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Enfin, on compare les empreintes gntiques releves sur les lieux dun crime avec celles des diffrents suspects. QUELLE FIABILIT ? La technique des empreintes gntiques nest pas encore utilise en routine quelle est lobjet de controverses quant son pouvoir didentification absolu. Ce nest pas tellement la possibilit derreurs techniques qui est en cause : elles sont certes possibles, mais elles peuvent tre vites par une grande rigueur et une bonne exprience des techniques utilises. Cest plutt le
calcul de la probabilit que deux individus possdent la mme empreinte qui est lobjet essentiel de la controverse : les chiffres avancs par les dfenseurs de la technique sont de lordre de 1 chance pour 100 millions. Le clan oppos, et les avocats dO. J. Simpson, contestent la validit de ces chiffres. Quoi quil en soit, les principes de cette technologie et les analyses statistiques qui permettent linterprtation des donnes restent encore bien obscurs pour le grand public et les jurs de Cour dAssises.
5 PUIS RVLE
Jusquici, on ne voit rien, le gel na pas chang daspect. Mais lors de la PCR, les squences de microsatellites ont t marques avec une molcule fluorescente. Rsultat : une plaque autoradiographique vierge applique sur le gel est impressionne par cette fluorescence et rvle clairement la signature en forme de code barres de lindividu propritaire de lADN analys. De plus, si les diffrents microsatellites ont t marqus avec des fluorescences diffrentes, llectrophorse les fait apparatre avec des couleurs diffrentes. Cette analyse en parallle de plusieurs sites (analyse multiplexe) peut tre maintenant effectue par des machines automatiques.
J. C. Rvy/Cnri
3 LADN PHOTOCOPI
Les quantits dADN que lon peut prlever sur des cellules vivantes trouves dans les traces laisses par un criminel sont infimes. Telles quelles, elles ne pourraient tre rvles (lors de ltape suivante, dcrite ci-aprs). Do la ncessit de les multiplier un trs grand nombre de fois. Cest ce que lon sait faire grce lopration de duplication rptitive appele raction de polymrisation en chane, ou PCR de langlais Polymerase Chain Reaction (dtaille dans AIM n 7).
GAMA
Peter Menzel/COSMOS
AUTRES APPLICATIONS
Motif rptitif
identification gntique ne concerne pas uniquement la criminologie. Les squences rptes polymorphes permettent aussi un suivi prcis des gnalogies, et constituent un outil essentiel pour la cartographie des gnes et la recherche des mutations responsables de maladies gntiques. Elles servent galement pour la recherche de paternit. Enfin, elles deviennent de plus en plus un moyen de lever des incertitudes historiques. Elles ont permis, par exemple, certains Sherlock Holmes de lHistoire, de rvler, en compa-
rant lADN des squelettes trouvs Ekaterinbourg, que la grand-duchesse Anastasia, fille du tsar Nicolas II de Russie, avait bel et bien t excute par les Bolcheviks avec le reste de sa famille. Car une certaine Anna Anderson-Manahan navait cess de soutenir, jusqu sa mort, en 1983, quelle tait Anastasia, et quelle avait russi fuir le massacre. Une deuxime identification gntique a confirm le premier verdict : lADN de Mme AndersonManahan navait rien dun ADN bleu.
J. C. Rvy/Cnri
La rptition n fois dun motif de quelques nuclotides (ici, la squence AGC) constitue un microsatellite. Le chiffre n varie selon lindividu, les rptitions pouvant aller dune douzaine plusieurs dizaines.