Chapitre 8

Le problème de la pauvreté
En considérant le sujet des bénédictions temporelles et leur relation avec les
chrétiens, nous n'osons pas ignorer le fait évident que certains membres du
peuple de Dieu sont pauvres et que beaucoup d'entre eux sont des disciples
dévoués du Seigneur. Comment pouvons-nous concilier ce fait avec la loi de
prospérité de Dieu?
Maintenant, quoi qu'on dise à ce sujet, une chose doit être claire. Dieu a un
tendre respect pour les pauvres et ne négligera aucun mauvais traitement à leur
égard. Celui qui regarderait les pauvres avec mépris ou dédain doit subir le
mécontentement de Dieu:
"Celui qui opprime le pauvre outrage son Créateur, mais celui qui l'honore a
pitié du pauvre" (Proverbes 14: 31).
Jacques a observé que les membres de l'Église hébraïque commençaient à
montrer des faveurs spéciales aux riches (Jacques 2:6). Les riches se voyaient
accorder une importance indue alors qu'on faisait sentir aux pauvres qu'ils
n'étaient pas les bienvenus (Jacques 2:2, 3). L'apôtre considérait cela comme un
grand mal. Et puis il a montré que les pauvres, bien que dépourvus de biens
matériels et peut-être de la capacité de les accumuler, étaient néanmoins riches
en foi:
"Écoutez, mes frères bien-aimés, Dieu n'a-t-il pas choisi les pauvres de ce monde
riches en foi et héritiers du royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment?"(Jacques
2:5).
Pour cette raison, les Écritures abondent en avertissements concernant nos
obligations envers les pauvres et que nous ne devons jamais en profiter ou les
opprimer. Néanmoins, nous devons considérer cette question. Compte tenu des
promesses de prospérité de Dieu à Son peuple, pourquoi arrive-t-il que de
nombreux chrétiens pieux aient encore à lutter contre la pauvreté? Comment
pouvons-nous concilier le fait de la pauvreté dans de nombreux cas avec les
grandes promesses bibliques de prospérité?
Maintenant, la vérité est qu'il y a plus d'une raison pourquoi certains membres
du peuple de Dieu sont pauvres. La connaissance de ces raisons est importante
si nous voulons garder le bon esprit dans notre jugement des pauvres et des
causes de leur pauvreté.
1. CERTAINS CHOISISSENT LA PAUVRETÉ POUR ÊTRE D'UN PLUS GRAND SERVICE À
DIEU
Lorsque le Christ est né dans ce monde, Il n'est pas venu dans un palais, mais a
plutôt partagé une étable avec les animaux. Il a délibérément refusé la pompe et
l'abondance de la richesse, et dans Sa grande condescendance est devenu
pauvre pour que d'autres puissent devenir riches!
"Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, bien qu'il fût
riche, s'est cependant fait pauvre à cause de vous, afin que par sa pauvreté vous
soyez riches" (II Cor. 8:9).
L'apôtre Paul, en initiant un ministère missionnaire auprès des païens, a
découvert qu'il pourrait les atteindre de la manière la plus efficace s'il devenait
comme eux—s'il partageait leurs fardeaux, leurs peines, leurs détresses et leur
pauvreté. Alors que Paul, en raison de sa grande éducation et de son
intelligence brillante, aurait pu se hisser au sommet de presque toutes les
professions qu'il aurait pu choisir, il était plutôt déterminé à compter toutes
choses comme une perte pour gagner Christ. Et ainsi Paul connaissait la
pauvreté. Pourtant, à certains moments, Paul était généreusement pourvu. Il
savait " à la fois comment être abaissé, et... comment abonder" (Phil. 4:12). À
l'occasion, il était l'intendant de grosses sommes d'argent qu'il utilisait pour
aider les pauvres et répandre l'Évangile. Paul résume son expérience dans II Cor.
6:10:
"Aussi tristes, mais toujours joyeux; aussi pauvres, mais enrichissant beaucoup;
comme n'ayant rien, et pourtant possédant toutes choses."
LE PAUVRE HOMME D'ASSISE
Saint François, le pauvre d'Assise, se distingue comme une lumière brillante
dans un âge sombre où le clergé était devenu corrompu et dissolu. Il a vécu à
une époque où les choses temporelles occupaient toute l'attention des
hommes, à la perte tragique des valeurs spirituelles. Mais François avait
entendu du ciel, et son profond désir d'aider le peuple l'a amené à faire un vœu
inhabituel devant Dieu de vivre de manière à montrer au monde qu'il y avait
quelque chose de plus précieux que l'or. Dans ce vœu, il a renoncé à toutes les
possessions mondaines. Lui et ses disciples sont sortis deux par deux et ont
prêché l'Évangile du Royaume de la même manière simple que les apôtres
l'avaient fait à l'époque de Jésus. Et le fait est qu'aucun homme de son temps
n'a eu un tel impact sur le monde. Dieu n'a pas exigé que saint François vive une
vie de pauvreté. Il a suivi une telle vie à cause de son amour pour Dieu et sa
génération. C'est la dévotion sincère et la consécration totale au Seigneur de cet
humble serviteur de Dieu qui ont ému les rois et les papes. Après sa mort, les
frères qui ont continué l'ordre avaient encore leur pauvreté, mais ce n'était
qu'une forme. Ils ont accompli peu de choses parce qu'ils manquaient de
l'amour brûlant pour les âmes des hommes que leur chef avait.
2. CERTAINS CHRÉTIENS TRAVERSENT UNE PÉRIODE SPÉCIALE D'ÉPREUVES
Ceux qui voudraient avoir les bénédictions cent fois plus nombreuses que Jésus
a promises à Ses disciples n'ont pas besoin de s'attendre à ce qu'ils deviennent
du jour au lendemain des possesseurs de richesses. Il y a d'abord l'abandon de
tous. Abraham a tout quitté avant d'avoir tout reçu. Beaucoup de saints de Dieu
qui sont dans des circonstances prospères aujourd'hui peuvent bien se souvenir
de la période de leurs épreuves. Il y a des ministres qui se souviennent
probablement de l'époque où ils devaient s'entendre avec des sous. Peut-être
qu'à l'époque ils se sentaient un peu envieux, lorsque certains de leurs amis
prenaient des pastorats prospères à des salaires libéraux, alors qu'eux, essayant
d'obéir à la volonté de Dieu, travaillaient dans de nouveaux domaines où les
récompenses matérielles étaient faibles. Aujourd'hui, ils se souviennent encore
de ces épreuves et de ces sacrifices, mais avec plaisir plutôt qu'avec regret. Car
pendant ce temps, dans ces circonstances, ils ont appris à s'appuyer lourdement
sur Dieu. S'étant résignés à une vie modeste, voire à la pauvreté, il a peut-être
été surprenant que Dieu ait retourné leur "captivité" et a commencé à déverser
Ses bénédictions temporelles sur eux. Souvenez-vous de l'histoire de Job!
3. LES BÉNÉDICTIONS MATÉRIELLES NE SONT QUE TEMPORELLES
Nous ne devons pas oublier que les bénédictions matérielles ne sont que
temporelles et sujettes à la décadence de cet âge. Nos véritables possessions
sont dans "cette cité dont Dieu est le bâtisseur et le créateur."Aujourd'hui, nous
vivons à la veille de grands changements dispensationnels. Les nations et les
royaumes tombent. Avec l'avènement de l'énergie atomique, il y a la menace
que les fondements mêmes de la société soient mis à nu. Ici, en Amérique, nous
jouissons encore de la liberté et de la liberté religieuse. Néanmoins, dans
certains pays, les croyants servent Dieu au péril de leur vie. La menace
maléfique du communisme a jeté son ombre sur le monde entier.
Pouvons-nous honnêtement promettre aux chrétiens qui vivent derrière le
Rideau de fer la prospérité matérielle et une abondance des bonnes choses de
la vie? En effet, sous la dictature anti-dieu avec laquelle ils vivent, ils sont
reconnaissants de survivre d'un jour à l'autre. Nous le répétons, nous sommes à
la veille de grands changements mondiaux. Les développements évoluent
rapidement dans les pays communistes, laissant la place au règne de l'Antéchrist
même. Les jugements de Dieu pourraient bientôt venir sur l'Amérique ainsi que
sur tous les autres pays. Que dirons-nous alors de ceux qui regardent avidement
les richesses de ce monde? La parole de conseil de Dieu à Baruch à une époque
similaire de jugement est un conseil opportun pour nous aujourd'hui. Baruch
avait été le serviteur de Jérémie. Il avait risqué sa vie en étant fidèle à la cause
de Dieu. Maintenant, il se demandait ce qu'il allait en retirer. Mais le Seigneur a
envoyé un message à Baruch. Il lui a dit que ce n'était pas le moment de
chercher de grandes choses pour lui-même. Car le temps était venu où les
nations, y compris Israël, devaient être arrachées et jetées par terre.
Néanmoins, parce qu'il avait été fidèle, le Seigneur se souviendrait de lui.
Pendant que les masses périraient ou allaient en captivité, la main de protection
de Dieu serait sur lui partout où il irait.
"Tu lui diras ainsi. Ainsi parle l'Éternel: Voici, ce que j'ai bâti, je le détruirai, et ce
que j'ai bâti, je le détruirai.
j'ai planté, je vais arracher, même toute cette terre. Et cherches-tu de grandes
choses pour toi-même? ne les cherchez pas; car voici, je vais faire venir le
malheur sur toute chair, dit le Seigneur; mais je te donnerai ta vie pour proie
partout où tu iras "(Jér. 45:4, 5).
Il est intéressant de noter que ceux qui sont restés pour hériter de la terre
d'Israël à la suite du jugement qui est tombé sur la nation étaient les "pauvres
du pays."
Néanmoins, nous devons admettre qu'il y a ceux qui sont dans la pauvreté parce
qu'ils ont négligé la loi de Dieu, et nous ne prendrons brièvement aucun de ces
cas.
4. PAUVRETÉ CAUSÉE PAR LE MÉPRIS DE LA LOI DE LA DÎME.
Comme plusieurs chapitres ont été consacrés à la discussion de la loi de la dîme
et de sa relation avec la prospérité du croyant, il suffit de mentionner ici la loi de
la dîme. Qu'il suffise de répéter que de nombreux chrétiens qui sont en détresse
 les circonstances sont dans cet état parce qu'elles ont volé Dieu et ont pris la
dîme qui Lui appartient. Aucun chrétien ne peut s'approprier ce qui appartient à
Dieu et espérer prospérer. Il est maudit d'une malédiction et il peut s'attendre à
la pauvreté ainsi qu'à d'autres malheurs.
5. LA PAUVRETÉ CAUSÉE PAR L'ABSENCE DE CHANGEMENT
Ce que nous disons ici est une observation commune et doit être brièvement
mentionnée. Les chrétiens insouciants, comme le fils prodigue, peuvent gaspiller
leurs biens et tomber dans la pauvreté. C'est très différent de donner à la cause
du Christ comme l'a fait CT Studd. De plus, certaines personnes sont affligées de
paresse et pour elles le moindre effort est un inconvénient. En ce qui concerne
ceux qui sont livrés à l'indolence, Paul a dit: "Si quelqu'un ne veut pas travailler,
qu'il ne mange pas non plus."((II Le. 3:10). L'auteur des Proverbes avait aussi
ceci à dire:
"Encore un peu de sommeil, un peu d'assoupissement, un peu de pliage des
mains pour dormir: Ainsi viendra ta pauvreté comme un voyageur, et ils
manquent comme un homme armé "(Proverbes 6:10, 11).
Peu de gens seront en désaccord ici. Ceux qui désobéissent au commandement
de Dieu de travailler et qui passent leur temps dans l'oisiveté peuvent s'attendre
à la pauvreté. La loi de prospérité de Dieu est pour les obéissants. Les vrais
croyants sont ceux qui ne sont "pas paresseux dans les affaires "(Rom. 12: 11),
mais sont occupés aux affaires de leur Maître.
6. PAUVRETÉ PARCE QUE DIEU NE PEUT PAS FAIRE CONFIANCE À CERTAINS AVEC
LA RICHESSE
Il est triste mais vrai que Dieu ne peut pas faire confiance à certains de Son
peuple avec trop de prospérité. Agur, fils de Jakeh, a offert la prière suivante
demandant que Dieu ne lui donne ni pauvreté ni richesse:
"Éloigne de moi la vanité et le mensonge; ne me donne ni pauvreté ni richesse;
nourris-moi de la nourriture qui me convient; De peur que je ne sois rassasié et
que je ne te renie, et que je ne dise: Qui est le Seigneur? de peur que je ne sois
pauvre, que je ne vole et que je ne prenne le nom de mon Dieu en vain"
(Proverbes 30: 8, 9). L'histoire de la Bible comprend un récit de nombreux qui ne
pouvaient pas rester humbles lorsque Dieu les a prospérés. Dieu a béni Lot. Mais
dans son désir d'augmenter sa richesse, il est devenu partenaire avec les
méchants de Sodome. Averti par des anges d'un jugement imminent, il s'enfuit
juste à temps pour échapper à la ville condamnée. Mais le reste de ses jours a
été passé dans la pauvreté dans les montagnes.
Israël a reçu les grandes promesses de prospérité, mais Moïse, regardant vers
l'avenir dans l'esprit de prophétie, prévoyait que lorsque la prospérité viendrait,
ils abandonneraient Dieu.
"Mais Jeshurun s'est engraissé et a donné des coups de pied: tu t'es engraissé,
tu t'es épaissi, tu es couvert de graisse; puis il a abandonné Dieu qui l'a fait, et a
estimé légèrement le Rocher de son salut "(Deut. 32:15).
Saül était un jeune homme avec tant de qualités nobles et excellentes qu'il a été
choisi pour être le premier roi d'Israël. Pourtant, lorsque Dieu l'a élevé à cette
position d'honneur, il est devenu fier de cœur et a complètement échoué. David
a été béni comme aucun autre roi en Israël, mais quand il a senti qu'il avait
atteint le summum du succès, il a commis son grand péché.
Salomon dans les premiers jours de son règne était un roi humble, qui
demandait à Dieu la sagesse plutôt que la richesse. Cependant, lorsque la
richesse et une grande prospérité lui parvinrent, son cœur se détourna du
Seigneur.
Ézéchias était l'un des véritables grands rois de Juda. Grâce à ses prières, sa
nation a été délivrée, et lui-même a été guéri d'une maladie qui, sauf miracle, se
serait sûrement avérée fatale. Pourtant, après cette grande délivrance, le cœur
d'Ézéchias s'est élevé et il n'a pas réussi à marcher avec le Seigneur comme il
l'avait fait auparavant.
"Mais Ézéchias ne rendit plus selon le bienfait qui lui avait été fait, car son cœur
s'éleva: c'est pourquoi la colère fut sur lui, et sur Juda et Jérusalem" (11 Chron.
32:25).
De nombreux autres incidents de ce type pourraient être mentionnés. La
prospérité semble avoir un effet spirituel négatif sur tous, sauf ceux qui ayez
une base spirituelle solide. Combien, après un peu de prospérité, ont faibli. Que
Dieu empêche certains d'atteindre tout ce qu'ils désirent dans les choses
matérielles est peut-être l'un de Ses plus grands actes de miséricorde.
7. PAUVRETÉ À CAUSE DE L'ÉCHEC À RÉCLAMER LES PROMESSES DE DIEU
La richesse est produite par l'industrie. Les personnes malades sont incapables
de travailler, ou du moins de travailler efficacement. En conséquence,
beaucoup, à cause de la maladie, sont dans la pauvreté. Mais Dieu a promis la
santé pour le chrétien. Même sous la loi, le croyant obéissant était promis d'être
délivré de la maladie.
"Et vous servirez l'Éternel, votre Dieu, et il bénira votre pain et votre eau; et
j'ôterai la maladie du milieu de la" (Ex. 23:25).
Le psalmiste nous dit qu'il n'y avait pas un faible parmi les tribus:
"Il les fit aussi sortir avec d'argent et d'or; et il n'y avait pas une seule personne
faible parmi leurs tribus" (Psaume 105:37).
Dans le Nouveau Testament, le même niveau de santé est indiqué:
"Bien-aimés, je souhaite par-dessus tout que vous prospériez et soyez en bonne
santé, tout comme votre âme prospère" (III Jean 2).
Malheureusement, il y a des milliers de chrétiens qui sont dans la pauvreté pour
la seule raison que Satan a profité d'eux comme il l'a fait avec la femme dans la
synagogue (Luc 13:16) et les a liés par des afflictions physiques, de sorte qu'ils
ne peuvent pas correctement assumer les responsabilités de la vie.
Comme c'est triste l'histoire que nous entendons souvent. Des gens ont perdu
leur emploi. Les factures des médecins et des hôpitaux ont augmenté. Ils sont
comme la petite femme qui est venue à Christ qui avait une perte de sang
depuis douze ans et qui "avait dépensé toute sa vie en médecins, et qui ne
pouvait être guérie d'aucun" (Luc 8: 43). Beaucoup de bonnes personnes sont
dans la pauvreté pour la même raison que cette femme était. Quelle est la
réponse à leur un problème? Ils devraient faire la même chose qu'elle: presser
jusqu'à ce qu'ils aient touché l'ourlet du vêtement du Christ!
VAINCRE LA PAUVRETÉ
Le problème de la pauvreté peut être résolu. Mme Lindsay raconte une histoire
intéressante sur la façon dont sa sœur est passée d'une bataille contre la
pauvreté à la prospérité et à la bénédiction:
"Nous étions une grande famille et, comme c'est souvent le cas, ma sœur aînée
s'est mariée jeune. Son mari n'avait aucune occupation ou profession
particulière. Ses emplois ne duraient généralement pas plus de quelques mois.
Les temps étaient durs pour un couple si jeune.
"Mais l'image a un bon côté. Ma sœur était une chrétienne très pieuse, une
guerrière de prière et une femme cohérente. Je crois en fait qu'elle aurait vécu
de pain et d'eau avant d'avoir pris un centime qui appartenait à Dieu.
"La dépression est arrivée! Les emplois étaient encore plus difficiles à trouver.
Ma sœur, toujours industrieuse, a emménagé avec son mari et sa fille dans un
appartement d'une église dans la ville où elle vivait, pour en devenir les
gardiens. Elle était vraiment fière de garder l'église impeccable, tandis que son
mari continuait les réparations. En même temps, la jeune fille pouvait passer des
heures à s'entraîner sur l'orgue de l'église.
"Une vertu chrétienne qui s'est toujours démarquée dans la vie de ma sœur
était sa générosité envers les évangélistes, les missionnaires, les pasteurs et les
nécessiteux en général. Son appartement était constamment vivant avec ceux
avec qui elle partageait ce qu'elle avait. Comme je me souviens bien des
nombreuses fois où nous sommes passés par sa ville natale au début de notre
ministère, quand elle avait un manteau pour moi, une robe ou un article pour
les enfants. J'étais sa sœur. Mais elle ne s'est pas arrêtée là. Comment elle a
aidé tant de gens avec le peu qu'elle avait, je ne le saurai jamais. Cela
ressemblait à plusieurs reprises à la multiplication des pains et des poissons
dans l'histoire de la Bible.
"Les années ont passé et passé. Qu'ont-ils apporté? À la place de l'appartement
de l'église, ma sœur et son mari possèdent maintenant une série de maisons de
location. Ma sœur et son mari pourraient prendre leur retraite. Mais non! 'Plus
Dieu nous bénit, plus nous avons d'argent à remettre dans l'œuvre du Seigneur",
dit-elle. La fille? Pendant plusieurs années, elle a dirigé une émission de radio
pour les jeunes, jouant, chantant et prêchant. Aujourd'hui, elle et son mari avec
leurs deux adorables enfants sont missionnaires en Afrique Occidentale
française."
"Il ne refusera aucun bien à ceux qui marchent en droiture" (Psaume 84:11).