DU M ~ M E AUTEUR

Nous avons mang la fort de la pierre-gnie Go (Hii saa

Brii Mau-Yaang Go). Chronique de Sar Luk, village Mnong
Gar (Tribu Proto-Indochinoise des Hauts-Plateaux du Vit-
Nam Central). Paris, Mercure de France, 495 p., 2 cartes,
47 photos, tableaux, dessins. 1957 (2
e
d. 1974).
Fokon'olona et collectivits rurales en Imerina. Paris, Berger-
Levrault, (Collection L'Homme d'Outre-Mer ), 236 p.,
fig., bibl. 1960 (puis).
L'Exotique est quotidien, Sar Luk, Vitnam Central. Paris,
Plon, (Collection Terre Humaine ), 538 p., 29 fig., 4 cartes,
40 photos h.t., gloss., 4 index. 1965 (2
e
dition, augmente
d'une postface : 1977).
Ouvrage dirig en collaboration
L'Anthropologie en France. Situation actuelle et avenir. Actes
du Colloque International organis Paris du 18 au 22 avril 1977
par Georges Condominas et Simone Dreyfus-Gamelon. Paris,
ditions du Centre National de la Recherche Scientifique. 1979
GEORGES CONDOMINAS
L'ESPACE SOCIAL
A PROPOS DE
L'ASIE DU SUD-EST
Flammarion
184 L'ESPACE SOCIAL
3
DEUX ASPECTS DE LA CIVILISATION
DU VGTAL EN ASIE DU SUD-EST *
L'article que Pierre Gourou consacra la notion de civilisa-
tion du vgtal 1 obtint ds sa parution un accueil chaleureux,
notamment de la part de Lucien Febvre qui lui consacra un
compte rendu des plus logieux 2. Pour quiconque a travaill
en Asie des Moussons, en particulier en Asie du Sud-Est, cette
notion apparat essentielle. Il m'a donc sembl justifi, dans
cet ouvrage ddi l'minent gographe, d'en donner deux
exemples pris dans des populations d'Indochine orientale -
rgion propos de laquelle il avait mis au point ce concept 3.
* Publi sous ce titre dans tudes de gographie tropicale offertes
Pierre Gourou. Paris/La Haye, Mouton, 1972, p. 119-126. Reproduit avec
l'autorisation des Editions Mouton.
1. P. Gourou, La civilisation du vgtal , Indonesi 1 (5), 1948, p. 385-
39? de prfrence cet article thorique bas sur l'exemple
ChInOIS, nous emprunterons nos citations d'une part au premier texte
dans lequel P. Gourou a mis au point cette notion de civilisation du
vgtal (cf infra, note 3), et d'autre part sa plus rcente formulation -
et la plus convaincante, notre got - de la thorie contenue dans cet
article (cf. p. suivante, n. 1).
2. L. Milieu naturel et civilisation : un article capital ,
Annales: Economies, Socits, Civilisations 4 (1), 1949, p. 73-77 (reproduit
dans Pour une histoire part entire, Paris, 1962, p. 45-51).
Quelles qu'elles soient, les populations indochinoises, les plus
arnres comme les plus volues, les Mois comme les Annamites utilisent
peu prs pour leur alimentation et pour leur
pour leur habIllement et pour leurs habitations, des matires d'origine
vgtale. Ce parti pris, qui est un trait de civilisation et non le rsultat des
conditions naturelles, a des consquences fort importantes pour l'utilisation
du sol (P. Gourou, L'utilisation du sol en Indochine franaise, Paris, 1940,
p. 192). Cette phrase suit immdiatement le titre Une civilisation clu
vgtal , dans la premire partie du chapitre 6.
L'ESPACE ACTUEL 185
On sait par ailleurs que, pour P. Gourou, la civilisation est
la clef de l'explication gographique; il la dfinit comme
l'ensemble des techniques par lesquelles les hommes rglent
leurs relations avec le milieu physique et leurs relations entre
eux; les techniques productrices assurent la vie matrielle, les
autres contrlent l'espace 1 . On voit combien ce concept
se rapproche de celui de culture cher aux ethnologues 2,
surtout si on analyse les dveloppements donns par notre
auteur de ce qu'il entend par les techniques de l'organisation
de l'espace dont il fait, avec celles de production, l'une des
deux composantes de la civilisation . C'est sans doute sous
l'influence de P. Gourou que, pour ma part, j'ai prfr utiliser
le concept d' espace social 3 plutt que celui de culture ,
pour marquer l'interaction, entre elles et la dynamique de l'en-
semble, des diffrentes composantes de chaque culture (tech-
nologie, organisation sociale et familiale, systme religieux ... ) et
qui font la spcificit du groupe ethnique.
Le trait essentiel de la gographie de l'Asie du Sud-Est...
est, d'aprs Pierre Gourou, la varit. Varit des densits de la
population, varit des niveaux techniques, juxtaposition de
modes de vie trs divers 4. Parmi ceux-ci nous en choisirons
deux qui reprsentent assez bien, nous semble-t-il, l'opposi-
tion, particulirement marque dans cette rgion du monde,
entre les civilisations des plaines et celles des montagnes. Il
s'agit en l'occurrence d'une part des Lao du moyen Laos, de
l'autre des Mnong Gar, Proto-Indochinois du Centre Vietnam,
c'est--dire, en prenant pour base leur principale technique de
production, la rizire pluviale pour les premiers, et, pour les
1. P. Gourou, L'Asie, Paris, 1953, p. 47.
2. A. L. Kroeber et C. Kluckhohn, Culture: A Critical Review of Concepts
and Definitions, New York, 1963 - la premire dition de ce texte ayant
t publie dans les Papers of the Peabody Museum of American Archeology
and Ethnology 47 (1), 1952. Voir notamment la discussion portant sur
l'usage des mots culture et civilisation , p. 11-73, in : Civilisation:
le mot et l'ide, Premire Semaine Internationale de Synthse, Paris, 1930.
3. En fait, si j'utilise constamment ce concept opratoire dans mes
sminaires ou confrences, je ne l'ai crit qu'une fois, sans le dfinir, dans
un rapport consacr une enqute sociologique faite Madagascar (Fokon'
olona et collectivits rurales en Imerina, Paris, 1960, p. 36). Ce que j'entends
par espace social diffre sensiblement de la mme expression, employe
de faon plus restrictive, par A. Leroi-Gourhan dans Le geste et la parole
t. 2 : La mmoire et les rythmes, Paris, 1965, p. 150-157.
4. P. Gourou, L'Asie du Sud-Est et le monde tropical , Proceedings
of IGU Regional Conference in Japan 1957, Tokyo, 1959, p. 576-577.
186
L'ESPACE SOCIAL
seconds, l'agriculture itinrante sur brlis avec longue jachre
forestire.
I. LES MNONG GAR
Cette dernire technique - le miir des langues mn-khmres
de l'Indochine mridionale - a valu aux Mnong Gar, de la
part de leurs voisins riziculteurs, le nom d' Hommes de la
Fort (PhU Bre).
Cette dnomination risque d'voquer chez nous un niveau
technique beaucoup plus attard, celui des collecteurs, illustr
en Asie du Sud-Est par les Ngritos ou Smangs de la pninsule
Malaise, nomadisant par petites hordes d'une dizaine de per-
sonnes l'intrieur d'un vaste territoire dont les frontires
sont connues des bandes voisines. Les techniques de production
reposent essentiellement sur la cueillette des plantes sauvages
et la chasse au petit gibier. Rappelons que les Ngritos ne
pratiquent aucune forme d'agriculture, mais seulement la
cueillette spciale avec protection de la plante dans le cas du
durion (Durio zibe th in us Murr., Bombacaces) et de l'ipoh
(Antiaris toxicaria Lesch., Moraces).
Avec les Mnong Gar on passe donc l'agriculure et, pour
prciser, celle du riz sec (laquelle a t prcde par la
culture des tubercules, et probablement par une premire forme
de riz humide 1). Chaque village constitue une unit poli-
tique disposant d'un territoire dans les limites duquel ils
dplacent non seulement, chaque anne, leurs cultures (miir )
mais, intervalles plus importants, leurs maisons groupes en
une agglomration (bboon),' en effet, l'loignement de la fort
que l'on mange , ou des motifs religieux - notamment une
pidmie ayant tu plusieurs personnes - font qu'il est rare
de voir un village rester plus de sept ans sur le mme emplace-
ment (rngool). Les dcisions concernant la collectivit ne
sont pas prises par un chef -les chefs de village n'existent que
depuis la colonisation franaise qui a tribalis les Mnong
Gar en regroupant leurs villages indpendants au sein de
cantons et de districts -, mais dbattues par l'ensemble des
. ~ : Sur c e t . ~ e hy?othse, je me permets de renvoyer mon article, De la
rlZlere a ~ mur , ln : Langues et techniques, nature et socit, t. 2, Approche
ethnologIque, approche naturaliste, Paris, 1972, p. 115-129.
L'ESPACE ACTUEL 187
chefs de famille et ralises par les hommes sacrs dans la
fort et le village (croo weer toom brU toom bboon), guides
la fois en matire de religion et de proprit foncire.
La charpente de l'organisation sociale reste le clan (mpol)
matrilinaire : tous les individus descendant par les femmes
d'un mme anctre fminin portent le mme nom et ne peuvent
se marier entre eux. Rappelons que la rsidence est matrilocale :
le mari vient en principe habiter chez sa femme. Les familles
de chaque village appartenant plusieurs clans que l'on
retrouve dans d'autres villages, le mpol constitue donc un
lment qui permet de sortir de cet espace social troit. Autre
lmen t au moins aussi important en ce domaine : le tam bh,
l'alliance fidjure par change de sacrifices du buffle,
crant une parent juridique. La prsence de parents par le clan
ou d'amis fidjurs assuraient une certaine scurit pour circuler,
notamment dans les voyages de commerce pour lesquels les uns
ou les autres (surtout les seconds) fournissaient les entre-
metteurs ncessaires tout change.
Mais revenons aux techniques de production : je n'insisterai
pas sur la principale d'entre elles, le miir, que j'ai eu l'occasion
de dcrire par ailleurs 1. Rappelons cependant qu'il ne s'agit l
nullement d'une technique primitive , mais soigneuse et
labore, permettant une production annuelle suprieure
celle des riziculteurs puisque ce sont ces derniers - Rlm ou
Lac surtout - qui viennent se procurer du riz chez les Hommes
de la Fort, et non l'inverse. Ceux-ci considrent les Hommes de
la Rizire (Croo Sre) comme fournissant peu de travail pour
la production du riz qui les occupe eux-mmes presque tout au
long de l'anne, avec parfois des priodes de labeur vraiment
dures - comme le dfrichement (mih), la longue jachre, de
dix vingt ans, permettant d'avoir de grands arbres qui donnent
des cendres abondantes -, ou mme particulirement pnibles,
comme la mise feu de la fort abattue : chuu ntih. Il est cer-
tain que la technique de la rizire humide apparat suprieure
lorsque l'on considre non plus la production annuelle, mais
l'conomie de travail ncessaire et le rendement la superficie
cultivable mais, l'poque de mon enqute, la fort ne manquait
pas.
1. Se reporter aux renvois indiqus la rubrique Agriculture de
l'index analytique de Nous avons mang la Fort de la Pierre-Gnie Go,
Paris, 1957, p. 427-428, et de L'Exotique est quotidien, Paris, 1965, p. 510-
511.
188
L'ESPACE SOCIAL
Le miir produit non seulement le riz - la nourriture par
excellence -, mais aussi le mas, des haricots, diffrents lgumes,
des tubercules, notamment l'igname dont l'antriorit au riz
comme plante cultive survit dans le rite de prise de possession
du champ. Ce sont les abattis incompltement calcins qui
fournissent l'essentiel du bois de chauffage. Le miir et le mph
(champ abandonn) servent galement la culture de plantes
techniques (coton, indigotier. .. ).
Autre espace amnag par l 'homme et porteur de plantes
alimentaires : le rngool (emplacement de village), actuel ou
ancien - celui-ci donc retourn la fort. Plutt que de
vritables jardins, il s'agit en gnral de rejets de plantes
anthropocores protges (piments, aubergines ... ).
Mais la fort elle-mme fournit une varit considrable de
plantes alimentaires 1. Leur cueillette peut se faire individuelle-
ment l'occasion d'un aller et retour aux champs, ou proxi-
mit de ceux-ci au cours d'un moment de repos. Mais elle
s'effectue souvent en groupe. On part alors en fort pour
une demi-journe, plusieurs pour s'assurer la scurit de la
route. On va chercher (jue) des pousses de bambou, des
champignons, ou du pae sei (Gnetum gnemon L. var. griffithii
Margr.). Mention spciale doit tre faite de ce petit arbuste
de sous-bois, surtout associ au bambou ngor (Arundinaria sp. ?),
non seulement pour son importance dans l'alimentation, mais
parce qu'on peut le considrer comme plante de cueillette
spcialise. Au cours de ces expditions de cueillettes, on ramasse
au passage d'autres feuilles ou fruits comestibles, on dterre
galement des tubercules sauvages, principalement des ignames.
Certes on voque parfois le souvenir de trs grandes disettes
qui foraient partir la recherche des tubercules, mais cela
a t extrmement rare. En tout cas la partie de cueillette ou de
pche est toujours gaie. L'objectif reste la qute de la nourriture,
1. On trouvera la dtermination et les utilisations souvent multiples d'un
certain nombre de ces plantes dans G. Condominas et A.-G. Haudricourt
Premire contribution l'ethnobotanique indochinoise : essai d'ethno-
botanique Mnong Gar (Proto-Indochinois du Vitnam) , Revue interna-
tionale de Botanique applique et d'Agriculture tropicale (351-352), janv.-
fvr. 1952, p. 19-27, et (353-354), mars-avr. 1952, p. 168-180. Pour un
autre groupe proto-indochinois, mais de parler malayo-polynsien, voir
Jacques Dournes, Bois-Bambou : aspect vgtal de l'univers Jiirai, Paris,
1969 (Centre de documentation et de recherches sur l'Asie du Sud-Est
et le Monde Indonsien, Recherche Cooprative sur Programme na 61,
2
e
srie : Monographies, 2).
L'ESPACE ACTUEL
189
mais une qute agrable; aller en groupe en fort, sans tre li
par un travail astreignant, n'est jamais ressenti comme une
corve. Aussi ne suis-je absolument pas d'accord avec le com-
mentaire - que d'aucuns m'ont attribu - accompagnant la
dernire squence d'un film, par ailleurs trs beau, ralis par le
professeur J.-P. Barry 1. On y voit, s'enfonant .en
recherche de plantes de cueillette, un Maa' dont Il est dIt qu Il
lui faut rsoudre le problme angoissant de sa nourriture.
Cette rflexion part certainement d'un mouvement de sympathie
pour les montagnards, mais une raction Le
vacancier cherchant des champIgnons dans la foret d Orleans
est moins gai que le groupe mnong loot mbrii jue cht, parce que
lui, au moins, est sr d'en trouver (et de ne pas s'empoisonner).
Tout aussi plaisantes sont les parties de pche. Groupes de
femmes ratissant de leurs trubles le cours d'un ruisseau, petite
rivire barre aux deux extrmits, ou bras du fleuve rduit
par un grand barrage construit par les hommes qui ont rpandu
le suc du kroo mh rpuh (probablement Milletia pierrei Gagnep.)
pour asphyxier le poisson : le village,
se jette littralement la cueIllette du et des am-
maux aquatiques. Ces pches collectIves n ehmment pas les
pches individuelles la nas.se, l . etc .. , qui
surtout des activits masculmes. MalS J mSIste sur le faIt
que, chez les Mnong Gar, comme chez la des ethnies
d'Asie du Sud-Est, la pche est de loin la pnnclpale sourc.e
de protines animales, beaucoup plus que la chasse - aCCI-
dentelle o le pigeage l'emporte nettement sur la pour-
suite du gibier -, mais aussi plus que l'levage;
volailles, porcs, chiens et buffles sont tus l'occasion de sa.cri-
fices : on peut dire que la viande de boucherie n'est acceSSIble
qu'au cours de l'excution de rites ,
Enfin pour achever ce croquis d'une CIVIlIsatIOn du vegetal
s'il en est, rappelons que c'est encore aux de la
que le Mnong demande non seulement les matIres premIeres
de son artisanat - saufIe fer, import, qu'il forge, ou la terre de
ses poteries -, mais tous les de .construction -
bois d' uvre, bambous, rotins, herbe a paIllote - de ses
belles maisons construites mme le sol battu.
1. J.-P. Barry, En pays maa', Paris, 1963 (Servic;?u de,laRecherche
Scientifique). Signalons que ce trs beau film a ete enre.gIstre, erreur,
sous mon nom dans le catalogue distribu par le SerVIce du FIlm de la
Recherche Scientifique.
190 L 'ESP ACE SOCIAL
II. LES LAO
L'espace social du paysan lao est considrablement plus
large que celui du Mnong Gar confin son village. Celui-ci,
chez les Lao, se trouve embot dans des units politiques de
plus en plus vastes, plusieurs villages se regroupant en un
canton, plusieurs cantons formant un district, plusieurs mong
une province, l'ensemble des khoung constituant l'tat lao.
Bien sr l'organisation administrative actuelle provient-elle
de la runification hrite de la fin de l'poque coloniale. Il
n'en reste pas moins que les Franais ont moins innov ici
ayant trouv dj en place un jeu d'embotements
politiques o les villages (ban) se retrouvaient groups en prin-
cipauts (mong) , organisation que l'on retrouve dans la
majorit des populations de langue thae. Il arrive qu'une prin-
cipaut I?lus puissante absorbe ses voisines au point de consti-
tuer un Etat gouvernant l'ensemble. C'est le cas de la Thalande
qui s'est maintenue jusqu' nos jours, et aussi celui de l'ancien
Royaume du Lane Xang qui fut, aux XVIe et XVIIe sicles l'un
des tats les plus puissants de l'Asie du Sud-Est, et dont
Royaume du Laos, remembrement de plusieurs principauts
et territoires, se veut aujourd'hui l 'hritier. En effet, avec les
civilisations des plaines dotes de l'criture et de techniques
d'encadrement plus labores, le facteur temps (dont
P. Gourou estime qu'il doit jouer dans l'apprciation du
paysage humain 1) devient plus nettement saisissable grce
aux archives et aux ruines archologiques. L'abondance de
celles-ci dans la plaine de Vientiane tmoigne d'une occupation
du sol et d'une densit de population beaucoup plus importantes
il y a cent cinquante ans.
Cet largissement de l'espace social se traduit par l'appar-
tenance une grande religion, en l'occurrence au bouddhisme
theravdin, qui n'a cependant pas limin les cultes indignes
des phi, des esprits 2. Si l'organisation du clerg bouddhique
aboutit un embotement des monastres de la capitale aux
villages, en passant par ceux des chefs-lieux, on peut observer,
l o les anciennes chefferies se sont maintenues, une hirarchi-
1. Gourou, L'Asie, op. cit., p. 48.
2. plus dtails, voir G. Condominas, Notes sur le bouddhisme
en milieu rural lao , Archives de Sociologie des Religions (25),
Janv.-Jum 1968, p. 81-110, et (26), juil.-dc. 1968, p. 111-150.
L'ESPACE ACTUEL 191
sation des gnies territoriaux, les phi ban (gnies de
villages) tant en quelque sorte vassaux du phi mong 1.
Le surplus dans la production que suppose l'entretien d'une
aristocratie et d'un clerg s'exprime galement dans l'existence
de marchs o s'changent les produits - au lieu du seul
colportage -, d'un minimum d'conomie montaire, d'un
artisanat spcialis, bref de l'amorce d'une vie urbaine.
C'est d'un village que le paysan se rclame et non plus d'un
clan ou d'un lignage 2. Ce type d'organisation familiale n'existe
pas - le systme lao tant d'ailleurs de type indiffrenci -
et c'est le pouvoir colonial qui a impos l'attribution d'un
nom patronymique 3. Le village forme une communaut
cohrente autour de son vat, de son monastre, et, plus discrte-
ment, de son autel du gnie tutlaire. Signalons que la seule
construction en dur existant dans l'agglomration est le sim,
le sanctuaire, lorsqu'il existe, les autres btiments de la pagode
tant en matire vgtale comme les maisons du village. Celles-
ci, bties sur pilotis, abritent chacune une famille et forment
une agglomration fixe, au milieu ou ct de leurs rizires.
La notion de territoire villageois reste vivace, comme en
tmoigne le droit foncier : l'tranger la communaut, qui
voudrait s 'y installer ou mme seulement y exploiter un terrain,
devra en obtenir l'autorisation du nai ban ou chef du village 4.
La principale technique de production est la rizire pluviale 5,
qui permet non seulement une permanence des cultures et de
l'habitation, mais aussi une conomie du temps de travail
1. Voir un exemple dans C. Archaimbault, Les annales de l'ancien
royaume de S'ieng Khwang , Bulletin de l'cole Franaise d'Extrme-
Orient 53 (2), 1967, p. 570, note 3.
2. Voir le dveloppement donn cette opposition, propos des Katchins
et des Shans en Birmanie, par E. R. Leach, Political Systems of Highland
Burma : A Study of Kachin Social Structure, Boston, Mass., 1964 (Ire ed.,
1954), p. 107. L'auteur y rappelle l'opposition mise en vidence par L. H.
Morgan (Ancient Society, 1877; p. 61 de la rdition de 1963) entre social
organization et political organization. La premire conviendrait aux Mnong
et la seconde aux Lao.
3. G. Condominas, tude Sociologique in: [ C. Gaudillot et G. Con-
dominas] La plaine de Vientiane. Rapport d'tude, Paris, 1959, vol. I, p. 61.
4. G. Condominas, Notes sur le droit foncier en milieu rural dans la
plaine de Vientiane , Felicitation Volume Presented to Prof G. Coeds
on the Occasion of his Seventy-Flfth Birthday, Artibus Asiae 24 (3/4), 1961,
p.256.
5. Sur les techniques de production des Lao du Moyen Laos, voir
C. Gaudillot, La production , in : Gaudillot et Condominas, op. cit.,
vol. I, p. 112-145. Signalons, pour une mise au point, les travaux en cours
de C. Taillard.
192 L'ESPACE SOCIAL
humain, et utilise le travail animal et un outillage plus complexe
- l'un et l'autre inconnus des mangeurs de fort -, lors du
hersage, du labour 1, et, parfois, du dpiquage des grains.
Autres cultures fixes et qui permettent en gnral la produc-
tion de surplus exportables, celles de dcrues, sur les berges
du Mkong et de ses affluents. Signalons aussi le vritable
verger, toujours dot d'un jardin, d'utilisation purement
domestique, au milieu duquel se dresse chaque maison.
Cependant le territoire du village ne se limite pas ses
rizires, loin de l. La portion de fort qu'il contient est exploite
sensiblement de la mme manire que chez les montagnards.
D'abord nous y retrouvons le hay -l'quivalent du miir-,
de moindre tendue et objet de moins de soins, exploit plus
longuement et retournant une jachre plus courte. Il fournit
pendant deux ans un substantiel appoint de riz, et aussi de
mas, piments et divers lgumes - seules cultures ds la troi-
sime anne. Le terrain reste appropri lorsqu'il porte des
arbres fruitiers et devient mme un champ fixe lorsqu'il est
amnag en rizire. Le hay est en effet, sauf sur terrain humide,
l'tape prliminaire la rizire pluviale. La cueillette des fruits
et lgumes sauvages 2 n'a pas disparu - on notera d'ailleurs
la part marque des lgumes aquatiques -, mais elle ne fait
plus l'objet d'expditions. La pche, rarement collective, reste
aussi la source la plus importante de protines animales, plus
que la chasse et l'levage. Dans ces domaines, des amliorations
techniques apparaissent : pour la pche, l'existence de carrelets
gants, de viviers susceptibles d'appropriation; on dispose
pour la chasse d'un armement plus labor; l'levage des
buffles et des bufs est plus dvelopp : les premiers sont
surtout utiliss pour les travaux des champs, et les seconds pour
la traction des charrettes. Signalons cependant que, comme
les Mnong Gar, les Lao ignorent le lait et ses drivs; mention-
nons enfin la sriciculture, inconnue des Mnong.
Le dveloppement des moyens de transport rend aussi plus
1. Rappelons que, d'aprs A.-G. Haudricourt, l'araire utilise par les
Lao (cf. photo), qu'il range dans les types hybrides ou originaux ,
est nettement d'origine chinoise (A.-G. Haudricourt et M. Jean Brunhes-
L 'homme et la charrue travers le monde, Paris, 1955, p. 322-
323, notamment fig. 129). Ce qui doit tre soulign puisqu'il s'agit de
l'outil le plus important de la technique de base d'un espace social
dont l'largissement doit tant la civilisation indienne.
2. Sur les plantes utilises par les Lao, voir J. Vidal, Noms ve,rna-
culaires de plantes (lao, mo, kha) en usage au Laos , Bulletin de l'Ecole
Franaise d'Extrme-Orient 49 (2), 1959, p. 435-608, pl. XLII-LIll.
L'ESPACE ACTUEL 193
sensible la diffrence de stature entre les espaces sociaux mnong
gar et lao. Chez les Hommes de la Fort, le mode de transport
par excellence est la hotte dorsale; des pirogues monoxyles
sont utilises dans les villages riverains du Daak Kroong et sur
les parties navigables de quelques affluents; l'lphant domes-
tique y est trs rare - signalons cependant que son utilisation
est importante chez les Proto-Indochinois du Nord et de l'Est.
Par contre si, chez les Lao, le transport humain, par flau
sur l'paule, reste dominant, l'existence de charrettes supposait
un trac de pistes, mme rudimentaires, et l'lphant jouait un
rle non ngligeable; d'autre part la prfrence marque par
les Lao pour les valles navigables a, parmi d'autres causes,
leur prdilection pour le transport par eau, notamment par
radeaux et surtout par pirogues ; leurs pirogues de course
sont, par leur lgance et la qualit de leur fabrication, juste-
ment clbres. Tout ceci suppose d'une part des techniques de
production plus volues, fournissant un minimum de surplus
capable de faire clater l'conomie de quasi autarcie, et d'autre
part une organisation de l'espace qui permette un minimum
de scurit dans les dplacements, et l'existence de centres servant
de march s pour les changes et de dbouchs pour la spcia-
lisation artisanale.
*
* *
Cette comparaison de deux espaces sociaux, au sein de ce
que Pierre Gourou a appel la civilisation du vgtal, montre
que la diffrence d'envergure de ces espaces ne se rduit pas
celle des units politiques. Tout se tient: de l'espace social de
l'essarteur mnong gar, enferm dans son territoire villageois,
celui du riziculteur lao, membre d'un tat, on constate d'une
part des progrs trs nets dans les techniques de production,
permettant une fixation des cultures et de 1 'habitat, de plus
fortes densits, et d'autre part une laboration plus pousse
de l'organisation de l'espace, assurant un minimum de scurit
dans la circulation des biens, des ides et des hommes, et permet-
tant des spcialisations techniques et culturelles. Dans le cas
des Lao, la dimension historique - le facteur temps -
devient accessible non seulement grce aux monuments du pass
et aux documents crits par eux-mmes, mais grce aussi aux
tmoignages de voyageurs trangers dont les visites ont t
rendues possibles par l'existence d'un rseau de communi-
cations et une certaine scurit.
194 L 'ESPACE SOCIAL
En dcrivant l'un aprs l'autre ces deux aspects de la civi-
lisation du vgtal, on s'aperoit qu'il ne s'agit pas d'une
succession de techniques de production dans laquelle chaque
nouvelle technique de base, transformant l'espace social,
liminerait celle qu'elle a remplace, mais d'un apport capital
qui rduit seulement, sans la faire disparatre, la principale
activit productrice prcdente 1. La ralit est que les man-
geurs de fort continuent consacrer une grande part de leurs
activits au ramassage sous toutes ses formes; et si les culti-
vateurs des plaines humides parlent surtout des soins qu'ils
donnent leurs rizires, ils n'ont abandonn pour autant ni le
hay ni les diffrents types de ramassage. D'ailleurs l'introduction
de la technique de la rizire humide ne suffit pas, elle seule,
provoquer un changement radical de l'espace social - on le
voit chez les quelques groupes proto-indochinois qui en sont
dots. Il faut qu'elle s'accompagne d'autres apports techniques
affectant les autres activits de production, et surtout les
techniques d'organisation de l'espace, elles-mmes lies au
dveloppement de la densit apport par l'amlioration de la
production. C'est d'ailleurs l'norme concentration de la popu-
lation que celle-ci permet chez les Vietnamiens 2 par exemple
qui, en occupant les terres de faon intensive, aboutit liminer
compltement l'agriculture itinrante sur brlis et rduire
une activit de faible appoint cueillette, chasse, pche. Cepen-
dant l'existence de cours d'eau et d'un littoral maritime pois-
sonneux ont rendu possible, dans le domaine de la pche, une
certaine spcialisation comparable celle que l'on retrouve
dans l'artisanat, tendance qui correspond un plus grand
dveloppement des techniques de production. Mais, sur les
terres pionnires o l'espace ne manque pas, on revoit les mmes
Vietnamiens - qui ont, par ailleurs, conserv toutes les autres
donnes de leur espace social, y compris, ce niveau, la spcia-
lisation artisanale, les marchs ... - pratiquer plus abondam-
ment les activits de ramassage, et mme le ry, mais en suivant
alors des techniques rgressives compares celles des man-
geurs de fort.
1. Condominas, De la rizire ... , op. cit., p. 469-470 et 477-478. Sur
un plan plus gnral, voir J. Barrau, Origines de l'agriculture, domesti-
cation des vgtaux et milieux contrasts , in : Langues et techniques ... ,
op. cit., p. 305-310.
2. Comment, propos des Vietnamiens, ne pas saluer l'une des uvres
matresses de la gographie humaine : Les paysans du delta Tonkinois?
TROISIME PARTIE
DE L'HISTOIRE SANS CRITURE
AUX HISTOIRES CRITES
Le premier texte, crit en hommage Andr Georges Hau-
dricourt l'a t sous le signe de l'interdisciplinarit, l'une
des constantes de l' uvre que nous voulions honorer : recours
la linguistique, la botanique, l'ethnologie et l'histoire, et
aussi aux nouvelles disciplines nes de la rencontre des quatre
premires. S'attaquant un clich qui a la vie dure - l'ant-
riorit de la culture sche du riz sur la riziculture humide (et
qui s'accompagne de surcrot en gnral d'une conception
linaire de l'volution) -, il propose un rle dterminant
possible du Coix lacryma-jobi L., crale originaire de l'Asie
du Sud-Est, dans le processus d'adaptation du riz, plante
hydrophyte, la culture sur terrain sec 1. Il traite donc de
l'un des problmes majeurs du Nolithique sud-est asien o,
comme l'a montr Haudricourt, la domestication des tuber-
cules (taro, igname principalement) a prcd celle des crales.
1. Depuis la publication de cet essai nous avons abandonn cobuant
utilis auparavant par nombre d'ethnologues et historiens francophones
(Henri Maspro, Edouard Mestre, etc.), pour essarteur , acceptant en
cela la dmonstration de Jacques Batrau (<< Culture itinrante, culture sur
brlis, culture nomade, cobuage ou essartage? Un problme de termi-
nologie agraire , tudes rurales 45, janvier-mars 1972, p. 99-103).
Signalons que comme pOUf la version anglaise de notre article (Social
Sciences Informations II (2), p. 41-62, nous avons rintgr mboo peh
dans le tableau o il comble point une case vide, et dans la note Il
l'addendum qui le concerne.