbres et des
monstres, avec le charmant jeune homme tenant une épée élégante, ils
ressemblaient à une image tirée d’une couverture de livre. Ils étaient
parfaits ensemble.
Sunny, d’un autre côté…
Au moins, il avait son ombre pour lui tenir compagnie. Et le Rocher

Ordinaire…
Peu importe, il n’avait pas beaucoup de temps pour s’apitoyer sur son sort.
Car il avait le deuxième rôle le plus important dans cette furieuse bataille :
tenir l’arrière de la cohorte à lui tout seul.
Laisse-moi te montrer ce dont je suis capable…
Alors que de plus en plus de squelettes sortaient du sol et attaquaient le

groupe par-derrière, Sunny devait vraiment se dépenser.
Au début, il ne devait combattre qu’un seul monstre mort-vivant à la fois.

Malgré leur vitesse et leur force phénoménales, les créatures squelettiques
n’étaient pas si difficiles à vaincre. Elles semblaient presque sans esprit,
attaquant toujours de la manière la plus directe possible. Bien sûr, une
personne moins préparée aurait été mise en pièces par ces créatures
féroces depuis longtemps…
Mais Sunny n’était plus le gamin faible et inexpérimenté qu’il était il y a sept
mois. Les épreuves harassantes du Rivage Oublié, ainsi que sa volonté
tenace et sa résolution sinistre, l’avaient transformé en une créature
redoutable, lui aussi.
En fait, en termes de méchanceté pure, les squelettes n’avaient rien à lui

envier.
Enveloppant l’Eclat de Minuit dans l’ombre pour trancher plus facilement

les os coriaces des monstres morts-vivants, Sunny employa chaque
parcelle de prouesse de combat qu’il avait appris lors de sa pratique avec
la Sainte de Granit pour détruire ses ennemis.
Entremêlant les mouvements fermes et inattaquables qu’il avait appris de

la créature de pierre taciturne et le style fluide que lui avait enseigné
Nephis, il élimina rapidement un squelette après l’autre. Sa lame tranchait,
tailladait et transperçait les monstres les uns après les autres, envoyant les
os brisés voler et s’agglutiner sur le sol.
Bien sûr, maintenir cet état sans se laisser distancer par la cohorte n’était
pas facile. Sunny ne s’était jamais entraîné à combattre en courant, et
surtout pas en reculant. Cependant, se souvenant des paroles d’Effie, il
savait que le fait d’être séparé du groupe et encerclé signifiait la mort, et
faisait donc en sorte de ne jamais s’éloigner trop de ses compagnons.
Au début, la situation était sinon facile, du moins à la portée de ses
capacités. Sunny pensait même que c’était une excellente occasion de
mettre en pratique tout ce qu’il avait appris au cours de la semaine
passée. Malgré le fait que cette bataille était complètement différente de la
façon dont il avait chassé les monstres auparavant, il s’en sortait bien.
Dans les rues de la Cité noire, il chassait la nuit, attaquant toujours l’ennemi
dans l’ombre et cherchant à terminer le combat d’un seul coup. L’initiative
était de son côté, et c’est donc lui qui dictait le déroulement du combat.
Mais en ce moment, les choses sont complètement inversées. Sunny était

celui qui était attaqué, avec des ennemis surgissant soudainement de
l’obscurité et se jetant instantanément sur lui. Mis sur la défensive, il devait
réagir aux attaques ennemies au lieu d’être celui qui attaquait.
Et pourtant, il s’en sortait. Il avait anticipé qu’une telle situation se produirait

inévitablement et avait mis suffisamment de souplesse dans sa technique
pour résister à tout type de péril. Il mettait effectivement ses leçons en
pratique, les cimentant dans ses muscles et ses os. Après tout, comme
l’avait dit Nephis, un millier d’heures d’entraînement n’avait pas autant
d’impact que de vrais combats.
…Mais ensuite, lentement, les choses ont commencé à évoluer.
Après avoir impitoyablement abattu une poignée d’abominations mortes

vivantes, soudain, deux d’entre elles l’attaquent en même temps. Sunny
jure et se penche sur le côté, évitant de justesse de se faire écraser la tête
par l’un des squelettes. Son épée bloqua le coup vicieux de l’autre, et,
repoussé de quelques pas par la force de l’impact, il lutta pour garder son
équilibre.
Ne laissant pas les monstres poursuivre leur attaque sans entrave, Sunny
s’est élancé en avant et a tordu son corps. Donnant un coup de pied dans
la poitrine d’une créature, il s’en est servi pour se propulser vers l’autre et a
mis tout son poids dans un coup dévastateur vers le bas.
Le squelette s’est effondré en un tas d’os brisés, et le bord de l’Eclat de

Minuit a raclé les pierres, provoquant des étincelles dans l’air. Sachant que
son élan était trop fort pour s’arrêter maintenant, Sunny se laissa aller,
roula sur son épaule et se remit sur ses pieds juste à temps pour faire face
à l’attaque du monstre restant.
Son épée fit un arc tranchant, coupant les deux bras du squelette. Sunny
esquive instantanément la créature morte vivante et lui assène un coup
bas horizontal, lui brisant les jambes.
S’assurant que le monstre ne se relèverait pas de sitôt en perçant son

crâne avec la pointe de l’Eclat de Minuit, il se dépêcha de rattraper la
cohorte.
Jetant un bref coup d’œil au reste de ses compagnons, il s’assura qu’ils

n’étaient pas encore morts et se retourna rapidement, prêt à affronter le
prochain monstre.
Puis, son cœur a fait un bond.
Merde !
Trois squelettes se précipitaient sur lui, des sourires menaçants figés sur
leurs visages sans peau.
Chapitre 196 : Intervention Divine
Après cela, les choses sont devenues mouvementées.
Sunny a dû repousser ses limites pour combattre de multiples adversaires

tout en maintenant le rythme du reste du groupe. Sachant que ralentir
signifiait la mort, il a tailladé, esquivé, bloqué et reculé sans s’accorder le
moindre moment de répit. Lentement mais sûrement, d’innombrables
blessures ont commencé à s’accumuler sur son corps.
Mais même ainsi, ce n’était pas suffisant.
Il a donc repoussé ses limites.
Après tout, c’était exactement la situation à laquelle il s’était préparé en

subissant jour après jour l’assaut impitoyable de la Sainte de Granit.
L’inévitabilité de devoir se battre contre une force écrasante.
Une fureur sombre et véhémente s’enflamma dans sa poitrine, balayant la

douleur et la peur.
“Venez, venez me chercher ! Je suis juste là !”
Qui croyaient-ils vouloir tuer ?
En remarquant que quatre nouvelles abominations répondaient à son

appel, Sunny ne put s’empêcher de rire.
Bien… bien…
Leur assaut était rapide et sans pitié, ne lui laissant aucune place pour
respirer. Mais Sunny s’en réjouissait.
Esquivant l’un des squelettes, il s’élança en avant et se positionna derrière

un autre, de sorte que son corps bloque la trajectoire du troisième.
Il ne pouvait rien faire contre le quatrième pour le moment, mais son

attaque était prévue… ça allait faire très mal, mais pas au point de le tuer.
Le Tissage du Sang allait s’occuper du reste.
L’Éclat de Minuit fendit l’air et trancha le genou de la créature morte

vivante, la faisant tomber maladroitement au sol. Au même moment, des
doigts froids ont déchiré le côté de Sunny. Il avait déjà déplacé son corps
pour s’assurer qu’ils n’allaient pas endommager d’organes vitaux.
Le Linceul du Marionnettiste ayant subi la plupart des dommages, Sunny
n’a reçu que cinq griffures profondes, qui se sont instantanément gorgées
de sang.
Ah ! Merde ! Ça fait mal !
Mais il ne le regrettait pas. La seule chose qu’il regrettait était le fait que,
avec l’ombre enveloppant l’Éclat de Minuit, il n’avait pas pu observer ses
mouvements pendant ce long et pénible combat.
Le simple fait d’imaginer le genre d’informations qu’il aurait pu glaner le

remplissait d’avarice.
Se retournant et inversant sa prise sur l’épée, Sunny a ordonné à l’ombre de

se déplacer sur son corps. Presque instantanément, il a senti une poussée
de puissance dans ses muscles. Dans le même mouvement fluide, Sunny fit
un pas vers le monstre qui venait de le blesser et lui asséna un coup
écrasant avec le pommeau du tachi.
La mâchoire du squelette s’est envolée dans une pluie de dents cassées.

Faisant un autre pas rapide, Sunny tourna autour de la créature
désorientée, accrocha sa main autour de son crâne endommagé, et
l’arracha de sa colonne vertébrale.
Puis il a poussé la créature décapitée dans les deux autres, ralentissant

brièvement leur approche. Le temps que les abominations mortes vivantes
retrouvent leur équilibre, Sunny était déjà sur eux. L’Éclat de Minuit a
clignoté trois fois, transformant les trois squelettes en trois tas d’os.
Faisant un pas en arrière, il évita de justesse les griffes du dernier squelette

restant — celui dont il avait coupé la jambe au début de l’escarmouche.
Sunny jeta un coup d’œil à la créature qui rampait follement vers lui et
l’acheva d’une puissante poussée.
Puis, il gémit.
Ah, merde… Je crois que j’en ai trop fait…
Sunny était meurtri, avait mal partout et était couvert de sang. Pire encore,
il était épuisé. Cette bataille mobile était trop intense et avait duré trop
longtemps. Même avec son endurance améliorée par le Tissage du Sang, il
était proche du point où ses performances allaient commencer à chuter
rapidement.
Une fois que cela serait arrivé, il mourrait. Parce que ces fichues créatures
mortes vivantes étaient non seulement immortelles, mais aussi
infatigables.
Au moment où cette pensée apparaît dans l’esprit de Sunny, une nouvelle

vague de squelettes se jette sur lui depuis les profondeurs du tunnel.
Levant son épée, il serre les dents.
C’est l’heure du plan B…
***
À un moment donné, le tunnel dans lequel ils se trouvaient a été

brièvement noyé dans une vague brillante de lumière blanche pure. Jetant
un coup d’œil par-dessus son épaule, Sunny remarqua que Nephis avait
finalement invoqué ses flammes, les canalisant dans la lame de son épée
— tout comme le jour où ils avaient combattu le Démon à Carapace.
Face à l’éclat aveuglant de la lame incandescente, les squelettes

semblaient presque fondre.
Timing parfait !
Profitant de la désorientation momentanée de ses propres adversaires,

Sunny s’élança en arrière et ordonna à la Sainte de Granit de changer de
place avec lui. Alors qu’ils se croisaient, il envoya l’ombre de son propre
corps sur celui du taciturne chevalier de pierre.
Presque immédiatement, les yeux de l Sainte de l’Ombre s’illuminèrent d’un

feu carmin menaçant. Sa peau brillait d’un éclat sombre, et des traînées de
brouillard gris fantomatique apparaissaient sous son armure de pierre
comme des flammes dansantes. L’obscurité impénétrable des
catacombes semblait soudain devenir encore plus profonde, l’enveloppant
comme un vaste manteau noir.
Ouais, j’ai aussi quelques tours dans ma manche…
Une seconde plus tard, l’Ombre s’écrasait sur les créatures mortes vivantes,
envoyant des éclats d’os et des membres coupés voler dans les airs. Elle
commença à les massacrer, passant de l’un à l’autre dans une gracieuse
tempête de ténèbres et de destruction.
Prenant place près de Kai et Cassie, Sunny a enfin pu se reposer quelques

secondes. Son corps meurtri hurlait de douleur, et le tissu gris du Linceul du
Marionnettiste était devenu lourd de sang.
Avec deux manieurs d’Aspects Divins activant leurs cartes cachées

presque simultanément, la cohorte a pu reprendre son souffle pendant
quelques courts instants. Cependant, il était clair que ce calme ne durerait
pas longtemps.
Sunny n’avait pas encore vraiment envie de montrer toutes ses cartes,
mais la situation ne lui laissait guère le choix. Il doutait de pouvoir continuer
cette course folle encore longtemps. De plus, il y avait de fortes chances
que le reste du groupe, préoccupé comme il l’était par son propre lot de
monstres morts-vivants, ne remarque pas l’altération soudaine qui se
produisait chez la Sainte de Granit ou suppose qu’il s’agit simplement
d’une de ses capacités.
Profitant de l’occasion, Sunny jeta un coup d’œil à l’état de ses

compagnons.
…Ce n’était pas bon.
L’armure de l’Étoile Changeante était abîmée et déchirée, et du sang

coulait sur son côté droit. Le bouclier d’Effie semblait sur le point de se
détacher, tandis que son chiton blanc était peint en rouge. Caster a réussi
à conserver un semblant d’apparence recueillie, cependant, il y avait une
profonde entaille sous l’un de ses yeux, son visage était ensanglanté et
sinistre.
Kai ne va pas beaucoup mieux. Il était pâle et visiblement épuisé, ses

cheveux auburn ébouriffés et trempés de sueur.
…Sunny ne voulait même pas penser à sa propre apparence désolée.
Seule Cassie, dont l’armure de niveau 6 la rendait moins susceptible d’être

attaquée par un ennemi, semblait plus ou moins bien. Néanmoins, sa
rapière volante avait plusieurs entailles visibles sur sa fine lame, et semblait
fatiguée et découragée dans l’ensemble… autant qu’une arme volante
puisse ressembler à quelque chose.
En bref, une chose était douloureusement évidente dans leur état.
Si les choses ne changeaient pas bientôt, ils allaient tous mourir…
Utilisant habilement son épée pour abattre un squelette qui s’était

soudainement jeté sur lui depuis un passage latéral, Sunny a forcé ses
poumons et a crié :
“Hé ! Effie ! On est encore loin de la sortie de cet endroit maudit ?! Quand
est-ce que ça va s’arrêter ?!”
Après avoir repoussé un monstre mort-vivant, la chasseresse a jeté un bref

coup d’œil en arrière et a souri.
“Qu’est-ce que tu veux dire par “fin”?!”
Qu’est-ce qu’elle veut dire, qu’est-ce que je veux dire ? N’est-ce pas
évident ?
Se retournant pour se concentrer sur la horde d’ennemis en face d’eux, Effie

hurla :
“Quelle fin ?! Ce n’était qu’un échauffement !”

Chapitre 197 : Test Ultime
Sunny a maudit et s’est préparé au pire. Quelques instants plus tard, le
court répit qu’ils avaient obtenu était terminé.
Avec un bruit qui lui rappelait celui de l’eau qui coule, une vague terrifiante
de monstres morts-vivants s’écrasa sur leur formation, menaçant de la
briser. Effie s’est préparée à l’impact et a résisté à l’assaut furieux,
réussissant à diviser la vague en deux.
D’un côté, l’Étoile Changeante plongea dans le torrent de squelettes et son

épée incandescente les transperça comme un rayon de soleil pur dans les
ténèbres. De l’autre, la lame enchantée de Caster faisait de même. Le
rejeton du clan Han Li se déplaçait à une vitesse étonnante, se
transformant en un tourbillon flou d’acier vert fantôme.
Tout ce qui le touchait se transformait en poussière.
Sunny a jeté un coup d’œil à Kai et a dit d’une voix rauque :
“Prépare-toi.”
L’instant d’après, la vague de monstres était sur eux.
Sans la protection réconfortante de son ombre, Sunny ne pouvait compter

que sur ses propres capacités, sa ruse et sa technique. S’élançant en
avant, il s’est heurté au premier squelette. Son épée fendit l’air à la vitesse
de l’éclair, et un cadavre sans tête tomba instantanément à ses pieds,
griffant aveuglément les pierres devant lui.
Sunny n’avait jamais combattu de la sorte. Depuis le premier jour sur le

Rivage Oublié, il avait toujours eu quelque chose pour l’aider à résister aux
horreurs du Royaume des Rêves — que ce soit son ombre, la couverture de
l’obscurité, l’Étoile Changeante ou la Sainte de Granit. Maintenant, il devait
faire face au torrent de Créatures du Cauchemar avec rien d’autre que son
frêle corps humain… et sa détermination.
C’était le test ultime de la compétence pure.
En serrant les dents, Sunny a essayé de se souvenir de la sensation de

clarté qu’il avait ressentie après que le centurion à carapace ait écrasé sa
cage thoracique d’un coup de sa terrifiante faux en os. Toutes les pensées
inutiles ont été effacées par sa volonté, n’en laissant que deux.
Tue ton ennemi.
Empêcher l’ennemi de te tuer.
En utilisant cette clarté, il est entré dans l’état de flux. Sa perception

s’élargit, absorbant chaque détail et aspect de ce qui se passait dans le
tunnel sombre. Sa pensée s’est accélérée, transformant le chaos qui les
entourait en un modèle de cause à effet simple et rationnel.
Connecté à la loi fondamentale de tout cela, Sunny était capable de réagir

aux actions de ses ennemis plus rapidement et de mieux les prévoir.
…Ssssshimmm !
Dans un sifflement, l’Éclat de Minuit fendit l’air et trancha la poitrine du

monstre suivant, divisant le squelette en deux en diagonale. Sans prêter
attention à la créature vaincue, Sunny s’est instantanément jeté sur la
suivante.
Ses mouvements étaient fluides et imprévisibles, mais également fondés et

fermes. Chaque coup, chaque pas était calculé et efficace, visant à infliger
le maximum de dégâts tout en préservant autant que possible sa force.
C’était une combinaison parfaite des deux styles de combat
apparemment contradictoires qu’il avait appris.
C’est ainsi que Sunny a dansé entre les innombrables monstres morts-
vivants, son épée les abattant les uns après les autres. L’Éclat de Minuit
n’était pas incroyablement tranchant comme le jian de Caster, ni rempli de
flammes blanches annihilantes comme l’épée longue rayonnante de Neph.
Cependant, il refusait de céder et restait intact. Peu importe le nombre d’os
solides que le tachi a coupé, pas une seule bosse n’est apparue sur sa
lame.
Avec le sang qui coulait sur son corps et la sueur qui lui mordait les yeux,
ses muscles sur le point de se rompre et ses poumons qui brûlaient d’air,
Sunny a réussi à maintenir ce rythme fou et à se battre, se battre, se battre.
À un moment donné, il entendit un rugissement furieux venant de quelque

part devant lui et leva brièvement les yeux, remarquant qu’Effie avait
écarté son bouclier rond et usé et avait finalement invoqué la magnifique
lance de bronze. Avec cette dernière dans ses mains, la chasseresse devint
encore plus mortelle. De multiples squelettes éclatèrent en une pluie d’os
brisés, découpés par un large arc de l’arme antique.
Cependant, au même moment, de plus en plus de blessures ont

commencé à s’accumuler sur le corps d’Effie.
…Malgré tout, les choses n’allaient pas bien pour la cohorte.
Ou du moins, c’est ce qu’il semblait pendant un certain temps.
À un moment donné, Sunny a remarqué que le nombre de squelettes

attaquant la cohorte par l’avant avait commencé à diminuer. Très vite,
Nephis, Effie et Caster ont pu reprendre leur souffle de temps en temps. La
pression exercée sur lui-même avait également diminué.
La Sainte de Granit, quant à elle, devait retenir un nombre toujours plus

important de créatures mortes vivantes attaquant le groupe par l’arrière.
Lorsque l’équilibre de la bataille roulante a sensiblement changé, Étoile
Changeante a donné l’ordre de changer la formation de la cohorte.
Elle s’élança rapidement en arrière pour soutenir l’Ombre taciturne, tandis

que Sunny s’avançait pour soutenir Caster et Effie à la tête du groupe.
Une fois qu’il y est arrivé, la chasseresse lui a adressé un sourire fatigué.
“Hey, crétin. Tu… as une sale gueule.”
Sunny a jeté un coup d’œil vers le bas et a dû être d’accord avec elle. Avec
son armure déchirée en une douzaine d’endroits et imbibée de sang de
part en part, il avait l’air à peu près exactement aussi mort que les
Créatures du Cauchemar qu’ils combattaient.
Cependant, l’état d’Effie n’était pas mieux.
Il sourit de travers.
“Merci. Tu es plutôt jolie toi aussi, tu sais.”
La chasseresse se moqua, puis se détourna pour faire face à une autre des
abominations mortes vivantes.
“Tenez bon ! Nous y sommes presque !”

Elle a dit la vérité.
Après plusieurs minutes supplémentaires de combats furieux, le tunnel

qu’ils traversaient s’ouvrit soudainement sur une grande caverne. À
quelques mètres devant eux, le sol des catacombes était brisé, s’effondrant
dans un vaste gouffre apparemment sans fond. Ce terrifiant abîme était
rempli de ténèbres que même la vue de Sunny ne pouvait percer.
Le gouffre ne faisait pas moins de quarante mètres de diamètre et

s’étendait au loin, à gauche et à droite, comme une frontière sombre
séparant le monde des vivants de celui des morts. Il était traversé par un
pont de corde branlant, relié à un tunnel d’apparence similaire à l’autre
extrémité du gouffre abyssal.
Le pont de corde ressemblait à une épave des temps anciens. Il était

fragile, glissant, et pourri de part en part.
Elle ne s’attend pas à ce qu’on l’utilise vraiment, hein ? C’est tellement

évident que cette chose va s’effondrer dès qu’on marchera dessus ! Elle
n’a jamais vu de sageuk ?! Même si les autres survivent, il n’y a aucune
chance que moi, avec ce satané attribut [Destin], j’arrive à l’autre bout…
Sunny se tourna vers Effie et se renfrogna, espérant vraiment être surprise

par sa réponse.
“Alors, et maintenant ?”
La chasseresse l’a regardé avec confusion.
“Quoi d’autre ? Nous traversons le pont !”

Chapitre 198 : Dernière Bataille
Sunny a soupiré.
Bien sûr, ils devaient traverser le pont. Pourquoi s’était-il donné la peine de
demander ?
Super !
Au moins, cette foutue chose était vide de squelettes. Le chemin vers l’autre
côté du gouffre était dégagé.
La seule chose qui soit claire, c’est que je vais mourir !
Pendant que Sunny était absorbée par ces ruminations malheureuses. Effie
et Caster jetèrent rapidement les quelques créatures mortes vivantes qui
restaient devant elles par-dessus le bord du gouffre. Enfin à l’abri de leurs
attaques incessantes, la plupart des membres de la cohorte en profitèrent
pour reprendre rapidement leur souffle.
Seuls Nephis et la Sainte de Granit se battaient encore. En fait, la pression

écrasante de la horde de poursuivants était devenue si lourde qu’elles
avaient du mal à tenir le coup.
Deux silhouettes — l’une enveloppée d’ombres, l’autre baignant dans une

lumière blanche pure — cédaient lentement sous l’assaut furieux de
l’armée des morts.
…Si rien ne changeait, c’était elles qui allaient être jetées dans le sombre
abîme très bientôt.
Avec une expression sinistre sur le visage, il a regardé Effie et a dit :
“Vas-y.”
S’appuyant sur sa lance, la chasseresse secoua faiblement la tête.
“Quelqu’un devra les retenir assez longtemps pour que tout le monde
puisse atteindre l’autre côté. Tu devrais…”
Sunny l’a interrompue.
“Je serai le dernier à traverser. Ne t’inquiète pas… J’ai un plan.”

Un plan dingue. Mais en quoi était-ce nouveau ?
Lui jetant un long regard, Effie hésita quelques secondes, puis hocha la tête.
“Très bien. Reste en vie, Sunny.”
Il gloussa discrètement.
“Aww. Je ne savais pas que tu t’en souciais.”
Elle le fixa un peu, puis dit calmement :
“Non, c’est juste que si tu meurs, je vais bientôt devoir me battre contre ton
maigre cadavre. Alors… ne fais pas ça. D’accord ?”
Sur ce, Effie fit signe aux autres de la suivre et s’engagea sur le pont
branlant.
Sunny cligna des yeux une ou deux fois, la regarda partir, puis tourna le dos
au gouffre et soupira.
C’est vrai. À quoi d’autre pouvais-je m’attendre ?
De toute façon, il n’y avait pas de retour possible maintenant.
Brandissant l’Éclat de Minuit, il s’élança en avant et rejoignit l’Étoile

Changeante et la Sainte de l’Ombre dans leur combat désespéré.
En éliminant quelques squelettes, Sunny se tourna brièvement vers Nephis

et dit :
“Repli-toi sur le pont. Sainte et moi allons les retenir !”
Ses yeux brillaient de flammes blanches à travers la visière du casque de

l’armure de la Légion Starlight. Un instant plus tard, il entendit une voix
rauque :
“Tu es sûr ?”
Il esquiva les griffes d’un monstre particulièrement menaçant, le repoussa

d’un coup de pommeau de tachi, et hurla :
“Oui ! Mais…”
Une autre créature morte vivante est tombée sur l’Éclat de Minuit.
“…Quand tu arriveras de l’autre côté, tu devras détruire les supports du
pont. Tu as compris ?”
Nephis a hésité, manquant presque le timing de son attaque. Puis, elle a

demandé :
“Et toi ?”
Sunny a ri.
“Ne t’inquiète pas pour ça. J’ai un moyen de traverser !”
Neph n’a pas répondu pendant un moment. Finalement, elle a simplement

dit :
“D’accord.”
N’étant pas du genre à gaspiller les mots, l’Étoile Changeante n’a rien dit
d’autre. Lorsque l’occasion s’est présentée, elle s’est retirée en silence,
laissant Sunny prendre sa place.
Maintenant… la partie la plus difficile…
Nephis parti, tous les monstres des catacombes se sont abattus sur la
Sainte de Granit et lui. Sunny a maudit, sentant que la plus petite erreur
causerait sa perte.
L’assaut de la horde de morts-vivants dépassait tout ce à quoi il

s’attendait. Essayant désespérément de ne pas se noyer dans le torrent
d’abominations féroces, Sunny se battait avec tout ce qui lui restait.
Putain… de… merde… ! Comment a-t-elle pu tenir cette position aussi

longtemps ?!
Peu enclin à l’héroïsme, Sunny se servait de l’Ombre comme d’un bouclier

vivant… d’un bouclier de pierre… et se cachait derrière elle de temps en
temps, émergeant de la couverture du monstre taciturne uniquement pour
porter un ou deux coups et disparaître à nouveau. Ces deux-là travaillaient
merveilleusement bien ensemble, presque comme s’ils partageaient un
seul esprit.
Eh bien, à quoi d’autre s’attendait-il ? Elle était son Ombre, après tout. Et son
ombre était actuellement enroulée autour de son corps de pierre.
L’armure du chevalier menaçant était encore presque intacte. En revanche,
même elle était abîmée et brisée à plusieurs endroits. Avec une expression
sombre sur le visage, Sunny remarqua un jet de poussière de rubis se
déversant de l’une des brèches.
La Sainte de Granit était blessée.
Il faut que ça se termine vite…
Sentant sa propre endurance s’épuiser, Sunny ne voulait rien de plus que

de s’écrouler sur le sol et se reposer, même si cela signifiait mourir. Mais au
lieu de cela, il a doublé l’intensité de ses attaques. Il n’avait plus besoin de
se retenir et de préserver ses forces. Il devait juste tenir un peu plus
longtemps… une douzaine de secondes, tout au plus…
Mais même une douzaine de secondes lui semblait être un rêve impossible.
Impossible… Il connaissait quelqu’un qui avait l’habitude de faire en sorte

que les choses impossibles se produisent…
Avec un grognement furieux, Sunny découpa un autre squelette, reçut un

coup d’éclat sur son flanc déjà blessé, et trébucha en arrière. L’Ombre
apparut devant lui, encaissant une pluie d’attaques à l’aide de son bouclier
déjà malmené. Ses pieds glissaient sur les pierres, mais le chevalier
taciturne tenait obstinément.
Bon sang ! Quand ?!
Comme s’il répondait à son cri silencieux, un fort cliquetis suivi d’un boum
tonitruant l’informa que le pont avait été abattu.
Désormais, plus rien ne reliait les deux côtés du terrifiant gouffre. Sunny
était seul face à la horde de monstres immortels, sans aucun moyen de se
retirer.
Enfin.
Tournant le dos aux créatures mortes vivantes, Sunny a regardé dans

l’obscurité. Voyant la cohorte qui l’attendait de l’autre côté du gouffre
sombre, il s’est attardé un moment, a soupiré et a couru vers son bord.
L’ombre a glissé du corps de la Sainte de Granit et s’est enroulée autour de

la sienne. Soudainement affaibli, le monstre taciturne retint toute la horde à
elle seule pendant une fraction de seconde, puis se dissout dans les
ténèbres, retournant dans l’étendue tranquille de la Mer de l’Âme.
N’ayant plus aucun obstacle pour les ralentir, le flot de squelettes s’élança
en avant. Ils n’étaient qu’à un ou deux mètres derrière Sunny, tendant leurs
griffes mortelles pour le mettre en pièces.
Trop près !
S’approchant du gouffre abyssal, Sunny jeta un bref coup d’œil dans les
ténèbres impénétrables qui le remplissaient…
…Et, sans même s’arrêter une seconde, sauta du bord.

Chapitre 199 : Coup de Théâtre
Merde !
En sautant dans l’abîme sombre et sans fond, Sunny regretta brièvement

toutes les décisions qu’il avait prises dans sa vie.
Comment s’était-il retrouvé dans cette situation ? Où s’est-il trompé ?
Seulement, il n’avait pas le temps de faire une auto-réflexion. Il n’était pas

encore prêt à voir sa vie entière défiler devant ses yeux.
Il y avait des questions plus urgentes.
Avant que l’élan de son saut ne s’essouffle, Sunny a invoqué l’Épine

Rôdeuse. Le temps que la dague triangulaire se matérialise dans sa main, il
commençait déjà à tomber. Ne perdant pas de temps, Sunny la lança avec
toute la puissance possible tout en envoyant l’ombre de sa main sur la
lame du kunai.
La dague de lancer a étincelé dans l’obscurité de la caverne souterraine, a

traversé le large gouffre, et s’est encastrée dans la roche dure de l’autre
côté. Grâce à l’amélioration de l’ombre, elle s’est profondément enfoncée
dans la pierre.
Oui !
Un instant plus tard, la corde invisible reliant l’Épine Rôdeuse au poignet de

Sunny s’est tendue. Instantanément, sa main a été violemment secouée en
avant. S’accrochant à sa vie, Sunny a traversé les ténèbres à une vitesse
incroyable. Derrière lui, des dizaines de squelettes dégringolaient dans le
gouffre, d’autres étant poussés vers le bas à chaque seconde.
Cependant, il était déjà loin.
Ha ! Mangez ça, bande de bâtards !
Quelques secondes plus tard, l’impact brutal contre la paroi opposée de la

crevasse lui fit perdre tout humour. Sunny a essayé d’adoucir un peu le
coup, mais ça faisait toujours aussi mal. Ses os gémissaient, sur le point de
se briser.
Quelques-uns d’entre eux l’ont sûrement été.

Sunny a perdu connaissance pendant quelques secondes. Lorsqu’il a repris
ses esprits, son poignet était à l’agonie, la ficelle invisible de l’Épine Rôdeuse
lui entaillant lentement la peau. En sifflant, Sunny a saisi la fine corde avec
son autre main et a soulagé une partie de la pression.
Puis, il a levé les yeux.
À une dizaine de mètres au-dessus de lui, cinq visages pâles planaient au-
dessus du bord de la falaise. Sur eux étaient inscrites des expressions
d’horreur, de choc et d’étonnement.
Oh, c’est vrai. Je suppose qu’ils ne connaissent pas ma Mémoire.
Pour la cohorte, son tour désespéré a dû ressembler à… un simple suicide.

Du point de vue des personnes qui ne connaissaient pas l’enchantement
secret de l’Épine Rôdeuse, Sunny a simplement pris son élan et a sauté
dans l’abîme, pour ensuite disparaître dans ses ténèbres sans laisser de
trace.
C’était comme s’il avait choisi de sacrifier sa vie pour donner aux autres
une chance de s’échapper. Comme une sorte de héros stupide le ferait.
Est-ce qu’ils me connaissent au moins ? Comme si j’allais faire quelque

chose comme ça…
Se balançant sur la corde invisible, Sunny a tendu sa poitrine douloureuse

et a crié :
“Hé, bande d’idiots ! Je suis en bas !”
Lentement, quatre des cinq visages se sont tournés pour regarder droit
vers le bas. Leurs expressions étaient plutôt comiques.
Cassie a simplement incliné la tête.
… Mais son expression était également impayable.
En souriant, Sunny a commencé à grimper. Comme la corde de l’Épine

Rôdeuse pouvait changer de longueur à volonté, il lui ordonna de
raccourcir et monta confortablement jusqu’en haut, marchant légèrement
sur la paroi verticale du gouffre de temps en temps pour accélérer le
processus.
Bientôt, il grimpa sur le bord de la falaise et s’étala sur le sol froid, respirant
lourdement.
Le reste de la cohorte le regardait fixement.
“…Quoi ?”
Effie a été la première à parler :
“Euh… content que tu sois en vie, Sunny. Mais surtout… c’est quoi ce bordel ?
Comment t’as fait ça ?”
Il lui lança simplement le kunai. Une fois que la chasseuse s’est penchée
pour le ramasser, Sunny a tiré sur la ficelle invisible et a fait voler la dague
dans sa main.
“Oh, ça ? C’était du gâteau. Rien qu’un couteau et un bout de ficelle ne

puissent résoudre… plus ou moins.”
Il décida d’omettre le fait qu’il avait presque souillé son pantalon dans les
quelques instants qui s’étaient écoulés entre le moment où il avait sauté du
bord du gouffre et celui où il avait réussi à enfoncer l’Épine Rôdeuse dans
les rochers de l’autre côté.
Effie cligna des yeux une paire de fois, puis se redressa lentement.
“…Super Mémoire. Où l’as-tu eu ?”
Sunny a écarté le kunai et a fait un signe fatigué de la main.
“Tu sais, ces monstres porc-épic dans la ville ? Je l’ai eu sur l’un d’eux.”
Sur ce, les autres l’ont laissé seul. Ils étaient tous blessés et morts de
fatigue, aussi. Tout le monde avait besoin de se reposer et de panser ses
blessures.
Nephis fit un geste pour essayer de les guérir, mais fut arrêté par Effie. La
chasseresse secoua sombrement la tête.
“Pas encore. Il y a un dernier obstacle à franchir. Nous aurons besoin que tu

sois au top de ta forme.”
L’Étoile Changeante lui lança un regard, s’attarda quelques instants, puis se
rassit. Ici, la parole de l’éclaireur avait autorité. Si Effie disait que Nephis
devait économiser ses forces, alors elle devait obéir.
Sunny était trop épuisé pour s’en soucier. Il savait qu’il n’allait pas se vider
de son sang grâce au Tissage du Sang, et c’était suffisant pour le moment.
Il voulait juste se reposer.
Un peu plus tard, il entendit un bruit de frottement et leva les yeux pour voir
Kai s’asseoir près de lui. Le charmant archer avait l’air bien trop beau et
bien conservé pour quelqu’un qui venait de vivre le même chaos qu’eux,
mais Sunny commençait à penser que ce trait exaspérant était quelque
chose qu’il devrait accepter.
Peut-être que Kai avait un Attribut bizarre qui le rendait beau en toutes
circonstances.
En regardant le beau jeune homme, Sunny a soupiré et a dit :
“Hé, Night. Comment tu vas ?”
Kai s’est gratté l’arrière de la tête et a répondu :
“Ah… ça va, je crois. C’était intense là-bas, hein ?”
Sunny a hoché la tête.
“Ouais. Alors… quoi de neuf ?”
Le charmant archer hésita un peu.
“Rien, vraiment. Je voulais juste te dire trois choses.”
Quel type étrange.
“Oh ? Très bien, vas-y.”
Kai le regarda pensivement et dit :
“Eh bien, tout d’abord, je comprends maintenant parfaitement ce que tu

voulais dire quand tu as dit que tu étais fou. Parce que ton saut… c’était
vraiment de la folie !”
Sunny a gloussé.
“Je crois que oui. Mais je suis vivant, pas vrai ?”
L’archer lui fait un signe de tête et sourit.
“Une autre chose que je voulais dire, c’est que j’ai aussi compris comment
tu as réussi à survivre tous ces mois dans les ruines. Ton maniement de
l’épée… je n’ai jamais rien vu de tel. Je pense que très peu de gens dans la
Cité Noire survivraient à un affrontement contre toi. Donc, tout a plus de
sens maintenant.”
Sunny ne savait pas quoi penser de cet éloge. D’un côté, c’était agréable
d’être reconnu pour quelque chose sur lequel il avait travaillé si dur. Mais
d’un autre côté, il préférait encore être considéré comme un lâche et un
faible.
C’était bien plus facile de tuer des imbéciles.
“Merci, je suppose. Quelle est la troisième chose ?”
Kai resta silencieux pendant un long moment, comme s’il cherchait les
bons mots. Finalement, il secoua la tête et dit prudemment :
“Bien. A propos de ton saut… tu te souviens que je peux voler, n’est-ce pas ?
J’aurais donc pu te porter au-dessus du gouffre, sans problème. Alors,
euh… pourquoi l’as-tu fait ?”
Sunny le fixa silencieusement pendant un moment, une expression

inexorable sur le visage.
…Bon sang.
Pour être honnête, dans le chaos de tout cela, il avait oublié ce détail
crucial.
Après un long moment de silence gênant, Sunny a ouvert la bouche et a dit

d’un ton plat :
“Oh, tu sais. Ça me semblait être une bonne idée sur le moment.”
Kai a cligné des yeux et lui a jeté un regard étrange.
“Une… une bonne idée ?”

Sunny se racla la gorge, puis lança un regard furieux au charmant jeune
homme.
“Ça a marché, n’est-ce pas ? Alors… ne parlons plus de ça… jamais. Ok ?”

Chapitre 200 : Descente
Après un moment, Sunny a retrouvé suffisamment de ses sens pour
regarder autour de lui.
Le tunnel dans lequel ils se trouvaient était quelque peu différent de ceux
qu’ils avaient traversés en combattant la horde de monstres morts-
vivants. Il semblait plus usé et décrépit, avec ses murs et son sol lisses et
irréguliers, comme s’ils avaient été érodés par quelque chose au cours
d’innombrables années.
Pire encore, il était… humide. Avec un frisson, Sunny a réalisé qu’ils étaient
entourés de flaques d’eau noire.
L’odeur du sel marin imprégnait l’air.
Levant les yeux, il trouva la grande silhouette de la chasseresse turbulente

et demanda d’une voix rauque :
“Où sommes-nous ?”
Effie lui a lancé un regard et a fait un geste vers le haut.
“Une centaine de mètres sous la surface, pratiquement juste sous le mur

de la ville.”
Il la fixa d’un regard vide, comprenant lentement le sens de ces mots. La

chasseresse lui a fait un signe de tête.
“Oui, tu as bien compris. La nuit venue, cet endroit sera rempli d’eau de
mer. Ce gouffre derrière nous est ce qui empêche les catacombes d’être
inondées par la mer noire.”
Elle soupira d’un air fatigué.
“Donc, à moins que nous ne voulions nous noyer ou être mangés par un
habitant des profondeurs, nous devons sortir d’ici le plus vite possible.”
Sunny ferma les yeux, imaginant un torrent rugissant d’eau noire jaillissant
des bouches d’innombrables tunnels et tombant dans le gouffre abyssal
comme des cascades faites de ténèbres pures.
Oui, s’ils étaient encore sous terre quand cela se produirait, les monstres
marins seraient le dernier de leurs problèmes. La mer elle-même les
tuerait.
Heureusement, le jour était encore jeune.
Les mots d’Effie servirent de signal. Quelques instants plus tard, Nephis se
leva et jeta un regard aux membres de la cohorte. Son visage pâle était
calme et posé.
“Il est temps de partir. Rassemblez vos forces.”
Avec des soupirs et des gémissements de douleur, tout le monde se leva.

Sunny a été la dernière à faire de même.
Aïe, ça fait mal. Je commence vraiment à me demander si combattre

Harus était un meilleur choix.
Mais non, ça ne l’était pas. Aussi terrible soit-il, le combat contre les
squelettes était au moins prévisible. Le maudit bossu, par contre, était un
parfait inconnu.
Il n’y a rien de pire que d’affronter un ennemi dont on ne sait rien.
Alors que la cohorte s’enfonçait dans le tunnel, Sunny rattrapa Effie et lui
demanda, avec une pointe de curiosité dans la voix :
“Au fait, comment connais-tu le chemin des catacombes ?”
Ce n’était pas comme si elle avait pu tranquillement explorer seule ces

tunnels mortels.
La chasseresse lui lança un regard dubitatif et haussa les épaules.
“Ces connaissances sont en quelque sorte transmises entre les chasseurs

des colonies extérieures. Je suis déjà venue ici quelques fois, en essayant
d’échapper à des Créatures du Cauchemar particulièrement terribles. Bien
que, pour être honnête, je ne sois descendu aussi profondément dans les
catacombes qu’une seule fois.”
Effie a frissonné.
“J’étais nouvelle dans la Cité Noire à cette époque. La plus forte chasseuse
de la colonie extérieure m’a en quelque sorte prise sous son aile. Nous
sommes descendus ici avec un groupe entier.”
Sunny se gratta l’arrière de la tête et grimaça lorsque son corps meurtri

protesta contre le mouvement soudain.
“Ouais ? Ce groupe devait être très fort, pour revenir vivant de cet endroit.”
La chasseresse lui lança un regard et sourit sombrement.
“…Qui a parlé de revenir vivant ? En fait, ils sont tous morts. Je suis la seule à
avoir survécu.”
Sunny l’a regardée fixement pendant un long moment, puis a demandé :
“S’ils sont tous morts, alors pourquoi diable nous as-tu amenés ici ?”
“Parce que peu importe la force de ce groupe, ils n’étaient même pas
proches de celui-ci. Est-ce que tu te rends compte de la puissance que
nous avons tous les six, tous ensemble ? Bon sang. Je ne voudrais pas être
notre ennemi.”
Puis, elle a hésité quelques instants et a ajouté :
“En plus, cette fois, je sais ce que nous allons affronter. On va s’en sortir en
un seul morceau, fais-moi confiance.”
Sunny n’était pas une personne particulièrement confiante, mais à ce

stade, il n’avait pas vraiment le choix. Laissant la grande chasseuse seule, il
marcha en silence pendant un moment.
Les tunnels étaient maintenant fortement inclinés vers le bas. À chaque

minute, la cohorte descendait de plus en plus bas.
Lentement, sa curiosité s’est éveillée. Maintenant que la bataille éprouvante

contre l’armée des morts est derrière eux, Sunny commence à s’interroger
sur quelque chose de particulier.
D’où venaient exactement tous ces squelettes humains ?

Il y en avait des centaines, voire des milliers ici, dans les catacombes.
Même si tous les chasseurs qui avaient vécu dans la colonie extérieure
mouraient dans ces tunnels, leur nombre ne représenterait pas grand-
chose.
Sans parler du fait que les gens qui périssaient dans la Cité Noire finissaient
généralement dévorés par un terrible monstre, leurs os réduits en
poussière par ses dents.
Ses réflexions inutiles furent interrompues par Effie, qui fit soudainement
signe à la cohorte de s’arrêter.
Après avoir discuté de quelque chose avec Nephis, elle lui fit un signe de
tête et se tourna vers les autres :
“Écoutez bien. Nous sommes proches de la chambre centrale de ce

labyrinthe. La sortie vers la surface est juste devant nous. Cependant, y
accéder ne sera pas facile.”
La grande chasseresse a hésité, puis a dit :
“Si nous voulons arriver à l’extérieur, nous devrons agir vite. Il y a un gros
bâtard qui vit dans cette chambre. Toutefois, il faut du temps pour que la
créature se réveille complètement. Alors… ne vous arrêtez pas pour la
regarder, ne paniquez pas, ne perdez pas votre calme. Cela peut sembler
effrayant, mais si vous suivez Neph et faites ce qu’elle vous dit de faire, tout
devrait bien se passer.”
Elle attendit un peu pour s’assurer que tout le monde comprenait ce qu’elle
voulait dire, puis grimaça.
“Très bien. Si tout le monde est prêt, allons rencontrer le Seigneur des
Morts.”
Quoi… le Seigneur des Morts ?
N’aimant pas du tout le son de ce nom, Sunny invoqua l’Éclat de Minuit et

suivit Effie à contrecœur.
… Rapidement, ils sont entrés dans une chambre souterraine géante.
Quand Sunny a vu ce qu’il y avait à l’intérieur, ses yeux se sont agrandis.

Il avait enfin compris d’où venaient tous ces squelettes.
Il a également compris où les habitants de l’ancienne cité avaient disparu.
…Ils étaient tous ici.

Chapitre 201 : Seigneur des Morts
La gigantesque chambre souterraine était de forme circulaire et aussi
immense que le grand hall du Château Brillant. Ses murs étaient construits
avec les mêmes dalles de pierre grise que les puissants murs de la Cité
Noire, mais contrairement à eux, les murs de la chambre étaient couverts
de ruisseaux murmurants d’eau noire froide et nébuleuse.
En son centre, une vaste montagne d’ossements humains s’élevait du sol,

atteignant presque la moitié du plafond lointain. Des milliers… non, des
centaines de milliers de personnes ont dû périr pour créer cette montagne.
Avec une prise de conscience déchirante, Sunny a finalement compris où

avaient disparu les personnes qui avaient construit la cité antique et le mur
imprenable qui l’entourait.
Ils étaient tous ici, empilés les uns sur les autres dans cet ignoble
monument de la mort. Cette horrible chambre noire était leur dernière
demeure.
Un vieux souvenir a soudainement fait surface dans son esprit.
De retour sous les branches de l’Arbre de l’Âme, Cassie avait eu la vision

d’une colline ensanglantée formée d’innombrables cadavres. Au sommet
de celle-ci, une minuscule graine noire flottait dans une mare de sang.
Y avait-il une montagne d’ossements similaire cachée sous le sol du Tertre

Cendré ? Était-ce ainsi que le Dévoreur d’Âmes était né ?
Sunny déplaça son regard, remarquant seulement maintenant les veines

de corail cramoisi qui poussaient à partir de la pénible colline d’os blancs,
presque comme le tissu musculaire d’une créature colossale. En suivant les
piliers de corail vers le haut, il vit finalement que le dôme de l’immense
chambre était brisé, la lumière pâle du soleil filtrant à travers la brèche et
tombant sur le terrifiant visage en dessous.
Une main de pierre géante s’étirait vers le bas à travers le dôme brisé, sa
paume ouverte, comme si elle essayait de caresser la montagne formée
par les os des personnes qui avaient autrefois peuplé cette terre sombre et
abandonnée.
En regardant la main de pierre, Sunny a soudainement réalisé où ils étaient.

La vaste chambre souterraine se trouvait directement sous la statue sans
tête de la femme gracieuse qui les avait autrefois sauvés de la noyade
dans les eaux noires de la mer maudite.
Une de ses mains était levée vers les cieux, comme si elle essayait de les
embrasser. L’autre s’était brisée et était tombée il y a des milliers d’années,
gisant dans la boue à la base de la statue géante.
…Atteindre les profondeurs de l’enfer, c’était la main que Sunny regardait en

ce moment.
C’était aussi leur moyen de sortir d’ici.
“Crétin ! Réveille-toi !”
Ramené à la réalité par le cri d’Effie, il frissonna et regarda autour de lui

avec une nouvelle compréhension.
La sortie dont la chasseresse leur avait parlé était donc la brèche dans le
dôme de la chambre souterraine. Avec la Capacité d’Aspect de Kai et l’aide
de la corde dorée, s’échapper par-là n’allait pas être un problème.
Mais… où était le Seigneur des Morts qu’elle avait mentionné ? D’après la

description imagée d’Effie, Sunny s’attendait à voir un monstre géant
sommeillant au cœur des catacombes.
Si ma mémoire est bonne, ses mots exacts étaient “un gros bâtard de
Créature du Cauchemar.”
Mais il n’a rien pu voir.
À moins que…
Ses yeux se sont rétrécis.
Et juste à ce moment-là, la montagne d’ossements a soudainement

bougé.
***
Quand la montagne a bougé, tout a soudainement pris un sens.

Au début, Sunny pensait que la créature inconnue dormait à l’intérieur de
l’effroyable montagne d’ossements. Mais il a ensuite réalisé que non, ce
n’était pas le cas.
La montagne elle-même était la Créature du Cauchemar.
C’était le Seigneur des Morts.
Chacun des innombrables os empilés les uns sur les autres dans la
chambre souterraine était une partie de son corps.
Pendant un instant, Sunny a été paralysé par la peur.
Gros bâtard ?! C’est ce que tu appelles un gros bâtard ?!
Mais ensuite, les informations disparates ont cliqué dans son esprit,
s’assemblant en une chaîne vivante de cause à effet.
Bien sûr. Pourquoi ne l’ai-je pas réalisé plus tôt ?
La montagne d’ossements, la horde de squelettes immortels, le Seigneur

des Morts… tout était lié.
La Créature du Cauchemar en face de lui était un Tyran Déchu.
Les Tyrans étaient une cinquième étape dans l’évolution des Créatures du
Cauchemar, et le nom de cette classe n’était pas une coïncidence. La
cinquième étape représentait la règle et l’autorité.
C’est pourquoi la monstruosité aveugle qu’il avait affrontée sur les pentes
de la Montagne Noire avait été nommée Roi, et c’est pourquoi
l’abomination devant lui avait été nommée Seigneur.
Les classes différaient les unes des autres en termes de puissance pure,
mais la plupart des distinctions entre elles étaient dues à une raison plus
fondamentale. Les classes plus élevées possédaient des caractéristiques
qui, bien que n’affectant pas directement la puissance de leur pouvoir,
apportaient un changement qualitatif.
Par exemple, alors que les bêtes étaient sans cervelle, les démons et les
classes supérieures étaient intelligents. C’est pourquoi un démon, même s’il
n’était que légèrement plus fort qu’un monstre, était en fait dix fois plus
dangereux.
La caractéristique de la classe Tyran était que ces Créatures du
Cauchemar étaient capables de créer et de contrôler de grandes
quantités de créatures inférieures. La Larve du Roi des Montagnes que
Sunny avait tuée lors de sa première épreuve, qui était née lorsqu’un
minuscule ver vivant dans le corps du Roi des Montagnes avait pénétré
dans le corps d’un esclave mourant, était une de ces créatures inférieures.
Cependant, ce pouvoir avait ses limites. Les serviteurs créés par un tyran ne
pouvaient pas être du même rang que lui. C’est pourquoi la larve était une
bête dormante, alors que le Roi des Montagnes lui-même était éveillé.
De même, si les squelettes que la cohorte avait affrontés étaient Éveillés, ils
devaient être créés par un Tyran Déchu.
…Et quelque chose disait à Sunny que leur immortalité était liée au Seigneur
des Morts, aussi. Si quelqu’un voulait détruire l’armée des morts-vivants, il
devait d’abord détruire l’abominable colosse d’os.
Ce colosse, pendant ce temps, se réveillait lentement devant Sunny. Et si

quand il le faisait…
Damnation !
Saisissant nerveusement l’Éclat de Minuit, il a regardé Nephis.
La corde dorée était déjà dans ses mains, et elle la passait à Kai.
Mais avant que le bel archer ne puisse la prendre, la créature

montagneuse ondula soudainement.
Un instant plus tard, un pilier d’os tordus jaillit de son corps, volant dans leur
direction avec la force d’un bélier…
Chapitre 202 : Risque et Récompense
Nephis et Kai plongent, et l’énorme pilier d’os les dépasse. Avant même que
le bruit du tonnerre s’écrasant contre le mur de la chambre n’atteigne les
oreilles de Sunny, le pilier était déjà en mouvement, se déplaçant
latéralement avec une force énorme.
Heureusement, lui et Cassie étaient derrière lui… mais pas Effie et Caster.
Toutes deux réagirent avec une vitesse admirable et tombèrent au sol,
laissant le membre terrifiant de la créature gargantuesque voler au-
dessus de leurs têtes.
Se relevant du dallage de pierre, la chasseresse hurla :
“Il se débat dans son sommeil ! Dépêchez-vous ! Nous devons sortir d’ici
avant que ce bâtard ne se réveille !”
En jurant, Sunny écarta l’Éclat de Minuit et fit face à la montagne d’os,

essayant de prévoir son prochain mouvement. Il commençait à
comprendre comment le groupe de chasseurs d’Effie avait péri dans les
catacombes.
Une épée ne serait d’aucune utilité dans cette situation.
Le Seigneur des Morts reprenait lentement ses esprits. Les os constituant

son corps répugnant bougeaient et ondulaient, se déployant de l’intérieur
de la masse blanche comme des membres géants et tordus. Il semblait se
transformer lentement d’une colline informe en un semblant de créature.
Sunny ne voulait pas savoir quelle forme cette créature prendrait à son
réveil.
Un autre pilier tordu… un membre ?… jaillit soudainement de la masse d’os,

frappant aveuglément l’espace vide derrière l’abomination géante. Sunny
a serré les dents, ses oreilles sifflaient à cause du coup de tonnerre de son
impact contre le mur. Il s’ensuivit un bruit assourdissant de milliers d’os
anciens raclant la pierre usée.
L’imposant pilier se balança de gauche à droite, puis tomba sur le sol et se

retira lentement dans le corps du Seigneur des Morts.
Pendant ce temps, Nephis était de retour sur ses pieds. S’élançant vers Kai,
elle poussa une extrémité de la corde dorée dans ses mains et désigna la
brèche dans le dôme de la chambre. L’instant d’après, l’archer s’élevait
dans les airs, volant vers sa destination à une vitesse incroyable.
Avec un bruit de raclement terrifiant, toute la montagne blanche ondula

une fois de plus, et plusieurs piliers d’os dévastateurs tirèrent pour
l’intercepter.
Cependant, Sunny n’a pas eu le temps d’aller voir Kai.
Car le Seigneur des Morts avait étendu deux autres membres dans sa
direction.
En plongeant sous le premier, Sunny a senti une vague d’air fétide se

précipiter sur lui. Sachant qu’il ne lui restait qu’une seconde à vivre, il a
alors tendu ses muscles et a sauté avec toute sa puissance augmentée
par l’ombre. Le corps de Sunny s’envola à plusieurs mètres dans les airs,
évitant le tentacule osseux de quelques centimètres seulement.
Après avoir atterri en roulant, Sunny a maudit et s’est remis sur ses pieds.
Quel genre de jeu de corde à sauter infernal est-ce là ?!
Le Seigneur des Morts reprenait lentement ses esprits. D’autres tentacules

d’os apparurent de la masse de cadavres, chacun se déplaçant avec une
précision croissante.
Mais Kai se tenait déjà sur la paume de la main de pierre géante, la corde
dorée enroulée autour d’un de ses doigts.
Cassie a été la première à grimper. La rapière volante planant fidèlement

au-dessus de son épaule, la jeune aveugle se déplaça sans effort le long
de la corde, atteignant le plafond lointain de la chambre souterraine moins
de dix secondes plus tard. Il était facile d’oublier qu’elle avait absorbé
autant d’essence d’âme que les autres. Ses bras délicats cachaient
beaucoup plus de puissance qu’on ne le pensait.
…Cependant, de retour au sol, ces secondes furent un véritable enfer. La

créature montagneuse se réveillait, rendant difficile pour les autres de
rester à l’écart de ses membres qui s’agitaient aveuglément.
Ils devaient partir d’ici rapidement.
Effie était la prochaine à prendre la corde. La chasseresse s’est

pratiquement envolée, se poussant avec une agilité et une force
herculéenne digne d’un héros antique.
Puis, ce fut le tour de Caster. Esquivant sans effort un pilier d’os grâce à son
incroyable vitesse, l’Héritier saisit la corde… et se transforma en un flou à
peine visible. Une seconde plus tard, il atterrissait déjà sur la paume de
pierre géante.
Nephis et Sunny étaient les seuls à rester à la portée du Tyran déchu.

Jetant un coup d’œil à Sunny, l’Étoile Changeante a crié :
“À toi !”
… Mais Sunny n’a pas répondu.
Ses yeux étaient fixés sur la base de l’abomination gargantuesque, où, au

milieu des os anciens …
Une faible lueur dorée émanait d’un petit objet, partiellement caché.
Sunny s’est attardé un moment, ses pensées se déplaçant à une vitesse

incroyable. Il savait qu’il était cupide par nature, et qu’il était aussi doté
d’une curiosité insatiable. Cependant, il était avant tout quelqu’un qui
accordait une valeur énorme à sa propre survie.
C’est pourquoi, en ce moment, son raisonnement était froid et sobre.
C’était une question de risque et de récompense, ainsi que de ses

capacités.
Serait-il capable d’atteindre l’objet brillant de la lumière de la divinité et de

revenir vivant, ou non ?
Une seconde plus tard, il regarda Nephis et répondit :
“Vas-y. Je serai juste derrière toi.”
…Ce serait une honte de passer par tout cela et de ne rien recevoir en
retour. Il devait essayer.
Sur ce, Sunny a fait demi-tour et s’est élancé vers le Seigneur des Morts.
La décision était prise, il ne restait plus qu’à l’exécuter.
Il invoqua l’Épine Rôdeuse et la lança sur la montagne d’ossements. Bien

sûr, Sunny n’espérait pas blesser le tyran. Il voulait juste loger le kunai dans
son corps.
Au moment où la dague transperçait la masse d’os, un membre blanc a

soudainement jailli dans sa direction, obstruant tout avec son étendue
répugnante. Ordonnant à la corde invisible de se contracter, Sunny sauta
haut dans les airs et s’envola en avant comme s’il était lancé par un canon.
Atterrissant de l’autre côté du pilier, à quelques pas seulement de

l’infranchissable masse d’os, il serra les dents…
Et puis il a introduit sa main à l’intérieur du corps du Tyran Déchu.
Un instant plus tard, son poing s’est refermé sur l’objet dissimulé et, au prix
d’un effort, Sunny l’a retiré dans un fracas d’os brisés. Une douleur aiguë a
transpercé son avant-bras.
En ouvrant son poing, il a vu… une petite clé en fer complexe. Elle semblait
presque ordinaire, si ce n’était la lueur dorée éthérée qui émanait de son
intérieur.
L’instant d’après, Sunny a soudainement titubé, sentant une vague de

faiblesse envahir son corps.
Faisant tourner son avant-bras, il le fixe d’un regard vide pendant une
fraction de seconde, essayant de comprendre ce qu’il voit.
Et quand il l’a fait, ses yeux se sont agrandis de terreur.

Chapitre 203 : Croque-mort
Scintillant dans la faible pénombre de la chambre souterraine, une énorme
sangsue était attachée à son avant-bras. La créature mesurait environ un
mètre de long, sa peau gluante légèrement translucide et rouge comme
du sang séché.
C’était indescriptiblement répugnant.
…Le pire, c’est que sa ventouse avait sans effort traversé le brassard en cuir
du Linceul du Marionnettiste et s’était enfoncée profondément dans le bras
de Sunny, déchirant sa peau et ses muscles.
Actuellement, la sangsue se nourrissait de son sang, son ventre se gonflant

lentement tandis que le fluide rougeâtre s’y engouffrait à une vitesse
effrayante.
Ah… ah… aaaah !
Avec un sentiment de dégoût et d’horreur, Sunny enfonça son poing dans

la chair spongieuse du monstre révoltant. Augmenté par le pouvoir des
ombres, son coup de poing était assez puissant pour briser facilement un
crâne humain.
L’abominable limace, cependant, n’a même pas réagi. Elle a continué à lui
sucer le sang. Sunny n’a fait qu’envoyer une vague de douleur dans son
corps.
C’est pas bon…
Invoquant instantanément l’Éclat de Minuit, il en améliora le tranchant avec

l’aide de l’ombre et attaqua la sangsue, mettant toute sa force dans sa
frappe. La lame du tachi était aussi tranchante qu’un rasoir, et avec
l’augmentation fournie par l’ombre, elle…
…a glissé impuissant sur la peau de la sangsue, sans laisser la moindre

égratignure. La limace n’a pas été affectée du tout. Elle continuait à boire
son sang, en consommant une quantité dangereuse à chaque seconde.
Sunny fixe la créature dégoûtante, abasourdie. Son corps commençait déjà

à souffrir de la perte de sang, une faiblesse écœurante se répandant
lentement à travers lui. Il ne restait plus beaucoup de temps avant que
cela ne lui fasse perdre conscience.
Et puis, inévitablement, de mourir.
Réfléchis, réfléchis…
La sangsue avait traversé son armure éveillée de niveau 5 sans aucun

effort. Elle était immunisée contre les dommages causés par l’Éde Minuit,
qui n’avait jamais manqué d’abattre les monstres qu’il avait affrontés
auparavant. Cela ne pouvait signifier qu’une chose.
Cette satanée limace était une Bête Déchue.
Sunny a cligné des yeux d’incrédulité.
Cette chose est un Déchu ? Tu te moques de moi ?
Si c’était vrai, alors rien de ce qu’il pouvait faire ne pourrait nuire à la

sangsue. Peut-être que s’il était au sommet de son rang, il y aurait une
chance. Mais avec son noyau presque vide et sa capacité d’aspect
concentrée sur la polyvalence plutôt que sur la puissance pure, comme
celle d’Effie, il n’y en avait aucune.
L’écart entre leurs rangs était tout simplement trop grand.
…La Sainte de Granit pourrait probablement le blesser. Mais il faudrait

plusieurs secondes pour que le monstre taciturne apparaisse et agisse.
Des secondes que Sunny n’avait pas. Le temps qu’elle puisse faire quelque
chose, il serait déjà mort, soit aspiré par l’abominable limace, soit écrasé à
mort par le Seigneur des Morts.
Cela ne laissait qu’une seule option à Sunny. S’il ne pouvait pas se

débarrasser de la sangsue…
Il allait devoir se couper le bras.
Peut-être que Nephis serait capable de lui en faire pousser un nouveau.
Ou pas. Dans tous les cas, il devait le faire pour survivre…
Levant le tachi au-dessus de sa tête, Sunny serra les dents et hésita un

moment. Bien qu’il ait compris que c’était la seule solution, il avait encore
du mal à accepter l’idée de se mutiler si terriblement.
Ne réfléchis pas ! Si tu veux vivre, fais-le !
Avec une résolution désespérée, il fit descendre avec force l’Éclat de

Minuit… mais l’arrêta à la dernière seconde. La lame tranchante était à
quelques centimètres de sa peau.
Ce n’était pas dû à un manque de détermination, mais parce que Sunny a

remarqué un changement subtil dans la sangsue.
Son ventre, qui se gonflait rapidement à mesure que son sang le

remplissait, a cessé de gonfler à un moment donné. Maintenant, d’étranges
spasmes le parcouraient.
Qu’est-ce que…
L’instant d’après, l’ignoble créature a soudainement convulsé. Lâchant son

bras, elle est tombée sur le sol et s’est tordue en agonie. À travers la
pellicule translucide de sa peau, Sunny a pu voir les entrailles de la limace
géante s’ouvrir. C’était comme si elle était déchirée de l’intérieur par une
force invisible.
Non, pas une force… elle était tuée par son sang. Cette satanée sangsue a
été empoisonnée par lui.
…Il semblait que la Tissage du Sang était un Attribut bien plus étrange et
tenace qu’il ne le pensait.
Une seconde plus tard, le corps entier de la bête déchue s’est simplement
rompu, répandant du sang partout. Sunny le fixait avec une expression
vide.
Pour le sortir de sa torpeur, la voix du sortilège a chuchoté :
[Vous avez tué une Bête Déchue, Croque-mort.]
Huh.
[Vous avez reçu une Mémoire.]
Alors que ses yeux s’écarquillaient, Sunny se débarrassa de son

étonnement et s’élança en avant. Il devait encore s’échapper de cet
endroit maudit.
Attrapant l’éclat d’âme ensanglanté sur les restes éviscérés de
l’abominable sangsue, il se retourna et sprinta vers la corde dorée.
Esquivant un tentacule d’os qui avait jailli du corps du tyran gargantuesque

pour le poursuivre, Sunny roula sur le sol, sauta par-dessus un tas d’os
brisés, et atteignit finalement sa destination.
Dès qu’il a attrapé la corde, celle-ci a commencé à se contracter, le faisant

sortir de la chambre souterraine.
Alors que Sunny était sur le point d’atteindre la main de la déesse de pierre,
un rugissement assourdissant est venu d’en bas, balayant son corps dans
une vague presque palpable.
Le Seigneur des Morts était enfin réveillé.
Mais il était déjà trop tard. Sa proie s’était échappée.
***
En grimpant hors de la boue, Sunny est tombé à genoux, puis s’est abaissé
sur le sol, fatigué. Le souffle s’échappait de ses poumons avec des sons
laborieux et rauques.
Faible. Il se sentait si faible. Et fatigué.
Mais c’était si bon de voir le soleil à nouveau…
Les blessures qu’il avait reçues dans les catacombes avaient finalement
rattrapé Sunny. Sans adrénaline, il était maintenant dans une mer de
douleur. Un gémissement silencieux s’est échappé de ses lèvres.
Ce… ce n’était pas drôle.
Alors que Sunny réfléchissait à tout ça, une ombre est tombée sur lui. En
levant les yeux, il a vu Nephis qui le regardait avec une expression sombre.
Elle était ensanglantée et meurtrie, avec un profond froncement de sourcils
contournant les lignes gracieuses de son visage habituellement calme.
“…Quoi ?”
S’agenouillant à côté de Sunny, Étoile Changeante grimaça et dit :
“Tu es fou ? Pourquoi as-tu fait ça ?”

Il a essayé de glousser, mais a fini par se tordre dans une atroce quinte de
toux. Quand Sunny a enfin pu respirer à nouveau, il a dit faiblement :
“Oui, non ? Peut-être. Je ne sais pas. J’ai juste… vu quelque chose de

brillant.”
Sur ce, il ouvrit son poing et montra à l’Étoile Changeante le cristal brillant
de l’éclat d’âme ascendant qu’il avait récupéré sur le cadavre de la vile
sangsue.
Elle le fixa quelques instants, puis soupira.
Sans rien dire d’autre, Nephis posa ses mains froides sur sa poitrine et
ferma les yeux.
Un instant plus tard, la flamme blanche purifiante se répandit dans son

corps comme une étreinte chaleureuse, réparant tous les dommages qu’il
avait subis.
Même en sachant la douleur que cela lui coûtait, Sunny ne pouvait

s’empêcher d’être heureux de sentir à nouveau son contact.
Bientôt, sa douleur disparut.
La tête débarrassée du brouillard, il réalisa qu’ils avaient réussi.
Ils avaient réussi à s’échapper de la Cité Noire.
Qui aurait cru que ce serait si difficile ?

Chapitre 204 : Clé Mystérieuse
Un peu plus tard, ils se reposaient dans l’ombre de la statue géante.
Chaque membre de la cohorte avait l’air mal-en-point, mais derrière les
vêtements ensanglantés et les armures brisées, leurs corps étaient entiers
et sains.
Nephis les avait tous guéris, et maintenant, elle était la seule à être faible et
épuisée. Utiliser autant la flamme blanche l’avait épuisée.
Assis dans la boue, Sunny a levé la tête et regardé la statue géante de la

femme sans visage. Elle était exactement comme la dernière fois qu’il
l’avait vue, svelte et gracieuse, avec sa robe légère et fluide ondulant dans
le vent, comme si elle était faite de tissu et non de pierre dure.
La statue était légèrement inclinée sur le côté, avec sa seule main restante
tendue vers le ciel. Il y a longtemps, la nuit de leur fuite harassante du tertre
cendré, Sunny, Cassie et Nephis s’étaient réfugiés dans sa paume.
C’est de sa hauteur qu’il avait vu pour la première fois les murs de la Cité
Noire.
En baissant les yeux, Sunny fixa l’autre main de la statue géante, qui s’était
brisée depuis longtemps et était tombée, écrasant le dôme de la salle
souterraine.
Avec un soupir, il a fermé les yeux et a pensé :
Merci de nous avoir sauvés une fois de plus.
Puis, son visage s’est assombri.
En se rappelant les événements qui s’étaient déroulés dans les

catacombes, Sunny a senti sa bonne humeur s’évaporer. Bien qu’il ait
trouvé la réponse à l’un des mystères qui le tourmentaient depuis un
moment, il n’en était pas heureux.
Le sort des habitants de l’ancienne cité a toujours été une question qui
suscite la curiosité de Sunny. En tant qu’explorateur amateur qui passait la
plupart de son temps libre à étudier les ruines de la Cité Noire, il connaissait
mieux que quiconque les détails subtils de leur culture. Apprendre les faits
banals de leur vie était une de ses passions.
Il savait que l’histoire de cette ancienne civilisation s’était terminée en
tragédie, bien sûr. Un désastre cataclysmique l’avait détruite, transformant
cette terre autrefois prospère en l’enfer désolé qu’elle était aujourd’hui.
Mais contre toute logique, Sunny espérait toujours que ce peuple avait
réussi à survivre.
Peut-être avaient-ils migré quelque part, laissant derrière eux les ruines de
leur cité.
Mais maintenant, il savait que ce n’était pas le cas. Ils étaient tous là, en
dessous de lui, enterrés pour toujours dans une chambre souterraine
humide, empilés les uns sur les autres pour former une effroyable
montagne d’ossements. Plus encore, leurs restes avaient été trempés dans
les eaux maudites de la mer noire et transformés en réceptacle pour l’âme
d’une ignoble Créature du Cauchemar.
De nombreuses questions sur le sort de ces gens lui trottaient encore dans
la tête. Comment avaient-ils atterri dans cette chambre noire ? Étaient-ils
morts là, ou leurs corps avaient-ils été amenés là par quelqu’un… ou
quelque chose… plus tard ? Comment le Seigneur des Morts est-il né ? Sa
création était-elle la même que celle du Dévoreur d’Âmes ?
Mais il n’avait plus vraiment envie de connaître les réponses. Il sentait que
les apprendre ne ferait que lui briser le cœur.
Avec un soupir, Sunny décida de se distraire de ces pensées déprimantes

avec quelque chose d’édifiant et invoqua les runes.
Un ensemble, en particulier, l’intéressait le plus.
Fragments d’Ombre : [322/1000.]
Il avait reçu quatre fragments pour avoir tué le Croque-Mort… même si la

manière dont il était mort était plutôt étrange. Ayant maintenant tué des
Créatures du Cauchemar de rang Éveillé, Déchu et Supérieur, Sunny
pouvait conclure que sa théorie initiale était correcte.
Le Sortilège lui donnait deux fois plus de fragments pour tuer les ennemis
de rang supérieur, en fonction du nombre de noyaux d’âme qu’ils
possédaient. Une créature Éveillée recevait deux fragments pour chaque
âme, une Déchue quatre, et une Supérieure seize.
Il était facile de deviner que tuer une créature dormante, qui était égale à
lui en termes de rang, donnerait un fragment par âme, tandis que tuer une
créature corrompue en donnerait huit.
C’est logique. C’était la même chose que d’absorber des éclats d’âme, à la
différence que les fragments d’ombre entraient dans son noyau au
moment de la mort et sans faire de distinction entre les Créatures du
Cauchemar et les humains.
Levant les yeux, il jeta un coup d’œil à la liste de ses Mémoires.
Mémoires : [Cloche d’Argent], [Linceul du Marionnettiste], [Éclat de Minuit],

[Roche Ordinaire], [Épine Rôdeuse], [Printemps Sans Fin], [Flèche de Sang].
La dernière était nouvelle. Légèrement intriguée, Sunny a lu sa description.
Mémoire : [Flèche de Sang].
Rang de la Mémoire : Ascendant.
Description de la Mémoire : [Une dette de sang doit être réglée par le

sang.]
Enchantements de la Mémoire : [Pluie de Sang], [Restitution].
Description de l’Enchantement : [Les flèches sont créées à partir du sang

du porteur, et en tant que telles, elles peuvent pleuvoir sur les ennemis
aussi longtemps que l’archer en a dans les veines].
Description de l’Enchantement : [Si la flèche trouve sa cible, elle boira le

sang de la proie et restituera ce qui avait été pris à l’archer. Si elle rate, le
sang de l’archer sera perdu à jamais].
Huh. Ça donne la chair de poule.
Comme Sunny ne savait pas comment utiliser un arc, cette Mémoire lui
était inutile. Ce qui était vraiment dommage, car c’était la première
Mémoire Ascendante qu’il avait reçue. Les Mémoires de ce rang étaient
extrêmement rares sur le Rivage Oublié.
Il pouvait soit la donner à la Sainte de Granit pour quelques fragments
d’ombre, soit…
Sunny jeta un coup d’œil à Kai et fronça les sourcils, perdu dans ses
pensées. Bien que la Flèche de Sang ne lui soit d’aucune utilité, elle serait
une véritable aubaine pour le charmant archer. Avec elle à sa disposition, il
n’aurait plus besoin de porter un carquois sur lui, sans compter que chacun
de ses tirs serait bien plus dévastateur.
…À condition que Kai ne rate pas son coup, bien sûr. S’il le faisait, il
sacrifierait son sang pour rien.
Transférer la Flèche de Sang à Kai aurait rendu la cohorte beaucoup plus

forte. Mais Sunny n’était pas sûr d’être prêt à abandonner sa première et
unique Mémoire Ascendante. Pas gratuitement, en tout cas.
Tiraillé, il écarta les runes et décida d’y réfléchir plus tard.
Dans d’autres circonstances, le Tissage du Sang a révélé une nouvelle

caractéristique. Il s’avère que le sang de Sunny est toxique ou plutôt,
dangereux pour quiconque l’ingère. Du moins, c’est ce qu’il semblait
d’après la façon dont le Croque-Mort a péri. Il devrait faire des expériences
pour en savoir plus tard…
Ou pas. Honnêtement, Sunny ne savait même pas comment vérifier une

telle chose, et n’avait pas particulièrement envie de le découvrir.
Après avoir écarté les runes, Sunny a finalement décidé de jeter un coup
d’œil à la mystérieuse clé. Regardant subtilement autour de lui, il la sortit
furtivement de sous le brassard du Linceul du Marionnettiste, où il l’avait
cachée plus tôt.
La clé en fer complexe reposait sur sa paume, et brillait d’une lumière dorée
pâle.
La lumière de la divinité.
Sunny n’avait aucune idée de ce que la clé était censée ouvrir.
Il avait pris un risque insensé et avait failli mourir pour l’obtenir. Cela en
valait-il la peine ?
Honnêtement, il n’était pas sûr.

Mais au fond de lui, Sunny sentait que ça en valait la peine. Pour une raison
quelconque, il sentait que la petite clé en fer serait extrêmement
importante pour lui.
Chapitre 205 : Voyage vers le Sud
Malheureusement, la cohorte n’a pas eu beaucoup de temps pour se
reposer. Malgré le fait qu’il n’était même pas encore midi, ils avaient
beaucoup de terrain à couvrir avant le coucher du soleil.
Le plan qu’ils avaient établi au début de la journée consistait à quitter la

Cité Noire par le sud en escaladant le mur près des grandioses Portes
Principales, puis à traverser le Labyrinthe jusqu’à la prochaine hauteur sûre,
qui se trouvait à environ dix kilomètres.
Étant donné qu’ils avaient atterri dans les catacombes et avaient dû

s’échapper par la chambre du Seigneur des Morts, le groupe se trouvait
maintenant à l’est des ruines, près de la belle statue de la femme sans
visage. Non seulement ils devaient maintenant faire le tour de la ville, mais
il leur restait aussi moins de temps pour se mettre à l’abri avant que le flot
des ténèbres ne dévore à nouveau le Rivage Oublié.
Se levant dans un chœur de gémissements déçus, la cohorte a repris la

formation de marche et s’est dirigée vers le sud. Marcher dans la boue du
cratère colossal n’était pas facile, mais pour l’instant, ils n’avaient pas
d’autre choix… sauf s’ils voulaient escalader le mur de pierre monumental
et retourner à la Cité Noire, bien sûr.
Heureusement, grâce à l’ombre de Sunny et de Kai, ils n’avaient pas à

s’inquiéter d’être pris en embuscade par des monstres. Ainsi, pour l’instant,
la seule chose que le groupe avait à faire était de bouger ses pieds dans la
terre humide.
Le silence monotone n’était rompu que par des respirations laborieuses et

des crachats de boue.
…Un peu plus tard, le mur gris imprenable et apparemment sans fin qui se
dressait à une certaine distance au-dessus d’eux se tordit lentement,
s’éloignant du bord du cratère.
Ils laissaient enfin les ruines maudites derrière eux.
Se retournant, Sunny regarda en arrière et étudia la vue de la ville qui avait

été tout son monde pendant ces quatre… presque cinq mois.
Au loin, le fond du cratère gargantuesque s’élevait brusquement, formant
une haute pente. Sur celle-ci se dressait l’inébranlable mur de pierre grise
polie, ferme et inflexible malgré les milliers d’années qui s’étaient écoulées
depuis la disparition de ses créateurs.
De là où il se tenait, Sunny pouvait voir le flot de corail cramoisi qui gonflait

à sa base, les lames tranchantes raclant la pierre froide dans des
tentatives désespérées de trouver une prise. C’était comme si la ville était
assiégée par la terre elle-même.
S’il savait ce qui l’attend à l’intérieur, le Labyrinthe essaierait plutôt de

s’enfuir le plus loin possible de cet endroit maudit.
Avec un soupir, Sunny leva les yeux et remarqua une silhouette humaine
solitaire debout sur le mur, les regardant disparaître au loin. Cette
silhouette était tordue et sombre, et dégageait un froid sentiment de
pressentiment.
Quelques instants plus tard, elle s’est détournée et a disparu de la vue.
Harus avait choisi de retourner au Château Brillant.
Essayant de ne pas frissonner, Sunny s’est attardée quelques secondes,

puis s’est empressée de rattraper le groupe.
Ils étaient à l’abri de lui, au moins…
Pour l’instant.
***
Parce que le cratère était trop grand, la courbure de son bord était presque
imperceptible. Ce n’est qu’en regardant au loin que l’on pouvait dire qu’il
était réellement incurvé. Pour cette raison, la cohorte aurait pu continuer à
voyager dans le cratère pendant un long moment sans avoir à s’éloigner
du but du voyage d’aujourd’hui, qui se trouvait au sud-ouest de leur
position actuelle.
Cependant, ils devaient tôt ou tard quitter le cratère et retourner au

Labyrinthe — non seulement pour échapper aux eaux noires, mais aussi
parce qu’il n’y avait rien derrière quoi se cacher dans cette vaste plaine
boueuse. Si une Créature du Cauchemar volante décidait de les attaquer
d’en haut, la cohorte n’aurait aucune défense contre elle.
Le Labyrinthe, bien que cachant sa propre part de menaces terrifiantes,

offrait au moins une certaine mesure de protection.
C’est pourquoi, à un moment donné, Nephis a conduit le groupe vers la

pente abrupte du cratère, et les six ont grimpé pour en sortir. Avec l’aide de
Kai et de la fidèle corde dorée, la tâche n’était pas difficile du tout.
Ensuite, ils ont marché pendant un certain temps sur la crête séparant le
cratère du Labyrinthe proprement dit, mais ils ont finalement dû tourner
vers l’ouest et entrer dans le labyrinthe de corail cramoisi.
Sunny ne put s’empêcher de soupirer lorsque les murs de corail familiers

l’entourèrent à nouveau. Les premiers mois de son voyage infernal dans le
Royaume des Rêves ne lui avaient pas du tout manqué.
Enfin… peut-être un peu. Mais pas à cause de ce satané labyrinthe, c’est

certain.
La forêt cramoisie était à la fois identique et très différente de la région qu’il

avait traversée auparavant.
Le labyrinthe corallien lui-même était à peu près identique à ce qu’il avait

été à l’est du cratère gargantuesque. Toutefois, les créatures qui le
peuplent dans ces parties étaient très différentes.
Il n’y avait aucun membre de la légion à carapace dans les environs, du

moins pas où Sunny pouvait le voir. Au lieu de cela, la tribu dominante des
Créatures du Cauchemar dans cette région semblait être constituée de
méchantes bestioles ressemblant à des araignées qui avaient l’habitude
de décorer les murs et les passages du Labyrinthe avec des quantités
infinies de toiles d’araignées grises et incroyablement collantes.
Pire encore, leur toile semblait être faite non pas de soie d’araignée, mais
de fins fils de métal aussi résistants que le fer et capables de couper la
victime en petits morceaux si elle se débattait trop après s’être fait prendre.
Inutile de dire que se coincer dans ces toiles équivalait à une

condamnation à mort.
Plus ils s’enfonçaient dans le Labyrinthe, plus ces toiles d’araignée les
entouraient. Ils en sont arrivés au point où ils devaient utiliser la rapière
volante de Cassie pour dégager le chemin devant eux toutes les deux
minutes, ce qui ralentissait la vitesse de la cohorte.
Pendant l’un de ces arrêts, Sunny s’est frotté le visage et a pensé :
J’espère juste que rien ne nous attaquera pendant que nous attendons.
Se tournant vers lui, l’ombre le dévisagea quelques instants, puis secoua

faiblement la tête. Elle a ensuite placé une main sur son visage et a baissé
les yeux, comme si elle était abattue.
…Quoi ? Qu’est-ce que j’ai dit ?
Un instant plus tard, plusieurs créatures massives ressemblant à des

araignées sautèrent des fissures du corail et les attaquèrent.
Chapitre 206 : Triomphe
Les araignées étaient de la taille d’un humain, incroyablement rapides, et
des plaques de quelque chose qui ressemblait à du fer recouvraient
certaines parties de leurs corps répugnants. Elles ressemblaient à des
machines de combat blindées créées dans le seul but de massacrer des
êtres vivants.
Elles semblaient aussi étrangement familières. Avec un peu d’effort, Sunny

a réalisé que ces abominations ressemblaient beaucoup à des versions
plus petites des Bêtes Déchues géantes qui avaient détruit la première
Sainte de Granit et ses semblables.
C’est juste que leur taille et leur armure étaient loin d’être aussi
redoutables.
Si c’est le cas…
J’ai de mauvaises nouvelles pour vous, imbéciles.
Dès que les araignées ont attaqué, les membres de la cohorte ont réagi
avec le calme mortel de chasseurs expérimentés de la Cité Noire. Les
armes ont étincelé dans l’air, sectionnant des membres et transperçant le
fer comme s’il s’agissait de papier. Effie a aplati l’une des créatures d’un
coup dévastateur de son bouclier. La pauvre bête n’a même pas eu le
temps de comprendre l’énorme erreur qu’elle avait commise.
Les autres n’étaient pas moins efficaces. Sunny lança lui-même l’Epine
Rôdeuse et tira sur la corde invisible dès qu’elle s’enfonça dans la chair de
l’une des araignées, mettant fin brutalement à son saut et l’envoyant
s’écraser au sol. Avant que la bête ne puisse se relever, la Danseuse Calme
a fendu l’air et lui a transpercé la tête.
Quelques secondes seulement après que les araignées aient tenté de

tendre une embuscade au groupe d’humains, la bataille était terminée.
Trois Créatures du Cauchemar mortes étaient étalées dans la boue, tandis
que la quatrième avait été clouée à un mur de corail par plusieurs flèches.
Ils auraient même pu gagner une seconde ou deux s’ils n’avaient pas dû
faire attention aux toiles d’araignées.

Décevant.
Attends… pourquoi était-il déçu ? C’est génial ! C’était génial ! Toutes les
victoires n’avaient pas à lui coûter la vie.
S’il y avait une chose pour laquelle il devait être déçu, c’était que celle-ci
avait été si rapide qu’il n’avait même pas eu la chance d’achever un seul
des ennemis lui-même, ne recevant donc aucune récompense du
Sortilège. Mais même dans ce cas, il serait heureux de ne combattre que
des batailles faciles comme celle-ci à l’avenir.
Nephis nettoya la lame de son épée avec un morceau de tissu, écouta le

silence pendant quelques instants pour s’assurer que rien d’autre n’allait
les attaquer, puis donna le feu vert à la cohorte pour commencer à habiller
les monstres.
Bientôt, des éclats d’âme, des morceaux de viande et d’autres parties utiles
furent coupés, nettoyés et mis dans le sac enchanté d’Effie. Tout était fait
avec une rapidité et un professionnalisme qui ne pouvaient venir que d’une
grande expérience.
Sunny ne peut que secouer la tête une nouvelle fois.
S’ils ont pu se débarrasser des araignées de fer avec une telle facilité, c’est
pour deux raisons. Tout d’abord, en ce qui concerne les Créatures du
Cauchemar, celles-ci n’étaient pas au même niveau que, par exemple, les
charognards à carapace. Elles avaient un léger avantage en termes de
vitesse, mais étaient loin d’être aussi fortes, agiles et ridiculement
résistantes.
Si Sunny pouvait deviner, il dirait que les araignées de fer comptaient

beaucoup sur leurs toiles et leur avantage sur le champ de bataille pour
vaincre leurs proies. Comme la cohorte avait détruit les toiles à l’avance,
leur principal avantage avait disparu.
La deuxième raison était la cohorte elle-même. C’étaient les humains les

plus meurtriers du Rivage Oublié. Sunny était sûr qu’au moins quatre
d’entre eux pouvaient tuer un Éclaireur de la Horde en combat singulier… si
ce n’est l’un des lieutenants en personne.
Ils étaient les meilleurs et les plus brillants que la colonie extérieure pouvait
offrir, après tout. Effie avait raison quand elle disait qu’il n’y avait jamais eu
de cohorte aussi puissante en dehors des murs du Château Brillant.
Dans l’ensemble, les six étaient plus qu’équipés pour gérer seulement trois
bêtes éveillées. Le Labyrinthe allait devoir redoubler d’efforts s’il voulait les
voir morts.
Sunny gloussa.
“Juste” trois bêtes éveillées… ouais. C’est fou, non ?
Et pourtant, c’était vrai.
En finissant avec les araignées mortes, la cohorte laissa indifféremment

leurs corps éviscérés derrière elle et continua son chemin.
***
Après plusieurs autres escarmouches mineures avec les araignées de fer,

ils avaient enfin atteint leur destination. Non loin d’eux, colorée en rose par
le soleil du soir, une magnifique arche de marbre blanc s’élevait au-dessus
de la mer de corail pourpre.
La structure géante avait clairement été créée par les mêmes personnes
qui avaient construit le Château Brillant, et était faite de la même pierre.
Elle ressemblait à une sœur beaucoup plus grande que l’arche immaculée
qui gardait l’entrée de la route blanche qui montait jusqu’à la colonie
extérieure.
Seulement celle-ci était beaucoup plus usée, morne et endommagée. Des

signes de corrosion et de profondes fissures couvraient sa surface, et l’un
de ses côtés était partiellement effondré.
Sunny étudie l’arche et regarde Nephis :
“C’est notre arrêt pour la nuit ?”
Elle lui fait un simple signe de tête et dit après une courte pause :
“Nous devons accélérer notre rythme. La nuit est proche, et nous pourrions
avoir à nous battre pour passer le sommet.”
Sunny soupira. Se battre à nouveau… quand allaient-ils enfin pouvoir se
reposer ? La journée avait été si longue.
Cependant, il s’est tu. L’Étoile Changeante était la plus fatiguée de tous… à

cause de la guérison de toutes leurs blessures, rien de moins. Et il ne l’a pas
vue se plaindre.
Ce n’était donc pas à lui de le faire.
À sa gauche, Effie a soudain poussé un juron et un gémissement :
“Encore des combats ? Allez ! Quand est-ce qu’on va enfin manger ?”
Bon… ça marche aussi, je suppose.
Fixant la chasseresse, Nephis secoua la tête et avança silencieusement.
Bientôt, ils atteignirent l’arche géante. Kai invoqua son arc et s’envola, pour
revenir quelques minutes plus tard et signaler qu’aucun monstre terrible ne
nichait au sommet de l’ancienne structure.
Avec des soupirs de soulagement, les membres de la cohorte grimpèrent

l’un après l’autre la corde dorée et se trouvèrent bientôt loin au-dessus du
Labyrinthe, observant en silence le déluge d’eau noire qui les noyait dans
les profondeurs sans lumière.
Lorsque le soleil disparut au-delà de l’horizon, ils se retrouvèrent sur une île
rectangulaire faite de marbre blanc. Tout autour d’elle, il n’y avait rien
d’autre que les vagues ondulantes de la mer noire.
Sunny est une fois de plus entouré de tous côtés par les ténèbres et l’eau
noire. Il n’aimait pas cette sensation.
Chapitre 207 : Épisode Balnéaire
La nuit est passée sans incident. Au matin, Sunny a été réveillé par le bruit
des vagues déferlantes et a ouvert les yeux pour voir le soleil se lever
lentement au-delà de l’horizon.
Se frottant le visage, il s’est assis et a regardé autour de lui, remarquant

que la plupart des membres de la cohorte étaient encore endormis. Seul
Kai, qui avait été le dernier à monter la garde, était réveillé, assis sur le bord
de l’arche et admirant l’aube d’un air rêveur.
Sunny voulait l’appeler et avertir le charmant archer de ne pas s’asseoir si

près du bord, mais il se souvint que Kai pouvait voler.
Oui. Comme si j’allais encore l’oublier !
Profitant de l’occasion, il plongea dans la Mer de l’Âme et invoqua la Sainte

de Granit depuis les profondeurs du Noyau de l’Ombre, où elle dormait
dans l’étreinte de flammes noires nourricières. Comme auparavant,
l’Ombre n’apparut pas d’une sphère de lumière comme le ferait un Écho,
mais sortit d’un tourbillon de feu noir.
Puis, elle se tenait immobile devant Sunny comme une véritable statue,
semblant indifférente à la fois à sa présence et aux blessures qui
couvraient son corps.
Sunny fit le tour de la Sainte de Granit, étudiant l’étendue des dégâts que
lui avait infligés la horde de morts-vivants. L’armure du chevalier taciturne
était meurtrie et brisée, percée en plusieurs endroits par les griffes des
innombrables squelettes qu’elle avait combattus. La poussière de rubis ne
coulait plus des brèches, mais il pouvait voir de profondes entailles sur sa
peau grise et lisse.
“Enfoirés.”
Qui ose faire du mal à son Ombre ?
Secouant la tête, Sunny congédia la Sainte, la renvoyant dans l’obscurité

réparatrice du Noyau de l’Ombre.
Les dégâts, bien qu’importants, n’étaient pas vraiment menaçants pour
son existence. Dans quelques jours, son monstre de compagnie devrait se
rétablir complètement.
En fait, elle avait déjà meilleure mine qu’hier.
En quittant la Mer de l’Âme, Sunny respira l’air frais, s’attarda quelques

instants, puis se tourna vers Kai :
“Hé, Night. Tu es stupide ? Ne t’assieds pas si près du bord !”
Le charmant archer le regarda et haussa un sourcil.
“Je peux voler, tu te souviens ? Si je tombe…”
“Je ne m’inquiète pas de te voir tomber dans la mer maudite. Je m’inquiète

du fait que quelque chose t’y entraîne. Ce serait terrible, non ?”
Plutôt content de lui, il sourit et se détourna.
Quelle belle façon de commencer la journée…
***
Comme tout le monde avait besoin de temps pour se reposer et récupérer,

ils ont décidé de passer une journée sur l’arche de marbre et de continuer
leur voyage demain.
Par conséquent, Sunny était en train de regarder un spectacle qui n’était

pas vraiment drôle, mais qui le remplissait néanmoins d’hilarité.
De retour dans le monde réel, lorsqu’il avait le temps de se divertir, Sunny

avait remarqué un certain trope populaire. Dans la plupart des
dramatiques, des webtoons et des dessins animés destinés aux jeunes
garçons et aux adolescents, les héros finissent inévitablement par passer
une journée à la plage au cours de leurs aventures.
Il ne savait pas vraiment pourquoi un tel thème existait, mais il soupçonnait

que c’était juste une excuse pour montrer les personnages féminins dans
des maillots de bain révélateurs.
Non pas qu’il ait quelque chose contre cela…

En tout cas, Sunny n’avait jamais imaginé qu’il se retrouverait un jour dans
un tel épisode lui-même.
C’est… tout simplement hilarant !
Se retenant à peine de rire à gorge déployée, Sunny jette un coup d’œil à

ses compagnons.
Comme les armures et les armes de chacun avaient été endommagées

pendant la bataille dans les catacombes, ils avaient dû garder leurs
Mémoires à l’intérieur de la Mer de l’Âme pendant un certain temps pour
leur permettre de se restaurer — tout comme la Sainte de Granit le faisait
actuellement dans les profondeurs de son Noyau de l’Ombre.
En conséquence, tous — y compris Sunny lui-même — ne portaient rien

d’autre que des pagnes et, dans le cas des filles, des soutiens-gorge de
fortune.
Certes, ces sous-vêtements rudimentaires n’étaient pas vraiment des

maillots de bain, et l’arche de marbre pouvait à peine être considérée
comme une plage, même de nuit… mais tout de même, la situation était
drôlement similaire.
Ils étaient tous à moitié nus et se relaxaient au milieu de quelque chose

que quelqu’un pourrait appeler une aventure, donc c’était assez proche.
Ha !
Il était d’assez bonne humeur.
Tout le monde était occupé à faire son truc. Il y avait un feu au milieu de
l’arche, avec de la viande rôtie remplissant l’air d’un arôme appétissant.
Effie s’en occupait.
Le corps bronzé et maigre de la chasseresse musclée semblait avoir été

taillé dans la pierre, comme si elle était la sculpture d’une déesse antique
prenant vie. Sunny a essayé de compter ses abdominaux et a été distrait à
mi-chemin par… euh… des parties de sa robuste silhouette qui ne
ressemblaient pas à de la pierre.
Après quelques secondes de bonheur irréfléchi, Sunny a dû se dépêcher de

regarder ailleurs. La dernière chose qu’il voulait était…
Des pensées pures !
Nephis aidait Effie à préparer le petit-déjeuner. À côté de la vigoureuse

chasseresse, sa silhouette semblait particulièrement svelte et légère.
Cependant, elle avait aussi une apparence extrêmement athlétique. Sa
peau d’ivoire contrastait agréablement avec la peau d’olive de leur
turbulente éclaireuse.
Quel spectacle à voir…
Euh… d’un point de vue purement esthétique, bien sûr.
Voir l’Étoile Changeante comme ça rappelait à Sunny les premiers jours de

leur séjour dans le Royaume des Rêves. Les choses étaient beaucoup plus
simples à l’époque.
Soudainement nostalgique, il détourna le regard et vérifia ce que faisait

Cassie. La jeune fille aveugle se reposait près du feu, enveloppée dans sa
belle cape. Avec ses traits délicats et sa petite taille, elle était extrêmement
belle.
Et puis… il y avait Kai et Caster.
Sunny soupira et baissa les yeux sur son propre corps maigre.
Honnêtement, après tous ces mois passés à chasser des monstres, à
manger de la viande et à absorber des fragments d’ombre, il avait bien
meilleure mine qu’avant. En fait, selon les normes humaines, il n’était rien
de moins que… eh bien, au-dessus de la moyenne.
Même en ce qui concerne les Éveillés, il pouvait probablement rivaliser

avec certains dans le domaine de l’apparence.
…Mais ces deux spécimens étaient tout simplement d’un autre niveau !
Kai était grand et avait la forme d’un jeune dieu, avec des muscles maigres
roulant sous sa peau impeccable et une silhouette svelte qui ne demandait
qu’à être sculptée dans un chef-d’œuvre de marbre. Sunny pouvait jurer
que même la lumière du soleil était attirée par lui, illuminant le charmant
archer de manière à le rendre aussi magnifique que possible.
En ce moment, Kai s’occupait de ses flèches, réussissant d’une manière ou

d’une autre à rendre cette simple tâche glamour.
Caster était à peu près le même, avec un corps parfait et de larges épaules
qui exprimaient simplement la puissance, l’attrait et la force. Avec une
peau plus foncée pour correspondre à son image galante et virile, il était
fondamentalement l’épitomé de la masculinité. Il était contrasté par un
beau visage, mais doux, et des yeux verts pleins d’humour, créant un
visage plutôt tentant.
Sunny grimace et se détourne.
Tu sais quoi ? Au diable cette journée de plage insensée ! Faisons quelque

chose de productif…
Chapitre 208 : Quelque Chose de Productif
S’approchant de Kai, Sunny se racla la gorge et se força à ne pas se couvrir
les yeux. Ce satané archer était tout simplement trop éblouissant. Le fait
qu’il soit torse nu dans des endroits bondés aurait dû être considéré
comme un danger public dans le monde réel.
Si ce n’était pas le cas, il y avait un gros oubli.
Je me demande comment il a été fabriqué. Probablement dans un

laboratoire secret du gouvernement ou dans une sorte de chaudron
magique. Je veux dire, il n’y a aucune chance que ce mec soit de la même
espèce que moi… pas vrai ?
Après quelques secondes où Sunny l’a regardé fixement, Kai a souri

poliment :
“Euh, Sunny ? Tu veux quelque chose ?”
Sunny a tressailli et s’est couvert les yeux.
“Ah ! Ne me souris pas !”
Kai cligna des yeux.
“…D’accord.”
Respirant lourdement, Sunny lui lança un regard noir et baissa lentement la

main.
“C’est mieux. Et oui, je voulais quelque chose.”
Kai s’anima soudainement et pointa du doigt sa poitrine.
“Qu’est-ce que c’est ? Un accessoire ?”
Qu’est-ce qu’il…
Baissant le regard, Sunny remarqua la mystérieuse clé accrochée à un fil

noué autour de son cou.
Il n’avait pas vraiment envie de la montrer à qui que ce soit, mais avec le
Linceul du Marionnettiste qui se restaurait dans la Mer de l’Âme, il n’y avait
pas beaucoup d’endroits où il pouvait la cacher.
Aucun qu’il était prêt à utiliser, du moins…

De plus, personne d’autre n’était censé être capable de voir la lumière de la
divinité, donc pour eux, elle ressemblait juste à une petite clé en fer.
“Ce n’est pas un accessoire. C’est une clé. ”
Kai a hésité.
“Oh. Qu’est-ce que ça ouvre ?”
“Comment le saurais-je ?”
Le charmant archer semblait un peu confus.
“Mais si ce n’est pas un accessoire et qu’il n’ouvre rien, pourquoi tu le portes

sur toi ?”
Ses questions commençaient à devenir lassantes. Sunny soupire.
“Pour ouvrir quelque chose, bien sûr !”
Kai se gratta le nez.
“Mais tu viens de dire que tu ne sais pas ce que ça ouvre.”
Sunny serra les dents.
“C’est une foutue clé, non ? ! Alors elle doit bien ouvrir quelque chose ! Je
l’ai juste sur moi au cas où je trouverais quelque chose qui puisse être
ouvert par cette satanée clé ! Qu’est-ce qu’il y a de si difficile à
comprendre ?!”
Le bel archer lui lança un regard étrange.
“Oh… Je vois. C’est tout à fait logique.”
Putain ! Ce n’est pas comme ça que j’avais prévu de l’aborder…
Sunny a instantanément changé d’expression et a regardé Kai avec un

large sourire.
… Le changement soudain semblait un peu effrayant.

“Euh, ce que je voulais dire, Night, mon cher ami… nous sommes amis, non ?
Bref, ce que je voulais dire, c’est que j’espère que cette réponse satisfait ta
curiosité. C’est quelque chose qu’un ami dirait… non ?”
Le charmant jeune homme lui lança un regard dubitatif.
“Je crois ?”
Sunny fit un sourire plus large, sentant son visage lui faire un peu mal.
“Super ! Nous sommes donc amis. Eh bien, certains pourraient dire que
c’est ton jour de chance, mon pote. Parce qu’aujourd’hui — et seulement
aujourd’hui, probablement ! — Le Magnifique Emporium de Sunny offre à
ses clients une offre exclusive. Juste pour les amis de l’établissement. N’es-
tu pas chanceux ?”
Kai a soudainement toussé.
“…Ce n’était pas le Magnifique Emporium de Sunny la dernière fois ?”
“C’était ? Eh bien, ça n’a pas d’importance. Le marché est toujours valable.

Tu es intéressé ou pas ?”
L’archer s’attarda quelques instants, puis dit prudemment :
“Mais Sunny… tu ne m’as toujours pas dit en quoi consiste exactement ce

marché. Est-ce un accord pour des clients que tu considères comme des
amis ou essaies-tu de me vendre ton “amitié” ? Ou bien, attends, veux-tu
acheter la mienne ? Ou les deux ? Ah, je suis confus.”
Comme si elle attendait cette réponse, Sunny acquiesce énergiquement.
“Oui ! Je suis heureux que vous demandiez. En fait, j’ai un objet incroyable
que je veux vendre. Il est tellement incroyable que je suis même réticent à
m’en séparer. Mais puisque tu es mon ami, je suis prêt à le céder.
Pratiquement gratuitement. Un rabais d’amitié complet, juste pour toi. Pas
besoin de me remercier, vraiment.”
Attirés par le bruit, les autres ont laissé ce qu’ils faisaient et fixaient
maintenant les deux. Effie a été distraite de la préparation de la viande et
observe maintenant le cirque avec un sourire d’attente.
Réalisant qu’il est maintenant le centre d’attention, Kai soupira.
“D’accord, je vais accepter. Quel est cet objet incroyable que tu veux me
vendre ?”
Sunny reste silencieuse pendant quelques instants, puis cesse

soudainement de sourire.
“Oh, c’est juste quelque chose qui prenait la poussière dans ma Mer de
l’Âme. C’est une Mémoire qui peut servir de réserve infinie de flèches. Tant
que tu ne les rates pas.”
Les yeux du bel archer se sont soudainement illuminés. Il a jeté un coup

d’œil à son carquois et a dit :
“Attends… vraiment ? Tu as vraiment une telle Mémoire ?”
Après y avoir longuement réfléchi, Sunny avait décidé de donner la Flèche

de Sang à Kai. Le fait que l’archer de leur cohorte en soit armé rendrait
beaucoup de choses plus faciles durant ce voyage.
Il pourrait éventuellement gagner un arc à l’avenir et apprendre à s’en

servir, mais ce ne serait pas pour tout de suite. De plus, avec le danger que
représentaient les enchantements de la Flèche de Sang, rien de moins que
l’excellence n’était envisageable. Et l’excellence prenait beaucoup de
temps à atteindre, temps qu’il n’avait pas. Donc, le donner à un archer
compétent comme Kai était une meilleure décision.
Leur récente rencontre avec les araignées de fer n’a fait que renforcer la
conviction de Sunny que c’était la bonne chose à faire.
Mais il n’allait pas le donner gratuitement.
“Oui, j’ai une telle mémoire.”
Puis, il a ajouté avec désinvolture :
“Oh, ai-je oublié de le dire ? Elle peut fournir une réserve infinie de flèches,
et toutes ces flèches seront de rang Ascendant.”
Un silence grave s’est installé sur l’arche de marbre.
“Tu… tu es en possession d’une Mémoire Ascendante ?”

Cette question a été posée par Caster. Kai n’avait pas besoin de
demander, car il savait déjà que Sunny disait la vérité.
Ses yeux se sont légèrement élargis.
Sur le Rivage Oublié, les Mémoires Ascendantes étaient extrêmement rares

— pour une raison évidente. Les Dormeurs ne pouvaient en obtenir une
qu’en battant une Créature du Cauchemar Déchue, et il n’y avait pas
beaucoup de personnes capables d’un tel exploit. Ajouté à cela, le fait que
chaque meurtre ne fournissait pas une Mémoire. En fait, la plupart ne le
font pas.
En recevoir une était le rêve de chaque habitant de la Cité Noire.
“Oh, j’en ai quelques-unes. Pourquoi ?”
…L’autre étant l’armure d’onyx. Qui était cassée et inutile. Mais ils n’avaient
pas besoin de le savoir, honnêtement.
Il a souri.
“Seulement les meilleures marchandises de l’Etonnant Emporium de Sunny

! Attends, euh… c’était étonnant ? Ah, on s’en fout. Tu as compris le sens.”
Caster a secoué la tête.
“Comment as-tu obtenu une Mémoire Ascendante ? Toi ?”
Le sourire s’est figé sur le visage de Sunny. Lorsqu’il parla quelques instants
plus tard, tout humour avait disparu de sa voix, remplacé par de la froideur.
“Eh bien, si tu veux savoir. Je l’ai eu en tuant une Bête Déchue. Avant que tu
ne le demandes… cette fois, je n’ai pas eu à secouer mon doigt ou à
cracher. Je l’ai juste regardée, et elle est morte.”
Puis, il a tourné la tête et regardé Caster :
“Je suis très doué pour tuer les choses, tu sais.”

Chapitre 209 : Conversation autour du feu
Finalement, Kai a accepté son marché. En échange de la Flèche de Sang, il
donna à Sunny trois Mémoires : les deux flèches les plus faibles qu’il avait et
un petit charme capable de produire du feu.
Sunny a nourri la Sainte de Granit avec les trois, portant son nombre de
fragments d’ombre à trente et un. C’était quatre de plus que par le passé,
ce qui signifie qu’il a reçu le même nombre de fragments qu’il aurait
obtenu en lui donnant la Flèche de Sang elle-même.
Il n’a pas vraiment gagné, mais il n’a pas non plus perdu. C’est Kai qui a
vraiment profité de leur échange.
Sunny n’a donc pas menti quand il a dit que c’était un accord incroyable.
Après le petit-déjeuner, qui s’est déroulé dans un silence quelque peu

gênant, Sunny s’est étalé sur le sol et a souri joyeusement.
“Vous savez, les gars. Ces dernières semaines m’ont fait réaliser quelque
chose. En fait, c’est grâce à Kai, qui m’a présenté… présenté… euh… à Stev.”
Effie s’étira, faisant bégayer Sunny et perdant le fil de ses pensées pendant
une seconde, puis sourit avec satisfaction et lui lança un regard.
“Vraiment ? Et pourquoi ça ?”
Sunny a hésité quelques instants et a dit :
“Quand j’étais petit, j’adorais lire des webtoons sur les Éveillés. Vous savez,
ceux où ils explorent toujours des ruines anciennes, combattent des
Créatures du Cauchemar, et deviennent plus puissants à chaque victoire.”
Il a gloussé.
“Le héros et sa cohorte décident de partir à l’aventure, vainquent le mal,

gagnent de puissantes Mémoires, puis retournent dans le monde réel et
vendent leur butin à la boutique des aventuriers. Ils dépensent leur argent
pour améliorer leur équipement, et repartent immédiatement pour une
aventure plus épique et plus dangereuse.”
Cassie sourit.
“J’adorais lire ces histoires aussi.”

Sunny la regarda et soupira.
“Ouais. Mais en vieillissant, je ne pouvais m’empêcher de penser : à quoi

pensent-ils ? Explorer des ruines anciennes n’est pas une chose sage à
faire. En fait, seuls les fous le feraient. Peu importe votre niveau, tôt ou tard,
vous rencontrerez quelque chose de plus terrifiant qu’aucun humain ne
peut supporter et vous mourrez. Si c’était la vraie vie, pourquoi tous ces
aventuriers iraient-ils dans les ruines encore et encore ?”
La jeune aveugle inclina la tête et ouvrit la bouche, mais la referma.
Sunny a souri.
“Mais ensuite, j’ai compris ! Ils ne le faisaient pas pour vaincre le mal. Ils le
faisaient pour collecter une grande variété de Mémoires puissantes. Tu
vois, le vrai rêve n’est pas d’être le héros, l’un de leurs compagnons, ou
même l’intérêt amoureux. Le vrai rêve est d’être le propriétaire de la
boutique où le héros vend ses trophées et achète de nouveaux
équipements ! Comme ça, on peut vivre une belle vie sans risquer sa peau.
C’est ça le vrai but.”
Il croisa les bras et ajouta :
“Après quelques petites années d’aventures dans le Royaume des Rêves et

de collecte de Mémoires, tu pourras prendre ta retraite, ouvrir une boutique
et partir confortablement pour le reste de ta vie. Tout ce dont tu as besoin,
c’est de vendre une Mémoire une fois tous les deux ans. Tu pourras peut-
être aussi te faire un peu d’argent sur le dos des jeunes aventuriers moins
fortunés.”
Kai rit et regarda Sunny avec curiosité.
“Alors… disons que nous parvenions à retourner dans le monde réel et à

devenir de vrais Éveillés. C’est ce que tu vas faire ?”
Sunny y a réfléchi quelques instants et a haussé les épaules.
“Je ne sais pas. Je n’ai pas grand-chose à faire dans le monde réel, à part
compiler tout ce que j’ai appris sur le Rivage Oublié dans un rapport et le
donner à un professeur qui était gentil avec moi à l’Académie. Alors… peut-
être ? Je n’ai pas encore assez de Mémoires pour ouvrir un vrai magasin,
cependant.”
Il jeta un coup d’œil au charmant archer et sourit.
“Et toi ? Quelle est la chose que tu veux vraiment faire si tu retournes dans
le monde réel ?”
Kai s’est soudainement détourné avec une expression de gêne sur le

visage.
“Oh… Je ne sais pas. Je n’y ai pas vraiment réfléchi.”
Mais après plusieurs secondes, il dit soudainement d’une voix timide :
“…Avatar Singer.”
“Un quoi ?”
L’archer hésita un moment, puis s’expliqua :
“Avatar Singer est une émission de compétition musicale. Des chanteurs

populaires s’affrontent, mais la particularité est qu’ils utilisent tous des
avatars VR de base pour se produire. Les juges ne peuvent donc évaluer
que leur voix et leur talent. Ils n’apprennent l’identité du chanteur qu’après.”
Effie a gloussé.
“Pourquoi voudrais-tu cacher ton joli visage, Night ? C’est ton meilleur atout
!”
Kai resta silencieux pendant quelques instants, puis sourit doucement.
“Je pense simplement que ce serait bien d’être jugé sur mes compétences
et mon talent, sans que rien d’autre ne vienne s’interposer. En outre, ce
serait une excellente façon d’annoncer mon retour aux fans ! Imagine… ils
seraient tellement excités ! Ce serait une tempête médiatique parfaite.”
Sunny secoue la tête. Il semblait que Kai était vraiment une célébrité. Parler
de choses comme les réactions des fans et les tempêtes médiatiques avec
un visage sérieux… s’entendait-il lui-même ?
Mais c’était un beau rêve, au moins. Mieux que ses propres désirs stupides,
de loin.
Se tournant vers Effie, il demanda :

“Et toi ? Que ferais-tu dans le monde réel ?”
“Je n’ai même pas besoin d’y penser. J’irais manger des ailes de poulet…
des vraies. Et ensuite, je commencerais à me préparer pour le Deuxième
Cauchemar. Plutôt simple.”
Tout le monde est devenu silencieux. Après un moment, Cassie a dit :
“Es-tu sûre de vouloir défier un autre Cauchemar ?”
“J’ai mes raisons. Alors oui. Pour moi, c’est le seul choix possible.”
La fille aveugle est restée silencieuse pendant un moment, puis a dit :
“J’irais passer du temps avec mon père et ma mère. C’est la chose que je
veux le plus faire dans le monde réel.”
Caster lui a lancé un regard et a courtoisement hoché la tête.
“Je suis d’accord avec Cassie. La famille est la chose la plus importante.
Quand je reviendrai, je saluerai mon père et le regarderai dans les yeux
avec fierté, sachant que je n’ai pas laissé tomber notre clan. Ensuite,
j’essaierai de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour grandir le plus vite
possible, pour le soulager de ses soucis et propulser notre lignée vers de
nouveaux sommets.”
Comme c’est très… digne d’un héritier.
Se tournant finalement vers Nephis, Sunny la regarda avec une expression

subtilement sombre et demanda :
“Et toi, Nephis ? Que vas-tu faire quand tu retourneras dans le monde réel
?”
L’Étoile Changeante est restée silencieuse pendant un moment, regardant

au loin avec une expression calme.
Puis, elle soupira et répondit d’une voix calme :
“J’irais voir ma mère, moi aussi.”

Tout le monde est devenu silencieux. Sunny cligne des yeux, un peu
confuse.
“Attends. Ta mère ? Je croyais qu’elle était morte.”
Nephis s’est attardé un peu, puis a détourné son visage.
“Elle l’est. Techniquement.”

Chapitre 210 : L’Ombre du Passé
Techniquement morte ? Qu’est-ce qu’elle veut dire ?
Sunny a jeté un coup d’œil aux autres et a vu qu’eux aussi étaient confus.
Tous, sauf Caster, qui semblait savoir quelque chose.
Quelques instants s’écoulèrent dans un silence tendu, qui fut rompu par le
soupir de l’Étoile Changeante. En les regardant, elle dit d’un ton égal :
“Ma mère fait partie des Creux. Elle est devenue Creuse alors qu’elle était
enceinte de moi, en fait. Je ne l’ai donc jamais vraiment rencontrée. Juste
son… corps.”
Nephis est devenu silencieuse. Après un moment, un étrange sourire est

apparu sur son visage.
“C’est drôle, vraiment. Quand ma grand-mère était encore en vie, je

mettais un point d’honneur à traiter ce corps comme un simple cadavre.
Mais une fois qu’elle est décédée et que nous étions les seuls à rester… eh
bien. Je me suis retrouvé un peu perdu.”
Nephis haussa les épaules et se détourna à nouveau.
“Quoi qu’il en soit, avant de partir pour le Premier Cauchemar, j’ai utilisé le
peu d’argent qu’il restait de notre succession pour lui acheter une place VIP
dans un établissement spécialisé dans les soins des Creux. Ils la traitent
vraiment bien. Mais quand même… Je n’aime pas l’idée qu’elle soit seule
là-bas. Alors quand je reviendrai, c’est ce que je ferai. J’irai la voir.”
Personne ne dit rien, très affecté par ses paroles.
Sunny a fixé Nephis, essayant d’imaginer ce que cela a dû être de grandir

en compagnie de la coquille sans âme de ses parents. Avec la mort qui
vous regardait tous les jours à travers ces yeux vides, toujours planant sur
vous comme une ombre noire… à la fois de votre passé et de votre avenir.
Peut-être que c’était une partie de la raison pour laquelle Neph détestait
tant le sort.
Sentant la lourdeur dans l’air, l’Étoile Changeante les regarda et sourit

sombrement.
“Quoi ? C’est la première fois que vous rencontrez un enfant creux ? Eh bien,
je ne peux pas vous en vouloir. Les créatures de ma race sont plutôt rares.
En fait, même moi je n’en ai jamais rencontré d’autres.”
Puis, elle soupira et étira ses jambes, les rapprochant du feu.
“Alors oui, ça et me teindre les cheveux. Ce sont les choses que je ferais en
premier dans le monde réel.”
“…Teindre tes cheveux ?”
Nephis acquiesce.
En quoi est-ce une priorité ?
Sentant qu’il manquait quelque chose, Sunny se gratta la tête et demanda

:
“Pourquoi ?”
Elle lui lança un regard surpris.
“Comment ça, pourquoi ? Je n’ai pas l’habitude, et c’est bizarre. Ai-je

besoin d’une autre raison ?”
Il la fixa avec une expression perplexe. Remarquant cela, Nephis fronça les
sourcils et demanda avec une petite pointe d’amusement dans la voix.
“Sunny… as-tu, peut-être, pensé que c’est ma couleur de cheveux naturelle

?”
Il est resté silencieux pendant un moment, puis a ouvert la bouche et l’a

refermée.
“…Ce n’est pas le cas ?”
Nephis l’a regardé un moment avec une expression étrange, puis a

soudainement explosé de rire.
Son rire était mélodique, pur, et très agréable à l’oreille. Avec regret, Sunny
réalisa qu’il ne l’avait jamais entendu auparavant.
Il aurait souhaité que leurs vies soient différentes, afin que les gens puissent
entendre le rire de Nephis plus souvent. Mais ce n’était pas le cas, et ça ne
le serait probablement jamais.
Après un moment, elle le regarde et sourit.
“Sunny, c’est argenté, pour l’amour du ciel. Qui a des cheveux argentés
naturels ?”
Heureusement, à ce moment-là, Kai est soudainement venu à son secours

:
“En fait, je pensais que c’était naturel aussi. Ah… ça vous va très bien, Dame
Nephis.”
L’Étoile Changeante se tourna vers lui avec une expression de surprise

totale. Puis, elle jeta un regard à Effie avec une question silencieuse.
La chasseresse hocha la tête.
“Oui, moi aussi. Je veux dire… qui sait de quoi sont faits les Héritiers ?”
Nephis cligna des yeux plusieurs fois, puis secoua la tête avec perplexité.
“Eh bien… non, ce n’est pas naturel. C’est devenu ainsi après mon Premier
Cauchemar.”
Kai se pencha en avant avec curiosité :
“Vraiment ? De quelle couleur étaient tes cheveux avant ?”
Elle haussa les épaules.
“Noirs. Une couleur humaine normale.”
Le charmant archer la dévisagea, puis sourit :
“Cela vous irait très bien aussi, Dame Nephis. Ah, je peux le voir.”
Cependant, Sunny ne le pouvait pas. Il ne pouvait tout simplement pas

imaginer Neph sans ses cheveux argentés, qui attirent le regard. Sans
parler du fait qu’elle était brune ! Comment cela était-il possible ?
Ça aurait l’air tellement faux ! Pas vrai ?
Eh bien… il s’avère que la vie est pleine de surprises.

Aujourd’hui, il a appris non pas une, mais deux choses entièrement
nouvelles sur la personne qu’il pensait connaître le mieux au monde.
Qui aurait pu deviner que cela arriverait ?
…Il pourrait y avoir autre chose que des maillots de bain minuscules dans
ces épisodes de plage, hein ?
***
Après cela, ils ont passé un certain temps à se reposer et à converser

paresseusement les uns avec les autres. Cependant, assez rapidement, les
participants ont commencé à s’agiter à cause de l’ennui.
Pour le combattre d’une manière ou d’une autre, Sunny a suggéré l’idée de

jouer à un jeu sportif.
…Ses motivations n’étaient pas du tout dictées par un désir secret de voir
un groupe de jeunes gens absolument magnifiques sauter partout et se
battre entre eux tout en étant très légèrement vêtus. Non, pas du tout.
Cependant, les choses ne se sont pas passées comme il l’avait imaginé.

Très vite, Sunny s’est retrouvé à jurer alors qu’il tirait désespérément sur la
corde dorée dans un furieux match de lutte à la corde.
… Eh bien, c’était censé être furieux. Mais ce qui se passait réellement, c’est
qu’Effie tenait la corde d’une main tandis que les quatre autres — Sunny,
Cassie, Kai et Caster — essayaient de la faire bouger sans résultat visible.
Après un moment, la chasseresse a simplement tiré sur la corde et a
envoyé toute leur équipe au sol.
C’est… c’est de la triche !
Avec un sourire satisfait, Effie s’est approchée et l’a surplombé, les bras en
croix. Regardant directement Sunny, elle a souri.
“Fragile. Quand as-tu perdu ton esprit, petit ?”
Puis, elle a fait un clin d’œil et a dit d’un ton malicieux :
“De retour à la cathédrale, tu étais capable de mieux performer. Sans parler

de durer plus longtemps…”
Sunny est devenu rouge vif et a serré les dents :

“Tais-toi ! Les gens vont mal comprendre !”
La chasseresse le regarda avec une expression choquée.
“Malentendu ? Qu’est-ce que tu… oh !”
Puis, elle fit semblant d’être horrifiée et couvrit sa bouche d’une main.
“Toi… Quel genre de dégénéré es-tu ?! L’entraînement ! Je voulais dire

pendant que tu t’entraînais !”
Alors que Sunny la fixait avec une incrédulité totale, la bouche grande
ouverte, Effie renifla, puis se détourna et explosa de rire. Secouant la tête, la
chasseresse turbulente gloussa une dernière fois et s’éloigna.
…Plus de jeux sportifs ! Jamais ! Cet infâme trouble-fête les gagnera tous,
de toute façon !
Il fallait qu’il apprenne à trouver de meilleures idées…

Chapitre 211 : Jeu de Mensonges
Avec un peu de déception, Sunny a réalisé que tous les types d’activités
physiques étaient hors de question. Non seulement parce qu’Effie allait
gagner tous les jeux, mais aussi parce que Cassie ne pouvait pas participer
à la plupart d’entre eux.
Si c’était le cas, ils devraient se contenter d’une bataille d’esprit, à la place.
Après avoir réfléchi un moment, il fit quelques préparatifs et s’adressa à ses

compagnons d’un ton malicieux :
“Très bien, faisons une autre compétition. Cette fois, ce sera un défi pour
vos esprits.”
Sunny s’est arrêté quelques instants, puis a souri.
“Et pour pimenter le tout, cette fois, il y aura un prix. Le gagnant recevra ceci
!”
Sur ce, il a sorti de derrière son dos l’éclat d’âme ascendant qu’il avait
obtenu du Croque-Mort et l’a montré à tout le monde. Le magnifique cristal
brillait d’une lumière séduisante et éthérée.
À l’exception de Nephis, qui se reposait les yeux fermés, tout le monde fixait
l’éclat avec beaucoup d’intérêt. Sunny grimaça.
Bien sûr, ils étaient intéressés ! C’était très rare d’en voir un, après tout.
Mais il n’en avait pas vraiment l’utilité pour l’instant. Et rendre la cohorte
plus forte augmenterait ses propres chances de sortir vivant de
l’expédition. Donc se séparer de l’éclat n’était pas si préjudiciable.
Surtout s’il pouvait s’amuser en retour.
Effie a été la première à prendre la parole :
“Quelles sont les règles de la compétition ?”
Sunny a rangé le cristal avant de répondre :
“C’est très simple. Je vais vous donner une énigme, et la première personne
à répondre correctement gagne. Qu’est-ce que tu en penses ?”
La chasseresse le regarda avec doute et haussa les épaules.

“Ça a l’air ennuyeux. Mais d’accord, jouons.”
En souriant, Sunny ordonna à l’ombre de se séparer de lui et posa la roche

ordinaire sur elle. Puis, il se tourna vers Effie et dit :
“Écoutez attentivement. Imaginez si vous le voulez bien que nous sommes

tous les deux, mon ombre et moi, en possession d’un trésor rare. L’un de
nous est un Éveillé honorable, extrêmement séduisant, qui ne sait pas
mentir, tandis que l’autre est un diable ignoble, laid et stupide qui ne dirait
jamais un mot de vérité. Mais vous ne savez pas qui est qui.”
Effie a souri.
“Je veux dire… n’est-ce pas évident ?”
“Tais-toi ! Et puis, c’est une situation imaginaire. D’accord ? Bref, vous devez
trouver lequel d’entre nous cache le trésor. Si vous y parvenez, vous
obtiendrez le trésor. Si vous ne le faites pas, le diable vous tuera. Vous ne
pouvez poser qu’une seule question, à moi ou à l’ombre. Compris ?”
La chasseresse a gloussé et a contracté ses muscles.
Est-ce que je peux te faire sortir la réponse par la force ?”
Sunny a observé sa silhouette vigoureuse pendant un moment trop long,

puis a souri.
“Tu peux. De plus, tu seras morte.”
Effie l’a regardé avec perplexité.
“Quoi ? Pourquoi ?!”
Il haussa les épaules et jeta un coup d’œil dans sa direction avec dédain.
“Je ne t’ai pas dit que tu ne pouvais poser qu’une seule question ? Eh bien,
qui t’a dit de demander si tu peux me frapper ou non ? Quelle façon stupide
de gaspiller une question !”
Alors que la chasseresse indisciplinée lui lançait des piques du regard,

Sunny se détourna et dit :
“Suivant !”
Kai sourit à Effie en s’excusant et s’approcha de lui.
“Très bien, Night. Quelle est ta question ? Considère que nos rôles ont pu
changer depuis le dernier tour.”
Le charmant jeune homme fit un geste sur le marbre sous ses pieds et
s’adressa à l’ombre :
“De quelle couleur est la pierre que je désigne ?”
Comme Sunny s’était attendu à une telle tournure des événements, le

Rocher Ordinaire a immédiatement répondu de la voix la plus grave qu’il
pouvait rassembler.
“…Blanche.”
Kai regarda Sunny avec un sourire triomphant et dit :
“Alors… j’ai gagné ? L’ombre est évidemment l’honorable Éveillé.”
“Tu as en effet appris lequel d’entre nous est un sale menteur. Surprise…
c’était moi. Cependant, ce n’était pas la tâche. La tâche était de trouver
lequel d’entre nous cache le trésor, et tu as déjà utilisé ta seule question.
Donc… désolé, mon pote, mais tu es aussi mort. Tu vas beaucoup me
manquer ! Dans cette situation fictive…”
Le charmant archer soupira et le regarda avec reproche. Sunny haussa les

sourcils.
“Quoi ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Sois reconnaissant que je

t’aie permis de jouer ! Avec ton Défaut, tu es comme un tricheur ambulant
en ce qui concerne ce jeu.”
Il se renfrogna, puis ajouta :
“En fait, le simple fait que tu prétendes avoir un Défaut est un affront pour
nous, les vrais Défauts !”
Kai s’est attardé un peu et a marché sur le côté pour s’asseoir près d’Effie.
Sunny dut réprimer son rire lorsqu’il remarqua que la chasseresse
turbulente réagissait au fait d’être si près du corps déifique du charmant
jeune homme à peu près exactement comme lui-même réagissait parfois
à son égard.
Sors la tête de l’eau ! Des pensées pures, Effie !
Un large sourire se dessine encore sur son visage. Secouant la tête, Sunny
se détourna pour appeler le prochain concurrent, mais Kai prit
soudainement la parole, l’interrompant :
“Tu n’as pas tout à fait raison, tu sais”, dit-il doucement.
“À propos de quoi ?”
L’archer baisse les yeux avant de répondre.
“À propos de mon Défaut. Oui, ce n’est pas un fardeau aussi lourd que celui
que beaucoup d’autres doivent porter. Mais c’est toujours une malédiction.”
De quoi parle-t-il ? C’est presque entièrement comme une deuxième

Capacité d’Aspect !
Regardant Kai avec une expression dubitative, Sunny demanda :
“Oui ? Comment, exactement ? Explique-toi, s’il te plaît, parce que je n’arrive

vraiment pas à imaginer une situation où ton Défaut pourrait être un
fardeau.”
Le beau jeune homme est resté silencieux pendant un moment, puis a levé
les yeux vers Sunny avec un sourire triste.
“Imagine que tu entends la personne qui est la plus importante pour toi
dans le monde entier te dire qu’elle t’aime, pour finalement réaliser que ce
n’est pas le cas. Imagine écouter les mots d’encouragement de ton ami,
pour comprendre ensuite qu’il souhaite secrètement que tu t’écrases et
brûles…”
Il a soupiré.
“L’ignorance est une bénédiction, Sunny. Après être revenu de mon Premier
Cauchemar, j’ai dû accepter le fait que la plupart des gens dans ma vie
n’étaient pas ce que je pensais qu’ils étaient. Et que ce qui se cachait
derrière leurs sourires était laid et vicieux.”
Kai a fait un geste vers lui-même et a dit :
“À cause de qui je suis… et de comment je suis… il y avait toujours un vortex

de personnes autour de moi. Mais après avoir appris leur vrai visage, je ne
pouvais pas… eh bien. Disons simplement que, si j’avais eu le choix, j’aurais
préféré rester béatement aveugle à la vérité pour toujours.”
Il est devenu silencieux.
Merde.
Soudain, Kai a souri.
“Mais c’est pour ça que j’aime tant passer du temps avec toi, Sunny ! Peu
importe à quel point les choses que tu dis sont bizarres, elles sont toujours
vraies. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi stupidement honnête
que toi. C’est très rafraîchissant !”
Sunny s’est déplacée sans se sentir à l’aise.
Euh… est-ce qu’il vient de me traiter de stupide ?
Maintenant, il était un peu désolé de s’être moqué du charmant jeune

homme à propos de son Défaut. Peut-être que ça pouvait être utile à
quelqu’un comme Sunny. Mais pour une personne comme Kai, qui attirait
toujours la pire attention des gens, cela pouvait vraiment être
incroyablement douloureux.
Le Sortilège savait ce qu’il faisait.
Il vous frappe toujours à l’endroit le plus vulnérable.
Foutu Sortilège. L’être qui l’a tissé devait être la pire espèce de bâtard…
Chapitre 212 : Chevaliers et Ecuyers
“Euh… bien sûr.”
Un jour, Kai apprendrait inévitablement que Sunny n’était pas une personne
aussi honnête qu’il le considérait, mais en attendant, faire croire à cette
notion ridicule à l’archer naïf était plutôt… bénéfique.
Se détournant avec un peu de maladresse, Sunny jeta un coup d’œil à

Caster et appela :
“Suivant !”
Le fier Héritier regardait Nightingale avec une expression lourde. En

entendant la voix de Sunny, il s’est attardé un moment puis a secoué la
tête.
Il semblait que Caster ne voulait pas jouer son jeu.
Sunny était aussi soudain douloureusement consciente qu’entre eux six,

quatre personnes avaient ouvertement partagé leurs défauts avec les
autres, que ce soit par nécessité ou par confiance. Seulement deux ne
l’avaient pas fait.
L’un d’eux était Sunny, et l’autre Caster.
Sunny savait pourquoi il cachait son Défaut à tout le monde, mais quelle
était la raison du fier descendant ? Cela allait à l’encontre de son image
d’homme honorable et fiable. Avec le dévouement dont il faisait preuve
envers Nephis et la cohorte, il était étrange de le voir garder des secrets.
Sa raison était-elle la même que celle de Sunny, une vulnérabilité que la

faille allait découvrir ? Ou y avait-il une autre raison ? Peut-être ne faisait-il
pas confiance aux membres de la cohorte autant qu’il essayait de le leur
faire croire.
Et si c’est le cas… pourquoi ?
Avec un haussement d’épaules, Sunny a laissé Caster seul. Il n’y avait

aucune raison de s’attarder sur ces pensées maintenant. Jusqu’à ce qu’il
ait plus d’informations, toute conclusion qu’il pourrait faire serait inutile, de
toute façon.
Regardant Cassie, il sourit et dit :
“Hé, Cas. Tu veux essayer ?”
La jeune fille aveugle a hésité un peu, puis s’est approchée lentement de

lui.
Pendant qu’elle s’approchait, Sunny ne pouvait s’empêcher de repenser à

une conversation qu’il avait eue avec elle dans un passé lointain. À
l’époque, Cassie lui avait dit que la connaissance pouvait être la chose la
plus lourde au monde. Le fardeau de son Défaut, bien que complètement
différent de celui de Kai, était en même temps étrangement similaire.
Ils aspiraient tous deux à la sérénité de l’ignorance, mais étaient

condamnés à toujours porter le poids écrasant d’un savoir non désiré.
En y réfléchissant, Sunny s’est aperçu que tous les membres de la cohorte

étaient reliés entre eux par des cordes invisibles. Beaucoup de choses à
leur sujet étaient comme des reflets, simultanément identiques, mais aussi
complètement opposées.
Comme le fait qu’il ne pouvait pas mentir, alors qu’on ne pouvait pas
mentir à Kai. Ou le fait que Nephis était comme la lumière du soleil, alors
que lui était fait d’ombres. Cassie ne pouvait pas voir, alors que lui avait en
fait deux paires d’yeux. L’Étoile Changeante rêvait de détruire le Sortilège du
Cauchemar, mais Effie rêvait d’en faire son paradis.
Et ainsi de suite.
Étaient-ce les fils du destin ? Ou faisait-il simplement des connexions vides

parce que c’est ce que les humains ont tendance à faire ?
En y réfléchissant, seul Caster ne semblait pas être connecté à aucun

d’entre eux de manière significative. Qu’est-ce que ça veut dire ?
Cassie s’est assise près de Sunny, le tirant de ses pensées.
Il a forcé un sourire.
“Ah, oui. Comme je l’ai dit, les rôles ont pu être échangés. Alors, quelle est ta
question ?”
Cassie sourit et fait un geste vers l’ombre.

“Ma question est la suivante : si je demandais à Sunny lequel d’entre vous a
le trésor, que dirait-il ?”
Sunny hésita quelques instants, puis donna à la pierre ordinaire l’ordre

mental de prononcer l’une des réponses qu’il lui avait murmurées à
l’avance.
Avec la même voix comiquement profonde, l’ombre semblait parler :
“…L’ombre l’a.”
Cassie acquiesça et se tourna vers Sunny avec une joie subtile sur son
visage exquis de poupée.
“Sunny, tu as le trésor. Donne.”
Sur ce, elle a tendu la main dans l’attente.
Avec un soupir déçu, Sunny a mis le tesson d’âme ascendante dans sa

paume et a dit d’une voix apathique :
“Félicitations. Tu as gagné. Bon travail, youhou.”
Cassie a saisi l’éclat et a gloussé.
Pendant ce temps, Effie s’est penchée en avant avec un air ahuri :
“Quoi ?! C’est ça ?!”
Elle a regardé la fille aveugle avec étonnement, puis a demandé :
“Comment as-tu fait ça ?”
Cassie sourit et écrasa l’éclat dans son petit poing, absorbant l’essence
d’âme. Puis, elle secoua la tête et dit :
“C’est simple, vraiment. Peu importe la personne à qui vous demandez la

réponse, sa réponse sera toujours l’opposé de la bonne. C’est parce que
l’Eveillé devrait dire la vérité sur le mensonge, tandis que le diable devrait
dire un mensonge sur la vérité. Est-ce que tu comprends ?”
Effie a réfléchi un moment, puis a secoué la tête.
“Non. Tous les mots que tu as dits me semblent familiers, mais je n’y
comprends rien. Qu’est-ce que tu veux dire ?”
Cassie a rigolé.
“Eh bien, tu devrais y réfléchir pendant ton temps libre. Ou, tu sais… frapper
Sunny la prochaine fois qu’il décide de te taquiner avec de telles énigmes.”
Sur ce, elle s’en alla, très contente d’elle.
Sunny la regarda partir, la bouche grande ouverte.
Elle a vraiment dit ça ?!
Pendant ce temps, la chasseresse perplexe fixait Sunny avec un profond

froncement de sourcils.
“Ouais… Je pourrais bien faire ça la prochaine fois…”
Il a pâli.
“Qu’est-ce qui se passe ? C’était une compétition honnête ! Ne sois pas

mauvaise perdante !”
Effie a souri de manière menaçante.
“Mauvaise ? Voyons voir lequel de nous deux sera endolori quand j’en aurai
fini avec toi.”
Qu’est-ce… Quel genre de douleur veut-elle dire, je me le demande ?

Attends, non ! Pourquoi je me demanderais ça ?!
Se levant, Sunny jeta un coup d’œil à Effie et se moqua.
“Qui va en finir avec qui ? Ne te flatte pas toi-même, grande perche.”
Sur ce, il s’éloigna avec le mépris clairement écrit sur son visage.
Son pas, cependant, était suspicieusement précipité.
***
Peu après, la journée touchait à sa fin. Certaines Mémoires s’étaient déjà

restaurées, et presque tout le monde portait ses vêtements et ses armures.
Ce qui, en ce qui concerne Sunny, était une véritable honte.
…D’un point de vue purement esthétique, bien sûr !
Toutefois, quelque chose d’autre a attiré toute son attention.

À l’extrémité de l’arche de marbre, Nephis et Caster se tenaient face à face,
des épées tranchantes à la main.
Ils étaient sur le point de s’affronter…

Chapitre 213 : Saints de l’épée
À l’époque où Nephis apprenait à Sunny à manier l’épée, il n’avait jamais
été assez bon pour être son partenaire d’entraînement. Dès qu’il avait
appris suffisamment pour être utile dans un combat d’entraînement, leur
fragile alliance s’était déjà brisée et réduite en miettes.
Ainsi, à part cette brève altercation sur les pentes sombres du Tertre
Cendré, ils n’avaient jamais vraiment croisé le fer.
Maintenant, il semble que l’Étoile Changeante ait trouvé un partenaire

fiable. Caster n’avait pas seulement remplacé Sunny en tant que bras droit,
mais avait également rempli les rôles que Sunny avait été réticent ou
inapte à prendre.
Eh bien… tant mieux pour eux.
Une fois que les Mémoires de la cohorte étaient proches d’être

complètement restaurées, Nephis et Caster se sont déplacés à l’extrémité
de l’arche blanche pour s’entraîner. Maintenant, ils se tenaient l’un en face
de l’autre, prêts à commencer.
Bien que personne ne l’ait appelé, Sunny s’est approché des deux Héritiers
et s’est assis, prêt à profiter du spectacle. Il était très intéressé par
l’observation de ces deux épéistes immensément doués en action.
Tous deux avaient été entraînés au combat depuis qu’ils avaient appris à
marcher. Les observer serait sûrement utile à sa compréhension des styles
et techniques de combat. Sans oublier qu’il était très intéressé de voir la
revanche entre Nephis et Caster. La dernière fois qu’il les a vus combattre,
Nephis avait perdu, mais pas de beaucoup.
Elle avait également retenu sa Capacité d’Aspect à ce moment-là, mais il

doutait que cela change aujourd’hui. La flamme de Neph pouvait être
utilisée pour guérir et annihiler, mais malheureusement, pas pour
s’entraîner.
Caster le regarda et fronça les sourcils avec un mécontentement visible.
Était-il irrité parce que Sunny était sur le point d’apprendre une chose ou
deux sur sa technique, ou parce que Sunny ruinait son temps seul avec
Nephis ?
Dans les deux cas, je m’en fiche.
“Qu’est-ce que tu fais ?”
“Je regarde. Pourquoi ? Est-ce que cette partie de l’arche appartient à votre
clan ou quelque chose comme ça ?”
Le fier Héritier secoua la tête et se détourna.
“Fais ce que tu veux.”
Neph a jeté un coup d’œil à Sunny et n’a rien dit. Pourtant, il pouvait voir
que cela ne la dérangeait pas.
En fait, c’était presque comme si elle approuvait sa décision.
Sans perdre plus de temps, les deux s’affrontèrent dans un tourbillon

d’acier, se déplaçant à une vitesse telle que Sunny avait du mal à suivre. Le
fracas des épées remplit l’air.
Un peu abasourdi, il fixait le combat furieux avec une expression vide.
…Mince.
Après des mois de chasse aux monstres dans la Cité Noire et ses leçons
avec la Sainte de Granit, Sunny pensait qu’il avait beaucoup développé ses
compétences. Et c’était le cas. C’est juste que comparé à Nephis et Caster,
il était encore si loin derrière que c’était tout simplement décourageant.
Avant, il avait parfois envisagé de pouvoir les affronter… ou du moins l’un

d’entre eux… sur un pied d’égalité. Mais maintenant, cette illusion était
impitoyablement brisée.
Si les choses tournaient mal et qu’il se retrouvait de l’autre côté des

barricades avec Caster, l’affronter reviendrait à se suicider. Pour l’instant,
du moins.
Ce qui, bien sûr, signifie simplement qu’au lieu de l’affronter, Sunny devra le
poignarder dans le dos.
Bon à savoir.
Il n’allait pas s’attaquer à un ennemi de ce calibre de manière directe, de
toute façon. Qu’est-ce qu’il était, un idiot ?
Concentré sur le combat, Sunny l’observait attentivement. Grâce à sa

nouvelle expérience, il était capable de discerner davantage et
d’apprendre plus de la façon dont ces deux experts se déplaçaient et
agissaient. Parfois, il était même capable de prédire ce qu’ils allaient faire
ensuite.
Cependant, à mesure que le temps passait, un subtil froncement de

sourcils apparaissait sur son visage.
Qu’est-ce qu’elle fait ? Cela n’a pas de sens.
Sunny avait pu remarquer deux choses inattendues dans la façon dont

Nephis s’était battu contre Caster.
La première était plutôt facile à repérer. Bien que Caster n’ait pas utilisé
toute l’étendue de son incroyable vitesse, il en a utilisé une bonne partie,
rendant presque impossible pour Nephis de gagner n’importe lequel de
leurs matchs. Elle perdait beaucoup plus qu’elle ne gagnait, quasiment tout
le temps pour quelques fractions de seconde. Ce qui n’était apparemment
pas du tout propice à l’entraînement.
À quoi bon s’entraîner si l’un des participants n’a pratiquement aucune

chance de gagner en raison de l’écart important qui le sépare de son
adversaire ? Ce n’était pas pour rien que Neph n’avait jamais utilisé Sunny
comme partenaire d’entraînement dans le passé, après tout.
Mais alors, avec un peu d’amusement, il réalisa que l’Étoile Changeante

faisait exactement ce qu’il avait fait avec la Sainte de Granit. Elle se
tempérait contre une force écrasante. C’est pourquoi elle avait demandé à
Caster d’utiliser juste assez de sa Capacité d’Aspect pour être toujours plus
rapide qu’elle.
Perdre dans un combat contre un adversaire supérieur est vraiment la

meilleure façon d’apprendre.
Ha ! J’avais donc raison dans mon approche, après tout
Si Nephis faisait de même, il devait avoir raison.

La deuxième chose qu’il avait remarquée, en revanche, le laissait
beaucoup plus perplexe.
C’est que Nephis n’utilisait pas son style de combat habituel, fluide et
imprévisible. Au contraire, elle se déplaçait avec une élégance précise et
ferme, se cachant derrière un mur de défense soigneusement tissé et
attendant patiemment qu’une ouverture apparaisse — au lieu d’en créer
une elle-même.
Bien que complexe et impressionnant, ce style était encore un peu faible

par rapport à son vrai style. De plus, s’il était délibéré et fiable, il était
également rigide.
S’il y a une chose que Nephis ne tolérerait jamais dans son art de combat,
c’est la rigidité. Toute sa vision du monde était construite autour de l’idée
que rien n’avait plus de valeur que l’adaptabilité. C’est pourquoi le style
qu’elle avait enseigné à Sunny lui convenait si bien.
Il a été conçu pour être l’épitomé de l’adaptabilité.
Donc, la question était…
Pourquoi utilisait-elle quelque chose de si étranger à elle contre Caster ?
La réponse était assez évidente. Soit Nephis essayait d’expérimenter

quelque chose de nouveau dans le but d’adopter des éléments de ce style
dans le sien… ce qui ne semblait pas très probable…
Soit-elle ne voulait pas que Caster connaisse trop bien son vrai style de
combat, pour une raison quelconque.
Mais pour quelle raison ?
Sunny se frotta le menton.
Intéressant…
Chapitre 214 : Ombre Transitoire
Nephis se méfiait-elle de Caster pour une raison quelconque ?
Sunny le faisait sûrement, et pour être tout à fait honnête, il n’avait même
pas besoin de raison pour le faire. Son intuition et sa paranoïa générale
étaient suffisantes.
Mais l’Étoile Changeante était différente. Il en avait tiré une leçon amère et
savait maintenant que tout ce qu’elle faisait avait une logique solide à
l’origine. Même si cette logique était totalement différente de celle d’une
personne normale.
Donc si Nephis cachait son vrai style de combat à Caster, il y avait une
raison à cela.
Mais ça n’avait aucun sens. D’après tout ce qu’elle avait fait, il était son
lieutenant le plus digne de confiance. Nephis se confiait plus à Caster
qu’elle ne l’avait jamais fait à quelqu’un d’autre. Caster lui-même n’avait
jamais agi contre les intérêts de Neph.
En fait, il était même un peu trop loyal. Ce bâtard était toujours près de
Nephis, comme scotché à ses côtés. Il ne semblait pas non plus apprécier
que les autres soient trop proches d’elle.
À cet égard, il était presque comme la rapière volante de Cassie. Tout au

long de leur journée sur l’arche de marbre, l’antipathique Écho a toujours
réussi à s’interposer entre la jeune aveugle et les hommes qui tentaient de
l’approcher pour une raison ou une autre. Le message qu’il envoyait était
très clair.
Je te surveille !
Honnêtement, c’était plutôt comique.
Sunny secoue la tête. La dynamique de la relation entre l’Étoile Changeante

et Caster était vraiment bizarre. Mais encore une fois, il n’avait pas assez
d’informations pour tirer des conclusions. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était
garder les yeux ouverts et essayer de dormir avec l’un d’eux ouvert lorsque
le bel Héritier était de garde.
Peut-être que c’était un truc étrange des Héritiers ? Comme garder les
secrets du clan contre les yeux indiscrets des autres clans.
Qui sait ?
En jetant un coup d’œil aux épéistes qui se battaient, Sunny a

soudainement eu une idée.
Après y avoir réfléchi un peu, il les a regardés à nouveau. Cette fois, ses
yeux étaient brûlants.
Ça… ça pourrait vraiment marcher !
Le problème de sa technique pour le moment était qu’elle manquait de

véritable individualité. Sunny savait qu’il y avait un secret caché dans son
ombre qui pouvait devenir la base de son propre style de combat.
Mais il n’arrivait pas à comprendre quel était ce secret.
Ses progrès pour le déchiffrer étaient au point mort. Pendant

l’entraînement, Sunny avait du mal à garder les yeux sur la Sainte de Granit
et sur l’ombre. Chaque fois qu’il essayait, le chevalier taciturne l’envoyait
inévitablement dans un océan de douleur. Mais même s’il y parvenait, un
mur invisible se dressait entre lui et tout ce qui ressemblait de près ou de
loin à de la compréhension.
Il avait un besoin urgent de faire une percée.
Et si… ses ombres essayaient d’imiter quelqu’un d’autre à sa place ? Et pas

seulement quelqu’un, mais un véritable expert en épée au milieu d’un
combat ?
Non seulement Sunny serait capable d’observer chaque petit détail de ses
mouvements, mais il aurait aussi quelque chose à quoi les comparer.
L’ombre faisait partie de lui, après tout. Il était difficile de dire où Sunny se
terminait et où l’ombre commençait. C’est pourquoi la différence entre ses
mouvements et ceux de l’ombre était presque imperceptible.
Mais si l’ombre suivait quelqu’un d’autre, elle serait capable de séparer la

cadence et le modèle des mouvements de cette personne de ceux de
l’ombre en les comparant aux siens.
Il fallait que ça marche !
Brûlant d’impatience, Sunny attendit que Nephis et Caster fassent une

courte pause, puis il envoya l’ombre vers le bel Héritier.
Se promenant tranquillement sur le marbre blanc, l’ombre s’approcha de

Caster et se colla effrontément à ses pieds. Puis, elle croisa les bras et fixa
l’Héritier avec un dédain presque palpable.
Caster a fixé l’ombre pendant quelques secondes, puis a levé la tête pour
regarder Sunny. Il y avait une expression très étrange sur son visage.
“Que… que fais-tu ?”
Sa voix ne semblait pas du tout heureuse.
Sunny a haussé les épaules avec un sourire insouciant.
“Oh, ne fais pas attention à elle. Cette crétine vient de me faire perdre un
éclat d’âme ascendant. En guise de punition, j’ai décidé de faire d’elle ton
ombre pour un moment. Donc, tu sais. Fais ce que tu as à faire et ne
t’inquiète pas pour ça.”
L’ombre a tourné la tête et l’a transpercé d’un regard menaçant.
Sunny pouvait pratiquement entendre ses pensées…
…Qui est-ce que tu traites de crétine, crétin ?
Ça doit être ça. J’ai bien deviné, hein ? Oh, désolé. J’ai oublié que tu ne
pouvais pas répondre.
Ne prêtant plus attention à l’ombre offensée, il se contenta d’un sourire plus

large.
Caster fronça les sourcils, hésita quelques instants, puis dit en serrant les
dents :
“Je préférerais que tu ne le fasses pas.”
Sunny soupira.
“Ugh, d’accord. Peu importe.”
Sur ce, il donna à l’ombre l’ordre de laisser le fier Héritier tranquille.

Elle se sépara de Caster, fit semblant de s’essuyer les jambes avec dégoût…
et se dirigea vers Nephis, pour s’attacher à ses pieds avec un plaisir visible.
Elle s’est même inclinée galamment devant sa propre ombre et a fait en
sorte de ne pas se mettre en travers de son chemin.
Qu’est-ce… qu’est-ce que cette idiote fait ?
Bien sûr, Sunny avait ordonné à l’ombre d’approcher Neph lui-même. Mais
il ne s’attendait pas à ce qu’elle en soit si visiblement satisfaite.
C’était comme si l’ombre se surpassait pour suivre enfin quelqu’un de

compétent.
Traîtresse !
Nephis baissa les yeux sur l’ombre, sourit, et ne dit rien.
Bien… bon. Maintenant, combattez !
Les deux Héritiers ne le firent pas attendre longtemps. Quelques instants

plus tard, ils étaient à nouveau engagés dans un combat furieux.
Seulement cette fois, deux ombres suivaient Nephis.
Toutes deux imitaient fidèlement ses mouvements, cependant, l’une

d’entre elles était légèrement… presque imperceptiblement… différente.
Sunny la regardait avec une intensité qui menaçait de brûler deux trous
dans le marbre blanc.
Bientôt, ses yeux s’écarquillèrent.
Je… Je le vois ! Je crois que je le vois !
Là, dans la plus infime différence entre la façon dont se déplaçait la propre
ombre de l’Étoile Changeante et la façon dont se déplaçait son ombre, il l’a
finalement vu.
Il avait trouvé sa solution.

Chapitre 215 : Sans Forme
En observant les mouvements des deux ombres qui suivaient Nephis, Sunny
a enfin pu comprendre les fondements de ce style d’ombre insaisissable.
Auparavant, il n’avait perçu qu’un soupçon de son essence. Il savait que,

tout comme l’ombre, l’art de combat dissimulé était insidieux, informe et
changeant. Mais c’est là que résidait le problème : un style de combat était,
par définition, un cadre structuré de modèles et de principes, une doctrine
qui dictait comment agir pour vaincre un ennemi.
Cette doctrine était utilisée comme base et étendue à une variété de

mouvements spécifiques pour créer un style.
Mais si quelque chose n’avait pas de forme et que sa forme changeait

constamment, comment pouvait-elle être stable et structurée ? Sunny
n’avait aucune idée de la façon dont les concepts qu’il considérait comme
étant au cœur du style de l’ombre pouvaient créer quelque chose d’un tant
soit peu applicable à la pratique.
Insidieux, informe, toujours changeant. Qu’était-il censé faire avec ça ?
Mais maintenant, il a compris. La clé de tout cela était si simple et si

évidente qu’il en riait presque. Pourquoi n’avait-il pas deviné plus tôt ?
C’était tellement évident.
L’idée qui liait tout ensemble était aussi innée à la nature des ombres que
l’informe et l’insaisissable.
C’était l’imitation.
Après tout, quelles sont les deux premières choses qui viennent à l’esprit
quand on pense aux ombres ? Qu’elles vivent dans l’obscurité et imitent les
choses qui les cachent de la lumière.
Le fondement du style de l’ombre était en effet insidieux, informe et

changeant. Son concept de base était de voler ce qui rendait l’ennemi fort
et de l’utiliser pour le détruire.
Pour maîtriser ce style, il devait apprendre à se comporter comme une

ombre.
Sunny fixait Nephis et Caster, mais ne les voyait pas. Son esprit était
complètement consumé par la révélation soudaine. Il n’avait plus le temps
de prêter attention à leur combat.
Ce style… ce style avait un potentiel infini. S’il parvenait à le maîtriser, il

serait capable de contrer n’importe quel style ou technique utilisé contre
lui, sans compter qu’il deviendrait un adversaire immensément
imprévisible.
Qu’est-ce qui pourrait être plus imprévisible qu’une ombre sans forme ?
Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire. Pour commencer, si la capacité
à imiter l’ennemi était incroyablement puissante, elle exigeait également
une quantité incroyable de talent, d’expérience et de perspicacité de la
part de l’utilisateur. Vous ne pouviez pas imiter ce que vous ne compreniez
pas, après tout.
Plus important encore, ce n’était que la base du style. Il devait encore

l’étendre à une collection de principes spécifiques… et se recycler en
conséquence.
C’était une tâche gigantesque.
Créer un style complet à partir de rien pouvait prendre à un vrai maître de

guerre des années, voire des décennies. Sunny n’avait même pas effleuré
la surface de cette ambitieuse entreprise.
Malgré tout, ce n’était pas grave. C’était un début. Les arts de combat
personnels ne sont pas créés en un instant, de toute façon. C’était un
processus long et ardu, avec des itérations sans fin qui allaient et venaient
tout en étant tempérées par le creuset du combat.
Ce n’est pas comme si le style était inutile jusqu’à ce qu’il devienne parfait.
Sunny devait juste arriver à un point où il pourrait être appliqué au combat

sous une forme ou une autre. Rien que cela améliorerait considérablement
sa technique.
Il a souri, se félicitant lui-même. Mais l’instant d’après, une profonde

grimace apparut sur son visage.
Euh… mais comment, précisément, suis-je censé faire cela ?

***
Un peu plus tard, alors que le soleil touchait déjà l’horizon ouest, Sunny était
assis tout seul et fixait son ombre. Il était immobile comme une statue et
profondément pensif. Sur son visage, il y avait un froncement de sourcils
troublé.
Lorsque quelqu’un s’est approché de lui, Sunny s’est attardé quelques

instants puis a lentement levé les yeux pour voir qui le dérangeait.
À sa grande surprise, c’était Nephis.
La chef de leur cohorte est restée là un moment, sa silhouette gracieuse

illuminée par le soleil couchant. Puis, elle s’est assise près de lui.
“Euh… salut Neph.”
Npehis lui a fait un signe de tête.
“Salut, Sunny.”
Il a attendu quelques instants, puis a demandé :
“… Tu veux quelque chose ?”
Le coin de sa bouche s’est légèrement courbé vers le haut. Avec un soupir,

l’Étoile Changeante l’a regardé et a dit :
“Ce n’est pas grand-chose. Je voulais juste te dire que je t’ai vu te battre
dans les catacombes. Tu t’es beaucoup amélioré au cours de ces trois
mois. Bien joué.”
Sunny a souri.
“Ah, ça. Eh bien, ce n’est pas comme s’il y avait beaucoup d’occasions de
mener une vie paisible dans la Cité Noire. Je devais bien m’améliorer un
peu, non ?”
Elle secoua la tête.
“Ne te dévalorise pas. Tu as vraiment bien fait. Très peu auraient été
capables de se développer autant et aussi vite que toi. Surtout sans
professeur.”
Après avoir hésité pendant un moment, Sunny a haussé les épaules.
“Tu l’as dit toi-même. Une vraie bataille vaut plus que mille heures
d’entraînement. Il y a eu… beaucoup de batailles. Pendant ces trois mois.”
Nephis a hoché la tête, puis a demandé :
“Ce style ferme et ancré que tu as tissé dans ta technique… d’où vient-il ?”
Il se gratta l’arrière de la tête et, se souvenant des séances d’entraînement

infernales avec son monstre de compagnie, retint l’envie de frissonner.
“J’ai simplement observé la façon dont la Sainte de Granit se battait et j’ai

essayé de la reproduire.”
Nephis a souri :
“Comme je le pensais. Je l’ai vue se battre, elle aussi. C’est un Écho très
redoutable. L’un des meilleurs que j’aie jamais vus.”
Venant de la part d’une Héritière, cela signifiait beaucoup. Sunny avait en

effet beaucoup de chance d’être au bon endroit au bon moment pour
obtenir l’Echo de la Sainte de Granit. Si la fratrie déchue des araignées de
fer ne l’avait pas amenée au bord de la mort, il n’aurait jamais pu survivre à
un combat contre la statue vivante, et encore moins la vaincre.
Il était encore plus chanceux d’avoir un Aspect Divin qui lui permettait de
transformer les Échos en créatures encore plus redoutables.
Dans l’ensemble, Sunny était extrêmement chanceux.
Sa chance était exactement aussi incroyable que son malheur.
Il sourit.
“Tu connais mes Attributs. J’ai souvent de la chance.”
Elle s’est attardée quelques instants, puis a dit :
“Je suis heureuse que tu aies pu comprendre la véritable conception du

style de combat que je t’ai enseigné.”
Il avait donc raison sur ce point également. Le style que lui avait donné
Nephis était en effet conçu pour être aussi adaptable que possible et
incorporer de manière transparente des éléments d’autres styles. C’était un
art de combat fondamental parfait… pour ceux qui étaient assez doués
pour s’en servir, bien sûr.
Qui étaient, très probablement, extrêmement rares.
Sunny jeta un coup d’œil à Nephis et, après quelques délibérations,

demanda :
” Ton style est vraiment unique. D’où vient-il ?”
Il avait été trop inexpérimenté pour s’en rendre compte à l’époque, mais ce
que Nephis lui avait enseigné aurait pu être considéré comme un trésor
rare. Le style qu’il considérait comme acquis était, en fait, une œuvre de pur
génie. Ce style méritait d’être célèbre et omniprésent.
Mais il ne l’était pas. Ce qui suggère que ce trésor était secret.
L’Étoile Changeante s’est attardée un peu, puis a dit :
“C’est une partie de mon héritage.”
Sunny a cligné des yeux et l’a regardée fixement, abasourdie.
Alors… alors pourquoi elle m’a appris ça, bon sang ?!

Chapitre 216 : Compréhension Tacite
Sunny a fixé Nephis avec une expression compliquée. Après un moment, il a
demandé :
“Pourquoi m’as-tu confié quelque chose d’aussi précieux ?”
Elle lui a lancé un regard, s’est attardée quelques instants, puis a haussé les
épaules.
“Nous avions un accord, tu te souviens ? Mon savoir en échange de ta part

du butin que nous gagnons.”
Il y avait effectivement eu un tel accord. Cependant, il n’avait pas vraiment

agi de bonne foi en le proposant. Après tout, il n’avait aucune utilité pour ce
butin, au départ.
Sunny s’est renfrogné. Si l’Étoile Changeante lui avait vraiment révélé un

secret de famille à cause d’un mensonge, elle avait une bonne raison de lui
en vouloir.
Tout comme il l’était envers elle.
Avec un sourire sombre, il détourna le regard et dit :
“Tu dois avoir compris maintenant que je t’ai trompé dans cette affaire.”
Nephis se tourna vers lui et dit, de sa voix calme et égale :
“Tu veux dire le fait que tu n’as pas besoin d’absorber l’éclat d’âme pour
devenir plus fort ?”
Sunny s’est figé un instant, puis lui a fait un signe de tête.
“Tu n’as pas l’air très surprise.”
Les chiffres. La première fois que Sunny a appris l’existence de cette

capacité, il a été stupéfait. Mais Neph semblait en savoir beaucoup plus
qu’une personne normale.
Elle n’a même pas essayé de prétendre le contraire.
“C’est un trait d’Aspect très rare, mais qui n’est pas inconnu des échelons
supérieurs des Éveillés. En fait, je suis moi-même capable de quelque
chose comme ça. Bien que ton cas semble être particulièrement unique.”
Sunny l’a regardée.
“Comment ça ?”
Nephis est restée silencieuse quelques instants puis a dit, sa voix teintée
d’un peu d’étonnement :
“Habituellement, lorsqu’un Éveillé absorbe directement l’essence de l’âme,

le processus laisse les restes du noyau de l’âme vides. Mais quand tu le
fais, les éclats en sont débordants. C’est très… inhabituel.”
Il s’est déplacé sans se sentir à l’aise, puis a dit :
“Oui, eh bien… tu as aussi ta part de secrets, Neph. Ne crois pas que je n’ai
pas remarqué. Mémoires de Lignée, Domaines…”
Néphis l’a interrompu avec un lourd regard. Lorsque Sunny s’est tu et l’a
regardée en fronçant les sourcils, elle a dit d’un ton étrangement sombre :
“Ne prononce plus jamais ces mots à voix haute, Sunny. Je suis sérieuse. Le
simple fait de les connaître peut te coûter la vie.”
Il l’a regardée fixement pendant un long moment, puis s’est moqué.
“Pas de problème. Puisque tu as eu la courtoisie de ne pas fouiller dans

mes secrets, je ne vais pas fouiller dans les tiens. Je n’ai pas vraiment envie
de savoir, de toute façon. Les mystérieux “échelons supérieurs” que tu as
mentionnés peuvent jouer à leurs sales petits jeux tant qu’ils le veulent, à
condition de me laisser en dehors.”
Puis, Sunny a froncé les sourcils et a ajouté :
“Mais il y a une question que je dois te poser, car elle me concerne

personnellement.”
Elle a levé un sourcil.
“Bien sûr. Pose-la.”
Il grimaça.
“Pourquoi caches-tu à Caster le véritable cœur de ta technique ?”
L’Étoile Changeante l’a regardé un moment, puis a souri.

“Tu as donc remarqué. C’est bien, aussi. Oui… J’ai utilisé un style différent
pour affronter Caster.”
Sunny l’a regardée avec une expression sans humour.
“Pourquoi ?”
Elle a haussé les épaules.
“Pourquoi as-tu incorporé des éléments de la technique de la Sainte de

Granit dans la tienne ?”
Il secoua la tête.
“Pour devenir plus fort. Aussi, belle tentative de diversion, mais je ne

tomberai pas dans tes pièges. Je suis celui qui te les a enseignés, tu te
souviens ? Alors arrête. Réponds à ma question.”
Nephis soupira et se détourna, jetant un coup d’œil à la silhouette de la

Tour Cramoisie qui se profilait au loin. Après un moment, elle dit :
“Je te répondrai lorsque nous retournerons à la Cité Noire. Cela ne

changera rien d’ici là, de toute façon. Ta sécurité ne sera en aucun cas
compromise.”
Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?
Alors qu’il la regardait fixement, Neph s’est levée et s’est tournée pour partir.
Avant cela, cependant, elle s’est attardée un moment et a dit :
“Continue à aiguiser ton épée, Sunny. J’attends de grandes choses de toi.”
Sur ce, elle est partie, le laissant sans voix.
Et qu’est-ce qu’elle veut dire par là ?!
***
Après le départ de Nephis, Sunny s’est remis à fixer son ombre. Bien qu’il ait
compris l’essence et les fondements de l’art de combat insaisissable qui s’y
cachait, il n’avait aucune idée de la façon de créer un style réel à partir de
cette ombre.
Il n’avait pas assez d’expérience et de maîtrise pour être capable de créer

quelque chose à partir de rien. C’était une impasse.
Putain ! Pourquoi cacher ce foutu mystère à l’intérieur de l’Aspect si je ne
peux rien en faire ?!
Peut-être que dans un futur lointain, il en serait capable. Mais pour l’instant,
c’était comme s’il avait trouvé la porte, mais n’était pas assez fort pour
tourner la clé et l’ouvrir. Elle restait là, à le taquiner sans fin, tout comme la
maudite Passerelle à l’intérieur de la Tour Cramoisie.
C’était une pure torture.
Peut-être que je n’étais pas censé remarquer l’existence du style caché si

tôt…
Mais il l’a fait ! Et il a travaillé si dur pour percer ses secrets. Tout ça pour
rien ? Toute cette douleur, tous ces efforts ?
Pourquoi le Sortilège lui a-t-il fait ça ?
Tu as besoin de demander ? C’est de ce foutu Sortilège qu’on parle !

Pourquoi ne te ferait-il pas la même chose ?
Avec un soupir amer, Sunny se détourna et essaya d’oublier tout ce qui

concernait l’ombre, les techniques et les styles de combat. Il faisait presque
nuit, de toute façon.
C’est l’heure de dormir.
Se dirigeant vers le centre de l’arche de marbre, Sunny s’allongea à côté

des autres membres de la cohorte et ferma les yeux de manière fatiguée.
Les vacances à la plage étaient terminées. Elles avaient été drôles,

visuellement époustouflantes et étonnamment émouvantes… mais
s’étaient terminées sur une note amère.
Demain allait être une autre longue journée.
Au diable tout ça. Cette… cette…
Épuisé par tout cela, il s’est endormi avant même d’avoir fini de penser.
***
…Cette merde.
Sunny a ouvert les yeux et a regardé autour de lui avec confusion.

Le monde était enveloppé d’un étrange et sombre crépuscule. Des ombres
profondes l’entouraient, enveloppant les hauts murs taillés dans du marbre
noir. En regardant entre les puissantes colonnes, Sunny a vu le cercle noir
du soleil qui brûlait dans le ciel sans lumière.
Une… une éclipse ?
Non, attendez… quels murs ? Quelles colonnes ? Il n’était pas censé dormir
au sommet de l’arche blanche ?
…Que se passe-t-il ?
Soudain, le cri d’une femme a déchiré le silence comme un couteau

aiguisé. Il était plein de douleur et de souffrance. Sunny a essayé d’invoquer
l’Eclat de Minuit dans sa main… seulement pour réaliser qu’il n’avait pas de
mains.
Puis, quelque chose d’autre a résonné dans l’obscurité.
…Les pleurs d’un bébé.
Qu’est-ce que…
Presque au même moment, Sunny a réalisé quelque chose de terrible.
C’était un rêve. Il rêvait.
…Les gens n’étaient pas censés rêver dans le Royaume des Rêves !
…Ce n’est pas bon !

Chapitre 217 : Origine
Lorsque Sunny a réalisé qu’il rêvait, la première chose qui lui est venue à
l’esprit était qu’un autre arbre de l’âme poussait quelque part près de
l’arche blanche. Toutefois, après quelques instants de panique, il a
rapidement écarté cette idée.
Après tout, il n’avait jamais rêvé sous l’emprise du sort mental de l’ancien
démon. Il avait juste confondu les souvenirs brisés de sa conversation avec
Cassie avec un rêve.
Mais celui-ci… celui-ci était réel.
Le paysage de rêve qui entourait Sunny était éphémère, changeant, et

enveloppé d’ombres. Au-dessus de lui, le soleil était comme un cercle de
ténèbres, avec une lumière cramoisie noyée dans une mer brûlante de
nuages. Pourtant, aucune de ces lumières ne l’atteignait.
Dans le hall ténébreux de marbre noir, il n’y avait rien d’autre qu’un silence
vide.
…Qui était maintenant détruit par le son des pleurs d’un bébé, bien sûr.
Les cris de la femme s’étaient depuis longtemps tus. Regardant dans les
profondeurs stygiennes de la salle de marbre noir, Sunny n’a vu que des
ombres sans fin. Les pleurs du bébé venaient de quelque part au-delà
d’elles.
…Ou de l’intérieur.
Une pensée subtile est entrée dans l’esprit de Sunny. Les murs
monumentaux, les colonnes colossales, le hall grandiose… tout cela lui
semblait étrangement familier. Comme s’il était déjà venu ici une fois, il y a
longtemps.
Il ne manquait que les signes de désolation et un grand autel taillé dans un

seul bloc de marbre noir. En fait, il aurait dû se trouver juste à l’endroit d’où
provenaient les pleurs.
Des mots familiers sont apparus dans son esprit, maintenant remplis d’une
nouvelle signification.
…Enfant de l’Ombre…
L’instant d’après, tout a disparu.
***
Le monde vacillait. Une surface apparemment infinie de pierre noire

passait devant sa vision, se déplaçant de haut en bas.
…Non, ce n’était pas la pierre, mais Sunny lui-même. C’est lui qui se
balançait.
Qu-Quoi ?!
En fait, Sunny se trouvait dans le corps… d’un enfant. Il était tenu

doucement par une jeune femme qui marchait dans un long couloir de
pierre, faiblement éclairé par des torches allumées. D’où le balancement.
La jeune fille était très jeune, pas plus âgée que Sunny lui-même — son
corps réel, bien sûr. Elle était mince et d’une beauté exquise, avec une peau
de porcelaine et de longs cheveux de jais. La belle était vêtue d’une tunique
de soie fluide qui laissait son cou et ses épaules délicates exposés.
Un serpent noir était enroulé autour de ses bras et de son cou, ses écailles
étaient tatouées de façon si complexe qu’il semblait parfois que la créature
bougeait. Celui qui avait marqué la peau de la jeune fille avec cette image
était un véritable génie dans son art. Sunny n’avait jamais rien vu de tel
dans le monde réel.
Cependant, il avait vu des marques similaires dans un Cauchemar.
…C’était la marque d’un esclave qui appartenait au Dieu de l’Ombre.
La jeune fille était une esclave du temple, tout comme il l’avait été dans son
Premier Cauchemar. Le serpent enroulé autour de son cou et de ses bras
lui servait à la fois de collier et d’entraves.
Elle était également la mère de l’enfant. Sunny pouvait le voir à l’amour

avec lequel elle tenait l’enfant et au sourire tranquille qui apparaissait sur
son visage chaque fois qu’elle le regardait.
Sunny avait peut-être perdu sa propre mère à un jeune âge, mais il se

souvenait au moins de cela.
Si la mère est une esclave, l’enfant l’est aussi.

Finalement, Sunny a commencé à comprendre ce qui lui arrivait.
Le rêve dans lequel il se trouvait ne lui appartenait pas. Il appartenait plutôt

à l’esclave du temple sans nom dont il avait assumé le rôle pendant le
Premier Cauchemar.
L’enfant originel de l’ombre.
Cette vision était sa mémoire.
***
Bientôt, la jeune fille pénétra dans un vaste hall plongé dans l’obscurité. À
en juger par les murs de marbre noir, ils se trouvaient dans une autre partie
de l’ancien temple. Sunny ne pouvait pas voir grand-chose de ce qui
l’entourait, mais il pouvait dire qu’ils étaient sous terre.
Au centre de la salle, sept grands braseros brûlaient d’étranges flammes

pâles. Sur les bords de la lumière, immobiles, se tenaient une douzaine de
personnes.
Sunny frissonna, se rappelant soudain les ombres silencieuses qui

peuplaient sa Mer de l’Âme. Cependant, il ne s’agissait pas de fantômes,
mais d’humains. Il y avait plusieurs autres esclaves, tandis que le reste
semblait être des prêtres.
À vrai dire, il n’y avait pas beaucoup de différence entre eux. Il semblait que
les serviteurs du Dieu de l’Ombre ne recherchaient pas l’opulence et le
statut. En fait, beaucoup de prêtres portaient les mêmes marques que les
esclaves, ce qui laissait penser qu’ils avaient eux-mêmes appartenu au
temple autrefois.
Que font-ils ici ? Que se passe-t-il ?
S’approchant d’une des esclaves les plus âgées, la jeune beauté lui confia
l’enfant. Séparé de la chaleur de la poitrine de sa mère, le bambin… Sunny…
avait froid et peur. Toutefois, la femme plus âgée l’a consolé avec des mots
doux, empêchant l’enfant de pleurer.
Puis, elle est revenue se placer avec le reste des personnes rassemblées
dans la salle souterraine. Leurs visages étaient calmes et solennels.
La jeune femme, pendant ce temps, a lentement marché dans le cercle de
lumière. Ses mouvements étaient élégants, fluides et gracieux.
S’arrêtant en plein centre, elle se tenait immobile entre les sept flammes
pâles, entourée de sept ombres.
Sunny fixait la belle esclave, sentant que quelque chose d’important allait
se produire.
Mais… quoi ?
Alors qu’il devenait pensif et mal à l’aise, un son soudain brisa le silence.
C’était le tintement profond et réverbérant d’une cithare.
Alors que l’instrument de musique chantait, la jeune esclave a

soudainement bougé.
Les sept ombres de la jeune fille bougent avec elle.
C’est… c’est…
Les yeux grands ouverts, Sunny a observé la jeune femme.
Elle était en train de danser.
La belle esclave dansait dans le cercle de lumière entouré d’une obscurité

impénétrable, chacun de ses mouvements était empreint d’une grâce
indescriptible et d’un but clair mais insaisissable. Son jeune corps était
souple et léger, mais aussi fort et entraîné comme celui d’un guerrier. Son
talent de danseuse était comme celui d’un maître de guerre.
C’était hypnotisant.
La jeune femme tissait un magnifique motif avec ses mouvements, leur

cadence et leur nature à la fois fermes et fluides, nets et doux, clairs et
imprévisibles. Elle dansait seule mais aussi avec sept partenaires,
contrôlant sans effort à la fois son propre corps et les sept ombres qu’il
projetait.
Parfois, il était difficile de dire laquelle d’entre elles était réelle.
Sa danse était… insidieuse, informe et changeante.
Sunny s’est figé.

Il reconnaissait ces mouvements. Ils étaient identiques à ceux de son
ombre.
C’était la source et l’origine du style de combat qu’il voulait créer.
C’était la Danse de l’Ombre…

Chapitre 218 : La Danse de l’Ombre
Sunny a ouvert les yeux.
La grande arche de marbre blanc était exactement la même que la

dernière fois qu’il l’avait vue. Le soleil était déjà en train de grimper dans le
dôme gris du ciel, chassant les restes de la mer noire. Le reste de la cohorte
s’était réveillé depuis un certain temps et se préparait maintenant pour le
voyage à venir.
Il avait trop dormi.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Les yeux brûlants d’excitation, Sunny s’est assis et s’est rappelé tout ce dont
il avait été témoin dans son rêve.
Les souvenirs étaient toujours là, clairs comme de l’eau de roche. Il pouvait
se rappeler chaque mouvement, chaque pas, chaque respiration de la
danse que la belle esclave avait exécutée.
… La mère de l’esclave sans nom.
Ses yeux se sont légèrement assombris.
Ce rêve, bien qu’il soit un cadeau précieux, était aussi une source de
nombreuses questions. Maintenant qu’il était réveillé, Sunny était capable
de voir certaines choses avec plus de clarté.
La scène à laquelle il avait assisté au tout début était celle de la naissance

de l’esclave sans nom, l’Enfant de l’Ombre original. Il est né pendant une
éclipse solaire, un peu comme Sunny.
Ce fait a mis beaucoup de choses en perspective. Tout le monde savait

que le Sortilège ne choisissait pas au hasard le rôle qu’un Aspirant jouerait
pendant son Premier Cauchemar. Cela était évident du fait que les corps
qu’ils y habitaient, bien que différents, étaient très proches de leurs corps
réels.
Cependant, le principe réel de la façon dont le Sortilège choisissait ces

rôles et les événements des Cauchemars étaient très peu clairs.
Mais maintenant, Sunny savait qu’il partageait plus qu’une simple
apparence avec l’esclave du temple dont il avait habité le corps pendant
quelques jours.
Tous deux étaient nés dans des circonstances similaires et extrêmement

rares. Ils étaient tous deux au plus bas de l’échelle sociale, opprimés et non
désirés, survivant contre toute attente et non grâce à elle.
Tous deux ont été laissés sans famille à un jeune âge. La vie difficile dans
les faubourgs a emporté les parents et la sœur de Sunny. Pour l’esclave
sans nom, ce sont les serviteurs du puissant Dieu de la Guerre qui ont
détruit la maison et la vie de son enfance. Sunny ne savait pas ce qui était
arrivé à la belle danseuse après qu’ils aient détruit le dernier temple de
l’Ombre… mais il doutait que ce soit quelque chose de bien.
Avec un lourd soupir, il a baissé les yeux.
…Le destin. C’était le destin. Ce qu’il partageait avec l’esclave du temple

était une similitude du destin.
Sunny était de plus en plus convaincu que le Sortilège était lié aux Ficelles
du Destin d’une manière ou d’une autre.
Peut-être était-il tissé à partir d’elles.
Se souvenant du vide dans lequel il s’était retrouvé après avoir terminé sa

première épreuve, Sunny regardait au loin avec étonnement. Ce vide était
rempli d’une myriade d’étoiles qui servaient de nœuds à un réseau d’une
complexité inconcevable fait d’innombrables cordes de lumière argentée.
S’agissait-il des ficelles du destin ?
Il secoua la tête.
Quoi qu’il en soit, et quel que soit le Sortilège, ce n’était pas quelque chose
qu’il pouvait connaître ou comprendre… pour l’instant. De nombreuses
personnes, pour la plupart mieux informées et plus intelligentes que lui,
avaient essayé et échoué.
Il était plus sage de se concentrer sur quelque chose à sa portée.
La Danse de l’Ombre !
Sunny sourit.
Il n’était pas si absorbé par la danse de la belle esclave, car elle était
vraiment étonnante et enchanteresse. Il était rivé au-delà de toute
croyance parce qu’il avait reconnu dans ses mouvements gracieux le
modèle du style de combat qui se cachait dans son ombre.
En fait, ce n’était pas du tout un art de combat. C’était une danse.
Mais y avait-il une différence ?
Pas dans ce cas, pas vraiment.
Ce n’était pas une coïncidence si les gens décrivaient souvent la façon

dont les vrais maîtres de guerre se battaient sous forme de danse. Au fond,
le combat et la danse étaient très proches. C’est pourquoi le combat,
lorsqu’il est porté à un niveau vraiment impressionnant, est comme une
danse.
Alors pourquoi une danse, lorsqu’elle est maîtrisée à la perfection, ne

pourrait-elle pas être comme un art de combat ?
Sunny était certain d’avoir raison. Il avait déjà compris l’essence de la

Danse de l’Ombre et avait acquis un aperçu de ses fondements. Avec le
souvenir de la belle danseuse ne faisant plus qu’un avec ses sept ombres, il
avait maintenant la dernière pièce du puzzle — l’ensemble des
mouvements et des principes qu’il pouvait utiliser pour créer un style de
combat à son image.
Il n’avait pas encore l’art du combat, mais il possédait maintenant tous les
éléments nécessaires pour le créer.
Bien sûr, cela n’allait pas être facile. Même avec toutes ces connaissances
stockées dans son esprit, il allait devoir dépenser beaucoup de temps et
d’efforts et faire couler beaucoup de sang, le sien et celui de ses ennemis,
pour transformer la danse gracieuse de la belle esclave en une danse
d’acier mortelle.
Il n’était même pas certain de réussir.
Mais Sunny serait condamné s’il n’essayait pas.

La Danse de l’Ombre allait devenir son art de combat personnel. Il allait
faire en sorte que cela arrive.
Comme si elle faisait écho à sa dernière pensée, la voix familière du

Sortilège lui a soudainement chuchoté à l’oreille.
Lorsque Sunny entendit ce qu’elle disait, ses yeux s’écarquillèrent.
[Vous avez reçu un Héritage d’Aspect, Danse de l’Ombre].
***
Sunny fixa le vide, abasourdi par ce que le Sortilège venait de murmurer.
Héritage d’Aspect… Est-ce que le Sortilège a vraiment dit ces mots ?
Il déglutit.
Un Héritage d’Aspect était une chose que chaque Aspect contenait, mais
que très peu d’Eveillés recevaient. Contrairement au Gage du Premier
Cauchemar, et de tous les Cauchemars suivants, ainsi que de la
récompense que les Dormeurs recevaient après être revenus du Royaume
des Rêves pour la première fois, chaque Héritage d’Aspect avait un
ensemble unique de conditions que le propriétaire de l’Aspect devait
remplir pour le débloquer.
Lorsqu’il y parvient, il est récompensé par une puissante relique. En général,

il s’agissait d’une Mémoire qui se combinait parfaitement avec les
Capacités de l’Aspect, ou parfois même d’un Écho.
Les clans héritiers n’étaient pas appelés ainsi par hasard. Si tous les clans
ne possédaient pas un Héritage d’Aspect, la plupart d’entre eux en
possédaient un. En fait, c’est l’acquisition de cet héritage qui a été à
l’origine de la création de bon nombre de ces clans.
À présent, certains des clans les plus puissants en possédaient même

plusieurs.
Mais obtenir un Héritage d’Aspect n’était pas une mince affaire. La plupart
d’entre eux étaient reçus par des Saints, suivis par des Maîtres, et seuls
quelques-uns étaient gagnés par de simples Éveillés.
Obtenir un Héritage d’Aspect en étant encore un Dormeur… c’était tout
simplement du jamais vu.
C’est comme obtenir un Vrai Nom lors du Premier Cauchemar, je présume.
Sunny n’en revenait pas de sa chance. Bien sûr, il a travaillé très dur pour
pouvoir la saisir. Et pourtant, l’ampleur de la récolte qu’il a obtenue était
tout à fait inconcevable.
Par contre… pourquoi son Héritage d’Aspect n’était-il pas une Mémoire,
mais un art de combat ?
C’était vraiment étrange.
Sans perdre de temps, Sunny a invoqué les runes et a cherché avec avidité
de nouvelles runes.
…Ce qu’il vit le fit trembler.

Chapitre 219 : Les Reliques du Passé
Juste là, dans le champ scintillant des runes familières, dans le groupe
décrivant son Aspect, une nouvelle série de runes est apparue.
Aspect : [Esclave de l’Ombre].
Rang de l’Aspect : Divin.
Capacités de l’Aspect : [Contrôle de l’Ombre].
Héritage de l’Aspect : [Danse de l’Ombre].
Dès que Sunny se concentrait sur l’héritage de l’aspect, de nouvelles runes

brillaient pour le décrire.
Description de la Danse de l’Ombre : [Autrefois une danse élégante,

maintenant un art de combat mortel. Ce style mystérieux a été créé par le
perfide Perdu de la Lumière après avoir vu une gracieuse esclave danser
avec ses ombres. Qui d’autre aurait pu prendre quelque chose d’aussi
beau et le transformer en quelque chose d’aussi vil ?]
Sunny toussa, s’efforçant de ne pas trop penser à la manière dont le

Sortilège l’avait décrit.
Encore cette histoire de trahison… Je ne suis pas si traître que ça, d’accord
? Et si je mens, manipule et poignarde les gens dans le dos tout le temps ?
C’est juste être intelligent…
Cependant, ce qui a attiré son attention n’était pas la description elle-

même, mais ce qui brillait en dessous.
Niveau de Maîtrise de la Danse de l’Ombre : [0/7].
Première Relique : Non acquise.
Seconde Relique : Non acquise.
Troisième Relique…
Il y avait un total de sept lignes de runes, chacune lui promettant une

Relique d’Héritage une fois qu’il aurait atteint le niveau correspondant de
maîtrise de son nouveau style de combat.
Sept runes !
Pas une, ni même deux ou trois. Mais sept.
Des Clans d’Héritier entiers ont été créés autour d’une seule Relique
d’Héritage. Sunny ne pouvait même pas imaginer ce qu’il serait capable de
faire avec sept.
Fonder une famille et en faire le clan le plus puissant du monde ? Non, cela
signifierait mettre tous ses œufs dans le même panier. Mieux vaut créer
plusieurs clans !
C’est vrai ! Pourquoi fonder une famille quand on peut en fonder sept ?
Attends, non… ça ne sonne pas juste…
Pas vrai ?
Consumée par l’avarice, Sunny regardait le soleil levant avec un sourire

excité. C’était génial ! C’était incroyable !
Toutefois, son excitation fut de courte durée.
Oui, c’est vrai. Il faudrait d’abord que je retourne dans le monde réel. Et ça
n’arrivera pas…
Tournant légèrement la tête, il fixa la silhouette lointaine de la Tour

Cramoisie et se perdit dans ses pensées.
Un peu plus tard, la voix d’Effie le ramena à la réalité.
“Hé, crétin ! Le petit déjeuner est prêt. Pourquoi tu t’éloignes et souris

comme un idiot ?”
Sunny répondit sans réfléchir.
“Je pense juste à créer un Clan d’Héritier. As-tu déjà pensé à créer un clan,
hein, Effie ?”
La robuste chasseresse le fixa quelques secondes avec une expression

étrange, puis grimaça.
“…C’est une invitation ?”
Toujours perdu dans ses pensées, Sunny inclina la tête et la regarda

astucieusement.
Huh… pas mal, pas mal. Le choix d’un partenaire doit être de la plus haute
importance lorsqu’on démarre un clan d’héritier. Prenons Effie, par
exemple. C’est une Éveillée très redoutable. Son Aspect est extravagant et
puissant au-delà de toute croyance. De plus, son physique est tout
simplement divin. L’héritier qu’elle mettra au monde sera forcément fort et
magnifique… un candidat très approprié, je suppose…
“…Huh, quoi ? Non, ce n’est pas une invitation. Je considère juste différentes
options.”
À ce moment-là, Sunny se rendit soudain compte qu’il reluquait sans

cérémonie Effie de haut en bas depuis une bonne moitié de minute, et que
son rictus était devenu dangereux à un moment donné.
La chasseresse étira son cou et dit paresseusement :
“Je vois. Alors tu as choisi la mort…”
Il cligna des yeux.
“Non ! Attends ! Je ne voulais pas dire ça comme ça ! Je faisais juste, tu

sais, des théories !”
La chasseresse indisciplinée fit craquer ses articulations et sourit de

manière menaçante.
“Oh, alors tu as “théorisé” sur moi, hein ? Dis-moi, dis-moi…”
“Non, non ! Attends ! Stop ! Sto…”
***
Étonnamment, Sunny a survécu.
…De justesse.
Peu après, ils quittèrent la grandiose arche de marbre et poursuivirent leur

voyage dans les profondeurs du Labyrinthe.
Avant le début de l’expédition, Nephis lui avait dit qu’ils disposaient d’un
moyen rapide et relativement sûr d’atteindre les limites sud du Rivage
Oublié — pour autant que quelque chose puisse être sûr dans cet endroit
maudit. Sans cela, atteindre leur destination leur auraient pris des mois.
Maintenant qu’ils avaient quitté la Cité Noire, Sunny décida enfin de
satisfaire sa curiosité et demanda quelle était cette mystérieuse méthode
pour voyager à une vitesse incroyable. Lorsqu’il a entendu la réponse, il a
dévisagé l’Etoile Changeante pendant quelques minutes, essayant de
deviner si elle plaisantait ou non.
Elle ne plaisantait pas.
Finalement, il n’a même pas posé de questions et a simplement agité la

main, dépité. Ce n’était pas la peine.
Si Nephis avait pris connaissance de ce secret grâce aux visions de Cassie

et croyait que c’était faisable, alors il n’avait pas à s’inquiéter. De trop. Ce
n’est pas comme s’il pouvait faire demi-tour maintenant, de toute façon.
De plus, l’expédition s’est avérée extrêmement lucrative pour lui jusqu’à

présent. Quelques jours à peine après le début de l’expédition, il avait déjà
obtenu de nombreux fragments d’ombre et une Mémoire Ascendante, sans
oublier qu’il avait fait une avancée dans son exploration des styles de
combat et gagné un Héritage d’Aspect pour ses efforts.
Quoi qu’il en soit, ils ont dû parcourir environ une semaine de temps vers le
sud pour avoir la chance d’accéder à cette méthode de voyage rapide. Les
hauteurs qu’ils allaient utiliser en chemin comme abris pendant les nuits
sur place avaient été planifiées à l’avance avec l’aide de la carte du Rivage
Oublié que Nephis avait créée.
Pour s’assurer que ces abris se trouvaient bien là où la carte le montrait et

éliminer toute possibilité de se retrouver bloqué au milieu du Labyrinthe
sans aucun moyen d’échapper à la mer noire, elle avait même employé
Kai pendant la semaine que Sunny avait passée avec Effie. Le charmant
archer repéra le chemin à suivre et confirma que sa carte était correcte.
Maintenant, le seul danger auquel ils devaient faire face depuis le Rivage
Oublié lui-même était celui d’une tempête soudaine. Toutefois, avec un
véritable oracle dans les rangs de la cohorte, ce danger était
considérablement réduit. Maintenant que Cassie avait développé ses
pouvoirs et absorbé beaucoup d’essence d’âme, elle était souvent capable
de les prévenir le plus tôt possible si quelque chose de ce genre allait se
produire.
…Il y avait aussi les périls habituels du Labyrinthe, bien sûr.
Et à mesure qu’ils s’enfonçaient dans ce labyrinthe mortel, la situation

commençait lentement à se dégrader.
Chapitre 220 : Bon, Tu es une Araignée, Et Alors ?
Alors qu’ils s’aventuraient plus profondément dans la partie sud du
Labyrinthe cramoisi, la situation se dégradait lentement.
Les araignées de fer qui n’avaient pas été trop menaçantes pour la
puissante cohorte et expérimentée de chasseurs de la Cité Noire au début
de tout cela devenaient de plus en plus mortelles à chaque pas. Leur
nombre a augmenté de façon exponentielle, devenant rapidement un réel
danger. De plus en plus souvent, des monstres plus grands et plus forts
apparaissaient à la tête des attaques, apportant toutes sortes de
problèmes.
Pire encore, la toile d’araignée qu’ils utilisaient pour piéger leurs proies
changeait elle aussi. Les fils de métal dont elle était tissée étaient devenus
si fins qu’il était parfois presque impossible de les remarquer, et assez
tranchants pour couper les armures et les os — tout en conservant la
résistance d’un acier de qualité.
Le Labyrinthe tout entier en était recouvert, passant du cramoisi au gris

terne.
La cohorte saignait beaucoup plus à cause des toiles invisibles qu’à cause
des araignées elles-mêmes. Bien sûr, les araignées de fer étaient aussi des
créatures rusées. Le plus souvent, elles n’attaquaient qu’une fois l’un des
humains pris dans leurs filets, ce qui a donné lieu à quelques expériences
vraiment pénibles pour les membres du groupe de l’Étoile Changeante.
Et il y avait une grande variété d’autres créatures terrifiantes qui

attendaient de les prendre en embuscade dans les sentiers sinueux du
corail cramoisi. Ce qui les rendait si dangereuses, c’est que la cohorte
ignorait tout de leur anatomie et de leurs capacités. Chaque combat était
un pari, qui se soldait souvent par des blessures graves pour un ou
plusieurs d’entre eux.
Il y avait trois choses qui rendaient la situation quelque peu supportable.
La première était Nephis et ses flammes de guérison. Bien que l’utilisation

de la Capacité d’Aspect ait coûté cher à leur chef, cela en valait souvent la
peine, surtout si l’un des membres de la cohorte recevait des blessures qui
limitaient sa mobilité.
Une chose était bien plus dangereuse que n’importe quelle Créature du
Cauchemar qui vivait dans le Labyrinthe, et elle n’atteignait pas la sécurité
avant que le torrent d’eau noire n’inonde le Rivage Oublié, apportant avec
lui des horreurs inconcevables. Grâce à Neph, ils n’avaient pas à s’inquiéter
de voir quelqu’un ralentir la cohorte.
La deuxième raison, inattendue, était les araignées de fer elles-mêmes. En

raison de leur mode de chasse particulier, de nombreuses créatures
trouvaient la mort dans l’étreinte tranchante des toiles d’araignée en fer. La
découverte de ces cadavres éviscérés ou de cocons contenant de vieilles
carcasses est devenue monnaie courante une fois que le groupe a envahi
les profondeurs du territoire des araignées.
Grâce à cela, les six humains ont pu étudier et anticiper bon nombre des
monstres qu’ils devaient affronter dans cette région du Labyrinthe. De
nombreuses surprises potentiellement mortelles avaient été évitées parce
que la cohorte était tombée sur le cadavre d’une créature similaire avant
de se battre contre une créature vivante et avait pris le temps d’apprendre
ses forces et ses faiblesses.
La troisième raison était la Flèche de Sang. Dans les mains d’un archer
expérimenté, elle était presque aussi mortelle qu’elle l’aurait été dans les
mains d’un archer inexpérimenté… à la différence que ce dernier serait
surtout un danger pour lui-même, se transformant rapidement en une
enveloppe exsangue.
La première fois que Kai l’a utilisé, Sunny a éprouvé un troublant sentiment
de choc. Cette fois-là, ils faisaient face à un grand groupe d’araignées de
fer dirigé par une arachnide beaucoup plus grande — le monstre éveillé de
leur tribu, similaire en statut à un centurion à carapace.
Ces créatures étaient beaucoup plus lourdes et plus puissantes, avec

d’épaisses plaques d’armure de fer recouvrant presque entièrement leur
corps. Même l’épée enchantée de Caster avait du mal à percer ses
défenses. Pire encore, en raison de la vitesse à laquelle les abominations
misérables se déplaçaient, il était particulièrement difficile de les attraper
dans un interstice entre les plaques d’armure.
Sunny faisait face à deux petites araignées de fer en même temps tandis
que la Sainte de Granit massacrait la troisième. Avec son ombre qui
observait ce qui se passait dans son dos, il n’a pas manqué le moment où
le monstre éveillé et rusé s’est soudainement détaché de Nephis et s’est
élancé dans sa direction, ses mandibules bougeant dans l’attente de
goûter à la chair humaine.
Se préparant calmement à esquiver, Sunny tendit ses muscles… et plissa

les yeux.
Sifflant par-dessus son épaule, une flèche noire menaçante fendit soudain
l’air. Sa hampe était faite de bois sombre et poli, avec des plumes noires et
une pointe blanche vicieuse qui semblait avoir été taillée dans un os blanc
pâle, comme le croc acéré d’une terrible créature.
La flèche a facilement transpercé l’épaisse plaque de fer protégeant

l’araignée et s’est enfoncée profondément dans son corps. Même si Kai a
un peu raté son tir et a touché le monstre dans l’abdomen au lieu de la
tête, le résultat n’était rien de moins que déchirant.
L’instant d’après, le monstre éveillé a soudainement ralenti et titubé. Puis, il

essaya de s’élancer en avant une fois de plus, mais finit par perdre
l’équilibre et tomber au sol de façon spectaculaire. Ses membres
bougeaient légèrement, perdant rapidement toute forme de cohésion.
Leurs mouvements sont devenus de plus en plus lents, puis se sont arrêtés.
Sous les plaques de fer, le corps de l’araignée se tendait et se ratatinait,
comme celui d’une momie. Bientôt, elle semblait complètement… vidée.
Sunny cligna des yeux, secoué par cette image inquiétante, et ne put
s’empêcher de jeter un bref coup d’œil à son avant-bras.
…Sans le Tissage du Sang, il aurait pu finir en cadavre ratatiné, lui aussi.
Il se serait coupé le bras et aurait survécu, très probablement. Mais s’il était
arrivé quelques secondes trop tard…
Mieux vaut ne pas y penser.

En tout cas, il était content que la Flèche de Sang soit de leur côté
maintenant.
Pas très loin de lui, planant dans les airs, Kai a soudainement émis un
étrange son haletant. Sunny ne savait pas ce que ça faisait d’avoir son
sang magiquement drainé puis soudainement rendu à son corps, mais il
doutait que ce soit agréable.
De plus, il y avait cette question… si le sang de Kai avait été utilisé pour
créer la flèche et qu’il lui était ensuite rendu — s’il avait atteint sa cible, bien
sûr — alors… où allait le sang drainé de la proie ?
Il n’était pas sûr de vouloir le savoir.
Quoi qu’il en soit, avec Nightingale en possession de la morbide Mémoire

Ascendante, leurs combats avec les araignées de fer et autres habitants
du Labyrinthe devenaient un peu moins périlleux. La Flèche de Sang ne
possédait pas d’enchantements qui devaient être activés en manipulant
l’essence d’âme, ainsi le charmant archer pouvait l’utiliser à son plein
potentiel.
Bien que Sunny soit encore un peu amer d’avoir dû donner une arme aussi
menaçante, il était maintenant plus confiant que jamais que sa décision
était la bonne.
…En un rien de temps, six jours de plus ont passé. Pendant ce temps, il n’a
pas gagné de nouvelles Mémoires, mais a réussi à accumuler dix-huit
fragments d’ombre supplémentaires, portant son total à trois cent
quarante. Il n’était toujours pas aussi fort physiquement qu’avant la
création de la Sainte de l’Ombre, mais il s’en rapprochait de plus en plus.
Au soir du sixième jour, ensanglantée et épuisée, la cohorte avait enfin

approché le but de la première étape de son expédition.
En le regardant, Sunny n’a pu s’empêcher de s’arrêter sur place.
Ses yeux se sont légèrement élargis.
Bien sûr…
Chapitre 221 : Zénith
Devant eux, le sol s’est brisé, créant une fracture titanesque. Le canyon était
si profond et si vaste que Sunny a dû forcer sur ses yeux pour voir l’autre
côté. Du corail pourpre s’accrochait à ses parois, se déversant sur le bord
comme un torrent de sang.
Il y a longtemps, un gracieux pont de pierre blanche reliait les deux côtés

du canyon. Aujourd’hui, il a été brisé, et seule sa base est restée en place.
En regardant le pont, Sunny a réalisé qu’il devait y avoir une ancienne route
quelque part sous leurs pieds. Elle menait directement aux portes
principales de la cité antique, traversant le canyon colossal au moyen du
pont miraculeux et passant sous la grandiose arche de marbre blanc.
En y réfléchissant, le chevalier sans tête, le Tertre Cendré et la femme

gracieuse dont les mains l’avaient sauvé deux fois étaient également
situés en ligne droite. Peut-être y avait-il aussi une autre route menant à
l’est.
Cependant, cette pensée disparut de sa tête aussi vite qu’elle était

apparue. Toute son attention était attirée par les restes du pont de pierre,
où…
Se trouvait une autre statue géante.
Juste au-dessus des ruines usées par le temps se tenaient un guerrier de

pierre colossal. Il était vêtu d’une cuirasse archaïque, avec une belle lance
posée sur son épaule. Le guerrier était tourné vers le sud, comme s’il saluait
les voyageurs qui empruntaient la route pour atteindre l’ancienne cité.
…Bien sûr, sa tête manquait.
Plus que cela, la statue entière était recouverte de vastes nappes de toile
d’araignée gris terne, comme si elle était habillée d’un linceul funéraire
solennel. Sunny frissonna, craignant d’imaginer quel genre de créature
était capable de créer les épais câbles métalliques de cette toile qui
englobait le colosse de pierre.
Remarquant son expression, Effie sourit.
“Effrayant, hein ?”
Sunny lui fit un signe de tête, espérant contre toute attente qu’ils n’auraient
pas à découvrir la réponse à sa question.
Pour une fois, ses espoirs ne furent pas réduits en miettes.
La vivace chasseresse soupira.
“Je ne l’ai pas vu moi-même, mais j’ai entendu des histoires sur la créature
qui faisait son nid ici. C’était la mère de toutes ces satanées araignées
auxquelles nous avons eu affaire la semaine dernière. Une énorme
Créature du Cauchemar menaçante, aussi grande qu’une maison et
mortelle. Blindée comme un char d’assaut, aussi.”
Sunny déglutit et jette un regard en coin à Nephis.
“C’est quoi un char d’assaut ?”
Effie cligna des yeux deux ou trois fois, puis répondit d’un ton amusé :
“Oh, c’est vrai ! Tu as quitté l’école, j’avais presque oublié. Tu as déjà vu un

VTP, non ? VTP signifie “véhicule de transport personnel”, comme tu le sais.
J’espère. Un tank est un peu comme ça, mais il est beaucoup plus grand et
plus lourd, avec un blindage épais et un canon cinétique ou à énergie
installé dessus. Le gouvernement les emploie parfois pour soutenir les
Éveillés lorsqu’une Porte s’ouvre près de zones peuplées.”
Sunny essaya d’imaginer un tel véhicule et se souvint vaguement d’avoir

vu quelque chose de ce genre aux informations quand il était enfant. La
plupart du temps, ces tanks qu’Effie avait décrits étaient présentés ouverts
comme des boîtes de conserve, avec leurs équipages sortis et mangés par
des monstres attaquants.
Il a frissonné. Les gens ordinaires n’avaient pas à se battre contre des

Créatures du Cauchemar.
Pour être tout à fait honnête, même les Éveillés n’avaient rien à faire contre
elles. C’est juste qu’ils n’avaient pas d’autre choix.
“…Nous n’allons pas essayer de tuer cette grosse araignée, n’est-ce pas ?”
Effie rit.
“En fait, c’est notre jour de chance. Nous ne rencontrerons pas la Maman
Araignée. En fait, personne ne la rencontrera jamais. Elle est morte depuis
longtemps.”
Sunny soupire de soulagement et jette un coup d’œil à la chasseresse :
“Oh, super. Mais comment le sais-tu ?”
Elle a haussé les épaules.
“Elle a été tuée par le deuxième souverain du Château Brillant — avant qu’il
ne se fasse tuer en essayant de conquérir la Tour Cramoisie. La
chasseresse qui m’a montré les ficelles à mon arrivée sur le Rivage Oublié
était en fait l’un des membres de sa cohorte, si on peut le croire. En fait,
c’est elle qui a porté le coup de grâce à cette abomination.”
Effie a regardé la masse géante de toiles d’araignées et a secoué la tête.
“Ça a dû être une sacrée bataille, hein ? En tout cas, je suis contente qu’elle
l’ait fait. C’est ainsi qu’elle a reçu l’Éclat de Zénith, dont j’ai ensuite hérité.”
“De quoi parles-tu exactement ?”
La chasseresse s’appuya sur sa magnifique lance de bronze et en tapota le

manche.
“Ma lance. C’est une Mémoire Éveillée de niveau 5, donc la grande

méchante araignée était un tyran éveillé, je suppose. Tu imagines ? Toutes
ces bestioles effrayantes au service d’un commandant intelligent. Dieu
merci, elle est morte.”
Sunny l’a regardée d’un air dubitatif.
“Pourquoi ton mentor t’aurait-il donné un tel trésor ?”
Effie est restée silencieuse pendant quelques instants, puis a souri.
“Ah, nous étions plutôt proches. De plus, elle n’avait aucune idée de
comment utiliser une lance. Des Sorciers, je me trompe ? En tout cas, elle
m’a donné l’Éclat de Zénith.”
Malgré son ton insouciant, il pouvait dire que ce sourire était faux. Effie ne le
laissait pas paraître, mais Sunny devinait que la mort de cette chasseresse
dont il ne connaissait même pas le nom la touchait plus qu’elle ne le disait.
Qui sait. Puisque la cohorte originelle d’Effie avait péri dans les catacombes,
leurs cadavres se trouvaient peut-être encore quelque part là-bas, dans
ces tunnels maudits.
Néanmoins, quelque chose d’autre le préoccupait.
Sunny a froncé les sourcils. L’Éclat de Minuit, l’Éclat de Zénith. Y avait-il un

lien ? Il ne le savait pas.
C’est possible. Il avait reçu l’Éclat de Minuit de Nephis, qui l’avait obtenu
après avoir tué le Démon à Carapace.
Le Démon, même s’il avait été envoûté par le Dévoreur d’Âmes, était
apparu comme le chef des Créatures du Cauchemar dans cette région du
Labyrinthe… tout comme l’avait été la mère nourricière des araignées de
fer.
Deux statues sans tête, deux puissantes abominations, deux Mémoires aux
noms similaires. N’était-ce pas un peu trop pour être une coïncidence ?
Jetant un coup d’œil à Effie, il a demandé :
“Ta lance a-t-elle été forgée à partir d’un éclat d’étoile déchue, par hasard
?”
Au moment où il l’a dit, Cassie a légèrement tourné la tête, écoutant leur

conversation. Ce petit détail disait à Sunny tout ce qu’il voulait savoir.
La chasseresse haussa les sourcils.
“En effet, du moins d’après sa description. Qui te l’a dit ?”
Un coin des lèvres de Sunny se retrousse légèrement vers le haut.
“Personne. J’ai juste deviné.”
Sur ce, il a laissé Effie seule et s’est avancé.

Il semblait qu’il avait raison. Il y avait une signification cachée derrière les
noms de ces deux Mémoires. Cassie semblait en savoir quelque chose, et
cela signifiait que Nephis le savait aussi.
Et pourtant, ils ont choisi de le cacher à Sunny et au reste de la cohorte.
Il soupira.
Cette expédition n’est donc pas aussi simple qu’il n’y paraît.
Non pas qu’elle n’ait jamais semblé particulièrement simple, pour

commencer.
Il avait deviné il y a longtemps que l’Étoile Changeante avait une raison

particulière de vouloir quitter la Cité Noire, mais maintenant, ses soupçons
étaient comme confirmés.
Le sourire a disparu du visage de Sunny.
Il n’aimait pas du tout être tenu dans l’ignorance.
Gardé dans l’obscurité, hein. Oh, quelle ironie…
À ce moment, son ombre a atteint la base de la statue géante. Avec un

profond froncement de sourcils, Sunny a invoqué l’Éclat de Minuit et a jeté
un regard à Nephis, mettant de côté toute pensée inutile.
“Il y a un nid devant nous. Nous devrons le détruire pour accéder à la

statue. Beaucoup d’araignées… des plus grosses aussi.”
Elle lui a fait un signe de tête et s’est tournée vers les autres.
“Nous devons détruire le nid et escalader la statue avant le coucher du

soleil. Préparez-vous au combat…”
Chapitre 222 : Nettoyer le Nid
Le son clair et mélodieux d’une cloche retentit dans l’air au-dessus du
Labyrinthe, alertant les araignées monstrueuses qui se cachent dans
l’énorme cocon de toiles grises qu’une nouvelle proie vient frapper à leur
porte.
Quelques instants plus tard, des corps rapides revêtus de lourdes armures
de fer jaillirent de sous la toile d’araignée grise, traversant les fils d’acier à
une vitesse terrifiante. Il y avait suffisamment de Créatures du Cauchemar
dans cette vague pour anéantir tout ce qui se trouvait sur leur chemin…
apparemment.
Toutefois, ce qui se trouvait sur leur chemin était deux silhouettes, l’une
grande et turbulente, l’autre plus petite et dégageant un étrange sentiment
de fermeté indifférente.
Il s’agissait d’Effie et de la Sainte de Granit. Toutes deux tenaient leurs

boucliers levés, les pointes de leurs armes reposant sur leurs bords. Alors
que la chasseresse grimaçait, l’Ombre frappa silencieusement le bord de
son bouclier avec la lame de son épée à deux reprises.
Comme si elle répondait à cet appel, une flèche noire vicieuse apparut
soudainement de quelque part au-dessus, frappant l’araignée principale
en plein dans l’un de ses nombreux yeux. Les jambes du monstre se
dérobèrent et il tomba au sol, obligeant les créatures qui le suivaient à
contourner ou à sauter par-dessus son corps massif.
Une fraction de seconde plus tard, la vague d’araignées s’est écrasée sur le
petit mur du bouclier. Le grondement assourdissant du fer frappant le fer
résonna comme un coup de tonnerre sous le ciel gris du Rivage Oublié.
Malgré la force furieuse de l’assaut, Effie et la Sainte de Granit tenaient bon,
du moins pour l’instant.
Dès que l’élan des araignées de fer fut un peu ralenti, Nephis et Caster
surgirent de nulle part et attaquèrent la masse de créatures répugnantes
par les côtés. Au même moment, une épée de pierre et une magnifique
lance de bronze ont surgi de derrière les boucliers.
Du sang noir a giclé dans l’air.

Pendant ce temps, Sunny atterrit doucement sur le sol derrière les
Créatures du Cauchemar et se déplace furtivement dans l’ombre, les
approchant rapidement par l’arrière. L’Éclat de Minuit brille, envoyant une
des araignées dans l’étreinte de la mort.
[Vous avez tué une bête éveillée…]
Sans écouter le Sortilège, Sunny utilisa les précieux instants avant que
l’ennemi ne remarque sa présence pour faire le plus de ravages possible.
Son tachi se déplaça encore deux fois, sectionnant plusieurs membres et
blessant lourdement une autre abomination. Après cela, les araignées ont
finalement réagi à son attaque perfide…
Pas perfide… juste… intelligent !
Avec Effie et la Sainte de Granit à l’avant, Nephis et Caster attaquant sur les
côtés, et Sunny fermant le piège par-derrière, les arachnides monstrueuses
étaient maintenant encerclées de tous les côtés.
…Enfin, en quelque sorte.
Bien sûr, un petit groupe d’humains dormants ne pourrait jamais espérer

encercler autant de Créatures du Cauchemar supérieures, même avec
l’aide d’un monstre à eux. Piégés ou non, dès que les araignées de fer
auraient le temps de réagir, ils pourraient facilement les submerger et les
mettre en pièces.
Surtout Sunny, qui était derrière la ligne de ces créatures vicieuses et tout
seul. Si les araignées décidaient de changer le centre de leur attaque, il
serait mort en quelques secondes.
Alors qu’une autre flèche noire frappait l’une des plus grosses araignées
dans l’abdomen, Sunny siffla et plongea en dessous d’une araignée, puis
poussa son épée en avant, perçant impitoyablement la tête de la bête à
travers sa bouche ouverte et salivante.
[Vous avez…]
N’ayant pas le temps d’arracher l’Éclat de Minuit du corps de l’araignée,

Sunny lâcha la poignée de son épée et sauta en arrière, évitant de justesse
d’être écrasé par une autre créature de fer.
Les quelques secondes d’avantage dont ils disposaient touchaient à leur
fin. Quelques instants plus tard, les araignées allaient forcément reprendre
leurs esprits. Même si la cohorte avait réussi à en tuer une dizaine dans ce
court laps de temps, il restait encore suffisamment de ces créatures
mortelles pour les mettre en pièces.
Sunny n’avait même pas besoin de regarder Nephis pour sentir le

changement dans ses mouvements. La compréhension silencieuse qu’ils
avaient développée au cours de leur voyage dans le Labyrinthe il y a
plusieurs mois était toujours là, leur permettant de coopérer parfaitement
sans avoir besoin d’utiliser de mots, comme s’ils étaient deux parties d’un
même tout.
En fait, malgré la rupture de leur relation, ce lien était plus fort que jamais.
Peut-être parce qu’ils se comprenaient beaucoup mieux maintenant… pour

le meilleur et pour le pire.
Ah, c’était tellement exaltant de combattre côte à côte avec Nephis une
fois de plus…
Juste avant que les araignées ne parviennent à renverser le cours de la

bataille en leur faveur, Effie et la Sainte de Granit — qui suivait les ordres de
Sunny — se déplacèrent soudainement sur les côtés.
Nephis, Caster et Sunny se sont préparés.
Derrière le mur de bouclier improvisé se tenait Cassie. Elle tenait un bâton

en bois dans ses mains, tandis qu’une élégante rapière flottait dans l’air
au-dessus de son épaule.
La pointe de la rapière était dirigée directement vers les araignées. Comme

si elle suivait la direction de la lame de la Danseuse Calme, Cassie bougea
son bâton et activa son enchantement.
Immédiatement, une puissante rafale de vent s’abattit sur la masse des

Créatures du Cauchemar, faisant vaciller plusieurs d’entre elles et projetant
des nuages de poussière dans l’air. Bien sûr, ce n’était pas assez fort pour
déséquilibrer ces abominations ou les endommager réellement.
Pour autant, ce n’était pas le plan.

Les araignées apparentées à ces créatures sur Terre avaient un sens de
l’ouïe particulièrement puissant. Ce qui est plutôt étrange, vu qu’elles n’ont
aucun organe ressemblant à des oreilles. En réalité, les araignées étaient
capables de ressentir les vibrations des ondes sonores.
Elles étaient également de grands architectes, utilisant les vibrations des

fils spécialement créés et tissés dans leurs toiles pour détecter les
mouvements de leurs proies à distance.
Ces Créatures du Cauchemar étaient à peu près les mêmes. Alors que le
vent puissant projetait de la poussière dans l’air et faisait vibrer chaque fil
de chaque toile d’araignée environnante en même temps, elles furent
momentanément désorientées.
Les membres de la cohorte attendaient ce moment précis.

Instantanément, ils ont attaqué avec une détermination féroce, déversant
des rivières de sang noir visqueux sur le sol. Sunny lui-même avait déjà
récupéré son épée austère, et utilisait maintenant sa lame tranchante
comme un rasoir pour étriper la bête qui l’avait forcé à battre en retraite il y
a quelques secondes.
[Vous avez tué…]
Le temps que les araignées de fer reprennent leurs esprits, leur nombre
avait considérablement diminué.
…Mais elles étaient toujours aussi nombreuses.
Après cela, le champ de bataille s’est transformé en chaos. Il n’y avait plus
de temps pour les plans ou les tactiques. Chaque membre de la cohorte
devait affronter de multiples adversaires, se battant avec une
détermination désespérée contre des ennemis qui les surpassaient tant en
termes de puissance personnelle que de nombre.
Seule la Sainte de Granit était calme et indifférente, se déplaçant à travers

les rangs des araignées de fer comme une incarnation gracieuse de
l’obscurité pure.
La bataille se divisait en plusieurs petites zones de violence redoutable. Kai

essayait de soutenir ses compagnons depuis les hauteurs, mais avec
l’intensité des combats, il avait du mal à trouver les occasions de tirer sans
risquer de les toucher.
Il avait trop peur de prendre un risque, ne sachant que trop bien à quel
point les effets de la Flèche de Sang étaient déchirants. Si même les
Créatures du Cauchemar de rang supérieur étaient condamnées à
succomber à une mort torturante après avoir été blessées par l’effroyable
Mémoire, les humains comme eux n’avaient aucune chance de survivre.
Pour l’instant, les individus au sol étaient livrés à eux-mêmes.
…Sunny luttait contre deux abominations cuirassées, serrant les dents

d’exaspération. Ces maudits salauds étaient trop rapides pour les frapper
de manière fiable dans les interstices des armures et trop puissants pour
les affronter directement. En conséquence, il était obligé de constamment
danser entre eux deux, esquivant le tourbillon de frappes qui pleuvait sur lui
de tous les côtés.
“Merde !”
Sautant en arrière, il tint l’Éclat de Minuit d’une main et utilisa l’autre pour
lancer l’Épine Rôdeuse en direction de l’une des araignées. La créature
esquiva facilement le kunai et continua son attaque, menaçant de
trancher net la main de Sunny.
Il n’avait pas d’autre choix que de battre en retraite une fois de plus.
…Derrière la bête menaçante, le kunai continue de tourner. Quelques

instants plus tard, elle a créé un arc de cercle dans l’air et a volé en arrière,
comme si elle se transformait en boomerang.
Malheureusement, tout comme les araignées sur Terre, ces créatures

répugnantes avaient un champ de vision presque absolu. La seconde
araignée se contenta de baisser la tête au dernier moment sans même
prendre la peine de la tourner, esquivant ainsi le lourd kunai qui
l’approchait par-derrière.
Mais Sunny n’a jamais essayé de blesser les Créatures du Cauchemar

avec l’Épine Rôdeuse, pour commencer. Au lieu de cela, il voulait les laisser
goûter à leur propre médecine.
Un instant plus tard, la corde invisible de son kunai se tendit, s’enroulant
autour de deux corps massifs. Tout comme les proies étaient autrefois
prises dans leurs toiles, les araignées de fer étaient maintenant prises par
la corde invisible de l’Épine Rôdeuse, trébuchant dessus et s’écrasant l’une
contre l’autre.
Sunny s’est élancé en avant et a fait chanter l’Éclat de Minuit. La gracieuse

lame scintilla deux fois, envoyant deux vilaines têtes d’araignées tournoyer
dans les airs.
[Vous avez tué une bête éveillée, Araignée de Fer.]
Après avoir repoussé l’une des têtes d’un coup de pied, Sunny jeta un
rapide coup d’œil autour de lui, à la recherche d’un nouvel ennemi.
Mais il n’y en avait pas.
[…Vous avez tué une bête éveillée, Araignée de Fer.]
Le gargantuesque cocon de toiles d’araignées en acier était vide. Les

cadavres de ses précédents habitants jonchaient le sol, suintant de sang
noir.
La cohorte avait nettoyé le nid entier d’abominations Éveillées.
Aussi incroyable que cela puisse être, c’était la réalité absolue.
Ils avaient gagné.

Chapitre 223 : Sélection Naturelle
Le danger étant écarté, Sunny se contenta de s’agenouiller sur le sol, la
respiration lourde et laborieuse. La lutte acharnée contre la multitude
d’araignées n’avait pas duré longtemps, mais il était complètement épuisé.
L’intensité de ces minutes périlleuses était suffisante pour mettre n’importe
qui à genoux.
Trop faible. Je suis encore trop faible.
Avec un lourd soupir, il invoqua les runes et jeta un coup d’œil au nombre
de fragments d’ombre.
Pas mal. Le nettoyage du nid lui avait donné vingt-deux fragments — dix
pour les cinq araignées de fer qu’il avait tuées lui-même, et douze autres
pour celles tuées par la Sainte de l’Ombre.
Avec le monstre taciturne qui lui servait d’animal de compagnie meurtrier,

la vitesse à laquelle Sunny était capable d’accumuler de l’énergie était au
moins deux fois plus rapide. Si les choses continuaient ainsi, la Sainte de
Granit allait rendre son investissement de cent fragments d’ombre en un
rien de temps.
Si je vis assez longtemps.
Avec une grimace, Sunny rejeta l’Éclat de Minuit et se leva lentement. Le

soleil descendait déjà vers l’horizon, ils devaient donc se dépêcher de
collecter les éclats d’âme sur les cadavres des araignées de fer.
Il y avait beaucoup de cadavres…
En découpant l’une des bêtes avec l’Épine Rôdeuse, Sunny avait du mal à
accepter l’idée qu’ils avaient éviscéré autant de Créatures du Cauchemar.
Bien sûr, il s’y attendait. Après tout, Nephis et Sunny avaient été capables
de se battre contre deux ou trois charognards à l’époque où ils n’étaient
que deux. Ils étaient tous deux beaucoup plus faibles, moins expérimentés
et à peine équipés de Mémoires à l’époque.
Maintenant qu’ils avaient passé sept mois entiers dans le Royaume des
Rêves — bien plus que la plupart des Dormeurs n’ont jamais eu à le faire —
et qu’ils s’étaient préparés à affronter le périlleux paysage infernal du
Rivage Oublié, leurs compétences et leur niveau de puissance avaient
considérablement augmenté.
Ajoutez à cela le fait qu’il y avait deux autres puissances qui se battaient à
leurs côtés, ainsi que Nightingale et la menaçante Sainte de Granit, et
l’issue de la bataille n’était plus aussi surprenante.
Pourtant, en observant le carnage qu’ils avaient laissé dans leur sillage,

Sunny doutait encore de ses yeux.
Il s’agissait tout de même de Créatures du Cauchemar Éveillées.
La véritable raison de la victoire de la cohorte ne résidait pas dans les

prouesses individuelles de ses membres, mais dans leur capacité à
coopérer et à contrôler le champ de bataille. Les araignées de fer étaient
puissantes et mortelles, mais au bout du compte, elles restaient des bêtes
sans cervelle. C’est pourquoi elles se sont laissées encercler et piéger.
Si elles avaient été commandées par une créature d’une classe supérieure,
aussi rusée et intelligente que les humains qu’elles affrontaient, les choses
auraient été très différentes.
Sunny soupira.
En y réfléchissant, le Labyrinthe était un endroit curieux. Il regorgeait

d’abominables créatures de toutes sortes, mais presque toutes étaient des
créatures sans esprit. Les deux seules exceptions qu’il connaissait étaient le
Démon à Carapace et la Matriarche des Araignées, qui avait été soit un
fléau, soit un tyran.
Peut-être était-ce simplement la nature de cet endroit. Rien de trop grand

et de trop fort ne pouvait échapper au flot d’eau noire qui noyait le monde
chaque nuit. Seuls les monstres relativement petits étaient capables de
s’enfuir ou de se cacher — à la fois de la mer noire elle-même et des
terreurs affamées qui l’habitaient.
Ces monstres représentaient une menace presque insurmontable pour les

malheureux jeunes gens qui avaient été envoyés dans cet enfer
abandonné par le Sortilège, mais selon les normes du Rivage Oublié lui-
même, ils n’étaient rien d’autre que des insectes.
Une horde de parasites qui se nourrissaient des miettes laissées par les
vrais maîtres de cet endroit.
Quelle pensée déprimante.
Cette idée a jeté de l’eau froide sur la fierté de Sunny pour leur exploit.
Eh bien. Peu importe…
Bientôt, ils en avaient fini avec l’horrible tâche d’extraire les éclats d’âme
des araignées mortes. Pendant que Nephis partageait le butin entre les
membres de la cohorte, Sunny en profitait pour plonger dans sa Mer de
l’Ame et inspecter la Mémoire qu’il avait reçue pendant la bataille.
Il s’agissait d’une cape tissée en soie d’araignée. D’après la description, la

cape pouvait lui fournir une petite protection contre les attaques
physiques, simplement parce qu’elle était très difficile à découper.
Sans trop réfléchir, Sunny a donné la cape à la Sainte de Granit. Ce n’était

qu’une Mémoire de niveau 1, donc la protection qu’elle pouvait fournir ne
serait d’aucune utilité dans ce maudit endroit. Il préférait se tuer plutôt que
de se battre en portant une cape. Il y avait des moyens plus faciles et
moins douloureux de mourir.
En plus, elle était blanche. Ça n’allait pas vraiment avec le tissu gris foncé
du Linceul du Marionnettiste, sans compter que c’était un obstacle à tout
ce qui avait trait à la furtivité.
La Sainte de Granit a absorbé un autre fragment d’ombre, au moins.
Après avoir reçu sa part des éclats d’âme et les avoir confiés à Effie, qui
disposait d’un espace plus que suffisant dans son sac enchanté, Sunny jeta
un coup d’œil à Nephis.
L’Étoile Changeante regardait le soleil, calculant quelque chose dans sa

tête. Après quelques instants, elle a soupiré et a dit :
“Nous avons encore un peu de temps. Allons explorer le nid avant de

monter sur la statue.”
Sunny a souri.
En tant qu’explorateur amateur, c’était exactement ce qu’il voulait
entendre.
***
Le nid était formé par des fils sans fin de l’étrange toile métallique et
ressemblait à une vaste sphère. Il était construit autour de l’une des
jambes du colosse de pierre, bloquant efficacement le chemin vers le pont.
L’entrée était située très haut au-dessus du sol, et extrêmement large. En

regardant le diamètre de ce trou, Sunny a pu se rendre compte de la taille
de la Matriarche des Araignées.
Il frissonna. Le second seigneur du château était un individu très puissant.

Sunny ne voulait même pas imaginer à quoi avait dû ressembler la bataille
contre l’arachnide géante.
À l’intérieur, c’était sombre et humide. Des gouttes d’eau noire tombaient

d’en haut, créant une mélodie inquiétante.
En regardant dans l’obscurité, Sunny trébuche soudainement et se fige un

instant.
Ça… il ne s’y attendait pas.

Chapitre 224 : Bûcher Funéraire
À l’intérieur du gigantesque nid de toiles d’araignée, un cadavre desséché
de la colossale Matriarche gisait ratatiné sur le sol, sa carapace de fer
brisée par un coup dévastateur. La créature était morte depuis longtemps,
mais sa vue était toujours aussi terrifiante.
Le vaste abdomen de la mère couveuse, cependant, semblait avoir été

sectionné bien plus tard que son combat fatal contre le Seigneur du
Château Brillant. On aurait presque dit qu’il avait été… déchiré de l’intérieur.
À l’intérieur de la terrifiante blessure, Sunny a remarqué les restes brisés de
cinq œufs géants et métalliques.
Leur taille était à peu près la même que celle des cinq monstrueuses Bêtes
Déchues qui avaient détruit la première Sainte de Granit et ses frères dans
la Cité Noire.
Alors… c’est de là que viennent ces bêtes…
En regardant ailleurs avec un frisson, Sunny a remarqué de nombreux

cocons de toiles d’araignées attachés aux murs du nid tout autour de la
Matriarche morte. À l’intérieur, des carcasses flétries de Créatures du
Cauchemar de toutes formes et de toutes tailles étaient conservées dans
un état étrangement bon.
C’était un véritable musée de la peur.
Les Créatures du Cauchemar semblaient avoir été maintenues en vie à

l’intérieur des cocons pendant très, très longtemps avant de finalement
succomber à la mort et de se transformer en cadavres momifiés. Peut-être
que les abominables araignées les ont stockées là pour une
consommation ultérieure.
Ou… pas.
En remarquant quelques cocons qui avaient été ouverts et ce qu’ils

contenaient, Sunny a dû faire des efforts pour s’empêcher de vomir.
Les araignées de fer n’utilisaient pas les monstres pris dans les cocons pour
se nourrir.
…Elles les utilisaient comme incubateurs.

Les créatures dans les cocons brisés avaient été dévorées de l’intérieur.
Quelques-unes d’entre elles avaient encore des centaines de petits œufs
humides enfoncés dans leur chair, avec des embryons d’araignées
bougeant faiblement derrière les coquilles légèrement transparentes.
Putain… de merde…
Au diable ces araignées, au diable le Labyrinthe, au diable le Rivage

Oublié… et surtout au diable ce maudit Sortilège du Cauchemar qui l’avait
amené ici. Sunny se sentait soudain fatigué de ce long, fiévreux et
interminable cauchemar dans lequel il s’était retrouvé.
Mais le pire était encore à venir.
Il fut le premier à le remarquer. Avec une sombre grimace apparaissant

soudainement sur son visage, Sunny a appelé ses compagnons. Puis, il les
entraîna plus profondément dans le nid, où, accroché au mur, pendait un
cocon différent de tous les autres.
Car celui-ci cachait la silhouette grossière d’un corps humain.
Les six se tenaient debout, sombres, autour du cocon, chacun absorbé par
ses propres pensées sombres. Finalement, Nephis a tourné la tête vers
Caster et a dit :
“Peux-tu l’ouvrir avec ton épée ?”
Avec un bref hochement de tête, le fier Héritier invoqua le jian enchanté et

fit un pas en avant. S’approchant du cocon, il s’arrêta et hésita quelques
instants.
“Sois prudent.”
Jetant un coup d’œil à l’Étoile Changeante, Caster s’attarda une seconde,

puis fit face au cocon avec une détermination sinistre inscrite sur son
visage. Alors qu’une lumière verte fantomatique émanait de la lame de son
épée, il la balança avec la précision gracieuse d’un épéiste expert.
La pointe du jian a traversé les fils de métal du cocon et l’a ouvert en deux.
Un corps humain ratatiné tomba sur le sol, faisant bondir l’Héritier en
arrière.
Nephis, Caster et Sunny le fixèrent, les visages pâles et pleins d’un horrible
ressentiment. Puis, Sunny s’est penché et a vidé le contenu de son
estomac.
…C’était vraiment trop.
Le jeune homme dont ils ont trouvé le cadavre dans cet endroit pénible n’a
pas eu une mort facile. En fait, être dévoré vivant de l’intérieur par une
centaine de minuscules Créatures du Cauchemar était probablement la
pire des fins imaginables. Au moins, Sunny ne pouvait pas penser à
quelque chose de pire.
Mais pire encore, il a reconnu le Dormeur mort.
Son visage était étrangement intact, avec une expression d’agonie

horrifiante figée sur lui à jamais. Malgré l’état général du cadavre, Sunny
savait qui c’était d’un seul regard.
C’était le jeune homme qui avait fréquenté l’Académie avec eux, celui qui
l’avait traité de minus lorsque Sunny avait approché Caster pour la
première fois, afin de créer l’impression qu’il était un fou vantard.
En regardant leur état, Effie a froncé les sourcils :
“Vous le connaissez ?”
Après quelques instants de silence, Caster a lentement hoché la tête.
“Oui. Son nom est… il s’appelait Stephen. Il était le plus jeune héritier du clan
Pandavar.
Stephen…
Sunny n’avait même pas pris la peine d’apprendre le nom de ce jeune

homme arrogant à l’époque où ils se préparaient à s’aventurer dans le
Royaume des Rêves à l’Académie. En fait, il l’avait vraiment détesté, et pour
une bonne raison.
Mais en regardant le cadavre hideux et terrifiant devant lui, il avait oublié

tout cela. Sunny ne souhaiterait jamais ce sort à quelqu’un, et encore
moins à un de ses camarades de classe.
Lentement, une humeur solennelle s’est emparée de la cohorte. Ils savaient
déjà que les trois autres Dormeurs envoyés sur le Rivage Oublié cette
année n’étaient jamais arrivés à la Cité Noire, ce qui signifiait qu’ils avaient
péri quelque part dans le Labyrinthe. Cependant, trouver l’un d’entre eux
leur a rappelé à quel point leur propre vie était fragile.
Qui sait ce qui peut leur arriver dans le futur ? Si ce n’est pas aujourd’hui, la
mort pourrait les attendre demain. Peut-être que dans quelques années,
ce serait leurs cadavres que quelqu’un trouverait par hasard.
Quelque temps plus tard, Nephis a serré les dents et s’est détournée. Puis,
elle dit, sa voix étouffée et creuse :
“Nous devons partir. Le soleil se couche.”
Ses mots brisèrent le silence et sortirent tout le monde de leurs sombres

rêveries. Caster s’attarda quelques minutes, puis prit la parole d’un ton
hésitant :
“On ne va pas… on ne va pas l’enterrer ?”
L’Étoile Changeante secoua la tête.
“Il n’y a pas assez de temps. Je ne veux pas non plus que quelqu’un touche
les corps infectés par ces œufs. C’est trop dangereux.”
Les membres de la cohorte se sont regardé les uns les autres. Personne
n’avait d’objection raisonnable, mais il ne fallait pas laisser leur
compagnon humain ici.
Finalement, Nephis a soupiré. Une expression compliquée est apparue sur

son visage, puis elle a dit :
“…Très bien. Allez-y. Je vous rejoindrai plus tard.”
Sunny l’a regardée fixement pendant quelques instants, puis s’est

lentement détourné. L’un après l’autre, les cinq d’entre eux jetèrent un
regard à Nephis et partirent, la laissant seule avec le jeune homme mort et
de nombreux cocons, chacun cachant une Créature de Cauchemar tuée.
Dès que le dernier membre de la cohorte sortit du nid, un rayon de pure

radiance jaillit soudainement du trou sombre de son entrée, suivi d’une
vague de chaleur torride. Le feu purificateur libéré par l’Étoile Changeante
engloutit les restes de leur camarade, puis se répandit sur les nombreux
cocons, les Créatures du Cauchemar qui s’y trouvaient, et même sur le
cadavre de la Matriarche des Araignées elle-même.
L’intérieur du nid s’est transformé en une fournaise incandescente et

incinérante. Tout ce qui s’y trouvait était condamné à être anéanti et réduit
en cendres.
Quelques minutes plus tard, la structure entière fut consumée par de

furieuses flammes blanches.
Nephis s’était échappée du nid en feu peu après le reste de sa cohorte, le

visage pâle et fatigué.
Laissant derrière eux le grandiose bûcher funéraire, ils entreprirent

l’ascension de la statue de l’ancien guerrier.
La nuit approche.
Chapitre 225 : Sur les Épaules du Géant
Une fois qu’ils ont grimpé jusqu’aux larges épaules de la statue et qu’ils ont
trouvé un endroit convenable pour faire le camp, tout le monde a regardé
en bas sans avoir à dire quoi que ce soit.
Loin en dessous d’eux, le nid géant était toujours en feu. Les câbles qui le
constituaient fondaient et se transformaient en rivières de métal liquide,
s’écoulant depuis les bords dans le vaste abîme du canyon.
Les eaux noires turbulentes montaient d’en bas pour les rencontrer. Lorsque
les deux courants se rencontrent, l’un sans lumière, l’autre incandescent,
des colonnes de vapeur brûlante s’élèvent dans les airs. Pendant quelques
instants, il semblait que la lumière et les ténèbres étaient sur un pied
d’égalité.
Mais alors, la mer maudite s’éleva des profondeurs du canyon dans un

élan et emporta l’éclat du fer en fusion. Le flot de noirceur s’est écrasé sur le
nid en feu, l’étouffant.
Une minute plus tard, les flammes blanches avaient disparu. La surface de
la mer noire continuait de s’élever, comme si rien ne s’était passé.
Sunny soupira et se tourna vers Nephis.
Maintenant qu’ils avaient atteint leur but, il était temps d’affronter le vrai
danger. Avec une expression sinistre sur le visage, il demanda :
“Alors… et maintenant ?”
Il connaissait le concept général de la façon dont elle prévoyait d’atteindre

les bords sud du Rivage Oublié en peu de temps, mais pas les détails.
L’Étoile Changeante l’a regardé, s’est attardée un moment, puis a dit :
“Nous sommes arrivés au canyon plus vite que prévu. Il reste encore deux
jours avant que nous puissions agir. Alors, fais comme chez toi. Nous nous
reposerons demain et commencerons à nous préparer le lendemain.”
Sunny a souri.
Se reposer… ça sonne bien.

De plus, il n’avait pas vraiment hâte d’utiliser la méthode “rapide et
relativement sûre” de déplacement dans le Labyrinthe dont Nephis avait
parlé.
En fait, il préférait ne pas avoir à l’utiliser du tout.
***
C’est ainsi que la cohorte s’est retrouvée sans rien à faire pendant les deux
jours suivants. Avant de quitter la Cité Noire, Nephis avait prévu que
diverses choses pourraient les ralentir et avait ajouté du temps
supplémentaire au programme de l’expédition.
Qui aurait cru qu’ils arriveraient si vite au pont cassé ?
En tout cas, Sunny ne se plaignait pas. Il avait beaucoup de choses à faire

et à penser.
Par exemple, le lien mystérieux entre son tachi, la lance d’Effie et les statues
sans tête qui se trouvaient sur le Rivage Oublié.
Les statues représentaient les sept vaillants héros qui avaient fait le
serment de rendre la lumière à cette terre maudite il y a des milliers
d’années. Sunny en avait déjà vu trois : le chevalier, la femme gracieuse, et
maintenant ce puissant guerrier.
Chaque statue avait-elle un lien avec une Mémoire spécifique ? Si oui, quel
était ce lien et pourquoi Nephis était-elle si réticente à partager cette
information avec tout le monde ?
Eh bien… ce n’est pas comme si lui et l’Étoile Changeante étaient très

proches à présent. Sunny avait lui-même tracé une ligne nette pour
désigner la nature de leur relation. Il insistait sur le fait qu’il n’était pas un
véritable membre de la cohorte, mais simplement un spécialiste engagé.
Pourquoi aurait-elle partagé son secret avec lui ?
C’était une conclusion logique, mais Sunny ne pouvait s’empêcher de

ressentir un certain ressentiment.
Malgré le fait qu’il ait été son premier partenaire, la situation avait changé.
Nephis pouvait compter sur d’autres personnes… comme Caster.
Alors pourquoi dire que Sunny était la seule personne en qui elle avait
confiance sur le Rivage Oublié, à l’exception de Cassie, et ensuite cacher sa
technique à Caster ?
Tout semblait si compliqué.
En tout cas, il y avait une ligne invisible entre les membres du groupe de
chasseurs et les étrangers — Sunny et Kai.
Personne ne les évite consciemment, mais il est clair que cette ligne existe.
Quand tout était dit et fait, les quatre vrais membres de la cohorte
préféraient la compagnie des autres. C’est pourquoi Sunny et Kai ont fini
par passer beaucoup de temps ensemble, à discuter de choses et d’autres
et à passer un bon moment.
Honnêtement, Sunny ne pouvait pas se plaindre. En matière de

compagnons, le charmant archer n’était pas la pire option.
De plus, leurs conversations étaient extrêmement divertissantes.
Kai avait beaucoup d’histoires amusantes sur sa vie de célébrité, tandis

que Sunny avait beaucoup d’anecdotes macabres sur sa vie dans les
faubourgs.
Leurs expériences de vie étaient si différentes que c’était presque comme

s’ils venaient de mondes différents. En conséquence, tous deux avaient
l’impression d’écouter des histoires fictives sur un pays étrange et
fantastique dont ils n’avaient jamais entendu parler auparavant.
Sunny a passé le reste de son temps à s’entraîner au sabre, essayant de

transformer la Danse de l’Ombre d’un concept éthéré en un ensemble
pratique de principes fondamentaux. Les progrès étaient douloureusement
lents, mais il y avait du progrès, au moins.
Il avait tant de mal parce que le style de combat qu’il avait choisi était si
étrange et insaisissable. Contrairement à la plupart des styles, qui
commençaient par certains mouvements et étapes, celui-ci était censé
imiter n’importe quel mouvement et n’importe quelle étape au lieu
d’introduire les siens.
Il s’agissait donc davantage de l’état d’esprit et de la flexibilité de son

comportement physique. Sunny a dû créer un ensemble d’exercices
d’entraînement qui permettraient à son corps et à sa mémoire musculaire
de devenir capables de s’adapter à n’importe quel style et de devenir
malléables comme une ombre.
Le premier jour d’essai, tout son corps lui faisait mal. Malgré son incroyable
forme physique et son expérience des entraînements difficiles, Sunny a fini
par solliciter des muscles dont il ignorait l’existence, et par forcer ceux qu’il
maîtrisait à adopter un comportement totalement différent de celui auquel
ils étaient habitués.
En fait, son entraînement précédent a même nui à l’ensemble du

processus. Il a dû désapprendre beaucoup de choses pour permettre à ce
style étrange de prendre racine dans ses os. Heureusement, la base de sa
technique était le style fluide de l’Étoile Changeante, qui était lui-même
conçu pour une adaptabilité maximale.
Si Sunny avait appris un autre style ou était plus avancé dans la maîtrise
d’une technique existante, cela aurait été dix fois plus difficile, voire
impossible.
…Inutile de dire que ses exercices ne ressemblaient en rien à la belle et

gracieuse danse qu’il avait vue dans son rêve. En fait, vu de côté, Sunny a
dû donner l’impression d’avoir une crise d’épilepsie. Il a reçu plus d’un
regard amusé pendant qu’il s’entraînait.
Cela n’avait pas d’importance.
La seule chose qui comptait, c’était qu’il s’efforçait lentement à maîtriser les
bases de la Danse de l’Ombre… et, avec un peu de chance, à recevoir sa
première Relique.
Chapitre 226 : Le Fou
Le soir du premier des deux jours dont ils disposaient, Sunny a grimpé
jusqu’au point le plus élevé de la statue et s’est assis là, seul, en regardant
le soleil couchant.
Il avait l’impression de devoir retrouver un sens de l’équilibre qu’il avait

perdu à un moment donné en cours de route. Non pas parce que cela lui
manquait, mais parce qu’il allait avoir besoin de cet équilibre pour rester
ferme et stable lorsque le moment de vérité arriverait.
S’il avait raison à propos de l’avenir, alors c’était probablement le dernier

jour de paix qu’il vivrait jusqu’à ce que tout cela soit terminé. Pas seulement
l’expédition…
Mais tout ça.
En y repensant, son comportement au cours de ces derniers mois était très

erratique. Où étaient la froide rationalité et l’impitoyabilité qui l’avaient
sauvé tant de fois dans le passé ? La prudence et la ruse sournoise qui lui
ont permis de survivre au Premier Cauchemar ? Cela faisait longtemps qu’il
ne se comportait plus comme lui-même.
Oui, son état mental avait beaucoup souffert à cause de tout ce qui s’était
passé. Mais était-ce la seule raison ?
Maintenant que nous y pensons…
Le premier coup qui lui a été porté a été la révélation amère qu’il n’y avait
pas de Passerelle dans le Château Brillant. Après tout ce que Sunny avait
enduré pour arriver à la Cité Noire, l’intensité écrasante de leur voyage
dans le Labyrinthe, le piège diabolique du Dévoreur d’Âmes et leur fuite, la
nuit froide et pénible de la traversée de la mer noire… tout cela s’est avéré
n’avoir servi à rien.
Non seulement ils n’ont pas été récompensés de leurs efforts, mais tous
leurs espoirs ont été impitoyablement détruits et anéantis.
Cela suffit à rendre une personne folle.
Puis est venu le sentiment d’aliénation qu’il a ressenti en vivant avec

Nephis, Cassie et tous les nouveaux arrivants dans la colonie extérieure. Au
lieu de trouver soutien et réconfort auprès de ses amis, Sunny est retombé
dans ses vieilles habitudes. Inconsciemment, il s’est transformé en paria
pour empêcher quiconque d’en faire autant.
C’est le cas le plus visible, mais pas le seul, où il a régressé vers son
ancienne personnalité. Après avoir lutté si fort pour changer et grandir,
Sunny a fini par abandonner la plupart des leçons qu’il avait apprises après
avoir été infecté par le Sortilège du Cauchemar.
Il était presque comme un drogué qui rechute après quelques jours de

sobriété et qui abandonne complètement à cause de cette petite erreur.
Mais qui pourrait le blâmer ?
Sunny tremblait déjà sous la pression de la situation. Une petite poussée, et

il tomberait sous son poids.
Finalement, ce n’est pas un, mais trois coups qui l’ont complètement brisé.
Comme si le monde voulait s’assurer qu’il était vraiment brisé.
Le premier fut la terrible épiphanie de ce que la vision de Cassie signifiait

vraiment. Presque instantanément après, alors que Sunny était encore
sous le choc, est venue l’erreur fatale dans la conversation avec Harper et
le meurtre brutal qui a suivi. Et comme si cela ne suffisait pas, la personne
sur laquelle il comptait le plus pour rester sain d’esprit dans cet endroit
maudit, Nephis, l’a empêché de lui faire confiance plus longtemps.
N’importe qui se serait effondré sous ce poids. Et pourtant, Sunny a réussi à

garder son équilibre, même si c’était de justesse.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase a été l’atroce et interminable

mer de douleur torturée qu’il a subie après avoir été mortellement blessé
par le Chevalier Noir.
Après cela, Sunny a renoncé à toute prétention de contrôle.
Et maintenant, il était là. Jouant l’idiot, agissant comme un idiot, et

s’amusant avec Kai et Effie. N’était-ce pas amusant ? N’était-ce pas facile ?
Oui, son état mental n’était pas génial.
Mais c’était aussi très pratique de tout mettre sur le dos de cet état. La
vérité…
La vérité est que Sunny n’a pas du tout essayé de se contrôler. En fait, il a
accueilli cette folie. Être un peu fou était réconfortant, simple et sûr.
Cela le protégeait d’avoir à regarder la vérité déchirante et de s’en

souvenir. Sunny avait besoin du bouclier de la folie pour se sauver du
désespoir sans fond qui menaçait de le détruire complètement.
Et s’il était enclin à agir imprudemment dans cet état ? Et s’il faisait des
erreurs ici et là et prenait des risques inutiles ? Tout était mieux que d’avoir
à faire face à ce désespoir.
Comme Nephis l’avait dit, il fallait devenir un peu fou pour survivre dans un
monde devenu fou.
…Et pourtant, Sunny savait que ce qu’il faisait n’était rien d’autre que de se
cacher la tête dans le sable.
Et maintenant que la fin approchait, il devait cesser de se cacher de la

vérité. Il devait l’admettre et l’endurer.
C’était la seule façon pour lui de survivre.
…Alors que le soleil disparaissait derrière l’horizon et que l’obscurité absolue

noyait le Rivage Oublié, il poussa un profond soupir et murmura :
“D’accord. C’est bon. Il est temps de se réveiller.”
***
Le lendemain, six humains se tenaient au bord du vaste canyon alors que

le crépuscule noyait le monde dans les ombres. Loin en dessous d’eux, les
eaux noires de la mer maudite se déchaînaient, montant des profondeurs
en une vague terrifiante et oblitérante.
Dans quelques minutes, la lumière aura complètement disparu. Et alors, le

flot des ténèbres s’abattra sur le monde, détruisant tous ceux qui se
trouveront sur son chemin.
…Et pourtant, les humains ne se sont pas précipités pour s’enfuir. Au lieu de
cela, ils se tenaient là et attendaient.
Regardant le canyon, Sunny serra les dents et frissonna. Puis, il jeta un coup
d’œil à Nephis et lécha ses lèvres sèches.
“Tu es sûr de toi ?”
L’Étoile Changeante ne lui a pas accordé un regard et a simplement hoché

la tête. Malgré le fait que l’eau noire montante se rapprochait rapidement
d’eux, son visage était calme et posé.
Un instant plus tard, les derniers vestiges de la lumière du soleil disparurent,

les laissant dans l’obscurité la plus totale. Le silence qui les entourait n’était
rompu que par le bruit des vagues se précipitant contre les parois du
canyon.
De plus en plus proche.
“Préparez-vous.”
Sunny a soupiré.
Nous y voilà.
Soudain, un éclat aveuglant de lumière blanche transperça les ténèbres.

Tenant l’épée incandescente dans sa main, Nephis ferma ses yeux brillants
pendant une seconde…
Puis elle leva l’épée au-dessus de sa tête, comme si elle appelait les
monstres des profondeurs à venir la chercher.
Chapitre 227 : Sécurité Relative
L’étreinte des ténèbres impénétrables fut brisée par la furieuse lumière
blanche de l’épée incandescente de l’Étoile Changeante. Illuminées par
celle-ci, six personnes se tenaient sur la rive d’une rivière en furie. Leurs
visages étaient pâles et sinistres.
Le canyon avait disparu, consumé par la montée de l’eau noire. À présent,

la mer maudite débordait de ses bords, prête à déferler et à inonder les
passages étroits du grand Labyrinthe en une vague irrépressible.
Sunny sentit de l’eau froide couler sur ses pieds et frissonna. Le reste de la
cohorte réagit exactement de la même manière — même Kai, qui pouvait
s’échapper dans les cieux sans lumière à tout moment, semblait
profondément troublé par la proximité de la mer qui s’approchait.
Parmi les six, seuls trois avaient vraiment fait l’expérience des périls de ce
sombre abîme. Ils savaient que la véritable crainte ne venait pas de la mer
elle-même, mais des terreurs qui se cachaient dans ses profondeurs
maudites.
Comme la multitude de voix chuchotantes qu’ils avaient entendues sous

les branches de l’Arbre de l’Ame.
Ou encore la créature gargantuesque qui avait failli coûter la vie à Nephis.
Cependant, Sunny n’allait pas faire de remarque pour éduquer le reste de

la cohorte. Après tout, ce qu’ils essayaient de faire en ce moment même,
c’était d’invoquer l’une de ces terreurs des profondeurs.
Une qui était différente de toutes les autres.
“Sunny ?”
Regardant dans l’obscurité, il s’est attardé.
“Je ne vois rien… pour l’instant.”
L’eau lui arrivait déjà aux tibias et montait rapidement. Sunny grimaçait et
luttait contre l’envie de faire demi-tour et de s’enfuir sans se retourner.
S’il était assez rapide… s’il avait assez de chance… il pourrait encore arriver
jusqu’à la statue géante avant que le torrent de ténèbres ne le noie sous
son poids écrasant.
Au lieu de cela, Sunny a jeté un coup d’œil à Nephis et Cassie.
La jeune fille aveugle avait entrevu ce secret du Rivage Oublié dans ses
visions et l’avait partagé avec Nephis. L’Étoile Changeante avait conçu un
plan pour l’utiliser.
Toutes deux étaient convaincues qu’elles allaient réussir. Il allait donc être
confiant, lui aussi.
Sunny ne faisait pas entièrement confiance à l’un de ses anciens

compagnons, plus maintenant. Mais il avait confiance en leur jugement.
…Au moment où cette pensée apparaissait dans son esprit, il y eut un

mouvement subtil au bord de sa vision. Tournant la tête, Sunny a fixé
l’obscurité… et a tremblé.
“…Il est là.”
Là-bas, au loin, une forme massive se déplaçait à travers les vagues,

attirée par la lumière de la lame incandescente de l’Étoile Changeante. La
mer bouillonnait et tourbillonnait autour d’elle, la masse d’eau noire étant
facilement repoussée par la créature qui s’approchait.
Nephis serra les dents et fit en sorte que ses flammes brûlent encore plus
fort, forçant les ténèbres à reculer d’une douzaine de pas.
“Préparez-vous !”
Quelques instants plus tard, les sons furieux d’un corps massif se déplaçant
dans l’eau sombre parvinrent à leurs oreilles. La créature était un véritable
géant, dominant facilement les vagues même si elle marchait au fond du
canyon.
…Eh bien, pas de surprise.
Plein de terreur et d’effroi, Sunny a regardé la chose qu’ils attendaient se

rapprocher. Bientôt, il a pu en discerner la forme générale.
Deux collines qui s’élevaient au-dessus de l’eau étaient ses épaules. Et juste
entre elles, là où la tête aurait dû être…
Il n’y avait rien d’autre que du vide.
Il y avait sept statues sans tête sur le Rivage Oublié, mais seulement six
marques sur la carte créée par Nephis. Non pas parce qu’elle n’avait pas
appris l’existence de la septième…
Mais parce que la septième statue ne restait jamais trop longtemps au

même endroit.
Et maintenant, ce colosse de pierre marchait dans le canyon inondé, son

épaule raclant l’une de ses parois. Le torse large du géant sans tête
repoussait l’eau, créant des tourbillons dans son sillage.
Levant un bras colossal, la statue détruisit facilement les restes saillants du

pont antique qui se trouvaient sur son chemin. Les débris ont plu dans les
vagues noires, y disparaissant sans laisser de trace.
C’était… c’était leur méthode rapide et sûre — en comparaison — pour se

rendre aux confins du Rivage Oublié.
C’est vraiment dingue, pensa Sunny, abasourdi par l’ampleur de tout ce qui
se passait.
En y réfléchissant, c’était vraiment ironique. Le lendemain de sa décision de

revenir à un semblant de santé mentale, quelque chose d’aussi fou était
sur le point de se produire.
C’était comme si le monde entier se moquait de lui.
Secouant la tête, Sunny s’est tourné vers la cohorte et a crié :
“Il arrive !”
L’eau noire leur arrivait déjà aux genoux. Les membres de la cohorte se sont
tendus et se sont préparés à ce qui allait arriver.
Ils n’avaient qu’une seule chance de le faire. Un échec signifiait la mort.
Quelques instants plus tard, la forme massive du colosse de pierre entra

dans le cercle de lumière créé par Nephis. Ses épaules s’élevaient au-
dessus des vagues, suffisamment près de la rive désormais invisible du
canyon inondé pour qu’ils puissent voir chaque minuscule fissure à la
surface de la pierre altérée par le temps.
Ne perdant pas de temps, l’Étoile Changeante courut en avant et sauta. Un

instant plus tard, la lame de son épée toucha la surface de la statue et s’y
enfonça profondément, comme si elle faisait fondre la pierre ancienne.
Utilisant l’épée comme point d’appui, Nephis commença à grimper jusqu’à
l’épaule du géant.
Les autres membres de la cohorte la suivaient de près. Kai portait Cassie

dans ses bras, volant vers le sommet du colosse sans le moindre problème.
Caster semblait avoir simplement disparu pour réapparaître un instant
plus tard sur l’épaule du géant, debout côte à côte avec Nephis.
…Seul Sunny avait du mal. Comme il n’était pas très grand et que le niveau
de l’eau montait à chaque seconde, il avait du mal à prendre
suffisamment d’élan pour effectuer un saut correct.
Merde… c’est énervant…
Cependant, avant qu’il ne puisse trouver une solution, Effie l’a simplement
attrapé par le col… et a jeté Sunny en l’air.
Quoi ?!
Pendant quelques instants, Sunny a volé. Il n’entendait que le sifflement du

vent dans ses oreilles.
Puis il a atterri sur la statue géante, a roulé et s’est empêché de justesse de

retomber dans l’étreinte froide de la mer noire. Avant même qu’il ne puisse
se relever, la puissante chasseuse a atterri près de lui et a souri.
“Une telle lumière…”
Mais avant qu’elle n’ait pu terminer sa phrase, le colosse de pierre a bougé,

faisant trébucher et tomber tout le monde.
Laissant les ruines du pont derrière lui, il se retourna et commença à s’en

éloigner avec indifférence.
Il marchait vers le sud.

Chapitre 228 : La Traversée du Canyon
Le colosse de pierre a erré sans but sur le Rivage Oublié pendant des
milliers d’années. Cassie ne savait pas quel pouvoir l’avait amené à la vie,
ni ce qu’il cherchait dans les profondeurs de la mer noire.
Elle avait eu une vision du géant sans tête passant devant les ruines du
pont antique un certain jour, puis voyageant vers le sud jusqu’aux confins
de cette terre désolée. Elle savait également que le chef de la cohorte qui
avait conquis le Château Brillant avait poursuivi la septième statue à
travers le Labyrinthe pendant un long moment avant de partir pour son
voyage funeste.
Les raisons qui l’avaient poussé à agir de la sorte étaient,

vraisemblablement, inconnues.
Sunny n’était pas sûr que la jeune fille aveugle lui ait dit toute la vérité sur le
colosse errant. En fait, il était certain qu’il y avait une couche plus profonde
de secrets entourant les sept statues antiques et leur importance dans
l’énigme du Rivage Oublié.
Cependant, il n’était pas pressé de traquer ces secrets. Sunny savait que
tous les trois — Nephis, Cassie et lui-même — étaient liés à ce lieu maudit.
Les ficelles du destin étaient étroitement enroulées autour d’eux, s’étendant
loin dans le futur, où les révélations finales attendaient. Il allait apprendre la
vérité tôt ou tard.
Jusque-là, Sunny était satisfait de ne pas en savoir plus que ce qu’il avait
besoin de savoir.
…Le géant de pierre marchait sur la mer noire, coupant sa surface avec sa
large poitrine. Les six humains étaient rassemblés sur la plate-forme
circulaire de son cou coupé, se pressant contre la pierre qui se balançait.
L’eau froide leur giclait au visage et les vents furieux menaçaient de les
éjecter de la statue en mouvement dans les vagues mortelles.
Nephis avait depuis longtemps éteint ses flammes, ils étaient donc
entourés d’une obscurité absolue. Sunny était le seul à pouvoir voir ce qui
se passait autour d’eux, son rôle était donc de servir d’yeux à la cohorte.
Utilisant la force de l’ombre pour s’accrocher aux pierres glissantes, il
regardait devant lui avec une expression sinistre sur le visage.
Pour l’instant, il n’avait qu’une seule pensée en tête.
Vont-ils arriver à temps ?
Le colosse s’approchait rapidement de l’autre côté du canyon. Sunny

pouvait l’identifier grâce aux restes de l’ancien pont qui étaient encore au-
dessus des vagues noires turbulentes. Cependant, le niveau de l’eau
montait beaucoup plus rapidement.
“Sunny ?!”
Regardant vers Effie, qui avait appelé son nom, il s’est attardé quelques
instants, puis a crié :
“Préparez-vous ! Nous allons être sous l’eau pendant quelques minutes, au

moins !”
Un chœur de jurons servit de réponse.
Sans que personne ne le voie, Sunny sourit de manière sinistre.
C’était la deuxième fois qu’il plongeait dans la mer noire. N’était-ce pas
ainsi que Gunlaug avait commencé son voyage vers le trône de la Cité
Noire ?
Peut-être que Sunny deviendrait un roi lui-même, un jour.
“…Maintenant !”
L’eau noire montait de plus en plus haut. Les épaules du géant étaient déjà
submergées dans ses profondeurs sans lumière. La plate-forme circulaire
allait être la suivante.
Ils étaient si proches de la rive…
Alors que le colosse de pierre se déplaçait au fond du canyon, la

plateforme s’élevait et s’abaissait. Après une autre chute, elle a finalement
été perdue sous les vagues.
L’eau froide et salée s’est écrasée sur eux, puis a englouti le monde entier.
Les membres de la cohorte s’accrochent désespérément aux fissures de la
pierre, essayant d’éviter d’être emportés par le courant déchaîné.
Personne ne serait en mesure de les sauver si c’était le cas.
Sunny ferma les yeux, sachant qu’il ne pourrait rien voir à travers l’obscurité
impénétrable de la mer maudite. Au lieu de cela, il s’est fié à son Sens de
l’Ombre, espérant qu’il allait l’aider à sentir si quelque chose s’approchait
d’eux depuis les profondeurs.
Maintenant, tout ce que Sunny devait faire était de tenir bon et d’espérer
que le géant sans tête atteigne la rive du canyon avant qu’il ne s’essouffle.
Heureusement, toutes les personnes présentes étaient fortes et puissantes.

Leur forme physique était soit au sommet de la capacité humaine, soit
légèrement au-dessus. Plusieurs minutes sous l’eau n’allaient pas les tuer…
très probablement.
Se consolant avec cette pensée, Sunny attendit, et attendit, et attendit,

luttant de toutes ses forces contre le terrible courant. À un moment donné,
il a cru sentir une forme floue nager près de la statue ambulante, puis la
sensation a disparu.
D’une seconde à l’autre… d’une seconde à l’autre…
Mais le soulagement qu’il attendait si désespérément n’arrivait pas avant

bien plus longtemps que Sunny ne l’avait prévu. Bientôt, ses poumons ont
commencé à brûler, et ses muscles à avoir des spasmes.
Bon sang…
Si lui avaient des problèmes, d’autres devaient être dans un état bien pire.
Après tout, l’oxygène voyageait dans les corps humains avec le sang, et
leur sang n’avait pas été altéré et complètement amélioré par l’héritage
interdit du mystérieux Weaver.
Au moment où il le pensait, Sunny a senti l’une des six ombres glisser de la

plate-forme circulaire.
C’était Kai…
Merde !
Heureusement, avant que le colosse ne plonge dans les sombres
profondeurs, le charmant archer s’était inquiété pour Cassie et s’était
attaché à elle à l’aide de la corde dorée. Étonnamment, la jeune aveugle
s’est avérée plus résistante que lui au final. Maintenant, elle tenait leurs
deux poids, s’accrochant désespérément à une étroite fissure dans la
pierre ancienne.
Le corps inconscient de Kai flottait à quelques mètres derrière elle. Il était

en sécurité, pour l’instant.
Mais combien de temps Cassie serait-elle capable de tenir le coup ?
…Alors que Sunny sentait son esprit s’affaiblir, son corps fut soudainement
projeté contre la plate-forme avec une force énorme.
Le géant de pierre sortait du canyon. Ses mains massives s’agrippèrent au

bord de celui-ci, et d’une traction dévastatrice, le colosse se jeta vers le
haut.
Ugh… maudit soit-il !
Sunny avait l’impression d’être à bord du pire manège de l’histoire de

l’humanité. Ses os gémissaient, écrasés par un poids invisible.
Quelques instants de cette torture, et ils étaient à nouveau au-dessus de

l’eau.
Cherchant désespérément de l’air, Sunny inspira plusieurs fois et regarda

la forme inconsciente de Kai. Rampant vers l’archer, il l’attrapa et traîna le
corps jusqu’au reste du groupe.
Le confiant à Cassie, Sunny regarda l’eau sombre en contrebas… et grogna

soudain à voix basse.
Tournant la tête, Nephis demanda avec un profond froncement de sourcils

sur son visage pâle :
“Sunny ? Qu’est-ce qu’il y a ?”
Regardant le torse de la statue géante, il serra les dents et s’attarda

quelques instants avant de répondre.
Puis, d’une voix terriblement sinistre, Sunny dit :

“…Nous avons un passager.”
Chapitre 229 : Le Passager
Le colosse se leva de sous les vagues turbulentes, des rivières d’eau noire
ruisselant sur son corps de pierre. Maintenant que la statue ambulante
était sortie du canyon, la mer maudite lui arrivait à peine à l’abdomen…
pour le moment.
Une fois que les eaux sombres atteindraient un niveau plus élevé, le géant y
serait à nouveau submergé jusqu’aux épaules.
Sunny devait se débarrasser du passager indésirable d’ici là.
Loin en dessous, aplatie contre la poitrine du colosse, une étrange créature

s’était attachée à l’ancienne statue. Elle ressemblait à un croisement entre
une méduse translucide et une anguille. Cependant, Sunny pouvait voir le
squelette déformé d’un être humanoïde géant piégé dans la chair
transparente de l’abomination répugnante.
Il a frissonné.
Comparée au géant de pierre, l’anguille semblait plutôt petite… mais ce

n’était qu’une illusion. En réalité, la créature était aussi grande qu’un train.
Ses mâchoires étaient pleines de crocs acérés et assez larges pour avaler
un humain en entier.
Fait chier.
S’il y avait un point positif dans cette situation, c’est que l’anguille ne
semblait pas être une Créature du Cauchemar Corrompue, mais
simplement une Déchue. Peut-être a-t-elle survécu dans la mer maudite
en s’attachant aux véritables terreurs des profondeurs et en se nourrissant
des restes de leurs proies.
Dès que Nephis a parlé, Sunny a remarqué que les longues antennes de la
créature tremblaient et bougeaient, comme si elles réagissaient au son
soudain. L’anguille a légèrement tourné la tête dans leur direction.
Quand il a répondu, les palpeurs ont ondulé une fois de plus, et la

monstruosité a tourné la tête une fois de plus, cette fois en fixant
directement Sunny.
Merde…
Un moment plus tard, des tentacules translucides sont apparus sous le
corps de l’abomination et se sont levés, trouvant des fissures dans la pierre
usée et la tirant vers le cou du colosse.
…où se trouvait la cohorte.
L’Étoile Changeante a dû sentir quelque chose, car de petites étincelles

blanches se sont soudainement allumées dans le fond de ses yeux.
Sunny a posé une main sur son épaule et a secoué la tête.
“Ne le fais pas.”
Géant de pierre ou pas, allumer une balise au milieu de la mer maudite

n’était pas la meilleure des idées. Maintenant qu’il s’était échappé des
confins du canyon, les vraies horreurs étaient dehors. Tout comme la
cohorte en avait discuté auparavant, la lumière était leur dernier recours,
quelque chose qu’ils ne convoqueraient que si le moment venait où il n’y
avait pas d’autre choix que de se battre tous ensemble.
Et que Sunny le veuille ou non, ce moment n’était pas encore arrivé.
Avec une grimace réticente, il s’est détourné et a dit :
“Je m’en occupe.”
…L’anguille géante était son problème à résoudre.
Ouais, c’est super et tout. Mais comment je suis censé me débarrasser de

cette chose ?
Baissant les yeux, Sunny calcula qu’il lui restait une douzaine de secondes
avant qu’il ne soit temps d’agir. L’abomination répugnante rampait
lentement vers eux, escaladant le torse de la statue géante à un rythme
inquiétant et régulier.
Réfléchis, réfléchis…
Quelques secondes plus tard, Sunny s’est approché d’Effie et s’est

agenouillé à ses côtés. Prenant la chasseresse par la main, il mit quelque
chose dans sa paume et dit :
“Sens-tu le colosse bouger de haut en bas ? Ce sont ses pas. J’ai besoin
que tu commences à les compter. Si je ne suis pas de retour après trente
pas, lance l’objet que je t’ai donné dans cette direction aussi fort que tu
peux. D’accord ?”
Effie lui a fait un signe de tête. Son humour habituel avait disparu, remplacé
par une détermination sinistre.
“Bien. Eh bien… souhaite-moi bonne chance.”
La chasseresse s’est attardée un moment, puis a dit :
“Bonne chance.”
Alors qu’il était prêt à s’éloigner, elle lui a soudainement saisi le bras.
Sunny s’est arrêté et a levé un sourcil.
“Quoi ?”
Effie a hésité avant de parler.
“Écoute, Sunny… si… si tu meurs… je peux avoir tes éclats d’âme, n’est-ce pas
?”
Il la fixa une seconde, le visage crispé.
Cette fille !
“Absolument pas ! Si je meurs, tous mes éclats seront jetés à la mer.

Personne n’aura rien, compris ?”
Sur ce, il laissa la cohorte derrière lui et marcha jusqu’au bord de la plate-
forme de pierre qui se balançait.
…Ici, rien ne va.
En sautant en bas, Sunny a glissé jusqu’à l’épaule du géant et s’est

empêché de tomber dans les vagues déchaînées en s’accrochant à une
fissure dans la pierre. À sa droite, l’épaule se déplaçait lentement au gré
des mouvements de la main du colosse. À sa gauche, un chemin de pierre
incurvé traversait la poitrine de la statue jusqu’à son autre épaule.
Ce chemin incurvé était, en fait, le col de la tunique du géant,

magistralement taillé dans la pierre par le sculpteur inconnu. En marchant
dessus, Sunny a lutté pour garder son équilibre sur la surface glissante et
s’est dépêché d’avancer.
Bientôt, il était directement au-dessus de l’anguille grimpante.
L’abomination était déjà proche, permettant à Sunny de discerner chaque
détail répugnant de son corps translucide et géant.
C’est quoi ce bordel. Pourquoi tout doit-il être si dégoûtant ?
Un moment plus tard, il a soupiré.
Essayons… ça.
Invoquant l’Épine Rôdeuse, Sunny a serré les dents et s’est coupé l’avant-
bras, étalant un peu de sang sur la lame du kunai. Puis, il a utilisé toute la
force qu’il avait dans son corps pour lancer la dague vers le bas.
Celui-ci tourna dans les airs et frappa l’anguille géante à l’endroit même
où son œil aurait dû se trouver. Sunny n’a pas remarqué d’organes visuels
sur le corps de la créature, mais sur le crâne humanoïde déformé qui se
cachait sous la chair, c’est là que se trouvait l’orbite.
Le kunai s’est enfoncé profondément dans la tête du monstre, faisant jaillir

une petite fontaine de sang pourpre. Bien sûr, une si petite blessure n’était
rien pour une créature de cette taille. Pendant un moment, tout est devenu
silencieux.
…Puis, des centaines de tentacules minces ont soudainement explosé de la

chair de l’anguille et ont jailli dans la direction de Sunny en une masse
chaotique et glissante de chair translucide.
Merde !
Forcé d’écarter l’Épine Rôdeuse pour éviter d’être projeté du rebord, Sunny
s’est élancé en avant. Un instant plus tard, les tentacules atteignirent sa
position précédente et s’écrasèrent sur la pierre, envoyant des éclats dans
l’air.
Sunny continue de courir, sachant que les tentacules ne sont qu’à une
seconde de le transpercer. Les bruits de pierres cassées tonnaient juste
derrière son dos, se rapprochant de plus en plus à chaque instant. L’Épine
Rôdeuse est apparue dans sa main une fois de plus.
Arrivant au bout du chemin et n’ayant plus nulle part où aller, Sunny jura…
et sauta directement dans l’obscurité.
Chapitre 230 : Bataille Précaire
L’anguille a essayé de l’attraper, mais c’était une seconde trop tard.
“Et merde !”
En tombant vers les vagues sombres, Sunny lança le kunai en direction de

la main du géant de pierre.
Au lieu d’une arme, le colosse tenait un outil qui ressemblait à un marteau

de maçon. Le kunai s’est courbé dans l’air et a enroulé la corde invisible
autour de son manche.
Ça va faire mal !
Sunny a plongé dans l’obscurité. Un moment plus tard, la corde s’est

tendue, et il s’est retrouvé balancé dans l’air à une vitesse terrible. Volant
sous le poing de pierre colossal, il a presque touché l’eau noire avec ses
pieds, mais l’inertie l’a tiré vers le haut et loin.
Après quelques secondes d’apesanteur, Sunny se posa sur la tête du

marteau et laissa échapper une respiration tremblante. Sans perdre de
temps, il délogea l’Épine Rôdeuse et la tira dans sa main, puis cala la
dague dans une fente étroite à la surface du marteau géant.
Atterrir dessus était une chose. Rester ici, par contre… c’était une toute autre
chose.
Le colosse balançait ses bras en marchant, si bien que Sunny s’est retrouvé
au sommet d’un pendule géant. Non seulement le marteau se balançait
d’avant en arrière, mais l’angle de la surface sur laquelle il se tenait
changeait aussi constamment, rendant difficile de ne pas s’envoler ou de
ne pas glisser dans la mer déchaînée.
Presque à genoux, Sunny s’est accroché au kunai et a essayé de

s’empêcher de tomber. Puis, le visage pâle et sinistre, il a relevé la tête et
jeté un regard à l’anguille.
“Je suis là, espèce de ver gluant !”
L’abomination s’attarda quelques instants, se demandant si elle devait

continuer à grimper ou suivre le son émis par la proie. Finalement, elle
tordit son long corps répugnant et se glissa sur l’épaule du géant, rampant
le long de son bras.
Vers Sunny.
Allez, allez !
Il espérait que son sang aurait le même effet sur l’anguille géante que sur
le Croque-Mort. Les deux étaient, vraisemblablement, des créatures
Déchues. Si l’une a pu être empoisonnée à mort par le Tissage du Sang,
pourquoi pas l’autre ?
Sunny ne s’était pas coupé avec l’Épine Rôdeuse pour le plaisir.
…Malheureusement, son sang ne semblait avoir aucun effet sur l’anguille. Le

monstre a continué à poursuivre sa proie sans montrer aucun signe
d’empoisonnement.
Donc… ce n’est pas un poison, en fait. Il a juste déchiré cette sangsue de

l’intérieur parce que cette stupide chose en a avalé beaucoup, et le
Tissage a conféré à mon sang l’étrange qualité d’être toujours attiré vers
la plus grande masse de sang. Les entrailles du Croque-Mort étaient sur le
chemin, donc… Merde !
Ses espoirs de tuer l’anguille étaient anéantis. Maintenant, Sunny était

coincé sur le marteau qui se balançait, avec son seul moyen de s’échapper
bloqué par l’abomination qui se rapprochait rapidement.
“Et puis merde !”
Lâchant le kunai, Sunny invoqua l’Éclat de Minuit et trancha le mince

tentacule qui s’approchait de lui. Même renforcée par l’ombre, la lame du
tachi ne parvint pas à couper la chair de la créature Déchue, et se
contenta de la repousser.
C’est pas bon, pas bon du tout…
L’anguille avait deux types de tentacules. Certains étaient épais, puissants,

et peu nombreux. Celles-ci étaient utilisées pour pousser son corps massif
en avant et s’accrocher au bras oscillant du colosse.
Les autres tentacules étaient minces, longs et nombreux. Ce sont ceux que
Sunny doit maintenant esquiver et combattre.
Plus l’anguille se rapprochait, plus les tentacules attaquaient Sunny de tous
les côtés. Les esquiver et les dévier tout en maintenant son équilibre sur le
marteau qui se balançait chaotiquement était une tâche presque
impossible.
Heureusement, Sunny avait pratiqué le style de combat ferme de la Sainte

de Granit et l’avait incorporé à sa propre technique. Sa stabilité et son
indomptabilité se traduisaient par un jeu de jambes bien ancré, qui lui
permettait de se planter sur la surface en pierre du marteau et de refuser
d’être éjecté ou déplacé, même d’un pouce.
Entre deux respirations étouffées, Sunny ne pouvait s’empêcher de penser

que Nephis avait raison. Les meilleurs combattants n’étaient pas ceux qui
étaient les plus forts, mais ceux qui étaient les plus adaptables.
Le style fondamental qu’il avait appris d’elle lui avait bien servi dans les
rues de la Cité Noire. Mais s’il avait continué à le suivre de manière étroite
et avait négligé d’ajouter de la flexibilité à sa technique en y incorporant le
style de la Sainte de Granit, il serait déjà mort.
Le Royaume des Rêves est sauvage, imprévisible, et défie souvent la

logique. Il jetait toutes sortes d’horreurs sur ceux qui avaient la malchance
de mettre le pied dans sa vaste étendue. Prenez cette situation, par
exemple… Quel genre de personne imaginerait qu’un jour, elle devrait
combattre une anguille translucide de la taille d’un train au sommet d’un
colosse de pierre ambulant ?
Sunny ne s’attendait certainement pas à se retrouver dans une telle

situation. Seul un vrai cinglé le penserait.
C’est pourquoi l’adaptabilité était le trait le plus important qu’un

combattant Éveillé pouvait posséder.
…Mais même si Sunny avait pris toutes les bonnes mesures, les secondes
qu’il lui restait à vivre étaient comptées. L’assaut des minces tentacules
était déjà trop lourd à gérer pour lui. Et leur nombre ne faisait que croître.
Vingt-huit.
Avec un soupir inaudible, Sunny a laissé l’ombre glisser de son corps et

s’est précipité vers l’anguille qui approchait. Instantanément affaibli, il serra
les dents et tenta de résister du mieux qu’il put aux tentacules qui
l’attaquaient.
L’un d’eux frappa la lame de l’Éclat de Minuit avec une force énorme,
l’envoyant voler de sa main dans l’obscurité de la nuit.
L’autre l’a frappé à la poitrine, faisant glapir Sunny de douleur et le faisant

reculer, glissant presque sur la surface du marteau. Se rattrapant au
dernier moment, il se repoussa et roula, évitant de justesse d’être
transpercé à la poitrine par le troisième.
Il n’avait plus aucun endroit où se retirer…
Mais c’était bien.
Vingt-neuf.
De retour sur la plateforme circulaire, Effie tendit ses muscles et lança dans
les airs la chose que Sunny lui avait confiée.
C’était le Rocher Ordinaire.
En s’envolant, la Mémoire a soudainement crié :
“Trente pas !”
Son cri fort a fait onduler les antennes de la tête de l’anguille. La créature
géante a soudainement tourné la tête dans la direction du bruit, sa
terrifiante gueule s’ouvrant en signe de faim.
Pendant un moment, elle n’a pas prêté attention à Sunny.
Son poids a également changé, se penchant sur l’abîme d’eau noire.
À ce moment-là, une ombre humaine a glissé juste devant lui, et deux yeux
cramoisis se sont allumés dans ses profondeurs. La Sainte de Granit sortit
de l’ombre, qui s’enroula alors instantanément autour du monstre taciturne
et l’emplit d’une puissance incommensurable.
L’épée de l’Ombre a clignoté.
Sunny n’essayait pas de tuer l’anguille. Malgré toute la puissance de la

Sainte de Granit, elle était trop faible pour tuer quelque chose d’aussi
abominable.
Il voulait juste sectionner l’un des principaux tentacules qui supportaient la
majeure partie du poids de l’anguille.
Augmenté par le pouvoir des ombres, le chevalier de pierre entailla

facilement la chair de l’anguille et trancha l’un des tentacules les plus
épais. Perdant son appui, la créature répugnante frissonna… et glissa
impuissante du bras oscillant du colosse, tombant dans les vagues noires
turbulentes avec un plouf.
Puis, elle a disparu, emportée par le puissant courant.
Sunny est tombé à genoux et a pris une grande inspiration.
Puis, il a dit d’une voix froide et rauque :
“Ce tour n’est pas gratuit, bâtard. La prochaine fois, achète un ticket.”
Chapitre 231 : Géant de Pierre
Sunny est resté un moment sur le marteau oscillant du colosse, se
reposant et essayant de reprendre son souffle. Cependant, très vite, la mer
noire s’est levée assez haut pour rendre sa position périlleuse.
Avec un profond soupir, il se leva et délogea l’Épine Rôdeuse des pierres.

Attendant que le colosse lève la main, Sunny a sauté du marteau. Le vent
siffla à ses oreilles, et quelques instants plus tard, il atterrit sur le poignet du
géant en faisant une roulade. Dès que Sunny s’est remis sur ses pieds, la
surface de pierre en dessous s’est effondrée.
Enfonçant le kunai dans une autre fente, il serra les dents et s’accrocha à
sa précieuse vie. Bientôt, le sol sur lequel il se tenait était en pente, puis se
transformait en un mur vertical, avec rien d’autre que le sombre abîme de
la mer maudite visible en dessous. Suspendu à ce mur, Sunny jure et
attend que le colosse remonte son bras.
Quand cela s’est enfin produit, Sunny s’est immédiatement élancé en

avant. Il dispose de quelques secondes avant que le balancier ne se
remette à osciller, et il doit couvrir la plus grande distance possible à
chaque mouvement du bras du géant.
S’il était trop lent, la mer maudite le rattraperait.
Plus il se rapprochait du coude de la statue ambulante, plus son chemin

était incliné. Finalement, Sunny a dû grimper au lieu de courir. Ses mains
étaient fatiguées de se battre et de supporter son poids, mais il continuait
obstinément à avancer et à monter.
Une fois que Sunny a atteint le coude et grimpé plus haut, l’amplitude du
balancement a considérablement diminué. Il ne lui restait plus qu’à
escalader le mur vertical et atteindre l’épaule du géant.
Grimper sur la pierre glissante n’était pas facile, mais il s’était habitué à de
telles tâches il y a longtemps. En tout cas, c’était bien mieux que la fois où
Sunny avait dû courir contre la mer en pleine tempête, avant d’être
emporté par les eaux noires et sauvé par Nephis au dernier moment.
Cette fois, au moins, il n’avait pas besoin d’elle pour lui sauver la vie.
Ce serait embarrassant…
Quelque temps plus tard, Sunny escalade le bord de la plate-forme
circulaire, rampe jusqu’à son centre et s’étale à côté des autres membres
de la cohorte, qui attendent son retour avec des expressions tendues sur le
visage.
“Sunny ? Tu vas bien ?”
Kai avait retrouvé ses esprits, l’air un peu ébouriffé, mais toujours aussi
ridiculement beau. Sunny l’a regardé avec consternation, puis a soupiré.
“…Je suis en vie.”
Peu de temps après, Nephis l’a appelé :
“Contre quoi te battais-tu ?”
Sunny grimaça.
“Un gros ver moche. Je l’ai rejeté dans l’eau.”
Sur ce, il s’est assis à contrecœur et a regardé la surface de la mer sombre,

qui coulait déjà sur les épaules du géant de pierre.
Sa surface était noire et tranquille. Personne ne les poursuivait, semblait-il.
“Il est parti maintenant, alors reposez-vous. Je vais faire le guet.”
***
Il resta éveillé jusqu’au lever du jour, puis réveilla les membres de la

cohorte. Lorsqu’ils se levèrent, Sunny s’allongea sur la pierre froide et ferma
les yeux, épuisé.
Hier, il avait pensé qu’il ne pourrait pas s’endormir au sommet du géant de

pierre ambulant. Seulement, Sunny avait sous-estimé à quel point cette
longue nuit allait être épuisante. Même le corps d’un puissant Dormeur
avait besoin de repos.
En fait, le balancement de la plate-forme de pierre était en quelque sorte

apaisant. Bientôt, il s’est endormi rapidement.
…Quand Sunny s’est réveillé, le soleil était déjà haut dans le ciel. Baillant, il
s’est assis, a invoqué le Printemps Sans Fin et a bu de l’eau avec avidité.
Quelqu’un avait laissé une assiette de nourriture près de lui, alors sans trop
réfléchir, Sunny l’a pris et a pris un petit-déjeuner tardif.
Ah, ça fait du bien.
Reconnaissant le goût de la cuisine de Neph, il jeta un coup d’œil à leur

chef intrépide et sourit.
C’était agréable de paresser pendant que les autres travaillaient.
Pendant que Sunny dormait, la plate-forme de pierre s’était transformée.

Des plaques de fer dépouillées des abominables araignées et stockées
dans le sac d’Effie ont été insérées autour de son périmètre, avec la corde
dorée tendue entre elles comme une balustrade improvisée. D’autres de
ces plaques ont été façonnées en tiges de fortune et placées au centre
pour servir de lances de jet au cas où la cohorte serait attaquée depuis les
airs.
Actuellement, Kai et Effie construisaient des remparts supplémentaires sur

l’épaule gauche du géant tandis que Nephis observait leurs progrès d’en
haut.
Ils ne prenaient aucun risque. Un voyage dans le Labyrinthe, aussi

fantastique soit-il, était toujours plein de dangers. Mieux vaut être sûr que
désemparé.
Sunny se moque.
Tant de travail. C’est quoi le problème… euh, non. Je ne vais pas terminer
cette pensée. Non merci !
Sur la pierre à côté de lui, l’ombre applaudit sarcastiquement.
Secouant la tête, Sunny termina son repas en silence et se dirigea vers le

bord de la plate-forme pour regarder la vue sur le Rivage Oublié.
Tout en bas, le paysage du Labyrinthe défilait lentement devant eux. Le

géant de pierre marchait vers le sud, écrasant indifféremment sous ses
pieds des montagnes de corail cramoisi à chaque pas. La vue était à la fois
hypnotique et déprimante.
Dans toutes les directions, aussi loin que Sunny pouvait voir, il n’y avait rien
d’autre que du corail rouge, avec de rares hauteurs en saillie dans le ciel
gris un peu partout. Le Rivage Oublié était vraiment vaste.
Et chaque centimètre carré était rempli de dangers innommables.
Pas très loin de lui, Caster était également occupé à étudier le paysage.
Toutefois, son intérêt n’était pas purement futile. La carte de l’Étoile
Changeante était posée sur les pierres à côté de lui, et le fier Héritier y
traçait de temps à autre de nouvelles marques.
Sunny soupira.
La cohorte avait peut-être fait un trajet sur l’épaule du géant de pierre pour
atteindre sa destination aux confins du Rivage Oublié, mais elle allait devoir
marcher toute seule jusqu’à la Cité Noire.
Cela représentait des mois de voyage à travers ce paysage infernal, avec

rien d’autre que leur propre force et leur intelligence pour les maintenir en
vie. Les informations que Caster mettait sur la carte aujourd’hui allaient
être inestimables dans le futur.
…Mais c’était un problème pour demain.
Pour l’instant, Sunny méritait un peu de répit.
Se détournant du beau jeune homme, il baissa le regard et scruta le

paysage en contrebas.
…Ce n’était pas tous les jours que l’on avait l’occasion de profiter d’une belle
vue de l’enfer.
Chapitre 232 : Avant la Tempête
Au cours des heures suivantes, Sunny n’a rien fait d’autre que de
contempler tranquillement les panoramas du Labyrinthe. Bien que
monotones, elles étaient toujours pittoresques et à couper le souffle.
Le Rivage Oublié était un endroit déchirant, mais magnifique. Le ciel gris

sombre et la terre noire créaient une toile de fond parfaite pour la mer
pourpre vibrante des lames de corail tordues. Ici et là, d’étranges repères
brisaient la grisaille du paysage, allumant les flammes de la curiosité dans
le cœur de Sunny.
Après tout, il n’était rien d’autre qu’un explorateur passionné.
Pour autant, la plupart de ses explorations se terminaient par la mort de

quelque chose au bout de sa lame. Mais quand même…
Dans les profondeurs du Labyrinthe, Sunny a vu beaucoup de choses qui

ont piqué son intérêt.
Les restes squelettiques de monstres colossaux, avec les signes de

batailles féroces écrits dans les traces sur leurs os. Des épaves brisées de
vaisseaux géants, avec de terribles brèches dans leurs puissantes coques.
Des gouffres abyssaux pleins de ténèbres et de vide, menant dans les
profondeurs de cette terre maudite où vivent de véritables horreurs. Et des
choses qu’il ne pouvait même pas décrire, encore moins identifier.
Il a même vu plusieurs vastes ruines qui devaient être des villes entières
autrefois. Aujourd’hui, il ne reste que des formes floues de bâtiments
magnifiques, envahis par le corail cramoisi et ressemblant à peine à ce qui
a été fait par une main humaine.
Il ne savait pas si elles avaient existé avant ou en même temps que la Cité
Noire. Quoi qu’il en soit, il semblait qu’aucun autre établissement humain
sur le Rivage Oublié n’avait résisté à la malédiction des ténèbres comme
l’avait fait la ville maudite.
Ils ont tous été détruits et dévorés, d’abord par le corail pourpre, puis par le
flux impitoyable du temps. Maintenant, plus personne ne se souvient de
l’existence de ces fières cités.
Les sept héros qui ont créé la Légion Stellaire ont été décrits comme nés
dans les ténèbres dévorantes. Cela suggère que les humains ont résisté à
la malédiction pendant un certain temps, au moins. Peut-être que la Cité
Noire a été construite longtemps après que les ténèbres aient dévoré cette
terre, comme le dernier sanctuaire et la dernière forteresse pour ceux qui
sont restés.
… Beaucoup de bien a été fait, en fin de compte.
Sa rêverie fut interrompue par Cassie, qui se tourna soudainement vers le

sud et fronça les sourcils. Son mouvement rapide a attiré l’attention de
tous.
Sunny a instantanément eu un mauvais pressentiment.
Nephis se tourna vers la jeune aveugle et fronça les sourcils.
“Cassie ? Est-ce que tu sens quelque chose ?”
Cassia s’est attardée quelques instants puis a dit, la voix incertaine :
“Je crois… je crois qu’un orage se prépare.”
Sunny regarda le ciel, qui comme toujours était recouvert d’un voile gris de
nuages. Rien ne semblait indiquer qu’une tempête allait bientôt le rendre
terriblement sombre et furieux.
Mais c’est ainsi que les choses fonctionnent sur le Rivage Oublié. Les
tempêtes sortent de nulle part et détruisent tous ceux qui ont la malchance
d’être pris dans leur étreinte meurtrière.
Si Cassie a dit qu’elle en sentait une approcher, alors c’était le cas. Leur
oracle avait de bons antécédents pour sentir de telles choses.
Merde…
Une tempête signifie que la mer maudite va sortir des profondeurs plus tôt
que d’habitude. Cela signifiait aussi qu’il y aurait de la pluie et des éclairs,
ce qui rendrait le comportement des habitants des profondeurs
imprévisible.
Cela signifiait aussi des vents cycloniques, et c’était une très mauvaise
nouvelle quand on était coincé sur un colosse en mouvement à deux cents
mètres du sol.
Nephis a serré les dents.
“Vous l’avez entendue. Préparez-vous…”
Cependant, la fille aveugle l’a interrompue.
“Attendez. Il y a autre chose.”
L’Étoile Changeante s’est attardée un moment, puis a demandé :
“Tu sens une autre menace ?”
Cassie s’est renfrognée, puis a dit sur un ton étrange.
“Non, je ne le sens pas. Je… j’entends juste quelque chose d’étrange. C’est
comme un bruissement.”
Tout le monde la regarda quelques secondes, essayant de comprendre le

sens de ses paroles.
Étrangement, Kai a été le premier à réagir. Soudainement pâle, il s’est

retourné et a invoqué son arc. Avant que quiconque puisse comprendre ce
qui se passait, quelque chose a sifflé dans l’air, et une forme sombre s’est
écrasée avec force sur la plate-forme de pierre, la maculant de sang. Une
flèche noire dépassait de son corps.
Sunny s’est écartée du chemin et a sursauté, surpris par la force avec

laquelle le monstre a heurté la pierre. Il avait dû plonger longuement avant
d’être transpercé par la flèche de Kai, à deux doigts d’arracher l’un d’entre
eux.
La créature ressemblait à une sauterelle géante. Son corps était recouvert

de chitine noire et relativement petit, pas plus grand que celui d’un humain
adulte. Ses larges ailes étaient fines et transparentes. Alors qu’elle se
convulsait dans les affres de la mort, les ailes ont bougé, menaçant de
pousser les membres de la cohorte hors de la plate-forme. Nephis s’est
précipité en avant, a attrapé la créature dégoûtante et l’a jetée par terre.
Kai était déjà en train d’attraper une autre flèche. Une expression de
panique se lisait sur son visage.
Pourquoi panique-t-il ? Le monstre est déjà…
Comme s’il avait entendu ses pensées, Kai jeta un coup d’œil aux membres
de la cohorte avec de grands yeux et cria :
“Des essaims ! Ces monstres chassent en essaims ! Préparez-vous !”
Avant qu’il ne puisse terminer, Sunny était déjà en train d’invoquer l’Éclat de
Minuit et la Sainte de Granit.
…mort !
À présent, tout le monde pouvait entendre le bruissement dont Cassie leur

avait parlé. Il semblait venir de nulle part, les entourant comme une vague.
Pendant quelques instants, rien ne s’est passé. Les membres de la cohorte
ont regardé nerveusement en l’air, attendant…
Soudain, un point noir apparut dans les nuages gris et s’abattit rapidement,
couvrant presque instantanément la distance jusqu’au cou du colosse.
Mais avant qu’il ne puisse attaquer, la lance d’Effie est entrée en collision
avec ce dernier. La sauterelle géante a pratiquement explosé, envoyant
une pluie de sang qui a éclaboussé le dos en pierre du colosse.
Mais le temps que la chasseuse rejette sa lance et qu’elle ait le temps de

l’invoquer à nouveau, il y avait un autre point, et un autre, et un autre…
Kai abattit une créature de plus dans les airs, tandis que Caster utilisa une
étrange fronde qu’il invoqua depuis sa Mer de l’Âme pour briser les ailes
d’une autre. Nephis leva son épée et cria :
“Cassie ! Le vent !”
Vacillant, la jeune aveugle commença à invoquer son bâton en bois.
Alors que des étincelles blanches tissaient encore sa forme dans ses
mains, la Danseuse Calme sortit toute seule de son fourreau et s’envola
dans les airs, transperçant de part en part une sauterelle qui s’approchait.
Quelques instants plus tard, un puissant coup de vent s’éleva du bâton de
bois dans les cieux, ralentissant les sauterelles qui attaquaient et les faisant
chanceler.
L’une d’entre elles a réussi à atterrir sur la plate-forme et a immédiatement

sauté sur Sunny.
Changeant de position à la volée, Sunny a tranché avec son épée,

décapitant la créature répugnante.
Mais en raison de l’inertie, le corps massif a continué à avancer, le

percutant à grande vitesse.
Avec un juron, Sunny a volé en arrière et est tombé par-dessus la

balustrade. Glissant sur la pierre, il roula jusqu’à l’épaule du géant de pierre
et se rattrapa à la partie de la barrière défensive construite par Effie et Kai.
Puis, il s’est relevé et a craché une gorgée de sang.
Un moment plus tard, Sunny s’est figé, les yeux écarquillés.
À cause de sa chute, il a accidentellement regardé le sol. Ce qu’il a vu l’a

fait frissonner.
…De nombreuses formes sombres surgissaient du Labyrinthe et sautaient

sur le colosse, grimpant rapidement sur son corps de pierre géant.
Chapitre 233 : Essaim
Alors que les membres de la cohorte tuaient plusieurs sauterelles géantes,
leurs corps noirs répugnants tombaient au sol, faisant pleuvoir du sang sur
le colosse ambulant et le corail cramoisi du Labyrinthe.
Dès que leurs cadavres ont touché le sol, celui-ci a soudainement bougé.
Des silhouettes sombres sont apparues de sous la boue, se précipitant sur
les sauterelles mortes pour les dévorer. Des centaines de monstres se sont
soudainement disputés les quelques restes de viande. Après que plusieurs
combats sanglants aient éclaté et que les vainqueurs aient été désignés,
ceux qui n’avaient pas pu assouvir leur faim tournèrent la tête et suivirent
l’odeur du sang.
…Jusqu’au géant de pierre en mouvement.
Regardant vers le bas avec un sombre ressentiment, Sunny a vu de

nombreuses créatures sauter sur les jambes de la statue marchante
depuis les monticules de corail et grimper rapidement. Elles se dirigeaient
droit vers l’endroit où la cohorte était assiégée par l’essaim d’abominations
ailées.
Il ne pouvait pas voir leur forme clairement, mais il n’y avait aucun doute
que ces monstres étaient de mauvaises nouvelles.
Putain…
[…tué une bête éveillée, Saccageuse de Chair.]
Se retournant, Sunny a invoqué l’Épine Rôdeuse et l’a lancée vers le haut. Un

instant plus tard, utilisant la corde invisible comme support, il volait dans
les airs. S’agrippant au bord de la plate-forme circulaire, il se hisse et fait à
nouveau face au carnage.
Le kunai a éclaté, coupant l’aile d’une des sauterelles. Soudainement

paralysée, la créature bascula et tomba, sans doute pour être dévorée par
la horde de Créatures du Cauchemar qui approchait par le bas.
La bataille contre l’essaim ne se passait pas très bien pour la cohorte. Les
vents turbulents invoqués par le bâton de Cassie leur donnaient un peu de
répit en empêchant les sauterelles de s’approcher de la plate-forme à
grande vitesse, mais elles étaient tout simplement trop nombreuses.
Kai décochait une flèche après l’autre. Après ce premier tir, il n’avait pas
utilisé la Flèche de Sang, choisissant plutôt de se fier à ses flèches
ordinaires. Dans le désordre chaotique de cette bataille soudaine, il était
trop facile de rater son coup. De plus, il n’avait pas besoin de beaucoup de
puissance pour infliger des blessures graves aux sauterelles.
Elles s’embrochaient sur les flèches elles-mêmes en plongeant du ciel à

une vitesse incroyable. Pourtant, les abominables saccageuses étaient des
bêtes éveillées. Il n’était pas facile pour un Dormeur d’en tuer une d’un seul
coup.
Au moment où Sunny saisissait le kunai et tournait pour éviter un coup

oblique de l’une des créatures, une autre atterrissait sur la plate-forme.
Deux flèches étaient plantées dans sa chitine craquelée, mais la sauterelle
était encore en vie.
… Pas pour longtemps, néanmoins.
Un instant après l’atterrissage de l’insecte répugnant, l’épée de Neph fendit

l’air et la coupa en deux. En envoyant le corps mutilé hors de la plate-forme
avec un puissant coup de pied, l’Étoile Changeante se tourna vers Kai et
cria :
“N’essaie pas de les tuer ! Brise leurs ailes !”
Avec une soudaine lumière de compréhension dans ses yeux, l’archer

changea son approche.
En effet, cela avait du sens. Les membres de la cohorte n’avaient pas

besoin de tuer les sauterelles. Ils avaient juste besoin de faire en sorte que
les fléaux volants ne puissent pas atteindre la plateforme de pierre.
Effie, quant à elle, n’avait pas besoin de ce conseil. Tout ce qu’elle touchait
explosait en une flaque de sang dégoûtante.
Le problème de la chasseresse était qu’elle n’avait pas d’arme à distance

puissante à utiliser. Sa belle lance n’était pas vraiment adaptée pour être
lancée aussi souvent.
Les Mémoires étaient créées à partir de l’essence de l’âme. Une fois qu’une
Mémoire était rejetée, cette essence retournait dans le noyau de l’Eveillé
qui l’avait invoquée. Cependant, si elle était trop éloignée d’eux, l’essence
était simplement gaspillée — à moins que la Mémoire ne possède un
enchantement spécial comme celui de la Flèche de Sang.
L’essence n’était pas perdue à jamais, car elle s’accumulait lentement

dans le noyau de l’âme jusqu’à ce que la capacité maximale soit à
nouveau atteinte. Mais ce processus prenait du temps, et il n’était pas
possible de jeter sans fin ses Mémoires sur l’ennemi pendant une bataille.
Surtout lorsqu’on a atteint un rang où la gestion de l’essence de l’âme est
plus importante.
Effie n’avait pas encore atteint un tel rang, mais elle était toujours limitée
par ce principe. C’est pourquoi elle avait recours à des fléchettes de
fortune fabriquées à partir de plaques de fer arachnéen. Il n’en restait pas
beaucoup, cela étant. Une fois la dernière fléchette épuisée, elle devrait soit
épuiser sa réserve d’essence d’âme, soit risquer de combattre les
sauterelles en mêlée.
Tout comme la Sainte de Granit faisait en ce moment. Alors que Sunny se

précipitait vers Nephis, il remarqua que l’Ombre baissait son épaule et
levait son bouclier. L’instant d’après, l’une des créatures répugnantes l’a
percutée à pleine vitesse… et s’est simplement effondrée, du sang noir
explosant dans l’air à travers les fissures de la chitine brisée.
[Vous avez tué…]
La chasseresse, elle, n’avait pas l’avantage de peser une tonne. Malgré son
apparence gracieuse, la Sainte était faite de pierre, et la pierre était bien
plus lourde que la chair. Elle était aussi beaucoup plus difficile à déchirer et
à découper. Une fois qu’Effie serait obligée de combattre les sauterelles
avec rien d’autre que sa lance et son bouclier, sa vie serait en réel danger.
Au diable tout ça !
S’approchant rapidement de l’Étoile Changeante, Sunny donna un coup de

pied à un morceau dégoûtant d’une créature tuée sur la plateforme et cria
:
“Nous avons un problème !”
Nephis le regarda vivement et se renfrogna.
“Quoi ?”
Sunny a hésité un instant, puis a fait un geste vers le bas.
“Il y a deux cents créatures du Labyrinthe qui rampent tout le long du

colosse. Elles ne vont pas tarder à arriver !”
Nephis serra les dents, puis jeta un coup d’œil aux membres de la cohorte.
Cassie tenait le bâton de bois, envoyant de puissantes rafales de vent dans

le ciel pour ralentir l’essaim d’attaque. La Danseuse Calme volait dans les
airs, la protégeant des sauterelles du mieux qu’elle pouvait. Caster faisait
tourner son étrange fronde, visant les ailes des créatures répugnantes. Son
visage était calme et sinistre.
Tout le monde tenait à peine le coup et une erreur les séparait de la mort.
Avec un regard sombre dans ses yeux gris et froids, Nephis a regardé
Sunny. Puis, elle a dit :
“…Viens avec moi, alors.”

Chapitre 234 : Horde
Après avoir brièvement donné quelques instructions à Caster, Nephis se
dirigea vers le bord de la plate-forme et regarda en bas. Lorsqu’elle vit les
nombreuses créatures escalader le géant de pierre, une expression sinistre
apparut sur son visage.
Sunny a balancé l’Épine Rôdeuse dans sa main et a demandé :
“Alors, quel est le plan ?”
Neph lui jeta un regard et sourit sombrement.
“Quoi d’autre ? Tues-en autant que tu peux.”
Sur ce, elle sauta et atterrit en douceur sur l’épaule du colosse. Avec un
soupir, Sunny a suivi.
Bien évidemment !
Un instant plus tard, ils se sont séparés. Nephis s’élança vers le côté opposé
de la statue en mouvement, courant sur le large chemin de pierre de son
col. Elle allait essayer de s’occuper des créatures qui grimpaient à l’avant
et sur le côté gauche du géant.
Sunny allait devoir arrêter celles qui venaient de la droite et de l’arrière. Il

n’était pas sûr que deux d’entre eux suffiraient à couvrir tout cet espace,
mais ils n’avaient pas beaucoup de choix.
Sunny et Nephis avaient au moins l’avantage du terrain contre l’ennemi.

Ceux qui se battaient contre l’essaim de sauterelles monstrueuses, par
contre, n’en avaient pas. La cohorte ne pouvait pas se passer de quelqu’un
d’autre pour cette tâche.
En regardant vers le bas, il a finalement pu discerner la forme des

habitants du Labyrinthe qui attaquaient. Ils ressemblaient à des primates
massifs couverts d’une fourrure grise et sale. Leurs bras étaient puissants et
musclés, tirant facilement leurs corps lourds sur l’ancienne surface de
pierre. Chacun d’entre eux avait une bouche pleine de dents acérées, d’où
dépassaient deux défenses incurvées, aussi longues que des poignards.
Le fait le plus troublant à propos de ces bêtes était qu’il y avait des fleurs
pourpres qui poussaient dans les trous sanglants de leur chair. Certaines
avaient même des tiges pâles qui glissaient d’une orbite à l’autre. Avec un
frisson, Sunny réalisa que cette tribu de Créatures du Cauchemar était
simplement l’hôte d’une autre, bien plus terrifiante.
Les primates n’étaient rien d’autre que des marionnettes de viande pour
ces fleurs macabres.
Oh, mon Dieu…
Invoquant le Rocher Ordinaire, Sunny a enveloppé son corps dans l’ombre,

a tendu ses muscles et l’a jeté aussi fort qu’il le pouvait. La petite pierre
plongea dans les airs et percuta l’une des créatures en contrebas,
l’atteignant en plein front et lui fendant le crâne pourri.
Ne faisant pas attention au fait qu’il lui manque la moitié de la tête, le

primate continue à grimper.
Sunny a serré les dents et a rejeté le rocher.
…Comme je le pensais.
Rien ne pouvait être simple sur le Rivage Oublié. La cohorte ne serait jamais
simplement attaquée par un essaim d’abominations volantes. Il devait y
avoir une horde de primates monstrueux les attaquant depuis le sol, aussi !
Et que les dieux nous en préservent, ces puissantes bêtes n’étaient pas
parasitées par des horreurs encore plus effroyables.
Au moins, leurs corps ne sont pas si résistants en raison de leur état de

décomposition partielle.
C’était une chose avec laquelle il pouvait composer…
Au moment où le premier primate est entré dans le champ d’action de

l’Épine Rôdeuse, un coup de tonnerre a retenti au-dessus de Sunny, et
l’instant d’après, il était trempé de la tête aux pieds dans du sang noir
fétide. Le cadavre mutilé d’une sauterelle géante a volé devant lui et est
tombé.
Sunny s’est figé pendant une seconde, puis a grogné.
Je suis une cible ambulante maintenant, pas vrai ? Eh bien… super !

Laissez-les venir ! Plus on est de fous, plus on rit !
***
Tendant la corde invisible à sa longueur maximale, Sunny visait et lançait le

kunai vers le bas. Il l’a guidé en tirant très légèrement sur la corde.
La dague a fendu l’air et a tourné, dessinant une courbe. Quelques instants

plus tard, elle a coupé le poignet d’un des primates menaçants, lui
tranchant proprement la main.
Perdant soudainement son équilibre, la bête est tombée instantanément.

Après avoir chuté d’une hauteur mortelle, elle a heurté les coraux pourpres
en dessous et a pratiquement explosé en morceaux sanglants.
Sunny écoutait le vide, une expression tendue sur le visage.
[Vous avez tué un monstre éveillé, Fleur de Sang.]
Une expression soulagée est apparue sur son visage. Au moins, ces choses
n’étaient pas indestructibles…
Levant une main, il a attrapé le kunai qui revenait et l’a instantanément

relancé.
Il n’y avait plus beaucoup de temps.
D’innombrables bêtes grimpaient le long du colosse antique, couvrant une

distance effrayante à chaque seconde. Il devait en abattre le plus possible
avant qu’elles n’atteignent le rempart construit sur l’épaule du géant, sinon
elles allaient le mettre en pièces.
Pendant les quelques minutes qui suivirent, Sunny ne fit rien d’autre que de
contrôler l’Épine Rôdeuse alors qu’elle volait dans les airs, tranchant aussi
bien la chair que les os. Le lourd kunai ne restait jamais plus d’une seconde
dans sa main, récoltant une abondante moisson de vies.
Plus d’une douzaine de bêtes —celles qui étaient en avance sur la horde en
approche — furent éjectées de la statue et tombèrent pour mourir,
récompensant Sunny avec une quantité enviable de fragments d’ombre.
Cependant, il était encore trop lent. Sunny devait être à la fois rapide et
précis lorsqu’il lançait la dague, de peur d’être lui-même arraché de
l’épaule du géant qui se balançait. Pire encore, il devait constamment
prêter attention au ciel et esquiver les sauterelles qui plongeaient d’en haut
pour le dévorer.
La horde de terribles bêtes se rapprochait de plus en plus, leur arrivée aussi

inévitable que fatale.
La situation a encore empiré lorsqu’un autre groupe a atteint le dos de la

statue gargantuesque. Maintenant, Sunny ne devait pas seulement
s’occuper des monstres grimpant sur son flanc, mais aussi se précipiter de
son perchoir situé sur l’épaule du colosse en constant mouvement vers le
chemin traître de son col pour empêcher les grimpeurs les plus rapides de
monter trop haut.
C’est pas bon…
Couvert de sang et les muscles en feu, Sunny continuait à massacrer les

bêtes effroyables aussi vite qu’il le pouvait.
Mais il n’était pas assez rapide.
À un moment donné, Sunny s’est rendu compte que les monstruosités

grimpantes étaient maintenant à quelques mètres de lui. Il pouvait voir
chaque détail inquiétant de leurs corps en décomposition, avec des fleurs
étrangement gracieuses poussant dans les interstices sanglants. Leurs
pétales cramoisis tremblaient à l’odeur de la proie.
Soudain, l’un des primates a étiré ses puissantes jambes et a sauté dans
les airs, couvrant instantanément la distance restante jusqu’à la position
de Sunny. Avant qu’il ne puisse atterrir, l’Éclat de Minuit a tranché la
créature à travers son corps massif, la mettant en pièces.
…Ce qui s’est écoulé de la terrible blessure, ce ne fut pas du sang, mais un
vaste nuage de pollen rouge.
Avant que Sunny n’ait pu s’en rendre compte, il en avait déjà respiré un
poumon entier.
Ses yeux s’écarquillent.
Oh… oh non ! Ça craint !

Chapitre 235 : Garçon en Fleur
Alors que le pollen rouge se déposait dans ses poumons, Sunny a
soudainement senti quelque chose bouger subtilement à l’intérieur. Puis,
une vague de douleur atroce lui transperça la poitrine. Avec un grand cri, il
est tombé à genoux et s’est agrippé au Linceul du Marionnettiste. Un flot de
sang s’échappa de sa bouche et éclaboussa la pierre ancienne.
Dans celle-ci, de minuscules fleurs poussaient des racines, buvant

avidement le liquide pourpre et grandissant à une vitesse vertigineuse.
Les regardant avec un sombre ressentiment, Sunny serra les dents et se

leva lentement.
Le temps de redresser son dos, la douleur s’était un peu calmée. Les fleurs
assoiffées de sang devenaient déjà noires et mourantes, détruites par
l’étrange bénédiction du Tissage du Sang.
L’insidieuse Créature du Cauchemar a essayé de le dévorer de l’intérieur,

mais en réalité, elle a juste signé son propre arrêt de mort. Dans quelques
minutes, elle serait complètement détruite par la fournaise de son corps
tenace.
Et même si une partie d’elle survivait, les flammes purificatrices de Neph

allaient finir le travail.
…En attendant, il devrait juste endurer cette torture.
Venez… venez plus près, bande de bâtards !
Alors que l’Éclat de Minuit apparaissait dans ses mains, un autre monstre
grimpait déjà sur l’épaule du colosse ambulant.
S’élançant en avant, Sunny brandit son épée et décapita la créature

immonde, puis lui donna un coup de pied dans la poitrine pour l’envoyer
voler vers le bas. Un instant plus tard, il fait un bond en arrière, évitant de
justesse d’être attrapé par un autre primate.
Avant que la bête ne puisse réagir, le tachi tranchant comme un rasoir a

traversé son corps, lui coupant les deux bras.
Le pollen rouge s’est répandu dans l’air. Retenant son souffle, Sunny
changea de position et attaqua à nouveau en un seul mouvement fluide et
rapide. L’Éclat de Minuit a transpercé le genou de l’énorme primate, le
faisant basculer.
La créature n’était pas morte, mais la mobilité qu’elle avait auparavant

avait disparu.
C’est suffisant…
Mais ça n’avait pas vraiment d’importance. Trois autres monstres étaient

déjà là, prêts à prendre la place de la créature tombée. Et quelques
secondes plus tard, ils allaient être encore plus nombreux, et encore plus
nombreux — jusqu’à ce que, finalement, Sunny soit déchirée par le flot
ininterrompu de ces monstres déchirants.
Il devait penser à quelque chose avant que cela n’arrive.
Si seulement je pouvais respirer…
Luttant contre la douleur atroce qui le déchirait de l’intérieur, Sunny

grimaça et s’élança en avant pour affronter les ennemis.
Dans la minute qui suivit, il se força à supprimer toutes les pensées inutiles,
se transformant en un impitoyable ouragan d’acier. L’Éclat de Minuit
dansait d’une Créature du Cauchemar à l’autre, perçant, tailladant et
tranchant leur chair pourrie. L’air fut bientôt obscurci par un vaste nuage
de pollen rouge.
À un moment donné, Sunny serra les dents et se désengagea du combat,

laissant dans son sillage un tas de corps en sang. S’élançant en arrière de
quelques mètres, il glissa sur la pierre et quitta le nuage de brume rouge.
Alors seulement, enfin, il se permit d’inspirer profondément.
Sentant que leur ennemi était parti, les primates se sont précipités en
avant. Cependant, un instant plus tard, quelque chose scintilla dans la
brume, et une lourde lame triangulaire transperça soudainement la tête de
la créature la plus avancée.
La Fleur de Sang ne réagit pas au fait que son hôte soit endommagé et
continua sa course. Mais dans la seconde suivante, la tête du singe
monstrueux fut violemment secouée en arrière et, perdant l’équilibre, il
tomba.
La corde de l’Épine Rôdeuse était enroulée autour des piliers de soutien du
rempart de fortune, créant un piège invisible. En avançant avec le kunai
encore coincé dans son crâne, la malheureuse créature a tendu la ficelle,
faisant s’élever un filet invisible dans les airs. Prises dans ce filet, une demi-
douzaine de créatures tombèrent au sol, empêchant les autres de
poursuivre Sunny.
Ni le rempart ni la ficelle invisible n’allaient durer longtemps, mais au moins,

cela lui a permis de gagner quelques secondes.
[Vous avez tué un monstre éveillé, Fleur de Sang.]
[Votre ombre…]
…Enfin.
La Créature du Cauchemar dans ses poumons était enfin morte. Crachant

une énorme quantité de sang, Sunny a gémi, s’est essuyé les lèvres et s’est
retourné.
Ce qu’il a vu l’a fait maudire.
Le groupe de primates monstrueux grimpant à l’arrière du colosse était sur

le point d’atteindre le col de la tunique de pierre.
Sunny était sur le point d’être encerclé. Et il était à court d’idées.
…Si je meurs aujourd’hui, je vais au moins entraîner le plus grand nombre

d’entre vous avec moi dans un enfer plus profond et plus sombre.
Préparez-vous, gangrènes !
S’élançant en avant, il courut sur l’étroit chemin de pierre et arriva au milieu

du dos du géant juste à temps pour heurter le premier des primates qui
avançaient et l’envoyer voler jusqu’à la lointaine surface du Labyrinthe.
Contrairement à l’épaule du colosse, Sunny n’avait aucune marge de

manœuvre sur le chemin étroit. En fait, il avait simplement du mal à garder
son équilibre à cause du balancement constant.
Mais les primates, avec leurs larges épaules et leurs puissantes carcasses,
étaient dans une situation encore pire que la sienne.
Sur cet étroit chemin de pierre, un seul homme serait capable d’arrêter une
armée entière.
…À condition que rien ne l’attaque par-derrière, bien sûr. Ce qui ne

manquait pas d’arriver…
Maudissant, Sunny taillade et taillade, envoyant un monstre après l’autre

dans un nuage de pollen rouge. Malgré tous ses efforts, il devait reculer pas
à pas pour éviter d’être encerclé et tué par les abominations féroces.
La situation devenait désespérée. D’autant plus que les créatures qui

avaient été un peu ralenties par la corde de l’Épine Rôdeuse avaient fini par
s’en libérer, et étaient à quelques secondes d’atteindre sa position actuelle.
Merde !
Après avoir fait chanceler un primate qui lui faisait face avec un coup
dévastateur de l’Eclat de Minuit, Sunny tourna désespérément pour dévier
l’attaque de la créature qui l’approchait par derrière.
Cependant, il est arrivé une fraction de seconde trop tard.
Réalisant qu’il ne pourra ni bloquer ni esquiver la patte du singe

monstrueux, Sunny tente fébrilement de trouver un moyen de minimiser les
dégâts, au moins.
…Mais au moment où les griffes de la créature étaient sur le point de

s’emparer de son cou, une ombre rapide est soudainement tombée du ciel.
Attrapant le primate avec ses mandibules acérées, une des sauterelles lui
arracha facilement la tête et s’élança en arrière, dévorant sa proie à une
vitesse terrifiante.
L’instant d’après, d’autres Saccageuses de Chair tombèrent du ciel, visant

les primates grimpeurs.
Les deux tribus de Créatures du Cauchemar étaient soudainement

enfermées dans une bataille féroce, avec les six humains désespérément
coincés entre les deux.
Chapitre 236 : Ex Machina
Dos à la surface de pierre de l’ancienne statue, Sunny regarde les deux
tribus de Créatures du Cauchemar s’affronter dans une cacophonie de
rugissements et de bruissements sinistres.
Découvrant une nouvelle cible, les sauterelles sont rapidement tombées du

ciel et ont entamé la horde des hôtes de la Fleur de Sang, dévorant des
dizaines de primates malchanceux en quelques instants. Déchirés et
éviscérés par les mandibules acérées, leur chair semblait presque fondre
dans les terribles gueules des abominations volantes.
Cependant, les bêtes massives n’étaient pas entièrement sans défense.

Toute sauterelle qui s’attardait une fraction de seconde de trop était
immédiatement saisie et déchiquetée par les puissants primates, son sang
noir tombant comme de la rosée sur les pétales des fleurs pourpres qui
poussaient sur leurs corps pourris.
Certains hôtes ont même sauté du colosse pour s’agripper à des

saccageuses plongeuses et dégringoler ensemble vers le sol lointain.
En quelques secondes, la surface du géant antique et l’air qui l’entourait

ont été consumés par le chaos le plus total.
Indifférent à tout, le colosse marchait sans relâche vers le sud.
…Reprends tes esprits !
Secouant son étonnement, Sunny acheva rapidement le primate qu’il avait

fait tituber une seconde auparavant et poussa la lourde créature hors du
chemin étroit.
Malgré le fait que leurs ennemis se battaient maintenant entre eux, la

pression sur la cohorte ne diminuait pas. En fait, elle ne faisait que
s’alourdir.
Maudissant dans son souffle, Sunny a jeté l’Éclat de Minuit sur un autre
monstre, a tourné le dos aux ennemis et a sauté. S’agrippant à une fissure
dans la pierre ancienne, il a tiré son corps vers le haut et a escaladé avec
agilité le cou de la statue ancienne.
Pendant plusieurs secondes qui semblaient durer une éternité, Sunny était
complètement sans défense contre les attaques potentielles des
monstrueuses sauterelles. Mais, par chance, Nephis avait choisi ce moment
précis pour déchaîner ses flammes de l’autre côté de la statue. Un flash
blanc aveuglant a noyé les cieux pendant une seconde, déroutant les
saccageuses et lui donnant assez de temps pour atteindre la plate-forme
de pierre.
Grimpant sur le bord, Sunny roula et s’étala sur la pierre froide, essayant de
reprendre son souffle.
Son corps était à l’agonie. Le Tissage du Sang avait peut-être détruit la fleur
qui poussait dans ses poumons, mais le mal était déjà fait. Sunny avait du
mal à respirer et sentait l’écume sanglante bouillonner sur ses lèvres.
Chaque fois qu’il inspirait, une douleur aiguë transperçait tout son être.
Pas… pas si terrible…
Bien que gênantes, ces blessures n’allaient pas le tuer. Les Dormeurs
guérissaient mieux et plus vite que les humains ordinaires, et Sunny en
particulier était également transformé par la goutte d’ichor de Weaver, ce
qui le rendait beaucoup plus résistant et difficile à tuer que la plupart des
autres.
…un peu comme un cafard.
Quant à la douleur, il avait connu pire et avait survécu. Tant que Sunny
avait de l’adrénaline pour l’engourdir à un certain degré, il était capable de
se battre à nouveau.
Non pas que ce soit agréable…
Avec un gémissement, Sunny se relève du sol et regarde autour de lui.
Les choses allaient lentement de mal en pis.
Kai n’avait plus de flèches depuis longtemps et avait dû recourir à sa

Mémoire Ascendante morbide. À en juger par la pâleur de son visage, il
avait déjà raté quelques tirs, perdant ainsi beaucoup de sang.
Cassie essayait toujours de maintenir les vents violents qui ralentissaient

les sauterelles attaquantes, mais son visage et ses mains étaient couverts
de sang. Il semblait que même le puissant enchantement de son armure et
l’ardente protection de la Danseuse Calme ne suffisaient pas à la sauver
totalement.
Effie combattait maintenant les abominations volantes au corps à corps,

n’ayant qu’une fraction de seconde pour réagir à chaque fois qu’elles
l’attaquaient. Du sang coulait sur ses jambes, son chiton blanc était
déchiré et trempé. Son casque de bronze a disparu, brisé sur les pierres.
Caster ne semblait pas être blessé, mais son visage était sombre
d’épuisement. Maintenir son incroyable vitesse était éprouvant pour l’esprit
comme pour le corps, il ne pourrait pas tenir beaucoup plus longtemps.
La Sainte de Granit… était la Sainte de Granit. L’Ombre taciturne était

couverte de sang noir de la tête aux pieds et y était totalement indifférente,
ce qui ne faisait que renforcer son visage sombre et menaçant. Elle
continuait à se déplacer avec une grâce raffinée, protégeant les membres
de la cohorte du mieux qu’elle pouvait. Mais elle ne pouvait pas être
partout à la fois.
…Et puis il y avait Sunny lui-même, qui était de loin le plus mal en point de
tous.
Fait chier !
Et la pire nouvelle était que maintenant qu’il devait se replier sur la

plateforme, les abominables primates étaient sur le point de le suivre,
obligeant la cohorte à se défendre de deux côtés simultanément.
Pire encore, contrairement à Sunny, les autres membres n’avaient pas le

Tissage du Sang pour les protéger du pollen rouge.
C’est mauvais, très mauvais…
Au moment où Sunny pensait cela, une main ensanglantée est

soudainement apparue de l’autre côté de la plate-forme. Un instant plus
tard, Nephis se glissait sous la corde dorée et se relevait en tremblant.
L’Etoile Changeante avait des flammes blanches qui dansaient dans ses
yeux. Sa peau semblait briller d’une douce lueur, comme si un feu brûlait en
dessous.
…Ce feu, si Sunny devait deviner, était responsable de l’annihilation du
pollen rouge dès qu’il était entré dans son corps.
L’Armure de la Légion Stellaire était fortement endommagée et semblait

sur le point de fondre, mais elle tenait toujours, protégeant la dernière fille
du clan de la Flamme Immortelle jusqu’au bout.
Ne prêtant aucune attention aux membres de la cohorte, Nephis tourna la

tête et regarda vers le sud.
Qu’est-ce qu’elle…
Avant que Sunny ne puisse terminer sa pensée, il fut distrait par la vue
d’une affreuse tête de primate s’élevant au-dessus du bord de la
plateforme circulaire. En jurant, il a attrapé un morceau de chitine dentelé
qui se trouvait à proximité et l’a enfoncé dans les yeux de la créature, la
poussant de force vers le bas.
Au même moment, une sauterelle particulièrement grosse est

soudainement tombée du ciel. Après avoir repoussé le danseur silencieux,
elle a plongé droit sur Cassie.
Avant que quiconque puisse réagir, ses mandibules ont claqué.
Cependant, au lieu d’une chair molle, elles n’ont attrapé que le bois dur du
bâton enchanté. La fille aveugle avait réussi à se défendre au dernier
moment.
L’impact était encore assez fort pour la projeter loin en arrière, néanmoins.
Brisant la barrière improvisée avec son dos, Cassie a crié… et a glissé de la
plate-forme, dégringolant comme une poupée brisée.
Non !
L’Épine Rôdeuse était endommagée et se restaurait dans la Mer de l’Âme,

et la corde dorée était attachée autour de la plateforme. Il ne savait pas
quoi faire…
Alors que le son d’un arc s’entrechoquant sur la pierre parvenait à ses
oreilles, Sunny vit Kai plonger du cou du colosse. Volant à une vitesse
incroyable, il rattrapa Cassie et l’attrapa par le bras.
Tous deux se figèrent un instant dans les airs, absolument sans défense
contre les criquets qui s’approchaient.
Non, non, non !
…Mais l’attaque fatale n’est jamais arrivée.
Soudain, la cacophonie de la bataille s’éteignit, se transformant en un

silence de mort.
Quelques sauterelles planaient dans l’air à quelques mètres de Cassie et

Kai, mais elles n’étaient pas pressées de dévorer les humains sans défense.
En fait, eux aussi semblaient figés.
Un moment plus tard, les sauterelles se sont soudainement retournées et

se sont enfuies. En fait, tout l’essaim battait en retraite, s’éloignant du
colosse de pierre aussi vite que les abominations gloutonnes pouvaient le
faire.
C’était comme si… ils fuyaient quelque chose.
Beaucoup de criquets portaient des primates morts dans leurs griffes. Il

semblait que les saccageuses étaient les ultimes vainqueurs dans cette
terrible bataille contre les singes monstrueux.
…Mais Sunny était presque sûr que, bientôt, toute la tribu de ces terribles
créatures allait avoir des fleurs pourpres poussant dans les fissures de leur
chitine. Les Fleurs de Sang étaient vraiment un ennemi terrifiant. Qui savait
de quoi elles seraient capables après avoir subjugué tout un essaim
d’abominations volantes ?
La question la plus urgente, cependant, était… que fuyaient les sauterelles ?
Sunny baissa les yeux, pour se rendre compte que les primates géants
battaient également en retraite, se précipitant le long du corps de
l’ancienne statue dans quelque chose qui ressemblait presque à de la
panique.
Puis, finalement, il s’est retourné et a regardé vers le sud, suivant la ligne du

regard de Nephis.
Son visage a pâli.
Là-bas, directement sur le chemin de la statue en marche, un mur de

ténèbres furieuses d’une ampleur inconcevable avait dévoré le monde
entier. Il se déplaçait rapidement dans leur direction, des éclairs illuminant
les profondeurs déchaînées des nuages presque à chaque seconde.
La tempête approchait.
Chapitre 237 : Mur des Ténèbres
Kai atterrit sur la plate-forme de pierre, déposant doucement Cassie. La
jeune fille aveugle était mortellement pâle et visiblement blessée, mais sa
vie ne semblait pas être en danger. L’archer sourit de façon rassurante et
lui serra l’épaule.
Puis, comme tous les autres, il tourna la tête et regarda silencieusement

vers le sud.
Un mur de ténèbres impénétrables et furieuses s’approchait de là,

dévorant de vastes étendues du Labyrinthe à chaque seconde. Pour Sunny,
c’était comme si un océan sans fin d’ombres déréglées se précipitait pour
les noyer. La pression qu’il ressentait était presque aussi forte que celle de
la sinistre Tour Cramoisie.
Le colosse marchait vers les ténèbres, complètement indifférent à son

oppression menaçante.
Le vent a fait bruisser les cheveux de Sunny. Dans le silence stupéfiant, Effie
tomba soudainement à genoux avec un gémissement douloureux. Ses
mains étaient pressées contre la brèche de sa cuirasse archaïque, un sang
vif coulait sous elles.
Ce son ramena tout le monde à la réalité. Avec une expression sinistre sur
le visage, Nephis se dirigea vers la chasseresse blessée et posa doucement
ses mains sur son corps. Un instant plus tard, une douce lumière blanche
traversa les fissures de l’armure d’Effie, soignant ses blessures et faisant
disparaître la douleur.
L’Étoile Changeante ferma les yeux et se mordit la lèvre, des gouttes de

sang pourpre roulant sur sa peau d’ivoire.
Pour enlever la souffrance de sa camarade, elle devait endurer une torture

bien plus pénible.
Sunny toussa, de l’écume sanglante s’échappant de ses lèvres, et se baissa

faiblement sur le sol. Il ne se sentait pas très bien.
Le mur des ténèbres se rapprochait à chaque instant. Le vent se levait,

sifflant dans les fissures de l’ancienne statue. Il apportait avec lui l’odeur de
la mer.
Sunny grimaça et ordonna à la Sainte de Granit de s’approcher et de se
tenir au-dessus de lui.
“Qu’est-ce qu’on va faire maintenant ?”
Kai frissonna, jeta un coup d’œil au mur de nuages en furie, et dit :
“Grimper plus bas ? La foudre va forcément être attirée vers le cou de ce

géant.”
Sunny secoue la tête.
“Nous ne pouvons pas. La mer va monter, donc la plupart de la statue sera

immergée sous l’eau. Nous aurons de la chance si les vagues ne sont pas
assez hautes pour atteindre cette plateforme.”
L’archer soupira et baissa les yeux.
“Alors… nous sommes morts ?”
“Ne t’inquiète pas. La pierre n’est pas très conductrice d’électricité, donc
nous serons à l’abri de la foudre. Très probablement. Ce dont tu devrais
vraiment avoir peur, ce sont les choses que toute cette agitation pourrait
attirer.”
Après cela, il s’est penché pour une nouvelle quinte de toux douloureuse.
Ugh… ça pique un peu…
À ce moment-là, Nephis avait fini de soigner Effie. Elle s’est approchée, s’est
agenouillée et a regardé Sunny.
…De façon inattendue, il y avait une expression d’inquiétude sincère sur son
visage.
“Tu… tu as inhalé ce pollen ?”
Sunny a essayé de sourire, mais a fini par cracher plus de sang à la place.
“Ouais. Un peu. Mais ne t’inquiète pas, ce n’est pas… il n’y a pas de fleurs qui
poussent dans mes poumons. Plus maintenant.”
Le visage de Neph s’est crispé, et elle a tendu les mains pour les poser sur
la poitrine de Sunny. Mais ce dernier les attrape dans l’air avec les siennes
et l’arrête.
Sa peau était douce et fraîche au toucher.
“Ne t’inquiète pas. Je vais m’en sortir. Jette plutôt un coup d’œil à Cassie.”
Nephis l’a regardé fixement pendant quelques instants. Puis, elle a

soudainement demandé :
“Mais ça ne te fait pas mal ?”
Il a repoussé ses mains et a secoué la tête.
“Pas autant que ça te fera mal.”
Nephis fronça les sourcils.
“…Je m’y suis habitué.”
Sunny l’a regardée pendant un long moment, son expression étant difficile
à lire. Puis, il a dit d’un ton égal :
“Je sais. Mais je ne veux pas que tu t’y habitues. Tu ne dois pas l’être.
Surtout pas à cause de moi.”
Le poids des choses qu’il n’a pas dites est resté suspendu entre eux
pendant quelques instants. Nephis inclina légèrement la tête, puis se
détourna. Finalement, elle soupira, s’attarda quelques secondes, et s’en alla
sans dire un mot de plus.
Sunny a baissé la tête et est resté immobile pendant un moment.
C’est mieux… c’est mieux comme ça.
Avoir peur de la douleur était l’émotion la plus humaine qui soit. Il ne

pouvait s’empêcher de penser qu’à chaque fois que Nephis endurait en
silence la torture terrifiante de son Défaut, une partie de son humanité était
brûlée par la pureté impitoyable des flammes blanches rayonnantes. Il ne
voulait pas voir cela se produire.
Sans compter qu’il était la dernière personne au monde que l’Étoile

Changeante aurait dû aider. Parce que…
Soudain, un coup de tonnerre assourdissant a retenti sur eux, forçant les
membres de la cohorte à tressaillir. La lumière du jour s’atténua, et le vent
froid s’écrasa furieusement sur eux, emportant avec lui des gouttes d’eau
noire salée.
Ayant fini de vérifier l’état de Cassie, Nephis jeta un coup d’œil en avant et
se renfrogna.
Ils n’avaient presque plus de temps.
“Soyez prêts ! Tenez bon !”
Sur ce, elle invoqua son épée et la tint à deux mains. Alors que la lumière
incandescente enflammait la lame d’argent, Nephis enfonça l’épée
profondément dans la pierre, la faisant fondre. S’agenouillant, elle saisit
l’épée et se prépara à l’assaut de la tempête.
Mais sur le côté, Effie soupira et s’agrippa d’une main à une fissure dans la
pierre. De l’autre, elle a attiré Cassie et l’a serrée dans ses bras.
Caster suivit l’exemple de leur chef et utilisa son jian enchanté pour
s’ancrer à la plate-forme.
Sunny les a regardés et a fait la grimace.
Au-dessus de lui, la Sainte de Pierre s’est débarrassée de son bouclier et a

baissé une épaule, se préparant à résister aux vents cycloniques. Sans rien
de mieux à quoi s’accrocher, Sunny se serra contre la cuisse de son Ombre
et ferma les yeux, gêné par cette indignité.
Avant qu’il ne puisse vraiment s’en réjouir, quelque chose a atterri sur le sol
près de lui. Ouvrant un œil, Sunny a été surpris de voir Kai.
“…Quoi ? Qu’est-ce que tu fais ici ?”
L’archer sourit avec embarras et toussa.
“Euh… et bien, tu vois. Je n’ai pas d’épée qui peut tailler la pierre ou une
force herculéenne. Alors, ah… ça te dérange si je m’accroche à l’autre
cuisse de ta belle compagne de pierre ?”
Sunny le regarde fixement pendant quelques secondes, puis se moque.
“Bon ! Comme tu veux. Mais ne t’accroche pas à moi par erreur…”

Alors que l’interminable mur de ténèbres s’approchait, le colosse sans tête
avança régulièrement avant de plonger directement dans l’étreinte
furieuse de la tempête déchirante.
Chapitre 238 : Face à la Tempête
Une goutte de pluie égarée est tombée sur la joue de Sunny. Le hurlement
du vent s’est amplifié. Un instant plus tard, le monde entier s’est
soudainement assombri, et il a été assailli par un furieux coup de vent.
L’eau le frappait au visage, noyant le juron que Sunny s’apprêtait à lancer.
M-Merde !
La tempête s’est abattue sur eux avec une violence terrifiante. Les cadavres
de sauterelles répugnantes qui étaient restés sur la plate-forme ont
soudainement bougé. Puis, ramassés par le vent, ils furent projetés du cou
du colosse qui marchait régulièrement, disparaissant dans les ténèbres.
Leur sang noir a été emporté par le torrent de pluie.
Un éclair aveuglant a percé le voile des nuages, suivi d’un coup de tonnerre
assourdissant.
Alors que la pierre devenait glissante et humide, Sunny sentit son corps être
repoussé de force de sa surface par le coup de vent. S’agrippant plus
fermement à la Sainte de Granit, il haleta et grimaça. La douleur
transperçait ses poumons endommagés.
Pire… pire attraction de tous les temps…
Heureusement, la lourde Ombre ne fut pas déplacée par l’énorme pression

de l’ouragan. Se plantant fermement sur la surface de la plateforme, elle
tourna son torse et abaissa une épaule, coupant le vent avec son corps de
pierre solide.
À ses côtés, Nephis, Caster et Effie s’accrochent désespérément à l’assaut

de l’ouragan. Avec un peu d’effort, ils étaient également capables d’y
résister.
Mais le pire était encore à venir.
Cachée par le soleil, la mer sombre sortait des profondeurs. Sunny pouvait
entendre le grondement profond de l’eau noire qui s’engouffrait dans les
passages tortueux du Labyrinthe et se déversait sur les monticules de
corail cramoisi. Rapidement, le géant de pierre s’y promenait, créant un
tourbillon furieux à chaque pas de ses pieds gargantuesques.
Un autre éclair déchira les cieux, illuminant le monde fait de rien d’autre
que de vent, d’eau et de ténèbres. Frappée par une rafale de vent
particulièrement violente, la Sainte de Granit glissa de quelques
centimètres en arrière et fit paniquer momentanément le cœur de Sunny.
Le géant de pierre avançait.
Après un moment, l’eau noire a recouvert ses genoux, puis son abdomen,
puis son torse. Après un long et tortueux moment passé à s’accrocher à
l’Ombre et à subir les assauts de la tempête, Sunny vit les vagues
déchaînées se déverser sur les créneaux brisés de l’épaule de l’ancienne
statue.
Son visage est devenu macabre.
Au cours de la nuit précédente, la mer noire n’était pas montée assez haut
pour atteindre la plate-forme de pierre sur laquelle ils s’abritaient.
Cependant, avec la hauteur des vagues, les choses allaient changer.
Comme si elle répondait à ses pensées, une vague massive s’écrasa sur le
cou du colosse, balayant la plate-forme. Les membres de la cohorte ont
été frappés par un mur de noirceur et instantanément trempés de la tête
aux pieds dans l’eau de mer salée.
Heureusement, personne n’a été emporté par les eaux… pour l’instant.
Le vent hurlant, l’assaut furieux de la pluie, les éclairs constants et la

violente cacophonie des coups de tonnerre suffisaient déjà à leur donner le
sentiment que le monde entier était sur le point de se fendre et de
s’écrouler. Avec les vagues sombres qui se levaient pour frapper la plate-
forme de pierre encore et encore, la situation devenait vraiment
désastreuse.
Et pourtant, ils ont tenu bon. Minute après minute, contre toute attente, les
six humains se sont accrochés à la pierre ancienne, refusant d’être
emportés par la tempête. Sunny ne savait pas combien de temps s’était
écoulé ou jusqu’où le géant de pierre avait marché dans les profondeurs
de la tempête, mais il n’y avait aucun signe d’affaiblissement.
En fait, elle devenait seulement plus féroce et terrible.

Toutefois, ce n’était pas ce dont il avait réellement peur. Sa véritable peur
ne se cachait pas dans les cieux devenus fous, mais dans les profondeurs
sans lumière de la mer maudite.
Et bientôt, inévitablement, ses pires craintes se réalisèrent.
Avec un sentiment déchirant de prémonition, Sunny a soudainement

baissé la tête et regardé vers le bas, comme s’il essayait de voir à travers la
masse de pierre ancienne. Au plus profond d’elles, il a senti une ombre
gargantuesque surgir des profondeurs.
…L’une des terreurs indicibles de la mer noire rampait de l’abysse qui l’avait
engendrée pour faire face au colosse en marche.
Oh mon Dieu…
Levant les yeux, Sunny a vu Kai s’accrocher désespérément à la Sainte de

Granit à côté de lui. Pour une fois, l’archer ne semblait pas éblouissant. Il
était juste mouillé, pâle et terrifié.
Derrière lui, Nephis était à genoux sur les pierres, agrippant la poignée de
son épée d’argent, les doigts blancs et exsangues.
Tirant sur ses poumons douloureux, Sunny a crié :
“Soyez prêts ! Le mon…”
Cependant, avant qu’il ne puisse terminer, ses yeux se sont soudainement

agrandis.
Se retournant rapidement, Sunny a vu un tentacule gargantuesque

émerger lentement des vagues bouillonnantes. Illuminé par un éclair, il
ressemblait à une grande et grotesque tour noire. Il a percé les cieux et
s’est figé un instant, dominant l’ancien colosse.
…Sentant son cœur faire un bond, Sunny réalisa qu’il en connaissait la vue.
C’était le même gigantesque tentacule noir qu’il avait vu lors de sa
première nuit sur le Rivage Oublié, celui qui avait tiré sans effort l’énorme
requin monstrueux sous les vagues et l’avait déchiré en deux comme un
petit poisson.
L’abomination dont même les Créatures du Cauchemar Corrompues

avaient peur.
…Tombant du ciel, le tentacule gargantuesque s’écrasa sur la statue en
mouvement et s’enroula autour de son cou.
Oh non !
***
Avant que Sunny ne puisse réagir, le gigantesque tentacule était déjà

enroulé autour du cou du colosse. Sa chair bulbeuse s’est soudainement
contractée, comme pour essayer d’étrangler le géant de pierre.
…et de l’entraîner sous les flots.
Sans jamais ralentir, la statue antique a continué à avancer. Puis, dans un

rugissement d’eau tombante, sa main colossale s’éleva des profondeurs
de la mer maudite et s’agrippa au tentacule.
Le saisissant dans son poing de pierre, le colosse s’est attardé un moment…

et a facilement déchiré le tentacule.
Une partie du tentacule noir a eu des convulsions et a glissé du cou de

l’ancien colosse, tombant dans les vagues déchaînées. L’autre partie tente
obstinément de s’enrouler autour de son bras, mais elle est repoussée par
la paume de pierre et disparaît dans les profondeurs de la mer maudite.
Pendant quelques instants, l’eau noire est restée silencieuse.
Par… les dieux !
…Et puis, toute sa surface a soudainement explosé dans les cieux.

Chapitre 239 : Le Choc des Titans
La surface de la mer maudite a bouillonné, puis a explosé dans les cieux.
Après la disparition du tentacule gargantuesque, six autres sont apparus
des profondeurs des vagues noires. Ils s’élevèrent et se dressèrent au-
dessus du colosse en marche comme des montagnes tordues, bloquant la
clameur de la tempête pendant un moment fugace.
Sunny serre les dents et fixe la terrible image, essayant de comprendre

l’ampleur de la bataille qui s’annonce.
Comment de minuscules humains étaient-ils censés survivre à un combat

entre titans ?
Une seconde plus tard, les tentacules s’effondrent des cieux pour assaillir le
géant de pierre. En raison de leur taille, il semblait qu’ils se déplaçaient au
ralenti. Cependant, Sunny savait que ce n’était qu’une illusion.
Quatre des bras du léviathan invisible ont replongé sous l’eau pour
s’enrouler autour des jambes et du torse du colosse, tandis que les deux
autres ont glissé vers sa main.
La statue antique continuait à marcher vers le sud, apparemment

imperturbable par l’assaut furieux du terrifiant habitant des profondeurs.
Elle repoussa l’un des tentacules et laissa l’autre s’enrouler autour de son
poignet.
“Tiens bon !”
Sunny n’enregistra pas le cri de qui il s’agissait, mais suivit le conseil et

s’agrippa encore plus fermement à la Sainte de Granit.
Putain !
Dans le grondement furieux du tonnerre et des éclairs aveuglants, le géant

de pierre a soudainement titubé et légèrement caréné sur le côté. Le
tentacule qui était enroulé autour de son poignet s’était tendu, essayant de
tirer la main vers le bas.
La puissance qui se cachait dans sa chair noire, huileuse et bulbeuse était

si intense que plusieurs fissures sont apparues à la surface de l’ancienne
pierre. On aurait presque pu croire que le poignet du colosse allait se briser
et exploser en un torrent d’éclats.
Au lieu de cela, le géant a tourné sa paume et a saisi le tentacule, puis l’a

serré dans une poigne oblitérante.
Le tentacule essayait d’écraser la pierre ancienne tout en étant écrasé

dans le poing du géant de pierre en retour. Pendant quelques instants, il
n’était pas évident de savoir quelle créature avait la puissance la plus
dévastatrice. Mais ensuite, les doigts du colosse ont lentement plongé dans
l’éclair noir, envoyant des rivières de sang noir et fétide se déverser dans la
mer.
Bientôt, le tentacule a été déchiré en lambeaux et a dû battre en retraite.
Pour autant, les cinq autres attaquaient déjà le colosse par en dessous.
Sunny ne pouvait pas voir à travers les eaux noires de la mer maudite, mais
il pouvait clairement imaginer deux d’entre eux s’enroulant autour des
jambes de la statue antique, deux s’enroulant autour de son torse, et un
autre tenant la main et le marteau du maçon.
Quoi que fassent les gigantesques tentacules, cela semble avoir

fonctionné. Le pas de la statue marchante ralentit, comme si elle devait
lutter contre un poids inimaginable qui la tirait en arrière. Le colosse tituba
une fois de plus, puis s’élança soudainement vers l’avant, et enfin s’arrêta.
C’est pas bon…
À travers la plante de ses pieds, Sunny pouvait sentir les vibrations qui
parcouraient la pierre ancienne. Le géant tremblait, comme s’il s’efforçait
de bouger son corps colossal de toutes ses forces. La plate-forme
circulaire sur laquelle ils se cachaient commençait lentement à s’incliner
sur le côté, laissant encore plus de vagues l’envahir.
La tempête furieuse s’intensifiait encore, comme si elle célébrait le combat

entre deux énormes créatures. Le vent cyclonique a écrasé la cohorte, la
bombardant de pluie et d’eau de mer. Les coups de tonnerre se sont
fondus en un grondement continu et assourdissant, et les éclairs les
entouraient comme un filet tissé de flammes célestes.
Soudain, l’ancienne statue a tremblé et a changé d’angle. C’était presque
comme si… comme si le colosse pliait sa taille et se penchait en avant.
Les yeux de Sunny s’élargissent. Il a instinctivement compris ce qui allait se

passer.
…Il n’était pas le seul.
Alors que la Sainte de Granit suivait son ordre et tombait à genoux pour
enfoncer une main dans une fissure, Nephis criait :
“On va couler ! Retenez vos respirations !”
C’est reparti !
Dans la seconde qui suivit, le colosse se pencha en avant et plongea sous

la surface agitée des vagues.
Sunny a à peine eu le temps d’inspirer profondément. Puis, la cohorte était

à nouveau dans l’étreinte froide de la mer maudite. Seulement,
contrairement à la veille où ils avaient dû traverser le canyon, cette fois-ci
ils étaient entraînés au plus profond du vide des ténèbres au lieu de le
traverser.
Sentant un puissant courant le dépasser, Sunny s’est accroché à sa vie et a

attendu. S’il avait raison sur ce que faisait le colosse, ils avaient encore une
chance de survivre.
Alors que la pression de l’eau noire devenait de plus en plus forte et que le
froid du vide sans lumière s’infiltrait dans ses os, la plate-forme circulaire
s’est soudainement arrêtée et a légèrement oscillé. Bien qu’immergée
profondément sous l’eau, Sunny pouvait entendre un son fort et
indescriptible se répandre dans la vaste étendue de la mer maudite.
Mon Dieu, mon Dieu !
Même s’il savait que les dieux étaient morts, il ne pouvait s’empêcher de les
appeler.
Mais tout ce qui lui répondait était le silence.
…Puis, finalement, le corps du colosse se balança une fois de plus, et

commença soudainement à s’élever.
Avec la même vitesse qu’elle avait été entraînée dans les profondeurs, la
cohorte était maintenant soulevée de l’obscurité de la mer maudite pour
retourner dans l’étreinte furieuse de la tempête.
Sunny était à peine conscient lorsque les épaules du colosse ont brisé la
surface de l’eau et que la plate-forme circulaire est apparue au-dessus
des vagues. Jetant un coup d’œil autour de lui, il a compté les membres de
la cohorte et s’est assuré que personne n’avait été emporté par les eaux au
cours de ce plongeon éprouvant.
Puis, il s’est endurci et a tourné la tête pour regarder vers l’avant.
L’ancien géant n’avait pas été entraîné dans les eaux noires par l’horreur
invisible des profondeurs. Au lieu de cela, une fois que les tentacules
gigantesques se sont avérés être une nuisance, il s’est simplement penché
en avant… et a ramassé la créature abyssale au fond de la mer.
Et maintenant le colosse la tenait dans sa main, élevant le léviathan dans

les cieux déchaînés.
Même en sachant que contempler la véritable apparence de l’horreur des

profondeurs n’était pas la plus sûre des idées, Sunny ne pouvait
s’empêcher de regarder.
Ce qu’il a vu l’a fait frissonner.

Chapitre 240 : Le Regard Inconnu
Dans la main de la statue antique se trouvait un crâne gargantuesque qui
ressemblait presque à celui d’un humain, mais qui était en même temps
très différent.
En dehors de sa taille, sa forme était tout à fait fausse. Si Sunny devait

décrire ce qui était différent, il aurait du mal à l’exprimer, mais tout dans ce
crâne évoquait le mal, la malignité et la méchanceté.
L’aura ignoble qu’il dégageait était presque palpable au toucher. Sunny

s’est soudainement senti nauséeux et faible, comme si le simple fait de
regarder ce crâne gargantuesque le vidait de sa vie.
Cette sensation était un peu similaire à celle qu’il avait éprouvée en

essayant de lire les runes décrivant les Inconnus, mais amplifiée par mille
fois.
…La différence la plus importante et la plus évidente était que le crâne

gargantuesque avait trois orbites au lieu de deux, la troisième étant située
au-dessus des autres, au milieu du front. Ses canines étaient également
plus proéminentes et plus lourdes que celles d’un humain.
La mâchoire inférieure du crâne était absente, et c’est de là que sortaient

les sept gigantesques tentacules. Étonnamment, le fait de regarder les
tentacules n’a pas eu le même effet dégoûtant sur Sunny.
Avec un profond étonnement, il réalisa que l’horreur des profondeurs

utilisait le terrible crâne comme une coquille, se cachant à l’intérieur
comme le ferait une créature marine faible et vulnérable… seulement, bien
sûr, rien de faible ou de vulnérable n’aurait jamais survécu à la corruption
de ces os anciens. En fait, il pouvait voir le flash noir et huileux qui sortait
des gouffres sombres des trois orbites caverneuses du crâne.
Le temps d’un éclair, Sunny a remarqué que les tentacules bougeaient,

s’enroulant autour du bras du colosse de pierre. Trois d’entre eux étaient
lourdement endommagés, mais les quatre autres étaient encore pleins
d’une puissance inimaginable.
Leur force combinée était plus que suffisante pour briser la pierre ancienne.
Malgré le fait que son bras commençait déjà à se fissurer, le colosse
semblait indifférent à l’étreinte dévastatrice de la créature abyssale.
Qu’est-ce… qu’est-ce qu’il fait ?!
Comme si elle répondait à sa question, la mer noire se déchira

soudainement et se sépara, libérant l’autre bras du géant de pierre de ses
profondeurs froides. Des rivières d’eau noire s’en échappaient et la main du
colosse s’élevait lentement, atteignant les cieux en furie.
Les vents cycloniques se brisèrent contre elle, impuissants à faire bouger le

bras du colosse, même d’un centimètre.
Le marteau qu’il tenait dans sa main fut soudainement enveloppé d’une

lueur bleue fantomatique.
…Non, ce n’était pas vraiment une lueur. Il y avait des arcs électriques qui
couraient sur toute sa surface. C’étaient les signes précurseurs de…
L’instant d’après, un éclair reliait le marteau au ciel. Et puis un autre, et un

autre. Des dizaines d’éclairs se sont abattus sur le marteau de pierre en
une courte succession, le grondement du tonnerre a presque fait éclater le
monde entier.
Enveloppée dans le manteau d’électricité, l’ancienne pierre chauffa et

devint incandescente, émanant une furieuse lueur orange.
Pendant un moment, tout était immobile.
Puis, avec la même calme indifférence, le colosse abattit son marteau

brûlant et porta un coup dévastateur à l’odieux crâne. Le bec du marteau
brisa facilement l’os ancien et s’enfonça profondément dans la chair de
l’horreur qui s’y cachait.
Sunny regardait fixement, paralysé par la crainte.
Mais l’instant d’après, il fut projeté en arrière par un terrible gémissement

cacophonique et perçant. Ce gémissement ne ressemblait à rien de ce
qu’un être vivant aurait pu produire, et était bien plus fort que le tonnerre
assourdissant déchirant les cieux déchaînés. Il provenait de l’habitant des
profondeurs, dont le corps avait été profondément blessé par le colosse de
pierre.
En le regardant, Sunny a vu une vaste vague de sang noir jaillir de la terrible

blessure infligée à la créature abyssale. Non… pas du sang. C’était quelque
chose de différent.
Ce qui coulait du corps de l’horreur des profondeurs n’était que pure

obscurité.
…Et le mur se dirigeait droit sur eux.
Soudain, Sunny a été envahie par un sentiment de danger mortel.
Qu-Quoi…
Pour le reste de la cohorte, les ténèbres qui s’échappaient du corps de la

terreur ne devaient pas être différentes de la masse ténébreuse des
nuages de tempête qui les entouraient, de la surface noire de la mer, ou
même du sang fétide des sauterelles géantes qu’ils avaient tuées plus tôt.
Mais Sunny, qui pouvait voir à travers n’importe quelle ombre, a su

instantanément que ce n’était pas la même chose. Parce que son regard
ne pouvait pas du tout pénétrer la surface ondulée et sans lumière de
celle-ci.
D’une certaine manière, il était certain que si cette obscurité touchait leurs
corps, ils seraient tous fichus, condamnés à un sort cent fois pire que la
mort.
Le genre de destin qu’il ne pouvait même pas concevoir, et encore moins

imaginer.
Tordant son corps, Sunny ouvrit la bouche et cria aussi fort qu’il le pouvait :
“Neph ! Lumière !”
Il ne restait plus qu’une seconde avant que la vague de ténèbres ne les

envahisse. Si l’Étoile Changeante était en retard, ne serait-ce que d’un
instant, ou si elle avait perdu du temps à réfléchir à ses paroles et à décider
si elle devait l’écouter…
Mais elle ne l’a pas fait.

Dès que Nephis entendit la panique sans réserve dans la voix de Sunny, elle
invoqua instantanément ses flammes et les canalisa dans son épée.
Une radiance blanche aveuglante enveloppa soudain la cohorte,

repoussant la noirceur de la tempête. Lorsque la vague de ténèbres
véritables qui s’écoulait de la blessure de la créature abyssale a touché la
lumière pure, elle a simplement… cessé d’exister, disparaissant comme un
vestige de cauchemar dans la clarté du jour.
Sunny expira et tomba sur les pierres, vidé de toutes ses forces.
Jetant un coup d’œil en avant, il vit l’ancien colosse retirer son marteau et
laisser tomber indifféremment le crâne géant déchirant dans les eaux
tumultueuses de la mer maudite. Les tentacules noirs ont faiblement
convulsé et se sont détachés de son bras, disparaissant dans les vagues
quelques instants plus tard.
…Sans leur prêter attention, la statue antique abaissa son marteau et

continua sa marche vers le sud.
C’était comme si rien ne s’était passé.
Sunny serra les dents et rassembla le peu de force qu’il lui restait pour
s’accrocher à nouveau à la Sainte de Granit.
La tempête n’était toujours pas terminée.
Toutefois, d’une certaine manière, elle ne semblait plus aussi effrayante et

dangereuse.
En effet, rien d’autre ne leur est arrivé. Quelques heures plus tard, les vents
déchaînés se sont affaiblis, et le torrent de pluie s’est lentement transformé
en une légère bruine.
Le voile de nuages ténébreux s’est lentement déchiré, et les rayons du soleil

ont brillé à travers les larmes.
La tempête était terminée.
Allongé sur la surface froide de la pierre, Sunny fixa le ciel et grimaça.
Relativement sûr, mon cul…

Chapitre 241 : À mi-chemin
Il s’est avéré que la cohorte avait enduré la fureur des cieux pendant
presque une journée entière. Avant l’apparition de la tempête, la nuit était
encore loin, et maintenant, c’était déjà un nouveau matin.
Le colosse avançait régulièrement vers le sud, complètement

imperturbable après sa terrifiante bataille contre le léviathan abyssal.
Sunny était de plus en plus certain que l’ancienne statue, bien que
ramenée à un semblant de vie par une puissance inconnue, n’était pas
vraiment sensible.
Le géant sans tête ressemblait plus à un Écho qu’à un être vivant, mais
même les Échos semblaient posséder quelques restes de personnalité —
au moins son pauvre Charognard en avait une. La Danseuse Calme se
comportait souvent comme une jeune femme prude et acariâtre, elle
aussi… même s’il était étrange de décrire une rapière volante de cette
façon.
Sans parler des Ombres, qui étaient bien plus vivantes que Sunny ne
voulait l’admettre.
Comparé à eux tous, le colosse semblait plutôt… sans vie.
Quel genre d’être était-il au juste ?
Étalé sur le sol, Sunny jeta un coup d’œil de côté et observa la Sainte de
Granit, qui se tenait indifférente au bord de la plate-forme. Il se demandait
ce que cette statue vivante pensait de son étrange frère ou sœur colossal.
Était-elle en admiration devant lui ou s’en fichait-elle ?
C’était difficile à dire. Mais encore une fois, il n’était pas d’humeur à trop
réfléchir en ce moment.
Sunny était vraiment épuisé et avait mal partout. Tout le monde l’était, en
fait.
Malgré l’incroyable exploit d’avoir survécu à l’assaut de deux tribus entières

de Créatures du Cauchemar, à la tempête et à une rencontre avec une
véritable horreur des profondeurs — ou plutôt, à cause de cela — les
membres de la cohorte avaient l’air vraiment pathétique.
Chacun d’entre eux était soit allongé sur la surface de la plate-forme
oscillante, soit assis, le regard perdu. Ils sont tous blessés, fatigués et
trempés.
Même Kai avait perdu son éclat habituel, et rien que cela montrait à quel
point cette récente épreuve avait été dure pour eux. Même si on le
compare à la réalité impitoyable habituelle du Rivage Oublié.
…Eh bien, peu importe. Ils ont survécu. De plus, si Sunny ne se trompait pas,
le géant de pierre les avait déjà amenés à plus de mille kilomètres au sud.
Et d’ici le soir, ce nombre allait doubler.
Un moyen rapide de traverser le Labyrinthe, en effet. En deux jours, ils ont

parcouru dix fois plus de terrain que Sunny, Nephis et Cassie en deux mois
de leur voyage sanglant vers la Cité Noire. Et ils n’avaient obtenu ce résultat
que grâce à la décision désespérée de voyager en bateau.
Pas mal, même s’ils ont dû endurer quelques heures de pure torture et
quelques moments de mort imminente.
…De plus, la vitesse n’était pas le seul avantage que le fait de monter sur le
colosse antique leur avait apporté.
Avec une expression subtilement satisfaite, Sunny a écouté son corps et a

souri. Même sans invoquer les runes, il savait qu’il était à nouveau
exactement au même niveau qu’avant la création de la Sainte de l’Ombre,
et même au-dessus.
Mais il n’y avait aucun mal à regarder, n’est-ce pas ?
Alors que les runes scintillantes apparaissaient dans l’air devant lui, Sunny
trouva le groupe familier… et cligna des yeux.
C’est… c’est… comment ?
Même s’il savait que la bataille contre les sauterelles géantes et les fleurs
effroyables lui avait apporté une récolte abondante de fragments, il était
encore étonné de voir combien il en avait gagné. Dans le court laps de
temps qui a suivi l’avertissement de Cassie sur la tempête à venir et avant
que le mur des ténèbres n’apparaisse à l’horizon, Sunny a réussi à en
récolter plus d’une centaine.
Cent trente-deux, pour être exact.
Incroyable !
La plupart venaient des Fleurs de Sang. Dans une confrontation directe,

Sunny n’aurait jamais pu en tuer autant, mais hier, il lui a suffi de faire
chuter leurs hôtes et de laisser la gravité faire le reste. Entre ceux envoyés à
la mort par l’Épine Rôdeuse et ceux qu’il avait abattus avec l’Éclat de Minuit,
environ deux douzaines d’abominations étaient mortes de sa main.
…Et une autre par son sang, mais Sunny ne voulait même pas penser à
cette expérience, plus jamais.
Chacune des fleurs horribles était un monstre éveillé, lui apportant quatre
fragments par meurtre. Avec l’ajout d’une douzaine de sauterelles tuées
par la Sainte de Granit, Sunny s’est retrouvé avec une aubaine
époustouflante.
Non seulement il avait retrouvé sa forme optimale, mais il était maintenant

plus fort d’un peu plus de cent fragments d’ombre.
Tout ça en un jour de travail…
Toujours abasourdi, Sunny ne pouvait s’empêcher de secouer la tête. Si

cela continuait, il était sur le point de saturer complètement son Noyau de
l’Ombre à la fin de cette expédition.
…C’était l’une des raisons pour lesquelles il l’avait rejoint en premier lieu,
mais avant aujourd’hui, ses plans ambitieux n’étaient qu’une conjecture.
Maintenant, ils devenaient réalité.
En accumulant un millier de fragments et en saturant son noyau, Sunny

allait également apprendre un autre secret de son Aspect divin. Qu’allait-il
se passer exactement lorsque les runes afficheraient “Fragments d’Ombre :
[1000/1000]” ?
Il était maintenant presque à mi-chemin de la découverte.
Mais ce n’était pas tout.

En regardant un autre groupe de runes, Sunny a lu :

[Roche Ordinaire], [Épine Rôdeuse], [Printemps Sans Fin]…
Et juste après ça, deux nouveaux ensembles ont scintillé dans l’air :
…[Bouquet Sanguinaire], [Aile sombre].
Deux nouvelles Mémoires. Jackpot !
La seule chose qui gâchait un peu son exaltation était le fait que,
récemment, Sunny avait du mal à trouver des Mémoires qui lui étaient
vraiment utiles. Bien sûr, la Sainte de Granit avait un appétit féroce et
pouvait consommer tout ce qu’il n’allait pas intégrer à son arsenal.
Mais se contenter de donner son butin à l’Ombre, bien que gratifiant à sa

manière, n’était pas aussi agréable que d’acquérir un nouvel outil puissant.
Avec un sentiment d’anticipation prudente, Sunny se concentra sur les

nouvelles Mémoires.
Eh bien… jetons un coup d’œil. Peut-être que c’est quelque chose d’utile
après tout.
Chapitre 242 : Nouveaux Jouets
Sunny a décidé de jeter un coup d’œil à l’Aile Sombre en premier.
“Voyons ce que mon Ombre m’a apporté.”
Il regarda les runes scintillantes.
Mémoire : [Aile Sombre].
Type de Mémoire : Vêtement.
Description de la Mémoire : [Cette cape est aussi légère que l’aile d’une
libellule… et aussi durable].
Sunny fixa la description, ses yeux se crispèrent.
Une cape ? Une autre satanée cape ?! Et qu’est-ce que le Sortilège veut
dire, aussi durable qu’une aile d’insecte ? Ce n’est pas du tout durable !
Prenant une profonde inspiration, il se calma et relut les runes.
Eh bien… peut-être qu’il a un enchantement incroyable.
Enchantements de la Mémoire : [Vol Plané].
Description de l’Enchantement : [Permet de léviter légèrement au-dessus

du sol et de se déplacer lentement dans n’importe quelle direction, ou de
glisser doucement vers le bas depuis n’importe quelle hauteur].
Sunny fronça légèrement les sourcils, se demandant si cette Mémoire

pouvait être utile. Puis, il a plongé dans la Mer de l’Âme et a invoqué la
sphère de lumière contenant l’Aile Sombre pour jeter un coup d’œil à sa
structure magique.
Les descriptions fournies par le Sortilège n’étaient pas toujours très

instructives. Il était préférable d’étudier la chose par soi-même.
À première vue, la capacité de voler était tout simplement extraordinaire.

Incroyable, même ! Sunny avait entendu dire qu’il existait des Mémoires qui
donnaient à leurs propriétaires des ailes littérales, mais ne s’attendait pas
à en rencontrer une avant de devenir un Éveillé, ou même un Maître.
Néanmoins, leur utilité différait selon les cas.
Il y avait des questions de taille, de vitesse et de contrôle. Aucune Mémoire

n’aurait pu donner à quelqu’un la capacité de voler aussi vite et aussi
librement que Kai. Mais certains s’en sont approchés…
Cependant, en ce qui concerne ces Souvenirs, l’Aile Sombre s’est avérée

être de la plus basse qualité. Il semblait qu’elle permettait seulement à une
personne de léviter ou de planer à quelques mètres du sol et de se
déplacer à une vitesse très, très modeste.
Sunny pouvait réaliser à peu près tout ce qu’une telle capacité permettait
avec l’aide de l’Épine Rôdeuse et de sa corde invisible — et le faire mieux, en
plus. Bien sûr, il ne pouvait pas se battre en utilisant le kunai pour se
balancer sur la corde. À cet égard, cette nouvelle Mémoire était meilleure.
Cependant, après s’être imaginé en train de se battre en utilisant l’Aile

Sombre pour planer au-dessus du sol ou pire, planer dans le ciel, Sunny a
frissonné.
La magnifique cape transparente ressemblait en effet à une paire d’ailes

de libellule. Elle était extrêmement fine et fragile. Le moindre choc la
déchirerait, entraînant la chute de celui qui la manie. Ainsi, à moins que
Sunny ne veuille mourir, il était hors de question d’utiliser cette Mémoire lors
d’une bataille.
En bref, elle avait peu de valeur utilitaire par rapport à l’Épine Rôdeuse et ne
pouvait pas être utilisée pour les combats aériens.
Sunny a jeté un coup d’œil à la Sainte de Granit.
Je dois lui donner à manger ?
Mais après y avoir réfléchi quelques secondes de plus, il a secoué la tête.
Non, malgré tous ses défauts, l’Aile Sombre était toujours une véritable
aubaine. La possibilité de planer seul n’avait pas de prix. Avec elle, il n’avait
pas besoin d’avoir peur de tomber de hauteurs mortelles.
Comme de la hauteur d’un ancien colosse ambulant, par exemple.
…Je la garde…
La chose ne donnerait à son Ombre qu’un seul fragment, de toute façon.
En levant les yeux, Sunny a remarqué qu’une cape transparente qui

ressemblait à une paire d’ailes de libellule était soudainement apparue sur
les épaules de Cassie. La lumière du soleil se réfractait à travers elle, faisant
légèrement scintiller les ailes de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel.
Avec une expression d’émerveillement sur son visage, la jeune fille aveugle
a fait bouger les ailes. Un instant plus tard, elles disparurent dans le flou et
Cassie se mit soudain à planer à quelques centimètres du sol. Elle ricana.
…Ainsi, la Danseuse Calme avait gagné la même Mémoire que celle que
son Ombre avait gagné pour lui. C’est une bonne chose. Alors que la faible
capacité de lévitation était inutile pour Sunny, elle serait d’une aide
précieuse pour la jeune aveugle. Le terrain du Rivage Oublié était souvent
accidenté et traître, alors être capable de flotter au-dessus était un vrai
cadeau pour quelqu’un qui ne pouvait pas voir.
Sunny sourit doucement et détourna le regard.
C’est bien qu’elle sache encore rire.
Un instant plus tard, son expression s’est assombrie. Fermant les yeux,
Sunny soupira lourdement et reporta son attention sur le deuxième
Mémoire qu’il avait reçu.
N’y pense pas.
Mémoire : [Bouquet Sanguinaire.]
Type de Mémoire : Charme.
Le cœur de Sunny a fait un petit saut. Les charmes étaient un type rare de
Mémoires qui prenaient la forme d’un petit accessoire — le plus souvent
une amulette ou un talisman. Contrairement aux armes, armures et outils,
ils n’avaient évidemment aucune valeur pratique. Cependant, les
amulettes compensaient cela en possédant des enchantements uniques
et puissants.
Parmi l’élite des Éveillés, ce sont les Mémoires que tout le monde
recherchait le plus.
…Et maintenant il en a une !
S’il te plaît, sois bonne, sois bonne…
Description de la Mémoire : [Peu importe la quantité de sang versée, sa

faim ne fait qu’augmenter.]
…Effrayant.
Enchantements de la Mémoire : [Fleur du Mal.]
Description de l’Enchantement : [Ce magnifique charme imprègne tous les

Souvenirs et les Échos de celui qui le porte…]
Alors que Sunny lisait la description, les runes ont soudainement changé
sous ses yeux. Après un moment, une nouvelle rune est apparue entre elles
:
[Ce charme magnifique imprègne toutes les Mémoires, les Échos et les
Ombres de son détenteur d’une soif inextinguible de sang. Ils reçoivent une
amélioration générale lorsqu’ils sont utilisés contre un ennemi qui saigne,
et deviennent plus puissants à mesure que leur proie saigne].
Sans même faire attention à la façon dont le Sortilège changeait les runes
à la volée, Sunny s’est figé.
Aura… c’est un enchantement d’aura.
Les enchantements d’aura étaient une chose extrêmement rare.

Contrairement aux enchantements habituels, ils affectaient non seulement
le porteur, mais aussi tout ce qui correspondait aux critères de la cible dans
un certain rayon.
…Pas besoin de mentionner à quel point ces choses étaient précieuses. Et

Sunny n’a pas seulement obtenu un charme d’aura, mais aussi un charme
qui fournit une augmentation complète de la puissance de toutes — toutes
! — de ses Mémoires, Échos et Ombres, tant que son ennemi saignait.
Et plus il saignait, plus l’augmentation était forte.

“Magnifique…”
Sunny était tellement abasourdi qu’il a accidentellement murmuré ce mot

à voix haute.
Un moment plus tard, il a soudainement frissonné et a rapidement jeté un

coup d’œil autour de lui pour s’assurer qu’Effie n’était pas près de lui quand
il l’a dit.
À son grand soulagement, la chasseresse se trouvait de l’autre côté de la

plate-forme, travaillant sur la carte de la Côte Oubliée.
Sunny expira et essuya furtivement la sueur sur son front.
Ouf. C’était juste !”
Puis, un large sourire apparut lentement sur son visage. Avec un soupir de
satisfaction, il reposa sa tête sur la pierre et réfléchit :
Désolé, Sainte. Aujourd’hui, tu vas rester affamé…

Chapitre 243 : Crocs de Dragon
Au milieu de leur deuxième jour de voyage dans le Labyrinthe, sur le
colosse antique, une ligne sombre et sinistre apparaît à l’horizon. À chaque
minute, elle se rapprochait lentement. Assez rapidement, Sunny a pu dire
qu’ils se dirigeaient vers une vaste chaîne de montagnes.
Les montagnes semblaient servir de frontière entre le Rivage Oublié et le

reste du Royaume des Rêves. Elles étaient hautes et déchiquetées, perçant
le ciel comme les crocs d’un dragon géant. Leurs sommets lointains étaient
couverts de neige blanche immaculée et enveloppés d’un voile de brume
qui s’écoulait dans les ravins et sur les crêtes en contrebas.
C’était l’endroit où le premier seigneur du château avait disparu toutes ces

années auparavant, ainsi que le but de leur propre voyage périlleux.
Alors que le géant de pierre s’approchait des montagnes, Sunny a

finalement compris à quel point elles étaient grandes, magnifiques et
imposantes. Même le colosse lui-même ressemblait à une minuscule
fourmi face à ces sommets imposants. Il était difficile de ne pas se sentir
petit et insignifiant dans leur ombre oppressante.
Lentement, le terrain du Labyrinthe a commencé à s’élever. Les monticules

de corail devinrent plus petits, la distance entre eux augmenta, jusqu’à ce
que finalement il y ait autant de terre noire et d’affleurements de pierre
visibles en dessous que d’îles de couleur cramoisie. Finalement, les lames
de corail sont devenues rares.
C’était comme si le Labyrinthe hésitait à s’approcher des contreforts des

montagnes brumeuses… ou en était tout simplement incapable.
Alors que la statue gargantuesque s’approchait de la frontière de la forêt

pourpre, ses pas se sont ralentis. Le colosse semblait avoir du mal à
avancer. Son corps était légèrement courbé, comme s’il luttait contre un
vent violent ou une force invisible qui le repoussait inexorablement dans le
Labyrinthe.
Même sa force prodigieuse n’était pas suffisante pour vaincre l’attraction

de l’ancienne malédiction.
Finalement, le géant de pierre tituba et s’arrêta.

C’était le moment qu’ils attendaient.
Caster, Effie et Nephis étaient déjà en train de descendre, tandis que Sunny,
Cassie et Kai se tenaient au bord de la plate-forme circulaire.
En regardant en bas, Sunny soupira et jeta un coup d’œil au charmant

archer.
“Si ça ne marche pas, tu vas m’attraper, n’est-ce pas ?”
Kai a haussé ses sourcils élégants, puis lui a adressé un sourire éblouissant.
“Mais bien sûr. Ce serait un plaisir pour moi !”
Le regard de Sunny a tressailli. Secouant la tête, il invoqua l’Aile Sombre et

se détourna. Immédiatement, une cape en forme de deux ailes
transparentes apparut dans son dos.
S’il y avait une chose qui calmait Sunny, c’était que son ombre était déjà
sur le sol. Il l’avait envoyée à l’avance pour repérer la zone d’atterrissage et
s’assurer que rien n’attendait les membres de la cohorte en bas.
La Sainte de Granit se tenait maintenant là, ressemblant à un minuscule

point noir du haut du cou de l’ancienne statue.
Ça ne sert à rien de prolonger les choses.
Serrant les dents, Sunny ordonna à l’Aile Sombre de l’élever au-dessus du

sol… et fit un pas dans le vide.
Pendant un moment, il a été consumé par une peur primitive. Mais Sunny a
senti qu’au lieu de plonger et de se briser sur les rochers, son corps glissait
doucement dans l’air.
Il perdait encore de l’altitude, mais à un rythme sûr et agréable. Deux ailes

transparentes s’étaient transformées en un flou derrière son dos.
En fait, cette sensation était… exaltante.
Essayant d’empêcher un large sourire d’apparaître sur son visage, Sunny

se rappela à quel point ses ailes étaient fragiles et essaya de contrôler la
direction de sa descente.
Il suffit d’un léger changement de posture et d’une commande mentale à
l’Aile Sombre. Bientôt, Sunny glissa vers le bas en une large spirale,
appréciant la sensation du vent sifflant dans ses oreilles.
C’est dommage que les autres ne puissent pas vivre cette expérience.
Au départ, il avait prévu d’emmener Effie pour le voyage de sa vie. Avec Kai
et Cassie portant les deux autres membres de la cohorte, atteindre le sol
aurait été vraiment facile. Cependant, après quelques expériences, ils
avaient découvert que les Mémoires laissées par les terribles sauterelles ne
pouvaient pas porter un poids trop important.
Même soutenir Sunny lui-même était déjà proche de la limite de l’Aile

Sombre.
Il a donc pu profiter seul de cette agréable sensation d’apesanteur.
Après quelques minutes de vol plané, Sunny se posa doucement près de la

Sainte de Granit et leva les yeux. Kai et Cassie étaient juste derrière lui, et
légèrement au-dessus, atteignant déjà les genoux du colosse, se
trouvaient les trois autres membres de la cohorte.
…Cette Mémoire est peut-être meilleure que ce que je croyais. Elle n’est
toujours pas utilisable dans une bataille, mais elle est néanmoins très
pratique.
Bientôt, ils étaient tous réunis dans l’ombre de la statue antique.
Quelques instants plus tard, le colosse a tremblé. Lentement, il se retourna

et fit un pas de géant. Le sol a tremblé lorsque ses pieds se sont posés
dessus.
Les six humains se tenaient en silence, regardant la statue antique

s’éloigner. Elle se dirigeait vers l’est, se déplaçant parallèlement au mur
imprenable des montagnes draconiennes. Sunny pensait que le géant de
pierre avait fait le tour du Rivage Oublié des milliers de fois, et qu’il était
maintenant au début — ou à la fin — d’une autre boucle.
La Sainte de Granit regardait elle aussi le géant sans tête s’éloigner. Sunny
lui jeta un coup d’œil, se demandant une fois de plus si son Ombre
ressentait quelque chose envers cette énorme créature.
Il eut l’étrange sensation que c’était le cas.
Toutefois, ce n’était pas l’effroi que Sunny avait soupçonné. Au contraire, le

soupçon d’émotion qui se cachait au fond des yeux rubis de la Sainte de
Granit était celui du… dédain.
…Curieux.
De retour à la cathédrale en ruines, Sunny avait remarqué que l’armure du

Chevalier Noir ressemblait visiblement à celle de son Ombre taciturne.
Cependant, il ne semblait pas que les deux provenaient de la même
source. C’était plutôt comme si l’armure du Fléau Déchu était dérivée de
celle des statues vivantes.
Presque comme si quelqu’un avait essayé de reproduire leurs armements,

mais n’avait réussi qu’à créer un fac-similé de moindre qualité.
Le géant de pierre était-il pareil ? Une tentative ratée de répéter le même

acte miraculeux de création qui avait mis une étincelle de vie véritable
dans la Sainte de Granit et ses frères ?
Il n’y avait aucun moyen de le savoir. Mais quand même, Suny ne pouvait
s’empêcher de se demander…
Bientôt, le sol cessa de trembler et la silhouette du colosse à la marche

mécanique disparut dans le brouillard gris. Quelques instants plus tard,
Nephis soupira et se retourna pour faire face aux montagnes.
Il était temps de trouver un endroit où passer la nuit.
Demain matin, ils allaient commencer leur recherche de l’expédition

perdue.
Chapitre 244 : Zone Mortelle
Aussi haut dans les contreforts montagneux, ils n’ont pas eu à chercher
longtemps un abri convenable. En fait, ils auraient pu simplement camper
en plein air.
La mer noire ne pouvait plus les atteindre.
Alors que la nuit descendait et enveloppait le monde dans le voile familier

de l’obscurité absolue, Sunny s’est porté volontaire pour être le premier à
monter la garde. Regardant la surface inclinée du sol rocheux, il vit l’eau
noire s’élever doucement depuis la lointaine forêt cramoisie du Labyrinthe.
Elle rampait le long de la pente raide des contreforts, s’efforçant de les

dévorer autant qu’elle le pouvait, mais s’arrêta ensuite à des centaines de
mètres de l’endroit où la cohorte avait établi son camp et se balança
légèrement, incapable d’aller plus loin.
Tout comme le colosse sans tête n’en avait pas été capable.
En regardant les vagues impuissantes, Sunny s’est finalement permis de

croire qu’ils étaient maintenant en dehors du Rivage Oublié.
Ou, plus précisément, à la limite de celui-ci. En tout cas, la mer maudite

n’était plus une menace pour eux.
Comme c’est étrange.
Sunny s’était habitué à vivre dans la crainte constante de cet abîme

éphémère. Même dans la Cité Noire, il était constamment conscient de sa
présence oppressante. Personne n’était à l’abri des pensées effrayantes sur
ce qui se passerait si le mur apparemment inattaquable de la ville finissait
par céder et tomber, ouvrant la voie au déluge de ténèbres.
Mais maintenant, ils étaient à l’abri.
…Pour le moment.
Avec un soupir, Sunny a invoqué le Bouquet Sanguinaire. Un pendentif

complexe en forme de belle fleur rouge apparut bientôt, accroché à un fil
noir autour de son cou. Il l’admira pendant quelques instants, puis cacha le
charme sous son armure.
Il valait mieux privilégier la sécurité que le regret. Se détendre maintenant
n’était pas la meilleure des idées.
Oui, les dangers de la mer noire étaient maintenant derrière eux. Mais il
était prêt à parier que s’échapper des griffes du Rivage Oublié ne serait pas
si facile.
Et qui a dit que l’endroit au-delà de cet enfer désolé était meilleur ? Avec sa
chance, ça n’allait être que pire.
Consumé par ses pensées, Sunny fixait la mer sombre et attendait.
***
Au matin, les membres de la cohorte se préparèrent à commencer les

recherches. Mais avant qu’ils ne puissent s’y mettre, Nephis les arrêta
soudainement et jeta un coup d’œil aux sommets imposants qui se
profilaient au-dessus dans un voile de brume.
Une expression sombre se lisait sur son visage.
Après un moment, Étoile Changeante s’est soudainement agenouillée et a

ramassé un gros rocher. En contractant ses muscles, elle l’écrasa dans son
poing et regarda ensuite les éclats avec un regard inquisiteur.
Finalement, elle jeta les morceaux brisés et soupira.
Quelques secondes plus tard, Nephis a parlé d’un ton lourd :
“…Je sais où nous sommes.”
Qu’est-ce que ça veut dire ?
Faisant écho à sa pensée, Effie se moqua.
“Nous savons tous où nous sommes, princesse. Le bord sud du Rivage

Oublié, à environ deux mille kilomètres de la Cité Noire. Non ?”
Nephis secoua la tête et se leva.
“Je veux dire que je sais où nous sommes dans le Royaume des Rêves.”
Tout le monde s’est figé.
“Quoi… qu’est-ce que tu viens de dire ?”

Les membres de la cohorte la fixaient, les yeux écarquillés. Les mots
qu’avait prononcés Étoile Changeante les avaient frappés comme un
éclair.
Elle désigna les sommets draconiens et dit, d’une voix égale :
“Nous sommes au nord des Montagnes Creuses. J’en suis sûre.”
Montagnes… Creuses ?
Le nom lui disait quelque chose, mais Sunny n’arrivait pas à mettre le doigt
sur l’endroit exact où il l’avait entendu. Jetant un coup d’œil aux autres
membres de la cohorte, il remarqua que tous partageaient la même
expression — sauf Caster, qui semblait savoir quelque chose. Son visage
est devenu pâle.
Nephis s’attarda quelques instants, puis s’expliqua :
“La sphère d’influence humaine dans les Royaumes du Rêve n’est pas très
grande, mais elle s’étend lentement depuis les trente dernières années. Il
existe trois grandes Citadelles, dont la plus prospère, Bastion, est dirigée
par les nobles descendants du clan Valor. Et de nombreuses autres moins
importantes.”
Puis, elle a grimacé.
“Pendant un temps, les alliés et les vassaux du clan Valor ont conquis les
petites citadelles les unes après les autres, étendant le territoire humain
loin au nord. Mais leur expansion dans cette direction s’est arrêtée. Parce
qu’ils ont rencontré les Montagnes Creuses.”
Oh… c’est vrai. Je crois que c’est le professeur Julius qui m’a dit ça. La
frontière nord du territoire humain est un endroit sauvage.
“Ces… Montagnes Creuses sont-elles très dangereuses ?”
Nephis a serré les dents.
“Aussi dangereux que cela puisse être. En fait, plus que ça. La chaîne de
montagnes s’étend sur des milliers de kilomètres, formant une région à
part entière. Elle est marquée comme une zone mortelle. Même les Saints
n’en reviennent pas vivants.”
Sunny a frissonné. Les zones mortelles étaient des régions du Royaume des
Rêves peuplées de Créatures du Cauchemar appartenant aux trois rangs
les plus élevés — Supérieur, Maudit et Impur.
Puisqu’aucun humain n’avait encore survécu au Quatrième Cauchemar,

affronter même le plus faible d’entre eux était une condamnation à mort
pour quiconque n’avait pas le rang de Saint, et même les Saints n’avaient
qu’une faible chance de l’emporter contre une créature Supérieure… sans
parler d’une Maudite.
D’une manière ou d’une autre, Sunny a réussi à devenir l’une des rares
personnes en vie à avoir tué un Fléau Supérieur. Mais il n’avait survécu à
cette rencontre que par pure chance — sans son trait étrange de posséder
un Noyau de l’Ombre au lieu d’un Noyau d’Âme, la progéniture à naître de
l’Oiseau Voleur aurait volé sa force vitale et l’aurait tué sur place.
…Et si Nephis avait raison, les Montagnes Creuses étaient peuplées de

nombreuses créatures de ce calibre et plus.
Sunny soupira.
“Donc, ce que tu nous dis, c’est que cet endroit est encore pire que le
Rivage Oublié ?”
Sans avoir à dire quoi que ce soit, Nephis hocha simplement la tête.
Il sourit.
“Super.”
Il avait eu raison après tout. S’échapper du Rivage Oublié était tout

simplement impossible.
La seule issue se trouvait dans la Tour Cramoisie et c’est…
C’est là qu’ils allaient, qu’il le veuille ou non.
Avec une expression sombre sur son visage, Sunny a fixé les pics
déchiquetés des Montagnes Creuses et a dit :
“Alors… nous allons là-bas ?”

Nephis s’est attardé quelques instants, puis a répondu calmement :
“Espérons que non. Nous devons seulement aller aussi loin que le Premier
Seigneur. Cela… cela devrait être proche de l’endroit où nous sommes
actuellement. ”
Sunny la regarda et acquiesça.
“Dans ce cas, ne perdons pas de temps. Plus tôt nous retournerons dans le
Labyrinthe, mieux ce sera.”
Mince. Je n’aurais jamais cru que je serais impatient de retourner dans ce

satané enfer. On ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve, hein ?
Chapitre 245 : Théâtre des Géants
Ayant compris à quel point les magnifiques montagnes qui les
surplombaient étaient dangereuses, la cohorte s’est enfoncée dans les
contreforts. Comme ils ne connaissaient pas bien la région et le type de
créatures qui la peuplaient, ils ont décidé de rester ensemble.
Bien que cela aurait été beaucoup plus facile d’envoyer Kai jeter un coup
d’œil depuis le ciel, personne ne voulait prendre ce risque. Par conséquent,
les six humains se déplaçaient en un groupe serré, un peu comme ils
l’avaient fait dans les rues étroites de la Cité Noire et dans le Labyrinthe.
…Cependant, le paysage autour d’eux était très différent. Il n’y avait pas
d’excroissance de corail cramoisi couvrant le sol, juste de l’herbe et des
affleurements de roche grise. Ils avaient presque l’impression d’être de
retour sur Terre.
Étrangement, cela mettait Sunny mal à l’aise. En regardant autour de lui, il

pouvait clairement voir dans toutes les directions, sans murs de corail ni
bâtiments anciens en ruine. Il était donc plus difficile pour les Créatures du
Cauchemar de tendre une embuscade à la cohorte, mais aussi impossible
pour la cohorte de se cacher de ce qui aurait pu l’observer.
C’est vrai, mais… où sont tous les monstres ?
En effet, Sunny avait beau regarder, il ne voyait aucun mouvement. C’était

comme si la zone entière était complètement morte. Ils étaient entourés
d’un silence complet, qui n’était rompu que lorsqu’un membre de la
cohorte émettait un son.
Le paysage pittoresque aurait pu être paisible, mais il était plutôt sinistre.

Même l’ombre de Sunny semblait inhabituellement apathique.
Pleins de malaise, ils ont continué à avancer.
Le plan était très simple. Grâce à la vision de Cassie, ils savaient que le
Premier Seigneur et ses compagnons s’étaient rendus dans les montagnes
de la même manière qu’eux, ou du moins avaient suivi le même itinéraire.
Cela signifie que les deux cohortes sont entrées dans les contreforts à peu
près au même endroit.
L’autre chose que Cassie leur avait dit était qu’ils cherchaient une vaste
fosse dans la pierre. Il était difficile de manquer quelque chose comme ça,
donc tout ce qu’ils avaient à faire était de s’enfoncer plus profondément
dans les contreforts et de regarder autour d’eux.
Le sol sous leurs pieds s’inclinait doucement vers le haut. Au fur et à mesure
que le temps passait, il devenait de plus en plus rocailleux, et l’inclinaison
devenait plutôt raide. Bientôt, ils étaient entourés de grands rochers et
devaient marcher sur des pierres apparentes.
À un moment donné, Sunny a regardé en arrière et a été surpris de réaliser

à quelle hauteur ils étaient montés dans le labyrinthe. À présent, il était loin
et en dessous d’eux, ressemblant à une vaste mer cramoisie.
Une étrange sensation s’est installée dans son cœur. Avec un peu
d’introspection, Sunny a réalisé que c’était quelque chose qu’il avait perdu
il y a longtemps.
Le sentiment d’être connecté au reste de l’humanité.
Même s’ils avaient tous compris que traverser les Montagnes Creuses était
une tâche impossible, le simple fait de savoir où ils se trouvaient par
rapport au reste des Éveillés faisait toute la différence.
Ils étaient peut-être tout aussi bloqués qu’avant… mais au moins ils
n’étaient plus perdus.
Quelle pensée agréable, mais inutile.
Avec un soupir, il se retourne et se dépêche de rattraper le reste de la

cohorte.
Le soleil était encore haut dans le ciel lorsqu’ils trouvèrent la fosse décrite
par Cassie. Elle était située dans une vallée, juste à l’endroit où les
contreforts se transformaient en véritables montagnes, et s’est avérée être
quelque chose de différent de ce que tout le monde avait imaginé.
De façon inquiétante, durant toute la journée, ils n’ont pas rencontré un

seul être vivant. En d’autres circonstances, Sunny aurait été heureux de
cette étrange absence de Créatures du Cauchemar, mais maintenant cela
le rendait nerveux.
Positionné au bord, il regarda en bas avec un sentiment de crainte.
Taillée dans la chair des montagnes, une vaste carrière s’étendait en

dessous d’eux. Malgré son échelle incroyable, elle était clairement faite par
des humains. Une route accrochée à la pente de la fosse circulaire menait
au fond de celle-ci, assez large pour que dix carrosses puissent rouler côte
à côte.
À l’extrémité de la carrière, le versant gris de la montagne était taillé et

creusé, créant quelque chose qui ressemblait soit à des marches
colossales, soit aux sièges d’un amphithéâtre construit pour des géants. Ici
et là, des blocs de pierre massifs se dressaient, comme s’ils étaient prêts à
être transportés jusqu’à la cité antique.
Sunny a étudié les blocs monolithiques de pierre grise, puis la taille de la

carrière profonde. Quelque chose s’est connecté dans son esprit.
Alors… c’est donc de là que provenaient les matériaux pour le gigantesque

mur de la Cité Noire.
Il en était certain. Penser que les anciens habitants du Rivage Oublié

avaient transporté toute cette pierre d’aussi loin… cette pensée n’était rien
d’autre qu’une leçon d’humilité.
Effie, pendant ce temps, fixait quelque chose avec un air tendu sur le
visage. Soudain, elle a pointé du doigt le centre de la carrière profonde et a
dit :
“Là-bas, regardez.”
Suivant son regard, Sunny a étiré ses yeux. Pendant quelques instants, il n’a
pas compris ce dont parlait la chasseuse, puis son cœur a fait un bond.
Au fond de la carrière, il y avait une Créature du Cauchemar géante.
L’abomination était énorme, facilement deux fois plus grande que le

Démon à Carapace… qui était déjà aussi grand qu’une maison. Elle
ressemblait à un étrange insecte, un peu comme un mélange bizarre de
scarabée rhinocéros et de mante religieuse, avec une carapace lisse, une
corne massive, et des lames mortelles attachées aux articulations de ses
membres.
La créature entière semblait être faite de pierre et avait la même couleur
que le sol de la carrière. En fait, sans l’avertissement d’Effie, Sunny ne
l’aurait peut-être même pas remarqué.
…Cette chair, par ailleurs, était cassée et brisée, gisant en tas sur le sol.
Le géant démon de pierre était mort.
Et d’après ce que l’on voit, il est mort de la main d’un humain.
Sunny se tourna vers Nephis et hésita un instant.
“Qu’en penses-tu ? Ce sont des coupures d’épée, pas vrai ?”
L’Étoile Changeante est restée silencieuse un moment, puis a dit d’un ton
sombre :
“C’est difficile à dire. Nous devons nous rapprocher pour examiner les
choses de plus près.”
Chapitre 246 : Preuve Irréfutable
Prête au pire, la cohorte a convoqué ses armes et s’est déplacée lentement
sur la large route qui menait au fond de la carrière. Depuis qu’ils avaient
atteint les contreforts des Montagnes Creuses jusqu’à maintenant, ils
n’avaient pas croisé une seule Créature du Cauchemar… mais ce n’était
pas une raison pour baisser leur garde.
En marchant sur l’ancien chemin, tous ne pouvaient s’empêcher de jeter

des coups d’œil au cadavre du démon géant de pierre, comme s’ils
s’attendaient à ce qu’il revienne à la vie et les attaque à tout moment.
Si la vie sur le Rivage Oublié lui avait appris quelque chose, c’était de
toujours s’attendre au pire.
Un peu plus tard, Effie a pris la parole :
“Vous voyez ces profondes fractures sur le sol de la carrière ? Je pense que
cette chose s’est enfouie par en dessous. Alors faites attention où vous
mettez les pieds.”
Se souvenant de sa rencontre avec la Pierre Roulante, Sunny baissa les

yeux avec une mine contrariée. Cette créature maladroite était plus drôle
que dangereuse, mais seulement parce que ses dents étaient largement
désavantagées par le Linceul du Marionnettiste. Si quelque chose de plus
mordant leur tendait une embuscade par le bas, qui sait ce qui allait se
passer ?
D’une simple pensée, Sunny invoqua la Sainte de Granit et lui ordonna de

rester à proximité. Le monstre taciturne fixa les hauts sommets des
Montagnes Creuses pendant quelques instants, comme subtilement
affecté par leur vue. Puis, elle a baissé la tête et a suivi silencieusement son
ordre.
Après une demi-heure tendue et épuisante de descente dans le puits

profond, la cohorte s’approcha enfin des restes de l’insecte de pierre géant.
S’arrêtant prudemment à quelques dizaines de mètres de lui, ils hésitèrent,
ne sachant pas trop comment procéder.
Finalement, Nephis soupira et avança, s’approchant du corps brisé du

démon mort. Si c’était ce qu’il avait été… ou était.
Alors que leur chef s’approchait suffisamment de la carcasse pour la
toucher de sa main, tous retenaient leur souffle.
Quelques secondes ont passé, puis d’autres. Rien n’a sauté sur l’Étoile
Changeante depuis le dessous des pierres. La créature géante n’avait pas
bougé, et n’avait montré aucun signe de retour à la vie. Le démon gisait là,
le corps brisé et cassé, terrifiant même dans la mort.
Et il était vraiment, vraiment mort.
En regardant la Sainte indifférente, Sunny a poussé un soupir de

soulagement.
Même s’il était préparé à une bataille difficile, il espérait que cette fois-ci, ils
pourraient l’éviter. Les membres de la cohorte n’avaient pas encore
totalement récupéré du voyage éprouvant sur le colosse ambulant, ils
n’étaient donc pas au mieux de leur forme.
En tout cas, Sunny n’était pas en forme, en partie parce qu’il avait refusé
l’offre de Neph de soigner ses blessures avec sa flamme purificatrice. Elles
guérissaient rapidement grâce au Tissage du Sang et aux cinq cents
fragments d’ombre… presque… qu’il avait accumulés, mais son corps n’était
pas encore complètement remis.
Tournant la tête, Nephis les regarda et dit :
“Approchez-vous.”
Encouragés par ses paroles, les membres de la cohorte mirent enfin leur
prudence de côté et s’avancèrent vers la créature morte.
Bien sûr, ils étaient toujours prêts à réagir instantanément au cas où

quelque chose d’inattendu se produirait.
Tous les six ont passé quelques minutes à étudier les restes pour
déterminer si la terrible créature avait été tuée par un humain ou par
quelque chose de sa propre espèce.
Sunny jeta un coup d’œil aux hautes montagnes et passa quelques

secondes à regarder la brume blanche rouler depuis leurs sommets,
coulant le long des pentes déchiquetées comme une cascade faite de
nuages.
…Comme c’est beau.
Avec un soupir, il se détourna du mur de brume qui se trouvait encore à

une certaine distance de la vallée où se trouvait la carrière et se concentra
sur le cadavre du démon de pierre.
Ce qui l’avait tué n’était pas quelque chose que Sunny souhaitait
rencontrer dans une bataille. La chair de la créature était, en effet, faite de
pierre. Cela n’avait pas arrêté les redoutables attaquants, cependant. La
carapace de l’abomination géante de granit était brisée à de nombreux
endroits, et fondue à d’autres.
… Mais surtout, elle a été coupée et percée.
En dehors de quelques énormes blessures, il y en avait de nombreuses plus

petites, dont beaucoup semblaient provenir d’une épée, d’une hache ou
d’une lance. Et pourtant, il n’en était pas sûr. Sunny n’était pas vraiment un
expert dans ce domaine.
En revanche, il était expert en tout ce qui concernait la cupidité et l’avarice.
Au lieu de se concentrer sur la nature des dommages subis par

l’abomination géante, Sunny se promena et trouva son abdomen, qui était
particulièrement endommagé. Avec un soupir réticent, il a grimpé sur le
corps de pierre… et ensuite à l’intérieur.
Les autres membres de la cohorte l’ont regardé avec des expressions allant
de la surprise au dégoût.
Quelques minutes plus tard, Sunny est sorti du démon mort et a secoué la
poussière sur son armure et ses cheveux. Puis, il a jeté un coup d’œil à ses
compagnons et a froncé les sourcils.
“Quoi ?”
Kai le fixa avec une expression compliquée, puis demanda :
“Sunny ? Ah, tu veux nous dire quelque chose ?”
Sunny lui a fait un signe de tête et a souri.
“En fait, oui. Cette chose a en effet été tuée par un humain.”
Le charmant archer leva un sourcil et demanda d’un ton dubitatif :

“Vraiment ? Comment le sais-tu ?”
Sunny sauta à terre et haussa les épaules.
“Les éclats d’âme ont disparu.”
Quelques instants plus tard, une certaine compréhension apparut sur le

visage de Kai.
En effet, la plupart des Créatures du Cauchemar n’avaient aucune utilité

pour les éclats d’âme. Tout comme les humains, qui absorbaient
directement l’essence d’âme après avoir tué l’un des leurs, elles se
nourrissaient du meurtre lui-même plutôt que de l’acte de récupération et
de broyage des restes de noyaux d’âme brisés.
…S’ils n’étaient pas des terreurs bizarres comme le Dévoreur d’Âmes, bien
sûr. Mais les chances de rencontrer l’un d’entre eux ici étaient plutôt faibles.
Il était raisonnable de supposer que les fragments d’âme ont été enlevés
par les humains.
Sa découverte était une preuve assez solide du fait que c’était bien la
cohorte du Premier Seigneur qui avait combattu et tué la créature
terrifiante.
Ils avaient vraiment trouvé les traces de l’expédition perdue.
Mais il y avait une autre preuve à cette conclusion, celle-ci irréfutable.
Nephis, qui s’était éloigné des restes du démon à un moment donné, les fit
soudainement venir.
Les membres de la cohorte se jetèrent des regards, puis s’approchèrent

lentement d’elle, essayant de comprendre ce qu’elle avait trouvé.
Nephis se tenait près d’un des tas de pierres qui jonchaient le sol autour du
corps de la créature morte, le regardant avec une expression solennelle. La
plupart d’entre eux provenaient de sa carapace brisée, tandis que d’autres
avaient été créés à cause du sol de la carrière qui avait été brisé et barattu
pendant la bataille féroce.
Pourquoi Nephis était-elle si intéressée par celui-ci en particulier ?

En regardant de plus près, Sunny a soudainement réalisé que cet amas de
rochers était différent de tous les autres. Il était plus bas, de forme
grossièrement ovale, son contour étant trop parfait pour être le résultat
d’une pure coïncidence.
Il semblait que chaque pierre avait été minutieusement placée ici par une
main humaine, peut-être dans l’espoir de rendre le tas aussi ordonné et
solide que possible.
Soudain, un frisson glacial a parcouru l’échine de Sunny. Il a finalement

réalisé ce qu’il regardait.
Ce n’était pas vraiment un tas de pierres.
C’était une tombe.

Chapitre 247 : Le Brume
Debout autour du cairn, les membres de la cohorte le regardent avec des
expressions sombres — sauf Cassie, qui se détourne et fait face au flanc de
la montagne, comme si elle essayait de cacher ses émotions.
Maintenant qu’ils savaient ce qu’ils regardaient, leur humeur est devenue

soudainement triste et solennelle. Les personnes échouées sur le Rivage
Oublié connaissaient bien la mort et la tragédie, mais trouver cette tombe
solitaire si loin de tout endroit où un autre humain pourrait la trouver,
perdue sous le ciel gris étranger du Royaume des Rêves, était encore une
révélation poignante.
Aucun d’entre eux n’avait jamais rencontré les Rêveurs de la première

cohorte, mais après avoir vécu dans l’ombre de leurs réalisations
légendaires et entendu les récits de leurs exploits pendant si longtemps, ils
avaient l’impression que cette tombe appartenait à l’un des leurs.
La réalité du Château Brillant étant si sombre et tendue, il était facile

d’oublier que dans ce monde maudit, ils étaient tous des compagnons
humains. Mais devant la tombe silencieuse, la vérité était crue et
tranchante : ils étaient seuls contre la marée sans fin des Créatures du
Cauchemar, et chaque vie humaine perdue les diminuait tous.
Sunny soupira et remarqua que des mots étaient gravés sur l’une des
pierres placées au sommet du cairn. Il lui fallut un moment pour
comprendre l’inscription, car elle n’était pas écrite avec les runes
auxquelles il était habitué. Au lieu de cela, elle était écrite en lettres simples
de la langue humaine, ce qui semblait étrange et inconnu dans cette terre
abandonnée.
Taillée dans la pierre par des moyens inconnus, une seule phrase a été
laissée sur la tombe anonyme.
“Son cauchemar est terminé”
Le cœur lourd, Sunny l’a répété silencieusement plusieurs fois. C’était

étrange de voir combien de sens pouvaient être exprimés avec si peu de
mots. Ils résonnaient dans son esprit et s’y attardaient, laissant une trace
profonde et endeuillée.
…Repose en paix, qui que tu sois. I… J’espère que tes rêves sont doux et
sereins maintenant.
Sur ce, il s’est détourné et a serré les dents.
Quand est-ce que leurs propres cauchemars prendront fin ?
Les autres membres de la cohorte revenaient lentement de leur soudaine

rêverie. Kai soupira et regarda l’Étoile Changeante, le visage plein de
tristesse.
“Je suppose… Je suppose que c’est ce que nous cherchions. Le Premier

Seigneur et son expédition sont certainement passés par là. Mais que faire
maintenant ?”
Nephis jeta un dernier regard sur la tombe et se tourne vers le charmant

archer.
“Il devrait y avoir l’entrée d’une ancienne mine quelque part à proximité.
D’après ce que Cassie avait vu, c’est là qu’ils sont allés.”
Sunny fronça les sourcils. Quelque chose dans ce qu’elle disait le mettait
mal à l’aise. Mais pourquoi ?
En tournant la tête, il regarda Cassie, qui se tenait toujours silencieusement

à quelques pas d’eux, la tête tournée vers les montagnes. Il semblait que la
jeune fille aveugle appréciait la vue de la brume blanche qui coulait le long
de la pente de la montagne, s’approchant lentement de la vallée.
Elle avait été terriblement silencieuse pendant tout ce temps.
Avec un sentiment inquiétant qui lui tenaille le cœur, Sunny fait un geste
vers Nephis pour attirer son attention. L’Étoile Changeante fronça les
sourcils, puis suivit son regard et son visage a légèrement changé.
S’approchant de son amie, elle posa soigneusement sa main sur l’épaule

de la jeune aveugle. Instantanément, Cassie tressaillit et se retourna, le
visage pâle.
“…Cassie ? As-tu vu quelque chose ?”
Il y avait une expression de terreur écrite sur le visage de la fille aveugle.

Pendant quelques instants, elle a respiré lourdement, comme si elle
essayait de se contrôler. Finalement, elle a parlé, d’une voix calme mais
posée :
“La brume… nous devons aller sous terre avant que la brume n’arrive. Sinon,
nous allons tous mourir !”
Nephis ne perdit pas de temps à interroger davantage Cassie. Se

retournant, elle a crié :
“Sunny, Night ! Trouvez l’entrée de la mine, vite !”
Un instant plus tard, Kai s’éleva dans les airs et s’élança vers l’amphithéâtre
géant situé sur le côté opposé de la carrière. Sunny n’hésita pas non plus :
son ombre se détacha de ses pieds et s’éloigna en planant à une vitesse
étonnante.
Malgré l’urgence de la situation, il est resté calme.
Alors… Je suppose qu’il y a une raison pour laquelle nous n’avons pas
rencontré une seule créature vivante dans cet endroit, après tout.
Sunny s’attendait à ce que quelque chose comme ça se produise dès le

moment où ils sont entrés dans les contreforts des Montagnes Creuses.
Avant même d’apprendre à quel point ces sommets étaient dangereux, il
avait déjà su qu’aucune terre sur laquelle le corail cramoisi était incapable
de pousser ne pouvait être sûre.
“Caster, Effie ! Préparez-vous à bouger dès que les éclaireurs trouveront

quelque chose !”
Jetant un coup d’œil au mur de brume blanche qui commençait déjà à

s’infiltrer dans la vallée, Nephis s’attarda un instant, puis invoqua son épée.
Derrière elle, Cassie s’éleva légèrement au-dessus du sol et dégaina la
Danseuse Calme, tenant l’élégante rapière dans sa main gauche.
Deux ailes transparentes se sont transformées en un flou derrière son dos.
En les regardant, Sunny soupira et s’avança pour se tenir près de la Sainte

de Granit. Son esprit était préoccupé par la perception du monde à travers
l’ombre. Puis, il a fermé les yeux pour se concentrer sur ses autres sens.
L’ombre et Kai ont trouvé l’entrée de la mine presque simultanément. Une

haute arche était taillée dans le flanc de la montagne, avec de fausses
colonnes taillées dans la roche autour. L’entrée du tunnel était sombre et
sinistre.
Il y avait un chemin sinueux qui s’éloignait de la mine pour entrer dans la

carrière. Sunny ne pouvait pas voir où il sortait du dédale de blocs de
pierre, mais il était sûr que Kai le verrait d’en haut.
Ouvrant les yeux, il remarqua que le mur de brume était maintenant au-
dessus d’eux, à quelques secondes de tomber dans la carrière, et dit :
“Suivez-moi !”
Sur ce, il courut dans la direction générale de l’endroit où se trouvait la

mine. Les autres courent derrière lui, en faisant tout leur possible — à
l’exception de Caster, bien sûr.
À mi-chemin du mur de la carrière, Kai atterrit près d’eux et désigna d’un

geste une ouverture à peine visible entre les gradins de pierre.
“Là ! Dépêchez-vous !”
Ils s’engagèrent dans le chemin caché et coururent aussi vite qu’ils le

pouvaient, approchant bientôt du large tunnel.
Au bord de l’obscurité, Sunny s’est arrêté une seconde et a regardé le mur

de brume qui se rapprochait rapidement.
Alors qu’il contemplait le brouillard laiteux, un sentiment de peur, glacial et

lourd, s’empara soudainement de son cœur.
Ne perdant plus de temps, il se retourne et plonge dans l’ombre.
Quelques instants plus tard, la brume tourbillonna autour de l’entrée du

tunnel et dévora le reste du monde.
Chapitre 248 : Ceux qui ont survécu
Laissant derrière elle la bouche du tunnel et la brume blanche
tourbillonnante, la cohorte s’enfonça prudemment dans l’obscurité. Tout en
marchant, ils invoquaient des Mémoires qui produisaient de la lumière pour
éclairer le chemin.
Le tunnel menant à la mine était large et spacieux. Malgré le flux

impitoyable du temps, il était resté en parfait état — tout comme l’ancien
mur qui entourait la Cité Noire. Le sol était incliné et menait vers le bas,
profondément dans le ventre de la montagne.
Sunny soupira, peu satisfait à l’idée qu’ils devaient voyager plus loin dans
cette région mortelle du Royaume des Rêves. Qui sait quelles horreurs
vivent dans les ténèbres aux racines des Montagnes Creuses ? La seule
chose qui le consolait était que, avec un peu de chance, la cohorte n’aurait
pas à aller trop loin.
Il leur suffirait de retrouver les restes de l’expédition condamnée qui avait

disparu quelque part en bas. Il n’était pas tout à fait à l’aise d’espérer que
ces gens soient morts plus tôt que prévu, mais ils étaient morts de toute
façon.
Ce qui importait le plus à Sunny, c’était que lui et ses compagnons ne

suivent pas le même chemin.
Marchant à l’arrière du groupe, il a jeté un coup d’œil aux cinq personnes

devant lui.
Comment la cohorte de l’Étoile Changeante se situait-elle par rapport à

celle du Premier Seigneur ? Étaient-ils plus faibles, plus forts, ou à peu près
identiques ?
Ses sourcils se froncent.
En ce qui concerne Nephis elle-même, il doutait que le jeune homme qui

avait mené un groupe de Dormeurs à la conquête du Château Brillant ait
pu être plus puissant ou plus déterminé qu’elle, du moins pas au début.
Cependant, il a eu beaucoup plus de temps pour accumuler du pouvoir et
des ressources avant de s’aventurer dans les Montagnes Creuses pour
trouver la mort.
Il y a quinze ans, lorsqu’il était entré dans le Royaume des Rêves et avait
échoué sur le Rivage Oublié, les choses étaient bien différentes de
maintenant. Le clan de la Flamme Immortelle n’était pas encore tombé,
pour commencer. En fait, il n’y avait pas longtemps que l’Épée Brisée, le
père de Neph, était devenu le premier humain à conquérir le Troisième
Cauchemar et à atteindre le rang de Saint.
Le monde serait-il différent si le Premier Seigneur avait réussi à trouver la

sortie et à revenir à la réalité ? Oui, très probablement. Si l’ère du Sortilège
du Cauchemar a montré quelque chose à l’humanité, c’est que l’histoire
est souvent changée par des individus, par opposition aux événements et
aux courants invisibles. L’influence qu’une personne extraordinaire pouvait
exercer sur l’histoire dans une période d’adversité était difficile à nier.
D’après tout ce que Sunny savait sur le Premier Seigneur, un homme

comme lui aurait pu faire beaucoup pour améliorer la situation de
l’humanité. Quelle honte qu’il ait péri dans cet enfer perdu, l’histoire de ses
incroyables exploits n’étant connue que d’une poignée de personnes aussi
malchanceuses que lui.
Mais combien y avait-il de jeunes aussi brillants, tués avant l’heure par le
Sortilège du Cauchemar ?
Au final, l’histoire n’était pas écrite par les meilleurs, mais par ceux qui
avaient survécu.
En regardant les gens qui marchaient devant lui, Sunny ne pouvait

s’empêcher de penser :
Combien d’entre nous vont survivre ?
Chaque membre de la cohorte était incroyablement fort. Tout comme

Nephis était au moins l’égal du Premier Seigneur, ses compagnons étaient
très probablement à la hauteur des siens.
En raison du comportement léger et insouciant d’Effie, il était facile d’oublier

à quel point elle était une redoutable guerrière. La chasseresse n’avait pas
survécu par hasard à trois années passées à traquer les monstres dans les
rues maudites de la Cité Noire. Des centaines et des centaines de vicieuses
Créatures du Cauchemar sont tombées sous ses coups.
Même si Sunny détestait l’admettre, Caster était aussi une véritable
puissance parmi les Dormeurs. Son incroyable Capacité d’Aspect, ses
compétences exceptionnelles, son intelligence glaçante et son large
arsenal de Mémoires héritées faisaient de lui une menace mortelle pour
quiconque était assez fou pour devenir son ennemi.
Kai n’était pas un combattant aussi féroce que les membres principaux de
la cohorte, mais sa capacité à voler couplée à la maîtrise de l’arc et de la
flèche Ascendante que Sunny lui avait vendue faisaient de lui une véritable
menace au combat.
Cassie n’était pas très douée pour le combat, mais son don était sans
doute plus important que n’importe quelle Capacité d’Aspect de combat.
Surtout sur le Rivage Oublié, où des dangers inconcevables se cachaient
sous chaque pierre.
…Et puis il y avait Sunny lui-même.
Sunny était, peut-être, le plus mortel de tous. S’il l’avait voulu, il aurait pu
tuer deux fois tous les membres de la cohorte.
À l’exception de Nephis, bien sûr.
Si les deux devaient s’affronter au combat, il ne comptait pas trop sur ses
chances.
…Du moins pour le moment.
***
Alors qu’ils s’enfonçaient dans la mine, d’autres tunnels bifurquaient du

principal. La cohorte a tourné plusieurs fois, choisissant le chemin qui
menait plus loin sous terre.
Bientôt, les murs qui les entouraient ont changé. De plus en plus, ils étaient
décorés de sculptures complexes en pierre que les habitants de l’ancienne
cité avaient tant aimées.
Au début, ces gravures étaient strictement décoratives et surtout

insensées, formées de beaux motifs de lignes et d’images simples. Mais
ensuite, lentement, quelque chose a changé à leur sujet.
Sunny était, peut-être, le seul à prêter attention aux sculptures. En raison de
sa passion pour l’histoire de cette ancienne civilisation, il avait passé
beaucoup de temps à faire de même dans la Cité Noire, où il y avait
beaucoup de choses similaires.
Il avait toujours l’intention de débarrasser le sol de la bibliothèque en ruine

des gravats et d’étudier la vaste fresque qui était cachée en dessous — le
projet sur lequel il travaillait avant que les événements de ces dernières
semaines ne l’emportent.
Cependant, l’état des sculptures dans l’ancienne cité était pour la plupart
terrible. La catastrophe inconnue qui avait anéanti ses habitants, le
passage du temps et les Créatures du Cauchemar avaient laissé la plupart
d’entre elles en ruines.
Ici, dans la mine isolée, en revanche, les sculptures étaient préservées dans
un état impeccable.
Lorsque Sunny a enfin vu ce qui y était représenté, son souffle s’est

accéléré.
Les réponses aux nombreuses questions qui le tourmentaient étaient justes

là, gravées sur ces murs.
Chapitre 249 : Malédiction des Ténèbres
Sur les gravures anciennes, une terre magnifique était baignée par la
lumière du soleil. Des forêts luxuriantes, des rivières scintillantes et des
champs de fleurs entouraient des cités humaines construites en pierre.
D’après ce que Sunny a pu voir, c’était le Rivage Oublié avant que la
mystérieuse et terrifiante malédiction ne le transforme en l’enfer désolé
qu’il était aujourd’hui.
Dans la peinture murale suivante, la belle terre reposait sous un ciel rempli
d’étoiles. Soudain, l’une d’entre elles est tombée au sol, provoquant une
vague de destruction sur les villes humaines. Lorsque les gens se sont
approchés du centre du cratère laissé par l’étoile tombée…
Sunny a failli trébucher quand il a vu la gravure suivante. Sur celle-ci, une

silhouette humaine nue se tenait au fond du cratère, enveloppée de
lumière. Les habitants des cités de pierre entouraient la figure rayonnante,
vêtus de vêtements et d’armures archaïques.
La silhouette semblait belle et pure, comme si elle n’était pas touchée par
les imperfections du monde ordinaire. Ce qui a fait perdre son sang-froid à
Sunny, ce n’est pas sa beauté, ni l’étrange familiarité du doux rayonnement
émanant de sa peau, mais…
Son visage.
Sur celui-ci, trois yeux brûlaient d’une lumière pure et incandescente. Deux
étaient comme ceux d’un humain, et le troisième était situé au-dessus des
autres, au milieu du front de la créature.
…Tout comme celui du terrible crâne que le colosse ambulant avait brisé
avec son marteau de pierre au milieu d’une tempête déchaînée.
…Qu’est-ce que ça veut dire ? Quelle est cette chose ?
Au grand regret de Sunny, la gravure suivante était fortement

endommagée. Il ne pouvait rien discerner de ce qui y était représenté.
Cependant, celle d’après était en presque parfait état.
Sur celle-ci, la figure radieuse était agenouillée sur le sol, la poitrine

transpercée par la lance du plus grand humain parmi les habitants de la
belle terre. Ce qui coulait de la terrible blessure, par contre, n’était pas du
sang, mais un flot sans fin de ténèbres pures.
Pourquoi… pourquoi l’ont-ils attaqué ? Que s’est-il passé ?
Sans réponse, Sunny avança et atteignit bientôt la fresque suivante. Il vit les
ténèbres dévorer les humains rassemblés autour de la créature
mortellement blessée et se répandre. Bientôt, elle dévora aussi le cratère
laissé par l’étoile tombée.
Et ensuite, elle a dévoré le monde entier.
“…La malédiction des ténèbres dévorantes”, a-t-il chuchoté.
Enfin, Sunny a eu un aperçu de l’origine de la terrible catastrophe qui avait

détruit cette terre et l’avait transformée en un cauchemar infernal. Bien que
les détails ne soient pas encore clairs, l’un des mystères qu’il avait essayé
de résoudre avait maintenant une réponse.
Mais l’histoire racontée par les gravures n’était pas encore terminée. En
marchant plus loin dans l’ancienne mine, Sunny a appris ce qui s’est passé
ensuite.
Alors que l’obscurité se répandait dans le monde, elle a atteint les cieux. Les
étoiles étaient soit dévorées par elle, soit tombées, transformant le ciel en
un terrible abîme sans lumière.
Le néant sans étoiles.
Le soleil ne s’est plus jamais levé au-dessus de la terre maudite, laissant les
humains trembler dans le froid. Bientôt, d’horribles créatures sont venues
des ténèbres pour les dévorer. Les meilleurs et les plus brillants de
l’ancienne civilisation prirent les armes pour défendre leurs villes, et
pendant un certain temps, ils purent résister à la vague de monstres.
…Mais alors, les humains eux-mêmes ont commencé à se transformer en

d’abominables horreurs.
À ce moment-là, Sunny a senti un frisson froid parcourir son échine et n’a

pu s’empêcher de trembler.
Non pas parce qu’il était affecté par le désastre tragique qui s’était abattu
sur ce peuple ancien.
Mais parce que tout cela lui semblait terriblement familier.
Les détails n’étaient peut-être pas les mêmes, mais le résultat final était
étrangement similaire à ce qui se produisait dans le monde réel au même
moment.
Une malédiction qui est soudainement apparue et s’est répandue dans le

monde entier. Les horribles monstres venus de nulle part pour attaquer les
villages et dévorer les humains. Les champions qui s’étaient chargés de
défendre leur espèce contre les abominables créatures. Et le fait que
certains humains avaient commencé à se transformer eux-mêmes en ces
créatures.
N’était-ce pas la même chose que de voir le Sortilège du Cauchemar se

répandre comme une épidémie sur le globe, les Créatures du Cauchemar
franchir les Portes, les Éveillés se lever pour les combattre, et les
malheureux solitaires qui avaient échoué leur Premier Cauchemar se
transformer en abominations monstrueuses ?
La seule différence était que l’histoire de la civilisation du Rivage Oublié

était déjà terminée. La malédiction avait fini par la détruire. Les gens de son
propre monde, quant à eux, essayaient toujours de résister à un tel destin.
Mais était-il possible de vaincre le destin ? Les habitants du Rivage Oublié

étaient fiers et puissants. Ils étaient capables de construire des villes qui
tenaient debout depuis des milliers d’années et de combattre les monstres
les plus terrifiants sur un pied d’égalité. Et pourtant, à la fin, ils ont été
complètement effacés et anéantis. Leur terre était devenue un désert
maudit.
Le monde réel se transformerait-il un jour en un enfer désolé comme le

Rivage Oublié ?
Avec une expression sombre sur le visage, Sunny se détourna de la gravure

qu’il fixait et s’éloigna.
Il en restait encore quelques-unes devant lui.
Sur l’une d’entre elles, sept héros se sont réunis depuis différentes parties
de la terre sombre. Sous leur protection et leurs conseils, les gens vivant
dans les ténèbres ont migré de leurs villes à moitié détruites et sont arrivés
sur la rive du vaste cratère. Là, ils se sont construits une nouvelle maison,
entourée d’un mur puissant qu’aucun monstre ne pouvait escalader ou
franchir.
L’un des héros, un homme représenté avec un marteau de maçon à la

main, était chargé de construire le mur. Malgré le fait que la partie de la
gravure représentant son visage était endommagée, il s’agissait
indubitablement de l’un des sept fondateurs de la Légion Stellaire, dont la
statue leur avait permis de traverser le Rivage Oublié.
Sur l’avant-dernière gravure, la puissante muraille était achevée et la ville

prospérait au milieu des ténèbres. Les sept héros se tenaient à une certaine
distance de la muraille, entourant…
Les yeux de Sunny se sont rétrécis.
Les sept héros entouraient une tour d’une hauteur inconcevable. Elle se
dressait au-dessus d’eux, reliant le ciel et la terre comme l’axe du monde.
Malgré sa hauteur cyclopéenne, la tour n’était toujours pas terminée.
La Tour Cramoisie. Seulement, elle n’était pas encore cramoisie, car aucune
croissance de corail maudit ne recouvrait ses murs.
Sur la dernière gravure, la tour était terminée, et au sommet de celle-ci…
Au sommet, un nouveau soleil brûlait, baignant une fois de plus la terre et

le peuple dans la lumière.
L’obscurité avait disparu.

Chapitre 250 : Serment Audacieux
Sunny fixa la dernière gravure pendant quelques instants, puis continua à
marcher.
Les révélations qu’il avait découvertes sur les murs de l’ancienne mine lui
donnaient beaucoup à penser. La vérité qu’il avait reconstituée depuis très
longtemps se révélait être plus complète que fragmentée.
Donc, quelque chose était effectivement tombé du ciel et avait mis en

marche la destruction de cette terre. Sunny s’en doutait depuis un moment
déjà, surtout après avoir vu l’énorme cratère situé entre la Cité Noire et le
Tertre Cendré.
Parfois, il était presque prêt à croire que c’était vraiment le résultat de

l’Oiseau Voleur qui avait laissé tomber l’œil de Weaver “sur le royaume
mortel en dessous”, comme écrit dans la description de la Mémoire de
Lignée qu’il avait consommée.
L’Oiseau Voleur était devenu fou après avoir regardé le reflet de -inconnu-
qui était apparemment figé à jamais dans les profondeurs de la pupille de
Weaver. La folie et la corruption qui régnaient sur le Rivage Oublié étaient
suffisamment similaires pour qu’il puisse établir un parallèle.
Cependant, il savait maintenant que c’était un être réel qui était tombé des
cieux, enveloppé de lumière et de flammes. Une belle figure qui émanait
d’un éclat brillant et qui avait trois yeux sur son visage terrible et parfait.
Sunny ne savait pas ce qui avait poussé les anciens humains à l’attaquer,
mais ils avaient tué la créature — peut-être en réussissant un tel exploit
seulement parce qu’elle était déjà affaiblie par sa chute des cieux et les
événements qui l’avaient fait dégringoler.
Mais en agissant ainsi, ils avaient déclenché le flot des ténèbres et causé la
destruction de leur terre.
Sunny avait l’impression que l’anéantissement de l’ancienne civilisation

avait été instantané, mais il s’est avéré que les humains avaient continué à
lutter contre la malédiction pendant de longues années. Des générations,
même — c’est pourquoi les fondateurs de la Légion Stellaire ont été décrits
comme étant nés dans les ténèbres dévorantes.
Il ne savait pas si les monstres venus se repaître de la chair humaine
avaient été contenus dans le corps de l’être déchu en même temps que
l’océan de ténèbres, ou si c’étaient tous des humains corrompus par la
malédiction — ceux qui étaient présents au moment de la mort de la
créature devenant les plus terrifiants.
Ce qu’il savait, en revanche, c’est que la Légion Stellaire avait réussi à

repousser les monstres et à construire une forteresse imprenable pour les
humains sous leur protection. Cette forteresse deviendrait plus tard la Cité
Noire.
Et puis, les fondateurs de la Légion avaient réalisé quelque chose d’encore

plus inconcevable. Ils ont construit la Tour cyclopéenne et l’ont en quelque
sorte utilisée pour…
Pour créer une étoile artificielle.
Oui, le soleil qui brillait au-dessus du Rivage Oublié n’était pas réel. C’était,
en fait, une création humaine.
… En parlant d’ambition.
Il était difficile de ne pas ressentir de la crainte après avoir appris que ces
sept fous avaient réellement réussi à créer un soleil. Ils avaient fait le
serment audacieux de rendre la lumière à la terre maudite et s’y étaient
attelés avec une résolution et une sincérité terrifiantes.
L’histoire décrite dans les gravures anciennes se terminait par une

célébration. Les forces du bien avaient vaincu la malédiction des ténèbres
et apporté une nouvelle ère de lumière et de prospérité aux habitants de
l’ancienne cité.
… Néanmoins, l’histoire ne s’arrêtait pas là.
Quelque chose s’est produit entre ce moment et aujourd’hui qui a causé

l’anéantissement de l’ancienne civilisation, la corruption de la Tour et
l’apparition du Labyrinthe Cramoisi.
Mais quoi ?
C’était un mystère pour un autre jour. Peut-être pourrait-il trouver la

réponse à cette question de retour à la Cité Noire.
Ce que Sunny a noté, toutefois, c’est la différence entre la sombre réalité
montrée dans les gravures et l’état actuel du Rivage Oublié.
Oui, les anciennes peintures murales montraient un monde complètement

dépourvu de lumière, mais il était différent de l’enfer que Sunny et les
autres membres de la cohorte connaissaient. Les gravures ne montraient
pas la malédiction des ténèbres comme une mer littérale.
Sans soleil et sans mer, il n’y avait pas de cycle de marées qui transformait
le Rivage Oublié en un océan d’eau noire chaque nuit.
La mer noire est apparue en même temps que le Labyrinthe, alors ? Ou du

moins comme le résultat du même événement. Sunny était sûr que les
deux étaient liés.
Mais il ne savait pas quelle signification cette information cachait.
…L’autre chose qu’il avait constatée était que, si les autres membres du
groupe étaient initialement indifférents aux gravures anciennes, à un
moment donné, cela avait changé.
Lorsqu’ils étaient passés devant la fresque représentant l’être rayonnant

aux trois yeux incandescents, Nephis s’était arrêtée et l’avait regardée
pendant de longs instants.
Puis elle avait détourné la tête, s’était attardée une seconde, et avait
continué à marcher.
Sunny n’avait pas manqué ce détail. Pourtant, il ne pouvait même pas

deviner ce que cela signifiait.
***
Quelque temps plus tard, ils sont entrés dans une large salle circulaire. Au
centre de celle-ci, un gouffre sombre s’ouvrait dans les profondeurs des
montagnes, menant si loin que Sunny ne pouvait même pas en voir le fond.
Cela ressemblait aux portes des Enfers.
Il y a mille ans, des échelles et des plates-formes en bois menaient au puits

principal de la mine, ainsi qu’un système de cordes et de poulies pour faire
descendre les mineurs et remonter les conteneurs remplis de minerais
précieux. Bien sûr, tout cela avait pourri et s’était effondré depuis
longtemps.
Avec un soupir, Sunny jette un coup d’œil à Nephis et lui demande :
“Nous descendons, je me trompe ?”
Au lieu de répondre, elle a simplement invoqué la corde dorée et haussé

les épaules.
Il secoua la tête.
“Attends. Laisse-moi au moins le temps de partir en éclaireur et de voir si

quelque chose nous attend au fond de cette chose. ”
Sur ce, il envoya son ombre le long de la paroi du puits sans fin. L’ombre
n’était pas très enthousiaste à l’idée de glisser dans les profondeurs du
puits effrayant, cela dit. Donnant à Sunny un regard plein de réticence, elle
soupira et plongea avec une hésitation visible.
Quelques minutes plus tard, l’ombre est descendue aussi bas que la portée
du Contrôle de l’Ombre le permettait. Elle n’était toujours pas au fond de la
mine, mais au moins il n’y avait pas d’horreurs primordiales dans son
champ de vision.
Sunny invoqua l’Aile Sombre et fit un signe de tête aux membres de la

cohorte.
“Nous pouvons procéder. Soyez prêts, toutefois. Qui sait ce qui pourrait se
passer ?”
Chapitre 251 – Frontière du Monde Souterrain
Debout au bord du puits sans fond, Sunny soupira et invoqua l’Épine
Rôdeuse. Puis, il ordonna à l’Aile Sombre de prendre vie et fit un pas dans le
vide.
Les ailes de libellule de sa cape enchantée étaient trop fragiles pour qu’il
puisse se fier à elles seules dans une situation qui présentait des risques
inconnus. Il était préférable d’avoir une solution de secours à portée de
main.
Glissant doucement, il descendit en ligne droite pendant quelques instants,

puis fit un tour et jeta un coup d’œil aux autres membres du groupe.
La corde dorée avait été jetée dans l’obscurité. Nephis, Effie et Caster
étaient déjà en train de descendre, tandis que Kai planait près d’eux, prêt à
utiliser son arc si quelque chose attaquait la cohorte. Cassie était à ses
côtés, tenant la Danseuse Calme dans sa main.
L’élégante rapière lui servait de guide ainsi que de support, permettant à la

jeune aveugle de mieux utiliser les ailes transparentes. Avec elles, elle était
capable de se déplacer à une vitesse considérable ou de rester au même
endroit sans aucune surface sous ses pieds.
Pratique.
C’est ainsi que la cohorte est descendue au fond de l’ancienne mine. Sunny
glissait dans une large spirale, parfois assez près de la paroi du puits pour
la toucher de la main. Il avait une légère avance sur le reste du groupe.
Lorsque la distance entre eux devenait trop importante, il insérait la dague

dans une fissure de la pierre et attendait les autres, attaché à la paroi
verticale comme un étrange insecte.
Son ombre se déplaçait de plus en plus loin, explorant les ténèbres en

dessous.
Malgré la tension qui imprégnait l’air, finalement, rien n’avait attaqué le

groupe d’humains descendants. Ils ont découvert la raison de ce répit
inattendu au fond de la mine.
Sunny a été le premier à atterrir sur la terre ferme. Les autres membres de
la cohorte étant encore à quelques dizaines de mètres, il est resté un
certain temps dans le noir complet.
Dès qu’il a fait un pas, quelque chose a craqué sous son pied. En regardant
vers le bas, Sunny a vu un morceau d’os pâle.
À quelques mètres de lui, les restes d’une créature squelettique géante

gisaient brisés sur le sol. Elle ressemblait à un serpent avec des centaines
de petites griffes poussant sur son ventre et une terrifiante bouche ronde.
Levant les yeux, il jugea que la longueur de l’abomination morte était
suffisante pour faire le tour complet du puits de la mine au moins plusieurs
fois.
Pendant que Sunny réfléchissait, les autres membres de la cohorte se sont

approchés du sol. La lumière de leurs Mémoires-lanternes se posa sur lui,
puis brilla davantage, révélant les restes du colossal ver squelettique.
Exposée par cette lumière, une ombre agile glissa sur la pierre et s’attacha
aux pieds de Sunny.
Nephis a été la première à sauter en bas. Jetant un coup d’œil à la

répugnante Créature du Cauchemar, elle a tendu une main et a demandé :
“Sunny ?”
“C’est mort. Rien ne bouge par ici.”
Bientôt, ils se retrouvèrent tous sur le sol. Se rassemblant autour du ver

géant, tout le monde avait la même pensée :
Combattre cette chose sur la paroi verticale du puits aurait été un

véritable cauchemar.
Sunny ne savait pas comment les membres de l’expédition perdue avaient

réussi à vaincre la créature terrifiante, mais il leur était reconnaissant. Il
n’aurait pas voulu tester la durabilité de l’Aile Sombre si cette chose s’était
soudainement jetée sur lui depuis l’obscurité.
Une question troublante se posait maintenant dans son esprit, à présent.

Si la cohorte du Premier Seigneur était assez forte et capable de tuer
l’abomination de pierre qui gardait la carrière et le ver qui vivait dans le
puits de la mine…
Alors quelle sorte d’horreur les avait tous tués au final ?
Avec une expression sombre sur le visage, Sunny s’est détourné de la

créature morte et a marché dans l’obscurité.
Pas très loin du cadavre de l’abominable ver, ils sont tombés sur un
campement abandonné.
Un foyer de fortune avait été construit sur le sol rocheux, avec cinq grandes
pierres l’entourant pour que les humains puissent s’y asseoir. Un peu plus
loin, une barricade basse a été construite à partir des décombres,
protégeant le camp des visiteurs non désirés.
L’expédition perdue était certainement venue ici.
Comme ils avaient marché, grimpé et couru pendant la majeure partie de

la journée, la cohorte décida de s’installer pour la nuit et de poursuivre les
recherches le lendemain.
Bientôt, la lueur orange d’un feu de camp a chassé l’obscurité.
C’était un peu étrange de se détendre et de faire cuire de la nourriture à

l’endroit même où le Premier Seigneur et ses compagnons s’étaient
reposés et avaient préparé la leur toutes ces années auparavant. Sunny
avait l’impression de toucher l’histoire.
Ou, plutôt, de la créer.
Cependant, il n’avait pas beaucoup de temps pour des pensées vides.
Si ce que Nephis lui avait dit au début de cette expédition était vrai,
demain… demain allait être son heure de gloire.
***
Le jour suivant, la cohorte s’est aventurée plus loin dans les tunnels de
l’ancienne mine. Personne ne pouvait dire à quelle profondeur ils se
trouvaient exactement, mais l’impression que d’innombrables tonnes de
pierre se dressaient au-dessus de leurs têtes, prêtes à s’effondrer et à les
ensevelir sous leur terrible poids, n’était pas agréable.
Ils étaient dans le ventre de la montagne maintenant.
Après plusieurs heures de marche dans des tunnels étroits, Sunny a

soudain senti une douce brise lui effleurer les joues. Quelques minutes plus
tard, un bruissement lointain parvint à ses oreilles.
Plus ils s’enfonçaient dans l’obscurité, plus ce bruissement devenait fort,

pour finalement se transformer en un murmure d’eau courante facilement
discernable.
Bientôt, ils atteignirent la rive sombre d’une large rivière souterraine.
L’eau courante était noire comme de l’encre, mais pas comme l’étaient les
vagues de la mer maudite. Il n’y avait pas non plus d’odeur de sel dans l’air.
Des volutes de brume s’élevaient au-dessus de la surface de la rivière
souterraine, tourbillonnant dans l’obscurité silencieuse.
Cela ressemblait à une frontière du Monde Souterrain.
Il y avait un pilier construit sur la rive, et attaché à lui, un beau bateau en

bois clair se balançait doucement sur la surface noire et froide de la rivière
sombre.
En regardant le gracieux bateau, Sunny soupire.
Il était temps de gagner sa vie.

Chapitre 252 – À l’aveugle
C’était le dernier secret sur le sort de l’expédition perdue que Cassie avait
glané dans ses visions. Mais même là, les connaissances qu’elle avait
reçues étaient fragmentées et incomplètes.
Tout ce qu’elle pouvait dire aux membres de la cohorte était qu’une fois
qu’ils avaient traversé la rivière sombre et jusqu’à ce qu’ils atteignent la
prochaine frontière, ils devaient garder les yeux fermés à tout prix, quoi qu’il
arrive. Aucun être vivant ne pouvait voir ce qui se trouvait au-delà de ces
eaux froides et rester… entier.
Du moins, c’est ce qu’elle leur a dit.
Cassie ne savait pas vraiment elle-même ce qui se passerait si quelqu’un

ne suivait pas cette règle, mais elle affirmait qu’elle n’avait jamais ressenti
autant de terreur que pendant le court instant qui avait précédé
l’éclatement de la vision lui montrant le sort de l’expédition perdue et où
tout était devenu sombre.
Cela en disait long, vu le genre d’horreurs que la jeune aveugle voyait

régulièrement dans ses visions.
…En tout cas, c’est là que Sunny est intervenue.
Si regarder à travers les yeux de l’ombre était encore trop dangereux, il

pouvait mener la cohorte à destination grâce à sa capacité à sentir
l’espace à travers les formes des ombres qui le peuplent.
Du moins en théorie.
Debout sur la rive de la rivière sombre, six humains attachèrent la corde

dorée autour de leur taille. Lorsque tout le monde fut prêt, Nephis sortit six
bandes de tissu et un bloc de cire. Allumant une petite flamme blanche sur
sa paume, elle soupira et se tourna vers Effie.
“Tu es la première.”
La chasseresse fit une grimace compliquée, mais s’approcha ensuite

docilement de leur chef.
Ce qui suivit était à la fois intime et inquiétant. Utilisant ses flammes pour
faire fondre la cire, l’Étoile Changeante prit doucement le visage d’Effie
dans ses mains et, après que la chasseresse eut fermé les yeux, les scella
avec de la cire fondue. Puis elle a attaché la bande de tissu autour de la
tête d’Effie pour la maintenir en place.
L’un après l’autre, tous les membres de la cohorte ont subi la même
procédure. Lorsque le tour de Sunny est arrivé, il s’est légèrement déplacé
lorsque les mains fraîches de Neph ont touché ses joues.
Quelques instants plus tard, il était aveugle.
C’est… c’est comme ça que vit Cassie ?
Commandant à son ombre de ne rien voir. Sunny était plongé dans

l’obscurité la plus totale. Cependant, il était encore mieux loti que la fille
aveugle. Son sens de l’ombre fonctionnait toujours, au moins.
Avec son aide, Sunny pouvait plus ou moins dire où était quoi. Cette forme
de perception était très différente de la vue, mais pouvait servir le même
objectif en cas de besoin, même s’il était très faible. Si les conditions étaient
bonnes.
Heureusement, il s’était entraîné à naviguer dans le monde avec l’aide de

rien d’autre que le Sens de l’Ombre auparavant. C’est ainsi qu’il avait
vaincu l’étrange créature basilic dans la Cité Noire, entre autres.
Dirigeant le groupe d’humains titubants vers le gracieux bateau, il les aida

à monter à bord et détacha la corde qui le retenait. Puis, Sunny a trouvé la
rame et a tiré dessus, propulsant le bateau sur la rivière sombre.
Bientôt, une brume froide enveloppait tout ce qui se trouvait autour.
Plus ils s’enfonçaient dans la brume, plus ils avaient l’impression de laisser
un monde derrière eux pour en pénétrer un autre.
Un monde beaucoup plus sombre, beaucoup plus ancien, et beaucoup

plus terrifiant.
Personne ne se sentait obligé de parler, et le silence n’était brisé que par le

murmure de l’eau et le grincement de la rame en bois.
Ce n’est pas si mal. Ouais. Je ne suis pas du tout effrayé.

Se calmant avec ces pensées stupides, Sunny a continué à guider le
bateau.
Mais une chose le faisait frissonner.
Entouré par la brume et contraint de garder les yeux fermés, Sunny ne

pouvait s’empêcher de se souvenir de la pénible rencontre avec l’être qui
était apparu dans un voile de brouillard et qui avait essayé de l’attirer en le
regardant avec une voix envoûtante.
…Était-ce de là que ça venait ?
Après un certain temps — il ne pouvait pas dire combien malgré tous ses
efforts — Sunny a soudainement senti une masse solide au loin. C’était la
rive opposée de la rivière sombre.
Peu après, ils s’en sont approchés.
Alors que le fond du bateau raclait contre la pierre, Sunny a rejoint la jetée
et a attaché la corde autour du pilier de pierre. Puis, il a aidé les autres à
débarquer.
En tournant la tête, il a senti une autre forme se balancer à la surface de

l’eau. Il y avait un deuxième bateau ici, probablement celui que le Premier
Seigneur et ses compagnons utilisaient pour traverser.
Mais contrairement à Nephis et sa cohorte, il n’y avait pas d’oracle dans

leurs rangs. Personne ne les avait avertis de garder les yeux fermés.
C’était peut-être la raison pour laquelle aucun d’entre eux n’était revenu.
Tournant le dos à la rivière avec un fort sentiment de malaise, Sunny fait

face à l’entrée du tunnel qui mène plus profondément sous terre. Poussant
un soupir de dépit, il tire légèrement sur la corde dorée et fait un pas en
avant.
Les autres membres de la cohorte n’ont eu d’autre choix que de le suivre.
Quelques secondes plus tard, ils ont disparu dans le tunnel, laissant
derrière eux les rives de la rivière silencieuse.
Dès que Sunny est entré dans le tunnel, il a senti des frissons lui parcourir
l’échine. Bien qu’il n’ait rien pu voir, il a pu constater que le tunnel était
différent de ceux qu’ils avaient traversés auparavant.
Celui-ci donnait encore l’impression d’avoir été taillé dans la chair des
montagnes par quelqu’un — ou quelque chose — plutôt que d’avoir été
formé par un processus naturel. Cependant, ses créateurs étaient
indéniablement différents des humains qui avaient créé la mine et la
carrière à l’extérieur.
Tout y était plus prononcé, plus sophistiqué. Les ombres qui peuplaient le
tunnel étaient elles aussi différentes.
Elles étaient beaucoup plus profondes, beaucoup plus sombres. Et

beaucoup, beaucoup plus… anciennes.
Bientôt, le tunnel s’est transformé en un labyrinthe de larges passages, tous

remplis de rien d’autre que de brume et de silence.
Un autre labyrinthe. Bien sûr que c’est un labyrinthe. Tout dans ce foutu
endroit est forcément un labyrinthe…
Avant que Sunny ne puisse terminer sa pensée, il s’est soudainement figé,

paralysé par la peur.
Car juste en face d’eux, il a senti la présence d’une ombre différente de

toutes les autres.
…Une ombre humaine.

Chapitre 253 – Sans Maître
L’ombre humaine se tenait seule dans la brume, étrangement distante et
immobile. Alors que Sunny tirait sur la corde dorée pour ordonner à ses
compagnons de s’arrêter, elle a légèrement bougé et s’est détournée, puis
est redevenue immobile.
Sunny a senti une sensation glaciale et effrayante s’installer dans son

cœur.
La possibilité de rencontrer un autre humain dans cet endroit sombre et

terrifiant était déjà assez troublante. Il n’envisageait pas une seule seconde
que l’un des membres de l’expédition perdue ait pu survivre ici, dans
l’obscurité, pendant toutes ces années. À moins de ne plus être humain.
Mais même cela n’était pas la cause de la froideur et de la crainte qu’il

ressentait.
La vraie raison n’avait rien à voir avec la logique et tout à voir avec son
Aspect unique. Grâce à lui, Sunny a senti qu’il y avait quelque chose de
terrifiant, de totalement anormal dans l’ombre.
La sensation qu’il en retirait était étrange et totalement fausse. Cependant,

elle ne semblait pas être dangereuse ou hostile. Au contraire, elle semblait
perdue, vide, et… triste. L’ombre était pleine d’un chagrin et d’une angoisse
qu’il ne pouvait décrire avec des mots.
Sunny n’était pas très empathique envers les humains, mais étrangement,
il ne pouvait s’empêcher de partager la souffrance de cette ombre solitaire.
Peut-être parce que, dans un sens, ils étaient proches.
Alors qu’il observait l’ombre, incertain de ce qu’il devait faire, elle a fait
quelques pas dans une direction aléatoire, puis s’est arrêtée avec
hésitation, s’attardant là sans bouger. Puis, elle est revenue en arrière et
s’est figée une fois de plus.
C’était comme si l’ombre était perdue.
Quelques instants plus tard, Sunny a finalement compris la nature du

profond sentiment d’injustice qu’il ressentait dans l’ombre solitaire. Quand il
a compris, un frisson a parcouru tout son corps.
La raison pour laquelle cette ombre était si étrange et sinistre était qu’elle
n’était connectée à personne. Il n’y avait pas d’humain qui la projetait. Plus
maintenant, du moins.
L’humain à qui appartenait l’ombre avait disparu, coupé de l’existence par

une puissance inconnue. Sunny ne pouvait pas sentir d’ossements nulle
part, non plus. C’était comme si l’humain n’avait pas été tué, mais
simplement… effacé.
Alors que l’ombre restait à errer sans but dans la brume pour l’éternité.
Quel terrible destin…
Mais la question restait posée… qu’était-il censé faire maintenant ? L’ombre

était sur son chemin. Sunny devait soit la dépasser, soit revenir en arrière et
essayer de trouver un autre chemin dans le labyrinthe.
Mais quelle menace cette chose pitoyable pouvait-elle représenter ? Ce

n’était qu’une ombre, après tout. La sienne ne pouvait pas faire de mal à
une mouche, même en essayant très fort. Il devait en être de même pour
celle-ci.
Avec un profond soupir, Sunny a lentement avancé. À chaque pas qu’il

faisait, il pouvait mieux sentir l’ombre solitaire.
…À un moment donné, elle l’a senti aussi.
Se tournant vers Sunny, l’ombre a hésité quelques instants, puis s’est

rapprochée timidement. Il pouvait sentir une explosion d’émotions sourdes
émanant d’elle : surprise, espoir… et puis, un désespoir soudain.
Réalisant qu’il n’était pas son maître, l’ombre s’est figée. Ses épaules sont
tombées.
Sentant le profond puits de solitude, d’angoisse et de chagrin devant lui,

Sunny incline la tête sur le côté.
Puis, suivant une pulsion, il a tendu la main à l’ombre :
Tiens… prends ma main. Tu n’as plus besoin d’être seule.
L’ombre a tremblé, comme si elle avait entendu son invitation silencieuse.

Puis, elle s’est attardée quelques instants et s’est approchée de lui avec
incertitude. Enfin, elle a levé sa main et l’a timidement placée dans la main
de sa propre ombre.
Un instant plus tard, elle a disparu.
Sunny soupira.
Plongeant dans la Mer de l’Âme, il marcha le long des rangées d’ombres

silencieuses se tenant à la surface de l’eau tranquille. Et là, comme il l’avait
prévu, il en vit une nouvelle.
L’ombre d’une gracieuse jeune femme se tenait parmi elles, aussi immobile
que les autres. Son angoisse, son chagrin et sa solitude avaient disparu.
L’ombre semblait enfin être en paix.
Sunny l’a regardée pendant quelques instants, le cœur lourd. Finalement, il

a dit :
“Bienvenue. Repose-toi maintenant. Ton… ton cauchemar est terminé.”
Sur ce, il a quitté la mer silencieuse et a soupiré à nouveau.
Debout dans l’obscurité, les yeux fermés, Sunny est resté immobile pendant
un certain temps.
Puis, il tira sur la corde dorée et entraîna la cohorte plus loin dans la brume.
Sunny ne savait pas combien de temps ils ont erré dans le sombre
labyrinthe. Plus d’une fois, il s’était retrouvé dans une impasse et avait dû
chercher un autre chemin. Il était difficile de ne pas perdre le fil de tous les
virages des tunnels tortueux, mais il avait réussi à rester sur la bonne voie.
En chemin, il avait trouvé trois autres ombres. Chacune d’entre elles était
comme la première, perdue et solitaire.
Et tout comme la première, elles ont fini par prendre sa main et ont été
absorbées dans sa Mer de l’Âme. Tous les quatre — une jeune femme et
trois hommes — se tenaient maintenant silencieusement ensemble, unis
une fois de plus, même si leurs maîtres étaient partis depuis longtemps.
…Les voir ensemble a donné à Sunny un peu de réconfort, même si c’était à

tort.
Il y avait cinq pierres disposées autour du feu dans le campement laissé
par l’expédition perdue, indiquant que cinq personnes étaient descendues
dans l’ancienne mine. Quatre d’entre elles ont fini par périr dans cet endroit
sinistre et sombre.
Mais Sunny avait beau chercher, il ne trouvait pas la cinquième ombre.
Le Premier Seigneur lui-même n’était pas là.
Se pourrait-il qu’il ait réussi à survivre et à quitter le labyrinthe de brume ?
À un moment donné, Sunny a senti quelqu’un tirer sur la corde dorée. Se

retournant, il a fait quelques pas en arrière et s’est arrêté près de Cassie.
Sentant son approche, la jeune fille aveugle a levé la main et a désigné l’un
des tunnels.
Comprenant ce qu’elle voulait dire, Sunny dirigea la cohorte dans cette

direction.
Bientôt, le bruit de l’eau qui coule parvenait à ses oreilles.
Quelque temps plus tard, ils arrivèrent sur la rive d’une autre rivière
souterraine.
Ils avaient atteint la deuxième frontière.

Chapitre 254 – Le Premier Seigneur
Pendant un instant, Sunny a eu peur qu’ils aient tourné en rond pendant
tout ce temps et qu’ils soient maintenant revenus exactement au point de
départ. Mais il s’est calmé et a remarqué que cette rivière, bien qu’aussi
étrange que celle qu’ils avaient traversée sur un bateau en bois, était plutôt
différente.
Il ne pouvait pas exactement l’expliquer, mais la sensation n’était pas la

même. De plus, il n’y avait pas de jetée avec deux bateaux attachés à des
piliers de pierre à portée de vue… ou plutôt, de sens.
À la place, il y avait un pont.
Sunny pouvait sentir son ombre tomber sur l’eau froide, solide et ferme
comme la pierre dont il était construit. Le pont s’arquait au-dessus de la
rivière, menant loin au-delà du fleuve.
Ne souhaitant pas passer une minute de plus dans le terrible labyrinthe

qu’aucun être vivant ne pouvait voir s’il espérait rester en vie, Sunny a
conduit la cohorte vers le pont.
Si Cassie avait raison, ils seraient en sécurité après avoir traversé la

deuxième rivière. Sunny espérait sûrement que c’était vrai, car le long
voyage où il avait dû jouer le rôle de guide pour cinq aveugles avait été
tout simplement épuisant.
Après avoir passé sept… ou était-ce huit ?… mois sur le Rivage Oublié, Sunny
pensait qu’il possédait une grande tolérance à la terreur. Mais cette
dernière épreuve a testé les limites de son endurance mentale.
Marcher dans cet endroit sombre avec sa vue supprimée…
C’était un miracle que Cassie ait réussi à rester saine d’esprit.
Il s’est crispé lorsqu’ils sont entrés sur le pont, s’attendant à ce que quelque
chose d’épouvantable se produise au dernier moment. Mais le silence n’a
été rompu par rien d’autre que le bruit de l’eau qui coule, leurs pas et leur
respiration laborieuse.
La cohorte a marché sur le pont, laissant le sombre labyrinthe derrière elle.

Bientôt, ils pouvaient sentir la brume qui les entourait s’amincir.
Et à un moment donné, elle avait disparu.
Ils ont traversé la rivière sans encombre et sont revenus sur la terre ferme.
Après avoir fait quelques pas de plus, Sunny s’est arrêté et s’est finalement
laissé aller à trembler. Puis, il a ouvert la bouche et a dit d’une voix rauque :
“On a fini ?”
Bien que Cassie n’ait rien dit sur la nécessité de rester silencieux, chacun
d’entre eux évitait inconsciemment de parler depuis qu’ils étaient entrés
dans la brume. Pour cette raison, le son de sa propre voix a fait sursauter
Sunny.
Quelques instants plus tard, Cassie a répondu d’un ton hésitant :
“Je… je pense que oui ?”
Sans perdre plus de temps, Sunny a détaché le tissu qui recouvrait ses yeux
et en a retiré la cire. Puis, il les a soigneusement ouverts et a regardé autour
de lui.
Ils se tenaient sur une rive de pierre à l’intérieur d’une vaste grotte, à travers
laquelle la rivière souterraine coulait librement. À une certaine distance
d’eux, la paroi de la grotte s’est effondrée, laissant apparaître l’embouchure
d’un large tunnel.
À ses côtés, d’autres membres de la cohorte enlevaient les bandes de tissu.

Sunny pouvait entendre le soulagement qu’ils éprouvaient.
Cependant, son attention est instantanément attirée par Nephis, qui a déjà
ouvert ses yeux gris et calmes et qui regarde quelque chose derrière lui.
Se retournant, Sunny suit son regard… et se fige.
À quelques mètres d’eux, sur la rive de la rivière sombre, il a vu un squelette

humain. Il était assis sur les pierres froides, le dos droit, face à l’eau.
Contrairement aux morts-vivants féroces des catacombes de la Cité Noire,

celui-ci était tranquille et n’avait pas été touché par la corruption du
Rivage Oublié.
…C’était l’endroit où le Premier Seigneur du Château Brillant était mort.

***
Le jeune homme que les membres de la cohorte ne connaissaient que par

son titre était mort sur les rives de la froide rivière souterraine, à quelques
mètres seulement du pont qu’il avait utilisé pour s’échapper du terrible
endroit dont, selon Cassie, aucun être vivant n’aurait dû pouvoir
s’échapper.
D’une manière ou d’une autre, il avait survécu, même sans savoir que
quiconque entrait dans la brume devait garder les yeux fermés à tout
moment. Mais en fin de compte, les blessures qu’il avait reçues là-bas — ou
quelque part devant, éventuellement — s’étaient avérées trop graves.
Avant que les derniers vestiges de vie ne l’abandonnent, le jeune homme —

le Premier Seigneur qui avait arraché le Château Brillant aux Créatures du
Cauchemar, créé un endroit sûr pour que les humains envoyés sur le
Rivage Oublié puissent vivre, et dirigé une expédition pour trouver un
moyen de sortir de ce lieu maudit — s’assit et regarda en direction du
labyrinthe brumeux et sombre.
…L’endroit où ses amis et compagnons étaient morts, le laissant seul dans

les ténèbres de ce monde souterrain abandonné.
En regardant le squelette qui reposait tranquillement sur la rive du fleuve,

Sunny ne pouvait s’empêcher de ressentir un profond sentiment de
crainte… et de tristesse.
Il n’avait jamais rencontré ce jeune homme, mais d’une certaine manière, il

avait l’impression qu’ils se connaissaient très bien.
Tout ce que les humains avaient sur le Rivage Oublié, c’était grâce à sa
bravoure, sa puissance et son habileté.
…Quel dommage qu’il soit mort ici, dans cet endroit solitaire, sans personne
pour partager ses derniers instants et raconter ses derniers exploits.
Le squelette était étrangement bien conservé. Il était assis, les jambes

croisées, le dos droit, les mains posées sur les hanches, comme s’il
méditait. Le crâne du Premier Seigneur regardait la rivière avec les yeux
vides, étrangement calme et en paix.
Ce que Sunny remarqua, ce ne fut pas la blancheur des os ni l’éternel
sourire du crâne nu, mais une fine bande de métal léger posée sur lui
comme une humble couronne.
Il y avait une seule pierre précieuse brillante sur la bande de métal, placée
juste au-dessus du milieu du front du crâne.
Après que les six se soient rassemblés autour des restes du Premier
Seigneur et soient restés là un moment en silence pour exprimer leur
respect pour cet humain extraordinaire, Nephis soupira et s’approcha du
squelette.
Doucement, elle prit la bande de métal et la retira de la tête du Premier

Seigneur.
…Un moment plus tard, la bande s’est soudainement brisée en

d’innombrables étincelles de lumière, qui ont ensuite disparu, absorbées
par le noyau de son âme.
Les yeux de Sunny se sont élargis.
La couronne du Premier Seigneur… était une Mémoire.

Chapitre 255 – Éclat de l’Aube
Lorsque la dernière étincelle de lumière disparut, Nephis inclina la tête sur
le côté et resta silencieuse pendant quelques instants. Puis, elle a baissé
son regard et a dit, en s’adressant au Premier Seigneur :
“Merci.”
Elle hésita, comme si elle souhaitait en dire plus, mais finalement, elle se
contenta de reculer d’un pas.
Kai, cependant, n’était pas aussi réservé. S’inclinant profondément, il resta

la tête baissée pendant un moment, puis redressa son dos, regarda le
squelette et exprima quelque chose que plusieurs d’entre eux devaient
penser :
“Merci. Nous allons… nous allons finir ce que vous avez commencé.”
Ses mots ont résonné au-dessus de l’eau froide, pour finalement

disparaître dans l’obscurité. Un silence pesant s’est installé au-dessus de la
rive de la rivière souterraine.
Quelques secondes plus tard, le charmant archer se tourna vers les autres
et leur demanda avec incertitude :
“Je pense… qu’on devrait l’enterrer ?”
Les membres de la cohorte se sont regardés. Mais avant que quelqu’un

puisse exprimer son opinion, Sunny a soudainement pris la parole :
“Non. Laisse-le tel qu’il est. Il voulait être plus proche de ses amis quand il
est mort, alors… ne le touche pas.”
Sur ce, il a tourné la tête et regardé ailleurs.
Depuis que le Premier Seigneur était mort en dehors du terrible labyrinthe,

son ombre avait également disparu. Maintenant, elle était juste muette et
vide, comme la plupart des ombres projetées par des objets inanimés. Il
n’avait pas partagé le sort douloureux de ses compagnons, ce qui signifiait
que Sunny ne pouvait pas l’aider à se réunir avec eux… même légèrement.
Ils ne pouvaient pas non plus ramener les restes du Premier Seigneur à
l’extérieur, pour l’enterrer près de la fille qui était morte dans la carrière.
C’était mieux de le laisser tranquille.
Oublie ça. Pense à autre chose.
Sunny avait d’autres sujets à considérer, de toute façon.
Cette étrange Mémoire que Nephis avait absorbée… il n’avait jamais

entendu parler d’une Mémoire qui pouvait exister en dehors de l’âme d’une
personne. Le Premier Seigneur avait-il en quelque sorte renoncé à la
propriété de celle-ci, ou était-ce une qualité que toutes les Mémoires
d’Éclat possédaient ?
Et c’était, sans aucun doute, une autre Mémoire d’Éclat — tout comme la
lance d’Effie et sa propre lame. Cette mémoire était la raison pour laquelle
l’Étoile Changeante s’était aventurée dans cette expédition, pour
commencer. La chose qui était censée lui donner une chance de vaincre
Gunlaug.
Sunny fixa Nephis, puis dit :
“Ce bandeau… comment s’appelle-t-il ? Non, en fait, laisse-moi deviner.

Éclat de l’Aube ? Éclat du Crépuscule ?”
Néphis l’a regardé et n’a pas répondu. Son visage d’ivoire était calme et
inexorable.
Sunny grimaça.
“…Plein de secrets, hein ?”
Un soupçon d’une émotion profonde et aiguë est apparu dans ses yeux
gris et froids. Quelques instants plus tard, elle a dit :
“N’es-tu pas celui qui a clairement fait savoir que tu ne voulais pas être un
véritable membre de cette cohorte ? Tu as choisi d’être toi-même une
lame engagée… n’est-ce pas ? Pourquoi devrais-je partager mes secrets
avec toi ?”
Sunny est restée taciturne pendant un moment, puis a soupiré.
“Eh bien… c’est de bonne guerre. Je l’ai fait, et tu n’as aucune bonne raison
de partager quoi que ce soit avec moi.”
Soudain, Nephis sourit.

“Tu peux changer d’avis, tu sais. Si tu le fais, je te dirai tout naturellement.”
Il la dévisagea un moment, puis secoua la tête.
“Non, ce n’est pas nécessaire. Réponds-moi quand même à une question.

Comment exactement cette chose est-elle censée nous aider à vaincre
Gunlaug ?”
Nephis s’attarda un peu, puis haussa les épaules.
“Tu verras par toi-même.”
Un instant plus tard, le bandeau laissé par le Premier Seigneur se tissa à

partir d’étincelles de lumière sur son front. La pierre précieuse brillante en
son centre brillait doucement.
Et puis, quelque chose a changé dans le monde de Sunny.
Qu… quoi…
Il cligna des yeux plusieurs fois, puis baissa lentement son regard et
observa le tissu du Linceul du Marionnettiste.
Ou, plutôt, sur la toile d’araignée qui le recouvrait.
Ce qu’il a vu a laissé Sunny sans voix.
Les cinq braises incandescentes qui servaient de points de jonction pour la

structure complexe des cordes éthérées qui imprégnaient la Mémoire
étaient soudainement plus brillantes.
Beaucoup, beaucoup plus lumineux.
En fait, leur rayonnement était maintenant presque aussi intense que celui
de l’armure d’onyx noir qu’il avait achetée au Marché aux Mémoires. Qui
était… qui était…
Une Mémoire Ascendante.
C’est quoi ce bordel ?
Tirant sur le fil noué autour de son cou, Sunny a repêché le Bouquet
Sanguinaire sous son armure et l’a fixé, perplexe. Les deux braises à
l’intérieur du pendentif complexe étaient également devenues beaucoup
plus brillantes.
Ne sachant pas que Sunny avait la capacité de regarder dans la trame
interne des Mémoires, Nephis a expliqué :
“L’Éclat de l’Aube possède un enchantement unique, mais aussi

singulièrement puissant. Il donne du pouvoir à toutes les Mémoires qui
l’entourent. La zone d’effet de l’enchantement est très large… mais
l’amélioration qu’il procure est toujours plus grande.”
…Tu ne dis rien !
En fixant ses Mémoires, Sunny avait l’impression d’être sur le point d’être
abasourdi. Singulier était le mot juste pour décrire l’effet de l’Éclat de l’Aube.
Il n’avait jamais entendu parler d’une Mémoire capable d’augmenter la
puissance d’une autre d’un rang presque entier…
Attends, elle a dit… toutes les Mémoires ?
Toutes les Mémoires… toutes… dans un très grand rayon ?
Impossible !
Avec cette couronne sur la tête, Nephis pourrait non seulement avoir une
chance dans un combat contre Gunlaug, mais aussi rendre chacun de ses
partisans beaucoup plus dangereux. Elle deviendrait un parfait général
pour une petite armée d’Éveillés.
… Mais n’y avait-il pas quelque chose de faux dans cette affirmation ?
Toutes les mémoires… attends. Toutes ?
Jetant un coup d’œil à l’Étoile Changeante, il demanda :
“Donc cette chose rend toutes les Mémoires autour de toi beaucoup plus
puissantes ?”
Nephis lui a fait un signe de tête silencieux.
Les sourcils de Sunny se sont creusés.
“Alors ne vois-tu pas un problème ici ? Est-ce que ça ne va pas aussi

améliorer cette satanée armure dorée de Gunlaug ? En quoi cela te donne-
t-il une chance contre lui, alors ?”
Elle s’attarda quelques instants, puis sourit légèrement.
“Ce n’est pas le cas, en effet. Mais, hé… tu veux que je te dise un autre secret
?”
Sunny la regarda fixement sans rien dire. Il savait qu’il ne fallait pas se
laisser prendre à un piège aussi maladroit.
Seulement, en fin de compte, il n’y avait pas de piège. Nephis attendit juste
un peu et continua :
“Cela m’aidera parce que l’armure d’or que porte Gunalug n’est pas une
Mémoire.”
Avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, elle a ajouté :
“En fait, c’est un Écho.”

Chapitre 256 – Véritable Raison
Sunny est resté silencieux pendant un moment.
Un Écho… cette étrange armure dorée était en fait une copie d’une étrange
Créature du Cauchemar Corrompue ?
Quel genre de créature pouvait prendre la forme d’une armure ?
Mais là encore, le fait qu’elle ressemblait à une armure ne signifiait pas que
c’était tout ce à quoi elle pouvait ressembler. La caractéristique principale
de l’armure d’or était qu’elle semblait être faite de métal liquide. Ce métal
coulait et se déplaçait en permanence, enveloppant le corps de Gunlaug
comme une seconde couche de peau.
La seule chose qui ne changeait jamais était la surface miroir qui lui servait
de visage.
Il n’était pas impossible d’imaginer que cette masse de métal vivant n’était
pas une Mémoire mais un étrange Écho.
Pas impossible, mais un peu tiré par les cheveux.
Jetant un coup d’œil à Nephis, Sunny a demandé :
“Comment sais-tu cela ?”
Elle a hésité quelques instants, puis a dit :
“Tu sais déjà que nous avons une alliée à l’intérieur du château. C’est elle
qui nous l’a dit.”
Encore cette mystérieuse espionne… Sunny était encore plus convaincu que
cette personne était d’un rang très élevé parmi les serviteurs du Seigneur
Radieux. Seule une personne extrêmement proche de lui pouvait connaître
un secret aussi important.
En fait, Sunny s’attendait à ce que le tyran paranoïaque ne laisse jamais

personne l’apprendre.
Pourquoi l’un des plus fidèles serviteurs de Gunlaug aiderait-il son ennemi ?
S’agissait-il d’un piège élaboré orchestré par le Seigneur Radieux lui-même
?
Regardant l’Étoile Changeante avec une profonde grimace sur le visage, il
demanda :
“Peut-on faire confiance à ton alliée ?”
S’il avait raison dans sa supposition sur l’identité de cette espionne… eh

bien, les choses se compliqueraient.
Elle est restée silencieuse pendant un moment, puis a dit d’un ton égal :
“Confiance ? Pas vraiment… pas du tout, en fait. Cependant, nous pouvons

avoir confiance dans les informations qui nous ont été fournies.”
Il a levé les sourcils.
“Et pourquoi cela ?”
Nephis haussa les épaules puis répondit, la voix indifférente :
“Parce que je suis la seule possibilité pour quiconque ici de sortir un jour de
cet endroit maudit. Et ce n’est pas le cas de Gunlaug.”
Intéressant…
Ainsi, l’un des hauts gradés des forces du Seigneur Radieux était une
opportuniste qui désirait revenir dans le monde réel assez éperdument
pour risquer de trahir le tyran impitoyable. Cette personne avait été loyale
envers Gunlaug parce qu’il n’y avait pas de meilleure alternative, mais
avait ensuite changé de camp lorsque la dernière fille du clan de la
Flamme Immortelle était apparue comme un miracle et avait promis de
sauver le peuple du Rivage Oublié.
Son allié était soit influencé par la rhétorique de Neph comme le reste des
malheureux imbéciles de la Cité Noire, soit confiant de se retrouver parmi
les quelques chanceux qui auraient une chance de survivre à ce qui allait
arriver.
…Ou bien il savait quelque chose que Sunny ne savait pas.
Dans tous les cas, l’Étoile Changeante semblait avoir confiance dans les
informations fournies par l’espionne, il ne voyait donc pas l’intérêt d’en
douter. Elle n’était pas plus naïve ou confiante que lui, après tout.
Nephis avait appris l’art du cynisme auprès du meilleur.

Kai, qui avait écouté leur conversation avec une certaine curiosité, se racla
soudainement la gorge.
“Euh… Je suis vraiment désolé de vous interrompre. Mais je voulais juste

vous demander — puisque nous avons trouvé les restes du Premier
Seigneur et que nous sommes en possession de cette Mémoire dont vous
parliez… cela signifie-t-il que l’expédition est terminée ? Avons-nous
réellement atteint notre but ? Vraiment ?”
Il semblerait en effet que ce soit le cas.
Cependant, Sunny connaissait mieux la situation.
Avec un sourire amical, il secoue la tête.
“Non. Non, mon pote, le but de cette expédition n’a pas encore été atteint.”
Le charmant archer le regarda avec surprise :
“Mais… n’avons-nous pas obtenu la chose qui nous aidera à vaincre

Gunalugh ?”
Nephis fixait aussi Sunny, un sourire subtil sur les lèvres.
“Oui, Sunny. Que devons-nous faire d’autre ? Raconte.”
Il a souri.
“Eh bien, c’est très simple, vraiment. Oui, tu nous as dit que la raison de
notre aventure était de trouver le moyen de renverser le Seigneur Radieux,
et c’était certainement une raison. Mais ce n’est pas la seule raison, n’est-
ce pas ?”
Cassie a légèrement tourné la tête pour l’écouter et a soupiré.
Le visage de Caster, pendant ce temps, était devenu sinistre. Effie ne

semblait pas s’en soucier d’une manière ou d’une autre.
Nephis, de son côté, ne faisait que sourire davantage.
“Quelle est la raison de tout cela alors ?”
Sunny fit un geste vers l’embouchure du tunnel devant eux.
“Pour finir ce que le Premier Seigneur avait commencé, bien sûr.”

Kai regardait entre lui et l’Étoile Changeante, incertain de ce qui se passait.
“Euh… qu’est-ce que tu veux dire ? Exactement ?”
“Réfléchis-y, Kai. Nous avons vu la même carte. Quels étaient les symboles
dessinés tout au bord de celle-ci, près de l’endroit où l’expédition du
Premier Seigneur avait disparu ?”
Le charmant archer fronça les sourcils.
“Ce… euh. Il y en avait… trois ? Une couronne, un point d’interrogation. Et une

croix rouge ?”
Sunny a souri.
“Exactement. Il y avait six croix dessinées sur la carte, chacune marquant

une des statues sans tête. Deux à l’est de la Cité Noire, une au nord, une à
l’ouest, et deux au sud. Nous avions déjà visité l’une des deux statues
situées au sud. C’est là que la Matriarche des Araignées avait tissé son nid.”
Il se tourna vers Nephis et dit, le sourire disparu :
“La vérité de tout cela est donc que le Premier Seigneur n’a jamais vraiment
eu l’intention de trouver un chemin à travers les Montagnes Creuses, n’est-
ce pas ? Il n’était pas un imbécile qui aurait fait quelque chose d’aussi
malavisé. Non, il est venu dans cet endroit perdu pour la même raison que
nous sommes ici. Pour trouver la dernière statue.”
Nephis est resté silencieuse pendant un moment.
Quand le silence était sur le point de devenir inconfortable, elle a

soudainement dit :
“C’est exact.”
Kai la fixa avec étonnement.
“Mais… pourquoi ? Non, attends… qu’est-ce que cette statue a de si

important ?”
Nephis soupira.
“C’est quelque chose que les gens ne peuvent faire que sur la base du
volontariat. Ceux qui ne souhaitent pas le faire peuvent rester derrière et
éviter de risquer leur vie dans la bataille. En fait, certains d’entre nous
devraient probablement le faire.”
Elle s’est tournée vers le tunnel, est restée silencieuse un moment, puis a dit
:
“Oui, quelque part devant nous se trouve une autre statue antique. Il y aura
une créature puissante qui la gardera. Je ne sais pas exactement ce qu’est
ce gardien, mais nous devons le tuer. Tous ceux qui sont prêts à se battre
peuvent se joindre à moi. Les autres peuvent rester en arrière et attendre
mon retour.”
Elle a jeté un coup d’œil aux membres de la cohorte et a ajouté :
“Toutefois, si vous vous joignez à moi, vous devrez suivre une règle simple.
Quoi qu’il arrive, il est impératif que vous ne donniez pas le coup final à la
créature… à moins que vous n’ayez atteint et touché la statue en premier.”
Chapitre 257 – Champion du Cauchemar
Ah. Alors c’est comme ça que ça marche.
Au départ, Sunny pensait que les mystérieuses Mémoires d’Éclats étaient

simplement offertes à ceux qui parvenaient à tuer certaines puissantes
Créatures du Cauchemar qui vivaient près des statues sans tête.
La vérité, cela dit, s’est avérée plus compliquée. La créature elle-même, très
probablement, n’avait pas d’importance — c’était le fait de vaincre un
ennemi puissant après être entré en contact avec une statue qui faisait
surgir la Mémoire de l’oubli.
C’est pourquoi ils avaient reçu l’Eclat de Minuit avant même de connaître
l’importance de ces monuments anciens. Sunny, Nephis et Cassie s’étaient
réfugiés au sommet de la statue de l’ancien chevalier et avaient tué le
Démon à Carapace bien après.
Mais non, ça n’avait pas beaucoup de sens. Si c’était vrai, Sunny aurait reçu
une autre Mémoire d’Éclat après avoir vaincu le Croque-mort. Alors… pas
n’importe quelle abomination puissante ferait l’affaire.
Chaque statue semblait avoir un… un Champion du Cauchemar lié à elle

par un lien invisible. Le Démon à Carapace, à qui les créatures décrites
comme des soldats maudits de la légion déchue obéissaient, était lié à la
statue du Chevalier.
La Matriarche de Fer était liée à la statue du Chasseur.
De quelle statue provenait l’Éclat de l’Aube ? Le Bâtisseur, dont le

monument avait pris vie et errait maintenant sur le Rivage Oublié ? Les
rumeurs disaient que le Premier Seigneur l’avait chassé du Labyrinthe un
certain temps, après tout.
Mais Sunny avait l’impression que le bandeau métallique n’avait rien à voir
avec le colosse ambulant.
Tant de questions.
Combien de champions étaient encore là, d’ailleurs ? Nephis n’avait même

pas essayé d’en chercher un lié au Bâtisseur, ni un lié à la Prêtresse.
Combien de Mémoires d’Éclats étaient déjà entre les mains des humains ?
Parmi les membres de la cohorte, il y en avait maintenant trois. Et ils étaient
sur le point de défier une horreur abominable pour avoir une chance de
recevoir le quatrième.
…Pourquoi est-ce que je suppose qu’il n’y en a que trois ?
Sunny a incliné la tête.
En effet, le fait qu’il n’ait vu que l’Éclat de Minuit, l’Éclat du Zénith et l’Éclat de
l’Aube ne signifiait pas que l’Étoile Changeante n’en avait pas déjà obtenu
d’autres. Sans compter la Mémoire qu’ils étaient en train de chasser, trois
autres n’étaient pas comptabilisés.
Combien en avait-elle déjà trouvé ?
Il a souri ironiquement.
Eh bien… ça va être révélé tôt ou tard. Mais pour l’instant, il y a une

question plus urgente…
Jetant un coup d’œil à Nephis, il demanda :
“Que se passe-t-il si j’obtiens la Mémoire ? Comme tu l’as rappelé si

astucieusement, je ne suis pas un de tes laquais. Cela mettrait un frein à
tes plans, non ?”
Sunny ne pouvait pas imaginer Nephis laissant une chose aussi importante
à la merci du hasard.
Toutefois, à sa grande surprise, elle a simplement haussé les épaules :
“Garde-la, si tu veux.”
Il fronça les sourcils.
Pourquoi Nephis était-elle si nonchalante quant à la possibilité qu’une

Mémoire d’Éclat tombe entre ses mains ? Attends… pourquoi était-elle si
indifférente au fait qu’il possède déjà l’Éclat de Minuit ?
Une explication possible était que cela n’avait pas d’importance qui
détenait la Mémoire d’Éclat, tant qu’elle était dans les mains d’un humain.
L’autre explication… mettait Sunny très mal à l’aise.
Peut-être qu’elle était juste sûre que le destin pousserait les deux dans la
même direction. Si c’était vrai, alors cela n’avait pas vraiment d’importance
de savoir lequel d’entre eux possédait les Éclats.
Il s’est attardé un peu, puis a secoué la tête et a dit :
“…Eh bien, qu’est-ce qu’on attend ? Tu ne t’attendais pas vraiment à ce que

l’un d’entre nous reste derrière pendant que les autres se battent, non ?
Allons chasser ce monstre.”
Honnêtement, alors que Sunny ne pouvait même pas imaginer quel type
de créature terrible gardait la statue cachée, il était presque excité de le
découvrir.
Il voulait voir ce dont les six étaient capables sous l’effet miraculeux de
l’Éclat de l’Aube…
En particulier lui-même.
***
Finalement, ils sont arrivés à une vaste caverne située quelque part dans
les profondeurs des montagnes draconiennes. La caverne était assez
grande pour contenir tout le Château Brillant — et la colline sur laquelle il se
trouvait — à l’intérieur. En voyant sa taille, Sunny s’est dit qu’il y avait une
raison pour laquelle ces montagnes étaient appelées Creuses.
Alors que sa vue perçait l’obscurité régnant sur la vaste caverne, Sunny ne
pouvait s’empêcher de ressentir un profond sentiment de crainte.
Son sol était recouvert de sable noir, tandis que ses murs scintillaient
comme de l’obsidienne. Au centre de la caverne se dressait un pilier géant
de pierre sombre. Il était entouré d’échafaudages massifs, qui semblaient
néanmoins minuscules et insignifiants à sa surface.
La silhouette d’une statue inachevée était facilement discernable, taillée

dans le pilier géant par le sculpteur inconnu. La partie supérieure de son
torse était presque terminée, tandis que la partie inférieure était toujours
enfermée dans la pierre.
C’était comme si un géant sombre luttait pour se libérer du pilier qui

l’emprisonnait.
Avec un sentiment de surprise, Sunny a réalisé qu’il avait reconnu les
détails de l’armure et du bouclier du géant inachevé. Ils étaient
étrangement similaires aux armements que portait le Chevalier Noir qui
gardait la cathédrale en ruine.
…Et à ceux que la Sainte de Granit maniait aussi.
Levant les yeux, il s’assura que la tête de la statue géante était absente.
…Bien sûr qu’elle l’est.
Tout cela n’a pris qu’une fraction de seconde.
Puis, Sunny s’est empressé de baisser les yeux, essayant de remarquer le

gardien de cette grotte d’obsidienne avant que la créature ne les
remarque.
…Mais il était trop tard.
Dès que les membres de la cohorte sont entrés dans la caverne, quelque
chose a bougé dans l’obscurité à la base de la statue, puis s’est avancé.
Sunny a frissonné.
Bordel !
Debout sur le sable noir, une créature monstrueuse qui ressemblait à un

croisement entre un lion et un corbeau étirait ses nombreux membres. Son
corps était pâle comme un cadavre, tandis que sa tête et sa poitrine
étaient recouvertes de plumes sombres. Il était de taille massive, avec des
muscles roulant comme des câbles d’acier sous la peau.
La créature possédait deux puissantes pattes arrière et six autres

dépassant en désordre de sa large poitrine, chacune se terminant par un
ensemble de griffes mortelles. Mais la caractéristique la plus terrifiante
qu’elle possédait était un long bec noir dentelé.
C’était un…
“Messager !”
C’est tout ce que Sunny eut le temps de crier avant que l’abomination
infâme ne se jette en avant, explosant en un tourbillon de faim, de folie et
de mort.
Chapitre 258 – Héraut de la Terreur Cramoisie
Sunny avait déjà affronté un Messager de la Tour une fois.
À l’époque, l’ignoble créature avait tué plusieurs chasseurs expérimentés

en l’espace de quelques secondes, et les autres n’avaient été épargnés
que par la force d’Effie…
Ça et le fait que le Messager n’avait pas besoin de les combattre et qu’il

avait choisi de battre en retraite pour trouver des proies plus faciles.
Il n’y avait nulle part où se retirer dans cette caverne cachée. Sunny ne
savait même pas comment l’abomination volante était arrivée ici.
Pourtant, il n’était plus le gamin inexpérimenté qu’il était il y a quelques

mois.
Sunny était devenu considérablement plus fort. Son arsenal de Mémoires

était bien mieux maintenant. Ses compétences et sa technique
dépassaient de loin ce qu’il avait connu dans le passé, et son nombre de
victimes avait dépassé la centaine de Créatures du Cauchemar depuis
longtemps.
Il y avait aussi la Sainte de Granit.
Mais, plus important encore, ses Mémoires étaient renforcées par la

Couronne de l’Aube.
Théoriquement, Sunny pouvait empiler trois améliorations sur l’Éclat de

Minuit — une de son ombre, une de la couronne miraculeuse, et une du
Bouquet Sanguinaire, à condition que quelqu’un réussisse à faire saigner le
Messager.
Avec un peu de chance, cela suffirait à combler le fossé entre un humain

dormant et une Bête Déchue et lui permettrait de blesser réellement
l’abomination, contrairement aux deux dernières fois où il avait essayé de
découper la chair de monstres similaires — le Croque-Mort et l’anguille
géante qui avait essayé de faire du stop sur le colosse antique.
…Mais d’abord, il devait survivre.
Jugeant que le Linceul du Marionnettiste avait une chance décente de

résister à un coup du Messager grâce à l’amélioration de l’Éclat de l’Aube,
mais ne voulant pas non plus le mettre à l’épreuve, Sunny plongea sur le
côté.
Un instant plus tard, l’abomination massive entra en collision avec deux

boucliers — l’un appartenant à Effie, l’autre à la Sainte de Granit. Le terrible
bec s’abattit, visant la chasseresse…
Si cela avait été le cas auparavant, le bouclier rond qui protégeait Effie du
genou à l’épaule aurait été facilement percé et déchiré, comme s’il était
fait de papier au lieu de métal. Mais grâce à l’aura puissante qui émanait
de l’Éclat de l’Aube, il a tenu bon.
Toutefois, la force de l’impact les a toutes deux projetées en arrière. Même

la Sainte de l’Ombre, dont la chair était faite de pierre et pesait en
conséquence, fut projeté dans les airs comme une poupée faite de plumes
et de chiffons.
Mais ils avaient acheté à la cohorte la précieuse seconde pour se

regrouper et contre-attaquer.
Alors que Kai et Cassie volaient dans différentes directions, créant une
certaine distance entre eux et l’abomination féroce, Nephis et Caster
attaquaient sur les côtés. Une épée brillait d’un éclat blanc brillant, tandis
que l’autre brillait d’une lumière verte fantomatique.
Néanmoins, le Messager était toujours aussi terrifiant. Les Mémoires

brandies par la cohorte avaient beau être améliorées, leurs maîtres
restaient les mêmes. Ils ne pouvaient pas rivaliser avec une créature
Déchue en termes de puissance brute et de vitesse.
Deux des six membres avant de la bête s’avancèrent, déviant les épées.
Deux autres ont tiré sur les humains qui attaquaient, les forçant à battre en
retraite tout en restant à peine en vie.
…Puis, le Messager a tordu son cou et a capté Kai dans son champ de
vision.
Ses puissantes ailes noires s’abattirent, créant un petit ouragan qui jeta
Nephis et Caster sur le côté. Utilisant ses puissantes pattes arrière pour se
projeter dans les airs, l’abomination s’élança vers l’archer en retraite, qui se
tordait dans une tentative désespérée de diriger son arc.
… Et puis, soudain, une lame triangulaire a fait un arc autour de l’une des
jambes et a attaché une corde invisible autour d’elle.
Merde !
C’est tout ce que Sunny a eu le temps de penser avant que sa main ne soit
projetée en avant avec une force incroyable.
Cependant, c’était exactement ce qu’il voulait.
Avec l’Aile Sombre se transformant en un flou dans son dos, Sunny utilisa
l’élan de la traction pour transformer sa lévitation ridiculement lente en un
véritable vol.
En fait, il a tiré en direction du Messager comme si quelqu’un l’avait mis

dans un canon.
L’Éclat de Minuit a fendu l’air et a mordu la chair de l’abomination.
Fais-le !
En effet, grâce à l’ombre et à l’Éclat de l’Aube, la lame robuste était capable

de couper la chair de la Bête Déchue. En fait, c’était comme s’il essayait de
couper de la pierre.
Mais c’était suffisant.
Sunny a visé la base de l’aile du Messager. Avec toute la vitesse que lui
conférait la combinaison de l’utilisation de l’Aile Sombre pour léviter et de
l’Épine Rôdeuse pour créer un élan, le coup porté par Sunny était vraiment
dévastateur. En fait, il était si puissant que tous les os de sa main ont failli
se briser.
Mais ce n’était pas lui qui était à l’extrémité tranchante de l’épée.
L’Éclat de Minuit coupa profondément l’aile de la vile abomination, faisant

couler des rivières de sang sur son corps pâle. Dès lors, l’enchantement du
Bouquet Sanguinaire s’est réveillé, rendant la lame encore plus tranchante.
L’élégant tachi a déchiré l’aile, la privant de ses moyens.
Le Messager a soudainement perdu le contrôle de son vol et s’est écrasé

au sol.
Mange la poussière, bâtard !

Après un moment de jubilation, Sunny se dépêcha de renvoyer l’Aile
Sombre et plongea, atterrissant sur le sable à une certaine distance de la
bête monstrueuse.
Bien qu’il aurait été plus confortable de planer jusqu’au fond de la caverne,
il n’avait pas l’intention de devenir une cible facile. Aile mutilée ou non, le
Messager pouvait toujours sauter et utiliser l’autre.
Peut-être…
Au moment où Sunny touchait le sol et roulait, une flèche noire menaçante

tombait soudain du ciel, transperçant la deuxième aile de la redoutable
créature. Aucun sang ne s’écoulait de la blessure, mais la flèche l’a bu avec
avidité, empêchant l’augmentation du Bouquet Sanguinaire de se
renforcer un peu.
L’abomination n’a pas titubé et ne s’est pas lentement transformée en

momie comme l’avaient fait les araignées de fer, par contre. Elle a
simplement secoué son corps, provoquant l’éclatement de la flèche et son
émiettement en un flot d’étincelles blanches.
Mais Sunny n’a rien vu de tout cela.
Dos au messager, il courait déjà vers la statue géante avec toute la vitesse
dont il disposait.
Chapitre 259 – Chaos Sanglant
Sunny a couru vers la statue à toute vitesse. Ce qui était considérable,
selon les normes humaines… non, même selon celles des autres Dormeurs.
Alors que le vent sifflait à ses oreilles, l’ombre s’envola de la lame de l’Éclat
de Minuit et se retourna, observant l’abomination blessée. Malgré le fait que
ses ailes étaient mutilées, le Messager ne semblait pas perturbé. Au
contraire, il ouvrit son terrible bec et poussa un cri à glacer le sang, puis se
jeta sur les petits humains avec une fureur encore plus bestiale.
…Je pense qu’il n’est pas content !
Malgré le péril mortel dans lequel se trouvaient ses compagnons, Sunny ne

s’est pas arrêté pour les aider. Nephis avait dit que la créature qui gardait
la grotte devait être tuée par une personne qui avait touché l’ancienne
statue — jusqu’à ce que quelqu’un le fasse, cette bataille n’était rien d’autre
qu’un jeu futile et stupidement dangereux.
L’essence du combat était le meurtre, après tout. Si personne ne cherche

vraiment à tuer cette satanée chose, comment peuvent-ils espérer
survivre ?
Donc Sunny les aidait après tout, d’une certaine manière.
Derrière lui, les choses n’allaient pas bien pour la cohorte. Le Messager était
trop grand, trop fort, trop rapide pour un groupe de Dormeurs, aussi
talentueux soient-ils. C’était déjà un miracle qu’aucun d’entre eux n’ait déjà
été mis en pièces.
Mais combien de temps cela allait-il durer ?
Alors que l’ombre regardait, le terrifiant bec s’abattit à nouveau… et

rebondit une fois de plus sur le bouclier d’Effie.
Cette fois-ci, une large fissure est apparue sur la surface du bouclier rond.
Avant même que la chasseresse ne puisse réagir, plusieurs membres

puissants se dirigèrent vers le bouclier fissuré, chacun le frappant avec la
force d’un boulet de canon. Finalement, la Mémoire céda et se brisa — ainsi
que le bras d’Effie. Sunny a vu des fragments d’os percer sa peau d’olive
alors qu’elle se tordait à un angle anormal.
Bon sang ! Plus vite !
Alors que le pilier de roche sombre approchait, il vit le Messager essayer

d’achever la chasseresse blessée et être contrecarré par la Sainte de
Granit. Simultanément, Nephis parvint à pénétrer la barrière créée par les
membres de la créature. Son épée étincela et mordit dans la chair pâle,
laissant une profonde entaille sur le côté de l’abomination.
Jugeant qu’il était suffisamment loin pour ne pas craindre une attaque
soudaine visant son dos, Sunny ordonna à l’ombre de se retourner et de
revenir à ses côtés. Sa vue sur la bataille disparut immédiatement, et
bientôt, l’ombre le rattrapa et s’enroula autour de son corps.
La vitesse de Sunny a doublé.
Poursuivi par les bruits d’une bataille féroce, il s’est approché de la statue
inachevée.
Cependant, avant qu’il ne puisse la toucher, une silhouette humaine

apparut soudainement devant lui dans un flou et glissa sur le sable noir,
s’arrêtant juste devant le pilier de pierre. C’était Caster.
Le fier Héritier n’avait pas l’air très bien. Son armure d’écailles brillantes
avait été déchirée par les griffes de la terrible bête, laissant quatre
blessures profondes sur sa poitrine musclée. Le sang s’en écoulait, laissant
le beau jeune homme pâle et ébouriffé.
Non, ce n’était pas seulement cela. Caster semblait un peu absent, d’une
certaine manière… Sunny ne pouvait pas dire ce qui n’allait pas chez lui. Il
remarque néanmoins une amulette de cristal en forme de sablier
accrochée à une chaîne d’argent autour de son cou.
Qu’est-ce que c’est ? Une Mémoire de charme ? Je ne savais pas que

Caster avait un charme…
Ne perdant pas de temps, l’Héritier posa sa main ensanglantée sur la

statue et ferma les yeux un instant.
…Il n’en portait pas sur l’arche de marbre. Pas vrai

Ouvrant les yeux une seconde plus tard, Caster jeta un coup d’œil à Sunny
avec une expression sombre et se transforma en un flou une fois de plus,
se précipitant pour rejoindre la bataille.
À peine avait-il disparu que Sunny s’est écrasé contre le pilier de pierre,
l’utilisant sans cérémonie pour arrêter son élan. Rebondissant sur la
surface dure, il roula sur le sol et se releva en tremblant.
Agh ! Merde ! Ça fait mal !
Ça compte comme toucher la statue… non ?
C’est obligé.
En jetant un coup d’œil en arrière, Sunny vit une autre Flèche de Sang
percer la chair du Messager des Spires et se briser un instant plus tard. Elle
n’a pas été détruite, du moins, elle a juste été rendue à Kai.
La Danseuse Calme tournait autour de l’abomination massive, visant les

yeux. L’élégante rapière était un Écho, et en tant que tel ne bénéficiait pas
du don de l’Éclat de l’Aube, elle était donc plus une nuisance qu’une réelle
menace pour la bête. Elle a tout de même réussi à infliger quelques
coupures superficielles, faisant saigner le bâtard.
C’était exactement ce dont Sunny avait besoin — du sang, autant de sang

que possible.
S’élançant en avant, il a tenu l’Éclat de Minuit derrière lui et a couru vers le

Messager.
Voyons lequel d’entre nous peut le tuer en premier, Caster. Ne serait-il pas
amusant qu’un rat des faubourgs comme moi obtienne une troisième
Mémoire Ascendante, alors qu’un noble Héritier comme toi n’en a toujours
pas ?
À une certaine distance de sa proie, Sunny a ordonné à la Sainte de Granit

de changer son style de combat.
Celle que l’Ombre menaçante aimait le plus utiliser — ou qu’elle considérait

simplement comme la plus adaptée à son équipement et à la situation —
était délibérée, élégante et stable. Mais ce n’était pas ce dont Sunny avait
besoin en ce moment.
Ce dont il avait besoin, c’était d’un carnage, d’une sauvagerie et d’un
chaos sanglant.
S’attardant une fraction de seconde, la Sainte de Granit jeta soudainement

son bouclier, saisit son épée à deux mains et s’élança en avant. La grâce
qu’elle possédait auparavant avait disparu. Au lieu d’un noble chevalier,
l’Ombre apparaissait maintenant comme un barbare.
On aurait dit qu’elle ne se souciait plus de sa propre conservation ni de la

protection des membres de la cohorte. Elle ne se souciait même pas tant
que ça de tuer l’ennemi. Tout ce qu’elle voulait, c’était infliger le maximum
de douleur, le maximum de dégâts et, surtout, le maximum de
saignements.
Tout comme Sunny lui avait ordonné de le faire.
Au fur et à mesure qu’il courait, de plus en plus de petites blessures, mais

qui saignaient abondamment, apparaissaient sur le corps massif du
Messager. Son corps pâle était maintenant à moitié recouvert de sang noir.
L’épée enchantée de Caster en avait ajouté une ou deux, mais la plupart
provenaient de l’Ombre et de l’Étoile Changeante en furie.
Effie était toujours dans le combat, elle aussi. Malgré le fait que son bras
était sévèrement cassé et qu’il y avait de l’écume sanglante sur ses lèvres,
la belle lance a percé les défenses de l’abomination et a laissé une marque
sanglante sur sa peau, également.
Mais aucune de ces attaques n’était assez puissante pour en finir une fois
pour toutes avec la créature.
Déjà proche de la scène du massacre, Sunny a voulu que son ombre se

déverse sur l’Éclat de Minuit. Le pouvoir de l’Éclat de l’Aube brûlait à
l’intérieur, faisant chanter la robuste lame.
Et pour couronner le tout, l’ignoble Bouquet Sanguinaire l’emplissait d’une

soif de sang et d’une faim insatiable.
Sans ralentir, Sunny s’est jeté sur le messager de la Tour… et est tombé sur
le dos. Comme l’élan le poussait en avant, il glissa sur le sable noir et
poussa l’Éclat de Minuit vers le haut.
Perçant l’abdomen de la terrible créature, l’épée tranchante comme un
rasoir traversa facilement la peau et les muscles, étripant l’abomination et
la faisant chanceler et tomber.
Chapitre 260 – Comment devenir un Héros
En effet, avec autant de sang coulant sur le corps pâle du Messager,
l’augmentation sauvage du Bouquet Sanguinaire était devenue beaucoup
plus efficace.
Si avant Sunny avait eu l’impression de couper de la pierre, maintenant

l’Éclat de Minuit a tranché la chair coriace de l’abomination sans trop de
problèmes. Bien sûr, le fait qu’il visait le ventre mou du monstre au lieu de la
plume noire adamantine a également joué son rôle.
Le tachi a coupé à travers la peau pâle et le tissu musculaire, déchirant son

abdomen.
Alors que le sang, les entrailles et les viscères s’écoulaient de la terrible

blessure, Sunny se glissa sous la créature massive, juste à temps pour
éviter d’être écrasé sous son poids.
Mais même là, le Messager n’était pas encore mort.
…Quoi ? Sérieusement !
Allongé sur le dos dans une position inconfortable, Sunny était

momentanément laissé sans défense. Il avait espéré que sa frappe, si elle
ne tuerait pas l’abomination monstrueuse, la laisserait au moins
assommée pendant quelques secondes, lui laissant le temps de se
dégager et de s’éloigner à une distance sûre.
Mais la créature semblait imperméable à la douleur et à la peur de la mort

que ressentent tous les êtres vivants. Bien que blessée mortellement, la
créature est devenue encore plus féroce.
Déstabilisé par cette attaque inattendue, le Messager perdit l’équilibre et

tomba au sol. Sa tête a heurté le sable noir, envoyant un nuage dans l’air.
…Puis, ses yeux ronds se fixèrent sur Sunny et rougirent d’une étrange folie.
Sachant qu’il ne serait pas assez rapide, Sunny a désespérément essayé

de se dégager. Mais c’était trop tard. Le terrifiant bec dentelé se dirigea
vers lui, menaçant de l’empaler à travers la poitrine.
Putain de…
Mais au dernier moment, une silhouette humaine vêtue d’une élégante
armure noire et blanche est soudainement apparue entre lui et la bête
abominable. L’épée incandescente s’est élancée, poussant le bec
légèrement sur le côté.
En conséquence, le messager n’a pas réussi à tuer Sunny. Au lieu de cela, le

bec a percé l’Armure de la Légion Stellaire et a déchiré l’épaule de Nephis,
lui coupant presque le bras gauche. Nephis fut projeté sur le côté dans une
pluie de sang, tandis que l’abomination ouvrait la bouche et laissait
échapper un autre hurlement assourdissant.
Pendant un instant, le temps ralentit.
Sunny, qui venait de se redresser sur un genou, remarqua une épée

entourée de lumières vertes fantomatiques s’approchant du cou du
Messager. Caster était à deux doigts d’achever la créature maudite…
Mais avant qu’il n’en ait l’occasion, une lourde dague triangulaire a jailli
dans l’air et s’est enfoncée dans l’œil de la créature, le traversant assez
profondément pour atteindre le cerveau.
Le messager s’est figé. Son affreuse tête de corbeau se balança

légèrement. Le bec s’ouvrit, révélant des rangées de dents pointues et une
longue langue humide et rugueuse.
Regardant le monstre d’un air sombre, Sunny a tiré sur la corde de l’Épine
Rôdeuse, faisant des ravages à l’intérieur de son crâne. Le kunai a déchiré
l’œil noir en revenant, volant en l’air dans un flot de sang, d’os et de
morceaux de cervelle.
Finalement, la créature a convulsé et s’est écrasée sur le sol.
Ses yeux se sont assombris, puis se sont éteints.
Le coin de la bouche de Sunny s’est relevé.
[Vous avez tué un Monstre Déchu, Héraut Maudit.]
Allez !
[…Vous avez reçu une Mémoire.]

Une lueur de triomphe apparut dans ses yeux sombres.
***
La cohorte était dans un état pathétique.
Effie avait les os de son bras brisés en petits morceaux, avec des éclats
tranchants déchirant sa peau. Ses côtes et ses poumons étaient
également blessés. Caster saignait abondamment des quatre entailles
laissées sur son torse par les griffes du Messager. Kai a perdu trop de sang
à cause de la Flèche de Sang et était sur le point de s’évanouir.
Le bras gauche de Neph était partiellement sectionné et à peine attaché à

son corps. La vue de ce bras était effroyable.
Même la Sainte de Granit était sévèrement endommagée.
Seuls Sunny et Cassie étaient plus ou moins en un seul morceau.
Mais tout cela en valait la peine. Le Messager de la Tour était réellement

mort, alors qu’eux ne l’étaient pas.
Allongée sur le sable noir, Effie se mit soudain à rire. Sunny lui a jeté un
regard étrange.
“Tu as perdu la tête ? Pourquoi tu ris ?”
La chasseresse haussa les épaules, puis grimaça de douleur.
“Oh, c’est juste que… je me demandais si nous étions des héros légendaires
maintenant ou juste, tu sais… des fous aux proportions légendaires. Nous
tous, dans la colonie extérieure — le Château aussi, sans doute — avons
entendu des centaines de fois les récits des incroyables exploits de la
première cohorte. Tuer un Messager de la Tour qui avait fait son nid dans la
salle du trône, et tout ça. Mais je n’ai jamais pensé que je ferais moi aussi
quelque chose d’aussi impossible.”
Elle est devenue silencieuse, puis a ajouté :
“C’est bizarre.”
Sunny comprenait en quelque sorte ses sentiments. Cependant, il n’allait

pas l’admettre. Il ne voulait pas que son nom apparaisse un jour dans la
même phrase que le mot “héros”. Après tout ce qu’il avait vécu, Sunny y
était devenu allergique.
Il soupire.
“Tu sais comment on devient un héros mythique, hein ? C’est très facile, il
suffit de faire quelque chose d’excentrique et de mourir. La partie mort est
la clé, en fait. Donc je préfère ne pas être un héros, jamais.”
Sur ce, il se leva et rejeta d’un air fatigué ses Mémoires de combat et la
Sainte de Granit. Puisque seuls Cassie et lui étaient indemnes, il leur
incombait d’aider tout le monde à soigner leurs blessures.
Dans ce cas, ils devaient juste s’assurer que personne ne mourrait avant
que Neph ne convoque ses flammes et ne guérisse les autres. Sunny n’était
pas sûre de pouvoir rester conscient après cela, en revanche.
S’approchant de leur chef, il s’est assis, l’a regardée, puis a demandé :
“…Es-tu idiote ? Pourquoi as-tu fait ça ?”
Elle lui a jeté un regard avec son habituelle expression indifférente, a

redressé son dos et a dit :
Sunny a soupiré.
“Pourquoi t’es-tu mise entre moi et le Messager ? Regarde l’état dans lequel
tu es.”
Elle l’a regardé, puis a haussé les épaules.
“Je peux me guérir moi-même, tu te souviens ? Pas toi.”
Il secoua la tête.
“Je me souviens aussi que mon armure est deux niveaux entiers au-dessus
de la tienne. Il est fort probable que je ne sois pas blessé aussi
sévèrement.”
Nephis est restée silencieuse pendant un moment. Puis, elle a simplement

dit :
“…Trop risqué.”
Sunny n’a pas pu s’empêcher de rire.
“Mon Dieu ! Je ne te comprends pas. Je ne te comprends vraiment pas. Tu

es si morbidement rusée parfois, mais d’autres fois, tu es si stupidement
naïve. Ça n’a aucun sens.”
Nephis n’a pas répondu pendant un long moment et s’est contenté de le

fixer. Quand elle a répondu, son ton était aussi plat que d’habitude :
“Ça vaut aussi pour toi.”

Chapitre 261 – Éclat de Lune
Quelque temps plus tard, Sunny trouva le temps de plonger dans la Mer de
l’Âme et de jeter un coup d’œil à la nouvelle Mémoire qu’il avait obtenue.
C’était un lourd bouclier rond forgé dans un acier sombre, sans éclat et
terne. À l’intérieur, visible uniquement par lui, une structure complexe de
cordes éthérées brillait d’un éclat intense.
Mémoire : [Éclat du Crépuscule].
Description de la Mémoire : [Forgé à partir d’un éclat d’étoile déchue, ce

bouclier contient le poids des cieux. Selon le cœur de celui qui le manie, il
peut être léger comme une plume ou lourd comme un regret].
Enchantements de la Mémoire : [Indomptable].
Description de l’Enchantement : [Suivant la volonté de son maître, l’Éclat du

Crépuscule peut changer de poids].
Cet enchantement… à première vue, il semblait très simple. En général, les

gens ne pensent au poids de leurs armes que lorsqu’ils considèrent
l’endurance dont ils ont besoin pour les manier. À cet égard, plus l’arme est
légère, mieux c’est — une arme légère peut permettre à une personne de
se battre plus longtemps sans se fatiguer, ce qui fait souvent la différence
entre une victoire et une défaite.
Toutefois, les choses changeaient lorsqu’il s’agissait des Éveillés, qui

possédaient souvent une force et une endurance inhumaines. Les armes
légères avaient leur rôle à jouer, mais le plus souvent, ce dont on avait
vraiment besoin, c’était de la force. Et plus une chose a de masse, plus elle
peut produire de force.
Dans le passé, Sunny n’avait considéré les boucliers que comme des outils
défensifs. Mais après avoir vu Effie et la Sainte de Granit les utiliser au
combat, il a réalisé que dans les mains d’un guerrier entraîné, un bouclier
pouvait être aussi destructeur et mortel qu’une épée. Parfois beaucoup
plus.
Le simple fait d’imaginer Effie frappant quelqu’un avec un bouclier de

quelques centaines de kilos lui donnait des frissons. Sans compter que le
poids pouvait être modifié à la volée, le rendant léger pour manœuvrer
plus rapidement, puis le transformant en bélier de siège improvisé au bon
moment.
Mais même en termes de défense pure, un bouclier qui pouvait être

transformé en un véritable mur n’avait pas de prix. Il voyait bien un monstre
tel que le Messager de la Tour entrer en collision avec lui… et simplement
rebondir dans un concert d’os brisés.
…Peut-être.
Certes, Sunny ne s’est jamais entraîné avec un bouclier, et l’épée qu’il

utilisait nécessitait deux mains pour être maniée correctement. Mais là où il
y avait une volonté, il y avait un moyen.
Avec un léger sourire, Sunny invoqua l’Éclat du Crépuscule. Les étincelles de

lumière apparurent dans un tourbillon autour de son bras. Quelques
longues secondes plus tard, la silhouette d’un grand bouclier rond se
dessinait dans la réalité. Quelques secondes de plus, et la Mémoire était
complètement formée.
Comment… oh merde !
Avec un hurlement de surprise, Sunny a titubé et a basculé. Heureusement,

il est tombé sur le bouclier de fer émoussé — sinon, il aurait pu être écrasé
sous son poids.
C’est… tellement lourd !
Cette satanée chose était plus lourde que ce à quoi il s’attendait. En fait, il
était probablement trop lourd pour qu’il puisse le soulever, et encore moins
le transporter.
Les membres de la cohorte regardent Sunny, qui a du mal à se relever,

avec une expression perplexe.
Serrant les dents, Sunny s’est levé sur un genou et a essayé
maladroitement de soulever le bouclier du sol. Mais peu importent ses
efforts, il ne parvint qu’à le faire glisser de quelques centimètres.
Putain !
D’accord, je l’admets. C’est trop lourd ! Réduisons un peu le poids…
Mais quelques secondes plus tard, son visage s’est figé.
…Ce n’est pas possible. C’est impossible !
Cependant, la vérité était difficile à nier.
Il… ne pouvait pas du tout changer le poids de l’Éclat du Crépuscule.
L’enchantement qui était censé permettre à Sunny de le faire existait, mais

il exigeait qu’il manipule activement l’essence d’âme — l’essence d’ombre,
dans son cas — pour y accéder.
Les enchantements les plus puissants étaient tous comme ça. Et plus le
rang de la Mémoire était élevé, plus il était probable que les
enchantements qu’elle possédait soient vraiment puissants.
Le problème est que les Dormeurs n’ont aucun moyen de contrôler et de

manipuler leur essence d’âme.
Sunny ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Quelles étaient les chances
qu’il parvienne à posséder non pas une, ni deux, mais trois Mémoires
Ascendantes… pour découvrir que deux d’entre elles étaient complètement
inutilisables, tandis que la troisième nécessitait qu’il devienne en quelque
sorte un excellent tireur d’élite pour éviter de mourir d’une perte de sang ?
Bon sang ! Merde ! Mais surtout, maudit soit cet attribut Destin !
Alors que Sunny grinçait des dents d’indignation, Effie s’est approchée de
lui et a jeté un coup d’œil de sa hauteur considérable. Puis elle se pencha
en avant, prit l’Éclat du Crépuscule par le rebord et le souleva — ainsi que
Sunny — du sol, apparemment sans trop d’effort.
“C’est ça, alors ? La Mémoire que tu as obtenue de ce bâtard pâle ?”
Se redressant enfin avec l’aide de la chasseresse, il la fixa un long moment,

l’expression indéchiffrable. Puis, il a soudainement souri :
“Oui. Au fait, Effie. Nous sommes amis, pas vrai ? Tu vois, je n’ai pas pu
m’empêcher de remarquer que ta Mémoire bouclier a été détruite lors du
dernier combat. Que dirais-tu de…”
Elle a roulé des yeux.
“Attends, ne me dis pas… Le Magnifique Emporium de Sunny est de

nouveau ouvert au public ?”
Il a cligné des yeux une ou deux fois, puis a souri :
“Mais oui ! Comment le sais-tu ?”
La chasseresse baissa les yeux sur le lourd bouclier, plissa les yeux, et dit
d’un ton prudent :
“Eh bien… que veux-tu en échange ?”
Sunny réfléchit un peu.
“Ton fameux sac sans fond. Et deux autres Mémoires Éveillées.”
Mais avant qu’Effie ne puisse prendre une décision, Nephis interrompit leur
conversation. S’approchant, elle jeta d’abord un coup d’œil à la
chasseresse, puis à Sunny, et enfin au bouclier.
Finalement, elle a demandé :
“Et si tu le donnais à Effie en échange d’une autre Mémoire Ascendante ?

Une plus adaptée à ta technique.”
Sunny écarta l’Éclat du Crépuscule et hésita un peu, regardant l’Étoile

Changeante avec doute. Était-ce son stratagème pour lui prendre la
Mémoire d’Éclat ?
Si elle avait une Mémoire Ascendante pendant tout ce temps, pourquoi

l’avait-elle cachée ? Et où aurait-elle pu en obtenir une, pour commencer ?
Après un moment, il a dit :
“Je ne sais pas. Montre-moi la Mémoire, et ensuite nous déciderons.”
Nephis s’est silencieusement rapproché et a pris sa main. Puis, une

étincelle d’énergie est passée de son corps au sien.
Le sortilège a chuchoté :
Jetant un regard dubitatif à Nephis, Sunny invoqua les runes et trouva le

nom de la Mémoire qu’il avait reçue. Son ombre inclina la tête, surprise.
Un chapelet de runes scintillait dans l’air devant lui :
Mémoire : [Éclat de Lune].

Chapitre 262 – Le Chemin vers la Damnation
Une autre Mémoire d’Éclat ?
Sunny a haussé un sourcil, a jeté un coup d’œil à Nephis, et s’est retourné

vers les runes. Ses yeux ont brillé.
Mémoire : [Éclat de Lune].
Description de la Mémoire : [Lorsque les étoiles se sont éteintes et sont

tombées, une lune solitaire est restée dans le ciel vide. Sans soleil pour
l’éclairer, la lune s’assombrit, se flétrit et mourut. Alors que les derniers
vestiges du clair de lune étaient dévorés par les ténèbres, un petit éclat fut
forgé en cette lame subtile].
Enchantements de la Mémoire : [Invisible].
Description de l’Enchantement : [Forgée à partir de la lumière de la lune,

cette lame apparaît sans délai dans la main de celui qui la manie].
Les pupilles de Sunny s’élargirent légèrement. Avec un froncement de

sourcils, il invoqua l’Éclat de Lune.
Une gracieuse dague à la lame longue et fine apparut dans sa main. Elle
s’effilait en une pointe en forme d’aiguille et avait une simple garde
transversale, avec un manche en bois noir brillant. La caractéristique la
plus frappante de la dague était qu’elle semblait avoir été forgée dans un
verre clair et brumeux. Ce verre, cependant, semblait être aussi solide que
l’acier… et beaucoup, beaucoup plus tranchant.
Dans l’obscurité de la caverne souterraine, le stiletto fantôme était presque

invisible.
Ce qui a vraiment stupéfié Sunny, ce n’est pas son apparence ou son rang,
mais le fait que la lame du clair de lune soit apparue dans sa main
instantanément. Il n’y avait pas eu d’étincelles de lumière, pas de
processus de tissage à partir du néant. La dague était tout simplement là,
comme si elle avait toujours été là.
C’était… c’était un enchantement incroyable. Il n’avait peut-être pas l’air si

puissant que ça, mais Sunny a tout de suite compris que ce simple trait de
caractère était bien plus important que ce que la plupart des gens
auraient pu croire.
Une fois invoqués, les Mémoires mettaient du temps à se former. L’Éclat du

Crépuscule s’était tissé en six à huit secondes. Mais même si ce n’était
qu’une seule seconde, comme le temps qu’il a fallu à l’épée d’argent de
Neph pour apparaître, le processus n’était toujours pas instantané. De plus,
l’apparition d’une Mémoire était télégraphiée à l’avance par les étincelles
de lumière dansantes.
En bref, il était très difficile de prendre l’ennemi par surprise en invoquant

soudainement une Mémoire. Un adversaire habile aurait toujours le temps
de s’en apercevoir et de réagir en conséquence — à moins qu’il ne soit
attiré dans un piège rusé par un spécialiste de l’épée comme Nephis. Mais
même dans ce cas, il n’était pas facile de planifier et d’exécuter un tel
mouvement.
Mais tout cela ne s’appliquait pas à l’Éclat de Lune. La fine lame de la

dague fantôme pouvait surgir de nulle part en un instant et frapper
immédiatement la cible.
…Quelle petite chose sournoise.
Elle convenait parfaitement à la méthode préférée de Sunny pour attaquer

l’ennemi, en vérité. Il aimait frapper dans l’ombre et tuer d’un seul coup.
Avec la lame fantôme dans son arsenal, il n’avait même pas besoin de se
cacher dans l’obscurité pour porter un coup inattendu et mortel.
Personne ne le verrait venir.
Sans oublier qu’il s’agissait d’une Mémoire Ascendante. Armé de l’Éclat de

Lune, Sunny serait enfin capable de blesser et de tuer les créatures
Déchues, même sans l’amélioration miraculeuse de la Couronne de l’Aube.
Sa propre ombre serait plus que suffisante.

D’accord, il devrait s’approcher très près d’un monstre pour pouvoir utiliser
la dague. Mais au moins, avec elle, il avait une chance.
Réprimant un sourire satisfait sur ses lèvres, Sunny se tourna vers Nephis et
lui demanda d’un ton incrédule :
“Où as-tu trouvé ce truc ?”
Elle s’est attardée quelques instants, puis a dit :
“Au nord de la Cité Noire.”
Sunny acquiesce. C’était logique. Il y avait une autre croix rouge sur sa
carte, à environ une semaine de voyage au nord des ruines. Elle était
dessinée près d’un symbole ressemblant à un crâne grotesque et difforme.
L’Étoile Changeante avait en effet été occupée pendant les trois mois qu’il
avait passés à chasser les monstres dans les rues sombres de la ville
maudite.
Maintenant, cinq des Mémoires d’Éclat ont été comptabilisées : l’Éclat de

l’Aube, l’Éclat du Zénith, l’Éclat du Crépuscule, l’Éclat de Minuit et l’Éclat de
Lune. Il n’en restait que deux.
Sunny se demandait à quelle statue ils étaient attachés, et si quelqu’un les

tenait déjà dans ses mains.
…Cela n’avait pas beaucoup d’importance pour le moment.
Avec un soupir, il écarta la dague fantôme et dit :
“Je dois te prévenir que l’enchantement sur ce bouclier nécessite un Éveillé

pour l’activer. Il est censé être capable de changer son poids et sa masse
librement, mais en fait, il est juste coincé à être stupidement lourd.”
Nephis jeta un coup d’œil à Effie, qui se contenta de hausser les épaules.
“Ça me convient comme ça.”
Sunny s’est finalement permis de sourire.
“…Ah, c’est génial alors. Nous avons un accord.”
***
En fin de compte, ils ont dû passer quelques jours dans la vaste caverne
souterraine. Nephis devait se remettre de son affreuse blessure et de l’effort
nécessaire pour soigner le reste de la cohorte, tandis que tous n’aimaient
pas l’idée de s’aventurer à nouveau dans la brume avec leurs Mémoires
endommagées.
Mais finalement, ils étaient prêts à repartir.
Sunny profita de ce court moment de répit pour se reposer et pratiquer la

Danse de l’Ombre, progressant lentement vers son objectif de maîtriser la
première phase.
Il savait que seul un bain de sang les attendait. D’abord, ils devaient se
frayer un chemin à travers les horreurs indicibles du Labyrinthe. Et une fois
qu’ils auraient atteint la Cité Noire…
Le dernier acte de cette pièce ratée commencerait.
En regardant en arrière, il n’arrivait pas à croire tout le chemin qu’il avait

parcouru ces huit derniers mois.
Quand Sunny est arrivé sur le Rivage Oublié, il était faible et inexpérimenté.
Son premier combat contre un seul charognard à carapace a failli lui

coûter la vie.
Et maintenant, il est là, debout près du cadavre d’un Monstre Déchu qu’il a
tué de ses propres mains.
De la tentative de tuer un seul charognard à carapace à la tentative de

perdre la vie dans un combat contre un centurion à carapace, en passant
par l’invocation d’une horreur des profondeurs et la mise à mort du Démon
à Carapace.
De l’entrée dans la Cité Noire sans rien savoir d’elle à la chasse de dizaines
de Créatures du Cauchemar dans ses rues maudites, en passant par le
combat contre une horde de monstres morts-vivants dans les
catacombes.
Il s’est aventuré dans le Labyrinthe de son plein gré et a fait la guerre à une
tribu d’araignées monstrueuses. Il est monté sur l’épaule d’un ancien géant
et a combattu des abominations Déchues et des hordes de créatures
Éveillées.
De la découverte d’une tombe sans nom dans les contreforts des

Montagnes Creuses à l’observation de la dernière demeure du Premier
Seigneur dans leurs profondeurs.
Il avait vécu tellement de choses, enduré tellement de choses, et accompli

tellement de choses.
Bien sûr, il n’y avait pas eu que des victoires. Il avait aussi goûté à la
défaite… beaucoup de défaites. Que ce soit au combat ou dans ses
tentatives de construire des relations humaines avec d’autres prisonniers
de cet enfer désolé.
Il avait connu la douleur, le chagrin et le désespoir.
…Et il allait bientôt en goûter encore plus.
Tournant légèrement la tête, Sunny regarda ses compagnons. Nephis,

Cassie, Kai, Effie et Caster étaient occupés aux derniers préparatifs de leur
long voyage de retour.
Combien d’entre eux seront encore en vie à la fin de tout cela ?
Fermant les yeux, il soupira.
Il ne sera pas facile de survivre à cette épreuve finale.
Mais Sunny était déterminé à montrer au reste du monde de quoi il était

vraiment fait.
Il allait réussir. Il allait être le dernier debout.
Peu importe ce qu’il devait faire.
…Même si cela devait le briser.

Chapitre 263 – Le Début de la Fin
Trois mois plus tard, un groupe de six humains malmenés surgit de la mer
de corail pourpre et s’approcha d’une magnifique arche blanche. Se
déplaçant avec la précision de prédateurs expérimentés, ils massacrèrent
rapidement quelques créatures éphémères qui se cachaient dans l’ombre
profonde projetée par l’ancienne structure, les dépouillèrent pour en faire
de la viande, et grimpèrent rapidement.
Contre toute attente, la cohorte a survécu au périple jusqu’à la Cité Noire.
…mais de justesse.
En regardant vers le nord du haut de l’arche de marbre, Sunny a vu le mur

gris au loin. Son regard s’y attarda, plein d’épuisement, de triomphe et de
sombre appréhension.
Enfin, ils étaient de retour.
Les trois derniers mois avaient été un cauchemar sanglant sans fin, avec
d’innombrables horreurs et batailles qui l’avaient marqué. Et pourtant, ils
avaient aussi été une enclume contre laquelle il avait été testé, tempéré, et
rendu plus fort en conséquence.
Sunny n’avait pas de miroir, mais il était sûr que son apparence avait
beaucoup changé. Il pouvait le dire rien qu’en regardant les autres
membres de la cohorte.
L’armure blanche de l’Étoile Changeante était maintenant couverte de

nombreuses éraflures et déchirures que même l’effet réparateur de la Mer
de l’Âme ne pouvait pas guérir. Ses cheveux argentés étaient plus longs,
atteignant le milieu de son dos. Le visage d’ivoire de leur chef était devenu
mince, avec des cernes visibles sous ses yeux gris brûlants.
Caster a changé encore plus. Le jeune descendant soigné et digne n’était

plus là : à sa place se tenait un homme aux cheveux ébouriffés et à la
barbe courte, le visage sombre et sinistre. Parfois, Sunny pensait qu’il
pouvait même voir un ou deux cheveux gris dans sa crinière luxuriante.
Kai était encore beau et élégant, mais la plupart de son charme était
caché sous des couches et des couches de saleté, de poussière et de sang
séché. L’armure élégante qu’il avait portée avait disparu depuis longtemps,
détruite dans l’une des rudes batailles qu’ils avaient livrées, et remplacée
par un vêtement peu flatteur qui semblait avoir été tissé à partir d’algues
bleutées.
L’archer maniait également un nouvel arc, celui-ci long et puissant,

façonné à partir de deux cornes incurvées ayant appartenu à une créature
à laquelle Sunny préfère ne pas penser. Il suffit de dire que cette Mémoire
était de niveau cinq et vraiment mortelle.
Effie était à peu près la même, à l’exception du fait qu’elle était devenue
encore plus maigre, sa musculature robuste n’étant même pas recouverte
d’un gramme de graisse. La chasseresse maniait deux Mémoires d’Éclat,
toutes deux responsables de la mort de dizaines et de dizaines de
Créatures du Cauchemar. Son armure de bronze archaïque était cabossée
de partout, mais elle tenait toujours bon.
Cassie était la plus jeune d’entre eux, et les changements qu’elle avait
subis étaient peut-être les plus prononcés. À présent, elle avait perdu la
plupart de sa douceur enfantine et s’était transformée en une belle jeune
femme qui semblait être à l’aube de l’âge adulte. Elle avait trois Échos liés à
son noyau maintenant, un donné par Nephis, l’autre par Kai.
Avec l’aide de ses Échos et de l’Aile Sombre, Cassie était maintenant

capable de se déplacer et de participer à des batailles presque comme si
elle n’était pas aveugle.
…presque.
Et puis il y avait Sunny lui-même. Il était peut-être encore plus malmené

que les autres, le Linceul du Marionnettiste se détachant presque aux
coutures. Ses cheveux étaient longs, en désordre, et avaient
désespérément besoin d’un bon lavage.
Malheureusement, sa peau était toujours aussi pâle que celle d’un cadavre.
Il était également incapable de se faire pousser un peu de poils, sans
parler d’une vraie barbe.
Mais bon… pourquoi se soucier des petites choses ?
En invoquant les runes, Sunny a trouvé un groupe particulier et l’a regardé.
Les runes brillaient dans le crépuscule de la nuit qui approchait.

Un sourire sombre apparut sur ses lèvres.
Presque.
***
Au cours des trois derniers mois, Sunny avait participé à d’innombrables

batailles. Sa principale responsabilité était celle d’un éclaireur, et en tant
que tel, il ne faisait pas partie de la force de frappe principale de la cohorte.
Mais même dans ce cas, il avait affronté et tué plus d’une centaine de
Plus de deux cents, en fait.
Parmi elles, il y avait des bêtes, des monstres, ainsi que quelques démons
et même un ou deux fléaux. Sunny a absorbé les restes de leurs ombres et
a utilisé sa part des éclats d’âme pour échanger des Mémoires avec
d’autres membres de la cohorte, qu’il a ensuite donnés à la Sainte de
Granit.
Et maintenant, il était si près d’atteindre la saturation complète de son

Noyau de l’Ombre.
En outre, sa force et son physique avaient été considérablement améliorés.

Au fil du temps, Sunny avait franchi la limite de ce qui était humainement
possible et se trouvait désormais dans le domaine des capacités
inhumaines. Il était plus rapide, plus fort et plus endurant qu’aucun humain
ordinaire ne pourrait jamais espérer l’être.
Son ombre était également devenue beaucoup plus puissante, puisque

son amélioration était proportionnelle à sa propre puissance.
…Ou était-ce l’inverse ?
Quoi qu’il en soit, Sunny sentait que lorsque l’ombre était enroulée autour
de son corps, il était maintenant presque au niveau d’un véritable Éveillé.
Très peu de Dormeurs du Rivage Oublié pouvaient le défier en termes de
puissance brute.
Bien sûr, ils avaient tous des Aspects mortels qui leur étaient propres.
…Et plusieurs des Dormeurs les plus mortels d’entre eux étaient tous ici,
avec lui, en train de monter le camp et de se préparer à lui faire à manger.
Sunny n’était pas sûr, mais il devinait qu’Effie et Caster avaient déjà
complètement saturé leurs Noyaux d’Âme, le devançant ainsi — la
chasseresse en raison des années qu’elle avait passées à chasser les
monstres dans les rues de la Cité Noire, et l’Héritier en raison des éclats
d’âme que son clan avait dû lui fournir avant sa première excursion dans le
Royaume des Rêves.
Nephis… Sunny n’était pas sûre. La logique voulait qu’elle ait atteint le point
de saturation avant Sunny, mais il la voyait encore absorber des éclats
après chaque bataille. Soit elle ne l’avait pas atteint, soit son Aspect avait
d’autres utilisations pour l’excès d’essence d’âme.
Ou alors elle faisait juste un spectacle coûteux.
Kai et Cassie étaient derrière lui en termes de quantité d’essence

accumulée, mais pas de beaucoup. Chacun d’entre eux était maintenant
une véritable puissance, tout comme le reste de la cohorte.
En regardant les gens qui s’affairaient aux tâches banales d’installation du

camp, Sunny inspira profondément et sourit.
“Ah. Nous ne sommes pas beaux à voir, pas vrai ?”

Chapitre 264 – Chaque chose en son temps
Ils l’étaient vraiment.
En quittant la Cité Noire, Sunny savait combien les membres de la cohorte

étaient puissants. Toutefois, il n’avait pas réalisé à quel point leur groupe
était bien équilibré et parfaitement adapté pour faire face aux divers défis
présentés par le Labyrinthe.
Avec Nephis, Effie et Caster en tête, la plupart des Créatures du Cauchemar

qui peuplaient la forêt de corail cramoisi avaient peu de chances de
survivre, du moins pas avec la Couronne de l’Aube qui déversait sa
puissance brute dans les armures et les armes de la cohorte. Les trois
étaient des combattants mortels et polyvalents, avec une approche unique
du combat et des forces qui se complétaient les unes les autres.
Avec les trois tueurs retenant les adversaires tout en étant soutenus par Kai
d’en haut, très peu de choses pouvaient se mettre en travers de leur
chemin.
Night lui-même s’est avéré être une présence étonnamment mortelle sur le
champ de bataille. Avec la Flèche de Sang qui lui fournissait une réserve
conditionnellement infinie de flèches, il pouvait simplement rester en l’air,
hors de portée des abominations qui n’avaient aucun moyen d’attaquer à
distance — ce qui était le cas pour la plupart d’entre elles — et les cueillir
avec des tirs bien ciblés.
Avec l’ajout du formidable arc à cornes, la distance à laquelle il pouvait

atteindre la cible avait énormément augmenté, ce qui lui permettait
d’éliminer certains ennemis bien avant qu’ils ne soient assez proches de la
cohorte pour une attaque efficace. Sa salve préliminaire avait rendu de
nombreuses batailles beaucoup moins problématiques.
Bien sûr, Kai ne pouvait pas voler au-dessus du Labyrinthe en toute

impunité. Le ciel gris était lui aussi plein de dangers, et en se séparant de
ses compagnons, il risquait d’être attaqué et déchiré par les abominations
qui le peuplaient. Il devait maintenir un équilibre précaire.
Mais les Créatures du Cauchemar volantes constituaient une menace pour

la cohorte, que le charmant archer s’élève dans les airs ou non. En fait,
c’était le type d’ennemi qu’ils étaient le moins bien équipés pour
combattre. C’est pourquoi la capacité de Kai à voler s’était avérée
inestimable.
Surtout parce qu’il était généralement capable de voler plus vite ou du

moins de manœuvrer mieux que la plupart des créatures qui habitaient le
ciel. Plus d’une fois, ils n’avaient survécu que parce que l’archer était
capable d’attirer la fureur des abominations aériennes et d’esquiver leur
attaque suffisamment longtemps pour les abattre d’une flèche
parfaitement ciblée ou donner à ses compagnons une chance de se
joindre au combat.
Sunny et Cassie protégeaient généralement l’arrière de la cohorte pour

éviter que quelque chose n’attaque leurs compagnons par l’arrière — ce
qui arrivait plus souvent qu’on ne l’aurait espéré. Avec l’aide de la Sainte de
Granit et de la Danseuse Calme, et plus tard des deux autres Échos
appartenant à Cassie, elles étaient capables de tenir à distance toute
attaque jusqu’à ce que la force principale en ait fini avec sa part
d’adversaires et rejoigne la mêlée.
Cela ne veut pas dire que leur rôle dans la cohorte était moins important.
Au contraire, Sunny était convaincu que ce qu’ils faisaient était plus crucial
pour la survie de chaque membre de la cohorte que ce que faisaient les
combattants.
Il est vrai qu’avec l’aide de l’Éclat de l’Aube, la cohorte était bien équipée
pour affronter la plupart des monstres du Labyrinthe. Ce qu’ils devaient
vraiment craindre, c’était les créatures qui défiaient toute logique, les périls
que l’esprit humain ne pouvait même pas comprendre, et le Labyrinthe lui-
même — ainsi que les eaux sombres de la mer maudite et les anciennes
horreurs qui s’y cachaient.
C’est de cela que Sunny et Cassie devaient protéger le groupe.
Alors que Sunny absorbait de plus en plus de fragments d’ombre, la

distance à laquelle il pouvait contrôler son ombre augmentait de façon
exponentielle. À présent, l’ombre pouvait se déplacer jusqu’à un kilomètre
devant la cohorte, repérant toute menace potentielle et leur laissant le
temps de décider s’ils voulaient se battre ou changer de cap et éviter le
danger.
En fait, il était devenu un peu sauvage et préférait maintenant errer sans

but et loin, ne revenant à Sunny que si on lui en donnait l’ordre.
Mais indépendamment de cela, la valeur de pouvoir voir et identifier leurs

ennemis à l’avance était impossible à surestimer. C’était tout simplement
trop précieux. Dans une bataille, le plus petit avantage peut faire la
différence entre la vie et la mort, et les avantages de la connaissance et de
la première frappe sont probablement les plus importants.
Cependant, il y avait des choses sur le Rivage Oublié que même Sunny ne
pouvait pas voir, prédire ou fuir.
C’est là que l’affinité de Cassie pour les révélations et l’intuition miraculeuse

est entrée en jeu. Elle était chargée d’empêcher la cohorte de tomber sur
quelque chose qui détruirait leurs âmes avant même que quiconque
puisse comprendre ce qui se passait, ou sur quelque chose qui ne pouvait
tout simplement pas être vaincu.
Sans Cassie, une tempête soudaine ou une créature ressemblant au

Dévoreur d’Âmes — ou quelque chose d’encore plus terrifiant — aurait mis
fin à leurs jours bien avant qu’ils ne retournent dans la Cité Noire.
Mais même avec tout cela, chaque jour dans le Labyrinthe les amenait au
bord de la mort. Peu importe la force, l’expérience et l’équipement de la
cohorte, les cauchemars du Rivage Oublié étaient toujours plus puissants,
imprévisibles et bizarres, rendant toute préparation inutile.
Au final, la seule raison pour laquelle aucun d’entre eux n’était mort de
blessures graves, de maladies ou d’infections était les flammes de
guérison de l’Étoile Changeante.
Durant les trois mois qu’ils avaient passés à voyager dans le Labyrinthe,
Sunny avait pleinement compris pourquoi les guérisseurs étaient si
recherchés par les Éveillés. Il le savait déjà, en théorie, mais ce n’est
qu’après avoir été soumis à la terreur quotidienne de leur voyage qu’il avait
réalisé à quel point la présence d’un guérisseur dans la cohorte changeait
vraiment la vie — littérairement parlant.
Et c’est ainsi que, comme ça, ils avaient fait l’impensable et avaient réussi à
voyager dans les confins du Rivage Oublié jusqu’à son centre — grâce à
leur puissance et leur détermination, leur prévoyance, leur force, et leur
capacité à s’entraider.
Ainsi que, en grande partie, de la chance pure et dure.
Et maintenant qu’ils étaient sur le point de retourner dans le havre maudit

de la Cité Noire, leur chance était sur le point d’être testée comme elle ne
l’avait jamais été auparavant.
…Mais c’était pour plus tard.
D’abord, les membres de la cohorte devaient remplir leurs obligations

envers Sunny.
Il avait rejoint cette expédition à une certaine condition, après tout.
Regardant une fois de plus le mur gris lointain, Sunny a serré les poings. Le
coin de sa bouche s’est recourbé en un rictus vicieux.
…Attends encore un peu, bâtard. Le jour de ton jugement arrive.
Dans deux jours, ils allaient tuer le Chevalier Noir.

Chapitre 265 – Ombre Haineuse
Se détournant du mur lointain de la Cité Noire, Sunny ferma les yeux, inspira
profondément, et laissa aller sa colère.
Il devait garder la tête froide, pour l’instant. Tuer un Fléau Déchu n’allait pas
être une tâche facile. Cela pourrait même s’avérer être sa perte.
…Mais il était déterminé à le faire. La dette de sang qu’il devait à cette

créature devait être remboursée, quoi qu’il arrive.
S’approchant du feu, Sunny s’assit et essaya de se souvenir des détails de

leur précédent séjour sur cette vieille arche de marbre usée par le temps.
Ces deux jours avaient été très amusants.
Plutôt agréable à regarder, aussi…
Son ombre secoua la tête de manière dépressive et se détourna.
Nephis lui tendit bientôt sa part de nourriture. Ses compétences culinaires

s’étaient beaucoup améliorées au cours de ces mois — malgré le fait qu’il
n’y avait pas eu une grande variété d’ingrédients à leur disposition.
Pourtant, être capable de transformer le plus repoussant des monstres en
un repas délicieux était quelque chose dont tout le monde n’était pas
capable.
Ça devrait être un cours à part entière à l’Académie.
Le professeur Julius lui avait enseigné comment consommer diverses

choses dans le Royaume des Rêves sans finir empoisonné au point d’en
mourir, mais il avait négligé d’approfondir la façon de leur donner un bon
goût.
En plantant ses dents dans un morceau de viande juteuse, Sunny a oublié

ses problèmes et a profité de ce rare moment de bonheur. Après avoir
mangé la viande, il sourit de satisfaction et s’essuya les mains sur le tissu
doux du Linceul du Marionnettiste. Puis, il jeta un coup d’oeil à Nephis et
demanda :
“Nous devrions être en mesure d’atteindre la ville demain, exact ?”
Elle lui a fait un signe de tête.

“…Si rien ne se passe.”
Sunny a réfléchi un peu, puis a dit d’un ton curieux :
“Penses-tu que Gunlaug sait que nous revenons ?”
Nephis réfléchit quelques instants avant de répondre. Sa voix était calme et

indifférente.
“Certainement.”
Sunny soupira. C’était aussi sa conclusion : lorsqu’il était entré pour la

première fois dans le Château Brillant, Caster lui avait parlé d’un certain
artisan qui pouvait localiser l’emplacement général de toute personne
qu’elle avait rencontrée. C’est ainsi que Caster savait combien de
Dormeurs de leur génération avaient été envoyés sur le Rivage Oublié.
Même si Gunlaug ne possédait aucune autre méthode pour apprendre leur

approche, il n’avait qu’à demander à cette femme.
Sunny se déplaça un peu et demanda :
“Devons-nous nous attendre à une fête de bienvenue ?”
L’Étoile Changeante secoua la tête.
“Je ne pense pas. Il n’a pas besoin de faire quoi que ce soit. Gunlaug sait
que nous viendrons à lui de notre plein gré… simplement parce que nous
n’avons nulle part où aller.”
Elle s’est tue pendant un moment, puis a ajouté :
“Mais surtout, il n’a jamais été question de me tuer ou de tuer mon peuple.
Il a toujours été question de détruire les idées que je représente. Quel est
l’intérêt de m’écraser si personne n’est là pour le voir ? Gunlaug ne fera rien
sans public. Il avait envoyé Harus pour nous empêcher de nous échapper
de la scène, mais maintenant que nous sommes de retour dessus, il n’a
pas besoin de précipiter l’inévitable.”
Tout le monde écoutait la conversation avec des expressions sombres.

Sunny les a regardés, a hésité un peu, et a demandé :
“Es-tu confiant de pouvoir le vaincre ?”

Nephis a fixé le feu. Après un moment, elle a simplement dit :
“Oui.”
En entendant cela, Sunny a souri gentiment.
“Eh bien, tant mieux pour toi, mais pas pour moi. Alors finissons notre
marché avant que vous ne soyez tous tués par ce maniaque. D’accord ?”
Un coin de la bouche de Neph s’est relevé.
“Tu parles du Fléau Déchu ?”
Il a hoché la tête.
“Oui. Ce bâtard. Tu as promis de m’aider à le tuer, tu te souviens ?”
Pendant ce temps, Kai le regardait avec une expression compliquée.

Finalement, ne pouvant se retenir, il demanda :
“Sunny… tu ne vas vraiment pas te joindre à nous ? Tu… tu ne vois pas que
nous n’avons qu’une seule chance de nous échapper de cet endroit ? Sans
parler de toutes les vies que nous pouvons sauver !”
Sunny a haussé les épaules. Pour être honnête, il n’était pas entièrement
sûr sur ce point lui-même. D’un côté, il n’avait aucune envie d’aider Nephis
à atteindre son objectif insensé. D’autre part, les choses qu’elle avait mises
en marche allaient se produire avec ou sans lui.
Qu’allait-il faire, se cacher dans sa cathédrale et attendre qu’il n’y ait plus
personne en vie sur le Rivage Oublié ?
Quel destin ce serait…
“Peut-être que je me joindrai à vous, et peut-être que je ne le ferai pas. Qui

sait ce qui se passera ?”
Il s’est tu et a jeté un regard de travers à Cassie.
En fait, au moins trois personnes ici savaient ce qui allait se passer… plus ou
moins.
C’est difficile d’échapper au destin.

“Mais ce n’est pas le problème, pas vrai ? Le fait est que vous devriez
d’abord conclure notre accord et réaliser ce que vous souhaitez faire
ensuite…”
L’Étoile Changeante fit face aux deux et mit calmement fin à cette
conversation :
“Bien sûr, pas de problème. Nous irons d’abord à la cathédrale. Un marché

est un marché, après tout.”
Sunny a souri avec satisfaction.
Nephis lui lance un regard et ajoute :
“Mais, Sunny… comment on est censé tuer un Fléau Déchu ?”
Son sourire s’élargit.
“Oh ! Je suis content que tu me le demandes…”
***
Sunny avait fait des plans sur la façon exacte pour tuer le Chevalier Noir
depuis plus de six mois maintenant. Avant de quitter la Cité Noire, il avait
passé deux mois entiers à observer le terrifiant monstre et à essayer
d’apprendre tout ce qu’il y avait à savoir sur lui.
Inutile de dire que la tâche de tuer une créature aussi puissante n’allait pas
être triviale. En fait, ce sera la bataille la plus difficile qu’ils aient jamais
menée.
Cela semblait presque impossible.
Mais l’était-elle vraiment ?
Le combat contre le Messager de la Tour, qui s’était révélé être un Monstre

Déchu, avait failli coûter la vie à plusieurs membres de la cohorte. Ils
avaient à peine pu tenir tête à une créature de sa catégorie, et un fléau
était dix fois plus redoutable.
Néanmoins, il y avait une grande différence entre le Messager qu’ils avaient

affronté et le Chevalier Noir.
Cette différence était, au fond, très simple.

Sunny ne haïssait pas le Messager de tout son cœur sombre et vindicatif.
Et maintenant, cette haine allait faire pencher la balance en leur faveur.

Chapitre 266 – Le Fléau en question
Au fond, les choses étaient en effet plutôt simples. Sunny détestait
suffisamment le Chevalier Noir pour faire ses recherches et a donc passé
un temps incroyable à l’étudier. Il était tellement motivé pour tuer la
créature qui l’avait blessé qu’il était même allé jusqu’à s’installer dans la
même vieille cathédrale que le fléau.
En conséquence, Sunny était devenu un expert singulier sur tout ce qui

concernait le Chevalier Noir. Il connaissait ses forces, il connaissait ses
faiblesses, les schémas de son comportement…
Et, plus important encore, il savait quel type de pouvoirs surnaturels le fléau
possédait.
Contrairement aux Créatures du Cauchemar de rang inférieur, les fléaux

avaient accès à des pouvoirs bizarres et déchirants qui s’apparentaient
aux Capacités d’Aspect des Éveillés. C’est ce qui les rendait si dangereux, et
c’est pourquoi le fait que Sunny ait appris le pouvoir du Chevalier Noir était
si vital.
Contrairement au Messager de la Tour, qu’ils devaient combattre à

l’aveugle, la cohorte allait se battre contre le Fléau Déchu en sachant
parfaitement à quoi elle allait être confrontée. Ainsi, ils pouvaient planifier,
élaborer des stratégies et se concentrer sur les préparatifs.
Connaître son ennemi, c’est la moitié de la victoire.
La seconde moitié est de se connaître soi-même.
Le sourire a disparu du visage de Sunny. Se penchant en avant, il a dit :
“Le Chevalier Noir est vraiment un cauchemar vivant. Il est aussi fort, rapide
et indestructible que ce que l’on peut imaginer d’un Fléau Déchu. J’ai vu
d’innombrables créatures tomber sous son joug — peu importe leur forme,
leur taille, leur rang ou leur classe. Il est tout simplement trop puissant.”
Effie a gloussé.
“Tu n’es pas vraiment en train de défendre ton point de vue, Sunny. Tu le
sais, non ?”
Il l’a regardée et a souri.

“Ce n’est même pas le pire. Ce qui fait vraiment de lui une incarnation de la
mort n’est pas sa puissance étonnante, mais les ténèbres qui vivent dans
le grand hall de la cathédrale et qui semblent lui obéir. Lorsqu’il est
enveloppé dans ces ténèbres, le Chevalier Noir peut se déplacer
rapidement, sans être vu, et sans faire le moindre bruit. Ses traits physiques
sont considérablement améliorés, le transformant en un engin de carnage
inarrêtable.”
Sunny grimaça.
“De plus, tout dommage qui lui est fait est instantanément réparé tant qu’il
est entouré par les ténèbres. Dedans, il est pratiquement immortel.”
Les membres de la cohorte se sont regardés avec des expressions

dubitatives. Seule l’Étoile Changeante est restée insensible.
Un sourire timide est apparu sur le visage de Sunny. Se tournant vers

Nephis, il dit :
“Mais c’est là que tu interviens, Nephis. Avec ta lumière rayonnante, cette

obscurité disparaîtra. Tes flammes peuvent priver ce bâtard de sa plus
grande arme. Sans son pouvoir obscur, le Chevalier Noir n’est rien de plus
qu’une puissante abomination. Il sera à peine plus dangereux qu’un démon
du même rang.”
Caster le fixa et dit, la voix plate :
“Tu le dis comme si un Démon Déchu était un ennemi facile à affronter.”
“Non, ce n’est pas ce que je dis. Je comprends parfaitement à quel point ce

combat sera difficile. En fait, je le comprends mieux que n’importe lequel
d’entre vous. La vérité, c’est que même avec l’Éclat de l’Aube, nos armes ne
pourront pas le blesser. Non pas parce que sa chair est trop dure, mais
parce qu’il est couvert d’une armure lourde de la tête aux pieds. Je ne suis
même pas sûr qu’il y ait de la chair en dessous, pour être honnête. Il n’y a
qu’une faille dans son armure, et c’est la visière de son casque.”
Le Chevalier Noir avait deux braises rouge vif à la place des yeux, donc
Sunny ne savait même pas si ce bâtard avait un visage.
Kai s’est déplacé un peu et a dit avec incertitude :
“Donc le seul moyen de le tuer est de frapper la fissure de la visière ? Je… je

ne suis pas sûr que ce soit possible. Sur une cible fixe, oui. Mais sur une
cible en mouvement, surtout une cible aussi rapide et mortelle… Je ne peux
pas promettre que j’y arriverai.”
Les autres hochèrent la tête, exprimant leur accord.
Sunny sourit.
“Ah, effectivement. Ce serait en effet difficile. Heureusement, nous n’avons

pas à le faire.”
Il s’arrêta un instant, puis révéla le secret qu’il avait mis très, très longtemps
à découvrir :
“La vérité est que la visière est un piège. Il semble être un point faible, mais
il ne l’est pas. La véritable faiblesse du Chevalier Noir n’est même pas
protégée par l’armure.”
“C’est son épée.”
En effet, après avoir observé le fléau pendant des mois, Sunny était arrivé à
la conclusion que le secret pour détruire cette maudite chose ne se cachait
pas dans la recherche d’un moyen de percer l’armure de ce bâtard, mais
dans la destruction de son épée terrifiante.
En observant le Chevalier Noir combattre d’innombrables Créatures du

Cauchemar, Sunny avait pu remarquer un curieux schéma. Tout comme
les membres de la cohorte, les abominations qui s’aventuraient dans la
cathédrale avaient tendance à se diriger instinctivement vers les yeux de
son gardien. Mais ce dernier ne se souciait pas du tout de ces attaques.
Il avait cependant tendance à protéger son épée contre les coups les plus
puissants, allant jusqu’à les recevoir avec son corps au lieu de les bloquer
ou de les dévier avec la lame noire oblitérante. Comme s’il se méfiait des
dommages qu’elle pourrait subir.
En se concentrant sur ce schéma, Sunny avait confirmé que l’épée était
bien la seule chose que le Fléau Déchu semblait hésiter à mettre en
danger.
C’était sa véritable faiblesse.
Nephis inclina légèrement la tête et se fit l’écho de ses paroles :
“…Son épée ?”
Sunny hocha la tête.
“Oui. Si nous voulons tuer le Chevalier Noir, nous devrons détruire son épée.
C’est le seul moyen.”
Effie cligna des yeux une ou deux fois, puis le regarda avec indignation.
“C’est ce que tu appelles ne pas être protégé par l’armure ? Bien sûr que ce
n’est pas protégé par l’armure ! Parce que c’est encore plus résistant que
l’armure, espèce d’idiot !”
“Comment sommes-nous censés briser une épée digne d’être maniée par
un Fléau Déchu ? Hein ?”
Sunny a souri.
“Oh, ce n’est pas la peine. En fait, j’insiste pour que vous ne le fassiez pas.
Vous êtes là pour m’aider, mais personne d’autre que moi ne peut tuer ce
bâtard. Personne, vous comprenez ? Donc, votre tâche sera de retenir ce
monstre. Laisse-moi l’épée.”
La chasseresse s’est moquée.
“Ce n’est pas vraiment une réponse. Si aucun de nous n’est assez fort pour
briser une arme aussi puissante, comment vas-tu la détruire ?”
Sunny la dévisagea un moment, puis haussa les épaules.
“Je ne vais pas le détruire. Est-ce que j’ai l’air de quelqu’un qui peut le
détruire ? Non, je n’en ai pas l’air. Et je ne peux pas.”
Un sourire sombre apparut sur ses lèvres.
“…Mais la Sainte de Granit ? Je suis prêt à parier qu’elle le peut.”

Elle a été capable de massacrer deux Bêtes Déchues avant même de
devenir son Ombre. Non pas que la propre ombre de Sunny soit devenue
forte avec près de mille fragments l’alimentant en puissance, il y avait très
peu de choses dans la Cité Noire que la Sainte ne pouvait pas détruire
avec son aide.
Alors oui, il était prêt à parier qu’elle serait capable de briser l’épée du
Chevalier Noir.
En fait, il était prêt à parier sa vie là-dessus.

Chapitre 267 – Que la lumière soit
Deux jours plus tard, ils sont entrés dans la Cité Noire une nouvelle fois.
Nephis avait raison — personne du château n’était là pour leur tendre une
embuscade. Gunlaug semblait se contenter de les laisser venir à lui, aussi
ses Chasseurs et l’affreux bossu étaient absents.
Et c’est tant mieux.
La cohorte escalada le mur gris imprenable tard dans la soirée et passa la

nuit dans l’une de ses tours — presque comme Sunny, Neph et Cassie
l’avaient fait il y a longtemps.
Le matin venu, ils se sont dirigés vers la cathédrale en ruines.
Les rues en ruines de la ville maudite les entouraient une fois de plus. Après
des mois passés dans le Labyrinthe, leurs couleurs monotones semblaient
étranges et bizarres. Il n’y avait rien d’autre que de la pierre sombre et de la
poussière autour d’eux, avec de rares îlots de feuilles et de mousses
pourpres poussant à travers les décombres.
Et des essaims de terrifiantes Créatures Déchues, bien sûr.
…C’était agréable d’être chez soi.
Sunny s’est surpris à penser cela et a cligné des yeux. Il n’avait jamais
pensé qu’un jour il se sentirait ému à l’idée de retourner dans cette
ancienne prison maudite. Et pourtant, il y avait un étrange sentiment de
confort au fond de son cœur maintenant. Il était là depuis qu’ils avaient
franchi le mur de la ville.
Quelles étranges créatures nous sommes, nous les humains. Vraiment, il

n’y a rien à quoi nous ne puissions-nous habituer.
Jetant un coup d’œil à ses compagnons, il remarqua qu’ils ressentaient la

même chose — en particulier Effie, qui avait passé des années à survivre, à
chasser, et même à prospérer dans les rues de la Cité Noire.
Elle l’a même appelé un paradis une fois.
…Le seul que les humains méritent.

Sunny soupira. Quelles que soient les idées étranges de la chasseuse, il
pensait que les humains n’étaient pas faits pour vivre dans un paradis.
Si jamais ils en trouvaient un, ils le transformeraient rapidement en enfer.
…Tout comme ce que les humains piégés sur le Rivage Oublié faisaient en
ce moment.
***
Bientôt, les ruines de la magnifique cathédrale se trouvaient devant eux.

Les membres de la cohorte se sont arrêtés à une certaine distance,
regardant l’ancien temple avec des expressions sombres. Le voyage à
travers la Cité Noire s’était déroulé sans incident, grâce aux conseils avisés
d’Effie et à l’observation de l’ombre qui lui avait permis de détecter les
dangers à l’avance.
Mais le vrai danger se cachait au bout du chemin, et maintenant, ils

l’avaient atteint.
Sunny avait passé les deux derniers jours à enseigner au reste du groupe
tout ce qu’il savait sur la façon dont le Fléau Noir se battait, ses habitudes,
et comment ils devaient aborder la bataille à venir. Ils étaient aussi prêts
qu’ils pouvaient l’être.
Se tournant vers eux, il s’est attardé quelques instants, puis a dit :
“…Rappelez-vous, je dois être celui qui porte le coup final. C’est très
important pour moi.”
En le regardant avec une expression compliquée, Kai a soupiré.
“Pourquoi es-tu si obsédé par l’idée de tuer ce fléau, Sunny ? Ne serait-il

pas mieux de laisser cette créature tranquille ? Je ne comprends pas toute
cette histoire.”
Sunny sourit.
“As-tu déjà été éventré, Kai ? Et je ne veux pas dire émotionnellement. Je

veux dire littéralement, avec un morceau de métal tranchant ?”
Le charmant archer a frissonné.
“Euh… non. Et toi ?”

Le sourire a disparu du visage de Sunny.
“Oui, je l’ai été. Ce salaud là-bas m’a ouvert avec sa grande épée
tranchante et m’a laissé me vider de mon sang dans un fossé. Alors… c’est
normal que je lui fasse la même chose, tu ne crois pas ? Je ne sais pas
comment ça marche avec vous, les citoyens, mais dans les banlieues, on
ne laisse pas passer ce genre de choses. Aussi simple que ça.”
Le jour où vous avez laissé une personne qui vous a fait du mal s’en sortir,
vous avez annoncé au monde que n’importe qui pouvait vous piétiner en
toute impunité. Après ça, c’était un court chemin vers la tombe… ou pire.
Donc, les gens dans les faubourgs étaient très sérieux au sujet de leurs
rancunes.
Certes, le Chevalier Noir n’était pas vraiment une personne. Mais le même
principe s’appliquait.
Kai le fixa avec une expression compliquée, puis demanda d’une voix
étrange :
“Vraiment ? Alors… comment as-tu survécu ?”
Sunny se détourna et bougea légèrement ses épaules.
“Une combinaison de bons Attributs et de puissantes Mémoires. C’est

comme ça que j’ai survécu. Enfin… la plus grande partie de moi a survécu.”
Sur ce, il secoua la tête et serra les dents de colère.
“Assez parlé. Vous connaissez tous le plan… alors finissons-en.”
Aujourd’hui, Sunny allait atteindre l’apogée de sa carrière de chasseur.
Il allait chasser le fléau.
***
À l’intérieur du grand hall ténébreux de la majestueuse cathédrale,

l’obscurité régnait sans opposition. Elle noyait la vaste salle, s’accrochant à
ses murs et à ses hautes colonnes. Les rares faisceaux de lumière qui
tombaient à travers les étroites fenêtres ne faisaient que la faire paraître
plus profonde.
Six humains entrèrent dans le temple, la lumière de leurs lanternes ne
parvenant pas à percer le voile de l’obscurité, même légèrement.
Pendant un moment, il y eut un silence total. Et puis, un cri soudain l’a brisé :
“Maintenant !”
Une grande jeune femme aux cheveux argentés, aux yeux gris et calmes, a
levé son épée. Puis, une vague de lumière blanche brillante en jaillit,
atteignant le plus loin possible. Les ténèbres ont été instantanément
déchirées et effacées, disparaissant dans les coins les plus profonds et les
plus sombres de la cathédrale.
…Et là, juste devant eux, un géant vêtu d’une armure d’acier noir se révéla,
son épée déjà en route pour faucher les vies des malheureux fous qui
avaient osé profaner le silence de l’ancien temple.
L’épée qu’il brandissait semblait aussi lourde que les piliers de pierre qui
soutenaient le toit du temple. Tombant d’en haut, elle ressemblait à une
déchirure verticale dans la réalité qui révélait les ténèbres impénétrables
qui se cachaient en dessous.
Qu’est-ce qui pouvait arrêter un coup aussi monstrueux ?
…Peut-être que le bouclier qui contenait le poids des cieux le pouvait.
Effie s’élança en avant, levant l’Éclat du Crépuscule. Le lourd bouclier reçut

le terrible impact de l’attaque imparable du fléau. Un bruit assourdissant
d’acier se heurtant contre l’acier traversa la grande salle comme une onde
de choc, s’amplifiant en se reflétant sur les murs de pierre.
Le bouclier a tenu.
Le sol sous les pieds d’Effie, cependant, n’a pas tenu. Il se fissura et se brisa,
faisant vaciller la chasseresse en arrière. Un cri de douleur s’est échappé
de ses lèvres.
Le Chevalier Noir s’attarda un moment, apparemment surpris par

l’effacement des ténèbres qui l’enveloppaient.
Toutefois, son hésitation ne dura qu’une fraction de seconde — pas assez

pour que les humains puissent se préparer à sa prochaine attaque.
…Et elle arrivait déjà.
Sans prêter attention à Effie, qui volait en arrière, le fléau se retourna avec
une rapidité étonnante et pointa son épée vers Nephis.
Mais avant qu’il ne puisse effectuer sa seconde frappe, un énorme

morceau de gravats de la taille d’un humain adulte s’envola soudainement
dans les airs et s’écrasa à pleine vitesse sur le géant en armure. Tout ce
que le Chevalier Noir pouvait faire était de se pencher en avant et de le
rencontrer avec son épaule.
Le rocher a explosé en mille morceaux, laissant le fléau indemne.
La créature qui l’avait lancé marchait dans la poussière avec une

indifférence totale, deux flammes rougeoyantes derrière la visière de son
casque.
La Sainte de Granit est arrivée pour affronter le Chevalier Noir.

Chapitre 268 – Choc
La Sainte de Granit s’avançait vers le Chevalier Noir avec une solide
indifférence. Son corps brillait d’un éclat sombre, et des volutes de
brouillard gris fantomatique dansaient sur son armure élégante. Les yeux
rubis du monstre taciturne brûlaient de flammes pourpres menaçantes.
Les ténèbres qui servaient le fléau avaient été vaincues par la lumière
incandescente de l’Étoile Changeante, mais les ombres qui peuplaient
l’ancien temple n’en étaient que plus profondes. Maintenant, elles se
déplaçaient, comme si elles se rapprochaient de la Sainte pour tomber sur
ses épaules comme un manteau.
Sans ralentir, l’Ombre leva son bouclier et frappa deux fois son bord avec le
tranchant de son épée, comme pour défier le Chevalier Noir dans un duel.
Alors que les deux créatures se faisaient enfin face, il est devenu encore
plus évident qu’il existait un lien mystérieux entre elles. Malgré le fait que le
Chevalier Noir surplombait la gracieuse statue vivante, leur apparence
générale et la conception de leurs armements étaient étrangement
similaires.
C’est juste que face à l’armure complexe en pierre de l’Ombre, la

formidable armure complète du fléau, qui avait été forgée de façon
magistrale dans un acier noir indestructible, semblait presque… grossière.
Face au chef-d’œuvre original, il ressemblait à un imposteur maladroit.
Sunny savait que son intuition était juste lorsqu’il a perçu un soupçon de la
même émotion faible et naissante que l’Ombre avait montré envers le
colosse ambulant.
Malgré le fait que le Fléau Déchu était beaucoup plus puissant qu’elle et
qu’il la surclassait et la surpassait, en le voyant, la Sainte de Granit ne
ressentait que du dédain.
Du mépris, même.
Toutes ces observations n’avaient pas pris plus d’une demi-seconde à

Sunny. L’instant d’après, les deux créatures s’élancèrent et se heurtèrent
dans un furieux fracas de métal.
La bataille avait commencé !
Maintenant que son noyau était sur le point d’être saturé par les fragments
d’ombre que Sunny avait collectés auprès de centaines de Créatures du
Cauchemar — et de quelques humains — l’augmentation fournie par
l’ombre était capable de le rendre assez puissant pour atteindre presque le
niveau d’un véritable Éveillé.
Selon la même logique, la Sainte de Granit devrait avoir été amenée à un

niveau de puissance très proche de celui d’une abomination Déchue.
Sunny soupçonnait même qu’elle était renforcée par l’ombre encore plus
qu’il ne le serait lui-même. L’Ombre et l’ombre semblaient se mélanger
parfaitement, presque comme si c’était le véritable but de la facette
grandissante de son Aspect.
La Sainte avait massacré deux Bêtes Déchues avant même de devenir une
Ombre, bien que cela ait été au prix de sa vie. Que serait-elle capable de
faire maintenant, renaissant et renforcée par le pouvoir mystique de son
Aspect divin ?
…Tuer un bâtard de Fléau Déchu, avec un peu de chance.
Mais l’écart entre eux deux était encore trop grand. Même avec l’aide de
l’ombre, la Sainte de Granit n’était clairement pas de taille à affronter le
Chevalier Noir en termes de puissance pure.
Heureusement, elle n’était pas seule.
Alors que les deux créatures se heurtaient et se transformaient en un

tourbillon d’acier, les humains ont rejoint le combat pour soutenir leur
monstre.
Caster apparut à une vitesse terrible, frappant l’épée noire géante avec
son élégant jian. La lame d’un vert fantomatique glissa sur la surface de la
grande épée sans aucun résultat, mais l’impact de sa frappe parvint à
ralentir le Chevalier Noir d’une fraction de seconde.
C’était tout ce dont la Sainte de Granit avait besoin pour porter son propre
coup. Refermant la distance avec le monstre géant de manière à retourner
sa supériorité en termes de taille et de portée contre lui, elle frappa le
pommeau de l’épée avec son bouclier. Les mains du chevalier noir furent
projetées au-dessus de sa tête, et utilisant cette ouverture, elle lui enfonça
son épaule dans l’abdomen, faisant vaciller le géant.
La violence de l’impact fut telle que plusieurs fractures apparurent à la

surface de son plastron de pierre. Alors que le son métallique sourd
résonnait dans la grande salle, des éclats de pierre volaient dans les airs.
Mais ce n’était pas en vain. La brèche momentanée dans la défense du

fléau permit à Nephis de délivrer un coup dévastateur avec son épée
longue en argent.
Renforcée par la flamme blanche annihilante et l’enchantement

miraculeux de l’Éclat de l’Aube, l’épée frappa le plastron de l’armure du
chevalier noir…
Et a traversé, s’enfonçant profondément dans le corps du monstre.
Pendant un moment, tout le monde s’est figé, stupéfait de la facilité avec

laquelle ils ont pu percer l’armure apparemment imprenable du Fléau
Déchu. Quelques instants auparavant, le jian de Caster n’avait même pas
laissé une égratignure sur l’acier noir de l’épée…
Mais alors, les choses ont pris un virage brusque pour le pire.
Le Chevalier Noir ne semblait pas du tout se soucier de plusieurs

centimètres d’acier incandescent pénétrant sa poitrine. Retrouvant son
équilibre, il abattit indifféremment son épée, forçant Nephis et la Sainte de
Granit à reculer en titubant. La lame noire frappa le sol de marbre, faisant
trembler le terrain et projetant Nephis au sol.
Avant que quiconque ne puisse réagir, le fléau lâcha d’une main la poignée
de son épée et asséna un coup de revers fracassant à l’Ombre. La force de
ce coup aurait été suffisante pour pulvériser n’importe quel humain, mais
la Sainte de Granit était faite d’un matériau bien plus résistant que la chair.
Pourtant, la statue vivante a été projetée en arrière comme une poupée
brisée.
Presque instantanément, le Chevalier Noir s’est tourné vers Nephis une fois
de plus. L’épée terrifiante s’est envolée dans les airs, prête à la fendre en
deux.
J’avais raison !
Un grand sourire s’est dessiné sur le visage de Sunny. Brandissant l’Éclat de
Minuit, il s’est précipité en avant et a crié :
“…Plan C !”
Le Plan C était très simple. Il était né de la prédiction que Sunny avait faite
en discutant de la façon dont ils allaient tuer le fléau. Il s’était toujours
douté que, puisque Neph était une neutralité parfaite face au terrible
pouvoir du Chevalier Noir, il concentrerait toute son attention pour
s’occuper d’elle en premier.
En bref, le fléau allait faire du meurtre de Nephis sa priorité absolue.
Nephis était en effet l’adversaire le plus apte aux ténèbres vivantes, mais
encore mieux que ça…
Elle était l’appât idéal.

Chapitre 269 – Incarnation de la Mort
La lame noire tomba, manquant Nephis d’un cheveu. Elle fit une roulade en
arrière et exécuta un saut périlleux impossible, se lançant dans les airs
depuis le sol. Atterrissant sur le marbre avec une grâce sans effort d’un
acrobate entraîné, l’Étoile Changeante glissa en arrière de quelques mètres
et s’arrêta à une certaine distance du fléau.
Mais il était tout aussi rapide… non, beaucoup plus rapide. Le géant
s’élançait déjà vers elle pour l’embrocher de la pointe de sa terrible épée.
Elle se déplaça légèrement, esquivant l’attaque mortelle, et s’élança le long
de l’immense lame noire. Son épée fendit l’air et percuta la cuirasse de
l’armure menaçante, laissant une profonde rayure sur sa surface sombre.
…Tout se passait si vite que les autres membres de la cohorte avaient du

mal à se joindre au combat. La Sainte de Granit avait atterri sur le sol de
marbre un instant auparavant et était en train de se relever. Effie s’était
remise du choc de la première attaque du Chevalier Noir et se précipitait
en avant, mais elle était encore à quelques mètres.
Kai avait sorti son arc, mais ne pouvait pas envoyer une flèche sans risquer
de toucher l’un de ses compagnons. Avec la puissance de l’enchantement
de la Flèche de Sang, c’était quelque chose qu’il ne pouvait pas laisser se
produire.
Cassie comptait principalement sur les Échos pour se battre, et comme ils
n’étaient pas améliorés par l’Éclat de l’Aube, leur utilité dans cette bataille
n’aurait pas été grande. De plus, ils risquaient d’être détruits par un seul
coup du fléau. Ainsi, elle était chargée de rester en retrait pour le moment,
et ne rejoindrait le combat que si les choses allaient vraiment mal.
Donc pour l’instant, c’était à Sunny et Caster de ralentir le fléau.
Leur seule grâce, et le point que Sunny avait expliqué en détail, était que la
terrifiante épée, bien que mortelle et totalement imparable — enfin,
presque — était finalement une arme peu maniable.
Le Chevalier Noir était assez fort pour la lancer comme si la lame géante ne
pesait pas plus qu’une plume et assez habile pour transformer l’élan et
l’inertie en outils utiles et non en entraves, mais il devait quand même obéir
aux lois de la physique. Plus important encore, cette satanée chose était
très longue.
Ce qui signifie qu’ils devaient se coller au Flau Déchu comme de la glu afin
d’utiliser sa longue portée contre lui.
Alors que le géant d’acier esquivait et tirait son épée en un coup horizontal
vicieux vers l’Étoile Changeante, Sunny réduisait la distance entre eux et
s’approchait du fléau depuis le côté opposé. L’Éclat de Minuit a jailli,
frappant l’articulation du coude de l’armure.
Sunny n’a réussi qu’à y laisser une petite égratignure, mais il a aussi poussé
la main du Chevalier Noir vers le bas et plus près de son corps, changeant
légèrement l’angle du coup. Au même moment, Caster a plongé sous la
terrible lame et est soudainement apparu juste devant le fléau, poussant
son jian sur le casque d’acier.
Le Chevalier Noir a juste tourné légèrement la tête, faisant glisser la lame

verte fantomatique sur le casque sans faire de dégâts. Dans le même
temps, il lâcha l’épée d’une main et lança son coude en arrière, fracassant
presque le crâne de Sunny.
…Tout en continuant son attaque mortelle sur Nephis.
Néanmoins, leur attaque en tandem a permis à l’Étoile Changeante d’éviter

d’être coupée en deux. Faisant un pas en avant, elle leva sa propre épée et
reçut le coup sur sa lame. Comme elle avait eu le temps de réduire la
distance et qu’elle n’était plus qu’à quelques centimètres du fléau, la partie
de l’épée qui l’a frappée était proche de la garde transversale et n’avait
donc pas une force destructrice trop importante.
Néanmoins, c’était suffisant pour l’envoyer s’écraser sur le sol, l’épée

glissant de sa main.
Même en combattant tous les trois ensembles, ils n’ont pas pu ralentir la
créature maudite plus d’un instant.
Mais alors, un moment était tout ce dont ils avaient besoin. Parce que cela
a donné à Effie assez de temps pour rejoindre le combat.
Cela a aussi donné à Kai l’opportunité de tirer.

Une flèche noire a fendu l’air… et s’est plantée dans la fente de la visière du
fléau.
Sunny a remarqué une expression de surprise sur le visage du ravissant

archer. Lui-même était stupéfait, lui aussi : personne ne s’attendait à ce
que Kai touche le bâtard dans la seule faille de son armure, et encore
moins Kai en personne.
La tête du chevalier noir a été violemment secouée en arrière.
…Mais l’instant d’après, Kai titubait et gémissait.
Putain ! Pourquoi j’ai toujours raison ?!
Sunny avait également prévu ce résultat. Il avait deviné il y a longtemps

qu’il n’y avait pas de chair sous l’armure noire menaçante. Au contraire,
l’armure elle-même était la Créature du Cauchemar, ou du moins le
réceptacle de l’âme maléfique d’un puissant revenant. En tant que tel, il n’y
avait pas de sang à boire pour l’horrible flèche. C’est pourquoi Kai avait été
affecté par le contrecoup de sa Mémoire Ascendante bien qu’il ait atteint
sa cible.
Juste au cas où quelque chose comme ça arriverait, Sunny avait chargé le

charmant archer de fabriquer quelques flèches ordinaires à partir d’éclats
d’os que l’on trouvait partout sur le Rivage Oublié.
Donc Kai n’était pas encore complètement hors de la bataille. Toutefois, la

quantité de dégâts qu’il serait capable de faire au terrifiant fléau était loin
d’être extrêmement faible.
Merde !
Mais Sunny n’avait pas le temps de se lamenter sur la tournure des

événements. La bataille ne faisait que devenir plus chaotique et féroce…
Grâce à l’incroyable précision du tir de Kai, le Chevalier Noir a été

désorienté pendant un moment. Effie est arrivé juste au bon moment pour
l’utiliser à leur avantage. Se penchant vers le bas, elle utilisa l’élan de sa
fente et le poids de l’Éclat du Crépuscule pour porter un coup dévastateur
à la cuisse du géant d’acier. Alors qu’une autre onde de choc retentissait
dans la grande salle, le monstre tituba.
Mais une fraction de seconde plus tard, il abattit son poing blindé sur la
puissante chasseresse, la faisant reculer en poussant un cri de douleur. Le
pommeau de l’épée noire s’élança vers l’avant, atteignant Caster à la
poitrine malgré la vitesse à laquelle le fier héritier se déplaçait. Il s’est
effondré sur le sol comme un mannequin cassé.
Enfin, le Chevalier Noir a tourné sa lame vers Sunny, le faisant reculer.
Ce bâtard était tout simplement impossible à arrêter. Aucune de leurs

attaques n’avait abouti à quelque chose, sauf à l’agacer un peu.
C’est pas bon, pas bon du tout…
…Se soulevant du sol, Nephis regarda le Fléau Déchu qui se dressait au-
dessus d’elle comme un bastion des ténèbres. Son visage était pâle, et du
sang coulait de sa bouche.
Pire encore, l’épée d’argent avait glissé loin et était maintenant hors de sa
portée. Le rayonnement incandescent disparaissait de sa lame, permettant
aux ténèbres qui se cachaient dans les coins de la grande salle de ramper
lentement.
Plus rien ne se dressait entre elle et le Chevalier Noir.
Ouvrant soudain de grands yeux, Sunny jeta un regard dans les

profondeurs de la cathédrale.
Puis, un simple cri s’échappa de ses lèvres :
“Neph ! Cours !”
Chapitre 270 – La Fuite
Alors que l’épée d’argent s’éteignait, Nephis s’attarda un instant. Des
flammes blanches s’allumèrent dans ses yeux, et soudain, le plastron blanc
immaculé de l’Armure de la Légion Stellaire fut enveloppé d’une lumière
blanche aveuglante.
L’obscurité qui avait commencé à s’infiltrer dans le grand hall de l’ancien

temple se dissipa une fois de plus. Il semblait que Néphis avait changé la
cible de sa miraculeuse Capacité d’Aspect et utilisé son armure comme
vecteur au lieu de l’épée.
Mais de côté, il semblait simplement qu’une furieuse étoile blanche brûlait

dans sa poitrine.
…Ce retard momentané a failli lui coûter la vie.
Dès que le cri de Sunny a résonné dans la cathédrale, la terrifiante lame

noire s’est abattue une fois de plus. Cette fois, Nephis n’avait apparemment
aucune chance de s’échapper.
Mais, d’une manière ou d’une autre, elle l’a fait.
Se soulevant du sol de marbre, elle a tordu son corps et a évité de justesse

la guillotine de l’épée du Chevalier Noir, puis a roulé rapidement. L’instant
d’après, elle était déjà sur ses pieds.
Alors que le fléau s’élançait pour l’écraser, l’Étoile Changeante fit quelque
chose que personne n’attendait de la fière fille du clan de la Flamme
Immortelle.
Elle a tourné le dos à l’ennemi… et a couru.
Depuis leurs premiers jours dans le Labyrinthe, Sunny savait que Nephis
pouvait être incroyablement rapide quand elle le voulait. Et en effet, à peine
une seconde plus tard, elle était déjà loin. Maudissant dans son souffle, il la
suivit.
Peu importe la vitesse de Nephis, le Chevalier Noir était plus rapide.
Le fléau poursuivait déjà sa proie fugitive, se déplaçant avec une célérité

qui semblait étrange pour une créature de sa taille, surtout vêtue d’une
armure d’acier incroyablement lourde. À chaque instant, il se rapprochait
de plus en plus de l’Étoile Changeante, son épée prête à faucher sa vie.
Tendant ses muscles à leur limite, Sunny courait aussi vite qu’il le pouvait,
essayant désespérément de les rattraper. Avec Effie et Caster
temporairement hors service et Cassie et Kai sur la touche, il était le seul à
rester. Il devait y arriver à temps, peu importe comment.
S’il ne le faisait pas…
Allez !
En serrant les dents, Sunny a réussi à accélérer davantage.
Nephis était déjà à mi-chemin dans le grand hall de la cathédrale. La

statue de la déesse sans nom, tout au fond, avait dû apparaître dans son
champ de vision.
C’est alors qu’elle s’arrêta soudainement et se retourna, glissant sur le sol

de marbre sur quelques mètres à cause de l’élan. L’épée d’argent avait
déjà été renvoyée et rappelée depuis sa Mer de l’Âme.
Il semble que par désespoir, Nephis ait décidé de lancer une dernière
attaque suicidaire contre le géant d’acier qui s’approchait rapidement. Ou
peut-être était-elle simplement devenue folle.
Mais c’est ce qu’il semblait.
…Les coins de la bouche de Sunny se sont relevés.
Ça c’est bien elle !
Le plan C était sur le point de se réaliser. L’Étoile Changeante avait joué son
rôle à la perfection.
Eh bien, qu’est-ce que Sunny pouvait attendre d’autre d’elle ?
Il ne restait plus qu’à faire patienter le Chevalier Noir pendant quelques

secondes.
Le fléau s’abattit sur la jeune fille aux cheveux argentés dans une furie
d’acier noir oblitérante. Nephis l’a affronté avec son habituelle
détermination calme, esquivant coup après coup avec une incroyable
habileté. Comme il y a une éternité, lorsqu’elle avait affronté Caster au dojo
de l’Académie, elle utilisa sa compréhension et son contrôle du
déroulement du combat pour combler l’écart de vitesse entre elle et son
adversaire.
Elle ne réagissait pas aux coups mortels portés par le fléau mais les
prévoyait, se déplaçant pour esquiver les coups de l’épée noire avant
même qu’ils ne puissent se produire.
Bien sûr, cette danse mortelle ne pouvait pas durer. La plus petite des
erreurs aurait été la dernière. Et même si elle n’en faisait aucune, Nephis
n’allait pas pouvoir garder ce niveau de concentration très longtemps,
sans parler du prix insensé que cet affrontement redoutable faisait payer à
sa résistance et à son endurance.
Mais elle n’était pas obligée de le faire. Tout ce qu’elle devait faire, c’était de
garder ce salaud occupé pendant quelques secondes.
Et quand ces secondes se sont écoulées…
Un craquement soudain de pierre brisée a résonné dans l’obscurité de

l’ancien temple.
***
Dans toute cette agitation, la Sainte de Granit avait étrangement disparu.

Après que Sunny ait confirmé que le Fléau Déchu visait Nephis avant tout le
monde, leur plus fort combattant — son Ombre — était introuvable.
C’était, bien sûr, intentionnel. Elle posait les bases pour que le plan
fonctionne pendant que les autres maintenaient le Chevalier Noir distrait.
Le plan, néanmoins, ne pouvait se dérouler qu’à un certain endroit dans le

grand hall. C’est là que Nephis devait attirer le Chevalier Noir au cas où il
ferait une fixette sur elle. En suivant les descriptions que Sunny lui a
fournies, elle a conduit le fléau plus profondément dans la cathédrale et
s’est arrêtée juste au bon endroit.
Et puis, elle l’a entraîné dans une bataille féroce pour donner à la Sainte le
temps de refermer le piège.
…Ce qu’elle fit en prenant son élan et en s’écrasant de tout son poids sur
l’un des grands et magnifiques piliers soutenant le toit de la cathédrale.
Ce pilier, en particulier, était endommagé à la base, ce qui le rendait
particulièrement instable. Sunny connaissait chaque coin du temple en
ruine comme les doigts de sa main, il connaissait donc aussi ce défaut sur
le pilier.
C’est sur cela qu’il avait basé le Plan C.
Alors que Sunny courait, il pouvait voir ce qui allait suivre dans toute sa
majestueuse brutalité.
Le fracas des pierres résonnait dans le vaste hall de l’ancien temple. Un

réseau de fissures est apparu sur la colonne massive, incroyablement
haute, et s’est rapidement étendu à une profonde entaille dans sa base.
Des éclats de pierre ont volé dans toutes les directions, et la colonne a
commencé à s’effondrer.
Cela semblait lent au début. Mais en fait, ça ne l’était pas.
Au centre de la salle, le Chevalier Noir s’est arrêté un moment et a tourné la

tête, suivant le son de la pierre qui craque.
…C’était une seconde trop tard.
Alors que Nephis s’élançait, le pilier s’est abattu sur le fléau, l’écrasant sous
d’innombrables tonnes de pierre massive
Chapitre 271 – Insurmontable
Le pilier massif a dégringolé et est tombé en plein sur le Chevalier Noir. Le
fléau s’est légèrement tourné au dernier moment, posant son épée sur le
sol. Ses yeux cramoisis brillaient d’une menace inébranlable.
Alors qu’un fracas tonitruant résonnait dans le hall sombre de la

cathédrale en ruine, des morceaux de pierre et des nuages de poussière
s’envolèrent dans les airs.
Je t’ai eu !
Un sentiment de joie sauvage s’est allumé dans le cœur de Sunny. Sans

ralentir, il a plongé dans la poussière.
Bien sûr, il ne pensait pas que le monstre serait détruit par son piège. Mais il
devait au moins faire quelques dégâts sur la redoutable armure noire.
En approchant de l’endroit où il avait vu pour la dernière fois la grande

silhouette sombre, Sunny a été témoin d’un spectacle incroyable. Le pilier…
flottait au-dessus du sol, son poids écrasant reposant sur l’épaule du géant
d’acier. À l’endroit de l’impact, sa surface s’était fissurée et brisée.
Le Chevalier Noir, quant à lui, n’en était pas sorti indemne non plus.
Son lourd plastron se brisa, ne laissant apparaître qu’une masse de

ténèbres vivantes et impénétrables. La cuirasse de son épaule qui avait
reçu le coup était pratiquement détruite, laissant le bras entier pendre sans
force, tordu à un angle étrange.
Son casque était cabossé et couvert d’un réseau de petites fissures,

chacune suintant d’une lumière cramoisie fantomatique.
Le Chevalier Noir n’avait pas l’air bien, si ce n’est qu’il était tout à fait
terrifiant.
Ce qui était encore mieux, en revanche, c’est qu’il était actuellement coincé
sous le pilier, incapable de bouger.
Sunny devait tirer parti de cette situation…

Mais avant qu’il ne le fasse, le fléau a levé son bras cassé et l’a posé sur la
colonne. Puis, il a baissé la tête, comme s’il rassemblait ses forces… et a jeté
sans effort le monumental pilier de pierre dans les airs.
En plongeant, il a évité de justesse le mur de granit volant. Le pilier a volé

au-dessus de sa tête et s’est écrasé sur le sol en marbre, puis a roulé
plusieurs fois et s’est arrêté dans un grondement assourdissant de pierres
brisées. Sa longueur bloquait le grand hall, coupant la route au reste de la
cohorte.
Et aussi le chemin de retraite de Sunny.
…Non pas qu’il avait l’intention de battre en retraite.
Retrouvant son équilibre, Sunny brandit l’Éclat de Minuit et s’élança vers le

Chevalier Noir blessé pour une attaque vicieuse.
Lui et la Sainte sont arrivés en même temps.
Cependant, le Fléau Déchu était toujours une force avec laquelle il fallait
rivaliser. Malgré le fait que son armure était fissurée et que sa vitesse était
quelque peu diminuée, il y avait encore assez de puissance dans son corps
pour les oblitérer.
Tenant l’épée d’une main, il l’a soudainement utilisée dans un effroyable

mouvement de balayage. La lame noire siffla dans l’air, décrivant un arc
chaotique autour du monstre.
Sunny fut obligée de faire un bond en arrière, mais l’Ombre parvint à dévier
le coup avec son bouclier et à rediriger sa puissance, ne ralentissant que
très peu.
L’instant d’après, elle se rapprocha du Chevalier Noir et lui asséna un

terrible coup, visant la base de la lame de son épée.
Le Chevalier se contenta d’écarter l’épée, puis la frappa violemment à la

tête avec le pommeau de son épée, faisant voler en l’air des morceaux de
métal semblable à de la pierre.
La Sainte tituba en arrière, la visière de son casque brisée.

…Contrairement à la masse de ténèbres qui se cachait dans l’armure
d’acier noire, il y avait un vrai visage sous le sien.
Sunny s’est permis de le fixer pendant une fraction de seconde. C’était la

première fois qu’il voyait le visage de son Ombre, après tout.
La Sainte de Granit était exactement comme il l’avait imaginé. Sa peau

était grise comme le granit, et les traits de son visage étaient presque
semblables à ceux d’un humain — à l’exception qu’ils étaient trop parfaits.
C’était comme si elle n’était pas née, mais avait été taillée dans la pierre
par un sculpteur fou, obsédé par la perfection absolue.
En conséquence, ce qui aurait dû être beau avait plutôt l’air sinistre et

hideux. En fait, en regardant le visage parfait et inhumain de son Ombre,
Sunny n’a ressenti qu’un froid sentiment de répulsion.
…De peur, même.
Le fait que son visage obsédant soit totalement dépourvu de tout soupçon
d’émotion humaine le rendait encore plus inquiétant.
L’Ombre se rattrapa et s’élança sur le côté, évitant une autre frappe du

géant terrifiant, qui s’enchaîna sans effort après la première. La grande
épée retomba une fois de plus, faisant voler en éclats les plaques de
marbre du sol à l’endroit où elle se trouvait il y a un instant à peine.
C’est alors que Nephis rejoignit le combat.
Tous les trois attaquèrent le Chevalier Noir simultanément, coordonnant

parfaitement leur assaut. L’Étoile Changeante projeta son épée longue en
avant, visant à sectionner entièrement le bras cassé du fléau.
La Sainte de Granit s’est attaquée à l’épée grise à nouveau.
Et Sunny a fait quelque chose de fou.
Il s’est précipité vers l’énorme lame noire, il a… marché sur sa surface et

couru vers le sommet, l’utilisant comme une échelle. Il a eu une bonne
seconde de stabilité avant que l’épée ne subisse une nouvelle attaque.
Sentant qu’elle bougeait sous ses pieds, Sunny a utilisé l’élan pour sauter et
s’accrocher au heaume du monstre terrifiant.
En montant sur le fléau, il s’est accroché au cou de celui-ci et lui a asséné
un coup de couteau sauvage à l’épaule. Il visait juste à un centimètre du
bord de la cuirasse.
La main de Sunny était vide lorsqu’il a commencé à frapper, mais

lorsqu’elle a atteint sa cible, l’Éclat de Lune y était déjà empoigné.
Pendant leur voyage de retour vers la Cité Noire, il avait remarqué que les
Mémoires Ascendantes recevaient une amélioration moins spectaculaire
de la part de la Couronne de l’Aube. Contrairement aux Éveillés, ils n’ont
pas été élevés d’un rang entier en termes de puissance. L’augmentation,
néanmoins, était toujours significative.
Assez pour combler le fossé entre le stiletto fantôme et l’armure du Fléau

Déchu, au moins.
La pointe acérée de l’Éclat de Lune a traversé l’acier impénétrable et s’est

enfoncée profondément dans l’articulation de l’épaule de l’armure noire
indestructible.
De toute évidence, Sunny savait que cette frappe ne ferait pas beaucoup
de dégâts. Mais faire des dégâts n’était pas son but.
Fléau ou pas, Déchu ou pas, le Chevalier Noir devait quand même obéir aux
lois de la physique. En particulier, avoir plusieurs centimètres d’acier… de
verre ?…coincés dans l’articulation de son armure allait inévitablement
réduire la mobilité de son bras.
En effet, avec ses deux bras endommagés, la vitesse à laquelle le monstre

était capable de déplacer son épée grise diminuait considérablement. Elle
était néanmoins toujours aussi terrifiante.
Mais pas plus insurmontable.
À peine plus rapide que le Chevalier Noir, la Sainte enjamba la lame noire
et la plaqua au sol avec l’un de ses griefs. Utilisant tout son poids pour la
maintenir au sol, elle jeta son épée de côté et leva son bouclier au-dessus
de sa tête à deux mains.
Pendant un moment, le temps s’est ralenti.

Puis l’Ombre abattit le bouclier, portant un coup dévastateur au point le
plus faible de l’épée.
Le bord du bouclier de pierre a frappé contre l’acier noir…
Et avec un tintement assourdissant, l’épée se brisa.

Chapitre 272 – Ombre et Ténèbres
Augmenté par l’ombre et avec l’aide des neuf cents fragments que Sunny
avait collectés, la Sainte était devenue incroyablement forte. Le corps de
pierre gracieux du monstre taciturne cachait une puissance incroyable au
départ, et maintenant, elle était considérablement améliorée.
Tenant son bouclier à deux mains, l’Ombre porta un coup dévastateur au

point le plus faible de la lame noire. La lame, qui était coincée entre le sol
en marbre et son bouclier, résonna de façon assourdissante… et se brisa.
Toujours sur le Chevalier Noir, Sunny grimaça avec une joie féroce.
Puis, il lâcha le casque cabossé du fléau et se poussa, effectuant un saut

périlleux et atterrissant agilement plusieurs mètres plus loin.
Nephis s’est immédiatement désengagé, à son tour.
Tous deux savaient que rien n’était plus dangereux qu’un ennemi aux
portes de la mort. N’ayant rien à perdre, les humains abandonnaient
souvent tout sens de la conservation et devenaient fous furieux, emportant
leur tueur dans la tombe.
Les Créatures du Cauchemar étaient à peu près les mêmes, mais plus
terrifiantes.
Malgré le fait que Sunny était sûr que la faiblesse du fléau se cachait dans
son épée, il n’était pas certain de ce qui se passerait si la lame était
réellement brisée. Avec un peu de chance, le Chevalier Noir se
transformerait en un tas d’acier.
Sinon… il serait préférable d’être loin quand ils le découvriront.
Alors que les éclats de la lame noire pleuvaient sur le sol et que la Sainte
tombait sur un genou, un frisson parcourut le corps du fléau. Les ténèbres
qui se cachaient dans les coins de la cathédrale en ruines ont
soudainement bouillonné et se sont élancées vers l’avant en une vague.
Mais rien n’atteignit le Chevalier Noir, annihilé par l’éclat de l’armure

blanche de l’Étoile Changeante.
Le fléau s’est figé dans une pose tordue, ses mains pendantes
impuissantes, son dos courbé. L’acier noir de son armure était… en train de
rouiller. Il devenait rapidement d’un brun terne, son éclat avait disparu, sa
surface autrefois indestructible semblait corrodée et fragile.
Puis, il a lentement et laborieusement relevé la tête et l’a légèrement

tournée sur le côté. Comme s’il fixait le visage de la déesse sans nom dont
la statue surveillait le hall sombre de la cathédrale en ruine depuis des
milliers d’années.
Alors que le fléau regardait la déesse, la lumière pourpre de ses yeux s’est
lentement affaiblie et atténuée…
…Et puis, soudainement, a explosé en flammes rouges furieuses.
L’armure rouillée s’est détachée, exposant la masse de ténèbres qui s’y

cachait. L’obscurité étira ses membres et s’éleva au-dessus de l’Ombre
agenouillée, les parties de l’armure qui flottaient en elle donnant à la
créature une forme vaguement humanoïde.
Révélant sa véritable forme.
Un colosse fantomatique fait de ténèbres et d’acier rouillé se dressait au-

dessus du monstre taciturne comme un présage de mort, deux feux
pourpres brûlant furieusement dans les profondeurs noires. Une autre
flamme est apparue juste en dessous d’eux, comme une bouche tordue
faite des flammes de l’enfer.
Et puis, un rugissement terrifiant a secoué l’ancien temple.
Sunny a fait un pas en arrière involontaire, un sentiment d’effroi montant

des profondeurs de son âme. Ses yeux cherchèrent Nephis et la trouvèrent
debout à quelques mètres derrière la Sainte de Granit. L’Étoile Changeante
hésitait, regardant la présence ténébreuse avec une expression incertaine.
Elle capta son regard, s’y attarda un instant puis hocha la tête, comprenant
ce que Sunny voulait transmettre sans avoir besoin de mots. Puis, Nephis
recula prudemment, ne quittant pas le fléau des yeux.
Ce qui allait se passer ensuite n’était pas quelque chose à laquelle un

humain pouvait survivre. Pas un Dormeur, en tout cas.
Avec une fureur déchirante, la créature des ténèbres s’écrasa sur l’Ombre.
Ses mains déchirèrent l’air et s’enroulèrent autour du cou du monstre
taciturne, puis soulevèrent la statue vivante dans les airs comme si son
corps de pierre ne pesait rien.
Le fléau amena la Sainte au-dessus du sol de la cathédrale en ruine et lui

serra le cou, comme s’il essayait de l’étrangler. Un réseau de fissures a
traversé l’armure de l’Ombre, des morceaux de pierre sont tombés.
…À travers tout cela, l’expression sans émotion sur le visage inhumain et

obsédant de la Sainte n’a pas changé un seul instant.
Mais dans ses yeux rubis, un soupçon de sentiment apparut, bien plus fort
que jamais.
…Le dédain.
Lâchant son bouclier, elle leva ses mains, saisit les brassards de l’armure
rouillée et les brisa facilement dans sa prise.
Alors qu’un autre rugissement résonnait dans l’obscurité, le monstre

taciturne est retombé sur le sol. Atterrissant avec une grâce agile, elle
esquiva instantanément les griffes de la créature, qui s’était penchée pour
briser la statue vivante une fois pour toutes. Puis, elle a fait un pas en avant.
La Sainte de Granit était juste en dessous du fléau désormais.
Alors que ses yeux rubis brillaient d’impitoyabilité, elle s’élança en avant et
lui asséna un coup écrasant à la poitrine. Son gantelet a déchiré le plastron
de l’armure rouillée et s’est enfoncé profondément dans les ténèbres
vivantes, juste à l’endroit où un cœur humain aurait pu se trouver.
…Ou un noyau d’âme.
Un moment plus tard, les flammes pourpres brûlant dans les profondeurs
de la créature sombre ont explosé en une vague de lumière rouge
aveuglante.
…Et a disparu.
L’essence sombre du fléau se dissipa comme un brouillard, ses restes étant

vaincus par la radiance de l’Étoile Changeante. Les pièces de l’armure sont
tombées sur le sol dans un fracas d’acier.
Le terrifiant fléau de la cathédrale, le Chevalier Noir, était mort.

Sunny mit la tête en arrière et laissa échapper un rire exalté et vengeur.
Meurs ! Meurs, salaud ! Meurs et va en enfer, pour toujours !
Oh, la vengeance a tellement bon goût !
Un instant plus tard, la voix du Sortilège lui chuchota doucement à l’oreille :
[Vous avez tué un Fléau Déchu, Chevalier Abandonné.]
Sunny sourit.
Tu veux ajouter quelque chose ? Une Mémoire ? Un… un Écho ?
Seulement, un instant plus tard, il a oublié le Sortilège. Un frisson froid lui

parcourut l’échine.
Car juste devant lui, quelque chose de très étrange était en train d’arriver à
la Sainte de Granit.
Sa main était toujours levée, figée dans la même position que lorsqu’elle
avait transpercé de son poing le cœur des ténèbres vivantes.
Et en elle…
Mais qu’est-ce que c’est que cette chose ?!

Chapitre 273 – Chrysalide
Dans le poing de l’Ombre se trouvait un étrange, magnifique et inquiétant
joyau. Il était d’un noir absolu, comme s’il était imprégné d’une obscurité
impénétrable. Sa surface noire et brillante semblait dévorer la lumière,
rendant le vaste hall de la cathédrale en ruine encore plus sombre qu’il ne
l’était auparavant.
Au plus profond de ce vide noir, des flammes pourpres brûlaient d’une

lueur menaçante. Elles pulsaient à un rythme lent et étrange, noyant tout
autour d’elles dans une faible lumière rouge. Peint par elle, la Sainte de
Granit semblait être trempée de sang. La gemme qu’elle tenait ressemblait
à un cœur sanglant, battant encore, qu’elle avait arraché de la poitrine de
quelqu’un.
En la regardant, Sunny a ressenti un étrange pressentiment.
Qu’est-ce que c’est que cette chose ?
La gemme ressemblait à un éclat d’âme, mais… différent. Il n’avait jamais

vu un éclat noir, pour commencer, ou un éclat aussi intense. Il ne semblait
pas non plus être un morceau d’un noyau brisé. Au contraire, il semblait…
entier ?
C’est à ça que ressemble le noyau d’une Créature du Cauchemar ?
Non, pas un noyau d’âme.
Une âme ?
Abasourdie, Sunny a compté les flammes pourpres qui brûlaient dans les
profondeurs de la gemme noire. Une, deux, trois… quatre.
Quatre flammes pour les quatre noyaux de Fléau Déchu.
La chose que son Ombre tenait dans sa main était l’âme du Chevalier Noir…
ou une partie de son essence, du moins. Mais comment s’est-elle
transformée en une forme matérielle ?
Est-ce la Sainte qui l’a fait ? Si oui, comment… non, pourquoi ?
Qu’est-ce qu’elle fait avec ça ?

Alors que Sunny et Nephis regardaient en silence, l’Ombre a finalement
bougé. Approchant la gemme noire de son visage, elle s’est attardée un
moment. Un soupçon d’une émotion sombre et macabre est apparu dans
ses yeux.
Et puis, la Sainte de Granit… l’a avalée.
…Quoi ?
L’Ombre a ouvert sa bouche, a mordu dans le cristal sinistre et l’a avalé.
Et c’est ainsi que l’âme du Chevalier Noir a été dévorée. La lueur rouge
qu’elle émanait disparut, rendant au monde sa teinte naturelle.
Et un instant après, la Sainte de Granit est tombée dans l’ombre et a

disparu elle aussi.
Attends… Je ne l’ai pas renvoyée. Mais qu’est-ce qui se passe ?
Nephis le regarda avec une expression perplexe.
“Que vient-il de se passer ? Qu’est-ce qu’elle a fait ?”
Pour une fois, Sunny n’a pas eu à déformer la vérité et à tromper qui que ce
soit. Ouvrant la bouche, il a dit honnêtement :
“Je n’en ai aucune idée.”
S’avançant vers le tas d’acier rouillé qui restait après la destruction du

fléau, Sunny le déplaça un peu avec son pied, puis marmonna :
“Il n’y a plus d’éclats. C’est vide.”
Nephis est restée silencieuse pendant quelques instants, puis a froncé les
sourcils.
Finalement, elle a dit :
“…Ton Écho est très particulier.”
***
Alors que tout le monde se remettait du combat et soignait ses blessures,

Sunny se dirigea vers un coin isolé et plongea dans la Mer de l’Âme.
L’étendue tranquille d’eau calme l’a accueilli avec un silence familier.
Jetant un coup d’œil aux rangées d’ombres immobiles qui se tenaient au
bord de l’eau, Sunny remarqua que le Chevalier Noir avait rejoint leurs
rangs.
Le géant d’acier se tenait parmi toutes les autres créatures que Sunny avait
tuées, tout aussi vide que les autres. Il n’y avait plus aucune trace du
menaçant et mortel Fléau Déchu. Il n’était plus qu’une ombre parmi tant
d’autres.
Sunny a souri.
“Bienvenue, bâtard. Fais comme chez toi. Tu ne vas jamais aller ailleurs, de
toute façon.”
Un sentiment de satisfaction profonde et sombre s’est emparé de son

cœur. Fixant la forme immobile de son ennemi juré, Sunny dut s’empêcher
de frapper le Chevalier Noir de toutes ses forces.
Il n’était plus qu’une ombre, après tout. Le frapper aurait été comme
frapper l’air. De plus, Sunny n’était pas aussi rancunier. Tuer ce bâtard une
fois était suffisant pour lui.
“Qui est celui qui rit maintenant, hein ? Je ne vais pas le nier, tu m’as bien
eu. Mais je respire encore alors que tu es mort. Au bout du compte, c’est
tout ce qui importe.”
Ce monde — non, ce monde et le vrai monde étaient remplis de créatures

plus grandes, plus fortes et plus puissantes que Sunny. Beaucoup d’entre
elles avaient menacé son existence ou s’étaient senties obligées de le
traiter comme de la merde pour montrer leur supériorité.
Mais il était toujours là malgré tout, ni détruit ni soumis. Il était libre, vivant,
et devenait plus fort chaque jour.
Un jour, ils seront ceux qui se prosterneront devant lui ou seront détruits par
lui. Tout comme le Chevalier Noir l’avait été.
Avec une expression sombre, Sunny se détourna et marcha pour se tenir

sous le soleil noir de son noyau de l’ombre. Puis, il a invoqué la Sainte de
Granit.
…Mais rien ne s’est produit.
Sunny fronce les sourcils, puis répète l’invocation une nouvelle fois — avec
le même effet. Soudainement inquiet, il a voulu que les runes apparaissent
dans l’air devant lui.
Heureusement, ses pires craintes ne se sont pas réalisées. La Sainte de

Granit était toujours répertoriée comme son Ombre.
Alors qu’est-ce qui se passe avec elle ?
Se concentrant sur les runes décrivant son nom, Sunny les fit s’agrandir et
lire :
Description de l’Ombre : [La Sainte de l’Ombre a été créée par le traître

Perdu de la Lumière dans les ténèbres maudites du Rivage Oublié].
Jusqu’à présent, tout était pareil. Même le nombre de fragments d’ombre

qu’il lui avait donné n’avait pas changé.
Mais une nouvelle chaîne de runes scintillait sous ce nombre, là où il n’y

avait rien auparavant.
Quand Sunny l’a vu, ses yeux se sont élargis.
Les runes disaient :
[…La Sainte de Granit évolue.]
Il s’est arrêté quelques instants, puis a levé les yeux vers le Noyau de
l’Ombre.
Quelque part à l’intérieur, son Ombre se reposait dans les vagues de

flammes noires nourricières, son être même subissant une mystérieuse
transformation. Il semblait que la consommation de l’âme du Chevalier
Noir lui avait permis d’entrer dans une phase de croissance que Sunny
n’avait pas anticipée.
Combien de temps ce processus d’évolution allait-il prendre ?
Et quel genre de transformation subissait la Sainte ?
Sunny n’en avait aucune idée.
Cependant, il était impatient de le découvrir.

Chapitre 274 – Le Salut
Évolue… la Sainte de Granit évolue.
En quittant l’espace de la Mer de l’Âme, Sunny a froncé les sourcils. Ses

yeux, pour leur part, étaient pleins d’excitation.
Mais qu’est-ce qui allait changer exactement chez elle ?
Il n’y avait pas beaucoup de possibilités. Il pouvait s’agir de son rang, de sa

classe ou de ses attributs.
Il était logique de penser qu’en battant un adversaire d’un rang supérieur,

l’Ombre serait capable de s’élever elle-même à un nouveau rang.
Toutefois, il y avait une faille dans cette logique.
Le Chevalier Noir n’était pas la première créature Déchue que Sunny et la

Sainte avaient tuée. En fait, il était le troisième, le Corque-Mort et le
Messager de la Tour étant les deux premiers. Sans compter les deux
araignées de fer que la statue vivante avait massacrées avant de tomber
elle-même sous la lame de Sunny.
Mais elle n’avait jamais fait quelque chose comme extraire une gemme
noire de leurs cadavres auparavant.
Donc, très probablement, ce qui lui avait permis d’absorber l’âme de cette
Créature du Cauchemar en particulier n’était pas le simple fait de son
incroyable puissance, c’était l’étrange mais évidente parenté que les deux
partageaient. Au moins Sunny pensait que cette supposition était juste.
Cela ne l’aidait pas à comprendre les changements qui allaient se produire

chez le monstre taciturne, en revanche. Mais c’était une information très
précieuse à apprendre.
À l’avenir, si Sunny voulait faire évoluer ses Ombres, il devrait trouver un

adversaire non seulement puissant, mais aussi approprié pour les vaincre.
Une abomination apparentée de rang ou de classe supérieure.
Inclinant la tête, il essaya de se rappeler s’il y avait une autre créature sur le
Rivage Oublié dont il connaissait l’âme qui pouvait être donnée en pâture à
la Sainte. Pendant un instant, l’image du colosse ambulant est apparue
dans son esprit.
Ouais, non. Je ne vais même pas y penser.
Secouant la tête, Sunny sourit légèrement et se dirigea vers ses

compagnons.
Maintenant que leur accord avait été conclu…
Le futur dont il avait si peur était enfin à leur porte.
***
La lumière des lanternes a envahi la pièce spacieuse qui avait autrefois

appartenu à la prêtresse de cet ancien temple. Avec six personnes entrant
dans son havre de paix, elle ne semblait cependant plus si vaste.
Sunny a regardé autour de lui et a soupiré. Les quartiers cachés étaient

exactement comme il l’avait laissé. Il y avait des meubles simples, mais
luxueux, sculptés dans du bois clair, avec quelques objets dépareillés qu’il
avait récupérés dans les ruines. Les murs de pierre étaient décorés de
gravures complexes. Un coffre vide, qui était autrefois rempli d’éclats
d’âme scintillants, était sombre et vide.
Nourrir la Sainte l’avait vraiment ruiné. Malheureusement, être le maître

d’une Ombre affamée n’était pas la plus belle des ambitions…
Sur l’un des murs, des séries de lignes étaient gravées dans la pierre,
marquant tous les jours qu’il avait passés à vivre dans la cathédrale en
ruine. Durant un long moment, cela a été sa maison. La meilleure maison
qu’il ait jamais eue, vraiment, ce qui était triste à dire d’une pièce sans
fenêtre cachée au milieu d’une ville maudite.
Mais Sunny l’aimait beaucoup. Cet endroit sombre et tranquille allait

beaucoup lui manquer.
Les autres membres de la cohorte, à l’exception d’Effie et de Cassie,

regardaient autour d’eux avec curiosité. Même Neph a montré un peu de
cette curiosité.
Avec un regard étrange sur son visage, Kai s’est tourné vers Sunny et a
demandé :
“C’est… c’est ici que tu as vécu ?”

Sunny a levé un sourcil et a haussé les épaules.
“Oui. Pourquoi ?”
Le bel archer a souri avec un plaisir visible.
“Non, rien. C’est juste que… cet endroit a tellement de goût ! Je ne

m’attendais pas à ce que ta résidence soit aussi chic.”
Qu’est-ce que ça veut dire ?
“…A quoi t’attendais-tu ?”
Kai a baissé les yeux, soudainement embarrassé.
“Oh, tu sais. Pour une raison quelconque, je t’ai toujours imaginé dormant
sur le sol d’une grotte. Oui, c’est stupide, je sais. Pourquoi y aurait-il une
grotte dans un temple ?”
En entendant ça, Effie n’a pas pu s’empêcher de rire.
“Euh… attends de voir ce qu’il y a dans son placard, Night.”
Sunny lui lança un regard menaçant, mais se décida à ne rien dire.
Il avait compris que la chasseuse essayait juste de détendre l’atmosphère.
Sachant ce qui allait suivre, chaque membre de la cohorte était rongé par
la peur et le doute en ce moment. Effie plus que les autres, car son rôle
dans le spectacle que Gunalug avait prévu pour eux était particulièrement
cruel.
Sunny soupire.
Un peu plus tard, ils étaient assis autour de l’âtre, l’odeur de la nourriture
flottant encore dans l’air. Tout le monde était silencieux, regardant le feu,
l’esprit accaparé par de sombres pensées. Sunny savait qu’il devait
prendre une décision maintenant, mais il hésitait à le faire.
Au lieu de cela, il se contenta de regarder les ombres danser sur les murs
de la chambre cachée.
Après un moment, Nephis a finalement rompu le silence. Se tournant vers

lui, elle s’attarda un peu, puis demanda :
“Nous partirons demain matin. Viendras-tu avec nous ?”
Sa voix était égale, comme toujours. Mais Sunny la connaissait assez bien
pour y discerner les notes d’une émotion refoulée.
L’espoir…
L’espoir est le poison qui te fera tuer.
Mais non. C’était I’ancien Sunny qui parlait. Celui qui était à l’aise pour se
cacher derrière sa folie, celui qui avait abandonné. Qui avait trop peur
d’affronter l’impitoyable vérité et de payer le prix pour prendre ce qui lui
appartenait, ce qui lui revenait de droit.
Le triomphe. Le salut.
…Et l’espoir.
Sunny en avait fini d’avoir peur.
Avec une expression calme, il a regardé Nephis et a dit :
“Après-demain. J’ai encore des choses à finir dans la Cité Noire. Je vous
rejoindrai après-demain… pour le meilleur et pour le pire.”
Elle resta silencieuse pendant quelques instants, puis un doux sourire

“…Merci. J’ai aussi quelques préparatifs à faire. Nous retournerons au

Château Brillant ensemble, alors.”
Il lui fit un signe de tête et se détourna.
Nephis n’avait jamais montré de signe de capacité à ressentir la peur, du

moins pas dans ses souvenirs. Mais il savait que ce n’était qu’une façade.
En fait, elle ne connaissait que trop bien la peur. Mieux que quiconque ici,
sauf lui peut-être.
Elle y a été initiée à un très jeune âge, après tout.
Il se doutait donc que derrière son visage indifférent et sa voix égale, elle
devait avoir peur, elle aussi. Elle n’était qu’une jeune fille, après tout.
Et c’était elle qui allait bientôt se battre contre l’immortel Seigneur Radieux
jusqu’à la mort, pas eux.
Sunny a regardé les ombres.
Un jour. Dans un jour, la prophétie commencera à se réaliser.

Chapitre 275 – Les Secrets du Temple en Ruine
Dès que l’aube s’est levée, apportant avec elle le son lugubre des vagues
qui se retirent, Nephis et sa cohorte ont quitté la cathédrale en ruines.
Sunny resta seul, se tenant à la lisière entre l’obscurité du vieux temple et la

lumière du nouveau jour.
S’attardant dans l’embrasure de la porte ornée, il resta immobile pendant

un moment et regarda le soleil artificiel se lever dans le ciel gris et morne
au-dessus de la ville maudite. Après des mois passés en compagnie
d’autres humains, être seul lui semblait étrange… tout comme cela lui avait
semblé étrange d’être avec d’autres personnes après tout le temps qu’il
avait passé seul ici avant cela.
Se retournant, Sunny est retourné dans l’obscurité.
Le grand hall de la cathédrale en ruine était paisible et calme. Sans le

menaçant gardien d’acier, il n’y avait plus personne ici pour troubler le
silence. Même l’obscurité qui peuplait les coins était vide et docile à
présent, pas du tout l’entité vivante qu’elle avait été autrefois.
…C’était un peu triste.
Marchant librement à travers l’étendue résonnante de la magnifique salle,

Sunny regarda autour de lui, prenant la vue de la cathédrale qui l’avait
abrité dans le passé d’une nouvelle perspective. Bien qu’il ait passé
beaucoup de temps ici, il ne l’avait jamais vue comme ça — de la même
façon que les habitants de la Cité Noire avaient dû la voir il y a tant
d’années. Sunny n’avait regardé le hall que du haut de l’une des poutres
porteuses de l’ancien temple.
C’était majestueux.
Mais il n’était pas non plus sûr.
Avec la mort du Chevalier Noir, il n’y avait plus personne pour défendre la
cathédrale contre les Créatures du Cauchemar qui voulaient en faire leur
nid. Sunny ne pouvait donc pas rester ici longtemps.
Non pas qu’il ait encore le luxe d’avoir ce choix.

Jetant un dernier regard sur la belle salle sombre, Sunny soupira et
commença à escalader la statue de la déesse sans nom.
***
De retour dans la chambre cachée, il faisait à nouveau totalement noir.

Sunny a hésité un peu et a commencé à rassembler ses affaires.
Cela ne lui a pas pris beaucoup de temps.
S’attacher aux choses matérielles était inutile sur le Rivage Oublié. Il n’y
avait aucun moyen de les emmener avec lui dans le monde réel, si jamais
il voulait survivre aussi longtemps.
Mais il était quand même triste de laisser tout son butin derrière lui. Dans le
monde réel, Sunny n’a jamais eu une maison comme celle-ci, ni beaucoup
de choses à lui. Il avait rêvé de profiter d’un style de vie somptueux après
être devenu un Éveillé, mais il a été coincé dans cet enfer à la place. Cette
pièce spacieuse qu’il appelait sa maison était une forme de consolation.
Mais maintenant, il devait partir.
En fin de compte, il n’a pris que le strict minimum et a ensuite rangé

l’endroit, souhaitant le laisser propre et ordonné tout en sachant qu’il y
avait peu de chances que quelqu’un tombe à nouveau sur ce lieu.
Une fois que tout a été terminé, Sunny a regardé la pièce tranquille et a
hésité un peu.
Puis, il se dirigea vers le mur où il avait autrefois gravé d’innombrables

lignes dans la pierre pour compter les jours et invoqua l’Épine Rôdeuse.
Il voulait laisser une marque de sa présence ici. Quelque chose pour dire
qu’il avait vécu dans cette chambre cachée, dans l’ancienne cathédrale en
ruine, dans la Cité Noire, sur le Rivage Oublié…
Dans ce monde. Une petite marque pour témoigner qu’il avait été ici, qu’il
avait lutté ici, puis qu’il était parti se battre pour avoir une chance de
s’échapper.
Sunny voulait trouver des mots profonds, mais rien ne lui venait à l’esprit. Il
n’était pas vraiment une personne profonde, de toute façon.
Ce qu’il voulait vraiment graver sur le mur, c’était son Vrai Nom. Mais même
maintenant, la paranoïa l’a arrêté. Et si quelqu’un venait ici un jour et le
lisait à haute voix ? Quel drôle de désastre ce serait.
Finalement, il leva le kunai et grava quelque chose sous les lignes qui
marquaient les jours qu’il avait passé à vivre dans la cathédrale en ruine.
Puis, Sunny s’est retourné et s’est éloigné.
Il restait deux runes sur le mur derrière lui.
L’une signifiant le soleil.
L’autre signifiant la perte.
***
Il y avait deux choses que Sunny voulait accomplir avant demain matin.
L’une était dans les ruines d’une bibliothèque qu’il n’avait jamais fini
d’explorer, et l’autre était ici, dans la cathédrale.
En retournant dans le grand hall, son sac à dos sur l’épaule, Sunny passa
devant la statue de la déesse sans nom et plongea dans l’une des portes
menant au sanctuaire intérieur du temple.
Il n’y était jamais allé auparavant, tenu à l’écart par les ténèbres vivantes et
le Chevalier Noir.
Mais maintenant que le fléau avait disparu, Sunny allait enfin voir ce qui se
cachait à l’intérieur.
En traversant les pièces et les couloirs que les prêtres et les prêtresses
utilisaient autrefois, il regarda autour de lui et ne remarqua rien
d’intéressant. Tout était pratiquement détruit et en ruine, et seul quelques
choses banales restait intact.
Il n’y avait rien du tout ici — du moins, c’est ce que les autres pensaient.
Sunny, par contre, s’est soudainement arrêté devant un certain mur et a

incliné la tête.
Ce mur n’avait rien de spécial, du moins rien qui puisse être vu. Mais il
pouvait sentir une lourde masse d’ombres se cacher derrière lui, comme s’il
y avait un espace creux à cet endroit.
Après avoir cherché pendant un moment, il trouva un levier caché et
l’actionna.
Ou du moins, il a essayé. L’ancien mécanisme avait rouillé et s’était

désintégré au fil des milliers d’années de négligence, bien sûr.
Avec un soupir, Sunny invoqua l’Éclat de Minuit, regarda de plus près le mur
creux, et inséra le tachi dans la couture entre ses parties mobiles. Puis, sans
ménagement, il utilisa la lame incassable comme levier et poussa de
toutes ses forces.
Avec un terrible bruit de raclage, une partie du mur a glissé. L’air s’est
précipité au-delà de Sunny, entrant dans la bouche sombre d’un couloir
étroit.
Derrière lui, des escaliers en pierre descendaient.
Au plus profond du sous-sol.
Avec une grimace de ressentiment, Sunny brandit l’Éclat de Minuit pour

secouer la poussière qui s’y accrochait, le mit sur son épaule et entra dans
le passage secret.
Chapitre 276 – Porte Noire
Le passage caché conduisait Sunny dans les souterrains, serpentant et
tournant à travers la masse de pierre. Malgré le fait qu’il avançait
prudemment depuis quelques minutes maintenant, Sunny avait
l’impression d’être toujours sous la cathédrale. En fait, selon son estimation,
il s’approchait de son centre.
Et en effet, juste sous l’endroit où la statue de la déesse aurait dû se trouver,

l’étroit passage s’ouvrait sur une pièce plus grande. Dans celle-ci, un puits
profond menant encore plus bas était situé, avec un escalier en spirale
descendant dans les ténèbres.
Qu’est-ce qu’il y a avec cet endroit et ces puits sombres et effrayants?
Descendre plus bas allait le placer dangereusement près des catacombes.

Il sait très bien quel genre de danger cela représente — la dernière fois que
Sunny s’est aventuré dans le dédale de tunnels antiques sous la ville, il en
est sorti de justesse.
Après avoir hésité un moment, il s’est engagé dans l’escalier et a

commencé à descendre. Des ombres profondes et anciennes entouraient
Sunny, lui apportant un peu de réconfort.
Au moins, il était parmi les siens.
Après environ une minute de marche dans la cage d’escalier, Sunny est
entré dans une grande chambre qui semblait être taillée dans la roche,
plutôt que d’être construite par une main humaine. De l’autre côté, une
grande porte forgée en acier noir se tenait, éclairée par deux torches
allumées.
Deux pensées sont entrées simultanément dans l’esprit de Sunny.
La première est que le métal dont est faite la porte monolithique lui semble
sinistrement familier. C’était le même alliage sombre, sans lustre et
impénétrable dont le Chevalier Noir avait été fait.
La seconde pensée était encore plus troublante.
…Comment se fait-il que ces torches brûlent encore ?

Avaient-elles été enflammées pendant plusieurs milliers d’années ?
En y réfléchissant, les torches avaient l’air très étranges. Elles semblaient

produire de la lumière, mais elle était pâle et fantomatique. Il n’y avait pas
de chaleur qui venait avec, en plus.
Les ombres projetées par les flammes fantômes étaient les plus
inquiétantes. À cause des mouvements du feu, elles étaient censées
danser sur le sol. Mais au lieu de cela, les ombres étaient absolument
immobiles. C’était comme si la lumière des torches les avait piégées et
paralysées d’une manière ou d’une autre.
Sunny a réfléchi pendant un moment, et a ordonné à sa propre ombre de

rester en arrière. L’ombre n’a pas protesté — en fait, elle était visiblement
soulagée. Faisant quelques pas exagérés en arrière, elle se fondit dans
l’obscurité profonde à la sortie de la cage d’escalier et attendit là, jetant de
temps en temps un regard nerveux aux étranges ombres immobiles.
Sunny s’approcha prudemment de la porte noire et abaissa l’Éclat de

Minuit dans une position de protection. Il était prêt à faire face à toute sorte
de danger.
…Mais rien ne l’a attaqué.
La seule chose qui se produisit fut un frisson soudain qui parcourut le corps
de Sunny lorsqu’il entra dans le cercle de lumière projeté par les deux
torches fantômes.
Ces torches sont… Elles sont certainement une sorte de talisman de

protection. Je suis presque sûr que leur pouvoir peut nuire même aux
ombres.
Mais la question qu’il devait se poser était la suivante : les torches étaient-
elles destinées à empêcher quelque chose de pénétrer dans l’espace qui
se cachait derrière la porte noire ?
Ou étaient-elles destinées à garder quelque chose à l’intérieur ?
Eh bien… il n’y avait qu’une seule façon de le découvrir.
Ce que Sunny était en train de faire semblait absolument fou. Mais en fait,
ça ne l’était pas. Il n’était pas entré dans cette chambre souterraine par
simple curiosité ou parce qu’il était aveuglé par la cupidité et la
perspective de trouver un trésor.
Ce qui l’a conduit ici et l’a poussé à étudier la porte noire, c’est son intuition.
À présent, Sunny devait admettre que son intuition était plus qu’une simple
manifestation de son subconscient. Elle s’était avérée exacte une fois de
trop.
Surtout depuis qu’il avait consommé la goutte d’ichor.
Depuis ce jour, il était capable de sentir la présence de la divinité. Et parfois,

il était même attiré par elle — comme il était attiré par cette cathédrale et
par la mystérieuse clé qui reposait dans le corps du Seigneur des Morts. Les
deux semblaient liés…
Et Sunny sentait qu’il était sur le point de découvrir comment et pourquoi.
Mais ce n’était pas la seule chose dont son intuition était capable. Il y avait
d’autres aspects à cela, aussi.
En fait, Sunny pensait que cela avait plus à voir avec son Attribut [Destin]
qu’avec [Étincelle de la Divinité]… S’il devait deviner, il dirait qu’après avoir
été changé par l’ichor, cet Attribut a été légèrement amélioré, lui donnant
la capacité de ressentir de temps en temps de subtils tremblements dans
les ficelles du destin — les ficelles qui étaient, apparemment, étroitement
enroulées autour de son corps.
La combinaison du changement qui s’est produit dans ses yeux et de sa

relation étroite avec ces ficelles a donné à Sunny une légère affinité avec
les révélations et le destin, similaire à celle que Cassie possédait, mais
infiniment moins puissante.
C’était suffisant pour le guider vers cette porte et lui donner envie de
l’ouvrir, néanmoins.
S’approchant de la porte noire monolithique, Sunny la contempla et arriva

à la conclusion que même une armée entière n’aurait pas été capable de
franchir cette monstrueuse barrière.
Il y avait, néanmoins, un petit trou de serrure caché sur sa surface sombre.

Tirant sur la cordelette attachée à son cou, Sunny enlève la petite clé
métallique qui y est accrochée et la tient fermement dans sa main.
Après avoir hésité quelques instants, il a soigneusement inséré la clé dans

la serrure de la porte noire.
…Elle s’adapte parfaitement. Dès que Sunny a mis la clé dans la serrure, la
faible lumière divine qu’elle dégageait est soudainement devenue un peu
plus brillante.
Sunny a soupiré, puis s’est préparé et a tourné la clé.
Quelque chose a cliqué à l’intérieur de la porte métallique, puis elle s’est

ouverte en silence. La lumière blafarde des torches fantômes se mit à
osciller, comme mue par un vent d’un autre monde.
Derrière la porte, une petite pièce était taillée dans la roche.
Et dans celle-ci, un cadavre vêtu d’un manteau sombre était enchaîné au

sol à l’intérieur d’un cercle.
Sunny ne pouvait pas dire si le cadavre appartenait à un homme ou à une

femme, car un étrange masque couvrait son visage.
Le masque était fait de bois laqué noir et sculpté pour ressembler au

visage d’un démon féroce. Ses dents étaient dénudées, et quatre crocs
sortaient de sa bouche. Le masque était couronné de trois cornes tordues.
Dans les gouffres noirs de ses yeux, il n’y avait rien d’autre que l’obscurité la
plus totale.
Chapitre 277 – Démon du Destin
Sunny retient son souffle, affecté par la scène inquiétante qui se déroule
devant lui.
Le cadavre était agenouillé sur le sol de la petite cellule, sa main enchaînée

au sol. Il y avait un cercle gravé dans la pierre autour de lui, avec
d’innombrables symboles que Sunny ne pouvait pas comprendre.
Mais ce cercle était brisé. Au cours des milliers d’années écoulées depuis la
chute de la Cité Noire, le sol de la cellule du donjon s’était fissuré, et
plusieurs fractures traversaient la gravure complexe.
Ce que le cercle était censé contenir avait péri ou s’était échappé il y a

longtemps.
Maintenant, la seule chose qui restait était un cadavre flétri.
En s’approchant, Sunny a jeté un nouveau coup d’œil à la personne qui

avait été emprisonnée et était morte sous la cathédrale en ruine, dans une
cellule située exactement sous la statue de la déesse sans nom.
À cause du manteau sombre et du masque noir laqué, Sunny n’a pas pu

glaner beaucoup d’informations sur le cadavre. Il semblait appartenir à un
humain, mais à part cela, tout était un mystère.
Quel terrible péché cette personne avait-elle commis pour être

condamnée à cette mort atroce ?
Étrangement, l’intuition de Sunny était muette. C’était comme s’il n’y avait
rien du tout devant lui. Pour son sixième sens, le prisonnier de la cellule
souterraine apparaissait comme un espace vide.
…Étrange. Cette personne avait clairement été soit détestée, soit très
crainte pour être enfermée derrière toutes ces barrières. Il est certain que
trouver une telle créature affecterait mon destin… Pourquoi je ne ressens
rien, alors ?
Avec un froncement de sourcils tendu, il prit une profonde inspiration et

entra prudemment dans le cercle.
…C’est alors que Sunny remarqua un désordre chaotique de runes
dessinées sur le sol près de la main gauche du prisonnier. Leur vue l’a
presque fait convulser.
Titubant, Sunny est tombé à genoux et a vomi.
Agh… putain !
Ces runes… c’étaient les mêmes runes que le Sortilège avait utilisées pour
décrire le mystérieux Inconnu. Seulement ici, l’intensité de l’effet terrible
qu’elles avaient sur l’esprit de quiconque les voyait était beaucoup,
beaucoup plus forte.
C’est quoi ce bordel ?
S’essuyant la bouche, Sunny grimaça et jeta un coup d’œil au cadavre

masqué avec un brin de ressentiment.
Puis, il s’est relevé, a pris une grande inspiration… et a regardé les terribles
runes une fois de plus.
Immédiatement, Sunny a ressenti un mal de tête intense et une sensation

terrible et écœurante se répandant dans son esprit. C’était comme si
toutes ses pensées et tous ses souvenirs étaient déchirés et déformés. Mais
malgré tout cela, Sunny persévère et continue de fixer le dernier message
que le prisonnier a laissé derrière lui.
Il savait qu’il ne pourrait pas lire les runes — il ne connaissait pas cette
langue particulière, et le Sortilège était soit interdit, soit incapable, soit
refusait de les traduire. Mais pour une quelconque raison, Sunny se sentait
obligé d’essayer.
Luttant contre la douleur intense, il étudia lentement les étranges runes. Et

puis, soudain, ses yeux se sont élargis.
Car juste en dessous de ce désordre chaotique, une ligne de texte était

inscrite dans une écriture qui lui était familière — le langage runique
habituel que le Sortilège utilisait toujours.
Cette fois, elle ne fournissait aucune traduction. Heureusement, Sunny avait

étudié ces runes et en savait assez pour comprendre lui-même ce qui était
écrit.
La dernière chose que la personne emprisonnée sous la cathédrale a écrite
avant de succomber à la mort l’a fait frémir.
Griffonnée dans la pierre, une courte prière :
“Je vous salue, Weaver
Démon du Destin
Premier-né de -inconnu-“
***
Sunny a fixé les runes jusqu’à ce qu’il soit sur le point de perdre conscience.
Alors seulement, il s’est détourné et a fermé les yeux.
La dissonance nauséabonde des terribles runes est restée gravée dans son
esprit. Ce n’est qu’après plusieurs minutes qu’elle s’estompa un peu, lui
permettant de respirer à nouveau.
Ainsi… le mystérieux Weaver dont il avait hérité la lignée prohibée était, en

fait, associé au destin. Tout comme Sunny.
Quelles étaient les chances ?
…C’est le Destin pour toi, je suppose.
Le mot qu’il avait traduit par “Démon” n’était pas celui utilisé pour décrire
les Créatures du Cauchemar de troisième rang, mais un autre.
Peut-être que l’appeler un esprit ou un daemon aurait été plus approprié —

une divinité mortelle, mais puissante et menaçante. Une divinité différente
des dieux, mais partageant la même nature. Cependant, Sunny n’était pas
très versé dans la terminologie mystique. Tout ce qu’il savait, c’est que la
langue runique était incroyablement riche en mots décrivant tous les types
de monstres et de créatures, alors que la langue humaine ne l’était pas.
Donc “Démon” lui convenait.
En dehors de cette révélation alléchante sur le mystérieux Weaver, il avait

remarqué une autre chose importante en se forçant à étudier les runes.
Auparavant, Sunny pensait qu’il existait une entité unique que le Sortilège
refusait d’appeler par son nom et qu’il décrivait simplement comme “-
inconnu-” — ce qui l’a amené à l’appeler l’Inconnu.
…Oui, Sunny n’était pas très imaginatif quand il s’agissait de choisir des
mots.
Il ne savait pas si l’Inconnu était un genre particulier, une existence unique

ou une force de la nature.
Mais maintenant, il réalisait qu’il y avait en fait deux types de runes

interdites, et deux choses que le Sortilège ne savait pas comment ou ne
voulait pas mentionner.
L’une était la même que celles utilisées dans la description de la Goutte

d’Ichor, qui stipulait que l’Oiseau Voleur était détesté à la fois par les dieux
et par l’Inconnu. Il était également dit que le reflet de l’Inconnu restait à
jamais figé dans les profondeurs des pupilles de Weaver, et que le simple
fait de le regarder rendait l’Oiseau Voleur fou.
L’autre était la même que celle utilisée dans la description de la Sainte de

Granit, qui avait été créée par “le dernier enfant de -inconnu-“, et
maintenant ici par le prisonnier mort, qui avait appelé Weaver le premier-
né de l'”-inconnu-“.
Qu’est-ce que tout cela est censé signifier ?
Sa méfiance à l’égard de Weaver, qu’il soupçonnait d’avoir quelque chose

à voir avec la création du Sortilège du Cauchemar, s’est renforcée après
avoir appris qu’il… elle… c’est… …. ils avaient quelque chose à voir avec le
domaine du destin. Après tout, le Sortilège semblait être tissé à partir de
nombreuses ficelles du destin, et il y avait cet être appelé Weaver, qui avait
le sang des dieux dans ses veines, mais était aussi d’une certaine manière
connecté à l’Inconnu.
Sentant son mal de tête s’amplifier, Sunny grimaça et secoua la tête.
Plus tard. Je vais y réfléchir plus tard.
Il aurait le temps de réfléchir à tout cela plus tard. Ou pas, s’il meurt en
essayant de s’échapper du Rivage Oublié. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le
moment.
Se retournant vers le cadavre enchaîné, Sunny évita prudemment de
regarder les runes dangereuses et s’agenouilla devant lui.
Il voulait savoir ce qui se cachait derrière le masque.
Mais dès qu’il l’a touché, le cadavre s’est soudainement brisé et s’est
effondré, se transformant en poussière sous ses yeux. Même son manteau
sombre a pourri et a disparu, comme si les milliers d’années qui s’étaient
écoulées depuis la chute de la Cité Noire et la destruction de la cathédrale
l’avaient finalement rattrapé.
Bientôt, tout ce qui restait était un tas de poussière.
…Et le masque laqué posé dessus, dont la surface noire scintillait

légèrement à la lumière blafarde des torches fantômes.
Chapitre 278 – Le Masque de Weaver
Sunny a examiné le masque noir et l’obscurité qui se cachait dans ses
yeux. Ses traits n’étaient pas tant déformés que redoutables par nature. Il
était à la fois effrayant et sombre, bestial et royal. Comme s’il existait à la
frontière de toutes choses.
Mais par-dessus tout, ce masque frappant dégageait un sentiment de

mystère.
Les crocs vicieux, les cornes tordues, le bois noir laqué… une fois de plus, son
intuition était muette. Il ne ressentait rien envers le masque noir, comme s’il
n’existait pas.
Comme c’est étrange.
Sunny attendit quelques instants, puis ramassa le masque et l’approcha de

son visage pour l’examiner de plus près.
Mais juste un instant après que ses doigts aient touché la surface lisse du
bois poli, le masque s’est soudainement désintégré en un essaim
d’innombrables étincelles blanches. Agissant comme de l’eau, le flot de
lumière a coulé vers la poitrine de Sunny et est entré dans son corps,
disparaissant dans les profondeurs sombres de son noyau de l’ombre.
La voix du Sortilège retentit soudainement, plus forte qu’elle ne l’avait

jamais été auparavant :
***
Sunny est resté immobile pendant quelques secondes, réfléchissant à ce

qui venait de se passer.
Il savait maintenant que certaines Mémoires pouvaient exister en dehors

des noyaux d’âme, tout comme les Mémoires d’Éclats.
Le masque noir était-il l’un d’entre eux ? D’une manière ou d’une autre, il
sentait que ce n’était pas le cas.
Pourquoi est-ce que je cherche à deviner ? Allons… allons juste jeter un

coup d’œil ?
S’il s’attardait, c’était à cause de l’ampleur de la situation. Sunny ne savait
rien du mystérieux masque, mais il pensait que cette relique du passé était
vraiment inhabituelle. Les circonstances qui avaient conduit à sa
découverte étaient trop extraordinaires, et l’endroit où il était caché était
trop étrange pour penser autrement.
Il avait donc une certaine appréhension, ce qui était tout à fait

compréhensible.
Avec un peu de tension, Sunny plongea dans sa Mer de l’Âme et regarda

les sphères de lumière flottant autour du soleil noir du Noyau de l’Ombre. Il
y en avait une nouvelle, qui semblait être beaucoup plus brillante que les
autres.
En l’invoquant, il se retrouva bientôt à regarder dans les yeux du masque

sombre qui flottait devant lui. C’était comme s’il faisait face à une personne
invisible qui le portait. Se déplaçant mal à l’aise, Sunny a baissé un peu son
regard et a regardé sous le bois noir laqué.
Un instant plus tard, il a dû réprimer l’envie involontaire de se couvrir les

yeux d’une main.
À l’intérieur du masque noir, sept braises rayonnantes brûlaient avec une

telle intensité qu’il en était presque aveuglé. Tout autour d’elles,
d’incalculables cordes éthérées étaient tissées en un motif si vaste et
complexe qu’il semblait presque illimité.
Sept ancres… Par les Dieux !
Abasourdi par le visage du masque, Sunny hésita un instant et invoqua les

runes qui le décrivaient. Ce qu’il a vu lui a fait faire un pas en arrière et l’a
fait sursauter.
Mémoire : [Masque de Weaver].
Rang de la Mémoire : Divin.
Niveau de Mémoire : VII.
Description de la Mémoire : [Weaver croyait que la connaissance était à

l’origine du pouvoir et s’est donc toujours caché derrière de nombreux
mensonges, les portants comme un manteau. Personne ne connaissaient
les pensées de Weaver, ni son visage, ni son cœur. Même les dieux ne
pouvaient pas voir ce qui se cachait derrière ce masque].
Enchantements de la Mémoire : [Manteau du Mensonge], [???], [Simple

Tour].
Sunny a dû détourner le regard un instant pour respirer un peu.
Mémoire Divine de niveau sept… Bon sang !
Les mots ne suffisent pas à décrire son étonnement. Il était cependant

surpris de voir que le masque n’avait que trois enchantements. Sunny
s’attendait à ce qu’une Mémoire aussi puissante en ait des dizaines — à en
juger par l’infinie et folle complexité de sa structure, il devait y en avoir au
moins autant.
Mais quels étaient ces trois enchantements qui nécessitaient une myriade
de cordes de diamant pour les soutenir ?
Se retournant vers les runes, il se concentra sur les enchantements et

poursuivit sa lecture :
Enchantement : [Manteau du Mensonge].
Description de l’Enchantement : [Cache l’identité de son maître.]
Cette description semblait très simple, mais en regardant la structure du

masque noir, Sunny pouvait voir que cet enchantement était tout sauf
simple. En fait, il était si vaste et si puissant que son esprit ne parvenait
même pas à en saisir l’ampleur.
L’enchantement était en effet conçu pour protéger l’identité de la personne

qui portait le masque contre les regards indiscrets, mais cela signifiait en
fait que toute forme de détection était impuissante face à lui. Et Sunny
soupçonnait que “toute” n’était pas une figure de style dans ce cas, mais
simplement une constatation de fait.
Par exemple, la Capacité d’Aspect de Cassie, qui lui permettait de voir les
Attributs d’une personne, ne fonctionnerait pas sur quelqu’un portant le
masque. Il y avait d’innombrables capacités similaires chez les Éveillés…
aucune ne fonctionnerait non plus.
Je suppose que cela explique pourquoi mon intuition était muette au sujet
du prisonnier et du masque lui-même. Le sixième sens lié au destin que j’ai
est également neutralisé par cette chose.
Plus terrifiant encore était le fait que l’enchantement ne visait pas

seulement les Éveillés. La description du Masque de Weaver indiquait que
même les dieux ne pouvaient pas voir à travers, et c’était honnêtement
vrai. Rien ne pouvait pénétrer les barrières du Manteau du Mensonge, pas
même la vue d’un dieu.
Sunny a dégluti.
…Effrayant.
Mais bon, cet enchantement incroyable et effrayant ne prenait même pas

un dixième du volume des cordes de diamant éthérées qui se cachaient
sous la surface du masque noir laqué.
Le deuxième enchantement était à peu près le même.
Il s’appelait [???], ce par quoi le Sortilège disait à Sunny qu’il n’allait rien dire
à son sujet. Sa description était également vide.
Néanmoins, Sunny pouvait dire qu’il avait quelque chose à voir avec la vue
juste en regardant la structure. Il a également pu constater qu’il ne
s’agissait pas d’un enchantement passif, mais d’un enchantement actif, ce
qui signifie qu’actuellement, il ne pouvait pas y accéder.
Habituellement, cela signifierait qu’il pourrait y accéder une fois qu’il serait
devenu un véritable Éveillé, mais dans ce cas, la quantité d’essence d’âme
nécessaire pour maintenir l’enchantement activé pendant plus d’une
fraction de seconde était si importante qu’aucun Éveillé n’en aurait été
capable. Seul un Saint le pourrait, peut-être.
Cependant, Sunny n’était pas sûr de vouloir essayer même s’il en avait la
capacité. Les choses que Weaver avait vues étaient capables de rendre
folles les créatures Impures, il était donc sage d’éviter de s’approcher de
cet enchantement à l’avenir… très probablement.
…La plus grande partie de la structure du masque, en revanche, était

dédiée au troisième enchantement, un enchantement appelé “Simple
Tour”. À en juger par la complexité époustouflante du motif qui le rendait
possible, ce tour de Weaver était tout sauf simple.
C’était la chose la plus bizarre, la plus complexe et la plus ingénieuse que

Sunny ait jamais vue.
Curieux, il jette un coup d’œil à la description… et se fige, les yeux

écarquillés.
Les runes qui brillaient dans l’air se lisaient comme suit :
Enchantement : [Simple Tour].
Description de l’Enchantement : [Inverse l’effet du Défaut].

Chapitre 279 – Culpabilité
Sunny est resté silencieux pendant un long moment, fixant le masque noir.
La mer tranquille de son âme était immobile et paisible… pas du tout
comme la tempête qui faisait actuellement rage dans son cœur.
Finalement, il a pensé :
Ce Weaver était un gars… une fille… une personne… rusée… Eh bien, le fait
que je n’en sache même pas autant ne fait que prouver la chose. Et je
pensais que j’étais bon pour la tromperie et la manipulation.
Il faut être bien sournois pour ne pas laisser les dieux, ni même le Sortilège
du Cauchemar, savoir quoi que ce soit sur lui ?
Mais c’était approprié, d’une manière étrange. Si le domaine de Weaver

était celui du destin, il n’y avait pas d’autre moyen. Le destin était un outil
terrifiant, mais subtil. Le manipuler à son avantage exigeait un type de
talent très particulier, à l’opposé de toute forme de franchise, d’honnêteté
et de pouvoir brutal.
Pourtant, s’il avait eu le choix, Sunny aurait préféré affronter le Dieu de la

Guerre au combat plutôt que de choisir comme ennemi quelqu’un comme
Weaver.
Les menteurs émérites étaient bien plus dangereux que les guerriers
mortels. Il le savait mieux que quiconque.
…En sortant de la Mer de l’Âme, Sunny a hésité un peu puis a invoqué le

Masque de Weaver. La surface en bois frais du masque est apparue sur
son visage, maintenue en place par une force invisible.
Immédiatement, sa vision a légèrement changé. Tout est devenu plus net,

plus clair, plus vif. SSunny pouvait sentir le masque pénétrer dans ses yeux
et se connecter à quelque chose — l’étrange héritage qu’il avait reçu en
consommant la goutte de sang de Weaver.
C’était comme s’il pouvait presque voir les mystérieuses ficelles du destin
qui traversent le monde entier.
…Presque.
Jetant un coup d’œil au tas de poussière qui restait du prisonnier, Sunny
fronça légèrement les sourcils.
L’identité de la personne qui portait le Masque de Weaver restait un secret.

À qui appartenait ce cadavre, et comment s’était-il retrouvé enchaîné au
sol dans une cellule cachée du donjon, sous la majestueuse cathédrale ?
La chose la plus facile à supposer serait qu’il s’agisse de Weaver lui-même,

mais Sunny a rejeté cette théorie immédiatement.
D’après tout ce qu’il savait du maître original du masque, le pouvoir de

cette créature était juste en dessous de celui des dieux… et de celui de
l’Inconnu, peut-être. Si Weaver était apparu sur le Rivage Oublié, toute la
Cité Noire aurait été effacée de l’existence avant que le moindre mal ne
leur soit fait.
Alors qui aurait pu porter le Masque de Weaver ? Un puissant porteur du

Sortilège du Cauchemar qui l’aurait reçu en Mémoire, comme Sunny l’a fait
?
Eh bien…
Si Weaver était vraiment un daemon, qui était une étrange sorte de divinité
de moindre importance, y avait-il un culte qui lui était dédié ? Y avait-il des
prêtres et des adeptes de Weaver ? Le message que le prisonnier avait
laissé derrière lui ressemblait étrangement à une prière. Cette personne
avait-elle été jugée hérétique et condamnée à cet endroit pour cette
raison ?
Sunny soupira. Il n’y avait aucun moyen de le savoir.
Hésitant un peu, il se détourna et laissa derrière lui la cellule sombre du

donjon. Il n’avait qu’une seule journée pour terminer tout ce qu’il avait
laissé en suspens dans la Cité Noire. Il n’avait pas le temps de réfléchir
inutilement.
Une fois dehors, Sunny s’est dirigé vers l’endroit où il avait laissé son ombre
et s’est regardé à travers ses yeux. Ce qu’il a vu lui a fait cligner des yeux
plusieurs fois.
Huh…
Le masque noir laqué était bien ajusté sur son visage, cachant ses traits. Il
ne pouvait même pas voir ses yeux, qui étaient noyés dans l’obscurité.
De plus, même sa taille n’était pas claire. Sunny n’est pas vraiment devenu
plus grand, mais de côté, on aurait dit qu’il l’était… en quelque sorte ? Une
seconde, il l’a été, et la suivante, il ne l’a pas été. C’est un peu comme le
visage des gens qui change lorsqu’il est éclairé dans différentes directions.
En tout cas, il ne pouvait pas dire avec certitude quelle était la taille de la
personne faisant face à l’ombre.
Comme c’est amusant !
Ce n’est pas que Sunny soit devenu complètement méconnaissable, cela

dit. Il devait toujours faire attention à cacher les indices contextuels le
concernant en portant le masque. Des choses banales comme sa façon de
marcher, ses manières habituelles, et d’autres détails subtils mais uniques
de son comportement pouvaient encore trahir son identité malgré le fait
qu’elle était masquée de tous les moyens de détection non naturels.
Pour vraiment se faire passer pour quelqu’un d’autre, Sunny devrait faire
une prestation.
…Heureusement qu’il s’entraînait à la Danse de l’Ombre. N’a-t-elle pas été

conçue pour imiter complètement le style de combat et le physique d’une
autre personne ?
Quelle merveilleuse coïncidence…
Enfin, le moment qu’il redoutait est arrivé. Il était temps de tester si le

[Simple Tour] était vraiment capable de changer son Défaut.
Inutile de dire que Sunny était nerveux. Ses lèvres sont devenues sèches, et
il a inconsciemment essayé de les lécher… mais maintenant qu’il avait un
masque sur le visage, il ne pouvait pas. Cette mauvaise habitude devait
être abandonnée, apparemment.
…Super. Très bien, allons-y.
Ouvrant sa bouche, Sunny a dit à haute voix :
“Je suis… très grand !’

Dans le processus, il grimaça, s’attendant à ce que la douleur familière
envahisse son esprit.
…Mais il n’y avait rien.
Sunny se figea, cligna des yeux plusieurs fois, et attendit. Toujours rien.
Sous le masque, un large sourire apparut sur son visage.
“Je ne suis pas seulement grand, mais aussi d’une beauté exquise. Mais ce
n’est pas tout, je suis aussi incroyablement honnête et gentil. Toutes les
filles que je rencontre tombent immédiatement amoureuses de moi. Les
garçons aussi ! C’est parce que je suis adorable, beau, gentil et grand. Tout
ce que je viens de dire est absolument vrai.”
Son esprit était paisible et calme. Il n’y avait aucune douleur, aucune
pression. En fait, Sunny se sentait bien.
Wow…
Ressentant une envie presque irrésistible de continuer à débiter des

mensonges, il se mit à rire, exalté.
“Incroyable ! C’est possible…’
Mais alors, une énorme explosion de douleur l’a soudainement jeté au sol.
Avec un cri effaré, Sunny s’est agrippé à la tête et a ensuite gémi en serrant
les dents, sentant qu’elle était sur le point d’éclater.
C’est quoi ce bordel ?!
Il voulait juste dire à quel point la capacité de mentir pouvait être utile.
Attends…
La capacité à mentir serait, en effet, très utile. Ce qui signifie qu’en

affirmant ce fait, il disait la vérité.
Et le Masque de Weaver n’a pas enlevé son Défaut, il l’a juste inversé.
Donc… il semble que pendant qu’il le portait, Sunny ne pouvait pas dire un
seul mot de vérité.
Euh…
Cela semblait être la bonne conclusion à faire. Mais il devait la tester pour
être absolument sûr.
Avec un soupir condamné, Sunny a attendu un moment puis a dit :
“Mon nom est…”
Un instant plus tard, un autre cri douloureux résonna dans l’obscurité de la

chambre souterraine.
Chapitre 280 – Une Dernière Tâche
Peu après, Sunny émergea des ruines de la cathédrale, un sac à dos sur
l’épaule, jeta un dernier regard en arrière et partit.
Quel que soit son avenir, il doutait qu’il revienne ici de sitôt.
C’était un adieu doux-amer.
Marchant prudemment dans les rues familières de la Cité Noire, dont il

connaissait chaque tournant et chaque débris — dans ce quartier, du
moins — Sunny restait sur ses gardes.. Beaucoup de choses avaient dû
changer pendant les mois où il avait voyagé dans le Labyrinthe.
Les Créatures du Cauchemar qu’il connaissait et, plus important encore,

qu’il savait éviter, avaient pu s’éloigner ou périr, et de nouvelles horreurs
avaient pu prendre leur place. Il devait rester prudent et attentif.
Mais tout de même, son prochain et dernier objectif n’était pas si loin.
Alors qu’il s’en approchait furtivement, Sunny pensait au Masque de

Weaver et à la façon dont il pourrait changer sa vie. Au début, il a pensé à
ne jamais l’enlever et à se promener en proférant un déluge de
mensonges. De cette façon, il serait à l’abri de révéler son secret le mieux
gardé et de devenir l’esclave de quiconque.
Mais après y avoir réfléchi sérieusement, il est arrivé à la conclusion que ce

n’était pas la meilleure décision dans les circonstances actuelles.
Tout d’abord, on ne peut faire partie d’aucun groupe en mentant tout le

temps. Sunny avait eu la désagréable expérience d’être expulsé de divers
groupes pour diverses raisons, et ne pas être sincère et honnête était l’un
des moyens les plus sûrs pour que les gens veuillent vous éviter à tout prix…
à terme, du moins.
Et personne n’était capable de survivre seul dans le Royaume des Rêves.

Pas de manière à ce qu’une personne veuille vivre, en tout cas.
Sunny en savait beaucoup sur ce côté des choses, aussi.
Mais le plus important, il n’allait pas pouvoir garder ce mensonge

longtemps, de toute façon — pas face à des gens qui le connaissaient déjà.
Kai et Cassie remarqueraient immédiatement l’effet étrange du masque :
Kai à cause de sa Capacité à détecter les mensonges, Cassie parce que sa
Capacité à voir les Attributs cesserait soudainement de fonctionner.
Mais les autres se rendraient compte assez rapidement que quelque chose
d’étrange se passait avec lui, simplement à cause du changement radical
de son comportement. Surtout Nephis, qui le connaissait si bien.
Après cela, ils auraient inévitablement beaucoup de questions, et répondre

à ces questions — même en mentant — le mettrait encore plus en danger
qu’il ne l’était déjà.
Ainsi, malheureusement, le Masque de Weaver n’était pas une panacée à

la situation actuelle de Sunny. Au mieux, il pourrait l’aider à éviter certaines
situations difficiles s’il était utilisé avec parcimonie.
Mais en réalité, il ne voulait pas du tout que quelqu’un sache qu’il était en
possession de cette Mémoire. Sunny devait penser à l’avenir.
S’il était assez chanceux pour survivre à la chute du Château Brillant et

retourner dans le monde réel… c’est là que le masque noir pourrait faire des
miracles pour lui. Il lui permettrait d’avoir une personnalité cachée qui
n’était en aucun cas liée à un Éveillé nommé Sunless, et en tant que tel, lui
permettrait de faire et d’accomplir des choses qui auraient été impossibles
ou trop dangereuses à essayer en étant lui-même.
À cet effet, personne ne pouvait savoir que l’étrange masque noir en bois
était lié à lui, pas même les personnes en qui il avait… un peu… confiance.
Pour son propre bien et le leur.
C’est tellement dommage.
C’est vrai. Le simple fait d’imaginer le visage de Caster s’il venait à

apprendre quel type de trésor Sunny avait trouvé cette fois-ci était
suffisamment tentant pour changer ses plans.
Caster…
Le visage de Sunny s’assombrit.
Il n’avait pas oublié la promesse que Nephis lui avait faite au début de leur
voyage vers les Montagnes Creuses. Demain, il allait enfin apprendre ce qui
se passait avec le fier Héritier, et quelle était exactement la relation entre
l’Étoile Changeante et lui.
…Et quelles étaient les chances que Sunny ait à affronter Caster au combat.
Malgré toute son aversion pour le beau descendant du clan Han Li, Sunny
était réticent à l’idée de l’affronter. Peu importent les progrès qu’il avait
réalisés pour se préparer à la conclusion sanglante de ce chapitre
désastreux de sa vie, Caster n’était toujours pas quelqu’un à prendre à la
légère. C’était un adversaire extrêmement mortel, juste sur la base de ce
que Sunny savait de lui.
Et il y avait des secrets que l’Héritier avait gardés, également.
Ce charme… qu’est-ce qu’il fait ?
Il était certain qu’il vaincrait Caster si les choses se gâtaient. Mais le prix à
payer pour cette victoire serait lourd… peut-être beaucoup plus lourd que
ce qu’il était prêt à payer.
Soudain mal à l’aise, Sunny secoue silencieusement la tête et poursuit son

chemin.
Alors que le soleil commençait à rouler vers l’horizon, il s’est approché de

son objectif — les ruines d’une ancienne bibliothèque qui se dressaient
seules parmi les bâtiments décimés.
Vers la fin de ses mois de chasse aux monstres dans les rues de la Cité
Noire, Sunny avait commencé à explorer ces ruines à la recherche
d’informations sur l’histoire du Rivage Oublié. En raison de sa rencontre
fortuite avec la Sainte de Granit, puis avec Kai — qui l’a conduit à
abandonner les ruines pour une longue expédition dans le Labyrinthe — il
n’avait jamais terminé ce projet.
Il y avait cette vaste mosaïque, en particulier, qui intéressait Sunny. Elle

s’étendait sur tout le sol de la salle principale de la bibliothèque et était en
grande partie recouverte de gravats.
Par le passé, Sunny n’était pas assez fort pour déplacer les gravats. Il
espérait que la Sainte le ferait pour lui, mais malheureusement, l’Ombre
somnolait actuellement dans les profondeurs de son Noyau de l’Ombre,
évoluant vers ce en quoi elle allait se transformer.
Juste pour être sûr, il vérifia une fois de plus si le mystérieux processus était
toujours en cours, et soupira de déception.
Heureusement, il était devenu beaucoup plus fort au cours de ces mois.

Sunny était presque sûr que maintenant, il serait capable de nettoyer la
mosaïque de ses propres mains.
Cela allait juste demander beaucoup de travail.
Envoyant son ombre dans la bibliothèque pour s’assurer qu’aucune

abomination n’y avait fait son nid pendant son absence, Sunny entra dans
l’ombre fraîche de la ruine et soupira.
…Je ferais mieux de m’y mettre.
Bientôt, le bruit de raclage de lourds rochers déplacés pouvait être entendu

sous le toit partiellement effondré de l’ancien bâtiment.
Chapitre 281 – Les Sept Héros
Dans les profondeurs de la nuit, Sunny en avait enfin terminé avec la tâche
ardue de débarrasser le sol de la bibliothèque en ruine. Debout, fatigué, au
centre de la salle circulaire, il se retrouva au milieu d’une vaste fresque
murale.
La mosaïque avait supporté le passage du temps dans un état presque

vierge. La plus grande partie était parfaitement conservée, avec seulement
quelques petites sections détruites par la corrosion ou la mauvaise volonté
de la créature qui habitait le Tour Cramoisie.
À présent, Sunny était certain que c’était la Terreur du Rivage Oublié qui
avait effacé toute représentation des sept héros. Il ne savait pas comment
c’était possible, mais il sentait que la même force furieuse qui avait
décapité les statues antiques était responsable des dégâts causés aux
gravures de l’ancienne mine et à cette fresque.
C’était comme si la Terreur voulait effacer de l’histoire toute trace des

fondateurs de la Légion Stellaire. Leurs noms étaient oubliés, toutes les
personnes qui avaient connu leur histoire étaient réduites en poussière, et
même les pierres qui portaient leur image étaient profanées et brisées.
Quelle devait être l’ampleur de la rancune que la créature maléfique

nourrissait à leur égard, pour qu’elle aille si loin dans son désir fou d’effacer
leur héritage ?
Avec un soupir, Sunny se tourne légèrement et marche vers le bord de la

fresque. Il cherchait le début de l’histoire.
La fresque n’était pas composée d’une seule image, mais d’une longue
série d’images qui s’enroulaient en spirale depuis les bords de la mosaïque
jusqu’à son centre, comme un long parchemin. Sur ces images, l’histoire de
la terre consumée par les ténèbres était représentée, se terminant par la
venue d’une nouvelle aube.
Sunny savait déjà quels événements avaient amené la malédiction des

ténèbres dévorantes sur le Rivage Oublié et comment les anciens
habitants de cette terre avaient lutté contre vents et marées pour y résister.
Maintenant, il allait apprendre le dernier mystère — la raison de leur chute
définitive.
Trouvant la première image, il l’a étudiée et s’est attardé un peu. Puis, il a

continué à marcher, regardant l’histoire se dérouler sous ses pieds.
Alors que la malédiction submergeait le monde sous le voile des ténèbres

éternelles et que de terribles créatures commençaient à attaquer les
colonies humaines, de puissants champions apparaissaient les uns après
les autres pour les combattre. Mais peu importe la force, le courage et la
vaillance de ces champions, aucun d’entre eux n’était capable de résister
longtemps.
Surtout quand leurs propres alliés ont commencé à se transformer en

monstres. Il était impossible d’affronter les ennemis terrifiants qui se
cachaient dans l’obscurité lorsque personne n’était là pour couvrir vos
arrières — ou pire encore, si ceux en qui vous aviez le plus confiance étaient
ceux qui portaient un coup mortel à la place.
Mais l’humanité a persisté. Les mois ont passé, puis les années. Et
finalement, une nouvelle génération a grandi dans ce monde horrible.
“Nés dans l’obscurité dévorante, sept vaillants héros ont fait le serment de
ramener la lumière sur cette terre maudite.” a chuchoté Sunny.
Les personnes qui allaient plus tard créer la Légion Stellaire étaient en effet
nées dans l’obscurité. Ils n’ont jamais vu la lumière qu’ils ont juré de
ramener. Tout ce qu’ils en savaient, c’était les contes que leurs aînés leur
avaient racontés, des contes d’une époque où les gens ne se
transformaient pas en cauchemars, et où les belles étoiles brillaient même
dans les nuits les plus sombres.
Cette nouvelle génération a grandi entourée de rien d’autre que l’obscurité

et l’horreur, et a été forgée par elle en une force bien plus redoutable que
leurs parents ne l’avaient jamais été. Les temps difficiles ont engendré des
gens difficiles, et leur époque a été aussi impitoyable et pénible qu’on
puisse l’imaginer. Plus que ça, même.
Et donc, le peuple qu’il a créé s’est adapté pour correspondre à cette

sombre réalité.
Finalement, sept d’entre eux se sont élevés au-dessus des autres, chacun
menant sa faction dans la bataille constante contre le désastre qui se
profile.
Sunny s’arrêta et étudia l’image qui les montrait tous les sept… même si
leurs visages étaient endommagés au point d’être méconnaissables.
Il y avait un chevalier dans une armure de plaque complexe forgée en

métal blanc, avec une lame robuste fermement tenue dans ses mains.
Une prêtresse gracieuse dans une robe légère et fluide, ses mains délicates
brillaient d’une douce lumière.
Un puissant chasseur vêtu d’une cuirasse archaïque s’appuyant sur une

belle lance de bronze.
Un maître bâtisseur tenant un marteau de maçon dans ses mains

calleuses.
Un seigneur régalien avec une humble couronne posée sur sa tête, une
seule pierre précieuse décorant son design simple.
Une tueuse subtile et impitoyable avec un stiletto fantôme caché

astucieusement derrière son dos.
Et un étranger venu d’un pays brumeux qui portait une armure de pierre et
ne montrait jamais son visage, avec un lourd bouclier rond posé à ses
pieds.
Sunny a regardé les sept héros, en pensant.
“Chevalier, Chasseur, Seigneur, Étranger, Tueur, Bâtisseur et Prêtresse. Éclat

de Minuit, Éclat du Zénith, Éclat de l’Aube, Éclat du Crépuscule, Éclat de Lune.
Et les deux autres… Éclat du Soleil et Éclat des Étoiles ?”
Le destin des deux dernières Mémoires d’Éclat lui est resté inconnu. Nephis
devait pourtant savoir quelque chose. Sinon, elle ne se serait pas aventurée
dans la dangereuse expédition vers les Montagnes Creuses pour récupérer
la Couronne de l’Aube.
Bien que l’histoire du Rivage Oublié ait été présentée plus en détail ici, elle
ne lui a pas encore apporté de révélations. Pensif, Sunny se détourna de
l’image des sept héros et poursuivit sa route.
À un moment donné de l’histoire, les héros se sont réunis, ont créé la Légion
Stellaire, et ont uni les restes survivants de l’humanité sous sa bannière.
C’est également à ce moment-là qu’ils ont prêté leur serment audacieux.
Ils devaient être fous…
S’efforcer de réaliser quelque chose d’impossible n’était-il pas la définition

de la folie ? Sunny fronce les sourcils, sachant pertinemment que, dans ce
cas, les sept héros ont effectivement réussi à réaliser leur folle ambition.
C’était un peu trop proche de la réalité. Il connaissait aussi quelqu’un qui

aimait se fixer des objectifs impossibles et qui avait la réputation
exaspérante de les rendre possibles.
Mais comment ça s’est terminé ? Oui, les héros ont réalisé leur rêve. Mais le
Rivage Oublié est devenu un enfer désolé.
Qu’est-il arrivé à leur lumière ?
En regardant les images suivantes de la mosaïque, Sunny a eu le sentiment

qu’il était sur le point de le découvrir.
Chapitre 282 – Sacrifice
Alors que Sunny marchait en rond, s’approchant du centre de la mosaïque,
il vit la représentation de divers exploits réalisés par la Légion Stellaire.
Les guerriers menés par les sept héros étaient vraiment une force
redoutable. Forgés et tempérés par la malice implacable de leur monde
sombre et la volonté inébranlable de leurs chefs, ils ont noyé le Rivage
Oublié dans le sang des créatures maudites.
Même si beaucoup d’entre eux s’étaient transformés en monstres — en

particulier ceux qui s’étaient résignés à faiblir dans leur conviction — les
autres continuaient, sans faillir.
Sunny ne pouvait pas dire quelle était la puissance exacte des membres
de la légion, mais d’après certains indices de leurs batailles, il devinait qu’ils
étaient à peu près au même niveau que les Éveillés de son propre monde,
du moins au début. Avec le temps, il semblait que les guerriers de la terre
maudite étaient devenus beaucoup plus forts.
Si la plupart des créatures qu’ils combattaient étaient de rang Corrompu,

alors cela plaçait la Légion bien au-dessus des humains du monde réel.
Sunny ne savait pas si les sept héros et leurs soldats étaient porteurs du
Sortilège du Cauchemar, et si la même hiérarchie de pouvoir leur était
applicable.
Finalement, les humains survivants ont migré vers la rive du colossal

cratère et ont construit un mur imprenable autour de leur nouvelle ville.
Cette initiative était à elle seule si ardue et ambitieuse qu’il ne pouvait
s’empêcher d’éprouver un sentiment de crainte.
Sunny a ralenti ses pas.
Sur les images devant lui, la construction de la Tour Cramoisie… non, elle
n’était pas encore cramoisie à l’époque… avait commencé. La tour
cyclopéenne était construite à l’ouest de la ville, s’élevant dans le ciel
comme l’axe du monde.
Comme une cage d’escalier conçue pour permettre aux humains de

toucher les cieux.
C’est ce qui l’intéressait vraiment. Sunny voulait savoir ce qui s’était passé
dans la Tour, comment le soleil artificiel avait été créé, et comment les
ténèbres qui consumaient cette terre avaient été transformées en une mer
noire éphémère.
Ce qu’il a vu ensuite l’a fait vaciller, puis a fermé les yeux avec une
expression de dépit profond.
Dans l’avant-dernière image, les sept héros étaient représentés se tenant à

l’écart, aux sept endroits du Rivage Oublié. Devant chacun d’eux, une foule
de milliers de personnes s’agenouillaient, attendant.
Parmi ces personnes se trouvaient les guerriers de la légion et les civils de

la ville, hommes et femmes, vieux et enfants.
Chacun des héros tenait une arme dans leurs mains.
Bien sûr. Évidemment, c’est ce qui s’est passé. Qu’est-ce que ça pourrait
être d’autre ?
Un sentiment de déception sombre et amer s’est emparé de son cœur.

Sunny ne savait même pas pourquoi il ressentait cela. Ce n’était pas
comme s’il savait quelque chose sur les sept héros, vraiment. Mais à un
moment donné, peut-être parce qu’il avait besoin de croire qu’il y avait une
petite lueur d’espoir dans la nuit vaste et sans fin, il avait commencé à les
considérer comme un symbole de ce que l’humanité pouvait être de
mieux.
…Quelle pensée stupide.
Lui, plus que quiconque, aurait dû être mieux informé.
“Soyez tous maudits.”
Dans la dernière image, celle qui occupait le centre de la mosaïque, sept

hautes collines faites de cadavres entouraient la Tour. Des dizaines de
milliers de personnes avaient été massacrées, leur sang coulant comme
des rivières vers la tour sombre. Au sommet de chaque colline se tenait l’un
des vaillants héros, les mains tachées de rouge jusqu’à l’épaule.
En guise de dernier sacrifice, les bourreaux ont retourné leurs armes contre
eux, se les enfonçant dans le cœur.
…Et quelque part là-bas, il le savait, une minuscule graine noire flottait dans
une mare de sang.
Sunny a fait une grimace de dégoût.
C’était ça ton rêve ? C’est comme ça que vous avez décidé de ramener la
lumière ? Bande de malades…
Alors que les rivières de sang s’écoulaient vers la Tour, sept courants de
lumière rougeoyante se déplaçaient au-dessus d’elles et y pénétraient
depuis sept directions. Ces courants représentaient l’essence d’âme de
nombreux humains qui avaient été sacrifiés pour créer le soleil artificiel.
Mais leur sort n’était pas le plus terrible.
Au centre de la Tour, une figure humaine solitaire était dessinée, se

convulsant dans une agonie déchirante alors que la tempête d’énergie
spirituelle entrait dans son corps. Le concentré de toute cette puissance, le
vaisseau sacrificiel destiné à être son conduit. L’ancre du soleil.
Sunny a reconnu cette figure, aussi. Les traits de son visage lui étaient
douloureusement familiers.
C’était le même visage que celui de la déesse sans nom dont la statue se
trouvait dans la cathédrale en ruines.
La lumière cramoisie est entrée dans son corps et a jailli de sa bouche et

de ses yeux hurlants vers le haut, pure et blanche. Elle s’éleva jusqu’à la
hauteur de la Tour, où un nouveau soleil était en train de naître.
Effrayées par sa lumière, les ténèbres se retirèrent sous terre, où elles furent
enfermées derrière sept sceaux laissés par les héros en guise de dernière
action.
Le reste était facile à déduire.
Après que les héros aient péri pour créer le soleil artificiel, tout allait bien
pendant un moment. Mais ensuite, peut-être après quelques décennies, ou
même des centaines d’années, la lumière du soleil a commencé à
diminuer.
Alors les habitants de la Cité Noire ont dû faire un nouveau sacrifice. Peut-
être, la deuxième fois, seulement sept personnes avaient été tuées pour
renouveler le pouvoir de la Tour.
Mais cela s’est produit à nouveau, et cette fois, sept n’était pas suffisant.
Alors ils en ont sacrifié quatorze. Et quand ça s’est reproduit, ils en ont
sacrifié quelques dizaines.
Et finalement, des centaines de personnes étaient massacrées chaque

année pour que le soleil continue de brûler. Pour la simple raison que les
sept héros et leur peuple… avaient tous des âmes terriblement puissantes.
Mais leurs descendants, qui n’avaient pas à grandir dans l’obscurité la plus
totale et à combattre de terribles monstres pour vivre le jour, n’en avaient
pas.
Et à un moment donné de ce cycle vicieux, le Vaisseau qui avait été

emprisonné dans la Tour et servait d’ancre au soleil sanguinaire a été
corrompu. Le peu de conscience qu’il lui restait avait été complètement
brisé.
La déesse sans nom de la Cité Noire est devenue la Terreur Cramoisie du

Rivage Oublié.
Toute cette douleur, toute cette rage, tout ce sang explosèrent de la Tour et
infectèrent la terre elle-même, se transformant en un labyrinthe sans fin de
l’étrange corail pourpre. Les sept sceaux ont été défaits, libérant les
ténèbres qui avaient été emprisonnées sous terre pendant des centaines
d’années.
C’est ce que Cassie a vu dans sa vision.
Les ténèbres et la colère de la Terreur naissante se sont abattues sur les

humains de la Cité Noire comme une marée et les ont tous anéantis,
effaçant même leur souvenir de la surface du monde.
…C’est ainsi qu’est né le Rivage Oublié.

Chapitre 283 – La Dernière Pièce du Puzzle
Alors c’est comme ça.
Sunny fixait la dernière image de la mosaïque, une expression sombre et

rancunière figée sur son visage.
Dépeint au centre de la fresque, un soleil alimenté par du sang brillait sur

les montagnes formées par les cadavres. Des dizaines de milliers de
personnes avaient été massacrées pour le créer, et des milliers d’autres
avaient dû être massacrées par la suite pour qu’il continue à brûler dans le
ciel.
Les premiers sacrifiés étaient morts de leur plein gré, poussés à la

soumission par leurs dirigeants fanatiques. Et ceux qui sont venus après ?
Quelque part, Sunny en doutait.
Et pour quoi faire ? Comment tout cela se terminait-il ?
Les sept sceaux avaient été brisés, et l’ancienne civilisation avait été
anéantie.
Mais le soleil qui avait été créé et nourri par elle n’avait pas été détruit…
juste corrompu. Il se levait toujours le matin et tombait au-delà de l’horizon
après le crépuscule, illuminant l’enfer désolé de sa propre création.
Tant que son vaisseau, la Terreur de la Tour Cramoisie, existait au centre du

Labyrinthe, il continuait à briller dans le ciel gris et froid. Et tant que ce serait
le cas, les ténèbres qui s’étaient échappées de leur prison souterraine pour
se transformer en mer maudite continueraient à aller et venir, effrayées par
sa lumière.
Super. Les deux se complètent bien…
Il ne savait pas pourquoi les ténèbres dévorantes étaient devenues une

véritable mer d’eau noire impénétrable, mais il avait une ou deux
suppositions. Soit des centaines d’années passées enfermées derrière les
sceaux l’avaient affecté de cette façon, soit le soleil artificiel l’avait fait.
La Terreur avait été changée par la malédiction, alors pourquoi la

malédiction ne pouvait-elle pas être changée par la Terreur en retour ?
Mais pourquoi le soleil n’a-t-il pas été éteint ?

Il n’y avait plus personne en vie sur le Rivage Oublié pour faire des
sacrifices à la Tour, mais Sunny soupçonnait qu’il y avait une raison pour
laquelle le corail cramoisi semblait pousser hors ou vers les os. S’il avait
raison, le Labyrinthe tout entier était une gueule géante avec laquelle la
Terreur absorbait l’essence d’âme de chaque créature qui saignait sur le
corail avant de mourir.
Tout cela faisait partie de son corps.
Sunny frissonna, réalisant que le Labyrinthe et la mer noire étaient en fait

des créatures vivantes colossales. C’est juste que leur échelle était
tellement illimitée qu’elles semblaient être des forces de la nature.
Comparée à la lutte éternelle de ces deux êtres titanesques, la lutte d’une

poignée de minuscules humains n’était rien de moins qu’insignifiante.
…Ou était-ce le cas ?
Soudain, il fronça les sourcils.
Qu’en est-il de Nephis et de son plan ? Comment les Mémoires d’Éclat ont-
elles été impliquées dans tout cela ?
Tout d’abord, une pensée sombre est entrée dans son esprit. Il imaginait
que l’Étoile Changeante préparait son propre sacrifice de masse, une
hécatombe pour apaiser la Terreur Écarlate. Le nombre de Dormeurs
envoyés chaque année sur le Rivage Oublié était étrangement similaire au
nombre de sacrifices faits à la Tour Cramoisie par les habitants de la Cité
Noire pour être une simple coïncidence.
Mais il a rapidement écarté cette idée. Après tout, les sacrifices étaient
destinés à renouveler le pouvoir du Soleil Sanglant, et ce n’était pas le but
de Neph. Au contraire, elle voulait le détruire une fois pour toutes afin de
pouvoir accéder à la Passerelle située dans la Tour.
Alors… qu’est-ce que tout cela signifie ?
Sunny se renfrogna, se souvenant de chaque information sur les sept héros

et leur terre maudite qu’il connaissait. Et surtout, celles qui provenaient
directement du Sortilège.
Après un moment, il a marmonné :

“…Le temps a effacé leurs noms et leurs visages, mais le souvenir du
serment audacieux demeure.”
C’était la deuxième partie de la description que le Sortilège avait donnée à

l’Armure de la Légion Stellaire.
Ses yeux se sont élargis.
Tout ce temps, il pensait que cette phrase signifiait simplement que

l’héritage des sept héros perdurait même après leur mort. Mais
maintenant, il a soudainement réalisé que la vérité était peut-être bien
plus simple.
La clé pour comprendre le secret des Mémoires d’Éclats était juste en face
de lui tout ce temps. En fait, elle provenait de la première Mémoire qu’il
avait obtenue sur le Rivage Oublié.
La Lame d’Azur.
“Sur ce rivage oublié, seul l’acier se souvient”, murmura-t-il, une

compréhension soudaine s’imposant à lui comme une révélation.
Le souvenir du serment audacieux demeurait… et seul l’acier se souvenait.

Sunny se frotta le visage.
“Je suis un parfait imbécile.”
Tout ce dont il avait besoin pour apprendre la vérité était à sa disposition

depuis le début de tout cela. Les héros avaient disparu depuis longtemps,
mais leur terrible serment était toujours là, préservé dans l’acier froid.
Ce n’est pas le mémoire qui est resté… mais la Mémoire.
Les Éclats étaient cette Mémoire.
“Bien sûr. Tout a tellement de sens maintenant…”
Mais alors, quel était leur but et pourquoi Nephis était-elle si motivée pour
trouver chacune d’entre elles ?
C’était facile à deviner, aussi. Cassie lui avait dit, tous ces mois auparavant.
“…À la fin, j’ai vu une tour cramoisie colossale et terrifiante. À sa base, sept
têtes coupées gardaient sept serrures.”
Dans sa fureur, la Terreur de la Tour Cramoisie avait décapité les statues de
ses créateurs et apporté leurs têtes comme trophées pour garder l’entrée
de son repaire… où Cassie les avait vues, ainsi que sept mystérieuses
serrures.
De quoi a besoin une serrure ?
D’une clé. Tous les verrous nécessitent une clé pour les ouvrir ou les fermer.
Sunny a lentement expiré.
Les sept sceaux qui gardaient les ténèbres dévorantes enfermées sous
terre se sont défaits, mais ils n’ont pas été détruits. Si l’on possédait toutes
les clés, il était encore possible de sceller la mer maudite une fois de plus.
C’est ce que les sept héros avaient laissé derrière eux.
…Et avec les ténèbres maudites enfermées, la Tour perdrait sa ligne de

défense la plus mortelle.
Finalement, tout est devenu clair.
Sunny est resté immobile pendant un long moment, regardant les images
sanglantes sous ses pieds. Après un moment, il soupira et se détourna.
Il y avait un goût amer dans sa bouche.
“…Malade. Je suis malade de cet endroit. J’en ai marre de tout ça.”
La vision de Cassie lui a montré du feu et des rivières de sang ?
Bien.
Tout peut être réduit en cendres.
Il n’en avait plus rien à faire.

Chapitre 284 – Rien de Sérieux
Dans la lumière froide de l’aube, Sunny s’est approché de l’endroit où les
autres membres de la cohorte et lui avaient convenu de se retrouver.
L’ombre avait déjà repéré leur campement dans les ruines d’un ancien
bâtiment et les observait actuellement, cachée dans l’obscurité.
Les cinq jeunes gens étaient occupés à se préparer pour la dernière étape
du chemin vers le Château Brillant. Ils étaient calmes et sereins, ne
ressemblant pas du tout à des personnes sur le point d’affronter l’horrible
colère du Seigneur Radieux.
Quel genre d’horreur n’avaient-ils pas déjà affronté ?
Enjambant les décombres, Sunny informa Nephis et les autres de son

approche et sauta dans le vide.
Atterrissant à quelques mètres du groupe, il redressa son dos et leur jeta un

regard indifférent.
“Salut.”
Ils le saluèrent d’une manière réservée. Une tension palpable imprégnait

l’air, rendant chacun réticent à trop parler. Seule Effie ne semblait pas
affectée par cette humeur sombre.
Appuyée sur un mur de pierre, la chasseresse rongeait avec enthousiasme

un os juteux. Ses dents blanches l’écrasaient sans effort en petits
morceaux, qui étaient ensuite mâchés et avalés avec la moelle.
Remarquant Sunny, elle a souri.
“Salut, crétin.”
Il lui a fait un signe de tête et a voulu se détourner, mais il a remarqué un

léger froncement de sourcils sur le visage d’Effie. Le regardant avec un peu
d’incertitude, elle a demandé :
“Euh… tu vas bien ?”
Sunny est resté silencieux pendant quelques instants, puis a souri.

Finalement, il a dit d’un ton égal :
“Je vais parfaitement bien.”

Laissant derrière lui la chasseresse dubitative, il passa devant Caster et
s’approcha de Nephis.
L’Étoile Changeante était debout, dos au groupe, et regardait la silhouette

du Château Brillant qui se profilait au loin. En entendant ses pas, elle se
retourna.
La douce lumière de l’aube se reflétait dans ses yeux, les faisant briller.
“…Tu es arrivé, Sunny. J’en suis ravie.”
“Pourquoi ? Tu ne t’attendais pas à ce que je vienne ?”
Elle est restée silencieuse pendant un moment, puis a détourné le regard.

Une mèche de cheveux argentés est tombée sur ses yeux. Nephis la rangea
derrière son oreille et soupira.
“Je ne pouvais pas ? Ce n’est pas comme si je connaissais l’avenir.”
Après cela, elle a souri.
…Amusant.
Au cours des onze mois qu’ils avaient passés sur le Rivage Oublié, ce n’était
que la deuxième fois que Sunny entendait Nephis raconter une blague, et
la première fois, elle était réellement drôle.
Même si c’était un peu macabre. Mais quel mal y avait-il à se laisser aller à
un peu d’humour noir, à ce stade ?
Sunny n’a pas rendu le sourire, pour autant. Il jeta un coup d’œil en
direction du Château Brillant et demanda :
“Alors, quel est le plan ?”
Nephis a haussé les épaules.
“Cette fois, il n’y a pas de plan. Nous avons confirmé que Gunlaug fait
toujours semblant de rechercher Effie pour la traduire en justice pour le
meurtre des Gardes disparus. Une fois que nous serons entrés dans la
colonie extérieure, les membres de la Horde viendront la chercher. Alors, je
serai probablement obligé de le défier. Ensuite, on verra…”
Sunny l’a regardée avec une expression sombre.
C’est à peu près ce à quoi je m’attendais.
Il n’a pas hésité à demander :
“Peux-tu vraiment briser son armure ? Même avec l’Éclat de l’Aube, ton
épée est à peine égale à une Mémoire Ascendante. Et cette chose est un
véritable Écho Transcendant.”
Elle s’est attardée un moment avant de répondre. Quand elle a finalement

parlé, sa voix était calme et égale :
“Je n’ai pas besoin de briser l’armure. Je dois juste briser l’homme.”
Sunny a secoué la tête avec un sourire sans humour.
“Bonne chance pour réussir l’un sans l’autre.”
Il s’est arrêté un moment, puis a dit sans une once de légèreté dans la voix :
“Quoi qu’il en soit. Tu me dois bien une petite conversation.”
L’Étoile Changeante lui a lancé un regard, puis a hoché la tête.
“D’accord. Mais pas ici.”
Sur ce, elle fit signe aux autres d’attendre et s’éloigna. Sunny a suivi.
Son ombre est restée, s’assurant que personne n’allait essayer de les
espionner. Elle fixait directement Caster, suivant chacun de ses
mouvements avec une attention intense.
Alors qu’ils marchaient, Sunny a soudainement dit :
“Au fait, j’ai aussi quelque chose à te dire.”
Nephis le regarda et haussa légèrement un sourcil.
“Oui ? Qu’est-ce que c’est ?”
Sunny est resté silencieux pendant un moment. Puis, il a souri.
“Oh, ce n’est rien de grave. Tu te souviens d’un type qui s’appelle Harper ?”
Elle fronce les sourcils, puis secoue la tête.
“Je devrais ? Qui est-ce ?”

Sunny a haussé les épaules. Son expression est restée neutre.
“Juste un type que j’ai tué. C’était un des espions de Gunlaug.”
Neph le regarda quelques instants, puis demanda avec une confusion

indifférente :
“Et alors ?”
Une légère ombre a parcouru le visage de Sunny. Toutefois, son sourire est
resté exactement le même.
“…Non, rien. Je me demandais juste si tu le connaissais.”
Lorsqu’ils marchèrent suffisamment loin et qu’ils furent dissimulés aux yeux

de la cohorte par plusieurs hauts murs, l’Étoile Changeante s’arrêta et se
tourna pour lui faire face. En regardant Sunny, elle a dit :
“C’est bien que nous puissions parler en privé. En fait, je voulais te

demander une faveur.”
Il a cligné des yeux.
Eh bien, c’est inattendu.
“Qu’est-ce que c’est ?”
Elle a hésité pendant quelques instants.
“Après la fin de mon combat contre Gunalug, si… quand je gagnerai, je ne

serai peut-être pas dans la meilleure forme. Même si je le suis, il y aura un
flot d’essence d’âme qui se déversera dans mon corps. Cela me rendra
invalide pour un moment.”
Les changements qui se produisaient dans le corps après la

consommation d’une petite portion d’essence d’âme étaient subtils, mais
en grande quantité, ils pouvaient être désorientant, parfois même
incapacitants pendant un court moment.
Parfois, expérimenter ces changements et s’y habituer prenait un peu de

temps.
Sunny inclina la tête.

Une inondation d’essence d’âme ? Qu’est-ce que ça peut faire si son
noyau est plein à ras bord ou au moins presque saturé ?
Il fronça les sourcils, essayant de deviner ce qu’il attendait de lui.
“Alors, que veux-tu que je fasse ? Que je garde Harus occupé pendant que
tu te remettes ?”
Elle secoua la tête, puis détourna le regard.
Un léger soupir s’échappa des lèvres de Nephis.
“Non. Je veux que tu t’assures que Caster ne soit pas près de moi quand ça
arrivera.”
C’était le moment. La vérité est sur le point d’éclater.
Sunny fixe Nephis, son expression est sombre et glaciale. Après quelques
instants de silence tendu, il a demandé :
“Pourquoi ? C’est quoi le problème entre toi et Caster ?”
Elle le regarde, ses yeux gris frappants, calmes et profonds.
Puis, elle a dit :
“C’est très simple, en réalité. Caster a été envoyé ici pour me tuer.”
Chapitre 285 – Ordre d’Assassinat
Sunny est resté silencieux pendant quelques instants. Finalement, il est
devenu évident que Nephis n’allait pas continuer. Ressentant une certaine
exaspération, il a demandé :
“Pourquoi Caster voudrait-il te tuer ?”
Malgré son apparence calme, il y avait une tempête qui faisait rage dans
son esprit. La révélation de la véritable intention de Caster avait ébranlé
Sunny. Oui, il n’aimait pas le fier Héritier, et oui, sa relation avec l’Étoile
Changeante avait toujours été un peu étrange, mais il ne s’attendait pas à
entendre une telle chose.
Dans son esprit, Caster était plus un opportuniste aux ambitions

déplaisantes, très probablement liées à la pureté de la lignée de son clan,
qu’un tueur sans pitié.
Dans quel monde son désir de tuer Nephis avait-il un sens ? Il était son plus
grand fan. La seule explication logique que Sunny pouvait trouver était que
le fier descendant travaillait secrètement pour Gunlaug depuis le début.
Mais cette théorie ne tenait pas non plus lorsqu’on l’examinait de près, le
Seigneur Radieux était déterminé à tuer Neph de ses propres mains et
devant des centaines de personnes.
Pourquoi aurait-il besoin de Caster ?
Nephis s’attarda un peu, puis haussa les épaules.
“Les gens ont essayé de me tuer depuis aussi longtemps que je me

souvienne. As-tu oublié ?”
Sunny secoua lentement la tête.
“Non… non, je n’ai pas oublié. Mais qu’est-ce que ça a à voir avec Caster ?”
Elle sourit.
“Ils n’allaient pas s’arrêter juste parce que j’ai atteint ma majorité, survécu
à mon Premier Cauchemar et été envoyé dans le Royaume des Rêves. Cela
aurait été l’occasion parfaite de me faire disparaître à jamais. Les
Dormeurs entrent dans ce monde maudit seuls, loin des protections de la
société et des alliés qu’ils pourraient avoir dans le monde réel. Tu
comprends ?”
Il lui fit un signe de tête, son expression s’assombrissant.
En effet, personne n’est aussi vulnérable que les jeunes Dormeurs qui
entrent dans le Royaume des Rêves pour la première fois.
Nephis soupira et détourna le regard.
“Quoi qu’il en soit, lorsque je me suis inscrite à l’Académie, je savais que

quelqu’un parmi nos camarades de classe avait dû recevoir l’ordre de
s’assurer que je ne revienne jamais du Royaume des Rêves. Mais je ne
savais pas qui c’était.”
Soudain, elle l’a regardé. Le coin de ses lèvres s’est retroussé.
“…En fait, pendant longtemps, j’ai cru que c’était toi.”
Sunny a cligné des yeux et l’a regardée avec incrédulité.
“Quoi ? Moi ? Tu es fo… en fait, peu importe. Qu’est-ce qui t’a fait croire que
j’étais un agent d’une cabale secrète des Héritiers ? Est-ce que je
ressemble à un Héritier pour toi ?”
Nephis le regarda calmement dans les yeux.
“Honnêtement ? Pas à un seul Héritier que je connaisse. Mais il y avait trop

de choses chez toi qui n’avaient pas de sens.”
“Dis-moi.”
Elle a lentement levé sa main, puis a commencé à compter sur ses doigts.
“Voyons voir… tu as prétendu être un orphelin des faubourgs, mais tu as

réussi à survivre à la fois au Premier Cauchemar et à l’arrivée sur le Rivage
Oublié. Tu n’as consommé aucun fragment d’âme, mais tu es devenu de
plus en plus puissant. Tu as dit que tu n’avais jamais tenu une épée dans ta
main, mais tu as assimilé mes leçons à une vitesse étonnante. Et enfin,
chaque mot que tu as dit était un mensonge, surtout en ce qui concerne
tes origines, ton passé, ta force et ton Aspect.”
À court de doigts sur une main, elle fit un poing et le désigna :
“Dois-je continuer ?”
Sunny se racla la gorge.
“Euh, non… enfin, quand tu le présentes comme ça…”
Elle a souri et a secoué sa main, puis l’a baissée.
“Mais après un certain temps, j’ai réalisé que mes soupçons à ton égard
étaient erronés. Si tu étais vraiment chargé de me tuer, tu aurais pu
simplement me laisser sur le Tertre Cendré. À cette époque, j’étais comme
morte. Mais tu ne l’as pas fait. En fait, tu as risqué beaucoup pour prendre
Cassie et moi avec toi.”
Le sourire a lentement disparu de son visage.
“Alors, quand nous avons atteint le Château Brillant et que Caster est
apparu immédiatement, s’insinuant dans mon cercle intime, j’ai su presque
instantanément que c’était lui.”
“Tu ne vas pas un peu vite en besogne ? Ne te méprends pas, je suis la

dernière personne au monde qui voudrait défendre ce bâtard pompeux,
mais il y avait des centaines de Dormeurs dans notre groupe, et parmi eux,
seuls sept ont été envoyés sur le Rivage Oublié. Et seulement quatre ont
vécu assez longtemps pour voir le Château. Quelles sont les chances que
la personne qui avait l’ordre de te faire disparaître soit parmi eux ? N’est-ce
pas une coïncidence un peu trop importante ?”
L’Étoile Changeante secoua lentement la tête.
“Qui a dit que c’était une coïncidence ? Les gens ont souvent tendance à
oublier que le Sortilège a un esprit qui lui est propre. Il voit tout et entend
tout. Et il aime vraiment jouer avec le destin. S’il y avait quelqu’un parmi ces
centaines de personnes chargées de me tuer, les chances que je fasse une
rencontre fatidique avec lui dans le Royaume des Rêves seraient
pratiquement garanties. C’est toujours comme ça que le Sortilège fait les
choses.”
Sunny était d’accord. Le Sortilège, en effet, aimait jouer avec le destin.

Sa vie entière en était la preuve.
Pendant ce temps, Nephis continuait :
“Bien sûr, malgré mes soupçons, je n’étais pas sûr au début. Mais plus
j’observais Caster, plus j’étais convaincue d’avoir raison. Il a fait tout ce qui
était en son pouvoir pour se rapprocher de moi, puis a fait tout son possible
pour m’isoler subtilement de tous ceux en qui j’aurais pu avoir confiance. Il
a passé son temps à étudier chacun de mes mouvements, tout en gardant
ses secrets près de sa poitrine. C’est lui. J’en suis sûre depuis longtemps.”
Sunny inclina la tête, essayant de digérer cette nouvelle information. Après

un moment, il a demandé :
“Si Caster voulait te tuer, pourquoi n’a-t-il pas encore tenté de le faire ?”
Elle s’attarda un peu, puis sourit légèrement.
“Parce que parmi tous les humains du Rivage Oublié, c’est lui qui sait le
mieux de quoi sont capables les descendants du clan de la Flamme
Immortelle. N’est-ce pas ironique ? Il respecte trop mes capacités pour être
négligent… peut-être même les craint-il. Et il ne peut pas se permettre
d’échouer. Son honneur ne le permettrait pas. Donc, Caster n’attaquera
pas avant d’être absolument sûr que je ne pourrai pas résister. Il passera à
l’action quand je n’aurai aucune chance de m’échapper.”
“Laisse-moi reformuler ça. Si Caster veut te tuer, pourquoi est-il encore en

vie ? Pourquoi ne l’as-tu pas déjà tué ?”
Il était certain que si Nephis le voulait, le fier Héritier serait mort depuis
longtemps.
Neph a hésité, puis a dit d’un ton régulier :
“Parce que j’ai besoin de lui pour ce qui est à venir. Qu’il ait l’intention de me
trahir n’a aucune importance. Traître ou pas, il est utile.”
Chapitre 286 – Bénédictions du Feu
Quelque temps plus tard, les six membres du groupe quittèrent la ruine
isolée et se dirigèrent vers le Château Brillant. La Cité Noire était silencieuse
et morne, ses rues dépourvues de vie et de mouvement. Même les
Créatures du Cauchemar semblaient rester cachées dans leurs repaires
aujourd’hui, comme si elles ressentaient la tension qui flottait dans l’air
comme un signe annonciateur d’un changement désastreux.
Une étoile solitaire était sur le point de s’allumer dans le ciel de la cité
maudite.
Nephis fut la première à passer sous l’arche de marbre et à s’engager sur

la route qui menait à la colonie extérieure. Son visage était calme et
immobile, toute trace d’émotion étant cachée derrière son habituel
masque d’indifférence. C’était comme si elle rentrait chez elle en triomphe,
et non comme si elle allait à sa propre exécution.
Il y avait un regard légèrement distant dans ses yeux.
Sunny a abandonné sa position habituelle à l’arrière du groupe et marche

maintenant côte à côte avec elle. Peut-être n’était-ce qu’un caprice, mais il
ne voulait pas suivre ses pas comme il l’avait toujours fait auparavant,
depuis le premier jour de leur rencontre.
Alors qu’ils montaient la grande colline, l’Étoile Changeante a

soudainement demandé :
“Sunny, te souviens-tu bien de ton Premier Cauchemar ?”
Sa voix semblait détendue et oisive.
Il lui jeta un regard de travers et hésita quelques instants. Puis, il a répondu

d’un ton égal :
“Comme si c’était hier.”
Elle sourit légèrement.
“C’était dur ?”
Lentement, un sourire s’est dessiné sur son visage.

“Dur ? Non, pas dur. Impossible. C’était une épreuve épouvantable,
méprisable et torturante. Un vrai cauchemar. Appeler ça dur serait une
erreur.”
Avec un haussement d’épaules dédaigneux, Sunny a chassé les souvenirs

de la montagne noire et a demandé :
“…Et toi ?”
Nephis a détourné le regard, se souvenant. Après un moment, elle a dit :
“Le mien n’était pas si mal, en fait.”
Il la regarda d’un air incrédule.
“Quoi, tu as dû tuer un petit millier de Titans Impurs à mains nues, ou

quelque chose comme ça ? Te connaissant, “pas si mal” signifie que ce
n’était rien de moins qu’un vrai film d’horreur.”
Elle secoua lentement la tête.
“…Non. Je le pense vraiment. Je n’ai pas eu à combattre qui que ce soit,

vraiment. Jusqu’à la toute fin.”
“Attends, sérieusement ?”
Un sourire étrangement triste est apparu sur ses lèvres.
“Dans mon Premier Cauchemar, j’étais la fille d’un gardien de phare. Ma

famille vivait dans une belle tour au bord d’une belle mer. Chaque matin, le
soleil chaud se levait par-delà l’horizon, baignant de sa belle lumière
l’étendue infinie de vagues azurs. Les vents étaient doux et le monde était
gentil. Il y avait moi, mes parents, et mes jeunes frères et sœurs. Nous
vivions ensemble en harmonie, humblement mais sans avoir besoin de
rien.”
Il fronce les sourcils.
“Et puis quoi ? Un serpent des mers a détruit le phare ? Une horreur pourrie
a surgi des profondeurs ?”
Le regard de Nephis est devenu distant. Quelques instants s’écoulèrent
avant qu’elle ne reprenne la parole :
“Non. Il ne s’est rien passé. C’était le but de tout cela, je pense. Mon
Cauchemar… c’était en fait un paradis. C’était tout ce dont je rêvais quand
j’étais petite. Seulement beaucoup plus merveilleux et humain que je
n’aurais jamais pu l’imaginer.”
Sunny l’a regardée avec un choc total. Sous ses yeux, le soupçon de
tristesse a disparu du visage de Neph, remplacé par une expression
subtilement dure.
“Mais c’est ce qui a rendu la situation si difficile à surmonter. Impossible,

même. Comme tu l’as dit. Parce que tout ce que j’avais à faire pour vaincre
le Cauchemar… tout ce que j’avais à faire était de m’éloigner et de laisser
tout ça derrière moi. En sachant que je pouvais rester là, dans ce paradis.
Pour toujours.”
Il a hésité pendant un moment, puis a demandé prudemment :
“Alors, qu’as-tu fait ?”
Un lourd soupir s’est échappé des lèvres de Neph. Ses yeux se sont
assombris.
“…J’ai cherché pendant longtemps un moyen de sortir du Cauchemar. Mais

j’avais beau chercher, il n’y en avait pas. Jour après jour, nuit après nuit… le
temps passant, il était de plus en plus difficile de me forcer à continuer à
chercher. Je me suis habituée à cette félicité, à cette vie chaude et belle. Et
finalement, un jour est venu où j’ai pensé que, peut-être, je devrais arrêter.
Peut-être que je peux juste rester.”
Elle a légèrement incliné la tête et a dit, sa voix séduisante atteignant les

parties les plus profondes et les plus sombres de son cœur :
“…C’est le jour où je suis allée en haut du phare. Tu vois, Sunny. Tu dois

t’enflammer… pour arracher les bienfaits du feu. C’est ce que ma grand-
mère avait l’habitude de dire. Alors c’est ce que j’ai fait. Je me suis imbibée
d’huile, et je me suis enflammée.”
Les flammes blanches léchèrent soudainement ses mains, et elle les fixa,
son visage devenant lentement pâle, ses yeux reflétant la terrible agonie
qu’elle ressentait. Alors que sa peau d’ivoire bouillait continuellement,
s’assombrissait, puis guérissait pour redevenir immaculée, elle dit
simplement :
“…Et j’ai brûlé.”
Soudain, les flammes ont disparu, et elle a serré son poing. Sa voix est
devenue un peu tendue.
“Et après un long, long moment, quand tout était fini… Je me suis retrouvée
dans une grotte sombre, nichée dans un cocon gluant de soie noire. Tout
autour de moi, des milliers et des milliers de personnes dormaient dans des
cocons similaires, les yeux ouverts, avec des sourires heureux sur leurs
visages vides. Et au-dessus de nous… se trouvait une créature si
répugnante et si odieuse que je ne peux me résoudre à la décrire encore
aujourd’hui. Elle se nourrissait de nos rêves.”
Elle s’est tue un moment, puis a ajouté :
“Cette créature se convulsait de douleur, comme si elle partageait l’agonie

que je ressentais aussi. D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à me
libérer du cocon. Et à la tuer avant qu’elle ne reprenne ses esprits.”
Elle l’a regardé et a souri. Cependant, il n’y avait aucune chaleur dans ce
sourire.
“…C’est ainsi que j’ai vaincu mon Premier Cauchemar.”
Sunny l’a regardée dans les yeux pendant un long moment, en silence. Puis,
il s’est lentement détourné.
“…Comme je l’ai dit, ça fait partie des cauchemars. Je suppose qu’on les
appelle ainsi pour une bonne raison.”
Neph a ri.
“Je suppose. Mais vraiment, combattre cette Terreur n’était pas la partie la
plus difficile. Se réveiller enfermé dans un cocon répugnant n’était pas le
plus dur. Même… même brûler vif n’était pas la partie la plus difficile.”
Elle est restée silencieuse quelques instants, puis a dit, en regardant la

route blanche sous leurs pieds.
“Le plus dur a été de monter les marches jusqu’au sommet du phare. Pas à
cause de ce qui m’attendait dans le futur, mais à cause de ce que je
laissais dans le passé.”
…Bientôt, les formes familières de la colonie extérieure apparurent dans leur

champ de vision.
Ils étaient enfin de retour au Château Brillant.

Chapitre 287 – Étoile Solitaire
La colonie extérieure avait changé depuis la dernière fois que Sunny l’avait
vu.
À l’endroit où la route blanche s’élargit pour former la vaste plate-forme

sur laquelle se trouve le village, une haute barricade de pierre a été érigée,
avec des vigies qui surveillent de près le chemin vers la crête de la colline.
Chacune d’entre elles brandissait une Mémoire d’arme et une armure
robuste, leurs visages étant empreints d’une sombre détermination.
La tour de guet improvisée construite sur le toit de la loge de Neph se

dressait au-dessus d’eux, avec plusieurs archers prêts à faire pleuvoir des
flèches sur toute Créature du Cauchemar qui s’approcherait.
Le bidonville lui-même était pratiquement le même, mais les gens qui le

peuplaient semblaient différents. Beaucoup d’entre eux étaient meurtris et
pansés, mais leurs yeux brillaient d’une subtile lumière d’espoir qui n’était
pas présente ou aussi forte auparavant. Cet espoir contrastait avec le
sentiment de tension suffocante qui flottait dans l’air. De temps en temps,
quelqu’un jetait un regard vers le château et fronçait les sourcils, une
expression sombre apparaissant sur son visage.
Il y a un autre détail qui a surpris Sunny. Sur les manches de nombreux

habitants des bidonvilles, un morceau de tissu blanc pur était attaché,
comme s’ils annonçaient leur allégeance à un dieu ou une déesse.
Il n’y avait rien de tout cela lorsqu’il avait quitté cet endroit il y a quelques
mois.
Il y avait aussi des graffitis dessinés sur les murs des masures les plus
délabrées, certains représentants une étoile brillante, d’autres l’image
d’une belle lance en bronze.
…Qu’est-ce que ça veut dire ?
Les brassards blancs et l’étoile étaient, de toute évidence, censés

représenter Nephis. Mais quand Effie était-elle soudainement devenue une
apôtresse ?
Jetant un coup d’œil à la chasseresse vorace, il haussa un sourcil.

“Tu as quelque chose à me dire ?”
Elle se gratta l’arrière de la tête, puis haussa les épaules.
“Je suis devenue une sorte d’héroïne populaire, apparemment.”
Sunny a secoué la tête et n’a pas insisté sur la question.
Peu importe…
Lorsque les sentinelles virent qui s’approchait, leurs visages furent d’abord
choqués, puis s’illuminèrent d’une intense jubilation.
“Dame Nephis ! C’est Étoile Changeante !”
“Dame Nephis est revenue !”
“Elle est vivante !”
Le bourdonnement des voix s’est répandu dans toute la colonie en un

instant. Si Gunlaug n’avait pas su qu’ils étaient de retour dans la Cité Noire,
il l’aurait appris maintenant.
…Mais il le savait, bien sûr. Il le savait bien avant que les habitants du
bidonville ne posent les yeux sur leur supposé sauveur.
Sunny a regardé au-delà de la colonie extérieure, vers les puissants murs

du Château Brillant.
Combien de temps avant que le Seigneur ne leur donne une fête de

bienvenue ?
…Bientôt, la cohorte était entourée d’une foule de gens exaltés. Tout le

monde voulait voir de ses propres yeux que Sainte Nephis était bien
vivante. Les autres membres baignaient dans l’attention, eux aussi. Surtout
Effie.
“Effie !”
“Chasseuse Athéna !”
“Bienvenue à la maison, Effie ! Montre-leur !”
La chasseresse eut un sourire de perplexité et se tut.

Dans la foule, il y avait quelques visages qui ne partageaient pas la joie de
tous. Il s’agissait des chefs des groupes de chasseurs de la colonie
extérieure. Les regards qu’ils lançaient à Nephis étaient sinistres et lourds
de sens. Elle leur fit un signe de tête, indiquant aux chasseurs expérimentés
qu’elle comprenait le message qu’ils essayaient de transmettre.
Puis, l’Étoile Changeante fit face aux habitants du bidonville et prit le sac
que lui tendait Effie. En le détachant lentement, elle prit la parole, sa voix
calme rendant la foule silencieuse sans effort.
“Je ne suis pas douée pour les discours, alors… veuillez accepter ma
gratitude, Rêveurs de la Cité Noire. Ces derniers mois ont été durs pour moi
et les membres de ma cohorte, mais ils ont dû être tout aussi durs pour
vous. Cependant, nous avons persévéré. Vous ici dans ces ruines maudites,
et nous là-bas dans les profondeurs horribles du Labyrinthe. Mais tout cela
n’a pas été en vain.”
Avec cela, elle a pris quelque chose dans le sac et l’a jeté au sol. Soudain,
un silence de mort s’est installé dans la foule. Tout le monde fixait l’objet
posé sur les pierres, des expressions de peur clairement inscrites sur de
nombreux visages.
C’était une terrifiante griffe noire déchiquetée, aussi tranchante et longue

qu’une épée.
Et puis, une autre est tombée près d’elle, et une autre, et une autre.
Finalement, trente-huit de ces lames sombres gisaient sur une pile devant
Nephis, trente provenant des six membres antérieurs du Messager de la
Tour, et huit des deux membres postérieurs.
Fermant le sac, Nephis le mit sur son épaule et dit, d’un ton sombre et
perçant :
“Là-bas, dans le Labyrinthe, nous avons combattu et tué l’un des

Messagers maudits de la Tour Cramoisie. Je vous apporte ses griffes en
cadeau, pour qu’elles deviennent vos armes.”
Des murmures stupéfaits ont parcouru la foule. Les Messagers étaient à la

fois un symbole de terreur et un symbole d’espoir pour les habitants de la
Cité Noire — terreur à cause de leur pouvoir et de leur appétit horrifiants,
ainsi que de leur lien avec la redoutable Tour, et espoir à cause des
légendes selon lesquelles, il y a longtemps, un groupe de puissants
Dormeurs avait réussi à en tuer un.
Et maintenant, la légende prenait vie sous leurs yeux.
Nephis s’attarda un moment, puis soupira, une note sombre apparaissant

dans sa voix.
“Il y a de nombreuses années, nous, ceux qui ont été envoyés sur le Rivage
Oublié, n’étions pas encore emprisonnés par la peur. Enthousiasmés par le
péché de ces lâches qui avaient oublié qu’ils étaient, d’abord et pour
toujours, des humains. À cette époque, il y avait des gens parmi nous prêts
à risquer leur vie pour conquérir cet enfer. S’en échapper. Le Premier
Seigneur et ses compagnons étaient les plus grands d’entre eux. Et
maintenant…”
De brillantes étincelles de lumière sont soudainement apparues autour de

sa tête comme un halo sacré. Les yeux de l’Étoile Changeante brillaient
d’un éclat blanc pur et, tandis que la Couronne de l’Aube se tissait de
lumière et tombait sur sa tête, elle a parlé.
Elle n’a pas haussé le ton ni même forcé sa voix, mais l’impact de ses mots
n’en a été que plus fort.
“…J’ai ramené son héritage dans la Cité Noire. C’est la couronne du Premier
Seigneur. Nous l’avons récupérée dans un lieu de ténèbres éternelles où il
est tombé au combat. Il est mort en essayant de trouver un moyen de sortir
de cette terre maudite pour que nous puissions tous le suivre.”
Elle s’est arrêtée un moment puis a dit, son visage illuminé par les flammes
blanches brillantes qui brûlaient dans ses yeux furieux.
Sur son front, l’unique gemme décorant l’Éclat de l’Aube brillait également
de cette lumière.
Presque comme un troisième œil.
“Et avec ça, nous finirons ce qu’il a commencé !”

Chapitre 288 – Compte-Rendu
Peu de temps après, ils entrèrent dans le pavillon de pierre et se
retrouvèrent au milieu d’une autre foule, plus petite. Environ trente ou
quarante personnes s’étaient rassemblées dans la salle principale de la
demeure de l’Étoile Changeante, la faisant paraître encore plus petite
qu’auparavant.
Cependant, il ne s’agissait pas de n’importe quels Dormeurs du bidonville.

La plupart d’entre eux étaient des combattants expérimentés de la colonie
extérieure, quelques groupes de chasseurs, ainsi que des personnes que
Nephis avait recrutées dans sa faction pendant son séjour dans la Cité
Noire.
À l’époque où Sunny faisait partie du groupe, il s’agissait de jeunes

hommes et femmes faibles et sans espoir qui survivaient à peine dans la
cruelle réalité du Rivage Oublié. Maintenant, les choses ont changé. Les
petits assistants de Neph étaient armés d’armes de fortune et portaient
des armures fabriquées à partir d’une grande variété de matériaux de
récupération, tandis que certains étaient même en possession de
Mémoires. Ils se tenaient également très différemment d’avant.
Honnêtement, la différence entre eux et les chasseurs n’était pas si grande

maintenant. Si Sunny ne savait pas qui était qui, il aurait pu confondre l’un
avec l’autre.
Nephis traversa la foule et s’approcha de la fenêtre qui s’ouvrait sur la vue

morne des ruines maudites. Elle l’a regardé un court instant, puis s’est
retournée, une expression sombre sur le visage.
“…Dites-moi.”
Les chefs des groupes de chasseurs se sont regardés en coin. L’un d’entre
eux, un jeune homme trapu avec de longs cheveux en désordre et trois
affreuses cicatrices allant de son front à son menton, a parlé avec un peu
d’incertitude :
“Bienvenue, Dame Nephis. Il est bon que vous soyez en vie et en bonne
santé.”
Elle lui a fait un signe de tête. Le chasseur a fait une pause, puis a continué,
la voix sombre :
“Nous, euh… avons suivi vos ordres et vos conseils durant ces derniers mois.
La milice que vous avez créée a été renforcée et organisée pour protéger la
colonie des monstres qui l’attaquent. Grâce aux Mémoires que vous et
votre cohorte avez chassés pour nous dans les ruines, les pertes ont été
faibles tant parmi les gardiens que parmi les civils. Comparé à avant, je
veux dire.”
L’Étoile Changeante est restée silencieuse et se contenta de l’observer. Le

jeune homme soupira.
“À propos de l’autre chose… ça s’est passé presque exactement comme

vous nous l’aviez dit. Des membres de la Horde sont venus dans la colonie
peu après votre départ, exigeant qu’Effie se rende pour être jugée pour la
disparition de leurs Gardes. Quand nous leur avons dit qu’elle était partie,
ils sont devenus violents. Plusieurs personnes ont été blessées, mais
personne n’est mort.”
Effie s’est moquée. Le chasseur lui a jeté un regard complexe et s’est gratté
la joue.
“Après ça, ils revenaient toutes les semaines environ, blessaient quelques
personnes et cassaient des objets, toujours avec la même demande. Mais
on a gardé notre calme et on a juste… eh bien. On a accepté. Comme vous
nous avez dit de le faire. Cela semblait les rendre encore plus furieux, mais
ils n’avaient aucune raison de faire monter les choses. Au final, ils se sont
contentés de nous rendre la vie difficile et de bousculer les gens.”
La grande chasseuse a secoué la tête.
“C’est quoi ces gens qui ont l’écume aux lèvres pour me saluer ? Qu’est-ce
que ça veut dire ?”
Le jeune homme baissa les yeux d’un air embarrassé et se racla la gorge.
“Euh, ça… eh bien, vous voyez, plus le Château proclamait que vous deviez
répondre du meurtre de ces Gardes, plus les gens de la colonie devenaient,
comment dire… reconnaissants envers vous ?”
Effie le regarda avec une expression perplexe.

“Parce que je suis injustement accusée ?”
Il sourit d’un air penaud.
“Ah, non. En fait, c’est le contraire. Ils apprécient vraiment le fait que vous
ayez… prétendument… tué une demi-douzaine de Gardes. En fait, leur seul
regret est que vous n’en ayez pas tué plus. Il y a aussi des histoires sur la
façon dont vous vous êtes occupé d’eux, les unes plus colorées que les
autres. La plus populaire est que, euh… les gardes voulaient vous voler
votre, euh, honneur, et c’est pourquoi vous avez dû donner une leçon aux
gens du château.”
La grande chasseresse a cligné des yeux.
“Mon… honneur ? Depuis quand ai-je de l’honneur ?”
Le jeune homme a souri.
“Hé, ne me regardez pas. Ce n’est pas moi qui l’ai inventé, d’accord ? C’est
la faute de Park, c’était son idée.”
Effie jeta un regard noir à un autre chasseur, qui se contenta de hausser les
épaules.
“Dame Nephis nous a dit de faire de notre mieux pour que les gens de la
colonie vous soutiennent. Ça a marché, pas vrai ?”
La chasseresse indisciplinée se frotta le visage d’un air exaspéré.
“Mais… Je ne les ai pas tués, pourtant ?”
Le chasseur la regarda sans humour dans les yeux.
“Qui s’en soucie ?”
Effie ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Nephis l’interrompit :
“Le temps est compté. Ne le gaspille pas en bavardages inutiles.”
Puis, elle s’est tournée vers le chasseur avec des cicatrices sur le visage et
a demandé :
“Qu’en est-il de ma dernière instruction ?”
Il fronça les sourcils, puis sortit une petite boîte en bois d’une pochette en
cuir attachée à sa ceinture. Le jeune homme tenait la petite boîte comme
s’il s’agissait de la plus terrible des Créatures du Cauchemar. La
manipulant avec une extrême prudence, il s’est approché de Nephis et la
lui a tendue.
Des gouttes de sueur perlaient sur son front.
“C’est… ce que la personne du château a apporté. Je ne sais pas ce qu’ils

ont utilisé pour que Hide crée cette chose, mais le résultat était exactement
comme vous le souhaitiez, du moins d’après la note qu’ils ont laissée. ”
Il a hésité.
“La boîte et le mot sont simplement apparus sur mon oreiller un jour. J’ai
failli mourir d’une crise cardiaque quand j’ai lu ce que cette chose était
censée être.”
Sunny a regardé la boîte avec intérêt. Hide était l’un des lieutenants de
Gunlaug, une jeune femme en charge des Artisans. Sa Capacité d’Aspect
lui permettait de manipuler certaines qualités des plantes, ce qui était
d’une énorme utilité ici sur le Rivage Oublié, où la nourriture était rare et
monotone.
Mais qu’est-ce que Nephis pouvait bien vouloir d’elle de si important ? Et

pourquoi le chasseur avait-il si peur de la petite boîte ?
La prenant avec précaution, l’Étoile Changeante regarda la boîte pendant

quelques instants, puis la tendit à Caster.
“Tu sais quoi faire.”
Avec un bref hochement de tête, Caster se dirigea vers la porte et disparut.
Nephis, pendant ce temps, s’est tourné vers les chasseurs et a dit d’un ton
ferme :
“Vous avez bien fait. Merci à tous.”
Alors que de larges sourires apparaissaient sur leurs visages, elle prit le sac
sans fond d’Effie et l’ouvrit à nouveau. En retournant le sac, Nephis a dit :
“Ce n’est… ni une récompense, ni un cadeau. C’est juste quelque chose que
vous méritez tous, et dont vous aurez besoin très bientôt.”
Un instant plus tard, une rivière de cristaux scintillants s’est écoulée du sac,
se dispersant sur la surface de la table. Il y en avait des centaines et des
centaines, chacun brillant d’une lumière subtile et séduisante. Bientôt, les
cristaux débordèrent des bords de la table et tombèrent sur le sol.
Sunny fixa la haute pile de cristaux brillants et soupira. Avant que tout cela
ne commence, il avait un tas comme le sien… mais beaucoup, beaucoup
plus petit. Sa fierté et sa joie.
Tout était parti à présent, malheureusement.
Quel spectacle. Et je pensais que j’étais riche…

Chapitre 289 – Coup d’Envoi
De retour dans le Labyrinthe, Sunny n’était pas le seul à avoir tué
d’innombrables Créatures du Cauchemar. En fait, en raison de son rôle
principal d’éclaireur, les trois principaux combattants de la cohorte en
avaient tué beaucoup plus.
Il savait pertinemment qu’au moins deux d’entre eux — Effie et Caster —

avaient complètement saturé leurs noyaux d’âme bien avant la fin de leur
voyage. Absorber d’autres éclats aurait été inutile pour eux. À un moment
donné, Nephis avait commencé à s’abstenir de consommer sa part du
butin, elle aussi.
Ajouté aux éclats que Sunny échangeait contre les Mémoires indésirables
que les membres de la cohorte avaient accumulées, une quantité vraiment
incroyable de cristaux séduisants avait été placée dans le sac en cuir
d’Effie.
Il s’était souvent demandé à quoi Nephis allait les utiliser, et maintenant, il

avait sa réponse.
Les personnes rassemblées dans le hall principal du pavillon de chasse, ses

subordonnés les plus fiables, fixaient le grand tas d’éclats d’âme avec un
choc total. Ici, dans la Cité Noire, c’était une richesse inconcevable. Un seul
tesson suffisait à acheter à une personne une semaine de nourriture, de
confort et de sécurité derrière les hauts murs du Château Brillant.
Trop de gens sont morts parce qu’ils n’avaient pas ces choses. Ainsi, dans
un sens, la montagne de cristaux devant eux équivalait à un millier de vies
humaines.
Le chasseur balafré détourna lentement ses yeux des éclats scintillants et

regarda l’Étoile Changeante, le visage pâle et la voix soudainement rauque
:
“Que… qu’est-ce que c’est, Dame Nephis ?”
Elle est restée silencieuse pendant quelques instants, puis a dit d’une voix
calme, réservée et étrangement émouvante :
“Ceci est pour vous. Pour vous nourrir et devenir plus forts. Vous allez avoir
besoin de toutes vos forces pour ce qui nous attend dans les jours à venir.”
Le jeune homme la regardait, une flamme dangereuse s’allumant
lentement dans ses yeux. Une flamme de détermination, d’adoration…
Presque de vénération.
Cachée dans un coin d’ombre, Sunny souriait avec une sombre

appréhension.
Au début de tout cela, il avait dit à Nephis que Gunlaug ne pouvait pas être
vaincu parce qu’il contrôlait toutes les facettes de la vie ici dans la Cité
Noire : la nourriture, la sécurité, l’espoir mais aussi la peur… et même le
pouvoir.
Puis, il l’avait regardée donner de la nourriture gratuite aux habitants de la

colonie extérieure, les placer sous la protection de son épée, et allumer les
braises d’un espoir oublié depuis longtemps dans leurs cœurs. Tout ce qui
restait était le pouvoir.
Et maintenant, elle leur a aussi apporté le pouvoir.
Pas étonnant qu’ils étaient prêts à la vénérer. À leurs yeux, l’Étoile

Changeante était une noble sauveuse.
…Personne ne savait que leur messie était une contrefaçon.
Jetant un coup d’œil aux gens stupéfaits, Effie soupira et prit son sac des
mains de Neph. Regardant à l’intérieur de la Mémoire vide avec une
expression un peu triste, elle dit :
“Qu’est-ce que vous attendez ? Les hommes de Gunlaug sont

probablement déjà en train de s’armer pour venir ici et briser vos crânes
épais. Partagez les éclats entre vous et absorbez-les, bande d’idiots !”
Les Dormeurs ne lui ont pas fait dire deux fois la même chose.
***
Peu de temps après que le dernier éclat ait été absorbé, l’un des
observateurs entra en courant dans la pièce, la respiration lourde.
“Ils arrivent ! Ils arrivent !”
Il y avait un soupçon de peur incontrôlée dans sa voix.

Sunny a fléchi ses épaules et s’est étiré.
Le spectacle est sur le point de commencer.
Les personnes réunies dans la salle se jetèrent des regards, le visage plein
de tension. Seule Nephis resta indifférente, observant par la fenêtre la ville
morte qui s’étendait en dessous d’elle comme un cimetière désolé et
solitaire.
“Restez calmes, tout le monde.”
Sa voix les a calmés. Le chasseur au visage marqué de cicatrices se tourna

vers Neph, un profond froncement de sourcils sur le visage. Après avoir
hésité quelques instants, il a dit :
“Mais… mais… ils viennent pour prendre Effie ! Nous ne pouvons pas
permettre que cela arrive. J’en ai assez de voir des gens bien être
emmenés dans ce satané château et ne jamais revenir. S’ils veulent faire
d’elle un exemple, comme ils l’ont fait avec Jubei… il faudra me passer sur
le corps !”
Le bourdonnement des voix en colère s’éleva dans la salle, accompagné

de regards enflammés.
“Exactement !”
“Ils vont payer pour la mort de Jubei !”
“Ton cadavre ? Pourquoi pas leurs cadavres ?!”
Nephis s’attarda un instant, puis se tourna vers eux. Un léger sourire

“…Ne vous inquiétez pas. Rien ne va arriver à Effie. Vous avez ma parole.”
Cela a semblé les calmer un peu. On aurait dit qu’ils étaient prêts à croire
tout ce qu’elle disait, même si ses promesses étaient impossibles à tenir.
Était-ce la définition d’une foi aveugle ?
Avant que quelqu’un puisse répondre, un bruit fracassant est venu de la

direction de l’entrée de la loge en pierre. On aurait dit que quelqu’un venait
de défoncer la porte.
Il y a eu un court cri, qui est rapidement devenu silencieux. Quelque chose
est tombé sur le sol.
Puis, on a entendu le bruit de lourds pas qui se rapprochaient de la salle où

toutes les personnes s’étaient rassemblées. Quelques instants plus tard, sa
porte fut également brisée, explosant en une pluie d’éclats avec les
morceaux de pierre qui l’entouraient.
Un homme géant entra dans la salle, sa simple présence faisant paraître

l’espace entier minuscule. Comparé à lui, même Effie semblait être de taille
moyenne. Il y avait une expression morose sur son visage et une lueur
sombre dans ses yeux froids et cruels.
Le géant ne portait pas d’armure, laissant ses muscles monumentaux

tendres le tissu d’une chemise en soie sans manches.
Il semblait que Tessai, le redoutable chef de la Garde du Château, avait

décidé d’accueillir lui-même la cohorte dans la Cité Noire. Les partisans de
Neph pâlissent, leur indignation ardente étant remplacée par la peur.
Quel monstre, pense Sunny avec indifférence, réfléchissant à la manière la

plus rapide de tuer le géant lugubre.
Derrière Tessai, on pouvait voir un groupe de Gardes, chacun portant une

armure robuste et maniant des Mémoires d’armes. Leurs yeux furent
immédiatement attirés par la silhouette robuste de la grande chasseresse,
puis des sourires haineux apparurent sur leurs visages. Les Gardes
semblaient très heureux de trouver enfin la femme accusée du meurtre
des leurs.
Le géant ne jeta qu’un regard à Effie, puis se tourna vers Nephis. Sa voix
grave et profonde résonna dans la salle de pierre, faisant passer des
frissons dans le cœur de nombreux Dormeurs rassemblés là.
“Étoile Changeante. Donc tu es en vie après tout.”
Elle a rencontré son regard et l’a supporté sans broncher.
“Tu dois être Tessai. Que me vaut ce plaisir ?”
Le géant s’est attardé avant de répondre. Le coin de sa bouche s’est

contracté et s’est lentement courbé vers le haut. Finalement, il a dit :
“Oh, non. Tout le plaisir est pour moi.”
Puis, il leva son imposant bras et désigna Effie.
“Le Seigneur Gunlaug a invité celle-ci au Château, pour qu’elle soit punie
pour ses crimes. Tu aurais dû mieux dresser tes chiens, Étoile Changeante.
Tu vois ce qui se passe quand ils mordent les gens ?”
Il baissa la main et fléchit les épaules, puis la regarda d’un air sombre.
“Maintenant, je vous conseille, les rats, de vous écarter et de me laisser

emmener cette louve avec moi.”
Nephis croisa les bras et fixa le géant, des étincelles froides s’allumant au
fond de ses yeux gris et calmes. Quelques instants plus tard, elle dit d’un
ton neutre :
“…Ou quoi ?”
Chapitre 290 – Le Jour du Jugement
Les mots de l’Étoile Changeante ont amené la pièce dans un silence de
mort. Des deux côtés, les gens se préparaient lentement, un sombre
ressentiment brûlant dans leurs yeux. On avait l’impression que la tension
avait atteint un seuil critique et qu’elle était sur le point d’exploser en une
tempête de violence.
Seules trois personnes restaient calmes et non affectées par la gravité de

la situation : Néphis elle-même, Sunny… et Tessai.
Le géant a dévoilé ses canines dans un rictus. Ses yeux, cependant, sont
restés froids comme la glace.
“Quelle… révélation. Et moi qui pensais que tu étais une grande défenseuse
de la justice. Tu ne l’étais pas, Étoile Changeante ? Ou bien ton sens de la
justice n’est-il réservé qu’aux crimes de ceux qui ne te servent pas ?”
Il soupira et ajouta, la voix pleine de déception :
“Ta chasseresse est accusée de meurtre. Pourquoi essaies-tu de

m’empêcher de la traduire en justice ? Je pensais que toi, entre tous, tu ne
te mettrais pas en travers de l’équité.”
Nephis a froncé les sourcils.
“Accusé ne signifie pas condamner. Pourquoi prétends-tu qu’elle est

coupable ?”
Tessai la regarda fixement et dit, sa voix grave faisant trembler la salle de

pierre :
“Il y a beaucoup de preuves. Il y a beaucoup de témoins. Tant de personnes

se sont présentées pour témoigner ! Sa culpabilité est indéniable.
Comment vas-tu répondre à cela, Étoile Changeante ?”
Sunny a souri légèrement.
Comme c’est étrange. Tant de personnes ont apparemment vu Effie

massacrer ces imbéciles. J’ai imaginé les tuer ou quoi ? J’étais un peu fou
à l’époque, pour être honnête. Ha.
Avant que Nephis ne puisse répondre, Kai fit soudainement un pas en
avant et cria :
“C’est impossible ! J…”
Toutefois, elle l’a fait s’arrêter d’un regard sévère. Le charmant jeune
homme hésita, puis serra les dents et se tut, fixant Tessai avec une
indignation brûlante.
L’Étoile Changeante se tourna vers l’imposant géant et sourit.
“…Eh bien, eh bien. Cela change tout, alors. Pardonne-moi, si tu le peux. J’ai
été éloigné de la Cité Noire pendant si longtemps, et je n’ai pas été informé
de ces… développements. Si c’est le cas, alors par tous les moyens,
emmenez-la.”
Effie grimaça et la regarda avec une expression amusée. Sunny ne quittait

pas Tessai des yeux, tandis que son ombre fixait aussi Nephis.
Le sourire a soudainement disparu de son visage, remplacé par une

froideur sans limite.
“…Quoi qu’il en soit, je viens avec elle. Nous venons tous, en fait. Nous
sommes terriblement curieux de voir ces preuves et d’entendre ces
témoins. Et, plus que tout, nous mourrons d’envie de voir la justice rendue et
les coupables punis. Je suis sûr que le Seigneur Gunlaug n’y verra pas
d’inconvénient.”
Une expression de mécontentement apparut sur le visage de Tessai. Avec

un profond froncement de sourcils, il regarda Neph du haut de sa taille
oppressante et dit d’une voix grondante :
“Pourquoi penses-tu que tu peux venir, jeune fille ?”
L’Étoile Changeante est restée silencieuse pendant quelques instants, le

regardant calmement. Puis, ses yeux ont soudainement brillé d’une
furieuse lumière blanche. D’une voix qui promettait l’agonie et la mort, elle
a dit avec mépris :
“…Qui va m’arrêter ?”
Le géant la fixa avec une expression compliquée. On aurait dit qu’il était
partagé entre la fierté… et la peur.
Ce n’était qu’un masque, en réalité. Une performance magistrale pour
cacher ses véritables émotions…
Le triomphe et la jubilation.
Il était venu ici avec l’excuse d’amener Effie devant la justice, mais son
véritable objectif avait toujours été Nephis. C’est elle que Gunlaug voulait
détruire. Et maintenant, elle se présentait à lui, comme un agneau allant à
l’abattoir.
Ce que Tessai ne savait pas, c’est que Neph était loin d’être un agneau.
…Plutôt un démon déguisé en mouton.
Sunny jeta un regard au géant morose avec quelque chose qui ressemblait
à de la pitié. Pendant ce temps, Tessai secouait lentement la tête et disait,
la voix pleine de fausse réticence :
“…Bien. Fais comme tu veux. Viens avec moi au château, si tu veux. Amène
tes rats avec toi. Vous serez tous témoins de la splendeur de notre Seigneur
!”
***
Tous ensemble, ils sont sortis de la loge. Tessai marchait à l’avant, tenant la
grande chasseresse par l’épaule. Ses mains étaient attachées derrière son
dos avec une corde peu solide — plus un geste symbolique qu’une réelle
contrainte, vu la force d’Effie. Nephis restait près d’elle, le visage calme et
indifférent.
Les Gardes et les membres de la faction de l’Étoile Changeante étaient

juste derrière eux, se lançant des regards menaçants. Leurs visages étaient
sinistres et pleins de rancœur et d’indignation. Sunny s’était caché dans la
foule, ne souhaitant pas attirer l’attention. Maintenant, il se déplace avec
elle, sentant l’agitation à travers le mouvement chaotique des ombres
environnantes.
Alors qu’ils se dirigeaient vers le château, de plus en plus d’habitants des

bidonvilles les entouraient, les visages remplis de choc et de colère.
“Ils ont eu Effie !”
“Bâtards ! Laissez-la partir !”

“Dame Nephis ! Faites quelque chose !”
Jetant un coup d’œil au nombre croissant de personnes qui se

rassemblaient autour d’eux, elle sourit de manière rassurante et dit :
“Restez calmes ! Venez avec nous si vous voulez. Aujourd’hui, nous allons
voir la justice faire son travail !”
Toutefois, son appel au calme a eu l’effet inverse sur la foule. Il l’a

enflammée au contraire, et bientôt, une clameur de cris s’est élevée au-
dessus de la colonie extérieure :
“Justice ! Justice !”
…Mais la tonalité de ces cris a changé, un sentiment presque palpable de

soif de sang s’est immiscé dans la voix des gens. Le mot qu’ils criaient a
également été remplacé, et bientôt, la foule chantait quelque chose
d’autre. Appelant non pas à la justice, mais au…
Jugement.
“Jugement ! Jugement !”
Sunny observait la bête enragée de la foule humaine avec un froncement

de sourcils troublé. Une émotion froide et familière s’est emparée de son
cœur. Il ne connaissait que trop bien ce sentiment nauséabond.
C’était la même chose que ce qu’il ressentait face à des Créatures du

Cauchemar déchaînées.
L’enfer…
Alors qu’ils approchaient des escaliers menant à l’entrée du château, près

d’une centaine de personnes les suivaient. Les gardes qui se tenaient aux
portes fixaient la foule avec un peu de peur dans leurs yeux.
…Et à un moment donné, Caster est apparu de nulle part et a pris position
juste derrière Nephis. Le fier Héritier était pâle et un peu ébouriffé, mais il
semblait avoir réussi à accomplir la mystérieuse tâche que lui avait confiée
l’Étoile Changeante sans recevoir aucune blessure.
Quelques instants plus tard, ils sont entrés dans le Château Brillant.
Chapitre 291 – L’Œil de la Tempête
La foule se déverse dans le château, les visages déformés par la colère et
le mécontentement. Mais dès que les habitants du bidonville passèrent
sous les crânes qui se balançaient au-dessus des portes, leur fureur devint
froide.
Dans les couloirs de pierre du Château Brillant, il était difficile d’oublier que
le pouvoir de Gunlaug était absolu. Aussi longtemps qu’ils s’en souvenaient,
il avait régné sur la Cité Noire d’une main de fer, élevant ceux qui
s’inclinaient devant lui et détruisant ceux qui ne le faisaient pas.
D’innombrables hommes et femmes avaient tenté de défier le Seigneur

Radieux dans le passé… de grands personnages, des personnages terribles,
et tous ceux qui se trouvaient entre les deux. Ce sont leurs crânes qui
fixaient maintenant la foule, les ténèbres se nichant dans leurs yeux.
Finalement, le doute et la peur apparurent dans le cœur des habitants de

la colonie extérieure. Beaucoup d’entre eux fixaient Nephis, leurs visages
devenant sombres et apathiques.
L’Étoile Changeante ne réagit pas à ce changement soudain, d’une

manière ou d’une autre. Regardant droit devant elle, elle avançait
calmement, une expression indifférente sur le visage. Son masque habituel
était à nouveau à sa place, empêchant quiconque de connaître ses
véritables pensées.
Essayant de rester inaperçu, Sunny se dirigea vers l’avant de la foule pour

être plus proche de Nephis, Effie et Caster. Personne ne lui a prêté attention.
Dans le grand schéma des choses, les gens le considéraient comme une
pièce insignifiante, voire pas du tout.
Exactement comme il le voulait.
De son point de vue, l’atmosphère du Château Brillant semblait un peu

étrange, et pas à cause de l’invasion de la horde d’habitants du bidonville.
Ses salles et ses couloirs étaient trop vides, trop sans vie. Il n’a pas vu de
personnes se dépêchant de vaquer à leurs occupations quotidiennes,
comme toujours. Même le bureau opulent du hall d’entrée était vide, le
commis habituellement présent derrière lui absent pour une raison
quelconque.
Où est tout le monde ?
La réponse à sa question ne se fit pas attendre.
En entrant dans la salle du trône, il vit des centaines de Dormeurs debout le

long de ses murs, attendant de les rencontrer. Il semblait que toute la
population du Château Brillant s’était rassemblée ici. Il y avait les Gardes,
les Chasseurs, les Artisans, les Servantes silencieuses. Même les personnes
qui payaient un tribut pour rester dans le château étaient toutes là.
Sunny a remarqué quelques visages familiers. Stev, le grand homme en

charge du Marché aux Mémoires, se tenait mal à l’aise près des membres
de la Horde. Il y avait aussi Aiko, la propriétaire de la salle de jeu, et
beaucoup d’autres personnes dont il se souvenait de son bref séjour au
Château.
L’air était tendu et lourd. Il semblait que toutes ces personnes n’étaient pas
venues dans la salle du trône de leur plein gré. Beaucoup d’entre eux
avaient des expressions troublées et effrayées sur leurs visages. D’autres
étaient détendus et joyeux, attendant un spectacle divertissant avec une
sombre fascination brûlant dans leurs yeux.
Ce qui le dérangeait le plus, c’était les nombreuses silhouettes de

Créatures du Cauchemar qui se tenaient parmi les humains. Il s’agissait
des Échos appartenant aux habitants du Château, tous plus terrifiants les
uns que les autres.
…Pourquoi sont-ils sortis de la Mer de l’Âme de leurs propriétaires ?
Sur l’estrade surélevée au fond de la grande salle, éclairée par les fausses
étoiles qui étaient gravées sur le mur de l’alcôve sombre, se tenaient les
quatre lieutenants du Seigneur Radieux. Il y avait Gemma, le chef des
Chasseurs, Kido, l’Artisan en chef, et Seishan, qui était en charge des
Servantes.
…Et Harus, bien sûr.
Sunny fixa l’affreux bossu, qui restait là, avec son habituelle expression
d’ennui, à regarder le mur.
Il était presque sûr qu’aujourd’hui, au moins l’un d’entre eux allait mourir.
Comme s’il sentait son regard, Harus s’est soudainement retourné et a jeté
un coup d’œil à Sunny. Cette fois, Sunny n’a pas détourné le regard. Il
plongea son regard dans les yeux vitreux du bossu, avec une expression
calme et calculatrice sur le visage.
Je me demande comment il a pu tuer tous ces gens sans être vu une

seule fois. Avec autant de victimes, quelqu’un a bien dû apercevoir ce
boucher en plein travail. Quelle Capacité d’Aspect possède-t-il ?
Comment puis-je la contrer ?
Harus le fixa quelques instants, puis inclina la tête et sourit avec un étrange
amusement. Une seconde plus tard, il se détourna et regarda à nouveau le
mur, semblant perdre tout intérêt.
Pendant ce temps, Tessai se dirigeait vers le milieu de la salle et jetait Effie

par terre, la forçant à s’agenouiller sur le sol. Puis, il lança un regard noir à
Nephis et rejoignit les autres lieutenants sur les marches menant au trône.
Les deux cents habitants du bidonville se tenaient à l’une des extrémités de

la salle du trône, le visage sinistre et empreint d’une sombre appréhension.
À l’exception de ceux qui servaient directement l’Étoile Changeante, la
plupart d’entre eux étaient vêtus de haillons sales, et seuls quelques-uns
portaient une armure correcte. Certains n’étaient pas armés, d’autres
avaient des Mémoires ou des armes de fortune accrochées à leur ceinture,
et certains avaient même des épées façonnées à la hâte à partir des
serres du Messager de la Tour tué.
En face d’eux, dos au trône, se tenaient les gens du château. Beaucoup

d’entre eux avaient l’air de ne pas vouloir être là, mais d’autres avaient du
mépris et de l’indignation dans le regard. Il s’agissait principalement des
membres de la Horde, qui comptaient plus de deux cents personnes.
Chacun d’entre eux était vêtu d’une Mêmoire d’armure plutôt solide et
maniait des armes enchantées. Ils étaient forts, bien nourris et
expérimentés au combat.
Les chasseurs, en particulier, représentaient une présence redoutable

malgré leur nombre relativement faible. Ils regardaient Nephis avec une
haine intense, le souvenir qu’elle avait tué l’un des leurs dans cette même
salle étant encore frais dans leur esprit.
Neph se tenait à côté d’Effie au milieu de l’espace vide entre les deux
groupes, regardant le trône blanc. Son visage d’ivoire était froid et
indifférent, et ses cheveux d’argent scintillaient dans les rayons du soleil qui
tombaient à travers les hautes fenêtres. Des étincelles de lumière
dansaient au fond de ses yeux gris et calmes.
Elle était le point de convergence de l’attention de tous et la cible de la

sombre tempête d’émotions qui faisait rage entre les anciens murs du
château aujourd’hui.
Si cela la dérangeait, elle ne le montrait pas.
Et puis, finalement, le Seigneur Radieux lui-même est apparu.
Sunny savait que Gunlaug était entré dans la grande salle avant même de
le voir. Il l’a su grâce au changement soudain des personnes qui
l’entouraient. C’était comme si une vague de pression invisible s’était
abattue sur la foule, la forçant à gémir et à se courber, presque à se tordre
au sol. Leurs jambes tremblaient, leurs visages pâlissaient, et des gouttes
de sueur apparaissaient sur leur peau, ainsi que la peur et la panique dans
leurs yeux.
Le cerveau derrière ce spectacle macabre était enfin arrivé.

Chapitre 292 – Juste Cause
Gunlaug était exactement comme la dernière fois que Sunny l’avait vu.
…Comme un démon doré né d’un enfer douloureux.
Le Seigneur Radieux était grand et avait des épaules larges et puissantes.

Son corps était revêtu d’une étrange armure qui semblait être faite d’or en
fusion. À la fois solide et liquide, elle coulait sur ses muscles puissants et le
recouvrait de la tête aux pieds.
Même les yeux de Gunalug n’étaient pas exposés.
À l’endroit où son visage aurait dû se trouver, il n’y avait rien d’autre qu’une
étendue lisse et vide d’or poli. La grande salle du Château Brillant s’y
reflétait, ainsi que toutes les personnes qui s’y trouvaient.
Dès que Sunny a vu le masque d’or, il a ressenti l’aura oppressante qui

émanait du Seigneur Radieux. Même en sachant ce qui allait se passer, il
n’a pu s’empêcher de trembler un peu et de se mordre la lèvre.
L’assaut mental de l’armure d’or était vraiment difficile à supporter. Même

avec la protection du Linceul du Marionnettiste, il sentait qu’elle faisait
pression sur lui, rendant sa respiration difficile. Au plus profond de lui, une
peur primitive et bestiale s’accrochait à son cœur.
Mais cette peur ne lui appartenait pas. Elle était fausse. Avec une sombre
grimace, Sunny l’a étranglée et l’a fait disparaître.
Sortant de l’obscurité de l’alcôve comme une apparition dorée, Gunlaug

jeta un coup d’œil à la masse de gens en dessous de lui et s’assit sur le
trône. Sa pose était détendue et ordinaire, comme s’il était ici pour
résoudre tranquillement une affaire banale, et non pour décider du destin
de quelqu’un.
Des centaines de destins, sans doute.
Cependant, malgré son attitude décontractée, toutes les personnes

réunies dans la grande salle se balancèrent un peu, plaquées au sol par la
force incroyable de sa présence.
Le Seigneur Radieux s’est attardé quelques instants, puis a dit, de sa voix

serpentine pleine d’hilarité :
“Ah, quel spectacle. Tous mes précieux compagnons réunis ici, unis dans le
désir de voir la justice prévaloir. Ce dévouement, cette ferveur pour la règle
de droit… oh, cela fait bouillir mon sang de satisfaction. Ne pensez-vous pas
que c’est merveilleux ?”
Il rit et tourne légèrement la tête, regardant directement Nephis. Elle a

baissé un peu la tête, un tremblement presque imperceptible parcourant
son corps. Pour Sunny, il semblait que les plaques de marbre sous ses
pieds étaient sur le point de craquer sous la pression terrifiante du regard
de Gunlaug.
Néanmoins, elle l’endurait sans trop montrer l’énorme tension qu’elle

subissait.
Le Seigneur Radieux fit une pause puis reprit ses mots, une note d’émotion
sombre se frayant un chemin dans sa voix :
“Ne trouves-tu pas cela merveilleux, Étoile Changeante du clan de la

Flamme Immortelle ?”
Nephis grinça des dents, luttant pour rester stable sous l’assaut psychique
de l’armure dorée. Lorsqu’elle répondit enfin, sa voix semblait étouffée :
“…En effet.”
Gunlaug est resté silencieux pendant un moment. Bien que son visage soit
caché derrière le masque doré, Sunny avait l’impression qu’il souriait.
Finalement, il a parlé :
“Comme c’est bien. D’une certaine manière, j’avais l’impression que tu

n’étais pas d’accord. Mes plus fidèles serviteurs m’ont dit que tu étais une
personne désagréable. Je suppose que tu ne peux faire confiance à
personne ces jours-ci.”
Sur ce, il lança un regard à ses lieutenants, les faisant pâlir et frissonner.
Sunny frissonna également. Le message caché dans ces mots était clair :
Gunlaug faisait savoir à Nephis qu’il savait depuis le début qu’elle avait un
espion dans les rangs les plus élevés de son peuple.
Et qu’il s’en fichait. Peut-être même qu’il a silencieusement permis que cela
se produise.
Merde…
À quel point le savait-il ?
Finalement, le Seigneur Radieux a regardé Effie. Après quelques secondes

de silence tendu, il lui adressa la parole avec une pointe de tristesse :
“Nous nous rencontrons à nouveau, Effie. Quel dommage que ce soit dans
ces circonstances tragiques. Si seulement tu m’avais écouté et rejoint la
Horde… peut-être alors ne serais-tu pas tombé si bas. Quelle pitié…”
Il secoue la tête et soupire.
“J’avais de grands espoirs pour toi. Mais, hélas… tuer des humains
innocents n’est pas quelque chose qui peut être pardonné. Regarde-toi !
Au lieu d’être une noble Chasseuse, tu t’es transformée en bête sauvage.
Mais c’est ce qui arrive quand les gens refusent ma grâce. Ils ne valent pas
mieux que les Créatures du Cauchemar.”
Ses sombres paroles résonnaient dans le silence de la grande salle, faisant

baisser les regards.
Effie tremblait, écrasée par la force de son attention exclusive. Mais ensuite,
elle a souri et a répondu, sa voix rauque semblant détendue et insouciante.
Elle n’a dit que quatre mots :
“Va te faire foutre.”
Gunlaug rit et leva les mains dans un geste d’impuissance.
“Je n’ai rien à ajouter. Vous voyez tous à quel point cette ignoble meurtrière
est impénitente. Il ne reste pas une goutte de remords dans son âme
corrompue et pourrie. C’est pourquoi, le cœur lourd, je dois condamner à
mort cette jeune femme autrefois prometteuse. Elle doit répondre de ses
crimes, et la laisser en vie vous mettrait, vous, mes serviteurs, en danger. Je
n’ai pas le choix.”
Un bourdonnement de voix s’élève de la foule. Habitant du bidonville ou

habitant du Château, tout le monde a été touché par ses derniers mots :
“N’ose même pas, salaud !”
“Tue cette meurtrière !”

“Effie ! On est là !”
“Fais-lui payer !”
“Dame Nephis ! Vous ne pouvez pas les laisser faire !”
“Tuez-la !”
“Tuez-les tous !”
Insensible à cette explosion d’émotions bouillonnantes, Nephis posa une

main sur l’épaule d’Effie et regarda le Seigneur Radieux avec une
expression froide. Fixant directement le masque d’or, elle fronça les sourcils
et dit, d’une voix claire et forte :
“Objection.”
La tempête de voix s’est soudainement calmée. Tout le monde se tourna

vers elle, deux types d’attentes se cachant dans leurs yeux.
L’une était pleine d’espoir. L’autre pleine d’une jubilation vicieuse.
Gunlaug inclina la tête.
“Une objection ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Sa culpabilité a été prouvée

sans qu’il reste la moindre place pour le doute. Il n’y a rien que tu puisses
faire pour changer le résultat.”
Il s’arrêta un instant, puis se pencha soudain en avant, sa voix insidieuse

déferlant sur la grande salle comme une vague :
“Eh bien. À moins, bien sûr…”
Nephis le regarda avec une sombre résolution et baissa le menton avec

obstination.
Puis, elle a dit :
“Je veux invoquer le droit de contestation.”

Chapitre 293 – Le Défi
Un silence retentissant s’est abattu sur la grande salle de l’ancien château.
Les mots fatidiques avaient été prononcés, et maintenant il n’y avait plus
de retour en arrière.
Pour le meilleur et pour le pire.
Gunlaug inclina la tête et resta silencieux pendant quelques instants. Puis,

le son de son rire se répandit dans la foule.
“Le droit de contestation ? Oh, cette vieille chose. Tu es terriblement

attachée à cette tradition, on dirait. Cela ne fait même pas une année
complète que tu es arrivée sous mon toit, et j’ai eu le plaisir de t’entendre
prononcer ces mots deux fois. Insolente…”
Il s’est arrêté quelques instants, puis s’est penché en avant. Sa voix est
devenue soudainement froide, pleine de nuances sombres.
“Pour être honnête, je suis très fatigué de ton insolence, Étoile Changeante.”
Avant que Nephis ne puisse répondre, le Seigneur Radieux se leva

soudainement de son trône, dominant la foule comme une statue en or
pur. Puis, il s’avança d’un pas tranquille et commença à descendre les
marches de l’estrade. À chaque pas, le son de sa voix serpentine résonnait,
devenant de plus en plus grave, jusqu’à se transformer en un grognement
diabolique et courroucé.
“Tes petits jeux étaient amusants au début, mais plus j’observais tes
tentatives maladroites de jouer les héros, plus j’étais dégoûté. Je n’arrivais
pas à croire à quel point tu étais naïve, moralisatrice et stupide. Ça m’a
rendu malade. Ça m’a donné envie de faire des choses que je m’étais
promis de ne plus jamais faire. Ah, j’attendais mieux de la fille de la Flamme
Immortelle ! Me décevoir à ce point…”
Son grognement se répercuta dans la grande salle avant de disparaître

brusquement. Un instant plus tard, Gunlaug rejeta soudainement la tête en
arrière et se mit à rire aux éclats.
“Oh, mais j’ai compris ! J’étais un vrai idiot. Tu m’as berné de façon si belle !
Brillamment fait, Étoile Changeante. Je t’en prie, accepte mon compliment !
Après avoir vu le vrai toi, ah, c’était une telle joie de regarder tes
performances.”
Il a quitté les escaliers et a posé le pied sur le sol en marbre de la salle du

trône. Les habitants du château se sont séparés devant lui, les gens se
pressant pour s’éloigner le plus possible de l’aura oppressante de l’armure
dorée.
Le Seigneur Radieux soupira.
“C’est tellement dommage que toute cette volonté doive s’arrêter

maintenant. Tu vois… même si je ne peux m’empêcher d’applaudir tes
efforts, au final, tu t’es quand même avérée n’être qu’une idiote de plus.”
Il a jeté un coup d’œil à Effie et a demandé, sa voix pleine de moquerie :
“Un défi ? Je ne pense pas que ce soit à toi d’exiger une telle chose. Ce n’est
pas toi qui es accusé du crime, après tout. Si quelqu’un doit invoquer le
droit de contestation, ça devrait être Effie elle-même. Tu ne crois pas ?”
Nephis serra les dents, luttant pour rester en équilibre sous l’assaut de la
pression psychique. Refusant de se détourner du miroir poli du visage du
Seigneur Radieux, elle dit :
“…C’est comme l’a dit l’un de tes sous-fifres. Je suis responsable des
actions de mon peuple. Tout crime qu’ils commettent… est mon crime.”
Gunlaug la regardait, son expression cachée. Le visage pâle de Neph se

reflétait dans son masque, la fixant de ses yeux gris sans pitié. Après un
moment, il a parlé :
“Une logique saine. Qui vas-tu défier, alors ?”
Elle a hésité pendant quelques instants, puis a dit fermement :
“Celui qui a rendu le verdict final.”
Le Seigneur Radieux a gloussé.
“Oh ? Mais par la même logique… ce serait moi.”
Elle sourit sombrement et le fixa, des flammes blanches dansant dans ses
yeux.
“Alors c’est toi que je défie !”
Ses mots résonnèrent dans la grande salle, plongeant les centaines de

personnes rassemblées dans un état de choc stupéfiant.
***
Alors, ça y est.
Sunny regarda la foule de personnes stupéfaites, les séparant

mentalement en deux groupes. Ceux qui allaient être une menace et ceux
qui ne l’étaient pas.
Quelle que soit l’issue du combat entre Nephis et Gunlaug, la petite enclave
d’humains vivant dans la Cité Noire allait sombrer dans le chaos le plus
total. Si l’Étoile Changeante était tuée, ses partisans en feraient une martyre
et deviendraient fous. La Horde ne les laisserait pas s’en tirer comme ça. Si
le Seigneur Radieux tombait…
Gunlaug avait beau être un salaud, il était aussi le ciment de cet endroit.
Sans un tyran pour faire régner un semblant d’ordre, aussi macabre soit-il,
les choses deviendraient très vite horribles. Qui allait empêcher les
Créatures du Cauchemar d’exterminer les humains ?
Dans tous les cas, il y aurait un bain de sang.
Mais il avait fini de s’inquiéter à ce sujet. Dans le chaos à venir, les objectifs
de Sunny étaient très simples.
Rester en vie. Protéger Nephis. S’assurer qu’elle devienne le nouveau tyran

de la Cité Noire.
…Pour qu’elle puisse ouvrir le chemin du retour à la réalité pour quelques

survivants chanceux. Si elle ne meurt pas ici et maintenant, bien sûr.
Dans le silence qui enveloppait la grande salle, le Seigneur Radieux rit et

inclina la tête, fixant l’Étoile Changeante derrière son masque doré. Puis, il a
dit :
“Quelle audace ! Je me demande ce qui te donne la confiance nécessaire

pour oser me défier. Plusieurs personnes ont essayé de me tuer, tu sais. J’ai
un petit hobby, en fait — collectionner leurs crânes. En y réfléchissant, ta
jolie tête irait très bien dans ma collection.”
Soudain, il leva une main et fit un geste vers son front :
“Ne me dis pas… ne me dis pas que c’est à cause de ce petit jouet que tu as
pris sur le cadavre du Premier Seigneur ? Oh, non ! Ce serait terrible. Tu ne
pensais pas vraiment qu’une seule Mémoire suffirait à me vaincre ?”
Nephis s’attarda un moment, fixant Gunlaug du regard. Puis, elle dit d’un
ton posé :
“Mes mains nues seraient suffisantes pour vaincre un ver comme toi. La
Mémoire n’est là que pour accélérer les choses.”
Gunlaug la regarda un instant, puis gloussa.
“C’est génial ! C’est génial ! Quel esprit ! Je vais vraiment aimer te briser,
Étoile Changeante. Une fois pour toute.”
Il fléchit les épaules et dit, sa voix envoyant des frissons dans le cœur des
centaines de personnes rassemblées dans la salle :
“Très bien. J’accepte ton défi.”

Chapitre 294 – Le Chant de l’Acier
La grande salle du Château Brillant est devenue silencieuse et immobile.
Cependant, ce silence n’était pas tranquille, mais ressemblait à celui d’un
prédateur rasant le sol, prêt à exploser dans un violent élan pour
déchiqueter sa proie.
Les Dormeurs se pressaient contre les murs, laissant à l’Étoile Changeante

et au Seigneur Radieux l’espace nécessaire pour leur combat. Effie a été
tirée du milieu de la salle par deux gardes, et maintenant, il n’y a plus que
le vide qui sépare les deux combattants.
D’un côté de la salle, les cinq lieutenants — Gemma, Tessai, Kido, Seishan et
Harus — regardaient leur maître avec des émotions variées. De l’autre côté
de la salle, Kai, Caster et les chefs des groupes de chasseurs des colonies
extérieures faisaient de même. Cassie était aussi là, sa main reposant sur
la poignée de la Danseuse Calme. Il y avait une expression sombre et
sinistre sur son beau visage.
Sunny a jeté un coup d’œil à la jeune aveugle, puis s’est tournée vers le
centre de la salle du trône.
Deux personnes se tenaient en face l’une de l’autre. L’une était un homme

de grande taille enveloppé dans une étrange carapace dorée qui suivait
les lignes de son puissant corps. L’autre était une jeune femme vêtue d’une
élégante armure de plaques forgée dans un métal blanc.
Il y avait une subtile similitude entre eux. Tous deux dégageaient un

sentiment de puissance et de confiance frappant et irrésistible que très
peu de gens n’ont jamais possédé. Tous deux étaient redoutables et
mortels. Tous deux étaient à l’apogée de leur genre.
Néanmoins, c’est là que la similitude s’arrête.
Ça… n’a pas l’air bon, pensait Sunny en évaluant les deux combattants
Il savait mieux que quiconque de quoi Nephis était capable, mais même
ainsi, la vue de cette dernière face à Gunlaug fit apparaître une profonde
grimace sur son visage.
Le Seigneur Radieux était beaucoup plus grand qu’elle et pesait

probablement deux fois plus que l’Étoile Changeante. Il était plus fort, avait
une plus grande portée et bien plus d’expérience dans le massacre des
gens.
Sans parler de sa maudite armure dorée.
Même avec l’augmentation miraculeuse de l’Éclat de l’Aube, l’épée

d’argent de Neph pouvait à peine être considérée au même niveau de
puissance qu’une arme Ascendante. C’était tout de même un rang en
dessous de l’étrange Écho de Gunlaug.
Essayer de percer cette armure allait être aussi difficile que de fendre la
carapace d’un centurion avec une épée forgée dans de l’acier ordinaire.
Incroyablement difficile, voire impossible. Et contrairement à la carapace
d’un charognard, l’Écho d’or ne semblait pas avoir de point faible.
À ce moment-là, des étincelles de lumière sont apparues dans l’air devant

l’Étoile Changeante. L’épée longue argentée apparut dans sa main, et elle
la pointa vers le sol… pour le moment.
Quelle arme ce bâtard va-t-il utiliser ?
Cela déciderait de beaucoup de choses. Sunny était sûr que Gunlaug

possédait un arsenal de puissantes Mémoires d’armes… mais quelle était
exactement leur puissance ?
Il jeta un coup d’œil au Seigneur Radieux, s’attendant à voir les mêmes

étincelles tourbillonner autour de ses mains. Mais il n’y en avait pas.
Au lieu de cela, l’or liquide coula vers l’avant et prit la forme d’une lourde
hache de combat, que Gunlaug saisit et posa tranquillement sur son
épaule. Le miroir poli de son masque refléta le léger froncement de sourcils
qui apparut sur le visage de Neph.
Merde.
L’arme que le Seigneur Radieux allait utiliser était aussi une partie de son
Écho, et en tant que telle, possédait la qualité d’une arme Transcendante.
Elle allait couper l’Armure de la Légion Stellaire sans grand effort.
C’est encore pire que ce que j’imaginais…
Alors que Sunny serrait les dents, Gunlaug dit d’une voix serpentine et
insidieuse :
“Un dernier mot, Étoile Changeante ?”
Nephis inclina un peu la tête et resta silencieuse pendant un moment. Son

casque se tissait de cordes de lumière, cachant complètement son visage,
seuls les yeux gris et calmes étant visibles à travers la fente de la visière.
Finalement, elle a répondu d’un seul mot, sa voix habituellement égale et
pleine de mépris furieux :
“…Traître.”
Une vague de chuchotements se répandit dans la foule. Les gens

devinaient ce qu’elle voulait dire exactement par-là, mais Sunny
soupçonnait qu’il était le seul à le savoir.
Neph n’accusait pas Gunlaug de trahir ses semblables ou de causer la

mort de nombreux jeunes hommes et femmes. Elle l’accusait de trahir le
véritable devoir des Éveillés et de se soumettre au Sortilège du Cauchemar
au lieu de le combattre jusqu’au bout.
Dans son esprit, c’était un crime bien plus grand.
Le seul crime, même.
Le Seigneur Radieux s’est mis à rire.
“C’est dommage. J’ai déjà entendu celle-là…”
Et puis, sans même perdre une fraction de seconde, il explosa

soudainement en avant dans une fente terrifiante et rapide comme l’éclair.
Le passage de la paix à la violence fut si instantané et rapide que la plupart

des personnes réunies dans la grande salle ne réalisèrent ce qui se passait
que quelques instants plus tard.
À chaque foulée de Gunlaug, le sol de la salle du trône tremblait un peu. Il

fonçait sur Nephis comme un géant furieux fait d’or, balançant sa hache de
guerre avec une agilité incroyable et une force horrible.
Elle a à peine réagi à temps, déplaçant son corps et levant l’épée pour
dévier le coup fatal sur le côté. Mais quelque chose d’inattendu s’est
produit.
Le manche de la hache de guerre s’est soudainement allongé, l’or liquide
qui le composait coulant vers l’avant pour prendre une nouvelle forme. En
conséquence, sa déviation s’est avérée presque inutile.
En titubant maladroitement, l’Étoile Changeante a reculé. Le tranchant de

la lame de la hache de guerre s’enfonça dans le casque de l’Armure de la
Légion Stellaire et le transperça sans effort, laissant une coupure peu
profonde sur sa joue. L’instant d’après, le pied de Gunlaug s’écrasa sur ses
côtes, envoyant la jeune femme voler dans les airs.
Nephis fit une roulade et utilisa une main pour s’empêcher de glisser sur le
sol en marbre. Alors que des gouttes de sang tombaient sous son casque,
des flammes blanches impitoyables s’allumaient dans ses yeux.
Un instant plus tard, elle sauta en avant et répondit à l’attaque du Seigneur

Radieux avec autant de fureur.
Le chant mortel de l’acier s’entrechoquant résonnait dans l’ancienne salle…
Comme une promesse d’un plus grand carnage à venir.

Chapitre 295 – Le Duel
Le plastron de l’armure de Neph se fendit sous la force du coup de Gunlaug
et du sang coula sous son casque, mais cela ne ralentit pas du tout l’Étoile
Changeante.
Bondissant pour répondre à l’assaut du Seigneur Radieux, elle esquiva la

lame de la hache de guerre, se tordit et tenta de porter son propre coup.
Un furieux cliquetis de métal explosa dans le silence de la grande salle, les
deux combattants se déplaçant avec une vitesse, une précision et une
habileté incroyables.
En l’espace de quelques secondes, ils ont échangé de nombreux coups,

mais chacun d’entre eux a été dévié, esquivé ou bloqué. Cet affrontement
terrifiant n’était pas du tout comme Sunny l’avait imaginé. Il n’y avait rien
d’élégant, de gracieux ou de noble dans ce combat — tout n’était que
violence barbare et brutalité cruelle, chacun des combattants faisant tout
ce qui était en son pouvoir pour briser, estropier et tuer son adversaire.
Leurs voix ressemblaient à celles de bêtes sauvages, en partie à cause de

l’incroyable tension du duel, mais aussi pour laisser s’échapper la soif de
sang et les intentions meurtrières qui noyaient leurs esprits.
Cela ne veut pas dire que l’un d’entre eux avait perdu le contrôle de ses
pensées et de ses actions. Les deux étaient des tueurs impitoyables et
savaient comment rester calme dans les affres de la plus terrible des
colères.
Quelques secondes plus tard, Gunlaug et Nephis se désengagèrent et

s’éloignèrent l’un de l’autre en titubant, laissant les spectateurs prendre des
respirations tremblantes.
L’armure d’or du Seigneur Radieux était intacte et indemne. Nephis,

cependant, avait plusieurs coupures sanglantes sur son corps, le tissu noir
qui l’entourait était lacéré et déchiré. Une autre fissure apparut sur l’un de
ses épaulières. Elle y jeta un bref coup d’œil, puis se retourna en toute
indifférence pour observer son ennemi.
Tout le monde dans la salle du trône, d’une manière ou d’une autre, pensait
à la même chose, un sentiment de froid et d’écœurement se répandant
lentement dans leurs poitrines. Comment s’en sortiraient-ils eux-mêmes
dans un tel combat ? La réponse était simple : ils seraient morts depuis
longtemps, éviscérés en quelques secondes par l’un de ces formidables
combattants.
Tout le monde sentait la mort les envahir.
Parmi toutes les personnes qui regardaient leur combat, il y en avait deux
qui observaient tous les mouvements de l’Étoile Changeante avec une
attention particulière. Il s’agissait de Sunny et Caster.
Leurs raisons d’étudier la façon dont Nephis se battait étaient entièrement

différentes, mais aussi presque identiques.
…Juste une seconde de repos, et les deux combattants s’élancèrent à

nouveau l’un vers l’autre. Cette fois, leur attitude était cependant différente.
Le premier affrontement n’était qu’un test pour jauger ce dont l’ennemi

était capable. Maintenant, ils ne se retenaient pas, lançant tout ce qu’ils
avaient sur l’ennemi.
Du moins, c’est ce qu’il semblait.
L’épée de Nephis a soudainement brillé d’un éclat vif. Retirant une main de
la poignée, elle saisit la lame incandescente avec son gantelet blindé au
milieu pour mieux contrôler sa pointe et la souleva à hauteur d’épaule.
Avec la capacité de Gunlaug à modifier la longueur de son arme à volonté
et son armure presque imprenable, cette prise était plus avantageuse.
Le Seigneur Radieux réintégra la hache de guerre dans son armure. Puis,

deux lames droites sortirent de ses avant-bras, créant des armes qui
ressemblaient à de longs et lourds poignards.
Ils se sont affrontés une fois de plus, cette fois avec encore plus de fureur.
Les gens qui se pressaient contre les murs de la salle du trône ont tremblé.
Nephis semblait abandonner une grande partie de sa défense, prête à

prendre des risques bien plus importants pour anéantir l’ennemi. La portée
de son épée était beaucoup plus courte maintenant, mais la lame d’argent
était aussi beaucoup plus agile et imprévisible. Les dagues de Gunlaug
étaient en revanche une véritable menace à laquelle il fallait résister. Elles
volaient vers elle de tous les côtés, soit en tandem, soit en rythme décalé,
rendant difficile pour la jeune femme de prévoir et de dévier chaque coup.
Mais elle n’essayait pas de le faire.
Nephis semblait prête à recevoir de nombreuses blessures superficielles

pour avoir une chance de porter un coup à son adversaire. De nouvelles
lacérations sanglantes apparaissaient sur son corps, l’Armure de la Légion
Stellaire tenant à peine debout.
Mais elle a finalement atteint son but.
Attrapant l’un des poignards de Gunlaug entre la lame de son épée et son
corps, elle tordit avec force l’épée sur le côté et lui fit tourner le torse. Puis,
Nephis fit un pas de côté et apparut soudainement derrière le Seigneur
Radieux, avec une fraction de seconde avant qu’il ne puisse se retourner et
se défendre.
Son épée incandescente termina son arc au-dessus de sa tête et,

reprenant la prise standard, elle l’abattit de toutes ses forces sur l’épaule
de Gunlaug.
La lame d’un blanc éclatant fendit l’air et mordit l’armure d’or.
…Et puis, elle glissa sans résultat sur sa surface brillante, ne laissant pas la
moindre égratignure.
Fais chier !
L’instant d’après, Gunlaug jeta l’épée sur le côté avec un bras et porta un
coup terrifiant avec l’autre, sa dague visant le visage de Neph. Elle parvint à
tourner la tête au dernier moment, évitant une mort instantanée, mais fut
tout de même happée par le poing de l’ennemi.
L’impact était si fort que l’Étoile Changeante fut projetée en arrière sur
plusieurs mètres. Le casque avait complètement éclaté, révélant un visage
pâle et ensanglanté, avec des morceaux de métal perçant la peau. Elle
roula plusieurs fois et s’arrêta, puis se releva avec un certain effort. Les
flammes blanches s’atténuaient un peu, et il y avait une émotion sombre et
désorientée dans ses yeux.
La gemme de l’Éclat de l’Aube brillait doucement juste au-dessus de ses
yeux, illuminant le visage blessé de Neph.
Un instant plus tard, elle rejeta le peu qui restait du casque et fixa Gunlaug
avec rancœur, du sang coulant des coupures sur ses joues.
Le Seigneur Radieux se mit à rire et fit un pas vers Neph, sa voix résonnant
sous le toit de la grande salle comme une sentence de mort.
“Quoi ? C’est tout ?”
Nephis n’a pas répondu. Au lieu de cela, elle plaça ses deux mains sur la
lame de son épée, la tenant avec sa poignée et sa garde transversale vers
le haut, comme une masse de fortune.
Le rayonnement de l’épée d’argent se répandit pour l’englober tout entière.
Mais cela ne s’est pas arrêté là.
Sunny a ouvert de grands yeux.
Quoi ?!
Les flammes blanches furieuses se répandirent de l’épée aux mains de

l’Étoile Changeante, à ses bras, puis dévorèrent complètement sa
silhouette.
Mais elles ne brûlaient pas dans le métal blanc et craquelé de l’Armure de

la Légion Stellaire.
Au contraire, un brillant éclat émanait de sa peau.

Chapitre 296 – Créature de la Lumière
Sunny fixait la silhouette brillante devant lui, une myriade de pensées
apparaissant dans son esprit.
Avec sa peau émanant d’un éclat blanc aveuglant, Nephis semblait belle
et pure, comme si elle n’était pas touchée par les imperfections du monde
terrestre. Enveloppée de lumière, elle était comme un ange céleste
descendu dans le royaume des mortels.
Sa vue était à la fois époustouflante et terrifiante.
…Elle était aussi étrangement similaire à l’image de la créature radieuse

qu’il avait vue sur les murs de l’ancienne mine. Surtout avec la gemme de
l’Éclat de l’Aube qui brûlait sur le front de Neph comme un troisième œil.
Mais ce n’est pas ce qui a fait réfléchir Sunny.
Comment est-ce possible ?!
Mais alors, pourquoi cela ne serait-il pas possible ?
Au début de leur voyage, il avait deviné que l’Aspect de l’Étoile Changeante

était de rang Divin, tout comme le sien. Ses pouvoirs semblaient être
capables d’augmenter les Mémoires ou de guérir, tandis que les siens
pouvaient être utilisés pour explorer, améliorer les Mémoires ou augmenter
Sunny lui-même. Comme Nephis n’avait jamais utilisé les flammes
blanches pour obtenir ce dernier effet, il avait supposé qu’elle en était
incapable, et donc que son Aspect, bien que puissant, était moins
polyvalent.
Mais s’augmenter était exactement ce que Neph faisait en ce moment.

Sunny le savait instantanément — elle enveloppait son corps de lumière
tout comme il avait enveloppé son propre corps dans l’ombre
d’innombrables fois. Avec cette amélioration, ses prouesses physiques
devaient croître de façon exponentielle.
Avait-elle toujours été capable de le faire et avait-elle caché cette facette

de son Aspect intentionnellement, ou était-ce quelque chose qu’elle avait
appris à faire seulement après être devenue plus puissante et avoir
absorbé des centaines et des centaines d’éclats d’âme dans le Labyrinthe
?
Cette question allait rester sans réponse, du moins pour l’instant. Car la
bataille entre l’Étoile Changeante et le Seigneur Radieux était loin d’être
terminée.
Comme Sunny le soupçonnait, avec son corps enveloppé de lumière,

Nephis est soudainement devenue beaucoup plus forte et rapide. Si
auparavant elle était visiblement plus faible et plus lente que Gunlaug,
même si ce n’était pas de beaucoup, maintenant, cela semblait être
l’inverse. Elle s’élança vers l’ennemi, repoussa l’une des dagues, et asséna
un coup écrasant en plein dans le masque en miroir poli.
Cette fois, il y avait une légère marque laissée par son épée sur la surface
de l’armure dorée.
Les deux se sont enfermés dans un combat féroce, des dizaines d’attaques
volant vers chaque combattant. Le fracas du métal augmentait en volume,
se transformant en une cacophonie presque assourdissante. L’Étoile
Changeante se battait avec acharnement, de plus en plus de blessures
s’accumulant sur son corps rayonnant. Elle parvint tout de même à asséner
plusieurs coups supplémentaires, chacun frappant le miroir doré du visage
du Seigneur Radieux.
Lentement, un début de fissure commença à apparaître à sa surface.
Sunny a également remarqué que ses blessures ne guérissaient pas. Il

semblait que Nephis ne pouvait supporter que deux effets en même temps
— l’un augmentant son épée, l’autre son corps. Pour invoquer le pouvoir de
guérison de la flamme blanche, elle devait sacrifier l’un ou l’autre.
Mais elle n’en avait pas envie.
Quelques instants plus tard, il semblait que Gunlaug commençait

lentement à perdre du terrain. Son ennemi était tout simplement trop
rapide, trop puissant et trop féroce. De plus en plus de coups s’abattaient
sur l’armure d’or, et bien qu’elle semblait tenir, pour l’instant, il était clair
que les coups continus faisaient des ravages sur le Seigneur Radieux et son
Écho.
…Et pourtant, le Serpent d’Or avait aussi quelques tours dans sa manche.
Lorsque l’élan du combat commençait à favoriser Nephis, il a
soudainement gloussé et a tourné son visage pour attraper son reflet dans
le masque miroir.
Une seconde plus tard, on pouvait entendre le son de gémissements

étouffés s’échapper de la bouche de centaines de personnes. La pression
psychique émanant du Seigneur Radieux s’est soudainement multipliée,
projetant certaines personnes au sol et en faisant tituber d’autres. Sunny a
vu du sang couler du nez, des yeux et de la bouche des gens.
Lui-même le ressentait également et grinçait des dents, luttant pour rester

debout. Il a failli échouer.
Nephis, qui était au centre et la véritable cible de l’attaque mentale, laissa

échapper un jappement douloureux et tituba.
…C’est à ce moment que Gunlaug s’avança et la poignarda en pleine

poitrine avec l’un de ses poignards.
Alors que la longue lame transperçait le corps souple de la jeune femme et

sortait de son dos, il dit d’une voix calme et amicale :
“Là, là. C’est assez. Va mourir maintenant, stupide fille”.
Puis, il a tordu la dague, la faisant hurler une fois de plus.
Nephis le fixait, le sang coulant de sa bouche. Puis, elle leva son épée et le
frappa au visage avec le pommeau, encore et encore, jusqu’à ce qu’une
petite fissure apparaisse enfin à la surface du masque miroir.
Mais la vague écrasante de pression mentale n’a pas disparu. Au contraire,

elle ne faisait qu’augmenter.
Gunlaug a ri.
“Tu as fini ? Non ? Alors, laisse-moi t’aider…”
Sa deuxième dague traversa l’air en un éclair, frappant Nephis au poignet.

Les tendons coupés, l’épée d’argent tomba de sa main, son éclat
diminuant.
Nephis utilisa son autre main pour repousser le Seigneur Radieux et glissa
sur la lame du poignard, puis s’éloigna en titubant, tombant finalement à
genoux. La radiance blanche émanant de son corps devint plus brillante, et
la blessure sur son corps commença à guérir. Un faible gémissement
s’échappa de ses lèvres.
Gunlaug s’approcha de la jeune femme agenouillée en riant.
“Tu croyais que je n’étais pas au courant de ton petit tour ? Vas-y, soigne-
toi. Vois où ça te mène.”
Sur ce, il l’attrapa par le cou et la poignarda à nouveau, rouvrant la terrible

blessure qui venait de se refermer une fois de plus.
“Comment c’est ? Allez, guéris-la encore !”
Avec un grognement féroce, il continua à la poignarder, encore et encore,

sa main devenant rapidement peinte en rouge avec le sang.
“Oh, c’est vraiment amusant ! Mais un peu fatiguant. Et si je te coupais ta

jolie tête tout de suite pour en finir ?”
Nephis cracha un peu de sang et tourna la tête pour lui faire face.
Puis elle… ferma les yeux.
À l’époque où ils étaient arrivés dans la Cité Noire, Sunny avait remarqué
que Cassie n’était pas du tout affectée par la pression psychique de
l’armure dorée. Il en avait déduit que la source de l’agression mentale
n’était pas l’armure elle-même, mais le miroir doré de son visage — ou,
pour être exact, le fait d’y voir son reflet. Après son retour du château, il
avait partagé cette idée avec Nephis.
Il semblait qu’elle s’en souvenait.
Les yeux fermés, l’Étoile Changeante leva les mains et saisit par les épaules
le Seigneur Radieux qui l’étranglait. Puis, elle utilisa tout son corps pour lui
asséner un coup dévastateur au visage, la gemme de la Couronne de
l’Aube frappant Gunalug juste là où son nez aurait dû se trouver.
Finalement, la surface du miroir doré s’est fissurée et s’est brisée. À travers

la petite brèche, un œil bleu plein de joie meurtrière fut révélé. Choqué par
ce coup soudain, Gunalug s’éloigna en titubant.
“Salope !”
Les dagues furent instantanément absorbées par l’armure dorée,
remplacées par la lourde hache de combat à nouveau.
…Mais il n’eut pas l’occasion de l’utiliser.
Les yeux toujours fermés, Nephis s’est rapidement tournée vers le son de sa
voix. Puis, elle a levé sa main, ouvert son poing… et a soufflé dessus.
Dans l’instant qui suivit, un nuage de sable rouge jaillit de sa paume et

enveloppa Gunlaug.
Sunny le regarda en état de choc, une reconnaissance soudaine

apparaissant sur son visage.
Il ne connaissait que trop bien l’aspect de ce nuage. Ce n’était pas du

sable.
C’était le pollen de la Fleur de Sang.

Chapitre 297 – Fleur Rouge
Le nuage rouge enveloppa Gunlaug, s’infiltrant dans la fissure de son
casque. Il ne réagit qu’une seconde trop tard, et le Seigneur Radieux
s’éloigne… mais pas avant d’avoir inhalé le pollen de la fleur
cauchemardesque.
Sunny ne savait pas quand et comment Nephis l’avait obtenu, mais il

savait qu’il ne s’était pas trompé — c’était le pollen de la Fleur de Sang,
l’horrible fleur parasite qu’il avait lui-même eu le malheur d’inhaler une fois,
il y a longtemps.
Le souvenir de ces fleurs rouges assoiffées de sang poussant dans ses

poumons a fait frissonner tout le corps de Sunny. À l’époque, la seule raison
pour laquelle il n’était pas devenu l’hôte de l’insidieuse Créature du
Cauchemar était le Tissage du Sang. Sans cela, il aurait été dévoré de
l’intérieur en quelques minutes.
…Et maintenant, le Seigneur Radieux allait subir le même sort.
Elle… elle l’a vraiment fait…
Le reste des Dormeurs réunis dans la grande salle ne savait pas que
Gunlaug était déjà pratiquement mort. Y compris le tyran lui-même.
Se penchant dans une violente quinte de toux, il grogna :
“Quoi ? Qu’est-ce que tu m’as fait, salope ?!”
Nephis était toujours là où il l’avait fait tomber, à genoux sur le sol. Son
armure était brisée et déchirée, des rivières de sang coulaient sur le métal
blanc craquelé. L’éclat brillant de sa peau s’était éteint, mais des flammes
incandescentes brûlaient sous sa peau.
Les horribles blessures sur sa poitrine se refermaient lentement, et les

lacérations sur son visage avaient déjà disparu, laissant celui-ci aussi
parfait qu’avant. Ce visage, néanmoins, était ensanglanté et pâle, déformé
dans une expression d’agonie horrible.
Dans ses yeux, cependant, il y avait une sombre malice.

Un chœur de murmures a parcouru la foule lorsqu’elle a vu les horribles
blessures se guérir d’elles-mêmes. Que ce soit les membres de la Horde ou
les habitants du bidonville, tous avaient deux mots à la bouche :
“Flamme Immortelle !”
“Flamme Immortelle !”
Et puis quelqu’un a crié, la voix pleine de stupéfaction :
“C’est… c’est la bénédiction du feu !”
Sourde à tout cela, Nephis gémit et se releva lentement. Puis, elle a lutté
pour regarder le Seigneur Radieux et a dit, la voix tremblante de douleur :
“Je… je t’ai tué.”
À travers la fissure du masque d’or, Sunny vit l’œil bleu de Gunlaug se

contracter, puis s’ouvrir soudainement en grand. L’instant d’après, le
Seigneur Radieux se remit à tousser.
Cette fois, un cri réprimé s’échappa de ses lèvres.
…Ça va commencer.
Sunny se déplaça un peu, se positionnant subtilement plus près de Caster.
Gunlaug, quant à lui, titubait et gémissait. Du sang s’écoulait de sous son

masque brisé.
Puis, un rire tremblant résonna dans la salle du trône de l’ancien château.
“Ah… tu l’as vraiment fait ? Quelle… surprise…”
Il lâcha sa hache de combat, qui se transforma alors en une flaque d’or

liquide et fusionna avec l’étrange armure. Il fit un pas vers Nephis, mais
vacilla et tomba à genoux.
Pendant quelques instants, le Seigneur Radieux est resté immobile. Puis,

son corps s’est mis à convulser, du sang se répandant à travers les fissures
de la visière de son casque d’or. Un cri étouffé a été entendu une fois de
plus, plein de douleur torturante.
Des centaines de personnes le regardent, stupéfaites, les yeux pleins

d’incrédulité, de colère et de terreur.
Gunlaug leva la tête et jeta un regard à Nephis, puis siffla :
“Quelle… blague ! Je ne peux pas… je ne peux pas mourir comme ça !”
L’Étoile Changeante le regarda, le visage froid et immobile. Il n’y avait ni

triomphe ni jubilation dans ses yeux.
Mais il n’y avait pas non plus de pitié.
Se détournant, elle a hésité un moment puis a dit, de sa voix étrangement

douce :
“…Repose-toi maintenant. Ton cauchemar est terminé.”
Gunlaug la regarda d’un air incrédule, puis se mit à rire. Il y avait un

gargouillement inquiétant qui venait de quelque part au fond de sa gorge,
comme s’il se noyait dans le sang.
“Bien… c’est très bien. Le tien… ne fait que commencer, en revanche…”
Sur ce, il s’est lentement levé et s’est détourné. Se balançant, le Seigneur

Radieux a fait un pas en avant, puis un autre.
La foule le regardait en silence tandis qu’il se dirigeait péniblement vers les

marches qui menaient au trône de marbre blanc et les gravissait, le sang
s’écoulant des fissures de son casque, son armure d’or coulant et
tourbillonnant autour de son corps dans un état qui ressemblait à de la
panique.
Enfin, Gunlaug atteignit l’estrade et s’écroula sur son trône, regardant la

grande salle de l’ancien château avec une expression étrange et
mélancolique. Puis, il s’efforça de dire quelque chose, mais se tordit dans
une violente quinte de toux à la place.
Finalement, il se contenta de murmurer quelques mots presque inaudibles

et s’appuya sur le dossier du trône, son corps se détendant. Sunny était
peut-être le seul à l’avoir entendu, du fait que son ombre se cachait depuis
le début dans l’obscurité de l’alcôve.
“J’ai… essayé. Au début… j’ai vraiment essayé…”
C’est ce que Gunlaug avait chuchoté.
Et puis, il s’est tu.

Le Seigneur de la Cité Noire était mort.
Sunny le sut instantanément car la terrible aura psychique qui le pressait

au sol disparut soudainement, laissant toutes les personnes autour de lui
bouger et respirer librement.
Sachant ce qui allait se passer, il jeta une dernière fois un coup d’œil à
l’extrémité de la grande salle.
Un cadavre en armure dorée était assis sur le trône, une belle fleur rouge
apparaissant dans la fissure de son masque poli.
Quelques instants plus tard, l’armure brilla soudainement d’une lumière

blanche avant de se désintégrer en d’innombrables étincelles, révélant
l’homme qui avait dirigé ce lieu maudit pendant de nombreuses années
d’une main de fer.
Gunlaug était étonnamment beau. Même si son visage était couvert de

sang, c’était facile à voir. Il avait une courte barbe et de longs cheveux
blonds. Un de ses yeux avait disparu, rongé par la Fleur de Sang, et l’autre
devenait rapidement vitreux.
Ce qui a le plus surpris Sunny, c’est qu’il avait l’air si jeune. Il était difficile
d’imaginer le Seigneur Radieux autrement que puissant et sans âge, mais
en fait, il n’avait pas plus de vingt-sept ans. D’une certaine manière, Sunny
avait oublié ce fait.
…Des enfants. Nous sommes tous des enfants perdus.
Il n’a pas perdu trop de temps à penser à ça, cela dit.
Car dans l’instant qui suivit, Tessai, qui fixait son seigneur mort avec son
habituelle expression morose, se retourna et regarda la foule des habitants
du bidonville, puis les membres de la Horde.
Le géant s’est attardé une seconde, puis a dit, sa voix sombre et profonde
se répercutant dans l’ancienne salle :
“…Qu’est-ce que vous attendez ? Tuez-les tous.”
Dès lors, tout a sombré dans la folie.

Chapitre 298 – Le Feu et le Sang
Le premier Garde à suivre l’ordre de Tessai s’élança en avant, invoquant
son arme… et tomba au sol, un lourd kunai apparaissant soudainement
dans son œil.
L’attention de tous étant attirée par la figure ensanglantée du trône,

personne ne remarqua que Sunny fit un léger mouvement de la main,
laissant voler l’Épine Rôdeuse.
Il ne regardait pas Gunlaug, en fait. Son regard était attiré par Nephis,
tandis que son ombre observait Caster.
Lorsque le Seigneur Radieux est mort, quelque chose d’étrange est arrivé à
l’Étoile Changeante. Ses yeux s’ouvrirent en grand, perdant leur
concentration, puis elle se balança un peu et tomba à genoux.
Son corps était occupé à se réorganiser après avoir absorbé une énorme
quantité d’essence d’âme, ce qui rendit Nephis vulnérable pendant
quelques instants.
C’est à ce moment-là que Tessai avait donné son ordre, et c’est à ce

moment-là que Sunny avait lancé son kunai et tué le Garde qui se
précipitait pour attaquer les habitants du bidonville.
Quelqu’un a crié, et l’instant d’après, la grande salle du Château a sombré

dans le chaos.
Sans que personne ne s’en aperçoive, Caster s’est soudainement

transformé en un flou.
Pas si vite !
Sunny fut projeté de ses pieds et tomba maladroitement, son poignet

hurlant de douleur. Il avait atteint son but, pourtant : même en tombant, il a
vu le fier Héritier rouler sur le sol de marbre, piégé par la ficelle invisible de
l’Épine Rôdeuse.
Une seconde plus tard, des centaines de Dormeurs s’affrontèrent, leur rage
refoulée, leur soif de sang et leur rancœur meurtrière explosant finalement
en une tempête de violence.
Le marbre blanc fut instantanément peint de sang.

Les Gardes ont massacré sans discernement, leurs Mémoires puissantes et
leur entraînement leur donnant un avantage considérable sur la foule
désorganisée des habitants du bidonville. Mais ils ne tuaient pas seulement
ceux qui venaient de la colonie extérieure : dans la panique et le chaos qui
régnaient dans la salle du trône, il n’était pas facile de distinguer les amis
des ennemis.
Sunny vit plusieurs assistants Artisans tomber sous leurs lames, ainsi que
quelques malchanceux qui avaient payé un lourd tribut en échange d’une
promesse de sécurité.
Avec la disparition de Gunlaug, cette sécurité avait également disparu.
Il semblait presque que les Gardes ne se souciaient pas de qui ils tuaient,
ou étaient même heureux d’être libérés de leur chaîne. Même si certains
d’entre eux avaient conservé quelques vestiges de conscience, ils n’en
avaient plus, dévorés par l’instinct de foule et l’exaltation d’être libérés de
toute contrainte. Leurs visages étaient déformés par des grimaces féroces,
et leurs yeux brûlaient de rage, de haine et de joie ténébreuse.
C’était peut-être la chose la plus troublante et la plus effrayante que Sunny

ait jamais vue… et il avait vu certaines des horreurs les plus terrifiantes que
le Royaume des Rêves pouvait offrir.
Comment des humains peuvent-ils faire ça à d’autres humains ?
Mais cette question était discutable, et aussi hypocrite. Les humains étaient
en effet les créatures les plus adaptables. Lorsqu’ils en avaient besoin, ils
étaient facilement capables de priver leurs victimes du statut d’être
humain, s’exonérant ainsi de toute culpabilité ou de tout péché. Pourquoi
se sentir coupable d’abattre du bétail ?
Des créatures pires que le bétail, même. Des parasites détestables.
Sunny avait lui-même pratiqué ce simple tour de passe-passe dans le

passé.
Ces pensées ne lui ont pris qu’une fraction de seconde. Se levant d’un
bond, Sunny invoqua l’Éclat de Minuit et s’élança vers Nephis.
Les habitants du bidonville, pendant ce temps, reprenaient leurs esprits et

répondaient à l’assaut de la Horde avec autant de fureur et de soif de
sang. Même s’ils étaient moins expérimentés, bien nourris et armés, leur
détermination et leur fureur exaltée compensaient cela.
“Protégez Dame Nephis !”
“Tuez ces salauds !”
“Jugement !”
Les deux forces s’affrontèrent, éviscérant tous ceux qui avaient le malheur
d’être coincés entre elles. Des cris de terreur et de douleur emplissent la
grande salle. Le sol est devenu glissant à cause du sang, et les cadavres s’y
entassent, fixant le vide avec de grands yeux.
Sunny vit le chasseur balafré de tout à l’heure plonger sous les coups d’un
jeune garde et enfoncer la pointe de son épée dans la gorge de l’ennemi. Il
vit plusieurs Chasseurs de la Horde se jeter sur Effie, qui avait facilement
déchiré la corde qui lui liait les bras et les rencontra avec un sourire féroce,
la belle lance de bronze se tissant d’étincelles de lumière dans ses mains. Il
a vu Tessai écraser le crâne d’un Dormeur au hasard avec une lourde
masse. Le pauvre jeune n’était coupable que d’être sur son chemin.
Il a vu des gens hurler de peur en essayant de fuir le hall. Beaucoup

tombaient sur le sol, et étaient ensuite écrasés sous les pieds de la foule en
panique…
Le problème est qu’il n’a pas vu Caster.
Arrivé près de Nephis, Sunny repousse l’épée de quelqu’un et frappe son

adversaire au visage, le faisant voler en arrière avec un cri de douleur. Il
regarda autour de lui, essayant de remarquer le fier Héritier, l’esprit froid et
calme…
Et là, il l’a vu. Caster avait peut-être prévu de tuer l’Étoile Changeante au
moment de sa faiblesse, mais grâce à l’intervention subtile de Sunny, il
avait perdu cette chance.
Maintenant, l’Héritier avait de plus gros problèmes dans ses pattes. Avec le
jian enchanté dans sa main, il combattait nul autre que Gemma, le chef
des Chasseurs. Peu importe la force et l’habileté de Caster, ce n’était pas
un adversaire qui se laisserait abattre facilement, voire pas du tout. Il ne
pouvait pas s’extraire de ce combat sans risquer d’être tué.
…Bien. Ce problème semble être résolu.
Mais maintenant, il y en avait un autre. Beaucoup plus gros.
De retour aux marches menant au trône blanc, Harus se tenait le dos

tourné au massacre en contrebas, une expression étrangement
désorientée figée sur son visage.
Sunny pouvait voir son visage car l’ombre ne quittait jamais l’obscurité de
l’alcôve, épiant les moindres gestes de l’affreux bossu.
Harus fixait le cadavre de Gunlaug, ses yeux vitreux étaient confus et vides.
Mais alors, lentement, un soupçon d’une émotion sombre et mortelle y

apparut.
Se retournant, il étudia la grande salle, pas du tout perturbé par le chaos

sanglant, le fracas de l’acier et les dizaines de personnes qui mouraient
devant lui.
Et puis, son regard est tombé sur Nephis.
Merde.
À ce moment-là, Kai et Cassie sont apparus aux côtés de Sunny. Se

tournant vers eux, il a fait un geste vers Nephis et a crié :
“Protégez-la !”
Sur l’estrade, Harus a incliné la tête, transperçant Neph d’un regard

meurtrier. Lentement, son visage s’est déformé, devenant bestial et
terrifiant. La haine pure et la folie brûlaient dans ses yeux, faisant frémir
quiconque jetait accidentellement un regard dans sa direction.
Avec un faible grognement, le bossu fit un pas en avant et tendit la main,

prêt à invoquer une arme.
…Mais l’instant d’après, quelqu’un l’a percuté à toute vitesse. Même si Harus
avait esquivé la lame volante au dernier moment, la force de l’impact était
telle que les deux hommes ont volé en arrière, dans l’obscurité derrière le
trône.
En passant par une trappe en bois qui était cachée là, Sunny et Harus ont
dévalé une longue volée d’escaliers en pierre et ont laissé le chaos de la
grande salle derrière eux.
Quelques instants plus tard, ils atterrirent sur le sol d’un large couloir et
furent projetés loin l’un de l’autre. Sunny tordit son corps pour retrouver son
équilibre et utilisa l’Éclat de Minuit pour s’empêcher de glisser encore plus
loin.
Puis, il se releva et regarda d’un air sombre Harus, qui se tenait également
debout.
Une lueur froide est apparue dans ses yeux.
Comme Sunny l’avait prévu… aujourd’hui, l’un d’entre eux allait mourir.
Chapitre 299 – Réflexion Tordue
Dans la grande salle de l’ancien château, l’air était rempli de cris et de
fracas d’acier, et des rivières de sang se déversaient sur le sol de marbre
blanc. Mais dans le large couloir où Sunny et Harus s’étaient retrouvés, le
chaos qui régnait au-dessus semblait étouffé et distant. Il n’y avait qu’eux
deux ici.
Ramassant l’Éclat de Minuit sur les pierres froides, Sunny a fléchi ses
épaules et a regardé le bossu. Un feu sombre et glacé brûlait au fond de
ses yeux.
“…C’est merveilleux. Nous sommes enfin seuls.”
Le bossu inclina la tête et le fixa de ses yeux vitreux, sans rien dire. Un léger
sourire apparut sur les lèvres de Sunny.
“Quoi, pas de réaction ? Bon, d’accord. Permets-moi de me présenter, alors.

Je m’appelle Sunny… et j’ai envie de te tuer depuis très, très longtemps.”
Harus est resté immobile, le regardant avec la même expression

indifférente et ennuyée. Un soupçon de colère apparaît sur le visage de
Sunny.
Faisant un pas subtil sur le côté et tournant légèrement son torse, il dit d’un
ton désinvolte :
“Pour te dire la vérité, Harus, j’ai tué beaucoup de monstres. Certains

d’entre eux étaient des Créatures du Cauchemar, d’autres des hommes.
J’ai tué une personne ou deux, également. Mais je ne l’ai jamais fait par
méchanceté. Je n’ai jamais aimé ça… vraiment.”
Il a fait une pause puis a craché, la voix tremblante :
“Mais je vais prendre plaisir à te tuer.”
Sunny saisit la poignée de l’Éclat de Minuit à deux mains et fit un pas en

avant, transperçant le bossu d’un regard furieux.
“Tu incarnes tout ce que je méprise. Le simple fait de ton existence

m’offense. Tu me dégoûtes, et pour cette seule raison, je vais en finir avec
toi. Tu ne mérites pas de vivre.”
Harus cligna des yeux et continua à le fixer, immobile. Sunny s’arrêta à
quelques mètres et grogna, frustré par l’absence de réponse.
“As-tu la moindre idée de ce que j’ai dû faire, de ce que j’ai dû sacrifier, du

nombre de choses que j’ai dû laisser tomber pour m’éviter de devenir
l’esclave de quelqu’un ? Et te voilà… vivant comme une personne de ta
propre volonté… bâtard, qu’est-ce qui te donne le droit ? Qui t’a donné
l’idée que tu pouvais respirer le même air que moi ?!”
Le bossu a finalement montré un signe qu’il avait entendu Sunny. Avec une
expression légèrement irritée, il secoua la tête et dit :
“Parle, parle, parle. Tu parles trop, petit ver.”
Sunny a souri. Une étincelle dangereuse est apparue dans ses yeux :
“Ah oui ? Eh bien, que vas-tu faire à ce sujet ?”
Harus a souri, lui aussi.
Son sourire était froid, artificiel et effrayant.
“Te briser. Te séparer. Tu vas devoir mourir, de toute façon. Chacun d’entre
vous mourra.”
“Oh, vraiment ? Pourquoi ça ?”
Le bossu haussa les épaules et tendit la main. Tressée à partir des

étincelles de lumière, une lourde chaîne apparut dans les airs, s’enroula
autour de son bras du poignet au coude. Puis, il grimaça et redressa son
dos autant que sa difformité le lui permettait.
Avant, il semblait être de la même taille que Sunny. Mais maintenant, Harus
le surplombait presque autant que Tessai, sa silhouette tordue dégageant
un sentiment de puissance vicieuse et bestiale. Alors que deux lumières
menaçantes s’allumaient dans ses yeux pâles, il grogna :
“Parce que c’est la volonté du Seigneur.”
Sunny a ri.
“Le Seigneur ? Le Seigneur Radieux ? Je ne veux pas te décevoir, idiot, mais
ton seigneur est mort.”
Harus le fixa avec une confusion sincère. Puis, un coin de ses lèvres s’est
retroussé vers le haut. Avec quelque chose qui ressemblait presque à de la
pitié, il a dit :
“Pauvre vermisseau. Tu ne comprends même pas ce que signifie la loyauté,

n’est-ce pas ? Vivant ou mort… ça n’a pas d’importance.”
Sunny a grogné.
“Tu as raison ! Je ne te comprends pas.”
Finalement, il leva son épée et se prépara à attaquer.
“Tu sais… J’ai passé tellement de temps à essayer d’apprendre ce que sont
ta Capacité d’Aspect et ton Défaut. Mais maintenant, je suis heureux de ne
pas le savoir. Je ne veux pas te tuer en utilisant une ruse. Je veux juste
t’anéantir…”
Harus l’a écouté. Un sourire moqueur est apparu sur ses lèvres.
…Et puis, Sunny est soudainement devenu aveugle.
***
Un instant auparavant, Sunny regardait la figure haineuse du redoutable

bossu. Puis, soudainement, sa vue a disparu, remplacée par rien d’autre
qu’une obscurité sans limites.
Qu…
Presque immédiatement, un coup monstrueux l’a fait voler en arrière.

Sunny a heurté le mur du couloir, puis est tombé sur le sol, laissant une
trace de sang sur les pierres froides. Ses os gémissaient, mais ils tenaient le
coup, à peine.
Harus, qui l’avait frappé à la poitrine d’un coup de poing, la lourde chaîne
enroulée autour de ses jointures, s’élança en avant à une vitesse terrible,
visant à écraser le crâne de son ennemi sous sa botte. Ses mouvements
étaient rapides et totalement silencieux.
Mais à sa grande surprise, le petit malheureux réussit à bouger et à sauter
en arrière, évitant la mort d’un cheveu.
Sunny glissa en arrière et se releva, balançant aveuglément l’Éclat de

Minuit en un large arc de cercle devant lui. La lame du tachi manqua
complètement le bossu meurtrier, mais lui laissa une seconde pour se
reprendre.
Non pas que ça allait l’aider.
Il était toujours aveugle.
Bien sûr… tout s’explique maintenant.
Sunny a finalement résolu le mystère entourant Harus. Il comprenait

pourquoi tant de Dormeurs, aussi doués soient-ils et sans tenir compte de
la puissance de leurs Capacités d’Aspect, avaient été rendus impuissants
et facilement abattus par le bourreau de Gunalug.
Il a également compris pourquoi il n’y avait pas de témoins lors des

innombrables meurtres commis par Harus. Personne ne l’avait jamais vu
tuer ses victimes — leurs corps n’étaient toujours retrouvés qu’une fois le
massacre terminé.
Ce n’était pas parce que le terrifiant bossu était capable de se déplacer

comme un fantôme ou possédait un pouvoir si grand que personne ne
pouvait même essayer de lui résister.
…C’était parce que sa Capacité d’Aspect pouvait littéralement faire en

sorte que les gens ne le voient pas.
Ou quoi que ce soit, d’ailleurs.
Peu importe l’habileté ou la puissance de ses adversaires. Une fois qu’ils

étaient aveugles, toutes leurs techniques et Capacités étaient rendues
inutiles. Tuer une personne aveugle était une tâche facile.
Peu importait également que quelqu’un soit là pour voir Harus tuer — il
resterait invisible aussi longtemps qu’il le souhaitait.
C’est ainsi qu’est née la légende de l’horrible boucher. Les gens ont toujours
eu plus peur des choses qu’ils ne pouvaient pas voir, après tout.
Sunny cracha une énorme quantité de sang et grimaça.
C’était bien de révéler un autre secret.
La question était… serait-il capable de survivre tout en sachant la vérité ?

Chapitre 300 – Esclave du Seigneur Radieux
Par un retournement de situation, aujourd’hui, Harus faisait face à ce qui
était probablement le pire adversaire qu’il aurait pu affronter sur le Rivage
Oublié… parmi les Dormeurs, du moins.
Toutefois, Sunny n’était pas surpris.
Il avait toujours pensé que lui et le bossu meurtrier étaient destinés à se

battre l’un contre l’autre jusqu’à la fin. Avant, il pensait que c’était juste une
intuition, mais maintenant il savait que ses prémonitions occasionnelles et
subtiles étaient tout sauf aléatoires.
Il y a longtemps, il avait déjà senti qu’ils étaient tous deux liés par une
chaîne du destin.
Était-ce une surprise, alors, que son Aspect ait contré celui de Harus dans
une large mesure ?
Et il l’a contré, mais pas complètement.
Si quelqu’un d’autre était à la place de Sunny, il serait déjà mort. Privés de

leur vue, très peu de gens, si tant est qu’il y en ait, auraient pu résister à
l’assaut furieux du bossu à la puissance terrifiante. Mais Sunny n’était pas
n’importe qui.
Même aveugle, il avait le Sens de l’Ombre à sa disposition. Bien que ce ne

soit pas la même chose que d’être capable de voir Harus, en sentant les
mouvements de son ombre, Sunny était capable de prédire ses attaques
avec au moins un certain niveau de précision.
Ce n’était pas parfait, ceci dit. En tout cas, il n’avait pas atteint le niveau où
cette forme de perception pouvait totalement remplacer la vision.
Donc, maintenant, Sunny avait un choix à faire.
Alors que son ombre était enveloppée autour de son corps, elle lui donnait
une incroyable augmentation de sa force, de sa vitesse et de son
endurance. Elle n’était pas capable de lui fournir une deuxième paire
d’yeux.
Il pouvait donc soit continuer à compter uniquement sur le Sens de l’Ombre
et garder ce boost, soit laisser tomber l’ombre et combattre Harus avec sa
seule force tout en étant capable de voir.
Décisions, décisions…
Sentant l’ombre voûtée du boucher meurtrier s’élancer en avant, Sunny

esquiva sur la gauche et entendit quelque chose siffler sur sa tempe à une
vitesse terrible. Une fraction de seconde plus tard, et son crâne aurait été
écrasé par les maillons de la chaîne de fer enroulée autour du poing de
son ennemi.
Toutefois, il a manqué l’autre main du bossu.
Son poignet fut soudainement pris dans une poigne de fer et tordu, forçant
Sunny à glapir et à lâcher l’Éclat de Minuit. Une seconde de plus, et ses os
allaient se briser…
Suivant la direction de la torsion, Sunny fit une roue aérienne pour sauver
son bras et ordonna à contrecœur à l’ombre de glisser de son corps.
Alors qu’il atterrissait sur les pierres, Sunny était enfin capable de voir à
nouveau.
Harus le tenait par le poignet d’une main, l’autre se levant pour lui asséner
un coup violent. Sunny doutait que son visage puisse rester intact s’il
laissait le coup s’abattre sur lui.
…Il tenait toujours l’Éclat de Minuit dans sa main libre.
Tournant le tachi vers le haut, Sunny l’a poussé en direction de la gorge du

bossu. Alors qu’un soupçon de surprise apparaissait dans les yeux de son
ennemi, Harus changea la direction de sa frappe, la transformant en un
blocage à la place.
La lame tranchante comme un rasoir a mordu dans les maillons de la

lourde chaîne enroulée autour de son avant-bras et a rebondi.
Cela donna à Sunny l’opportunité de libérer son poignet et de sauter en

arrière. Malgré le fait que sa main meurtrie tremble, il la remet sur la
poignée de l’Éclat de Minuit et fait face à Harus une fois de plus.
Le bossu inclina la tête et fixa Sunny d’un air amusé.

“Ver glissant… comment fais-tu ça ?”
Sunny a souri.
“Tu ne veux pas le savoir ?”
Puis, il grimaça et ajouta après quelques instants de silence douloureux.
“…Je peux toujours te voir grâce à mon Aspect.”
Harus a souri.
“Oh ? Bien… c’est gentil de me le dire…”
Sur ce, il a soudainement jeté sa main en avant.
Qu’est-ce qu’il fait ?
La distance entre eux était trop grande pour qu’ils puissent donner un coup
de poing…
Mais l’instant d’après, Sunny a réalisé son erreur. Mais il était trop tard.
La chaîne s’est soudainement envolée du bras du bossu et a couvert

instantanément la distance qui les séparait. Avant que Sunny ne puisse
réagir, elle était enroulée autour de la lame de l’Éclat de Minuit.
Puis, Harus l’a tirée avec une force phénoménale.
Sunny pouvait soit se laisser jeter au sol juste devant le cruel bourreau, soit
lâcher son épée. Il choisit la seconde option.
L’Éclat de Minuit s’envola au loin et tomba sur le sol de marbre avec un

tintement mélodieux. Tout espoir de le récupérer était mince… et Sunny
doutait qu’Harus lui laisse le temps de congédier et d’invoquer à nouveau
le tachi.
En effet, presque instantanément, le redoutable bossu s’élançait déjà vers

lui, les poings de fer prêts à briser tous les os du corps de Sunny.
Va mourir, bâtard !
Sunny grogne et s’élance en avant. Esquivant un coup mortel, il tordit son

corps et donna un coup féroce de son côté. Son poing a touché le menton
du bossu, faisant reculer Harus.
Bien que Sunny soit maigre et moins grand que la plupart des hommes, il
n’était plus un gamin de la banlieue.
Le pouvoir de neuf cents fragments d’ombre, chacun ayant été gagné

dans un combat mortel contre des horreurs inimaginables, coulait dans
ses veines. Il était beaucoup plus fort qu’il n’y paraissait.
Assez fort pour briser des pierres à mains nues.
…Et pourtant, il était loin d’être aussi fort que Harus. Bien que secoué par le
coup au visage, le bossu ne semblait pas gravement blessé. Mais son coup
suivant a presque fait plier Sunny.
En effet, pendant quelques instants, les deux hommes se sont retrouvés

mêlés à un combat violent et barbare. Utilisant leurs poings, leurs jambes,
et même leurs dents, ils ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour
détruire l’ennemi. Harus se battait avec l’habileté mesurée d’un tueur
expérimenté, tandis que Sunny se battait avec la ruse désespérée et féroce
que son éducation cruelle lui avait enseignée.
Le bossu avait un avantage considérable dans ce combat. Avec son

énorme force, son poids et sa portée bien plus importants, tout ce qu’il
avait à faire pour gagner était de plaquer Sunny au sol. Sachant cela,
Sunny avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour éviter d’être agrippé. Il
s’est tordu et a bougé, évitant les grandes mains du bossu et assénant
coups sur coups.
Bientôt, Harus saignait d’une demi-douzaine de coupures sur son visage

anormal. Sunny, par contre, était dans un état bien pire. Les poings du
bossu, et surtout sa maudite chaîne, avaient laissé de terribles marques sur
son corps. La peau de son front était fendue, et un flot de sang coulait sur
son visage.
Normalement, cela aurait rendu une personne aveugle. Mais ses deux yeux
étaient déjà aveugles ; il utilisait son ombre pour voir.
…Quelle ironie.
Pourtant, ce n’était qu’une question de temps avant que Sunny ne fasse

une erreur. Et très vite, il l’a fait.
Le retard de Sunny n’était que d’une fraction de seconde, mais c’était tout
ce dont Harus avait besoin pour poser une de ses larges paumes sur son
épaule. Puis, il la saisit avec assez de force pour faire gémir les os de Sunny,
privant ainsi l’ennemi de son seul avantage, la mobilité.
Alors que les yeux de Sunny s’écarquillaient, le bossu a souri.
“…Il est temps de mourir, petit ver.”
Sur ce, il le projeta contre le mur, faisant apparaître un réseau de fissures à

travers la surface de pierre. Blessé et désorienté, Sunny a senti quelque
chose de froid et d’inévitable se saisir de son cou.
Regardant sa victime droit dans les yeux, Harus a serré le cou de Sunny et a
souri.
“Bien. C’est bien que tu puisses me voir. D’habitude, ils ne me voient pas.
C’est dommage…”
Sunny leva son poing et frappa le bossu au visage, mais sans résultat. Il
n’arrivait pas à trouver la bonne position ou à bouger son torse pour
donner un bon coup.
Malgré tout, il a essayé à nouveau, puis à nouveau, puis à nouveau.
La peau du visage de son étrangleur se fendit, laissant couler plus de sang,

mais Harus continua de sourire, le regardant avec fascination.
“Bon. C’est bon. C’est tellement bon… tellement, tellement bon…”
Sunny leva faiblement sa main à nouveau, mais s’attarda, hésitant avant

d’essayer de frapper à nouveau le bossu.
Avec le peu d’air qu’il lui restait dans les poumons, il siffla :
“Hé, salaud… tu te rappelles… quand je t’ai dit… que je ne voulais pas utiliser
une ruse… pour te tuer ?”
Harus a simplement souri.
“…Eh bien… c’était… c’était un piège…”

Au même moment, il frappa à nouveau le bossu au visage. Sachant que
ces coups de poing n’étaient pas assez forts pour changer quoi que ce soit,
Harus n’a pas réagi.
Mais cette fois, une lame fantomatique est soudainement apparue dans la
main de Sunny au dernier moment. Contrairement aux Mémoires normales,
celle-ci s’est tissée à partir de rien et presque instantanément.
Puis, elle a transpercé la tempe d’Harus et s’est enfoncée profondément

dans son cerveau, le tuant sur le coup.
Le sourire s’est figé sur les lèvres du bossu. Ses yeux se sont élargis, puis
sont devenus lentement vitreux. Sa terrible prise sur la gorge de Sunny s’est
affaiblie.
Puis, il s’est effondré sur le sol comme un mannequin cassé, ses yeux vides
toujours ouverts et fixant le néant.
Sunny est tombé à genoux et a pris une respiration irrégulière.
“Meurs… salaud. Meurs, meurs, meurs…”
Un rictus méchant et furieux apparut sur son visage.
“Meurs et va tenir compagnie à ton seigneur en enfer !”
Tremblant, il utilisa le mur pour se relever et regarda le boucher mort avec

un étrange mélange de haine, de triomphe et de mépris.
Après un moment, il a dit :
“Ne pas vouloir ne signifie pas que je ne le ferai pas, imbécile.”

Chapitre 301 – Les Héritiers du Trône
Alors que Sunny était assis sur les pierres froides, essuyant le sang sur son
visage et grimaçant de douleur, tout le château a légèrement tremblé, et
de la poussière est tombée du plafond du large couloir. Levant les yeux, il
fronça légèrement les sourcils, puis se tourna vers Harus et coupa une
bande de tissu des vêtements du bossu.
Le cadavre n’en avait plus besoin.
Nouant le tissu autour de sa tête pour empêcher le sang de couler dans

ses yeux, Sunny soupira et invoqua les runes.
“Une telle injustice…”
Son combat contre Harus était l’un des plus durs qu’il ait connu sur le
Rivage Oublié, mais tout ce qu’il en a tiré, c’est un misérable fragment
d’ombre. C’était l’une des lamentables bizarreries de l’Aspect Esclave de
l’Ombre, il ne faisait pas du tout la différence entre les humains et les
Créatures du Cauchemar. De son point de vue, Harus n’était rien d’autre
qu’une bête dormante.
…Ou peut-être était-ce une bénédiction déguisée.
“Tuer des humains est une activité vraiment peu lucrative”, dit Sunny avec
regret en jetant un coup d’œil en direction de la salle du trône, où la terrible
bataille faisait toujours rage.
En effet, plusieurs centaines d’humains rendus fous par la fureur et la soif

de sang pouvaient créer beaucoup de destructions en un temps très court.
Plusieurs centaines de puissants Dormeurs, chacun en possession d’une
Capacité d’Aspect, étaient bien pires. Ajoutez à cela les Échos, et Sunny
n’osait pas imaginer ce qui se passait dans la grande salle en ce moment.
Le nombre de vies qui s’éteignent chaque seconde là-haut devait être

immense. Les membres de la Horde, les adeptes de l’Étoile Changeante, et
tous ceux qui avaient la malchance d’exister sur le Rivage Oublié
aujourd’hui mouraient par dizaines. Le sang coulait comme une rivière
dans les couloirs du Château Brillant… comme Cassie l’avait prédit il y a des
mois.
Comme Sunny l’avait craint.
À quoi pensait Nephis ?
Son ambition n’a jamais été de devenir la souveraine de la Cité Noire.

Enlever le contrôle de l’ancien château à Gunlaug n’avait été qu’un
prétexte pour arriver à ses fins. Son véritable objectif avait toujours été
dans la Tour Cramoisie.
…Où résidait la Terreur du Rivage Oublié.
De ce point de vue, ce massacre était un tel gâchis. De soldats potentiels,

d’innombrables Mémoires, de toutes les autres ressources potentielles dont
elle allait avoir besoin pour atteindre la Passerelle.
Mais alors, était-ce vraiment le cas ?
Après tout, le reste de l’humanité n’était pas lié par l’étrangeté de l’Aspect
divin que Sunny possédait. Lorsqu’un Éveillé en tuait un autre, il recevait une
grande partie de l’essence d’âme que son ennemi avait accumulée. Une
grande partie disparaissait simplement, mais ce qui restait était plus que
suffisant.
La Tour Cramoisie n’était pas un endroit que l’on pouvait conquérir avec de
la chair à canon. Donc, en réalité, Nephis n’avait pas besoin d’un millier
d’humains faibles. Ce dont elle avait vraiment besoin, c’était des centaines
de combattants puissants et aguerris.
Ce qui se passait dans le Château Brillant en ce moment n’était pas du

gaspillage.
C’était une consolidation.
Sunny soupira et se leva, invoquant l’Éclat de Minuit dans les ténèbres de

son âme.
Il était temps de rejoindre la bataille.
***
Au final, près de deux cents personnes ont péri ce jour-là. Malgré toutes ces
morts, la bataille s’est terminée par un match nul amer.
Et la raison principale de ce résultat est due à seulement trois personnes :
Nephis, Tessai, et Gemma.
Peu importe la puissance et les compétences des autres Dormeurs

participant à la bataille, personne n’avait la moindre chance de se battre
contre l’un de ces trois-là. Pas même Caster, que beaucoup considéraient
comme l’un des plus forts combattants de la Cité Noire grâce à son
incroyable talent, son puissant Aspect et ses racines nobles.
Lorsque le fier Héritier a affronté le chef des Chasseurs, son jian enchanté a
rapidement trouvé son chemin dans le cœur de Gemma. Pourtant, à
l’horreur de tous, le grand homme n’a même pas cillé après avoir reçu la
blessure mortelle. Et quelques instants plus tard, la blessure s’est refermée
comme par magie, sans laisser la moindre cicatrice.
Peu importe le nombre de fois que Caster avait coupé ou percé le corps du
redoutable chasseur, la chair de Gemma s’était simplement reconstituée
d’elle-même. C’était comme si le fier Héritier coupait de l’eau.
La Capacité d’Aspect de Gemma le rendait presque immortel, tandis que

son incroyable habileté, sa ruse et sa puissance faisaient de lui un
messager de la mort.
Tessai était tout aussi formidable. Sa puissante Capacité d’Aspect était liée
au froid et à la glace. Elle lui permettait à la fois de rendre sa peau dure
comme de la pierre et de paralyser ses ennemis, rendant leurs
mouvements lents et rigides. Le pire, c’est qu’elle contrait en grande partie
les flammes de Neph.
Finalement, lorsque le nombre de morts est devenu trop important, tous les
trois ont ordonné à leurs partisans de battre en retraite.
À la fin de la journée, le nouveau Seigneur du Château Brillant n’était

toujours pas désigné. Le château lui-même a été divisé entre trois factions
rivales, dirigées par les trois prétendants au trône.
La faction la plus importante et la plus forte, celle qui comptait le plus de

combattants et le plus de Mémoires pour les armer, était formée par
l’alliance entre Tessai et la chef des Servantes, Seishan. Ensemble, les
Gardes et les Servantes sont devenus une force que les deux autres
factions ne pouvaient pas défier ouvertement. Elles tenaient les parties
nord et ouest du château, où se trouvaient la plupart des zones
stratégiques et facilement défendables.
La deuxième faction était dirigée par Gemma et Kido, la dirigeante des

Artisans. Bien que ces deux-là aient moins de combattants que les deux
autres factions, chacun de ces combattants en valait une douzaine. Ils
étaient les Chasseurs, les Dormeurs les plus expérimentés et les plus
redoutables de toute la Cité Noire. Bien que le territoire détenu par cette
faction ne soit pas grand, il était de la plus haute importance, car ils
contrôlaient la seule source fiable de nourriture et d’eau dans le Château
Brillant.
La dernière faction appartenait uniquement à Nephis. Elle contrôlait la

partie sud du château, où se trouvait la porte principale, ainsi que le village
extérieur, où de nombreux habitants de l’ancienne citadelle avaient fui
dans l’espoir de trouver un abri.
Néanmoins, ils ont rapidement réalisé qu’il n’y avait plus de sécurité nulle
part dans la Cité Noire.
Avec le décès de Gunlaug, l’ordre avait disparu. Personne ne partait à la

chasse pour ramener de la nourriture, personne ne surveillait les murs pour
éloigner les Créatures du Cauchemar, personne n’était là pour arrêter le
crime et la violence qui fleurissaient dans les ténèbres de l’anarchie.
Et les choses n’allaient pas changer jusqu’à ce qu’un nouveau Seigneur

usurpe le trône blanc.
La lutte sanglante pour la couronne avait commencé.

Chapitre 302 – Statu Quo
Les deux semaines qui suivirent, le Château Brillant était devenu un endroit
étrange.
À l’intérieur de ses magnifiques salles, des barricades ont été construites et

trois forteresses de fortune sont apparues, chaque faction détenant un
territoire spécifique. Au-delà de ces zones protégées, il y avait un no man’s
land. Sortir de la forteresse d’une faction était souvent synonyme de mort.
Personne ne savait ce qu’ils allaient rencontrer là-bas. Les cadavres

jonchaient le sol, et un maraudeur se cachait parfois dans l’obscurité. Sans
loi, aussi tyrannique qu’elle ait été, beaucoup de gens cédaient à leurs
pulsions les plus sombres. Mais ces misérables étaient le moindre des
dangers qui peuplaient désormais le château.
Un sort bien pire était de tomber sur une patrouille ou un groupe de guerre
d’une autre faction. Les Gardes, en particulier, étaient prompts à massacrer
tous ceux qu’ils rencontraient, parfois de manière horrible et inventive. Les
Chasseurs et les adeptes de l’Étoile Changeante étaient tout aussi
impitoyables, mais au moins pas sans raison ni provocation.
Mais le changement le plus terrifiant était que désormais, les humains

n’étaient plus les seuls à peupler l’ancienne citadelle.
Après la mort de Gunlaug, trop de gens avaient été tués, et les autres
étaient trop occupés par leur petite guerre pour continuer à défendre le
Château. Et tout simplement, après tant d’années, les Créatures du
Cauchemar étaient revenues sous son toit.
Certaines ont été tuées par les représentants des factions, mais d’autres
ont réussi à se cacher et à créer des nids quelque part dans les
profondeurs de la forteresse. Personne ne savait combien elles étaient,
mais la terreur empêchait les gens de dormir.
Il y avait aussi beaucoup de rumeurs qui circulaient, toutes plus effrayantes

les unes que les autres. Les plus persistantes parlaient d’une horrible
créature appelée Baron Sanglant, qui rôdait apparemment dans les
couloirs du Château Brillant et tuait les humains, leur ouvrant la gorge avec
des crocs acérés et consommant tout leur sang. Certains pensaient même
qu’il s’agissait de Gunalug lui-même, revenu d’entre les morts pour se
venger de ses assassins.
Sunny doutait de ces rumeurs jusqu’au moment où il avait trouvé le

cadavre exsangue d’un jeune Garde lors d’une de ses patrouilles. Pendant
un moment, il a senti la peur envahir son cœur. Il savait ce qu’étaient les
Fleurs de Sang, après tout. Mais il se calma, se rappelant que le corps du
Seigneur Radieux avait été détruit lors du massacre qui avait suivi sa mort.
Si le cadavre de Gunlaug ne se promenait pas en buvant le sang des

gens… alors qu’est-ce que c’était ?
Il y avait beaucoup de choses inquiétantes qui se passaient au château

ces jours-ci.
En dehors des fréquentes mais mineures escarmouches entre les factions,

les gens continuaient à mourir de manière morbide. Il ne voulait même pas
y penser. Il n’y avait plus aucun endroit sûr, à l’exception peut-être des trois
forteresses.
La colonie extérieure avait été complètement abandonnée. Au début,

Nephis avait essayé d’y créer un refuge pour ceux qui ne souhaitaient pas
participer à la guerre, mais elle avait rapidement reçu une leçon cruelle de
ses ennemis : disperser ses forces n’était qu’une invitation à l’attaque.
Après cela, tous ses partisans, qu’ils le veuillent ou non, se sont installés
dans la partie sud du château et ont rejoint les rangs de son armée.
Et pourtant, même deux semaines plus tard, rien n’avait changé. Les trois
factions continuaient leur lutte sanglante, incapables de briser le statu quo.
Il fallait que quelque chose change.
***
Un soir, Sunny était assis sur une caisse dans l’un des halls de la forteresse
de l’Étoile Changeante. Il tenait dans sa main un bol contenant une maigre
ration, qu’il mangeait néanmoins avec beaucoup d’enthousiasme.
À quelques mètres de lui, un groupe d’adeptes de Neph faisait de même

tout en ayant une conversation. Par ennui, il écoutait leurs voix tout en
mangeant.
“Vous avez entendu ? Ils ont trouvé un autre Garde mort près de la salle du
trône. Le Baron Sanglant l’a eu.”
“Bon débarras. Cette chose me fout vraiment les jetons, par contre.”
“Ouais. Effrayant. Mais… tu sais de quoi j’ai vraiment peur ?”
L’habitant du bidonville regarda son partenaire, qui payait un tribut pour

vivre au château il y a encore quelques semaines, et haussa un sourcil.
“Quoi ?”
“Harus. Ce bâtard effrayant. Où est-il maintenant ? Bon sang, si j’étais

capable de rêver, je suis sûr que je ferais des cauchemars à propos de ce
boucher toutes les nuits.”
“…Attends. Tu n’as pas entendu ?”
“Quoi ?”
“Il est mort.”
L’affluent ouvrit de grands yeux, tandis que Sunny détourna le regard et

tenta de réprimer un sourire.
“Pas possible !”
“Ouais. Ils ont trouvé son corps après la grande bataille, dans un passage
caché derrière le trône. Quelqu’un l’avait… l’avait battu à mort. À mains
nues. C’est ce que j’ai entendu.”
Pendant quelques secondes, il y a eu un silence. Puis, l’un d’eux a dit :
“Quel genre d’humain pourrait tuer ce monstre ? À mains nues ?”
L’habitant du bidonville a frissonné.
“C’est ça le problème. Personne ne le sait. Toutes les forces étaient

présentes. Vous les avez vus vous-même, ils se battaient tous dans la salle
du trône.”
“…Merde. Maintenant je suis encore plus effrayé. Harus était déjà assez
terrible, mais penser qu’il y a une personne dans ce château qui est assez
puissante pour le tuer si facilement… tout en restant complètement
inaperçu et inconnu, pendant tout ce temps… bon sang, c’est terrifiant.”
L’habitant du bidonville lui fit un signe de tête et se tourna vers Sunny :
“Hé… Sunny, c’est ça ? Tu es l’éclaireur de Dame Nephis ? Qui, à ton avis,

pourrait tuer Harus ?”
Sunny a réfléchi un moment puis a dit honnêtement :
“Eh bien… à part votre serviteur, qui est une véritable terreur sur le champ
de bataille et probablement l’un des Dormeurs les plus mortels ayant
jamais existé dans le monde… euh… je pense que Cassie le pourrait.”
Le jeune homme le fixa avec désapprobation, puis secoua la tête.
“Pas cool, mec. Se vanter, c’est bien, je suppose, mais se moquer de Dame
Cassia, c’était vraiment bas de ta part.”
Sunny a cligné des yeux. Quand s’est-il moqué de Cassie ? Compte tenu de
la Capacité d’Aspect que possédait Harus, elle était vraiment la meilleure
personne pour combattre le bossu juste après Sunny lui-même. Elle était
déjà aveugle et s’était adaptée au combat dans cet état du mieux qu’elle
pouvait. Avec l’aide de ses Échos, Cassie avait de bonnes chances de
survivre à cette bataille.
Avec un sourire d’excuse, il haussa les épaules et dit :
“Désolé, j’ai juste mal choisi mes mots. Dans tous les cas, je m’en vais.”
Sur ce, il sauta de la caisse et se dirigea vers la barricade qui servait de

frontière à la forteresse de la faction.
L’habitant du bidonville haussa les sourcils.
“Où vas-tu ? La nuit approche !”
Sunny grimace.
“Je suis à la recherche d’un gros poisson. Ah, ne t’inquiète pas. J’ai vécu
dans la Cité Noire pendant trois mois, tu te souviens ? Il ne va rien m’arriver
aujourd’hui…”
Chapitre 303 – Ombre Serviable
De son côté, l’habitant du bidonville pressa son doigt contre ses lèvres et
siffla d’exaspération :
“Retire ça ! Tu es fou ?”
“Quoi ? Non. Enfin, j’ai été fou pendant un moment. Mais maintenant je ne le
suis plus.”
Le jeune homme le regarda avec doute et secoua la tête :
“Quand même, ne te porte pas la poisse. As-tu au moins une Mémoire pour
te protéger ?”
La question de s’armer était un gros problème pour les adeptes de Neph.

Plus de la moitié d’entre eux n’avaient pas de Mémoire d’armure ou d’arme,
devant se contenter d’armements banals façonnés à partir de tout ce qui
leur tombait sous la main. C’était l’une des raisons pour lesquelles se battre
contre les Gardes et les Chasseurs était si difficile pour eux.
L’autre gars, celui qui avait l’habitude de payer le tribut, soupira et

interpella son ami :
“Tu as perdu la tête ? Tu parles à un membre de la cohorte personnelle de

Dame Nephis. Bien sûr qu’il a des Mémoires.”
Sur ce, les deux hommes baissèrent les yeux sur leurs propres épées de
fortune.
Ces deux-là faisaient partie de ceux qui maniaient les Griffes Noires, des
lames fabriquées à partir des serres du Messager de la Tour, que Sunny et
les autres avaient tué. Leurs bases étaient enveloppées de cuir, permettant
à une personne d’utiliser la longue griffe incurvée comme une arme.
Si l’on considère que ces griffes proviennent d’un Monstre Déchu, elles sont
parmi les meilleures armes qui soient. Les manier efficacement n’était pas
une tâche facile, pourtant.
L’habitant du bidonville grimaça.

“Exact. Bon sang ! Je suis fier de manier l’une des Griffes Noires, ne te
méprends pas. Mais si chacun d’entre nous disposait d’un ensemble de
Mémoires digne de ce nom… ces salauds ne nous élimineraient plus un par
un, ça c’est sûr. ”
Sunny l’a regardé avec une expression compliquée. Puis, il a souri.
“Une bonne Mémoire peut changer beaucoup de choses, c’est vrai.”
Dès qu’il s’est retourné, le sourire a disparu de son visage.
…Cela ne va pas sauver vos vies, cependant. Vous n’êtes tous que des
cadavres ambulants.
Sur ce, il laissa les deux Dormeurs derrière lui, grimpa sur la barricade et
partit.
Néanmoins, ils avaient raison. Le manque de Mémoires était un gros

problème.
…Sunny marchait à travers les ombres, s’enfonçant de plus en plus dans le

ventre de l’ancienne citadelle. Le Château Brillant était de taille énorme et
comportait d’innombrables couloirs sinueux. Certains étaient relativement
faciles à parcourir, tandis que d’autres ne suivaient aucune logique
apparente. Il y avait de hautes tours reliées par des ponts aériens et de
profonds donjons pleins de ténèbres et de dangers.
Des humains au cœur meurtrier rôdaient dans ces couloirs, ainsi que des
choses bien plus terrifiantes. Des sons inquiétants résonnaient parfois dans
les couloirs de pierre, ce qui poussait Sunny à s’arrêter et à froncer les
sourcils.
Plusieurs fois, il a décidé de se cacher pour éviter d’être remarqué par les
patrouilles des Gardes ou des Chasseurs. En suivant leur trace, il tomba sur
quelques corps frais et regretta de ne pas avoir tué ces salauds quand il en
avait l’occasion.
Une demi-heure plus tard, Sunny se trouvait quelque part sous le donjon
principal du château, avançant à pas prudents dans un couloir sombre.
C’est alors qu’il entendit le bruit d’une lutte venant d’au-delà du prochain
tournant.
…Ugh, quel ennui.
Hésitant un peu, il fit le tour et assista à une scène typique de l’ancienne

citadelle de nos jours.
Un humain essayait d’en tuer un autre.
Dans ce cas, il s’agissait d’un Garde costaud qui lui semblait vaguement
familier. Le costaud pressait quelqu’un de petit et maigre contre le mur,
l’étranglant de ses mains contondantes. Une lanterne à huile brisée brûlait
sur le sol, rendant les ombres des deux personnes qui se débattaient
grandes et menaçantes.
Le visage du Garde avait quatre griffures profondes, qui suintaient du sang.

Il était contorsionné dans une expression de rage et de sombre délectation.
Le visage de sa victime, pendant ce temps, devenait lentement bleu.
Il s’agissait d’une jeune femme de petite taille aux cheveux noirs et aux
yeux bruns, qui étaient actuellement pleins de douleur et de désespoir.
Mais quelques instants avant qu’elle ne perde conscience, une main

apparut dans l’obscurité et fit glisser une étrange dague transparente sur
la gorge du Garde. Du sang chaud a jailli dans l’air, et il est tombé sur le sol
avec un gargouillement horrifié.
La jeune femme tituba et inspira bruyamment, frottant son cou meurtri.

Quelques instants plus tard, elle releva la tête et étudia prudemment son
sauveur.
C’était un jeune homme très pâle et mince, au visage juvénile et aux yeux
sombres, étrangement magnétiques. Actuellement, il essuyait sa dague sur
la manche de son armure et fixait le Garde mourant avec une expression
indifférente.
En fait, il était d’une nonchalance troublante, pas du tout comme quelqu’un

qui vient de tuer un autre être humain. Il n’y avait ni dégoût ni peur, ni joie ni
triomphe sur son visage, juste… rien du tout.
C’était le visage d’un tueur sans scrupules.
Se tournant vers elle, le jeune homme a souri :
“Euh… tu es Aiko, c’est ça ?”

Sunny a regardé la jeune femme, s’assurant qu’elle n’était pas
sérieusement blessée. Il la connaissait un peu, du temps où il était au
château. À l’époque, elle avait été l’une des rares personnes à pouvoir
payer un tribut sans se soucier de gagner assez d’éclats pour le faire la
semaine suivante.
Elle possédait le seul tripot de la Cité Noire, ce qui rendait

automatiquement son établissement populaire parmi les membres de la
Horde. Mais c’était aussi la raison pour laquelle beaucoup d’entre eux
nourrissaient une rancune envers la petite demoiselle.
Aiko a prudemment hoché la tête. D’habitude, il y avait des étincelles

malicieuses dans ses yeux, mais en ce moment, il n’y avait que de la peur
contenue. Sunny a écarté l’éclat de lune et a dit d’un ton amical :
“Enchantée de te rencontrer. Je m’appelle Sunny.”
La jeune femme l’a regardé fixement pendant un moment, puis a dit :
“Tu es l’un des hommes de l’Étoile Changeante, n’est-ce pas ?”
Il a fait la grimace.
“Je ne suis l’homme de personne. Personne ne me possède. Mais oui,

actuellement, Nephis est mon… employeur, je suppose.”
Aiko hésita et dit d’une voix polie et agréable :
“Je vois… bien, Sunny. Merci de m’avoir sauvé la peau. Je vais y aller alors.”
Sunny a souri.
“Oh, je suis désolée… ai-je dit que tu pouvais partir ? Je ne pense pas. En
fait, je dois insister pour que tu restes.”
Aiko jeta un coup d’œil au cadavre du Garde, puis revint au jeune homme
pâle. L’avait-elle imaginé ou y avait-il de légers soupçons de folie dans ses
yeux maintenant ?
“Ah, pourquoi ne pas l’avoir dit ! Si tu veux que je reste, alors je vais
certainement rester. Ce sera avec plaisir, vraiment. Mais, euh, Sunny…
pourquoi exactement voulais-tu que je reste ?”
Il se gratte l’arrière de la tête et répond après une petite pause :

“Oh, je suis heureux que tu me le demandes. En fait, j’essaie de chasser un
gros poisson. Et j’ai pensé que tu pourrais m’aider…”
Chapitre 304 – Chasser un Gros Poisson
Sunny fixe Aiko, secrètement ravi de ne pas avoir à lever les yeux pour une
fois. Les yeux de la jeune femme se perdirent dans les profondeurs du
couloir, évaluant clairement ses chances de s’enfuir.
…Elle n’en avait pas.
Finalement, elle a soupiré et s’est tournée vers Sunny avec un profond

froncement de sourcils. Pour une raison quelconque, une expression aussi
sérieuse semblait un peu comique sur son petit visage.
“Sunny, c’est ça ? Écoute, mon pote… euh… patron. Je te suis vraiment

reconnaissante de m’avoir aidée, mais honnêtement, est-ce que j’ai l’air
d’une chasseuse ? Comment suis-je censé t’aider à chasser ? Peut-être
que tu devrais demander à un de tes amis virils…”
Puis, ses yeux se sont agrandis.
“Tu n’as pas l’intention de m’utiliser comme appât, au moins ?”
Sunny a gloussé.
“Non, non. Ce n’est pas ça. C’est juste que pour cette chasse particulière, tu
es la seule personne qui puisse m’aider. Par ailleurs, je ne suis pas tombé
sur toi par hasard. Je t’ai observé pendant un long moment, en réalité.”
Elle pâlit un peu.
“Ah, je vois. Bon… chacun son truc, je suppose. Mais quand même, je ne suis
pas une guerrière. Je pense vraiment que je ne pourrai pas t’aider cette
fois-ci, malheureusement…”
Sunny secoua la tête.
“Détends-toi, Aiko. Tu vois, le gros que je chasse… est un de tes amis. Un

grand et gros bâtard nommé Stev. C’est lui que je poursuis. Et je sais
pertinemment que tu sais où il se cache. Parce que c’est toi qui le caches.
Alors…”
Une expression de surprise totale est apparue sur le visage d’Aiko. Avec une
confusion sincère, elle a demandé :
“Attends, quoi ? Stev ? Le gars du Marché aux Mémoires ? Pourquoi diable
saurais-je où il se trouve ?!”
Elle a cligné des yeux plusieurs fois, puis a dit d’un ton hésitant :
“Tu es sûr que tu ne me confonds pas avec quelqu’un, Sunny ?”
Il soupira et s’attarda quelques instants, puis roula des yeux.
“Très bien. Je n’ai pas vraiment envie de perdre de temps ici, alors on va
faire ça en vitesse. Regarde là.”
Il désigna son ombre. Aiko a baissé les yeux, qui se sont ensuite élargis
lorsque l’ombre a soudainement tourné la tête et lui a fait signe.
“Qu’est-ce que…”
Sunny a croisé les bras et a dit :
“C’est mon ombre. C’est une aide précieuse. Entre d’autres termes, elle peut
se promener toute seule et me rapporter les choses qu’elle a vues. Devine
ce qu’elle a vu hier ?”
Aiko a pâli, fixant l’ombre avec de grands yeux.
L’ombre la fixait en retour, pleine de dédain.
“Alors… ne faisons pas comme si tu ne savais pas où est Stev. Emmène-moi

simplement à lui.”
La jeune femme l’a regardé et a serré les dents. Puis, elle a demandé avec
une sombre détermination dans les yeux :
“Que veux-tu de lui ?”
“Qu’est-ce que je veux ? Ce type se promène avec une centaine de

Mémoires dans son noyau d’âme. Devine.”
Aiko a serré ses petits poings.
“C’est mon ami. Je ne vais pas…”
Sunny a fait un geste de la main et l’a interrompue.

“Oh, ne sois pas si dramatique. Je ne vais pas lui faire du mal. Si je le
voulais, je t’aurais déjà tué. Mon ombre a déjà vu où tu allais, tu te souviens
?”
En fait, Sunny bluffait. Alors qu’il était presque sûr qu’Aiko cachait Stev à
cause de la quantité de nourriture qu’elle volait tous les deux jours — trop
pour qu’une si petite fille puisse manger toute seule — il n’avait aucune
idée de l’endroit où elle se cachait.
C’était parce qu’elle était située quelque part au-delà du territoire de la

Garde, et Sunny avait évité d’envoyer son ombre près de l’endroit où se
trouvait Seishan.
Une expression stupéfaite apparut sur son visage. Après un moment, Aiko a
demandé :
“Tu ne vas vraiment pas nous faire de mal ?”
Sunny lui a offert son sourire le plus amical et le plus honnête.
Pour une raison quelconque, la petite fille frissonna.
“Je ne vais rien faire, tu peux me faire confiance. Je suis l’homme le plus
honnête du monde, après tout. Deux mondes, même…”
***
Quelques heures plus tard, trois silhouettes se faufilaient dans les couloirs
du Château Brillant. La première était un jeune homme pâle vêtu d’une
armure de cuir sombre, la seconde était une petite fille aux yeux malicieux,
et la troisième était un géant avec un vaste ventre rond.
À cause de lui, toutes leurs tentatives d’être furtifs ont été rendues
pratiquement inutiles.
À l’approche d’un autre coin de rue, Sunny soupira et fit signe aux deux
autres de s’arrêter.
“Les Gardes patrouillent devant. Nous allons devoir attendre un peu.”
Stev et Aiko se sont regardés et ont haussé les épaules. En raison de leur
différence de taille, ils avaient l’air tout à fait comique ensemble. Secouant
la tête, Sunny invoqua le Printemps Sans Fin et prit quelques gorgées d’eau,
puis leur offrit la belle bouteille en verre.
“Pourquoi te cachais-tu de tout le monde, Stev ?”
Le géant ample le regarda avec une expression maussade, puis dit d’un
ton déprimé :
“Pour quelle autre raison ? Dès que ce désordre a commencé, je savais que
les gens viendraient me chercher pour récupérer des Mémoires.”
“Le Marché aux Mémoires appartenait à la Horde, alors pourquoi n’es-tu

pas allée voir Tessai ou Gemma ?”
Stev grimace.
“Je connais trop bien Tessai pour m’approcher de lui alors que le Seigneur
Gunlaug est mort. Quant à Gemma, nous sommes en bons termes, en fait.
Mais cette fille, Kido… euh, disons que je l’ai traitée de tous les noms par le
passé. Pour un, euh… différend commercial, on pourrait dire. Qui aurait cru
qu’elle deviendrait l’un des lieutenants ? Bref, j’avais peur pour ma sécurité
parce que Gemma et elle sont, tu sais…”
Sunny a levé un sourcil, puis a demandé d’un ton curieux :
“Alors qu’en est-il de Nephis ?”
Aiko lui a donné un regard compliqué.
“Nous avons entendu dire que son peuple ne nous traite pas bien, nous les
gens du Château. Et Stev était même officiellement sous la tutelle de la
Horde, alors… nous n’avions en quelque sorte nulle part où aller.”
Sunny a froncé les sourcils. Il y avait en effet un certain nombre de conflits

internes au sein de la faction de Neph, certains habitants des colonies
extérieures étant opposés à ce qu’un membre du Château se joigne à eux.
L’Étoile Changeante et les membres de sa cohorte essayaient d’empêcher
que quelque chose de trop méchant ne se produise, mais ils ne pouvaient
pas être partout à la fois.
“Il y a quelques fauteurs de trouble, c’est vrai. Mais tout ira bien. Dis
simplement que tu es avec moi.”
Il a réfléchi quelques instants, puis s’est corrigé :
“En fait, ne dis pas ça. La plupart d’entre eux savent à peine qui je suis. Dis
que tu es avec Night. Et si Night demande pourquoi tu vas dire aux gens
que tu es avec lui, alors dis-lui que tu es avec moi.”
Les deux amis l’ont soudainement regardé.
“Mon pote Kai est vivant ? C’est une merveilleuse nouvelle !” Stev a dit avec
un large sourire.
Sur le visage d’Aiko, une expression rêveuse est apparue.
“Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu connaissais Night depuis le début ? Ça

aurait rendu les choses tellement plus faciles !”
Sunny les a regardés et a secoué la tête.
“Arrête de baver, veux-tu ?”
Pourquoi avait-il passé une heure entière à essayer de convaincre Stev de

rentrer avec lui ? Il aurait pu se contenter d’emmener Kai avec lui, et ce
satané bâtard aurait dit oui après un seul sourire du bel archer.
Si injuste…
Puis, il a soudainement tourné la tête et s’est figé.
Quelque chose n’allait pas. Vraiment, vraiment mal. Les Gardes qui étaient
censés passer devant son ombre il y a une minute… ne sont jamais
apparus.
Chapitre 305 – Trace de Sang
Levant la main, Sunny a fait signe à Aiko et Stev de se taire. Puis, avec un
froncement de sourcils, il a ordonné à l’ombre d’abandonner sa cachette et
de trouver les Gardes.
Ils ne peuvent pas être près de nous… Je les aurais entendus.
Alors où sont allés ces bâtards ?
Bientôt, il eut sa réponse.
Les trois gardes étaient dans le couloir à une centaine de pas de la position
actuelle de Sunny, juste derrière un coin. Dans un endroit où ils n’auraient
pas dû se trouver, puisque c’était loin de leur itinéraire précédent.
Ils étaient également morts.
Deux avaient le crâne fracassé. Sunny ne savait pas quelle arme, quel outil
ou quel membre avait été utilisée pour les tuer, car leurs Mémoires
d’armures avaient déjà disparu. Cela devait être quelque chose capable
de percer l’acier, car les Gardes portaient des casques la dernière fois qu’il
les avait vus.
Le troisième était encore pire. Sa gorge était déchirée, apparemment par

des crocs terriblement aiguisés… à tel point que la tête du jeune homme
était presque séparée de son corps. On pourrait s’attendre à ce qu’une mer
de sang sorte d’une blessure aussi terrible, mais en fait, il y en avait
étonnamment peu sur le sol.
Toutefois, le cadavre du Garde était anormalement pâle, comme s’il était

complètement dépourvu de sang.
Merde…
Sunny a senti un frisson parcourir son corps.
L’ombre regarda prudemment autour d’elle, mais ne remarqua personne

d’autre présent sur la scène de l’effroyable massacre.
Aiko et Stev fixaient Sunny avec des expressions alarmées. Après plusieurs
minutes d’attente, il se détendit enfin un peu et leur fit signe de le suivre.
“Que s’est-il passé ?”

Il a hésité pendant quelques secondes, puis a dit d’un ton égal :
“Le Baron Sanglant vient de passer par ici.”
Leurs yeux s’écarquillèrent.
“Ce monstre ?! Alors pourquoi on ne s’enfuit pas ?!”
Sunny les a regardés avec une expression calme.
“Ne vous inquiétez pas, il est déjà parti.”
À l’intérieur, par contre, il était tout sauf calme.
Une créature capable de tuer trois gardes n’était pas nécessairement

quelque chose dont il aurait eu peur. Une créature capable de passer outre
son ombre et de les massacrer à une centaine de pas de là sans faire
assez de bruit pour attirer son attention… ça, par contre, c’était une raison
de s’inquiéter.
Quel genre d’abomination est-ce au juste ?
Malheureusement, les trois ont dû passer par l’endroit où les Gardes

avaient été tués pour atteindre leur destination. Bientôt, l’odeur du sang a
atteint leurs narines, faisant pâlir Aiko et Stev.
Les corps des Gardes étaient encore plus horribles en vrai. Sunny fronça
légèrement les sourcils, tandis qu’Aiko et Stev devaient lutter pour garder le
contenu de leurs estomacs à l’intérieur.
“Par les dieux… pauvres bâtards…”
Sunny n’a rien dit, regardant autour de lui avec une expression sombre. Il
espérait remarquer quelque chose que son ombre n’avait pas vu et qui lui
donnerait un indice sur le type de Créature du Cauchemar qu’était
exactement le Baron Sanglant.
Mais il n’y avait aucun signe que quelqu’un, à l’exception des trois Gardes,
ait été dans ce couloir depuis longtemps.
“Hé, Sunny ? On peut partir ? Cette saloperie n’a pas l’air de te déranger,
mais je… je veux dire, Stev a l’air d’avoir vraiment peur. Imagine ce qui va se
passer s’il s’évanouit et tombe. Tout le château va l’entendre,
probablement…”
Sunny hésite un peu, puis acquiesce.
Mais juste avant qu’ils ne partent, il a soudainement remarqué que

quelque chose brillait dans la mare de sang. L’ombre ne l’avait pas
remarqué plus tôt car il n’y avait rien pour éclairer le petit objet et lui faire
renvoyer la lumière.
S’accroupissant, il tendit la main et ramassa le morceau de métal

ensanglanté, puis l’approcha de ses yeux pour l’examiner de plus près.
Entre ses doigts se trouvait une boucle d’oreille en argent en forme de fleur.
Ce n’était pas une Mémoire de charme, mais… juste un simple bijou.
Qu’est-ce que cette chose fait ici ?
Avec une grimace confuse, il s’attarda quelques instants puis se leva, se

détournant des cadavres mutilés.
“Partons d’ici…”
***
Bientôt, ils retournèrent aux barricades créant la frontière du territoire de

l’Étoile Changeante. Les Dormeurs qui montaient la garde furent surpris de
voir Sunny revenir avec deux étrangers, mais les laissèrent entrer sans
poser de questions.
Aiko lève un sourcil.
“Vous n’allez pas nous inspecter ? Et si nous étions des espions ?”
Les gardiens se sont regardés, puis l’un d’eux a dit :
“Normalement, nous le ferions. Mais c’est Sunny.”
La petite jeune femme a souri.
“Oh ! Il est très apprécié par ici ?”
Le gardien a jeté un regard étrange, puis a toussé avec un peu d’embarras.
“Euh… ce n’est pas ça. C’est juste qu’entamer une conversation avec lui est,
euh… enfin, tu sais. Un mal de tête.”
Sunny l’a fixé avec une expression offensée.

“Qu’est-ce que ça veut dire ?”
Le gardien s’est empressé de secouer la tête.
“Non, non. Rien. Euh, je dois inspecter la barricade. Si tu veux bien

m’excuser…”
Sur ce, il a fait une retraite précipitée.
Je lui ai fait peur ou quoi ?
Secouant la tête avec perplexité, Sunny se détourna et entraîna les deux

nouveaux venus plus profondément dans la forteresse, à la recherche de
Nephis.
Elle était seule dans une pièce spacieuse. L’Étoile Changeante était assise
sur le sol, enveloppée dans sa cape blanche, et fixait le mur d’un air distant.
Ces jours-ci, Neph était un peu étrange. Elle avait toujours été distante et
difficile à lire, mais maintenant, son visage habituellement indifférent était
devenu complètement immobile. Ses yeux gris avaient toujours été calmes,
mais maintenant, ils semblaient particulièrement froids. Presque… vides.
Sunny n’avait aucune idée de ce qui se passait avec elle.
Peut-être qu’elle ne s’est pas encore remise de l’utilisation de sa Capacité

d’Aspect à son maximum, mais…
Se raclant la gorge pour attirer son attention, Sunny fit un geste en

direction de l’homme géant et de la petite demoiselle qu’il amenait.
“Salut, Neph. J’ai recruté ces deux-là.”
Elle incline un peu la tête et ne dit rien.
Sunny sourit.
“Tu dois te souvenir d’Aiko. C’est au nom de laquelle tu avais défié cet
Éclaireur, Andel. Et tu lui as coupé la tête.”
Puis, il a jeté un coup d’œil à Aiko et a plissé les yeux.
La petite demoiselle s’est empressée de dire :
“Oh, oui ! Merci, Dame Étoile Changeante. Ce type était… euh… une vraie
menace.”
Nephis hocha lentement la tête et dit d’un ton égal :
“…De rien.”
Puis, elle a regardé Stev.
“…Et toi, tu es ?”
Un large sourire est apparu sur le visage de Sunny.
“Oh. Voici Stev. C’est un gars très spécial. Tu vois… Il a une centaine de
Mémoires prêtes au combat stockées dans son noyau d’âme.”
Sur ce, Sunny tapote l’épaule de Stev et lui dit :
“…En gros, il va résoudre notre problème d’armes.”

Chapitre 306 – Confrontation Finale
Avec tout le Marché aux Mémoires tombant soudainement aux mains de la
faction de l’Étoile Changeante, les escarmouches se déroulant dans les
couloirs du Château Brillant sont devenues encore plus fréquentes et
brutales. Les gens continuaient à s’entretuer, peignant lentement la
citadelle en rouge.
Et pourtant, cela ne suffisait toujours pas à faire émerger un vainqueur.
Nephis était toujours en première ligne, dirigeant son peuple et tuant

d’innombrables ennemis avec sa lame d’argent, comme si elle était
étrangère au concept même de pitié. Partout où elle apparaissait, le sang
coulait comme une rivière. Elle avait même affronté Tessai en personne,
mais leur redoutable combat s’était terminé par un match nul.
Maintenant que plus de deux semaines s’étaient écoulées après la mort de

Gunlaug et la décimation de l’ordre précédent, les humains commençaient
à souffrir du manque de nourriture. De plus en plus de Créatures du
Cauchemar se frayait également un chemin dans le Château. La situation
se transformait lentement en une crise irréversible.
En fait, c’était déjà le cas.
La guerre civile faisait rage, fauchant les vies humaines les unes après les
autres. Mais elle faisait aussi de ceux qui restaient en vie des combattants
beaucoup plus redoutables, puissants et endurcis.
Et puis, soudainement, le statu quo a été décimé, annonçant à tous les

survivants du Château Brillant que la fin était proche.
Le nouveau Seigneur était sur le point de prendre sa couronne. Et ce ne

sera pas le plus noble ou le plus formidable des candidats.
Il allait être le plus vicieux.
La nouvelle est arrivée dans la forteresse de la faction de l’Étoile

Changeante à l’heure la plus sombre de la nuit. Les éclaireurs envoyés
dans les profondeurs du château sont revenus les uns après les autres,
apportant avec eux des nouvelles choquantes.
La Garde du Château avait secrètement lancé un assaut sur la forteresse
tenue conjointement par Gemma et Kido. Les Chasseurs ont été vaincus,
perdant beaucoup de leurs effectifs dans la bataille. Sans leur protection,
presque tous les Artisans avaient été capturés par les Gardes, tandis que
Kido elle-même avait été tuée par Tessai de ses propres mains. Après sa
mort, Gemma et ses guerriers survivants ont dû fuir.
Après que les éclaireurs aient fait leur rapport, un silence pesant s’est
installé sur la forteresse. Tout le monde comprenait ce qui allait se passer
ensuite.
La faction formée par l’alliance des Gardes et des Servantes avait déjà été
la plus puissante des trois. Maintenant que tous les Artisans étaient entre
leurs mains et que la plupart du Château étaient sous leur contrôle…
Ils viendraient ensuite pour l’Étoile Changeante et son peuple.
Dans ce silence, Nephis regarda autour d’elle, les visages pâles de ses
adeptes, et dit après une longue et poignante pause :
“…Restez forts. Nous vaincrons.”
Cependant, pour la première fois, ses paroles ne semblaient pas les

convaincre.
Après une longue nuit d’insomnie, un visiteur inattendu est arrivé dans la
forteresse.
C’était Gemma, le puissant chef des Chasseurs.
Le grand homme avait l’air très différent de ce qu’il était auparavant. Son
attitude décontractée avait disparu, remplacée par un sombre
épuisement. Son visage était sinistre et cendré, et son armure légère était
déchirée et couverte de sang.
Il souhaitait parler avec l’Étoile changeante.
Après qu’elle soit arrivée devant lui, Gemma lui offrit les services de ses
hommes restants dans la lutte contre Tessai.
Elle inclina la tête et demanda, sa voix sans émotion :
“Et tes ambitions ? Ne voulais-tu pas devenir le prochain Seigneur ?”

Gemma est resté silencieux pendant un long moment, le feu éteint dans
ses yeux. Finalement, il a dit :
“Je n’ai jamais voulu être Seigneur. C’était le souhait de Kido. Maintenant
que cette maudite sorcière… maintenant qu’elle est morte, je ne me soucie
plus du trône.”
Il s’est arrêté, une ombre endeuillée voilant ses yeux. Mais alors, des braises
de haine cinglante s’allumèrent dans ses profondeurs. Gemma a serré les
dents.
“Tout ce qui m’importe, c’est de voir Tessai mourir. Si tu peux me promettre

que tu le vaincras, moi et mes Chasseurs te suivront jusqu’au bout.”
Nephis resta silencieuse pendant un moment, considérant ses paroles.

Finalement, elle se détourna et répondit :
“Fais signe à tes hommes de venir. Nous avons de la nourriture à partager,

alors mangez à votre faim. Et préparez-vous pour demain.”
Sur ce, elle s’éloigna.
Gemma a regardé son dos et a crié :
“Qu’est-ce qui se passe demain ?!”
L’Étoile Changeante s’est arrêtée un moment, puis a répondu sans tourner

la tête :
“…Demain, je tuerai Tessai.”
***
Le lendemain, aucun éclaireur ni aucune patrouille n’ont été envoyés le

matin. Au lieu de cela, tout le monde s’est armé, s’est rassemblé et s’est
dirigé vers la salle du trône.
Nephis marchait à la tête de son armée, vêtue de l’armure noire et blanche

de la Légion Stellaire.
Sur son plastron, sept étoiles brillantes étaient gravées.
Le grand hall était exactement comme ils l’avaient laissé il y a trois

semaines. Pendant ce temps, les membres des trois factions avaient
rassemblé les corps de leurs défunts pour les enterrer correctement, mais
le sol de marbre blanc était toujours peint en rouge.
Tessai et les siens les y attendaient déjà.
Le géant morose était assis sur le trône, regardant de sa hauteur. Dans ses
mains, il y avait une masse lourde et terrifiante, encore imbibée par le
massacre.
Sunny grimaça, remarquant la différence entre les deux armées.
Malgré toutes leurs pertes, il restait encore près d’une centaine de Gardes
en vie. Non seulement ils étaient mieux équipés et entraînés que les
habitants des bidonvilles, mais ils avaient également à leurs côtés les
Artisans capturés, qui leur fournissaient toutes sortes d’outils,
d’équipements et d’inventions mortelles.
Les Artisans eux-mêmes étaient à leurs côtés, certains liés et enchaînés,

d’autres simplement intimidés pour se soumettre. Leurs visages étaient
pâles, effrayés et ensanglantés. De par leur position devant les Gardes, il
semblait que Tessai prévoyait d’utiliser ces pauvres gens comme un
bouclier humain contre l’assaut de l’Étoile Changeante.
Les Servantes étaient également là, se tenant silencieusement derrière les

gardes. Ces jeunes femmes tranquilles avaient l’habitude d’entretenir le
château et d’accomplir diverses tâches dans ses environs, mais elles
étaient également de bonnes combattantes. Comme elles n’avaient pas
participé à la furieuse bataille qui avait eu lieu après la mort de Gunlaug,
leur nombre n’avait pas diminué de beaucoup. Elles étaient également une
centaine.
Leur chef, Seishan, était également là, au pied des escaliers qui menaient
au trône. En la regardant, Sunny a senti un frisson froid lui parcourir l’échine.
Il ne pouvait pas l’expliquer, mais cette femme belle et étrange lui inspirait
de la peur pour une raison ou une autre.
À première vue, Nephis avait plus de gens de son côté. Ils étaient un peu
plus de trois cents, composés principalement des habitants survivants du
bidonville, avec plusieurs dizaines d’affluents et une douzaine de Chasseurs
ajoutés au mélange.
…Mais en réalité, seule la moitié d’entre eux valait quelque chose dans le
combat contre les Gardes aguerris.
Au total, c’était tous les humains encore en vie dans la Cité Noire. Un peu
moins de 600.
Tous les autres étaient déjà morts.
Et combien d’autres allaient mourir aujourd’hui ?

Chapitre 307 – Trône de Lumière
Deux forces s’affrontaient, l’étendue profanée de la grande salle les
séparant… pour l’instant. Le silence tendu était plein de soif de sang et de
sombre crainte.
Sunny s’est lentement dirigé vers la première rangée de la foule, fixant la

masse opposée de guerriers en armure avec une expression compliquée.
De son point de vue, les adeptes de l’Étoile Changeante avaient peu de
chances de gagner cette bataille.
Ils n’avaient tout simplement aucun avantage contre la Garde du Château,

à l’exception du fait qu’ils avaient plus de corps qu’ils pouvaient jeter sur les
lames acérées de l’ennemi. Même si tout le monde ici était un humain
ordinaire, cela ne les aurait pas aidés à l’emporter contre une force mieux
armée et entraînée.
Le fait que chaque humain dans la salle du trône était un Dormeur ne

faisait qu’empirer les choses. La différence potentielle de puissance entre
deux Éveillés était bien plus importante que celle entre deux combattants
ordinaires.
Et pourtant, il ne pensait pas que Nephis allait perdre, pour cette même
raison.
Les Gardes étaient peut-être mieux équipés et plus expérimentés que les
habitants du bidonville, mais ils n’avaient pas l’Étoile Changeante de leur
côté. Ils n’avaient pas Effie, Caster, et Gemma. Ils n’avaient pas non plus
Sunny.
Ils n’avaient que deux champions vraiment redoutables : Seishan et Tessai

lui-même.
En fin de compte, l’issue de cette bataille allait être décidée par ces
quelques personnes qui se démarquaient de la masse des Dormeurs, aussi
impressionnante que pouvait l’être tous ceux qui survivaient encore dans la
Cité Noire, comme des falaises hautes et inattaquables. Chez les Éveillés, le
pouvoir individuel était bien plus important. Et en termes d’individus
exceptionnels, le camp de l’Étoile Changeante était de loin supérieur.
Alors oui, Sunny était convaincu que Nephis allait gagner.

Mais à quel prix ?
Ici, sur le Rivage Oublié, les gens n’avaient nulle part où se retirer. Cette
bataille ne se terminerait donc qu’après l’anéantissement total d’un camp.
Et plus une faction se rapprochait de l’anéantissement total, plus ses
membres se battaient désespérément… comme des rats acculés dans un
coin. Quand cela se produit, l’effusion de sang ne fait que s’aggraver.
N’allait-il s’arrêter que lorsqu’il ne resterait plus qu’une poignée des plus
forts et des plus résistants en vie ?
Comme s’il lisait dans ses pensées, Tessai gloussa soudainement et

regarda la foule réunie dans la salle du trône avec un sourire sanguinaire.
Est-ce que… ce bâtard se réjouit vraiment de ce massacre ?
Le géant morose regarda ensuite directement Nephis et grimaça :
“Étoile Changeante. Ah, nous nous rencontrons à nouveau. Mais… attends.

Qui est à côté de toi ? Est-ce Gemma, mon vieil ami ? Quelle agréable
surprise ! Comme c’est gentil de ta part, de l’amener ici. Maintenant je
n’aurai plus à chercher ce sale cafard dans tout le château…”
Sur ce, il se leva lentement du trône, posa sa terrifiante masse sur son
épaule, et descendit des escaliers, des feux sombres s’allumant dans ses
yeux.
“Es-tu venu ici pour mourir, Étoile changeante ?”
Nephis a incliné la tête et a regardé Tessai avec des yeux vides.
“…Non. Je suis venu ici pour te tuer.”
Le géant se mit à rire. Marchant sur le sol de marbre, il s’arrêta à côté de

Seishan et montra ses dents dans un rictus vicieux.
Les deux avaient l’air vraiment effrayants ensemble. Le géant morose était
comme une incarnation de la destruction et de la violence. Sa peau était
devenue légèrement bleue à cause de la barrière glacée invisible qui
l’entourait. L’air de la salle du trône est soudainement devenu plus froid, et
de minuscules flocons de neige dansaient dans les rayons de lumière.
La mystérieuse dirigeante des Servantes était réservée et élégante, mais
non moins effrayante.
Seishan était d’une beauté exquise, froide et inexorable. Elle portait une
robe simple, mais étrangement royale, dont le velours avait la couleur du
vin rouge. Un collier d’argent complexe reposait sur sa poitrine et mettait
en valeur sa silhouette souple, et deux bracelets étaient fixés à ses
poignets.
Sa caractéristique la plus frappante, cependant, n’était pas sa grâce ni sa

beauté, mais sa peau. Elle était grise comme les nuages orageux, lisse
comme la soie, et sans aucune imperfection.
Tout comme Nephis, Seishan faisait partie de ces personnes dont

l’apparence avait été modifiée par leur Aspect. Mais dans son cas, ce
changement était bien plus prononcé. Il lui donnait une apparence
exotique et attirante, mais extérieurement inhumaine.
La beauté de Seishan était du genre à susciter à la fois le désir et la peur

dans le cœur d’une personne.
Lorsque Tessai s’est approché, elle a silencieusement invoqué son arme et

a regardé froidement la foule des habitants du bidonville. Beaucoup
d’entre eux ont frissonné et se sont empressés de détourner le regard.
Quelques instants plus tard, un gracieux marteau de guerre apparut dans

sa main, un côté de sa tête forgé en forme de bec étroit.
Le géant morose se mit à rire.
“Me tuer ? N’as-tu pas déjà essayé ? Si ma mémoire est bonne, la dernière
fois que nous nous sommes battus, tu t’es enfui comme un trouillard.
Qu’est-ce qui te fait croire qu’aujourd’hui sera différent, salope ?”
Nephis leva légèrement le menton et rencontra son regard moqueur en

silence.
Tessai secoua la tête.
“Ce regard. J’ai longtemps rêvé d’effacer ce regard arrogant de ton joli
visage. Aujourd’hui, je vais t’apprendre à supplier, ma belle. Alors, qu’en dis-
tu ? Et si on en finissait avec cette histoire une fois pour toutes ?”
Les Gardes qui se tenaient derrière lui rirent et préparèrent leurs armes,
regardant les habitants du bidonville qui leur faisaient face avec mépris et
une impatience sinistre. Les adeptes de l’Étoile Changeante serrèrent les
dents, resserrèrent leurs rangs et se préparèrent à charger.
Le bain de sang était sur le point de commencer.
Nephis invoqua son épée d’argent et répondit à Tessai, la voix froide et

indifférente :
“…Allons-y.”
Pendant un instant, le temps ralentit.
Avec un sourire bestial, le géant s’avança. Il ouvrit la bouche, prêt à donner

à ses soldats l’ordre d’attaquer.
Un pas derrière, Seishan se déplaça silencieusement pour le suivre…
…Et abattit le bec de son marteau de guerre sur l’arrière de la tête de Tessai,
brisant son crâne d’un seul coup dévastateur.
Au même moment, les Servantes qui se tenaient derrière les Gardes

attaquaient les hommes sans méfiance avec de longs couteaux sortis de
leurs manches. Ces couteaux n’étaient pas des Mémoires, et en tant que
tels, ils n’ont pas pris le temps de se tisser dans la réalité ou de briller avec
une lumière éthérée. Au lieu de cela, ils étaient faits d’acier, d’os et
d’obsidienne noire.
Un instant plus tard, les lames se sont enfoncées dans la chair des Gardes,
les massacrant sans pitié. Les Servantes visaient la gorge, le cœur et les
yeux. Le sang a coulé sur les sols en marbre une fois de plus, et des cris
d’agonie terrifiés ont rempli l’air.
Lorsque les soldats de Tessai ont réalisé ce qui se passait, il était déjà trop
tard. Ils n’avaient aucune chance de résister à cette attaque perfide.
Une douzaine de secondes plus tard, tout était fini. Une centaine de
puissants combattants ont été impitoyablement éviscérés sans même
avoir eu la chance de lever leurs armes. Leurs cadavres gisaient sur le sol,
un regard d’horreur et d’incrédulité figé à jamais sur leurs visages.
…Seul Tessai était encore en vie.

Malgré le fait que son crâne était brisé, le géant luttait toujours pour se
relever, la fureur contournant les lignes de son visage. Ses tentatives
désorientées, cependant, s’affaiblissaient à chaque seconde.
Un rugissement confus et douloureux s’échappa de ses lèvres.
Alors que des centaines de Dormeurs le regardaient, choqués et horrifiés,

Nephis traversa lentement la grande salle et s’arrêta près de lui.
Seishan, qui se tenait derrière le géant, lui fit une révérence respectueuse.
“Dame Étoile Changeante.”
Sunny fixa son marteau de guerre, qui était mouillé de sang et de matière
osseuse, avec des éclats d’os collés à sa surface métallique. Une
expression de reconnaissance est soudainement apparue sur son visage.
“Le marteau… le marteau du maçon…”
Dans la main gracieuse de Seishan se trouvait la sixième Mémoire d’Éclat.

Celui qui appartenait au colosse ambulant, la statue du Bâtisseur qui avait
créé les murs de la Cité Noire.
L’Éclat du Soleil.
Nephis a fait un signe de tête à la belle femme.
“Bon travail.”
Enfin, l’identité de l’espion qui l’avait aidée depuis le château était révélée.
Puis, elle se tourna vers le géant mourant et le fixa. Le visage de Neph était
immobile, aucune émotion n’apparaissant dans ses yeux gris et froids.
Après quelques instants, elle a dit d’une voix égale :
“J’ai promis de te tuer.”
Elle leva alors son épée et perça le cœur de Tessai d’un coup rapide et
précis. L’homme géant frissonna, puis s’immobilisa.
Ramassant son épée, Nephis ferma les yeux et l’utilisa pour supporter son
poids pendant quelques instants. Un léger tremblement parcourut son
corps.
La guerre pour le trône était terminée.

Le Château Brillant avait enfin trouvé sa nouvelle Dame.
Chapitre 308 – Servante
Après l’anéantissement de la Garde du Château, les principaux membres
de la cohorte se sont réunis dans une petite pièce située non loin de la
grande salle. De là, ils pouvaient entendre les corps des Gardes tués être
dépouillés de tout ce qui avait de la valeur, puis traînés pour être jetés… de
peur d’attirer des hordes de Créatures du Cauchemar affamées.
C’est ainsi que l’ancienne faction la plus puissante du Château Brillant a

disparu.
À en juger par l’expression des visages, personne n’était au courant de

l’alliance secrète entre Nephis et les Servantes. À l’exception peut-être de
Cassie.
Mais aucun d’entre eux n’a osé demander à l’Étoile Changeante ce qu’il en
était.
Eh bien, Sunny n’avait pas ce problème.
Fixant leur chef intrépide avec une expression dubitative, il a dit :
“Alors quand as-tu commencé à travailler avec Seishan ?”
Nephis lui a lancé un regard, puis a haussé les épaules avec indifférence.
“Peu après ton départ”.
Une légère étincelle est apparue dans ses yeux.
“Pourquoi ? Tu es surpris ?”
Sunny est resté silencieux pendant un moment, puis a secoué la tête.
“Non, pas vraiment. J’ai compris que ton espion était l’un des lieutenants il y
a longtemps. Mais je ne savais pas lequel. Mais je pensais que soit ta
coopération avait pris fin avec la mort de Gunlaug, soit il t’avait doublé dès
que tu t’étais débarrassé de lui pour son compte.”
L’Étoile Changeante sourit sombrement.
“…Elle ne le ferait pas.”
Sunny fronça légèrement les sourcils, puis demanda, sa voix pleine de

curiosité froide et calculatrice :
“Alors pourquoi n’a-t-elle pas rejoint ta faction quand tout cela a
commencé ? Pourquoi se donner tant de mal pour créer cette mascarade
?”
Mais il leva alors la main pour l’empêcher de répondre et grimaça.
“En fait, ne dis rien. Je peux deviner. Si les Servantes nous rejoignaient
directement, le pouvoir de la faction aurait été trop immense. Et cela aurait
poussé les trois autres lieutenants à unir leurs forces contre elle plutôt que
de se battre entre eux. Alors, nous aurions vraiment dû en finir par une
bataille totale, le dernier debout gagne. N’est-ce pas ?”
Nephis l’a regardé et a hoché la tête.
“Correct.”
Non seulement ces deux-là ont empêché Tessai et Gemma d’envisager

une alliance, mais ils ont également éviscéré la Garde du Château sans
perdre un seul adepte. Comme c’est… diabolique.
Même un traître comme Sunny ne pouvait s’empêcher d’être impressionné.
Et pourtant, il y avait un problème. Son froncement de sourcils est revenu,

maintenant encore plus profond qu’avant.
“Si ma mémoire est bonne, la dernière fois que nous avons parlé de ton
espionne, tu as dit qu’on ne pouvait jamais lui faire confiance. Tu n’avais
confiance que dans les informations qu’elle fournissait. Pourquoi ce
changement d’avis ? Comment se fait-il que tu étais si sûr qu’elle
respecterait sa part du marché ?”
Une voix agréable et veloutée est soudainement venue de derrière lui.
“Je peux peut-être m’expliquer.”
C’est quoi ce bordel ?!
Avec une expression effrayée, Sunny s’est retourné et a vu la belle femme

qui se tenait juste en face de lui. De près, elle était encore plus frappante,
avec son étrange peau grise qui semblait briller doucement dans la
lumière du soleil.
Comment a-t-elle pu s’approcher si près sans alerter ni moi ni mon
ombre ?
Il n’aimait pas du tout le fait que Seishan ait été capable de se faufiler
derrière lui. Ce genre de choses n’était pas censé arriver…
La superbe femme, quant à elle, leur a fait une révérence réservée et a dit :
“Permettez-moi de me présenter. Je suis Song Sei Shan…”
Soudain, les yeux de Caster se sont rétrécis. Une expression étrange

apparaît sur son visage.
Sunny n’a pas manqué ce changement soudain.
Le fait que notre fier descendant réagisse de cette façon ne peut signifier
qu’une chose. C’est de la saloperie d’Héritière.
Sunny a fixé Seishan, la voyant sous un nouveau jour. Il a étudié chaque

détail de son apparence, de la coupe modeste de sa robe de velours à
l’argent scintillant de son collier complexe.
Elle ne ressemblait pas à une Héritière. Du moins pas à celles qu’il avait
vues.
Toutefois, un petit détail de son apparence l’a fait réfléchir…
Remarquant son regard, Seishan lui offrit un sourire poli.
“Ah. Non, je ne suis pas une vraie descendante du grand clan Song.
Néanmoins, j’ai été élevée et soignée par la chef de clan elle-même,
comme beaucoup d’autres filles orphelines à cause du Sortilège du
Cauchemar. En tant que telle, c’est mon devoir et mon souhait le plus cher
de retourner dans le monde réel et de rembourser ma dette.”
Elle s’est attardée quelques secondes, puis a baissé les yeux.
“C’est pourquoi, bien que vous n’ayez aucune raison de croire en mon
caractère, vous pouvez au moins croire au fait que mes souhaits s’alignent
sur les vôtres. J’ai suivi Gunlaug parce qu’il était le seul à pouvoir donner
aux gens une chance de survivre sur le Rivage Oublié. Et je suivrai Dame
Étoile Changeante, car elle seule peut nous donner une chance d’y
échapper. C’est ma conviction, et c’est ce que je ferai. C’est la fille de l’Epée
Brisée, après tout.”
Sans avoir à discuter de quoi que ce soit, tout le monde fixa Kai, qui toussa
et dit d’un ton embarrassé :
“Euh… oui. Tout cela est vrai. Elle est très sincère.”
Effie a levé un sourcil, puis s’est tournée vers Seishan et a haussé les
épaules :
“Eh bien… bienvenue dans l’équipe, alors ? Je suppose.”
L’un après l’autre, les autres membres de la cohorte répétèrent son salut.
Sunny est le dernier à prendre la parole.
Mais quand ce fut son tour de saluer la belle Servante, il resta silencieux.
Bientôt, un silence gênant s’est installé dans la pièce.
Sunny jette un coup d’œil au reste des personnes rassemblées là.
Nephis, Cassie, Effie, Caster, Kai, Seishan… et lui.
Sept personnes au total…
Quelques instants plus tard, il se tourna vers Seishan et la fixa un peu, puis
finit par dire, la voix étrangement étouffée :
“Bienvenue.”
Elle le regarda avec un sourire réservé.
Cependant, Sunny n’avait pas fini de parler. Jetant rapidement un coup

d’œil à gauche du visage de Seishan, il a hésité un peu, puis a ajouté :
“Oh, c’est vrai ! J’avais presque oublié. J’ai trouvé quelque chose à toi. Je
pense que tu l’as fait tomber.”
Sur ce, il a levé une main. Sur sa paume ouverte, une boucle d’oreille en
argent complexe reposait, un côté couvert de sang.
Seishan l’a regardé pendant quelques instants. Puis, ses lèvres se sont
soudainement séparées, son sourire devenant large et brillant.
Regardant vers lui avec des yeux étincelants, elle dit :

“Merci beaucoup… Sunny, c’est ça ? Je pensais l’avoir perdue.”
Ses dents étaient parfaitement régulières, nacrées et d’un blanc immaculé.

Chapitre 309 – Là où les Rêves Peuvent Venir
Au cours de la semaine suivante, les choses ont évolué à une vitesse
vertigineuse.
Nephis devint la souveraine du Château Brillant sans aucune cérémonie

glorieuse ni discours passionné. Personne ne remettait en cause son
autorité, de toute façon, comme si c’était un simple fait de la vie.
En un sens, c’était le cas.
Sunny a trouvé intéressant, par ailleurs, qu’elle ne se soit pas assise une
seule fois sur le trône blanc de l’ancienne citadelle. Même lorsqu’il y avait
besoin d’un grand rassemblement, l’Étoile Changeante s’asseyait sur la
dernière marche des escaliers menant au trône. Comme si elle tenait à
montrer que le Château Brillant ne lui appartenait pas… ou, peut-être,
qu’elle n’appartenait pas au Château Brillant.
Au début, il était sûr que Nephis allait pousser les gens à marcher sur la
Tour Cramoisie immédiatement, mais elle n’en a même pas parlé. Lorsqu’il
l’a confrontée à ses plans, elle a simplement dit qu’ils allaient attendre le
solstice d’hiver avant de prendre une quelconque décision.
Ce n’était que dans quelques jours, de toute façon. En attendant, tous ceux
qui étaient encore en vie avaient beaucoup à faire.
Il n’y avait plus que cinq cents personnes dans la Cité Noire. En moins d’un
mois, la population humaine du Rivage Oublié avait été réduite de moitié.
La colonie extérieure est restée complètement abandonnée, mais même là,
il y avait à peine assez de personnes pour entretenir et garder le Château
Brillant.
Néanmoins, ils ont persévéré.
Les salles et les couloirs de l’ancienne citadelle furent nettoyés du sang et

des cadavres. Les Créatures du Cauchemar qui s’étaient frayé un chemin à
l’intérieur furent méthodiquement traquées et éliminées. Les brèches dans
les lignes défensives qu’elles avaient créées ont été localisées et réparées.
Les sentinelles de Neph ont assumé le rôle de la Garde du château anéanti,

surveillant les murs et protégeant la forteresse des menaces extérieures.
Les groupes de chasseurs reprirent leurs expéditions dans les ruines, les
chasseurs de la colonie extérieure et du château unissant leurs forces sous
la direction d’Effie et de Gemma. Une fois de plus, il y avait de la nourriture
pour tous et de la sécurité pour tous.
En dépit de l’absence de tant de jeunes hommes et femmes morts dans la

tourmente de la lutte sanglante pour le trône, sans parler des cicatrices
invisibles laissées sur les âmes de ceux qui avaient survécu, les choses
commençaient lentement à ressembler à ce qu’elles étaient auparavant.
Mais derrière ce voile de normalité, elles étaient tout sauf normales. Et la

raison à cela était Nephis et sa Couronne de l’Aube.
Avec l’aide de la miraculeuse Mémoire d’Éclat, les humains de la Cité Noire

étaient maintenant capables non seulement de chasser plus de Créatures
du Cauchemar et avec moins de risques, mais aussi de défier les
souverains Déchus des ruines maudites. Toutes ces créatures terrifiantes
ne pouvaient pas être tuées sans payer un prix trop élevé, bien sûr. Mais
après tant d’années passées sur le Rivage Oublié, les Chasseurs
expérimentés en savaient long sur les différentes horreurs qui peuplent la
ville. En rassemblant leurs connaissances, ils ont déterminé lesquelles ils
pouvaient défier et survivre.
L’une après l’autre, de nombreuses Créatures du Cauchemar ont été

traquées et tuées. Soudain, les humains sont devenus, si ce n’est l’espèce
suprême de la Cité Noire, du moins pas la plus faible.
En tuant les abominations Déchues, Nephis atteignait plusieurs objectifs

simultanément. Elle accumulait régulièrement un arsenal de Mémoires
pour armer chaque personne du Château. Certaines de ces Mémoires
étaient même de rang Ascendant, et le nombre de ces puissants
armements augmentait progressivement.
Elle et ses guerriers ramenaient également de grandes quantités d’éclats

d’âme, qui étaient ensuite donnés aux habitants du château pour qu’ils les
absorbent et deviennent plus forts.
Par une ironie du sort, il semblait que maintenant, c’était la Dame Radieuse
qui rendait hommage à ses sujets, et non l’inverse.
Cela ne faisait que renforcer le respect et l’adoration que les gens
ressentaient à son égard.
Mais le plus important, peut-être, était le fait qu’à travers ces chasses, elle
entraînait son peuple à se battre ensemble comme une force cohésive et à
vaincre des créatures bien plus puissantes qu’eux.
Guidés par Cassie, les Artisans survivants travaillaient dur, eux aussi. Ils
appliquaient leur maîtrise et leur art pour combler les lacunes dans
l’équipement et le ravitaillement des humains de la Cité Noire pour la
bataille contre le Royaume des Rêves. Pour autant, la nature de leurs
tâches était radicalement différente à présent.
S’ils avaient été chargés de maintenir le mode de vie des gens qui restaient
dans le Château tout en fournissant à la Horde de Gunlaug du matériel et
de l’équipement, leur seule tâche consistait désormais à créer les choses
dont les gens allaient avoir besoin au combat.
C’était comme s’ils se préparaient à la guerre.
Les Artisans travaillaient sur quelques grands projets que Sunny

connaissait peu. Ces choses leur avaient été demandées par Nephis elle-
même. Il se doutait qu’ils allaient devenir utiles lorsque viendra le moment
d’attaquer la Tour Cramoisie.
…En un clin d’œil, le solstice d’hiver arriva.
Ce jour-là, il y a exactement un an, Sunny était arrivé sur le Rivage Oublié. Il

était difficile de croire qu’il avait survécu ici pendant si longtemps. Que
chacun d’entre eux l’ait fait. Mais il semblait aussi qu’une année n’était pas
suffisante pour tout englober.
Cela ressemblait plus à une vie. Plusieurs vies, peut-être…
C’est aussi ce jour-là, un an plus tard, que Sunny a eu 18 ans.
Se souvenant de son précédent anniversaire, un léger sourire apparut sur

ses lèvres. À l’époque, Cassie, qui était une parfaite inconnue, lui avait offert
des félicitations inattendues. Il avait également prévu de célébrer son
prochain anniversaire en tant qu’Éveillé en buvant une tasse de café avec
beaucoup de lait et de sucre.
Ces rêves n’étaient pas destinés à se réaliser.
Au lieu de cela, Sunny a fêté son dix-huitième anniversaire dans une salle
vide de la Tour du Crépuscule, en pratiquant les mouvements de la Danse
de l’Ombre, la sueur coulant sur son corps léger et fort.
Ces jours-ci, il sentait qu’il y était presque. Juste un peu plus, et le premier
niveau de maîtrise de son mystérieux Héritage d’Aspect lui appartiendra. Il
était déjà à portée de main.
Une autre chose s’est produite ce jour-là.
Alors que Sunny continuait à s’entraîner, la voix subtilement familière du

Sortilège lui a soudainement chuchoté à l’oreille :
[…Votre Ombre a évolué.]

Chapitre 310 – Démon de l’Ombre
Baissant son épée, Sunny est resté un moment silencieux dans la pièce
vide. Par la fenêtre, l’axe lointain de la Tour Cramoisie se profilait, la lumière
de l’aube le peignant lentement en rouge.
Un sourire subtil est apparu sur son visage.
“Aww. Merci, Sortilège. Quel beau cadeau d’anniversaire.”
Invoquant le Printemps Sans Fin, il but goulûment une délicieuse eau froide,
puis s’assit sur le sol, croisant les jambes et prenant quelques respirations
profondes.
Jetons un coup d’œil…
Laissant ses soucis derrière lui, Sunny plongea dans la Mer de l’Âme et
passa devant les rangées d’ombres immobiles.
Il y a bien longtemps, il n’y avait qu’une poignée d’entre elles. Maintenant,

des centaines de silhouettes sombres l’observaient silencieusement alors
qu’il s’approchait du soleil ténébreux du Noyau de l’Ombre. Parmi elles se
trouvaient toutes sortes d’horreurs, des créatures dont l’apparence seule
aurait rendu fous les hommes les plus faibles. Le Roi des Montagnes était là.
Le Chevalier Noir était là, aussi. Le terrifiant Messager de la Tour se tenait
sans vie sur la surface tranquille de l’eau.
…Et il y avait des humains, aussi. Harus était parmi eux, et Harper
également.
Sunny ne leur a pas prêté attention.
Debout sous le Noyau de l’Ombre, il soupira et invoqua les runes.
Nom : Sunless.
Vrai Nom : Perdu de la lumière.
Rang : Rêveur.
Noyau de l’Ombre : Dormant.

…Il était si près d’accumuler le millier de fragments. Si Sunny le voulait
vraiment, il aurait pu abandonner toute prudence et insister pour l’atteindre
avant l’inévitable voyage vers la Tour Cramoisie. Cependant, il ne voulait
pas s’aventurer dans l’inconnu juste avant l’affrontement fatidique.
Il pensait également que son temps était mieux employé à consolider et à

perfectionner tout ce qu’il avait déjà appris et gagné, et non à le gaspiller à
essayer d’acquérir quelque chose de nouveau.
Pourtant, ce n’était pas une décision facile à prendre.
Avec un soupir, il poursuivit sa lecture.

[Roche Ordinaire], [Épine Rôdeuse], [Printemps Sans Fin], [Bouquet
Sanguinaire], [Éclat de Lune], [M… …rain], [Masque de Weaver].
Échos : –
Ombres…
Il inclina la tête et lut, une expression amusée apparaissant sur son visage :
… [Sainte de Marbre].
…Marbre ?
Comme c’est approprié…
Sans perdre plus de temps, il invoqua son Ombre depuis les profondeurs
du Noyau. Elle apparut dans un tourbillon de flammes noires, se tenant
devant lui avec son habituel air taciturne et distant.
Malgré tout, Sunny n’a pu s’empêcher d’être surpris.
La Sainte avait en effet changé. Elle est devenue plus grande et encore plus
oppressante. Sa gracieuse armure de pierre, qui semblait auparavant avoir
été taillée dans du granit, était maintenant entièrement noire et brillante,
comme de l’obsidienne… ou de l’onyx. En fait, elle ressemblait beaucoup à
l’armure d’onyx brisée qu’il avait achetée avec l’aide de Kai.
Sa peau, au contraire, était devenue lisse et aussi blanche que l’albâtre… du

moins la petite portion qu’il pouvait voir à travers la visière du casque.
Sainte semblait beaucoup plus forte, consciente, mortelle…
Mais ce n’est pas ce qui a fait sursauter Sunny.
Ce qui l’a stupéfié, c’est ce qui se cachait sous l’armure. Dans l’ombre qui
peuplait le corps de Sainte, il y avait auparavant deux braises sombres
éthérées.
Mais maintenant, il y en avait trois.
Sunny l’a regardée attentivement pendant un moment.
S’est-elle… élevée à un échelon supérieur ?
Finalement, il s’est calmé et a fait apparaître les runes décrivant l’Ombre.

Un moment plus tard, ses espoirs se sont avérés vrais :
Ombre : Saint de Marbre.
Classe de l’Ombre : Démon.
Démon ! Elle est un Démon de l’Ombre maintenant…
La ligne suivante n’existait pas auparavant. Sunny retint son souffle.
Capacités de l’Ombre : [Maître d’Armes], [Arsenal du Monde Souterrain].
Il s’est attardé un moment, essayant de réprimer un sourire triomphant.
Il avait toujours su que Sainte n’était pas une Créature du Cauchemar

ordinaire. Mais penser qu’elle allait acquérir une Capacité avant même de
devenir un fléau… et pas seulement une, mais deux !
Brûlant d’impatience, il poursuivit sa lecture :
Description de la Capacité Maître d’Armes : [La Sainte de l’Ombre peut

manier tout type de Mémoire d’arme].
Description de la Capacité Arsenal du Monde Souterrain : [L’armure de la

Sainte de l’Ombre peut accueillir une Mémoire de charme pour hériter de
ses enchantements].
Sunny resta silencieux un moment, puis tourna la tête et fixa le monstre
taciturne… non, pas monstre.
Un Démon.
Un sourire satisfait est finalement apparu sur son visage.
“Ah. Comme c’est merveilleux…”
Non seulement son Ombre était devenue formidablement plus forte, mais
elle avait désormais la capacité d’utiliser n’importe quelle arme qu’il lui
fournirait, ainsi que de renforcer son armure avec toutes sortes
d’enchantements puissants.
Les possibilités que cela pouvait lui offrir étaient vraiment infinies. Les
combinaisons potentielles, la flexibilité… il suffisait de trouver les bonnes
Mémoires.
Sunny secoua la tête et sourit.
Avant, il avait parfois pensé que Sainte était vraiment faite pour
commander une armée.
Mais maintenant, il comprenait qu’il avait eu tort.
…Elle était l’armée.
***
Quelques heures plus tard, les membres de la cohorte de Neph se réunirent

sur le toit de l’ancien pavillon de chasse, qui se dressait encore à la lisière
du bidonville. Seishan était également présente, ce qui mettait Sunny
légèrement mal à l’aise. Il ne le laissa pas paraître sur son visage, bien sûr.
La colonie extérieure était désolée et vide. Il n’y avait plus de jeunes

affamés et désespérés, ils étaient tous en sécurité derrière les murs du
château… ou morts.
Il n’y avait que ces sept-là. Ils sont venus dire au revoir à Kai.
Le charmant archer se tenait près de la bordure du toit, vérifiant son

équipement pour la dernière fois. Il portait une nouvelle armure élégante et
une veste en cuir avec de la fourrure sur le col. Sur son dos, il y avait un
carquois plein de flèches et un sac à dos avec de l’eau, de la nourriture et
d’autres fournitures nécessaires pour un long voyage.
Sunny ne savait pas pour le reste, mais son cœur était lourd.
Comme s’il lisait dans ses pensées, Kai se retourna et sourit.
“Vraiment, ne vous inquiétez pas, les gars. Je vais m’en sortir. Ce n’est pas
la première fois que je passe du bon temps dans le Labyrinthe.”
Personne ne répondit, sachant que la mission confiée cette fois à

Nightingale était particulièrement dangereuse… mais aussi importante.
Il devait quitter la Cité Noire et explorer l’immensité du Rivage Oublié à la

recherche de nouveaux humains envoyés ici par le Sortilège.
Aujourd’hui, c’était le jour du solstice d’hiver, et cela signifiait qu’à l’extérieur,

dans le monde réel, des milliers et des milliers de Dormeurs se préparaient
à entrer dans les capsules et à arriver dans le Royaume des Rêves.
Sunny a soupiré.
“Ne ramène pas quelqu’un d’aussi irritant que toi, d’accord ?”
Kai a gloussé.
“…Je ne te promets rien.”
Sur ce, il leur fit un signe d’adieu.
“Eh bien… souhaitez-moi bonne chance !”
Quelques instants plus tard, il était parti, se transformant en un petit point

dans le ciel.
Les six personnes restantes l’ont fixé pendant un long moment, le visage
sombre.
Leur avenir dépendait de ce que Kai allait découvrir.
Leur avenir et celui de tous les autres qui s’accrochent encore à la vie sur le
Rivage Oublié.
Chapitre 311 – Le Dernier
Quelques jours ont passé dans une attente tendue. Sunny les a passés à
faire les mêmes choses qu’avant : s’entraîner et se préparer mentalement
à ce qui allait arriver.
Il avait beaucoup de choses à faire.
Tout d’abord, sa technique, qui était basée sur le style de combat fluide
que Nephis lui avait enseigné, avec des éléments du style de base de la
Sainte de l’Ombre ajoutés à sa base modulable. Son habileté s’affinait de
plus en plus, s’élevant lentement et se solidifiant au niveau que sa
compréhension actuelle du combat lui permettait.
Sunny n’était plus un novice. Il avait survécu à des centaines de batailles

mortelles, et chacune d’entre elles l’avait rendu plus fort et plus
expérimenté qu’il ne l’avait été auparavant.
Mais perfectionner sa technique n’était pas chose aisée, car il devait

d’abord se rendre indomptable, puis transformer cette fermeté en
souplesse.
Maintenant que Sunny a enfin du temps libre, il l’utilise aussi pour adapter
son style à la nouvelle réalité de ses limites physiques améliorées.
Beaucoup de choses qui n’avaient pas été possibles pour lui avant le
voyage vers les Montagnes Creuses le devenaient maintenant. La façon
dont il abordait le combat devait également changer.
Tout cela a demandé des efforts et beaucoup de réflexion.
Vient ensuite la Danse de l’Ombre. Sunny en était encore au stade où il

formait lentement un ensemble pratique de mouvements pour s’entraîner
à ce style insaisissable. Il avait l’impression qu’il n’était plus qu’à une
dernière marche de transformer sa vision de la Danse de l’Ombre en
réalité. Seulement, il semblait lui manquer un ingrédient crucial. Il avait
besoin d’un dernier coup de pouce, d’un moment d’inspiration pour faire ce
dernier pas.
Pourtant, ses exercices n’étaient pas inutiles. Jusqu’à ce que ce moment

d’inspiration arrive, ils aidaient à conditionner son corps et son esprit, à les
rendre adaptables et malléables comme des ombres. Lorsque la dernière
révélation apparaîtra, ils seront en mesure de la recevoir.
Après chaque séance d’entraînement intense, chaque muscle de son

corps lui faisait mal, et une vague de fatigue mentale l’envahissait.
En troisième lieu venait la tâche la plus importante. Il devait transformer

son esprit et son âme en une forteresse capable de résister au
bouleversement de l’avenir.
Il devait atteindre le type de clarté qui lui permettrait de sortir victorieux à

la fin de tout cela, et pour l’instant, cette tâche s’avérait être la plus
inaccessible.
Il était difficile de façonner son corps et son esprit pour en faire un outil
parfait, mais il était beaucoup plus difficile de faire de même avec son
âme. Pourtant, c’était exactement la barrière qu’il devait surmonter.
C’est ainsi que six jours ont passé.
…Le septième jour après son départ, Kai est finalement revenu. Le charmant
jeune homme semblait fatigué et en lambeaux, son armure et ses
vêtements étaient couverts de saleté, de poussière et de sang séché. Le
carquois de flèches qu’il avait emporté avec lui était maintenant vide, et il y
avait des coupures peu profondes sur le tissu de sa veste.
Pendant tout ce temps, l’ombre de Sunny avait surveillé le ciel du Château

Brillant, il fut donc l’un des premiers à être informé.
Lorsque Sunny arriva dans la petite pièce qui servait de salle du conseil de
Neph, Kai était déjà là, assis près du feu et buvant avidement de l’eau dans
une tasse d’argile grossière. Effie était à ses côtés, poussant une assiette de
nourriture dans ses mains.
En le remarquant, Kai a souri faiblement.
“Salut, Sunny.”
Sunny hésita un peu, puis s’approcha du beau jeune homme et lui tapota
l’épaule.
“Salut, Kai. Bon retour parmi nous.”

Ni lui ni Effie ne parlèrent après cela, laissant à leur ami l’occasion de
reprendre son souffle et attendant que le reste vienne.
L’un après l’autre, Cassie, Caster, et Seishan apparurent dans la pièce et

saluèrent Kai. Nephis fut la dernière à entrer.
Elle a jeté un regard à tout le monde puis s’est assise près de Kai. Après
avoir hésité quelques instants, elle l’a regardé dans les yeux et lui a
demandé :
“Combien ?”
Kai est resté silencieux pendant un moment, une expression solennelle

apparaissant lentement dans ses yeux. Finalement, il s’est détourné et a
soupiré. Un mot s’est échappé de ses lèvres :
“…Aucun.”
Sa voix résonna dans la petite pièce, faisant s’assombrir les visages des
personnes rassemblées là.
” J’ai parcouru le Labyrinthe, à la recherche du moindre signe qu’un

Dormeur y soit passé récemment. Mais il n’y en avait aucun. Il n’y avait
personne de vivant et aucun corps, pas même un seul os frais que j’ai pu
trouver. Le Sortilège… n’a envoyé personne dans cet enfer, pas cette année.”
Et il n’enverra personne la prochaine fois, en outre. C’est ce que je pensais.
Sunny a soupiré. Parfois, c’était agréable de se tromper.
Il y a quinze ans, le Sortilège avait envoyé sept personnes sur le Rivage

Oublié. L’année suivante, ils étaient deux fois plus nombreux, puis de plus en
plus nombreux. Finalement, des centaines de Dormeurs étaient arrivés
dans la Cité Noire après chaque solstice d’hiver… jusqu’à l’année dernière,
où seulement quatre d’entre eux — Sunny, Nephis, Cassie, et Caster —
étaient venus.
Trois autres avaient péri dans le Labyrinthe sans jamais atteindre les ruines
maudites.
Pour cette raison, les habitants du Château Brillant ont élaboré une théorie
selon laquelle le nombre de personnes envoyées dans cette région du
Royaume des Rêves par le Sortilège suivait un certain cycle. S’ils avaient eu
raison, alors au moins quatorze Dormeurs seraient apparus quelque part
dans le Labyrinthe il y a une semaine.
Mais Sunny n’a jamais cru à cette théorie.
Dans son esprit, les quatre n’avaient jamais été censés commencer un
nouveau cycle. Il avait toujours pensé qu’ils étaient plutôt destinés à être
les derniers.
La dernière chance que le Sortilège aurait offert aux habitants du Rivage

Oublié.
Et maintenant, il savait qu’il avait eu raison.
Avec un soupir, Nephis hocha lentement la tête et fixa un peu le feu qui
brûlait dans l’âtre. Tout le monde est resté silencieux, attendant qu’elle
prenne une décision.
Finalement, elle a dit sans les regarder :
“…Dites à tout le monde de se rassembler dans la salle du trône. Je vais leur

parler.”
Sans perdre de temps, Caster s’inclina légèrement et quitta la pièce. Effie

lui jeta un bref regard, puis le suivit. Les autres aussi.
Sunny fut le dernier à partir, son cœur battant comme un tambour.
Ça commence !
Chapitre 312 – Chaînes Invisibles
Cinq cents personnes se tenaient silencieusement dans le magnifique hall
de l’ancien château. Des rayons de soleil tombaient à travers les hautes
fenêtres, rendant l’air lumineux et effervescent.
Il n’y avait plus aucun signe du terrible bain de sang qui s’était produit dans
cette salle il y a quelques semaines à peine. Les corps ont été emportés, le
sang a été lavé sur les sols en marbre.
Mais le souvenir en est resté.
Sur les marches menant à un magnifique trône de marbre blanc était

assise une jeune femme aux cheveux argentés. Son visage d’ivoire était
distant, et ses yeux gris clair étaient calmes et lourds. Des centaines de
personnes la regardaient, attendant tranquillement que leur dame prenne
la parole.
Finalement, l’Étoile Changeante soupira. Un instant plus tard, sa voix

résonnait dans la salle du trône, atteignant le monde entier :
“Rêveurs du Rivage Oublié. Il y a une semaine, j’ai envoyé plusieurs

éclaireurs dans le Labyrinthe à la recherche de jeunes hommes et femmes
qui, comme nous, ont été envoyés dans ce lieu maudit. Parmi eux se
trouvait Nightingale, que vous connaissez tous. Il a passé sept jours à les
chercher. Mais il n’a trouvé personne. Pas même un seul signe de leur
passage. Cette année… personne n’est venu.”
Une vague de murmures stupéfaits parcourut la foule. Sunny a jeté un

coup d’œil aux visages des personnes rassemblées dans la grande salle,
remarquant différentes expressions sur eux. Confusion, peur, choc.
Cependant, ce n’était pas aussi grave que ce à quoi il s’attendait. Personne
ne semblait se laisser envahir par le désespoir le plus total.
Au contraire, tous se sont tournés vers Nephis, l’espoir brûlant dans leurs
yeux.
Elle était leur espoir. Jusqu’à ce que l’Étoile Changeante soit avec eux, ils
n’allaient pas céder au désespoir.
Indifférente aux centaines d’yeux qui observaient chacun de ses

mouvements, Nephis continua :
“Beaucoup d’entre vous comprennent ce que cela signifie. Pour ceux qui ne
le comprennent pas, je vais vous expliquer.”
Elle s’attarda un moment, jetant un regard sur les murs de l’ancienne

citadelle. Quand elle a parlé, sa voix semblait solennelle :
“Pendant de nombreuses années, ce château a servi de forteresse aux

humains envoyés sur le Rivage Oublié. Certains d’entre vous ont profité de
la sécurité qu’il offrait, tandis que d’autres ont survécu à l’ombre de ses
murs. Mais aucun d’entre nous n’aurait été ici sans le Château Brillant. Il
nous a offert une protection contre les terribles bêtes de la Cité Noire. Il
nous a offert un abri. Mais cet abri n’a jamais été gratuit.”
“Certaines personnes ont perdu leur âme pour le préserver. Et beaucoup

d’autres ont perdu leur vie. Chaque année, des centaines de vies humaines
étaient sacrifiées pour permettre au Château Brillant d’exister. Et chaque
année, des centaines d’autres venaient se jeter dans sa gueule.”
Sunny s’est moqué en silence. Elle donnait l’impression que le château était
une créature qui se nourrissait de vies humaines… un peu comme le
Dévoreur d’Âmes, en fait. La signification était assez subtile pour ne pas être
évidente, mais elle touchait quand même les personnes réunies dans la
salle du trône. En les observant, il vit de nombreux Dormeurs frissonner et
froncer les sourcils.
…Insupportable.
Pendant ce temps, Nephis continuait :
“Mais plus maintenant. Personne ne viendra à la Cité Noire cette année,

tout comme personne ne viendra après cela. Sans nouvelles personnes, les
pertes que nous subissons vont lentement s’accumuler, jusqu’à ce qu’il n’y
ait plus personne pour surveiller les murs, plus personne pour combattre
les Créatures du Cauchemar, plus personne pour assurer la sécurité de ces
salles. Jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’abri. Cette fin…”
Elle a fait une pause, puis a dit calmement et avec une effrayante finalité :
“…est inévitable.”
Ses mots se sont écrasés sur la foule de Dormeurs, provoquant une
tempête d’émotions. Leurs yeux se sont élargis et leurs visages ont pâli. Le
choc et la peur qu’ils avaient ressentis se sont décuplés.
Comme pour enfoncer le dernier clou dans le cercueil de leur vision du

monde, Nephis a dit :
“Ce qui ne signifie qu’une chose. Nous ne pouvons plus rester dans le
Château Brillant.”
Des cris s’élevèrent de la foule, pleins d’incrédulité et de terreur. Il y avait

beaucoup de choses que les gens essayaient de dire, mais elles se
résumaient toutes à trois :
“Que faisons-nous ?!”
“Comment pouvons-nous nous sauver ?!”
…Et :
“Sauve-nous, Étoile Changeante !”
Sunny sourit.
Nephis resta silencieuse un moment, laissant le chœur de cris l’envahir. Et

puis, des flammes blanches s’allumèrent dans ses yeux, faisant tomber
tout le monde dans le silence. Sa voix résonna une fois de plus entre les
murs de la grande salle, pénétrant dans la foule comme une lame
tranchante :
“Mais ce n’est pas la fin pour nous. Il y a longtemps, je vous ai fait une
promesse. Et j’ai l’intention de la tenir.”
Elle s’est soudainement levée, dominant la foule comme un ange ruineux et

brillant.
“Venez avec moi ! Suivez-moi. Je suis la seule à savoir comment vous

sauver.”
L’éclat de ses flammes se reflétait dans les yeux de centaines de

personnes, donnant l’impression que leur visage brillait d’une lumière
intérieure. Ses mots les avaient plongés dans l’obscurité la plus totale, puis
leur avaient donné une balise pour trouver un moyen d’en sortir.
Ce phare brûlait de la plus séduisante des lumières.
La lumière de l’espoir.
Et cet espoir était synonyme d’elle.
L’Étoile Changeante descendit lentement les marches, ses mots résonnant

sur les murs de marbre de la salle du trône :
“Suivez-moi, et je vous sortirai de cet enfer. Suivez-moi, et je vous montrerai

le chemin du retour vers vos maisons. Mais ne vous méprenez pas…”
Elle s’est arrêtée et est restée silencieuse un bon moment. Quand elle a
repris la parole, sa voix était plus calme, plus froide…
Plus lourde.
“La route qui nous attend sera longue et ardue. Tout le monde ne s’en
sortira pas. Les faibles mourront. Les forts mourront aussi. Et ceux qui
resteront ne seront plus les mêmes. Mais il y a une chose que je peux vous
promettre…”
Nephis est entrée dans la foule et a regardé les gens qui l’entouraient avec
une résolution absolue brûlant dans ses beaux yeux.
“Suivez-moi… et vous ne serez jamais des esclaves.”
Sunny frissonna, ayant l’impression qu’elle s’adressait à lui seul. Tout le

monde dans la grande salle ressentait la même chose, peut-être.
Fixant directement leurs âmes, l’Étoile Changeante a parlé :
“…Esclaves de votre peur, esclaves de votre destin, esclaves du Sortilège du

Cauchemar. Venez avec moi, et que vous viviez ou mouriez, vous le ferez en
humains. Pas comme des bêtes effarouchées.”
Elle ferma les yeux et expira, puis baissa les yeux. Finalement, elle dit, la
passion disparaissant de sa voix :
“Mais… je ne forcerai personne à me suivre. Jamais. Que vous veniez avec

moi ou que vous restiez, c’est votre choix. Il n’y a pas de honte à rester.
Ceux qui ne souhaitent pas partir peuvent quitter cette salle dès
maintenant.”
Sunny a regardé les Dormeurs, essayant de deviner quelle serait leur
réaction. Les gens se regardaient, le doute et la peur se lisaient sur leurs
visages.
Tout le monde n’était pas fasciné par Nephis. Tout le monde n’était pas
courageux et fort. Tout le monde n’était pas prêt à mourir au combat.
…Mais à la fin, pas un seul d’entre eux n’est parti.
Nephis soupira et tourna lentement la tête vers l’ouest, comme si elle

essayait de percer du regard la pierre des murs du château. Après un
moment, elle a dit :
“Bien. Je suis contente. Alors c’est décidé.”
Elle se retourna pour leur faire face, des flammes blanches et furieuses
illuminant son visage pâle :
“Alors après-demain… nous quitterons le Château Brillant. Après-demain,

nous marcherons vers la Tour Cramoisie !”
Chapitre 313 – Éclat des Étoiles
Le dernier jour qu’ils passaient dans la Cité Noire, Nephis a mené un petit
groupe de ses plus puissants guerriers pour une dernière chasse.
Les membres de sa cohorte la suivaient tous. Sunny, qui refusait

obstinément d’accepter son statut de membre de la cohorte, marchait à
l’écart du groupe, regardant oisivement autour de lui et observant les
ruines.
Gemma et Seishan étaient également avec eux, ainsi qu’une dizaine de

chasseurs parmi les plus expérimentés, certains issus de la Horde, d’autres
de la colonie extérieure. Il n’y avait plus de différence entre les deux.
Tous étaient simplement des citoyens de l’Étoile Changeante maintenant.
Pendant qu’ils marchaient, Gemma s’est approchée de Sunny et l’a

regardé avec curiosité.
Après que Tessai soit tombé sous la lame de Neph, le grand homme
semblait avoir trouvé une certaine paix. Cependant, quelque part au fond
de ses yeux, il y avait toujours un soupçon de tristesse.
Sunny le fixa et haussa un sourcil.
“Quoi ?”
Le chasseur sourit légèrement et demanda sur un ton amical :
“Tu es Sunless, pas vrai ?”
Sunny haussa les épaules.
“Oui, c’est moi.”
Gemma le jaugea silencieusement, puis demanda avec intérêt :
“J’ai entendu dire que tu as vécu des mois seul dans la ville. C’est vrai ?”
Ah, c’est pour ça.
L’homme de grande taille était peut-être le chasseur le plus expérimenté

du Rivage Oublié. Il avait survécu à d’innombrables batailles dans les rues
de la ville maudite. Il était naturel pour lui d’être curieux à ce sujet…

“Bien sûr. Un peu plus de trois mois, je crois.”
Gemma se frotta le menton, puis demanda sans détour :
“Comment as-tu survécu ?”
Sunny a souri.
Comment avait-il réussi à le faire, en effet ?
“…Beaucoup de cachettes, beaucoup de massacres. Un minimum de folie,

et un peu de chance.”
Gemma l’a dévisagé un moment, puis a gloussé.
“Ça semble correct, je suppose.”
Après un moment, il jeta un regard vers l’Étoile Changeante et demanda

d’un ton curieux :
“Sais-tu ce que nous allons chasser aujourd’hui ?”
Sunny l’a regardé avec surprise :
“Elle ne te l’a pas dit ?”
Le grand homme a hésité, puis a secoué la tête.
“Elle me l’a dit. Mais je ne suis pas sûr de la croire.”
Sunny a souri et a détourné le regard.
“Ah, laisse-moi deviner. Ta première pensée a été qu’elle avait perdu la

tête. Qu’est-ce que je peux dire… habitue-toi à ce sentiment.”
Après quelques instants de silence, Gemma soupira.
“Mais comment pouvons-nous le tuer ?”
Pauvre gars…
Sunny lui lança un regard, s’attarda un peu, puis dit :
“Si ma supposition est correcte, tu en sais plus que moi.”
La conversation s’est terminée comme ça.
En milieu de journée, ils ont atteint les limites est de la ville et ont escaladé
l’imposant monolithe de la grande muraille. Au sommet de celui-ci, ils
aperçoivent le colossal cratère et la statue sans tête qui se dresse non loin
de là, sa seule main restante tendue vers le ciel.
Leur proie se cachait dans une vaste chambre souterraine sous cette
statue.
Aujourd’hui, ils allaient chasser le Seigneur des Morts.
***
À la base de la statue, le second bras de la prêtresse gisait dans la boue. Il

y a des milliers d’années, il s’était cassé et était tombé, s’écrasant sur le
dôme de la chambre souterraine. Maintenant, il y a un gouffre qui mène à
l’antre du Seigneur des Morts.
Il y a plusieurs mois, Sunny et les autres avaient utilisé cette brèche pour
s’échapper des catacombes. Maintenant, ils vont l’utiliser pour descendre
dans les ténèbres, à la place.
L’effroyable maître des catacombes les attendait en bas. Sunny n’était pas
vraiment surpris que Nephis ait choisi de retourner à cet endroit. Après tout,
l’abomination imposante gardait très probablement le dernier des sept
Mémoires d’Éclats.
Cependant, il était vraiment curieux de savoir comment elle prévoyait de le

tuer.
Une fois que tout le monde s’est rassemblé autour du trou dans la boue,
l’Étoile Changeante l’a regardé et a dit :
“Sunny, est-ce que ton ombre peut jeter un coup d’œil au tombeau ?”
Avec un haussement d’épaules, il a envoyé l’ombre dans la brèche. Elle

glissa sur la boue et entra dans le trou sombre, puis se cacha dans le creux
de la main en pierre et regarda prudemment en bas.
La montagne d’ossements humains était toujours là, au milieu de la vaste

chambre circulaire.
En revanche, elle était très différente de ce qu’elle était auparavant.
D’innombrables lianes vertes poussaient à partir de la masse d’os,

certaines étaient relativement fines, d’autres aussi épaisses qu’un corps
humain. Elles ne poussaient pas seulement entre les restes anciens : les
lianes faisaient aussi irruption à travers les os. Presque comme si elles se
nourrissaient d’eux.
Le Seigneur des Morts semblait… plus faible. Plus fragile. Comme s’il était
malade, vidé de ses forces et infecté par un terrible parasite.
Sunny a ordonné à son ombre de regarder de plus près, et a finalement

remarqué la chose qu’il s’attendait à voir.
Une petite boîte en bois gisait sur le sol de la chambre souterraine, ouverte
et vide. C’était exactement la même boîte que Nephis avait
mystérieusement confiée à Caster dès leur retour dans la Cité Noire.
Depuis les mots du chasseur de la colonie extérieure, cette boîte était

apparue sur son oreiller avec une petite note. Cette note avait été écrite
par l’espionne de Nephis, Seishan. Et le contenu de la boîte avait été créé
pour elle par Kido, qui était désormais morte.
Kido était la dirigeante des Artisans. Sa Capacité d’Aspect lui permettait de

contrôler et de modifier les plantes.
Cette vigne mangeuse d’os était sa dernière création et son dernier chef-
d’œuvre.
Se tournant vers Nephis, Sunny hésite un moment puis parle, ses mots
provoquant une réaction subtile chez Gemma :
“Le tyran est fortement infecté par la vigne de Kido. Il semble être
considérablement affaibli.”
L’Étoile Changeante acquiesça et resta silencieuse pendant quelques

instants. Puis, elle a dit :
“Une fois que nous serons entrés dans la chambre, le Seigneur des Morts
nous attaquera. Maintenant que sa puissance est réduite, et avec l’aide de
l’Éclat de l’Aube, nous devrions être en mesure de survivre à l’assaut. Nous
devrions également être en mesure de le blesser, et finalement le tuer.”
En regardant les visages de toutes les personnes rassemblées dans

l’ombre de la statue sans tête, elle hocha la tête et se dirigea vers la
brèche.
“Allons-y.”
***
Bientôt, Sunny essayait de survivre à la fureur du Seigneur des Morts une

fois de plus. Mais cette fois, ce n’était pas aussi difficile qu’avant.
Il était devenu plus fort, et l’horrible créature était devenue plus faible. Ses
Mémoires ont été augmentées par la Couronne de l’Aube, et Sainte était
maintenant un démon.
Il y avait aussi plus d’humains qui résistaient au tyran aujourd’hui.
…Cela ne veut pas dire que la bataille n’était pas harassante et périlleuse.
En fait, elle était tout à fait mortelle.
Les humains qui combattaient la Créature du Cauchemar l’entouraient,

esquivant les longs membres du tyran et essayant de l’attaquer quand
l’occasion se présentait. Kai volait dans les airs, apportant son soutien et
éloignant les blessés du combat.
Ils n’étaient en vie que parce que les attaques du Seigneur des Morts
étaient désormais plus lentes et moins dévastatrices qu’auparavant. Avec
un peu de préparation, Effie et Sainte pouvaient en encaisser une ou deux
avec l’aide de leurs boucliers. Caster avait pu lui asséner plusieurs
coupures avec sa lame fantomatique, tandis que Seishan avait
complètement brisé un membre avec son gracieux marteau de guerre.
Chaque coup de l’Éclat de Lumière semblait provoquer une immense

douleur chez le Seigneur des Morts.
Mais rien ne le blessait davantage, bien sûr, que la lame incandescente de

l’Étoile Changeante.
Ensemble, ils infligeaient de plus en plus de dégâts à la terrible créature,

malgré le fait que beaucoup d’entre eux étaient maintenant gravement
blessés ou morts. Le tyran était consumé de l’intérieur par les lianes vertes,
et brisé de l’extérieur par leurs armes.
Et puis, après une longue et pénible bataille, un énorme amas d’ossements

s’est détaché du corps du Seigneur des Morts, révélant son noyau interne.
Ce noyau, qui était fait de crânes humains et de sang coagulé, était
absolument terrifiant, malin et odieux. Dans sa mort, on pouvait voir la
forme d’un gros asticot blanc, enroulé en boule.
À ce moment-là, Effie fit soudainement un pas en avant, tordit son corps…

et lança l’Éclat du Crépuscule comme un disque avec un cri assourdissant.
Le bouclier qui était censé contenir le poids des cieux a traversé l’air à une
vitesse terrible et a frappé le noyau interne du tyran, l’écrasant comme une
boule de démolition. Il coupa l’asticot en deux et sortit du corps du Seigneur
des Morts de l’autre côté dans un torrent d’os brisés. Puis il tomba sur le sol,
brisant le pavé de pierre de la chambre et envoyant un réseau de fissures
le traversant depuis le point d’impact.
La montagne d’os s’est figée, elle a tremblé.
Et puis, elle s’est effondrée.
Tout le monde a regardé Effie, choqué, l’espoir brûlant dans leurs yeux.
Sur son visage, il y avait une expression sombre et endeuillée. Sunny se

rappelle tardivement que les membres de la cohorte originale à laquelle
appartenait la chasseuse turbulente ont tous péri ici, tués par l’armée de
morts-vivants ou par le Seigneur des Morts lui-même.
Quelques instants plus tard, Effie soupira et détourna son visage, le

cachant à tous. Puis, elle a levé une main et l’a transformée en poing.
C’était la façon dont elle leur faisait savoir qu’elle avait reçu une Mémoire.
Une Mémoire d’Éclat.
Le dernier qui restait.

Chapitre 314 – Quitter la Cité Noire
Une fois que tout fut terminé et que Nephis utilisa ses flammes pour guérir
ceux qui avaient survécu, ils retournèrent à la ville par les catacombes.
Peut-être souhaitait-elle éviscérer l’armée de monstres morts-vivants qui

restaient en liberté sans le tyran pour les ramener à la vie. Mais finalement,
ils n’ont rencontré que le silence.
La horde de squelettes féroces qui avait failli coûter la vie à Sunny et au

reste de la cohorte n’était plus. Les tunnels sombres qui s’étendaient sous
les ruines étaient jonchés de piles d’ossements qui se transformaient
lentement en poussière. Il semblait qu’au moment où le Seigneur des Morts
avait été détruit, ses serviteurs avaient péri eux aussi.
Après un certain temps, le groupe d’humains a émergé de la tour effondrée

du phare et a continué son chemin vers le Château Brillant.
Ils allaient y passer leur dernière nuit avant de quitter la Cité Noire.
***
Dans une petite pièce située dans les profondeurs de l’ancienne citadelle,
sept personnes se sont réunies autour d’une table.
Il s’agissait de Sunny, Nephis, Cassie, Caster, Effie, Kai et Seishan.
Au-delà des murs du château, l’obscurité absolue de la nuit avait dévoré le

monde. Des Créatures du Cauchemar rôdaient dans les ruines maudites, et
quelque part au loin, des vagues noires s’écrasaient contre la surface de
granit indomptable de la muraille de la ville.
À l’intérieur, la lumière froide d’une Mémoire lanterne illuminait leurs

visages.
Étrangement, tout le monde était silencieux, comme s’ils ne savaient pas

quoi dire. Finalement, Sunny a rompu le silence en bâillant bruyamment.
“Devrions-nous nous mettre au travail ? Demain sera une longue journée,

et certains d’entre nous ont besoin d’un sommeil réparateur.”
Il a jeté un regard en coin à Kai, a réfléchi un peu, puis a ajouté :
“En fait, tous les jours après aujourd’hui vont être longs. Alors faisons-le.”
Nephis le fixa quelques instants, puis fit écho à ses paroles :
“…Fais-le.”
Sur ce, ils ont invoqué leurs Mémoires.
Un tachi austère et un stiletto fantomatique sont apparus dans les mains

de Sunny.
Un gracieux marteau de guerre avec un bec étroit apparut dans celles de

Seishan.
Effie invoqua sa belle lance de bronze et un lourd bouclier rond.
Enfin, une simple bande de métal décorée d’une seule pierre précieuse se
tissa de la lumière et se posa doucement sur la tête de Nephis.
C’étaient les Mémoires d’Éclats.
Aube, Zénith, Crépuscule, Minuit, Lumière, Lune…
…Et Étoiles.
La dernière Mémoire était une courte et fluide cape blanche qui se drapait
autour des épaules d’Effie. C’était l’Éclat qu’elle avait reçu après avoir tué le
Seigneur des Morts.
Pendant quelques instants, personne ne bougea. Puis, Effie a dit :
“Alors, euh… et maintenant ?”
Nephis incline un peu la tête, puis fronce les sourcils. Finalement, après un
certain temps, elle a dit :
“Approchez-vous.”
Quand ils l’ont fait, quelque chose d’inattendu s’est produit. Sunny sentit les
poignées de ses armes devenir soudainement plus chaudes, et bientôt,
l’Éclat de Minuit et l’Éclat de Lune commencèrent à émaner une lumière
fantomatique et éthérée. La même chose se produisit avec les autres
éclats.
Sept faisceaux de lumière se sont dirigés vers le centre de la pièce et sont

entrés en collision. Puis, ils ont fusionné les uns avec les autres, et bientôt,
sept objets se sont tissés à partir de cette lumière et ont plané dans l’air.
C’étaient des clés forgées dans un métal brillant, avec sept étoiles
scintillantes gravées sur leur surface.
C’était la manifestation du terrible serment que les sept héros avaient fait il
y a des milliers d’années. Les clés qui ont été utilisées pour sceller la
malédiction des ténèbres dévorantes sous terre.
Soudain, les sept clés se sont transformées en rayons de lumière et se sont

dirigées vers chacune des sept personnes réunies dans la pièce.
Un rayon a touché Sunny en pleine poitrine et a disparu, absorbé par son

noyau.
La voix du Sortilège résonnait dans ses oreilles :
[…Vous avez reçu une Clé de Serment.]
Sunny a frissonné. Il ne voulait rien savoir de ce serment morbide.
…Mais finalement, il n’avait pas d’autre choix.
Jetant un coup d’œil au reste des personnes rassemblées dans la pièce,

l’Étoile Changeante s’est attardée un moment, puis a dit :
“Nous sommes prêts.”
***
Dans la faible lumière de l’aube, les portes du château se sont ouvertes

pour la dernière fois. Une longue marche d’humains les franchit, quittant
l’ancienne citadelle qui les avait abrités pendant si longtemps.
Ils marchaient sous les crânes qui se balançaient, sans leur prêter
attention. Après tous les conflits, personne n’avait pris la peine d’enlever les
choses horribles de leurs chaînes.
Ce n’était pas comme si quelqu’un avait pu oublier les centaines de vies

perdues dans la lutte, et les milliers de morts avant cela, même si les
crânes avaient été retirés.
Cinq cents personnes ont descendu la colline et sont entrées dans la Cité
Noire. Quelques Créatures du Cauchemar ont tenté de les attaquer, et ont
été éviscérées avant de parvenir à faire le moindre mal.
Ces cinq cents humains n’étaient pas une foule sans défense. C’était une
armée aguerrie, composée de Dormeurs exceptionnellement puissants…
les Dormeurs les plus puissants jamais nés de la race humaine, peut-être.
Ils ont avancé dans les ruines, abattant tout ce qui osait leur barrer la route.
Bientôt, les Dormeurs approchèrent de la limite ouest de la Cité Noire et
escaladèrent l’ancien mur.
Là, ils s’arrêtèrent et se retournèrent, fixant la silhouette du Château Brillant

dans un silence solennel.
…À ce moment-là, des colonnes de fumée noire s’échappaient de chacune

de ses fenêtres. Bientôt, le château entier fut enveloppé par des flammes
furieuses, qui dévorèrent lentement la pierre blanche de ses murs. Le
magnifique marbre se fissurait et fondait, détruit par la terrible chaleur. Les
plus petites tours oscillaient et bougeaient, avant de tomber dans le
terrible creuset.
Le feu détruisait lentement le Château Brillant, le transformant en une ruine

en fusion.
Dans un sens, c’était approprié. Après tout, tout le reste de la Cité Noire
avait été détruit il y a très, très longtemps.
Étonnamment, cet acte de destruction n’était pas l’idée de Nephis. Ce n’est

pas elle qui a ordonné de brûler le Château Brillant derrière eux, comme un
dernier geste pour enfoncer dans l’âme de chacun qu’il n’y avait plus de
retour possible. Sunny se serait attendu à quelque chose comme ça de la
part de Nephis.
Mais non, c’était la décision du peuple lui-même.
Ils voulaient détruire l’ancienne citadelle, parce qu’ils la détestaient. Ils

haïssaient ces pierres anciennes et sanglantes autant qu’ils en avaient
besoin pour survivre.
Et maintenant qu’ils partaient, ils voulaient effacer le Château Brillant de

l’existence. Peut-être que s’il disparaissait, les souvenirs de toutes les
ténèbres dont ils avaient été les témoins et les auteurs disparaîtraient avec
lui.
Après un moment, la silhouette difforme et tordue de la forteresse
mourante fut complètement cachée par le feu et la fumée. Lentement, les
Dormeurs silencieux se détournèrent de cette vue et regardèrent au loin.
Ils regardaient vers l’ouest.
C’était là qu’ils allaient.
Pour assiéger la Tour Cramoisie.
L’un après l’autre, les Dormeurs descendirent du mur et laissèrent la Cité

Noire derrière eux.
Chapitre 315 – Le Siège de la Tour Cramoisie (1)
Dans la lumière froide de l’aube, une gigantesque Tour Cramoisie s’élevait
du Labyrinthe. De cette distance, elle ressemblait à une épée ensanglantée
qu’un titan primordial aurait poussée dans les cieux.
Le corail cramoisi s’écoulait de ses murs comme le sang des dieux, se

répandant de la base de la Tour pour dévorer tout le Rivage Oublié. La tour
elle-même semblait se tenir sur une île, qui était entourée de tous côtés
par de l’eau noire. Même si le soleil était déjà en train de monter, cette
partie de la mer maudite n’a pas disparu.
Au contraire, elle s’attardait et bougeait sans fin, formant un tourbillon

géant. On pouvait voir des formes floues se déplacer sous la surface de
l’eau noire, noyant d’effroi le cœur des humains qui osaient s’approcher de
la Tour.
Sunny a levé les yeux vers l’étendue sans fin de la colonne cramoisie et a
pâli. De près, elle semblait encore plus sinistre, oppressante et terrifiante. Il
avait du mal à croire que cette structure cyclopéenne avait été construite
par des mains humaines, sans parler du fait qu’elle avait été leur salut
autrefois, il y a longtemps.
À présent, la Tour Cramoisie n’était plus que tordue, sinistre et totalement

maléfique. Elle dégageait un sentiment de puissance déchirante qu’aucun
humain ne pouvait espérer défier.
Et pourtant, c’était exactement ce qu’ils allaient faire.
Se détournant, il jeta un coup d’œil au camp de l’Armée des Rêveurs.
Depuis une semaine, les cinq cents d’entre eux avaient traversé le
Labyrinthe pour atteindre cet endroit. Certains avaient péri en chemin, mais
pas autant qu’il l’avait prévu. Pour ce court voyage, la chance avait été de
leur côté.
Au cours de ces jours, ils avaient massacré d’innombrables Créatures du

Cauchemar et avaient réussi à ne pas s’attirer la colère des habitants des
profondeurs. Ils avaient vu la statue sans tête du Seigneur qui se trouvait à
mi-chemin entre la Cité Noire et la Tour Cramoisie, et bien d’autres choses
merveilleuses et terribles.
Et maintenant, ils avaient presque atteint leur but.
Les gens étaient occupés à se préparer pour la bataille. La crainte qu’ils

avaient ressentie à l’aube, après avoir vu la pointe écarlate, qui était
maintenant si proche, s’est transformée en une détermination et une
volonté sinistres. Tout le monde faisait les derniers préparatifs. Certains
vérifiaient leurs armures et leurs armes pour la dernière fois. Certains
construisaient à la hâte des fortifications de fortune.
Certains priaient, suppliant les dieux morts de leur sauver la vie.
À vrai dire, Sunny était la seule personne qui semblait oisive.
Eh bien, à quoi s’attendaient-ils ? Nephis ne lui avait toujours pas dit quel
serait exactement son rôle dans la bataille. Non pas qu’il soit obligé de le
faire, bien sûr…
Avec un soupir, il se tourna vers les autres membres de la cohorte, qui

étaient réunis autour d’un feu, discutant pour la centième fois du plan de
bataille. Tout le monde semblait inhabituellement sombre aujourd’hui.
L’un après l’autre, ils sont partis pour se joindre aux préparatifs. Bientôt,
l’Étoile Changeante fut la seule à rester.
Avec un peu de réticence, Sunny s’est approché d’elle et s’est assis, fixant le
feu. Après un moment, il a dit :
“C’est très étrange, tu ne trouves pas ?”
Elle lui a lancé un regard et a levé un sourcil.
Nephis avait beaucoup changé depuis leur première rencontre, mais elle
était aussi restée exactement la même. Elle était toujours calme et
confiante, avec une peau d’ivoire et de beaux cheveux argentés. Elle était
toujours forte et pleine de conviction.
C’est juste que ses yeux semblaient un peu creux ces derniers temps.
“Juste… tout ça. Si quelqu’un m’avait décrit cette scène il y a un an, j’aurais
été vraiment perplexe. Et pourtant, nous sommes là.”
Il s’est attardé un peu, puis a ajouté :
“Nous sommes allés très loin. Tous les trois.”
Tous deux ont jeté un coup d’œil à Cassie, qui était occupée à expliquer
quelque chose aux représentants des Artisans. Sa main délicate était
posée sur la poignée de la Danseuse Calme.
Après un moment, Nephis hocha la tête.
“Oui. Et maintenant, nous devons juste faire un dernier pas.”
Tous deux restèrent un peu silencieux, réfléchissant au fait que cette

dernière étape allait être la plus difficile jusqu’à présent.
Incomparablement plus difficile…
Puis, Sunny a soupiré :
“Alors, que veux-tu que je fasse ? Vu la façon dont tu as évité le sujet ces
derniers jours, je suppose que ce n’est pas quelque chose d’insignifiant.”
Nephis a souri, puis l’a regardé avec des étincelles blanches dansant dans
ses yeux.
“Une toute petite chose, vraiment.”
Puis, elle s’est tournée vers la Tour Cramoisie, a hésité pendant un moment,
puis a soudainement dit :
“…Donne-moi ta main.”
Quand Sunny l’a fait, quelque chose a traversé sa peau froide jusqu’à son
Noyau de l’Ombre. Il invoqua les runes et les regarda, sachant déjà ce qu’il
allait voir. Et c’était là, listé parmi ses Mémoires :
[Clé du Serment] : 7.
D’une manière ou d’une autre, elle avait rassemblé les six clés restantes. Et
maintenant, elle les confiait à Sunny.
Toujours en regardant la tour cyclopéenne, Nephis a dit :
“…Je veux que tu détruises la mer noire. Ou que tu la bannisses, au moins.”
Sunny sourit.
“Une toute petite chose, en effet.”
***
Très bientôt, le soleil se leva plus haut, et le tourbillon sombre entourant la

colonne pourpre devint un peu plus petit. Plusieurs ponts de corail rouge
s’élevèrent de ses profondeurs, reliant l’île au reste du Rivage Oublié.
Et là-bas sur l’île, d’innombrables silhouettes ont soudainement commencé

à bouger, rampant hors des monticules écarlates. C’étaient les Créatures
du Cauchemar qui gardaient la tour maudite.
Toutes sortes d’horreurs se trouvaient parmi elles. Il y avait des membres

de la légion à carapace : des charognards, des centurions et des démons.
Il y avait des colonies de vers carnivores, des mille-pattes géants qui
sécrétaient une huile corrosive, et des lianes sinistres qui rampaient sur le
sol comme des serpents.
Il y avait des créatures qui ressemblaient à des masses noires d’os pourris,
et des créatures qui ressemblaient à des humanoïdes faits de roche, avec
de terribles gueules pleines de crocs dentelés. Il y avait des essaims
d’insectes translucides qui dévoraient tout sur leur passage et des
araignées massives revêtues d’une armure de fer.
Il y avait des bêtes qui pouvaient tirer des lances d’os mortelles de leur
corps et des bêtes qui pouvaient transformer leur proie en pierre avec leur
regard.
Il y avait aussi des cadavres avec des fleurs rouges poussant dans les trous
de leur chair et des abominations géantes qui ressemblaient à des mantes
religieuses, si elles étaient faites de verre et d’argile rouge sang.
Et bien d’autres que Sunny n’avait jamais vues, combattues ou décrites.
Toutes ces créatures se déplaçaient ensemble dans une étrange

harmonie, dépourvue de l’habituelle agressivité territoriale qui poussait les
Créatures du Cauchemar de différentes tribus à se battre entre elles. Elles
avaient été subjuguées par la Terreur Cramoisie et assuraient désormais la
garde de la Tour.
Comme une terrible vague, la horde de monstres déferla sur les ponts de
corail cramoisi et se dirigea vers l’armée humaine.
De sa position à l’arrière de celle-ci, Sunny pouvait clairement voir les corps
de ceux qui se tenaient en première ligne trembler et faire un pas en arrière
involontaire. Quelqu’un a même lâché son arme. Un moment plus tard, la
voix forte d’Effie s’éleva au-dessus des rangées de dormeurs :
“Tenez bon, misérables ! Si quelqu’un s’enfuit, je le tue moi-même !”
Étrangement, son cri irrité calma la peur dans leur cœur.
Un moment plus tard, il fut noyé dans la cacophonie de la horde qui

approchait.
…La bataille contre la Tour Cramoisie avait commencé.

Aux abords de la Tour Cramoisie, il n’y avait plus de passages ni de tunnels
dans le corail. Ce n’était qu’une masse rouge solide, une surface
ininterrompue de l’étrange substance vivante qui avait dévoré le Rivage
Oublié il y a des milliers d’années.
Actuellement, Effie se tenait sur cette surface.
Plusieurs centaines de personnes se tenaient à côté d’elle, regardant la

vague de Créatures du Cauchemar qui approchait avec horreur et choc. Ils
savaient tous ce qui allait se passer une fois qu’ils auraient atteint la Tour,
mais même ainsi, la vue était terrifiante.
Elle était au centre du premier rang de ces gens effrayés, censée les
commander. Avec sa grande stature et sa silhouette maigre et puissante,
Effie se distinguait du reste des Dormeurs. Son armure archaïque scintillait
dans la lumière du soleil levant, et sur ses épaules, il y avait une cape
blanche fluide tissée à partir de la lumière des étoiles.
Elle tenait Zénith dans une main et Crépuscule dans l’autre.
Effie semblait être un bastion de force et de détermination dans la mer de

la peur. Une héroïne mythique issue d’une ancienne légende qui avait fait
irruption dans le royaume des mortels.
…Mais en réalité, elle avait une peur bleue.
Regardant la horde grouillante de monstres avec une expression sinistre, la

chasseresse baissa un peu la tête et invoqua le casque de son armure, qui
était couronné d’une haute crête de crin bleu, et pensa :
Putain de merde… putain, putain, putain !
Tout autour d’elle, les gens tremblaient. Un imbécile a lâché son arme et a
fait quelques pas en arrière, comme s’il envisageait de s’enfuir. Même si
elle songeait sérieusement à faire de même, Effie grogna et beugla :
“Restez sur vos positions, misérables ! Si quelqu’un s’enfuit, je vous tue moi-
même !”
…Quel était l’intérêt de courir, de toute façon ? Il n’y avait nulle part où aller.
S’ils devaient mourir, ils pouvaient aussi bien mourir comme des humains.
Comme l’avait dit la Princesse. Elle était un peu folle, mais elle n’avait
jamais tort.
“Préparez-vous, salauds !”
Empoignant sa lance, Effie jeta un regard de côté aux deux hommes qui se
tenaient à proximité d’elle. L’un d’eux était Caster, et l’autre Gemma. Qui
aurait cru qu’un jour, elle et le chef des Chasseurs de Gunlaug allaient se
battre côte à côte ?
Bizarrement, la présence de son ancien ennemi était maintenant

extrêmement rassurante. Cependant, même sur son visage, il y avait des
traces de peur.
La seule personne qui aurait pu rester nonchalante dans cette situation

était probablement Crétin. Ce pâle mécréant était soit trop fou, soit trop
stupide… ou les deux… pour avoir peur de quoi que ce soit. Mais il était
actuellement introuvable. Cette petite menace manquait en quelque sorte
à Effie.
Mais Sunny était probablement soit caché dans un endroit sombre, soit en
train de faire quelque chose de trop fou pour être confié à quelqu’un
d’autre. Dans tous les cas, elle lui a souhaité bonne chance.
Elle se souhaita bonne chance aussi.
Regardant la horde de monstres qui s’approchait, Effie attendit quelques

secondes, puis cria :
“Première salve !”
Son cri fut répété par Seishan, qui commandait la deuxième ligne, et
atteignit Night quelque part dans la troisième.
Le plan de bataille était très simple. La première ligne devait retenir les
monstres, changeant de place avec la deuxième lorsqu’elle était fatiguée.
Pendant ce temps, la troisième ligne était chargée d’éviscérer autant de
créatures que possible.
Mais d’abord, ils devaient résister à la charge initiale. Rien n’était plus
important que de briser l’élan de la horde assaillante.
Quelque part derrière elle, la voix enchanteresse de leur idole locale a
donné l’ordre de mettre à feu les moteurs de siège. Ces machines
monstrueuses avaient été construites par les Artisans et étaient censées
pouvoir percer l’armure des Créatures du Cauchemar les mieux protégées.
Tant qu’elles n’étaient pas Déchues, bien sûr…
Un son étrange et mélodieux parvint à ses oreilles, et une fraction de

seconde plus tard, six lourdes lances métalliques, chacune d’au moins
deux mètres de long, volèrent au-dessus de leurs têtes à une vitesse
incroyable. Elles fendirent l’air et entrèrent en collision avec l’avant de la
horde, envoyant des morceaux de chitine et des ruisseaux de sang sur le
sol.
Elle vit l’un d’entre eux décapiter une créature géante ressemblant à un
crabe, l’autre transpercer une mante rouge sang et embrocher plusieurs
monstres derrière elle. Mais la vague d’horreurs ne ralentissait pas du tout.
Ils étaient si nombreux…
Sentant un frisson parcourir son corps, Effie serra les dents, puis cria :
“Deuxième salve !”
Presque immédiatement, une pluie de flèches s’abattit sur les monstres, en

blessant beaucoup et en tuant quelques-uns. Il y avait beaucoup d’autres
projectiles mélangés aux flèches. Certains Dormeurs utilisaient des frondes,
des arbalètes, ou des armes à projectiles plus exotiques. Certains utilisaient
leurs Capacités d’Aspect, qui leur permettaient de créer toutes sortes
d’attaques magiques, comme des lames volantes faites de vent, de feu et
de glace. Certains pouvaient même créer des bombes remplies d’essence
d’âme, qui explosaient au milieu des horreurs en marche et en déchiraient
beaucoup.
Mais toujours pas de réaction. Les monstres semblaient seulement devenir

plus frénétiques, la fureur, la folie et la soif de sang dans leurs yeux brillaient
encore plus fort.
La deuxième pluie de flèches tomba, et peu après, six autres lances tirées
par des balistes de fortune s’écrasèrent sur la horde. À ce moment-là, les
Créatures du Cauchemar étaient déjà trop proches de la première ligne
d’humains pour pouvoir changer quoi que ce soit.
Faisant un pas en avant, Effie tendit ses muscles et lança l’Éclat de Zénith
dans la masse d’abominations qui s’approchait. La belle lance de bronze
brisa la carapace d’acier d’une créature particulièrement grande et lui
transperça le cœur.
Comment pouvait-elle ne pas être mortelle, grâce à l’enchantement

miraculeux de la Couronne de l’Aube ? Toutes leurs armes, et toutes leurs
armures, étaient actuellement alimentées en énergie brute par l’Étoile
Changeante.
Tout autour du démon d’acier, de nombreuses abominations tombaient,

tuées de la même manière par les Mémoires lancées par les autres
Dormeurs.
Rappelant sa lance, Effie regarda la première rangée de Créatures du

Cauchemar tomber dans un profond fossé que les Artisans avaient créé
une heure plus tôt. Ceux qui se déplaçaient derrière eux marchaient
simplement sur les corps de leurs compagnons et continuaient à avancer.
Mais finalement, la vitesse de la horde a été diminuée, ne serait-ce que de

peu.
“Putain de mer…
“Accrochez-vous !”
C’est tout ce qu’elle eut le temps de crier avant que la vague de monstres
ne s’écrase sur la file d’humains.
Dès lors, le monde n’était plus que folie, désordre et mort.

Mettant son poids derrière l’Éclat du Crépuscule, Effie s’appuya sur le
bouclier et serra les dents. Un instant plus tard, un coup monstrueux
s’abattit sur lui, assez fort pour réduire la pierre en poussière.
Mais contrairement au merveilleux Écho de Sunny, elle n’était pas faite de

pierre.
Au contraire, Effie était faite de quelque chose de bien plus résistant.
“Argh !”
Poussant de toutes ses forces, elle sentit l’onde de choc traverser tout son
corps avant de se dissiper dans le sol. Ses os ont gémi, mais ont tenu bon.
Malgré la terrible pression, elle a tenu bon.
Un instant plus tard, Effie grogna et poussa encore plus fort, projetant le
centurion à carapace qui s’était écrasé sur elle à quelques centimètres en
arrière. Simultanément, sa lance sortit de derrière le bouclier et perça la
chitine noire, s’enfonçant profondément dans la chair du monstre. Elle la
tordit et trancha la colonne vertébrale de la créature, puis frappa l’Éclat du
Crépuscule avec son épaule, envoyant le corps massif voler sur la lame de
bronze.
Au bon moment. Une seconde de plus, et le grand bâtard l’aurait

embroché avec une de ses faux depuis le haut.
Mais à peine le centurion tombé au sol, une autre abomination prenait déjà
sa place, avec une terrible gueule salivante et des yeux furieux qui brûlaient
de folie.
Soyez tous maudits…
Aux alentours d’Effie, les corps des humains et des Créatures du

Cauchemar étaient enchevêtrés dans un désordre ondulant, saignant et
rugissant. Des griffes et des armes d’acier s’élevaient et s’abaissaient,
envoyant des ruisseaux de sang, des éclats d’os et des morceaux de chair
sur le sol. Les cris de peur, de douleur et de fureur se mêlaient aux
hurlements indescriptibles de la horde infernale en une litanie
cacophonique de mort.
Dans cette fraction de seconde, elle vit un de ses compagnons de chasse
jeter le corps d’une araignée de fer qui avait sauté sur son dos d’un coup
de bouclier tonitruant ; un golem de pierre mordre la tête de quelqu’un
avec ses terribles crocs dentelés ; un mille-pattes géant enrouler son long
corps segmenté autour d’un humain hurlant et enfoncer ses cent pattes
dans son armure en fusion.
Mais elle n’avait plus le temps de regarder.
“Arrêtez ! Arrêtez, bande de gamins mal élevés !”
Faisant un pas en avant, elle esquiva le coup de faux d’une mante de trois
mètres de haut et fit tomber le bord de son bouclier sur la jambe de
l’abominable créature. Le membre mince explosa pratiquement, envoyant
le monstre s’écraser — juste sur la lame de sa lance, qui vola vers le haut et
transforma la tête de la mante en une tache rouge.
Avant même que la créature ne tombe au sol, Effie avait déjà pivoté,
recevant une pluie de coups sur son lourd bouclier. Sa lance s’élança de
derrière celui-ci, transperçant le corps de l’attaquant en plein cœur.
Fleur de Sang…
Effie retint son souffle et donna un coup de pied dans la poitrine du primate
pourri, l’envoyant voler en arrière avant qu’une trop grande quantité de ce
maudit pollen ne s’échappe de la blessure. La Fleur de Sang entra en
collision avec un autre monstre et explosa en morceaux sous la force de
l’impact.
[Vous avez tué…]
Remarquant une ombre se déplacer sur sa droite, Effie se retourna et

poussa sa lance en avant. Mais au dernier moment, elle la retira. La pointe
de la lame de bronze s’arrêta à quelques centimètres du visage d’un autre
humain.
Pendant une fraction de seconde, ils se dévisagèrent — Effie avec

confusion, le jeune homme vaguement familier avec une peur tardive. Puis,
une ombre massive se déplaça derrière lui, et la tête du jeune homme se
sépara soudainement de ses épaules dans un flot de sang, coupée net
d’un seul coup de lame de démon métallique.
…P-Putain !
Effie leva les yeux vers la terrible créature. Mais avant qu’elle n’ait eu le
temps de réagir, quelque chose s’écrasa sur elle sur le côté, envoyant une
vague de douleur à travers son corps. Avec un grognement, elle glissa sur
le corail ensanglanté et tordit son torse pour mettre l’Éclat du Crépuscule
entre elle et l’agresseur.
Un rapide coup d’œil permit à Effie de savoir que son armure était encore
intacte, même si c’était à peine. Le point d’impact était couvert d’acide
bouillonnant, qui mordait dans le métal, essayant de le brûler. Grâce à
l’amélioration de l’Éclat de l’Aube, son plastron est resté indemne.
Elle a déplacé son poids, se préparant à dévier la prochaine attaque du

mille-pattes géant. Mais avant qu’Effie ne puisse le faire, quelque chose de
lourd atterrit sur son dos, essayant de planter ses dents dans son cou. Elle a
senti des gouttes de sang couler sur sa poitrine.
Un grognement furieux s’échappa de sa bouche.
Lançant l’Éclat du Zénith dans la gueule du mille-pattes qui chargeait, et

coupant pratiquement le corps de la créature sur toute sa longueur, elle
tendit sa main libre vers l’arrière, attrapa le monstre qui essayait de lui
arracher la tête, et l’envoya au sol.
Le corps de l’abomination a frappé avec assez de force pour faire craquer

le corail. Pour s’assurer que ce bâtard était bien mort, elle l’a piétiné avec
son pied, brisant la tête de cette satanée chose en petits morceaux.
Mais à peine l’avait-elle fait que quatre autres étaient déjà autour d’elle,
leurs griffes acérées et leurs crocs désireux de goûter son sang.
Faisant tomber l’Éclat du Crépuscule sur l’un d’entre eux, Effie grimaça, puis
se tordit et invoqua sa lance.
Le sang coulant de son cou blessé, elle esquiva une griffe puissante et se
mit à rire :
“Salauds ! Est-ce que vous… essayez de me… manger ?! Ha-ha-ha… voyons

voir qui va manger qui, bande d’idiots !”
Autour d’elle, la première ligne de l’Armée des Rêveurs cédait lentement
sous la pression de la horde infernale. Tant d’entre eux étaient déjà morts,
et d’autres mouraient chaque seconde. Leurs corps étaient déchirés en
morceaux et dévorés, disparaissant dans la masse des monstres comme
la rosée du matin. Cette vision était si déchirante et glaçante que l’esprit
refusait simplement de la traiter.
Et pourtant, les Dormeurs de la première ligne — ceux qui possédaient les

Aspects de combat les plus puissants et les meilleures Mémoires — avaient
atteint leur but. Ils ont stoppé la vague dévastatrice d’abominations dans
son élan et l’ont immobilisée avec leurs lames et leurs vies.
La horde n’a pas réussi à renverser l’armée humaine, l’oblitérant

complètement sans même ralentir.
Plus que cela, le massacre n’était pas unilatéral. Pour chaque humain tué,
plusieurs Créatures du Cauchemar étaient blessées, écrasées et
découpées en morceaux. Ardûment et au prix fort, la première ligne se
reformait, les survivants de la charge initiale se ralliant autour de trois
champions.
Il s’agit d’Effie, Gemma et Caster.
Grâce à chacun d’entre eux se transformant en bastion dans la mer de

monstres et rassemblant des combattants autour d’eux, l’avancée de la
horde s’est arrêtée. Les créatures qui parvenaient à passer étaient
accueillies et éviscérées par les Dormeurs de la seconde ligne, menés par
Seishan.
…Et pendant tout ce temps, les archers et les engins de siège de la

troisième ligne n’ont jamais cessé de tirer.
“Tenez vos positions, misérables ! Si quelqu’un s’enfuit, je vous tue moi-
même !”
En entendant la voix d’Effie, Kai tressaillit et se força à détourner le regard

du terrible visage de la horde d’abominations cauchemardesques.
Baissant les yeux, il vit que sa main tremblait et il serra son poing. Il devait
se calmer, d’une manière ou d’une autre, ou sa visée allait en pâtir.
Ça n’irait pas.
…Mais honnêtement, comment une personne était-elle censée ne pas être

terrifiée quand une horde de Créatures du Cauchemar, toutes plus fortes et
mortelles les unes que les autres, s’approchait d’elle si rapidement ?
Kai était fier d’avoir surmonté des choses comme le trac et l’anxiété
sociale, et de s’être sorti de nombreuses situations désagréables avec
grâce et élégance, sans oublier qu’il avait réussi à survivre dans la Cité
Noire pendant trois longues années sans perdre son humanité.
Mais c’était vraiment trop…
…Que dirait Sunny ?
En pensant à son ami épineux, mais adorable, Kai ne pouvait s’empêcher

de sourire un peu.
Probablement quelque chose comme… oh, une horde de Créatures du

Cauchemar ? Oui, j’en ai rencontré une il y a quelques jours. Mais elles sont
toutes mortes quand j’ai éternué.
La partie la plus étrange était qu’il disait la vérité. Si Kai décidait de creuser
un peu plus, il découvrirait que l’éternuement de Sunny avait provoqué une
avalanche massive qui avait anéanti tous les monstres.
…Ou, plus probablement, que son éternuement avait réveillé une créature
ancienne, bien plus terrifiante, qui avait ensuite dévoré tous les monstres
avant de tourner son regard vers Sunny lui-même.
C’est comme ça que Sunny était.
…Imprévisible.
Étrangement, ces pensées ont réussi à calmer Kai. Il regrettait seulement
que la jolie canaille ne soit pas à proximité pour le rassurer en personne.
Regardant la horde qui approchait, il soupira et serra son arc plus fort.
Le corail était en pente à l’endroit où l’Étoile Changeante avait choisi

d’affronter les gardiens de la Tour. De ce fait, la position de la troisième
ligne était plus élevée que les deux autres, ce qui leur permettrait de
continuer à tirer longtemps après qu’Effie et les autres aient engagé les
Créatures du Cauchemar dans une mêlée.
En théorie.
Tout autour de lui, les Dormeurs qui avaient des Mémoires ou des
Capacités d’Aspect appropriées se préparaient à tirer, attendant ses
ordres. Les Artisans survivants et leurs assistants étaient occupés à charger
les six puissantes balistes qu’ils avaient transportées depuis la Cité Noire et
assemblées la nuit dernière. La vue de ces puissantes machines de siège fit
pousser à Kai un soupir nostalgique.
…Peut-être allaient-ils survivre à cette bataille, après tout.
“Première salve !”
Dès que le cri d’Effie arriva à ses oreilles, il se tourna vers les Artisans et
agita une main, leur donnant le signal de tirer.
Une seconde plus tard, six lourdes lances fendirent l’air et s’écrasèrent sur
le mur de monstres. Beaucoup d’entre eux furent éviscérés, mais ces pertes
étaient comme une goutte d’eau dans la mer de ténèbres.
Kai a serré les dents.
“Deuxième salve !”
“Maintenant !”
Alors que sa voix mélodieuse s’élevait sur la troisième ligne de l’Armée des
Rêveurs, il tendit son arc et visa.
De retour dans le monde réel, le tir à l’arc était le passe-temps favori de Kai.
Il ne s’agissait pas de l’art pratique du tir à l’arc qui était enseigné à
beaucoup à l’école, mais de l’ancienne pratique connue sous le nom de
kyudo, qui était plus un rituel méditatif qu’un véritable art de combat. Sa
nature ordonnée, sa philosophie tranquille et ses mouvements répétitifs
faisaient appel à quelque chose de profond en lui.
Plus Kai était stressé, plus il s’entraînait.
Qui aurait cru qu’un jour il compterait sur son adresse au tir pour survivre ?
Non pas que viser une horde de monstres soit difficile. Il n’avait pas à
s’inquiéter de manquer un tir avec la Flèche de Sang, au moins.
Lâchant la corde, Kai regarda la flèche noire fendre l’air et s’enfoncer

profondément dans le corps d’un grand démon à carapace. Sa pointe en
os a percé l’armure métallique de la terrible créature avec facilité. Non
seulement elle était de rang Ascendant en tant que telle, mais elle était
également améliorée par Dame Nephis.
Très peu de créatures pouvaient résister à ses attaques.
“Continuez à tirer ! Tuez-en autant que vous le pouvez !”
Le démon se balança, puis tomba au sol. Kai sentit la faiblesse qui

l’envahissait à chaque fois qu’il invoquait la Mémoire morbide se dissiper,
et invoqua à nouveau la Flèche de Sang.
Néanmoins, il n’eut pas le temps de faire son deuxième tir avant que la
vague d’abominations ne s’écrase sur la ligne des Dormeurs.
Pendant une seconde, Kai fut abasourdi par la vue déchirante. L’ampleur
du massacre qui se déroulait sous ses pieds était trop importante pour être
comprise. Son cœur s’est instantanément serré, plein d’inquiétude pour
Effie…
Et toutes les autres personnes qu’il connaissait.
Avec une grimace désespérée sur le visage, Kai a visé et tiré à nouveau.
Et il recommença encore, et encore, et encore.
Tout le monde autour de lui faisait tout ce qui était en son pouvoir pour tuer
autant de Créatures du Cauchemar que possible. Les flèches, les
projectiles magiques et les lourdes lances tirées par les balistes pleuvaient
sur l’effroyable horde, fauchant d’innombrables vies.
Mais ce n’était pas suffisant, pas assez du tout…
En voyant tant de gens se faire déchiqueter et dévorer alors qu’ils

essayaient de se protéger, lui et les autres archers, Kai ne pouvait
s’empêcher de souhaiter pouvoir faire plus.
Si seulement je pouvais voler et avoir un meilleur angle de tir… si

seulement je pouvais me rapprocher !
…Mais il ne pouvait pas.
Alors que les autres se perdaient complètement dans la bataille, Kai devait
garder la tête froide. Après tout, il était responsable de la troisième ligne de
l’Armée des Rêveurs. La vie de tous ces jeunes hommes et femmes
dépendait de lui.
C’est pourquoi il gardait les yeux sur le ciel gris impitoyable.
À quelques mètres au-dessus d’eux, presque invisible dans la lumière vive

de l’aube, un vaste filet fait de fils de fer acérés était tendu au-dessus du
champ de bataille.
Le fil de ce filet avait été collecté dans le Labyrinthe, dans les zones où les
araignées de fer étaient connues pour faire leur nid, et les Artisans l’avaient
façonné en barrière aérienne.
Elle était destinée à les protéger des créatures terrifiantes qui pouvaient
tomber à tout moment du ciel.
Après tout, la Tour Cramoisie n’avait pas seulement une Terreur et une
horde de gardiens.
Elle avait aussi ses Messagers…

“Tendez vos arcs ! Visez ! Endurez !”
Les paroles de Kai étaient destinées à maintenir le moral de ses troupes

plus qu’elles ne devaient servir d’instructions réelles. À vrai dire, il n’avait
pas grand-chose à faire, du moins pas encore. Il n’y avait pas de volées
coordonnées lorsqu’il s’agissait d’archers — chacun devait simplement
envoyer une flèche après l’autre dans la masse bouillonnante des
Créatures du Cauchemar, aussi vite qu’il le pouvait.
Il devait faire de même.
Sur le sol près de lui, plusieurs carquois remplis de flèches attendaient leur
tour. Kai tirait sans relâche, alternant l’utilisation de la Flèche de Sang et de
ces flèches banales. Il fallait du temps pour que l’effroyable Mémoire
revienne dans ses mains, il devait donc utiliser autre chose entre les deux.
Un bon archer devait être capable de tirer douze fois en une minute. Un
excellent archer, deux fois plus.
Serrant les dents, Kai tendit son arc, visa, retint sa respiration et tira.
Chaque mouvement devait être efficace, rapide et précis. Dès qu’un tir
était effectué, un autre commençait immédiatement. Tirer, viser, relâcher.
Tirer, viser, relâcher. Répéter, et répéter, et répéter…
Dans ces moments, il était devenu moins un humain et davantage une

machine de combat méthodique qui fonctionnait sur tous les cylindres
sans s’arrêter même un instant.
Il planta une flèche dans l’œil d’une terrible abomination qui ressemblait à
un serpent géant fait d’algues et de chair pourrie. Une autre transperça la
poitrine d’un primate bestial massif et l’empala sur la carapace d’une
créature ressemblant à une mante. Le troisième a mordu le cou de la
mante et a bu goulûment son sang contaminé, faisant trébucher et tomber
le monstre.
Kai avait l’impression de se noyer.
Dans le monde réel, les archers étaient toujours décrits comme des
guerriers agiles et gracieux, des personnes qui excellaient dans l’agilité et
la vitesse plutôt que dans la force brute et la puissance physique. Ils étaient
de belles jeunes filles, des jeunes hommes élégants, et des voleurs rusés.
C’est peut-être pour cela qu’il avait été attiré par l’art du tir à l’arc, au
départ.
La réalité, néanmoins… ne pouvait pas être plus éloignée de la vérité.
Il faut beaucoup de force pour tirer la corde d’un arc destiné au combat. Le
poids d’un bon arc peut atteindre 50 kilos, en moyenne. Vingt fois le poids
d’une épée…
Et les Mémoires d’arcs comme le sien étaient beaucoup plus monstrueux.

Ils n’ont jamais été conçus pour des humains ordinaires, et tirer cette corde
toutes les quelques secondes épuisait son endurance en quelques
minutes. Très vite, les muscles de Kai ont hurlé de douleur, et ses poumons
semblaient être en feu.
Mais il ne pouvait pas s’arrêter… il devait continuer à tirer, quoi qu’il arrive.
“Continuez ! Tendez, visez ! Endure !”
Comment pouvait-il laisser cette douleur insignifiante, cet épuisement

immérité le ralentir alors que là-bas, en bas, tant d’humains mouraient à
l’agonie pour éloigner l’ennemi de la ligne des archers ?
Lâchant une autre flèche, Kai prit une inspiration rauque et leva les yeux,
presque par habitude.
Mais cette fois, son regard s’attarda sur le ciel gris et indifférent. Puis, ses
yeux se sont élargis.
À un moment donné, cinq points noirs sont apparus au-dessus du champ

de bataille, volant en un cercle sinistrement parfait. Un froid glacial
parcourut le dos de Kai.
“Messagers…”
Cinq Monstres Déchus observaient le massacre qui se déroulait en dessous

d’eux avec une vile indifférence. Même s’il ne pouvait pas trop voir leurs
formes angoissantes, Kai pouvait en quelque sorte sentir leur regard.
…Pourquoi n’attaquent-ils pas ?

Comme pour répondre à sa question, un point plus petit est apparu des
nuages et est tombé à travers le cercle créé par les Messagers. Et puis, un
autre. Et un autre…
Une seconde plus tard, d’innombrables Créatures de Cauchemar se sont

précipitées des cieux gris et ont plongé, s’approchant rapidement du sol.
Elles étaient si nombreuses que leur masse ressemblait à une colonne
noire tourbillonnante d’une tornade colossale.
Kai a tremblé. Son visage a pâli.
…Cependant, il ne laissa pas la peur l’empêcher d’accomplir son devoir.
“Escouades du Ciel ! Visez haut !”
À ce moment-là, environ la moitié des Dormeurs de la troisième ligne

étaient censés changer leur attention et repousser la menace aérienne.
Toutefois, absorbés par la bataille qui se déroulait en contrebas, la plupart
d’entre eux n’avaient pas entendu ou compris ses paroles.
Kai a fait la grimace.
Et puis, sa voix claire et enchanteresse s’est répandue sur tout le champ de

bataille une fois de plus, cette fois-ci perçant facilement à travers le fracas
et le chaos de la terrible bataille :
“Escouades du Ciel ! Visez haut !”
C’était la voix qu’il avait utilisée pour chanter les notes les plus difficiles
devant des centaines de milliers de personnes. Seuls les morts ne
pouvaient pas l’entendre.
Ramenés à la réalité par sa voix, les archers ont rapidement visé le ciel.
…Juste à temps.
Kai lâcha la Flèche de Sang, puis la vit voler vers le haut et frapper une des
abominations ailées en pleine poitrine. Le monstre se convulsa et tomba
verticalement vers le bas, heurtant les fils tranchants du filet de fer avec un
son écœurant.
Un tremblement parcourut tout le filet, et des gouttes de sang noir

tombèrent sur le sol.
Tendant la main pour attraper une flèche ordinaire, Kai a eu le temps
d’apprécier la vue de l’essaim qui descendait. Pendant un instant, son
cœur a été serré par le désespoir.
Il y avait tellement de Créatures du Cauchemar volantes qu’il était

impossible de les compter toutes. Parmi l’essaim d’horreurs, il y avait les
sauterelles géantes qu’il avait combattues auparavant, des abominations
massives avec des gueules affamées et des ailes de chauve-souris, des
oiseaux répugnants avec des tentacules charnus poussant sous leurs
plumes pâles, et bien d’autres encore. Des horreurs qu’il n’avait jamais vues
et qu’il n’aurait jamais pu imaginer.
…Et au-dessus d’eux, cinq points noirs continuaient à tourner dans le ciel.
Plaçant la flèche sur la corde de son arc, Kai bannit la peur et le doute de
son cœur et la tira. Puis, il visa la plus proche des abominations et voulut
qu’elle meure.
Un instant plus tard, sa flèche a atteint la créature droit dans l’œil.
La plupart des archers autour de lui avaient déjà changé de cible. Seuls les
utilisateurs de machines de siège et ceux qui avaient des Capacités et des
Mémoires inadaptées au tir vertical continuaient à bombarder la multitude
de monstres de projectiles mortels.
Les monstres les plus rapides furent éviscérés, et bientôt, une pluie de
cadavres s’abattit sur le filet de fer.
…Mais quelques chanceux avaient évité les flèches et plongeaient pour

dévorer les humains qui se trouvaient au sol.
Kai retint son souffle lorsque le premier d’entre eux frappa les fils de fer à
pleine vitesse.
Et si le filet se brisait ?
Mais il ne l’a pas fait… du moins pour l’instant. Les Artisans avaient bien fait
leur travail.
Au lieu de cela, la créature a été instantanément découpée en morceaux,

son corps se désintégrant en une pluie de sang et de morceaux de chair
étrangement symétriques. Cette vue était morbide et fascinante.
…Merci mon Dieu.
En cherchant une autre flèche, Kai n’a trouvé que du vide. Baissant les yeux
en signe de confusion, il a vu que ses carquois étaient vides.
Ai-je… utilisé autant de flèches ?
Avant qu’il n’ait eu le temps de penser à cela, quelqu’un avait déjà jeté
deux carquois neufs sur le sol devant lui.
Ramassant une flèche avec des doigts douloureux Kai inspira entre ses
dents et leva son arc.
“Tendez ! Visez ! Endurez !”

“Tendez ! Visez ! Endurez !”
Au moment même où Night prononçait ces mots, Aiko trébucha et tomba.

Le paquet de flèches qu’elle portait dans ses bras s’est éparpillé sur le sol.
“Aïe…”
Se relevant du corail, elle ramassa précipitamment les flèches et s’élança

vers l’archer le plus proche, puis les plaça près de ses pieds.
Dans cette bataille, le rôle des personnes comme elle, celles qui étaient
trop faibles pour se battre et ne possédaient pas d’Aspect utile, était
simultanément le plus simple et le plus chaotique. Ils étaient chargés de
fournir aux Dormeurs participant à la bataille tout ce dont ils avaient
besoin, que ce soit des flèches, des carreaux d’arbalète, des pierres pour
leurs frondes, ou quoi que ce soit d’autre.
Il y avait plusieurs équipes de coureurs qui faisaient différentes choses.

Initialement, elle était censée aider à transporter les blessés de la première
et de la deuxième ligne vers l’hôpital de fortune à l’arrière de la formation.
Là, quelques personnes ayant des Capacités d’Aspect en rapport avec la
guérison attendaient, prêtes à aider. Son ami Stev était l’un d’entre eux.
…Mais il s’est avéré qu’il n’y avait pas beaucoup de blessés dans cette
bataille. La plupart sont simplement morts sur place. Elle n’avait donc rien à
faire et s’est retrouvée ici, à aider à approvisionner les archers.
Elle avait juste apporté deux carquois à Night, et était en route…
…Attends, c’est pas fou ça ?
Essayant de reprendre son souffle, Aiko jeta un coup d’œil autour d’elle et
frissonna.
C’est fou, c’est fou…
La scène qui se déroulait devant elle était trop bizarre pour être vraie.
Plusieurs centaines de Dormeurs étaient assiégées par une horde de
Créatures du Cauchemar au sol, tandis qu’une autre leur tombait dessus
depuis le ciel. Tout cela devant une affreuse et interminable tour de corail
cramoisi. Elle rêvait sûrement…
Bien sûr que tu rêves ! C’est le Royaume des Rêves, imbécile !
Et pourtant, la chose la plus étrange de toutes… était qu’elle était coincée

dans toute cette folie avec nul autre que Night de Nightingale, l’idole à la
beauté époustouflante dont les posters étaient accrochés aux murs de la
plupart des filles de son âge chez elle. Malgré le fait que les deux se
connaissaient depuis plus d’un an et qu’ils étaient même… euh… en bons
termes, ce fait était celui qui poussait le surréalisme de la situation à son
comble.
C’était exactement le genre de rêve bizarre que ferait une adolescente

comme elle.
Au moment où elle pensait à cela, quelqu’un est tombé sur le sol à

quelques mètres d’elle. Tournant la tête au son d’un juron étouffé, Aiko vit
Stev et un autre Dormeur portant une civière grossière. Sur celle-ci se
trouvait une jeune femme, couverte de sang et pâle comme un fantôme,
son armure de cuir déchirée et sur le point de se disloquer.
Un moment auparavant, le partenaire de Stev était tombé. Il semblait qu’il

était lui-même blessé, mais pas trop sérieusement. Courant jusqu’à eux,
Aiko prit le relais et aida le géant ample à maintenir la civière.
Porter ce poids avec son petit corps n’était pas facile, mais elle serra les
dents et persévéra.
Ensemble, ils se sont précipités vers l’arrière de la formation.
En chemin, ils durent passer devant les archers désespérés et les

utilisateurs épuisés des engins de siège, qui étaient lentement mais
sûrement à court de lances massives à envoyer sur la horde déchaînée.
De toute évidence, les choses n’allaient pas bien pour l’Armée des Rêveurs.
En bas, la première ligne était en train d’être complètement éviscérée. Trois

îlots de résistance persistaient encore dans la mer de monstres, mais Aiko
ne savait pas combien de temps encore ces pauvres gens seraient
capables de tenir. La deuxième ligne était maintenant empêtrée avec les
Créatures du Cauchemar, aussi. Le plan initial avait été que ces deux forces
changent de position pour donner aux guerriers épuisés le temps de se
reposer, mais maintenant, cela n’allait jamais se produire.
En haut, de plus en plus de cadavres tombaient sur le filet de fer invisible.
Malgré cela, le nombre d’abominations volantes ne semblait pas diminuer
du tout. Les fils de métal gémissaient, devant supporter de plus en plus de
poids.
Est-ce qu’on va tous mourir ?
Sentant une froide frayeur se répandre dans son corps, Aiko trembla et
tourna involontairement la tête vers le point le plus haut du camp de
l’Armée des Rêveurs. Là, sur un monticule saillant de corail cramoisi, elle vit
trois silhouettes.
L’une était Sainte Nephis elle-même. L’autre était son oracle aveugle. Et la
troisième…
Attends… qu’est-ce que ce type fait là ?!
La troisième personne n’était autre que Sunny, l’étrange jeune homme qui
l’avait mis dans ce pétrin pour commencer.
Après avoir rejoint la faction de l’Étoile Changeante, Aiko avait rapidement

appris qui étaient les personnes importantes et quelles positions elles
occupaient dans la cohorte de la Dame Radieuse. Le rôle de chacun était
clair et facile à comprendre.
…Sauf pour Sunny.
Le rôle de ce jeune homme pâle n’était pas clair du tout. Les gens
semblaient le considérer comme un membre de la cohorte de Dame
Nephis, mais Sunny lui-même a toujours insisté sur le fait qu’il ne l’était pas.
On le considérait comme un combattant compétent, mais en fait,
personne ne l’avait vraiment vu combattre.
La plupart des gens le connaissaient juste pour sa tendance à rester dans

son coin, ses vantardises ridicules et son attitude insouciante. Ils le
respectaient en même temps pour être l’éclaireur de l’Étoile Changeante et
le considéraient comme inoffensif.
Cependant, Aiko ne pensait pas que Sunny était inoffensif. Elle l’avait vu
surgir de l’ombre et tuer le garde qui l’étranglait d’un geste détendu,
comme s’il se débarrassait d’un insecte.
Dans son esprit, Sunny était très mystérieux. C’était un joker.
En le voyant maintenant avec Dame Nephis, elle a soudainement ressenti

une petite lueur d’espoir.
Peut-être que l’Étoile Changeante avait un plan.
Peut-être allaient-ils survivre, après tout…
“Aiko ! Bouge tes petites jambes plus vite, tu veux ?”
Fronçant les sourcils à la remarque de Stev, elle regarda le sol et se

concentra pour ne pas ralentir son ami géant.
Ils atteignirent bientôt l’hôpital et posèrent le brancard sur la table de

fortune. Stev s’est précipité pour récupérer ses outils…
Mais il était trop tard. La jeune fille sur le brancard était déjà morte.
Aiko est restée immobile pendant un moment, fixant le sol. Après un

moment, Stev lui a prudemment touché l’épaule.
“Hé… tu vas bien, petite ?”
Elle s’est essuyée le visage, puis a hoché la tête.
“Ouais. Je vais bien. Il faut que j’y aille, malgré tout. Ces… ces flèches ne
vont pas se porter toutes seules.”
Stev s’est attardé un peu, puis a essayé de sourire.
“Très bien. Euh… reste en sécurité.”
Elle sourit et acquiesce à nouveau.
“Ouais. Toi aussi, reste en sécurité.”
Sur ce, Aiko fit demi-tour et sortit de la tente en courant.
Dehors, la bataille ne faisait que devenir plus féroce.

Sunny se tenait au sommet d’un grand monticule de corail, observant la
bataille qui faisait rage en dessous. Un léger froncement de sourcils se
dessinait sur son visage, mais son regard était calme.
L’Armée des Rêveurs était assiégée de deux côtés. Une horde

d’abominations dévorait lentement sa ligne de front, tandis qu’une autre
s’était abattue sur eux depuis les cieux, bloquée pour l’instant par le vaste
réseau de fils de fer acérés.
…C’était comme une scène tirée d’un cauchemar fiévreux.
Chaque seconde, des humains mouraient, déchiquetés par les griffes et les
crocs de l’effroyable horde de monstres. Leurs cris et leurs hurlements
fusionnaient avec les gémissements des Créatures du Cauchemar en une
vague assourdissante de bruits dissonants. Cette vague s’abattit sur le
corail cramoisi, lui donnant froid dans le dos.
Détournant le regard du champ de bataille ensanglanté, Sunny jeta un

coup d’œil à Nephis.
L’Étoile Changeante était assise sur le sol. Son visage était calme, et ses
yeux étaient fermés. Sur son front, la gemme de l’Éclat de l’Aube brûlait
d’une furieuse lumière blanche, alimentant des centaines et des centaines
de Mémoires en puissance brute. Elle semblait être dans les profondeurs de
la méditation, apparemment pas du tout affectée par l’horrible décimation
qui se produisait en dessous d’eux.
Cassie était debout à côté d’elle, regardant le sol. Sa main était posée sur
la poignée de la Danseuse Calme. Les deux autres Échos de la jeune
aveugle étaient avec la première ligne lors de la charge initiale ; à présent,
ils étaient déjà détruits.
Sunny voulut dire quelque chose, mais se ravisa. Le temps des

conversations était terminé.
Au lieu de cela, il a fait face à la Tour Cramoisie. Son regard s’y attarda
quelques instants, puis glissa à nouveau vers la terrible vision du massacre.
En forçant ses yeux, Sunny essayait de distinguer les silhouettes d’Effie et de
Kai dans la formation chaotique de l’Armée des Rêveurs.
Ne mourez pas maintenant, bande d’idiots…
***
En bas, entourée par les guerriers de la première ligne qui s’accrochaient

encore obstinément à la vie, Effie avait depuis longtemps oublié tout ce qui
n’était pas un bain de sang et une lutte. Le monde s’était rétréci aux limites
étouffantes de la bataille furieuse, consumant à la fois le passé et l’avenir.
Il n’y avait plus que le présent, et celui-ci n’était fait que de violence et de
mort.
…Et le meurtre, bien sûr.
Avec un sourire fou sur son visage ensanglanté, elle faisait face à une
abomination après l’autre, les écrasant, les brisant et les déchirant. Son
grand corps maigre s’était transformé en une machine de guerre, se
déplaçant avec une vitesse féroce et une puissance dévastatrice, une
précision mortelle et une volonté meurtrière. Zénith et Crépuscule se
comportaient comme des extensions naturelles de ses membres, alternant
entre attaque et défense pour récolter une vie profane après l’autre.
Son armure avait été percée à plusieurs reprises, mais elle n’y prêtait
aucune attention. Cela n’avait pas d’importance. Tout ce qui comptait,
c’était de tuer autant de Créatures du Cauchemar que possible, d’anéantir
le plus grand nombre possible de ces monstres haineux. Leurs cadavres
s’empilaient, recouvrant le corail cramoisi d’une masse de chair brisée et
saignante ininterrompue. Au bout d’un moment, Effie a dû commencer à
regarder attentivement où elle mettait les pieds.
Malgré cela, le nombre d’abominations ne montrait aucun signe de

diminution. C’était comme si la horde était sans fin et sans limite. Mais elle
n’avait pas peur…
En fait, Effie s’amusait.
Oh, c’était tellement exaltant !
Esquivant une griffe dentelée, elle s’élança en avant et écrasa la cage

thoracique d’un monstre attaquant avec le bord de son bouclier, puis
utilisa l’élan restant pour en embrocher un autre avec sa lance. N’ayant
pas le temps de récupérer son arme et de se retourner, elle utilisa le
manche de l’Éclat de Zénith pour dévier un coup de la puissante pince d’un
charognard à carapace et donna un violent coup de pied à la bête, brisant
la carapace adamantine de son armure.
D’autres Dormeurs se battaient autour d’elle, utilisant la redoutable

chasseuse comme une ancre dans la mer de la mort. Ils tenaient encore, ils
respiraient encore. Deux autres îlots de résistance s’étaient formés autour
de Gemma et de Caster, qui étaient également en proie à la transe de la
bataille.
Le fier Héritier s’était transformé en un tourbillon d’acier fantomatique,

éviscérant toute créature qui osait l’approcher. Ses mouvements étaient si
rapides que le sang de ses ennemis ne pouvait même pas tomber sur le
sol. En conséquence, Caster était constamment entouré d’un nuage de
brume rouge.
Le chasseur expérimenté se battait avec ruse et habileté, envoyant une

abomination après l’autre dans l’étreinte de la mort. Les blessures qui
apparaissaient sur le corps de Gemma disparaissaient rapidement, sans
laisser de traces. De nombreuses créatures redoutables avaient été tuées
par sa main, incapables de faire le moindre mal au combattant.
…Et pourtant, les humains mouraient. L’un après l’autre, ils tombaient,
laissant moins de guerriers pour retenir la horde gloutonne.
Alors qu’Effie se battait, une pensée soudaine entra dans son esprit, faisant
courir un léger frisson dans son corps.
…Lourd. Ce satané bouclier est si lourd…
Elle était de plus en plus fatiguée.
***
Kai avait perdu le compte du nombre de monstres qu’il avait tué. En raison
du cycle constant de sa perte de sang et de sa récupération magique, il se
sentait légèrement étourdi. Heureusement, il n’avait pas encore manqué
un seul tir… peut-être ?… et il pouvait continuer à tirer.
De plus en plus de cadavres tombaient sur le filet de fer, leur sang coulant
sur les gens en dessous. C’était comme s’ils se battaient maintenant sous
la pluie. Une pluie rouge, fétide, de sang…
Du sang, du sang, du sang. Où qu’il regarde, il ne voit que du sang.
Il en était malade.
Serrant les dents, Kai tendit à nouveau son arc, visa entre deux créatures
mortes au-dessus de lui, et envoya une flèche.
[Vous avez tué un monstre…]
Ils étaient à court de flèches.
Les engins de siège n’avaient plus de lances non plus.
Et ces satanés Messagers tournaient toujours en rond dans les airs, sans
même essayer de descendre.
Pourquoi, pourquoi n’attaquent-ils pas ?!
En regardant en bas, Kai a essayé de reprendre son souffle et a marmonné

:
“Putain…”
Pourquoi faisait-il si sombre ? Il ne pouvait pas voir où se trouvaient ses

carquois.
Quelque chose a bougé dans son esprit, puis il a cligné des yeux.
En levant les yeux à nouveau, Kai a réalisé que le filet entier était
maintenant couvert de cadavres. Il y avait tellement de Créatures du
Cauchemar mortes qu’elles formaient un tapis macabre qui voilait le
champ de bataille du soleil.
Il n’y avait pas beaucoup de lumière du jour qui passait à travers le filet
maintenant, et il faisait de plus en plus sombre à chaque seconde.
Non pas à cause de l’obscurité profonde, mais parce que Kai a

soudainement entendu les fils de fer gémir sous tout ce poids. Presque
comme s’ils étaient trop tendus et sur le point de se déchirer.
Le filet de protection allait bientôt se rompre.
Son visage a pâli.

Oh non !
***
Sur le grand monticule de corail cramoisi, l’Étoile Changeante a

soudainement ouvert les yeux et regardé Sunny.
“C’est l’heure.”
Les choses sont passées de terribles à désespérées pour l’Armée des
Rêveurs. La première ligne avait presque disparu, et la seconde était
maintenant complètement engloutie par la horde de Créatures du
Cauchemar. Seishan tenait toujours bon, mais à peine.
Les archers sous le commandement de Kai faisaient de leur mieux pour

éviscérer autant de monstres que possible, mais avec leur attention
partagée entre ceux au sol et ceux qui plongeaient sur le filet de fer depuis
les cieux, les résultats n’étaient pas aussi dévastateurs qu’ils l’avaient été
pendant la phase initiale de la bataille.
Ils commençaient aussi à manquer de flèches et de munitions. Les engins

de siège se désintégraient lentement sous la pression de tant de tirs
consécutifs. Les gens étaient fatigués.
…Et le filet de fer lui-même semblait sur le point de se briser. Il était

recouvert d’un tapis de Créatures du Cauchemar mortes, plongeant le
champ de bataille dans une pénombre. Chaque minute, ce crépuscule
devenait de plus en plus sombre.
La formation humaine semblait être en équilibre sur le bord de

l’effondrement.
C’est à ce moment que Nephis, qui méditait calmement, a soudainement

ouvert les yeux.
Dans ceux-ci, deux flammes blanches aveuglantes brûlaient. Son visage

pâle s’illumina de ce rayonnement, comme celui d’une créature céleste
sans pitié.
Se tournant vers Sunny, elle est restée silencieuse un moment, puis a dit :
“C’est l’heure.”
Il a soupiré.
En effet, il était temps pour eux deux d’entrer dans la mêlée et de jouer leur
rôle.
Alors que Neph se levait et invoquait son épée, il fléchissait ses épaules et
étirait son cou. L’Éclat de Minuit, en revanche, restait caché dans les
profondeurs du Noyau de l’Ombre.
Sunny a jeté un regard à Cassie, a hésité quelques secondes, puis a souri.
“Hé, Cas. Je… te verrai de l’autre côté, je suppose.”
Elle s’est attardée un peu, puis a hoché lentement la tête et s’est détournée.
…Ne meurs pas.
Il a soupiré.
“C’est mon signal, je présume.”
Ensemble, Nephis et lui se dirigèrent vers le bord du monticule de corail et

sautèrent en bas, laissant la jeune fille aveugle seule à son sommet.
En atterrissant doucement sur le sol, Sunny a fait signe à Néphis et a dit

d’un ton calme :
“Je vais y aller en premier. Bonne chance.”
Sur ce, il se tourna en direction du champ de bataille et inspira

profondément.
Devant lui, l’Armée des Rêveurs qui se battait désespérément était

entrelacée avec la horde infernale dans l’obscurité projetée par le filet de
fils de fer qui gémissait.
Le champ de bataille entier s’était transformé en un royaume de sang, de

mort… et d’ombre. Plus les cadavres s’empilaient sur le filet, plus les ombres
devenaient profondes et sombres.
C’était le territoire de Sunny maintenant.
Avançant dans l’obscurité, il est soudainement devenu presque invisible.

Les ombres l’embrassaient comme l’un des leurs, cachant sa silhouette et
ses mouvements. Voilé dans leur étreinte, il a renforcé sa volonté et s’est
élancé vers le champ de bataille.
En avançant, Sunny est passée devant la tente de l’hôpital de fortune où un
groupe de personnes était censé essayer désespérément de sauver les
quelques chanceux qui avaient réussi à recevoir une blessure non mortelle.
En ce moment, la tente était partiellement renversée et plongée dans le

chaos. L’une des Créatures du Cauchemar volantes avait réussi à se
faufiler sous le filet et faisait maintenant des ravages à l’intérieur, son corps
noir percé de plusieurs flèches, mais toujours aussi puissant.
Sunny l’a dépassé sans se retourner.
Traversant les ombres les plus profondes et les plus sombres, il passa
devant la ligne des engins de siège et remarqua la petite silhouette d’Aiko
qui aidait un Artisan épuisé à charger une dernière lance en position. La
lance d’acier était clairement trop lourde pour la délicate jeune fille, mais
elle la poussait avec une détermination têtue.
Puis, il était entre les rangées d’archers. Ceux-ci continuaient à tirer,

essayant désespérément de trouver des endroits dégagés entre les
nombreux cadavres empilés sur le filet de fer tremblant. Il a vu Kai regarder
autour de lui d’un air perdu.
Sunny voulait s’arrêter et rassurer son ami, mais il ne pouvait pas.
Se faufilant entre ces gens sans se faire remarquer, il a quitté la troisième

ligne et s’est élancé vers la deuxième.
Ici, sa tâche de rester invisible est devenue beaucoup plus difficile.
La deuxième ligne avait perdu presque tout semblant d’ordre, mais restait
intacte. Avec les guerriers sous le commandement d’Effie qui prenaient
encore le gros de la horde et résistaient à sa pression, Seishan avait réussi
à empêcher toute abomination d’atteindre les archers.
Esquivant les humains qui se défendaient et les monstres qui attaquaient,

Sunny entra dans le creuset de la bataille. Pour autant, il n’était pas là pour
se battre. Son objectif était toujours devant lui.
Se déplaçant sans être vu, il a évité plusieurs escarmouches vicieuses.

Quelque part en chemin, il a remarqué Seishan elle-même.
La belle femme se battait avec une grâce sombrement fascinante. L’Éclat
de Lumière s’élevait et s’abaissait, guidé par sa main fine. La quantité de
puissance délivrée par ces coups, ne pouvait être que terrifiante.
À chaque coup de marteau de guerre, une Créature du Cauchemar était

brisée, des morceaux de chique, d’os et des ruisseaux de sang volant dans
les airs.
Mais ce n’était pas encore suffisant. Après un autre coup, la silhouette

menaçante d’un charognard à carapace saisit soudainement la Mémoire
dans sa puissante pince et l’arracha de la main de Seishan. L’instant
d’après, un changement subtil se produisit dans le corps de la gracieuse
Servante.
Il semblait qu’elle était devenue plus grande, ses membres s’allongeant, sa

colonne vertébrale se tordant. Sa peau grise et lisse ressemblait à celle
d’un requin, et ses yeux se révulsèrent, révélant une deuxième paire de
pupilles, verticales et entourées d’une mer de rouge.
La mâchoire de Seishan s’ouvrit, révélant plusieurs rangées de crocs

terribles. Se précipitant en avant, elle brisa facilement la carapace de la
Créature avec son poing nu. Une fraction de seconde plus tard, ses
mâchoires se refermèrent sur l’articulation de la pince, perçant la chitine, et
déchirèrent le membre entier.
Laissant cette scène troublante derrière elle, Sunny passe dans une autre
couche d’ombres et court vers la première ligne.
Là, la masse des abominations et des humains survivants était presque

impénétrable. Et pourtant, il devait la percer.
Inspirant profondément, Sunny a plongé dans la masse de Créatures du

Cauchemar.
Se déplaçant entre la horde infinie de monstres comme un danseur, il

esquivait et évitait leurs corps aux mouvements chaotiques, restant dans
l’ombre. S’il était remarqué, il allait être déchiqueté en quelques secondes.
S’il ralentissait, il serait écrasé et anéanti.
Comme une ombre, Sunny s’est glissé entre eux. À quelques reprises, il a dû
se précipiter sous une abomination particulièrement haute ou sauter par-
dessus une autre. Pendant quelques secondes, il a même couru sur le
dessus de ces horribles monstres, sautant de l’épaule de l’un à la carapace
d’un autre, puis revenant sur le sol sanglant et glissant.
Sur son chemin, il a vu Effie. La chasseresse avait perdu ou rejeté son

bouclier, et faisait tourner sa lance et l’utilisait pour délivrer des attaques
percutantes et tranchantes, dessinant de larges arcs dans l’air avec sa
lame de bronze. Son corps était couvert de sang et son armure était
endommagée et déchirée.
Mais sur son visage, il y avait un large sourire joyeux.
Laissant tout cela derrière lui, Sunny s’enfonça plus profondément dans la
horde de monstres. À plusieurs reprises, il a pensé qu’il serait remarqué.
Mais en fin de compte, les ombres l’ont gardé en sécurité.
Et après un certain temps… une éternité, peut-être… il s’est finalement libéré

de la masse sans fin des Créatures du Cauchemar.
Maintenant, il n’y avait plus rien devant lui sauf la vaste étendue d’eau
noire maudite.
…Et la pointe de la Tour Cramoisie s’étendant sans fin dans les cieux.
Sunny se figea un instant, captivé par l’étendue de la flèche cyclopéenne
qui dominait le monde entier.
Presque au même moment, l’obscurité derrière lui fut soudainement

annihilée par une explosion de lumière aveuglante. Le bruit de la bataille
changea, devenant en quelque sorte encore plus intense. Les hurlements
de la horde cauchemardesque s’intensifiaient, mais devenaient aussi
légèrement étouffés, presque… anxieux.
L’Étoile Changeante avait finalement rejoint le combat.
Un instant plus tard, des centaines de voix humaines s’élevèrent dans un cri
de guerre assourdissant, l’esprit soulevé, la détermination brisée restaurée.
Avec l’arrivée de Nephis sur le champ de bataille, l’équilibre global de celle-
ci a changé. Les Créatures du Cauchemar se sont précipitées pour détruire
la figure rayonnante, mais elles ont été anéanties par elle. Elles semblaient
presque fondre sous l’assaut furieux de la lame incandescente, se
transformant en cendres.
L’arrivée de Neph a apporté un moment de soulagement aux guerriers

épuisés de l’Armée des Rêveurs. Mais au lieu de l’utiliser pour reprendre leur
souffle et se regrouper, ils choisirent d’en profiter pour se lancer dans une
attaque féroce, faisant frémir et reculer la horde.
…Sunny ne prêtait pas attention à ce qui se passait dans son dos, cela dit.
Ses yeux étaient rivés sur le pont de corail cramoisi qui s’étendait sur le
vaste tourbillon d’eau noire, créant un chemin vers l’île sur laquelle se
trouvait la Tour maudite.
Sur celle-ci se trouvaient d’innombrables abominations, chacune d’entre

elles poussant, hurlant, se battant pour leur tour de goûter à la chair
humaine tendre.
Et pourtant, la masse déchirante de ces abominations n’était plus sans fin.

Il pouvait en fait voir la queue de la horde infernale, la seconde moitié du
pont étant presque vide.
Non pas que cela allait lui rendre les choses faciles. Dès que Sunny s’est
échappé du filet de fer, il a été illuminé par la lumière du soleil, n’ayant nulle
part où se cacher. Complètement exposé.
Les yeux de nombreux monstres étaient déjà braqués sur lui, la soif de sang
et la faim s’enflammant au fond d’eux. S’il voulait utiliser le pont, il allait
devoir se frayer un chemin à travers la masse ondulante des Créatures du
Cauchemar.
Sainte.
Répondant à son appel, la démone de marbre sortit de l’ombre, ses yeux

de rubis brûlant d’une menace glaciale derrière la visière de son casque
d’onyx. La chevalière taciturne se tenait silencieusement sur la rive de l’eau
noire impétueuse, contemplant la horde de monstres à travers son
étendue sombre.
Sunny recula de quelques pas et jeta un coup d’œil à la masse

d’abominations qui s’élançaient déjà dans sa direction.
Ici, rien ne va…
S’élançant en avant, il franchit la distance qui le séparait de la Sainte… et

sauta.
L’Ombre leva son bouclier, lui permettant de l’enjamber, puis le repoussa

de toute son incroyable force. Simultanément, Sunny s’élança de ce
tremplin improbable et se propulsa dans les airs.
Le vent sifflait à ses oreilles.
S’élevant au-dessus de la masse d’eau noire et de toutes les horreurs qui

se cachaient dans ses profondeurs, il vola vers la Tour Cramoisie à une
vitesse terrible. L’Aile Sombre s’est transformée en un flou dans son dos,
faisant de Sunny un être en apesanteur, et prolongeant ainsi son vol.
Mais c’était encore loin d’être suffisant pour atteindre l’île.
En quelques secondes, il avait traversé presque la moitié de la large

surface du tourbillon sombre. Mais son élan s’est ralenti, et bientôt, Sunny a
commencé à retomber. Grâce à sa cape transparente, il ne plonge pas
directement, mais glisse dans l’air et s’approche lentement de l’eau noire
bouillonnante.
Il n’allait jamais y arriver.
…Mais il n’avait pas prévu de le faire.
Tordant son corps, Sunny lança l’Épine Rôdeuse vers le corail pourpre du
pont. Dès que le lourd kunai l’a pénétré, il a tiré avec vigueur sur la corde
invisible, changeant la direction de son vol.
Quelques secondes plus tard, Sunny a atterri sur le pont en faisant une
roulade et a sauté sur ses pieds. Derrière lui, la queue de la horde n’avait
toujours pas remarqué sa présence.
Devant lui, il y avait un chemin dégagé vers la Tour.
Renonçant à l’Aile Sombre et invoquant la Sainte de l’Ombre à nouveau

dans son noyau, Sunny courut en avant sans même regarder en arrière.
***
Bientôt, la Tour Cramoisie éclipsa le ciel entier. C’était comme si le monde

avait soudainement fait un virage à 90 degrés, le sol lui-même devenant
vertical au lieu d’être horizontal. Même en tendant le cou, Sunny ne pouvait
plus voir le sommet de la sinistre structure.
C’était comme si le Royaume des Rêves était comme une boîte, et qu’il
avait atteint l’une de ses parois. Le bord de la réalité elle-même.
Chassant toutes les pensées inutiles de sa tête, Sunny s’est précipité vers la
Tour. Son but était presque en vue.
Sept têtes coupées… gardant sept serrures…
C’est ce que Cassie leur avait dit il y a un an, au début de ce voyage

maudit. Quelque part à la base de la Tour, il y avait un endroit où l’on
pouvait insérer sept clés dans sept serrures pour sceller une fois de plus la
malédiction des ténèbres dévorantes sous terre, restaurant ainsi le
serment des anciens héros.
Les Mémoires d’Éclat avaient donné ces clés à la cohorte de l’Étoile

Changeante, et maintenant, Sunny les détenait toutes dans son âme.
Il devait juste trouver les serrures…
Et très bientôt, ce fut le cas.
Cachée derrière un grand monticule de corail écarlate, une vaste étendue

de surface plane menait jusqu’aux murs de la spirale corrompue. Sur cette
surface, disposées en un large demi-cercle, sept têtes géantes fixent
Sunny.
Malgré le fait qu’elles soient tournées dans l’autre sens, il les a

immédiatement reconnues.
Il s’agissait des têtes volées des sept statues colossales qui se dressaient
dans l’enfer désolé du Rivage Oublié, des têtes qui avaient été arrachées
de leurs épaules par la Terreur Cramoisie des milliers d’années auparavant,
puis amenées ici, pour reposer au pied de sa citadelle pour l’éternité.
Le Seigneur, la Prêtresse, le Chevalier, le Chasseur, le Bâtisseur, la Tueuse et

l’Étranger.
Leurs regards étaient dirigés vers les portes gargantuesques de la Spire.
Et là, sur ces portes, l’image de sept étoiles brillantes était gravée dans la
pierre ancienne.
Chaque étoile avait un trou de serrure sombre dans son centre radieux.
Faisant appel à la Sainte pour se tenir à ses côtés une fois de plus, Sunny
jeta un coup d’œil aux portes de la Tour, grimaça et sauta en bas du
monticule de corail.
Je n’aime pas ça du tout…
Là-bas sur l’île, c’était calme. Trop calme.
Même si toutes les Créatures du Cauchemar étaient maintenant derrière

lui, dévorant lentement l’Armée des Rêveurs, l’espace ouvert percé par les
regards des têtes coupées des colosses de pierre était trop sinistre et de
mauvais augure pour ne pas annoncer des problèmes.
Mais Sunny a cessé d’avoir peur depuis un bon moment.
C’est de moi qu’il faut avoir peur.
Avançant, il passa entre les têtes géantes et entra dans l’espace vide
devant les portes cyclopéennes. Ayant l’impression que quelqu’un fixait son
dos, Sunny frissonna et s’approcha des sept verrous.
À mi-chemin des portes, il s’est arrêté, a hésité un instant, puis a regardé

en arrière, vers les têtes de pierre.
C’était la première fois qu’il voyait les visages des sept héros.
Le visage du Seigneur était noble et digne, celui de la Prêtresse, beau et

doux. La Tueuse était arrogante et froide, ses lèvres étaient tordues en un
sourire de travers. L’Étranger portait un casque, les ténèbres se nichant
dans la fente de sa visière.
…Des gens. Ce n’étaient que des gens.
Se détournant, Sunny a soupiré, puis a secoué la tête en signe de

découragement.
Je ne vous jugerai pas pour ce que vous avez fait. Mais j’espère… je crois
vraiment que nous pourrons faire mieux.
Sur ce, il a fait un autre pas en avant… et s’est figé.

Quelque chose avait changé sur l’étendue de terre entre lui et les portes de
la Tour Cramoisie. Un vent froid a soudainement hurlé, projetant des
morceaux de corail dans l’air.
Ces morceaux ne sont pas tombés. Au contraire, de plus en plus d’éclats

cramoisis s’envolèrent, formant lentement sept silhouettes tordues.
Sunny a maudit et a tendu la main, invoquant l’Éclat de Minuit.
Quelques secondes plus tard, sept golems de corail pourpre se tenaient

devant lui et Sainte, bloquant le chemin vers le Sigil Étoilé. Il a reconnu leurs
formes.
La silhouette en armure du Chevalier. La silhouette élancée de la Tueuse. La

silhouette gracieuse de la Prêtresse…
Des fac-similés vils et corrompus des sept héros se déplaçaient lentement,

levant leurs armes pour les pointer sur lui. Leurs mouvements étaient
grossiers et inhumains, mais dégageaient un sentiment de puissance
terrible et profane. Malgré leur apparence extérieure, il avait l’impression
que ces créatures profanaient la mémoire des anciens héros au lieu de la
manifester.
Sunny grimaça et se dirigea vers les golems de corail, la lame de son épée
pointée vers le bas.
“Sept d’entre vous ? Vous pensez vraiment que ça sera suffisant pour
m’arrêter ?”
Ses yeux sombres brillèrent, devenant froids et impitoyables.
“…Eh bien, venez me chercher, bandes d’imbéciles !”
Sur ce, il s’élança en avant et leva l’Éclat de Minuit.
Mais avant que Sunny ne puisse frapper, l’Étranger apparut devant lui,
comme sorti de nulle part, et plaça son bouclier rond sur la trajectoire de
l’austère tachi. Le frapper était comme frapper une montagne.
Les yeux de Sunny se sont élargis.
Rapide…
Une fraction de seconde plus tard, il remarqua le bec d’un marteau de
guerre volant vers sa tempe à une vitesse terrible. Serrant les dents, Sunny
se déplaça et le bloqua avec la lame de l’Éclat de Minuit.
Alors qu’une onde de choc douloureuse parcourait son corps, il fut projeté
en arrière et glissa sur le corail rouge, puis gémit et cracha une bouchée de
sang.
Merde ! Comment peuvent-ils être aussi forts ?!
Levant les yeux, il vit sept grandes silhouettes s’approcher de lui avec une
malice constante et inévitable. Chacun des golems était assez puissant
pour mettre en pièces une cohorte entière de Dormeurs.
À ses côtés, Sainte a levé son bouclier et a frappé son rebord deux fois avec
la lame de son épée.
Peu importe. Allons-y !
***
De retour à travers le tourbillon d’eau noire, l’Armée des Rêveurs résistait

toujours furieusement à la horde de Créatures du Cauchemar. À présent,
tous les monstres avaient quitté le pont de corail et s’étaient précipités sur
les Dormeurs, consumés par un désir fou de chair humaine.
Il n’y avait plus de distinction entre la première et la deuxième ligne

maintenant. Tous ceux qui étaient encore en vie étaient engloutis par le
chaos sanglant du massacre, tentant désespérément de survivre au milieu
du chaos absolu.
L’Étoile Changeante était au centre de ce terrible bain de sang, brillant

comme un soleil radieux. Elle se battait seule, car personne d’autre ne
pouvait survivre à la pression dévastatrice que la horde exerçait dans ses
tentatives zélées d’éteindre cette lumière. Tout humain qui tentait de
l’approcher et de l’aider était immédiatement déchiqueté.
Indifférente à tout, Nephis se déplaçait comme une divinité furieuse,

éviscérant une abomination après l’autre. Tout autour d’elle, des cadavres
en feu jonchaient le sol, leur sang maudit bouillonnant et s’évaporant dans
l’air. Non seulement sa présence soulageait la pression du reste des
Dormeurs, mais ils y trouvaient également de la force.
Tant que l’Étoile Changeante se battait pour leur salut, comment
pouvaient-ils abandonner ? Tant que sa lumière était là pour bannir les
ténèbres, comment pouvaient-ils perdre espoir ?
C’est pourquoi aucun monstre n’avait réussi à percer les restes des deux
premières lignes et à atteindre les archers.
Debout sur la surface glissante du corail pourpre, Kai contempla la terrible

scène du massacre en dessous de lui, puis leva son visage vers le ciel.
Au lieu du ciel, cependant, il vit la masse sombre de cadavres saignants

qui recouvrait le filet de fer. Son visage a pâli, la lumière a disparu de ses
yeux.
En tant que dernier officier de l’Armée des Rêveurs à ne pas s’être engagé
dans la mêlée, il était le seul à avoir une vue d’ensemble.
Il était le seul à savoir que le filet de fer était à quelques minutes de se

rompre.
À ce moment-là, la masse de fils de fer tranchants et le poids écrasant

d’innombrables monstres morts allaient s’abattre sur les restes de la
formation humaine, entraînant leur perte.
Quelqu’un devait faire quelque chose…
Et ce quelqu’un, c’était lui.
Kai a cligné des yeux, puis les a fermés un instant.
Bien sûr. Je suis le seul à pouvoir le faire.
Rien ne pouvait arrêter l’effondrement du filet de fer. Mais la manière dont il

s’effondre peut-être contrôlée. Tout ce qu’ils avaient à faire était de le
couper à un endroit approprié, permettant à la masse des Créatures du
Cauchemar mortes de tomber sans enterrer les humains qui combattaient
en dessous.
Et qui pouvait couper les fils de fer à part une personne capable de voler ?
Le seul problème était qu’une fois le filet coupé… rien n’allait empêcher les
cinq Messagers de la Tour de pénétrer par la brèche.
Il allait devoir les conduire loin du champ de bataille, aussi.

…Oui. Oui, c’est ce que je dois faire.
Rejetant son arc lourd, Kai fixa le sol pendant quelques instants. Un élégant
falcata est lentement apparu dans sa main.
Puis, avec une expression de détermination apparaissant sur son visage, il

se poussa du corail pourpre et vola vers le filet de fer tendu.
“Argh ! Merde !”
Effie trébucha en arrière et balaya l’Éclat de Zénith en un large arc de

cercle, tranchant les corps de plusieurs Créatures du Cauchemar. De son
autre main, elle saisit la tique translucide surdimensionnée qui lui mordait
profondément la cuisse et l’arracha, perdant un morceau de chair au
passage. Avant que la répugnante créature n’ait le temps de lui couper les
doigts avec ses mandibules acérées, elle l’écrasa dans son poing.
Sentant le sang chaud couler le long de sa jambe, elle grimaça et essuya

sans ménagement les restes pulvérisés de la tique sur le tissu de l’Éclat du
Soleil, puis se retourna pour suivre la trajectoire de sa lance.
Effie était fatiguée. Tellement, tellement fatiguée. Elle était complètement

épuisée.
…Mais il n’y avait pas de fin possible à cette horde cauchemardesque.
Vous ne pouvez pas juste mourir, bâtards…
Attrapant le manche de l’Éclat de Zénith à deux mains, elle le repoussa et

embrocha une autre abomination avec son sauroter, puis arracha la
pointe acérée et se précipita sur le côté. Un instant plus tard, la terrifiante
faux d’un centurion à carapace s’enfonça à l’endroit où elle venait de se
trouver. Effie fit tourner la lance et se mit à frapper avec, perçant la poitrine
de la créature massive et la tuant sur le coup.
Alors que le corps lourd tombait sur le sol et le faisait trembler, elle eut une
seconde pour prendre une respiration douloureuse et rauque. Sa jambe
blessée a failli se déformer.
Pourquoi personne ne couvre mes arrières ?
Effie regarda autour d’elle pour vérifier si ses compagnons Dormeurs se

battaient à ses côtés, mais elle ne vit personne.
Tout autour d’elle, il n’y avait rien d’autre que la masse sans fin des
Tout le monde était déjà mort.

…Excepté elle.
“Ha. Ha-ha. Ha !”
Effie était restée seule dans la mer de monstres, séparée des restes de
l’Armée des Rêveurs par un mur impénétrable de griffes et de chitine. Elle
savait seulement que quelqu’un était encore en vie et se battait là-bas à
cause de la lumière blanche rayonnante qui continuait à illuminer la vaste
étendue du champ de bataille… de ce tombeau qu’ils avaient construit
pour eux-mêmes à partir de fils de fer et de Créatures du Cauchemar
mortes.
Non pas que la lumière puisse atteindre l’endroit où elle se tenait. Ici, il n’y
avait que les ténèbres.
Elle n’avait pas beaucoup d’espoir de l’atteindre, également.
Effie regarda le sol et sourit amèrement.
Puis, elle leva la tête et fixa la marée de monstres qui approchait, ses yeux
pétillant d’un sombre amusement.
“Venez donc, bêtes. Oh, quel festin ce sera…”
***
Sunny évita de justesse la lame de l’épée corail et la dévia sur le côté avec
l’Éclat de Minuit. Il a ensuite essayé de contre-attaquer, mais a été forcé de
reculer avec un juron étouffé. Un stiletto tranchant passa devant son
visage, laissant une coupure peu profonde sur sa joue.
Maudites abominations !
Actuellement, il faisait face à trois golems en même temps. Le Chevalier, la

Tueuse et la Prêtresse essayaient de l’encercler. Ils se déplaçaient à une
vitesse terrifiante et possédaient assez de puissance pour anéantir un
Dormeur avec une facilité risible.
Heureusement, Sunny n’était pas n’importe quel Dormeur. L’ombre était

enveloppée autour de son corps, le rendant plus rapide et plus fort. Avec
son aide, il était à peine capable de tenir le coup et de rester en vie.
…Pour l’instant.
À une certaine distance de lui, Sainte affrontait l’Étranger, le Bâtisseur et le
Chasseur. Ces trois-là semblaient être encore plus féroces que ses propres
adversaires, l’Ombre avait donc beaucoup de mal, elle aussi.
Ça n’a aucun sens…
Sunny n’était pas surpris que ces créations soient bien plus puissantes que
lui. Mais Sainte était un démon éveillé, et l’une des plus dangereuses
Créatures du Cauchemar de son rang qu’il n’a jamais vue, rien de moins. Et
pourtant, elle était à peine capable de rester en un seul morceau.
Une bonne chose que le Seigneur n’ait pas encore rejoint le combat. Le
septième golem se tenait immobile à une certaine distance, comme si le
combat ne l’intéressait pas.
En raison de la rapidité de ses ennemis et de leur avantage numérique,

Sunny avait également dû invoquer l’Éclat de Lune. Maintenant, il tenait le
tachi dans une main et le stiletto dans l’autre. Ce n’était pas ce à quoi il
était habitué et cela rendait son offensive plus faible, mais lui permettait de
renforcer sa défense.
C’était l’une des raisons pour lesquelles Sunny était encore en vie.
Soudain, un rayon de lumière s’abattit sur ses yeux, le faisant chanceler et

l’aveuglant pendant quelques instants. Dans la seconde suivante, la
prêtresse s’est jetée sur lui. Elle ne portait pas d’armes, mais ses mains
coralliennes étaient suffisamment mortelles pour servir d’armes.
Faisant confiance au Sens de l’Ombre, Sunny esquiva et abattit l’Éclat de

Minuit, espérant atteindre le golem. Sa deuxième main bougea, bloquant
une frappe de la Tueuse. Comme précédemment, l’impact a failli briser les
os de son poignet et a fait vaciller Sunny.
Il avait réussi à résister à l’attaque et avait gagné assez de temps pour

retrouver sa vision, mais il devait faire face à la menace furieuse d’un autre
assaut, venant cette fois du Chevalier.
Sainte n’avait pas plus de chance. Son bouclier avait été attrapé par le bec
du marteau de guerre du Bâtisseur et tiré vers le bas, ce qui donnait au
Chasseur l’occasion de planter sa lance dans la brèche de sa défense. Au
même moment, l’Étranger se préparait à l’attaquer par derrière.
Ça ne peut pas durer plus longtemps… Réfléchis, réfléchis !
Sunny avait l’impression qu’il lui manquait un fait crucial dans ce combat
ardu et mortel. Il devait le résoudre avant que le dernier golem ne le
rejoigne…
Tordant son corps pour dévier la frappe, il fronça les sourcils.
…Pourquoi le Seigneur n’avait-il pas attaqué ?
Il y avait quelque chose de particulier…
Soudain, les yeux de Sunny se sont rétrécis.
C’est possible ?
Les golems ont été créés à l’image des anciens héros, et brandissaient
également les mêmes armes. S’il a pu résister si longtemps à ses
assaillants, c’est en partie parce qu’il connaissait parfaitement leur
armement.
Après tout, il tenait dans ses mains l’Éclat de Minuit et de Lune.
Si leurs armes étaient identiques à ses Mémoires d’Éclat, simplement faites

de corail pourpre… En était-il de même pour le Seigneur ?
La Terreur Cramoisie avait-elle créé un équivalent de la Couronne de

l’Aube, et alimentait-elle actuellement les sept golems en énergie ?
Le Seigneur se tenait seul, apparemment indifférent à la bataille qui se

déroulait devant lui.
…Tout comme Nephis, assise à l’écart du champ de bataille au début du

siège, la gemme de l’Éclat de l’Aube brûlant brillamment sur son front.
Si le septième golem faisait aux six autres ce que Neph avait fait à l’Armée
des Rêveurs… alors, Sunny avait encore une chance.
En regardant la silhouette gracieuse de Sainte, Sunny a serré les dents et a
pris une décision difficile.
Il n’avait pas d’autre choix que de le faire. Trop de choses dépendaient de

son succès.
Un instant plus tard, il feinta une attaque et sauta en arrière au dernier

moment, se désengageant des trois golems de corail menaçants. Dans le
même temps, il a envoyé une commande mentale à l’Ombre.
La démone taciturne se figea une fraction de seconde, comme si elle

hésitait. Mais finalement, elle ne l’a pas fait.
Abandonnant la cadence mesurée de sa technique sans faille, Sainte

laissa la lance du Chasseur la frapper à la poitrine. La force de cette
attaque vicieuse était si grande que son armure d’onyx se brisa,
permettant à la pointe de la lance de mordre profondément dans sa chair
de pierre. Bientôt, un flot de poussière de rubis s’écoula de la blessure,
peignant en rouge la cuirasse brisée.
Mais l’Ombre n’y a pas prêté attention. Attrapant le manche de la lance

avec la main de son bouclier, elle tordit son torse et projeta l’imposant
golem au loin.
Et puis, elle s’est soudainement précipitée sur le côté.
Avant que les terribles créatures ne puissent comprendre ce qui se passait,

elle combla la distance et s’abattit sur les trois abominations qui
attaquaient Sunny. Bien que son attaque ait été rapide et inattendue, ils ont
réussi à y réagir au dernier moment. L’acier d’obsidienne de son épée
sombre a été rencontré par des armes faites de corail pourpre.
Cela a donné à Sunny la seconde dont il avait besoin pour les dépasser,
néanmoins.
Esquivant la main de la Prêtresse, il apparut derrière les trois golems et

courut vers la silhouette lointaine du Seigneur.
Derrière lui, Sainte a défié les six golems, les immobilisant avec un assaut
féroce d’attaques. Elle a payé cher pour lui faire gagner du temps, par
contre. Juste une seconde plus tard, une autre attaque a passé sa défense,
laissant une profonde fissure sur l’armure noire. Et puis une autre, et une
autre…
La poussière de rubis coulait comme du sang.
Avec une terrible grimace contournant son visage pâle, Sunny se précipita
pour atteindre le septième des gardiens du Sigil Étoile.
***
Kai s’est approché de la masse sombre de chair brisée et de fils de fer

gémissants, sentant des gouttes de sang froid tomber sur son visage.
Changeant l’angle de son vol pour se déplacer parallèlement au sol, il serra
les dents et donna un coup d’épée.
La lame lourde du falcata est entrée en collision avec les fils de fer et les a
facilement tranchés. Ce filet a été créé à partir du même métal fin que les
toiles des araignées de fer. En tant que tel, il ne pouvait pas résister au
tranchant de sa Mémoire d’arme, qui avait été élevée au rang d’Ascendant
par la miraculeuse Couronne de l’Aube.
Sa main, toutefois, n’était pas aussi forte. Même avec son noyau débordant
d’essence d’âme, Kai n’était encore qu’un Dormeur. Dès qu’il a frappé le
filet, une douleur aiguë a transpercé son poignet.
Il a crié, mais n’a pas laissé l’épée tomber de sa main.
Presque…
Alors qu’une longue entaille apparaissait sur le filet, de nombreux cadavres

tombaient à travers la brèche. Kai avait soigneusement choisi la cible de
son attaque, s’assurant que la pluie de Créatures du Cauchemar mortes
tomberait sur l’étendue vide de corail pourpre entre la ligne d’archers
largement intacte et les restes de l’avant-garde, qui était embringuée dans
une horrible mêlée.
Mais ce n’était pas suffisant. Le nombre de cadavres qui tombaient était

trop faible pour soulager la pression du filet qui s’effritait.
S’élançant dans les airs, Kai a fait un tour et est revenu. Quelques instants
plus tard, il a donné un autre coup. Une deuxième entaille apparut sur le
filet, croisant la première.
Avec un bruit étrange et mélodieux, quatre sections triangulaires du filet

s’effondrèrent, créant un large entonnoir à travers lequel un flot de
carcasses saignantes tomba. D’autres encore roulèrent lentement dans la
dépression nouvellement formée, laissant enfin la lumière du soleil revenir
sur le champ de bataille.
Et à travers cette brèche, il a vu le ciel à nouveau.
La plupart des Créatures du Cauchemar volantes avaient été tuées par les
archers, et quelques-unes essayaient encore de briser le filet. Mais au-
dessus d’eux, cinq points sombres tournaient toujours dans les nuages.
Dès que Kai les a vus, un frisson a parcouru son corps.
Parce qu’il avait l’impression qu’ils le voyaient aussi.
Quelques instants plus tard, les Messagers ont brisé la symétrie parfaite de
leur cercle et ont plongé vers le bas.
Non !
Les yeux de Kai se sont agrandis.
Se précipitant à travers la brèche, il rejeta sa Capacité d’Aspect et laissa

l’inertie le tirer vers le bas. Un instant plus tard, il atterrit sur le tapis de
monstres morts et chercha désespérément les flèches qui dépassaient des
corps.
Il en arracha une, deux, trois… cinq de la chair des Créatures du Cauchemar

et invoqua dans la foulée son arc. Il en aurait bien ramassé davantage,
mais il n’avait plus le temps.
Dès que son arc s’est tissé d’étincelles de lumière, Kai s’est poussé du tapis
de carcasses et a tiré vers le haut. Puis, il a levé les yeux.
Les cinq terrifiants Messagers descendaient sur lui, le vent sifflant dans
leurs horribles plumes noires. La faim et la folie brûlaient dans leurs yeux.
Pour une raison quelconque, c’était comme si les cieux eux-mêmes lui
tombaient dessus.
Volant vers les Monstres Déchus, Kai a désespérément tendu son arc et
envoyé une flèche dans leur direction… puis deux, trois, quatre, et
finalement cinq.
À ce stade, les Messagers étaient assez proches pour voir chaque détail de
leurs corps pâles et repoussants.
Les flèches tirées par Kai étaient banales, et donc incapables de faire
beaucoup de dégâts à ces abominations déchirantes.
…À moins d’être parfaitement dirigées par un expert de l’arc.
Les cinq flèches frappèrent la base d’une des ailes du Messager,

l’endommageant suffisamment pour envoyer la vile créature s’écraser,
hors de contrôle.
Kai esquiva sur le côté, manquant le second de quelques mètres

seulement.
Le troisième était maintenant juste au-dessus de lui, son bec s’ouvrant

dans une jubilation gloutonne.
C’est alors que Kai a fait son sixième tir. Seulement cette fois, la flèche qu’il
a envoyée n’était pas du tout banale.
C’était la Flèche de Sang.
L’hideuse Mémoire fendit l’air et frappa le Messager en plein dans l’œil,

s’enfonçant si profondément que seule sa flèche resta visible. Le terrible
monstre se convulsa soudainement, puis s’écroula.
La voix mélodieuse du sortilège chanta à l’oreille de Kai :
[Vous avez tué un Monstre Déchu, Héraut…]
Mais il n’avait pas le temps de l’écouter.
Utilisant le corps de la créature qu’il venait de tuer comme bouclier, Kai

esquiva l’attaque du quatrième Messager.
Mais le dernier…
Le dernier est soudainement apparu juste devant lui, ne laissant à Kai
aucun moyen de reculer, aucun espoir de se sauver.
C’était trop tard.
Le terrifiant bec noir s’est projeté en avant.
***
Effie a fait de son mieux. Elle l’a vraiment, vraiment fait.
Mais à la fin, il y avait une limite à ce qu’une personne pouvait endurer.
Après une éternité de refus d’abandonner, couverte de terribles blessures,

elle a fait une erreur. Ce n’était pas une erreur, même.
Juste l’échec inévitable d’un corps soumis à trop de douleur.
Après avoir porté un autre coup mortel, elle tenta d’esquiver un monstre
qui l’attaquait, mais au moment le plus crucial, sa jambe mutilée se
déforma soudainement.
Avec un petit cri, Effie a trébuché et est tombée sur le sol.
La créature ne lui a pas laissé l’occasion de se relever. Elle a sauté sur la

chasseresse, la pressant contre le sol. Tout ce qu’elle eut le temps de faire
fut de saisir les mâchoires du monstre pour les empêcher de se refermer
sur sa tête.
Effie voulut jeter la lourde abomination hors d’elle, mais un moment plus
tard, une autre lui sauta dessus, ses mandibules mordant dans son épaule.
Et puis une autre, et une autre, et une autre.
Bientôt, elle fut enterrée sous une pile écrasante de Créatures du

Cauchemar enragées, les dents acérées s’enfonçant dans sa chair.
Ça fait mal… ça fait tellement mal…
Effie a serré les dents, se rappelant…
Ce que c’était, de voir cette lumière lointaine et pure.

Au dernier moment, le golem a bougé, disparaissant de la vue de Sunny.
Une fraction de seconde plus tard, il s’est matérialisé à quelques pas, juste
hors de portée de l’Éclat de Minuit.
…Salaud !
Il était trop tard pour changer la direction de son attaque. Tiré vers l’avant
et vers le bas par l’inertie, Sunny fut forcé de finir son coup vers le bas et
trébucha, tombant sur un genou. Il se retrouvait dans une position
dangereuse, grand ouvert à une attaque et avec peu de possibilités de
manœuvre.
Le simulacre pervers du Seigneur se dressait au-dessus de lui, son ossature

puissante dégageant un sentiment de force angoissante. Sur le front de la
créature artificielle, un morceau de corail poli brillait d’une intense lumière
carmin.
Cette lumière semblait saper la vie de tout ce sur quoi elle tombait.
Sentant une faiblesse soudaine envahir son corps, Sunny a serré les dents
et s’est précipité sur le côté. Une fraction de seconde plus tard, le poing du
Seigneur perçait l’air avec un bruit de craquement et brisait le sol, envoyant
une pluie de débris dans toutes les directions.
Tordant son corps, Sunny tournoya et donna un coup de reins avant même
que ses pieds ne touchent le sol. La lame du tachi a raclé le brassard du
golem, y laissant une entaille.
Cependant, cela n’a pas fait beaucoup de dégâts.
Atterrissant et glissant sur le corail, Sunny a poussé sa main en avant et a

envoyé l’Éclat de Lune vers le visage du golem. La créature l’a facilement
repoussé avec sa main.
Mais le temps qu’elle le fasse, Sunny était déjà proche, délivrant un coup
puissant avec l’Éclat de Minuit. Dès que le Seigneur a bougé pour dévier la
lame austère, il a changé la direction de son attaque et l’a transformée en
une vicieuse coupe horizontale.
Utilisant la moindre parcelle de sa finesse et de ses prouesses, Sunny a
déversé une pluie de coups sur le golem. Il se déplaçait avec une vitesse et
une agilité étonnante, ses attaques et ses pas s’enchaînant de manière
fluide. C’était comme si l’attaque entière n’était qu’un mouvement fluide et
continu.
Mais quelle que soient sa rapidité et son habileté, tout cela s’est avéré
inutile.
Le Seigneur était beaucoup plus rapide, plus fort et plus puissant. Même s’il
était temporairement obligé de se concentrer uniquement sur la défense,
chaque seconde qui passait était synonyme de malheur pour Sunny.
Car quelque part derrière lui, Sainte était lentement détruite par les six
autres golems. Et dès qu’elle serait tombée, il allait mourir.
“Maudite sois-tu !”
En s’arrêtant un instant, Sunny a donné à l’abomination corallienne une

chance d’attaquer. Son poing s’est dirigé vers sa poitrine à une vitesse
terrifiante.
En tournant son torse, Sunny a évité le coup et a attrapé la main du golem

entre son corps et son bras. Cette position ne lui donnait aucun avantage,
car la créature était beaucoup plus forte que lui.
Au contraire, elle immobilisait une de ses mains et l’obligeait à relâcher la

poignée de l’Éclat de Minuit avec l’autre.
…Mais cela a donné à Sunny de l’ampleur.
Le Seigneur leva son second poing, prêt à écraser le crâne de l’humain d’un
coup mortel.
***
Dans les cieux au-dessus du champ de bataille, Kai était à deux doigts de
la mort. Il avait blessé un des Messagers, tué un autre, et évité deux autres.
Mais le dernier était maintenant sur lui, et il ne pouvait pas s’échapper.

Le temps semblait ralentir. Avec ses yeux grands ouverts de terreur, il fixait
le bec de la créature qui approchait rapidement. Peu importe la vitesse de
Kai, il savait que cette fois, il ne serait pas capable d’échapper à son destin.
Si seulement il avait une seconde de plus ! Une fraction de seconde,

même…
Pleinement conscient que c’était sans espoir, Kai changea la direction de

son vol. Malgré tout, il devait au moins essayer.
Mais c’était sans espoir.
Jusqu’à ce que…
Au dernier moment, quelque chose a traversé l’air et a heurté le bec noir du

Messager, le faisant dévier légèrement de sa trajectoire. Cela a donné à Kai
la fraction de seconde qu’il espérait.
Tordant son corps, il laissa le bec passer à quelques centimètres de lui,

s’écrasa sur le côté du Messager et rebondit dessus, puis s’éloigna en
trébuchant à travers les nuages.
Une rapière fine et gracieuse apparut soudainement à ses côtés, puis

tourna autour de lui, coupant en deux une sauterelle noire égarée. Avec
son pommeau tourné vers Kai et sa pointe dirigée vers quiconque oserait
l’attaquer, la Danseuse Calme glissa dans l’air, formant une sphère
défensive d’acier tranchant autour du jeune homme.
Malgré sa nature inanimée, la rapière volante a réussi à transmettre un

sentiment de protection méchant, arrogant et de mauvaise humeur.
Fixant l’élégant Écho, Kai n’a pu s’empêcher de sourire.
Merci, Cassie…
***
Sur le champ de bataille ensanglanté, une petite colline de monstres

bougeait et se déplaçait, chaque créature horrifiante désirant goûter la
chair de la personne enterrée en dessous.
Il semblait qu’il n’y avait aucun espoir.

Mais qu’est-ce que l’espoir ? L’espoir était quelque chose qu’Effie avait
abandonné depuis longtemps.
Elle n’en avait pas besoin.
Tout ce dont elle avait besoin, c’était un toit au-dessus de sa tête, de la

nourriture délicieuse dans son assiette, et le frisson de la chasse. Le plaisir
indescriptible d’être en bonne santé, forte et vivante.
Avec un tout petit peu de fierté malavisée pour épicer le tout.
Elle n’était pas prête à mourir, pas comme ça, pas sans s’être battue une
dernière fois…
Soudain, un bruit sourd résonna sous la colline de monstres. C’était un

grognement furieux, plein de rage, de défi et d’une volonté désespérée de
survivre. Un moment plus tard, la colline a tremblé.
Puis elle explosa, les corps des Créatures du Cauchemar s’envolant et

roulant sur le sol.
Tendant ses muscles au point d’avoir l’impression qu’ils allaient exploser,

voire plus, Effie repoussa le poids incroyable de ses puissantes épaules et
émergea de la masse bouillonnante des abominations.
Elle tenait encore les mâchoires de la première créature qui lui avait sauté
dessus avec ses mains ensanglantées. D’un geste impitoyable, elle les
déchira et jeta le corps brisé sur le côté. Son poing fendit l’air, écrasant le
crâne de quelqu’un.
Effie avait perdu l’Éclat de Zénith quelque part, mais cela n’avait plus
d’importance. Avec un grognement bestial, elle tournoya et se battit, tuant
un monstre après l’autre à mains nues.
Elle n’allait pas se rendre. Elle n’allait pas reculer. Elle n’allait pas…
Au bout d’un moment, plus personne n’était là pour l’attaquer. Effie ne

savait pas pourquoi.
Pour être honnête, à ce moment-là, elle ne voyait plus grand-chose. Sa

vision était floue et devenait lentement sombre.
Devant l’absence de résistance, elle a titubé et est tombée à genoux. Elle a
essayé d’inspirer, mais quelque chose bloquait sa gorge, et quelque chose
n’allait pas avec ses poumons. Elle n’y arrivait pas.
C’est… la… fin, je suppose…
À travers le brouillard obscur et flou, Effie a soudain vu une silhouette

rayonnante s’approcher.
Elle a souri.
C’est toi, princesse ? Ah, je déteste l’admettre… mais je… ne… pense pas…
que je puisse…
Il devenait difficile de former des pensées. Effie soupira, puis ferma les yeux,
prête à s’abandonner au confort de l’oubli.
Mais alors, deux mains fraîches touchèrent doucement son visage, et des
flammes blanches purificatrices parcoururent son corps, chassant la
douleur et l’agonie.
***
Sunny était empêtré avec le Seigneur, la main de l’abomination coincée

entre son bras et son corps. Le golem ne semblait pas s’en soucier outre
mesure. Au lieu de cela, il a levé son autre poing et s’est préparé à porter le
coup final.
Mais avant qu’il n’ait eu le temps de le faire, la main vide de Sunny s’est
élancée vers l’avant.
Attrapant le morceau brillant de corail pourpre avec ses doigts, il se tendit

pendant une fraction de seconde.
Puis il l’a arraché du front de la créature.
La gemme polie est sortie de la chair corallienne de la terrible créature,

entraînant avec elle d’innombrables fils rouges. Sunny a tiré aussi fort qu’il
le pouvait, puis a tordu sa main, forçant les fils rouges à se rompre.
Quelque chose a craqué à l’intérieur du corps du Seigneur menaçant, et il a

soudainement titubé.
Sans laisser passer cette occasion, Sunny lâcha la main du golem, leva
l’Éclat de Minuit bien au-dessus de sa tête, puis délivra un coup
dévastateur vers le bas.
La lame du tachi entra en collision avec le corail pourpre et le brisa,

transformant l’imposante silhouette du Seigneur en une pluie de
fragments.
Laissée au sommet du grand monticule de corail cramoisi, Cassie se tenait
seule dans l’obscurité.
Maintenant que la Danseuse Calme l’avait quittée, elle était redevenue

comme avant.
Perdue.
Faible.
Effrayée.
Totalement impuissante.
Le néant oppressant l’entourait de toutes parts.
Mais ce néant était plein de sons.
Il se gonflait de la cacophonie assourdissante de l’assaut de la horde

infernale. Cassie entendait des hurlements, des grognements, des cris
inhumains, des vociférations, et le raclement de la chitine.
Elle a entendu le cliquetis de l’acier et le son de la chair déchirée.
Elle a aussi entendu d’innombrables voix humaines appelant à une

quelconque divinité qui pourrait les sauver. Pleines de fureur, d’agonie, de
bravoure, de peur, de détermination, de chagrin, de force, d’impuissance,
d’espoir, de foi, de désespoir, d’incrédulité.
Elle les a entendues mourir.
Debout au-dessus de tout ça, Cassie a frissonné. Elle voulait presser ses
mains contre ses oreilles, mais ne l’a pas fait.
…Sa terrible vision se réalisait.
Et elle était de nouveau perdue dans l’obscurité.
Comme avant. Pire qu’avant. Presque comme ce premier jour dans cette
terre maudite, abandonnée, sans lumière.
Dans cet enfer oublié.

À l’époque, elle s’était retrouvée échouée sur un monticule de corail
similaire. Seulement ce qui l’entourait était la mer sombre et non une horde
de Créatures du Cauchemar.
Mais Cassie ne le savait pas. Elle ne savait pas où elle était, et ce qui se
cachait dans l’obscurité infinie. Elle savait seulement qu’elle était seule, et
sans défense.
Qu’elle allait mourir dans ce néant solitaire et froid.
Elle avait renoncé. Assise sur le corail dur, elle s’est serrée contre ses
genoux et a essayé de ne pas pleurer. Abandonnée et oubliée, elle
attendait la mort.
Mais au lieu de la mort, une voix froide et indifférente est sortie de

l’obscurité :
“…Que fais-tu ?”
C’est ainsi qu’elle rencontra Nephis, qui la sauva et la protégea depuis lors.
Sans rien demander en retour, ni avant, ni après avoir appris ce que
l’Aspect de Cassie était capable de faire.
Juste parce qu’elle le voulait.
Nephis l’a sortie de l’obscurité et a détruit l’amère prison de sa solitude.

Comment Cassie était-elle censée rembourser cette dette ?
Et puis, elle a rencontré Sunny. Le doux Sunny, qui prétendait être insensible
et cruel, mais qui était en fait attentionné et gentil.
Et puis, elle a dû faire un choix.
…Et maintenant, elle doit vivre avec ce choix.
Ou mourir avec…
Alors que Cassie se tenait debout, écoutant les bruits du massacre, une
soudaine rafale de vent a fait bruisser ses beaux cheveux blonds.
Elle a tressailli, et s’est lentement tournée pour faire face au vent.
Un moment plus tard, son visage a pâli, et ses lèvres ont légèrement
bougé.
Non !
Restée seule, loin de la bataille et de quiconque aurait pu l’entendre, Cassie

ferma les yeux et murmura dans le néant :
“Une tempête… il y a une tempête…”
***
L’Armée des Rêveurs est devenue beaucoup plus petite, mais elle a tenu
bon. En fait, elle repoussait lentement la horde de Créatures du
Cauchemar.
Alors que la ligne des archers se retrouvait à court de flèches et de

munitions, ceux qui n’avaient pas de Mémoires pour les remplacer
invoquèrent leurs armes de mêlée et rejoignirent l’avant-garde, renforçant
ainsi son nombre décroissant. Les Artisans avaient fait de même,
abandonnant leurs engins de siège et se jetant dans le creuset du combat.
La horde infernale, quant à elle, avait épuisé sa réserve apparemment

inépuisable de corps frais. Comme plus aucune abomination ne traversait
les ponts de corail pourpre et ne s’élançait pour rejoindre le massacre, sa
masse s’amenuisait lentement.
Avec l’Étoile Changeante servant de noyau inattaquable de la formation

humaine et ralliant les combattants autour d’elle, avec Effie faisant
patienter la horde entière pour donner au reste des humains le temps de
réparer les brèches dans leurs lignes de défense, pendant quelques
minutes, le flux de la bataille s’est figé dans un équilibre fragile.
Les deux forces opposées semblaient enfin être à égalité.
Tout ce qu’il aurait fallu aux humains pour faire pencher la balance en leur
faveur était une dernière poussée furieuse.
“Allez ! Tenez bon !”
“Continuez à vous battre !”
“Suivez la Flamme Immortelle !”

Alors que plusieurs personnes criaient, sentant que le sort de cette bataille
était sur le point d’être décidé, une bourrasque de vent a soudainement
soufflé sur le champ de bataille, apportant avec elle une odeur de sel.
La lumière a légèrement diminué.
Regardant vers l’ouest, ils ont soudainement trébuché et se sont figés

pendant quelques instants. Leurs visages sont devenus aussi blancs que la
neige.
…Derrière la Tour Cramoisie, un mur impénétrable de ténèbres dévorait

lentement le monde. Il s’approchait du champ de bataille à une vitesse
terrifiante, de nombreux éclairs illuminant ses profondeurs furieuses.
Une tempête se prépare.
Alors qu’il se rapprochait de plus en plus, la surface de l’eau noire qui

tourbillonnait autour de l’île de la tour cyclopéenne a soudainement
tremblé.
Et puis, elle a commencé à ramper vers le haut.
D’abord lentement, puis de plus en plus vite, le tourbillon noir a gonflé et

avancé, avalant le corail pourpre mètre après mètre, son immensité
sombre montant et bouillonnant.
La mer maudite venait dévorer le Rivage Oublié.
Les monstres qui gardaient la Tour, ne réagirent pas de la même manière

que les Créatures du Cauchemar habituelles.
Au lieu de s’enfuir pour se mettre à l’abri, ils ont poussé des hurlements et
des cris de triomphe sinistres, puis se sont écrasés sur l’Armée des Rêveurs
avec une fureur renouvelée.
Des expressions de terreur et de désespoir apparurent sur les visages des

gens. Mais il n’y avait nulle part où battre en retraite, nulle part où courir.
Tout ce qu’ils pouvaient faire était de se battre.
Même lorsque le sol sous leurs pieds est devenu glissant et glacé, recouvert
d’une fine pellicule d’eau noire.
Même si l’eau continuait à monter.

***
[Vous avez tué un…]
[Votre ombre…]
[Vous avez reçu une…]
Dès que les restes du Seigneur se sont effondrés sur le sol, Sunny s’est
précipité vers les six golems restants pour renforcer la Sainte fortement
endommagée.
Il n’a pas écouté le Sortilège, ne retenant qu’une seule information de ses

paroles : les golems coralliens étaient de rang Éveillé.
…C’est logique.
De même qu’un Tyran Déchu n’était pas censé être capable de créer des
serviteurs du même rang, une Terreur Déchue n’était probablement pas
capable d’un tel exploit non plus.
Auparavant, les constructions coralliennes étaient assez rapides et

puissantes pour faire croire à Sunny qu’il s’agissait de créatures Déchues.
Mais ce n’était que l’effet de la gemme profane brûlant sur le front du
Seigneur.
Tout comme l’Éclat de l’Aube était capable d’élever les Mémoires Éveillées
jusqu’à la frontière du rang Ascendant, le Seigneur avait amélioré ses
compagnons, rapprochant leur puissance de celle des Déchus.
Mais maintenant qu’il était détruit, l’augmentation disparaissait avec lui.
Sunny était confiant dans sa capacité à achever six Créatures du

Cauchemar éveillées… pour la plupart.
Alors qu’il courait, une forte rafale de vent l’a soudainement frappé dans le
dos, faisant presque trébucher Sunny.
Mais qu’est-ce que…
Jetant un regard par-dessus ses épaules, il fixa les cieux, les yeux
écarquillés.
Un mur de ténèbres sans fin s’est écrasé sur la Tour Cramoisie et l’a avalée,
peignant le monde entier en noir.
Abasourdi, Sunny a serré les dents et s’en est détourné, un sentiment de

crainte pénétrant tout son corps.
…Soyez tous maudits !

Devant lui, Sainte s’accrochait à peine à la vie. Son armure était brisée et
peinte en rouge par la poussière carmin qui s’écoulait d’une douzaine de
terribles blessures. La visière du casque était brisée, ainsi que le côté de
son visage. Un de ses yeux rubis manquait, remplacé par un trou noir
déchiqueté.
Alors qu’il courait, un coup vicieux de l’épée du Chevalier passa outre la

défense de l’Ombre et entailla le bras armé de son bouclier, le sectionnant
au niveau du coude.
Sainte a titubé et a maladroitement donné un coup d’épée. Puis, elle fit un

pas en arrière et tomba lourdement sur un genou.
Les figures menaçantes des golems se dressaient au-dessus d’elle,

s’approchant pour lui porter le coup final. Le marteau de guerre du
Bâtisseur se dressa, prêt à s’abattre comme un héraut de la destruction. La
lance du Chasseur volait en avant comme un prédateur affamé.
L’Ombre inclina légèrement la tête et fit face à sa mort. Son visage

d’albâtre, d’une beauté sinistre, était calme et indifférent. Les armes des
créatures profanes se reflétaient dans son seul œil restant, devenant de
plus en plus grandes à mesure qu’elles se rapprochaient.
…Mais en fin de compte, elles n’ont réussi à percer que le vide.
La Sainte blessée se dissipa en ombres, rappelée à la dernière seconde

dans les flammes noires nourricières du noyau de Sunny.
L’instant d’après, un mur de ténèbres engloutit l’espace vide devant la Tour

Cramoisie, apportant avec lui une pluie battante et des vents violents.
La tempête était maintenant sur eux.
Les six golems s’attardèrent quelques secondes, fixant l’étendue déchaînée

de la tempête terrifiante. Ils étaient plongés dans l’obscurité, seuls
quelques rares éclairs illuminaient le monde. Le mur de pluie était si épais
qu’il était presque impossible d’y voir quoi que ce soit.
Soudain, ils discernèrent un soupçon de mouvement sur leur gauche et se
retournèrent rapidement, prêts à attaquer l’ennemi. Cependant, il n’y avait
personne.
Un moment plus tard, l’un d’entre eux a soudainement tremblé, puis s’est
effondré sur le sol, sa tête s’envolant dans l’obscurité. L’éclair de la lame qui
l’avait décapité était si rapide et inattendu qu’aucun d’entre eux n’avait eu
le temps de réagir.
Il venait également de la mauvaise direction.
Les golems tournèrent et levèrent leurs armes… mais au lieu d’un ennemi,
tout ce qu’ils virent fut un lourd kunai surgissant du mur de ténèbres et
frappant l’un d’entre eux au cou.
Le coup était assez puissant pour faire chanceler le golem, mais pas si
dangereux. L’abomination blessée a simplement levé la main et arraché la
dague de sa chair corallienne.
Ce faisant, la silhouette de la Tueuse qui se tenait derrière le reste des

golems est soudainement tombée à genoux. Un instant plus tard, sa tête
glissa lentement de son cou et tomba, révélant une coupure parfaite et
lisse.
Sunny, qui se cachait dans l’obscurité, montra ses dents dans un rictus
vicieux.
C’est mon domaine, misérables. Vous êtes mes invités maintenant…
Deux morts, quatre à venir.
Réalisant que leur ennemi était capable de se cacher dans l’ombre et de

voir dans le noir, les golems changèrent de tactique. Le Chevalier, l’Étranger
et le Chasseur se mirent en cercle, protégeant la Prêtresse avec leurs
corps.
La Prêtresse, pendant ce temps, a levé ses mains vers le ciel.
L’instant d’après, une lumière aveuglante jaillit dans toutes les directions
depuis ses paumes ouvertes, révélant Sunny, qui se trouvait à quelques
mètres d’eux et se préparait à lancer une nouvelle attaque.
…Putain.
***
Sur le champ de bataille sanglant, les restes de l’Armée des Rêveurs étaient
assiégés de toutes parts. Ils ont continué à se battre avec une
détermination funeste, abandonnant toute peur et tout doute. Même si
l’eau noire était déjà assez haute pour atteindre leurs genoux, les humains
ont continué à résister à la horde de Créatures du Cauchemar en furie,
tuant trois créatures pour chaque individu tué par les abominations
terrifiantes.
Illuminés par la lumière radieuse de l’Étoile Changeante, pas un seul d’entre

eux n’a tenté de fuir.
Au lieu de cela, ils ont fermement tenu bon et se sont battus. Certains
souriaient, d’autres chantaient même.
…Alors que de plus en plus de personnes tombaient, disparaissant à jamais

sous la surface froide de la mer maudite, l’eau noire continuait à monter.
***
Dans les cieux au-dessus du champ de bataille, Kai et la Danseuse Calme

volaient à travers les filets d’éclairs, esquivant les attaques de trois
Messagers implacables. Les terribles monstres étaient infiniment plus
rapides et plus puissants qu’eux, mais ils devaient compter sur leurs ailes
pour propulser leurs corps massifs dans les airs.
Kai et sa gracieuse défenseuse volaient tous deux grâce à des capacités

magiques, et pouvaient donc mieux manœuvrer que les abominations
ailées. C’était la seule raison pour laquelle ils étaient encore en vie.
Alors que Kai esquivait et évitait les attaques mortelles, il bombardait les
Messagers de tirs précis avec son arc. Toutefois, aucun n’a été aussi
chanceux que le premier : la flèche noire a mordu la chair des puissants
monstres encore et encore, buvant leur sang, mais tout ce qu’il a obtenu,
c’est de les ralentir un peu.
Mais il s’en moquait. Il n’avait jamais espéré vaincre les angoissants

hérauts de la Tour, pour commencer. Il voulait juste les tenir éloignés des
gens qui se battaient sur la terre…
Aussi longtemps qu’il le pouvait.

Volant à travers la tempête, luttant contre la pression écrasante du vent et
esquivant les éclairs, Kai serra les dents et continua à le faire.
***
…Ne s’arrêtant pas une seconde après que sa position ait été révélée,
Sunny s’est élancé en avant et a donné un coup rapide, visant le golem le
plus proche, le Chevalier. La créature a bougé, déviant la lame de l’Éclat de
Minuit avec une caricature corallienne de l’arme noble.
Maintenant que le Seigneur a été détruit, les créatures artificielles sont

devenues beaucoup moins rapides et fortes. Elles n’étaient pas mieux que
des charognards à carapace, ou éventuellement des centurions…
À peine plus puissantes que Sunny lui-même, grâce à l’ombre.
Mais ce n’étaient que des monstres, alors que lui était quelque chose de
bien plus mortel.
Un gamin de la périphérie qui a passé une année entière à se battre pour

sa survie dans les profondeurs de l’enfer.
Il avait l’habileté, la clarté, et la volonté meurtrière d’un humain.
Laissant l’Éclat de Minuit glisser le long de la lame de l’épée de son ennemi,

Sunny fit un pas en avant et leva les mains. Le tachi changea d’angle et
passa facilement les défenses du Chevalier, perçant son cou. En un tour de
main, il s’est détaché de la chair du golem, désintégrant la moitié de son
cou au passage.
Poursuivant son mouvement, Sunny envoya son poing et la poignée de

l’Éclat de Minuit dans le visage du golem avec assez de force pour briser la
partie restante.
[Vous avez tué…]
Utilisant le jeu de jambes au sol qu’il avait appris lors des innombrables
combats avec la Sainte de l’Ombre, il se repositionna rapidement et bloqua
l’attaque de la lance du Chasseur. L’Étranger essayait toujours de dépasser
la Prêtresse pour rejoindre le combat, Sunny avait prévu d’utiliser cela à son
avantage dès le début.
Avant que son adversaire ne puisse réagir, Sunny lança une contre-
attaque mortelle, lui coupant un bras. Un instant plus tard, il retira le tachi,
le poussa en avant, transperçant le Chasseur à la poitrine, puis le remonta,
découpant la créature maudite.
[Vous avez tué…]
La Prêtresse s’élança en avant, souhaitant le déchirer à mains nues, mais

fut soudainement tirée en arrière par la corde invisible qui s’était enroulée
autour de son cou à un moment donné du combat.
C’est tout le temps dont Sunny a eu besoin.
Alors que des morceaux de corail tombaient sur le sol, le Sortilège a parlé
une fois de plus :
[Vous avez…]
Avec la mort de la Prêtresse, l’Étranger se retrouva une fois de plus dans

l’obscurité. Il hésita et leva son bouclier, regardant l’endroit où l’ennemi se
trouvait il y a juste une seconde et écoutant le bruit de l’eau à travers la
tempête rugissante.
Peu après, un bruissement se fit entendre derrière lui. L’Étranger tourna sur
lui-même et donna un large coup horizontal avec son épée, mais il s’arrêta
et regarda en bas.
Sa main n’était plus là, coupée net au poignet.
Puis, quelque chose a traversé la pluie et s’est répandu sur son corps. Le
golem a titubé, puis est tombé, s’écroulant en deux dans sa chute.
Respirant fortement, Sunny abaissa l’Éclat de Minuit et regarda les six piles
de corail pourpre qui disparaissaient sous l’eau noire devant lui. Puis, il a
émis un crachat.
“Qui vous a permis de blesser mon Ombre, enfoirés ?”
En se retournant, il vit un éclair frapper les portes gargantuesques de la

Tour Cramoisie. Des arcs d’électricité dansèrent sur sa surface de pierre,
puis se dissipèrent, laissant dans leur sillage une lueur fantomatique.
Seules les formes des sept étoiles continuent de briller, comme si elles
étaient pleines d’énergie.
Serrant sa poitrine brûlante, Sunny regarda l’eau noire qui lui arrivait déjà
aux genoux et se dirigea vers la Tour.
Alors que l’Armée des Rêveurs se noyait dans les eaux montantes de la mer
maudite et dans la marée insatiable de monstres, Sunny s’approcha de la
Tour Cramoisie.
Loin des autres, complètement seul, submergé par des ténèbres

rugissantes, il luttait contre la masse bouillonnante des vagues noires et les
vents impétueux pour franchir les derniers mètres qui le séparaient du Sigil
Étoilé gravé sur ses portes.
Finalement, sa main a touché la surface froide de la pierre ancienne.

Essuyant l’eau de pluie sur son visage pâle, Sunny fixa les formes
rayonnantes des sept étoiles.
Il vaut mieux que ça marche…
Faisant appel à la première des clés de Serment, il s’attarda un moment,

puis l’inséra avec précaution dans le gouffre noir du trou de serrure.
***
Séparés de lui par la vaste étendue de la mer de ténèbres qui se gonflait,

les Dormeurs survivants combattaient désespérément la horde de
monstres qui avançait. L’eau noire leur arrivait déjà à la taille, rendant les
mouvements difficiles. L’armée tentait de se replier sur la pente du corail
pourpre, mais la mer qui les poursuivait était bien plus rapide qu’eux.
L’Étoile Changeante continuait de tuer un monstre après l’autre, son éclat

ne faisant que s’intensifier dans l’enfer ténébreux de la tempête furieuse.
Les gouttes de pluie s’évaporaient au contact de sa peau éclatante, dont
l’incandescence faisait paraître pâle et morne même les éclairs les plus
arqués.
…Soudain, une ondulation presque imperceptible parcourut la surface de

l’eau noire. Une rafale de vent froid souffla sur le Rivage Oublié, provoquant
un frisson dans le cœur d’innombrables créatures.
***
Passant à l’étoile suivante, Sunny invoqua la deuxième clé et la mit dans la
serrure. Rien de terrible ne s’est produit, alors il a lutté dans l’eau pour
atteindre la troisième clé.
Terrible… à quoi cela ressemble-t-il ? Qu’est-ce qui peut être plus terrible
que ma situation actuelle ?
Comme pour répondre à sa question, quelque part derrière lui, un

tentacule noir est soudainement sorti des vagues bouillonnantes et a
fouetté aveuglément l’air. Il s’est écrasé sur un mont de corail et l’a
facilement brisé. Une pluie de débris est tombée dans l’eau.
Un instant plus tard, d’innombrables autres ont suivi le premier.
Remarquant ce nouveau développement à travers les yeux de son ombre,

Sunny poussa un juron.
Moi et ma grande gueule !
Par chance, les tentacules étaient à une certaine distance, quelque part
près des restes des sept golems qu’il avait tués. Mais à mesure que la mer
montait, ils ont commencé à se déplacer lentement dans sa direction.
Insérant précipitamment la troisième clé, Sunny se rua vers la quatrième

étoile. Une autre Clé de Serment se glissa dans la serrure.
L’eau était maintenant encore plus haute, l’obligeant à lutter contre son
poids. Une forte rafale de vent frappa Sunny dans le dos, le faisant presque
s’écraser la tête la première contre les portes de pierre.
Alors qu’il mettait la cinquième clé dans la serrure, les tentacules se

rapprochaient déjà de façon alarmante.
Bon sang !
Sunny inséra la sixième Clé de Serment dans la serrure et plongea dans

l’eau noire, nageant vers la dernière.
Quelques instants avant que la masse de tentacules tordus ne s’abatte sur

lui, il a trouvé la dernière étoile brillante et a enfoncé la septième clé en son
centre.
Soudain, le monde s’est mis à trembler.

***
Tout le Rivage Oublié a tremblé.
Sur le champ de bataille, les humains survivants se sont figés pendant une
seconde, surpris par le changement soudain qui a secoué le monde.
L’assaut des vents furieux s’est calmé. Le déluge de pluie torrentielle s’est
arrêté. Le grondement continu et assourdissant des coups de tonnerre s’est
calmé.
La terrible tempête semblait avoir pris fin aussi soudainement qu’elle était
apparue, se dissipant dans le néant comme un fragile mirage.
Même les Créatures du Cauchemar qui les attaquaient trébuchèrent et

s’arrêtèrent un moment, fixant le ciel.
…Et puis, le voile sombre des nuages a été brisé par un rayon de soleil
aveuglant.
Dès que cela s’est produit, l’eau noire agitée a cessé de monter, puis s’est
écoulée en sens inverse.
La mer maudite s’est retirée.
***
“Merde !”
Dès que Sunny a mis la dernière Clé du Serment dans la septième serrure,
toute la Tour Cramoisie a tremblé. Un son indescriptible sortit de ses
profondeurs, résonnant dans l’obscurité de la tempête comme un lourd
soupir de deuil.
Et puis, les portes gargantuesques se sont ouvertes. Les dalles géantes de

pierre antique ont bougé pour la première fois depuis des milliers
d’années…
…Le problème, c’est que les portes se sont ouvertes vers l’extérieur, frappant
Sunny et l’entraînant dans la masse d’eau noire à une vitesse terrible. Le
coup inattendu l’a jeté par terre et l’a pratiquement noyé. Sans parler du
fait que ça faisait un mal de chien.
La porte qui s’ouvrait l’éloignait des maudits tentacules, au moins.

Après un moment, Sunny a été projeté sur la pente d’un grand monticule
de corail. Toussant plusieurs fois, il rampa sur quelques mètres, puis tomba
sur la surface rugueuse du corail et se retourna.
Ce que Sunny a vu l’a fait cligner des yeux, puis les a ouverts en grand et l’a
fixé avec incrédulité.
La mer noire était aspirée dans la Tour.
L’eau noire coulait en sens inverse, se précipitant dans l’énorme porte. Les
tentacules tordus et la créature angoissante à laquelle ils appartenaient
étaient emportés par ce courant, disparaissant eux aussi dans cette
obscurité.
Ce qui est étrange, c’est que la quantité d’eau entrant dans la Tour
Cramoisie était bien plus importante que ce qui aurait dû être possible.
Sunny s’attendait à la voir remplir la tour cyclopéenne, mais au lieu de cela,
elle a simplement coulé à l’intérieur et a semblé… disparaître.
Comme si elle avait été avalée par la Tour et bannie dans les profondeurs
de la terre.
Quelques instants plus tard, le vent de la mer noire a commencé à tomber.
La tempête s’est calmée, et le voile impénétrable des nuages s’est déchiré,

permettant à la lumière du soleil d’illuminer le monde une fois de plus.
Et en quelques minutes…
La mer maudite n’était plus.
Sunny fixa la surface claire du corail pourpre, qui avait été recouverte par
les vagues noires il n’y a pas si longtemps.
L’océan noir sans fin avait disparu sans laisser de trace. Même le tourbillon
noir qui avait entouré l’île n’était plus là, révélant un semblant de fossé
profond, inégal et vide.
Puis, Sunny fixa le ciel, où un soleil blanc et furieux planait juste au-dessus
de la pointe de la Tour Cramoisie.
Une pensée stupéfiante est entrée dans son esprit…
Avons-nous… l’avons-nous fait ?

…Est-ce qu’il a vraiment détruit la mer noire ?
La mer noire avait disparu.
Et toutes les horreurs qui habitaient dans ses profondeurs maléfiques

avaient disparu avec elle.
Le monde était baigné d’une lumière pure. La surface du Labyrinthe est

devenue soudainement vivante et lumineuse, avec des ombres sévères
cachées sous les piliers déchiquetés du corail pourpre. Le soleil blanc et
furieux brûlait au-dessus de la Tour Cramoisie, comme s’il était figé au
milieu du ciel.
Sunny a même dû se couvrir les yeux pendant quelques secondes.
Allongé sur le sol, il s’est accordé quelques instants de repos. Un petit rire
s’est échappé de ses lèvres.
J’ai vraiment fait ça ?
Parler d’événements improbables…
Malheureusement, il ne pouvait pas vraiment se reposer.
La bataille n’était pas terminée. La horde de Créatures du Cauchemar

n’était pas encore vaincue.
…Et quelque part dans la Tour, la Terreur Cramoisie elle-même n’était pas
vaincue non plus.
Avec un profond soupir, Sunny se reprit et se leva. Ils étaient presque

arrivés. Ils avaient presque réussi à s’échapper. Maintenant, tout ce qui
restait à faire était de donner une dernière impulsion. Même si c’était la
plus difficile…
Regardant le grand monticule de corail qui le surplombait, il plissa les yeux

à cause de la lumière et commença à l’escalader.
C’était toujours aussi lumineux ?
Alors que Sunny grimpait, il invoqua les runes et les regarda.
Ombres : [Sainte de Marbre].
“Merci mon Dieu.”

Il savait que Sainte allait bien, mais il voulait quand même vérifier. La
démone taciturne avait été fortement endommagée et devait passer un
long moment à se restaurer, mais son existence n’était pas en danger.
Alors, ses yeux ont glissé vers le bas :
…Merde.
Sunny a serré les dents. Il était à la fois excité et effrayé de découvrir ce qui
allait se passer une fois qu’il aurait saturé son Noyau de l’Ombre. C’était
forcément bénéfique, mais à quel prix ?
Allait-il sombrer dans le sommeil pendant plusieurs semaines, comme

Sainte ? Ou devenir soudainement incapable de combattre, comme Nephis
l’avait été après avoir vaincu Gunlaug ?
Cela pourrait lui coûter la vie…
Ce n’est pas comme si je pouvais y faire quelque chose maintenant.
Plein de crainte, il continue son ascension et atteint bientôt le sommet du

pilier de corail. Debout sur celui-ci, Sunny a regardé dans la direction de
l’Armée des Rêveurs.
Quelque chose d’humide est soudainement tombé sur sa main. En

baissant les yeux, il a vu une goutte de sang rouler sur sa peau. Un instant
plus tard, une autre est tombée sur le brassard du Linceul du
Marionnettiste.
Surpris, Sunny a levé sa main et l’a passée sur sa lèvre supérieure. Elle est
ressortie couverte de sang.
…Un saignement de nez ? C’est quoi ce bordel ?
En y réfléchissant, pourquoi s’est-il senti si faible ?
Alors que Sunny fixait sa main avec confusion, une violente secousse a
soudainement traversé son ombre.
***
De l’autre côté des profondes douves qui entourent l’île, les restes de
l’Armée des Rêveurs étaient sur le point de renverser le cours de la bataille
en leur faveur.
Il y a quelques minutes à peine, ils étaient noyés dans le flot montant des
eaux noires et l’assaut incessant de la horde, perdus dans la fureur d’une
tempête cataclysmique. Mais maintenant, les choses étaient différentes.
La tempête n’était plus, et la mer noire s’était retirée. Le soleil brillait dans le
ciel, noyant le champ de bataille dans sa lumière. Baignées dans cette
lumière, les Créatures du Cauchemar semblaient hésiter… presque
paresseuses.
Elles n’abandonnaient pas pour autant. Les monstres continuaient à

attaquer les humains dans une rage frénétique, leurs griffes et leurs crocs
fauchant une vie après l’autre. Mais les survivants de l’Armée des Rêveurs
remboursaient chaque perte au centuple.
Revigorés par le cadeau exaltant d’un salut soudain, ils ont endurci leur
cœur et se sont battus avec zèle, ferveur et une volonté meurtrière. De plus
en plus de Créatures du Cauchemar tombaient sous leurs lames, et la
horde ne semblait plus être sans fin.
Les Dormeurs ne savaient pas pourquoi la tempête s’était dissipée et

pourquoi la mer maudite s’était retirée, mais leur foi en l’Étoile Changeante
brûlait encore plus fort. Elle avait promis de les guider hors de cet enfer, et
d’une certaine manière, même l’eau noire avait capitulé devant sa lumière
radieuse…
La victoire n’était plus impossible. Ils pouvaient pratiquement la goûter…
Mais Nephis elle-même a soudainement trébuché et a ralenti sa danse de

l’épée. Un froncement de sourcils confus et alarmé apparut sur son visage.
Esquivant les griffes d’une abomination qui attaquait, elle planta son épée
dans sa gueule, puis sauta en arrière.
Libérée du grouillement de monstres pendant quelques instants, elle

abaissa son épée.
Et regarda le ciel.
***
Au-dessus d’elle, Kai était toujours en vie… d’une certaine manière.
Que se passe-t-il ?
Il avait passé tellement de temps à voler à une vitesse terrible, luttant

contre le vent écrasant, esquivant les éclairs et les messagers maudits,
repoussant les limites de son corps et de son esprit… l’épuisement le
rattrapait maintenant, rendant la réflexion difficile.
Encore moins à réagir…
Il ne se sentait vraiment, vraiment pas bien. Tout son corps lui faisait mal, et
sa vision se troublait lentement. Un sentiment nauséabond de faiblesse
imprégnait son corps.
La tempête avait surgi de nulle part, puis avait disparu sans laisser de
trace. Les cieux étaient d’une clarté aveuglante.
…C’était un soulagement.
Mais ces satanées abominations étaient toujours là.
Au moins, elles n’avaient plus l’air infatigables.
En fait, les Messagers semblaient être dans un état aussi déplorable que
Kai lui-même. Il voulait se flatter et supposer que c’était grâce à ses
flèches. Il avait blessé les monstres maudits de nombreuses fois, après
tout…
Mais non, cela n’avait aucun sens.
Ils semblaient capables de résister à l’effet de la Flèche de Sang plus tôt, du

moins dans une large mesure, alors pourquoi cela changerait-il
maintenant ?
Quelque chose ne va pas…
Utilisant le soleil pour aveugler ses ennemis, Kai plongea dans la lumière et
s’élança sur le côté, évitant de justesse les griffes de l’un des Messagers. Ou
c’est ce qu’il pensait en réalité, ce n’était pas du tout étroit. Il l’a esquivé
avec une grande marge de manœuvre. La Danseuse Calme n’a même pas
eu besoin de s’impliquer.
Sont-ils… plus lents ?

Avec un soudain sentiment de malaise, Kai hésita une fraction de seconde,
puis réduisit sa vitesse pour bien regarder la créature terrifiante.
Ce qu’il a vu l’a fait se renfrogner.
Le Messager avait l’air… mal.
Ses yeux noirs vitreux étaient erratiques et insensés. Ils étaient imbibés de
sang, qui coulait le long de ses plumes noires comme un ruisseau cramoisi.
Il y avait deux autres ruisseaux similaires, provenant des oreilles du
monstre. Les muscles de son corps pâle avaient des spasmes, roulant sous
la peau blanche comme des vers paniqués.
Alors que Kai regardait, le Messager a soudainement ouvert son bec dans
un cri silencieux. Un instant plus tard, un flot de sang en jaillit et se dispersa
dans le vent comme une brume rouge.
Puis, la créature a convulsé une dernière fois et a perdu le contrôle de ses

ailes. Sans même essayer de se corriger, la terrible abomination a plongé
vers le bas.
Kai a tressailli et a ouvert de grands yeux de terreur.
…Le Messager de la Tour est mort.

Sunny s’est un peu balancé, puis a baissé les yeux vers son ombre.
L’ombre semblait souffrir. Elle était affaissée, se serrant la poitrine d’une

main et lui faisant signe de l’autre. Lorsqu’elle a remarqué que Sunny la
fixait, elle s’est désespérément désignée du doigt.
Que… qu’est-ce qu’elle essaie de dire ?
Avait-elle une crise cardiaque ? Non, bien sûr que non. Ce serait ridicule.
Les ombres n’ont pas de cœur…
Qu’est-ce qu’elle montre du doigt, alors ?
L’ombre était son reflet. Alors peut-être qu’elle ne pointait pas son propre
cœur, mais le sien.
Mais son cœur se sentait bien. Qu’y avait-il d’autre à montrer du doigt ?
Soudain, ses yeux se sont élargis.
Le Noyau d’Âme. Le Noyau d’âme se superpose généralement avec le cœur

d’un humain…
Avec un frisson, Sunny a plongé dans la Mer de l’Âme.
Au lieu de la paix et du calme habituels, il fut accueilli par un chaos

inquiétant. Les eaux sombres qui étaient toujours tranquilles et calmes
étaient maintenant agitées et turbulentes. Elles ondulaient et déferlaient,
comme sous l’assaut de vents invisibles.
Là-haut, les sphères de lumière qui représentaient ses Mémoires

scintillaient et clignotaient, comme si elles étaient sur le point de s’éteindre.
Le soleil noir du Noyau de l’Ombre tremblait. Il pouvait presque voir de
minuscules fissures apparaître sur sa surface transparente.
Seules les ombres silencieuses étaient toujours les mêmes, pas du tout
perturbées par l’approche du désastre. Elles se tenaient immobiles, le
regardant sans expression sur leurs visages noirs et sans vie.
Sunny ne leur accorda aucune attention et fixa le Noyau de l’Ombre avec

de grands yeux, abasourdi.
…Dégâts d’âme. Je reçois des dégâts d’âme.
Il était sous l’effet d’une attaque d’âme continue.
S’échappant en panique de la mer déchaînée, Sunny essuya le sang sur

son visage et regarda autour de lui avec une expression sinistre. Il était
encore plus pâle que d’habitude.
Bon sang, qu’est-ce qui m’attaque ?
Après quelques instants, il frissonna soudain, assommé par une révélation

glaçante. Puis il a levé les yeux, vers la lumière aveuglante du soleil.
Il ne s’était pas trompé. Sa lumière était en effet beaucoup plus brillante

qu’auparavant.
Le ciel du Rivage Oublié, qui avait toujours été gris, était maintenant
presque blanc, plein d’une chaleur et d’un éclat sans merci. C’était comme
si quelqu’un avait effacé la réalité elle-même, ne laissant derrière lui qu’un
vide blanc sans fin. Et à chaque seconde, il devenait de plus en plus
incandescent.
Le soleil…
La source de l’attaque visant son âme n’était pas une Créature du

Cauchemar.
Il s’agissait de la lumière du soleil en personne.
Partout où elle pénètre, les âmes des créatures vivantes sont lentement
érodées et détruites. Et puisque le soleil était maintenant directement au-
dessus d’eux, en plein midi, il n’y avait presque aucun endroit où il ne
pouvait pas atteindre.
Il n’y avait aucun moyen d’y échapper.
Sauf…
En se retournant, Sunny a regardé les portes de la Tour Cramoisie. Derrière

elles, les ténèbres accueillantes promettaient ombre et sécurité. C’était le
seul endroit où il pouvait se cacher du soleil annihilant.
L’armée !
Il se retourna et regarda à travers les douves.
Là-bas sur le champ de bataille, les Créatures du Cauchemar avaient

arrêté leur attaque sans fin. Maintenant, elles trébuchaient et se
balançaient, comme si elles étaient ivres. Beaucoup étaient déjà tombés
au sol, le sang coulant de leurs orifices.
Leurs âmes avaient été détruites, et ils étaient morts.
Les guerriers survivants de l’Armée des Rêveurs les regardaient avec

perplexité, leurs silhouettes distantes étant à la fois soulagées et confuses.
Sunny voulait crier pour les avertir du terrible danger qu’ils couraient, mais
il savait qu’il était trop loin pour que quiconque puisse l’entendre.
Depuis le haut monticule de corail sur lequel il se tenait, il pouvait voir la

gracieuse silhouette brillante au milieu d’eux. Il savait que Nephis devait
avoir compris ce qui se passait à présent.
Mais elle ne savait pas que les portes de la Tour étaient ouvertes.
Réfléchis, réfléchis !
Sunny s’attarda quelques secondes, puis leva la main.
Un instant plus tard, le tintement clair d’une cloche d’argent se répandit

dans le Labyrinthe, roulant sur les restes de l’Armée des Rêveurs.
Au loin sur le champ de bataille, Nephis se retourna et regarda dans sa

direction.
Viens ! Viens, Nephis !
Sunny sonna à nouveau la Cloche d’Argent et agita sa main en l’air.
Cependant, ce n’était pas nécessaire. L’Étoile Changeante avait déjà

bougé, dirigeant son épée vers la Tour. L’instant d’après, l’Armée des
Rêveurs s’élançait en avant. Les Dormeurs couraient avec toute la vitesse
qu’ils pouvaient rassembler, suivant les ordres de leur Dame.
“Oui ! Attends… que fait-elle ?!”
Nephis n’a pas suivi ses soldats. Au lieu de cela, elle a fait demi-tour et a
couru dans la direction opposée.
…Vers le lointain pilier de corail qu’ils avaient laissé au début de cette
pagaille.
Le cœur de Sunny a fait un bond quand il a réalisé qu’elle retournait

chercher Cassie.
Mais il ne pouvait rien faire pour l’aider, plus maintenant.
Bonne chance…
Sautant du monticule, il roula sur le sol et courut vers l’obscurité de la porte

sans se retourner.
…Mais avant que Sunny ne l’atteigne, il vit quelque chose tomber du ciel.
Qu’est-ce que…
Une silhouette humaine en haillons a percuté le corail pourpre et a fait

plusieurs tonneaux avant de s’arrêter, puis est restée immobile. Sunny s’est
précipité vers elle, reconnaissant rapidement les couleurs vives de l’armure
de Kai.
À son grand soulagement, le charmant jeune homme était encore en vie,

bien qu’à peine conscient. Une gracieuse rapière volait avec inquiétude
dans l’air autour de lui, l’acier de sa lame était terne et dépourvu de son
éclat habituel.
Ces deux-là devaient se trouver dans le ciel lorsque l’effacement de l’âme

avait commencé, beaucoup plus près de sa source, et avaient donc plus
souffert que ceux qui étaient au sol.
Ne perdant pas de temps, Sunny saisit Kai par le col et le traîna vers les
portes ouvertes de la Tour. La Danseuse Calme suivait.
Bientôt, ils atteignirent tous les trois la frontière entre la lumière et les
ténèbres. Sans hésiter une seule seconde, Sunny plongea dans l’ombre
fraîche, fit quelques pas pour s’enfoncer plus profondément dans son abri,
et s’écroula au sol.
“Ah…”
Ce n’est que maintenant, protégé de la lumière annihilante du soleil par la

solide structure de l’ancienne tour, qu’il réalisa à quel point sa condition
avait été terrible. Mais plus maintenant. Son âme était enfin en paix, les
blessures qu’il avait subies étaient déjà guéries.
Kai était toujours en vie, lui aussi.
“Enfoiré de chanceux.”
Merci mon Dieu… euh, je veux dire… cet idiot me doit beaucoup maintenant
!
Respirant lourdement, il vérifia l’archer inconscient, puis s’assit et fixa le

paysage aveuglant et lumineux à l’extérieur.
Les… les autres allaient-ils s’en sortir ?
Quelques secondes plus tard, quelque chose a soudainement traversé l’air.

C’était Caster : tombant à genoux près d’eux, il regarda Sunny avec des
yeux fatigués, puis posa délicatement sur le sol un Dormeur inconscient
qu’il avait transporté avec lui.
Sans rien dire, tous deux se tournent alors vers les portes de la Tour et
regardent dans la lumière.
Les secondes passèrent dans un silence torturant.
…Et puis, une silhouette humaine est apparue dans la clarté. Et puis une
autre, et une autre.
Les survivants de l’Armée des Rêveurs avaient atteint l’île et se précipitaient

vers l’obscurité salvatrice de la tour gargantuesque. Bientôt, ils franchirent
la distance qui les séparait des portes et plongèrent dans l’ombre.
Sunny les regardait, quelque chose de pointu bougeant dans sa poitrine.
Une douloureuse éternité plus tard, il vit enfin la silhouette familière en

armure blanche apparaître sur le seuil de la structure colossale.
Portant Cassie, Nephis est entré dans l’ombre.
Elle était la dernière à venir.
Les regardant, ainsi que la petite foule de Dormeurs rassemblés à la

frontière entre l’obscurité et la lumière, Sunny put enfin expirer. Ils avaient
réussi.
La bataille pour la Tour Cramoisie était terminée.
Maintenant, tout ce qu’ils avaient à faire était de trouver la passerelle

cachée quelque part dans l’ancienne tour.
…Et survivre à la colère de son maître.

Chapitre 333 – Dans le Ventre de la Bête
Assis sur le sol de pierre glacée, Sunny inspira profondément et regarda les
gens qui l’entouraient.
Tous étaient épuisés, blessés, couverts de sang, de terre, restant à peine

conscients. Leurs armures étaient brisées et déchirées, et leurs visages
étaient d’une pâleur mortelle. Ils étaient assis sur le sol, trop fatigués pour
bouger ou parler, respirant lourdement, et regardaient le sol avec des yeux
vides.
Ils étaient si peu nombreux…
Mais aussi beaucoup plus que ce à quoi il s’attendait.
Une centaine de Dormeurs avaient survécu à la bataille de la Tour

Cramoisie. Ils étaient les plus forts, les plus courageux… mais surtout, les
guerriers les plus chanceux de l’Armée des Rêveurs. Le trois quarts de celle-
ci avait été éviscéré dans le massacre.
Sans parler des cinq cents autres qui avaient péri au cours de la lutte
sanglante pour le trône du Château Brillant.
Cette centaine était tout ce qui restait de plus d’un millier d’humains qui
avaient survécu sur le Rivage Oublié avant que l’Étoile Changeante n’arrive
dans la Cité Noire comme un signe annonciateur de désastre. Comme un
héraut du chaos.
Mais Sunny était consterné et horrifié autant qu’il était surpris et exalté. Il
avait honnêtement pensé que le nombre de personnes qui arriveraient
jusqu’ici serait de l’ordre de quelques chiffres.
…En regardant autour de lui, il a cherché des visages familiers.
Nephis et Cassie étaient là, bien sûr. Ainsi que Kai. Effie était affalée contre
un mur, vêtue seulement de son chiton blanc, qui était maintenant déchiré
et peint complètement de sang. Son armure semblait avoir été
complètement détruite.
Caster était également là, bandant une blessure peu profonde sur son
épaule. Comparé aux autres survivants, il semblait étrangement propre.
Pourtant, son armure était elle aussi sérieusement endommagée. Il
semblait que même une vitesse incroyable n’avait pas été suffisante pour
éviter la furie de la horde infernale.
Seishan se tenait légèrement à l’écart des autres, entourée d’une douzaine

de Servantes rescapées. La belle femme était lourdement blessée, l’éclat
de sa peau et ses yeux pétillants devenant mornes et sombres. D’après ce
que Sunny a pu voir, elle était à peine vivante.
Il a également remarqué Aiko, qui était assise sur le sol, essuyant des
larmes sur son visage délicat.
Mais il y avait aussi beaucoup de gens qu’il ne voyait pas.
Le chasseur balafré qui les avait accueillis dans la colonie extérieure après
leur longue expédition était mort. Tout comme Park, son ami nonchalant
qui avait fait d’Effie une héroïne populaire avec ses contes.
Les gardiens bavards qui avaient demandé à Sunny son avis sur la
personne qui aurait pu tuer Harus étaient également morts. Tout comme le
jeune homme qui avait pensé que parler à Sunny lui donnait mal à la tête.
Stev, l’ample géant qui avait été en charge du Marché aux Mémoires sous
le règne de Gunlaug, ne faisait pas le poids. C’était peut-être pour cela
qu’Aiko, son amie, versait maintenant des larmes en silence.
Même Gemma, l’intrépide leader des chasseurs de la Cité Noire, avait péri.
Sunny ne savait pas ce qui avait pu tuer cet homme apparemment
immortel, mais il soupçonnait que sa dernière chasse avait été un
spectacle vraiment terrifiant à voir. La plupart des personnes que Gemma
avait amenées avec lui à la faction de l’Étoile Changeante étaient
maintenant mortes, elles aussi.
Et tellement, tellement plus.
Leur absence pesait sur les survivants comme un poids invisible.
Mais ceux qui survivaient n’avaient pas de temps pour le chagrin, du moins
pas maintenant. Ils n’étaient pas encore libérés de ce cauchemar.
En fait, on venait d’entrer dans le ventre de la bête.
***
Se détournant des cent Dormeurs, Sunny regarda dans les profondeurs de
la Tour Cramoisie.
Autrefois, la tour entière devait être creuse, mais maintenant il y avait des
pousses de corail partout à l’intérieur. Ils ressemblaient à des cascades de
sang gelé, comme si des rivières de sang avaient jadis coulé du sommet
de la tour et s’étaient soudainement solidifiées. De ce fait, il était difficile de
voir ce qui se cachait dans les profondeurs de la construction cyclopéenne.
Plus loin, l’intérieur de la tour était enveloppé d’une froide obscurité.
S’attardant quelques instants, Sunny décida de ne pas envoyer son ombre

en exploration. La Terreur Cramoisie avait déjà prouvé sa capacité à le
blesser, il ne voulait donc pas risquer le bien-être de son aide précieuse.
Au lieu de cela, il a jeté un coup d’œil à Neph.
L’Étoile Changeante scrutait la clarté croissante qui noyait le Rivage Oublié.

À présent, la lumière du jour dehors était presque aveuglante. Sur son
visage, il y avait une expression étrangement pensive.
Alors que Sunny l’observait, elle s’est retournée et a levé la tête, regardant
dans la direction de la pointe de la Tour.
Après un moment, elle a froncé les sourcils, puis a fait face aux humains
survivants. Sa voix calme a résonné dans l’obscurité de l’ancienne tour :
“Il est temps de partir. Rassemblez vos forces. Nous sommes presque
arrivés !”
Les Dormeurs la regardèrent avec des yeux fatigués, la lumière de l’espoir

s’allumant en eux avec une force renouvelée. Lentement, ils se sont levés.
Ceux qui allaient relativement bien soutenaient ceux qui étaient gravement
blessés. Ceux qui avaient perdu connaissance étaient portés par leurs
amis ou leurs compagnons de guerre.
Bientôt, le groupe d’humains se dirigea plus profondément dans la Tour.

Nephis marchait à l’avant, tenant Cassie par la main. D’une manière ou
d’une autre, Sunny s’est retrouvé à leurs côtés.
En regardant les deux jeunes femmes, il voulait dire quelque chose, mais
aucun mot ne lui venait à l’esprit. C’est donc Neph qui a pris la parole.
Jetant un coup d’œil à Sunny, elle a hésité pendant un moment, puis a dit :
“Merci. Pour avoir sonné cette cloche. Et… pour tout.”
Il l’a regardée pendant un long moment, puis a haussé les épaules.
“Il n’y a pas besoin de me remercier. Nous sommes alliés. Non ?”
Elle sourit légèrement et resta silencieuse après cela.
Bientôt, ils traversèrent la barrière de corail et s’approchèrent du centre de

la Tour.
Là, la mer noire était emprisonnée sous un sceau indestructible.
Devant eux se trouvait un vaste bassin d’eau noire. Sa surface était

parfaitement immobile et plate, comme celle d’un miroir déchirant fait de
ténèbres pures. Bien que l’eau soit opaque et que personne ne puisse voir
la profondeur de ce puits gargantuesque, Sunny avait l’impression qu’il
était d’une profondeur inimaginable. Il sentait qu’il atteignait de telles
profondeurs que la simple présence de la lumière y était impossible.
Alors qu’ils observaient dans un silence solennel, une subtile ondulation

s’est répandue à la surface de la mer emprisonnée. C’était comme si elle
s’efforçait de déborder du bassin et de se libérer. Cependant, les pouvoirs
invisibles qui la retenaient étaient trop puissants pour être surmontés,
même pour cette créature vaste, illimitée et inconcevable.
Se détournant de l’étrange miroir noir, Sunny regarde dans l’obscurité et

fronce les sourcils.
Cachées dans l’ombre, loin de la lumière des lanternes humaines,

d’innombrables silhouettes se tenaient immobiles, les regardant avec
insistance.
Chapitre 334 – L’Épée d’Argent
Au début, Sunny voulait crier pour prévenir tout le monde, mais après avoir
observé les silhouettes silencieuses pendant quelques instants, il a changé
d’avis.
Cachés dans l’obscurité, d’innombrables golems coralliens regardaient au

loin, sans réfléchir. Ils étaient très semblables aux créatures qu’il avait
combattues pour atteindre le Sigil Étoile, mais aussi différents.
Parce qu’ils n’étaient pas des copies d’anciens héros… juste des gens
ordinaires.
En tant que tels, ils ne seraient pas trop dangereux. Un seul Dormeur
pouvait facilement en combattre des dizaines, sans parler des guerriers
expérimentés et puissants de l’Armée des Rêveurs. De plus, les golems ne
semblaient pas hostiles.
Certains d’entre eux se tenaient immobiles, tandis que d’autres erraient

sans but. Ces choses tristes et vides étaient encore plus inanimées que les
Échos. Il avait l’impression que ce n’était même pas vraiment des
créatures. Juste… des manifestations physiques de la folie de la Terreur
Cramoisie, peut-être. Une représentation de sa psyché brisée et de ses
pensées éparpillées.
Il était sûr que chacun de ces golems représentait l’une des âmes qui
avaient été sacrifiées pour le soleil artificiel et qui avaient jadis coulé dans
son réceptacle, devenant une partie de lui. Pour toujours.
…Il y en avait des milliers, et encore plus devaient être cachés quelque part
à l’abri des regards.
S’attardant un peu, Sunny informa Nephis de sa découverte. Elle fronça les

sourcils et jeta un coup d’œil dans l’obscurité, puis hocha la tête.
“Nous ferons attention.”
Maintenant qu’ils avaient une meilleure compréhension du rez-de-

chaussée de la Tour Cramoisie, il était clair que la Passerelle ne se trouvait
pas dessus. Pour la trouver, les restes de l’Armée des Rêveurs allaient devoir
se hisser plus haut.
Il n’y avait pas d’escaliers ou de mécanismes de transport en vue, mais
heureusement, de nombreux piliers de corail tordus étaient suffisamment
larges pour que plusieurs personnes puissent y marcher, et pas trop raides
pour ne pas rendre les choses trop difficiles. Les Dormeurs pouvaient les
utiliser pour atteindre facilement le niveau suivant.
…Cependant, dès que Sunny fit un pas en avant, Neph le tira soudainement
en arrière et cria :
“Tout le monde, en arrière !”
Un instant plus tard, un large rayon de lumière aveuglante est tombé de

quelque part au-dessus et a balayé l’intérieur de la Tour Cramoisie,
annihilant l’obscurité tranquille.
Il n’était pas nécessaire d’être un génie pour comprendre que ce rayon

était doté de la même propriété destructrice d’âme que les rayons mortels
du soleil à l’extérieur… sauf que celui-ci semblait beaucoup plus puissant.
Il était également différent. Bien que ses mouvements soient erratiques et

étranges, ils étaient indubitablement dirigés vers la masse épuisée des
envahisseurs humains et pleins d’intentions.
“Cachez-vous dans l’ombre !”
Rapidement, les Dormeurs plongèrent derrière les excroissances de corail

et se pressèrent contre elles. Quelques malheureux se sont attardés trop
longtemps et ont été exposés à la lumière. Ils n’ont pas crié ou lutté, ils sont
juste tombés sur le sol, leur vie s’est éteinte en un instant.
Les autres se sont figés, consumés par une peur crispée.
Sunny s’est retrouvé appuyé contre un pilier de corail légèrement incliné,

Neph et Cassie à ses côtés. En regardant attentivement à l’extérieur, il a vu
le rayon de lumière mortelle s’affaiblir et se dissiper. Un moment plus tard, il
en vit plusieurs autres tomber d’en haut, déchirant l’obscurité.
Mais ce n’était pas tout.
Guidée par la lumière, la masse de golems coralliens s’est soudainement

élancée vers l’avant, se dirigeant vers l’endroit où se cachait l’Armée des
Rêveurs. Leurs mouvements, qui étaient sans but et sans esprit avant,
étaient maintenant pleins de volonté malveillante.
…Merde.
Se tournant vers Nephis, il invoqua l’Éclat de Minuit et demanda :
“Et maintenant ?”
Elle s’attarda un peu, puis dit d’un ton plus ferme :
“Quelqu’un va devoir attaquer la Terreur Cramoisie directement pour

détourner son attention.”
Sunny sourit, ressentant une forte impression de déjà-vu.
“Et qui pourrait être cette personne ?”
L’Étoile Changeante soupira et fit un pas en arrière, invoquant son épée

d’argent.
“…Moi. Il faut que ce soit moi.”
Il fronça les sourcils, se sentant très réticent à l’idée de prononcer ses

prochains mots. Mais finalement, il ne pouvait pas s’empêcher de les dire :
“Tu es folle ? C’est d’une Terreur Déchue que nous parlons !”
Nephis ne répondit pas, préférant détourner le regard, comme pour

essayer de discerner la source des rayons aveuglants de lumière
annihilante.
Sunny a serré les dents et a ajouté :
“D’accord, peu importe. Disons que quelqu’un doit vraiment distraire cette
chose. Mais pourquoi cela doit-il être uniquement toi ? Parce que tu es la
grande fille du clan de la Flamme Immortelle ? Ne me dis pas que tu as
commencé à croire à tes propres conneries !”
Neph lui lança un regard étrange, puis secoua la tête.
“Non. Ça ne peut être que moi à cause de mon épée.”
Sunny a fixé l’épée longue en argent, confus. Il y a une éternité, après leur
première rencontre sur le Rivage Oublié, Nephis et Cassie lui avaient parlé
de leurs Mémoires. L’épée en particulier avait une amélioration
extrêmement rare…
“Je suis la seule humaine sur le Rivage Oublié qui possède une Mémoire qui
offre une certaine protection contre les attaques de l’âme. Je suis donc la
seule personne qui peut approcher la Terreur et survivre.”
C’était difficile de débattre contre la logique. Pourtant, Sunny n’avait pas fini
d’exprimer ses objections… seulement, l’Étoile Changeante ne lui en a pas
laissé l’occasion.
Se tournant vers Cassie, elle a pris la fille aveugle par la main et a dit :
“Cas. Donne-moi ta cape.”
Quelques secondes plus tard, le tissu transparent de l’Aile Sombre apparut

sur ses épaules. Sans perdre de temps, elle a ensuite regardé Sunny.
“Une fois que je serai partie, conduis les gens vers la Passerelle. Assure-toi
que tout le monde s’échappe.”
Sur ce, Nephis plia les genoux, puis sauta de toutes ses forces. Soutenue
par la cape enchantée, elle s’élança à une vitesse considérable, puis se
poussa du pilier de corail et s’envola dans les ténèbres.
Le rayon de lumière se dirigea vers elle, mais Neph parvint à l’esquiver,

percuta une autre pousse de corail et s’en détacha un instant avant qu’un
autre rayon de lumière ne l’atteigne.
Avec la plupart des rayons qui poursuivaient Nephis alors qu’elle sautait
d’un pilier en pilier, s’élevant de plus en plus haut, l’Armée des Rêveurs
pouvait à nouveau bouger.
Serrant les dents, Sunny regarda la centaine de personnes effrayées et cria

:
“Suivez-moi !”
Chapitre 335 – Ascension
Sunny ne s’était jamais imaginé devenir le chef de quelqu’un, et encore
moins d’une centaine de personnes désespérées. Mais maintenant, c’était
exactement la situation dans laquelle il se trouvait.
Pour ajouter l’insulte à l’injure, il était vraiment la meilleure personne pour

ce travail.
Non pas en raison de ses qualités de leader, mais simplement parce qu’il
pouvait voir dans l’obscurité. Maintenant que les rayons de lumière
destructeurs d’âmes étaient éloignés par Nephis, il pouvait aussi libérer son
ombre et l’envoyer explorer et chercher la Passerelle.
Donc si quelqu’un pouvait guider les restes de l’Armée des Rêveurs vers
elle, c’était bien lui.
Comment diable…
Cachant son malaise au fond de lui, Sunny ne projetait rien d’autre qu’une
confiance absolue et criait à tout le monde de le suivre. Étonnamment, les
Dormeurs s’exécutèrent sans émettre la moindre objection.
La confiance est facilement confondue avec la compétence, il faut croire.
Bien sûr, le fait qu’il soit affilié à l’Étoile Changeante d’une certaine manière
aidait beaucoup, même si la plupart des gens n’étaient pas tout à fait sûrs
de comment et dans quelle mesure.
Prenant la main de Cassie, Sunny a plongé hors de sa cachette et s’est

élancé vers une large racine de corail en spirale qui s’élevait haut dans
l’obscurité. Il pouvait entendre le bruit des pas qui le suivaient.
L’Armée des Rêveurs était en mouvement une fois de plus.
Sautant sur la racine, Sunny envoya l’ombre et jeta un coup d’œil à la

multitude de golems coralliens qui s’approchait. Il était encore temps.
Il courut en avant, utilisant la croissance du corail comme escalier. Une

seconde plus tard, il a crié :
“Ceux qui sont à l’arrière ! Préparez vos armes !”

Ils s’exécutèrent tandis que les premières rangées de Dormeurs suivaient
Sunny. Presque tout le monde avait eu le temps de grimper sur la racine
quand le premier des golems est apparu.
La silhouette corallienne sortit de l’obscurité en trébuchant, mais elle fut

accueillie par l’éclair d’une épée. Il s’est effondré instantanément, n’offrant
presque aucune résistance.
Mais un moment plus tard, plusieurs autres sont apparus, puis d’autres, et
d’autres encore.
Les Dormeurs détruisirent la première vague pour gagner quelques

instants et sautèrent sur la racine, puis s’enfuirent, rattrapant bientôt le
reste des survivants.
À leur tête, Sunny hésite un instant. Grâce à l’ombre, il savait que la large
excroissance corallienne qu’ils escaladaient allait bientôt se tordre vers le
haut à un angle presque vertical et devenir beaucoup plus étroite.
Heureusement, il y en avait un autre qui le croisait à quelques mètres

devant eux, séparé par un tout petit espace.
Reprenant Cassie, il fit un pas en avant et sauta, atterrissant sur l’autre

racine, puis se retourna et se déplaça dans la direction opposée à celle
qu’ils avaient empruntée… mais toujours vers le haut.
Derrière lui, les Dormeurs ont répété son saut. Et en bas, la vague de golems
grimpait déjà sur les racines tortueuses pour les poursuivre.
Merde. Je crains qu’ils puissent grimper !
Il courut en avant, luttant contre la pente raide, puis se figea soudain et

leva les yeux. Là-bas, à quelques dizaines de mètres, une large galerie
faisait le tour de l’étendue vide de la Tour Cramoisie.
Et sur celle-ci, une autre masse de golems déferlait en direction de l’Armée

des Rêveurs. D’innombrables figures tordues apparaissaient du désordre
chaotique du corail pourpre et se précipitaient, cherchant un chemin pour
les atteindre. Beaucoup tombèrent du bord de la galerie et plongèrent,
pour exploser en éclats une fois qu’ils touchèrent le sol.
Mais certains sont tombés directement sur la racine sur laquelle il se tenait.
Serrant les dents, Sunny regarda en arrière et remarqua une grande
silhouette familière à proximité. Effie l’a fixé d’un air fatigué et a forcé un
sourire :
“Qu’est-ce qu’il y a encore ?”
Il posa Cassie sur le sol et la poussa doucement vers la chasseresse.
“Prends soin d’elle pour moi, d’accord ?”
Effie a fait un signe de la main, lui faisant comprendre qu’elle avait compris.
Sunny les observa un moment, puis se retourna et invoqua l’Éclat de Minuit.
Quelques secondes plus tard, il atteignit le premier golem et le trancha

avec son épée. Le corps du golem a offert une certaine résistance, mais
pas plus que celle d’une créature ordinaire. Il s’est presque désintégré sous
son assaut, s’effritant facilement en un tas de corail brisé.
Pas trop mal…
Curieusement, le Sortilège ne l’a pas félicité pour sa victoire. Comme Sunny

l’avait soupçonné, ces choses n’étaient pas vraiment des créatures
vivantes.
Cela allait rendre les choses un tout petit peu plus faciles.
Après avoir dépassé la construction détruite, Sunny s’est approché

rapidement et a réussi à l’éjecter de la racine d’un coup de pommeau. Les
golems n’étaient pas si dangereux…
Du moins pas en petit nombre.
Il a mené l’Armée de Rêveurs plus loin, grimpant de plus en plus haut.

Toutes les deux minutes, ils devaient quitter une racine pour en utiliser une
autre, se déplaçant parfois à travers des galeries de pierre situées de part
et d’autre des murs de la Tour Cramoisie.
À un moment donné, l’avant-garde du cortège humain et son arrière se

sont retrouvés pris dans une mêlée tournante avec la mer de golems
coralliens. Ceux qui étaient au milieu n’avaient qu’à garder les yeux sur les
couches de corail et les structures de pierre au-dessus de leur tête pour
s’assurer que rien ne leur tombait dessus.
Cette bataille n’était pas trop terrible, pour autant. Les créatures étaient
plus lentes et plus faibles que les humains ordinaires dont elles étaient
censées recréer le visage, sans compter qu’elles étaient presque
totalement dépourvues d’esprit. Pas un seul humain n’était encore tombé
sous leurs attaques.
…Cela ne veut pas dire que survivre à l’assaut d’innombrables golems était
facile.
Pendant ce temps, quelque part dans les airs, les éclairs de lumière
blanche se transformaient lentement en un halo continu et rayonnant.
Nephis approchait sans doute du sommet de l’ancienne tour. Le fait
qu’aucun des rayons annihilateurs n’était revenu attaquer les Dormeurs
prouvait qu’elle était toujours en vie, détournant l’attention de la Terreur.
Où es-tu… où es-tu…
À la tête de l’Armée des Rêveurs, Sunny trancha un autre golem et réprima

un juron.
Où était cette satanée Passerelle ?!
…Et alors qu’il pensait cela, l’ombre a finalement trouvé ce qu’elle cherchait
depuis tout ce temps.
Leur chemin de retour vers le monde réel.

Chapitre 336 – La Passerelle
Là-bas, dans l’obscurité, un vaste balcon était construit dans le mur de la
tour, atteignant presque le centre de la structure gargantuesque. À sa
surface, des piliers de marbre brisés étaient envahis par les stries
omniprésentes du corail pourpre. Ils menaient à une estrade circulaire,
avec un large anneau de fer immergé dans sa surface de pierre.
Autour de l’anneau, un magnifique motif de runes scintillait d’une lumière

familière. Elles étaient exactement comme ces runes que chaque Éveillé
avait vues d’innombrables fois en communiquant avec le Sortilège.
Mais ce n’était pas la première raison pour laquelle Sunny l’avait remarqué.
La chose la plus inhabituelle sur l’estrade était que, contrairement à tout ce
qui se trouvait à l’intérieur de la Tour, elle était totalement dépourvue de
corail pourpre. La surface de pierre entourant l’anneau était étrangement
propre et intacte.
En regardant les runes scintillantes et les anneaux de fer au travers de son

ombre, Sunny a senti quelque chose bouger dans son cœur.
Il était sûr que c’était la Passerelle.
Ils étaient si proches…
Alors qu’il la regardait, la spirale entière a soudainement tremblé.

D’énormes morceaux de corail se détachèrent et tombèrent, s’écrasant sur
d’autres sections en contrebas. Soudain, l’obscurité qui entourait l’Armée
des Rêveurs devint moins impénétrable.
Au-dessus d’eux, le halo de lumière rayonnant est devenu beaucoup plus

brillant.
…Nephis avait atteint la Terreur Cramoisie.
Avec une grimace sombre, Sunny sortit de sa rêverie et s’élança en

direction des golems, tranchant plusieurs d’entre eux au passage. Les
Dormeurs effrayés le suivirent, confiant leurs destins entre ses mains.
Alors que de plus en plus de tremblements traversaient l’ancienne tour et

que plusieurs énormes piliers de corail s’effondraient complètement, ils
montèrent encore plus haut et s’approchèrent du vaste balcon.
Puis, finalement, Sunny a sauté et a atterri sur de la pierre solide.
En brisant quelques golems, il a dégagé assez d’espace pour que les autres
puissent suivre et a regardé plusieurs autres personnes atteindre le balcon.
L’un après l’autre, les Dormeurs sautèrent du corail traître et le rejoignirent.
Ceux qui furent les premiers à le rattraper repoussèrent les golems
attaquants pour laisser les autres descendre.
Bientôt, la centaine d’entre eux était sur le balcon, et juste à temps.

Quelques secondes plus tard, un énorme morceau de débris tomba d’en
haut, pulvérisant la section de corail qu’ils avaient utilisée pour y arriver.
Sunny s’est attardé quelques instants, regardant les morceaux pourpres

pleuvoir, puis s’est détourné avec une expression déterminée.
“Allez ! Nous y sommes presque !”
Les restes de l’Armée des Rêveurs ont coupé à travers la masse de golems
et s’en sont échappés. Courant à toute vitesse, la foule de jeunes hommes
et femmes s’est approchée de la Passerelle et se sont figés, abasourdis par
sa vue.
Hypnotisés par elle.
Devant eux… se trouvait l’espoir qu’ils avaient oublié depuis si longtemps.
La douloureuse promesse de liberté qui les avait nargués chaque jour,

cachée dans la silhouette terrifiante et menaçante de la Tour Cramoisie.
Le chemin du retour.
Le salut.
La plupart d’entre eux avaient passé tellement de temps sur le Rivage

Oublié que l’idée de pouvoir un jour s’en échapper n’était plus qu’un rêve
lointain. Même lorsqu’ils ont suivi l’Étoile Changeante et choisi de croire ses
promesses, le salut n’était qu’un concept. Une idée.
Maintenant qu’ils le voyaient comme une chose réelle, beaucoup ne

savaient pas comment réagir.
…Eh bien, Sunny était là pour rendre le processus plus facile.

“Qu’est-ce que vous regardez, bande d’idiots ?! Relevez vos mâchoires et
bougez ! Formation de combat ! Protégez l’arrière ! Les blessés et les non-
combattants passent en premier, tous les autres retiennent ces fichus
golems et suivent ensuite ! Un par un, bande de crétins !”
Reprenant leurs esprits grâce à son cri de colère, les Dormeurs se

réorganisèrent rapidement. Ceux qui pouvaient encore se battre
s’éloignèrent de la Passerelle et formèrent une ligne défensive, protégeant
les blessés avec leurs corps. Ceux qui ne le pouvaient pas ont aidé les
personnes les plus mal en point à entrer dans l’anneau de fer.
Sunny a regardé le premier humain être placé au centre de la Passerelle.

Un moment plus tard, les runes entourant l’anneau ont clignoté avec une
lumière chatoyante. Le corps du Dormeur a soudainement brillé lui aussi.
L’éclat fantomatique était faible au début, mais il est devenu de plus en
plus brillant. Bientôt, il était difficile de distinguer la forme du corps humain
au centre de cette lumière.
Et puis, la lumière s’est dissipée, comme le ferait une Mémoire ou un Écho,

ne laissant rien derrière elle.
Après toutes ces années, toutes ces souffrances, toutes ces pertes, le
premier Dormeur s’était finalement échappé du Rivage Oublié.
En regardant dans le vide laissé par la disparition, Sunny réalisa qu’il avait
oublié de respirer.
Une seconde plus tard, une acclamation exaltée s’éleva au-dessus de la

foule des humains. L’intensité de l’émotion dans leurs voix… aucun mot
n’existait pour décrire la conflagration compliquée et écrasante des
sentiments qui brûlaient dans la poitrine des survivants de l’Armée des
Rêveurs à ce moment-là.
Eh bien, au moins Sunny n’en avait pas.
L’instant d’après, la vague de golems qui les poursuivait s’écrasait sur la

ligne défensive, et l’humain suivant s’avançait dans la Passerelle.
Les défenseurs ont tenu bon, repoussant les créatures de corail.
Sunny s’est attardé au bord de l’estrade, observant la foule d’humains. L’un

après l’autre, ils disparaissaient dans le magnifique rayonnement de la
Passerelle, tandis que les autres continuaient à repousser avec confiance
l’assaut des golems.
Ils allaient survivre.
Cela signifie que son travail ici était terminé.
… Et, comme il l’avait prévu, Caster n’était nulle part.
S’attardant quelques instants, Sunny jeta un dernier coup d’œil à la

Passerelle, puis s’éloigna.
Alors qu’il traversait la foule d’humains et s’approchait de son bord,

quelqu’un a soudainement crié son nom.
En tournant la tête, Sunny a vu Effie. La chasseresse portait le corps

inconscient de Kai sur une épaule, et gardait Cassie près d’elle sous une
autre. Le visage de la jeune aveugle était cendré, confus et vide.
“Crétin ! Où vas-tu ?”
Sunny la fixe pendant quelques instants, puis sourit soudainement.
“…Il y a juste quelques affaires inachevées que je dois régler. Prenez soin de
vous, vous trois. Je vous verrai… plus tard. J’espère.”
Sur ce, il a fait un pas en arrière et a disparu dans l’ombre.

Chapitre 337 – Personne
Invoquant l’Aile Sombre et l’Épine Rôdeuse, Sunny a sauté du bord du
balcon en pierre. Dans la seconde qui suivit, sa dague perça l’obscurité et
mordit dans une branche de corail brisée, là-haut. D’un coup sec, Sunny
s’est envolé dans les airs, la cape transparente devenant floue dans son
dos.
Tout autour de lui, l’intérieur de la Tour Cramoisie, inchangée depuis des

milliers d’années, se transformait. L’ancienne tour continuait de trembler et
d’être secouée par les conséquences calamiteuses de la bataille entre
l’Étoile Changeante et le réceptacle du soleil artificiel.
De vastes racines de corail se brisaient et plongeaient, noyant l’étendue de

la Tour dans un fracas assourdissant. Des plaques massives de corail se
heurtaient aux branches inférieures, qui étaient pulvérisées à leur tour.
Se déplaçant à travers toute cette destruction, Sunny luttait pour rester en

vie.
Avant même qu’il ait pu atteindre la racine qu’il visait, celle-ci a été
anéantie par la chute des débris. La masse de corail s’est ensuite abattue,
menaçant d’ensevelir Sunny sous son poids mortel. Sans se laisser abattre,
il se tordit et lança l’Épine Rôdeuse sur le côté, puis s’envola hors de la
trajectoire du corail qui s’effondrait. Une seconde plus tard, Sunny frappe le
côté d’une racine intacte et se pousse de sa surface, poursuivant son
ascension.
Il tournait et se tordait, utilisant l’Épine Rôdeuse et toutes les surfaces qu’il

pouvait atteindre pour esquiver les plaques de corail qui tombaient, éviter
d’être coupé en morceaux par les nuages mortels d’éclats volants, et
s’élever de plus en plus haut.
Pendant ce temps, l’ombre sautait d’une racine à l’autre, à la recherche de

Caster.
Ce dernier était beaucoup plus rapide que Sunny, mais il était enchaîné au
sol et n’avait pas l’avantage de pouvoir voir dans le noir. Sunny était certain
qu’il serait capable de le rattraper rapidement.
Et après quelques minutes de torture, c’est inévitablement le cas.

Émergeant d’un nuage de poussière de corail, Sunny laissa une traînée
cramoisie dans l’air en atterrissant sur une large racine dans une roulade
agile. Un moment plus tard, il a sauté sur ses pieds et s’est tenu
silencieusement dans l’obscurité, attendant que Caster apparaisse.
Ici, aux plus hauts niveaux de la Tour, le chaos n’était pas aussi prononcé.
Les branches de corail qui allaient se briser étaient déjà tombées, et les
quelques branches restantes étaient relativement stables. Cela a permis à
Sunny de prédire quelle route l’Héritier allait prendre.
Le bois poli et froid du Masque de Weaver reposait confortablement sur son

visage, cachant ses traits.
Sunny n’était pas sûr des ressources et des relations du clan Han Li, il a
donc choisi d’être très prudent. Il craignait que quelqu’un ne remonte
jusqu’à lui pour retrouver la trace de la mort de Caster à l’aide d’une
Capacité d’Aspect prophétique ou d’une Mémoire étrange et puissante… un
clan d’Héritier vengeur était la dernière chose à laquelle il voulait avoir
affaire après son retour dans le monde réel.
Et à présent, il était certain que l’un des deux allait mourir ici, dans cette
tour maudite et redoutable.
Cette confrontation était attendue depuis longtemps.
Il se méfiait en outre de Caster lui-même. L’orgueilleux rejeton était bien

des choses, mais un idiot n’en faisait pas partie. Il y avait une possibilité
qu’il ait deviné depuis longtemps la faille de Sunny.
Le masque était son assurance contre cette éventualité.
Voyons voir lequel d’entre nous est le meilleur… voyons lequel d’entre nous
le mérite le plus…
Pour Sunny, ce combat ne consistait pas seulement à vaincre Caster. Il ne

s’agissait même pas de défendre Neph.
Il s’agissait de vaincre le monde lui-même.
Il y a une éternité, lorsque Caster et lui se sont rencontrés pour la première

fois à l’Académie, ils se trouvaient sur les côtés opposés de l’humanité.
L’un était en haut, et l’autre en bas.

L’un était fort et entouré d’un cercle d’admirateurs, et l’autre était faible et
seul. L’un avait la meilleure éducation, les meilleurs mentors, les vastes
ressources de sa puissante famille, l’arsenal héréditaire des Mémoires, et
beaucoup d’éclats d’âme pour le propulser vers de futurs succès.
L’autre n’avait rien.
Sunny n’a jamais rien eu. Pas de famille, pas de foyer, pas d’endroit qui lui
appartienne, personne qui se soucie de sa vie ou de sa mort, pas
d’opportunité, pas de chance… pas d’avenir.
Plongé dans le même enfer que Caster, il s’est débattu, a souffert et enduré,
a survécu et s’est amélioré grâce à sa volonté, son intelligence et
d’innombrables contacts avec la mort. Et maintenant, un an plus tard, il
était prêt à revendiquer sa place légitime.
En battant Caster, il allait prouver une fois pour toutes qu’il n’était pas
inférieur à quiconque. Qu’il n’était pas une personne sans importance à
écarter et à oublier, à laisser dans les pages de l’histoire. Qu’il comptait
autant que ces “vrais” humains.
Qu’il était aussi exceptionnel que les meilleurs d’entre eux, malgré le fait
qu’il ne soit pas né dans la richesse et la prospérité.
…Beaucoup plus, même.
Alors que Sunny attendait dans l’obscurité, la lumière d’une Mémoire s’est
rapidement approchée d’en bas.
***
Caster se précipitait vers le pinacle de la Tour, utilisant son incroyable

vitesse et son entraînement pour éviter d’être tué par les débris qui
tombaient. Il se rapprochait déjà quand, soudain, la lumière de sa lanterne
tomba sur une silhouette immobile qui se tenait au centre d’une large
racine de corail, lui barrant la route.
Une armure sombre tissée dans un tissu souple, avec un cuir noir sans
éclat protégeant les points vitaux. Une lame austère était tenue
légèrement, sa pointe tournée vers le sol. Le masque en bois qui
ressemblait au visage d’un démon redoutable était nouveau, mais malgré
tout, il n’eut aucun mal à reconnaître qui se trouvait devant lui.
Ralentissant et s’arrêtant à quelques mètres de l’odieux petit vagabond,
Caster serra les dents et cracha :
“C’est toi.”
Caché derrière son masque, Sunny sourit.
“Non, non. Tu te trompes. En fait, ce n’est pas moi.”
Puis, inclinant la tête, il fixa le fier Héritier et dit, la voix pleine de surprise :
“Oh ! Salut, Caster. Quelle coïncidence, de te retrouver par hasard ici. Si

inattendu ! Ah, ça doit être le destin…”
Chapitre 338 – Le Repos du Mongrel
Caster resta silencieux pendant un moment, puis leva calmement les yeux
vers l’éclat follement pulsé de la lumière de la Terreur Cramoisie. Enfin, il a
baissé la tête et a expiré en serrant les dents.
“Dégage de mon chemin, Sunny.”
Sunny a cligné des yeux plusieurs fois, puis a dit d’un ton sans humour :
“Ou quoi ?”
L’Héritier grimaça et le fixa d’un air sombre, le visage plein de colère.
“J’en ai tellement assez de toi et de ton insolence. Pourquoi dois-tu toujours

tout gâcher ? Pourquoi ne peux-tu pas savoir où est ta place ?”
Convoquant son beau jian, Caster secoua la tête et dit :
“Reste en dehors de tout ça si tu tiens à ta vie. C’est la dernière chance que

je te donne.”
Sunny n’a pas bougé, observant le jeune homme en silence. Il n’y avait que
de l’obscurité dans les yeux de l’inquiétant masque noir. Quelques instants
plus tard, sa voix résonna derrière celui-ci, étrangement creuse :
“…Connais-tu ma place ? Quelle est ma place, à tes yeux ? Huh, Caster ?”
L’Héritier sourit légèrement, puis dit naturellement, comme s’il s’agissait

d’un fait :
“Loin derrière les meilleurs, avec le reste des bâtards. Quoi d’autre ?”
Sunny s’est légèrement déplacé. Quand il a parlé, son ton était

étonnamment insouciant et amical :
“Ah, ce n’est pas exactement ce que je m’attendais à entendre. Eh bien,

peu importe. Mais avant de faire ça, je peux te poser une question ?”
Caster grogne.
“Bien sûr. Vas-y.”
C’était quelque chose qui préoccupait Sunny depuis longtemps.

“Pourquoi est-ce que tu veux tuer Nephis ? Qu’est-ce qui est si important
pour que tu sois prêt à risquer ta vie ?”
L’Héritier l’a regardé sans humour dans les yeux. Après quelques instants, il
dit sur un ton étrange :
“Ce n’est pas quelque chose que toi, déchet, tu ne comprendras jamais. La
survie est tout ce qui compte pour toi. Le devoir. La loyauté. L’honneur. Ce
sont des mots que les gens comme toi ignorent. Je vais donc m’exprimer
d’une manière qui sera facile à comprendre, même par toi.”
Il le transperça d’un regard intense et dit, chaque mot tombant comme

une avalanche :
“La Flamme Immortelle doit être détruite.”
Et puis, sa voix sonnant avec une profonde inévitabilité, Caster ajouta :
“…C’est la volonté des Souverains.”
Sunny le dévisagea un moment, absorbée par l’atmosphère solennelle de

cette proclamation.
Quelques secondes plus tard, d’un ton sincèrement confus, il demanda :
“Euh… qui ?”
Les yeux de Caster se sont agrandis. Il regarde Sunny avec une expression
sidérée, puis secoue la tête avec incrédulité.
“Attends… tu… tu ne sais vraiment pas ? Elle ne t’a rien dit ?”
“…Bien sûr qu’elle l’a fait ? En fait, je sais exactement de quoi tu parles. On
m’a tout dit. Personne n’en sait plus que moi sur ce sujet, vraiment.”
L’Héritier le dévisagea quelques instants, puis rejeta soudain la tête en

arrière et se mit à rire aux éclats.
“Pathétique mongrel… tu ne sais même pas qui tu sers ! Tu ne sais même

pas qui dirige le monde dans lequel tu vis. Pourquoi est-ce que je gaspille
ma salive à parler à un ver comme toi ?”
Sunny inclina la tête, puis dit sur un ton de reproche :

“Aïe. Ça pique.”
Caster a souri sombrement, puis a levé son épée.
“Ça suffit ! J’en ai assez d’essayer de te raisonner, idiot. Je t’ai permis de te

vautrer dans l’ombre, en jouant à tes jeux vulgaires, pendant assez
longtemps. Je ne t’ai laissé vivre que parce qu’il n’y avait aucune raison de
se débarrasser de toi. Quoi, tu penses que tu… toi ! pouvez me vaincre ? Que
tes petites combines et tes secrets te donneront une chance contre un
véritable Héritier ? Désolé de te décevoir, mais je les ai compris il y a bien
longtemps.”
Sunny est restée silencieuse un moment, puis a demandé d’un ton

indifférent :
“Ah oui ? Raconte. Quels sont mes secrets, exactement ?”
L’Héritage a souri :
“Tu caches ta force et tu fais semblant d’être faible. Tu te promènes en

racontant des histoires ridicules, faisant croire à tout le monde que tu es un
fou. Au début, je pensais que tu avais aussi perdu la tête. Mais une fois que
j’ai commencé à prêter attention, c’était tellement évident. Les déviations
constantes, les vantardises odieuses qu’aucune personne saine d’esprit ne
croirait jamais, l’acte fou… C’est ton Défaut, pas vrai ?”
Comme Sunny se crispe, Caster sourit triomphalement et dit :
“…Tu es obligé de mentir contre ta volonté. Tu pensais vraiment que

personne ne verrait le schéma ? Tu as même soudoyé ton ami l’idole pour
essayer d’induire tout le monde en erreur. Une tentative pathétique.
Pensais-tu que quelqu’un allait y croire ?”
Sunny l’a dévisagé pendant quelques instants, puis a explosé de rire.
“Ah, merde. Tu m’as eu ! Oui, tu as raison. C’est mon Défaut. Quelle

personne saine d’esprit raconterait de tels mensonges ?!”
Puis, il a transpercé Caster d’un regard meurtrier et a dit :
“…Malheureusement, il semble que je sois désavantagé à cet égard. C’est

tellement dommage que je n’ai aucune idée de ce qu’est ton Défaut, hein ?
Que je ne l’ai pas découvert il y a longtemps, aussi.”
Caster le regarda, un coin de sa bouche se tournant vers le bas. Dans la
lumière de la Mémoire, il avait l’air beau et confiant.
…Mature.
Il y avait une courte barbe sur son visage, et quelques poils gris sur sa
crinière luxuriante.
Caché derrière son masque, Sunny souriait :
“C’est tellement triste que je ne sache pas que ta puissante, incroyable,

étonnante Capacité d’Aspect raccourcit ta durée de vie à chaque fois que
tu l’utilises, et que tu inverses son effet avec une Mémoire de charme en
forme de sablier. Ah, si seulement j’étais plus observateur ! Dommage que
je ne le sois pas.”
L’Héritage le fixa d’un air sombre, son visage devient lentement pâle. Après
un moment, il prononça :
“…Cela n’a pas d’importance. Après avoir accompli mon devoir et être
retourné dans le monde réel, l’Éveil me permettra de reprendre les années
qui m’ont été volées. Alors que toi, le rat, tu resteras dans cet endroit
maudit pour…”
Avant qu’il n’ait fini de parler, une lourde lame triangulaire a soudainement
volé dans son visage. Alors qu’un soupçon d’indignation brillait dans les
yeux de Caster, il repoussa facilement le kunai… et se transforma en un flou,
s’élançant vers Sunny à une vitesse étonnante.
Invisible à l’œil humain, la corde de l’Épine Rôdeuse était enroulée autour

de deux affleurements coralliens, dessinés à travers la large racine juste
devant lui. Et le fier Héritier était sur le point de…
Une lumière verte brille dans l’air, et Sunny sent son poignet bouger en
arrière, la tension de la corde disparaissant soudainement.
Me…
Une fraction de seconde plus tard, Caster était sur lui.

Chapitre 339 – Meilleur, Plus Rapide, Plus Fort
Caster se déplaçait à une vitesse étonnante, sa silhouette devenant floue.
Son Défaut était cruel, mais la puissance de la Capacité d’Aspect qu’il
possédait était également incroyable.
En fait, Sunny n’avait jamais rencontré quelqu’un avec une Capacité aussi
puissante que celle-ci, à l’exception de lui-même et de Nephis. Même les
plus grands guerriers du Rivage Oublié n’auraient eu aucune chance
contre lui. Gemma, Effie, Seishan… tous auraient été facilement tués par le
descendant mortel du clan Han Li.
Peut-être que seul Harus aurait pu le battre à égalité.
Mais même dans ce cas, Sunny n’était pas sûr. Non seulement Caster
possédait une Capacité terrifiante, mais il était aussi l’un des plus habiles
épéistes de leur génération. Il avait également tout un arsenal de Mémoires
cachées dans son âme. Il avait sûrement un moyen de se battre en étant
aveugle.
…C’est pourquoi Sunny n’a pas perdu de temps à essayer de détruire la

Mémoire lanterne qui illuminait leur environnement. Au lieu de cela, il a
simplement fait confiance à son épée, et a répondu à l’attaque de Caster
avec la sienne.
Les deux épées se sont heurtées dans l’air, et l’instant d’après, Caster a
dépassé Sunny et a ralenti, pour finalement s’arrêter. Une goutte de sang
est tombée de la pointe de son jian.
Sunny a titubé.
Sois maudit…
La manche du Linceul du Marionnettiste était déchirée, et il y avait une

coupure peu profonde sur son épaule. Il avait réussi à dévier la frappe
visant son cœur, mais n’était pas assez rapide pour éviter d’être blessé
après tout.
Sur le visage de Caster, il y avait une expression sombre. Regardant Sunny,

qui était encore en vie, il grimaça et cracha :
“Pas mal. Ça va être divertissant, au moins.”

Caché derrière le masque, Sunny a souri.
“Oh, oui. Je m’amuse beaucoup, merci.”
Bien sûr, c’était un mensonge.
De retour à l’Académie, Caster avait été la seule personne à vaincre Nephis.

D’accord, ils étaient tous beaucoup plus faibles à l’époque. Nephis n’avait
pas non plus utilisé sa Capacité d’Aspect, alors que Sunny utilisait la sienne
pour s’améliorer en ce moment même.
De ce fait, l’écart de vitesse entre eux deux n’était pas complètement

mortel. Et pourtant, il était incomparablement plus lent. En termes de
capacité physique pure, Sunny n’avait aucun espoir de survivre à ce duel.
…Mais il connaissait déjà le secret de la façon dont il fallait se battre contre

Caster. Il l’avait appris de la part de Neph, lors de ce court et fatidique
combat.
Il y a un an, Nephis s’était trouvé dans une situation similaire, et avait

pourtant presque vaincu son ennemi de toujours. Elle avait anticipé les
mouvements de Caster au lieu d’y réagir, et grâce à cela, son avantage de
vitesse avait été réduit. C’est ce que Sunny devait faire maintenant.
Bien sûr, pour réaliser un tel exploit, il faut avoir une compréhension
approfondie des lois fondamentales du combat et une véritable maîtrise
de son esprit et de son corps.
Heureusement, Sunny était une de ces personnes. Il avait obtenu la clarté il

y a longtemps, et passait toutes ses heures à aiguiser ses compétences et
ses instincts. Son esprit était entré dans l’état de flux, rendant sa perception
claire et globale, ses pensées plus rapides. Son intuition était renforcée par
la connaissance de l’essence de la bataille.
…Cela lui donnait une chance de gagner.
Un instant plus tard, Caster attaqua à nouveau, et Sunny fit bouger l’Éclat
de Minuit sur le côté, bloquant le jian vert fantôme au dernier moment.
En haut…
Il avait commencé à enchaîner le prochain mouvement avant même que

les deux lames n’entrent en collision. Une fraction de seconde plus tard,
l’Héritier abattit son épée en un coup vertical, visant la tête de Sunny.
Cependant, il a été dévié…
Une attaque au cou…
…Une fois de plus, glissant sur la longueur du tachi et mordant Sunny à

l’épaule. Cette fois, le cuir de son armure a tenu, mais à peine.
Presque instantanément, Caster a tiré le jian en arrière et l’a

immédiatement poussé en avant, visant à couper la gorge de l’ennemi.
L’Éclat de Minuit repousse maladroitement la lame étincelante, mais pas
assez vite, une autre entaille peu profonde apparaît sur le cou de Sunny,
suintant de sang.
Merde !
Furieux, Sunny tenta de contre-attaquer, mais fut obligé de se concentrer

sur la défense. Des douzaines de coups pleuvaient sur lui en l’espace de
quelques secondes, remplissant l’étendue de la Tour Cramoisie du fracas
de l’acier. De plus en plus de coupures apparurent sur son corps — aucune
n’était trop profonde ou dangereuse, mais cela ne les rendait pas moins
douloureuses.
Les mouvements de Sunny avaient beau être rusés et parfaits, il ne pouvait

pas compenser complètement son manque de vitesse. Des mois
d’entraînement, des centaines de combats, d’innombrables heures
passées à comprendre les rouages de l’art de l’épée… Caster avait fait tout
cela, aussi, et même plus. Et il était tellement plus rapide.
Mais, d’une certaine manière, Sunny était toujours en vie. Non seulement il
était vivant, mais il n’était pas sérieusement blessé… encore.
À un moment donné, il a feinté un blocage et a esquivé la lame de l’épée

de Caster, puis a projeté sa tête en avant, comme s’il essayait de frapper
l’Héritier à la tête.
Au dernier moment, un stiletto fantôme est apparu dans sa main.
…Pour être ensuite jeté de côté par un puissant coup de jian. Sunny a réussi
de justesse à éviter que son bras ne soit sectionné au niveau du poignet.
Lui jetant un regard méprisant, Caster grogna :

“Crétin ! As-tu oublié que j’étais là quand l’Étoile Changeante t’a donné
cette Mémoire ?!”
Sunny serra les dents et s’en prit à l’austère tachi, se donnant un moment
pour se ressaisir.
“Je suppose que ça m’est sorti de l’esprit !”
Avec cela, il a soudainement lancé l’Éclat de Lune sur Caster, puis l’a suivi
avec une redoutable poussée de son épée. Ce dernier esquiva facilement
le stiletto, dévia le tachi, et lui donna un coup de pied dans l’estomac,
envoyant Sunny tituber en arrière avec un gémissement douloureux.
Pendant une fraction de seconde, il était grand ouvert.
Son ennemi n’a pas raté cette opportunité, se transformant en un flou alors
qu’il s’élançait en avant. Le jian étincelant a fendu l’air, et au même
moment, Sunny a soudainement tourné et tordu son corps.
Tous deux se sont presque frôlés lorsque Caster est passé.
Un instant plus tard, Sunny frissonna et se pencha, du sang coulant d’une

profonde blessure sur le côté.
L’Héritier se retourna et sourit cruellement, un soupçon de satisfaction se

reflétant dans ses yeux.
“…Tu n’es plus aussi turbulent maintenant, pas vrai, vermisseau ?”
Sunny a gémi et a lentement redressé son dos, en appuyant une main sur
son côté en sang. Sa voix était tendue et solennelle :
“Ah, oui. Ça… ça ne s’est pas passé exactement comme prévu.”
Puis, il inclina la tête et leva son autre main, fixant l’objet qui pendait à une
chaîne tordue qui y était agrippée.
Soudain, la main de Caster s’est dirigée vers son cou.
“Toi…”
Sunny grimace et balance le sablier en l’air.
“Attends… wow ! Comment cette chose est arrivée ici ?”

Caster serra les dents, tandis que la Mémoire volée se mit immédiatement
à rayonner d’une subtile lueur blanche. Il essayait d’écarter le charme et de
le renvoyer dans son noyau d’âme.
…Mais avant que cela n’arrive, Sunny l’a attrapé et a serré son poing, brisant
impitoyablement le sablier de cristal en petits morceaux.
Les yeux de Caster s’écarquillent.
“Bâtard !”
Alors que son cri résonnait dans les ténèbres, les éclats de la précieuse
Mémoire volèrent vers le sol, se transformant en étincelles de lumière et
disparaissant dans la foulée.
Chapitre 340 – Honneur
Pendant quelques secondes, ils sont restés immobiles tous les deux. Sur le
visage de Caster, le choc et l’incrédulité se mêlaient à la fureur, à
l’indignation… et à la peur.
Lentement, il a relevé la tête et a transpercé Sunny d’un regard haineux.
“Espèce d’ordure…”
Sa voix tremblait de rage réprimée.
C’est bien. La rage, c’est bien. Tout ce qui lui fait perdre le contrôle est
bon…
L’instant d’après, Sunny a été touché à la poitrine et a volé en arrière en

poussant un cri de douleur. Bien qu’il ait réussi à dévier la pointe du jian
enchanté, celui-ci a fini par le percuter comme un train à grande vitesse.
La lame de son épée perça une nouvelle fois le Linceul du Marionnettiste,
tranchant l’avant-bras de Sunny.
Nom d’un chien !
Ce n’était pas juste. Le Linceul était une Mémoire de niveau cinq

appartenant au Rang Éveillé. Où ce bâtard a-t-il trouvé une arme capable
de le transpercer aussi facilement ?!
…Eh bien, Sunny savait plus ou moins où. Qui pouvait dire que le jian vert
fantôme n’était pas du même niveau, si ce n’est plus ? Les clans d’Héritiers
avaient beaucoup de Mémoires puissantes dans leurs coffres.
Contrairement à lui.
Touchant le sol en effectuant une roulade, Sunny s’élança sur le côté et

utilisa le pommeau de l’Éclat de Minuit pour repousser la main de Caster. Il
a évité de justesse d’être décapité.
Secoué, Sunny a jeté une poignée de poussière de corail en l’air et a battu

en retraite. Un instant plus tard, son ennemi émergea de la poussière
comme un démon vengeur. Le maudit jian était une fois de plus dirigé vers
son cœur.
Mais…
Caster semblait différent.
Il semblait que Sunny avait vu juste en devinant la faille du fier rejeton et le

but de la mystérieuse Mémoire de charme. Auparavant, Caster avait déjà
l’air légèrement plus âgé que les autres membres de la cohorte… ce qui
était étrange, étant donné qu’Effie et Kai étaient censés être les plus âgés
d’entre eux. C’est ce qui avait initialement attiré l’attention de Sunny, parce
qu’à l’Académie, il n’y avait pas de telle différence.
Mais maintenant que le sablier cristallin était brisé, le temps semblait

rattraper son retard. Si quelqu’un l’avait vu maintenant, il aurait pensé qu’il
avait une vingtaine d’années, peut-être même une trentaine.
Il ressemblait encore au jeune homme que Sunny avait rencontré il y a un

an, mais à peine. Au lieu de cela, c’est un bel homme, mûr et puissant qui
l’attaquait, sa peau sombre étant encore lisse, mais montrant déjà les
signes de futures rides aux coins de ses yeux et de sa bouche. Il y avait
plusieurs poils argentés dans sa barbe.
Tendant tous les muscles de son corps, Sunny s’est tenu debout et a paré
le coup mortel, puis a esquivé sur la gauche. Une fois de plus, il était en
retard d’une fraction de seconde, et une autre coupure est apparue sur son
corps.
Putain !
Avec une grimace douloureuse, Sunny esquivait, esquivait, parait et

bloquait, continuant à reculer et à créer de la distance entre lui et Caster. À
un moment donné, un rugissement furieux fit résonner ses oreilles :
“Reviens ici, espèce de rat ! Pourquoi tu cours comme un lâche ?!”
Caché derrière le masque et peinant à respirer, Sunny serra les dents et

siffla :
“Aucune… raison… en particulier…”
La fois suivante où Caster et lui se sont affrontés, il semblait avoir une

trentaine d’années. Maintenant, il ressemblait à un homme dans la fleur de
l’âge. Son physique puissant est devenu encore plus redoutable, ses larges
épaules sollicitant le métal de sa solide armure d’écailles. Ses tempes
étaient grises, et sa barbe était parsemée de stries argentées. Il avait l’air
du genre d’homme plus âgé dont les jeunes filles seraient éblouies.
Sunny gémit en sentant une autre lacération apparaître sur son corps,
repoussa Caster, puis recula en courant. L’Éclat de Minuit vola d’un côté à
l’autre, de bas en haut, sans jamais s’arrête. Le tintement de l’acier se
fondait en une clameur continue et assourdissante. Il avait l’impression que
ses poumons étaient en feu, mais il ne pouvait pas se permettre de ralentir,
même pour un instant.
Une défaillance momentanée allait lui coûter la vie.
Allez… ce… ce n’est pas pire que d’affronter… Sainte…
Mais c’était pire. Tellement pire…
Même augmenté par l’ombre, Sunny ne pouvait pas résister à l’assaut

furieux de Caster. Il était plus fort et beaucoup plus résistant, mais c’est le
problème des armes tranchantes, elles ont été conçues pour rendre la
quantité de force nécessaire pour tuer quelqu’un beaucoup moins
exigeante. Un épéiste habile qui s’appuie sur la vitesse peut se débarrasser
d’un ennemi d’un seul coup de lame bien ajusté.
Pour quelqu’un comme Sunny, Caster était un cauchemar. Sans le Tissage

du Sang, il aurait été affaibli et ralenti par la perte de son sang depuis
longtemps, rien qu’avec les nombreuses coupures sur son corps.
Et pourtant, il a résisté et a continué à reculer, déviant désespérément un

coup rapide comme l’éclair après l’autre.
…La fois suivante où Sunny a pu voir le fier Héritier, il a ressenti un frisson le

long de sa colonne vertébrale.
Un vieil homme l’attaquait. Son visage décharné était couvert d’une toile
d’araignée de rides, et ses cheveux et sa barbe étaient complètement
blancs. Il n’y avait presque plus aucun signe de la belle jeunesse qu’il avait
connue… et méprisée… pendant si longtemps.
Caster était encore plein de puissance et de vigueur, en revanche. Sa

fureur était toujours aussi meurtrière et cinglante qu’elle l’avait été
auparavant. Sa vitesse, cependant… était juste un peu plus lente.
“Meurs, mongrel !”
Avec un rugissement furieux, Caster abattit le jian fantôme sur Sunny, qui
était encore sous le choc du coup précédent. Désespéré, Sunny a levé son
tachi dans un semblant de blocage maladroit. Lorsque leurs épées sont
entrées en collision, l’Éclat de Minuit a volé sur le côté et a presque glissé de
ses mains.
…Pire encore, Sunny a perdu l’équilibre et est tombé en arrière, atterrissant

en catastrophe sur le sol.
Alors qu’un sourire cruel apparaissait sur le visage usé du vieil homme, il
s’élança en avant pour achever l’ennemi sans défense.
…Mais à la dernière seconde, une voix calme résonna dans son dos.
La voix qu’il détestait, mais qu’il connaissait si bien.
Debout quelque part derrière lui, Nephis ordonna d’un ton qui refusait tout
refus :
“Reculez !”
Les yeux de Caster se sont agrandis. Avec une expression de terreur totale,
il se retourna et leva son épée, prêt à affronter la personne qu’il redoutait et
voulait tuer depuis si longtemps.
Cependant, quand il l’a fait, il n’a vu que du vide.
Il n’y avait personne derrière lui. Juste un simple rocher posé sur le sol.
Alors que Caster observait, confus, ses pensées ralenties par l’effet de la
vieillesse, le rocher a crié avec la voix de l’Étoile Changeante :
“Cachez-vous dans l’ombre !”
Presque immédiatement, les pupilles de l’orgueilleux rejeton se sont

rétrécies. Avec une sombre grimace, il se retourna, plaçant son épée en
position défensive.
…Il avait une fraction de seconde de retard.
Sans faire de bruit, la pointe de l’Éclat de Minuit a transpercé son armure

d’écailles, sa chair…
Et ensuite son cœur.
Fixant le visage stupéfait du vieil homme faible en face de lui, Sunny se

renfrogna et soupira.
Caster baissa les yeux, regarda la lame qui dépassait de sa poitrine et le

sang qui coulait en dessous, puis saisit le tachi de sa main. Une grimace
douloureuse, pleine de dégoût, déforma son visage pâle et ridé.
S’efforçant de relever la tête, il regarda Sunny dans les yeux et murmura :
“Tu… tu n’as aucun… aucun honneur.”
Sunny a regardé le vieil homme mourant avec pitié, puis a détourné le

regard.
“…L’honneur existe, en effet. L’honneur… n’est pas seulement un mot que de

puissants salauds ont inventé pour que de jeunes imbéciles comme toi
meurent pour eux. Et tuer pour eux. Ce n’est pas une chaîne qu’ils ont
enroulée autour de ton cou, pour faire de toi un esclave.”
Caster le regarda quelques instants, tentant de dire quelque chose, puis

tomba lentement à genoux.
Dans le silence soudain, la voix du Sortilège chuchota :
[Vous avez tué un humain dormant, Han Li Caster.]
[Votre ombre devient plus forte !]

Chapitre 341 – Mille
Debout au-dessus du cadavre de Caster, Sunny incline légèrement la tête.
Malgré ses attentes, il n’y avait pas beaucoup de joie dans son cœur. Au
lieu de cela, vaincre le puissant rejeton d’un véritable clan d’héritier l’a
laissé sombre, et un peu aigri.
Il y avait, cependant, un sentiment de… si ce n’est de validation, du moins

de revendication. C’était comme si un besoin profond de son âme était
enfin satisfait, le rendant plus solide.
Stable.
Avec un gémissement douloureux, Sunny a fait un pas en arrière, s’est

retourné et a rejeté le Masque de Weaver.
Il était en meilleure forme qu’il ne l’avait imaginé. Les innombrables

coupures sur son corps étaient douloureuses, mais pas dangereuses. Le
Tissage du Sang faisait diligemment son travail, l’empêchant de perdre
trop de ce précieux liquide rouge. Les coupures commençaient déjà à se
cicatriser et à se refermer.
La seule blessure sérieuse était l’entaille sur son côté, mais elle aussi avait
déjà arrêté de saigner. Très bientôt, elle allait commencer à guérir. D’ici là,
elle ne gênera pas beaucoup ses mouvements, pour autant que Sunny soit
prêt à endurer un peu de souffrance.
Après un an sur le Rivage Oublié, gérer la douleur était l’une de ses

compétences les mieux entraînées.
…J’ai connu pire. Bien pire. Ce n’est rien.
Puis, une autre pensée est entrée dans son esprit.
Ce fragment d’ombre… il aurait dû m’amener à mille, non ?
Un instant plus tard, il a réalisé que tout son être était en quelque sorte…
bizarre. Il avait l’impression qu’il y avait une chaleur intense dans sa
poitrine, qui devenait de plus en plus brûlante. Cette sensation n’était pas
exactement physique, mais plutôt spirituelle. Comme si le noyau de son
âme subissait un changement violent.
Avec un mélange d’anticipation et de crainte, Sunny s’est concentré sur
cette sensation.
C’est parti…
Qu’allait-il lui arriver ?
Soudain, il entendit à nouveau la voix du Sortilège. Dans l’étendue sinistre

de la Tour Cramoisie, où l’obscurité antique se mêle à la lumière d’un autre
monde, elle semble solennelle et presque… triomphante ?
[Votre ombre déborde de pouvoir.]
Sunny écoutait attentivement, essayant de deviner ce qu’il allait dire

ensuite.
[Votre ombre prend forme.]
L’instant d’après, il a titubé et est tombé à genoux. Ses yeux se sont élargis
et ont perdu leur concentration.
La chaleur qui s’accumulait dans l’âme de Sunny a atteint un point critique,

puis a explosé. Il avait l’impression que son noyau était déchiré, le
submergeant d’une douleur intense et indescriptible. Désorienté et effrayé,
il a essayé de crier, mais aucun son ne sortait de sa bouche.
Quelque chose émergeait de l’intérieur de son âme, la déchirant en

lambeaux. Sunny savait qu’il ne pouvait pas arrêter ce processus, et donc,
tout ce qu’il pouvait faire était d’endurer.
Alors que Sunny se convulsait sur le sol, le Sortilège a murmuré :
[…Votre ombre est complète.]
Et puis, quelque chose d’étrange s’est produit.
Le Sortilège était sur le point de dire quelque chose d’autre, mais soudain,
la totalité de la Tour Cramoisie a tremblé. Cette secousse était bien plus
forte que toutes les précédentes, donnant l’impression que la structure
gargantuesque était sur le point de s’effondrer. Sunny a entendu le bruit
assourdissant de la pierre qui se brise.
Presque au même moment, il fut soudainement enveloppé d’une obscurité
absolue, toute lumière disparaissant de l’intérieur résonnant de l’ancienne
tour.
…Et le Sortilège s’est brusquement tu, sa dernière proclamation n’ayant pas

été dite.
La douleur qui déchirait son âme avait également disparu. Il n’avait pas
l’impression que le processus était terminé, cela dit. C’était comme s’il avait
été interrompu.
Que… que se passe-t-il ?
Confus et désorienté, Sunny a regardé autour de lui.
Pourquoi faisait-il si sombre ?
Suite à une prémonition, il a alors levé la tête et jeté un coup d’œil en l’air.
…Quoi ?
La lumière furieuse de la Terreur Cramoisie avait disparu.
Alors que Sunny essayait de comprendre ce qu’il se passait, deux choses lui
sont venues à l’esprit.
La première était qu’il se sentait très étrange. Sa poitrine était encore pleine
de chaleur éthérée, mais il y avait aussi autre chose. Une sorte…
d’interférence ? Il avait du mal à trouver les mots pour décrire cette
sensation, mais savait qu’elle n’était pas nocive. Du moins, pas
immédiatement.
La seconde était que…
Merde !
La deuxième chose qu’il remarqua, c’est qu’actuellement, des dalles de

pierre géantes plongeaient sur sa tête.
Se relevant du sol, Sunny s’est précipité vers le bord de la large racine et a

sauté. Une seconde plus tard, une des dalles s’écrasait sur le corail, le
réduisant en poussière. Une violente onde de choc l’a frappé dans le dos.
L’Épine Rôdeuse était en train de se reconstituer dans la Mer de l’Âme, sa
corde invisible ayant été coupée par le jian enchanté de Caster, si bien
que, pendant un instant, Sunny s’est retrouvé en chute libre. Puis, le flou
transparent de l’Aile Sombre se tissa finalement à partir d’étincelles de
lumière sur son dos et lui permit de glisser, suivant l’élan du saut.
Alors qu’il atteignait le mur de la Tour, un autre fracas assourdissant

résonna derrière lui. Levant les yeux et regardant la masse de pierre brisée
qui descendait, Sunny a poussé l’Éclat de Lune en avant. La pointe de la
Mémoire Déchue s’enfonça facilement dans le granit ancien, lui donnant
prise.
S’y accrochant, il se pressa contre les pierres froides et serra les dents,
attendant que l’avalanche de débris passe et priant pour que rien ne le
touche. Quelques instants plus tard, la Tour tremble à nouveau, puis
s’immobilise.
Quelque part en bas, la destruction pleuvait toujours sur la partie inférieure

de la Tour, mais à cette hauteur, c’était relativement calme.
Sunny a ouvert les yeux.
Il était toujours en vie.
Le dôme de la Tour Cramoisie semblait s’être brisé, laissant entrer de

magnifiques rayons de soleil. L’obscurité n’était plus aussi impénétrable,
baignée par cette lumière. Des particules de poussière flottaient dans l’air,
étincelant comme de minuscules diamants.
Le soleil… le soleil ?!
Paniquée, Sunny regarda autour de lui, cherchant un abri… mais remarqua

alors que son ombre était totalement calme. Contrairement à avant,
lorsque son âme était attaquée par le soleil artificiel, elle ne faisait rien.
…Elle semblait un peu confuse, en revanche.
Mais qu’est-ce qui se passe ?!
Perplexe, Sunny décida de s’assurer que le pouvoir d’annihilation de la

Terreur avait disparu des rayons du soleil et plongea dans la Mer de l’Âme.
Ce qu’il y vit le choqua tellement qu’il faillit lâcher la poignée de l’Éclat de
Lune et tomber.
Le paysage entier de la mer tranquille avait changé. Si avant il n’y avait que
l’obscurité, maintenant, il était rempli d’une lumière blanche aveuglante. La
lumière a traversé l’âme de Sunny, faisant onduler et tourbillonner les eaux
silencieuses.
Au-dessus, la sphère noire du Noyau de l’Ombre brûlait de flammes

ardentes. Elle tremblait et bouillonnait, comme si elle débordait de
puissance. Toutefois, cette puissance était étouffée par le flux lumineux, ce
qui l’empêchait de se propager vers l’extérieur.
En dessous, il y avait un énorme tourbillon.
Abasourdi, Sunny fixait l’étendue méconnaissable de son âme et ne savait

pas comment réagir.
Qu’est-ce que c’est que ça ?!
Plein de malaise et d’idées noires, il hésita un peu puis invoqua les runes.
Tout était identique à la dernière fois qu’il les avait regardées, à l’exception
d’une ligne :
Fragments d’Ombre : [1000/1000.]
…Non, pas tout.
Dans le groupe de runes décrivant ses attributs, de nouvelles sont

apparues.
Se concentrant sur elles, Sunny retint sa respiration et lut :
Attribut : [Conduit d’Âmes.]

Chapitre 342 – Terreur Cramoisie
[Conduit d’Âmes].
L’Attribut n’avait pas de description, et son acquisition n’était pas annoncée

par le Sortilège. Après avoir fixé les runes pendant quelques secondes,
Sunny jeta un dernier regard sur le vide blanc de sa Mer de l’Âme et la
quitta.
Il n’avait aucune réponse à cette mystérieuse suite d’événements, mais

son intuition tirait la sonnette d’alarme.
Il était presque sûr que le processus étrange et douloureux qui avait

commencé après l’absorption du dernier fragment d’ombre avait été
interrompu. La lumière blanche qui imprégnait la Mer de l’Âme ne semblait
pas naturelle et erronée, comme quelque chose qui lui était extérieur plutôt
que naturel. Le mystérieux nouvel Attribut était très probablement lié à
cette influence externe plutôt qu’à la saturation du Noyau de l’Ombre.
En fait, [Conduit d’Âmes] était très probablement la manifestation de la

force rayonnante qui supprimait actuellement le noyau. En ce sens, cet
Attribut était plus proche du sort mental du Dévoreur d’Âme que du Tissage
du Sang. Ce n’était pas quelque chose que Sunny avait atteint ou acquis. Il
lui a été imposé, pour des raisons encore inconnues.
En serrant les dents, Sunny a changé de position et de prise sur la poignée

de l’Éclat de Lune. Puis, il a invoqué la Pierre Ordinaire et l’a immédiatement
rejetée. Enfin, il a ordonné à l’ombre de s’enrouler autour de son corps, puis
de passer au stiletto fantôme et de revenir.
…Au moins, le nouvel Attribut ne semblait pas être directement nuisible.

Sunny contrôlait toujours son corps et son esprit, et avait un accès complet
à ses Mémoires et au Contrôle de l’Ombre. Tout ce qu’il semblait affecter
était le Noyau de l’Ombre lui-même, l’empêchant de… d’accomplir ce qui
n’avait pas pu se produire.
Au moins pour le moment. Mais combien de temps durerait cette sécurité ?
Levant la tête, Sunny fixa le pinacle de la Tour Cramoisie. Quelque chose

d’inexplicable s’y était produit, provoquant cette étrange tournure des
événements.
Pourquoi essayait-il de deviner si toutes les réponses l’attendaient
probablement là-haut ?
À ses côtés, une énorme dalle de pierre s’était logée entre des souches de
racines de corail brisées. D’autres débris s’empilaient sur elle à des angles
raides, formant un chemin tortueux vers la lumière du soleil lointaine.
Se poussant du mur de la tour, Sunny a glissé vers l’avant et a atterri sur la

surface inclinée de la pierre. Puis, il s’est attardé quelques instants et a
commencé à grimper.
Plus il montait, plus le soleil l’entourait. Finalement, toute la tour n’était

remplie que de rayons de lumière austères et d’ombres profondes et
sombres. Le monde était noir et blanc, comme si aucune autre couleur
n’était autorisée dans cet espace solennel.
Après un moment, Sunny s’est approché du dôme brisé de la Tour

Cramoisie.
Là, une vaste salle était cachée dans l’obscurité, son sol et son toit étant
maintenant brisés, laissant entrer la lumière du soleil.
Avec un profond soupir, Sunny tendit les mains et se hissa dans le hall. Il se
trouvait maintenant au sommet même de la Tour Cramoisie.
Dans l’antre de la Terreur du Rivage Oublié.
***
Tout au bout de l’ancienne tour, il y avait autrefois une vaste et belle

chambre. Il semblait y avoir une grande baie circulaire en son centre,
permettant à la lumière du soleil de pénétrer facilement dans la structure
géante en plein midi.
Puis, par la suite, cette ouverture a été envahie par le corail pourpre. Et
maintenant, elle a disparu.
Suite à un événement survenu lors de la bataille de l’Étoile Changeante

contre la Terreur, le sol de la chambre s’est partiellement effondré,
entraînant le corail dans sa chute. Le plafond a également été
endommagé, mais dans une moindre mesure.
À travers le gouffre du toit, Sunny pouvait voir les cieux blancs illimités et
l’orbe brûlant du soleil artificiel.
S’y attardant un moment, il a ensuite baissé le regard et regardé la

chambre elle-même.
La première chose qu’il a vue était Nephis, qui était assise sur le sol,
regardant au loin.
Bien que son état ne soit pas aussi terrifiant que lors de cette terrible nuit
où un habitant des profondeurs l’avait entraînée sous les vagues de la mer
maudite, elle n’avait pas l’air très bien.
L’Armure de la Légion Stellaire était pratiquement détruite, révélant

d’horribles brûlures et coupures sur sa peau ivoire. Comme à l’époque, des
flammes blanches s’en échappaient à la place du sang.
Ces feux semblaient étrangement faibles, comme s’ils étaient sur le point
de s’éteindre. Ils ne parvenaient pas non plus à réparer sa chair mutilée. Les
blessures de Neph semblaient se cicatriser, mais à un rythme très lent ?
Bien loin de la restauration miraculeuse dont Sunny avait été témoin tant
de fois dans le passé.
La puissance furieuse qui avait toujours brûlé au plus profond de son âme
semblait enfin épuisée. Presque…
Suivant son regard, Sunny a frissonné en voyant la Terreur.
La créature qui avait créé le Rivage Oublié avait peut-être l’apparence d’un
humain autrefois, mais maintenant, elle ressemblait à un cauchemar
fiévreux.
Pour une raison quelconque, Sunny s’attendait à voir la forme familière de

la déesse sans nom, dont la statue avait été créée à l’image de la fille qui
avait été transformée en réceptacle du soleil artificiel.
Au lieu de cela, il a vu une créature géante dont le corps était fait d’une
fusion perverse de corail pourpre et de chair humaine mutilée. Dans un
sens, c’était similaire aux golems carmin qu’il avait combattus au pied de
la Tour. C’était une approximation tordue d’un être vivant, qui dégageait un
horrible sentiment de folie, de mal et de tristesse.
Au lieu d’un visage humain, la Terreur en avait des centaines, tous
déformés dans des expressions d’agonie et de souffrance aveugles. Leurs
bouches étaient ouvertes, comme si elles s’efforçaient de crier. Leurs yeux
étaient des puits vides de ténèbres pures.
Au moins maintenant, ils l’étaient. Quand la Terreur était vivante, ils

devaient briller d’une lumière aveuglante, annihilante.
…Et elle était, sans aucun doute, morte.
La créature déchirante était étalée sur le sol, ses membres immobiles, son
corps fracturé presque en deux. Les bords de la terrible blessure étaient
brûlés et fondus, ne laissant aucun doute sur le fait qu’elle avait été infligée
par la lame d’argent incandescente de l’Étoile Changeante.
Comment… comment est-ce possible ?
Abasourdi, Sunny fixait la Terreur vaincue, ne comprenant pas ce qu’il

voyait.
Comment Neph a-t-elle pu tuer une Terreur Déchue ? Aussi puissante soit-
elle, elle n’était encore qu’une Dormeuse. Même avec la formidable
augmentation de l’Éclat de l’Aube, elle n’aurait pas pu être capable de tuer
quelque chose d’aussi puissant.
Quelque chose clochait vraiment dans cette histoire.
Cela n’a pas de sens.
…Mais là encore, ce ne serait pas la première Terreur que Nephis tuerait.

L’Étoile Changeante en avait aussi tué une lors de son Premier Cauchemar,
ce qui lui avait valu ce nom. Mais il y avait une grande différence entre un
humain dormant qui tue une Terreur Éveillée et une Terreur Déchue.
Un exploit était impossible. L’autre… l’autre était tout simplement

impensable.
Se tournant vers elle, Sunny a hésité puis a dit avec incrédulité :
“Tu… tu l’as vraiment tué.”
Neph a tressailli, comme si elle remarquait sa présence pour la première

fois. Puis, elle a lentement tourné la tête et l’a regardé avec des yeux vides
et perdus. Ce n’est qu’après quelques secondes qu’un soupçon de
reconnaissance est apparu dans ses yeux.
Elle est restée silencieuse pendant un moment, puis a dit d’une voix creuse :
“…Sunny. Tu es enfin là.”

Chapitre 343 – Conduit d’Âmes
Il hésita quelques instants, ne sachant pas trop comment répondre. Au fur
et à mesure que les secondes passaient, le silence entre eux devenait de
plus en plus tendu et lourd de sens.
Finalement, Nephis cligna des yeux et détourna le regard, fixant le cadavre

de la Terreur Cramoisie. Sa main armée tremblait légèrement.
“…Je l’ai tué ? Oui… Je l’ai fait. J’ai eu de la chance, je présume…”
Après un moment, elle a ajouté d’une voix calme :
“Ce n’était qu’une fausse étoile, en fin de compte.”
Sunny a légèrement souri, mais son regard est resté froid.
“La chance… Je sais une chose ou deux sur la chance, Neph. Une créature
comme celle-ci ne serait pas morte à cause de la poisse.”
Elle resta silencieuse un moment, puis soupira et baissa les yeux.
“Elle évoluait… essayant de devenir un titan. Le poids de la transformation

l’a rendu vulnérable. J’ai attaqué par hasard au moment où la Terreur était
le plus exposée. C’est pourquoi elle est morte…”
Se transformer… en titan ?
Remarquant la surprise sur son visage, l’Étoile Changeante grimaça et

désigna le soleil artificiel.
“N’as-tu pas pensé à ce que nous avons fait ?”
Sunny leva les yeux, vers la sphère de lumière rayonnante, et fronça les
sourcils.
Dans tout ce chaos, il avait en effet oublié de considérer l’ampleur de ce

qui s’était passé après la bataille, ainsi que les raisons et les conséquences
de tout cela.
En y réfléchissant, pourquoi la lumière du soleil artificiel détruisait-elle les

âmes de toutes les créatures vivantes qu’elle touchait ? Il n’en avait pas été
ainsi avant la chute de l’ancienne civilisation, pendant de nombreuses
générations, du moins.
Mais ensuite, le Réceptacle a été corrompu et s’est transformé en une
Créature du Cauchemar. La Terreur. Et au même moment, les sceaux
emprisonnant la malédiction des ténèbres dévorantes avaient été détruits,
la libérant.
…Donc, en fait, le soleil corrompu n’avait jamais existé sans que la mer noire
lui tienne compagnie.
Jusqu’à aujourd’hui.
Sunny avait toujours pensé que le soleil retenait la mer noire. Se pourrait-il…
qu’elle ait toujours été retenue par les ténèbres, elle aussi ?
Et quand il a banni l’ancienne malédiction et l’a enfermée sous terre… le

soleil a finalement été libéré de ses entraves. C’est pourquoi sa lumière a
soudainement changé, se transformant en une lueur blanche annihilante.
Le soleil était libre de faire ce qu’il voulait.
Mais il y avait autre chose…
Alors que ses yeux s’écarquillaient, Nephis hocha la tête.
“Oui. Le soleil artificiel n’éclaire pas seulement les environs de la Tour

Cramoisie. Il illumine l’ensemble du Rivage Oublié. Sa lumière s’étend
partout. Donc… alors que nous nous battions pour traverser la tour… la
plupart des créatures vivantes du Rivage Oublié ont été anéanties. Tous
ces morts, toutes ces âmes innombrables… guidées vers la Tour par le
Labyrinthe, comme une hécatombe colossale, pour alimenter l’évolution de
la Terreur Cramoisie.”
Et il se trouve que Nephis a attaqué alors que la Terreur était dans les affres
de cette terrifiante transformation. Eh bien… ce n’était pas une coïncidence,
très probablement. Sunny n’avait pas oublié l’air pensif sur son visage
lorsque Nephis avait jeté un coup d’œil à travers les portes de la Tour avant
de donner à l’Armée des Rêveurs l’ordre d’avancer.
Il frissonna, réalisant seulement maintenant que toute cette région du

Royaume des Rêves était maintenant presque complètement dépourvue
de vie. Seules quelques Créatures du Cauchemar avaient dû survivre…
celles qui avaient eu la chance de se cacher à temps des rayons mortels
du soleil, ou qui étaient assez puissantes pour y résister.
Un tel afflux d’âmes serait en effet suffisant pour pousser la Terreur
Cramoisie à l’étape suivante de son évolution… dévolution ? Ce qui arrivait
aux Créatures du Cauchemar quand elles devenaient plus puissantes. Non
pas que Sunny sache quoi que ce soit à ce sujet, mais si quelque chose
pouvait provoquer une telle chose, alors l’éviscération d’une région entière
du Royaume des Rêves ferait certainement l’affaire.
Maintenant, la Terreur était morte, et son influence corruptrice avait

disparu, rendant au soleil artificiel son aspect normal.
Mais ça ne pouvait pas être aussi simple…
Comme si elle répondait à ses pensées, la Tour a tremblé à nouveau. Une

autre dalle de pierre se détacha du sol de la chambre et plongea vers le
bas. Soudain, la lumière du soleil s’affaiblit un peu plus.
En levant les yeux, Sunny a remarqué que le soleil artificiel n’était pas aussi
brillant qu’il y a quelques minutes. C’était comme s’il mourait lentement.
…Il était en train de mourir ? Il n’y avait plus de réceptacle pour canaliser
l’essence d’âme dans sa fournaise, après tout.
Interrompant ses pensées, Nephis parla soudainement, sa voix rauque et

fatiguée :
“Qu’est-il arrivé aux autres ?”
Sunny se déplaça et regarda vers le bas à travers le gouffre dans le

plancher de la chambre.
En bas, il pouvait voir le vaste balcon et l’anneau scintillant de la Passerelle.

D’une certaine façon, son éclat semblait… plus faible. Le balcon, cependant,
était vide. Il n’y avait aucun humain, et même les golems de corail étaient
immobiles, leur semblant de vie s’étant éteint lorsque la Terreur est morte.
“Tout le monde s’est échappé.”
Neph soupira lentement, comme si elle était soulagée. Après une longue
pause, elle bougea légèrement et demanda :
“Et Caster ?”
Sunny la regarda et haussa les épaules. Quand il a parlé, sa voix était froide
et indifférente :
“…Je l’ai tué.”
L’Étoile Changeante est restée silencieuse pendant un long moment. Puis,

elle a chuchoté, semblant ne s’adresser à personne :
“C’est donc pour ça…”
Soudain, un rire acerbe s’est échappé de ses lèvres.
Nephis leva ses mains et les pressa contre son visage, comme si elle était
submergée par une émotion profonde et sombre. Après quelques
secondes, sa voix étouffée parvint à ses oreilles :
“Tu n’aurais pas dû le tuer, Sunny…”
Sunny a grogné.
“Ah oui ? Pourquoi, exactement ?”
Elle est restée immobile pendant quelques secondes, puis a lentement

abaissé ses mains et les a posées sur ses genoux. Son visage était pâle et
morne.
“As-tu vérifié tes Attributs ?”
Il hocha la tête et la regarda avec une expression curieuse.
“En effet, je l’ai fait. Il y en a un nouveau. Conduit d’Âmes.”
Nephis a regardé au loin et a hoché la tête.
“Ouais. Pareil pour moi.”
Sunny a levé un sourcil et a demandé, sa voix calme et posée :
“Une idée de ce que cela signifie ?”
Elle n’a rien dit pendant un moment, puis a tourné la tête pour le regarder.
“Tu n’as pas trouvé la réponse ?”
“J’étais un peu préoccupé. Pourquoi ? Qu’est-ce que c’est ?”

Nephis soupira et regarda les murs de la chambre. Finalement, elle a dit :
“Cette tour entière est une machine à âme géante. Elle a été créée pour
collecter l’essence d’âme et la canaliser vers le soleil artificiel. Cependant…
elle ne peut pas fonctionner sans un petit équipement crucial. Un humain
pour servir de point d’appui à toute cette puissance, le conduit de toutes
ces âmes.”
Et puis, d’une voix beaucoup plus calme, elle a ajouté :
“…Le réceptacle.”
Sunny frissonna, puis fixa le cadavre de la créature répugnante. L’ancien

réceptacle du soleil artificiel.
Nephis l’avait tué, détruisant une partie cruciale du mécanisme de la Tour…

et donc, la Tour lui avait trouvé un remplaçant.
Deux à vrai dire.
Les deux seuls humains restants sur le Rivage Oublié, confortablement

cachés du soleil oblitérant à l’intérieur de l’ancienne tour.
On serait tenté de dire que c’était le destin…
“Qu’est-ce que cela signifie pour nous, exactement ? Allons-nous nous

transformer en quelque chose… comme cette chose ?”
Neph secoua lentement la tête.
“…Pas encore. Pas avant un bon moment. La Terreur a absorbé la plupart

des âmes qu’elle avait récoltées après la bataille, et il n’y a plus personne
pour faire des sacrifices au soleil maintenant. Le Labyrinthe, aussi, est
maintenant mort.”
En écho à ses paroles, la Tour tremblait à nouveau, et quelque part en bas,

on pouvait entendre un bruit assourdissant de pierres qui s’écrasent.
Sunny inclina la tête.
“Alors quel est le problème ? On ne peut pas juste… se barrer d’ici et ne

jamais revenir ?”
L’Étoile Changeante le regarda, les yeux pleins d’une émotion froide et
amère.
“Tu ne comprends pas, pas vrai ?”
Après cela, elle a serré les dents et a dit :
“La Tour Cramoisie est une machine, et la Passerelle est une partie de cette
machine. La Tour ne peut pas fonctionner sans un humain servant de
Conduit d’Âmes… et la Passerelle non plus. Il doit y avoir un Réceptacle à
l’intérieur de la tour pour que la Passerelle fonctionne.”
Elle s’est lentement levée, a légèrement oscillé, et l’a finalement transpercé

d’un regard sombre.
“Ce qui signifie qu’un seul d’entre nous peut s’échapper.”
Sunny l’a fixée pendant quelques secondes, puis a regardé l’anneau

lointain de la Porte.
Enfin, il s’est retourné vers Nephis et a dit :
“Je suppose que tu ne vas pas rester derrière et me laisser partir ?”
L’Étoile Changeante le regarda, ses yeux gris saisissants pleins d’intensité et

de flammes blanches naissantes :
“…J’étais sur le point de te demander la même chose.”
Sunny s’est attardé un instant, puis a souri.
“Aucune chance.”
Chapitre 344 – Chagrin, Douleur et Rage
S’éloignant lentement du bord du gouffre, Sunny s’est arrêté en face de
Nephis et l’a regardée.
Dans ses yeux sombres, il n’y avait rien d’autre que de la froideur.
“Eh bien… ce n’est pas comme si nous ne savions pas depuis longtemps
comment les choses allaient se terminer. N’est-ce pas ?”
Elle l’a regardé fixement pendant un moment, puis a souri amèrement.
“…Nous le savions.”
En effet, ils le savaient.
Depuis ce jour terrible où Sunny avait compris le sens de la vision de

Cassie, il se doutait qu’un jour, pour survivre, il devrait tuer Nephis.
C’était la vérité qu’il avait choisi de cacher, même si cela signifiait perdre la
raison. La raison finale et la plus insupportable pour laquelle il avait passé
des mois seul dans la Cité Noire, à chasser des monstres et à se
transformer lentement en l’un d’eux.
Comment peut-on accepter de savoir qu’un jour, on devra tuer la personne

à laquelle on tient le plus ?
…La connaissance, en effet, était la chose la plus lourde au monde.
Au début de tout cela, loin de la Cité Noire, avant même qu’ils ne sachent
que la Tour Cramoisie existait, Cassie avait partagé avec eux une terrible
vision.
Elle a dit :
“Au début, j’ai vu une… une obscurité sans limite enfermée derrière sept
sceaux. Quelque chose de vaste barattait dans l’obscurité. J’avais
l’impression que si je le voyais directement, je perdrais la tête. Alors que je
regardais, terrifié, les sceaux se sont brisés les uns après les autres, jusqu’à
ce qu’il n’en reste qu’un. Et puis ce sceau s’est brisé aussi.”
La première partie de sa vision décrivait le jour où le Réceptacle du Soleil

Artificiel était devenu fou, et où la malédiction des ténèbres dévorantes
s’était échappée de la prison créée pour elle par les sept anciens héros.
“J’ai revu le château humain. Mais cette fois, c’était la nuit. Une étoile
solitaire brûlait dans le ciel noir, et sous sa lumière, le château fut
soudainement consumé par le feu, des rivières de sang coulant dans ses
couloirs. J’ai vu un cadavre dans une armure d’or assis sur un trône ; une
femme avec une lance de bronze se noyant dans une marée de monstres ;
un archer essayant de percer le ciel tombant avec ses flèches.”
L’étoile solitaire qui brillait dans les cieux noirs était Nephis, le héraut du
chaos, qui avait noyé de sang les couloirs du Château Brillant pour en
devenir la souveraine, puis l’avait vu brûler.
Le cadavre dans l’armure d’or était Gunlaug, qui était mort sur son trône
blanc, tué par sa main.
La femme à la lance de bronze et l’archer désespéré étaient Effie et Kai, qui

avaient failli périr en combattant la horde infernale lors du siège de la Tour
Cramoisie.
“À la fin, j’ai vu une colossale et terrifiante tour cramoisie. À sa base, sept

têtes coupées gardaient sept serrures. Et au sommet, un… un ange
mourant était dévoré par des ombres affamées. Quand j’ai vu l’ange
saigner, j’ai soudain eu l’impression que… que quelque chose de si précieux
qu’il ne peut être décrit avec des mots m’avait été enlevé.”
Sept têtes coupées gardant sept serrures étaient les têtes des statues
géantes, qui fixaient le Sigil Étoilé que Sunny avait utilisé pour bannir la mer
noire.
Et la dernière partie de la prophétie… n’était pas si difficile à comprendre,

elle aussi.
Nephis était l’ange mourant, la chose précieuse qui allait être enlevée à
Cassie, et Sunny était l’ombre affamée qui la consommait.
C’était leur destin.
“Ensuite, j’ai ressenti tellement de chagrin, de douleur et de rage que le peu

qui restait de ma raison a semblé disparaître. C’est là que je me suis
réveillé… je crois.”
C’était la dernière chose que Cassie avait dite.

…Regardant Nephis, Sunny a soupiré et s’est détournée.
“Je t’avais prévenu, non ? Je t’avais dit que cette histoire n’aurait pas une
fin heureuse. Qu’il n’y aura que du chagrin, de la douleur et de la rage. Te
souviens-tu de ce que tu m’as répondu ?”
Ce sont les mots qu’il a prononcés le jour où Neph lui a demandé de se

joindre à son expédition.
À l’époque, son soupçon selon lequel ils finiraient inévitablement par être
ennemis avait déjà grandi, devenant presque une certitude.
Presque… ce mot maudit. C’était le mot qui lui avait donné de l’espoir, aussi
petit soit-il. L’espoir qu’il avait tort.
Mais malgré cet espoir, Sunny s’était préparé à ce moment depuis très, très
longtemps.
C’est parce qu’il avait su qu’il devrait affronter Nephis au combat qu’il avait
décidé d’incorporer le style méthodique de Sainte dans sa technique,
pourquoi il s’entraînait sans repos, jour et nuit, ne s’épargnant pas la
douleur et les privations. Si sa seule technique était celle qu’elle lui avait
elle-même enseignée, quelle chance avait-il de la vaincre ?
C’est pour cette raison qu’il était monté sur le point le plus élevé de la
statue du chasseur et qu’il y avait passé une nuit seul, se préparant à
l’inévitable. Se forçant à accepter la terrible vérité que, bientôt, il devrait
tuer Nephis.
C’est pour cette raison qu’il avait refusé l’offre de l’Étoile Changeante de le
guérir. Comment pouvait-il lui permettre d’endurer la terrible douleur des
flammes blanches, sachant qu’elle souffrirait pour le bien de son futur
assassin ?
Et c’est pour cette raison qu’il n’avait pas essayé d’apprendre tous ses
plans secrets, restant à l’aise dans son rôle de mercenaire. Un outsider. Il
savait que, quoi qu’il arrive, ils finiraient ici, en cet instant, forcés de se
battre l’un contre l’autre.
Le destin… le destin était un ennemi terrifiant à combattre. Il le savait mieux

que quiconque.
Le destin gagnait toujours, à la fin.
Le vaincre était presque impossible.
…Se déplaçant légèrement, Nephis le regarda et répondit, sa voix

étrangement mélancolique :
“…La vie n’est pas une histoire. Elle ne se termine que lorsque tu meurs.”
Sunny a souri.
“Alors… es-tu prête à mourir ?”
Alors que des étincelles blanches s’allumaient au fond des yeux de l’Étoile
Changeante, elle répondit par une autre question :
“Et toi ?”
Au lieu de répondre, Sunny invoqua l’Éclat de Minuit et le leva, adoptant une

posture de combat.
En face de lui, Nephis fit de même, son épée argentée se tissant d’une
lumière aveuglante.
…Bien sûr, aucun d’entre eux ne prévoyait de tuer l’autre. Ils avaient besoin
que l’autre reste en vie, au moins jusqu’à ce que le vainqueur traverse la
Porte. Mais combien de temps le perdant survivrait-il après ça ? Surtout s’il
était blessé assez sévèrement pour perdre la capacité de résister
davantage.
Rester derrière signifiait la mort.
…Alors que l’ancienne tour gargantuesque tremblait autour d’eux, en

équilibre sur le bord de l’effondrement, Perdu de la Lumière et Étoile
Changeante se préparaient à croiser leurs lames.
Chapitre 345 – Ombres et Lumière
Sunny et Nephis se regardèrent, l’air crépitant de tension à l’endroit où leurs
regards se croisaient.
La flamme blanche qui s’écoulait des blessures de l’Étoile Changeante s’est

soudainement mise à clignoter dans un élan furieux, refermant certaines
de ses blessures et en faisant paraître d’autres moins graves. Après cela, la
flamme s’affaiblit et disparut, se retirant dans la fournaise de son âme.
Alors qu’une grimace douloureuse déformait le visage de la jeune femme,
une faible lueur a alors lentement brillé sous sa peau d’ivoire.
Au même moment, l’ombre s’élevait et s’enroulait autour du corps de

Sunny, le faisant déborder de puissance et de vitalité. Il inspira
profondément et bougea légèrement, déplaçant son poids d’une jambe à
l’autre.
Comment… comment cela peut-il finir… ?
Avant que la pensée n’ait pu se former complètement, Sunny l’a

impitoyablement détruite et bannie de son esprit.
C’était le dernier obstacle sur son chemin de retour vers le monde réel… et
le plus mortel. Sunny avait combattu de nombreuses créatures terribles
dans l’enfer maudit du Rivage Oublié, mais aucune d’entre elles n’était
aussi redoutable et dangereuse que l’Étoile Changeante. C’est la bataille la
plus difficile qu’il ait eue à mener.
Pour la gagner, il devait être absolument clair, absolument concentré. Il ne

pouvait pas se permettre de ressentir quoi que ce soit, d’être distrait par
quoi que ce soit.
Aucun doute, aucune peur. Pas de regret, pas de compassion.
Seulement la détermination. Seulement la résolution.
Seulement la volonté meurtrière de vaincre.
Alors que les particules de poussière brillaient dans les faisceaux de

lumière blanche qui tombaient à travers le toit brisé de l’ancienne
chambre… alors que les ombres austères se gonflaient d’une sombre
anticipation… Nephis porta le pommeau de son épée à son épaule.
Des flammes blanches se sont allumées dans ses yeux.
Et puis, soudainement, elle s’est élancée en avant.
Rapide !
Mais pas assez rapide pour ne pas laisser à Sunny le temps de réagir.
Levant l’Éclat de Minuit, il s’élança en avant pour bloquer son assaut
furieux… et trembla, la force de l’impact envoyant un choc dans tout son
corps.
C’était comme si son épée était entrée en collision avec une montagne.
Leurs lames se sont entremêlées pendant un moment, puis se sont

séparées. Presque immédiatement, l’épée longue argentée s’est élancée à
nouveau, apparaissant d’une direction inattendue… et puis encore, et
encore, et encore.
Sunny se défendait fébrilement, enchaînant blocages et déviations en une

séquence ininterrompue de mouvements rapides. Malgré tous ses efforts, il
vacille légèrement après chaque coup. C’était comme s’il était frappé par
un ouragan de masses d’adamantine, chaque coup faisant trembler et
gémir ses os.
Comment… comment peut-elle être aussi forte… ?
Comment Nephis était-elle si forte ? Comment était-elle si rapide ?

Comment pouvait-elle être aussi résistante ?
Cela n’avait aucun sens.
À présent, Sunny avait complètement saturé son noyau, l’amenant au

sommet de ce qu’un humain de son rang pouvait atteindre en termes de
capacités physiques. Sa puissance était encore doublée par
l’augmentation de son ombre, le rendant plus proche d’un Éveillé que d’un
simple Dormeur. Aucun humain dormant n’aurait dû être capable d’égaler
sa puissance à tous les niveaux.
Et pourtant, l’Étoile Changeante l’a fait. Plus que cela, elle était plus
puissante que lui, énormément. Elle ressemblait plus à une Créature du
Cauchemar qu’à un être humain ; ses mouvements étaient rapides
comme l’éclair, sa force était terrifiante, et sa technique était sans faille, ne
lui laissant aucune chance d’exploiter la moindre erreur.
…Aucun Dormeur n’aurait dû être aussi puissant. C’était tout simplement

impossible.
Et pourtant, en quelque sorte, ça ne l’était pas.
Impossible, impossible…
Déjouant un autre coup, Sunny serra les dents et s’élança sur le côté,
espérant exploiter l’ouverture momentanée dans la défense de son
ennemi. Cependant, il a été rencontré par le flash impitoyable de la lame
d’argent à la place. L’ouverture n’était qu’une ruse, qui lui a presque coûté
sa main.
Quelque chose ne va pas ici…
Soit l’augmentation de la flamme blanche était beaucoup plus puissante

que celle de son ombre, soit quelque chose d’autre était en jeu. Toutefois,
Sunny ne pensait pas que l’éclat émanant de la peau de Neph était plus
fort que sa propre amélioration physique. D’après ce qu’il avait observé
pendant son combat contre Gunlaug, elle était à peu près la même ou
seulement légèrement plus puissante — elle n’aurait pas dû lui donner un
tel avantage, surtout dans son état apparemment épuisé.
D’une manière ou d’une autre, Nephis était devenu beaucoup plus forte
entre ce moment et maintenant.
Mais comment ?
…Au moins, l’épée d’argent ne brûlait pas d’une lumière incandescente et

annihilante. Si c’était le cas, l’Éclat de Minuit aurait déjà été détruit, ou du
moins sévèrement endommagé. À cet égard, la chance était encore du
côté de Sunny.
Ils échangèrent encore plusieurs coups, se désengagèrent pendant une

fraction de seconde, puis se rapprochèrent à nouveau. L’épée de l’Étoile
Changeante s’est élancée vers l’avant, manquant le visage de Sunny de
quelques millimètres… ou du moins c’est ce qu’il pensait avant de sentir des
gouttes chaudes rouler sur sa joue. Une fine entaille y est apparue, gonflée
de sang.
Juste un peu plus à droite, et il aurait perdu un œil.
Secoué, Sunny dévia l’épée, empêchant Nephis de lui trancher le cou avec
une coupe inversée, et se courba en avant pour tenter de la percuter avec
son épaule.
Nephis contourna facilement Sunny et abattit son arme, le forçant à

bloquer dans une position désavantageuse et à tituber en arrière.
Maudite soit-elle !
Leur affrontement violent devait avoir l’air furieux et d’une beauté morbide.
Tous deux se déplaçaient à une vitesse incroyable et possédaient une
force sauvage, tous deux étaient habiles et expérimentés, forgés en tueurs
redoutables par des centaines de batailles mortelles.
L’un était ténèbres et ombres, tandis que l’autre était éclat et lumière.
Mais le véritable combat se déroulait ailleurs, invisible à l’œil nu. Ce combat

était autant une question de stratégie et de perspicacité que de prouesses
physiques et de techniques.
Après tout, pour exceller en tant que combattant, il faut maîtriser à la fois
son corps et son esprit.
Nephis était peut-être anormalement rapide et forte, mais ce qui la rendait

vraiment dévastatrice, c’était son propre génie militaire, son incroyable
niveau de compréhension des lois et des principes du combat.
Armée de cet outil, elle était capable de prédire ce que son ennemi allait
faire avant même qu’il ne le sache lui-même. Mais ce n’est pas tout. Le plus
effrayant chez Nephis était que, grâce à cette compréhension, elle était
même capable de manipuler et de dicter les actions de son adversaire, le
transformant en sa marionnette. Elle avait un contrôle absolu sur le
déroulement du combat.
Le combat était son domaine, tout comme les ombres étaient le sien.
Mais Sunny n’était pas non plus un novice. C’était aussi un maître de la
manipulation.
Mais surtout, il avait assez de perspicacité et connaissait assez bien Nephis
pour, sinon la tromper, du moins ne pas la laisser l’attirer dans un piège
inéluctable.
C’est pourquoi, pendant une douzaine de secondes torturantes, aucun

d’entre eux n’avait été capable de blesser sérieusement l’autre. Même si
Sunny était enfermé dans une défense désespérée et surpassé à tous
points de vue, il avait réussi à repousser l’attaque monstrueuse de l’Étoile
Changeante.
Finalement, les deux se sont désengagés et ont pris du recul, s’arrêtant

quelques instants.
Sunny respirait lourdement, son visage ensanglanté était encore plus pâle
que d’habitude. Nephis le regardait avec une expression sinistre, sa propre
respiration étant laborieuse et douloureuse.
S’il s’agissait d’un film cliché, à ce moment-là, ils auraient échangé des
mots, exprimant leur résolution et leur détermination. Admirant leur ennemi
ou l’humiliant avec des insultes désobligeantes, montrant leur intrépidité
en faisant une blague insouciante.
…Mais ce ne fut pas le cas. Tout ce qui pouvait être dit avait déjà été dit. Il
n’y avait pas de retour possible.
Tout ce qui restait était la violence.
En regardant Nephis, Sunny réprima un sourire sournois.
Quelque chose avait changé chez la fière fille du clan de la Flamme

Immortelle. Quelque chose qu’il attendait depuis le début de leur combat
acharné.
Les blessures qui avaient été partiellement fermées par la flamme blanche
commençaient à suinter à nouveau du sang.
Et comme cela se produisait, le charme du Bouquet Sanguinaire suspendu

à un fil noué autour de son cou sortit enfin de son sommeil, remplissant
l’Éclat de Minuit d’une faim sans limite.
Chapitre 346 – Promesse du Sang
Amélioré par le Bouquet Sanguinaire, le tachi austère se sentait
soudainement plus léger dans ses mains, plein d’une détermination froide
et effrayante. C’était presque comme s’il avait son propre esprit
maintenant, un esprit concentré sur un seul but : trouver l’ennemi et goûter
à son sang.
Enfin…
Un moment plus tard, Nephis a attaqué à nouveau, son beau visage froid
et indifférent comme un masque d’albâtre. Seules les flammes dans ses
yeux bougeaient, brûlant avec fureur, blanches comme le vide des cieux
impies au-dessus de leurs têtes.
Sunny serra les dents et s’avança à sa rencontre. Leurs lames s’affrontèrent

une fois de plus. Comme la fois précédente, il fut secoué par la force de
l’impact… seulement maintenant, il avait réussi à intercepter son coup une
fraction de seconde plus vite.
C’était comme si l’Éclat de Minuit tirait légèrement sur sa main, lui

permettant de bouger un peu plus vite, de viser un peu mieux, de résister à
la pression des coups avec un peu moins de tension.
Dans les quelques secondes qui ont suivi, ce changement est devenu plus
apparent.
Avant, il n’avait aucune chance de lancer une offensive. L’Étoile

Changeante se délectait de son style de combat fluide et imprévisible, ses
moindres mouvements étaient oppressants et imprévisibles. Cette
imprévisibilité à elle seule le faisait hésiter à se lancer dans une attaque.
Bien sûr, Sunny utilisait le même style. Mais même s’il l’avait maîtrisé à un
degré admirable, sa technique n’était en aucun cas égale à celle de
Nephis.
Pire encore, elle la connaissait bien mieux que lui, si bien que ses
mouvements pouvaient potentiellement être prédits avec une facilité
terrifiante.
La seule raison pour laquelle Sunny était encore debout ‘était’ les éléments
du style de la Sainte qu’il avait incorporés au sien. Mesuré et précis, mais
aussi capable de contre-attaques explosives, il lui permettait à la fois de se
défendre contre l’assaut impitoyable de Neph et de la retenir dans une
certaine mesure, en utilisant la menace d’un renversement soudain pour
l’empêcher de se déchaîner.
Plus important encore, elle était moins familière avec ce style, ce qui lui
permettait de diminuer la prévisibilité de ses mouvements.
Et maintenant, avec l’aide du Bouquet Sanguinaire, Sunny était capable de

résister plus efficacement à Nephis, même si ce n’était que dans une infime
mesure.
Mais la mesure de cette différence n’avait pas vraiment d’importance. Car

plus leur combat durait et plus elle saignait, plus il devenait fort.
…Il ne fallut pas longtemps avant qu’il ne réussisse enfin à porter un coup,
la pointe de son épée griffant l’un de ses gantelets.
C’est juste un début…
Cependant, sa pensée a été instantanément interrompue.
Qu’est-ce que…
Nephis a soudainement changé de comportement. Peut-être avait-elle

senti le changement dans la dynamique entre eux deux, ou peut-être
était-elle simplement désespérée de mettre fin à ce combat avant que ses
pouvoirs ne s’épuisent et que ses terribles blessures ne la rattrapent enfin.
Ou peut-être qu’il y avait une autre raison, une que Sunny n’a pas pris en
compte.
Mais quoi qu’il en soit, Neph abandonna soudainement son schéma

d’attaque calculé pour s’abattre sur lui dans une pluie d’acier mortelle, sa
défense s’effondrant et la laissant ouverte à la riposte.
Pris par surprise, Sunny a à peine eu le temps de changer de position et de

bloquer.
L’Éclat de Minuit fut projeté au sol par un coup violent, se pressant contre
son épaule. L’épée longue argentée glissa sur sa longueur et vint gratter la
garde du tachi, à quelques centimètres seulement de la gorge de Sunny.
Pendant quelques battements de cœur, tous deux luttèrent
désespérément, essayant de maîtriser l’ennemi. Leurs corps étaient si
proches que Sunny pouvait sentir le souffle de Neph sur sa joue, ainsi que la
chaleur qui se dégageait de sa peau.
Putain !
Elle était juste plus forte… tellement plus forte…
Petit à petit, son épée s’inclina vers l’avant, puis se planta dans sa peau, le
sang coulant sur sa lame argentée. Avec un grognement de colère, Sunny
lâcha d’une main la poignée de l’Éclat de Minuit. Son poing se dirigea vers
le corps de l’Étoile Changeante, le stiletto fantôme y apparaissant au
dernier moment.
Mais, bien sûr, Nephis avait prévu cela. Elle tordit son torse, permettant à
l’Éclat de Lune de laisser une rayure profonde mais inoffensive sur son
plastron. Ce faisant, elle devait relâcher la pression sur le tachi, permettant
à Sunny de repousser son épée loin de son cou.
Mais avant qu’il ne puisse reculer, Neph a terminé son attaque en lui
assénant un coup dévastateur à la tête avec le pommeau de son épée.
Désorienté, Sunny titube en arrière. Il sentit du sang couler dans ses yeux et
perdit la vue pendant un moment. Même le Sens de l’Ombre était inutile,
car il ne pouvait tout simplement pas différencier le haut du bas en ce
moment.
Soudain, son cœur était rempli d’effroi.
Réfléchis, réfléchis !
Il lui restait peut-être une fraction de seconde avant de subir une défaite
totale.
Qu’est-ce qu’elle va faire…
L’épée longue en argent était actuellement… actuellement… légèrement

levée au-dessus de lui après la frappe vers le haut. Le moyen le plus rapide
de terminer le combat serait de l’abattre, si possible en la plaçant sur sa
tête, ou avec son tranchant sur son épaule, lui sectionnant ainsi un bras…
oui, la seconde option était la plus facile à exécuter et la plus
avantageuse…
Mais c’est à Nephis qu’il pensait. Que ferait-elle ?
Confronté au choix de protéger sa tête ou son épaule, Sunny lança

instinctivement l’Éclat de Minuit pour bloquer un coup vertical visant son
crâne. Son corps bougeait tout seul, suivant le souvenir d’innombrables
heures d’entraînement. Grâce à cela, il a été capable d’effectuer le blocage
même dans cet état de stupeur.
Son jugement était correct. Le tachi a heurté l’épée de l’Étoile Changeante

et a été projeté sur le côté. Mais grâce à cela, le coup a complètement
manqué sa tête.
À la place, il est tombé sur sa clavicule et s’est enfoncé dans sa chair,

raclant l’os.
Le monde de Sunny a explosé de douleur.
…Mais au lieu de laisser la douleur l’envahir, il se penche en avant et attrape

la main de Neph dans un piège, l’emmêlant avec la sienne.
Puis, il poussa l’Éclat de Minuit en avant et le sentit percer la chair molle.
Nephis a crié, sa voix était pleine d’agonie et de choc. Puis, elle l’a repoussé.
Sunny est tombé sur le sol.
Bon sang… Bon sang, ça fait mal…
Retrouvant un semblant de contrôle sur son esprit, il leva une main et

essuya le sang de ses yeux. Puis il s’est mis à genoux et a regardé dans la
direction où se trouvait Nephis.
Elle était debout à quelques mètres de là, s’appuyant sur son épée. Il y
avait une profonde entaille dans son abdomen, juste en dessous du bord
inférieur du plastron fracturé de l’Armure de la Légion Stellaire, et une
expression de douleur sur son visage.
Le sang coulait de la blessure qu’il lui avait infligée comme un torrent

pourpre.
Leurs regards se croisèrent un instant, puis Sunny baissa le sien, vers le
tachi austère qui gisait sur le sol entre eux.
Dans tout ce chaos, il avait perdu son épée.
Les deux se sont figés pendant une seconde.
Puis, ignorant la terrible douleur qui pulsait dans son épaule meurtrie,
Sunny se précipita et saisit la poignée de l’Éclat de Minuit.
Au même moment, Nephis se jette sur son épée.
…Cependant, aucun d’entre eux n’a eu la chance de porter un coup.
Car juste à ce moment-là, la Tour Cramoisie a tremblé une fois de plus,

cette fois-ci bien plus violemment qu’auparavant.
Et dans un tonnerre assourdissant de pierres brisées, le sol sous leurs pieds

se brisa soudainement et s’effondra dans les ténèbres, les entraînant avec
lui.
Chapitre 347 – Chute Libre
Sunny tomba sous une pluie de pierres brisées, le sol sous ses pieds
s’effritant soudainement comme du verre brisé.
La Tour Cramoisie se mit à trembler et à gémir, comme une créature

géante se convulsant dans les affres de la mort. La lumière du soleil
artificiel s’affaiblit, provoquant une nouvelle secousse dans l’ancienne tour,
de larges fissures apparaissant sur ses murs de granit.
Sunny avait banni les ténèbres qui dévoraient le Rivage Oublié chaque nuit,
et Nephis avait tué le réceptacle du soleil qui se levait au-dessus de lui
chaque jour. Ensemble, ils avaient apporté la destruction à cette terre
maudite. Aujourd’hui, c’était la fin pour le Rivage Oublié, une fin qu’ils
avaient tous les deux inaugurée.
Et l’un d’entre eux allait devoir endurer les retombées de ce changement

cataclysmique.
Entourée d’une averse de pierres, l’Étoile Changeante se tordit et réussit à

diriger son épée vers Sunny. Plus miraculeusement encore, il réussit à
l’intercepter avec la sienne. Tous deux furent projetés loin l’un de l’autre, les
ailes transparentes s’entrelaçant dans leur dos.
Pendant quelques secondes, Sunny a senti son corps plonger dans

l’obscurité. Puis, finalement, l’Aile Sombre s’est pleinement manifestée et
s’est transformée en un flou, supportant son poids.
Esquivant une énorme dalle de granit qui menaçait de l’écraser, Sunny s’en
servit comme d’une marche et se propulsa dans les airs. L’Éclat de Minuit
clignota, visant les ailes de l’Étoile Changeante, mais fut bloqué par la lame
de l’épée longue argentée.
Alors que les débris tombaient, deux silhouettes humaines se heurtèrent

l’une à l’autre et tournoyèrent dans les airs. Sans rien pour servir de support,
la seule chance qu’ils avaient d’exercer une quelconque force était
d’utiliser le corps de l’ennemi comme un seul. Leurs corps s’entremêlent,
comme s’ils étaient amants.
Mais en réalité, bien sûr, le but de cette proximité intime n’était pas l’amour,
c’était la violence.
Attrapant Nephis d’une main et utilisant ses jambes pour emprisonner les
siennes, Sunny tordit son torse et donna un coup dévastateur avec son
front, sentant les os fragiles de son nez se briser sous sa frappe.
…Mais au même moment, son poing cuirassé s’écrasa sur son côté, visant
cruellement la blessure à moitié fermée laissée par Caster.
Sunny a crié.
Dans la seconde suivante, son autre poing s’est abattu sur son visage.
Augmenté par le poids de l’épée d’argent, ce choc a fait sombrer Sunny
dans la confusion pendant un court instant.
Quand il a repris ses esprits, la première chose qu’il a vue était une énorme
plaque de granit qui leur tombait dessus depuis le haut. Sentant le sang
couler le long de son visage et de la blessure nouvellement ouverte sur son
côté, Sunny plia le genou, puis utilisa le corps de Neph pour se repousser.
Ils volèrent tous les deux dans des directions opposées, évitant de justesse
d’être écrasés par l’énorme morceau de pierre.
Glissant à l’aide de leurs capes enchantées, Sunny et Nephis se sont

tournés l’un vers l’autre, descendant en une large spirale. Tous deux étaient
trop préoccupés par l’esquive des morceaux de pierre qui tombaient pour
lancer une autre attaque, même s’ils le souhaitaient.
Autour d’eux, la Tour Cramoisie tremblait et se convulsait, de plus en plus

de fissures apparaissant sur ses murs, des couches entières de pierre s’en
détachant et plongeant vers le bas. Il semblait que l’ancienne structure ne
serait pas en mesure de tenir plus longtemps.
Au-dessus d’eux, le soleil mourant s’affaiblissait à chaque minute.
…Et en bas, les runes entourant le cercle parfait de la Passerelle scintillaient

dans l’obscurité, leur lumière devenant lentement instable.
Concentré sur le balcon lointain, Sunny a hésité un moment, puis a jeté un

regard à Nephis.
Il a ensuite rejeté l’Aile Sombre et a plongé vers le bas, abandonnant la

sécurité du vol.
Au lieu de cela, il a choisi de tomber.

L’air sifflant dans ses oreilles, Sunny plongea dans l’obscurité, s’approchant
du vaste balcon à une vitesse terrible.
…Une vitesse mortelle.
Il devait tout calculer parfaitement.
Lorsque la Passerelle fut suffisamment proche pour discerner des runes

distinctes qui brillaient en cercle autour d’elle, il invoqua à nouveau la cape
enchantée.
Alors que la Mémoire commençait à se tisser dans l’existence, Sunny

continuait à tomber, le balcon de pierre se rapprochant de plus en plus.
Une seconde plus tard, il était déjà assez proche pour voir les formes des
golems coralliens morts dans l’obscurité. Une seconde de plus, et une peur
bestiale s’emparèrent de son cœur… il était sur le point de mourir,
d’éclabousser le sol comme un insecte écrasé !
Presque au dernier moment, l’Aile Sombre a finalement vu le jour.

Immédiatement, Sunny a activé l’enchantement et a essayé de
transformer sa chute verticale en un vol plané horizontal.
Alors que l’inertie le tirait vers le bas à une vitesse effrayante, il dessina un
arc de cercle dans l’air et heurta la surface en pierre du balcon,
transformant l’impact violent en une roulade. Puis, sans perdre un seul
instant, il a sauté sur ses pieds et a couru vers la Passerelle.
Consumé par la douleur, Sunny boitait sur les runes scintillantes et entrait
dans l’anneau. Presque immédiatement, un sentiment étrange l’a envahi.
C’était comme… comme ce sentiment étrange et indescriptible que l’on

ressent quelques secondes avant de réaliser que la réalité qui nous
entoure n’est qu’un rêve, et que l’on est sur le point de se réveiller.
La lumière des runes est devenue plus forte. Simultanément, le propre

corps de Sunny a commencé à briller, émanant la même lumière éthérée.
…Mais avant que cette lueur n’ait le temps de briller, une ombre est tombée
d’en haut dans un bruissement mortel d’acier tranchant.
Non !
Sunny jeta ses mains en l’air, déviant le coup de l’épée d’argent de l’Étoile
Changeante. Nephis descendit sur lui comme un ange vengeur, les
flammes blanches féroces brûlant dans ses yeux avec une intensité
effrayante.
Dès que ses pieds touchèrent la pierre à l’intérieur de l’anneau de fer, les
runes scintillantes clignotèrent… et disparurent. Les deux Conduits ont été
coupés de la Tour Cramoisie, brisant ainsi le flot d’énergie des âmes. Sans
elle, la Passerelle ne pouvait pas fonctionner.
Ce n’est que si l’un d’entre eux était jeté à l’extérieur que les runes
s’enflammeraient à nouveau.
Sunny serra les dents et poussa son épée en avant, espérant atteindre
Nephis avant qu’elle n’ait le temps de retrouver son équilibre. Mais elle était
trop rapide, trop rusée ; avant même qu’il ait pu s’approcher de sa chair,
l’Étoile Changeante était déjà en mouvement, coinçant sa lame sous la
sienne et la jetant de côté.
Sunny se jeta sur elle de tout son poids en un seul coup dévastateur. Au
même moment, il sentit l’acier froid frôler ses côtes, faisant couler
davantage de sang.
Les deux se sont heurtés avec une force effrayante et sont tombés de
l’anneau de fer de la Passerelle, dévalant les marches de l’estrade. Dès que
le premier d’entre eux a traversé le cercle de runes, celles-ci ont scintillé et
brillé à nouveau.
Sunny se laissa tomber sur les pierres froides et resta allongé, consumé par
la douleur et l’épuisement. Un gémissement bas et torturé s’échappa de
ses lèvres.
Quelque chose était brisé en lui. Il se sentait faible.
Et froid.
Il n’avait pas envie de se lever.
Je n’ai pas encore fini… Je ne suis pas…

Chapitre 348 – Inébranlable
Sunny était allongé sur le sol, avalant de l’air comme un poisson mourant. Il
avait l’impression de se noyer.
Son corps était une mosaïque de douleurs. Il ne pouvait même pas se

souvenir du nombre de blessures qu’il avait reçues… il y avait l’entaille dans
son côté laissé par le jian de Caster, l’horrible blessure qui avait presque
sectionné sa clavicule, la longue coupure à travers ses côtes… et beaucoup
d’autres plus petites.
Mais il était encore en vie.
Il était encore capable de se battre.
Il n’était toujours pas prêt à abandonner.
…Autour de lui, la Tour Cramoisie tremblait et gémissait, commençant

lentement à s’effondrer.
En serrant les dents, Sunny se souleva du sol. Son corps protestait, mais il le
força au silence et se releva lentement. La lame de l’Éclat de Minuit raclait
contre les pierres tandis qu’il la soulevait.
Nephis en faisait de même.
La jeune femme se leva et tituba, puis retrouva son équilibre et

s’immobilisa. Elle était affaissée, avec une main serrée contre la profonde
blessure de son abdomen.
L’Étoile Changeante semblait faible et meurtrie, sa présence redoutable

diminuée. Son visage était pâle, ensanglanté et sinistre, déformé par une
grimace de souffrance.
…Seuls ses yeux, qui brûlaient de flammes blanches faiblissantes, étaient

toujours les mêmes — frappants, froids et remplis d’une résolution
inébranlable.
Tous deux étaient baignés dans la lumière éthérée de la Passerelle.
Regardant Neph à travers cette lumière, Sunny inspira lentement et dit

d’une voix rauque :
“…Finissons-en.”
Elle le fixa quelques instants, puis grimaça.
Ses dents étaient peintes en rouge par le sang.
L’instant d’après, Nephis a levé son épée et s’est élancée en avant,

envoyant un nuage de poussière dans l’air avec ses pieds.
Ils s’affrontèrent au pied du dais de la Passerelle, leurs épées sifflant dans

l’air comme des monstres affamés. Le fracas de l’acier couvrit le son de la
pierre brisée, résonnant une fois de plus dans l’obscurité de la Tour
Cramoisie.
Sunny et Nephis étaient tous deux horriblement blessés, mais ils ne

laissaient pas l’agonie et la douleur les affaiblir. Au contraire, ils se sont
battus avec une férocité impitoyable, lançant tout ce qui leur restait sur
l’ennemi, sans rien retenir.
Maintenant que l’Étoile Changeante saignait abondamment, le Bouquet

Sanguinaire accroché au cou de Sunny est entré dans un état de frénésie.
Parfois, il avait l’impression que son épée bougeait toute seule, l’aidant à
frapper plus vite, plus fort, avec une précision plus mortelle.
Il n’avait jamais été aussi puissant que maintenant.
…Et pourtant, ce n’était pas suffisant.
Nephis était toujours trop forte pour lui. Elle était encore trop solide, trop
rapide, trop écrasante.
Elle ressemblait plus à un monstre qu’à un humain.
Un démon d’acier argenté enveloppé de flammes d’un blanc pâle.
Sunny avait réussi à ajouter plusieurs coupures profondes à sa collection

de blessures, mais les dégâts qu’il avait reçus en retour étaient deux fois
plus graves. Son bras gauche s’engourdissait lentement, affaiblissant sa
prise sur la poignée de l’Éclat de Minuit.
Ses poumons brûlaient, et il devenait de plus en plus difficile d’inspirer. À

chaque respiration, un son humide et dérangeant s’échappait de ses
lèvres. Ses yeux brûlaient aussi, sa vision devenant floue à cause de tout le
sang qui y affluait. Il devait se fier à son Sens de l’Ombre pour compenser
cette affliction handicapante.
Je ne peux pas… Je ne peux pas continuer comme ça…
Il devait penser à quelque chose. Quelque chose de sournois et

d’intelligent, quelque chose qui marcherait…
Mais, pour la première fois, le sac à malices de Sunny était vide.
Il avait beau réfléchir, il ne pouvait rien imaginer qui puisse vaincre Nephis.
Elle le connaissait trop bien. Mieux que quiconque dans le monde entier.
Deux mondes, même…
Et pourtant, Sunny sentait qu’il n’avait aucune chance de victoire si tout

continuait comme avant. Il n’était déjà plus qu’à un pas de la mort.
Et donc, il a fait la seule chose à laquelle il a pensé.
Un pari désespéré avec peu de chance de succès.
Rassemblant toute sa force et sa résistance restantes, il a forcé sa

perception à changer… et a commencé à tisser les mouvements étranges
et éprouvants de la Danse de l’Ombre incomplète dans sa technique.
Il laissa son esprit devenir informel et amorphe, puis le dirigea vers l’Étoile
Changeante, essayant d’imiter son incroyable art de combat dans les
moindres détails.
Et de l’utiliser comme une arme pour la détruire.
Après tout, si ce n’est pas Neph, alors qui pourrait-il imiter ?
Il était aussi la personne qui la connaissait le mieux au monde. Il était son

compagnon, son ami, son élève.
Il était déjà pratiquement son ombre, son petit assistant docile. Pris dans
les filets de ses plans, de son désir insensé et insatiable, et incapable de
s’en libérer — non seulement parce qu’il n’y avait pas d’autre choix, mais
aussi parce qu’il ne voulait pas vraiment… ne voulait pas vraiment être
séparé d’elle.
Il connaissait son style de combat fluide et mortel mieux que quiconque, à

l’exception de Nephis elle-même. Après tout, il l’avait également pratiqué,
passant d’innombrables heures à en maîtriser les bases et à en
comprendre les principes. De la répétition du même coup descendante
des centaines de milliers de fois à cette terrible bataille, il n’avait jamais
cessé d’apprendre d’elle.
S’il avait une chance de faire le dernier pas vers la maîtrise du premier
niveau de la Danse de l’Ombre, c’était dans un combat contre elle.
Et c’est ainsi que Sunny s’est battu, invoquant le souvenir de la belle

esclave dansant avec ses sept ombres. Il a poussé son corps déjà
défaillant à sa limite, au-delà de la limite, en essayant de le forcer à refléter
parfaitement la grâce mortelle et l’élégance redoutable de l’Étoile
Changeante.
Soumis à cette tension, son corps a commencé à s’effondrer.
Sunny avait l’impression qu’il y avait quelque chose de fragile au centre de

sa poitrine, une petite partie de son corps qui craquait lentement sous la
pression. À chaque mouvement qu’il faisait, une nouvelle fissure
apparaissait à sa surface.
Il espérait seulement pouvoir réussir avant que cette petite partie

n’explose… s’il pouvait endurer un peu plus, faire et comprendre un peu
plus…
Mais en fin de compte, il ne l’a pas fait.
Après un autre mouvement étrange et atroce, un mouvement qui semblait

différent de tous les autres, la chose délicate dans sa poitrine a
soudainement tremblé et s’est brisée.
Pendant un moment, Sunny a eu l’impression d’être une marionnette dont

on aurait coupé les fils. Il a écarquillé les yeux d’horreur.
Et puis, l’Éclat de Minuit a légèrement tremblé.
La seconde suivante, le réservoir invisible de pouvoir caché dans son âme

s’ouvrit, et un flot de force régénératrice emporta son épuisement.
Chapitre 349 – Destin
Quand quelque chose s’est brisé dans la poitrine de Sunny, l’enchantement
caché de l’Éclat de Minuit, [Incassable], a été activé et a ouvert les vannes
de la puissance pour le soutenir dans son dernier combat désespéré et
provocateur.
…Bien sûr, le Tissage du Sang a également été amélioré par cet

enchantement, renforçant ses pouvoirs de restauration. Le cycle vertueux
était complet, le rendant simultanément beaucoup plus fort et l’éloignant
des portes de la mort.
L’épée de l’Étoile Changeante siffla dans l’air, visant à percer sa chair… et fut
écartée par la pression puissante du tachi austère. Pour la première fois
depuis le début de leur combat brutal, Sunny n’a pas tremblé à cause du
choc violent qui se répercute sur ses os.
Maintenant, il avait atteint le sommet absolu de son potentiel de puissance.

Avec son noyau complètement saturé, l’ombre enveloppant son corps, le
Bouquet Sanguinaire remplissant ses Mémoires d’une puissance
frénétique, et l’enchantement ininterrompu de la lame robuste faisant de
même pour son corps, Sunny était aussi fort qu’il ne l’aurait jamais été
avant de devenir un Éveillé.
Maintenant, il était enfin capable d’égaler Nephis…
Presque.
Étonnamment, incroyablement, irrationnellement, elle était encore plus

forte.
Comment ?! Comment, bon sang ?!
Sunny bougeait et se battait, le sang suintant de ses terribles blessures.

Bien que l’écart de puissance entre lui et Nephis ait considérablement
diminué, il était toujours là, lui faisant manquer ses attaques d’une fraction
de seconde, être trop en retard pour bloquer et dévier d’un cheveu.
Il perdait toujours.
Alors qu’ils s’affrontaient furieusement, des étincelles de métal brûlant

s’envolant dans les airs à l’endroit où leurs épées se rencontraient, la
lumière du soleil artificiel était devenue faible et instable, et la Tour
Cramoisie continuait de se briser.
À un moment donné, un énorme morceau de granit s’est écrasé sur le

vaste balcon, les arrosant d’une pluie d’éclats tranchants. Un réseau de
fissures est apparu sur la surface de pierre sous leurs pieds, s’élargissant
lentement à mesure que d’autres débris tombaient.
Tous deux ont été projetés au sol par l’onde de choc de la collision, mais se
sont immédiatement relevés, se jetant l’un sur l’autre avec une
détermination sombre et meurtrière. Sunny esquiva la pointe de l’épée
longue argentée et poussa son tachi en avant, laissant une profonde
entaille sur l’avant-bras de Neph, tranchant ses muscles. Au même
moment, elle fit un pas et envoya le pommeau de son épée dans sa
clavicule mutilée, faisant exploser de douleur l’esprit de Sunny.
Il entendit quelqu’un crier, la voix rauque et pleine d’une souffrance

indescriptible, puis réalisa un instant plus tard que cette voix bestiale était
la sienne.
Bientôt, le cri s’est transformé en grognement.
Il n’en avait pas encore fini. Il a refusé d’être vaincu, il a refusé

d’abandonner…
Il avait encore une chance de gagner.
…Parce qu’à travers tout cela, Sunny avait continué à se pousser vers la
maîtrise de la première étape de la Danse de l’Ombre.
Juste avant que quelque chose ne se brise dans sa poitrine, provoquant

ainsi l’ouverture du puits de pouvoir caché de l’Éclat de Minuit, il avait senti
une épiphanie proche.
Elle était déjà là, au bord du précipice de son esprit. Mais son corps n’était
pas assez fort, pas assez malléable pour la manifester dans la réalité.
Ou du moins, il ne l’était pas avant de recevoir la bénédiction [Incassable].
Maintenant, tout a changé. Sunny sentait qu’il allait pouvoir faire une
percée avec l’aide de ce puissant enchantement. Chaque frappe, chaque
blocage, chaque pas le rapprochait de la fondation de son art de combat
insaisissable, de la concrétisation de sa vision.
Prenant une inspiration douloureuse, il dévia une autre attaque vicieuse,

hésita une fraction de seconde… et détourna le regard de Nephis.
Au lieu d’observer son corps et ses mouvements, il a regardé son ombre.
L’ombre s’est légèrement déplacée, s’éloignant de l’anneau lumineux de la

Passerelle. Ses mains d’ombre ont bougé, levant une épée d’ombre. L’épée
de l’ombre s’abattit, visant à couper l’ennemi de l’ombre.
Et soudain, c’est comme si une porte s’était ouverte dans son esprit.
Tout s’est soudainement mis en place. Tout était connecté. Ce qui était
fragmenté et obscurci avant devenait maintenant clair et entier. C’était…
Complet.
Avant que l’épée de Neph puisse l’atteindre, Sunny l’évita d’un léger
mouvement et leva l’Éclat de Minuit.
Un instant plus tard, il lui asséna un coup identique, la forçant à reculer.
…Comme ça ?
L’Étoile Changeante attaquait déjà à nouveau, se déplaçant avec une

vitesse et une précision qui semblaient inhumaines. Sunny refléta ses
mouvements, et leurs lames se heurtèrent dans l’air, faisant voler une pluie
d’étincelles.
Son style a légèrement changé, devenant plus gracieux. Doux, fluide. Mortel.
Tout comme le sien.
Non, c’est faux.
Le but de la Danse de l’Ombre n’était pas de reproduire chaque

mouvement, de devenir une copie littérale. C’était de comprendre
l’essence même du style de l’ennemi et de le retourner contre lui.
Sunny se renfrogna et modifia légèrement sa prise sur l’Éclat de Minuit, puis

il attaqua, manifestant l’essence de la technique de l’Étoile Changeante
dans son propre corps. Soudain, il fut capable de voir ses intentions avec
plus de clarté, de mieux comprendre le schéma de ses pas.
Il était capable de réaliser toutes les actions qu’elle avait effectuées, mais
aussi celles qu’elle n’avait pas encore utilisées. Après tout, il n’était pas un
reflet, mais une ombre. Il ne reproduisait pas les mouvements de Nephis,
mais plutôt Nephis elle-même.
Le cœur même de sa technique de combat.
Les yeux de Neph s’élargirent lorsqu’elle sentit le changement soudain de

son style. Lorsqu’ils s’affrontèrent à nouveau, Sunny semblait être capable
de reproduire chacun de ses mouvements, plongeant le flux du combat
dans une violente agitation. Ses mouvements étaient plus vifs, plus rapides,
remplis d’une intention plus significative.
Ses attaques ont ralenti pendant quelques instants, puis sont devenues
encore plus violentes et féroces.
Sauf que maintenant, elles semblaient moins mesurées, moins… contrôlées.
C’était comme si elle avait perdu la maîtrise absolue de la cadence de la

bataille, et qu’elle compensait cela par une force brute.
Sunny se doutait que le petit avantage qu’il avait obtenu ne durerait pas
longtemps. Nephis était trop intelligente et trop douée pour laisser persister
ce manque de compréhension. Bientôt, elle allait voir à travers le fil
conducteur de son style nouvellement établi et s’adapter pour y résister.
Même lui ne pouvait pas prédire ce qui allait se passer alors.
C’est pourquoi, malgré son meilleur jugement, Sunny a serré les dents et a
intensifié ses attaques, sacrifiant tout semblant de défense dans le
processus.
Cela devait se terminer rapidement.
…Au début, il était capable de voir les intentions de Neph avec une grande
clarté, ce qui lui permettait de réagir à ses attaques légèrement avant
qu’elle ne commence à bouger. Quand c’était possible, il reflétait ses
frappes pour désorganiser le cours de la bataille. Les siennes sont arrivées
avec un léger retard, une fraction de seconde derrière l’ennemi.
Puis, ils sont arrivés en même temps.
Et puis, miraculeusement, ses attaques ont commencé à arriver avant

celles de l’Étoile Changeante, même si la différence était à peine
perceptible.
C’est tout ce dont Sunny avait besoin.
Dans le terrible crescendo de leur duel sans merci, le sang tomba sur la
pierre craquelée du balcon de la Passerelle comme une pluie pourpre.
Il s’est précipité en avant, tournant son torse sur le côté pour que l’épée
longue en argent manque sa poitrine et déchire son biceps à la place.
Alors qu’une vague aveuglante de douleur inondait son esprit, Sunny a
attrapé le bras de Neph avec le sien.
Et puis, en le tordant, il a amené son poing sur son coude, le brisant.
Alors que des morceaux d’os ensanglantés déchiraient sa peau, Nephis

poussa un cri terrible et fit un mouvement maladroit, essayant de lui
frapper la tête avec le plat de son épée. Mais comme elle ne tenait plus
que d’une main, la force et la vitesse de cette frappe n’étaient pas aussi
redoutables que celles de ses attaques précédentes.
Plongeant sous la lame de l’épée longue argentée, Sunny tomba à genoux…
Et poussa l’Éclat de Minuit dans une coupe horizontale, sa lame déchirant

l’abdomen de Neph et sortant dans un flot de sang dans son dos.
Tirée par l’inertie de son attaque, Nephis fit un pas en avant et s’arrêta
brusquement. Alors que l’épée glissait de sa prise et s’écrasait sur les
pierres froides, elle se balançait un peu.
Puis elle est tombée lourdement sur le sol.
L’éclat de sa peau s’estompait lentement.
Dos à elle, Sunny a regardé dans l’obscurité. Après quelques instants, il a

fermé les yeux et a soupiré.
…C’est terminé.
Une ou deux secondes plus tard, il s’est levé, s’est retourné et s’est dirigé
vers la silhouette brisée de la jeune femme, qui essayait toujours d’attraper
son épée, du sang coulant de sa bouche.
Lorsque l’ombre de Sunny est tombée sur Nephis, elle a serré les dents et
craché :
“C’est… Ce n’est pas encore fini… Je peux encore… Je peux…”
Jetant impitoyablement la longue épée d’argent du bout de sa botte,

Sunny la regarda d’en haut et dit d’une voix fatiguée et apathique :
“Tu ne peux pas. C’est fini, Neph.”
Puis, il a regardé au loin, vers l’estrade brillante de la Passerelle. Son visage

était caché dans les ombres.
“C’est fini pour toi.”
***
Il a gagné.
En regardant la Passerelle brillante, Sunny a goûté ce mot.
Pourquoi était-il si amer ? Pourquoi était-il si douloureux ?
Pourquoi n’était-il pas doux et joyeux ?
Avec une sombre grimace, il jeta un regard à Nephis, puis se détourna.
Que pouvait-il lui dire qui ait un sens ? L’un d’eux allait s’échapper de cet
enfer, et l’autre allait y rester. L’un était victorieux, et l’autre vaincu.
L’un d’eux allait vivre, et l’autre allait mourir.
Tous les mots qu’il pourrait trouver seraient vides…
Mais pas assez vides pour exprimer le sentiment creux dans son cœur.
Ses pieds tremblaient alors qu’il faisait le premier pas vers la Passerelle.
…Au diable tout ça !
Pourquoi son cœur devait-il se sentir si lourd ?! Pourquoi n’a-t-il pas fait la
fête ?!
Il méritait d’être sauvé. Il a lutté et souffert pour arriver jusqu’ici, endurant
d’innombrables horreurs qui auraient brisé et détruit n’importe qui d’autre.
Il a saigné et s’est battu, se frayant un chemin jusqu’à ce point, sans jamais
se permettre de se reposer ou d’arrêter de grandir. Il — Il ! — était le plus
fort.
Il était le dernier à rester debout !
Pas les innombrables Créatures du Cauchemar du Rivage Oublié. Pas

Harus, ce maudit bossu. Ni Gunlaug, le puissant Seigneur Radieux. Ni Caster,
le plus fort même parmi les autres Héritiers.
Ni même Étoile Changeante, la dernière fille du légendaire clan de la

Flamme Immortelle.
Non, c’était lui. Un jeune sans-abri de la banlieue qui n’avait pas d’endroit à
lui, quelqu’un dont personne ne s’attendait à ce qu’il survive, et encore
moins à ce qu’il s’épanouisse dans l’impitoyable étreinte du Sortilège du
Cauchemar. Quelqu’un que tout le monde considérait comme inférieur à
eux, un sans importance qui n’avait aucune chance de devenir autre
chose.
Eh bien… il leur a montré à tous, pas vrai ?
Serrant les dents de colère, Sunny a fait un pas de plus.
Va au diable !
…Derrière lui, Nephis avait finalement abandonné ses tentatives

désespérées pour atteindre son épée. Alors que Sunny s’éloignait, elle
rampa lentement de quelques pas, puis se poussa péniblement et s’assit,
s’appuyant sur un morceau de gravats. La lumière de la Passerelle se
reflétait dans ses yeux tandis qu’elle le regardait partir, courbé,
apparemment incapable de bouger davantage.
Enjambant une large fissure dans la pierre qui se rapprochait lentement du

cercle scintillant des runes, Sunny arriva à l’anneau de fer.
Maintenant, un seul pas le séparait de la liberté.
…Mais au lieu de le faire, il s’est soudainement figé, regardant au loin avec

une expression sinistre sur son visage.
Une seconde passa, puis une autre. La Tour Cramoisie a tremblé une fois
de plus, envoyant plus de pierres tomber.
Alors que la lumière du soleil artificiel devenait si faible qu’il était presque
impossible de voir, Sunny se balança un peu, puis se retourna et revint vers
Nephis.
S’arrêtant au-dessus d’elle, il s’attarda un moment, puis s’agenouilla, de

sorte que leurs visages soient au même niveau.
Regardant Nephis droit dans les yeux, Sunny a levé les mains et applaudi
plusieurs fois.
Finalement, il a dit d’une voix terrible et furieuse :
“Félicitations. Tu as failli me tromper…”

Chapitre 350 – La Fin du Cauchemar
Nephis le fixa d’un air fatigué, s’efforçant de comprendre ses paroles.
L’éclat avait disparu de sous sa peau, et à sa place, des flammes blanches

étaient à nouveau apparues, léchant faiblement ses blessures. Cependant,
leur pouvoir avait presque disparu : au lieu de guérir, elles ne pouvaient
plus que stopper l’hémorragie et empêcher l’Étoile Changeante de mourir
sur le champ.
Quelques secondes plus tard, elle ouvrit la bouche, laissant le sang couler
sur ses lèvres, et dit d’une voix basse, à peine audible :
“De quoi… tu parles ?”
Sunny a grogné.
“Laisse tomber la comédie. Ta performance était, en effet, magistrale. Mais

n’oublie pas qui t’a appris à mentir en premier lieu. Pensais-tu vraiment
que tu serais capable de me tromper ?”
Elle est restée silencieuse pendant quelques instants, puis a murmuré :
“Je ne… comprends pas.”
Il la regarda et demanda, la voix tremblante de colère :
“Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi ?”
Nephis cligna des yeux et inspira d’une manière tremblante, mais ne dit
rien, le regardant avec douleur et confusion.
Comprenant qu’elle ne répondrait pas, Sunny cracha :
“Pourquoi as-tu provoqué la bagarre ?!”
Elle s’est attardée un moment, puis a dit calmement :
“…Je ne l’ai pas fait.”
Un sourire amer est apparu sur les lèvres de Sunny. Secouant la tête, il a dit
:
“Tu as presque fait en sorte que ça marche, tu sais. J’ai failli y croire ! Mais
une fois que tout a été fait et que j’ai pu réfléchir clairement, certaines
choses ne collaient vraiment pas. Elles n’avaient aucun sens ! Peu importe
comment je voyais les choses, quelque chose clochait.”
La Tour s’est mise à osciller, noyant leurs voix dans le bruit des pierres qui
se brisent. Sans y prêter attention, Sunny a continué :
“Premièrement ! Je sais avec certitude que tu es capable de supporter

deux augmentations en même temps. Tu l’as fait en combattant Gunlaug.
L’une pour améliorer ton épée, l’autre pour améliorer ton corps. J’oublie
rarement des choses, alors comment pourrais-je ne pas m’en souvenir ?
Lorsque tu as été gravement blessé, tu as invoqué les flammes de l’épée et
tu as pu simultanément te renforcer et guérir tes blessures. Et pourtant, tu
n’en as utilisé qu’une seule pour te battre contre moi. C’est drôle, n’est-ce
pas ?”
Nephis le regarda sans dire un mot. Puis, elle a dit :
“Mes pouvoirs étaient épuisés…”
Sunny a craché.
“J’aurais pu le croire, peut-être, si tu n’avais pas commis d’autres erreurs.

Au sommet de la Tour, tu as eu l’occasion de me couper le bras, mettant fin
au combat sur le champ. C’était le meilleur plan d’action, l’attaque la plus
rapide et la plus efficace que tu aurais pu faire. Mais au lieu de cela, tu as
choisi une méthode moins avantageuse et tu t’es attaqué à ma tête, en
frappant avec le plat de la lame.”
Une expression sinistre est apparue sur son visage.
“Quelqu’un d’autre aurait pu faire ce choix, mais pas toi. Pas l’Étoile
Changeante, la sainte de l’épée. La seule raison pour laquelle tu as laissé
passer cette occasion en or est que tu n’as jamais vraiment voulu gagner.
Pas vrai ?”
Il leva les yeux et grimaça, la douleur assaillant son esprit comme une mer
furieuse.
“…Et enfin, pourquoi es-tu resté là, en haut de la tour, à attendre que je
vienne ? Si tu voulais t’échapper, tu aurais pu aller à la Passerelle dès que
tu as réalisé ce qu’était le Conduit d’Âmes, sans même me laisser une
chance de me sauver. Mais tu ne l’as pas fait. Tu es resté là, tranquillement,
à attendre, ignorant ta chance d’atteindre la Passerelle en premier. Alors…
pourquoi ?”
Il la regarda et cria, la douleur trouvant enfin son chemin dans sa voix :
“Pourquoi diable as-tu fait semblant de te donner à fond contre moi alors
que tu prévoyais de perdre dès le départ ?!”
Nephis le fixa un moment, le visage pâle et inexorable.
Puis, elle soupira et détourna le regard.
Après un moment, elle a dit doucement :
“Peut-être est-ce parce que je suis loin de chez moi, moi aussi.”
***
Sunny la regarde quelques instants, puis grogne.
“Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ?”
L’Étoile Changeante a tourné la tête et l’a regardé calmement, puis a souri.
“D’accord, Sunny. Tu m’as eu. Maintenant, pars. Cette tour ne tiendra pas
longtemps.”
En disant cela, les flammes blanches qui s’écoulaient de ses blessures

clignotèrent soudainement, devenant plus fortes et plus brillantes. Ses
blessures commencèrent à guérir une fois de plus, pas aussi vite que par le
passé, mais toujours avec une vitesse considérable. Ses yeux brillaient d’un
éclat redoutable.
Il serra les dents.
“Je vais le faire ! Pas avant que tu ne me donnes une réponse.”
Nephis haussa les épaules de manière fatiguée, puis le regarda dans les
yeux.
“Qu’est-ce que tu veux savoir ?”
Sunny a serré les poings.
“Pourquoi me combattre si tu voulais me laisser gagner depuis le début ?”
Elle a soupiré. Alors qu’il la fixait avec une intensité brûlante, Neph dit :
“Ce n’est pas évident ? Parce que si je ne le faisais pas, tu ne partirais pas.”
Se détournant, elle s’est attardée un instant, puis a continué :
“Les gens… les gens sont généralement soit cruels, soit gentils. Mais pas toi.
Tu es les deux, selon la situation. Soit impitoyable, soit compatissant. Soit
cruel, soit gentil. Donc c’est ce que j’ai fait. J’ai créé une situation qui te
permettrait d’être impitoyable et cruel. De me laisser derrière toi sans
montrer aucune pitié.”
Sunny la regarde fixement, les poings tremblants.
“Mais pourquoi ? Pourquoi te condamnerais-tu pour me sauver ? Qu’est-il

arrivé à ton satané objectif ? Ne m’as-tu pas dit que tu étais prête à
sacrifier n’importe quoi, n’importe qui, pour l’atteindre ?!”
Nephis le regarda et sourit amèrement.
“Pourquoi ? Es-tu le seul à avoir le droit de grandir et de changer ? Je ne

peux pas changer moi aussi, Sunny ?”
Elle se détourna et dit d’un air fatigué, la voix pleine d’un poids invisible,
mais écrasant :
“…Oui. J’ai dit une telle chose. Mais dire et faire sont deux choses différentes,
Sunny. Une fois que tout a commencé… une fois que tous ces gens sont
morts à cause de ce que j’ai fait… une fois que j’ai subi défaite après
défaite… c’était plus difficile que je ne pouvais l’imaginer. C’était…
dégoûtant.”
Il secoua la tête sous le choc.
“Alors… c’est tout ? Tu as juste abandonné ? Après toutes ces conneries, tu

as juste décidé que c’était trop pour toi ?”
L’Étoile Changeante est restée silencieuse pendant un moment, puis a

lentement secoué la tête.
“…Tu ne me comprends pas du tout, je me trompe, Sunny ?”
Face à lui, elle a souri.
“Abandonner ? Non, je n’ai pas abandonné. Je n’ai pas abandonné mon

objectif. J’ai juste réalisé que je n’étais pas assez ambitieuse.”
Alors que des flammes blanches devenaient plus brillantes dans ses yeux,
Nephis dit :
“Je vais détruire le Sortilège, et tous ceux qui se dressent sur mon chemin.
J’accomplirai tout ce que je veux. Mais je vais aussi le faire de la façon dont
je le veux. Je le ferai de la manière qui convient à mon désir, sans rien
compromettre. Sans sacrifier mon sens du bien et du mal.”
Éclairé par une radiance blanche, son visage pâle et ensanglanté semblait
être celui d’un démon.
“Manipuler tous ces gens, provoquer leur mort ? Je le ferais à nouveau. Je

tuerais plus s’il le fallait. Parce que c’était juste et bon. Je leur ai donné la
chance de se sauver, ou de mourir en combattant le Sortilège. Il n’y a pas
de meilleur moyen.”
Pendant un moment, ses yeux se sont enflammés de passion. Puis son

expression a soudainement changé. Baissant les yeux, Nephis a ajouté
d’une voix calme :
“…Mais t’abandonner ici serait vil et mauvais. Cela laisserait un goût

désagréable dans ma bouche. Tout comme laisser une fille aveugle et
sans défense mourir seule. Je ne le ferai pas. Si je le fais, je ne serais pas
mieux que ceux que je veux détruire. Quel est l’intérêt d’atteindre mon but
si, dans le processus, je deviens la même chose que ceux que je hais ?”
Elle le transperça d’un regard brûlant et dit :
“Non, Sunny. Mon objectif n’a pas changé. C’est juste que l’atteindre en
empruntant un mauvais chemin est pire que de ne pas l’atteindre du tout.
Mais pourquoi cela t’intéresse-t-il, de toute façon ? Ne penses-tu pas que
c’est insensé ? Ne penses-tu pas que je suis méprisable et ignoble ? Alors,
vas-y ! Pourquoi hésites-tu ?!”
Sunny la regarda avec un profond froncement de sourcils sur son visage.

Finalement, il a demandé :
“J’hésite à cause de toi, idiote. Qu’en est-il de toi ?”
Nephis sourit.
“Et moi ? Penses-tu que je vais mourir ici, dans cette tour ? Non. Je vais… Je
vais m’en sortir. Je vais m’en échapper et survivre, d’une manière ou d’une
autre. Je trouverai une autre sortie. Peu importe le temps que ça va me
prendre, je le ferai. Rien ne m’arrêtera. Tu le sais bien…”
Il l’a regardé pendant un moment, puis a jeté un coup d’œil à la Passerelle

scintillante.
La fissure qui traversait le balcon de pierre était déjà proche du cercle de

runes, menaçant de les détruire.
…Le salut était si proche.
Il pouvait presque le goûter.
Se détournant de l’estrade, Sunny secoua la tête.
“C’est un plan horrible. Tu veux voyager dans le Royaume des Rêves en

combattant des Créatures du Cauchemar ? Très bien. Faisons-le
ensemble. Nous pouvons essayer de traverser les Montagnes Creuses et
atteindre les Citadelles humaines de l’autre côté. Et ce n’est que le sud. On
peut aussi essayer le nord, l’est et l’ouest, à la recherche d’une Passerelle
non revendiquée. À deux, on aura une meilleure chance de survivre. Nous
deux, ensemble… c’est mieux que d’être seul. Pas vrai ?”
Elle a hésité pendant un long moment, puis a fermé les yeux et a lentement
secoué la tête. Quand elle a parlé, sa voix était mélancolique et fatiguée :
“…Non. Je ne peux pas. Je ne peux pas te laisser rester, Sunny. Pars ! Va

retrouver ta sœur. Il y a quelque chose qui t’attend dans le monde réel, au
moins. Tout ce qui m’attend, c’est le vide, les effusions de sang et les
tombes. Si je reviens, la même chose que ce qui s’est passé au Château
Brillant se répétera, encore et encore, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien
d’autre. Alors pars tant que tu le peux.”
Les runes de la Passerelle scintillèrent, comme si elles étaient sur le point de

disparaître.
Il a serré les dents.
“…Non.”
Nephis a ouvert les yeux et l’a regardé, un sentiment de tristesse
apparaissant sur son visage.
“Laisse-moi, Sunny. S’il te plaît. Va-t’en.”
Il secoua la tête avec entêtement.
“Je ne veux pas.”
L’Étoile Changeante est restée silencieuse un moment, le regardant avec

une expression douloureuse. Et puis elle a dit, faisant s’écrouler son monde :
“Va… Perdu de la Lumière.”
Au fond de son âme, quelque chose bougea et sortit du sommeil,

triomphant. Indestructible, éternel, irrésistible. Complet, parfait, et doux.
…Avant que Sunny ne sache ce qu’il faisait, sa main s’est élancée vers
l’avant, la lame fantomatique de l’Éclat de Lune apparaissant à l’intérieur.
“Stop.”
Sa main se figea, la pointe du stiletto à quelques centimètres de l’œil de

Neph.
Tremblant, il regarda son bras et voulut qu’il avance.
Mais ce n’est pas le cas. Il n’a pas bougé du tout. C’était comme si cette
main ne lui appartenait plus.
Alors qu’une profonde horreur noyait son cœur, Sunny déplaça son regard
et fixa Nephis, les yeux écarquillés par le choc.
“C…comment…”
Un sourire triste apparut sur ses lèvres.
“Comment ai-je su ? …Cassie me l’a dit.”
Nephis soupira et détourna le regard.
“Elle était la première à comprendre la signification de sa vision. Elle savait

que nous allions finir par nous battre tous les deux, et que j’allais perdre.
Peut-être même mourir. Elle ne savait juste pas comment, quand, et
pourquoi. Donc, Cassie m’a dit ton secret, dans l’espoir que ça me sauve la
vie un jour. Mais je… j’espérais ne jamais avoir à l’utiliser.”
Sunny l’a regardée avec insistance, trop choqué pour dire quoi que ce soit.
Elle a souri tristement.
“Alors, dans ce cas. Je suppose… Je suppose que c’est un au revoir. Pr…

J’espère que tu prendras soin de toi, Sunny. Maintenant, pars. Fuis avant
qu’il ne soit trop tard.
Même si Sunny n’a rien fait, son corps a bougé de lui-même. Debout, il s’est
retourné et a marché vers l’anneau brillant de la Passerelle.
Un pas après l’autre.
Stop. Stop !
Mais son corps ne voulait pas écouter. Il continuait à avancer, indifférent à

ses ordres. Une douleur sourde s’est installée quelque part au centre de son
cœur.
Stop !
Il n’y avait rien à faire. Il était une ombre miraculeuse liée à un maître ; dès
que le maître donnait un ordre, il n’avait d’autre choix que d’obéir.
Sunny monta lentement les marches de l’estrade et s’approcha du cercle

de runes, puis traversa l’anneau de fer sans ralentir. Dès qu’il l’a fait, les
runes ont brillé d’une lumière intense.
Son corps s’est mis à briller, lui aussi.
Non ! Je refuse !
L’éclat éthéré devenait de plus en plus brillant, jusqu’à ce qu’il devienne

difficile de discerner la silhouette humaine en son milieu.
Non !
…Et puis, soudainement, il a disparu, ne laissant que le vide derrière lui.
Sunny était parti, enfin libéré de ce long et pénible cauchemar. Le voyage

vers la réalité qui lui avait pris plus d’un an était maintenant terminé.
Il s’en est sorti vivant.

Quelques secondes après sa disparition dans un flash de lumière, la fissure
dans la pierre a atteint le cercle de runes et l’a brisé.
L’éclat de la Passerelle est devenu instable et s’est rapidement éteint.
Au même moment, le soleil artificiel du Rivage Oublié s’est allumé une

dernière fois avec une explosion de lumière intense, puis s’est éteint.
…Laissée seule dans la tour qui s’effondrait et sans plus aucune lumière
pour l’éclairer, la silhouette brisée de l’Étoile Changeante disparut dans
l’ombre.
[Fin du deuxième volume : Demon of Change].

Shadow Slave - Volume 2 Demon of Change

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Chapitre 96 : Exil ................................................................................................................................... 12

Chapitre 97 : Rêve du chasseur ................................................................................................ 16

Chapitre 98 : Invités Indésirables............................................................................................ 24

Chapitre 99 : Poursuite .................................................................................................................... 31

Chapitre 100 : Conscience Limpide .......................................................................................35

Chapitre 101 : Guerre de territoire ............................................................................................39

Chapitre 102 : La Sainte de Granit ...........................................................................................43

Chapitre 103 : Coup de Grâce ................................................................................................... 47

Chapitre 104 : Arsenal de l’Âme................................................................................................. 51

Chapitre 105 : Pierre Vivante ...................................................................................................... 56

Chapitre 106 : Créer un monstre ............................................................................................... 61

Chapitre 107 : Une Ombre Grandissante........................................................................... 65

Chapitre 108 : Test ............................................................................................................................. 69

Chapitre 109 : Partenaires ............................................................................................................ 73

Chapitre 110 : Mémento .................................................................................................................. 78

Chapitre 111 : Créature Inférieure.............................................................................................. 82

Chapitre 112 : Combat de Monstres ....................................................................................... 87

Chapitre 113 : Puits Sombre ........................................................................................................... 91

Chapitre 114 : Voix des Ténèbres ............................................................................................. 96

Chapitre 115 : Nightingale ............................................................................................................. 101

Chapitre 116 : Traiter avec le Diable ..................................................................................... 106

Chapitre 117 : Cruelle Injustice ....................................................................................................112

Chapitre 118 : Reflet du miroir ..................................................................................................... 117

Chapitre 119 : Une poignée d’éclats d’âme .................................................................... 122

Chapitre 120 : En route vers le château............................................................................. 126

Chapitre 121 : Cimetière de l’Espoir .........................................................................................131

Chapitre 122 : Quatre mois plus tôt ...................................................................................... 137

Chapitre 124 : Désolation............................................................................................................. 148

Chapitre 125 : Un festin en temps de peste ................................................................... 152

Chapitre 126 : Effie ............................................................................................................................ 156

Chapitre 127 : Abandonner tout espoir .............................................................................. 162

Chapitre 128 : Roi de la Colline ................................................................................................ 167

Chapitre 129 : Consolation ..........................................................................................................172

Chapitre 130 : La force d’une douzaine d’hommes ................................................... 177

Chapitre 131 : Traverser la Cité Noire .................................................................................... 181

Chapitre 132 : Au bout de la ligne ......................................................................................... 185

Chapitre 133 : Adieu ........................................................................................................................ 190

Chapitre 134 : Le Château Brillant ......................................................................................... 195

Chapitre 135 : Cohabitation ...................................................................................................... 199

Chapitre 136 : Réflexion................................................................................................................ 203

Chapitre 137 : Tous les regards sur moi ........................................................................... 207

Chapitre 138 : Réunion Inattendue ....................................................................................... 213

Chapitre 139 : Les incroyables aventures et les étonnants exploits du

Chapitre 140 : Véritable Héritier ............................................................................................. 222

Chapitre 141 : Serpent d’Or ........................................................................................................ 226

Chapitre 142 : Dans les Coulisses ......................................................................................... 230

Chapitre 143 : Gunlaug ................................................................................................................ 234

Chapitre 144 : Droit de contestation................................................................................... 238

Chapitre 145 : Justice .................................................................................................................... 242

Chapitre 146 : Le Pouvoir ............................................................................................................. 247

Chapitre 147 : Hall de Guilde .................................................................................................... 252

Chapitre 148 : Dernière Moisson ............................................................................................ 257

Chapitre 149 : Plongeon Sombre ........................................................................................... 261

Chapitre 151 : Chasse à l’homme ...........................................................................................271

Chapitre 152 : Aller-Retour ........................................................................................................ 277

Chapitre 153 : L’Étoile Filante .................................................................................................... 282

Chapitre 154 : La Lumière des Sept ..................................................................................... 287

Chapitre 155 : Premières Recrues......................................................................................... 293

Chapitre 156 : Déjeuner Gratuit.............................................................................................. 299

Chapitre 157 : Le vent tourne ...................................................................................................304

Chapitre 158 : Invisible .................................................................................................................309

Chapitre 159 : Révélation ............................................................................................................. 316