PROMESSE : VIERGE JUSQU’À MA

NUIT DE NOCE

ECRIRE PAR LA PLUME ET ENCRE D’ESPOIR

CETTE HISTOIRE EST LE FRUIT DE MES IMAGINATIONS , LE FRUIT DE MES
NUITS BLANCHES MAIS POURTANT J’AI DÉCIDÉ DE VOUS L’OFFRIR
GRATUITEMENT . ALORS S’IL VOUS PLAÎT JE VOUS EN PRIE DE NE RIEN
FAIRE QUI POURAIT ÊTRE CONTRE MES DROITS D’AUTEUR.

PROLOGUE
Ce n’était pas censé être si difficile, mais il semble qu’ils se soient
tous les deux mariés pour de mauvaises raisons. Lorsque le père de
Carson DuMonde lui présente un ultimatum assorti de conditions strictes
et de conséquences désastreuses s’il n’obéit pas, Carson n’a d’autre choix
que de se trouver une épouse.
Cependant, quelles sont ses chances de trouver une épouse vierge
qui correspondra au moule d’une femme DuMonde tout en étant prête à
l’épouser d’ici la fin du mois ? Arial Jackson se réserve pour l’homme
dont elle tombera un jour amoureuse et se mariera. Elle s’est fait la
promesse de ne pas rejoindre un homme dans sa chambre avant sa nuit
de noces, quelle qu’elle soit. Après une série d’événements malheureux,
Arial est confronté à un dilemme inattendu, mais Carson DuMonde arrive
avec une offre en un rien de temps. Arial cherche l’amour et son bonheur
pour toujours et Carson cherche un bon moment et un moyen d’apaiser
son père. Deux personnes avec des opinions aussi opposées peuvent-
elles trouver un moyen de faire fonctionner leur mariage ?
Chapitre un

Arial
Arial baissa les yeux sur la lettre que M. Robins venait de placer dans
sa main, incapable d'en comprendre le sens. "Qu'est-ce que c'est ça?"
bégaya-t-elle alors que ses yeux tombaient sur des mots qu'elle ne
s'attendait pas à voir lorsqu'elle était entrée dans son bureau il y a
quelques minutes à peine.
M. Robins, un homme au visage pâteux qui portait des costumes
bruns ternes et mangeait de grandes quantités de bonbons à la menthe,
qu'il envoyait souvent Arial acheter pour lui quand elle avait d'autres
choses plus importantes à faire de son temps, a soigneusement arrangé
son visage en l'expression appropriée de sympathie compatissante. "Je suis
désolé, Arial. Après les difficultés de l'année écoulée, l'entreprise est dans
une position où il n'y a pas d'autre alternative que de commencer à réduire
les coûts et, malheureusement, les employés les plus jeunes et les moins
expérimentés sont les premiers à partir. J'aimerais sera heureux de vous
donner une référence une fois que vous aurez trouvé un autre emploi. Je
vous souhaite tout le succès possible dans vos projets futurs. Il avait déjà
reporté son attention sur les papiers sur son bureau, mettant fin à la
réunion avant même d'avoir fini de prononcer ses derniers mots.
"Mais..." Son cœur battait la chamade et une vague de vertige
menaçait de la submerger. Elle agrippa le bord ferme et rassurant du
bureau du directeur des ressources humaines, craignant de tomber sans
son soutien.
M. Robins releva la tête, ne prenant pas la peine de cacher son
impatience cette fois. "Votre paiement final sera sur votre compte bancaire
demain. La société a gracieusement accepté de vous payer pour les trois
jours restants de cette semaine. Je suis désolé Arial, mais j'ai d'autres
personnes à voir cet après-midi."
Arial regarda par la fenêtre de son bureau où Maggie et Lucy
attendaient nerveusement leur tour sur les chaises inconfortables à dossier
droit disposées contre le mur. Deux victimes terrifiées attendant la chute
de la guillotine du bourreau. Elle avait attendu là-bas plus tôt, mais elle ne
s'était jamais attendue à une fin aussi brutale et définitive de son emploi
ici. Elle pensait que son avenir était assuré avec l'entreprise pour laquelle
elle avait travaillé si assidûment au cours des six derniers mois. « Vont-ils
recevoir la même lettre ?
 Il avait fermé son visage dans un masque professionnel, impersonnel
et impassible. "Je ne suis pas en mesure de discuter du résultat d'aucun
des autres
réunions d'employés avec vous. Comme vous le savez, cette entreprise
prend très au sérieux la confidentialité de son personnel. Maintenant, y a-
t-il autre chose ?"
"Non, il n'y a rien d'autre." Elle s'éloigna de son bureau et marcha sur
ses jambes chancelantes jusqu'à la porte, ses propres mots résonnant
encore dans ses oreilles. Il n'y avait vraiment rien d'autre. Elle avait compté
sur ce travail comme sa seule source de revenus et c'était une nouvelle
qu'elle n'avait pas vue venir. Pour ne rien arranger, son gérant d'immeuble
lui avait annoncé ce matin même qu'il ne renouvelait pas son bail à la fin
de la semaine. Il avait marmonné quelque chose à propos de vouloir faire
emménager sa mère malade dans son appartement, puis il s'était dépêché
de partir avant qu'elle ne puisse protester. Malheureusement, lorsqu'elle
s'est assise pour lire les petits caractères du contrat qu'elle avait signé
avant d'emménager il y a un an, elle avait découvert qu'il avait le droit de
refuser le renouvellement. Encore une fois, elle ne l'avait pas vu venir.
Bravo, Arial. Sauter aveuglément dans la vie sans prêter suffisamment
attention aux choses importantes.
Arial passa avec raideur devant Maggie et Lucy sans les regarder,
incapable de donner aux filles un sourire encourageant ou toute autre
indication qu'il n'y avait pas de mauvaises nouvelles qui les attendaient
dans le bureau de M. Robins. Elle hésita en quittant le service des
ressources humaines, ne voulant pas retourner à son bureau et aux regards
inquiets et connaisseurs de ses collègues. Ils sauraient dès qu'ils verraient
son visage qu'elle avait reçu La Lettre, l'avis de licenciement qui était sur
toutes les lèvres depuis l'ouverture des bureaux de Carmond & Proctor,
agence de publicité ce matin.
Elle a soudainement dévié de sa course, tournant à gauche pour
pousser la porte battante de la salle de bain des dames. Elle se précipita
vers les éviers et posa la lettre, toujours non ouverte et non lue, sur le côté
du bassin. Elle ouvrit le robinet d'eau froide et se pencha pour asperger
son visage d'eau, haletant lorsque l'eau froide toucha sa peau. Elle haleta à
nouveau lorsque la lettre glissa sur le côté du bassin et directement sous le
jet du robinet.
"Bon Dieu !" Elle attrapa l'enveloppe détrempée et la retourna pour
tenter de la débarrasser d'une partie de l'eau, mais le papier était trempé.
Jurant toujours, elle jeta l'enveloppe entière dans la poubelle et referma le
couvercle. De toute façon, elle ne voulait pas le lire. Ce n'était pas comme
si elle ne connaissait pas le contenu.
Elle posa ses mains sur le devant du bassin et se regarda dans les
yeux dans le miroir. Elle respirait fortement maintenant et deux points
saillants de rose sur ses joues ajoutaient la seule touche de couleur à sa
peau autrement pâle.
Ses cheveux noirs corbeau pendaient en longues vagues autour de ses
épaules et une mèche de cheveux tombait sur son visage. Elle pinça sa
lèvre inférieure et souffla vers le haut pour la remettre à sa place. Il y a à
peine une heure, elle était assise joyeusement à son bureau, s'apprêtant à
taper un rapport hebdomadaire pour Goldrush Orange, l'un des clients
réguliers de l'entreprise, et maintenant elle était au chômage et bientôt
sans domicile. Ce n'était tout simplement pas juste.
Elle se retourna lorsqu'elle entendit le fracas d'une porte qui claquait
et le bruit des gémissements de détresse d'une jeune femme. Des pas
martelés coururent dans le couloir à l'extérieur de la salle de bain, une
autre porte claqua, puis ce fut le silence. Arial se retourna pour grimacer à
son reflet. C'était probablement Lucy. Maggie serait la prochaine, et
voulait-elle vraiment être là quand les retombées de cette petite réunion
arriveront sur les ondes ? Maggie était très nerveuse dans le meilleur des
cas et elle n'était pas dans le bon état d'esprit pour soutenir quelqu'un
d'autre à travers une crise.
La tête haute, elle quitta la salle de bain et marcha d'un pas
déterminé vers les portes de sortie sans se retourner vers le bureau à aire
ouverte où elle avait passé les six derniers mois. M. Robins n'avait rien dit à
propos de s'entraîner pour le reste de la journée, alors pourquoi ne
partirait-elle pas tout de suite ? Elle poussa les portes vitrées et sortit dans
la rue, avalant des gorgées d'air frais et retenant ses larmes. Elle ne
pleurerait pas, pas ici, pas à la vue du public. Elle était trop fière pour ça.
 Arial Jackson avait fait face à bien pire que cela et elle s'en était
sortie en souriant toujours. Elle recommencerait et personne ne la verrait
sans un sourire stoïque sur son visage. Pas si elle pouvait l'aider.

Chapitre Deux
Carson
Carson DuMonde se baissa instinctivement, bien avant que la main
scrutatrice aveugle de son père n'attrape l'épais et lourd livre à couverture
rigide à côté de son ordinateur portable et ne le soulève à travers la pièce.
Terrence DuMonde était connu pour ses accès de rage soudains et tout ce
qui n'était pas collé ou attaché devenait une arme prête entre ses mains
furieuses. Carson savait maintenant que Terence n'avait jamais voulu que
ses missiles entrent en contact avec ses cibles, mais il y avait toujours une
première fois. Un lapsus ou une légère erreur de jugement suffiraient. Le
livre vola dans les airs, sifflant aux oreilles de Carson et s'écrasant contre la
bibliothèque derrière lui. Il se redressa et lança un sourire méfiant en
direction de son père. "J'étais sur le point de m'excuser."
"Je suis fatigué de vos excuses, de vos promesses de changement et
de votre faiblesse sans fin pour les femmes indignes ! Vous êtes le seul
héritier du domaine DuMonde ! L'avenir des DuMonde repose sur vos
épaules sans valeur !" Terence fronça ses sourcils épais et poilus en un air
renfrogné féroce. "J'ai pris ma décision et il n'y a pas de retour en arrière.
Les choses doivent changer ou il y aura des conséquences désastreuses à
payer."
Carson cacha sa grimace. Les « conséquences » de son père étaient
toujours ennuyeuses. Qu'est-ce que ce serait cette fois ? Une interdiction
de conduire sa flotte de voitures de luxe pendant une semaine ? La
suppression des privilèges de trésorerie pour le week-end ? Serait-il
interdit d'entrer dans le Casino familial, son terrain de jeu et de chasse
préféré, pendant un mois ou deux ? Quoi qu'il en soit, il trouverait un
moyen de le contourner. La fureur de Terence s'épuiserait bientôt, Carson
marmonnerait encore une autre excuse, et ils pourraient tous reprendre
leur vie. Quoi qu'il en soit, cette dernière indiscrétion n'était pas si
mauvaise que ça – c'était juste dommage que son père soit tombé sur ce
petit ménage à trois dans la salle du petit déjeuner. Il ne descendait
généralement pas avant 8 heures du matin chaque jour, mais là encore,
Cassandra et Genève faisaient pas mal de bruit. Les yeux de Carson
brillèrent à l'agréable souvenir. Elles étaient toutes les deux de si vilaines
filles.
"D'ici le 30 du mois," disait maintenant Terence, "ou vous serez
déshérité. Votre cousin Matthew est un membre honnête de la société et il
ferait un héritier digne de la fortune DuMonde. Il est également très peu
probable qu'il embarrasse le nom de famille ou salir notre réputation de
quelque manière que ce soit. » "Attends quoi?" Il avait visiblement raté
une partie vitale de cette conversation et il n'aimait pas la partie qu'il avait
entendue. "Qu'est-ce que tu veux dire quand tu dis que Matthew ferait un
digne héritier de la fortune DuMonde ? L'homme est aussi faible qu'une
tasse de thé au lait. Et qu'est-ce que le 30 du mois a à voir avec quoi que ce
soit ?" Son père a dû jeter le nom de Matthew juste pour l'irriter. Terence
savait que Carson et son cousin ne s'entendaient pas, ne s'étaient jamais
entendus. Matthew a dit que c'était parce que Carson était un bâtard
arrogant et gâté, mais Carson a imputé cela à un incident dans le bac à
sable alors qu'ils avaient tous les deux trois ans. Carson était fier de sa
capacité à garder rancune. Malgré ce que son père pouvait dire, il n'avait
jamais été un lâcheur.
Terence tira avec irritation sur sa courte barbe, une vanité qu'il refusa
de raser malgré les supplications constantes de sa femme Martha. Elle
aimait souligner les cheveux gris éparpillés partout, lui disant que la barbe
le vieillissait d'une manière qu'une mâchoire rasée de près ne ferait jamais,
mais Terence et sa barbe étaient inséparables. "C'est un autre de tes
défauts, ton incapacité à te concentrer, même le plus court laps de temps.
Je ne le répéterai qu'une seule fois."
"C'est injuste. J'ai prouvé ma capacité à me concentrer à plusieurs
reprises dans le passé.
Terence lécha le bout de son doigt et s'en servit pour lisser les poils
d'un sourcil. La couleur rougeâtre de la rage avait maintenant quitté son
visage et Carson pouvait voir qu'il redescendait progressivement des
hauteurs de sa colère. "Je ne parle pas de votre capacité à vous concentrer
sur le nombre de femmes avec lesquelles vous pouvez coucher en une
nuit."
Ha. Il savait qu'une référence à cette petite ébats reviendrait à un
moment donné. "J'ai un peu trop bu"
"Par apparence, vos compagnes aussi." Terence s'éclaircit la gorge et
laissa ses sourcils baissés parler pendant les quelques secondes qui
suivirent.
« Nous faisions la fête. Genève a gagné de l'argent au Casino, ce qui
m'amène bien à l'exemple que je m'apprêtais à vous donner. J'ai prouvé à
maintes reprises ma capacité à me concentrer grâce au travail que j'ai
accompli pour faire du Casino le succès exceptionnel qu'il est.
"Comment? En vous distribuant comme cadeau de fête ? »
"Allez, vous savez que mes services de relations publiques ont été un
élément inestimable dans l'image de marque de l'entreprise. Vous devez
donner du crédit pour cela.
"J'aimerais vous donner du crédit, mais le crédit doit être donné là
où le crédit est dû. D'après mes observations, vos soi-disant services de
relations publiques n'ont consisté qu'à sélectionner les plus jolies filles et à
les escorter jusqu'à la suite pour quelques jeux privés. Je ne sais pas
comment vous pouvez croire que vos manigances ont eu un impact sur la
marque de l'entreprise, autre que préjudiciable. »
Carson n'avait pas de réponse à cela pour le moment, mais il était
choqué d'apprendre que son père avait une si mauvaise opinion de tout ce
qu'il avait fait.
Terence soupira et tira à nouveau sur sa barbe. "Autant que cela me
fait mal de le dire, je vais devoir vous proposer un ultimatum."
Carlton a attendu. Il n'avait jamais aimé les ultimatums. Comme il
l'avait découvert dans le passé, les ultimatums des autres n'étaient
généralement pas à son avantage.
« Vous devez trouver une épouse et l'épouser avant le 30 du mois ou
vous serez déshérité. J'ai pris ma décision et vous n'en changerez pas."
La bouche de Carson était grande ouverte. « Le 30 de ce mois ? Mais
c'est scandaleux ! Aucune des femmes avec qui je suis impliqué n'est
intéressée par le mariage !
 "Et c'est une très bonne chose parce qu'aucune des femmes avec qui
tu es impliquée ne répondrait à mes critères de toute façon."
Carson a fait un bruit grossier. "Et de quel genre de 'critères' parles-
tu?"
Terence a fait une pause avant de livrer sa ligne de frappe, une
déclaration qui a renvoyé Carson sous le choc de l'étonnement. "Avant
tout, la prochaine
Mme DuMonde doit être vierge.

Chapitre trois Arial

Arial avait exactement cinquante dollars et vingt-cinq cents sur son
compte bancaire jusqu'à ce que l'entreprise dépose son dernier salaire le
lendemain. Il était 15 heures un mardi après-midi, elle venait de franchir
les portes de Carmonde & Proctor en jurant de ne jamais revenir après sa
terrible rencontre avec M. Robins, et elle ne savait pas quoi faire ensuite.
Son appartement ne lui ressemblait plus et elle n'avait aucune envie d'y
retourner et de commencer à emballer ses affaires. Ce serait juste plus
d'horreur en plus d'horreur.
Elle marchait nonchalamment dans les rues de la ville sans faire
attention à où elle allait. Au moins, elle avait pensé à emmener son sac à
main à sa réunion au service des ressources humaines, mais elle n'y
retournerait jamais pour sauver la petite plante dans le pot rouge de son
bureau ou son stylo avec un pompon rose pelucheux sur le dessus. Lucy
pourrait avoir ça, ou Maggie, si l'une des filles était encore là après leurs
rencontres individuelles avec M. Robins. Malheureusement, elle avait le
sentiment qu'ils avaient tous les deux reçu la même lettre qu'elle, même si
elle n'avait toujours aucune idée de ce qu'elle aurait pu dire et qu'elle ne le
saurait jamais. Comment une semaine qui avait si bien commencé pouvait-
elle tourner si mal si vite ?
Elle ne savait pas à quoi s'attaquer en premier - son manque de
revenu ou son manque d'endroit où vivre. Ce n'était pas comme si elle
pouvait faire appel à ses parents et emménager avec eux. Elle les avait
perdus tous les deux dans un accident de voiture il y a deux ans et la seule
chose qu'elle avait à dire à ce sujet était qu'au moins ils avaient quitté ce
monde ensemble. A vécu dans l'amour et est mort dans l'amour. Elle
n'avait pas de frères ou de sœurs vers qui se tourner, à l'exception de Steve
et il était actuellement quelque part en Afrique sans aucun accès au WiFi
et il le serait probablement pendant un certain temps, et ses amis étaient
eux-mêmes pris dans des mini-drames de la vie. Non pas qu'elle ait jamais
demandé à emménager avec eux, bien sûr. Elle avait l'habitude d'être
indépendante et de comprendre les choses par elle-même et elle aimait
ça. Comment son père l'appelait-il affectueusement ? Un écrou dur. Elle
pouvait entendre sa voix maintenant. « Tu es un dur à cuire, Arial. Vous ne
laissez rien vous atteindre. Tu te débrouilleras bien dans la vie, ma chérie,
et je ne pourrais pas être plus fier de toi.
Elle s'arrêta pour appuyer sur le bouton piéton au feu de
l'intersection, toujours perdue dans ses pensées. Il n'y avait pas de petit
ami vers qui courir non plus et ce n'était pas faute d'essayer de la part des
nombreux hommes impatients et fous de désir qui croisaient
régulièrement son chemin. Elle savait que ses cheveux noirs brillants, sa
silhouette galbée, son visage de lutin et son sourire boudeur attiraient
beaucoup l'attention des hommes, mais Arial était une fille à l'ancienne.
Elle croyait au caractère sacré du mariage et au maintien de sa vertu pour
l'homme qu'elle épouserait un jour. Bien sûr, les vierges étaient une denrée
dépassée en ces temps modernes d'égalité des chances, mais elle est
restée ferme dans sa décision. La première fois qu'elle ferait l'amour, ce
serait dans le lit de son mari adoré et seulement après qu'une bague en or
ait été solidement calée à son doigt. Elle avait pris sa décision sur ce point
il y a longtemps, quand elle était petite fille avec la tête pleine de rêves de
princesses aux cheveux de lin attendant l'arrivée de leurs princes fringants
sur des chevaux blancs. Elle avait autrefois pensé que Wyatt était cet
homme, mais il s'était vite révélé être plus un scélérat qu'un prince.
"Oh, pardonnez-moi." Un jeune homme vêtu d'un tailleur et d'une
paire de lunettes à monture noire, trop occupé à regarder son téléphone
pour remarquer où il allait, se tenait sur l'arrière de son talon avec le bout
de sa lourde chaussure. L'élan de son mouvement vers l'avant pinça
douloureusement la peau tendre entre sa semelle épaisse et l'arrière de
son petit talon.
« Aïe ! » Arial serra les dents et retira son pied de sous le sien.
Elle pouvait déjà sentir une cloque se former sur place.
"Je suis vraiment désolé. Je ne regardais pas où j'allais. Est-ce que tu
vas bien?" Il s'avança à côté d'elle et elle vit la soudaine lueur dans ses
yeux lorsqu'il aperçut son visage. Elle était habituée à voir cette lueur dans
les yeux des étrangers, mais elle s'est vite estompée lorsque l'homme à qui
elle appartenait a découvert qu'elle n'était pas du genre à sortir pour le
prix modique d'une soirée.
"Je vais bien," mentit-elle. Elle traversa la rue alors que l'icône de
l'homme vert clignotait. Le jeune homme se précipita derrière elle bien
qu'il s'assurait de ne pas se tenir à nouveau sur ses pieds. « Puis-je vous
offrir un café pour compenser ma maladresse ?
"Non, merci." Elle regarda sombrement devant elle, espérant qu'il la
laisserait tranquille. S'il ne correspondait pas à ses pas, elle se serait déjà
arrêtée pour vérifier sa blessure.
"Un vin alors," at-il gentiment, sans abandonner. "Tu ressembles au
genre de femme qui apprécierait un verre de vin."
C'était la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Après la journée
qu'elle avait eue, elle n'avait pas besoin qu'un crétin essaie de la relever
après qu'il lui ait marché sur le pied. Elle se retourna, les yeux brillants.
"Non veut dire non. Et comment savez-vous quel « type » de femme je
suis ? Pourquoi les gens doivent-ils être typés les uns les autres ?
Ta mère ne t'a pas appris les bonnes manières ?
"Quoi?"
Elle s'éloigna de nouveau et s'éloigna d'un pas lourd dans la rue,
ignorant son cri de colère derrière elle. "Hé, laisse ma mère en dehors de
ça !"
Elle n'arrêta pas de marcher pendant plusieurs pâtés de maisons,
ralentissant seulement après s'être retournée pour s'assurer qu'il ne la
suivait pas. Elle frotta son talon rouge et abaissa un peu l'arrière de sa
chaussure pour qu'elle ne frotte plus contre la partie douloureuse. Elle ne
reconnaissait pas cette partie de la ville et elle ne se rappelait pas avoir
jamais vu cette rue. Cependant, le bâtiment devant elle a attiré son
attention avec son architecture en pierre attrayante, sa signalisation
clignotante mais pas flashy et son aura générale de plaisir et de bons
moments. Quel était cet endroit ? Elle s'arrêta dehors et pencha la tête en
arrière pour lire les mots dorés tourbillonnants au-dessus de la porte.
Dumonde Casino, un endroit où votre fortune peut changer pour le
mieux en un instant.
Elle était prête à ce que sa fortune change pour le mieux. Cela ne
pouvait certainement pas empirer et si cela pouvait changer pour le mieux,
elle n'avait rien à redire. Elle n'a pas hésité, même pas une minute. Elle
poussa la bandoulière de son sac à main plus haut sur son bras, rejeta ses
cheveux en arrière avec une détermination farouche et entra à l'intérieur.
Faites semblant jusqu'à ce que vous le fassiez, Arial.

Chapitre Quatre
Carson
Carson, probablement pour la première fois depuis qu'il pouvait s'en
souvenir, savait maintenant ce que cela faisait d'avoir la brûlure
inconfortable d'une colère inextinguible qui bouillonnait dans son ventre.
Certes, pour la première fois de toute sa vie, il pouvait comprendre
pourquoi son père s'emparait de tout ce qui lui tombait sous la main et le
jetait lui-même au loin pour tenter de soulager sa fureur douloureuse et
globale. En fait, s'il n'était pas assis sur cette chaise maintenant, cela se
serait probablement passé de la même manière que le livre que Terence
avait jeté plus tôt.
Il avait essayé de supplier son père, il avait essayé de faire rage
contre son père et il avait presque eu recours à des sanglots aux pieds de
son père mais rien n'avait fonctionné. Terence avait refusé de bouger de sa
résolution : Carson devait trouver une épouse virginale et l'épouser avant
le début du nouveau mois, sinon il perdrait à jamais ses droits sur la
richesse familiale.
Terence feuilletait maintenant le Rolodex sur son bureau,
apparemment ennuyé par la conversation maintenant, tandis que Carson
bouillonnait de rage impuissante sur sa chaise. Terence leva finalement les
yeux, clignant des yeux de surprise comme s'il ne s'était pas attendu à voir
Carson toujours là. "Et?"
"Et quoi?"
 « Et ne feriez-vous pas mieux de sortir d'ici pour commencer votre
recherche de ma belle-fille ? Le temps est compté." Il tapota l'horloge
dorée sur le côté de son bureau, celle que le maire lui avait offerte pour ses
services à la communauté. Le maire n'avait clairement aucune idée qu'une
bombe à retardement au lieu d'une horloge à retardement aurait fait un
meilleur cadeau pour Terence DuMonde.
Naturellement, Carson a téléphoné à sa mère Martha dès qu'il a
quitté le bureau de son père. Martha avait toujours entretenu les plus
tendres des points faibles pour son fils unique et bien sûr, elle verrait la
déclaration alarmante de Terence pour ce qu'elle était - les
marmonnements d'un fou. Épouser une femme, sans parler d'une vierge,
n'avait pas sa place dans le plan de vie immédiat de Carson. Il aimait être
un playboy et il était doué pour ça. Merde, c'était une superstar de Playboy
! C'était un playboy médaillé d'or ! N'était-ce pas ainsi que tous les tabloïds
l'appelaient ? Pourquoi devrait-il abandonner ce titre à cause de la
promesse mécontente et irréfléchie de son père de le déshériter et de le
remplacer par l'inutile Matthieu ? Une vierge? Bah ! Serait-il difficile d'en
trouver un? Terence n'avait manifestement pas réfléchi à cela, à moins qu'il
ne compte sur le fait que Carson se présenterait à l'autel à la fin du mois
avec un garçon de seize ans à son bras – et n'était-ce pas illégal ?
Malheureusement, Martha compatit au sort de son fils mais elle
resta fermement du côté de son mari. Alors qu'elle tentait patiemment
d'expliquer à Carson de l'autre côté de la ligne téléphonique, entre faire
des murmures apaisants et lui demander de retenir ses diatribes et ses
jurons pendant qu'elle essayait de parler, il était probablement temps pour
lui de grandir. et trouver une femme. Carson n'était plus un adolescent à
l'esprit libre, le domaine DuMonde avait besoin d'une autre génération de
fils pour perpétuer le nom de famille, et une jeune femme vierge qui
pourrait être moulée et façonnée dans le rôle de maîtresse de maison
serait le complément parfait à la famille.
-Moi : "Savez-vous à quel point cela semble démodé ? Nous sommes
bien dans le 21e siècle maintenant, au cas où vous ne l'auriez pas
remarqué."
-Sa mère : "Nous sommes une famille à l'ancienne," répondit Martha
sereinement, imperturbable face à son explosion. "Vous avez eu carte
blanche pendant longtemps et de toute façon, vous devriez considérer
l'idée d'une femme comme une augmentation de votre statut dans la
société plutôt que comme quelque chose de préjudiciable. La bonne
femme vous soutiendra, élargira votre vision de la vie, et vous soutenir à
travers vents et marées tout comme
J'ai fait pour ton père."
"Mais tu es différente." Il a tiré sa Porsche contre le trottoir et a
coupé le moteur, essayant de reprendre le contrôle de lui-même. Il ne
s'était pas attendu à ce que sa journée se termine comme ça quand il
s'était réveillé ce matin, mais là encore, il avait la succulente Gabriella dans
son lit ce matin et son esprit était tourné vers d'autres choses. "Papa a eu
de la chance de te trouver. Tu es un sur un million."
"Ne sois pas ridicule." Elle utilisait son ton réprimandant maintenant,
celui qu'elle avait utilisé quand il était petit garçon et elle l'avait surpris en
train de voler des bonbons dans le garde-manger de leur manoir dans les
collines. Il se coupa du son de sa voix par la force de l'habitude et laissa son
regard vagabonder, embrassant son environnement pour la première fois
dans plusieurs pâtés de maison. Il s'était rendu au Casino DuMonde de la
ville sans penser à l'endroit où il dirigeait le véhicule, laissant sa monture
montrer la voie. Il semblait que l'attraction magnétique du bâtiment était
plus forte qu'il ne le pensait.
« Carsson ! » L'astucieuse Martha avait remarqué qu'elle ne retenait
plus l'attention de son fils. « Tu m'écoutes ? Ton père pense ce qu'il dit.
"Il a dit que si je ne trouvais pas de femme à épouser d'ici la fin du
mois, il me déshériterait et mettrait Matthew à ma place." Il sentit sa lèvre
se courber en prononçant le nom de son cousin. Il réalisa en sursaut que la
menace de voir Matthew se mettre à sa place l'irritait plus que le problème
de trouver une fille convenable à épouser.
«Et Matthew ferait très bien dans le rôle. Il est sensible, patient et
attaché aux bonnes valeurs.
« C'est pourquoi il aurait dû devenir prêtre. Pouvez-vous l'imaginer
gérant le Casino ? »
"Oui."
Il fronça les sourcils en regardant le téléphone sur la console. La
photo de profil de sa mère, celle prise au bal de gala du mois dernier, le
fixait doucement. Elle portait ses cheveux roux courts et elle aimait se
vanter que le rouge feu ne s'était pas estompé depuis qu'elle était
adolescente. Le folklore voudrait que son tempérament corresponde à sa
couleur de cheveux, mais c'est son mari qui était le pétard de la famille.
Martha était distinguée, calme et encline à donner de bons conseils à ceux
qui en avaient besoin, ainsi qu'à ceux qui n'en avaient pas.
"Mais pourquoi aurait-il choisi Matthew?"
"Qui d'autre est là?" Martha s'arrêta et sa voix se calma et s'adoucit.
"J'ai essayé d'amener un deuxième fils dans la famille, Carson. Tu le sais."
"Je sais." Carson avait six ans lorsque Martha est tombée enceinte à
nouveau après des années d'essais. Il n'était pas trop jeune pour se
souvenir de l'agonie sur son visage lorsqu'elle a glissé et est tombée de la
troisième marche de l'escalier et a ensuite perdu le bébé. Un garçon,
disaient-ils. Le deuxième héritier de la fortune DuMonde et un bébé qui ne
devait malheureusement jamais exister. L'accident et la fausse couche
signifiaient la fin des jours de procréation de Martha et Carson savait que
c'était l'un des plus grands regrets de sa vie.
Le ton de la voix de Martha s'était de nouveau durci. "Vous pouvez
soit affronter les faits, soit choisir de les ignorer, mais vous perdrez vos
droits sur la succession à moins que vous ne trouviez une épouse
appropriée d'ici la fin du mois." La coupe d'acier dans son ton était
indéniable maintenant.
"Désolé, maman. Je dois y aller." Il éteignit le téléphone, coupa court
à ses mots, et détacha sa ceinture de sécurité. Quelques heures au Casino,
assis et buvant du whisky en flirtant avec les belles femmes qui
fréquentaient le lieu, c'était exactement ce dont il avait besoin pour
retrouver son équilibre pendant qu'il décidait quoi faire ensuite.
Chapitre Cinq Arial
Elle n'aurait pas dû venir ici. Ce n'était pas son genre d'endroit et elle
l'avait su dès la seconde où le portier aux gants blancs lui avait ouvert les
portes vitrées pour qu'elle puisse entrer dans le hall somptueux avec ses
grandes statues de marbre, ses fougères en pot luxuriantes et sa fontaine
étincelante. Il y avait même une boutique chère avec sa vitrine remplie de
robes de cocktail élégantes et de sacs à main de marque.
 Arial sirotait son cocktail à présent, une boisson qu'on lui avait
offerte juste pour avoir franchi la porte. Ou du moins c'est comme ça qu'il
semblait même si elle n'était toujours pas sûre de devoir croire ce que
l'homme lui avait dit. Elle avait à peine mis un pied dans le silence obscur
du Casino DuMonde, de l'autre côté du hall, qu'un charmant serveur de
boissons vint la saluer. Il était d'une beauté sombre et bien soigné, vêtu
d'un uniforme noir et blanc avec un élégant nœud papillon rouge serré
contre son cou. Il l'avait escortée jusqu'au bar, lui demandant poliment si
c'était sa première fois dans le cadre salubre d'un casino DuMonde et
quand elle avait marmonné oui, son sourire s'était élargi. Il lui avait dit que
les belles femmes recevaient toujours leur premier verre sur la maison
dans n'importe quelle propriété appartenant à la famille DuMonde.
Rougissante et embarrassée, surtout lorsque le commentaire du
serveur attira l'attention intéressée et plusieurs commentaires
soigneusement dirigés des deux hommes en costume d'affaires assis plus
loin le long du bar, elle lui avait dit à la hâte de choisir la boisson pour elle
et elle serait heureuse de prendre tout ce qui a été offert. Le serveur avait
alors haussé un sourcil, juste assez pour être suggestif plutôt qu'impoli et
avait murmuré qu'il connaissait exactement la bonne boisson pour une
femme comme elle.
Alors, elle était là. À l'intérieur des abords somptueux du casino
DuMonde, errant devant les tables de blackjack et les lumières
clignotantes attrayantes des machines de poker avec une boisson ridicule
nommée de manière douteuse Suck, Bang et Blow serrée fermement dans
sa main alors qu'elle essayait de ne pas trop attirer l'attention sur se. Elle a
soudainement souhaité être assise à son bureau chez Carmody & Proctor,
s'acquittant consciencieusement de sa paperasse dans un bureau rempli de
collègues qui travaillaient dur quand elle s'est souvenue qu'elle n'avait plus
de travail là-bas. Elle était au chômage, presque sans abri, et elle n'avait
aucune idée précise de son avenir. La pensée était effrayante et elle porta
rapidement son verre à ses lèvres, soucieuse d'empêcher la peur de la
submerger. Elle pourrait faire ça ! Elle avait réussi à contourner le désespoir
qui menaçait auparavant et elle réussirait à le faire à nouveau.
Les gens la regardaient. Ou plutôt, des hommes la regardaient. Elle
pouvait sentir leurs yeux prédateurs sur elle alors qu'elle passait devant les
tables de jeu et contournait les machines. Elle avait besoin de trouver un
endroit pour s'asseoir, un endroit calme et loin des parieurs où elle ne
serait pas remarquée, afin qu'elle puisse enlever la chaussure qui frottait
de manière irritante contre son talon endolori. Elle mettait quelques pièces
dans une machine à poker et croisait les doigts pendant qu'elle tournait la
roue, puis elle finissait son verre et s'en allait. Si elle descendait de son bus
un arrêt plus tôt, elle pouvait appeler l'épicerie Safeway près de chez elle
et demander au guichetier des cartons de rechange. La soirée se profilait
devant elle alors qu'elle s'imaginait emballer ses affaires et se préparer à
déménager dans un nouvel endroit. Un endroit qu'elle n'avait pas encore
trouvé - et plus que probablement, ce ne serait pas nouveau. Elle ne
pouvait pas se permettre de louer quelque chose de neuf dans sa situation
difficile actuelle et si les choses ne s'amélioraient pas, elle ne pourrait
peut-être plus jamais se permettre d'acheter du neuf.
Elle a choisi une machine à poker au milieu d'une rangée, près du
fond du Casino et loin de l'agitation. Elle s'accrocha au tabouret haut, posa
son sac à main et sa boisson sur l'étagère à côté de la machine, enleva ses
chaussures et regarda fixement l'écran clignotant devant elle. Elle n'avait
aucune idée de par où commencer, de quel bouton ou levier appuyer, ou
quoi faire ensuite.
Une femme âgée aux cheveux bouclés lavande et portant ses
lunettes sur une chaîne autour du cou s'est approchée derrière elle et a
regardé l'écran d'un air myope. « Bert a gagné sur cette machine la
semaine dernière. Il a obtenu trois sept et toutes les lumières se sont
éteintes en même temps.
"Oh. Si jolie. Peut-être que je partagerai une partie de sa chance.
"Eh bien, tu vas mettre de l'argent ou pas ?"
« Euh… » Elle n'avait pas de pièces sur elle. Idiot . Elle ne pouvait pas
prétendre savoir ce qu'elle faisait si elle n'avait pas de pièces.
« Il y a un guichet automatique et une machine à changer les dollars
sur le mur derrière toi. Bonne chance." La femme posa une main noueuse
sur l'épaule d'Arial et la serra rapidement avant de s'éloigner.
Arial laissa ses chaussures là où elles étaient et se dirigea vers le
guichet automatique. Le tapis était épais et spongieux sous ses pieds nus
et c'était agréable de marcher dessus. Elle a retiré vingt dollars de ses
cinquante derniers, ce qui était contre son meilleur jugement, mais la
boisson avait desserré ses dernières traces de volonté. Elle a ramassé un
gobelet en plastique et l'a placé sous l'entonnoir de la machine à monnaie
après avoir introduit le billet de vingt dollars dans la fente. Une pluie de
pièces étonnamment courte tomba dans la tasse et elle la ramassa. Vingt
dollars ne représentaient pas grand-chose dans un casino.
Elle retourna au tabouret et se rassit. Elle posa la tasse sur le plateau
sous la machine et prit une autre gorgée vivifiante de son cocktail.
Jusqu'ici, tout va bien. Elle avait maintenant des pièces de monnaie, elle
pouvait facilement voir où elle était censée les mettre et aucun homme
gênant et non invité ne s'était présenté pour la rejoindre.
« Déposez la pièce dans la fente et choisissez un pari. Vous ne pouvez
pas vous tromper à partir de là. Je commence généralement petit et je
progresse. L'amie âgée d'Arial était de retour et elle tenait maintenant une
petite tasse blanche du café gratuit qu'Arial avait vu sur une table près du
bar.
"Oh merci."
La femme continua son chemin et Arial sortit une pièce du gobelet
en plastique. Elle l'a laissé tomber dans la fente et il est rapidement tombé
dans le plateau en dessous avec un bruit métallique. Était-ce un mauvais
signe ? Les sourcils froncés, elle le ramassa du plateau pour réessayer.
"Bonjour. Bienvenue au DuMonde Casino. Vous avez l'air un peu
nerveux et incertain. Puis-je vous aider ? Je vous promets que cela ne fera
pas de mal. L'astuce avec ces machines est que vous devez leur montrer
qui est le patron. "
Son cœur coula. C'était cet homme ennuyeux et non invité qu'elle
venait de remercier sa bonne étoile qu'elle n'avait pas rencontré. Elle
tourna le tabouret recouvert de velours et leva les yeux vers le visage
souriant de l'homme le plus diaboliquement beau qu'elle ait jamais vu de
sa vie. Pire encore, il avait l'air bien trop sûr de lui et de sa propre beauté
alors qu'il tirait un tabouret à côté d'elle.
 Chapitre Six Carson
Les anges étaient de son côté aujourd'hui après tout. Il venait de
tomber sur une femme extraordinairement belle et solitaire et mieux
encore, elle était en train de déguster l'un des cocktails les plus puissants
de Darius, le barman. Il passerait un peu de temps à bavarder et à flirter
légèrement avant de l'inviter dans sa suite privée dans le penthouse au
sommet de l'immeuble. C'est alors que les jeux commenceraient vraiment.
Quelle meilleure façon de passer le reste de l'après-midi après le coup de
foudre dérangeant de son père ?
"Le truc avec ces machines, c'est qu'il faut leur montrer qui est le
patron." Il essaya son meilleur sourire de Carson DuMonde, celui qui le
laissait rarement tomber, mais elle regardait nerveusement autour d'elle
plutôt que de l'apprécier pour ce qu'il valait. Ne l'avait-elle pas reconnu ?
C'était inhabituel mais cela n'a fait qu'ajouter au plaisir du jeu. Il laissait
tomber quelques allusions, racontait quelques histoires, puis la lumière de
la reconnaissance brillait dans ses yeux. Il aimait voir cette lumière. Cela
était presque toujours suivi d'une acceptation enthousiaste de son
invitation à prendre une bouteille de champagne et à se retirer à l'étage, ce
qui était à l'époque où le plaisir privé devenait le nom de l'après-midi et de
la soirée.
"Je n'étais jamais venu ici auparavant mais aujourd'hui n'a pas été le
meilleur des jours." Sa voix était aussi douce que son visage. Ces yeux
étaient un rêve, d'un bleu profond et immenses avec des cils sombres et
luxuriants. Il avait toujours été une ventouse pour une paire de grands
yeux bleus. Ses cheveux étaient incroyables aussi, un brun foncé doux et
brillant qui avait l'air trop beau pour être naturel mais trop réel pour être
faux. Il pouvait déjà en imaginer la sensation dans ses mains.
"Je suis désolé d'entendre ça," dit-il doucement, avec l'intention de
l'arrêter avant qu'elle ne commence à parler d'un talon cassé sur sa
chaussure ou de sa dispute avec son coiffeur. Il savait à quoi ressemblaient
ces femmes, des créatures superficielles et vaniteuses avec un œil sur le
prix et une main cherchant son portefeuille dès qu'elles en avaient
l'occasion. Pas qu'il s'en souciait, du moment qu'il obtenait sa juste part du
marché. Waouh, elle était une beauté. Il imaginait à quoi ressemblait son
corps sous ces vêtements étonnamment ternes et ternes et il aimait ce
qu'il voyait. Il regarda autour de lui, à la recherche d'un groupe d'amis plus
brillamment vêtus qui criaient et caquetaient. Ces amis l'ont probablement
traînée
ici avant qu'elle n'ait eu le temps de rentrer chez elle et de se changer
après avoir fini le travail de la journée. "Où sont tes amis?"
"Mes amis?" Elle fronça les sourcils et battit des cils. Oh, elle était
bonne. Elle a joué l'innocente comme si elle était née pour le rôle.
Il courba sa bouche en un sourire taquin, plus que disposé à jouer
son propre rôle. « Vous n'êtes pas seul ici, n'est-ce pas ? Pourquoi une si
charmante jeune femme serait-elle seule dans un casino DuMonde ?
Elle inspira rapidement et ses yeux furent immédiatement attirés par
le soulèvement séduisant de ses seins sous ce haut gris peu flatteur. Elle
attrapa son verre et but une bonne gorgée avant de répondre. "J'ai perdu
mon travail," dit-elle sombrement et il était presque sûr d'avoir vu la houle
de larmes dans ce baby blues, ce qui était déroutant. Les belles femmes ne
venaient généralement pas dans un casino DuMonde pour pleurer. Bien
sûr, ils pourraient pleurer après, quand il leur a gentiment dit qu'ils
devaient partir après quelques heures chaudes et mutuellement agréables
dans la suite, mais ils n'ont pas pleuré avant qu'il n'ait eu la chance de les
inviter là-haut.
"Après que M. Robins m'ait dit que j'avais été viré, j'ai quitté le
bureau et j'ai commencé à marcher jusqu'à ce que je me retrouve ici."
"Seul?" Il n'avait écouté qu'une petite partie de ce qu'elle avait dit.
Elle ne ressemblait pas au genre de femme qui avait besoin d'être seule
quelque part. Peut-être avait-elle rompu avec son petit ami ? Ouais, ça
pourrait l'expliquer. Elle avait rencontré son petit ami pour le déjeuner, il
l'avait larguée, et elle avait fait une queue ici dès qu'elle avait fini de
travailler pour un cocktail remontant pour noyer son chagrin. Il pouvait
gérer ça. Il avait réconforté de nombreuses femmes fraîchement larguées
dans le passé et elles étaient toujours reconnaissantes de son attention.
"Juste moi." Elle le prit par surprise lorsqu'elle lui tendit la main pour
qu'il la serre, comme le ferait un dirigeant d'entreprise. "Je suis Arial
Jackson."
"Charmé." Déconcerté par le geste, il lui rendit la poignée de main
alors qu'il essayait de la comprendre. Il a décidé qu'il serait peut-être plus
logique de se présenter uniquement par son prénom. Il avait appris il y a
longtemps que c'était souvent plus sûr de cette façon, du moins jusqu'à ce
qu'il sache à quel point sa cible était tordue. Le jury était toujours sur celui-
ci malgré sa beauté époustouflante. "Carson. C'est un plaisir de vous
rencontrer."
" Carsson. C'est un joli nom." Elle donna un coup de pied contre le
pied du tabouret et il remarqua qu'elle ne portait pas de chaussures. Oh
super, il avait choisi une femme sans abri. Peut-être aurait-il dû prêter plus
d'attention à ce qu'elle disait plus tôt.
"Où sont tes chaussures?"
Elle gloussa alors, un son musical et édifiant qui alla droit à son aine.
"Un type s'est tenu debout sur mon pied pendant que j'attendais aux feux
de circulation. Mon talon est toujours douloureux alors je les ai enlevés.
"Bonne idée. C'est toujours une bonne idée d'enlever les vêtements
qui gênent. C'était son ouverture, sa chance de dire quelque chose de
provocateur ou de flirt en retour.
"Une chaussure n'est pas un vêtement." Elle avait l'air dubitative. "Est-
ce que c'est?"
"Eh bien, c'est une chaussure." Pourquoi diable parlaient-ils de ses
chaussures ?
"Mmmmm." Elle attrapa sa boisson et aspira le reste à travers la
paille, comme s'il s'agissait d'un milk-shake. N'avait-elle aucune idée de la
teneur en alcool de ce mélange ? Pas qu'il s'en soucie, bien sûr. Il pouvait
l'imaginer maintenant, les membres lâches et gloussant alors qu'elle se
drapait de manière séduisante sur le lit king-size de la suite.
« Avez-vous prévu d'en faire une soirée ? Il pouvait voir Darius d'ici et
dès que l'homme levait les yeux, il lui faisait signe d'apporter du
champagne. Un autre de ces cocktails et elle ne serait d'aucune utilité à
personne et cela ne faisait définitivement pas partie de son plan.
"Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, mais je n'ai pas besoin
d'être ailleurs pour le moment." Quelque chose passa dans son regard, une
lueur d'inquiétude ou peut-être une question, puis cela disparut à
nouveau. Elle se retourna vers la machine et se tortilla dans une position
plus confortable sur son tabouret avant de lever innocemment son visage
vers le sien. Elle avait ses gestes candides et oh, chérie, ils avaient l'effet
désiré. "Alors Carson, es-tu prêt à me montrer comment jouer?"

Chapitre Sept Arial

Arial n'avait pas entendu un seul mot de ce que Carson venait de
dire, bien qu'elle se souvienne d'un brin d'une conversation légèrement
ridicule sur les chaussures. C'était un homme extraordinairement
magnétique, presque trop beau pour le croire, et oh ! ces yeux bruns
séduisants. C'était le genre d'yeux qui pouvaient attirer une femme et la
prendre en otage. Qu'est-ce qui n'allait pas avec elle ? Elle ne s'autorisait
presque jamais à s'énerver à cause d'un homme et après Wyatt et son
horrible trahison, elle avait juré qu'elle ne le ferait plus jamais.
« Puis-je prendre ça pour un oui ?
La séduction de son sourire correspondait au charme de ses yeux et
Arial se sentit s'échauffer dans des endroits qui devraient s'occuper de
leurs propres affaires. Elle se tortilla sur le tabouret et sortit la paille de son
verre pour la plier en accordéon. "Euh, je suis désolé. J'ai raté ce que tu as
dit."
« J'ai demandé si je pouvais vous offrir un autre verre. Il fit un signe
de tête aux restes du puissant cocktail et elle remarqua que le parapluie en
papier était maintenant de travers, tout comme ses pensées.
"Euh, non. Merci, mais je ne bois pas d'habitude pendant la journée."
Elle couvrit le dessus du verre avec sa main pour renforcer sa déclaration.
"J'étais sur le point de mettre quelques pièces dans la machine et de
partir."
"Ne pars pas tout de suite," dit-il rapidement. "J'ai le sentiment que
tu pourrais être mon porte-bonheur et mes sentiments mentent rarement.
Accompagne-moi aux tables de jeu et voyons si mon intuition est bonne." Il
lui fit un clin d'œil, envoyant une autre flamme brûlante dans son ventre.
"Et puis laissez-moi vous offrir un autre verre pour votre peine. C'est le
moins que je puisse faire et personne ne compte ici. De toute façon, il est
difficile de dire si c'est le jour ou la nuit quand vous êtes à l'intérieur du
Casino DuMonde." Il ronronna les derniers mots comme s'ils étaient
quelque chose de spécial.
 Il semblait qu'elle n'avait pas vraiment le choix. Son corps était prêt à
le suivre, peu importe ce que son cerveau lui criait dessus. Non pas qu'elle
soit en état d'écouter la logique en ce moment. Tremblant sous la force du
regard dangereusement intense de Carson, elle se baissa pour enfiler ses
chaussures. Elle savait qu'il avait les yeux rivés sur ses fesses mais elle
prétendait ne pas l'avoir remarqué. Elle ramassa son sac à main dans une
main et les restes de son cocktail dans l'autre et le suivit jusqu'à la table de
blackjack. Qu'est-ce que tu fais Arial ! C'était complètement hors de propos
pour elle et elle ne pouvait attribuer sa folie qu'au choc d'avoir perdu son
appartement et son travail en si peu de temps.
L'homme en uniforme derrière la table de blackjack fit un signe de
tête à peine perceptible à Carson alors qu'ils s'approchaient, mais Arial
était trop agité pour y prêter attention. Elle s'est battue pour garder son
expression vide alors qu'elle luttait avec son corps pour résister à son
magnétisme sexuel flagrant et luttait avec son esprit pour reprendre le
contrôle. Elle savait ce qu'elle devait faire - elle devait s'asseoir son verre et
franchir la porte à l'instant même. Elle avait besoin de faire quelque chose
avant de mettre un pied de plus dans le dilemme qu'elle pouvait déjà sentir
se cacher, comme un loup, devant elle.
"Assieds-toi." Carson lui tendit poliment un autre des tabourets
recouverts de velours bordeaux, se penchant tout près alors qu'elle s'y
installait. "Une dame chanceuse dans la place la plus chanceuse de la
maison," murmura-t-il, son souffle chaud et chatouilleux contre son cou. "Il
semble que je ne peux pas perdre."
"Mmmmm."
Le serveur des boissons surgit de nulle part et emporta son verre
presque vide, le remplaçant soigneusement par un autre verre plein
décoré de l'un des parapluies omniprésents et de deux grosses cerises
rouges sur un cure-dent.
"Merci Darius, mais nous voulions du champagne."
"Oh non, je vais en prendre quelques petites gorgées vu qu'il s'est
donné la peine de le faire." Le serveur était gentil et elle n'aimait pas
penser qu'il avait perdu son temps.
Se déplaçant avec une grâce innée, Carson glissa son corps dans
l'espace entre le tabouret d'Arial et la table. Il changea de position et sa
cuisse effleura son genou. Il la garda là et resta pressé contre elle juste un
instant de trop. Incapable de former un mot cohérent, Arial prit son
cocktail et aspira beaucoup trop de liquide fortement alcoolisé dans sa
gorge. Lève-toi maintenant Arial, son moi sensé rugit dans sa tête, lève-toi
maintenant et dégage ton cul par cette porte et ne regarde jamais en
arrière !
Carson ne s'était toujours pas assis. Au lieu de cela, il resta
courtoisement debout au coude d'Arial. Le croupier en uniforme poussa
une pile de jetons vers lui et encore une fois, Carson pencha la tête pour
chuchoter vivement à l'oreille d'Arial. "Gardez vos doigts croisés et votre
oeil sur le prix. Je jure
Je fais exactement cela et j'aime ce que je vois."
Arial ne pouvait pas manquer l'insinuation dans sa voix. Une rougeur
soudaine qui a commencé quelque part autour de ses seins a couru jusqu'à
son cou et a inondé son visage de couleur. Elle baissa la tête et regarda
sous ses cils le croupier couper le jeu de cartes, parfaitement conscient de
la proximité de Carson avec son corps surchauffé. Oh mon dieu, cet
homme avait des problèmes avec un T majuscule, mais assez étrangement,
l'idée de marcher dans un paquet de problèmes ne la dérangeait pas
autant que d'habitude.
Carson avait en quelque sorte fait à nouveau signe à Darius sans
lever le petit doigt. Le serveur en costume apparut silencieusement à ses
côtés avec un gobelet en verre taillé de scotch whisky et un sous-verre
doré sur un plateau. Il posa la côte et le verre sur le rebord en bois de la
table de blackjack, lança à Arial un regard sournois qui la fit cligner des
yeux de surprise, et s'éloigna silencieusement.
"Vous l'avez bien entraîné", a déclaré Arial avec éclat. "Il agit comme
s'il était votre propre serveur de boissons personnel."
"Darius et moi avons un long chemin en arrière." Carson prit le
gobelet et but une gorgée, bien que ses yeux ne quittent jamais le visage
d'Arial. « Le choix de Madame. Qu'est-ce que ça va être ? » Il inclina la tête
vers les cartes.
Quoi? Voulait-il dire qu'elle était censée dire au croupier quoi faire
ensuite ? Elle ne savait pas comment jouer à ce jeu. Le blackjack n'était pas
quelque chose qui avait déjà croisé son chemin auparavant. C'était
définitivement un de ces jours. « Euh… je pense que je vais gracieusement
tirer ma révérence. Je suis plus qu'heureux de regarder.
Il gloussa quelque part au plus profond de sa poitrine et elle vit que
ses yeux étaient devenus aussi noirs que minuit. "Je parie juste que tu l'es."

Chapitre Huit Carson

Cette fille était sexy et le fait qu'elle semblait totalement
inconsciente ne la rendait que plus sexy, même si ce n'était qu'un tour
intelligent et bien pratiqué de sa part. Carson a subtilement changé de
position à nouveau, inspirant profondément alors qu'il se rapprochait
suffisamment pour sentir son merveilleux parfum. Il s'assura de garder ses
mouvements subtils pour qu'elle ne remarque pas ce qu'il faisait. Il ne
voulait pas qu'elle commence à penser qu'il se foutait d'elle, pas à moins
qu'elle ne lui donne une indication qu'elle était dans ce genre de choses.
Elle sentait les roses d'été ou la pluie printanière tombant sur l'herbe
fraîchement tondue. Elle sentait frais et intacte, même s'il était impossible
pour une femme aussi magnifique qu'Arial Jackson d'être aussi innocente
qu'elle le faisait en ce moment. Elle avait probablement une liste de
compagnons de lit pour rivaliser avec la sienne, peut-être même plus. Très
probablement certains des deux sexes aussi. Elle l'avait taquiné qu'elle
aimait regarder. Il se sentit durcir.
"Awww, tu as encore perdu. Meilleure chance la prochaine fois."
Elle tourna à nouveau ce doux visage vers lui et il dut se retenir de
pencher la tête et de voler un baiser. Il avait passé plusieurs minutes à
imaginer son corps sexy serré dans ses bras, la façon dont ces lèvres
bougeraient sous les siennes, et la façon dont ces longues jambes
bronzées… « Pardon ? Merde, il avait été tellement occupé à rêvasser qu'il
avait raté ce qu'elle avait dit. Contrôle-toi, Carson. Ce n'est pas ton genre
d'être si heureux.
"J'ai dit que je devrais probablement y aller. Je dois commencer à
ranger mon appartement. Merci pour les boissons." Elle hoqueta
doucement alors qu'elle glissait du tabouret et ses yeux s'écarquillèrent
alors que sa jupe frumpy montait pour révéler un soupçon des délices qui
l'attendaient. Elle était plus qu'un peu pompette ; il pouvait le voir
maintenant. Peut-être avait-elle dit la vérité en disant qu'elle n'avait pas
l'habitude de boire, mais d'après son expérience, les filles qui disaient ne
pas avoir l'habitude de boire s'y habituaient très vite dans le bon
environnement.
"Hé, pas besoin de se précipiter. Je pensais que nous pourrions
prendre le reste de la bouteille et nous retirer dans ma suite." Il se pencha
pour attraper le goulot de la bouteille de champagne sur la table tandis
que le croupier reculait discrètement et faisait semblant de s'occuper de sa
machine à jetons. "Un peu de musique et beaucoup d'amour feraient une
fin parfaite à l'après-midi."
Darius avait bien fait de remplir les boissons. Il avait cessé d'apporter
des cocktails après avoir livré le deuxième et avait remplacé la boisson
sucrée et alcoolisée par une bouteille du meilleur champagne du Casino et
deux flûtes en cristal. Arial avait mordillé sa lèvre quand Carson lui avait
servi un verre mais elle n'avait pas dit non. Il avait découvert il y a des
années que les filles disaient très rarement non longtemps.
Carson posa une main d'encouragement et de soutien sur le coude
d'Arial, lui donnant la plus légère des pressions pour l'encourager. « Upsa-
marguerite. C'est juste un saut rapide et un saut dans les ascenseurs, puis
dans la suite. Tout est facile dans la rue à partir de là.
Ses beaux yeux bleus se durcirent instantanément en un gris glacial.
"Je pense que tu t'avances," dit-elle d'un ton guindé, les rires disparus et sa
voix maintenant tout à fait sobre. "Je ne suis pas ce genre de fille et je
déteste quand les hommes pensent que je le suis."
Intéressant. Eh bien, il pouvait jouer le jeu de cette façon si c'était ce
qu'elle voulait vraiment. "Qu'est-ce qui te fait penser que je suis ce genre
de gars ?" demanda-t-il doucement. "Il n'y a rien de mal à rendre visite à la
suite d'un ami pour se détendre et s'amuser. Vous pouvez rester assez
longtemps pour regarder les étoiles se lever."
"Je dois y aller," dit-elle encore. "Je ne visite pas les suites privées des
hommes, surtout quand je connais à peine l'homme qui lance l'invitation.
C'était amusant mais c'est là que l'après-midi se termine."
Quoi? Elle n'était pas sérieuse, n'est-ce pas ? Mais elle s'éloignait
déjà. Carson la regarda avec étonnement, se demandant si cela faisait
partie de son jeu. D'une minute à l'autre, elle ferait un joli demi-tour et lui
lancerait un sourire de baise-moi. Il reposa le champagne et croisa les bras,
attendant ce moment taquin qui signifierait que les enjeux venaient de
monter.
Elle ne s'est pas retournée.
Il courut après elle, le champagne oublié pour l'instant. "Attendez.
Cela en vaudra la peine, je vous le promets." Il laissa son regard tomber sur
ses lèvres charnues pour s'assurer qu'elle comprenait ce qu'il voulait dire.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il mendie, n'est-ce pas ? Carson DuMonde
n'avait jamais supplié une femme de le rejoindre au lit. Merde, la plupart
des autres femmes se précipiteraient à travers la pièce vers les ascenseurs
maintenant.
Elle lui lança un regard croisé et continua son chemin vers les portes.
Il la rattrapa et la saisit à nouveau par le coude. « Arial ? »
Elle tourna vers lui une paire d'yeux sérieux. "Je ne pense pas que tu
m'aies entendue. J'ai dit que je n'étais pas ce genre de fille et je pensais ce
que j'ai dit. Au revoir." Elle parcourut avec détermination la courte distance
jusqu'aux portes de sortie, ses hanches se balançant sous cette stupide
jupe. Le portier attrapa rapidement la poignée et lui adressa un sourire
professionnel en ouvrant la porte, mais pas avant que ses yeux n'envoient
à Carson un regard fugace et interrogateur.
Carson se tenait au milieu de la moquette extravagante et la
regardait fixement. S'attendait-elle à ce qu'il coure après elle ? Était-ce ce
qu'elle faisait ? Elle avait une autre idée à venir si elle pensait qu'il allait se
précipiter vers la porte après elle et la pourchasser dans la rue. Ne savait-
elle pas qui il était ? Non, elle ne sait pas qui tu es, imbécile . Elle a passé
l'après-midi avec toi sans savoir qui tu es. Ce serait une première non, mon
pote ? Une femme heureuse de profiter de votre compagnie sans garder un
œil sur la chance principale. À quel point est-ce rare?
La porte se referma derrière elle et le portier afficha une expression
de froid désintérêt, même si Carson savait que l'homme en aimait chaque
minute. Il hésita encore quelques secondes, se disant qu'il devrait s'en aller
et trouver une femme plus que disposée à dire oui à son invitation, mais il
y avait quelque chose chez cette fille...
 "Hé, attends!" Il courait déjà vers les portes. Le portier surpris se mit
au garde-à-vous et l'ouvrit pour pouvoir passer sans encombre. "Arial,
attends!"

Chapitre Neuf Arial

Euh-euh. Maintenant qu'elle était à l'air frais, Arial réalisa à quel
point elle était ivre. Elle n'aurait jamais dû permettre à Carson de
commander cette bouteille de champagne et elle n'aurait jamais dû avaler
deux verres de liquide pétillant en plus de ces deux cocktails très puissants.
C'était juste qu'il était si sexy et attentionné et elle avait aimé que
quelqu'un lui accorde autant d'attention alors qu'elle se sentait si mal. Elle
recula et s'appuya contre le bâtiment du casino pour se soutenir. Sa vision
se brouilla puis s'éclaircit à nouveau. Waouh, c'était mauvais. Elle chancela
et se stabilisa avant de chercher son téléphone dans son sac. Elle
appellerait un Uber et rentrerait chez elle. Après une douche chaude et
une tasse de café chaud, elle pourrait être assez sobre pour commencer à
ranger son appartement.
« Hé Arial ! »
Elle leva les yeux avec surprise lorsque Carson fit irruption par les
portes du Casino. Il l'avait suivie ! Pourquoi? Ne savait-il pas accepter un
non comme réponse ? Oh mon dieu, il était beau mais le problème avec les
beaux hommes, c'est qu'ils pensaient pouvoir s'en tirer avec n'importe
quoi.
Il fit un tour complet et son visage s'éclaira lorsqu'il l'aperçut
appuyée contre le bâtiment. Il s'avança à grands pas vers elle et lui sourit,
ses dangereux yeux verts brillant d'une magie qui leur était propre.
"Pourquoi es-tu allé me sauter dessus comme ça ? Tu m'as donné le
sentiment que le Prince Charmant a dû ressentir quand Cendrillon a quitté
le bal à minuit."
Elle gloussa. Elle faisait comme un homme qui connaissait ses contes
de fées. "Encore des chaussures," marmonna-t-elle.
"Hein?"
"Cendrillon a perdu sa chaussure. Quand tu m'as rencontré, j'avais
les pieds nus et j'avais perdu ma chaussure. Je veux dire, je n'avais pas
perdu ma chaussure mais elle n'était pas sur mon pied. C'était comme ça
que ça s'était passé ? Pourquoi étaient-ils maintenant deux ? Pourquoi
parlait-elle encore de ses chaussures ? Elle ferma les yeux et les rouvrit
alors que son visage nageait devant elle.
"Ne t'inquiète pas. Je t'ai eu." Deux mains fermes enroulées autour
de ses bras.
Sa tête tournait. Elle avait besoin de s'asseoir avant de tomber. Avec
le soutien de Carson, elle s'est effondrée sur ses hanches et a regardé
fixement son téléphone. "Je rentre à la maison. Je suis un peu ivre.
J'appelle un
Uber maintenant."
"Non." Il s'est penché et a placé sa main sur l'écran de son téléphone
pour l'empêcher d'utiliser l'application. "Si vous insistez pour partir
maintenant, s'il vous plaît, laissez-moi vous ramener à la maison."
"Ne sois pas idiot." Elle arracha son téléphone de sous sa main. "Je
ne vais pas monter dans une voiture avec toi. Tu as bu et je ne risquerai pas
ma vie comme ça." Un conducteur ivre avait causé l'accident de voiture de
ses parents et elle ne pouvait pardonner à personne d'avoir pris le volant
en état d'ébriété.
"Je vais laisser ma voiture ici et appeler un chauffeur. Arial, je ne veux
pas que tu partes tout de suite. J'appréciais ta compagnie." Il lui lança des
yeux tristes de chiot et elle rit de son expression. La vérité était qu'elle
appréciait aussi sa compagnie, même si son commentaire sur l'appel d'un
chauffeur venait de réussir à s'enfoncer dans son esprit confus. "Qu'est-ce
que tu veux dire, tu vas appeler un chauffeur ?"
"Nous en avons plusieurs sur appel."
"Quoi? Qui sommes nous'?" Il n'avait aucun sens et elle était sûre
que ce n'était pas seulement parce qu'elle était ivre.
Il lui lança un regard timide avant de reculer d'un pas pour pointer
vers l'enseigne du casino au sommet de l'immeuble. "Casino DuMonde. Je
m'appelle Carson DuMonde et la chaîne Casino appartient à ma famille.
Nous avons des voitures avec chauffeurs dans toute la ville."
"Ouais, c'est vrai. Et je suis vraiment Cendrillon." Bien sûr, elle ne le
croyait pas. En fait, elle était ennuyée qu'il ait pensé pouvoir s'en tirer en
lui disant un mensonge aussi ridicule dans l'espoir de la charmer dans son
lit. Elle pouvait voir ce qu'il voulait d'elle par le regard dans ses yeux mais il
pouvait le vouloir tout ce qu'il voulait. Même si elle était aussi ivre qu'elle
l'était, il n'y avait aucun moyen qu'elle fasse ça. Pas jusqu'à ce qu'elle soit
une Mme et heureusement amoureuse de son M.
Encore une fois, elle a tenté d'ouvrir l'application Uber sur son
téléphone, mais d'une manière ou d'une autre, elle n'a pas pu ouvrir la
bonne icône avec son doigt et maintenant, son Insta était ouvert à la place.
"Je ne trouve pas mon Uber", marmonna-t-elle.
"Tu es vraiment ivre." Il avait l'air amusé, ou peut-être surpris.
"Mmmmm." Était-ce celui-ci ? Elle tenait l'écran près de son visage et
plissa les yeux vers l'icône.
"Condamner. Je sais que Darius fait un cocktail méchant mais c'est la
première fois que je vois une femme tomber sur ses fesses après avoir bu
quelques verres. Il tendit une main pour l'aider à se relever et il laissa sa
main sur son bras pendant plusieurs secondes pour la stabiliser. "L'air frais
a probablement aggravé la situation."
"Ici." Elle a triomphalement agité son téléphone après avoir ouvert
l'application.
"Ce ne sera pas long et je serai sur votre chemin."
"Quoi?"
"À ta façon. Je serai sur votre chemin. Je veux dire, tu seras sur mon
chemin. Pourquoi était-ce si difficile d'aligner ses mots ?
"Arial, s'il te plaît, laisse-moi te ramener à la maison. Je veux
m'assurer que tu y arrives en toute sécurité. Je ne veux pas te mettre dans
une voiture avec un étranger quand tu es comme ça." Il leva les mains
devant lui comme s'il se rendait. "Je ne te toucherai pas si c'est ce qui
t'inquiète."
Elle le regarda, essayant de le voir correctement à travers son
brouillard. Il semblait authentique et elle devait surveiller son argent
maintenant qu'elle n'avait pas de travail. Si elle le laissait la déposer chez
elle, elle pourrait économiser sur le coût d'un Uber. Il irait probablement
de l'avant et commanderait lui-même un Uber tout en prétendant que
c'était l'un des «chauffeurs» de DuMonde. Elle avait déjà rencontré des
hommes comme lui, des hommes qui racontaient de gros mensonges et
falsifiaient leur identité pour marquer des points auprès des femmes. Tout
de même, ce serait bien de passer encore dix minutes en sa compagnie...
"Ok," dit-elle enfin. "Tu peux me ramener à la maison mais je ne
t'invite pas à entrer alors ne demande même pas."

Chapitre dix Carson

Ils étaient presque à son appartement, si la façon dont le conducteur
avait ralenti sa vitesse et vérifiait maintenant son GPS était une indication
qu'ils se rapprochaient. Elle habitait loin de la ville, plus loin qu'il ne le
pensait. Elle s'était assise à côté de lui depuis qu'ils avaient quitté le Casino,
les genoux serrés l'un contre l'autre et son sac à main sur les genoux. Il
avait essayé de lui parler mais son humeur avait changé. Elle s'était
installée dans un état d'esprit réfléchi et pensif et il était difficile de dire ce
qu'elle pensait. Elle s'était un peu dégrisée aussi, mais elle avait avalé
presque une bouteille entière d'eau de la collection que le chauffeur
gardait dans les supports à l'arrière des sièges.
« Sommes-nous presque chez vous ?
Elle lui accorda un rapide coup d'œil. "Assez près et c'est un
appartement, pas une maison."
Il lutta pour empêcher ses lèvres de se contracter en un sourire.
"Bien sûr. As-tu changé d'avis sur le fait de m'inviter ?"
Elle fronça les sourcils mais ne se tourna pas pour lui faire face et
regarda à la place par la fenêtre latérale. "Non. Je change rarement d'avis."
Il devait faire un geste maintenant sinon tout serait perdu. Elle était
plus têtue et déterminée qu'il ne l'avait d'abord pensé, mais il avait
toujours aimé les défis. Il étendit nonchalamment son bras et le posa sur le
siège derrière elle. "Je pourrais me contenter d'un café avant de retourner
au Casino." Elle bougea, éloignant son corps de quelques centimètres du
sien.
"Starbucks est ouvert jusqu'à tard."
Elle était une émeute ! N'avait-elle pas réalisé à quel point elle était
drôle et intrigante ? Il laissa un ton câlin et enjôleur entrer dans sa voix.
"Pas même avec une pelle d'encouragements à côté et, une cerise sur le
gâteau pour que tout soit joli et doux ?"
 "Pas même avec une charge de pelle." L'ignorant visiblement à
présent, elle se pencha en avant pour parler au chauffeur entre les
interstices des sièges. "Arrêtez-vous n'importe où ici. Il peut parfois être
difficile de trouver un parc juste devant mon immeuble."
"Attendez." Il passa sa main sur son bras, n'osant pas la toucher de
peur qu'elle ne le frappe avec son sac à main ou ne lui donne un coup de
pied dans les tibias. "Est-ce que c'est ça?"
"Qu'est-ce que tu veux dire, c'est ça ?" Elle chercha à tâtons la
poignée de la porte alors que le chauffeur s'arrêtait contre le trottoir.
"Nous nous sommes amusés et maintenant je rentre chez moi pour faire
un sandwich au fromage grillé et regarder un film d'amour stupide jusqu'à
ce que je m'endorme."
Il serra fermement les lèvres sur le rire qui menaçait de monter et de
s'échapper. "J'ai toujours aimé les films d'amour stupides. Ce sont mes
préférés."
Elle le fixa et il put voir qu'elle essayait de savoir s'il était sérieux ou
non. "Hmmm. En fait, je devrais peut-être renoncer au film. J'ai des
corvées à faire. » Elle n'avait pas encore ouvert la porte et ça devait être
bon signe.
« Vous pourriez probablement vous accorder une nuit de repos. Tout
le monde mérite une soirée de temps en temps.
Elle le regarda finalement et il profita du bref scintillement qu'il put
voir dans ses yeux. "Je me suis bien amusé aujourd'hui, Carson. Merci pour
cet excellent après-midi, mais je ne suis pas le genre de personne à inviter
un gars à passer la nuit.
Ce n'est tout simplement pas ce que je fais."
Il haussa un sourcil, espérant l'entraîner dans son jeu avec une légère
dose de son charme insouciant et taquin. "Jamais?"
Elle secoua fermement la tête. « Jamais. Je ne l'ai jamais fait et je ne
le ferai jamais. Elle se pencha à nouveau pour sourire au chauffeur. "Merci
de m'avoir ramené à la maison. Profitez du reste de votre soirée."
Je n'ai jamais et je n'aurai jamais ?! Est-ce que cela signifiait ce qu'il
pensait que cela signifiait ? Carson a sauté de la voiture et s'est précipitée à
ses côtés avant d'avoir eu la chance de poser un pied sur le trottoir. "Arial,
je pense que nous devrions parler."
 "Nous avons passé tout l'après-midi à parler mais comme je l'ai dit,
j'ai d'autres choses dont je dois m'occuper maintenant." Elle fouilla dans
son sac à main alors qu'elle se dirigeait vers un immeuble d'appartements
en blocs de béton à l'aspect fade, se parlant à elle-même maintenant. "J'ai
besoin d'un sac à main plus petit. Je ne trouve jamais mes clés."
« Tu ne comprends pas… » Il prit une profonde inspiration, voulant
qu'elle le regarde. Comment une belle fille avec sa vertu encore intacte
était-elle entrée dans sa vie au moment où il avait le plus besoin d'elle ?
"J'ai un dilemme."
Elle renifla mais le bruit semblait charmant plutôt que grossier
venant d'elle. "N'est-ce pas tout le monde ? Mon dilemme est que je n'ai
pas de travail et que je dois quitter mon appartement d'ici la fin de la
semaine. Je suis censé faire mes bagages ce soir. Votre dilemme peut-il
battre le mien ? Je ne pense pas."
C'était encore mieux, mieux que ce qu'il aurait pu espérer. Il a avancé
au bulldozer, pleinement conscient qu'il n'avait rien à perdre. "Je dois être
mariée d'ici la fin du mois."
Elle tourna finalement toute son attention vers lui. "Hein? Personne
ne doit être marié. Pourquoi tu me dis ça?"
Ils avaient maintenant atteint la porte d'entrée, avec ses carreaux de
verre tachés et sa poignée rouillée. Une fois qu'elle aurait franchi cette
porte, sa chance serait perdue.
« C'est une longue histoire, mais je vais la garder courte et douce
pour l'instant. Si je veux rester dans les bons livres de mon père, je dois
être mariée avant le 30. » Il n'hésita qu'un instant avant de livrer la
punchline. "A une vierge."
Son visage inondé de couleurs. Elle regarda derrière lui pour fixer les
véhicules qui passaient dans la rue au lieu de croiser son regard. "Pourquoi
tu me dirais une chose pareille ?" demanda-t-elle doucement, les yeux
fixés sur un bus lent.
"Parce que je pense que nous pouvons trouver un arrangement.
Arial, tu dois m'écouter. Puis-je venir à ton appartement pour en parler ?"
Il a essayé son meilleur look suppliant, celui qui avait réussi à une
multitude d'occasions dans le passé. "Au moins, je peux t'aider à faire tes
valises. Je pourrais même te faire ce sandwich au fromage dont tu as
envie."

Chapitre onze Arial

Ils se tenaient devant son immeuble mais il n'y avait aucun moyen
qu'elle l'invite, malgré à quel point il avait l'air mignon quand il lui lançait
ces grands yeux suppliants. Sa tête s'était éclaircie et sa vision n'était plus
floue sur les bords. L'eau avait aidé, et le long trajet de retour. Elle prenait
généralement deux autobus chaque jour pour se rendre au travail, mais
maintenant qu'elle n'avait plus de travail, elle n'aurait pas à parcourir cette
distance. Cependant, elle se demandait maintenant si elle était aussi sobre
qu'elle le pensait. Carson venait-il de lui dire qu'il devait se marier avec une
vierge d'ici la fin du mois ?
"Je suis désolé, quoi?"
« J'ai dit que je pouvais t'aider à emballer et te faire un sandwich au
fromage grillé. Je ne veux pas avoir l'air de me vanter, mais je fais un
excellent sandwich au fromage. L'astuce est dans le fromage. La plupart
des gens ne réalisent pas qu'il faut utiliser trois fromages différents pour
faire le meilleur… »
"Non! Je ne parle pas d'un sandwich au fromage ! Qu'avez-vous dit
avant cela ? A propos de rester dans les bons livres de ton père en
épousant une vierge. Ce n'est pas le moyen-âge, au cas où vous ne l'auriez
pas remarqué.
« Ouais, je sais, mais papa peut parfois être démodé. Pouvons-nous
en parler dans votre appartement ? »
« Non, on ne peut pas parler de ça dans mon appartement. Dis-moi
maintenant." Elle croisa les bras et se renfrogna. Elle commençait à avoir
l'impression désagréable qu'il jouait avec elle depuis quelques heures.
D'abord, il y avait ce mensonge idiot sur le fait qu'il était membre de la
famille DuMonde et maintenant il essayait de la jouer avec cette histoire
farfelue. Elle supposait qu'elle devrait se sentir flattée qu'il se donne tant
de mal pour tenter d'être invité à l'intérieur, mais elle n'était pas née d'hier.
Il devait inventer des histoires plus réalistes que cela s'il s'attendait à ce
que ce stratagème lui fasse gagner des conquêtes. Non pas qu'elle
prévoyait d'être l'une de ses conquêtes, bien sûr.
Il soutint son regard et elle eut la nette impression qu'il n'avait pas
l'habitude d'entendre le mot non. "D'accord," dit-il enfin. "Vous gagnez." Il
indiqua la clôture basse sur le côté du bâtiment, un agencement
désordonné de blocs de béton recouverts de graffitis tentaculaires et
illisibles. "Voulez-vous vous asseoir quelques minutes pour que je puisse
vous expliquer ?"
Elle se mordilla la lèvre. Elle devrait vraiment être à l'étage de son
appartement maintenant, commençant la grande tâche qui l'attendait.
Il posa sa main sur le bas de son dos et la dirigea vers le muret
pendant qu'elle essayait encore de se décider. « Cela ne prendra que
quelques minutes. Je promets."
Elle s'assit à contrecœur et enroula ses bras autour du sac à main
qu'elle tenait devant elle, se cachant derrière sa largeur insuffisante. Il se
tenait solennellement devant elle, les pieds écartés et les mains derrière le
dos, comme s'il allait prononcer un discours devant une foule de délégués.
Elle replia ses lèvres sur son rire et attendit patiemment.
« Mon père est Terence DuMonde. Je ne mentais pas quand j'ai dit
que j'étais Carson DuMonde de la famille DuMonde. Je n'ai aucune raison
de vous mentir à ce sujet.
"Tu peux le prouver?"
Il avait l'air offensé. « Vous ne pouvez pas me croire sur parole ?
"Non."
Il soupira et fouilla dans la poche de son pantalon pour trouver son
portefeuille. Il sortit son permis de conduire et le lui tendit. Elle regarda
avec incrédulité sa photographie sans sourire. Soit il disait la vérité, soit
c'était une très bonne copie contrefaite. Tout le monde connaissait Terence
DuMonde et son fils playboy et maintenant qu'elle y pensait, Carson
ressemblait beaucoup aux photos de l'homme qu'elle avait vues sur
Internet et dans les magazines. Sa main trembla alors qu'elle rendait le
permis. "Continue."
« Mon père s'inquiète de l'avenir de la fortune familiale. Il ne rajeunit
pas et il veut s'assurer que l'entreprise sera entre de bonnes mains avant
de songer à prendre sa retraite. À son avis, prendre une épouse sera la
preuve de ma maturité bien que je n'aie aucune idée d'où il tire cette idée.
« Alors pourquoi ne t'a-t-il donné qu'un mois pour te marier ?
"Papa adore ses ultimatums."
"Et pourquoi la mariée doit-elle être vierge?" Sa voix hoqueta sur le
dernier mot.
Il s'est gratté la tête et a fait semblant de s'intéresser à un gribouillis
de graffitis sur le côté du bâtiment. "Mon père pense que mes choix en
matière de femmes à ce jour ont été pour le moins douteux. Il croit que je
devrais choisir quelqu'un d'entièrement différent de mes choix précédents,
quelqu'un sans tache par la vie que je peux amener dans la famille et lui
donner le nom de DuMonde. Ma mère soutient ses souhaits. Elle m'a dit
qu'elle pensait qu'une jeune mariée vierge conviendrait bien et serait plus
malléable qu'une femme plus expérimentée.
“ Plus malléable ?!” Tout cela était stupéfiant, mais maintenant il lui
disait que sa propre mère voulait qu'il épouse une femme pour qu'elle
puisse l'utiliser comme un morceau de mastic idiot ! Elle se leva
brusquement et alla le frôler en se dirigeant vers la porte. "Bonne chance
pour répondre à l'ultimatum de ton père."
"Attendre attendre." Il se plaça devant elle pour l'empêcher de partir.
« J'ai probablement choisi le mauvais mot. Arial, tu dois me croire. Cela
pourrait bien marcher pour nous deux. Vous m'avez déjà dit que vous avez
perdu votre emploi et que vous devez quitter votre appartement.
"Ouais, mais ce n'est pas comme si j'étais dans une position où je
n'avais pas d'autre choix que de me marier avec un mec que je viens juste
de rencontrer." Oh vraiment, Arial? C'est un grand discours pour une fille
qui n'a pas grand-chose d'autre en termes de choix.
« Nous pourrions mettre en place des lignes directrices. Quelques
règles et règlements pour que vous vous sentiez en sécurité.
Elle pencha la tête d'un côté et l'étudia. « Pourquoi ai-je le sentiment
que c'est la première fois de votre vie que vous suggérez de respecter les
règles ? »
Son visage se fendit d'un sourire. « Vous voyez, je ne suis pas un tel
étranger. Tu sais déjà quelque chose sur moi.
 Elle poussa un soupir. Elle devrait au moins lui donner la chance
d'expliquer les conditions de son offre bizarre. En plus, elle commençait à
avoir faim. "Vous feriez mieux d'entrer afin que nous puissions en parler
correctement."

Chapitre douze Carson

Il avait pensé aux anges qui le regardaient de haut, lui envoyant une
pincée de chance divine, mais c'était censé être une blague. À ce stade,
son seul objectif avait été d'entrer dans le pantalon d'Arial. Bien sûr, c'était
toujours à l'ordre du jour mais peut-être qu'il pouvait attendre après le 30
…
la fille était vierge ! Cette jeune femme magnifique et sexy était
exactement le type de personne que Terence lui avait ordonné de trouver
et, incroyablement, il attendait l'ascenseur avec elle pour qu'ils puissent
monter à son appartement.
"Ce n'est probablement pas à la hauteur de la norme à laquelle vous
êtes habitué, j'en ai peur." Arial sortit de l'ascenseur et se dirigea vers une
porte qu'elle déverrouilla avec la clé qu'elle avait trouvée plus tôt. "Je vis
simplement."
"Hé, je ne suis pas là pour juger." Il la suivit dans un minuscule
appartement qui était à peine assez grand pour tenir une souris par la
queue, sans parler d'un chat.
"C'est sympa."
« Ne mentez pas. C'est ce que c'est et c'est tout ce que je peux me
permettre. Elle s'est corrigée. « Pourrait se permettre.
Elle jeta son sac à main sur le canapé solitaire et s'avança pour tirer
les rideaux sur l'obscurité croissante tandis que Carson allait jeter un coup
d'œil à la bibliothèque, le seul autre meuble du salon. Il y avait quelques
livres d'amour et quelques biographies, ainsi qu'un livre sur la façon de
penser positivement et de surmonter le chagrin. Cependant, la place
d'honneur sur l'étagère est allée à une photo d'un couple d'âge moyen
souriant joyeusement à l'appareil photo. À côté de cette photo se trouvait
un cadre plus petit englobant l'image d'un jeune homme portant un
équipement de randonnée et louchant vers le soleil. Ce cadre avait un petit
cœur orné de bijoux sur le coin. Il indiqua les photographies d'un geste de
la main. "Tes maman et papa ?"
"Oui," dit-elle brièvement, sans donner d'autres informations.
« Et le gars ?
"Steve."
D'accord, Steve. Alors, qui était Steve ? Un ancien copain ? Était-il
mort au cours d'une expédition de randonnée ? Cela pourrait expliquer le
livre sur le deuil. Il avait toujours été doué pour mettre deux et deux
ensemble. Garder une longueur d'avance, telle était sa devise et elle l'avait
bien servi jusqu'à présent.
Elle était maintenant dans la cuisine de la taille d'une boîte à
chaussures, tapant dans les placards et faisant couler de l'eau dans l'évier.
"Je veux un café. Je n'ai qu'un instant, mais vous êtes plus que bienvenu
pour me rejoindre. »
"Bien sûr. J'aime l'instantané.
Cela amena le fantôme d'un sourire sur son visage. « Si je veux être
ta femme, tu devras atténuer ta terrible habitude de mentir. J'ai perdu le
compte de tout ce que tu m'as dit et je ne te connais que depuis quatre
heures.
Il traversa la pièce en deux enjambées. « Alors, c'est un oui ? »
demanda-t-il avidement.
"Non, c'était un 'si'." Elle termina de préparer le café et poussa sa
tasse sur le comptoir. "Donnez-moi vos directives et je vous donnerai les
miennes."
Il ressentit une soudaine bouffée d'admiration pour la jeune fille. Elle
n'était certainement pas un jeu d'enfant. La mettre dans son lit pourrait
bien valoir la peine d'attendre. « Nous signerons un contrat, bien sûr. Mon
père m'a dit que je devais me marier d'ici la fin du mois, mais il n'a pas
stipulé combien de temps le mariage devait durer. Sa seule stipulation était
que la fille devait être innocente.
Elle pinça les lèvres. « Je ne suis pas sûr d'aimer l'idée que ton père
assimile le statut virginal d'une femme à l'innocence. Je ne suis pas aussi
innocent que j'en ai l'air.
Il en doutait beaucoup mais il choisit de se taire. Il a continué en
douceur. « Après le mariage, vous emménagerez dans le manoir familial à
la périphérie de la ville. Nous avons aussi un manoir dans les collines mais
actuellement il n'y a que quelques serviteurs qui y vivent. Nous ne
l'utilisons généralement que pendant les mois d'hiver. C'est proche des
stations de ski et c'est un endroit amusant pour se détendre.”
Ses yeux étaient immenses derrière le rebord de sa tasse de café
alors que ses mots pénétraient. Elle hocha la tête mais elle ne dit rien.
«Maman s'attendra à ce que vous vous impliquiez dans certaines de
ses œuvres caritatives. Nous organisons souvent des dîners et d'autres
événements, et bien sûr, vous serez à mes côtés à chacune de ces
occasions. Il jeta un coup d'œil à ses vêtements ordinaires et détourna
rapidement les yeux. "Votre contrat comprendra une allocation mensuelle
ainsi qu'un acompte initial une fois que vous aurez signé le contrat. Vous
aurez besoin d'argent pour acheter des vêtements dignes d'un DuMonde
et pour payer votre coiffeur, manucure, masseuse, diététicienne,
nutritionniste, gourou des médias sociaux - tout ce genre de choses.
Elle ne semblait pas impressionnée par sa mention de l'argent ou des
services luxueux qu'elle prendrait bientôt pour acquis. "Le mariage est
important pour moi."
"Ouais, c'est important pour moi aussi." À combien de filles avait-il
jeté cette ligne au cours de ses années de célibataire?
Elle déglutit difficilement et posa sa tasse de café sur le comptoir. « Et
qu'en est-il… de la chambre ? sa voix n'était guère plus qu'un murmure.
"Je pense que vous l'aimerez. La chambre principale a une vue sur la
roseraie et une cour privée, et la salle de bain dispose d'un jacuzzi.
"Ce n'est pas ce que je voulais dire. Ce que je voulais dire, c'est qu'on
s'attendra à ce que je… » Elle baissa les yeux et fixa ses mains. « Vais-je
devoir coucher avec toi ?
Il pencha la tête en arrière et rit, sûr qu'elle jouait timidement avec
lui, mais quand il la regarda à nouveau, son visage était calme et sérieux. Il
se racla rapidement la gorge. "Euh, ouais. C'est ce que font généralement
les couples mariés, n'est-ce pas ? Faire l'amour ? »
Elle soupira doucement et jeta un coup d'œil à la bibliothèque. Il
devina qu'elle pensait au malheureux petit ami mort, celui avec qui elle
n'avait jamais couché, celui qui était mort avant qu'il ne puisse piéger sa
virginité. "D'accord. Puis-je vous donner mes directives maintenant ? »
 « Ligne directrice loin, ma chérie.
Elle lui a épinglé ce baby blues. "Vous devez être conscient que je ne
m'inscris pas pour être votre esclave."
« Et je ne vous ai jamais offert ce poste. J'ai déjà un esclave
parfaitement bon dans mes livres.
Elle n'a pas souri.
"Je te taquine. Je ne m'attends pas à ce que tu sois mon esclave.
Vous aurez beaucoup de temps libre à passer comme bon vous semble,
tant que cela respecte
comment une femme DuMonde devrait agir.
« C'est quoi comment ? Comment une femme DuMonde devrait-elle
agir ?
"Avec classe, patience et raffinement."
Elle acquiesça. "Je ne veux pas non plus être pris pour un imbécile."
"Pas d'imbéciles dans cette pièce. Êtes-vous ou n'êtes-vous pas?
Cette fille était une énigme. Elle se tenait de l'autre côté de ce comptoir
fissuré et piqué, comme si elle venait de sortir des pages d'un magazine de
beauté, mais ici, elle exposait ses attentes et posait des questions comme
si elle était sur le point de conclure un contrat commercial. Même s'il
supposait que c'était une transaction commerciale en fin de compte. Ils se
marieraient, Terence aurait l'impression d'avoir gagné, Matthew ne
pourrait pas intervenir pour voler sa place dans la file d'attente de la
fortune familiale, lui et Arial s'amuseraient ensemble, puis il la paierait
tranquillement et l'enverrait elle par la porte arrière pour continuer sa vie
pendant qu'il continuait avec la sienne.
Elle tendit solennellement sa main fine pour qu'il la serre. "J'en suis."
 Chapitre treize Arial
Qu'est-ce qu'elle venait d'accepter ? Elle se tenait sur le seuil de son
appartement et regardait samedi l'homme qu'elle épouserait dans une
semaine entrer dans l'ascenseur. Il se retourna et leva la main en un geste
de la main alors que les portes de l'ascenseur se fermaient. Il avait l'air
content de lui, suffisant et sûr de lui. Elle n'a pas fait signe de retour.
Oh Arial, qu'as-tu fait? Elle ferma la porte et la verrouilla avant de s'y
appuyer, se sentant faible maintenant. Carson avait téléphoné à son avocat
avant de partir et avait demandé à l'homme de rédiger immédiatement un
contrat intérimaire et de le lui envoyer par e-mail. Dès que le contrat était
arrivé sur son téléphone, à peine vingt minutes plus tard, Carson lui avait
demandé de le lire et de le signer avec une signature électronique. Elle
avait alors hésité, se demandant si elle devait d'abord demander à
quelqu'un ayant une expertise juridique de l'examiner, mais cela avait
semblé assez simple et il ne contenait rien dont ils n'avaient pas déjà
discuté.
Elle s'était engagée à épouser un homme qu'elle venait juste de
rencontrer, et un playboy en plus.
Elle se dirigea lentement vers la bibliothèque pour ramasser la photo
de ses parents. Que diraient-ils s'ils étaient là ? Sa mère serait horrifiée.
Elle avait toujours dit qu'elle voulait que sa fille unique épouse un homme
qu'elle aimait de tout son cœur. Et que dirait son père ? Elle pouvait
imaginer le regard déçu sur son visage lorsqu'il avait réalisé qu'elle s'était
vendue pour quelques mensualités. Arial embrassa le bout de son doigt et
le toucha tour à tour sur le visage de chacun de ses parents avant de
replacer le cadre à sa place.
Elle prit ensuite la photo de son frère. Que dirait Steve ?
Elle ne pouvait même pas le joindre pour lui dire qu'elle était sur le point
de se marier. Au moment où il aurait terminé son expédition de randonnée
et serait revenu à la civilisation, elle serait Mme DuMonde. Elle pouvait
imaginer son visage incrédule maintenant. Arial, disait-il en secouant la
tête avec perplexité, comment fais-tu pour te mettre dans ces situations ?
Elle reposa la photo de Steve et se dirigea vers la cuisine pour ranger
les tasses à café et les assiettes. Fidèle à sa parole, Carson leur avait
préparé à tous les deux un sandwich au fromage grillé en attendant que
son avocat lui envoie le contrat et elle devait admettre que c'était l'un des
meilleurs sandwichs au fromage qu'elle ait jamais goûtés. Au moins, elle
n'aurait pas à s'inquiéter d'avoir faim une fois qu'elle serait sa femme.
Sa femme.
Elle ressentit soudain le besoin pressant de s'asseoir. Elle s'enfonça
dans les coussins du canapé alors que ses jambes menaçaient de céder
sous elle. Dans moins de deux semaines, elle marcherait dans l'allée pour
dire oui à Carson DuMonde et sa vie ne serait plus jamais la même. Le
mariage était pour toujours, selon elle, et d'ici la fin du mois, elle se
lancerait dans un tout nouveau voyage vers le grand inconnu. Elle agita sa
main devant son visage dans une tentative de refroidir sa peau chaude. Elle
avait l'impression d'être à nouveau ivre, mais les effets des indulgences de
son après-midi devaient sûrement s'être dissipés maintenant.
Carson avait rapidement et efficacement pris le contrôle de la
situation après qu'elle lui ait donné sa parole qu'elle l'épouserait. Dès
qu'elle avait apposé sa signature électronique au bas du contrat, il s'était
arrangé pour faire un dépôt sur son compte bancaire pour « la dépanner ».
Il lui a dit de lui envoyer directement les factures pour tout ce dont elle
avait besoin, comme les soins de beauté et sa parure de mariage, et il s'en
occuperait. Il avait également réservé une chambre au Casino pour qu'elle
y reste jusqu'au jour de leur mariage. Elle pouvait s'éloigner de son
appartement maintenant et ne jamais regarder en arrière. Elle n'avait
même pas besoin de faire ses valises. Carson lui avait dit qu'il enverrait une
équipe de déménageurs dans la matinée pour emballer tout ce qu'elle
voulait garder et emballer le reste pour la charité. C'était ainsi que vivaient
les riches; invoquant des sbires pour faire le travail acharné pendant qu'ils
allaient de l'avant et continuaient avec les parties intéressantes de la vie.
C'était fou . Elle se leva pour aller chercher son téléphone,
déterminée à faire une petite recherche sur l'homme avec qui elle allait
passer le reste de sa vie. Une recherche Google a révélé des pages sur des
pages d'articles et d'extraits de nouvelles sur la famille DuMonde. Elle s'est
attardée sur une photographie de Terence DuMonde. C'était un bel
homme aux cheveux courts et noirs avec un peu de gris sur les tempes. Sa
barbe soigneusement taillée ressemblait plus à une vanité qu'autre chose.
Il y avait un soupçon de George Clooney autour de son front et de ses yeux
et son élégant tailleur révélait son excellent goût pour les tailleurs. Il n'y
avait aucun doute dans son esprit quant à qui Carson avait hérité de sa
beauté saisissante.
Elle a trouvé une photo de Martha DuMonde, une rousse vive au
sourire chaleureux. Sa robe étincelante s'adaptait à la perfection à sa
silhouette soignée et le scintillement des diamants correspondait à la lueur
consciente dans ses yeux. Ces personnes devaient être sa nouvelle famille,
sa belle-famille fortunée qui l'accueillerait dans leur monde et lui
montrerait la voie des DuMondes.
Il y avait beaucoup de photos de Carson aussi. Carson en smoking,
Carson skiant, Carson acceptant un prix d'entreprise au nom de la chaîne
de casinos DuMonde, Carson sur un jet boat et Carson debout devant la
même table de blackjack où ils avaient passé l'après-midi. Il y avait aussi
souvent des femmes sur les photos, des mannequins glamour avec des
yeux durs et brillants et des décolletés fabriqués, mais elle ne s'en souciait
pas trop. Ces jours étaient derrière Carson maintenant. Il semblait être un
homme de parole – il avait promis de garder ses mains pour lui et de lui
faire un sandwich au fromage, et il avait fait ces deux choses. Dès qu'il
aurait prononcé ses vœux de mariage, sa loyauté serait envers sa nouvelle
épouse et personne d'autre.
Tout aurait dû être parfait sauf pour une chose importante. Elle
épousait un homme qu'elle n'aimait pas.
 Chapitre quatorze
Carson
Carson ne put retenir le sourire suffisant de son visage alors qu'il
tapotait ses doigts contre l'extérieur de la porte du bureau de Terence. Son
père avait cru qu'il lui lançait un défi qu'il aurait du mal à relever mais en
quelques heures, Carson avait rempli toutes les conditions et il avait
maintenant une date de mariage comme preuve de son succès.
"Entrez."
Carson entra dans la pièce alors que Terence écartait son ordinateur
portable et s'installait dans son fauteuil en cuir moelleux. Il souleva le verre
à whisky de son bureau et inclina la tête vers l'armoire à boissons en chêne
sur le côté de la pièce. "Prenez-vous un verre."
Carson se versa une mesure de scotch et s'assit sur la chaise faisant
face au bureau de son père. "Je voudrais proposer un toast."
Terence haussa un sourcil. « Ne me dis pas. Vous vous êtes acheté
une nouvelle voiture ?
« Non, rien de tel. Pouvez-vous vous rappeler la conversation que
nous avons eue plus tôt dans la journée ? »
Terence reposa son verre, renfrogné alors qu'il se penchait en avant
pour parler. « Non, je n'ai pas changé d'avis et non je ne retire pas les
choses que j'ai dites. J'ai déjà parlé à Matthew pour l'informer afin qu'il
puisse commencer à se préparer à reprendre votre rôle dans l'entreprise
familiale.
"Quoi?" Le cœur de Carson battit douloureusement dans sa poitrine.
Ça faisait mal de penser que Terence avait si peu confiance en lui. "Vous ne
croyez clairement pas que je puisse répondre aux termes de votre
demande."
« Ce n'était pas une demande, Carson. C'était un ordre. » Terence fit
tournoyer paresseusement son whisky autour du gobelet. « À quoi sert
votre toast ?
"Je suppose que Matthew ne peut pas garder le sourire sur son
visage."
« Je ne sais pas pourquoi tu penses si mal de lui. Contrairement à
votre opinion, il n'a pas cherché à mettre la main sur votre part de la
fortune familiale depuis le jour de sa naissance. Il a accepté mon offre avec
toute la grâce et le décorum que j'attendais de lui.
Carson renifla. "Je parie qu'il l'a fait." Il vida son verre avant de le
reposer. Il n'était pas d'humeur à porter un toast à quoi que ce soit
maintenant.
"Prenez votre lèvre inférieure avant de trébucher dessus. Tu vas me
dire de tes nouvelles ou pas ?
Carson a silencieusement sorti son téléphone, a trouvé le contrat
qu'Arial avait signé il y a à peine une heure et a poussé l'appareil sur
l'étendue du bureau de son père. "Signé sur la ligne pointillée. Everett l'a
rédigé pour moi dans un court délai, donc vous savez que c'est légal et par
le conseil d'administration. Le mariage est une semaine le samedi. J'espère
que maman pourra faire sa robe à temps. Elle voudra peut-être faire un
saut en France pour un rendez-vous urgent avec sa couturière préférée.
Terence eut l'air surpris. Il regarda attentivement l'écran et parcourut
des yeux le contrat. "Qui est-elle?"
"Arial Jackson. Une douce jeune femme qui n'a jamais accueilli un
homme entre ses draps ou ses jambes. Il sourit en imaginant leur nuit de
noces. Oh oui, il allait montrer une chose ou deux à sa nouvelle épouse.
Coucher avec une vierge serait nouveau pour lui, mais il était certain d'être
à la hauteur de l'expérience.
« Comment puis-je savoir qu'elle est vierge ? » Terence a demandé
suspicieusement. « Je ne te ferais pas remarquer d'avoir encordé l'un de
tes floozies aux jambes lâches par
utiliser Dieu sait quoi comme incitation.
« Dois-je être offensé ?
"C'est à vous de décider comment vous choisissez de vous sentir."
Terence repoussa le téléphone sur le bureau. « Avez-vous une photo d'elle
? Quel est son parcours ? Comment est sa famille ?
« Whoa, continuez. Les réponses à ces questions ne faisaient pas
partie des conditions. Vous m'avez donné deux conditions et deux
conditions seulement; elle devait être vierge et je devais l'épouser avant le
30
. Vous pouvez cocher ces deux cases et il est trop tard pour ajouter des
conditions supplémentaires maintenant.
 Terence fronça les sourcils si bas qu'il était presque impossible de
voir ses yeux. « Il n'est jamais trop tard », grogna-t-il. « Que savez-vous de
cette femme ? »
"Elle a entre le milieu et la fin de la vingtaine, elle est magnifique et
elle peut se débrouiller seule dans une conversation."
"Quoi d'autre?"
« Euh… » Il fouilla dans sa tête pour trouver une autre bribe
d'information. Ils n'avaient pas discuté des antécédents d'Arial, à part sa
récente perte d'emploi et le non-renouvellement du bail de son
appartement. «Elle a travaillé à titre professionnel jusqu'à présent, mais
bien sûr, cela cessera avec le mariage qui se profile. Je l'emménage dans
une chambre au Casino jusqu'au jour de notre mariage et elle laisse glisser
le bail de son appartement.
"Famille?"
"Une paire régulière de parents."
« Et que pensent-ils de leur jeune fille épousant un
DuMonde ? »
« Euh… je ne suis pas sûr. Elle allait leur téléphoner après mon départ
», a menti Carson. En fait, Arial n'avait pas mentionné ses parents
autrement que pour convenir que c'était eux sur la photo sur l'étagère.
« Nous devrons les rencontrer, bien sûr. Plutôt tôt que tard. Peut-être
le vendredi soir pour un cocktail. Pouvez-vous l'arranger? Nous utiliserons
le penthouse du Casino. La vue est extraordinaire et Darius ne nous laisse
jamais tomber avec ses cocktails.”
"Bien sûr." Il tapa un mémo sur son téléphone. Il téléphonerait à
Arial demain et lui demanderait le numéro de ses parents afin de pouvoir
émettre lui-même l'invitation.
"Est-ce que ta mère est encore au courant ?"
« Je prévois de l'emmener déjeuner demain pour lui annoncer la
nouvelle. J'apprécierais que vous le gardiez secret jusque-là.
"Naturellement." Les hommes de DuMonde avaient l'habitude de
cacher des secrets à Martha. Terence a souvent dit que les femmes
n'avaient besoin d'informations que lorsqu'il était impératif ou qu'elles
mettaient leur vie en danger.
 Carson se leva et attrapa le verre de son père. "Puis-je vous en
trouver un autre ?"
"Merci." Terence tapa des doigts sur le bureau. "Matthew sera
surpris d'apprendre ce nouveau développement."
"Peut-être avez-vous sauté sur l'arme en lui disant qu'il était sur le
point de recevoir un héritage sur une assiette." Carson posa le verre rempli
devant son père. "Je suis déçu que vous n'ayez pas eu assez confiance en
moi pour suivre et faire le travail."
« Je ne dirais pas que je n'avais aucune confiance en toi. Disons que
j'avais très peu de foi. En avez-vous un autre ?"
«D'une manière ou d'une autre, cela ne rend pas les choses
meilleures. Et non, un me suffisait.
Terence prit la boisson et se détendit à nouveau dans sa chaise. «
Quand tu parleras à ta mère, dis-lui que je préférerais que le mariage et la
réception aient lieu au manoir dans les collines. Je ne pense pas que je
puisse être dérangé par tout ce bazar ici. Il y aura forcément des
planificateurs de mariage chauds et froids qui escaladeront les murs
pendant les deux prochaines semaines et cela ne fera que m'énerver.
"Bien sûr." Carson est allé partir.
"Oh, et Carson?"
"Oui?"
"Essayez de ne pas foutre ça en l'air."
 Chapitre quinze Arial
« Comment ça, tu as besoin que je vienne avec toi pour choisir une
robe de mariée ? Bethany, l'amie d'Arial depuis le lycée, répétait lentement
les mots.
« Je veux dire exactement ce que je viens de dire. Je me marie
samedi dans une semaine et j'ai besoin de votre œil expert pour m'aider à
choisir la bonne robe. Que fais-tu ce samedi ? Je peux téléphoner à la
boutique de mariage et prendre rendez-vous.
« Arial, ma chérie, je sais que ça ne te dérangera pas que je formule
ça si crûment, mais as-tu perdu la foutue intrigue ? Tu n'as même pas de
petit ami !
Tu n'as pas eu de petit ami depuis que Wyatt t'a trompé.
Arial éloigna le téléphone de son oreille pendant quelques secondes
et avala la boule dans sa gorge. Pourquoi Bethany devait-elle élever Wyatt
maintenant ? Sa trahison faisait toujours mal, même après tout ce temps.
Elle ne ferait pas l'erreur de choisir à nouveau un homme comme ça.
L'homme qu'elle venait d'accepter d'épouser croyait aux contrats et parlait
honnêtement. Carson DuMonde ne la traiterait jamais aussi mal que
Wyatt.
« Arial ? Vous êtes toujours là ? Ou avez-vous raccroché le téléphone
pour pouvoir partir à la recherche de vos sens ? »
Arial porta à nouveau le téléphone à son oreille. « Je me marie à la
fin de la semaine prochaine avec Carson DuMonde. Tu veux m'aider à
chercher une robe ou pas ? Je pourrais faire avec votre aide.
Le cri de Bethany atteignit presque l'autre côté de la tête d'Arial. «
Vous vous moquez de moi ? Carson Du Monde ? Arial, sais-tu ce que cela
signifie ?
"Non, mais je pense que tu es sur le point de me le dire."
« Ce type est le milliardaire le plus sexy du pays ! C'est un célibataire
confirmé et un homme à femmes impénitent. Comment diable avez-vous
réussi à capturer son cœur et pourquoi est-ce que j'en entends parler
seulement maintenant ? »
Les paroles de Bethany ont mis Arial mal à l'aise, en particulier l'
homme à femmes impénitent . Elle sauta cette partie et dirigea la
conversation vers un terrain plus sûr. « Vous n'en entendez parler que
maintenant parce que nous ne parlons presque jamais ces jours-ci. Tu es
toujours occupé.
« Ouais, je suis désolé pour ça. Ce petit garçon prend tellement de
mon temps. Vous saurez ce que je veux dire quand vous en aurez un à
vous. Comme un signal, Nico, le fils de Bethany, âgé de six mois, a poussé
un cri perçant. "Hé Arial, tu te rends compte que tu vas être la mère d'un
bébé DuMonde ? Tu es si chanceux. Vous l'apaiserez probablement avec
des tétines plaquées or et vous lui donnerez des bouchées de caviar avec
une cuillère en argent.
Arial gloussa. « N'ayez pas trop d'idées dans la tête. Je ne pense pas
que nous allons avoir un bébé tout de suite. Nous avons d'abord besoin de
temps pour nous-mêmes. Combien de temps Carson s'attendait-elle à ce
qu'elle attende avant de tomber enceinte ? Ils n'avaient pas parlé de ça. Il y
avait encore tant de choses à discuter et Arial ne reverrait pas Carson avant
vendredi soir, lorsqu'il l'emmènerait dîner au restaurant cinq étoiles du
Casino. Il lui avait téléphoné plus tôt dans la journée pour lui demander s'il
pouvait organiser une rencontre entre les deux groupes de parents et il
avait été choqué d'apprendre que ses parents étaient décédés. Cependant,
comme elle l'avait calmement souligné, il ne lui avait pas demandé s'ils
étaient toujours en vie lorsqu'il avait regardé leur photo. Il s'était excusé
d'avoir été si grossier et d'avoir supposé les choses sans poser les bonnes
questions au préalable, et elle avait apprécié la façon dont il s'y était pris.
Ce petit incident à lui seul l'avait réconfortée à l'idée de signer le contrat,
d'autant plus qu'elle avait passé la majeure partie de la longue nuit
blanche à regretter sa décision.
— Je ne peux pas être votre principale demoiselle d'honneur, dit
catégoriquement Bethany, avant même qu'Arial ne le lui ait demandé. "Je
porte encore un peu trop de poids après avoir
Nico."
« Non, vous ne l'êtes pas ! Vous êtes magnifique! Bethany, je ne peux
pas me marier sans toi à mes côtés. Tu sais mieux que quiconque combien
de temps j'ai rêvé du jour de mon mariage. Je vais à La Fleur pour choisir
ma robe de mariée. Il devra être retiré du rack à un préavis aussi tardif. Je
suis sûr qu'ils peuvent trouver quelque chose de flatteur pour vous, une
robe qui vous fait vous sentir belle. Ils sont très expérimentés dans ce
genre de choses.
"La Fleur?" Bethany poussa un autre cri. « Savez-vous combien cet
endroit est cher ? »
« Carson prend en charge le coût. Pouvez-vous le faire samedi ou
dois-je choisir une autre heure ? »
"J'ai la baby shower de ma sœur samedi, tu te souviens ?"
"Bien sûr. Désolé. J'ai rendez-vous avec les DuMondes pour boire un
verre dimanche… et lundi ?
"Le lundi me va bien. Je demanderai à maman de s'occuper de Nico.
Arial, c'est tellement excitant mais c'est aussi super rapide. On a déjeuné le
mois dernier et tu n'as pas mentionné Carson à l'époque. Depuis combien
de temps gardez-vous votre relation secrète ?
Le pouls d'Arial s'accéléra. « Ce n'est pas un secret. Nous avons été
très ouverts sur notre relation depuis notre première rencontre. Ce n'était
pas strictement un mensonge. Darius et le croupier les avaient vus
ensemble au Casino et Carson n'avait pas cherché à cacher à ces hommes
qu'il s'intéressait à elle. Oh, et le portier. Le portier les avait vus ensemble
aussi. En fait, si elle voulait être pointilleuse à ce sujet, elle pourrait
également souligner que l'avocat de Carson était également au courant de
leur mariage en cours.
Il y avait maintenant une pointe de suspicion dans la voix de Bethany.
"Et c'était quand?"
Elle attendait cette question. Faites confiance à Bethany pour ne rien
lui échapper. « Euh… hier. Juste après avoir perdu mon emploi à Carmond
& Surveillant. Je suppose que c'était juste un bon timing.
"Ok, j'ai compris maintenant. Très drôle, ha-ha. Tu m'as bien eu."
"Je ne plaisante pas. Consultez les sites d'actualités en quelques
minutes. Le père de Carson publiera un communiqué de presse à 14
heures, après que Carson ait eu l'occasion d'en parler à sa mère pendant le
déjeuner d'aujourd'hui. Le libellé du communiqué de presse avait été
difficile à naviguer. Après que Carson eut surmonté le choc de son manque
de parents, il lui avait demandé ce qu'elle voulait qu'il écrive sur l'annonce
de mariage. En fin de compte, ils avaient convenu que l'annonce officielle
des médias devrait dire que Terence et Martha DuMonde étaient ravis
d'annoncer les fiançailles de leur fils unique avec Abigail Jackson et en
rester là, sans mentionner les parents d'Abigail. Elle s'était souvenue après,
après avoir raccroché, qu'elle n'avait pas demandé que le nom de Steve
soit inclus dans l'annonce, mais c'était probablement mieux ainsi. Si Steve
réussissait d'une manière ou d'une autre à accéder à Internet, il pourrait
être vexé de voir son nom sur le communiqué de presse alors qu'il ne
savait rien du mariage.
« Mais pourquoi épouseriez-vous un homme que vous venez juste de
rencontrer ? Et pourquoi le ferait- il ? S'il vous plaît, ne le prenez pas mal,
mais Carson DuMonde pourrait avoir qui il veut.
"Nous avons tous les deux nos raisons," dit-elle avec désinvolture.
"Ah, Arial. J'espère que vous savez ce que vous faites.

Chapitre seize Carson

"Bonjour mère." Carson s'avança derrière Martha où elle était assise
à table et se pencha pour effleurer sa joue de ses lèvres. C'était son
restaurant préféré et elle le choisissait invariablement chaque fois qu'ils se
rencontraient pour le déjeuner. "Tu es ravissante."
« Oh, vous êtes Carson. Que penses-tu de cela?" Martha tendit son
téléphone alors que Carson s'asseyait. Elle pointa un téléphone
parfaitement entretenu vers la photo à l'écran. « Je pense redécorer la
salle ouest et cela a attiré mon attention. Pensez-vous que la couleur est
trop?
Carson jeta à peine un coup d'œil à l'image. Martha était toujours en
train de redécorer quelque chose et il ne se souciait vraiment pas des
couleurs qu'elle choisissait. "Je suis sûr que tout ce que vous déciderez sera
parfait."
Elle l'étudia en éteignant son téléphone. "Vous préparez quelque
chose."
Il eut un léger rire et leva la main pour faire signe au serveur. "Cela
ne cesse de m'étonner de la rapidité avec laquelle vous pouvez sauter aux
conclusions."
 « Mesdames, ne sautez pas, ma chère. Les dames ne font que planer,
comme les cygnes gracieux que nous sommes. Elle sourit au serveur. "Ah,
James. Juste comme d'habitude pour moi merci.
Carson n'a pas pris la peine de regarder le menu. « Le steak pour
moi, merci.
Demi-saignant, pas d'ail dans la sauce.
« Alors, à quoi dois-je le plaisir d'un déjeuner du mercredi ? a
demandé Marthe. Elle l'observait toujours astucieusement. « Vous ne
portez pas bien un secret. Tu n'as jamais fait. Il repose sur votre épaule
comme un pigeon mécontent jusqu'à ce que vous le libériez.
« C'est toute une image. Je ne regarderai plus jamais les pigeons de
la même manière. Papa t'a dit quelque chose ?
Ses sourcils parfaits plongeaient dans un froncement de sourcils. "À
propos de quoi?"
"Que pensez-vous d'un voyage rapide en France?"
"Carsson..."
"La mère du marié doit toujours assister au mariage dans une tenue
adaptée à l'occasion. Vous n'avez pas beaucoup de temps, donc je suppose
qu'il devra être prêt à l'emploi, mais vous voudrez peut-être commencer à
penser à la couleur que vous aimeriez afin de pouvoir le leur faire savoir
avant votre arrivée.”
Ses yeux s'écarquillèrent. "Tu ne veux pas dire..."
Il sourit largement, appréciant sa réaction. "Je suis sérieux. Une
charmante jeune femme nommée Arial Jackson a accepté ma proposition
et vous avez un peu plus d'une semaine et demie pour vous préparer. Papa
a suggéré que nous le tenions au manoir de la colline pour éviter les tracas.
Il devrait être simple d'aérer les pièces et de faire entrer les organisateurs
de mariage. Nous pouvons y organiser à la fois le service et la réception.
Cela éloignera les caoutchoucs et vous voudrez peut-être envisager de
mettre en place des abris en toile pour empêcher les hélicoptères ou les
drones de prendre des photos précoces de la mariée lorsqu'elle entre.
La bouche de Martha était maintenant grande ouverte mais aucun son
n'en sortait.
« Oh, et je vous laisse en charge de la liste des invités. Vous avez
toujours été si douée pour organiser des réceptions et des événements. »
 Martha avait enfin trouvé sa voix. « Une semaine et demie ?! Je
croyais que ton père t'avait demandé de te trouver une épouse avant le 30 ?
« Pourquoi attendre une fois que vous avez trouvé la bonne
femme ? »
"Mon Dieu." Martha ramassa sa serviette en lin et la fit flotter devant
son visage. « Je suppose que je pourrais organiser un voyage éphémère en
France demain matin, et je pourrais travailler sur la liste des invités en
cours de route. Les organisateurs de mariage, une fois qu'ils ont leurs
instructions, peuvent travailler sans surveillance la plupart du temps
jusqu'à mon retour. Elle laissa tomber la serviette et frappa dans ses mains
d'excitation. "Oh, j'adore un bon mariage!"
"Bon." Carson se souvenait du dernier mariage auquel il avait assisté,
le mariage d'un ami d'un ami à Las Vegas. L'amie au bras de qui il avait
enfilé était une mannequin de lingerie coquine nommée Samantha et il se
souvenait encore du goût délicieux de ses bonbons…
« Carson ! De toute évidence, je me parle à moi-même depuis cinq
minutes », l'a averti Martha.
"Désolé. Pensez à d'autres choses. Vous pourrez tout rassembler à
temps, n'est-ce pas ? »
"Oui, avec suffisamment d'aide de la part des bonnes personnes."
Elle fit claquer sa langue contre ses dents. "Vous demanderez à Matthew
d'intervenir en tant que témoin, bien sûr."
« Ah, ce serait un gros non. Matthew est la dernière personne que je
considérerais comme mon témoin.
"Mais il est de la famille..."
« Il est aussi après ma position dans la famille. Je suis désolé, mais
Matthew ne sera pas à la noce. Je prévois de demander à Michael à la
place.
Martha retroussa la lèvre. "Pas ce grossier Michael qui était si
épouvantablement ivre au bal de gala ?"
"Était-il? Je n'ai pas remarqué. Mais si vous parlez de mon ami de
longue date Michael Cavanaar, alors vous avez raison. Oui, il savait que
Michael aimait boire un verre ou six, mais ils avaient traversé beaucoup de
choses ensemble. Beaucoup de femmes pour la plupart.
 Elle inspira profondément et il regarda ses narines se pincer
complètement.
"Je lui dirai d'être sur son meilleur comportement."
« Vous ne devriez pas avoir à le faire. C'est un adulte. Vous savez
qu'un large contingent des médias sera là. Il n'y a pas eu de mariage
DuMonde depuis des années.
"Mmmhmm."
Elle resta silencieuse pendant plusieurs minutes avant de reprendre
la parole. « Et les parents de la jeune femme ? Et eux?"
« Pourquoi papa et toi êtes-vous si attachés à ses parents ? je me
marie
Arial, pas sa famille.
"C'est une question d'élevage, ma chérie." Elle fronça les sourcils.
"Jackson,
Jackson… le nom n'est pas familier. Oh! A moins que vous ne parliez de
Beverly Jackson ? Une si belle famille.
"Ses parents sont morts", a-t-il déclaré sans ambages. « Tué dans un
accident de voiture. Arial est seule.
« Toute seule ? » Martha semblait avoir des difficultés avec ce
concept. "Alors qui la conduira dans l'allée ?"
"Je ne sais pas. Nous n'en avons pas encore parlé. A-t-elle besoin
d'être accompagnée dans l'allée ? »
"Traditionnellement, oui."
Carson gloussa. « Je ne pense pas que nous puissions appeler cela un
mariage traditionnel.
Jusqu'à présent, je n'ai passé que quatre heures en compagnie de la fille.
"Excuse-moi? Je pensais que tu avais dit… Je pensais qu'elle devait
être une de tes connaissances de longue date.
"Non. Nous venons juste de nous rencontrer. Papa m'a donné ses
ordres et je les ai suivis.
La serviette s'agitait à nouveau furieusement. « Oh, Carson. J'espère
que vous savez ce que vous faites.
 Chapitre dix-sept Arial
Chaque minute de ces derniers jours avait semblé être un rêve. Elle
vivait dans une chambre du Casino DuMonde, même si ce n'était pas
vraiment une chambre au vrai sens du terme. Cette soi-disant pièce était
plus grande que tout son appartement et plus luxueuse que partout où elle
avait vécu dans le passé. Ses possessions de son ancien appartement, les
choses qu'elle voulait garder, étaient maintenant en sécurité et elle se
sentait insouciante et déchargée.
Bethany avait accepté de l'accompagner à La Fleur lundi pour
l'essayage de la robe de mariée. La propriétaire était à la fois consternée et
ravie quand Arial a téléphoné pour prendre rendez-vous et lui a dit le nom
de l'homme qu'elle allait épouser. Consternée parce qu'Arial devrait choisir
sa robe sur le rack à ce stade tardif et ravie qu'elle ait été choisie pour
habiller la mariée de Carson DuMonde. "C'est une merveilleuse nouvelle !
Je m'assurerai de ne pas avoir d'autres réservations le jour même afin que
vous puissiez avoir toute mon attention. Combien d'invités amènerez-vous
à l'essayage ? Avez-vous une préférence pour une marque de champagne
en particulier pour garder l'ambiance pendant que vous essayez votre
robe ? Qu'en est-il des amuse-gueules et des collations ? Êtes-vous céto ou
faible en glucides? Je suppose que vous devez faire l'un ou l'autre avec le
mariage si proche. Je m'assurerai de répondre en conséquence à votre
visite.
Arial commençait à comprendre à quel point le nom DuMonde était
puissant et c'était passionnant en soi.
Elle a vérifié son reflet dans le miroir avant de partir pour son rendez-
vous du vendredi soir avec Carson. Sur son insistance, elle avait
complètement renouvelé sa garde-robe, passé plusieurs heures dans un
salon de coiffure, passé encore quelques heures dans un salon de beauté
où elle avait profité d'un soin du visage et acheté la dernière ligne de
cosmétiques haut de gamme, et avait ouvert un compte Instagram sous la
poignée Bride of DuMonde . Clarice, son enfant prodige des médias sociaux
nouvellement employé et une jeune femme qui parlait presque
entièrement en hashtags, s'en occupait, mais elle avait l'habitude
déconcertante d'apparaître de nulle part pour prendre des photos
"lifestyle" d'Arial. Elle serait à l'essayage de la robe de mariée lundi mais
Arial l'avait persuadée de rester à l'écart ce soir et de lui permettre de
profiter de sa soirée avec son fiancé.
Les paumes d'Arial étaient humides alors qu'elle se dirigeait vers les
ascenseurs. Elle avait parlé à Carson plusieurs fois et lui avait envoyé
encore plus de textos, mais elle ne l'avait pas vu depuis qu'il avait quitté
son appartement mardi soir. Il était toujours si gentil et attentif lors de ses
appels vocaux et de ses messages, mais le revoir en personne était
intimidant. Cet homme s'était engagé à l'épouser et il engageait sa vie à se
tenir à ses côtés. C'était une entreprise colossale et il se sentait
probablement aussi nerveux qu'elle en ce moment.
Elle arrive au restaurant, un espace exclusif réservé aux flambeurs du
Casino et régi sous la stricte surveillance d'un
Chef étoilé Michelin, pour découvrir qu'elle était arrivée avant Carson.
Cependant,
Darius était là pour calmer son appréhension. "Bonsoir, Mlle Jackson."
"Salut, Darius." Ils étaient amis maintenant. Chaque fois qu'Arial
commandait un repas au service d'étage, Darius était toujours celui qui le
livrait et chaque fois qu'elle passait devant le Casino en sortant, il était
toujours là avec un gentil bonjour. Il était d'une politesse sans faille et
s'arrêtait généralement pour lui parler pendant quelques minutes. Leurs
sujets de conversation n'étaient pas très intéressants, principalement des
choses à voir avec le nombre de parieurs au Casino à cette heure
particulière du jour ou de la nuit, ou le temps qu'il faisait dehors, mais
c'était bien qu'il prenne la peine de s'arrêter et de parler. Darius était un
visage amical et réconfortant dans toute une mer de nouvelles expériences
et elle pouvait dire qu'il l'aimait aussi.
Darius la conduisit à une table privée avec une vue imprenable sur la
ville brillante et étincelante. « Je ne me lasse jamais de regarder une ville la
nuit. Tu ne trouves pas que c'est beau, Darius ?
"Très beau, madame." Darius ouvrit la serviette et la posa poliment
sur ses genoux. « Puis-je vous offrir quelque chose à boire pendant que
vous attendez M. DuMonde ?
"Hmmm - non, je pense que je vais attendre que Carson arrive en
premier." Elle sourit à l'homme. "Bien qu'il y ait quelque chose que tu
puisses faire pour moi."
 "Oui m'dame?"
Elle se pencha plus près et baissa la voix d'un air conspirateur. « Aussi
terrible que cela puisse paraître, je ne sais pas grand-chose sur mon fiancé.
Êtes-vous prêt à partager des secrets? Je sais que tu travailles pour lui
depuis un certain temps maintenant.
Darius émit un son étranglé au fond de sa gorge. « Euh, je ne sais pas
si c'est une bonne idée. L'une des raisons pour lesquelles M. DuMonde
m'emploie est à cause de ma discrétion.
"Oh, je ne vous demande pas d'être indiscrète mais il doit y avoir une
petite friandise que vous pouvez partager." Elle adoucit ses yeux et
mordilla sa lèvre inférieure avec ses dents, le persuadant de révéler au
moins quelque chose .
« Euh… » Darius regarda autour de lui, comme s'il cherchait un
moyen de s'échapper.
« Darius ? »
« Il aime les bonbons enrobés de chocolat », dit rapidement le
serveur. "Les rouges. Il me demande toujours de mettre un bol dans sa
suite quand il est, euh, divertissant.
Arial élargit son sourire. "Voir? Ce n'était pas si difficile. Y a-t-il autre
chose que vous puissiez me dire ? »
Darius prit un moment pour redresser les poignets de son uniforme
avant de répondre. "M. DuMonde s'ennuie facilement. Il aime vivre sa vie à
la limite et il est toujours à la recherche de la prochaine nouvelle
expérience.
«Oui, j'ai vu les articles en ligne sur lui et ses activités de ski, de jet
boat et de parapente. C'est évidemment une personne qui aime le plein
air.
"Euh, ouais. Et à l'intérieur aussi. Darius toussa. « Je vous laisse
tranquille, madame. Tu n'as pas besoin que je pende par-dessus ton
épaule. S'il vous plaît, informez-moi s'il y a quelque chose que je peux
obtenir pour vous.
"Je vais. Merci." Arial reporta son attention sur les lumières jaunes,
dorées et bleues scintillantes qui s'étalaient sous elle. Quelque part là-bas,
son beau futur mari se dirigeait vers elle. Cette pensée envoya un frisson
dans son corps. Malgré tous les doutes que les autres leur lançaient, ils
feraient ce travail. Carson était évidemment une personne avec une grande
détermination et un dévouement personnels et elle s'est engagée dans le
mariage dès le moment où elle a accepté de se lancer dans cette grande
aventure. Bien sûr, ils ne se savaient pas encore grand-chose mais cela
viendrait avec le temps, tout comme l'amour et l'affection. Leurs débuts
étaient peut-être un peu inhabituels mais leur mariage était voué au
succès. Elle pouvait le sentir dans son cœur.

Chapitre dix-huit
Carson
Elle était là, assise à la table près de la fenêtre. L'attendant
patiemment et ressemblant à une tranche de steak de choix. Il fit un clin
d'œil à Darius alors qu'il entrait. Darius touchait actuellement des heures
supplémentaires pour pouvoir garder un œil sur Arial 24h/24 et 7j/7. Il
était encore temps d'annuler le mariage si Arial avait des habitudes peu
recommandables ou irrémédiables et Everett avait soigneusement écrit
suffisamment de failles dans le contrat pour le mener à bien s'il voulait
faire marche arrière.
Il se sentait au sommet du monde ce soir. Il avait passé la journée à
un badinage décontracté mais satisfaisant avec une danseuse de ballet
nommée Chantelle. Elle était mince et flexible, même si elle ne mangeait
pas beaucoup et elle était gênée de lui montrer ses pieds après des années
à danser sur ses orteils. Cependant, son visage sublimement joli, sa taille
ridiculement petite et son esprit vif l'avaient captivé pendant une courte
période et elle était assez heureuse de la récompense à la fin de leur
rendez-vous. Maintenant que la presse parlait du mariage à venir de
DuMonde, ses femmes demandaient de plus en plus en échange de se
taire, mais il s'y attendait.
"Bonne soirée." Il baissa courtoisement la tête en atteignant la chaise
d'Arial. "Tu es ravissante ce soir." Waouh . Cette fille était folle. Ouais, il
savait qu'elle était jolie, mais maintenant qu'elle n'avait plus ces vêtements
miteux et qu'elle s'était habillée pour une soirée, elle était KO. Malgré la
fatigue provoquée par ses ébats avec Chantelle aujourd'hui, il sentit son
corps répondre à son sourire avide.
 « Salut Carson ! La ville n'a-t-elle pas l'air incroyable d'ici ? »
"C'est vrai, mais la vue dans toutes les directions est belle d'ici." Il
garda ses yeux sur son visage pour qu'elle ne puisse pas rater sa
signification.
Ses joues virèrent au rose et elle joua avec la serviette sur ses genoux
alors qu'il s'asseyait. "As-tu passé une bonne journée?"
"J'ai passé une journée fantastique. Et toi?"
« C'était occupé. Amusant mais occupé.
"Bon." Il fit un signe de tête à Darius alors que l'autre homme
s'approchait de la table.
"Scotch ce soir, merci. Arial, que veux-tu ? Champagne?" "Juste un
verre."
Carson se retourna vers Arial tandis que Darius s'éloignait
silencieusement. « J'ai déjeuné avec maman mercredi. Elle a réservé un vol
pour Paris le lendemain pour organiser sa tenue de maman du marié et les
organisateurs de mariage travaillent actuellement sur le programme du
grand jour au manoir des collines. Comment tout se passe-t-il ? » Merde,
elle avait des seins géniaux. Ferme et pas trop grand. Il se demanda s'ils
étaient réels. Elle ne semblait pas le genre de femme à sortir et à se faire
refaire les seins, mais encore une fois, on ne pouvait jamais vraiment le
dire. D'après son expérience, les femmes semblaient faire les choses les
plus étranges sur un peu plus qu'un coup de tête.
« Je rencontre la conseillère en mariage lundi. Ma meilleure amie
Bethany vient m'aider à choisir une robe et bien sûr nous organiserons sa
robe en même temps.”
"Ouais, je dois aussi trouver un moment pour me réunir avec mon
témoin." S'il pouvait le trouver, bien sûr. Le bon vieux Mikey avait de
nouveau fait l'un de ses actes de disparition, probablement tombé au sol
avec sa dernière liaison torride. Carson lui avait laissé plusieurs messages
au cours des derniers jours et maintenant tout ce qu'il pouvait faire était
d'attendre que Michael le contacte. « Êtes-vous disponible le dimanche ? »
"Dimanche?" Elle semblait confuse par le changement soudain de sujet.
"Maman et papa veulent te rencontrer. Maman rentre tôt le samedi
soir et elle voudra se reposer le dimanche matin, mais on peut les
retrouver pour boire un verre le dimanche après-midi.
 "Oh." Elle a fait de sa bouche une adorable petite forme de "o"
quand elle a fait ça. Ses pensées avaient recommencé à vagabonder
lorsque Darius réapparut avec leurs boissons. Il posa la flûte à champagne
devant Arial puis se pencha pour chuchoter à l'oreille de Carson. "Votre
cousin vient d'arriver."
Carson regarda derrière le serveur et regarda le bar. Matthew leur
tournait le dos et il ne semblait pas avoir remarqué qu'ils étaient là. « Est-
ce qu'il nous a déjà vus ?
"Pas encore."
Arial s'éclaircit la gorge de l'autre côté de la table. "C'est impoli de
chuchoter."
Carson la dévisagea, surpris par sa légère réprimande. Il avait
l'habitude de faire exactement ce qu'il voulait dans l'enceinte du Casino et
de la plupart des autres endroits également.
Arial soutint son regard. « Darius et moi sommes amis et tu es mon
fiancé. Je suis sûr que si vous avez quelque chose à dire tous les deux, vous
pouvez le dire devant moi.
Le morceau 'Darius et moi sommes amis' l'a pris au dépourvu. Il
fronça les sourcils vers Darius et le visage du serveur rougit d'un rouge
profond. Il posa à la hâte le gobelet de Carson sur la table et recula.
Arial le regardait toujours quand Carson se retourna pour lui faire face.
Elle haussa un sourcil. "Bien? Quel était le grand secret ?
« Ce n'était pas vraiment un secret. Darius venait juste de me faire
savoir que mon cousin est ici.
Ce sourire prêt était de retour. "Oh, adorable. Un autre membre de
ta famille que je dois rencontrer. Elle regarda le bar, où Matthew venait de
se retourner et surveillait la pièce. "Est-ce que c'est lui? Je peux voir la
ressemblance familiale.
Génial, maintenant elle l'insultait. Lui et Matthew ne se
ressemblaient en rien. Matthew avait le menton faible, la volonté faible et
il commencerait probablement à devenir chauve avant son 35e anniversaire .
"C'est lui. Matthieu DuMonde.
Au grand dam de Carson, Arial leva la main et fit un signe de la main.
« Devrions-nous demander à Darius d'apporter une chaise supplémentaire
pour que votre cousin puisse nous rejoindre ?
 "Non!" Il se stabilisa et réduisit le volume de sa voix lorsqu'il vit son
expression surprise. "Je veux dire non. Je préférerais passer la soirée seule
en compagnie de mon adorable fiancé. Nous n'avons pas passé beaucoup
de temps ensemble et cela signifierait beaucoup pour moi si nous pouvions
garder cette occasion intime.
« C'est gentil, mais ton cousin est déjà en train de traverser. Peut-être
qu'il pourra rester assez longtemps pour boire un verre avec nous avant
que nous continuions à manger notre repas seuls. Avant qu'il ne puisse
l'arrêter, elle fit signe à Darius, qui planait maintenant près de la plante en
pot à une courte distance de la chaise de Carson.
"Darius, peux-tu apporter une autre chaise pour Matthew?"

Chapitre dix-neuf Arial

Carson agissait bizarrement ce soir. Il était entré dans le restaurant
avec l'air aussi arrogant qu'un coq, mais peut-être pourrait-il être pardonné
d'avoir montré une certaine fanfaronnade dans les murs de son propre
casino à succès. Cependant, sa réaction lorsque son cousin les rejoignit à
table était à la limite de l'étrangeté. Carson avait clairement indiqué qu'il
ne voulait pas que Matthew se joigne à eux et qu'il était maintenant hostile
au point d'être grossier. Arial ne comprenait pas pourquoi il était si
méchant avec son cousin. Matthew était engageant, extraverti et il avait
certainement une bonne part du charme de DuMonde. Il était aussi
incroyablement mignon, bien qu'il ne soit pas aussi beau que Carson. Sa
mâchoire n'était pas aussi définie et ses pommettes n'étaient pas aussi
intrigantes, mais elle ne doutait pas qu'il avait sa part d'admiratrices.
« Vous semblez tous les deux proches en âge. Qui est le plus vieux?
Et combien d'années y a-t-il entre vous ? Elle avait du mal à trouver un
sujet de conversation qui ne mettrait pas Carson en colère et grondant et
Matthew sautant sur la défensive pour se protéger. Jusqu'à présent, ils
avaient survolé les activités commerciales et les séries de victoires ou de
défaites actuelles de diverses équipes sportives, qui ne s'étaient pas bien
terminées, mais j'espère que ramener les pensées des hommes à la famille
adoucirait les choses.
 « Je suis l'aîné », dit Matthew avec un autre de ses sourires amicaux.
« Bien que pas beaucoup. Il y a à peine un mois entre nous.
"Vous êtes pratiquement des jumeaux !" Cela a rendu leur relation
agonistique encore plus perplexe. Elle et Steve avaient deux ans d'écart
mais ils avaient toujours été les meilleurs amis du monde. Elle était sur le
point de dire quelque chose à propos de Steve et de sa vie aventureuse,
mais l'occasion a été perdue lorsque Carson a parlé.
Carson lança un regard noir à son cousin. « Matthieu a les yeux rivés
sur la fortune Dumonde. Il croit à tort que sa légère ancienneté lui donne
l'avantage malgré le fait que mon père a construit la plupart des richesses
actuelles, y compris la construction de ce Casino. La mère de Matthew,
Lorraine, est la sœur de mon père et sa contribution à l'entreprise a été
négligeable.
Le choix du mot de Carson lui fit brûler les joues. Les gens se
promenaient-ils vraiment en jetant des mots comme érection dans les
conversations de tous les jours ? La plupart des gens qu'elle côtoyait n'en
rêveraient pas.
« Calme-toi, Carrie. Tout le monde sait que notre arrière-grand-père
a lancé l'entreprise. Ton père a juste eu la chance d'arriver au bon
moment.
Carrie . Arial osa jeter un coup d'œil à Carson. Il n'avait pas l'air ravi
par l'utilisation par son cousin de ce qui pourrait être un surnom
affectueux dans les bonnes circonstances.
Matthew reporta son attention sur Arial. "J'espère que vous savez
dans quoi vous vous engagez, mais je suppose que vous connaissez bien
Carson si vous êtes d'accord pour l'épouser."
"Pas vraiment." Elle essaya d'attirer l'attention de Carson mais il
regardait d'un air sinistre les lumières de la ville. Combien avait-il dit à sa
famille au sujet de leur mariage non conventionnel ?
"Et tes parents? Sont-ils contents pour vous ?
Elle réalisa alors que Carson n'avait pas du tout parlé d'elle avec
Matthieu. Elle secoua la tête. "Malheureusement, mes parents sont
décédés."
La sympathie dans ses yeux était authentique. « Je suis tellement,
tellement désolé. Dans ce cas, qui vous accompagnera dans l'allée ? »
 « Je n'étais pas… » Elle était sur le point de lui dire qu'elle n'allait pas
descendre l'allée au bras de qui que ce soit quand une onde cérébrale la
frappa. Peut-être que l'inclusion de Matthew dans la cérémonie de
mariage contribuerait à réparer cette rupture familiale très évidente ? « En
fait, j'ai une demande. Me feriez-vous l'honneur de m'accompagner dans
l'allée ? »
Les yeux de Matthew s'illuminèrent tandis que l'expression de Carson
rivalisait avec la fureur d'un orage imprévu. "Je serais plus qu'honoré.
Merci de m'avoir demandé. Maintenant, veuillez m'excuser, j'ai un autre
rendez-vous. Profitez de votre soirée. Il lui fit un clin d'œil effronté en se
levant avant de taper sur l'épaule du silencieux Carson. "Je suppose que je
te verrai le week-end prochain, parce que."
Carson attendit qu'il soit parti avant de tourner les yeux froids vers
Arial.
"Qu'est-ce que tu crois que tu fous ?"
"Excuse-moi? Il me semble me rappeler vous avoir entendu dire que
toutes les décisions concernant mon côté du mariage dépendaient de
moi ? As-tu changé d'avis?"
« N'as-tu pas remarqué que Matthew et moi ne nous entendons pas
? Le ton de sa voix correspondait à la glace dans ses yeux.
"Les mariages rassemblent les familles." Elle n'allait pas rester assise
ici alors qu'il agissait comme un enfant gâté. Il a eu la chance d'avoir un
cousin si proche en âge d'assister à son mariage. Elle n'aurait personne là-
bas de son côté de la famille. Bethany, ainsi que ses amies Catriona, Lucy et
Maggie étaient ses seules invitées. Elle avait envoyé un message à Steve
mais il restait obstinément non lu, comme elle le savait. Elle repoussa sa
chaise et se leva de table. « Je n'ai plus faim et je suis fatigué après toute
ma course aujourd'hui. Je suppose que je te verrai dimanche. Envoyez-moi
par SMS l'adresse et une heure qui conviennent à vos parents.
Elle n'avait fait que quelques pas lorsqu'un bras ferme s'enroula
autour de sa taille et la tira en arrière. Ses omoplates se connectaient à une
poitrine dure et le bras se resserrait, l'emprisonnant. « Ne t'éloigne jamais
de moi, lui siffla Carson à l'oreille.
Sans s'arrêter pour y penser, Arial a soulevé sa nouvelle chaussure à
talons hauts et l'a enfoncée durement sur le cou-de-pied de Carson. L'effet
a été immédiat. Il haleta et son bras tomba tandis qu'il reculait
précipitamment. Arial profita de l'occasion et se précipita vers les
ascenseurs, contournant Darius en chemin.
Carson l'a rejointe avant que les portes de l'ascenseur ne puissent
s'ouvrir. Il attrapa son bras et la fit pivoter pour lui faire face. Son
expression exprima une pure rage et elle ressentit une soudaine agitation
de malaise. Elle connaissait à peine cet homme, cet inconnu qu'elle allait
épouser, et elle venait de l'agresser. Quelque chose lui disait qu'elle
pourrait vivre pour regretter cette décision. « Il faut qu'on parle,
grommela-t-il.
Il la poussa vers les portes maintenant ouvertes de l'ascenseur et
claqua sa main sur le bouton pour les refermer. Il appuya sur un autre
bouton pour maintenir l'ascenseur là où il se trouvait sans que la voiture
monte ou descende. Arial se dégagea de son emprise et se pressa contre la
paroi métallique brillante de l'ascenseur, aussi loin de Carson que possible
dans l'espace clos. "Ne me touche plus ou je vais crier."
Chapitre vingt Carson
Que diable se passait-il dans la tête de la femme ? Son pied lui faisait
mal avec une douleur ardente là où elle venait de le poignarder avec son
talon et maintenant elle se recroquevillait contre le côté de l'ascenseur
comme un chat sauvage acculé. Bien sûr, il aimait ses femmes sauvages et
il ne se souciait pas d'une douleur modérée, mais c'était dans la chambre.
Il se força à parler doucement et calmement. « Je ne vais pas te toucher à
moins que tu ne le veuilles. Pourquoi es-tu parti comme ça ? Nous étions
censés avoir un dîner civilisé, prendre quelques verres et apprendre à nous
connaître avant de prononcer nos vœux.
« Le mariage est annulé. Je ne sais pas pourquoi j'ai signé ce stupide
contrat. Je serais idiote d'épouser un homme après seulement quelques
jours de connaissance, cracha-t-elle.
D'une manière ou d'une autre, elle a réussi à être incroyablement
belle tout en crachant du feu et de l'indignation. Il sentit sa colère
commencer à se dissoudre. Avec le bon traitement et la bonne dose de
persuasion, cette fille pourrait être entraînée dans un large éventail
d'activités amusantes derrière les portes closes de sa chambre. Il lui
adressa un lent sourire. « Ce contrat est légal et contraignant. Il n'y a pas
moyen d'en sortir à moins que je ne le dise.
Une vague d'inquiétude passa sur son visage mais elle réussit à la
faire taire assez rapidement. Elle leva le menton dans une impressionnante
démonstration d'obstination compte tenu de la situation. "Je vais
demander à mon avocat d'y jeter un œil."
« Vous pouvez le faire, mais vous auriez probablement dû le faire
avant de le signer. Everett l'a bien cousu. Il tira les mots, appréciant de
regarder les expressions changeantes sur son joli visage. Il aimait les
femmes expressives. Il aimait les voir afficher leur plaisir pour son plus
grand plaisir pendant qu'il prenait son temps sur leur corps.
« Il doit y avoir un moyen pour moi de m'en sortir. Vous devez être
capable de voir à quel point c'est une mauvaise idée. Elle avait changé de
tact maintenant, essayant de le persuader plutôt que de l'attaquer.
Sa voix était un ronronnement bas. « Arial, je ne pense pas que ce
soit une mauvaise idée du tout. En fait, je pense que c'est l'une des
meilleures idées que j'ai jamais eues. Il fit un pas de plus. « Et si on se
réconciliait et qu'on recommençait à être amis ? Nous avons si bien
commencé. Faisons basculer cette situation et revenons sur un pied
d'égalité.
Il la regarda visiblement déglutir. Il était prêt à parier que son petit
cœur martelait sa poitrine séduisante. Il fit un pas de plus vers lui.
Ses yeux étaient maintenant aussi grands que les yeux d'un de ces
mignons bébés phoques qui jouaient dans certains de ces spectacles
animaliers. « Si je crie maintenant, Darius m'entendra et il viendra me
sauver. L'ascenseur ne s'est pas éloigné du restaurant et je vais m'assurer
que mon cri porte assez loin pour qu'il m'entende.
Darius viendrait-il la sauver ? Cette idée était presque aussi bizarre
que de penser que Darius était son ami. Le cerveau de cette fille
fonctionnait de façon mystérieuse. "Tu n'as pas besoin de crier." Pas
encore. Il aimerait apporter des cris de plaisir à ces lèvres divines une fois
qu'ils seraient mariés - et aussi sûr que le pape était catholique, ils allaient
de l'avant avec leurs projets de mariage. Une promesse était une
promesse, dans ce cas sous la forme d'un contrat signé, et il n'était pas un
homme qui a renié ses promesses indépendamment de ses autres fautes
réelles ou perçues. « Tu n'as pas besoin de crier, Arial. Je ne vais pas te
faire de mal. Écoute, tu veux retourner au restaurant pour finir notre repas
? J'ai attendu ça toute la journée. Ce n'était pas tout à fait vrai, Chantelle y
avait veillé, mais c'était la chose polie à dire.
Elle hésita et il profita de son hésitation indécise pour continuer. « Je
comprends que vous subissiez beaucoup de stress. Les mariages peuvent
être stressants dans le meilleur des cas et notre situation est très
inhabituelle. Cependant, je suis là pour vous aider. Je ne veux pas
commencer ma vie conjugale du mauvais pied.
Elle plissa le nez et jeta un coup d'œil aux portes mais elle semblait
plus calme maintenant.
"Amis?" Il lui tendit la main, se souvenant qu'elle était toujours si
formelle à propos des poignées de main.
Elle inspira puis expira rapidement et il fut chatouillé de voir la façon
dont ses seins montaient et descendaient dans cette robe moulante. En un
peu plus d'une semaine, il pourrait enlever les bretelles de sa robe et
explorer des endroits où aucun homme n'était allé auparavant. Il s'éclaircit
la gorge et changea de position, bien qu'il tendit toujours la main.
"Sommes nous amis?" il a incité.
"D'accord." Elle expira le mot dans un soupir et attrapa sa main.
"Je suis désolé de t'avoir piétiné le pied."
« C'est bon, et je suis désolé de t'avoir attrapé comme ça. Vous
n'agissiez que selon votre instinct lorsque vous avez riposté. Au moins,
nous apprenons à connaître les limites de l'autre. Il lui serra
chaleureusement la main avant de la relâcher. « Les disputes me donnent
toujours de l'appétit. Revenez-vous à table ?
Il y eut une autre brève hésitation avant qu'elle n'acquiesce.
"D'accord. Nous avons beaucoup de choses à nous dire. »
"Bien sûr que nous le faisons." Il appuya sur le bouton pour
déverrouiller les portes et elles s'ouvrirent en chuchotant pour révéler
l'environnement calme du restaurant. Il recula pour lui permettre de sortir
et regarda la façon dont ses hanches se balançaient alors qu'elle retournait
à leur table. Il la suivit quelques secondes plus tard, ne voulant pas
l'effrayer à nouveau en se précipitant après elle. Il passa devant Darius et
fit un signe de tête subtil à l'homme.
 Arial leva les yeux vers lui depuis sa chaise lorsqu'il atteignit la table.
« Je suis content que nous ayons pu parler comme ça et résoudre le
problème. Le mariage demande de l'honnêteté, de l'engagement et
beaucoup de concessions mutuelles. Nous devons nous en souvenir alors
que nous traversons les années ensemble.
Années? Elle a dû utiliser le mauvais mot. C'était compréhensible
étant donné à quel point elle avait été énervée quelques minutes plus tôt.
"Oui c'est vrai. Honnêteté et engagement.” Et pas d'annulation d'un
contrat étanche, madame. "Voulez-vous un autre verre pendant que vous
reprenez votre souffle ou devrions-nous aller de l'avant et commander le
dîner?"
Chapitre vingt et un
Arial
Elle était plus nerveuse maintenant, avant sa rencontre avec les
parents de Carson, qu'elle ne l'était avant son dîner avec lui vendredi soir.
Rencontrer les parents d'un homme était un pas énorme, quel que soit
l'angle sous lequel on le regardait. Et s'ils ne l'aimaient pas ? Elle avait
changé de vêtements au moins une douzaine de fois et elle n'était toujours
pas sûre si cette robe bleu pâle mi-mollet était le bon choix mais elle
manquait de temps maintenant. Son chauffeur l'attendait probablement
déjà en bas.
Elle entra dans l'ascenseur et attendit qu'il la conduise au rez-de-
chaussée. Sa dispute avec Carson semblait si lointaine maintenant et elle
avait un peu honte de la crise de colère qu'elle avait lancée. Cependant, la
route vers le véritable amour n'était jamais censée être entièrement sans
heurts et au moins ils pouvaient dire maintenant qu'ils avaient survécu à
leur première dispute.
Elle se sentait somnolente à l'arrière de la voiture au moment où le
conducteur avait navigué à travers la circulation interminable et s'était
engagé dans la longue allée de gravier blanc menant au manoir DuMonde.
Sa somnolence la quitta instantanément alors qu'elle regardait par la
fenêtre. La maison était immense . Il doit y avoir au moins cinquante
chambres ! La conception était grandiose plutôt qu'ostentatoire et les
terrains verdoyants et bien entretenus qui entouraient le bâtiment
ajoutaient une tranquillité tranquille à la propriété. Dans moins d'une
semaine, ce serait sa maison. La pensée lui coupa le souffle.
"Manquer?"
Elle s'est réveillée et a vu que le conducteur se tenait dehors avec la
portière de la voiture grande ouverte. "Oh pardon. Je rêvais. Elle se
précipita dehors, accrochant par inadvertance sa jupe jusqu'à sa culotte
lorsqu'elle s'accrocha au bord du siège. Le chauffeur toussa et détourna le
regard tandis qu'Arial réparait rapidement ses vêtements.
Un autre homme, vêtu d'un uniforme très similaire à celui que Darius
portait au Casino, l'a accueillie à la porte d'entrée de la maison et l'a
conduite à travers plusieurs pièces magnifiques avec des tapis doux et
luxueux au sol et de belles peintures tapissant les murs avant d'ouvrir un
paire de portes doubles. "Miss Arial Jackson", a-t-il annoncé, rendant
l'occasion formelle et importante. Elle pensait que ses jambes céderaient à
cause du stress, mais Carson traversait la pièce pour se tenir à ses côtés et
tout allait mieux instantanément.
Terence DuMonde était une figure intimidante dans la vraie vie, mais
il lui fit un clin d'œil et sourit quand il lui serra la main et d'une manière ou
d'une autre, elle savait que tout irait bien malgré ses peurs. Le regard de
Martha était plus perspicace et sa poignée de main plus brève et plus
froide, rendant Arial parfaitement consciente que cet après-midi était une
sorte de test qu'elle devait passer. Non pas qu'elle ait blâmé Martha, bien
sûr. Il doit être difficile d'accepter l'idée qu'il y aura bientôt deux dames
dans cette maison, deux épouses soutenant les affaires de leurs maris et
jouant les hôtesses lors des dîners d'affaires. Elle espérait qu'elle et sa
future belle-mère deviendraient bientôt amies.
La conversation était légère au début, puis elle s'est complètement
arrêtée pendant qu'une femme de chambre livrait un plateau de
rafraîchissements sous forme de boissons fraîches et de canapés légers.
Après que la fille ait quitté la pièce, refermant les portes hermétiquement
derrière elle, Terence parla. Sa voix était profonde et rauque sur les bords,
comme s'il l'avait usée à un moment donné, et il n'offrit aucun sourire à
côté de sa déclaration. "Alors, dis-nous quelque chose sur toi."
Elle était assise bien droite sur le bord d'un des fauteuils richement
courbés et boutonnés. C'était une chaise conçue pour l'effet plutôt que
pour le confort et elle espérait que les meubles du reste de la maison
seraient plus respectueux des fesses. « Qu'est-ce que tu aimerais savoir,
euh, Terence ? » Elle se tapa mentalement sur le front. Il ne lui avait pas dit
de l'appeler par son prénom et elle ne savait pas quel était le protocole
dans ces circonstances. Elle n'était pas encore sa belle-fille donc l'appeler
papa était hors de question et elle savait que cela ne lui irait pas facilement
de toute façon. M. DuMonde se sentait trop distant, mais et s'il s'était
attendu à ce qu'elle l'appelle ainsi ?
Cependant, il ne semblait pas remarquer ses inquiétudes concernant
l'utilisation de son prénom. « Dans quoi t'es-tu entraînée, chère fille ? Quel
genre de carrière avez-vous fait pour vous-même?
"Je travaillais pour Carmond & Proctor jusqu'à il y a quelques jours."
Était-ce vraiment il y a quelques jours ? C'était comme une autre vie
maintenant.
« Carmond & Surveillant ? L'agence de publicité ? Très bien." Il tira
pensivement sur sa barbe. "Nous devrons peut-être vous confier la
responsabilité de certains de nos futurs déploiements marketing pour le
Casino."
"Euh, non, je ne travaillais pas là-bas dans le rôle d'un
spécialiste du marketing." Elle corrigea rapidement sa pensée,
embarrassée de ne pas s'être expliquée correctement. "Mon travail
était plus de secrétariat que de création." "AP au PDG?" demande
Marthe.
Arial rit mais elle s'empressa de l'éteindre quand elle vit que Martha
était sérieuse. "Non madame. J'ai travaillé dans le pool de dactylographie
générale. J'étais responsable de la saisie des rapports et des notes de
service pour l'équipe de direction. »
Martha avait l'air d'avoir avalé un insecte, mais Terence ne semblait
pas trop déconcerté par sa confession. « Il n'y a rien de mal à ce qu'une
femme assume un rôle plus traditionnel dans les affaires. Ça devrait être
plus. Tout le monde sait que les femmes n'ont pas le bon tempérament
pour les rigueurs de la salle de conférence.
Les paumes d'Arial étaient humides. Elle les essuya subrepticement
sur les côtés de ses cuisses avant de lever les yeux et de croiser le regard
de Carson. Il baissa la paupière en un clin d'œil et elle sourit en retour. Ce
n'était pas si mal. Terence et Martha étaient assez gentils même s'ils
étaient un peu raides et démodés. Elle s'y habituerait avec le temps. Quoi
qu'il en soit, une fois mariée, elle se concentrerait sur son mari plutôt que
sur sa belle-famille. Elle épousait Carson, ne prenant pas la famille
DuMonde comme un forfait.
Martha se mit alors à lui parler de son voyage en France pendant que
les hommes allaient se tenir près de la fenêtre avec leurs verres. Arial avait
opté pour le café et Martha buvait de l'eau pétillante en murmurant
quelque chose sur le jeûne avant le mariage. Carson et Terence parlaient
doucement, trop doucement pour qu'Arial entende ce qui se disait, et elle
essaya de se concentrer sur la conversation de Martha à la place. Martha
semblait penser qu'Arial connaissait les noms de toutes les personnes dont
elle parlait et Arial fixa un sourire sur son visage et tenta de hocher la tête
aux bons endroits. Dans une heure ou deux, elle pourrait partir d'ici après
avoir franchi avec succès une autre étape majeure avant le mariage de la
liste.
Alors que Martha faisait une pause dans son récit pour siroter son
verre, Arial se pencha vers la table basse pour sélectionner une petite
pâtisserie garnie d'une olive. Alors qu'elle la portait à sa bouche, l'olive
roula et tomba sur le coussin de la chaise. Arial l'attrapa rapidement avant
que Martha ne le voie et fourra l'objet errant dans la poche de sa robe, ne
voulant pas attirer l'attention sur sa maladresse. Martha est restée
inconsciente alors qu'elle revenait à sa description de son magasin de
tissus parisien préféré.

Chapitre vingt-deux
Carson
Il était fier d'elle quand elle entra dans le salon, se tenant debout
avec grâce et dignité et ressemblant au rêve érotique d'un garçon de dix-
sept ans dans cette robe bleue. Terence pouvait être intimidant dans le
meilleur des cas et il avait été de mauvaise humeur pendant la majeure
partie de la matinée. Il s'était quelque peu adouci lorsque Martha sortit
enfin de sa chambre après avoir rattrapé son sommeil suite à sa visite
éclair en France, mais il était toujours grincheux et rapide à se lancer dans
une dispute sans la moindre provocation. C'était un peu dommage que son
premier aperçu d'Arial ait été à travers les fenêtres du salon où ils avaient
tous regardé Arial sortir maladroitement de la voiture avec sa robe autour
des oreilles et sa culotte bien exposée, mais Terence ne s'était
certainement pas plaint de la vue. Martha avait tutté et marmonné qu'elle
pouvait voir qu'elle avait du travail à faire avec la future Mme DuMonde
mais elle avait semblé ravie à ce sujet. Martha a toujours aimé se lancer
dans un projet.
Martha et Arial discutaient maintenant entre filles de la visite de
Martha à Paris. Terence indiqua d'un hochement de tête qu'il voulait parler
hors de portée de voix des dames et Carson prit son verre et alla la
rejoindre près de la fenêtre.
"Elle semble très jeune et hors du monde."
"Je pensais que c'était vos critères - vous avez clairement indiqué que
vous vouliez que j'épouse une vierge."
"Oui bien sûr. Je suppose que cela donne à Martha une matière
première avec laquelle travailler. Terence caressa sa barbe et regarda à
nouveau Arial. "Est-ce qu'elle se rend compte qu'elle se marie dans un
forfait?"
"Ouais, ouais, elle sait tout ça." Carson n'avait aucune idée si elle le
savait ou non. Ce n'était pas quelque chose dont ils avaient discuté. De
toute façon, ça n'avait pas d'importance. Le mariage n'allait pas durer
éternellement.
"Matthew m'a dit qu'il y avait eu un incident au restaurant hier soir."
Carson regarda vivement son père. Combien avait dit cette petite
fouine ? Avait-il vu son combat avec Arial ? "Un incident?"
« Oui, apparemment il y a eu un petit remue-ménage près des
ascenseurs.
Carson, j'espère que vous avez choisi une femme mentalement stable pour
épouse. Carson eut un rire sans humour. « Elle s'intégrera parfaitement à
Matthew si elle n'est pas stable mentalement. Ce gars est un idiot."
Terence a aplati ses lèvres. "Il m'a dit qu'elle t'avait piétiné le pied à
la vue du restaurant et que tu avais dû la retenir."
« Avez-vous employé Matthew comme espion maintenant ? Écoutez,
c'était une petite compréhension. A-t-elle l'air instable ?
 Les deux hommes se retournèrent pour voir Arial ramasser une olive
sur le coussin du siège et, pour une raison inconnue, la fourrer dans la
poche de sa robe. Terence tapota ses ongles sur le côté de son verre. «Elle
présente des signes de comportement inhabituel. A-t-elle fait quelque
chose d'étrange dans le passé ?
"Définissez impair," dit légèrement Carson. Pourquoi avait-elle fait ça
? Une personne normale ne reposerait-elle pas discrètement l'olive sur
l'assiette si elle ne l'aimait pas, plutôt que de la rouler sur le tissu coûteux
du fauteuil avant de la cacher dans sa robe ?
« Elle est jolie pourtant. Très jolie."
"Elle est certainement un spectateur."
"L'avez-vous informée de nos attentes concernant sa robe de
mariée?"
C'était une nouvelle pour Carson. Il n'avait pas réalisé qu'il y avait des
attentes autour d'une robe de mariée. « Euh… de quelles attentes parlons-
nous maintenant ? »
"Pas de décolleté, pas de tissu serré autour des fesses ou de
l'estomac, et certainement pas de couleur autre que le blanc", a récité
Terence.
Toutes les choses sur cette liste à ne pas faire semblaient parfaites à
Carson. Une nana chaude dans une robe rouge avec ses seins pendants et
son cul exposé attirerait son attention à chaque fois. En fait, cela
ressemblait à une description exacte de Gabriella. Cependant, c'était un
mariage DuMonde et il supposait qu'ils devaient préserver les apparences.
Il réfléchit attentivement à ses mots avant de répondre. « Est-ce que
Martha est au courant de ces directives ? Je suis sûr qu'elle les transmettra
à Arial, comme le ferait toute bonne belle-mère. Arial n'a pas de mère pour
lui offrir des conseils en une occasion aussi importante.
Les deux hommes se tournèrent à l'unisson pour regarder à nouveau
Arial. Elle était assise à présent, les mains sur les genoux, alors qu'elle
s'accrochait à chaque mot que Martha disait. Carson ressentit une autre
bouffée de fierté. Malgré les appréhensions de Terence, il savait qu'il avait
bien fait dans sa sélection d'une mariée.
"Je vais laisser les anecdotes à Martha", a déclaré Terence, signalant
qu'il s'ennuyait avec toute la discussion. Il renversa le reste de son verre
dans sa gorge et se tourna pour regarder par la fenêtre. « Les roses
tiennent bien. Espérons que les jardins du manoir de la colline seront
beaux pour les photos des médias.
« Je suis sûr que les jardiniers s'en occuperont. J'ai une confiance
absolue en leurs capacités. Carson était maintenant tout aussi ennuyé que
son père avec tout le sujet du mariage. Il était également fatigué après sa
grande soirée d'hier soir avec Maribelle, Trixie et Jordana. La nuit s'était
mal terminée quand Maribelle, submergée par l'excitation et trop d'alcool,
s'était évanouie quelques secondes au milieu du boulevard. Trixie et
Jordana, choquées de voir leur ami gisant inconscient sur le trottoir sale,
avaient refusé de l'accompagner dans la suite du Casino où il avait espéré
que le plaisir continuerait avec les trois femmes servant de complices
volontaires. Au lieu de cela, il avait remis le trio à son chauffeur et les avait
tristement regardés partir pour leurs propres maisons.
Terence se retourna sans prévenir, prenant Carson par surprise. « Et
qu'en est-il de Matthieu ? J'ai entendu dire qu'il accompagnera la jeune
femme dans l'allée. J'espère que vous vous comporterez tous les deux avec
maturité ce jour-là, comme on attend d'un Dumonde.
Il y avait encore ces maudites attentes. "Je n'arrive pas à croire
qu'elle lui ait demandé de jouer le rôle de remplaçant de son père. En fait,
je suis sacrément énervé. Elle aurait dû remarquer que nous ne nous
entendons pas.
"Matthieu a dit qu'elle l'avait invité à se joindre à vous pour prendre
un verre à votre table."
« Contre mon gré. »
Terence a souri son deuxième sourire de la journée. "Bien bien. Vous
pourriez finalement avoir mordu plus que vous ne pouvez mâcher. Cela
arrive aux meilleurs d'entre nous."
« Ne te fais pas d'illusions. » Carson est allé se chercher un autre
verre sans demander à son père s'il voulait une recharge.
 Chapitre vingt-trois
Arial
Bethany était en retard mais Clarice était là. Elle avait déjà pris
plusieurs photos posées d'Arial pour le compte Instagram : la mariée
debout devant un présentoir de robes de mariée recouvertes de plastique
avec une coupe de champagne à la main ; la mariée se penchant pour
sentir les fleurs dans le magnifique arrangement de roses blanches et de
lys sur le bureau; et la mariée debout avec son bras autour de Joanne, la
propriétaire rayonnante de la boutique de mariage.
« Veux-tu une autre coupe de champagne, Arial ? Trop impatiente,
Joanne avait déjà la bouteille à portée de main, mais Arial posa à la hâte
son verre sur le bureau de la réception, hors de portée de Joanne.
"Non merci. Je ne bois pas d'habitude à 10h30 du matin et ça me
monte déjà directement à la tête.
« Bonne pratique pour votre grand jour. La plupart des mariées
commencent la journée du mariage avec une boisson pétillante. Voulez-
vous commencer à regarder à travers les robes pendant que nous
attendons votre amie ? »
« Euh… bien sûr. Pourquoi pas."
Arial a renvoyé Clarice, bien qu'elle ait dû formuler sa demande
fermement avant que la fille ne s'en aperçoive. « Clarice, je ne veux pas
que le monde entier voie ma robe avant Carson. Vous avez quelques
photos avec lesquelles travailler et vous devrez vous débrouiller avec
celles-ci.
Joanne accrochait la première robe qu'Arial avait choisie, une ligne
Empire flottante qui lui rappelait une princesse grecque, dans la cabine
d'essayage lorsque Bethany fit irruption à bout de souffle. « Je suis désolé
d'être en retard ! Nico ne voulait pas s'installer et je ne voulais pas le
quitter pendant qu'il criait.
« Vous avez juste à temps. Je vais essayer la première robe. Arial
désigna la ligne Empire et Bethany fit immédiatement une grimace.
« Non, Arial. Pas celui là. Vous avez une silhouette magnifique et vous
devez la montrer.
 "Le style Empire est flatteur pour toutes les silhouettes", a déclaré
Joanne avec hauteur.
« C'est charmant, mais Arial n'a pas besoin de cacher son corps sous
des pans de tissu. C'est le seul que tu aimes, Arial ? On pourrait aller
ailleurs s'il n'y a rien de convenable ici.
Pour une raison quelconque, Joanne et Bethany s'étaient
instantanément détestées. Bethany l'a fait parfois et souvent avec peu
d'avertissement. Elle déciderait soudainement qu'une nouvelle personne
n'était pas sa tasse de thé et à partir de ce moment-là, elle leur donnerait
l'épaule froide. Il semblait que Joanne, maintenant au visage aigre et
regardant Béthanie, avait été créée à partir du même moule.
Arial adressa à Joanne un sourire conciliant. «Nous allons juste
revenir aux étagères et parcourir à nouveau les robes exposées. Gardez la
ligne Empire de côté et j'en ferai une autre réflexion. Elle passa son bras
autour de celui de Bethany et fit marcher son amie de force vers les
étagères de l'autre côté de la pièce. « Peux-tu faire semblant de l'aimer ?
S'il te plaît? Nous devons aussi organiser votre robe aujourd'hui et ça va
être difficile si vous vous crachez tous les deux des punaises.
"As-tu perdu du poids?" Bethany a ignoré les commentaires d'Arial
alors qu'elle plissait les yeux avec suspicion sur le corps d'Arial.
« Je pense que ce sont les nouveaux vêtements. C'est incroyable de
voir comment porter des vêtements différents peut vous faire paraître si
différent.
« Non, vous avez définitivement perdu du poids. Je ne suis pas
surpris. Je ne vois rien de plus stressant que de faire ce que tu fais. Bethany
eut un frisson dramatique qui secoua tout son corps. C'était une petite fille
avec une crinière blonde et des yeux verts expressifs. Elle et Nico étaient
seuls après que son bébé papa ait décidé qu'il n'était pas prêt à être père,
mais elle a juré qu'elle était plus heureuse de cette façon.
"Je pense qu'avoir un bébé serait beaucoup plus stressant que de
planifier un mariage." Arial a sorti une robe sirène avec une subtile
pulvérisation de paillettes sur le corsage. « Et quelque chose comme ça ? »
« Vous devez ressembler à une star de cinéma. Il doit être serré et
chaud. Bethany attrapa avec luxure une robe fourreau moulante.
 Arial secoua la tête. « Martha m'a donné une liste de lignes
directrices. Il ne peut pas être trop serré ou trop criard. Une femme
DuMonde fait preuve de classe et de raffinement dans tout ce qu'elle fait.
Elle répéta mot pour mot les instructions de Martha.
« Marthe ? Votre nouvelle belle-mère ? À quoi ressemble-t-elle? Elle
a toujours l'air si glamour sur ses photos.
"Elle est aussi glamour dans la vraie vie. Un peu effrayant mais peut-
être qu'elle me réchauffera avec le temps. Je n'ai pas l'intention de vivre
dans sa poche de toute façon. Arial a choisi une robe de bal couverte de
volants élaborés. "Et ça?"
« Hum, peut-être. Je devrais le voir. Tous ces volants pourraient vous
noyer.
« Matthew, le cousin de Carson, me raccompagne dans l'allée. Leur
relation est nerveuse et j'ai pensé que cela pourrait aider à arranger les
choses si
Matthew fait partie de la fête de mariage.
Bethany tordit son visage en une grimace. « Tu es sûr que c'est une
bonne idée ? Il y aura tellement d'autres choses à faire. Vous n'avez pas
besoin que des tensions familiales frémissantes éclatent. Elle s'arrêta pour
considérer Arial pendant quelques instants. « Pourquoi Carson est-il si
pressé de se marier ? Vous m'avez dit que vous aviez tous les deux vos
raisons mais, et vous savez que je ne veux pas vous manquer de respect en
disant cela, pourquoi voudrait-il vous épouser après vous avoir connu
pendant seulement cinq minutes ? »
Arial jeta un coup d'œil par-dessus son épaule mais Joanne était au
téléphone maintenant et ne pouvait pas entendre leur conversation. "Son
père lui a ordonné d'épouser une vierge", a-t-elle sifflé. "Je pense que nous
sommes un peu minces sur le terrain."
Les yeux déjà grands de Bethany étaient maintenant énormes sur son
visage. « Son père a dit ça ? Ewww, c'est vraiment effrayant.
« Je ne pense pas que ce soit censé être effrayant. La famille pense
qu'une femme vierge sera plus facile à modeler et à transformer en une
femme DuMonde idéale. Elle n'était toujours pas sûre de ce qu'elle
ressentait à ce sujet. Elle était heureuse avec qui elle était et elle n'aimait
pas l'idée de devenir un clone de Martha.
 Bethany se tordit de rire, tirant un autre froncement de sourcils de
Jeanne. « Ne s'est-il pas encore heurté à ton côté obstiné ?
"Écoutez, je sais que ces trucs virginaux sont un tas de pots mais
Carson est prêt pour le mariage et l'offre qu'il a faite me convient."
Bethany était redevenue sérieuse maintenant. « Quelle était
l'offre ? »
« Euh, je ne m'en souviens pas exactement. Je vous montrerai le
contrat une fois que nous aurons trouvé nos robes. Alors, pensez-vous que
la robe de bal vaut le détour ? Je dois probablement l'essayer.
« Quel contrat ? S'il te plaît, ne me dis pas que tu as signé un putain
de contrat de mariage. Arial, c'est archaïque. Dans quoi diable t'es-tu
fourré ?"
Arial détestait que Bethany se concentre également sur toutes les
parties qui la concernaient. « Un contrat est nécessaire pour protéger la
fortune DuMonde. C'est assez courant de nos jours pour les couples de
signer un contrat prénuptial, donc je ne sais pas pourquoi vous faites tant
d'histoires. Rassurait-elle Bethany ou se rassurait-elle elle-même ?
Bethany n'avait pas l'air convaincue. "J'espère vraiment, vraiment
que tu sais ce que tu fais."
 Chapitre vingt-quatre
Carson
Ils étaient en retard à leur rendez-vous chez le tailleur pour
l'essayage de leur costume. Michael avait insisté pour rester pour regarder
les danseurs au Gentlemen's Retreat, un bar à prostituées haut de gamme,
et qui était Carson pour priver un homme de ses plaisirs simples ?
Ils étaient tous les deux éméchés mais pas ivres lorsqu'ils arrivèrent
chez les tailleurs une heure après leur rendez-vous de 20 heures. Bryan, un
homme avec un goût exquis dans les vêtements pour hommes et des
doigts longs et fins qui pouvaient faire de la magie avec une aiguille et du
fil, pinça les lèvres mais ne dit rien alors que Michael trébuchait et
s'écrasait sur un étalage de chemises.
« Oups. Désolé pour ça, Bryan. Il est surexcité. Ce n'est pas tous les
jours que son meilleur ami se marie. Carson tira Michael debout tandis que
Bryan se penchait et se baissait pour ramasser les chemises tombées sur le
sol. « Prends-toi en main », murmura-t-il à voix haute à l'oreille de son ami.
"Essayez de voir cela comme une séance d'entraînement pour samedi
prochain. Maman a déjà commenté votre comportement en public.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec mon comportement en public ? Et
pourquoi Martha devrait-elle s'en soucier ? Elle sera trop occupée à faire
l'amour devant les caméras et à jouer son rôle de mère du marié jusqu'au
bout pour se donner la peine de me regarder.
« N'attirez pas l'attention sur vous comme vous l'avez fait lors du dernier
événement.
Elle en parle encore. »
"Je ne m'amusais qu'un peu." Michael écarta la main de Carson de
son bras. C'était un homme de grande taille, construit comme une
personne qui ferait un travail rapide d'une journée dans les champs, mais
Michael était né dans une vie de privilège et la plupart des variétés de
travail au sens traditionnel lui étaient étrangères. Les Cavanaars avaient
gagné leur argent en diamants et Michael semblait penser que son rôle
dans la vie consistait à dépenser la fortune familiale et à collecter des
encoches sur son lit, ce qui faisait de lui le compagnon idéal de Carson. Eh
bien, il avait été le compagnon idéal jusqu'à ce que la vie de Carson prenne
cette dernière tournure dramatique. En ce moment, Carson avait besoin
d'un garçon d'honneur sur lequel il pouvait compter et qui ne se
présenterait pas le jour de son mariage.
"Es-tu sûr de vouloir faire ça? Je peux demander à Jack de se tenir à
côté de moi si tu préfères être sur la liste des invités plutôt qu'à la fête de
mariage elle-même.
Michael parvint à avoir l'air offensé. «Hé, je ne rêverais pas de sauter
le rôle de témoin. Tu peux compter sur moi. Je ne te laisserai pas tomber.
Bryan fit signe qu'il était prêt à commencer et les hommes entrèrent
dans les cabines d'essayage voisines pour essayer les costumes que le
tailleur leur avait réservés.
Une fois l'ajustement terminé et Bryan a été laissé pour faire les
ajustements nécessaires, les hommes sont allés au bar en bas du bloc pour
une bière. Michael était impatient de toucher certains des meilleurs spots
de la ville, mais Carson l'a supplié et l'a convaincu de se contenter d'une
bière dans un bar sportif avant de rentrer chez lui pour la soirée. Ce n'était
pas dans son genre de dire non à une soirée et Michael le savait, mais
essayer son smoking de mariage avait dégrisé Carson et lui avait fait
réaliser l'énorme pas qu'il était sur le point de franchir. S'habiller en
smoking était une seconde nature pour lui, bien sûr, mais ce costume était
différent. Il s'était regardé dans le miroir de la cabine d'essayage, essayant
d'imaginer ce que cela ferait de se tenir debout devant sa famille et ses
amis et de consacrer sa vie à Arial Jackson. Il avait rapidement jeté cette
pensée de côté, ennuyé de lui avoir permis de lui avoir traversé l'esprit en
premier lieu. Il ne consacrait pas sa vie à la femme. Dans six mois, peut-
être même moins, il redeviendrait un homme libre et reviendrait jouer
joyeusement dans le monde qu'il connaissait si bien.
Michael a avalé la moitié de son verre de bière et a lorgné sur une
serveuse légèrement vêtue alors qu'elle passait devant. "Je n'arrive pas à
croire que tu abandonnes la vie de célibataire. Comment est cette fille, au
fait ?
« Elle est… » Il prit une minute pour chercher les mots justes pour
décrire Arial et il ne remarqua pas le sourire se formant sur son visage dans
le processus.
 Michael lui donna un coup de coude. « À quoi sert le sourire ? Vous
ne vous embrouillez pas avec une transaction commerciale, n'est-ce pas ? »
Carson avait dit à Michael les détails de base de son arrangement
avec Arial et Michael avait sympathisé avec lui au sujet de l'ultimatum de
Terence. Michael était l'un des trois fils et son frère aîné s'était déjà marié
et avait lui-même eu un fils. Il n'avait plus l'habitude de se marier et de
produire un héritier et Carson l'enviait pour cela. "Non, je ne deviens pas
mou," dit-il rapidement. "Elle est chaude. C'est une fille.
« Et une vierge ? Michael se lécha grossièrement les lèvres. "J'en ai
eu un une fois. Miranda. J'aime savoir qu'elle ne m'oubliera jamais. Les
femmes n'oublient jamais leur premier.
"Elle est gentille, mais je commence à comprendre qu'elle n'est pas
un jeu d'enfant." Sa petite crise de colère au restaurant en avait été le
premier signe et ils avaient eu une brève dispute hier aussi, après leur petit
tête-à-tête avec Terence et Martha. Il avait marché avec elle à travers les
jardins de roses avant d'appeler un chauffeur pour la ramener chez elle et
bien qu'il ait honte de l'admettre maintenant, il a essayé de l'embrasser
dans l'intimité de la pelouse du cadran solaire. Ce n'était pas comme s'il
l'avait planifié. Ils étaient debout et parlaient près du cadran solaire et elle
avait rigolé à quelque chose qu'il avait dit, levant le visage et écartant les
lèvres d'une manière à laquelle il était impossible de résister.
Malheureusement, elle avait deviné ce qu'il était sur le point de faire et
s'était rapidement écartée, les laissant tous les deux mal à l'aise. Elle avait
demandé si elle pouvait rentrer chez elle après ça et il ne lui avait pas parlé
depuis.
Michael le surveillait attentivement. « J'espère que vous savez ce que
vous faites. Tu ne me surprendrais pas à épouser une nana que je
connaissais à peine.
"Ce n'est pas pour toujours", lui a rappelé Carson. « C'est juste pour
garder les anciens heureux. Voulez-vous une autre bière? J'en ferai mon
dernier et ensuite je prendrai la route.
 Chapitre vingt-cinq
Arial
Aujourd'hui était le jour. Après un tourbillon d'aménagements,
d'essayages, de rendez-vous et plus que quelques larmes, Arial s'apprêtait
à donner sa vie à l'homme qu'elle aimerait un jour par-dessus tout. Elle se
tenait devant le grand miroir ovale dans l'une des chambres d'amis du
manoir de la colline pendant que Bethany réarrangeait la dernière mèche
de cheveux bouclés autour de son visage.
« Tu es incroyable, Arial. Sérieusement, je n'ai jamais vu une mariée
aussi magnifique.
« Restez immobile une minute. Vous deux. Juste ici. Ouais. Beau."
Clarice décocha une autre volée de coups.
"Tu dois avoir assez de photos maintenant," dit gentiment Arial. «
Pourquoi ne pas sortir et te trouver une place ? J'aimerais passer quelques
minutes seul avec mon meilleur ami.
Clarice avait l'air d'être sur le point de se disputer mais ensuite elle hocha
la tête. "D'accord.
Doux. Plans de jardin ensuite.
Arial attendit que la porte se referme derrière elle avant de se
tourner vers
Béthanie. "J'ai si peur."
« Je ne te blâme pas. Cet endroit est un palais flippant ! Bethany se
retourna, la jupe de sa robe bleu roi tournant avec elle. "J'ai cru que j'allais
avoir une crise cardiaque quand le chauffeur s'est arrêté dehors."
"C'est gentil." Elle regarda par la fenêtre les vastes terrains gardés par
le groupe de collines aux teintes violettes. Cette propriété était plus petite
que le manoir de la ville mais tout aussi grandiose et tout aussi
superbement meublée. Ce soir, elle passerait sa nuit de noces ici avec son
nouveau mari. La luxuriante aile ouest était fermée et attendait les
nouveaux M. et Mme DuMonde – à leur convenance, bien sûr.
« J'ai jeté un coup d'œil à l'extérieur plus tôt. Carson et son témoin
étaient là-bas en train de se mêler aux invités avant qu'ils n'aillent se
changer.
 "À quoi ressemble-t-il?"
"Il est incroyablement sexy. Il est bâti comme un paysan. Bethany
roula des yeux en fausse extase. "Il peut labourer mon sillon n'importe
quel jour de la semaine."
« Carsson ? » Elle ne l'aurait certainement pas décrit comme ça mais
Bethany avait toujours eu une manière inhabituelle avec les mots.
"Non! Le meilleur homme. Jeepers, Arial. Je ne vais pas sauter sur
votre mari. Pour qui me prenez-vous ?
"Désolé. Mon esprit est partout. Elle regarda à nouveau son reflet
dans le miroir. Elle avait finalement opté pour la robe de bal, avec un
corsage à épaules dénudées, cintré à la taille et une jupe Cendrillon. La
coiffeuse qui était venue ici plus tôt avait tissé ses cheveux en un chignon
complexe lacé de minuscules perles et son maquillage était subtil mais
sophistiqué. Elle se reconnaissait à peine. Elle ressemblait à un modèle des
pages d'un magazine de mariage.
« Avez-vous réussi à joindre Steve ?
"Non." C'était son plus grand regret. Elle lui avait envoyé un message
toute la semaine, mais tous les SMS qu'elle avait envoyés restaient non lus.
C'était prévu mais c'était tellement dommage que son frère chéri ne sache
pas qu'elle lui disait des oui aujourd'hui.
"Il va avoir un choc quand il reviendra et apprendra que la petite
soeur s'est mariée avec les DuMondes."
"Je sais. J'espère qu'il n'est pas en colère contre moi.
"Tu l'as déjà embrassé ?"
"Quoi?!"
Béthanie gloussa. « Vous devriez voir le regard sur votre visage. Je
parle de Carson, pas de ton frère.
"Oh. Non, je n'ai pas embrassé Carson mais il a essayé de
m'embrasser dans les jardins du manoir de la ville. Je me suis éloigné de
lui. Je ne le connais pas assez bien pour l'embrasser. Sa tentative de
l'embrasser l'avait prise par surprise. Ils riaient ensemble près du cadran
solaire au milieu de la roseraie et puis soudain ses yeux s'étaient assombris
et il avait plongé. Elle avait réussi à s'esquiver mais cela avait laissé une
atmosphère inconfortable entre eux. Elle lui avait demandé d'appeler un
chauffeur pour qu'il la ramène chez elle et il avait tout de suite accepté.
 « Tu ne le connais pas assez pour l'embrasser mais tu vas l'épouser et
partager son lit ce soir ? Bethany prononça les mots lentement, en les
espaçant. « Avez-vous entendu ce que vous venez de dire ?
Arial rougit. Elle n'avait pas permis à son esprit de vagabonder sur ce
chemin mais elle devait faire face aux faits. Elle et Carson devaient dormir
dans la même suite ce soir mais ils ne dormiraient pas dans le même lit. Il
ne s'attendait pas à ce qu'elle partage un lit avec lui si tôt. Ils prendraient
leur temps pour se connaître et puis, peut-être dans quelques semaines,
une fois qu'ils se connaîtraient mieux, cela se ferait naturellement.
"Êtes-vous ok? Tu as l'air un peu patraque.
« Je suis un peu étourdi. Il s'agit d'un pas de géant à franchir pour
quiconque. J'ai toujours pensé que j'épouserais un homme que j'aimais de
tout mon cœur et je
Je n'ai pas encore eu le temps de tomber amoureux de Carson.
"Vous pouvez toujours reculer."
« Apparemment, je ne peux pas. J'ai finalement demandé à un avocat
d'examiner ce contrat
J'ai signé. C'est étanche. Il m'a reproché de ne pas l'avoir consulté en
premier.
Bethany plissa le nez. « Je n'ai jamais été fan de l'étanchéité. Si tu ne
veux pas continuer avec ça, enlève ta robe maintenant et on grimpera par
la fenêtre et on s'échappera. Je serai à vos côtés quelle que soit la décision
que vous prendrez.
« Non, je vais m'en occuper. Je pense que je fais la bonne chose.
C'est vraiment un homme adorable et il est aussi engagé que moi. »
« Eh bien, si vous êtes sûr. Ici. Prends tes fleurs. Bethany plaça le
bouquet traînant de roses et de gypsophile dans les mains d'Arial et la
regarda solennellement dans les yeux. « Tu as ça, d'accord ? Tu peux le
faire. Je serai debout à côté de Carson, le garçon d'honneur sexy et le
célébrant du mariage au moment où vous marcherez dans l'allée avec
Matthew. Il attend devant la porte, au fait. Dois-je lui dire de vous accorder
quelques minutes avant de venir vous chercher ?
"Oui. J'ai besoin de plus de temps pour me ressaisir. »
"Je vous verrai à l'autel sacrificiel." Bethany lui a soufflé un baiser et
puis elle est partie.
 N'aurait-elle pas pu choisir un meilleur mot ? Arial ferma les yeux et
compta lentement à partir de dix. Dans un peu plus de vingt minutes, elle
serait Mme DuMonde pour toujours et à jamais. Elle expira lentement.
Concentre-toi juste sur ta respiration, Arial. Tu peux le faire. Vous savez que
vous pouvez.

Chapitre vingt-six
Carson
Il était nerveux avant même de prendre place à l'autel pour attendre
sa fiancée. Il détestait se sentir nerveux. La nervosité ne convenait pas à un
DuMonde. Il se dirigea vers la salle de bain attenante pour se rincer les
mains pendant que Michael regardait par la fenêtre et fournissait un
commentaire courant sur toutes les femmes sexy qui arrivaient pour la
cérémonie. Carson n'écoutait plus. Il regarda sombrement son reflet et
essaya de se calmer. Que suis-je en train de faire?
« Gabrielle est là ! Je ne savais pas qu'elle venait », a crié Michael
avec ravissement depuis l'autre pièce. « Baise-moi, elle a eu une autre
opération des seins. Ses seins sont énormes .
Carson a continué à regarder morosement dans le miroir. S'il avait
réussi, il aurait été dans le premier avion partant d'ici, se dirigeant vers un
endroit exotique où personne ne pourrait le contacter mais
malheureusement ce n'était pas une option. C'était sa seule chance de
sauver sa place dans la file d'attente familiale et il n'était pas sur le point
de tout perdre et de tout donner sur une assiette pour satisfaire Matthew.
Il avait besoin de penser à des choses plus agréables au lieu de rester
concentré sur la cérémonie à venir. Ces choses agréables pourraient inclure
déshabiller Arial ce soir une fois qu'ils étaient dans l'intimité de la suite
nuptiale, embrasser enfin ces lèvres pulpeuses et la conduire au lit
conjugal.
"Es-tu prêt?" Michael est soudainement apparu dans l'embrasure de
la porte. "Nous devons aller attendre à l'autel que votre doux petit agneau
arrive."
"Je suppose." Il se sécha les mains sur la serviette et laissa Michael
ajuster son corsage.
 «La demoiselle d'honneur en chef est une mignonne. Savez-vous si
elle est célibataire ?
"Euh, ouais. Elle est célibataire mais elle a un bébé. Arial lui avait dit
son nom. Barbe ? Bonnie ? Beth ?
"Ah, la preuve physique qu'elle sort. J'ai pensé qu'elle pourrait être
guindée et chaste comme votre épouse.
Carson fronça les sourcils. « Arial n'est pas coincé. Elle est extravertie
et amicale.
"À la surface. Sérieusement, combien de femmes sont encore vierges
au milieu de la vingtaine ces jours-ci ? Soit elle est coincée à propos du
sexe, soit son père l'a forcée à porter une ceinture de chasteté depuis
qu'elle a seize ans.
« Son père est mort. Matthew la promène dans l'allée à sa place, tu
te souviens ?
Michael émit un grognement. « Et c'est probablement la partie la
plus amusante d'aujourd'hui. Pourquoi l'avez-vous accepté ?"
« Je n'ai pas… » Non, il n'allait pas dire à Michael que sa femme avait
pris la décision pour lui. Il ne l'oublierait jamais. « Nous devrions y aller. Il
est presque temps.
"Eh bien, bonne chance." Michael lui a donné une chaleureuse tape
dans le dos. "Mes plus sincères condoléances et tout le reste."
Les hommes venaient d'atteindre la porte menant au jardin de
fougères, où des chaises avec des nœuds blancs sur le dossier avaient été
installées pour les invités et des guirlandes de petites lumières décoraient
les palmiers entourant toute la zone lorsque Martha se précipita à travers
la pelouse vers eux. "Tout est dans les temps et tous les invités sont là."
Elle a de nouveau minutieusement réarrangé le corsage de Carson.
« J'espère que votre épouse n'a pas l'intention de faire attendre tout le
monde pendant des heures. Nous avons fait pulvériser la zone mais il y a
encore quelques petits insectes.
« Je suis sûr qu'elle ne le fera pas. Elle veut probablement en finir
avec ça et en finir avec tout autant que moi.
Martha tourna un regard froid vers Michael. « Et toi, jeune homme.
J'espère sincèrement que vous ne laisserez pas tomber votre famille à
nouveau aujourd'hui avec votre comportement épouvantable.
 Michael lui adressa un sourire maladif.
"Maman, tu dois aller t'asseoir avec papa." Carson déposa un léger
baiser sur la joue de sa mère. Elle sentait écœurante Chanel n° 5 et la
poudre pour le visage. "Tout est sur le point de commencer."
Ses yeux se remplirent de larmes soudaines et elle hocha la tête
avant de s'éloigner. Carson ressentit une pointe de regret. Sa mère devrait
être émue parce qu'il épousait une femme qu'il aimait et au lieu de cela, ce
mariage se moquait à la fois du terme et du concept de mariage. Il
épousait Arial parce qu'il y avait été forcé et bien qu'il n'y ait aucun doute
sur la désirabilité physique de la femme, cela n'allait jamais être un
arrangement à long terme. Sa mère devrait garder ses larmes pour la vraie
affaire, qui serait dans des années. Il savait mieux que quiconque qu'il
n'était pas prêt à s'installer.
"Ta mère est sans aucun doute la femme la plus effrayante que j'aie
jamais rencontrée," marmonna Michael.
« Mon père court de près. Hey, pouvez-vous essayer d'atténuer un
peu aujourd'hui? C'est une occasion importante pour mes parents.
"Yeah Yeah." Michael jeta un coup d'œil à la foule de sympathisants.
"Vos noces ont attiré pas mal de monde."
« Oui, la plupart des gens ont répondu oui, ce qui était un peu
inattendu. Nous ne leur avons pas vraiment donné beaucoup de préavis.
«Je doute que beaucoup de gens diraient non à une invitation à un
mariage DuMonde, même s'ils devaient se démener pour réorganiser leurs
horaires afin d'arriver ici pour le grand jour. Allez. Vos fans attendent.
La nervosité était de retour, assise au creux de son estomac comme
un plat à emporter douteux. Il regarda droit devant lui en sortant de la
maison. Il avait déjà dit bonjour à la plupart des invités plus tôt et ceux à
qui il n'avait pas encore parlé pouvaient attendre que cette débâcle soit
résolue.
Ils traversèrent la pelouse et remontèrent l'allée jusqu'à l'autel, un
lutrin en bois décoré de chapelets de fleurs et encore plus des guirlandes
lumineuses omniprésentes. Le célébrant du mariage joliment vêtu lui
sourit. "Es-tu prêt?" demanda-t-elle doucement. « Vous n'avez pas besoin
d'être nerveux. Je l'ai fait une centaine de fois auparavant et je promets
que ça ne fera pas mal du tout.
 "Ha." Cela n'a pas fait grand-chose pour renforcer sa confiance. La
jolie demoiselle d'honneur en chef lui fit un clin d'œil vigoureux avant que
son regard ne glisse sur Michael.
Béthanie . C'était son nom. Il s'en souvenait maintenant.
Une petite agitation derrière eux l'alerta que la mariée commençait
sa marche lente dans l'allée. Il prit une profonde inspiration tremblante, se
raidit et se retourna. Son cœur s'arrêta soudain et resta inutilement
suspendu dans sa poitrine. Marchant vers lui avec ses yeux fermement
fixés sur les siens, se trouvait la plus belle mariée qu'il ait jamais vue.

Chapitre vingt-sept
Arial
Elle était soudainement sobre. Le jour de son mariage avait été un
véritable conte de fées devenu réalité, mais Carson lui avait chuchoté à
l'oreille il y a quelques minutes qu'ils allaient bientôt s'éclipser et se retirer
dans leur suite de l'aile ouest. Elle a attrapé Bethany alors qu'elle passait
devant avec deux verres débordant de champagne, la boisson chère
coulant sur le sol sans que Bethany ne s'en aperçoive ou ne s'en soucie. "Je
dois faire pipi. Pouvez-vous venir m'aider avec la robe ?
« Bien sûr, les filles. Je vais juste apporter son verre à Michael et je
reviens. L'ami de Carson, Michael, était grossier et grossier, mais Bethany
semblait l'apprécier. Elle avait flirté avec lui pendant la majeure partie de
l'après-midi et de la soirée et l'homme avait absorbé son attention.
Bethany revint quelques minutes plus tard et elle marcha avec Arial
jusqu'à la salle de bain attenante à la pièce qu'ils avaient utilisée pour se
préparer plus tôt. « Je m'éclate. Saviez-vous que c'est la première vraie
soirée que j'ai depuis la naissance de Nico ? Tu devrais te marier plus
souvent. Elle articulait ses mots et ses joues étaient rose bonbon.
"C'est amusant. Tout le monde semble être en mode fête
maintenant. En particulier certaines des belles femmes invitées. Elle les
avait tous vus, les Gabriella, les Soraya et les Giselle, glisser jusqu'à Carson
pour le prendre au piège de leurs yeux tandis que leurs doigts manucurés
dansaient légèrement le long de son bras et se posaient possessivement
sur son biceps.
 Bethany a tenu la majeure partie de la robe d'Arial et de plusieurs
jupons pendant qu'elle s'abaissait avec précaution sur le siège des
toilettes. "On pourrait penser que quelqu'un aurait inventé un moyen plus
facile pour les mariées de faire pipi maintenant."
« J'ai peur de couler sur ma robe blanche. Peux-tu me passer du
papier toilette ? C'est tellement gênant.
Enfin, et avec beaucoup de tâtonnements et de fous rires, la tâche a
été accomplie. Ils retournèrent dans la chambre d'amis et Arial s'assit sur le
lit. "Mes pieds me font mal."
"Tu étais adorable quand toi et Carson avez dansé la valse nuptiale.
Vous êtes parfait ensemble. Je croise les doigts pour que vous puissiez tous
les deux surmonter votre début inhabituel et faire un mariage qui dure.
"Moi aussi." Je fais . Elle regarda avec émerveillement l'anneau doré
à son annulaire. La cérémonie elle-même était floue, mais elle s'est
souvenue du moment où Carson a poussé la bague à son doigt. Il l'avait
regardée dans les yeux et il avait eu l'impression qu'ils étaient les deux
seules personnes présentes.
On frappa soudain à la porte et Bethany se précipita pour l'ouvrir.
Carson se tenait de l'autre côté, les sourcils levés en signe d'interrogation.
"Est-ce que tout va bien? J'espérais escorter ma chère épouse jusqu'à
notre suite.
Arial rejoignit Bethany à la porte, s'efforçant de ne pas laisser
entendre que son cœur battait comme une folle. "Je suis prêt."
Ils parlèrent du mariage tandis que Carson les menait vers l'aile
ouest. La musique de la fête était au loin maintenant, ainsi que les cris et
les éclats de rire. Il ne faisait aucun doute que les célébrations se
poursuivraient jusqu'aux petites heures du matin, mais pour l'instant, elle
était seule avec son beau mari.
« Après vous, madame. Carson poussa la porte et recula. Cette pièce
était immense . Un lit king-size recouvert d'une montagne de coussins
satinés occupait la place d'honneur, mais il y avait aussi plusieurs fauteuils,
un grand bureau et une chaise, une armoire à cocktails et un frigo-bar, et
une chaise longue.
 "C'est adorable. Quelqu'un s'est donné beaucoup de mal pour
décorer toutes les pièces de vos maisons. Elle balbutiait pour tenter de
cacher sa nervosité. Elle espérait qu'il ne l'avait pas remarqué.
"Maman. C'est son passe-temps favori. Elle est toujours en train de
décorer ou de redécorer quelque chose. Il se dirigea vers le bar à cocktails.
"Boire?"
"Non. Je ne pouvais pas boire autre chose. Pourquoi se sentait-elle si
épuisée ? Elle se sentait bien il y a à peine quinze minutes. Elle regarda à
nouveau autour de la pièce, remarquant cette fois les touches délicates de
Martha. Elle avait parlé à sa belle-mère à quelques reprises pendant la
séance photo et la réception, mais leurs conversations avaient été
guindées et brèves.
"Je pourrais aller prendre une douche." Elle posa sa main sur la porte
de la salle de bain et s'arrêta. Bethany avait refait tous les boutons qui
bordaient le dos de sa robe quand elle l'aida à s'habiller. Elle aurait besoin
de Carson pour les défaire, sinon elle dormirait dans sa robe de mariée.
« Pouvez-vous m'aider avec mes boutons ? »
"Bien sûr. Au fait, vos sacs vous attendent tous dans le dressing. Il fit
un signe de tête à une porte à côté de la salle de bain.
"Merci." Elle se tenait très immobile. C'était déconcertant de sentir
ses doigts sur son dos à travers le tissu léger de la robe et de sentir son
souffle chaud sur son épaule nue. Elle fut soulagée quand il eut fini. "Je ne
serai pas long." Elle récupéra un de ses sacs dans le dressing, une autre
grande affaire qu'elle savait qu'elle n'avait aucun espoir de jamais remplir
de vêtements, et se précipita dans la salle de bain.
Elle était heureuse d'enlever sa robe et trop fatiguée pour la
ramasser sur le sol en marbre poli. Il était à l'écart là-bas de toute façon, et
il serait nettoyé à sec avant qu'elle ne le range, afin qu'il ne soit pas
endommagé. Elle a retiré autant de perles que possible de ses cheveux et
les a déposées sur le meuble-lavabo. Avec ses cheveux à moitié relevés et à
moitié baissés, elle entra sous la douche et resta là sans bouger pendant
que l'eau chaude pleuvait. Elle avait toujours imaginé qu'elle aurait des
relations sexuelles lors de sa nuit de noces, mais chaque fois qu'elle avait
imaginé ce scénario, elle n'avait jamais imaginé qu'elle ne serait pas
amoureuse de son mari. Le sexe devrait attendre, au moins jusqu'à ce
qu'elle le connaisse mieux. Carson comprendrait. Il avait été si attentionné
et soutenu aujourd'hui, prédisant ses besoins et ses désirs avant qu'elle
n'ouvre la bouche.
Elle sortit de la douche et se sécha sur l'une des serviettes
merveilleusement douces. Ses paupières tombaient et elle luttait pour
rester éveillée. Elle enfila un nouveau pyjama soyeux dont elle était
tombée amoureuse à la boutique de lingerie, puis se tint près de la porte.
Elle avait des doutes maintenant. Et si Carson s'attendait à avoir du sexe ?
C'était généralement une partie importante du forfait mariage, une partie
de l'accord I-Do.
Elle se secoua et posa résolument sa main sur la poignée de la porte.
Non. Il n'y aurait pas de sexe. Pour l'instant, elle était morte sur ses pieds
et tout ce qu'elle voulait faire était de tomber entre les draps et de dormir.
Il comprendrait. Elle ouvrit la porte de la salle de bain et sortit dans la
chambre.

Chapitre vingt-huit
Carson
Il avait apprécié la fête après le mariage plus qu'il ne l'aurait cru. Tout
est devenu plus facile une fois les vœux écartés. Il avait picoré sa nouvelle
épouse sur les lèvres lorsque le célébrant du mariage avait dit qu'il pouvait
maintenant embrasser la mariée, la congrégation avait poliment applaudi,
puis lui et Arial avaient été emportés pour du champagne et des photos de
mariage. Les photos avaient été un frein mais le champagne avait aidé.
Bethany et Michael semblaient également s'entendre, si le flirt flagrant
entre eux était un indice de l'attirance.
Le petit déjeuner de mariage était fantastique mais il n'attendait rien
de moins. Un traiteur qui oserait fournir des aliments de qualité inférieure
à un événement DuMonde ne le laisserait jamais tomber et pourrait tout
aussi bien dire adieu à sa carrière. Il avait aimé voir certaines de ses
conquêtes passées parmi les invités et oui, il avait vu des éclairs d'envie
dans plus d'une paire de jolis yeux. Cependant, ces dames étaient bien trop
expérimentées dans les mœurs du monde pour qu'il ait jamais envisagé
l'une d'elles pour le rôle d'une épouse DuMonde. Qu'à cela ne tienne, ils
pourraient rattraper le temps perdu une fois qu'il se serait débarrassé des
chaînes de ce faux mariage et qu'il serait redevenu un homme libre.
Il y avait aussi eu un moment gênant avec Matthew. Pour une raison
connue de lui seul, son cher cousin avait pris l'initiative de conseiller à
Carson de ne pas « bricoler avec Arial ». Le fait que Matthew pensait qu'il
voulait ses conseils était assez exaspérant en soi, mais la réalisation que
Matthew était fermement membre de l'équipe Arial était encore plus
ennuyeuse. Carson n'avait pas répondu au commentaire, tournant plutôt
les talons et partant se chercher un autre verre.
Quoi qu'il en soit, à part tout cela, tout le monde avait semblé
s'amuser, Arial aussi, et maintenant ils étaient dans la suite nuptiale prêts à
consommer leur mariage. Il avait atténué sa consommation d'alcool au
cours des deux dernières heures, voulant être à son meilleur quand il
montrait à sa vierge épouse ce qu'était la vie, et il avait vraiment hâte de
voir ce qui les attendait pour le reste de la soir. Elle avait été éblouie tout
au long de la journée et il avait hâte de voir le corps qui se cachait derrière
cette superbe robe de mariée.
La porte de la salle de bain s'ouvrit et il se tourna pour voir Arial
sortir de la salle de bain. Pour une raison étrange, elle portait un pyjama au
lieu de la lingerie en dentelle qu'il avait prévue, mais il allait bientôt lui
enlever ces vêtements de vieille dame et disgracieux.
"Salut, Mme DuMonde." Il se dirigea vers l'endroit où elle se tenait,
perplexe de voir qu'elle s'était lavé le visage et ne portait plus aucune
suggestion de maquillage. Non pas qu'elle en ait besoin, bien sûr, mais
d'après son expérience, les femmes aimaient entrer dans son lit en ayant
l'air aussi artificiellement parfaites qu'elles pouvaient l'être.
"Hé. Quelle journée. J'ai toujours l'impression de marcher dans les
airs. Elle lui adressa un de ses doux sourires.
"Eh bien, restez là où vous êtes parce que je suis sur le point de vous
emmener sur la lune et de revenir et cela aide que vous ayez une longueur
d'avance." Ouais, c'était ringard mais d'une manière ou d'une autre, il
savait qu'elle n'aurait pas entendu toutes les vieilles répliques avant.
"Quoi?" Son froncement creusait un profond pli entre ses sourcils.
Gagnez-en, perdez-en. Ils n'avaient pas besoin de mots de toute
façon. Il la prit dans ses bras et écrasa sa bouche contre la sienne, heureux
d'avoir enfin la chance de goûter ces lèvres délicieuses. Il recula quelques
secondes plus tard, tenant sa main devant sa bouche palpitante et
saignante. "Tu m'as mordu la lèvre !"
"Qu'est-ce que tu crois que tu fous, Carson DuMonde ?" Elle pétillait
et pétillait comme un pétard. Un pétard en pyjama de grand-mère.
« Qu'est-ce que tu crois que tu fais ? Putain, j'aurai probablement
besoin d'une transfusion sanguine après ça. J'espère que vous avez eu vos
foutus vaccins contre la rage. Il retira sa main de sa bouche et regarda avec
incrédulité son doigt ensanglanté.
"Ce n'est pas parce que j'ai griffonné mon nom sur un certificat de
mariage que vous avez le droit de me maltraiter comme ça." Elle avait
maintenant les mains sur les hanches et ses yeux lançaient toujours des
signaux de danger.
« Un homme ne peut-il même pas embrasser sa femme sans qu'elle essaie
de lui arracher les lèvres ?
"Il y a une bonne et une mauvaise façon de s'y prendre et c'était la
mauvaise façon." Elle passa devant lui et commença à jeter la pile de
coussins qui décoraient le lit sur le sol. "Tu es probablement ivre."
"Je ne suis pas ivre !" Merde, elle saurait s'il était ivre. Il entra dans la
chaleur étouffante de la salle de bain qui sentait encore son parfum. Il a
enjambé sa robe de mariée abandonnée pour asperger sa bouche d'eau
dans le but de se débarrasser du sang. Il a ramassé la robe de mariée en
revenant. L'idiot n'avait-il pas réalisé combien cela lui avait coûté ? Il
s'arrêta sur le pas de la porte et regarda à travers la pièce. Elle avait éteint
la lampe de chevet et n'était plus qu'une forme couchée et silencieuse
sous les couvertures. Il jeta la robe sur un fauteuil et se dirigea vers le lit.
« Arial ? »
"Ouais?" Sa voix était endormie et lointaine.
"Euh, tu vas devoir te mettre de côté pour que je puisse entrer avec
toi." Il commença à déboutonner sa chemise. La morsure sur la lèvre lui
avait fait peur mais cela pouvait être un goût alléchant de ce qui restait à
venir.
"Quoi?" Elle fut instantanément alerte, assise dans son lit et le fixant
avec les couvertures tirées jusqu'au menton comme une sorte de tante
vierge en colère.
"Tu ne dors pas ici."
"Je ne suis pas?" Il regarda son visage, s'attendant à ce qu'elle fasse
un sourire et lui dise qu'elle le taquinait.
« Je ne partage pas mon lit avec toi. Nous sommes peut-être mariés,
mais nous avons besoin de temps pour apprendre à nous connaître avant
de coucher ensemble. "Hein?" Ce n'était certainement pas dans le script.
"Bonne nuit." Elle se rallongea et fourra son nez sous les couvertures.
En quelques secondes, elle ronflait.
Putain, qu'est-ce qui venait de se passer ? Il prit maussadement une
couverture de rechange au bout du lit matrimonial et alla s'allonger sur
l'inconfortable chaise longue près de la fenêtre. Martha avait l'habitude de
choisir des meubles recouverts de tissu rigide et trop de boutons. Le bruit
des célébrations continuait à l'extérieur et il souhaitait pouvoir retourner
là-bas et se joindre à la fête. Cependant, il ne serait pas juste que le marié
laisse sa nouvelle épouse dans sa chambre lors de leur nuit de noces et
revienne seul à la fête. Il soupira alors qu'il drapait la couverture sur lui et
essayait d'éviter un bouton particulièrement gênant qui continuait à se
coincer sous sa hanche. Il n'avait pas choisi une femme frigide pour
épouse, n'est-ce pas ? Bravo, Carson. Vous pouvez certainement les choisir.

Chapitre vingt-neuf
Arial
Elle était maintenant Mme DuMonde depuis trois semaines entières
et cela ne semblait toujours pas réel. Le lendemain du mariage, ils étaient
retournés au manoir de la ville et avaient laissé le manoir de la colline
derrière les soins et l'agitation des gérants post-événement et de leurs
équipes, qui emportaient les énormes sacs d'ordures et la réception de
mariage. des chaises et des tables tandis qu'Arial et Carson s'éloignaient
sans un regard en arrière. Elle s'était excusée de l'avoir fait dormir sur la
chaise longue mais comme elle l'avait souligné, c'était sa maison. Il aurait
pu facilement trouver une autre chambre avec un lit confortable dans cet
immense manoir et il était juste un martyr en dormant sur la chaise
longue. Il n'avait pas grand-chose à dire à ce sujet. En fait, il était très
silencieux pendant la majeure partie de la journée alors qu'ils s'installaient
dans le manoir de la ville. Ils avaient convenu de reporter leur lune de miel
à une date ultérieure ; la cérémonie de mariage avait été assez
tourbillonnante et il était logique d'attendre un peu avant de planifier une
lune de miel.
Les jeunes M. et Mme DuMonde occupaient tout le deuxième étage
du manoir de la ville, même si Arial devait encore se pincer pour que cela
se sente réel. Au deuxième étage, il y avait sept chambres, huit salles de
bains, trois salons ou salons et un bar avec une table de billard. Il y avait
aussi une bibliothèque et un bureau, ainsi qu'un escalier séparé et un
ascenseur interne afin que les jeunes DuMondes n'aient pas à interagir
avec les DuMondes plus âgés s'ils ne le voulaient pas. C'était incroyable
pour elle que les gens vivent ainsi sans penser à leur bonne fortune.
Carson semblait méfiant autour d'elle, comme s'il craignait qu'elle ne
devienne hystérique s'il posait une main sur elle sans sa permission. Cela
devenait légèrement ennuyeux maintenant. Oui, elle l'avait grondé pour
s'être jeté sur elle lors de leur nuit de noces et elle l'avait mordu à la lèvre
pour l'empêcher de la dévorer, mais cela avait été une réaction instinctive.
Elle n'avait pas eu l'intention de prélever du sang. C'était censé être plus un
avertissement qu'une attaque. Il devait être prudent lorsqu'il lançait
inopinément ses passions sur elle car cela se terminait toujours mal. Peut-
être était-ce ce qu'il faisait maintenant avec toute sa méfiance et sa
prudence. Non pas qu'ils s'étaient assis et en avaient parlé. Ils n'eurent pas
beaucoup de temps pour parler parce qu'il était occupé par son travail et
qu'ils ne partageaient même pas une chambre.
Le problème de la chambre était un point de friction pour lui et elle
le savait. Il avait précisé qu'ils devaient dormir dans la même chambre,
même si ce n'était que pour les apparences. Cependant, elle s'était
empressée de souligner que personne d'autre ne pouvait jamais savoir
qu'ils ne couchaient pas ensemble, à l'exception des femmes de ménage
qui venaient faire les chambres chaque jour, et tous les employés de
DuMonde étaient limités par leur emploi. contrats de respirer un mot sur
ce qui s'est passé à l'intérieur des murs cloîtrés du manoir.
Quoi qu'il en soit, il y avait une certaine affection physique entre eux
maintenant donc il ne pouvait pas se plaindre trop fort. Les choses allaient
dans la bonne direction et une combustion lente n'était-elle pas préférable
à une grosse explosion qui serait probablement terminée dès qu'elle aurait
commencé ?
Elle se sourit à elle-même, se souvenant de la première fois qu'il
l'avait embrassée. Ou plutôt, elle l'avait embrassé. C'est arrivé le jour de
l'anniversaire d'une semaine de leurs vœux de mariage. Elle s'était
attendue à ce qu'il dise quelque chose sur le fait qu'ils étaient une semaine
après le début de leur mariage au petit-déjeuner ce samedi matin, mais
Carson avait été distrait et largement silencieux pendant qu'il mangeait son
toast et regardait le site Web des actions sur sa tablette. . Elle avait laissé
tomber un petit indice, quelque chose comme 'mon Dieu, le temps ne
passe-t-il pas vite ?' mais il s'était contenté de grogner sans lever les yeux.
Il était sorti après ça, disant qu'il avait besoin d'appeler au bureau, et
elle était passée voir Bethany et Nico. Malheureusement, elle n'avait pas
téléphoné en premier et ils n'étaient pas à la maison. Arial se tenait devant
l'appartement de son amie pour lui téléphoner afin de vérifier si elle
reviendrait bientôt, mais le message est allé sur la messagerie vocale. Elle a
demandé au chauffeur de la ramener au manoir, où elle a traîné jusqu'à ce
que Carson revienne en milieu d'après-midi. C'est alors que le baiser est
arrivé.
Ce n'était pas comme si c'était prévu ou quoi que ce soit. Carson
avait pris une tasse de café et s'était rendu à la bibliothèque et elle l'avait
suivi, ennuyée par elle-même et anxieuse d'avoir de la compagnie. Il s'était
retourné et lui avait souri quand elle était entrée.
"Ce que tu lis?"
« Je lis ceci de temps à autre depuis environ un an maintenant. Je
dois vraiment le finir, mais les choses continuent de me gêner. Il a tiré une
copie épaisse de
Guerre et paix sur étagère. "Tu l'as lu ?"
"Non, et je dois admettre que je n'ai jamais essayé." C'était
surprenant, mais c'était surprenant dans le bon sens. Elle n'avait pas
deviné que son nouveau mari était un lecteur, mais encore une fois, il y
avait beaucoup de choses qu'elle ne savait pas encore sur lui. Elle s'avança
pour se tenir debout avec lui et fit nonchalamment courir son doigt le long
du dos des livres sur l'étagère devant eux. "C'est tout à toi ?"
 "Ouais. Je les ai collectionnés au fil des ans. Il y a de tout ici, de
Winnie l'ourson à la vie de Pi. Il sourit et elle et bien… pour être honnête,
elle n'y réfléchit pas beaucoup. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle
ressentait une énorme poussée d'attirance pour cet homme sexy et
intrigant et elle a décidé de rouler avec. Elle se mit sur la pointe des pieds
et pressa ses lèvres contre les siennes.
Il resta complètement immobile, mais seulement un instant.
Quelques secondes plus tard, le livre tomba sur le sol et il enroula ses bras
autour d'elle pour la rapprocher. Il lui rendit son baiser avec une passion et
une chaleur qui la ravirent – mais cela lui fit aussi peur. Était-elle prête pour
ça ? Elle fut la première à battre en retraite et il n'essaya pas de l'arrêter.
Elle fit un pas en arrière et lui sourit timidement dans les yeux. "Joyeux
anniversaire d'une semaine."
Ses yeux pétillaient. "Ah, alors tu es une sorte de femme d'anniversaire."
"Les dates sont importantes pour moi."
"Je m'en souviendrai."
C'était le moment où elle s'était sentie la plus proche de lui depuis
qu'elle l'avait rencontré et ils avaient partagé quelques baisers de plus
depuis, même si c'était généralement elle qui incitait au contact.
Cependant, elle était convaincue que leur mariage allait dans la bonne
direction malgré ses débuts non conventionnels.

Chapitre trente Carson

Ils étaient mariés depuis près d'un mois et elle ne l'avait toujours pas
laissé s'approcher d'elle. Oh, il y avait eu quelques séances de baisers mais
pas beaucoup plus que ça. Elle embrassait bien aussi, ce qui le surprenait
compte tenu de la façon dont elle avait réagi lorsqu'il partageait son lit,
même si cela n'aurait probablement pas dû. Quand on s'accroche à sa
virginité comme s'il s'agissait d'un secret d'État, il faut trouver quelque
chose à faire avec son temps. Elle avait clairement eu quelques petits amis
dans le passé pour pratiquer ses techniques de baiser. Steve le randonneur
pour un.
Elle n'avait pas encore parlé de Steve pour lui dire comment il était
mort. En fait, elle n'avait pas du tout parlé de Steve. Peut-être était-elle
encore en deuil de sa mort ? Il n'avait aucune idée depuis combien de
temps son petit ami était mort, bien qu'elle lui ait parlé de la mort tragique
de ses parents.
Elle était une drôle de petite chose. Odd d'une manière mignonne et
sincère. Ce jour où elle avait tourné son visage vers lui dans la bibliothèque
et qu'il ne pouvait s'empêcher de l'embrasser – elle ne l'avait pas mordu
ou giflé ou quoi que ce soit de fou alors. C'était leur premier baiser et il
était content d'avoir tenté sa chance et de l'avoir initié. Il cherchait un livre
dans la bibliothèque à l'époque, Lord of the Flies ou quelque chose comme
ça, et elle est entrée et a commencé à dire que c'était leur première
semaine d'anniversaire. Sérieusement, c'est quoi ce bordel ? Qui prend
note d'un anniversaire du septième jour?
Quoi qu'il en soit, le baiser était bon. Bon. Cela contenait des
promesses de plus à venir, mais soudain, elle s'était éloignée, mettant fin à
cela avant qu'il ne commence correctement. Elle semblait penser que
c'était suffisant pour le moment mais il ne se souvenait pas de ce que
c'était que d'être vierge. Peut-être qu'un baiser d'une minute était tout ce
qu'elle pouvait supporter. Leurs prochains baisers, au cours des jours et des
semaines suivants, furent plus longs mais pas aussi longs qu'il l'aurait
souhaité. Il était également ennuyé que les baisers soient aussi loin que
possible et cela le rendait méfiant autour d'elle. Il n'était pas sûr que
toutes les vierges aient besoin d'être traitées comme si elles étaient faites
de verre fragile, mais elle l'était définitivement.
Il regarda dehors alors que la ville défilait à toute allure par la fenêtre
de la voiture. Il venait de déjeuner avec Gabriella et sa paire de seins
parfaits au restaurant du Casino. Arial pensait qu'il était « au bureau ». Elle
n'avait pas encore réuni les deux et s'était rendu compte qu'il n'avait pas
de bureau. Le bureau du manoir était l'endroit où il faisait son travail
administratif et il n'y en avait pas beaucoup. Terence s'est occupé des
chiffres et il y avait une équipe de personnel administratif pour faire les
petits détails. Il a gardé son nez hors de ça. Ce n'était pas son fort alors
pourquoi s'embêter ?
Gabriella avait été expansive dans son accueil, mais pour une raison
quelconque, il ne lui avait pas rendu son étreinte avec la même chaleur
qu'elle lui avait donnée. C'était peut-être parce que Darius se renfrognait
derrière le bar, bien qu'il ne sache pas pourquoi. Il devrait avoir une
conversation avec l'homme à un moment donné. Ils étaient assis à la table
près de la fenêtre où il avait dîné avec Arial le soir de leur dispute à
l'extérieur de l'ascenseur et assez étrangement, cela le mettait mal à l'aise
d'être là. Il n'arrêtait pas de regarder de l'autre côté de la table le
magnifique visage botoxé de Gabriella et de superposer mentalement
l'image d'Arial dessus. Après environ 15 minutes de cela, il a fait signe à
Darius et lui a demandé de les déplacer vers une autre table. Gabriella
avait froncé les sourcils et demandé pourquoi mais il l'avait repoussée en
disant qu'il pouvait sentir un courant d'air et qu'il ne voulait pas qu'elle ait
un frisson.
Gabriella avait flirté outrageusement tout au long du repas et il avait
essayé de flirter en retour mais il n'arrêtait pas d'apercevoir son alliance.
Cette bague en or était encore brillante et neuve, et il n'arrêtait pas de s'en
préoccuper avec son pouce, mais cette fichue chose semblait avoir les
mêmes pouvoirs magiques qu'un panneau Stop.
Gabriella l'avait remarqué, bien sûr. "Qu'est-ce qui ne va pas? Je ne
pensais pas que tu étais le genre d'homme qui laisserait ses vœux de
mariage l'empêcher de profiter d'un déjeuner avec une femme.
"Désolé. J'ai plein de choses en tête. Comment est ton champagne ?
Avez-vous besoin d'une recharge ? Et tu dois me parler de ton voyage à
New York.
Leur au revoir avait également été gênant. Elle s'était accrochée à lui,
respirant fortement dans son oreille et lui demandant s'ils devaient se
retirer dans la suite au niveau supérieur comme ils avaient toujours
l'habitude de le faire, mais il l'avait encore repoussée. Il avait plaidé une
réunion du conseil d'administration le samedi après-midi (comme si) et
l'avait chastement embrassée au revoir après l'avoir escortée jusqu'aux
ascenseurs. Il aurait pu l'imaginer, mais il aurait pu jurer avoir vu Darius
sourire quand il a appuyé sur le bouton Bas au lieu du bouton Haut.
Ils étaient presque de retour au manoir de la ville maintenant et il se
pencha en avant pour dire au chauffeur de le déposer aux portes. Il ferait le
reste du chemin à pied. L'air frais lui ferait du bien. Il avait besoin de
déchiffrer son cerveau de toute façon. Il n'avait pas traîné avec une femme
depuis son mariage et il commençait à se demander s'il perdait le contact.
Ou pire encore, son envie.
Il remonta l'allée de gravier blanc, passa devant les majestueux
peupliers et contourna la courbe paresseuse qui protégeait le manoir de
tout regard indiscret dans la rue. La maison était maintenant directement
devant lui et alors qu'il marchait vers elle, il vit Arial sortir sur la large
marche avant. Il était sur le point de l'appeler quand quelqu'un sortit
derrière elle. Il plissa les yeux, pensant que c'était Matthew au début, mais
il réalisa ensuite que c'était l'homme sur la photo. Le petit ami mort ? Alors
qu'il regardait, Arial enroula ses bras autour de l'homme et l'embrassa sur
tout le visage - à la vue de tous ceux qui pourraient être dans la roseraie ! –
avant de le faire descendre les marches et de partir en direction du
labyrinthe. Furieux maintenant, il accéléra le pas et se dépêcha de les
suivre.
 Chapitre trente et un
Arial
Marthe avait envoyé un des serviteurs lui demander, ou plutôt lui
dire, si elle accepterait de retrouver ses beaux-parents au salon du rez-de-
chaussée à trois heures. Arial n'avait aucune idée de l'objet de la réunion
et Carson était introuvable. Elle savait qu'il rencontrait un ami pour le
déjeuner et elle lui avait envoyé un SMS lui demandant de répondre
uniquement si elle ne dérangeait rien, mais jusqu'à présent, il n'y avait eu
aucune réponse. Son téléphone était probablement éteint. Il avait souvent
ces réunions à l'heure du déjeuner ou en début de soirée avec des amis et
elle n'aimait pas trop chercher à savoir qui pourraient être ces amis. Il avait
une vie en dehors de la sienne et c'était très bien. Elle avait aussi une vie
en dehors de la sienne, ou elle l'aurait fait une fois qu'elle se serait
installée dans son nouveau rôle. Être une femme DuMonde était un travail
difficile et personne ne l'avait prévenue à ce sujet. Non pas qu'il y ait eu
beaucoup de temps pour les avertissements avec un engagement de moins
de deux semaines, mais quand même. Ça aurait été bien si quelqu'un avait
pensé à lui donner un coup de tête.
Arial avait passé plusieurs heures en compagnie de Martha au cours
des dernières semaines alors qu'elle apprenait les manières d'être une
épouse DuMonde. Apparemment, une femme DuMonde ne s'est jamais
disputée en public, n'est jamais sortie sans s'habiller correctement (en
s'habillant correctement, Martha voulait dire au moins du rouge à lèvres et
du mascara, des talons hauts et une robe bien ajustée), et elle mangeait
rarement des glucides. Arial avait quelques problèmes avec la partie
glucides, mais abandonner ses chips préférées au bacon était tout
simplement trop difficile pour le moment. Une fille avait besoin de quelque
chose pour l'aider à traverser le stress de devenir une DuMonde.
Elle fourra à la hâte le sac de chips vide au fond de la poubelle et se
dirigea vers la salle de bain somptueuse de la chambre principale pour se
rincer les mains, se brosser les dents et appliquer une couche de rouge à
lèvres. Elle portait déjà une simple robe droite bleu bleuet qui devrait
convenir à la méchante belle-mère. Riant pour elle-même, elle se dépêcha
de descendre les escaliers pour arriver juste avant l'heure convenue de
trois heures. C'était quelque chose d'autre qu'une dame DuMonde devait
se rappeler - être à l'heure sauf pour son propre mariage, pour déjeuner
avec une ancienne flamme ou pour assister à un bal. Elle pouvait
comprendre le mariage et le bal (arriver en retard garantissait que vous
receviez beaucoup d'attention), mais pourquoi Martha mentionnerait-elle
même le déjeuner avec une ancienne flamme ?
Il était peu probable qu'elle organise un rendez-vous pour déjeuner avec
Wyatt. Elle n'avait aucune envie de le revoir.
Martha sirotait du thé dans une tasse à thé en porcelaine tendre et
Terence se tenait debout en train de contempler la roseraie, les mains
jointes derrière le dos, lorsqu'elle entra dans la pièce. Tous deux se
retournèrent pour lui sourire et comme toujours quand elle entrait dans
une pièce occupée par sa belle-famille, elle avait l'impression de passer un
examen. "Bonjour. N'est-ce pas un bel après-midi ? »
Terence poussa un de ses grognements habituels. Le visage de son
beau-père était toujours beau, surtout pour un homme de son âge, mais
pourquoi était-elle attirée par l'entrecroisement des rides aux coins de ses
yeux ? Elle se surprit à imaginer les chagrins et les joies qui auraient pu les
placer là. Carson faisait-il partie de ces chagrins? Ou étant son fils unique,
était-il une joie pour son père ? Elle avait remarqué quelques tensions
entre les hommes et elle ne doutait pas qu'ils étaient tous les deux des
créatures têtues, s'en tenant obstinément à leurs propres opinions lors de
leurs conversations.
C'est Martha qui a répondu à son léger commentaire sur la météo.
"C'est charmant, même si vous devez prendre soin de votre peau si vous
choisissez de sortir. Je t'ai déjà vu quand j'ai jeté un coup d'œil par la
fenêtre. J'espère que vous avez appliqué une quantité adéquate de crème
solaire avant de vous aventurer ? »
"Um non. Je n'y suis pas resté longtemps. Martha la regardait depuis
la fenêtre ? Elle s'était sentie comme si les yeux étaient sur elle pendant
qu'elle était là-bas. Elle devrait trouver un endroit plus privé à l'avenir. Non
pas qu'elle fasse quoi que ce soit d'obscène, d'illégal ou d'insouciant là-bas,
mais elle aimerait avoir la chance de s'asseoir dehors sans que Martha ne
la regarde par la fenêtre.
 Arial venait de se percher avec précaution à côté de Martha sur le
siège dur et inconfortable du canapé quand l'une des domestiques frappa à
la porte.
"Qu'est-ce que c'est?" Terence grogna.
« Je suis désolé de vous interrompre, monsieur. Il y a un monsieur à
la porte pour Mme.
DuMonde.
Marthe fronça les sourcils. "Qui est-ce, Ellie ? Je n'attends personne."
Le visage d'Ellie est devenu rouge foncé. « Oh non, Mme DuMonde. Il
est ici pour voir la jeune Mme DuMonde.
"Moi?" Arial se leva, pointant son doigt sur sa propre poitrine. « Il est
là pour me voir ? Qu'est-ce?"
« Je ne suis pas sûr, madame. Il a dit qu'il venait de rentrer d'Afrique
et il a été choqué d'apprendre que vous étiez marié.
« Steve ! » Elle ne s'est pas arrêtée pour expliquer à DuMondes
senior surpris. Elle passa devant la servante aux joues roses, traversa le
dédale de couloirs et sortit dans l'entrée massive où Steve attendait. Elle
hurla et se jeta dans ses bras, le faisant presque tomber.
Steve rit et la serra contre lui avant de la reposer sur ses pieds. "Hé,
petite soeur. Qu'est-ce que j'entends dire que tu pars et que tu te maries
sans moi ? C'est une blague?"
Elle recula pour le regarder correctement. Il était trop bronzé et
beaucoup trop maigre, mais il était à cent pour cent son Steve. "Regarde
toi! As-tu assez mangé ? »
"Parle pour toi. Si j'éternuais, tu soufflerais.
"Il faut qu'on parle."
"Trop juste nous faisons."
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, se demandant si elle
devait retourner dire aux DuMondes qu'elle devrait reporter leur rendez-
vous. Ce n'était pas tous les jours que son frère aîné adoré revenait
d'Afrique.
Ellie avait l'air aux yeux d'insectes de Steve à Arial, puis de nouveau à
Steve. « Euh, Mme DuMonde ? Dois-je dire à l'ancien DuMondes que vous
avez un engagement pressant ? »
 « Oui, s'il vous plaît. Présentez-leur mes excuses et dites-leur que je
m'expliquerai plus tard. Elle poussait déjà Steve vers la porte et loin de
l'atmosphère claustrophobe de la maison. Elle le serra de nouveau dans
ses bras dehors sur la marche, et l'embrassa sur tout le visage comme elle
le faisait quand elle était petite et qu'elle voulait faire rire son grand frère.
Il riait à nouveau maintenant, la faisant rire aussi. Elle tira sur son bras,
ravie de l'avoir ici et anxieuse de tout lui montrer. « Venez voir le
labyrinthe. Pouvez-vous croire que les DuMonde ont leur propre
labyrinthe ? »

Chapitre trente-deux
Carson
Ils étaient dans le labyrinthe avant qu'il ne puisse les atteindre. Il
tourna le coin de la maison juste à temps pour les apercevoir disparaître
autour du bord de la haie verdoyante et hors de vue. Il ne pouvait toujours
pas croire qu'elle lui ferait ça. C'était sa femme, merde ! C'était sa maison –
elle le cocufiait dans l'enceinte même de la maison de son enfance ! La
chaleur montait dans ses veines alors qu'il avançait à grands pas dans le
labyrinthe pour les chercher. Comme tous les labyrinthes, celui-ci avait été
conçu selon un modèle spécifique et il connaissait le chemin à travers aussi
bien qu'il connaissait le dos de sa main. Mais où étaient-ils passés ?
Il s'est arrêté pour écouter le son des voix ou des rires. D'une
certaine manière, les fous rires seraient pires. Arial avait un rire contagieux
et captivant et il aimait quand elle riait pour lui. L'idée de la voir glousser
face à un autre homme le rendait malade à l'estomac. Il marcha dans un
autre coin et puis il l'entendit bien qu'il ne soit pas encore capable de les
voir.
"Tu m'as tellement manqué."
L'homme n'hésita pas longtemps avant de répondre, peut-être juste
assez longtemps pour repousser ses cheveux de son visage afin de la
regarder dans les yeux. « Tu m'as manqué aussi, ma chérie. Ça m'a déchiré
quand j'ai appris que tu étais parti et que tu t'es marié.
 Carson ne pouvait plus le supporter. « Arrrrgh ! » Il fit irruption au
bout de la haie, faisant voler les feuilles dans toutes les directions, pour
atteindre le couple au milieu du labyrinthe.
Arial poussa un petit cri aigu avant de se gifler le bras alors que
l'homme avait juste l'air horrifié.
« Qu'est-ce que tu fais, Arial ? » Carson grogna. Pourquoi ne le
regardait-elle pas d'un air coupable, ou n'essayait-elle pas de s'excuser ou
de s'expliquer ?
« Qu'est-ce que tu fais, Carson ? » Elle a rétorqué. "C'est puéril de se
faufiler sur les gens et de leur faire peur comme ça."
« Est-ce lui ? » La voix de l'homme était incrédule alors qu'il s'adressait
Arial. "Ton mari?"
Carson a répondu pour elle. "Oui, je suis son mari et oui, elle est
mariée avec moi."
"C'est comme ça que ça se passe habituellement, assez drôle." Arial
lui lança un regard noir. Pourquoi était-elle en colère contre lui au lieu de
supplier pour sa compréhension ?
L'homme tendit la main, même si l'expression sur son visage n'était
pas exactement amicale. "Steve Jackson".
Jackson ? Jackson ? En fait, maintenant qu'elle l'avait mentionné, ils
se ressemblaient un peu. Il ne prit pas la main de Steve immédiatement
alors que son cerveau luttait pour traiter ce développement inattendu. «
Depuis combien de temps as-tu un frère ?
Son front se plissa de confusion. « Carson, as-tu de la fièvre ? »
« Tu ne m'as pas dit que tu avais un frère. Comment étais-je censé
réagir quand je t'ai vu dans les bras d'un autre homme ?
« Je suis sûr que je te l'ai dit. Vous n'écoutiez probablement pas.
Steve, manifestement fatigué de tenir son bras en l'air sans que
Carson ne lui prenne la main, le laissa tomber à ses côtés. « Je devrais y
aller, Arial. Je voulais juste te faire savoir que j'étais de retour et voir par
moi-même que tu allais bien. Il a donné à Carson un œil de côté douteux. «
Nous parlerons bientôt mais téléphonez-moi si vous revenez à la raison et
décidez que ce mariage non conventionnel n'est pas pour vous. Tu sais que
je serai là en un clin d'œil pour venir te chercher.
 "Tant que vous êtes toujours dans le pays et que vous ne gravissez
pas une montagne dans un coin éloigné du monde", a taquiné Arial.
Carson se tenait maladroitement d'un côté pendant cet échange. Il se
sentait comme un idiot maintenant et clairement le frère d'Arial n'avait pas
trop d'estime pour lui non plus. Non pas qu'il puisse lui en vouloir. Ce
n'était pas la meilleure première impression à donner au frère de sa
femme.
Arial a ouvert la voie hors du labyrinthe, le naviguant sans incident et
bavardant avec son frère tout le temps. Carson s'est rangé derrière,
parfaitement conscient qu'il était la troisième roue et qu'il était très
indésirable. Lui avait-elle vraiment dit qu'elle avait un frère ? Il devait faire
plus attention à ce qu'elle disait s'il voulait éviter ce genre de situations
inconfortables à l'avenir. Steve a étreint Arial à la sortie du labyrinthe avant
de dire un au revoir cool à Carson et de traverser la pelouse en direction de
la porte. Arial le regarda partir avant de se retourner vers Carson. "Eh bien,
c'était embarrassant."
« Pour vous ou pour moi ?
"Pour moi! Steve pense probablement que j'ai épousé un imbécile. Il
a été assez secoué quand il a appris que j'étais mariée, c'est pourquoi il
est venu directement ici dès qu'il est descendu de l'avion.
« Saviez-vous qu'il venait ?
"Non, il s'est présenté à la porte d'entrée et m'a surpris." Elle plaqua
sa main sur sa bouche. "Tes maman et papa vont être énervés contre moi."
Pourquoi tout était-il si confus aujourd'hui ? « Pourquoi seraient-ils
en colère contre vous ? Ils t'aiment."
Elle retira sa main de l'endroit où elle couvrait sa bouche et cligna
des yeux. Il voulut soudain l'embrasser plus qu'il n'avait jamais voulu
embrasser quelqu'un auparavant mais d'une manière ou d'une autre il
savait que ce n'était pas le bon moment. "Ils m'aiment?"
«Bien sûr qu'ils le font. Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer ? Il s'éloigna
de quelques pas pour se donner de l'espace pour respirer. La jalousie et la
colère qu'il avait ressenties quand il l'avait vue avec Steve n'étaient pas
quelque chose qu'il avait jamais ressenti auparavant. Est-ce que ce
glissement d'une fille aux yeux bleus qui a refusé de manière exaspérante
de renoncer à sa virginité l'a rendu doux? Il n'était pas sûr d'aimer cette
idée.
Elle parut ravie de sa réponse. "Hmmm. C'est bon à savoir. Pour être
honnête, je les trouve tous les deux un peu écrasants.
Carson gloussa, heureuse qu'elle ne soit plus en colère contre lui.
"Attendez de voir Terence lancer une de ses colères."
Elle frissonna et frotta ses mains sur ses bras nus. "J'espère qu'il ne
me lancera pas une de ces colères après que je sois sorti de notre réunion
sans leur donner de raison. J'étais tellement excitée de voir Steve et j'ai
oublié d'y retourner pour leur dire que mon frère était là.
"Réunion?" C'était une nouvelle pour lui aussi. Pourquoi était-il
soudainement déconnecté de tout ? "Quelle réunion ?"
« Ils m'ont demandé de les rencontrer dans le salon du rez-de-
chaussée à trois heures. Je vous ai envoyé un texto pour vous demander si
vous saviez de quoi il s'agissait, mais votre téléphone devait être éteint.
"Oui, il a été éteint. Hé, tu as froid. On devrait retourner à l'intérieur.
Vous pouvez expliquer votre très bonne raison de les quitter et tout ira
bien, je vous le promets. Ils ne sont pas si mauvais que ça.

Chapitre trente-trois
Arial
Bethany attendait déjà au café où ils s'étaient donné rendez-vous
quand Arial arriva. Bethany secoua la tête avec envie alors qu'Arial
s'approchait de la table. « J'ai vu votre chauffeur vous déposer dehors. Ce
doit être incroyable d'avoir une voiture à votre entière disposition.
"Je m'y habitue." Elle serra son amie dans ses bras et s'assit.
« Où est Nico ? J'espérais avoir un câlin.
« Il est avec maman. C'est l'heure de grand-mère et petit-fils. Je
pense qu'elle l'emmène au parc. Comment allez-vous? Tu as l'air
fantastique. La vie conjugale vous convient évidemment.
"Tu n'as pas l'air si mal toi-même." Arial jeta un coup d'œil
interrogateur à travers la table vers son amie. "Qu'est-ce que c'est? Vous
avez un éclat supplémentaire. Elle se rassit sur sa chaise et son sourire
s'agrandit. « Vous voyez quelqu'un, n'est-ce pas ? Je peux toujours dire.
Vous avez cet éclat d'homme nouveau.
"Peut être." Elle serra les lèvres mais l'étincelle dans ses yeux la
trahit.
« Est-ce que tu vas me parler de lui ?
"C'est encore tôt, mais nous avons eu un rendez-vous. Je vous en
dirai plus une fois que je saurai si ça va aller quelque part.
Ils s'arrêtèrent pour passer leurs commandes auprès de la serveuse,
puis Bethany commença à informer Arial des progrès de Nico dans son
exploration. Arial a eu un flashback soudain et indésirable de sa
conversation gênante avec sa belle-famille hier après-midi. La réunion
avortée de trois heures a été reprogrammée mais encore une fois, Carson
n'était pas là pour lui demander de quoi il s'agissait. Malheureusement, le
sujet de la réunion était digne de grincer des dents et cela la mettait
toujours mal à l'aise d'y penser maintenant.
Bethany a cessé de parler. "Qu'est-ce qui ne va pas? Tu as l'air
préoccupé, comme si tu venais de te rappeler que tu es censé être ailleurs
ou quelque chose comme ça.
"Désolé. Je t'écoutais.
« Non, tu ne l'étais pas. Dis-moi ce que tu as en tête. Je connais ce
regard introspectif. Cela signifie que vous ruminez quelque chose dans
votre tête.
Renversez les haricots.
Elle soupira. "J'ai eu une rencontre troublante avec Martha et
Terence hier. Nous étions censés avoir la réunion il y a une semaine, mais
Steve est arrivé à l'improviste… »
« Steve est de retour ? C'est super! Qu'a-t-il dit quand il a découvert
que tu étais maintenant un DuMonde ? »
"Il n'était pas trop impressionné, surtout après que Carson l'ait
accusé de courir avec moi derrière son dos."
Bethany gloussa, appréciant clairement l'image qu'elle avait créée
dans son propre esprit. "Quel idiot. Il savait que tu avais un frère, n'est-ce
pas ?
 « Je pense que je lui ai dit… Honnêtement, je ne sais vraiment pas si
je lui ai dit ou pas maintenant. Tout s'est passé si vite et nous découvrons
encore des choses les uns sur les autres.
"Combien de temps Steve reste-t-il dans le pays?"
« Je ne le sais pas non plus. Je ne pense pas qu'il se connaisse. Elle
attendit que la serveuse pose leurs tasses de café sur la table devant eux.
"Quoi qu'il en soit, revenez à ce que vous disiez auparavant. À propos
de la rencontre avec les hors-la-loi. Qu'est-ce que c'était tout ça?"
Arial prit une gorgée hâtive de son café alors qu'elle essayait de
penser à la bonne façon de formuler ce qu'elle s'apprêtait à dire. Bethany
allait se moquer d'elle de toute façon alors elle pouvait tout aussi bien le
laisser échapper. "Ils voulaient savoir quand Carson et moi prévoyions de
fonder notre famille."
Tout comme elle savait qu'elle le ferait, Bethany éclata de rire. « Est-
ce que les gens font encore ça ? Leur avez-vous dit de s'occuper de leurs
affaires ? »
« Ils sont différents des gens ordinaires. Pour eux, tout est une
question de famille et de perpétuation du nom DuMonde. Carson est un
enfant unique et à ce stade, son cousin Matthew est le suivant. Terence a
déclaré qu'il était important que des plans soient en place pour la
prochaine génération d'hommes DuMonde.
Bethany renifla bruyamment. « Ce n'est pas démodé – c'est
préhistorique ! Alors, quand allez-vous produire un fils et un héritier ? Ils
seront énervés si le premier bébé est une fille.
Arial pouvait sentir la chaleur de ses joues avant même de faire sa
confession. « Un bébé, c'est loin dans le futur et je ne serai pas pressé. Pas
par n'importe qui. Quoi qu'il en soit, nous devons coucher ensemble avant
de pouvoir concevoir un bébé et nous ne l'avons pas encore fait.
Les yeux de Bethany sortirent de sa tête. « Quoi ? Pourquoi pas?
Carson est aussi chaud que l'enfer !
« Ouais, mais… » Elle haussa les épaules. "Je veux être amoureuse de
l'homme avec qui je fais l'amour en premier."
Bethany la regardait attentivement maintenant. "Et quelles sont les
chances que vous tombiez amoureux de Carson DuMonde?"
 Arial pencha la tête sur sa tasse de café et prétendit qu'elle n'avait
pas entendu la question.
« Arial ? »
Elle leva la tête pour froncer les sourcils à son amie. « Je l'aime bien,
d'accord ? L'amour n'est pas instantané. Regardez combien de temps il m'a
fallu pour tomber amoureux de Wyatt.
« Ugh, ne mentionne pas son nom. Tu sais que je ne l'ai jamais aimé.
Je pouvais voir à travers lui depuis le début.
« Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? Cela m'aurait épargné beaucoup de
chagrin d'amour.
"Ce n'est pas à moi de décider pour qui tu devrais tomber." Elle
tendit la main par-dessus la table pour serrer la main d'Arial. "J'espère que
ça marchera pour vous et Carson. Nous savons tous les deux qu'il est un
playboy et les playboys peuvent avoir du mal à quitter ce monde et à
s'installer. Même les tabloïds jaillissent du fait qu'il n'a jamais été du genre
à se marier et font des suppositions sur la durée du mariage. Assurez-vous
simplement de garder votre cœur sous contrôle jusqu'à ce que vous
sachiez que vous pouvez lui faire confiance.
Les paroles de Bethany s'installèrent, froides et moites, autour du
cœur d'Arial. Oui, bien sûr, elle savait que Carson avait apprécié sa part de
femmes dans le passé, mais n'était-ce pas derrière lui maintenant ? Il
s'était tenu devant sa famille et ses amis et avait promis sa vie à la sienne
bien qu'il ne la connaisse pas trop bien, mais elle avait sincèrement cru
qu'il était aussi engagé dans ce mariage qu'elle l'était. Elle évitait les
tabloïds, trouvant leurs titres choquants ennuyeux, mais il était inquiétant
d'entendre que d'autres ne donnaient pas beaucoup de chance à leur
mariage. Maintenant qu'elle y réfléchissait, Clarice aurait peut-être
mentionné qu'elle "désamorçait une situation sur les réseaux sociaux",
mais Arial n'y avait pas prêté attention.
Bethany lui serra de nouveau la main. Arial pouvait voir son propre
reflet dans les yeux de son amie. « Tu es devenu vraiment pâle. Ton visage
est aussi ouvert que les pages d'un livre et je sais que tu détesteras que je
te dise ça, mais je peux lire tout ce que tu penses. Qu'est-ce que je viens de
dire pour t'énerver ?
 "Tu penses qu'il est toujours en train de s'amuser avec d'autres
femmes ?" murmura Arial. Pourquoi n'avait-elle pas arrêté d'y réfléchir par
elle-même ?
Bethany relâcha sa main et se rassit sur sa chaise. « Je ne sais pas,
mais jusqu'à ce que vous en soyez sûr, il vaut probablement mieux que
vous ne vous précipitiez pas tête première sur quelque chose que vous ne
regretterez que plus tard. Continuez à faire ce que vous faites et allez-y
doucement. Ignore tout ce que je viens de dire à propos de coucher avec
lui juste parce qu'il est sexy.
Arial prit une profonde inspiration. Tout ira bien . "Tu as raison. Nous
avons largement le temps de faire le tri. Je ne précipite rien.
 Chapitre trente-quatre
Carson
Carson leva les yeux lorsque quelqu'un frappa à la porte de son
bureau, bien que son regard interrogateur se transforme rapidement en un
air renfrogné lorsqu'il vit de qui il s'agissait. "Que veux-tu?"
« Ce n'est pas très amical. Terence a dit que je devrais monter.
Matthew entra dans la pièce et s'affala dans le fauteuil visiteur de l'autre
côté du bureau de Carson. "Il a dit que vous étiez probablement juste assis
à votre bureau et que vous regardiez par la fenêtre de toute façon et il
semble qu'il avait raison. Il doit avoir une boule de cristal.
"Que veux-tu?" Carson a demandé à nouveau. « J'essaie de faire des
travaux. »
« Je viens d'avoir une conversation éclairante avec votre douce jeune
femme. Notre petite conversation a répondu à quelques-unes de mes
questions.
"Qu'est-ce que tu racontes maintenant ?"
Matthew étudia ses ongles. « Je sais que je n'étais pas la seule
surprise par votre mariage précipité. Autant que je sache, tu ne sortais
même pas avec quelqu'un et puis soudain tu t'es retrouvé devant nous
tous en train de jouer le marié abruti. Quand Arial m'a dit que c'était un
arrangement
mariage, tout a commencé à avoir beaucoup plus de sens.
« Elle a dit que c'était un mariage arrangé ? L'idée qu'Arial ait une
petite conversation privée avec son cousin le tourmentait. Il savait qu'elle
aimait Matthew, bien qu'il ne comprenne pas pourquoi.
"Pas en tant de mots, mais elle m'a dit qu'elle avait signé un contrat."
« Un prénuptial. Ils sont très communs. Je suppose que vous en
signerez un aussi si jamais vous arrivez à soudoyer une pauvre fille égarée
pour qu'elle vous épouse. Est-ce tout? Je dois retourner au travail. Carson a
pris son stylo et a écrit plusieurs lignes de charabia sur sa page juste pour
prouver un point.
« C'est ce que tu as fait ? La soudoyer ?
Carson a jeté son stylo. « Pouvez-vous partir s'il vous plaît ? Vous
interrompez le cours de mes pensées avec vos divagations ineptes.
 Matthew ne bougea pas de sa chaise. « Elle était aussi très intéressée
par ce que j'avais à lui dire. Je sais que cela la mettait mal à l'aise de
l'entendre, mais je pensais qu'il était juste qu'elle sache la vérité sur son
mari.
Carson a décidé que la meilleure façon de traiter avec Matthew était
de l'ignorer. Il se leva de sa chaise et se dirigea vers le classeur près de la
fenêtre. Il ouvrit le tiroir du haut et commença à chercher dans les dossiers
comme si Matthew n'était plus dans la pièce.
Matthew ne s'arrêta qu'un instant avant de continuer. "C'est une
personne adorable et elle mérite tellement mieux. Je lui ai expliqué que ta
réputation auprès des femmes n'était pas parfaite. Sale est un meilleur
mot pour cela. Je lui ai dit que tu n'étais pas du genre à se marier et qu'elle
devait se préparer au chagrin d'amour si elle décidait de continuer le
mariage.
Carson rapporta un dossier à son bureau. Les commentaires de
Matthew l'agaçaient mais il n'allait pas dire à quel point il était ennuyé.
Matthew aimait ce genre de provocation verbale et Carson avait appris par
expérience qu'il valait mieux ne pas se lever et mordre à ses appâts. Quoi
qu'il en soit, Matthew n'avait rien dit à Arial qu'elle n'aurait pas pu
découvrir par elle-même sur des sites d'information en ligne ou d'anciens
articles de divertissement.
Carson était sur le point de se rasseoir quand Matthew dit quelque
chose qui attira finalement toute son attention. "Je lui ai dit que tu avais
déjeuné avec ta petite amie récurrente Gabriella l'autre semaine. Je lui ai
également annoncé que du point de vue d'un observateur, il semble que la
relation soit de nouveau très active.
Carson posa ses mains sur le bureau et lança un regard noir à son
cousin sous ses sourcils, reproduisant involontairement l'un des gestes
courants de son père. "Qui t'as dit ça?"
« J'ai mes manières et mes moyens de savoir ce qui se passe au
Casino. Tout le monde sait que Darius est votre marionnette sur une ficelle,
mais il y a beaucoup d'autres personnes prêtes à parler. Votre étreinte
plutôt passionnée par les ascenseurs a été remarquée et nous savons tous
que ces ascenseurs sont une route directe vers les suites. Les gens ne sont
pas stupides, Carrie.
 « Les gens sont stupides s'ils n'ont pas remarqué que l'ascenseur est
descendu au lieu de monter. J'espère que vous n'avez pas répandu de
commérages malveillants et faux à Arial. Elle n'a pas besoin d'écouter vos
mensonges de seconde main. Maintenant, allez-vous quitter mon bureau
ou dois-je vous aider à trouver la porte ? » Il fit le tour du bureau et fit un
pas menaçant vers la chaise où Matthew s'était allongé.
« Elle était heureuse d'entendre un point de vue impartial. Comme je
l'ai dit, c'est une charmante jeune femme. Je l'aime beaucoup. Je ne veux
pas la voir blessée et nous savons tous que c'est le seul résultat possible de
cette farce de mariage. « Un point de vue impartial ? Tu es la personne la
plus partiale que j'aie jamais rencontrée ! Un tsunami d'anciens sentiments
et de frustrations a déferlé sur Carson alors qu'un flashback d'incidents du
passé jouait un diaporama devant ses yeux. Ce combat inoubliable dans le
bac à sable, Matthew lui souriant après avoir dit à Terence que Carson était
celui qui avait cassé les branches d'une des haies du labyrinthe pour les
utiliser comme épée de jeu, et le jour où Matthew a ruiné la fête du
dixième anniversaire de Carson en faisant semblant de s'évanouir juste au
moment où le gâteau d'anniversaire est sorti.
Carson attrapa brutalement Matthew par l'épaule et le hissa sur ses
pieds. « Lève-toi, siffla-t-il. "Tenez-vous sur vos deux pieds et faites-moi
face comme un homme pour une fois dans votre vie."
Matthew secoua la main de Carson et lui retourna son regard dur
avec un regard d'acier qui lui était propre. « J'ai plein d'autres histoires à
raconter à la nouvelle Mme DuMonde. Malheureusement, je pense que
vous continuerez à sortir et à créer plein de circonstances impropres à un
homme marié. Vous ne pouvez pas vous empêcher quand il s'agit de
femmes. Arial n'a pas besoin de quelqu'un comme toi dans sa vie. Je
romprai ce mariage si c'est la dernière chose que je fais.
C'était la dernière paille. Carson s'est jeté sur son cousin et a
commencé à le frapper et à le frapper. Matthew ne s'est pas retenu et
quelques secondes plus tard, les hommes se roulaient sur le sol, jurant,
jurant et renversant les meubles.
 Chapitre trente-cinq
Arial
Arial se pencha pour débrancher le bouchon et permettre aux bulles
de savon de tourbillonner dans le drain. Elle sortit de la baignoire et
attrapa l'une des serviettes de bain incroyablement douces empilées sur la
barre au-dessus de la baignoire. Certaines choses étaient beaucoup trop
faciles à s'habituer et les longs bains luxueux en faisaient partie.
Elle n'avait pas réussi à sortir la conversation avec Matthew de sa
tête. Elle aimait l'homme mais elle ne lui faisait pas vraiment confiance.
Matthew n'a pas essayé de cacher le fait qu'il n'avait pas une haute opinion
de son cousin (un sentiment que Carson a rendu) mais sa supposition était
que jalousement était à l'origine de l'aversion des hommes les uns pour les
autres. Matthew était jaloux de la place de Carson dans la lignée familiale
et Carson était jaloux que Matthew ait plus de liberté que lui. Le père de
Matthew ne lui ordonnerait certainement jamais d'épouser une femme
avant la fin du mois. Il n'avait aucune raison de le faire.
Pourtant, ce qu'il avait dit à propos de Gabriella et Carson était
troublant. Elle s'est souvenue de Gabriella du mariage. La femme était
magnifique, même si certains de ses atouts étaient manifestement en
plastique, et Arial avait remarqué la façon dont elle regardait Carson le jour
de leur mariage. Parce que les événements de cette journée étaient si
accablants, Arial s'était assurée de prendre quelques minutes ici et là juste
pour s'asseoir tranquillement et observer. Elle avait vu de nombreuses
femmes jeter des regards envieux dans sa direction, et plusieurs autres
regardant avidement Carson. La belle Gabriella avait envoyé le regard le
plus avide de tous – et plus d'une fois.
Arial finit de se sécher et enroula la serviette autour d'elle. Elle
enroula une autre serviette autour de ses cheveux et était sur le point
d'entrer dans la chambre pour se changer quand elle entendit un bruit
sourd et des cris provenant d'une des autres pièces. Les sourcils froncés,
elle se précipita vers la porte et passa la tête dans le couloir. Elle savait que
Carson travaillait dans son bureau, alors pourquoi tout ce bruit ?
Les cris étaient plus forts ici et alors qu'elle entrait dans le couloir,
elle entendit un autre meuble lourd s'écraser sur le sol. Elle serra sa
serviette autour d'elle et se précipita vers le bureau. Était-ce la voix de
Matthew qu'elle pouvait entendre ? Pourquoi se battaient-ils ? Ils étaient
censés être deux hommes adultes qui savaient qu'il ne fallait pas
s'impliquer dans une bagarre l'un avec l'autre.
Elle atteignit la porte et haleta. Carson et Matthew roulaient sur le
sol avec leurs poings volants. Deux chaises étaient renversées et des
papiers du bureau gisaient en désordre devant le classeur. "Arrêt!! Ce qui
se passe? Pourquoi vous battez-vous ?
Les hommes étaient tellement impliqués dans leurs coups de poing
et leurs jurons qu'ils ne l'ont pas entendue. Elle fit un autre pas dans la
pièce, s'assurant d'éviter les membres agités et les coups de pieds. Elle
ouvrit la bouche et cria à tue-tête : « Arrêtez ! Arrête tout de suite!"
Matthew, qui était actuellement au fond du chahut pendant
Carson l'immobilisa, tourna bêtement la tête pour la regarder. Il a fallu
quelques secondes à Carson avant que sa voix ne coule, puis il se tourna lui
aussi pour la regarder. "Euh. Salut Arial.
"Regardez-vous deux ! Vous agissez comme des enfants ! Levez-vous
et parlez de votre désaccord comme deux adultes matures. J'ai honte de
vous deux.
Carson a roulé sur son cousin et s'est mis debout. Arial pouvait voir
maintenant que sa lèvre saignait et qu'il avait le début d'un bleu sur la
joue. Matthew grogna et roula sur ses mains et ses genoux avant de se
lever lentement. Il avait une coupure au-dessus d'un sourcil et une
contusion d'un œil au beurre noir. Il essaya de sourire à Arial mais il n'y
parvint pas tout à fait.
« Pourquoi vous battez-vous ? »
"Matthew m'a dit qu'il te parlait et répandait des rumeurs à mon
sujet. Je ne le supporterai pas et j'avais besoin de le faire passer dans sa
tête épaisse de la seule manière qu'il comprenne. Carson posa son doigt
sur sa lèvre et grimaça.
« Il me donnait des conseils de cousin. N'essayez pas d'en faire plus
que ce que c'est, Carson. Tu commences à en faire une habitude et ça
devient agaçant. Pourquoi Carson n'était-il pas venu la voir au lieu de
commencer une bagarre avec son cousin ?
 Matthew cligna des yeux groggy. Le sang de la coupure sur son front
coulait maintenant sur son visage, faisant son chemin sur sa joue et sur son
menton. Arial déballa à la hâte la serviette d'autour de sa tête et la lui
passa. « Tu es couvert de sang. Utilisez ceci."
"Comment ça, je commence à en faire une habitude ?" Carson avait
maintenant tourné sa colère contre Arial. "C'est une chose ridicule à dire."
« Votre nez saigne. Il va tomber par terre. Sans s'arrêter pour
réfléchir, elle tira la serviette d'autour de son corps et la lui tendit. Elle
n'avait pas honte de son corps et il était son mari. Il le verrait bien assez tôt
de toute façon. Elle laisserait ces deux hommes ridicules se laver et elle
retournerait dans sa chambre pour s'habiller.
Les deux hommes haletèrent à l'unisson alors qu'elle se tenait la
peau nue devant eux. Les yeux de Matthew étaient aussi grands que des
assiettes derrière la serviette qu'il avait froissée jusqu'à sa joue, mais ce fut
l'expression de Carson qui attira son attention. Une combinaison
d'admiration, d'étonnement et de désir avait transformé son beau visage
en une caricature de dessin animé qui l'aurait fait rire si la situation n'avait
pas été aussi désordonnée.
« Arial ! Couvrez-vous !" L'air horrifié, Carson a finalement retrouvé
sa voix. Il lui rendit la serviette dans une tentative maladroite de cacher son
corps à la vue de Matthew. « Va t'habiller pendant que je m'occupe de cet
idiot. Je ne m'attendais pas à ce que son tout premier aperçu d'une femme
nue soit celui de ma propre femme !
"Reprends ça, Carrie !" Matthieu a crié. « N'ose pas essayer de me
rabaisser devant elle !
Après cela, tout est allé trop vite pour que quiconque puisse l'arrêter.
Laissant tomber la serviette sur le sol, Matthew retira sa main avec une
force inattendue et attrapa par inadvertance Arial sur le côté de la tête
alors qu'elle s'avançait pour empêcher la dispute des hommes de
dégénérer en une nouvelle bagarre. Elle sentit la force puissante du coup
sur le côté de sa tête, puis tout devint noir.
 Chapitre trente-six
Carson
Cela n'aurait jamais dû se produire. Il s'est blâmé. Il aurait dû
s'éloigner de Matthew et ne pas laisser ses railleries l'atteindre. Il aurait dû
apprendre de ses erreurs passées. Maintenant, Arial était blessé et tout
était de sa faute.
Il se pencha sur elle maintenant, anxieux de voir si elle se sentait
bien. Ils étaient à l'arrière de l'une des voitures tandis que le chauffeur
faisait de son mieux pour les emmener à l'hôpital sans enfreindre le code
de la route et qu'elle était allongée sur le siège, la tête sur ses genoux.
Matthew n'avait pas eu l'intention de la frapper, il le savait, mais cela ne
changeait rien au fait que son cousin avait assommé la pauvre fille. Carson
s'était empressée de couvrir son beau corps nu avec l'une des serviettes
tandis que Matthew, qui ne pouvait s'empêcher de s'excuser, appelait un
chauffeur pour amener la voiture jusqu'à leur entrée privée. Il n'était pas
nécessaire d'impliquer les anciens DuMondes. Matthew avait alors couru
jusqu'à la chambre d'Arial pour attraper son peignoir. À ce stade, et au
grand soulagement de Carson, Arial avait ouvert les yeux et demandé
faiblement ce qui s'était passé. Elle semblait perplexe d'être nue et elle
n'avait aucun souvenir des quelques minutes précédant immédiatement le
coup à la tête.
« Arial ? Comment allez-vous?" Il écarta ses cheveux de son visage,
prenant soin de ne pas toucher le côté de sa tête où le poing volant et mal
dirigé de Matthew avait atterri. Cette fille avait ses émotions dans la
tourmente. Elle avait arraché le souffle de ses poumons quand elle avait
retiré sa serviette. Oui, il savait que son corps serait exquis sous ses
vêtements mais elle était la perfection. Une vraie Vénus. Et elle n'avait pas
sourcillé quand il s'agissait de se révéler. Peut-être qu'elle n'était pas si
coincée après tout. Peut-être que leurs problèmes dans la chambre et leur
incapacité à progresser dans ce domaine étaient à cause de lui. Peut-être
qu'elle n'était pas attirée par lui. Cette pensée piquait plus qu'elle n'aurait
dû.
 "Hmmm?" Elle le fixa avec cet incroyable baby blues et son cœur se
serra et se tordit. Il ne pourrait pas le supporter si quelque chose de mal lui
arrivait.
« Vous souvenez-vous de quelque chose ?
« Je me souviens d'avoir pris un bain… Je ne me souviens plus de rien
après ça.
Ai-je glissé et suis-je tombé ?
"Euh, ouais." Il serait peut-être préférable qu'il lui permette de
penser cela. Cela lui éviterait d'avoir à admettre qu'il se disputait avec
Matthew. Cela éviterait également d'avoir à répondre à trop de questions
délicates aux urgences. Matthew n'avait pas voulu lui faire de mal et il a
été coupé à propos de tout cela, faisant promettre à Carson de lui envoyer
un texto dès qu'il saura qu'Arial irait bien. "Le sol était mouillé et tu as
glissé."
"Oh." Elle se blottit contre lui et son cœur se retourna dans sa
poitrine. C'était bizarre. Son cœur ne faisait généralement pas des choses
bizarres comme ça. C'est peut-être lui qui avait besoin de voir un médecin.
Il semblait prendre une éternité pour se rendre à l'hôpital. D'une
part, Carson voulait y arriver rapidement pour obtenir le traitement dont
Arial avait besoin, mais d'autre part, il pouvait rester assis à l'arrière de la
voiture toute la journée avec elle blottie contre lui comme ça. Il lui parla
doucement, lui disant de rester éveillée. Elle l'avait effrayé quand elle avait
perdu connaissance à la maison et il ne voulait pas revivre cette terreur.
Lorsqu'ils atteignirent l'hôpital, Carson prit Arial dans ses bras et la
porta à travers les portes d'entrée malgré ses protestations selon
lesquelles elle était capable d'entrer seule. Dès que Carson a donné son
nom au bureau, le couple a été introduit dans une cabine privée à rideaux
pour attendre le médecin au lieu d'avoir à conjurer les regards inquisiteurs
des autres patients dans la salle d'attente. Parfois, c'était
extraordinairement intéressant d'être un DuMonde. La richesse apportait
ses propres privilèges incontestables.
Carson a rapproché une chaise du lit après avoir allongé Arial sur le
mince matelas de l'hôpital. Il attrapa sa main, ayant besoin de la toucher.
"Est-ce que ça fait mal?"
 "Ce n'est pas si mal. Ça palpite un peu mais ce n'est rien que je ne
puisse pas gérer. J'aurais dû regarder où je mettais les pieds. Elle fit une
grimace. Sa peau était trop pâle et cela l'inquiétait. Il avait besoin de voir
un peu de couleur dans ces jolies joues à nouveau. Où était ce maudit
docteur ?
« Je suis désolé de vous déranger ainsi. Je sais que tu as beaucoup de
travail à faire.
« Ne sois pas stupide ! Vous n'êtes pas un inconvénient. Je veux juste
que tu guérisses. Il desserra doucement sa main de la sienne et se leva
pour tirer le rideau. « Je vais aller vérifier où est le médecin. Quelqu'un
doit vous examiner au plus vite. Les blessures à la tête ne sont pas à
négliger. Il traversa le sol d'un blanc éclatant jusqu'au poste des infirmières,
déterminé à trouver quelqu'un pour l'aider. Peu lui importait combien cela
coûtait ou combien de ficelles il devait tirer avec le nom DuMonde –
quelqu'un devait voir Arial immédiatement.
La jeune infirmière derrière le bureau parut énervée lorsqu'elle vit
Carson foncer sur elle. « Euh, M. DuMonde. Le médecin sait que vous
attendez. Le Dr Edmonds vous rejoindra sous peu.
"Dr. Edmonds est ici. Une grande femme blonde svelte portant des
lunettes à monture rouge et un manteau blanc sortit calmement d'une
pièce voisine.
"Quel est le problème?"
Les mots sortirent de la bouche de Carson en un bégaiement alors
que sa peur pour Arial prenait le dessus. Il savait qu'il n'avait rien à voir
avec un DuMonde posé et autocontrôlé qui devrait apparaître en public,
mais pour le moment, il s'en fichait. « C'est ma femme. Elle a glissé et est
tombée, s'est cogné la tête et s'est assommée. Tu dois la regarder. Je ne
pourrai pas continuer s'il lui arrive quoi que ce soit.
Le Dr Edmonds regarda Carson par-dessus ses lunettes. Il put voir
immédiatement qu'elle ne le reconnaissait pas. Pour elle, il n'était qu'un
autre mari inquiet qui espérait amener sa femme en tête de la file
d'attente. « Je serai avec elle dans quelques minutes. Pourquoi ne
descendriez-vous pas au distributeur et vous procureriez-vous une tasse de
café en attendant ? Je trouve que le café aide toujours dans des moments
comme celui-ci, même si malheureusement votre femme ne peut pas se
laisser aller tant que nous n'avons pas fini de l'examiner.
Et pour probablement la première fois de sa vie, Carson fit
docilement ce qu'elle demandait sans offrir aucun argument ni exiger
qu'elle abandonne tout ce qu'elle faisait pour agir sur le caprice d'un
DuMonde.

Chapitre trente-sept
Arial
Elle se sentait si stupide. À quoi pensait-elle, faire couler de l'eau sur
le sol puis se tenir debout dedans ? Elle devait être plus prudente. Elle leva
la main maintenant et grimaça alors qu'elle sondait avec ses doigts le point
sensible de sa tête. Oui, elle avait mal à la tête, mais avec un peu de
chance, ce ne serait rien de plus que ça.
Elle regarda le rideau alors que des pas s'approchaient mais ils
passèrent sans s'arrêter. Carson était si adorablement attentif et
attentionné! Elle avait vu une nouvelle facette de lui aujourd'hui et elle
aimait ce qu'elle voyait. Peut-être commençait-il à développer des
sentiments pour elle. Cette pensée la réchauffa intérieurement.
"Mme. DuMonde ? » Le rideau a été tiré par un médecin efficace aux
cheveux blonds courts et aux lunettes à monture rouge. "Je suis le Dr.
Edmonds. J'ai entendu dire que tu t'es battu.
"Malheureusement oui. J'ai glissé après quand je suis sorti du bain
mais je ne me souviens de rien à ce sujet.
Le Dr Edmonds a soulevé le poignet d'Arial pour vérifier son pouls,
puis elle a soulevé ses paupières une à la fois et l'a regardée dans les yeux.
« Nous vous enverrons passer un scanner pour nous assurer que tout est
comme il se doit. Il vaut toujours mieux prévenir que guérir avec des
blessures à la tête. Comment allez-vous? Êtes-vous nauséeux?
Vertigineux?"
« Non, rien de tel. J'ai mal à la tête, mais c'est normal.
Le Dr Edmonds prit le dossier sur un bloc-notes au pied du lit d'Arial
et écrivit quelque chose dessus. « Votre mari est désemparé. Il t'aime
évidemment beaucoup.
 Arial cligna des yeux, pensant qu'elle avait dû mal entendre le
docteur. « Parlez-vous de Carson ? Je suis marié à Carson DuMonde.
"Oui, c'est l'homme." Le Dr Edmonds remit le tableau en place. « Je
l'ai envoyé au distributeur automatique pour prendre un café dans le but
de le calmer. J'ai découvert que les hommes ont besoin de penser à autre
chose lorsqu'ils s'inquiètent pour leurs proches. Tous ne s'en sortent pas
bien face à l'incertitude d'une visite à l'hôpital.
Il t'aime visiblement beaucoup. … inquiets pour leurs proches. Les
mots étonnants grouillaient dans son cerveau comme un nuage d'abeilles
confuses.
"L'infirmier sera bientôt là pour vous faire passer un scanner. Je vous
reparlerai une fois que j'aurai eu l'occasion d'évaluer les résultats. Le Dr
Edmonds lui adressa un sourire vif, puis elle s'en alla, laissant Arial fixer le
plafond avec confusion. Carson était amoureux d'elle ? Quand était-ce
arrivé et pourquoi ne lui avait-il rien dit ? Elle a juré de prêter une attention
particulière à ses paroles et à ses actes sans révéler ce que le médecin lui
avait dit.
Carson recula autour des rideaux peu de temps après le départ du
médecin, un café à emporter à la main et les yeux sombres d'inquiétude. «
Le médecin est-il venu ? Je l'ai vue s'éloigner. Dois-je aller lui parler ?
"Non. Elle m'envoie passer un scanner et elle revient nous parler
après avoir vu les résultats. Elle le regarda refermer sa chaise et s'asseoir,
les coudes appuyés sur le lit et son visage près du sien. Bien qu'elle ne
puisse pas dire honnêtement qu'il ressemblait à un homme amoureux, il
ressemblait à un homme qui voulait le meilleur pour elle. "Ce café sent
vraiment bon."
Il grimaça une excuse. "Dr. Edmonds a dit que tu ne peux rien avoir
tant qu'ils n'ont pas fini de t'examiner. Je peux le boire dehors si l'odeur va
te rendre fou.
« Non, reste ici. Je veux que tu restes avec moi."
Il lui sourit et elle lui rendit son sourire, ses yeux fixés sur les siens.
M'aimes-tu, Carson DuMonde ? Ou êtes-vous inquiet de la publicité
négative pour la famille si ma blessure s'avère être quelque chose de
grave ? Elle remarqua soudain une étrange marque rouge sur son visage.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ton visage ? »
 "Euh…"
Un infirmier entra dans la cabine et Arial rompit à contrecœur le
contact visuel avec son mari. Elle avait tellement de questions sans
réponse sur leur relation mais ce n'était pas le moment de les poser.
"Mme. DuMonde ? Je suis Alfie et je suis ici pour vous faire
descendre pour votre scanner. Non, ne te lève pas. Le lit vient avec nous.
Le jeune homme adressa à Carson un sourire rassurant. "Tu peux venir
aussi si tu veux. Ça pourrait devenir un peu ennuyeux d'attendre ici et elle
pourrait être absente pendant un moment. Vous devrez attendre à
l'extérieur de la pièce pendant que l'analyse est en cours, mais vous
pouvez rester avec elle pour le reste du temps.
Carson se leva d'un bond et écarta la chaise pour que l'infirmier
puisse atteindre le lit. « Je viendrai certainement. Je ne prévois pas de la
laisser hors de ma vue plus longtemps que nécessaire. J'ai besoin de savoir
qu'elle ira bien.
"Eh bien, elle est au meilleur endroit pour régler ce problème."
L'infirmier a relevé les garde-corps sur le côté du lit et desserré le frein.
"Suis-moi. Nous allons nous diriger vers les ascenseurs puis jusqu'au
troisième étage. Il y a des chaises et des magazines à l'extérieur de la pièce
pour vous occuper pendant que le technicien fait ce qu'il doit faire. Il
baissa la voix, ses yeux brillant joyeusement alors qu'il essayait d'alléger
l'ambiance avec un peu d'humour. "Les magazines sont tous obsolètes,
mais je sais de source sûre que le prochain mariage de Megan et Harry va
être une occasion excitante."
Carson se pencha pour presser le pied nu d'Arial à travers le mince
drap pendant que l'infirmier avançait sur son passé. Elle fixa les lumières
au plafond alors qu'elles se déplaçaient rapidement dans les couloirs. Elle
était parfaitement consciente que Carson suivait le rythme à côté du lit.
Alors qu'elle était désolée que l'accident se soit produit, elle n'était pas
désolée de la réaction en chaîne qu'il avait déclenchée. Sans l'accident, elle
n'aurait pas eu un aperçu des véritables sentiments de Carson, ceux qu'il
avait si soigneusement cachés jusqu'à présent.
Il t'aime visiblement beaucoup. Elle ne se souvenait d'aucune autre
occasion où une simple phrase l'avait plus émue.
 Chapitre trente-huit
Carson
Il ne commencerait même pas à tenter d'expliquer la profondeur de
son soulagement qu'Arial allait bien et que les médecins ne s'attendaient
pas à ce que sa blessure ait des répercussions continues. Ils avaient fini par
passer des heures à l'hôpital mais cela ne le dérangeait pas. Il n'allait pas
quitter l'établissement jusqu'à ce qu'il sache avec certitude qu'Arial n'avait
pas de blessure permanente.
C'était bien après la tombée de la nuit, mais le moment où le
chauffeur les a déposés à la maison. La maison était éclairée en bas dans la
zone où vivaient Martha et Terence mais il n'y avait que quelques lumières
allumées à l'étage, sans doute allumées par les bonnes avant qu'elles ne se
retirent pour la nuit. Arial a dit qu'elle pouvait entrer dans leur ascenseur
privé, mais Carson a insisté pour la porter jusqu'à sa chambre. Il a dit qu'il
ne serait pas tranquille tant qu'il ne l'aurait pas bordée lui-même dans son
lit et s'était assuré qu'elle était installée pour la nuit.
C'était difficile pour lui de la laisser seule là-bas, mais elle a dit qu'elle
était fatiguée et qu'elle voulait juste dormir. Elle avait l'air si petite dans cet
immense lit avec son visage presque de la même couleur que les draps. Il
déposa un léger baiser sur son front, s'assura qu'elle avait tout ce dont elle
avait besoin et sortit sur la pointe des pieds. Il était de retour à sa porte à 2
heures du matin, la regardant comme un parent anxieux avec un nouveau-
né, mais ses doux ronflements l'avaient rassuré sur le fait qu'elle faisait
exactement ce qu'elle était censée faire.
Matthew s'est présenté à la première heure du matin pour présenter
encore plus d'excuses, mais Carson l'a renvoyé sèchement. Il n'a pas dit à
sa cousine qu'Arial croyait qu'elle était tombée dans la salle de bain, bien
qu'il n'ait pas délibérément omis cette information. Cela ne lui a jamais
traversé l'esprit de lui dire.
Arial était vif et joyeux au petit-déjeuner, ce qui a permis à Carson de
se sentir beaucoup mieux. Il lui a dit qu'il avait annulé ses rendez-vous et
qu'il travaillait à domicile toute la journée pour pouvoir être à proximité si
elle avait besoin de quoi que ce soit. Elle a dit qu'elle était heureuse de
passer la journée tranquillement et qu'elle se reposerait probablement
dans la bibliothèque. Satisfait qu'elle n'était qu'à une courte distance de
l'endroit où il travaillait, Carson retourna à son bureau. Les femmes de
chambre avaient remis les meubles en place et effacé tout souvenir de sa
dispute avec Matthew, une situation qui l'embarrassait désormais
profondément. Il s'est juré qu'il ferait preuve d'une plus grande maturité à
partir de maintenant et si Matthew l'aiguillonnait, il se contenterait de se
détourner et de s'éloigner. C'était un homme marié, il était l'héritier de la
fortune DuMonde, et il était temps pour lui de grandir et de traiter ces
rôles avec le respect qu'ils méritaient.
Il a essayé de téléphoner à Gabriella pour annuler leur date de
déjeuner, mais cela est allé directement à la messagerie vocale. Il a laissé
un message s'excusant pour l'avis tardif et a terminé par un vague
commentaire sur "rattraper une autre fois". Non pas qu'il ait eu l'intention
de le faire. L'accident d'Arial lui avait donné le signal d'alarme dont il avait
tant besoin. Les flirts avec d'autres femmes étaient désormais hors de
question. À partir de ce jour, il s'efforcerait de gagner le cœur de sa
charmante épouse et il n'abandonnerait pas tant qu'il n'aurait pas atteint
son objectif.
Il vérifia Arial au milieu de la matinée et sourit pour voir qu'elle
s'était endormie sur sa chaise au soleil. Il traversa doucement la pièce pour
la regarder, étonné une fois de plus de voir à quel point il tenait à cette
femme. Comment avait-elle réussi à se faufiler dans son cœur sans qu'il
s'en aperçoive ? Il avait commencé à croire qu'il était incapable d'aimer
une seule femme mais il semblait que les événements avaient conspiré
pour lui prouver le contraire. Il se pencha pour embrasser doucement ses
lèvres, touchant sa bouche avec la sienne avec la légèreté d'une plume
pour ne pas la réveiller. Il la laissa à son rêve paisible et sortit de la
bibliothèque, avec l'intention de convoquer l'une des femmes de chambre
pour lui apporter un café avant de retourner au travail. Curieusement, il
était plus concentré sur le travail maintenant et il l'était depuis plusieurs
semaines. Son style de vie de playboy insouciant avait soudainement pâli
et il n'aurait jamais pensé qu'un tel événement puisse se présenter. Il
semblait que le mariage l'avait changé – et pour le mieux. Peut-être que
Terence ne soufflait pas la fumée de son cul quand il a ordonné à son fils
errant de trouver une épouse. Il savait peut-être quelque chose que Carson
était incapable de comprendre à l'époque.
Il était sur le point de retourner au bureau pour appeler une femme
de chambre quand il entendit les portes de l'ascenseur s'ouvrir. Il se
retourna, s'attendant à revoir Martha ou peut-être Matthew. Tous deux
avaient indiqué qu'ils viendraient dans la matinée pour surveiller Arial.
Cependant, la personne qui sortit de l'ascenseur était la dernière personne
qu'il s'attendait à voir. Ce n'était ni Marthe ni Matthieu. Certes, aucun
d'eux n'avait jamais porté une robe qui épousait chaque courbe
délicieusement scandaleuse de leur corps, ni ils n'avaient de longues
jambes bronzées et des cheveux blonds plumeux.
« Gabrielle ! Que faites-vous ici?"
Elle hocha la tête et se dirigea vers lui, les yeux rivés sur les siens.
"Ton père m'a laissé entrer. Je lui ai dit que j'avais quelque chose pour toi
et il a dit que je pourrais te trouver dans ton bureau." Elle s'arrêta devant
lui et poussa ses lèvres humides dans une moue séduisante. "Tu ne veux
pas savoir ce que j'ai pour toi ?"
Il pouvait probablement deviner ce qu'elle offrait. Il n'a pas fallu être
un génie pour comprendre cela. Cependant, il n'était définitivement pas
intéressé.
"Vas-tu me faire visiter ?" elle ronronnait. "Je n'ai jamais été dans
votre résidence privée auparavant."
"Ce n'est pas vraiment le bon moment..."
"Absurdité. Chaque fois est un bon moment pour un bon moment.
Elle s'éloigna de lui, s'assurant que ses hanches racontaient leur propre
histoire.
"Attendez…"
Elle avait maintenant atteint le bureau et y était entrée sans lui
demander la permission. « Y a-t-il là où tout votre travail acharné est
accompli ? J'apprécie un peu de dur labeur. Accent mis sur le dur, bien sûr.
Il la suivit dans la chambre. « Je pensais ce que j'ai dit. Ce n'est pas le
bon moment. Ma femme a eu un accident hier et je ne veux pas la
déranger pendant qu'elle se repose.
 Gabriella enroula ses bras autour de son cou et poussa son corps
voluptueux contre le sien. "Ne t'inquiète pas. Je ne compte pas la déranger.
Plus nous avons d'intimité, mieux c'est.

Chapitre trente-neuf
Arial
Arial ouvrit les yeux et pendant un instant ou deux, elle ne sut pas où
elle était. Le soleil qui tombait par la fenêtre était chaud sur ses bras et elle
pouvait entendre le doux murmure d'une voix de femme au loin. Elle bailla
et étendit ses bras au-dessus de sa tête tandis que tout lui revenait
lentement. Elle était dans la bibliothèque, entourée d'étagères de livres et
du calme habituel qui régnait dans cette pièce. Elle se souvenait d'être
venue ici maintenant. Elle lisait un livre sur un phare et elle avait enlevé ses
chaussures pour se mettre plus à l'aise dans ce grand fauteuil moelleux.
Elle a dû s'endormir dans le confort somnolent du soleil du matin.
Elle se leva de la chaise et alla chercher Carson. Elle adorait cette
nouvelle connexion entre eux et elle était impatiente de voir où elle allait.
Passer du temps ensemble était un excellent moyen d'explorer leur amour
grandissant l'un pour l'autre. Et oui, elle s'était finalement avoué qu'elle
craquait pour son bel homme. La révélation du docteur était une surprise
mais ses mots n'étaient pas la seule raison pour laquelle ses propres
émotions s'étaient réveillées de leur profond sommeil. Les gens ont
toujours dit que les actions étaient plus éloquentes que les mots et la
façon dont Carson l'avait traitée quand elle était malade était incroyable -
sympathique, aimante et gentille. Il l'avait traitée à la manière d'un homme
qui se souciait profondément et sincèrement de sa femme. Elle était plus
que prête à profiter un peu plus de ce tendre traitement ce matin, à se
blottir contre lui comme elle l'avait fait dans la voiture sur le chemin de
l'hôpital, et à sentir ses bras aimants autour d'elle.
Elle traversa le couloir jusqu'à son bureau, anticipant déjà son sourire
lorsqu'elle franchit la porte. Ce nouveau niveau dans lequel leur relation
était entrée était excitant et positif et elle avait hâte de savoir où cela
pourrait aller ensuite. Eh bien, elle avait une idée de l'endroit où cela
pourrait aller ensuite – plus qu'une idée. La prochaine étape signifierait
qu'ils partageraient enfin une chambre. C'était excitant .
Elle pouvait encore entendre une voix de femme. Était-ce une des
bonnes ? Carson aimait parfois commander un café en milieu de matinée.
Il a dit que cela lui avait donné un coup de pouce et l'énergie nécessaire
pour se replonger dans son travail. Peut-être qu'elle en commanderait un
aussi et qu'ils pourraient s'asseoir et profiter de leur pause ensemble. Elle
atteignit le bureau et était sur le point d'entrer quand elle s'arrêta,
choquée par ce qu'elle vit à l'intérieur de la pièce. Gabriella était dans les
bras de Carson avec ses mains entrelacées dans ses cheveux et son corps
verrouillé contre le sien. Arial couvrit sa bouche de sa main et recula
précipitamment avant que l'un d'eux ne la voie. Son cœur avait
l'impression que quelqu'un l'avait grossièrement arraché de sa poitrine.
L'inquiétude de Carson n'avait été qu'un acte, un acte assez bon pour
tromper à la fois le médecin et elle-même.
Elle se retourna et courut dans le couloir, voulant mettre le plus de
distance possible entre son mari infidèle et son amant. Elle donna un coup
de poing sur le bouton Down de l'ascenseur, ne sachant même pas où elle
allait mais certaine qu'elle ne restait pas ici. L'ascenseur s'arrêta au niveau
inférieur et elle sortit, marchant presque droit sur Matthew dans sa hâte
de quitter la maison.
«Hé, restez là-bas. Quoi qu'il en soit, cela peut attendre quelques
minutes. Il la regarda, remarquant son apparence échevelée et ses pieds
nus. "Tu as l'air d'être pressé."
"Oui, j'ai besoin d'air frais." Elle est allée le pousser mais il l'a arrêtée.
« Je suis content de te voir si bien. Je ne me serais jamais pardonné si
l'accident avait eu des effets durables.
"Quoi?" Elle fronça les sourcils, incapable de comprendre ce qu'il
voulait dire. Il n'était pas près de sa salle de bain quand elle a glissé et est
tombée. Tous les hommes de cette famille avaient-ils perdu la tête ?
« Je n'ai jamais frappé une femme de ma vie. Je ne t'ai pas vu là-bas
et je suis tellement, tellement désolé de t'avoir blessé.
"Quoi?" Il pourrait tout aussi bien décrire le fonctionnement des
réacteurs nucléaires. Rien de ce qu'il avait dit n'avait de sens pour elle.
 Une expression de confusion s'installa sur son visage. « Le coup à la
tête était-il sérieux ? Vous souvenez-vous de ce qui s'est passé hier ou
pas ? »
« Je ne me souviens de rien après être sorti du bain. Carson a dit que
j'avais glissé sur le sol mouillé de la salle de bain et que je me suis cogné la
tête.
« Non, ce n'est pas ce qui s'est passé. Je ne sais pas pourquoi il t'a dit
ça. Tu es tombé sur Carson et moi en train de nous battre. Nous saignions
tous les deux et vous nous avez offert les serviettes que vous portiez, vous
laissant complètement nu. Il toussa et ses yeux tombèrent sur ses seins
avant de repartir. "J'ai retiré ma main pour le frapper et je t'ai frappé par
erreur. Vous êtes tombé et vous vous êtes cogné la tête sur le sol.
Elle était sur le point de lui dire qu'il devait trouver une meilleure
histoire que ça quand elle s'arrêta. Elle avait un vague souvenir maintenant
d'une bagarre et d'être si en colère qu'elle avait retiré ses serviettes de son
corps sans se soucier de sa nudité. Pourquoi Carson lui avait-il menti ?
« Es-tu sûr que tout va bien, Arial ? Où est Carson ?
« Il est à l'étage. Et non, maintenant que vous demandez, tout ne va
pas. Mon mariage est une blague. Carson était autant un playboy qu'il
l'avait toujours été et il ne changerait jamais. Ce n'était pas dans son
caractère de faire un changement aussi énorme. Elle s'était persuadée de
croire en quelque chose qui n'arriverait jamais. Leur mariage n'était rien de
plus qu'une transaction commerciale et elle aurait dû savoir qu'il ne fallait
pas croire que cela pourrait jamais être autre chose que ce qu'il était.
Elle serra les poings, sentant ses ongles s'enfoncer dans ses paumes
alors qu'elle luttait vaillamment pour ne pas pleurer. « Je ne peux pas
rester ici, Matthew. Y a-t-il une chance que vous puissiez me ramener dans
la salle du Casino ? Celui dans lequel j'ai séjourné avant le mariage ?
 Chapitre quarante
Carson
Il avait finalement réussi à se débarrasser de Gabriella. La femme
était aussi collante qu'une foutue patelle et elle n'aimait pas accepter que
non soit une réponse. Il n'aurait jamais dû s'impliquer avec elle en premier
lieu. Il soupira. Peut-être qu'il ne devrait pas être aussi dur avec elle. Ce
n'était pas elle qui avait changé – c'était lui.
Il a remonté les escaliers intérieurs en courant après avoir mis une
Gabriella extrêmement mécontente dans une voiture et l'avoir renvoyée. Il
était content qu'Arial ait dormi pendant la visite de l'autre femme. Cela
aurait peut-être pris quelques explications et Gabriella était sûre d'avoir
fait tout ce qu'elle pouvait pour lui compliquer la tâche devant sa femme.
Il se tourna vers la porte de la bibliothèque avec un commentaire
jovial sur les somnolents et les somnolences toute la journée posé sur ses
lèvres mais les mots n'avaient jamais eu la chance de quitter sa bouche.
Elle n'était pas là. Ses chaussures étaient là, jetées avec désinvolture et
posées à côté de la chaise et son livre avec ses pages ouvertes était posé
sur le coussin du siège mais Arial n'était nulle part en vue.
Il descendit le couloir jusqu'à la chambre d'Arial, pensant qu'elle était
peut-être allée là-bas pour se rafraîchir. Cependant, la porte était ouverte
et l'une des femmes de chambre s'affairait à faire le lit et à gonfler les
oreillers. "Bonjour Mandy.
Avez-vous vu Mme DuMonde ?
"L'aînée Mme DuMonde?" Mandy se redressa rapidement et lissa ses
mains sur le devant de sa blouse.
« Non, le plus jeune. Arial. Elle était ici il y a quelques minutes à
peine. Ou l'était-elle ? Depuis combien de temps Gabriella attirait-elle son
attention ?
"Non monsieur. Je ne l'ai pas vue aujourd'hui.
Il a vérifié à la hâte toutes les autres pièces du deuxième étage mais
il ne l'a pas trouvée. Elle aurait pu descendre se promener dans le jardin
mais elle n'aurait pas pu aller bien loin sans ses chaussures. Perplexe à
présent, il redescendit les escaliers en courant et se précipita dans le
bureau de Terence sans frapper au préalable. Matthew, qui était assis dans
le fauteuil visiteur et Terence leva les yeux et le fixa.
"Arial. L'AS tu vue?" Il ne s'embarrassait pas de plaisanteries.
Matthew bougea sur son siège, se tournant pour faire directement
face à Carson. Son expression était sobre et sérieuse et Carson sut
instantanément qu'il avait l'information dont il avait besoin. "Où est-elle?"
il a ordonné. "Je veux savoir où est ma femme."
"Ferme la porte et prends une chaise," tonna Terence. "Nous avons
des choses à discuter."
Carson resta où il était, debout dans l'embrasure de la porte, un pied
devant la porte, prêt à courir aux côtés d'Arial. "Pas avant que je sache où
elle est."
Matthew jeta un coup d'œil à Terence avant de répondre. « Elle est
en sécurité. Elle est en route pour le Casino maintenant.
« Le Casino ? » Carson entra dans la pièce et referma lentement la
porte derrière lui. « Pourquoi est-elle allée au Casino ?
"Je pensais que tu avais enfin commencé à développer des cerveaux
au cours des dernières semaines, mais il semble que je me sois trompé", a
déclaré Terence. Ses yeux étaient durs et féroces sous l'abri poilu de ses
sourcils. "Votre mariage semblait vous orienter dans la direction dans
laquelle je voulais que vous alliez, mais tout n'était que fumée et miroirs.
Vous n'avez pas changé. A quoi étais tu en train de penser?"
"Je pense que nous envisageons ici un scénario de type grosse tête /
petite tête", a déclaré Matthew.
« Tais-toi Matthew », ont dit Terence et Carson à l'unisson. Carson
plaça ses mains sur le dossier d'une des chaises mais il ne s'assit pas. Ses
yeux étaient sur son père. "Pouvez-vous s'il vous plaît me dire ce qui se
passe?"
« Pourquoi diable as-tu amené une de tes femmes dans la maison ?
Vous pensiez vraiment qu'Arial ne le remarquerait pas ? Elle n'est pas
stupide, contrairement à son mari.
« Je n'ai pas amené Gabriella dans la maison ! C'est toi qui l'as laissée
entrer, ce que tu n'avais pas le droit de faire.
 Terence cligna des yeux. « C'était elle ? Je pensais qu'elle était
fleuriste ou quelque chose comme ça, apportant des fleurs pour égayer la
chambre des malades.
"Il est très peu probable qu'un fleuriste vienne à la maison sans
fleurs." Carson a baissé la tête, maudissant les lois du mauvais timing.
"Arial a dû me voir avec Gabriella."
« Elle l'a fait. Elle vous a vu ensemble et elle est venue me demander
de la renvoyer dans sa chambre au Casino. Elle sait qu'elle peut compter
sur moi pour prendre soin d'elle », a chanté Matthew.
« Que se passe-t-il avec cette femme Gabriella ? Ne savez-vous pas
une bonne chose quand vous la voyez ? Arial est parfaite pour vous et elle
est un complément idéal à la famille DuMonde. Terence expira
bruyamment et se rassit sur sa chaise, secouant la tête vers son fils. "Je
pensais t'avoir dit de ne pas tout foutre en l'air ?"
« Je n'ai pas intentionnellement tout foutu en l'air. Rien ne s'est
passé avec Gabriella. Je lui ai dit fermement qu'elle n'était pas la
bienvenue ici et que je ne souhaitais aucune sorte d'implication avec elle. Il
tapa du plat de la main contre le dossier de la chaise. « Merde ! Tout allait
si bien après notre retour de l'hôpital.
Terence se redressa. Son froncement féroce était revenu. « Pouvez-
vous me dire la vraie raison pour laquelle vous étiez à l'hôpital ? Je ne crois
pas à l'histoire de la salle de bain. Arial n'est pas si maladroit.
"Matthew l'a frappée et l'a assommée", a déclaré Carson sans ambages.
"Quoi!" rugit Terence. Il sauta si vite qu'il envoya sa chaise tomber
par terre. Il attrapa un livre sur son bureau et Carson put voir qu'il était sur
le point de le jeter à la tête de Matthew. Matthew l'avait remarqué aussi et
il se recroquevillait maintenant sur sa chaise.
"Attendez! Papa, calme-toi. Matthew l'a frappée par accident. Nous
étions engagés dans une petite, euh, altercation et il ne l'a pas vue debout
derrière lui. Elle va bien. Elle a passé un scanner et ils n'ont rien trouvé
d'anormal.
Terence posa ses grosses mains au milieu du bureau et lança un
regard noir à Carson. « La presse est-elle au courant ? Vais-je ouvrir mon
ordinateur portable et trouver un scandale collé sur Internet ? »
 « Non, la presse ne sait pas. Nous sommes entrés dans une cabine
privée peu après notre arrivée à l'hôpital et le personnel s'est occupé de
nous très discrètement. Nous devrons nous arranger pour envoyer un don
en guise de remerciement.
"Bien." Terence se baissa pour ramasser sa chaise avant de se
rasseoir. «Assurez-vous que cela reste ainsi. La presse en sait beaucoup
trop sur nous. Maintenant, qu'allez-vous faire pour arranger les choses
avec Arial ? »
Chapitre quarante et
un Arial
Elle ne pouvait pas chasser de son esprit l'image de son mari enfermé
dans une étreinte passionnée avec la belle et aux longues jambes
Gabriella. La même Gabriella aux longues jambes et belle qui avait assisté à
leur mariage ! Elle ne savait pas à qui d'entre eux elle devait réserver sa
plus grande colère, même si Carson était probablement en train de gagner
cette course particulière de loin en ce moment. C'était lui qui s'était tenu à
côté d'elle devant leurs invités et avait prononcé ses vœux, pas Gabriella.
Elle ne pouvait plus rester au manoir. Elle ne le ferait pas . Quel genre de
femme attendait docilement d'un côté, fermant les yeux pendant que son
mari invitait ses coquines dans la maison conjugale et s'amusait avec elles
dans leurs propres chambres privées ?
Alors maintenant, elle était là, de retour dans son ancienne chambre
au Casino, sans chaussures et sans vêtements de rechange. Elle aurait
probablement dû y réfléchir un peu mieux, mais elle n'était pas dans le bon
état d'esprit pour une pensée logique lorsqu'elle a fui la maison. Elle
arpentait la pièce, incapable de rester assise. Bethany l'avait avertie de
protéger son cœur. Elle aurait dû écouter.
Ayant soudainement besoin de parler à sa meilleure amie, Arial sortit
son téléphone de sa poche et composa son numéro. Elle attendit,
comptant les sonneries et espérant que l'appel ne serait pas détourné vers
la messagerie vocale.
"Salut Arial. Je pensais justement à toi."
Soulagée d'entendre sa voix, Arial se laissa tomber sur la chaise la
plus proche.
"Tu avais raison."
"J'ai toujours raison", la taquina Bethany avant de faire une pause et
de reprendre la parole. "Quel est le problème?"
"Rien. Tout. Je suis de retour dans ma chambre au Casino. J'ai quitté
le manoir et honnêtement, je ne sais pas quelle est la prochaine étape
pour moi. Elle souhaitait ne jamais avoir rencontré Carson. Elle aurait en
quelque sorte réussi à trouver un autre travail et un autre endroit où vivre.
Le contrat de mariage était une idée stupide depuis le début.
"Pourquoi? Ce qui s'est passé? Attendez, laissez-moi poser Nico et je
reviens. Elle laissa tomber le téléphone et Arial entendit le gazouillis joyeux
de Nico en arrière-plan. Son propre avenir semblait si froid et sombre.
Pourquoi Carson avait-il fait semblant de se soucier d'elle alors qu'il courait
avec Gabriella dès qu'elle avait le dos tourné ?
"OK je suis ici. Dis moi tout."
"Je l'ai attrapé avec Gabriella. Vous devez vous souvenir d'elle du
mariage – la blonde aux seins pneumatiques et l'air satisfait de son visage.
« Celle en robe rouge ?
"C'est elle. Je faisais une petite sieste dans la bibliothèque parce que
je me sentais encore un peu étourdi par le coup à la tête… »
« Qu'est-ce qui te frappe à la tête ? » La voix de Bethany avait
changé, devenant colérique et urgente. « Il ne t'a pas frappé, n'est-ce pas ?
« Carson ne m'a pas frappé, mais Matthew l'a fait et avant que vous
ne raccrochiez pour aller appeler la police, laissez-moi vous expliquer. Je
venais de prendre un bain et je suis tombé sur les hommes qui se
disputaient et je leur ai dit d'arrêter. Elle hésita. Elle pouvait s'en souvenir
clairement maintenant alors que chaque détail lui revenait en couleurs
vives. "Ils saignaient tous les deux, alors je leur ai donné les serviettes que
je portais." Elle gloussa, se sentant un peu gênée par sa propre effronterie.
"Je me suis tenu là dans mon costume d'anniversaire et je leur ai dit de
grandir."
Béthanie ricana. "Je parie que cela a mis un terme brutal aux
combats."
« Ouais, mais pas pour longtemps. Carson a dit quelque chose de
provocateur à Matthew et il lui a donné un autre coup. Malheureusement,
j'ai été pris au milieu. Carson m'a emmené d'urgence à l'hôpital et ils ont
fait quelques tests mais je vais bien. Oh Bethany, Carson était si tendre et
attentionné. Même le médecin a commenté à quel point mon mari
m'aimait. Je pensais vraiment que nous avions franchi un cap dans notre
relation, mais ensuite je suis tombé sur lui avec
Gabriella.
« Étaient-ils au lit ensemble ? La voix de Bethany respirait la
sympathie.
"Non… elle avait ses bras autour de lui et elle regardait son visage."
« Et qu'est-ce qu'il faisait ?
«Il la regardait et il avait ses mains sur sa taille. Je ne suis pas resté
assez longtemps pour voir autre chose.
« Et si c'était innocent ? Quand tu as dit que tu les avais surpris
ensemble, j'ai cru que tu les avais trouvés en flagrant délit .
Elle n'avait pas pensé à ça. "Mais si c'était innocent, pourquoi n'ai-je
pas entendu Carson m'expliquer?"
« Sait-il que vous avez quitté la maison ?
"Je ne sais pas." Maintenant, elle se demandait si elle aurait dû s'en
aller sans poser de questions au préalable.
« Arial ! Vous devez régler ce problème. Michael m'a dit que Carson a
changé depuis qu'il t'a épousé. Vous avez tous les deux quelque chose qui
vaut la peine d'être travaillé. Ne jetez pas tout à moins de connaître les
faits.
« Michael te l'a dit ? Michel Cavanaar ? C'est l'homme avec qui tu
sors ? Pourquoi tu ne me l'as pas dit ?
Béthanie éclata de rire. « Je ne te l'ai pas dit parce que ça n'a pas
vraiment abouti. Nous sommes sortis deux fois et nous nous sommes bien
entendus mais il n'y a pas eu d'étincelle majeure entre nous. Rien de tel
que toi et Carson. Il boit aussi trop à mon goût mais nous nous sommes
quittés en amis.
Arial n'avait entendu qu'une infime partie de tout ce que Bethany venait
de dire.
"Qu'est-ce que tu veux dire, comme Carson et moi avons?"
"N'importe quel imbécile peut voir que vous avez une attirance
grésillante l'un pour l'autre. Maintenant dis-moi, as-tu déjà enlevé ce
satané cadenas de ta virginité ? Je suppose que tu as dû le faire si tu as
laissé tomber ta serviette devant lui.
"Non. On s'y est mis, mais ce n'est pas encore arrivé. » Arial se
dirigea avec le téléphone vers la fenêtre pour regarder la ville en
contrebas. Où était Carson maintenant ? Était-il venu la chercher une fois
qu'il avait découvert qu'elle était partie ?
« Laisse ton ami sage te dire un petit secret. Lorsque vous reverrez
Carson, ce qui devrait être le plus tôt possible, assurez-vous que vous
passez du temps seuls tous les deux. Parlez de ce malentendu, parce que je
suis sûr que c'est tout ce que c'est, et puis pour l'amour de Dieu, baise
l'homme !"
Arial renifla. « Tu as toujours été doué pour dire les choses telles
qu'elles sont. Dois-je lui téléphoner ?
« Non, et ne réponds pas à ses appels. Laissez-le venir à vous. Vous
voulez qu'il monte sur son coursier fougueux pour sauver la foire de la
jeune fille. Bien que si tout se passe bien, vous ne serez pas une jeune fille
à la fin.
Arial a eu du mal à parler à travers ses rires. "Je me sens tellement
mieux maintenant. Que ferais-je sans toi?"
« Vous seriez une épave bredouillante. Oh, c'est Nico qui crie. C'est
l'heure de son biberon et je dois y aller. Vous savez comment sont les
hommes quand ils ont faim. À bientôt, d'accord ? »

Chapitre quarante-
deux Carson
Merde cette Gabriella ! Si elle n'avait pas fait irruption dans la
maison, l'avait embrassé et peloté comme s'il le voulait autant qu'elle, rien
de tout cela ne serait jamais arrivé. Il avait essayé d'appeler Arial plusieurs
fois maintenant mais elle refusait de décrocher son téléphone. Il avait
envisagé de descendre au Casino pour l'affronter en personne mais il avait
rapidement renoncé. Il lui donnerait d'abord le temps de se calmer et,
espérons-le, d'arriver à la même conclusion que lui. Elle aurait dû lui
demander ce qui se passait plutôt que de s'enfuir comme elle l'avait fait.
 Toute la situation serait drôle si elle n'était pas si ridicule. Il n'y a pas
si longtemps, il avait confondu le frère d'Arial, Steve, avec son petit ami, et
maintenant Arial avait imaginé à tort une relation entre lui et Gabriel alors
qu'il n'y en avait pas. Ils avaient vraiment besoin de travailler sur leurs
compétences en communication, ce qui était exactement ce qu'ils feraient
dès que ce dernier gâchis serait derrière eux. À partir de ce moment, la
communication était la clé. Ça devait l'être s'il voulait que ce mariage
marche et il savait maintenant qu'il voulait que ça marche plus que toute
autre chose dans ce monde.
Il marchait nonchalamment dans les pièces du niveau supérieur,
incapable de s'installer à quoi que ce soit. Était-elle terriblement
bouleversée ? Était-elle allongée sur son lit en pleurant ? Le détestait-elle ?
Enfin, ne pouvant supporter de ne pas savoir un instant de plus, il appela le
Casino et demanda à être mis en communication avec Darius.
"Hé patron."
"Salut Darius. Je ne sais pas si vous le savez encore, mais ma
femme est revenue dans la chambre qu'elle utilisait avant notre
mariage. "Ici?" L'homme semblait confus.
"Oui. C'est un problème temporaire. Cependant, j'aimerais que vous
gardiez un œil sur elle pour moi. Assurez-vous qu'elle est à l'aise et qu'elle
a tout ce dont elle a besoin. Si elle semble contrariée, vous devez
m'appeler immédiatement. Est-ce clair?"
"Clair comme du verre."
"L'AS tu vue?" demanda-t-il avec espoir, même si Darius avait déjà
indiqué qu'il ne savait pas qu'elle était là. Il voulait juste que quelqu'un lui
dise qu'elle allait bien.
« Non, mais je vais surveiller maintenant que je sais qu'elle est là. Tu
peux compter dessus."
"Merci. Téléphonez-moi à tout moment. Il raccrocha et continua à
arpenter son bureau. La patience n'était pas l'un de ses points forts et ne
pas savoir ce qu'elle faisait le tuait.
Il entendit des pas lourds dans le couloir à l'extérieur du bureau et il
sortit la tête pour voir qui c'était. Matthew s'avança vers lui, l'air méfiant et
incertain de son accueil. "Avez-vous une minute?"
"Que voulez-vous maintenant? Viens-tu te réjouir de mon malheur ?
 « Non… Pouvons-nous parler ? »
Carson hésita dans l'embrasure de la porte avant de soupirer et de
retourner dans la pièce. "Si nous devons."
« Je suis venu m'excuser. J'aurais dû le faire il y a longtemps.
Carson fronça les sourcils de l'autre côté du bureau. "Pour quelle
raison?
Pour avoir envoyé ma femme à l'hôpital ?
Le visage de Matthew s'empourpra d'un rouge profond. « Tu sais que
je suis désolé pour ça. Je me suis excusé auprès d'Arial et elle a accepté
mes excuses.
« J'aurais aimé que vous m'ayez vérifié avant de vous arranger pour
la transporter au Casino. Tout cela est un énorme malentendu et quelques
questions pointues auraient pu le dissiper avant qu'il n'en arrive à ce stade.
Il se sentait vaincu maintenant. Le manoir n'était pas le même sans Arial
ici. Darius ne l'avait pas encore appelé non plus, et cela faisait vingt bonnes
minutes depuis leur conversation téléphonique. Était-elle barricadée dans
sa chambre, trop bouleversée pour partir ?
"Elle avait besoin de mon aide et j'étais plus que disposé à lui donner
un coup de main. Pour être honnête, je l'ai crue quand elle a dit qu'elle
t'avait vu toi et Gabriella ensemble. Vous n'avez pas exactement une
grande réputation en ce qui concerne les femmes.
"Je sais. J'ai travaillé dur pour cette réputation et maintenant elle est
revenue me hanter. Il passa sa main dans ses cheveux, imaginant le doux
visage d'Arial et son corps magnifique qu'il n'aurait probablement jamais
l'occasion d'explorer maintenant qu'il avait tout gâché.
"Alors... à propos de mes excuses."
"Quoi? Oh ouais. De quoi vous excusez-vous ?
Matthew se redressa de toute sa hauteur, donnant au moment une
certaine dignité. "Je tiens à m'excuser pour mon manque de respect envers
mes cousins. Je ne sais pas ce qui s'est passé entre nous pour provoquer
une telle animosité, mais il n'y a aucune raison pour que nous ne nous
soutenions pas. Je ne suis pas sûr que nous puissions jamais nous appeler
les meilleurs amis du monde, mais nous pouvons certainement agir de
manière plus amicale.
Carson plissa les yeux. "C'est Terence qui t'a poussé à faire ça ?"
 « Non, oncle Terence n'en sait rien. Tu sais qu'il n'a jamais compris
pourquoi nous ne pouvons pas nous entendre. Matthew s'approcha du
bord du bureau et lui tendit la main. «Pouvons-nous faire une trêve sur
cette querelle de longue date? Je n'ai toujours aucune idée de ce qui a
commencé, mais il est probablement grand temps que nous y mettions fin.
Comme Arial nous l'a si bien dit, nous sommes censés être une paire
d'hommes adultes et nous n'avons certainement pas agi de cette façon.
Carson regarda la main tendue de son cousin. La chose mature et
virile à faire serait d'accepter les excuses de Matthew. Le vieux Carson lui
aurait dit de sortir mais le vieux Carson n'existait plus. Il serra la main de
Matthew et la serra fermement. "Excuses acceptées, bien que je sois
surpris que vous ne vous rappeliez pas comment la querelle a commencé."
Matthew relâcha sa main et le regarda d'un air interrogateur. « Parce
que tu as toujours été un petit morveux gâté ?
"Non! Je veux dire, je ne nie pas que j'ai été gâté. En tant qu'enfant
unique de Terence et Martha DuMonde, c'était inévitable. Tu ne te
souviens pas de ce qui s'est passé dans le bac à sable quand on avait trois
ans ? Vous avez cassé mon camion de pourboire. Il savait que ça avait l'air
mesquin mais bon sang, ça l'énervait encore même après toutes ces
années.
Matthew rejeta la tête en arrière et éclata de rire. "Êtes-vous
sérieux? J'aurais aimé que tu me le dises avant maintenant. Je serais allé
t'acheter une centaine de petits camions à benne en plastique pour
compenser.
Carson sourit. "Il nous reste encore du temps. Il n'est jamais trop tard
pour faire amende honorable et j'aime bien l'idée de garnir ma bibliothèque
d'une centaine de camions jouets.

Chapitre quarante-
trois Arial
Les quatre murs se refermaient sur elle. Ignorant les conseils de
Bethany, elle avait rallumé son téléphone et elle ne pouvait s'empêcher de
vérifier l'appel de Carson qui n'arrivait jamais. Elle devait sortir d'ici avant
de devenir folle. Darius était venu plus tôt, frappant poliment à sa porte
pour lui demander si elle avait besoin de quelque chose, et elle l'avait
envoyé à la boutique du Casino dans le hall pour lui acheter une paire de
sandales. Elle allait commander un service de chambre pour le dîner, mais
à la place, elle irait au Casino et mettrait quelques pièces dans la machine
avant de dîner au restaurant. Être entouré d'autres personnes aiderait.
Darius leva la main en signe de reconnaissance alors qu'elle entrait
dans le Casino. Elle est allée directement au bar pour le voir. « Aimeriez-
vous servir à boire à une dame ?
"Un de mes célèbres cocktails ?"
Elle a ri. « Ce n'est probablement pas une bonne idée. Dans
l'ambiance dans laquelle je suis, je finirais par inhaler toute la boisson en
deux secondes chrono. Je vais prendre un vin blanc, s'il vous plaît.
Elle apporta sa boisson à une banque de machines de poker et était
sur le point de s'asseoir lorsqu'un homme apparut à côté d'elle. Elle leva
les yeux pour voir Michael Cavenaar lui sourire. Ses yeux étaient rouges et
il puait l'alcool.
"Bonjour jolie demoiselle. On dirait que c'est ma nuit de chance.
"Bonjour Michael."
Il avait l'air confus maintenant mais elle pouvait voir qu'il ne la
reconnaissait pas.
Il pencha la tête d'un côté. "Êtes-vous un lecteur d'esprit?"
"Euh, tu n'étais pas à notre mariage ?"
"Étais-je?" Il la regarda et elle put voir les pièces du puzzle glisser
derrière ses yeux mais sans s'emboîter.
« Le mariage DuMonde. Je suis marié à votre meilleur ami Carson, un
point important que vous semblez avoir oublié. Elle a poussé sa main
gauche devant son visage pour lui donner un gros plan de son alliance. Il
n'y avait pas encore de bague de fiançailles, mais Carson a dit qu'elle allait
arriver et elle était satisfaite de sa suggestion. Ils savaient tous les deux que
leurs soi-disant fiançailles étaient trop tourbillonnantes pour les traiter
comme des fiançailles normales et elle préférait attendre que leur amour
soit ouvert et réel avant d'accepter sa bague – si jamais ce moment
arrivait. À ce stade, elle porterait volontiers une bague de fiançailles
illustrant la véritable profondeur de cet amour. Malheureusement, elle
n'était plus sûre qu'ils atteindraient jamais ce sommet impossible.
 Michael attrapa sa main comme pour la repousser mais à la place il la
porta à sa bouche et l'embrassa du bout des doigts.
"Ewwww !" Elle retira sa main et dut se forcer à ne pas courir vers la
salle de bain pour la nettoyer ou mieux encore, gifler sa joue arrogante.
Cependant, elle n'avait jamais giflé personne dans sa vie auparavant et
même si cela avait l'air bien dans les films, elle doutait que cela se passe si
bien dans la vraie vie. "Que fais-tu?"
Il se pencha plus près. Son haleine sentait le rhum et le pepper jack
cheese.
"Il faudrait être aveugle pour ne pas remarquer la connexion entre nous."
"Jeeps, Michael. Combien avez-vous dû boire ? Il faudrait être mort
et enterré pour ne pas remarquer que je ne m'intéresse pas à toi.
"Je connais les circonstances entourant votre farce de mariage,"
Michael marmonna. "Je sais aussi que tu ne l'as pas encore laissé te
baiser."
L'envie de le gifler devint instantanément plus forte. Pourquoi une
paume qui n'avait jamais frappé personne sur le visage dans le passé
aurait-elle envie de poser une gifle retentissante sur cette joue
complaisante ? "Ne sois pas vulgaire." Dès qu'elle l'a dit, elle s'est sentie
comme une tante vierge recousue. Mais n'est-ce pas ce que tu es, Arial ?
Vous n'avez jamais eu de relations sexuelles. Vous êtes une anomalie, une
valeur aberrante. Vous ne rentrez pas dans cette idée moderne de
comment le monde devrait être.
« Béthanie. Votre amie est Bethany. Il avait l'air content de s'en
souvenir. "Nous sommes sortis ensemble plusieurs fois."
"Je sais. Elle m'a dit." Elle s'assit sur le tabouret et laissa tomber
quelques pièces dans la machine, espérant qu'il comprendrait et s'en irait.
"Pourquoi votre mari dévoué n'est-il pas avec vous maintenant?"
Michael se tenait juste derrière elle, se pressant contre son dos. Elle se
retourna pour le dévisager. "Est-ce que je peux?"
Il n'a pas bougé. « Non, ça ne me dérange pas. En fait, j'aime
beaucoup ça. »
"Ne sois pas si sale." Elle descendit du tabouret et prit son verre de
vin. « Tu devrais y aller et dessoûler. Apprenez quelques bonnes manières
pendant que vous y êtes. Je suis sûr que Carson ne sera pas impressionné
d'apprendre que son meilleur ami draguait sa femme.
"S'il te voulait vraiment, il ne t'autoriserait pas à rester ici toute seule
pendant qu'il sort avec Gabriella."
Arial s'arrêta de marcher et se retourna. « Il est sorti avec Gabriella ?
Michael semblait avoir du mal à la voir. "C'est ce que
Gabriella me l'a dit.
"Quand? Cet après midi? Ou plus tôt?"
Michael agita la main, bien que son geste n'ait pas beaucoup de sens.
"Parfois. Je ne sais pas quand.
Arial le regarda avec incertitude pendant quelques secondes de plus
avant de revenir s'asseoir au bar. Darius fronça les sourcils. "Quoi de neuf?
Vous n'avez pas l'air heureux.
"Non, je ne suis pas content." Elle sirota maussadement son vin avant
de centrer le verre au milieu d'un sous-verre doré sur tranche gravé de la
devise du Casino. Dumonde Casino, un endroit où votre fortune peut
changer pour le mieux en un instant. Sa fortune était sur une pente
descendante rapide à l'heure actuelle et elle n'attendait que le crash
écœurant une fois qu'elle aurait atteint le bas de cette pente. Oui, Michael
était terriblement ivre mais et s'il y avait du vrai dans ce qu'il venait de dire
?
"Puis-je faire quelque chose pour aider?"
Elle adressa à Darius un léger sourire. « Non, mais merci de l'avoir
proposé. Je dois régler ça par moi-même.
Il acquiesça solennellement avant de se détourner. Elle le regarda
décrocher le combiné du téléphone fixe et composer un numéro. Elle
soupira et se retourna sur sa chaise pour regarder à travers les lumières
brillantes et scintillantes du Casino. Carson n'était pas venu la chercher. Il
s'en fichait clairement, ou du moins il s'en fichait tant qu'il avait la belle
Gabriella pour le distraire. Bientôt, elle devrait prendre une décision
concernant l'avenir de son mariage, mais ce ne serait pas ce soir. Elle était
trop découragée pour prendre une quelconque décision majeure ce soir.
 Chapitre quarante-
quatre Carson
L'appel téléphonique de Darius l'avait secoué, faisant vaciller ses
pensées et mettant à nu toutes ses émotions. Il tenait à cette fille. Il le
savait maintenant sans l'ombre d'un doute et il n'allait pas perdre une
minute de plus. Cela lui faisait mal de penser à elle assise tristement au bar
du Casino, toute seule et l'air misérable. Il n'allait pas lui laisser plus de
temps pour se calmer ou rassembler ses pensées. Il avait besoin d'être à
ses côtés maintenant .
Il s'agita sur le siège arrière de la voiture jusqu'à la ville, vérifiant
constamment son téléphone et grommelant sur le temps qu'il lui fallait
pour traverser la circulation. Il semblait que tout conspirait contre lui
aujourd'hui.
"Désolé pour cela, monsieur." Le chauffeur croisa son regard dans le
rétroviseur. « Le trafic est exceptionnellement chargé. Je pense qu'il y a un
concert au centre d'événement.
"Faites simplement de votre mieux." Il regarda par la fenêtre,
souhaitant que tous les véhicules disparaissent et laissent la route
dégagée.
Lorsqu'ils atteignirent finalement le Casino, Carson était sorti avant
que la voiture ne s'arrête complètement. Il franchit les portes d'entrée en
courant, passa devant le portier surpris et se précipita vers le bar. Darius
secoua la tête alors que Carson tapait du poing sur le bois brillant et verni
du dessus du bar. "Où est-elle?"
« Elle a fini son verre et s'est retirée dans sa chambre. Elle a dit
qu'elle allait manger au restaurant mais elle a changé d'avis. Elle a dit
qu'elle pourrait commander au service d'étage plus tard si son appétit
revenait.
« Carsson ! » Michael se redressa derrière lui et posa une lourde
main sur son épaule. "Je parlais juste de toi."
"Tu es ivre." Carson écarta la main de son ami. "Michael, tu es un
gâchis."
L'homme se pencha plus près, comme s'il partageait un secret
important. "Peut-être en avoir eu quelques-uns de trop."
 «Plus que quelques-uns. Darius, apporte-lui un café et commande-lui
une voiture pour le ramener chez lui.
« Non, non. Je ne veux pas de café. Je pensais aller au club de strip-
tease. Il hoqueta bruyamment. "Tu devrais venir. Amenez Gabriella.
"Pourquoi est-ce que j'amènerais Gabriella?" Il plaça ses mains sur
les épaules de Michael et le poussa sur un tabouret. « Asseyez-vous là et
prenez un café.
C'est pour ton bien."
"Gabriella a dit que toi et elle aviez un truc", a marmonné Michael.
"Non, nous n'avons aucune sorte de chose ."
Michael posa ses bras sur le bar pour tenter de se tenir debout. "Ce
n'est pas ce que j'ai dit à votre femme."
"Quoi?" Carson l'attrapa par les revers et le força à le regarder. «
Quand as-tu parlé à Arial ?
Michael a essayé de hausser les épaules mais a échoué, se
renversant presque de son tabouret dans le processus. "Il y'a une minute?
Il y a une heure? Il y a un jour? Est-ce que ça importe?"
Carson se détourna sans un mot de plus et se dirigea vers les
ascenseurs. Il appuya sur le bouton et attendit avec impatience que la
voiture descende. Il n'allait pas partir d'ici sans Arial. Il avait besoin de sa
femme à ses côtés. Il n'y avait aucun moyen qu'il lui permette de rester ici
ce soir. Elle rentrait à la maison avec lui, là où elle appartenait.
L'ascenseur arriva finalement et il monta au niveau où se trouvait sa
chambre. Il se précipita dans le large couloir recouvert de moquette et
frappa
à sa porte. « Arial ? C'est moi. Laissez-moi entrer. Il y a eu un énorme
malentendu et je dois le dissiper.
Il attendit anxieusement, se demandant ce qu'il ferait si elle refusait
d'ouvrir la porte. Il pouvait appeler la sécurité bien sûr, et ils apporteraient
une clé, mais comment gérerait-il l'idée qu'elle ne veuille pas le voir ?
La serrure glissa et elle ouvrit la porte à moitié. Son visage était très
pâle, presque aussi pâle qu'il avait l'air quand elle était allongée dans le lit
d'hôpital. "Que veux-tu?" demanda-t-elle doucement.
Il dut se forcer à ne pas enfoncer la porte et la prendre dans ses bras.
Il avait appris dans le passé que ces tactiques haussières ne fonctionnaient
pas avec Arial. « Puis-je entrer et vous parler ? Je n'ai pas vraiment envie
d'avoir une conversation dans le couloir de mon propre Casino.
Elle pinça les lèvres avant d'acquiescer et d'ouvrir la porte en grand.
"Vous pouvez entrer."
Il n'a pas hésité. Il entra à grands pas dans la pièce et lui prit la main
avant de refermer la porte, créant un mur d'intimité pour ce qu'il avait
besoin de dire. "Je suis vraiment désolé mais j'aurais aimé que tu n'aies pas
couru avant de me demander ce qui se passait."
« Pourquoi Gabriella était-elle chez nous ? »
Il était content qu'elle lui permette toujours de lui tenir la main. Il se
sentait très petit et délicat dans le sien. Mon Dieu, cette femme était belle.
Il ne se lasserait jamais de contempler ce visage.
Un petit froncement se forma entre ses sourcils. « Carsson ? »
Il a pris une profonde inspiration. L'heure des confessions. "Gabriella s'est
invitée.
Elle m'a proposé mais je l'ai refusée.
"Elle devait avoir une raison de croire qu'elle avait une chance avec
toi."
Il soutint fermement son regard. "Nous avons eu une brève liaison
dans le passé mais je vous jure que je n'ai pas été avec une autre femme
depuis que nous avons prononcé nos vœux."
Elle hocha la tête et il espéra que cela signifiait qu'elle le croyait. «
Pourquoi m'as-tu menti sur la façon dont j'ai reçu ma blessure ? Tu as
même dit au médecin que j'avais glissé dans la salle de bain.
"Je suis désolé pour ça aussi." Il déglutit difficilement. C'était plus
difficile qu'il ne le pensait quand tout ce qu'il voulait c'était l'embrasser.
"Quand j'ai réalisé que tu ne pouvais pas te souvenir du combat, j'ai décidé
pour mes propres raisons égoïstes de te le cacher."
« Quelles étaient les raisons égoïstes ? »
« Je ne voulais pas que tu penses du mal de moi. Je ne voulais pas
que tu saches à quel point j'avais agi de manière immature. Je voulais que
tu sois fière de ton mari.
"Je suis fière de mon mari," dit-elle doucement, si doucement qu'il
pouvait à peine entendre ses mots. Peu importait qu'il l'entende ou non.
Toute sa concentration et son attention étaient sur cette bouche pulpeuse.
Il savait qu'il ne se lasserait jamais de l'embrasser. Il ne se lasserait jamais
de rien à propos de cette femme et cette prise de conscience était plus
excitante que n'importe quel accord commercial qu'il avait jamais conclu. Il
l' aimait .

Chapitre quarante-cinq
Arial
Elle pouvait à peine croire qu'il était ici avec elle, parlant calmement
et répondant tour à tour à chacune de ses questions.
"Gabriella ne s'est jamais intéressée à moi. Elle ne s'intéressait qu'à
mon argent et à ce que mon argent pouvait faire pour elle.
Le problème était qu'elle avait autant de difficulté que Michael en
avait éprouvé plus tôt à dire ce qu'elle avait besoin de dire. La proximité de
Carson l'avait troublée et tout ce à quoi elle pouvait penser était la
suggestion de Bethany d'emmener son mari dans son lit. Son cœur battait
comme un papillon dans sa poitrine et son pouls s'accélérait. "Le mal est la
racine de tout argent." Non, ce n'était pas bien. Elle ne se souvenait pas
des mots. Eh bien, elle pouvait se souvenir des mots mais son cerveau
avait du mal à les mettre dans le bon ordre.
Carson n'a pas laissé entendre qu'il avait entendu sa citation erronée.
Peut-être était-ce parce qu'il ne l'avait pas remarqué. Il prêtait beaucoup
d'attention à sa bouche mais cela ne voulait pas dire qu'il écoutait les mots
qui en sortaient.
D'une manière ou d'une autre, ils avaient traversé la pièce jusqu'à la
porte de la chambre sans qu'elle s'en aperçoive. Elle posa sa main sur sa
poitrine pour l'empêcher de la pousser plus loin dans la chambre.
"Attendez. J'ai beaucoup réfléchi ces dernières heures et j'ai besoin que tu
sois honnête avec moi. Notre mariage est-il réel ou non ?
"C'est vrai. C'est aussi réel que n'importe quel mariage pourrait
jamais l'être. Il lâcha sa main et enroula ses bras autour d'elle, la serrant
contre lui et l'embrassant comme s'il le pensait vraiment. Elle soupira
contre sa bouche et s'abandonna au baiser. Cela semblait certainement
réel.
 Ils se séparèrent mais il la serra toujours contre lui. Elle mordilla sa
lèvre tandis que son cœur battait la chamade et elle essaya à nouveau de
dire ce qu'elle voulait dire.
Elle devait maintenant écouter son cœur. "Je suis prêt."
Ses yeux s'écarquillèrent. "Pour…?"
"Oui." Elle l'a dit une fois, puis elle l'a répété, plus fort et plus fort
cette fois. "Oui. Je suis prêt à faire l'amour avec toi.
"Oh chérie." Il la prit dans ses bras et la porta dans la chambre. Ses
yeux étaient si remplis de chaleur et de désir qu'elle avait envie de pleurer.
C'était à la fois fou, étrange et excitant, mais elle savait que c'était vrai.
C'était exactement ce qu'elle voulait. Elle s'était promis que la première
fois qu'elle ferait l'amour, ce serait avec le mari qu'elle aimait et Carson
était cet homme.
Il la déshabilla lentement, prenant son temps pour enlever ses
vêtements et déposer de doux baisers sur sa peau. Son contact était
palpitant et elle pouvait sentir à quel point elle était humide mais il a pris
soin de ne pas toucher sa chatte. Bientôt, elle s'impatienta et le repoussa
doucement. "Déshabille-toi. Je veux te voir et je veux te sentir.
Il n'avait plus besoin d'encouragement. Ses vêtements touchèrent le
sol presque aussitôt que les mots furent sortis de sa bouche, puis il
s'allongea sur le lit à côté d'elle. Elle gloussa et attrapa sa bite raide,
appréciant la forme et la sensation de celle-ci dans ses mains. "Est-ce pour
moi?" taquina-t-elle.
"Seulement pour toi," grogna-t-il. Il roula sur elle, se positionnant au-
dessus d'elle avant de baisser la tête et de sucer son mamelon. Elle haleta
et agrippa ses épaules. Elle pouvait sentir sa bite presser contre son ventre
et elle ouvrit instinctivement ses jambes en grand.
"Pas encore." Il embrassa une traînée de petits baisers autour de
chaque sein, s'arrêtant à loisir pour sucer tour à tour chaque mamelon. Elle
força sa main entre leurs deux corps pour attraper sa queue, ravie de la
sentir pulser sous son toucher. Il gémit contre sa poitrine. De son autre
main, elle saisit une poignée de cheveux épais à l'arrière de sa tête et le
força à revenir vers sa bouche. Elle tira sur sa queue alors qu'il l'embrassait
et il gémit à nouveau. "Qu'est ce que tu es entrain de me faire?"
 "Baise-moi," murmura-t-elle, s'excitant avec sa propre demande
audacieuse. "Je veux que tu me baises maintenant."
« Arial… » Il l'embrassa une fois de plus avant de se pencher pour
frotter son pouce sur son clitoris.
Elle haleta et relâcha involontairement sa queue. La sensation était
exquise et elle ne voulait pas qu'il s'arrête.
Il se redressa, s'équilibrant sur ses mains et la regardant tandis que
chaque centimètre de sa peau réclamait plus. "Es-tu sûr? Nous pouvons
ralentir si vous le souhaitez.
Elle secoua fermement la tête. « Je ne veux pas ralentir. J'ai attendu
si longtemps qu'il est. J'ai besoin de te sentir en moi. Ce n'était pas
quelque chose qu'elle n'avait jamais dit auparavant, mais le moment
semblait parfait. Le sentiment était parfait.
Carson était parfait.
Il posa sa main et la toucha à nouveau, provoquant d'autres
ondulations de sensation de son nœud et les envoyant courir à travers son
corps par vagues. "Je veux être à l'intérieur de toi. Il n'y a rien que je veux
plus que ça. Il garda les yeux sur son visage alors qu'il s'installait entre ses
jambes. Elle se sentit tendue mais elle se dit de se détendre. Il y eut une
poussée et un sentiment que quelque chose cédait et puis il fut en elle. Elle
grimaça en sentant une brève pincée de douleur, puis elle disparut. "Êtes-
vous ok?" Il murmura.
"Je vais bien. Ne vous arrêtez pas. Elle enroula ses bras et ses jambes
autour de lui alors qu'il bougeait en elle. C'était… agréable . Elle se sentait
totalement connectée à lui, réchauffée par son contact et par le regard
d'amour dans ses yeux.
« Je ne compte pas m'arrêter. Jamais. Vous êtes vraiment à moi
maintenant, Mme DuMonde et cela ne changera jamais. Il avait augmenté
la force et le rythme de ses poussées tout en pressant son bassin contre
son clitoris et elle l'a serré plus fort alors que son corps palpitait de plaisir.
"Oh mon Dieu," haleta-t-elle. "J'ai l'impression de tomber"
Il sourit. « Laisse-toi aller, ma chérie. Tombez aussi souvent que vous
le souhaitez. Je serai là pour te rattraper à chaque fois.
La fin