6 VERDICT !

Gros plan sur

LIDENTIFICATION PAR LADN

Dr Pierre Sonigo (Institut Cochin de gntique molculaire, Paris)

Enfin, on compare les empreintes gntiques releves sur les lieux dun crime avec celles des diffrents suspects. QUELLE FIABILIT ? La technique des empreintes gntiques nest pas encore utilise en routine quelle est lobjet de controverses quant son pouvoir didentification absolu. Ce nest pas tellement la possibilit derreurs techniques qui est en cause : elles sont certes possibles, mais elles peuvent tre vites par une grande rigueur et une bonne exprience des techniques utilises. Cest plutt le

Aprs les empreintes digitales, les empreintes gntiques

A loccasion du procs de lex-star du football amricain O.J. Simpson, lAmrique tout entire sest passionne pour les empreintes gntiques. Cette technique, utilise en justice pour la premire fois vers la fin des annes 1980, reprsente probablement le plus grand pas effectu par la science lgale depuis la dcouverte des empreintes digitales en 1892.

calcul de la probabilit que deux individus possdent la mme empreinte qui est lobjet essentiel de la controverse : les chiffres avancs par les dfenseurs de la technique sont de lordre de 1 chance pour 100 millions. Le clan oppos, et les avocats dO. J. Simpson, contestent la validit de ces chiffres. Quoi quil en soit, les principes de cette technologie et les analyses statistiques qui permettent linterprtation des donnes restent encore bien obscurs pour le grand public et les jurs de Cour dAssises.

5 PUIS RVLE
Jusquici, on ne voit rien, le gel na pas chang daspect. Mais lors de la PCR, les squences de microsatellites ont t marques avec une molcule fluorescente. Rsultat : une plaque autoradiographique vierge applique sur le gel est impressionne par cette fluorescence et rvle clairement la signature en forme de code barres de lindividu propritaire de lADN analys. De plus, si les diffrents microsatellites ont t marqus avec des fluorescences diffrentes, llectrophorse les fait apparatre avec des couleurs diffrentes. Cette analyse en parallle de plusieurs sites (analyse multiplexe) peut tre maintenant effectue par des machines automatiques.

1 QUELQUES CELLULES SUFFIRONT

Une goutte de sang ou de sperme, ou mme un cheveu suffisent pour identifier un individu... condition que lune ou lautre de ces traces contienne quelques cellules charges de leur ADN intact. La technique des empreintes gntiques permet mme didentifier une personne qui aurait lch un timbre pour le coller sur une enveloppe.

J. C. Rvy/Cnri

4 LEMPREINTE GNTIQUE ENREGISTRE

Une fois les microsatellites multiplis (on dit amplifis) par la PCR, on procde lanalyse de leurs tailles. La technique utilise est llectrophorse. LADN issu de la PCR est dpos grce une micro-pipette sur le bord dun gel conducteur. Puis le dispositif est mis sous tension. Sous leffet du champ magntique induit par le courant lectrique, les morceaux dADN migrent plus ou moins vite : les squences les plus courtes, plus lgres, avancent plus vite que les plus grosses. Lorsque, au bout dun certain temps, on dbranche le dispositif, les microsatellites se sont dplacs partir de la ligne de dpart et se sont tals sur toute la longueur de la plaque de gel en fonction de leur taille.

3 LADN PHOTOCOPI
Les quantits dADN que lon peut prlever sur des cellules vivantes trouves dans les traces laisses par un criminel sont infimes. Telles quelles, elles ne pourraient tre rvles (lors de ltape suivante, dcrite ci-aprs). Do la ncessit de les multiplier un trs grand nombre de fois. Cest ce que lon sait faire grce lopration de duplication rptitive appele raction de polymrisation en chane, ou PCR de langlais Polymerase Chain Reaction (dtaille dans AIM n 7).
GAMA

2 DES MICROSATELLITES TRS PERSONNELS

La cl de lidentification gntique, cest lexistence, dans lADN, dun grand nombre dlments dits microsatellites. Il sagit de rptitions dun motif de 2 5 nuclotides sur une longueur totale de plusieurs dizaines plusieurs centaines de nuclotides. Ce sont ces microsatellites qui ont rvolutionn les empreintes gntiques, parce que le nombre de rptitions qui composent un microsatellite donn, autrement dit sa longueur, varie dun individu lautre. Un grand nombre de microsatellites existant dans le gnome humain, pour minimiser les risques derreur, la technique didentification analyse la longueur de plusieurs microsatellites (environ une dizaine). De plus, certains gnes ports par les chromosomes sexuels ont des longueurs diffrentes sur le chromosome X et sur le chromosome Y. En analysant un de ces gnes, il est possible de connatre aussi le sexe de lindividu qui a laiss un peu dADN sur les lieux du crime.

Peter Menzel/COSMOS

AUTRES APPLICATIONS

Motif rptitif

identification gntique ne concerne pas uniquement la criminologie. Les squences rptes polymorphes permettent aussi un suivi prcis des gnalogies, et constituent un outil essentiel pour la cartographie des gnes et la recherche des mutations responsables de maladies gntiques. Elles servent galement pour la recherche de paternit. Enfin, elles deviennent de plus en plus un moyen de lever des incertitudes historiques. Elles ont permis, par exemple, certains Sherlock Holmes de lHistoire, de rvler, en compa-

rant lADN des squelettes trouvs Ekaterinbourg, que la grand-duchesse Anastasia, fille du tsar Nicolas II de Russie, avait bel et bien t excute par les Bolcheviks avec le reste de sa famille. Car une certaine Anna Anderson-Manahan navait cess de soutenir, jusqu sa mort, en 1983, quelle tait Anastasia, et quelle avait russi fuir le massacre. Une deuxime identification gntique a confirm le premier verdict : lADN de Mme AndersonManahan navait rien dun ADN bleu.

J. C. Rvy/Cnri

La rptition n fois dun motif de quelques nuclotides (ici, la squence AGC) constitue un microsatellite. Le chiffre n varie selon lindividu, les rptitions pouvant aller dune douzaine plusieurs dizaines.