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Ces capteurs convertissent l’énergie solaire en chaleur grâce à un système de tubes contenant un
liquide caloporteur mélangé avec un antigel qui transporte l’énergie. Ce liquide est chauffé par
les rayons calorifiques du soleil, les calories sont diffusées par un échangeur de chaleur afin de
chauffer un ballon d’eau chaude pour le stockage. 2
En général, elles peuvent s’envisager pour des constructions neuves ou des rénovations lourdes et
peuvent servir à chauffer une piscine grâce à un échangeur. Il est toujours recommandé de
prévoir un appoint « classique » (électricité, gaz naturel, gaz propane, fioul, etc.), afin de garantir
la fabrication d’eau chaude à la bonne température lors des périodes de ciel gris.
Les énergies les moins chères sont l'éolien et le solaire, énergies vertueuses par excellence, car
abondantes et gratuites. Même si la fabrication des panneaux solaires demande de l'énergie pour
leur fabrication (énergie grise) donc une émission de CO2 (1), le bilan global est bon.
L’énergie stockée peut être utilisée pour alimenter le bâtiment en eau chaude sanitaire ou
contribuer au système de chauffage central (chauffage solaire « basse température » (CES)). Pour
le chauffage central, ces installations coûtent assez cher, mais fournissent un complément gratuit
de 30 %.
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Fonctionnement d'un chauffe-eau solaire
Le principe du chauffe-eau solaire est très simple : chacun connaît les effets d'un tuyau d'arrosage
plein d'eau abandonné au soleil… au bout de quelques heures, la température de l'eau s'élève,
plus le tuyau est sombre, plus l'eau est chaude et serait même brûlante si le tuyau était placé sous
une vitre. C'est simple, fiable, efficace : le moindre rayon de soleil est une source de calories
gratuites et sans rejets dans l'atmosphère.
Par un capteur solaire thermique dont l'air qui circule s'échauffe au contact d'absorbeurs permet
d'assurer un appoint de calories (chauffage)
Par un capteur solaire thermique chargé d'absorber le flux solaire, le convertir en énergie
thermique afin de le transférer à un fluide caloporteur qui circule dans des tubes. Ce principe
simple est utilisé pour le chauffe-eau solaire individuel (CESI) destiné à la production d'eau
chaude domestique.
Légende du dispositif solaire
Dispositif de captage (en général placé sur un toit) pour récupérer l'énergie solaire. Le capteur
solaire comprend :
1- Une plaque et des tubes métalliques noirs qui constituent l'absorbeur. C'est le cœur du «
système solaire », qui reçoit le rayonnement solaire et s'échauffe. Un coffre rigide et
thermiquement isolé entourant l'absorbeur. Sa partie supérieure, vitrée, laisse pénétrer le soleil et
retient la chaleur (effet serre).
2- La régulation : La régulation coupe le circulateur si la sonde du ballon (10) est plus chaude
que celle du capteur (2), l'ensemble du fonctionnement du chauffe-eau solaire est commandé par
un dispositif de régulation (8) jouant sur les différences de températures. Lorsque la température
de l'eau chaude sanitaire baisse, le circulateur est remis en route et le liquide primaire réchauffe
l'eau sanitaire du ballon.
3- Régulation de la chaleur. Un thermostat règle la température interne de l'eau chaude sanitaire
présente dans le chauffe-eau solaire.
4- Retour de l'eau refroidie vers les capteurs solaires. Lorsque l'eau glycolée a restitué les calories
accumulées dans le ballon du chauffe-eau elle continue son cycle vers les capteurs solaires.
10 - Stockage de l'eau chaude. Le ballon solaire (10) est une cuve métallique bien isolée. Il
constitue la réserve d'eau sanitaire. L'eau chaude soutirée est remplacée immédiatement par la
même quantité d'eau froide du réseau (9), réchauffée à son tour par le liquide du circuit primaire.
- Soit d'un échangeur (appoint hydraulique) raccordé à une chaudière (12) (gaz, fioul, bois) située
en aval du ballon.
- Soit d'une résistance électrique (appoint électrique), généralement positionnée à mi-hauteur du
ballon solaire.
Les systèmes à thermosiphon
Les systèmes à thermosiphon fonctionnent suivant les différences de densité entre fluides chauds
et fluides froids. Le fluide chauffé dans le circuit monte, entre dans le ballon de stockage situé
au-dessus du capteur, y transfère sa chaleur, et descend ensuite à nouveau dans le capteur par la
tuyauterie de retour.
Les systèmes à thermosiphon sont conçus, soit comme systèmes directs (dans lesquels l’eau
potable circule directement dans le capteur), soit comme systèmes indirects, dotés d’un circuit
capteur fermé.
Le chauffe-eau solaire à éléments séparés fonctionnant en thermosiphon offre plusieurs
avantages : pas de régulation, pas de pompe et de très bonnes performances énergétiques pour un
prix réduit. La simplicité de la circulation naturelle et l’absence des pièces mobiles assurent une
grande fiabilité du système. Un avantage important est sa possibilité de fonctionner en cas de
panne électrique.
L’inconvénient est que le ballon de stockage doit être placé dans une position plus élevée que les
capteurs, afin de permettre la montée « naturelle » du fluide caloporteur des capteurs vers le
ballon. Ils sont réservés aux régions où les températures ne sont jamais négatives, le gel pouvant
occasionner des dégâts.
Les ballons de stockage de l'eau chaude sanitaire solaire
L'énergie solaire ne peut pas assurer la totalité de la production d’eau chaude sanitaire, le ballon
de stockage est équipé d’un dispositif d’appoint qui prend le relais en cas de besoin et reconstitue
le stock d’eau chaude : il peut s’agir d’une résistance (appoint électrique) ou d’un serpentin
(appoint hydraulique) raccordé à une chaudière (bois, gaz, fioul) située en aval du ballon. Un
second ballon alimenté par l’énergie d’appoint peut aussi être utilisé.
Capteurs modèles
a) Capteurs plans
Un capteur solaire comprend une plaque et des tubes métalliques noirs. Ils constituent
l’absorbeur, reçoivent le rayonnement solaire et s’échauffent. Un coffret rigide et isolé
thermiquement entoure l’absorbeur. Sa partie supérieure, vitrée, reçoit le rayonnement solaire et
emmagasine la chaleur comme dans une serre.
b) Capteurs à tubes sous vide
Dans les capteurs à tubes sous vide, un tube de verre extérieur est placé autour des absorbeurs
intérieurs. Un vide remplit l'espace libre, afin de réduire les déperditions de chaleur par
convection ou par conduction thermique, comme dans une bouteille iso thermique.
Les capteurs à tubes sous vide atteignent des températures plus élevées que les capteurs plans.
L'intensité du vide est d'une importance décisive pour l'interruption du mécanisme de transfert de
chaleur. La pression doit être réduite très au-dessous de la pression atmosphérique.