AP 1 Du bon usage des statistiques:

corrlation nest pas causalit

Introduction
Au risque de faire jaser dans les chaumires, une tude norvgienne vient
d'tablir que plus les tches mnagres taient rparties quitablement dans un
couple, plus les risques de divorce taient levs.
Selon l'institut de recherche en sciences sociales Nova, la proportion de divorces
parmi les mnages qui partagent les tches domestiques de manire quitable est
environ 50% plus leve que chez ceux o l'essentiel du travail est accompli par
la femme.
"Plus un homme en fait la maison, plus la proportion de divorces augmente",
explique Thomas Hansen, coauteur d'une vaste tude intitule "L'galit la
maison".
Source : Plus un homme aide la maison, plus il risque le divorce, Sud Ouest,
27/09/2012
Questions:
1. Quelle relation est mise en vidence dans le passage ?
2. Peut-on en tirer une conclusion sur la manire de diminuer les divorces ?

Le 10 octobre dernier est parue dans le fort srieux New England Journal of Medicine une
tude qui a fait les dlices de la presse gnraliste. On y apprenait qu'il existait un lien de
corrlation extrmement significatif entre la consommation de chocolat par un pays et le
nombre de prix Nobel que ledit pays dcrochait. L'information a eu tant plus d'cho qu'elle a
t publie pendant la semaine o les Nobel 2012 taient dcerns. Tout en expliquant
qu'une corrlation ne signifie pas forcment un lien de cause effet, l'auteur de cette
tude, Franz Messerli, fait tout pour en dnicher un ! Pour ce cardiologue, tout est dans les
flavanols, des molcules antioxydantes prsentes dans le cacao, dont plusieurs tudes ont
montr qu'elles amliorent les fonctions cognitives. Tout se tient : les pays o l'on mange
beaucoup de chocolat font des habitants plus intelligents et ont donc plus de prix Nobel. La
possibilit que le lien de cause effet soit invers dans les pays les plus intelligents et donc
les plus combls en prix Nobel, on sait les vertus bienfaisantes du chocolat sur la sant et on
en mange davantage est, selon Franz Messerli, concevable mais improbable.
Source : Pierre Barthlmy, Le chocolat engendre-t-il des tueurs en srie ?21 /11/2012
Questions :
1. Quelle relation est mise en vidence dans le passage ?
2. Comment F.Messerli la justifie-t-il ?



Introduction
I Dfinition de la corrlation
Lire et faire les exercices du didapage page 1
7

II Dfinition de la causalit
Lire et faire
les exercices
du didapage
page 8 9

Cette tude tendant trouver un lien de cause effet entre consommation de
chocolat et prix Nobel a fait des mules critiques, en la personne de James Winters
et Sean Roberts, deux jeunes chercheurs britanniques spcialiss en dans la science
du langage et la cognition. Publie sur leur site Internet, replicatedtypo, leur
rponse Franz Messerli est plutt amusante. Les deux hommes ont repris la
mthodologie du cardiologue et trouv, entre autres, une magnifique corrlation
entre la consommation de chocolat d'un pays et... le nombre de tueurs en srie que
ce pays engendre. Le ct obscur des flavanols vous apparat subitement... Tout
coup, vous ne regardez plus votre tablette de chocolat ou votre bote de cacao de la
mme faon. Va-t-il falloir les interdire ? Faisaient-ils partie du menu de Jack
l'Eventreur ? Ou s'agit-il plutt de la preuve par l'absurde que la mthodologie et les
conclusions tires dans l'tude de Franz Messerli ne sont pas des plus rigoureuses ?
Source : Pierre Barthlmy, Le chocolat engendre-t-il des tueurs en srie ?21
/11/2012
Questions :
1. Quelle est, selon lauteur, lerreur commise par F.Messerli ?
2. Comment est-elle mise en vidence ?



Attention !
III Distinction corrlation -
causalit
Lire et faire
les exercices
du didapage
de la page
10 la fin

Conclusion : La variable cache
Pour les chercheurs, il n'y a aucun, ou presque aucun lien de causalit,
et cette corrlation est plutt un signe de la "modernit" des couples.
"Les couples modernes le sont la fois pour ce qui est de la rpartition des
tches et dans leur perception sur le mariage", moins sacralise, a expliqu
Thomas Hansen, soulignant qu'il s'agissait d'une question de "valeurs".
"Dans ces couples modernes, les femmes ont aussi souvent un niveau
d'ducation lev et un emploi bien rmunr, ce qui les rend moins
dpendantes conomiquement de leur mari. Elles peuvent donc s'en sortir
plus facilement en cas de divorce
Source : Plus un homme aide la maison, plus il risque le divorce, Sud
Ouest, 27/09/2012
Questions:
1. La relation de corrlation est-elle une relation de causalit ?
2. Quelle est alors la variable cache ?

IV - Exercices dapplication
Cliquer pour
aller sur le
site tylervigen

Questions:
1. A partir
dexemples
tirs du site,
montrez que
corrlation et
causalit ne
sont pas
synonymes
The bell curve : une analyse
contestable ?
Question :
1. Quelle relation les deux auteurs pensent-ils faire apparatre ?
A - Prsentation de la thse
Malgr ses 850 pages et son criture aride, The Bell curve (La Courbe en cloche) est un vritable best-
seller aux Etats-Unis . La courbe en cloche, c'est la forme que prend la reprsentation mathmatique de
la distribution du quotient intellectuel dans une population. Sign par un sociologue, Charles Murray, et
un professeur de psychologie l'universit de Harvard, Richard Herrnstein, cet ouvrage truff de trs
nombreux tableaux et courbes dveloppe l'argumentation suivante, en plusieurs points. C'est le niveau
d'intelligence d'un individu qui dtermine essentiellement son emploi et son revenu. Cette intelligence
peut tre mesure par les tests de quotient intellectuel. Or, on constate une diffrence de 1 5 points de
Q.I. en moyenne entre Blancs et Noirs, sans volution notoire depuis plusieurs dcennies.
Les ingalits sociales entre Noirs et Blancs sont donc le produit direct des diffrences de Q.I. Les
programmes d'. affirmative action visant rduire les ingalits frappant les minorits ans
l'enseignement et l'emploi, n'ont que des effets faibles et phmres. Ils sont donc dnus d'intrt.
De plus, Murray et Herrnstein se lamentent de ce qu'ils nomment la dysgnsie ., c'est--dire le fait
que les personnes au Q.I. moins lev font plus d'enfants que les autres, ce qui entrane une baisse de la
moyenne intellectuelle dans le pays.
Source : Jacques Lecomte dans Sciences Humaines n54 Octobre 1995
Questions :
1. Quelles sont les relations que font apparatre les auteurs ?
2. Selon eux , doit-on parler de relation de corrlation ou de causalit ?
3. Prsenter leur schma de relation causale, quelle conclusion en tirent-t-ils ?

Constat Comment volue le
QI ?
Deviendrions-nous de plus en plus stupides ?
Cest en tout cas ce que semblent constater plusieurs tudes menes en Australie, au Danemark, aux Etats-Unis et au
Royaume-Uni. Par exemple, en comparant les rsultats dun test de QI donn aux militaires danois en devenir en 1998
ceux des Danois daujourdhui, une tude mene par l'Universit de Copenhague aurait remarqu une baisse de 1,5
point.
Richard Lynn, psychologue lUniversit dUlster au Royaume-Uni, a par ailleurs confirm cette thorie en calculant
le dclin du potentiel gntique humain. Pour cela, il a compar lintelligence collective des annes 1950 celle des
annes 2000 et a constat une baisse de 1 point, qui ne pourrait que saccentuer.
Une des raisons possibles serait que lon aurait atteint notre seuil maximal dintelligence. Entre les annes 1930 et
1980 aux Etats-Unis, lhumanit aurait connu ce que lon appelle le "Flynn effect" - du nom du chercheur qui la mis
en lumire, savoir laugmentation constante du Quotient intellectuel au sein des populations en raison dune
amlioration des modes de vie.
Plusieurs autres raisons ont t voques par les chercheurs : le dclin de lducation, la possibilit que les gens
intelligents se reproduisent de moins en moins, laugmentation du nombre dimmigrs et raison la plus rationnelle
peut-tre une accentuation de la rapidit des modes de vie.
Source http://www.atlantico.fr/decryptage/qi-en-berne-comment-niveau-baisse-en-occident-et-varie-chez-chacun-
entre-avec-temps-et-pourquoi-pas-importance-lilianne-manning-1730876.html
Questions :
1. Que constate les auteurs ?
2. Comment lexpliquent-ils ?
3. Font-ils apparatre des relations de corrlation ou de causalit ?

B - Une analyse bien peu
scientifique
Comment pourrait-on dfinir l'intelligence ? Comment se mesure-t-elle ?
Lilianne Manning : Lide dune intelligence mesurable, et donc dfinissable, a ses origines en
1690 lorsque John Locke crit Essai sur lentendement humain . On peut ensuite citer
langlais Francis Galton (1822-1911) qui invente la psychomtrie et fait des tentatives rptes
de dfinir lintelligence en tudiant le gnie. Puis, lAmricain Mc Keen Cattell, en 1890,
emploie pour la premire fois le terme " test mental ". LAnglais Charles Spearman, quant
lui, dcouvre en 1904 un " facteur gnral g " quil nomme Intelligence gnrale. Enfin, le
Franais Alfred Binet, en 1905, met sur pieds avec Thodore Simon, le premier test utilisable,
l'chelle mtrique de l'intelligence : le premier concept utilisable du QI actuel.
LAmricain David Wechsler, en 1939, dveloppe et fait connatre dans le monde entier le
Quotient intellectuel. Lintelligence est alors dfinie de manire tautologique, savoir, le
poisson qui se mord la queue, puisque " lintelligence est ce que mesurent les tests et les
tests mesurent lintelligence ".
Source http://www.atlantico.fr/decryptage/qi-en-berne-comment-niveau-baisse-en-occident-et-
varie-chez-chacun-entre-avec-temps-et-pourquoi-pas-importance-lilianne-manning-
1730876.html
Questions :
1. Expliquez le passage soulign. En quoi dmontre-t-il le peu dintrt des tests de QI ?

B - Une analyse bien peu
scientifique
Mais, la mme anne, l'Amricain Louis Lon Thurstone remet en cause la thse de Spearman en
soulevant 7 facteurs principaux qui font partie d'une multitude de facteurs : Facteur Spatial
(reprsentation des configurations) ; Facteur Perception (saisie de dtails dans une configuration) ;
Facteur Verbal (comprhension des donnes) ; Facteur Lexical (mobilisation du vocabulaire) ; Facteur
Mmoire (Facult de mmorisation) ; Facteur Numrique (ralisation de calculs) ; Facteur Raisonnement
(dfinir et trouver des liens entre des lments).
En reprenant les analyses de Spearman, Thurstone conclut que ces sept facteurs sont orthogonaux, c'est-
-dire qu'ils reprsentent autant de types dintelligence et n'ont pas de lien entre eux. Le gnral de
Spearman serait donc inexistant. Les conclusions de Thurstone sont que lexistence mme de
l'intelligence, comme entit mesurable, ne reposerait sur aucune base empirique relle, ni ne pourrait tre
quantifie de manire rigoureuse et logique
Comment expliquer alors ce besoin de mesurer l'intelligence, notamment par le QI ?
Il est possible que ce besoin, aussi amricain soit-il, soit un reflet dune socit de comptition. En effet,
pouvoir mesurer que je suis plus intelligent que mon voisin est trs gratifiant pour mon ego.
Source http://www.atlantico.fr/decryptage/qi-en-berne-comment-niveau-baisse-en-occident-et-varie-chez-
chacun-entre-avec-temps-et-pourquoi-pas-importance-lilianne-manning-1730876.html
Questions :
1. Peut-on dfinir et mesurer lintelligence par un test ?
2. Expliquez o et pourquoi les tests sont apparus ?
B - Une analyse bien peu
scientifique
Les critiques d'ordre scientifique touchent plusieurs domaines : la confusion entre corrlation et causalit,
des contradictions internes dans l'argumentation, l'interprtation tendancieuse de statistiques...La charge
scientifique la plus svre est venue de Richard Nisbett, professeur de psychologie l'universit du
Michigan . Selon, lui, Murray et Herrnstein ont opr une slection drastique sur les sources d'information.
Il reprend en dtail trois points essentiels de l'argumentation des auteurs de The Bell curve et les critique
minutieusement. ()
La notion de race ne repose sur aucun fondement scientifique. (..)
Pour asseoir leur argumentation, Murray et Herrnstein se servent essentiellement de lEnqute nationale
longitudinale de la jeunesse , qui est un examen d'aptitude l'entre dans les forces armes, et non un test
de QI stricto sensu. Les rsultats de cette enqute vont, de fait, dans leur sens. Mais Nisbett souligne qu'il
existe sept tudes portant spcifiquement sur les liens entre race et Q.1, quasiment ignores par Murray et
Herrnstein. Or, l'ensemble de ces tudes amne conclure que la contribution gntique la diffrence
d'intelligence entre Noirs et Blancs est gale zro. L'une d'entre elles met mme en vidence un lger
avantage pour les Noirs. Dans cette tude, des enfants de quatre ou cinq ans, levs dans la mme
institution, avec un environnement favorisant l'veil, ont obtenu les Q.I. suivants : Blancs, 103; Mtis, 106;
Noirs, 108.
Source : Jacques Lecomte dans Sciences Humaines n54 Octobre 1995
Questions:
1. Comment est remise en cause la corrlation entre race et QI ?
2. Comment est remise en cause la causalit entre race et QI ?

Dans cet important ouvrage collectif, les auteurs sattachent rfuter les thses dun certain
renouveau ultra-conservateur amricain selon lesquelles lintelligence serait hrditaire (et
quil est par consquent inutile de combattre les ingalits), et les diffrences raciales
expliqueraient la russite des individus.()
Grce cet ouvrage, nous pouvons entrer dans le dtail de cette boite noire culturelle et
comprendre comment des lments structurels, matriels et idologiques ont contribu la
croissance des ingalits partir des annes 70 (avant larrive de Ronald Reagan aux affaires).
La thse centrale est bien que ce sont les politiques publiques menes partir de cette priode
qui ont ouvert la voie cette accentuation des ingalits. De la rgulation du march du travail
aux dpenses pour le systme ducatif, en passant par les diminutions dimpts, la prsentation
des auteurs est sans appel. Les ingalits sont belles et bien faonnes ou dessines , au
nom du march et dune certaine reprsentation de la croissance conomique, alors que,
comme le montrent les auteurs, elles contribuent non seulement linstauration dune socit
plus injuste, tout en ralentissant le progrs conomique
Source : L.Maurin, Inequality by Design. Cracking the Bell Curve Myth , LObservatoire des
ingalits, 14 /02/ 2004
Questions:
1. Comment les auteurs expliquent-ils la croissance des ingalits aux Etats-Unis: causes
naturelles ou culturelles ?

B - Une analyse bien peu
scientifique