Mathys Barba 3°C

Le cycle de vie du PLA

L’acide polylactique (PLA, polylactic acid), est un homopolymère d’acide lactique. Il
s’agit en réalité d’un polymère de type polyester (figure). Le PLA est un bioplastique
compostable.

Le PLA peut être biosourcé, obtenu à partir de maïs essentiellement. D’autres agro
ressources sont possibles, par exemple la mélasse de canne à sucre. L’acide
lactique produit par fermentation lactique de la biomasse est ensuite polymérisé en
PLA selon différentes modalités, certaines passant par un dimère cyclique appelé
lactide.

Le PLA ne présente pas de dangers physiques (c’est-à-dire liées aux propriétés

physico-chimiques), toxiques ou écotoxiques au sens règlementaire. Ses chaînes
longues en font une macromolécule qui ne répond pas aux critères de classification
des substances dangereuses. Les fiches de données de sécurité mentionnent
essentiellement le risque de d’irritation des yeux, des voies respiratoires et de la
peau liée aux particules de poussière s’il s’en formait. Concernant les dangers
physiques, le PLA est, comme la majorité des produits organiques, considéré
incompatible avec les oxydants puissants.

À l’autre extrémité du cycle de vie, la biodégradation du PLA se produit dans les

conditions particulières du compostage industriel en conditions contrôlées de
température, d’humidité et de présence de micro-organismes. Elle intervient
difficilement dans le milieu naturel. Des produits innovants pourraient cependant
permettre dans un avenir proche une biodégradabilité dans les composts
domestiques.

La gestion des déchets de PLA issus de l’impression 3D doit inclure le caractère

actuellement non recyclable. En effet, les filières de recyclage des déchets
plastiques permettent difficilement de différencier le PLA des autres matériaux
plastique, en particulier le PET, polyéthylène téréphtalate, et la contamination de ces
matières par du PLA compromet leur recyclage.