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Yémen: quatre années d’une guerre sans
héros
PAR THOMAS CANTALOUBE
ARTICLE PUBLIÉ LE MERCREDI 27 MARS 2019
Le 26 mars marque le quatrième anniversaire de
l’intervention saoudienne au Yémen, transformant une
guerre civile en conflit international. Aujourd’hui, la
crise humanitaire ne fait qu’empirer, mais des signaux
indiquent que 2019 pourrait enfin voir un cessez-le-
feu durable s’installer.
« Il n’y a pas de héros au Yémen. Il n’y a que
des victimes et des criminels. » La femme qui parle
ainsi est Radhya Almutawakel, son visage doux
encadré d’un foulard. Présidente de Mwatana, une
organisation de défense des droits de l’homme, elle
s’efforce de recenser les violations perpétrées par tous
les belligérants dans le conflit yéménite. Une tâche
presque impossible qu’elle s’acharne à remplir, tout
en essayant de mobiliser la communauté internationale
afin de tenter de ramener la paix dans son pays après
plus de quatre ans de conflit.
Car, oui, cela fait aujourd’hui plus de quatre années
que les rebelles houthis, qui mènent un mouvement
chiite basé dans le nord du Yémen mais qui se bat
principalement contre la marginalisation de cette zone
par le pouvoir central, ont renversé le gouvernement
du président élu Abdrabbo Mansour Hadi, plongeant
le pays dans la guerre civile. Une guerre qui s’est très
vite internationalisée, avec l’intervention militaire de
l’Arabie saoudite le 26 mars 2015, à la tête d’une
coalition incluant les Émirats arabes unis (EAU), le
Maroc, la Jordanie, l’Égypte. Sans oublier l’appui
des États-Unis en matière de renseignement et de
ravitaillement en vol, et de plusieurs pays européens,
dont la France, en armements divers.
Officiellement, l’Arabie saoudite et ses partenaires ont
justifié leur intervention pour rétablir le gouvernement
légitime du président Hadi. Officieusement, il
s’agissait de contrer l’Iran, qui soutient en sous-main
les rebelles houthis. Ainsi, une guerre civile comme le
Yémen en a malheureusement déjà connu beaucoup (le
pays a longtemps été divisé, jusqu’en 1990, entre un
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Yémen du Sud et un Yémen du Nord, puis l’unification
s’est faite dans la violence et les protestations lors
des Printemps arabes de 2011 qui ont débouché sur
la chute du pouvoir), s’est transformée en conflit par
procuration entre deux ennemis régionaux, Téhéran
et Riyad, porté par la vanité du nouvel homme fort
saoudien, le prince héritier et ministre de la défense
Mohammed ben Salmane (surnommé MBS).
Des enfants dans le nord-ouest du Yémen victimes de
malnutrition comme 80 % de la population du pays. © Reuters
Comme dans toute guerre, les civils se sont
retrouvés pris au piège entre des intérêts qui les
dépassaient. Écartelés entre les deux factions, Houthis
et gouvernement, qui contrôlent chacune une partie
du territoire, mais surtout, pour les populations en
zone rebelle, bombardées de manière relativement
indiscriminée par l’aviation saoudienne et émiratie
et encerclées par un blocus maritime. Pendant
les deux ou trois premières années, la guerre au
Yémen a été « oubliée », car le pays demeure
quasiment inaccessible aux journalistes, mais aussi à
de nombreux humanitaires. Aujourd’hui, si cet accès
ne s’est pas amélioré, la tragédie des civils sur place a
quelque peu réveillé l’opinion publique internationale.
Selon l’ONU et la plupart des ONG, la situation au
Yémen fait partie « des pires crises humanitaires de
notre époque ». Retour du choléra, famine rampante,
malnutrition généralisée (80 % de la population a
besoin d’assistance humanitaire pour survivre)… Si
les chiffres de mortalité sont difficiles à établir, ils
ont été longtemps sous-estimés, selon l’organisation
ACLED qui juge que le décompte des morts dues
au conflit se chiffrerait à près de 80 000 décès, soit
cinq à huit fois plus que communément établi jusqu’à
présent.
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Depuis les négociations timides entamées à Stockholm
au mois de décembre 2018, un accord signé par les
différentes parties belligérantes a permis un début de
désescalade, mais il reste très fragile selon plusieurs
représentants de la société civile yéménite. La raison
en est que toute forme d’État a quasiment disparu
au Yémen, aussi bien dans les zones houthies (au
nord-ouest), que dans celles restées dans le giron
gouvernemental (au sud et à l’est). « À Aden [au
sud-ouest – ndlr], on considère généralement que
la guerre est terminée, rapporte Laila Alshabibi,
une responsable associative. Après quatre années, on
s’attendait à un changement, mais ce n’est que le début
d’une autre guerre. »
« Le gouvernement, qui était déjà fragile auparavant,
s’est complètement effondré et il n’arrive pas à
gérer tous les problèmes : services à la population,
approvisionnement, déplacés internes… ajoute-t-
elle. Les prix ont énormément augmenté et il y a de
moins en moins de liquidités, notamment parce que le
gouvernement a interdit la réception d’argent depuis
l’étranger. L’essentiel de la population dépend des
salaires versés par le gouvernement, qui est presque
le seul employeur. Mais toutes les familles n’ont pas
la chance d’avoir un fonctionnaire en leur sein… »
Avant la guerre, le revenu moyen d’une famille était
de 1 300 dollars par mois, aujourd’hui, il se situe entre
300 et 400 dollars alors que les prix de la nourriture
et du carburant ont bien souvent doublé, triplé ou
quadruplé.
Quant aux Houthis, ils n’ont pas réellement essayé
de bâtir un État et une administration dans les
territoires qu’ils contrôlent. Dans la ville d’Hodeïda,
qui comprend le principal port de l’ouest du pays,
« tout est sinistré », selon les mots que Dalia
Qasim peine à trouver. « La région était déjà très
pauvre auparavant, les gens vivaient de l’agriculture
familiale, ils étaient pêcheurs et il y avait quelques
ouvriers et commerçants. Aujourd’hui, il n’y a plus de
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salaires, plus d’usines, les produits mettent du temps à
arriver et sont très chers, les pêcheurs ne peuvent plus
s’éloigner des côtes en raison du blocus. »
La situation au Yémen début 2019 : en vert la zone contrôlée par les Houthis, en rose
par les forces loyales au gouvernement, et en jaune et blanc par des groupes terroristes.
D’après toutes les ONG qui opèrent au Yémen,
qu’elles soient locales ou internationales, « l’énormité
de la crise est telle qu’elle dépasse les simples
capacités des humanitaires », comme l’explique Dina
el-Mamoun, la responsable d’Oxfam à Sanaa, la
capitale. « Il y a vingt millions de personnes qui ont
besoin d’une assistance alimentaire. Qu’est-ce que les
ONG peuvent faire face à un tel problème ? »
Pour Radhya Almutawakel : « Les Yéménites ne
souffrent pas de la faim : ils sont affamés. Le Nord
et le Sud sont désormais contrôlés par des groupes
armés fanatiques qui n’ont aucune considération
pour la population ordinaire. Sans même parler
des intervenants extérieurs comme l’Arabie saoudite,
l’Iran ou les groupes terroristes qui jouent avec le
Yémen comme sur un échiquier. La seule possibilité
pour ramener la paix est politique. Le processus
de Stockholm est la seule solution que nous ayons
aujourd’hui et il faut donc le poursuivre. »
L’an passé, Riyad ne voulait pas écouter les pays qui
poussaient le Royaume à négocier une sortie politique.
Pour le prince héritier Mohammed ben Salmane, il
s’agit d’une affaire de prestige – il a démarré cette
guerre et interdit à quiconque parmi ses sujets de
la critiquer. Mais après l’assassinat du journaliste et
opposant Jamal Khashoggi et l’opprobre qui s’est
ensuivi, l’échine de MBS est soudainement devenue
plus souple. En décembre 2018, Riyad a fait volte-face
et envoyé tout son cortège de diplomates à Stockholm.
Cela fait dire à Radhya Almutawakel qu’« il existe
un équilibre de faiblesse entre toutes les parties en
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présence au Yémen. Personne ne veut négocier, mais
comme personne n’est puissant, tout le monde est
sensible à la pression ».
Les Houthis comme les forces loyales au
gouvernement voient bien qu’ils ne peuvent remporter
la guerre ni même rétablir la paix sur leur territoire, les
Émirats arabes unis sont depuis longtemps convaincus
de l’inanité de ce conflit, l’Arabie saoudite est de plus
en plus isolée et l’Iran a d’autres chats à fouetter. Dans
les chancelleries également prédomine le sentiment
qu’il est possible d’en finir. « Nous recevons de
signaux de la part de Riyad et des EAU qu’ils veulent
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Société des Amis de Mediapart.
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mettre fin à ce conflit, confie en off un diplomate du
Quai d’Orsay responsable du dossier. Ils veulent que
2019 marque la dernière année de la guerre. »
Bien évidemment, il est toujours plus aisé de vouloir
la paix que de la conclure. Et, comme avertissent les
membres de la société civile yémenite par la voix
de Radhya Almutawakel, « il serait très dangereux
de passer un accord entre l’Arabie saoudite et les
Houthis qui laisserait de côté le reste du peuple
yéménite. Il faut que toutes les parties et la population
soient associées à la fin du conflit, autrement la paix
ne tiendra jamais ».
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