La gamme diminuée et ses usages

Utilisée par tous les plus grands improvisateurs, dotée d’un son immédiatement
reconnaissable, la gamme diminuée est une gamme très importante à connaître et à maîtriser,
c’est un outil indispensable pour developer son langage improvisé.

La gamme diminuée: qu’est-ce c’est?

Avant d’aller plus loin, il est important de préciser que vous rencontrerez de nombreux
ouvrages sur le jazz ou l’improvisation où il est fait état de l’existence de deux gammes
diminuées bien distinctes (ce qui n’est pas faux!): ici, par souci de simplicité et d’efficacité,
nous ne parlerons que d’un seul type de gamme diminuée et considérerons que les deux
gammes diminuées sont identiques (ce qui n’est pas faux!)

La gamme diminuée, comme son nom ne l’indique pas, est une gamme octotonique
symétrique!

Octotonique signifie qu’elle comporte huit notes (là où la gamme majeure en comporte sept et
la pentatonique cinq)

Symétrique désigne le fait que la gamme diminuée est constituée de l’alternance régulière de
tons et demi-tons.

Cette symétrie implique qu’il n’existe pas 12 gammes diminuées différentes mais seulement
3: c’est une gamme à transposition limitée.

Voici la gamme diminuée écrite depuis DO

Voici ses transpositions depuis DO# et RE

Depuis MIb on s’aperçoit que l’on retrouve les mêmes notes que pour la gamme écrite depuis
DO

Comment peut-on l’utiliser dans l’improvisation?

A quel endroit, sur quel accord?

L’utilisation la plus évidente est de jouer la gamme diminuée sur un accord diminué!

Par exemple sur un accord diminué de Ré, on pourra utiliser la gamme diminuée de Ré (cette
appellation est un peu abusive mais conservons la par simplicité)

Cette utilisation si elle est évidente n’est pas forcément la plus fréquente.

En effet, l’ « endroit » le plus souvent choisi par les improvisateurs est la cadence V-I ou II-
V-I en majeur.

Sur un II-V-I en Do majeur, on utilisera la même gamme de Ré diminué qui fera entendre
immédiatement un « son » jazz!
On fera ainsi sonner les tensions b9 #9 #11

Voici un extrait d’un solo de Sonny Stitt:

En regardant cet extrait de plus près, on s’aperçoit qu’il utilise à partir du deuxième temps de
la deuxième mesure les notes de la gamme diminuée (de ré):

Comment se repérer parmi les gammes?

Il y a trois gammes diminuées donc chacune concernera quatre tonalités! (3X4=12!)

Chaque improvisateur trouvera ses propres moyens pour « convoquer » la bonne gamme, on
peut « penser » la gamme diminuée depuis la septième ou la quinte de l’accord de dominante
ou depuis la tonique de l’accord du deuxième degré par exemple.

Cela demande un peu de temps et de patience!

Voici un petit tableau de correspondance:

Usages les plus courants

De Michael Brecker à Sonny Stitt en passant par John Coltrane les manières d’utiliser la
gamme diminuée sont légion !

Les utilisations par motifs sont souvent les plus connues et les plus spectaculaires (voir
exemples plus bas) mais il est parfois très efficace de se contenter de simples fragments de
gammes diminuées

Le simple fait de l’utiliser en montant ou en descendant peut suffire à créer de belles phrases.
C’est un outil de tension.

L’avantage de cette gamme c’est que du fait de sa symétrie, elle fonctionne « toute seule » à
la fois mélodiquement et rythmiquement !

Une façon simple de faire sonner « diminué » un accord ou une cadence est simplement de
jouer l’arpège diminué qui correspond

Pour terminer deux « plans » diminué très connus utilisés par Sonny Stitt:

et par John Coltrane: