Liberalisme Contre Capitalisme WWW - Te7leb - TK

LE LffiRALISME CONTRE LE CAPITALISME
Valrie Charolles
Le libralisme
contre le capitalisme
Fayard
Librairie Arthme Fayard, 2006.
A L., pour 1
Merci tous ceux
dont les conseils m'ont t si prcieux.
Quel est ton but en philosophie?
- Montrer la mouche l'issue par o
s'chapper de la bouteille mouches.
Ludwig Wittgenstein,
Investigations philosophiques.
Sommaire
INTRODUCTION .............. 13
L'CONOMIE FACE A
SES CONTRADICTIONS
1. Le travail sans valeur ............................................ 23
2. Le capital antilibral .............................................. 37
3. L'tat capitaliste ..................................................... 53
4. loge du libralisme .............................................. 75
LA DOMINATION IDOLOGIQUE
DE L'CONOMIE
5. Le discours de 1'impuissance ............................. 95
6. La pratique de la contrainte .............................. 103
7. Un totalitarisme mou ............................................ 109
8. La critique impossible ........................................... 119
PENSER L'CONOMIE
9. Du bon usage des mathmatiques .................. 131
10. De la nature de l'conomie .............................. 149
11
11. Dbattre et choisir ............................................... 159
12. Construire le rel ... ................................... 169
APRs LE CAPITALISME
13. De l'entreprise ....................................................... 183
14. De l'tat ................................................................... 205
15. De la richesse ......................................................... 221
16. De l'espace-temps ................................................ 235
CONCLUSION ................................................................... 247
APPENDICE 1
La main invisible et le contrat social .................. 253
APPENDICE 2
La thorie de la justice et le libralisme ........... 263
RFRENCES ................................................... ; ........... 271
Introduction
Nous ne pensons pas l'conomie; nous la subis-
sons. De ce simple fait dcoulent beaucoup de
consquences.
L'conomie nous apparat comme un tout dont il
est impossible de sortir. Et il nous est effectivement
trs difficile de faire la part des choses entre la
pratique, la thorie et les discours en conomie.
Confondant tout, nous n'arrivons mme pas
nommer clairement le systme dans lequel nous
voluons. Nous sommes en effet largement
persuads de vivre dans un monde libral, alors que
le capitalisme qui nous gouverne n'a que peu voir
avec la thorie librale.
Les fondements oublis
Puisant ses racines dans la pense des Lumires,
le march apparat dans la pense librale comme le
pendant de la dmocratie; il repose sur la recon-
naissance de la libert de chacun et de sa capacit
tre partie prenante de la sphre conomique. C'est
donc trs logiquement que le thoricien fondateur
13
LE LmRALISME CONTRE LE CAPITALISME
du libralisme, Adam Smith, considre que toute
richesse conomique provient du travail. La concur-
rence sert alors garantir que le fonctionnement du
march ne pourra pas dboucher sur des positions
de domination mais aboutira au contraire un
quilibre de long terme dans lequel les profits seront
modrs et le travail accessible tous.
Ce ne sont l'vidence pas les fondements sur
lesquels repose notre systme conomique.
Source de toute richesse pour le fondateur du
libralisme, le travail est a priori la rfrence cardi-
nale de la socit. Mais ces positions thoriques et
morales n'ont pas de traduction concrte dans les
rgles qui font fonctionner l'conomie. Dans les
comptes des entreprises, le travail n'est pas une
valeur. difies la Renaissance, les rgles compta-
bles sont le langage de l'conomie au quotidien; ce
sont elles qui fixent ce qui est une perte et ce qui est
un profit pour les entreprises. Or, dans ce langage,
le travail est une charge et non pas une richesse.
Notre systme conomique ne reconnat qu'au
capital la capacit de crer de la valeur. C'est en ce
sens que l'on peut dire que notre pratique de l'co-
nomie est capitaliste et non pas librale. Elle est
mme profondment antilibrale. Les entreprises
cherchent constamment se soustraire la logique
de la concurrence pour occuper une position
dominante. Ce processus est au cur des
mcanismes boursiers : les profits sont de plus en
plus concentrs autour d'un petit nombre d
groupes mondiaux qui absorbent leurs concurrents
par fusions-acquisitions successives.
Ce qui permettait aux thoriciens libraux de
proposer une vision quilibre de la socit disparat
14
INTRODUCTION
dans cette pratique capitaliste. La loi du march se
transforme en loi du plus fort. Le consommateur
mais surtout le salari sont radicalement perdants.
La libert devient alors pouvoir pour quelques-uns
et contrainte pour tous les autres. Et l'tat est
appel rparer aprs coup les ingalits les plus
criantes causes par le fonctionnement du systme.
Sortir de l'idologie
Si les contradictions qui animent l'conomie ne
nous apparaissent pa"s de faon flagrante, c'est
fondamentalement parce que nous vivons l'co-
nomie sur un mode idologique. L'conomie s'est
transforme en un discours extrmement puissant
par rapport auquel il est trs difficile de prendre ses
distances de faon rationnelle. L'conomie est
devenue, en quelque sorte, la religion de nos socits.
C'est une idologie qui se prsente nous sous la
forme de la contrainte. L'ide que la socit est
impuissante face aux forces conomiques y occupe
le devant de la scne. Et le libralisme et le capita-
lisme y sont purement et simplement confondus,
alimentant un antilibralisme trs largement
partag. Le simple fait de distinguer libralisme et
capitalisme ouvre une autre perspective. tout
confondre, refuser de reconnatre la dimension
idologique de l'conomie, nous nous interdisons en
effet de critiquer les bases du capitalisme et de
considrer le libralisme comme une alternative au
systme que nous pratiquons. Cette situation est
d'autant plus difficile expliquer que nous recon-
naissons par ailleurs trs largement que le libralisme
15
est, en matire politique, la seule base lgitime pour
une socit dmocratique. Il y a un trs profond
paradoxe ce que le modle rig sur le plan
politique se transforme en repoussoir lorsqu'il s'agit
d'conomie.
Interroger l'conomie sous un angle philoso-
phique peut justement permettre de changer de
regard. li s'agit trs simplement de constater que la
thorie, la pratique et l'idologie dessinent en
conomie des espaces imbriqus mais diffrents. Ils
ne forment pas un bloc uniforme, auquel il est trs
difficile de se soustraire. La science conomique
peut alors apparatre comme ce qu'elle est: une
science humaine, qui, mme si elle s'est dote d'un
appareillage mathmatique sophistiqu, ne fait que
modliser le comportement des hommes. Si ces
comportements venaient changer, la science
conomique devrait s'adapter. un certain niveau,
ce ne sont donc pas nos comportements qui doivent
se conformer aux prceptes conomiques mais au
contraire les prceptes conomiques qui doivent
voluer en fonction de nos comportements. Le
moins que l'on puisse dire est que ce n'est pas ce qui
se passe dans nos socits.
C'est tout l'enjeu d'une rflexion sur l'conomie
que de prendre conscience du fait qu'elle n'est pas
un extrieur qui nous chappe mais au contraire
une construction dont chacun de nous est quoti-
diennement partie prenante. Il n'y a ds lors aucune
raison pour que les rgles qui la formalisent soient
imposes tous sans discussion possible. Cette ide
est explore par la thorie de la justice de John
Rawls et elle peut dboucher sur une vision
concrte de ce que serait une conomie ouverte au
16
INTRODUCTION
dbat: une conomie dans laquelle les certitudes
assenes par les experts feraient place une discus-
sion entre diffrents choix possibles.
Interroger les fondements de l'conomie
Pour que cette discussion ne conduise pas une
impasse supplmentaire, encore faut-il qu'elle fasse
merger de relles alternatives. D'une certaine
faon, ds que l'on accepte les dfinitions de l'entre-
prise et de l'tat qui nous sont donnes, tout est dit.
L'entreprise ne vaut que par son capital; la sphre
publique ne cre pas de richesses. La situation que
nous connaissons est le rsultat mcanique de ces
prmisses : accumulation de valeur autour des
lments financiers, perte de richesse conomique
du travail, qui gnre une crise de financement de
l'tat. Le salut des salaris provient alors logique-
ment de leur capacit devenir actionnaires.
Si nous voulons changer cet tat de fait, c'est le
disque dur du capitalisme qu'il faut mettre en
question au lieu de se contenter d'y instiller des
programmes priphriques pour en amodier les
effets. Ce disque dur se trouve d'abord dans les
principes comptables utiliss par les entreprises et
qui servent de base aux statistiques conomiques. TI
est aujourd'hui non seulement possible mais souhai-
table et ncessaire de modifier la place qu'y occupe
le travail. Le scandale suscit par le maquillage des
comptes du groupe Emon a montr que derrire les
pratiques comptables se cachent des enjeux qui ne
sont ni anecdotiques, ni simplement techniques. La
nouvelle conomie, encore appele conomie de la
17
connaissance, repose de plus en plus clairement sur
le capital humain
1
Le fait que ce capital humain soit
absent des comptes des entreprises relve d'une
vision dpasse de la croissance.
Tant que nous ne nous interrogerons pas sur ce
choix fondamental, les chefs d'entreprise continue-
ront chercher rduire leur masse salariale tout
prix - et ils auront raison de le faire d'un point de
vue conomique. Mais, si le travail devenait une
valeur financire, c'est tout le fonctionnement des
entreprises qui serait modifi de l'intrieur et les
salaris seraient naturellement appels participer
leur gestion. De mme, nous serions en droit de
considrer l'tat comme un acteur conomique
pertinent et non pas comme une sorte de trou noir
qui absorbe la richesse cre par les seules entre-
prises. La place qu'il occupe aurait d conduire
l'conomie oprer depuis longtemps ce change-
ment de dfinition, si les prsupposs idologiques
n'taient aussi forts.
L'conomie capitaliste nous propose un face--
face entre des entreprises cratrices de richesses
mais incapables de valoriser le travail qu'elles utili-
sent et un tat qui ne cre aucune richesse et rpare
les ingalits les plus criantes causes par les entre-
prises. Ce face--face peut se dplacer. C'est mme
la perspective laquelle le libralisme nous convie,
ds lors qu'on dpasse l'idologie et que l'on prend
au mot ses fondements.
1. Terme tabli par Thodore Schultz en 1958 pour signifier
que le travail n'est pas une matire premire qui se consume, se
dtruit durant le processus productif.
18
INTRODUCTION
C'est le cheminement qui est retrac ici : il part
des contradictions qui existent entre notre pratique
de l'conomie, les thories qui la formalisent, les
discours qui se sont sdiments autour d'elle. Et il
aboutit l'ide que l'conomie peut tre construite
diffremment, sur des bases tout aussi rationnelles
mais ouvertes au dbat. Ce dbat ne doit pas tre
rserv aux spcialistes. C'est ce prix que l'on peut
retrouver un espace de libert pour la pense et
l'action, un espace de choix par-del l'idologie.
L'CONOMIE FACE
SES CONTRADICTIONS
1
Le travail sans valeur
Il Y a deux sicles, le travail tait synonyme de
proltariat. L'oisivet tait l'apanage des classes
suprieures et les classes dites laborieuses
correspondaient ces catgories socialement
marginalises qu'taient les ouvriers, les domes-
tiques et les agriculteurs indpendants, la
bourgeoisie commerante restant trs minoritaire.
Un sicle plus tard, le panorama a dj chang: la
place prise par les agriculteurs indpendants en
France, dans la Rpublique des campagnes,
tmoigne d'une inversion des valeurs entre activit
et inactivit. Mais, dans les deux cas, le travail
salari, le travail de celui qui, en termes marxistes,
vend sa force de travail un capitaliste dans une
entreprise, reste peu dvelopp et peu valoris. Ce
n'est qu'au cours du xx
e
sicle que la situation se
renverse et que le salariat devient trs largement
23
L'CONOMIE FACE SES CONTRADICTIONS
majoritaire dans les pays dvelopps. Ce mouve-
ment accompagne la division du travail et la multi-
plication des entreprises qui en dcoule, faisant
entrer de nouvelles activits dans le champ du
salariat.
Plus profondment encore que cette gnralisa-
tion du salariat, il s'est jou sur deux sicles un
changement de qualification du travail salari :
dans l'ancien rgime, le salari ne pouvait tre
autre chose qu'un ouvrier dont tait employe la
force physique ou, la rigueur, la dextrit (ce qui
conduisait d'ailleurs parfois choisir des enfants
pour raliser certaines tches). La mutation, ce
titre, fut profonde, mme si elle a t lente et
tardive. Elle n'a sans doute t perue qu'aprs le
second conflit mondial: mesure que se dvelop-
paient les entreprises et la division du travail en
leur sein, des fonctions d'organisation et de gestion
apparaissaient et taient assures par des salaris.
La fonction publique, avec la figure emblmatique
de l'instituteur, avait dj ouvert la voie en ce
domaine avant les annes 1950, mais ce n'est
vraisemblablement qu' partir de cette date que le
cadre d'entreprise est devenu aussi valoris que le
travailleur indpendant. Depuis, l'quivalence
entre salariat et fonctions subalternes a largement
disparu des mentalits. C'est un mouvement qui a
accompagn, et en quelque sorte rendu possible, la
gnralisation du travail salari. S'il avait t
cantonn des fonctions subalternes, le salariat
n'aurait pas pu rencontrer le mme succs.
24
LE TRAVAIL SANS VALEUR
Le capital humain,
moteur de la nouvelle conomie
Depuis vingt-cinq ans environ, les profondes
mutations apportes par les dveloppements
technologiques - robotique, informatique, techno-
logies de l'information et de la communication - ont
engendr un processus indit, qui s'est clairement
manifest dans le vocable de la nouvelle conomie
ou de l'conomie de la connaissance au dbut des
annes 2000 : l'entreprise et le salariat peuvent
devenir synonymes d'innovation et de cration
intellectuelle. Certes, l'entreprise a toujours t un
lieu d'organisation du processus de production
faisant appel de nouveaux procds: c'est le
principe mme des rvolutions industrielles. Mais,
jusqu' une priode trs rcente, ces rvolutions
n'taient pas le fait des salaris eux-mmes; l'inven-
teur restait extrieur l'entreprise et les innova-
, tions taient en quelque sorte imposes aux salaris,
qui devaient les faire fonctionner.
Avec l'conomie de la connaissance, le travail
salari change de nature: c'est le salari lui-mme
qui produit l'innovation au cur du dveloppement
de l'entreprise. La crativit des ressources
humaines apparat de plus en plus clairement
comme ce qui fait la richesse et la valeur des entre-
prises. La protection de la proprit intellectuelle
s'affirme alors comme une proccupation majeure
de l'conomie. Qu'il s'agisse des droits d'auteur sur
Internet, du copyright pour les logiciels ou encore
des brevets dans les biotechnologies, la protection
des innovations est devenue un enjeu conomique
fondamental. L'essentiel de la valeur des entreprises
25
dans ces secteurs est li la proprit intellectuelle
cre par leur personnel.
Cette nouvelle qualification de l'emploi dans
une conomie de la connaissance dpasse large-
ment l'utilisation de la force physique du tra-
vailleur telle que la concevaient les conomistes
jusqu'au dbut du xx
e
sicle. Elle n'est plus
rserve aux seuls cadres dirigeants ou certains
secteurs conomiques. Elle est l'uvre dans
l'essentiel des fonctions industrielles dans les pays
dvelopps, o la sophistication des procds de
fabrication rend le travail de base bien plus
complexe. Dans une perspective diffrente, les
fonctions salaries se sont galement enrichies
dans le secteur qui a connu le dveloppement le
plus massif, celui des services : on attend du
commercial des qualits de contact avec la clien-
tle qui n'avaient pas lieu d'tre pour l'ouvrier de
l're industrielle.
Selon une terminologie mise en place par
Hannah Arendt, le travail s'tend dsormais sur le
champ de l'uvre: c'est dans le travail que se joue
l'tre social de l'homme moderne. L'extension du
champ du travail peut d'ailleurs se lire non plus en
positif mais en creux, dans la manire dont nos
socits vivent la perte du travail; le chmage est
d'abord exclusion. Ainsi rapport au temps long, le
travail a conquis une place nouvelle: non seulement
il s'est gnralis, mais il est devenu qualifi et
synonyme de ralisation de soi. Loin d'tre en voie
de disparition, le travail est la valeur cardinale qui
mesure le positionnement social des individus et
leur permet de mener une existence autonome. Le
dveloppement de terminologies du type capital
26
LETRAVAlL SANS VALEUR
humain tmoigne des frontires tnues qui existent
dsormais entre le capitaliste et le salari: l'accu-
mulation des connaissances humaines dbouche sur
une accumulation de richesses. Ds lors, il devrait
tre naturel pour les entreprises d'entretenir une
main-d'uvre sur l'intelligence de laquelle elle
fonde sa richesse prsente et future.
Le travail, source thorique de toute richesse
Ce changement de nature du salariat est parfai-
tement cohrent avec l'ouvrage fondateur du libra-
lisme, La Richesse des nations, d'Adam Smith.
De faon gnrale, l'conomie reconnat deux
facteurs de production comme susceptibles de crer
de la valeur: le travail et le capital. C'est leur combi-
naison plus ou moins judicieuse qui produit plus ou
moins de richesses. A l'origine, la pense cono-
mique reconnaissait un troisime facteur de produc-
tion, la terre, d'o le propritaire tirait une rente. La
marginalisation progressive de l'conomie agraire a
conduit dans la priode rcente ne plus tenir
compte de ce facteur : la terre est en quelque sorte
devenue une sous-catgorie du capital, une forme
d'actif gnrant des revenus sur un mode finale-
ment peu diffrent du capital montaire.
Or, pour Adam Smith, la richesse conomique
provient de faon tout fait explicite du travail et
non du capital. C'est la division du travail et le
surtravail que le salari ralise au profit du capita-
liste qui gnrent la valeur ajoute de l'entreprise:
dans le processus de production, le travail salari est
la source de toute richesse nouvelle: La plus sacre
27
et la plus inviolable de toutes les proprits est celle
de son propre travail, parce qu'elle est la source
originaire de toutes les autres proprits 1. Source
de toute richesse, le travail apparat ainsi comme le
seul moyen de comparer les biens, d'en mesurer le
prix. C'est la thorie de la valeur travail, par laquelle
dbute l'ouvrage fondateur du libralisme: Le
travail est donc la seule mesure relle de la valeur
changeable de toute marchandise
2
. On est l trs
loin de ce que le sens commun comprend gnrale-
ment sous le terme libralisme .
Il est d'autant plus mritoire pour Smith
d'accorder la place prpondrante au travail salari
que celui-ci est alors entendu dans un sens particu-
lirement troit: la main-d'uvre ouvrire anglaise
du XVIIIe sicle, dont le statut rel dans le processus
de production tait en fait proche de celui d'une
matire premire. Au travers des exemples passs
en revue par Adam Smith, il apparat en effet
impensable que le salari soit pour lui autre hose
qu'un ouvrier; en aucun cas Smith ne conoit que le
chef d'entreprise ou l'inventeur des machines
coudre puissent tre des salaris. C'est donc par
rapport une conception du travail rductrice et
obsolte qu'il dveloppe une thorie qui fonde la
richesse des nations sur le travail, seul talon de
toutes choses.
Adam Smith anticipe en cela le fait que la crois-
sance est largement tire par la consommation et
1. Adam Smith, Recherches sur la nature et les causes de la
richesse des nations (1776), livre I, chap. x. On abrgera dsor-
mais le titre, comme il est d'usage, en La Richesse des nations.
2. Adam Smith, La Richesse des nations, livre I, chap. v.
28
LE TRAVAIL SANS VALEUR
que les revenus obtenus par le travail seront un l-
ment dcisif de croissance conomique, voire son
moteur principal. C'est le travail qui permet de
dfinir la richesse produite par la nation: Le travail
annuel d'une nation est le fonds primitif qui fournit
sa consommation annuelle toutes les choses nces-
saires et commodes la vie; et ces choses sont
toujours ou le produit immdiat de ce travail, ou
achetes des autres nations avec ce produit 1.
Le mouvement conomique tel qu'il s'est effec-
tivement dvelopp depuis l'poque des Lumires
illustre parfaitement la pertinence de ce choix en
faveur du travail. Le travail salari s'est gnralis
et, surtout, il est devenu qualifi: ce n'est plus
seulement l'ouvrier qui est salari, mais l'inventeur
du procd de fabrication, le responsable commer-
cial, le directeur financier et, depuis quelques
dcennies, le chef d'entreprise, du moins dans les
grands groupes. Celui que l'on appelait tradition-
nellement le capitaliste est maintenant souvent
un travailleur salari. Ce nouveau mlange des
1. Ce sont les premiers mots de l'introduction de l'ouvrage
d'Adam Smith, qui se poursuit par: Ainsi, selon que ce produit,
ou ce qui est achet avec ce produit, se trouvera tre dans une
proportion plus ou moins grande avec le nombre de consomma-
teurs, la nation sera plus ou moins bien pourvue de toutes les
choses ncessaires ou commodes dont elle prouvera le besoin.
Or, dans toute nation, deux circonstances diffrentes dterminent
cette proportion. Premirement, l'habilet, la dextrit et l'intel-
ligence qu'on y apporte gnralement dans l'application du
travail; deuximement, la proportion qui s'y trouve entre le
nombre de ceux qui sont occups un travail utile et le nombre
de ceux qui ne le sont pas. [ ... ] L'abondance ou l'insuffisance de
cet approvisionnement dpend plus de la premire de ces deux
circonstances que de la seconde.
29
genres entre capital et travail rend parfois opaque
la ralit des volutions qui se sont opres dans le
temps long de l'histoire et qui ont conduit un
enrichissement des fonctions salaries. Mettant le
travail au centre du processus de cration de
richesses, le libralisme, tel qu'il apparat dans son
ouvrage fondateur, s'avre de fait trs moderne,
contemporain.
Le travail sans valeur au plan financier
Tout le problme est que ce changement de
nature du travail salari ne s'est absolument pas
accompagn d'une volution dans la manire dont
le travail est peru dans la ralit sociale et finan-
cire des entreprises, bien au contraire.
La faon dont est aujourd'hui considre la
rduction du temps de travail tmoigne clairement
d'un tat d'esprit attach une pratique dpasse
du travail. Il existe ce titre des analogies extrme-
ment frappantes avec les ractions du patronat
anglais contre la rduction du temps de travail au
XIX
e
sicle. Ces critiques sont largement prsentes
par Karl Marx dans Le Capital lorsqu'il dcrit l'av-
nement progressif de la lgislation du travail en
Angleterre, que l'on appelle le Factory Act: rduc-
tion de la journe de travail douze heures pour les
femmes et limitation du travail des enfants, fixation
d'horaires pour le djeuner, rglementation du
travail de nuit ou encore obligation d'un repos
hebdomadaire sont prsentes par le patronat
anglais de l'poque comme autant de mesures qui
ne pourront que prcipiter leur propre ruine. Au
30
LE TRAVAlL SANS VALEUR
plan moral, ces lois sociales sont critiques comme
tant les ferments d'une culture de l'oisivet de
nature nuire au bon dveloppement de la socit.
Tout cela est extrmement proche des thma-
tiques mises en avant par le patronat franais autour
de la loi sur les 35 heures, tmoignant d'une mme
acception rductrice de la productivit du travail.
Certes, on ne peut nier que celle-ci est le cur du
mcanisme de cration de richesses, mais il est avr
que les lois sociales en Angleterre au XIX
e
sicle ont
eu des rpercussions bnfiques sur l'conomie:
elles ont rduit le temps de travail, mais aussi
augment la productivit horaire et le niveau de
consommation des mnages, tirant vers le haut la
croissance anglaise. Ces remarques n'ont pas
vocation traiter l'ensemble de la problmatique de
la rduction du temps de travail, mais pointer du
doigt le fait que les critiques formules son
encontre ne sont pas nouvelles et qu'elles se sont
rvles infondes sur le plan conomique. l'vi-
dence, mme si le travail a chang profondment de
nature, la manire dont il est peru par les entre-
preneurs n'a au fond que trs peu vari.
certains gards, le traitement du travail dans
l'entreprise s'est mme durci selon une logique qui
n'est pas trs loigne de celle que dcrit Le Capital:
la rduction du temps de travail rpond une inten-
sification des heures de travail - gnrant de la
fatigue physique dans l'conomie dcrite par Karl
Marx, du stress et du surmenage notre poque; le
dveloppement du machinisme et aujourd'hui
l'informatisation imposent des cadences de travail
bien plus denses. L'automatisation limite le besoin
en emplois industriels et cre la fameuse arme de
31
rserve du proltariat promise par Karl Marx (les
chmeurs de notre poque), dont l'existence a pour
effet, au dpart, de rendre les travailleurs dociles et
soumis, par peur de perdre leur emploi. Flexibi-
lit, souffrance et soumission sont des termes
dont l'actualit demeure trs forte. En cela, on peut
dire que le travail est trait sur un mode parfaite-
ment capitaliste dans les entreprises, et cela en
contradiction trs nette avec la thorie librale mais
aussi avec la ralit d'un travail de plus en plus
clairement crateur de valeur ajoute pour l'entre-
pnse.
Pourquoi les chefs d'entreprise ragissent-ils
ainsi? Si l'on met de ct l'hypothse selon laquelle
ils seraient mus par une volont de nuire autrui, qui
n'a pas plus de raison d'tre qu'une autre, c'est qu'il
existe une rationalit ce type de comportement.
On peut trouver sans difficult cette rationalit
dans la manire dont sont construits les comptes des
entreprises: le travail salari n'y est qu'une charge
et jamais une valeur. La comptabilit est cette sorte
de grammaire universelle que se donne l'conomie
au niveau des entreprises et qui permet de dter-
miner ce qui les enrichit et ce qui les appauvrit. Les
fondements des principes comptables reclent la
nature profonde du systme conomique dans
lequel nous voluons. Ce sujet, d'apparence trs
technique, n'est que peu abord par les conomistes
et encore moins par les philosophes. Certes, les
scandales qu'ont suscits les manipulations compta-
bles de la socit Enron en 2002 ou encore celles du
groupe Parmalat en 2004 montrent qu'il se joue
autour des pratiques comptables une partie impor-
32
LE TRAVAlL SANS VALEUR
tante pour l'conomie et que tout n'y est peut-tre
pas aussi simple qu'on pourrait le croire. Mais le
ct un peu austre de la matire l'a encore
prmunie contre une incursion plus philosophique
sur ce qu'elle dfinit comme produisant de la
richesse.
y regarder de plus prs, la comptabilit n'est
pas librale, ni mme inspire des thses librales,
qui font de l'entreprise le lieu dans lequel travail et
capital se combinent pour crer de la valeur. La
comptabilit des entreprises est, profondment et
de faon univoque, capitaliste.
Au travers des deux lments fondamentaux que
sont le compte de rsultat et le bilan, la comptabi-
lit fournit une vision de plus en plus harmonise au
niveau mondial du rsultat dgag par l'activit
d'une entreprise et du patrimoine qu'elle constitue
au fil du temps. Or le travail n'y est considr que
sous un angle capitaliste. Les principes comptables
sont sans ambigut cet gard. Les salaris sont
comptabiliss comme une charge au compte de
rsultat des entreprises, mais ils ne viennent jamais
augmenter la valeur de l'entreprise son bilan. Le
travail est bien videmment une ressource qu'il faut
savoir utiliser au mieux, il est une part essentielle de
la valeur ajoute que cre l'entreprise. Mais il n'est
jamais prsent comme une richesse sur laquelle
reposerait le dveloppement de l'entreprise, alors
mme que les outils de production, les sites de
production ou les dpenses informatiques sont,
pour leur part, considrs comme une valeur. De
faon tout fait explicite, les salaris sont ainsi
traits dans la comptabilit des entreprises comme
de simples dpenses; ils sont moins mis en valeur
33
que les logiciels qui viennent s'ajouter au patri-
moine immatriel des entreprises, dont ils accrois-
sent la valeur.
Cette situation est un hritage de la Renais-
sance: c'est en effet au XVIe sicle qu'ont t dfinis
les principes comptables, dont les fondements n'ont
pas t remis en cause depuis
l
. La comptabilit s'est
mise en place dans la perspective des activits
conomiques alors dominantes, le ngoce et la
banque, pour lesquels l'enjeu principal tait de
disposer d'une valuation prcise des flux de
capitaux. L'optique en fonction de laquelle les
comptes sont tablis est celle du capitaliste qui fait
fructifier ses propres capitaux. C'est ce dont
tmoigne d'ailleurs l'expression qui est toujours
utilise pour dsigner le bilan des entreprises : le
compte de capital . Les principes sur lesquels
repose la comptabilit moderne sont ainsi large-
ment antrieurs la priode industrielle qui a vu la
mise en place de la thorie librale: le traitement
rserv par la comptabilit aux salaris s'est scell
une poque qui ne connaissait pas le travail salari
tel que nous le concevons aujourd'hui.
La vision de l'entreprise qui se lit au travers de
ses rgles comptables s'avre la fois incohrente
avec la thorie librale et dpasse par la ralit.
Mais ce n'est que dans des cas trs prcis que ces
contradictions sont releves : les clubs de football,
par exemple, ont t autoriss comptabiliser dans
leur patrimoine les droits pays lors des transferts
1. Le premier trait de comptabilit moderne, posant les bases
de la comptabilit en partie double, est attribu Luca Pacioli et
date de 1494 : c'est le Tractatus XI particularis de computus et
scripturis, contenu dans sa Summa de arithmetica.
34
LETRAVAa SANS VALEUR
et qui correspondent des sommes trs impor-
tantes 1. Cette particularit est significative de ce
que l'conomie est prte accepter en fait de
salaris apportant de la valeur leur entreprise, tout
comme l'est le cas des options d'achat d'actions
dlivres aux prsidents salaris de grands groupes.
ces rares exceptions prs, le travail appauvrit les
entreprises selon des normes comptables parfaite-
ment admises dans le monde entier, sans que cela
gne personne. Ainsi ramen ce cadre, le chmage
massif n'est pas une sorte de fatalit qui viendrait
s'imposer du dehors, mais le produit mme des
rgles de fonctionnement du systme.
Au total, le travail est le contraire d'une valeur
en voie de disparition: ralit en voie de gnrali-
sation et d'extension, il n'est tout simplement pas
une valeur pour les entreprises au plan financier. Au
travers des rgles comptables, c'est en effet la nature
mme de l'entreprise qui se joue: organisation qui
sert faire fructifier le capital qui y est plac,
l'entreprise voit ses rgles financires axes sur le
capital et ne retient les autres ingrdients que
comme des charges. Si elle ne reconnat pas au
travaille statut de valeur conomique, c'est au fond
parce qu'elle est vcue comme le lieu du seul
capital. La question de faire de l'entreprise un lieu
o capital et travail seraient traits sur un pied
1. Cette reconnaissance s'est faite en deux temps en France:
en 1995, un avis du Conseil national de la comptabilit a ouvert
la possibilit de considrer les montants des transferts de joueurs
comme des actifs. Depuis 2005, en vertu de la loi du 15 dcembre
2004 sur le sport, les indemnits de transfert sont toutes traites
comme des cessions d'immobilisation.
35
d'galit ne se pose mme pas. Elle semble totale-
ment incongrue, alors que c'est ce quoi invitait
clairement la thorie librale.
On voit ainsi se dessiner le hiatus qui existe entre
les mots, les choses et les rgles en conomie :
l'entreprise est qualifie de librale alors que ses
rgles de fonctionnement sont capitalistes et que la
richesse qu'elle cre repose dans les faits de plus en
plus sur le travail.
2
Le capital antilibral
Pour ce qui est du capital, un type de confusion
assez semblable est l'uvre. La thorie librale ne
positionne pas le capital systmatiquement au-
dessus du travail. Mettant toujours clairement en
avant le fait que le travail est la source relle de
toute richesse, Adam Smith se montre souvent trs
critique vis--vis des revenus tirs du capital: Aussi
verrons-nous toujours les ouvriers plus actifs, plus
diligents, plus expditifs l o les salaires sont levs
que l o ils sont bas. [ ... ] Dans le fait, des profits
levs tendent, beaucoup plus que des salaires
levs, faire monter le prix de l'ouvrage 1.
1. Adam Smith, La Richesse des nations, livre l, chap. IX et x,
. dont on peut galement retenir: La hausse des salaires opre
sur le prix d'une marchandise comme l'intrt simple dans l'accu-
mulation d'une dette. La hausse des profits opre comme l'intrt
compos. Nos marchands et nos matres manufacturiers se
37
L'conomie que promeut Adam Smith se
distingue clairement en cela d'une conomie de
l'accumulation des capitaux, que nous qualifierons
de capitalisme et dont nous commenons perce-
voir qu'elle n'a que peu voir avec le libralisme.
Le schma que met en avant le libralisme des
origines est en effet un schma d'quilibre dans
lequel les extrmes sont peu valoriss: Dans un
pays qui aurait atteint le dernier degr de richesse
auquel la nature de son sol et de son climat et sa
situation l'gard des autres pays peuvent lui
permettre d'atteindre, qui, par consquent, ne
pourrait plus ni avancer ni reculer, dans un tel pays,
les salaires du travail et les profits des capitaux
seraient probablement trs bas tous les deux 1.
Le type de dveloppement conomique que
promeut le libralisme est trs largement occult,
vraisemblablement parce qu'il ne correspond pas
plaignent beaucoup des mauvais effets des hauts salaires, en ce
que l'lvation des salaires renchrit leurs marchandises, et par
l en diminue le dbit tant l'intrieur qu' l'tranger; ils ne
parlent pas des mauvais effets des hauts profits; ils gardent le
silence sur les consquences fcheuses de leurs propres gains; ils
ne se plaignent que de celles du gain des autres.
1. Ibid. L'extrait se poursuit ainsi: Dans un pays largement
peupl en proportion du nombre d'hommes que peut nourrir son
territoire ou que peut employer son capital, la concurrence pour
obtenir de l'occupation serait telle que les salaires y seraient
rduits ce qui est purement suffisant pour entretenir le mme
nombre d'ouvriers; et comme ce pays serait dj pleinement
peupl, ce nombre ne pourrait jamais augmenter. Dans un pays
richement pourvu de capitaux, en proportion des affaires qu'il
peut offrir en tout genre, il y aurait, dans chaque branche de
l'industrie, une aussi grande quantit de capital employ que la
nature et l'tendue de ce commerce pourraient permettre; la
concurrence y serait donc partout aussi grande que possible et,
consquemment, les profits ordinaires aussi bas que possible.
38
LE CAPITAL ANTILIBRAL
ce que le sens commun entend sous ce terme.
Pourtant, avec la concurrence comme moteur de la
croissance, l'horizon prvu par le libralisme est peu
quivoque et d'ailleurs fort connu des spcialistes:
c'est la baisse tendancielle des profits, nonce sous
diverses formes dans La Richesse des nations :
L'augmentation du capital qui lve les salaires
tend rduire les profits. Quand nombre de
ngociants transfrent leur capital dans la mme
branche d'activit, la concurrence qu'ils se font a
naturellement tendance rduire leurs profits; et
quand le capital augmente du mme montant dans
toutes les activits menes par la socit, la concur-
rence doit entraner les mmes effets 1.
Le dveloppement du march, la pression sur les
prix assure par la concurrence aboutissent un
systme dans lequel le capital est suffisamment
rmunr pour qu'il se remplace et rinvestisse la
sphre conomique mais sans qu'il gnre une
accumulation de nouveaux profits. L'accumulation
des capitaux pour assurer le dveloppement de la
sphre productive n'est pas synonyme d'accumula-
tion des profits.
Concurrence et profits
La concurrence et la lutte contre les monopoles
hrits sont le ressort essentiel de ce mcanisme:
c'est la concurrence qui assure le bon fonctionne-
ment du march au meilleur prix. La multiplicit
d'acteurs conomiques de petite taille qu'organise
1. Ibid.
39
la concurrence garantit l'absence de contrainte
impose d'en haut ou de l'extrieur du systme.
Il y a dans le libralisme thorique, autour de la
notion de concurrence, un attirail dmocratique ou
galitaire qui est souvent trs mal compris, mme s'il
est clairement prsent dans La Richesse des nations.
Asseoir le fonctionnement de l'conomie sur le
march, c'est en effet mettre en pratique dans la
sphre conomique le dsenchantement du
monde dcrit par Marcel Gauchet
1
, qui correspond
au moment o la socit se donne elle-mme son
objet et ne le reoit plus d'un extrieur divin. De fait,
le march s'est rvl une vritable machine de
guerre contre les pouvoirs hrits de la noblesse, de
la monarchie et du clerg; la concurrence et la guerre
conomique qui l'accompagne remplacent sur un
mode plus ou moins pacifique la guerre entre nations.
Arme contre les positions de pouvoir, la concur-
rence est conue comme le moyen d'assurer l'exis-
tence d'entreprises nombreuses et de petite taille,
dont aucune ne pourra avoir une position dominante
dans son secteur conomique et sur ses salaris.
Adam Smith et les thoriciens du libre-change font
ainsi cho la notion d'galit telle qu'elle est
promue dans le champ politique la mme poque.
Le libre jeu du march assure une certaine forme
d'galit face au succs conomique: Chacun des
divers emplois du travail et du capital, dans un mme
canton, doit ncessairement offrir une balance
d'avantages et de dsavantages qui tablisse ou qui
tende continuellement tablir une parfaite galit
1. Marcel Gauchet, Le Dsenchantement du monde, Galli-
mard,1985.
40
LE CAPITAL ANTILffiRAL
entre tous ces emplois. Si, dans un mme canton, il y
avait quelque emploi qui ft videmment plus ou
moins avantageux que tous les autres, tant de gens
viendraient s'y jeter dans un cas, ou l'abandonner
dans l'autre, que ses avantages se remettraient bien
vite de niveau avec ceux des autres emplois. Au
moins en serait-il ainsi dans une socit o les choses
suivraient leur cours naturel, o l'on jouirait d'une
parfaite libert, et o chaque individu serait entire-
ment le matre de choisir l'occupation qui lui
conviendrait le mieux et d'en changer aussi souvent
qu'il le jugerait propos. L'intrt individuel porte-
rait chacun rechercher les emplois avantageux et
ngliger ceux qui seraient dsavantageux 1.
Le fondement galitaire de la concurrence est
aujourd'hui largement masqu par la duret des
mcanismes de slection qu'elle promeut: rendant
instables les positions acquises, la concurrence est
l'objet de toutes les critiques. Cela est en partie li
au fait que les politiques anticoncentration ne se
rclament gnralement pas de cet objectif galitaire
mais s'en tiennent des justifications techniques
(assurer le bon fonctionnement du march) qui sont
peu audibles pour le public. TI est vrai galement que
la forme d'galit conomique que valorise le libra-
lisme correspond plus la notion d'galit des
chances qu' l'galit des positions telle que l'entend
la socit franaise, et que vient alimenter une
politique redistributrice de l'tat.
mesure que la concurrence se dveloppe, le
libralisme prdit une baisse tendancielle des
1. Adam Smith, La Richesse des nations, livre I, chap. x.
41
L'CONOMIE FACE A SES CONTRADICTIONS
profits. Cette ide trouve son aboutissement dans
les thories de la concurrence pure et parfaite qui
conduisent un systme d'quilibre dans lequel il
n'y a plus de profit. La baisse du profit, voire son
annulation, comme tendance de l'conomie de
march n'est ainsi pas une thse que l'on doit Karl
Marx mais aux thoriciens libraux classiques, qui,
d'Adam Smith John Stuart Mill en passant par
David Ricardo, en ont largement dbattu. C'est
l'une des manifestations les plus videntes de la
distinction forte que l'on peut tablir entre libra-
lisme et capitalisme, ce dernier faisant au contraire
reposer l'conomie sur un mcanisme d'accumula-
tion du capital qui n'a aucune limite.
Le capitalisme boursier
comme nouvelle re du capitalisme
cet gard, l'conomie pratique aujourd'hui
sur les marchs de capitaux repose sur un fonde-
ment clairement capitaliste.
Durant les cinquante dernires annes, le march
du capital a en effet connu de trs profondes
mutations. la figure du capitaliste investissant ses
fonds personnels dans une entreprise dont il est
propritaire s'est d'abord substitu un capitalisme
financier. Les banques - par exemple le Crdit
Lyonnais en France - ont largement investi dans le
secteur productif: elles ont pris place dans le capital
et dans les conseils d'administration de nombre
d'entreprises, dont le fondateur pouvait toutefois
conserver le contrle majoritaire. Plus rcemment,
ce capitalisme financier a t dtrn par un capita-
42
LE CAPITALANTILIBRAL
lisme boursier: les entreprises financent dsormais
leurs investissements par augmentation de capital
sur un march boursier qui s'est largement
dvelopp et spcialis. La structure capitalistique
des entreprises s'en est trouve profondment
modifie : l'actionnaire de rfrence a cd le pas
devant une multiplicit de dtenteurs de titres, avec
notamment des petits porteurs qui peuvent disposer
d'une minorit de blocage. Cette volution a des
consquences dterminantes sur le type d'conomie
dans lequel nous voluons et ouvre la voie une
nouvelle re du capitalisme.
L'existence d'un march du capital trs organis
a pour effet de rendre l'accs au financement plus
ais pour les entrepreneurs et a largement facilit le
dveloppement de nouvelles activits, mettant fin
l're des grandes dynasties industrielles. Mais ce qui
est fondamentalement nouveau dans le capitalisme
boursier, c'est qu'il est devenu possible de crer de
la valeur sans crer d'activit.
Le revenu tir du capital s'exprime en effet en
valeur absolue (le profit) mais aussi en valeur
relative (le taux de profit par action). Selon qu'on
se focalise sur l'une ou sur l'autre donne, les
diagnostics ports sur un projet peuvent tre diff-
rents.Augmenter le chiffre d'affaires et faire crotre
le bnfice; maintenir le chiffre d'affaires en
augmentant les marges, et donc le bnfice; acqurir
un concurrent pour amliorer le chiffre d'affaires et
le taux de marge: tous ces choix peuvent aboutir au
mme revenu pour le capitalisme traditionnel, qui
arbitre entre eux en fonction de la rentabilit du
processus de production de l'entreprise par rapport
son march potentiel. Dans le passage une
43
conomie boursire, la donne cl pour mesurer la
russite de l'entreprise se dplace du montant du
bnfice vers le revenu vers par action: il ne s'agit
plus de savoir combien l'entreprise a gnr de
bnfices dans l'absolu mais combien elle a gnr
de bnfices par action. Les rsultats de l'entreprise
sont alors apprcis autant en fonction du numra-
teur (les profits tirs de l'activit) que du dnomi-
nateur (le nombre d'actions).
Or, dans ce schma, il devient souvent plus
rationnel pour l'entreprise d'amliorer sa marge ou
d'acheter un concurrent que d'augmenter sa
production 1. Pour crer de la valeur, mme sans
crer d'activit, il peut suffire de grer au mieux la
composition de son capital. Les concentrations
auxquelles nous assistons au travers des fusions-
acquisitions tmoignent de cette logique. Amliorer
le rendement par action grce une gestion
1. Prenons un exemple: un industriel investit 100 dans une
activit qui gnre 100 de chiffre d'affaires en consommant 60 de
travail et 20 de frais fixes; son activit lui procure ainsi 20 de
profits. Son capital est de 100 actions et le rendement par action
est de 20 %. ~ u r se dvelopper, il peut choisir de doubler sa
production :il investit 100 de plus, gnre 200 de chiffre
d'affaires; il consomme dsormais 120 de travail mais a toujours
20 de frais fixes et gnre 60 de profit. Il a tripl son profit global.
Mais, s'il a financ son investissement par une augmentation de
capital, le rendement par action s'lve 60/200, soit 30 % : le
rendement par action n'a t augment que de 50 %.
Le mme entrepreneur peut faire le choix de maintenir son
niveau de chiffre d'affaires en rduisant ses cots: il rduit de
50 % ses cots salariaux, qui passent 30 grce un investisse-
ment dans une machine qui cote 100, amortie sur dix ans et
finance par endettement 5 % ; ses frais fixes sont dsormais de
30,5. Son profit global n'est que de 39,5 mais le taux de profit par
action s'lve prs de 40 %. Il a doubl son taux de profit par
action, gnrant une meilleure performance.
44
LE CAPITAL ANTILmRAL
optimise des entreprises qui rentrent dans le
primtre de consolidation d'un groupe (c'est--
dire en faire sortir les zones de pertes et y intgrer
pleinement les zones de profits) est devenu l'un des
aspects les plus priss du mtier de financier dans
les grands groupes. Grer une fusion-acquisition
sans trop diluer la valeur de l'action de sorte qu'elle
augmente le rendement du capitl est une proccu-
pation centrale qui justifie des montages financiers
particulirement complexes (augmentations de
capital suivies de rductions de capital, mission de
titres de financements particuliers, et autres
techniques permettant d'viter les dilutions trop
importantes du capital).
L'objectif de l'entreprise se dplace ainsi pour
partie vers l'organisation et la prsentation des rsul-
tats financiers au travers d'une gestion optimise de
la structure capitalistique et du primtre de conso-
lidation du groupe. Ces procds sont souvent
beaucoup plus efficaces pour amliorer les rsultats
court terme que des investissements de long terme
dans le processus de production.
Ce phnomne a une importance dcisive pour
l'volution de l'conomie contemporaine. On assiste
au dveloppement d'une conomie que l'on pourrait
qualifier non plus du capital mais de l'action.
Les entreprises, quelles qu'elles soient, y sont
soumises une analyse visant dterminer laquelle
d'entre elles saura offrir le meilleur rendement par
action et aura donc le meilleur potentiel de valorisa-
tion, dans un horizon de temps qui va de quelques
semaines quelques annes. la figure du capita-
liste, individu incarn dirigeant une entreprise, dont
45
l'investissement se situe gnralement sur l'horizon
long d'un cycle de vie, s'est substitue la figure de
l'actionnaire, entit dont l'horizon de temps est
incertain puisqu'il peut vendre chaque instant sur
le march. Dans ce contexte, le moindre cart par
rapport aux prvisions est immdiatement et forte-
ment sanctionn par les marchs: vers le haut quand.
il s'agit d'carts positifs et vers le bas dans les autres
cas 1.
Ce capitalisme de l'action peut se montrer massi-
vement irrationnel court terme en raison du
dveloppement de mcanismes autorfrentiels .
Les institutions financires proposent commun-
ment des placements en actions indexs sur le
rendement moyen de la Bourse (CAC 40 en France,
par exemple). Reproduisant l'infini les perfor-
mances de certaines entreprises, sans tenir aucun
compte du march particulier sur lequel elles se
situent, de leur stade de dveloppement, de leurs
innovations technologiques, ce type de mcanisme
a pour effet d'entretenir la tendance des marchs
surragir et participe de la formation des crises
boursires : les marchs peuvent dcrocher vers le
haut ou vers le bas par rapport ce que les analyses
financires accordent comme valeur chaque entre-
prise prise sparment.
1. L'exemple de l'entreprise EADS montre l'ampleur que
peuvent prendre ces phnomnes : dans la seule journe du
14 juin 2006, elle a perdu 26 % de sa valeur sur les marchs la
suite de l'annonce d'un retard de quelques mois dans la livraison
de la nouvelle gamme des Airbus. l'inverse, le titre de l'entre-
prise Arcelor s'est trs fortement apprci ds lors que le projet
d'offre publique d'achat du groupe Mittal Steel a t connu, cette
offre montrant pourtant la vulnrabilit du groupe Arcelor.
46
Certes, cette irrationalit des marchs boursiers
court terme et dans certaines circonstances est cense
rpondre une rationalit de long terme. Mais le fait
important est que les entreprises ne peuvent rester
sans raction face ces mouvements de court terme.
Pour redonner confiance aux marchs, elles doivent
adopter des mesures rapides et drastiques, qui ne sont
pas cantonnes au court terme. Les fluctuations de
court terme des marchs dbouchent sur des mesures
structurelles d'conomie dcides dans l'urgence.
Cet actionnarisme, ce capitalisme marginal au
sens de capitalisme des calculs marginaux, n'est
donc pas qu'un perfectionnement du modle cono-
mique hrit de la rvolution industrielle. Il
renforce singulirement le pouvoir accord au
capital dans l'arbitrage entre le capital et le travail,
tel point d'ailleurs qu'il donne parfois l'impression
d'annuler le pouvoir li au travail. Dans les conseils
d'administration o se ctoient des catgories trs
diffrentes d'actionnaires, ayant des horizons de
temps dissemblables, le chef d'entreprise doit
d'abord chercher proposer une stratgie accep-
table par toutes les parties au capital de l'entre-
prise: la stratgie de production de l'entreprise
long terme risque fort d'tre perdue de vue.
La concentration du pouvoir comme
changement de paradigme
Le type d'organisation du march auquel aboutit
ce capitalisme boursier n'a en outre rien de libral.
Si le paradigme libral est centr sur l'ide de
concurrence et de lutte contre les monopoles ou les
47
trusts, la ralit qui est dsormais valorise au plan
financier est la constitution de gants, seuls
capables, nous dit-on, d'affronter la concurrence
mondiale. Le mouvement de fusions-acquisitions
qui traduit ce phnomne et son acclration depuis
deux dcennies dsignent trs clairement le
paradigme dans lequel nous nous trouvons: celui du
capitalisme. L'Union europenne, dont les fonde-
ments sont plus clairement libraux, joue ce titre
le rle du trouble-fte, rle qui est pour beaucoup
dans sa faible popularit.
Dans cette ralit de la concentration capitaliste,
une rencontre objective entre les intrts du
patronat et des salaris se noue pour aller contre le
processus de concurrence. Les intrts des salaris
sont-ils lis la concentration et contraires ceux
de la concurrence? Rien n'est moins sr.
Prenons l'exemple d'un individu qui cherche se
restaurer dans une station balnaire relativement
loigne des autres; il se trouve au milieu de la
place du village et a devant lui un nombre impor-
tant de petits restaurants affichant chacun une
spcificit, que ce soit dans le dcor, la carte ou les
prix - cette spcificit pouvant d'ailleurs consister
dans le fait qu'il corresponde au restaurant type.
C'est le systme conomique que dcrit et promeut
le libralisme. Si la ralit des stations balnaires est
souvent celle-l, le monde des entreprises ressemble
beaucoup plus ce que serait la place du village s'il
n'y avait qu'un seul restaurant, trs grand de
proportions, offrant des menus varis, et dont la
taille garantirait l'existence d'conomies d'chelle.
Sur quel genre de place faut-il se situer pour
manger au mieux et au meilleur prix? Le comporte-
48
LE CAPITALANTILIDRAL
ment du restaurateur en situation de monopole peut
tre vertueux court terme mais la thorie cono-
mique enseigne qu' moyen terme il augmentera ses
prix de faon maximiser sa marge. Il aura ainsi
tendance augmenter ses prix jusqu'au niveau o le
consommateur les jugera suffisamment excessifs
pour faire le voyage jusqu' une autre station
balnaire. Considrons maintenant le point de vue
de l'employ du ou des restaurateurs. S'il n'y a qu'un
restaurateur et si ce restaurateur choisit de quitter
les lieux, l'ensemble des employs se trouvera en
situation difficile. Cette situation sera d'autant plus
difficile que la taille de l'tablissement ne permettra
qu' peu de repreneurs de disposer des capitaux
ncessaires pour acheter le fonds de commerce et le
faire fonctionner. Sachant qu'ils n'ont pas d'alterna-
tive, les employs devraient ainsi avoir une certaine
tendance la docilit, moins qu'ils ne disposent de
syndicats puissants. En revanche, s'il existe une
multitude de petits restaurateurs, les chances pour
un salari de trouver un nouvel emploi seront multi-
plies si ses relations avec son patron se tendent ou
si celui-ci dcide de se retirer.
L'conomie globale ne rpond pas des rgles
trs diffrentes: la concentration n'est pas avanta-
geuse pour le consommateur; elle ne l'est pas
davantage pour l'employ; elle l'est en revanche
pour le capitaliste.
Ce mouvement de concentration n'est pas
cantonn aux secteurs traditionnels, il est galement
prsent dans les start-up sous une autre forme: il
s'agit pour elles de se positionner sur une niche o
aucune autre entreprise ne pourra se porter. Petites
ou grandes, les socits qui sont cotes sur les
49
marchs des capitaux parviennent ainsi se situer
en dehors du jeu de la concurrence. Elles font tout
pour que d'autres modes de consommation ne
puissent pas se dvelopper, comme en tmoigne le
combat qui se joue autour des logiciels libres ou
encore des changes de donnes sur Internet, que
l'on nomme le peer to peer. Le positionnement des
grandes entreprises vis--vis d'Internet est en effet
ambigu. L'engouement a t manifeste tant qu'il
s'est simplement agi de considrer Internet comme
une galerie marchande, une nouvelle possibilit
d'accder au client pour lui vendre des produits
inchangs. Mais, quant proposer des produits
spcifiques directement tlcharge ables sur les sites
marchands, les grands groupes se sont souvent
montrs beaucoup plus timides, l'exception du
secteur des tlcommunications, bnficiaire direct
et incontournable du dveloppement des rseaux.
Ce n'est que tardivement et de faon trs modeste,
par exemple, que les grandes majors du disque ont
investi ce domaine, et elles continuent user de tout
leur pouvoir de persuasion pour inciter les tats
accentuer l'arsenal rpressif dont ils disposent pour
lutter contre le piratage sur Internet. Car les grands
groupes ont conscience qu'avec Internet et la
socit de l'information en gnral, c'est tout le
modle centralis de production et de consomma-
tion qui peut se trouver remis en cause.
Le fait que les concentrations ne sont pas
avantageuses en termes conomiques est d'ailleurs
un lment parfaitement mis en avant par les
dcideurs quand il s'agit non pas de crer des gants
dans un domaine mais de remettre en cause les
50
monopoles publics: transports ferroviaires, fourni-
ture d'nergie, tlcommunications, postes, etc.
Toutes ces activits dites de rseau ont t
construites en monopole parce que leur cration
supposait des investissements importants et coor-
donns qui ne pouvaient tre raliss qu'avec la
certitude d'un dbouch contraint et avec l'accord
des pouvoirs publics, voire par leur entremise
directe (construction du rseau lectrique, du
rseau de tlcommunications, concession de la
distribution d'eau ... ). Cette phase d'investissement
tant ralise dans les pays dvelopps pour ces
biens, la poursuite de l'activit ne suppose plus pour
l'essentiel que l'entretien du rseau et son fonction-
nement au travers de frais variables. Elle offre alors
des perspectives soit de profits importants, soit de
baisse massive des prix, soit d'un mlange de ces
deux options. C'est videmment ce moment que les
dtenteurs de capitaux placer choisissent pour
critiquer la notion de monopole public et pour
obtenir leur privatisation. Cohrente avec sa
mfiance envers les concentrations, la Commission
europenne se fait l'outil de cette mutation, en
imposant la dmonopolisation du secteur concern
et son partage entre plusieurs entreprises, cens
garantir la ralit du mouvement de baisse des prix.
Mais pourquoi ce qui est bon d'un ct ne l'est-il
pas de l'autre? Pourquoi la concentration du
secteur public devient-elle insupportable quand ce
qui domine le secteur priv est un large mouvement
de concentration? La dmonopolisation d'un
service public une fois son rseau construit est
avantageuse pour le capitaliste, comme l'est la
concentration pour des biens qui ne supposent pas
51
un tel degr d'investissement long terme. La
concomitance du processus de concentration et du
processus de dmonopolisation n'est donc compr-
hensible que dans ce cadre capitaliste prcontraint.
Ce phnomne est particulirement marqu en
France, o la transformation de l'conomie librale
en conomie capitaliste n'est pas clairement perue,
aucune diffrence n'tant faite entre ces deux
termes. Mais les tats-Unis, pour qui libralisme
et capitalisme renvoient des ralits diffrentes,
connaissent une volution du mme type : les
politiques anticoncentration cdent le pas devant la
dfense des gants nationaux, qui peuvent se
comporter comme des prdateurs sur les marchs
internationaux. Parmi les grands pays industrialiss,
il ne reste vraisemblablement que le Royaume-Uni
pour mettre en avant une doctrine librale et
l'appliquer.
Du ct du capital, on voit donc bien l'uvre le
mme type de processus que pour le travail : le
modle libral n'est en fait pas utilis dans le cur
du systme. Il sert d'argument pour obtenir la
libralisation des services publics mais il est large-
ment occult face aux concentrations trs rapides
que connat le secteur priv. Ce processus est en
contradiction flagrante avec le corpus libral qui
voudrait que la concurrence assure une atomisation
des acteurs et limite les positions de pouvoir.
3
,
L'Etat capitaliste
Le travail et le capital sont ainsi grs dans
l'entreprise selon des rgles bien plus capitalistes
que librales, ds lors que l'on prend la peine de
distinguer ces termes. l'examen, l'tat ne
fonctionne pas selon un schma trs diffrent.
En premire approche, la place prise par l'tat
dans les dmocraties occidentales semble indiquer
que nous vivons dans une forme de social-
dmocratie, dans une conomie sociale de march,
voire que nous nous situons dans une conomie
majoritairement socialise, appele aussi tat-provi-
dence. En France, les prlvements obligatoires
reprsentent un peu moins de la moiti de la
richesse nationale (43,4 % du PIB en 2004). Mais
cette donne est trompeuse puisqu'elle ne tient
compte ni du dficit de l'tat et de la Scurit
sociale, ni des recettes que l'tat tire de ses entre-
prises sous forme de dividendes ou de privatisations.
53
L'CONOMIE FACE SES CONTRADICrIONS
Sous l'angle des dpenses, c'est en fait plus de 53,5 %
de la richesse nationale qui transitait par la sphre
publique en 2004 autour de deux grandes catgories
d'activits: d'une part, les missions directement
assures par l'tat et les collectivits locales qui sont
finances par l'impt et qui reprsentent environ
20 % du PIB; d'autre part, la protection sociale.
Gre paritairement par les syndicats d'employeurs
et de salaris, elle est finance par les cotisations
prleves sur les salaires et correspond plus de
30% duPIBI.
On est tent de conclure que les activits publiques
reprsentent la majorit de la richesse nationale en
France et qu'une forme d'conomie sociale y serait
dominante. L'conomie que nous connaissons serait
ainsi un curieux mlange de capitalisme dans les
entreprises et de socialisme tatique, avec un partage
des richesses peu prs quitable entre les deux
sphres: l'conomie des entreprises, profondment
capitaliste, s'opposerait une conomie tatique,jouant
le rle d'amortisseur et qui serait socialiste dans ses
fondements. C'est bien l le genre de description
auquel nous sommes assez naturellement conduits et
qui alimente la fiert des pays europens, dont le
modle social traduit justement cet quilibre entre
des forces contradictoires.
1. On peut galement mentionner les entreprises dtenues par
l'tat : fin 2003, le secteur public reprsentait en France
1450 entreprises employant 1,1 million de salaris. Ces entreprises
participent du service public: au travers de la programmation de
leurs investissements et de la dfinition de leurs tarifs, elles garan-
tissent que chaque citoyen pourra avoir accs un prix abordable
un mode de transport collectif, une forme de communication
ou une source d'nergie ...
54
L'TAT CAPITALIS1E
Mais la position occupe par la sphre publique
dans l'conomie ne dpend pas uniquement de la
part de la richesse qu'elle gre; elle dpend aussi et
surtout de la manire dont la puissance publique
gre effectivement cette richesse. Sous cet angle, le
rle de l'tat apparat sous un jour nouveau et
paradoxal.
L'tat modeste des libraux
Depuis environ trois dcennies, la forme de
gestion que met en avant l'tat est le retrait bien
plus que la conqute. Les pouvoirs publics se reven-
diquent en cela de l'tat modeste tel que l'a
thoris le libralisme. Cette politique, largement
partage par les pays dvelopps, a connu des
succs divers et souvent trs relatifs. Mais, quelle
que soit la manire dont elle est effectivement mise
en uvre, elle tmoigne du fait que l'tat ne se
considre pas comme un acteur conomique
lgitime.
Pourtant, l'tat s'est sdiment comme le seul
acteur l'chelle des nations ayant une capacit
jouer un rle macroconomique de par sa taille, rle
trs largement utilis durant la priode dite des
Trente Glorieuses pour accompagner la crois-
sance. Dsormais, cette fonction de la puissance
publique est en quelque sorte gele et conduit l'tat
jouer un rle rcessif sur le march du travail. Si
la puissance publique tait considre comme un
acteur conomique comme les autres, son action sur
l'emploi serait en effet juge notoirement pnali-
sante: l'tat agit comme une entreprise qui repr-
55
senterait elle seule plus de la moiti de la richesse
nationale et qui dciderait qu'elle doit employer
moins, quelle que soit la demande laquelle elle
doit faire face. Les acteurs politiques auraient tt
fait de rappeler l'ordre cette entreprise pour
qu'elle adopte un comportement plus civique. Ils le
feraient d'autant plus qu'elle se positionnerait sur
les secteurs jugs porteurs en termes d'emplois.
La rduction de la place de l'tat aurait en effet
un fondement conomique s'il fallait reconvertir
rapidement et massivement un secteur qui ne
rpond plus un besoin ou qui est dpass techno-
logiquement. Or c'est du dveloppement du secteur
des services que l'on attend la fin de la crise de
l'emploi. Ce secteur, qui constitue 75 % du PIB
franais en 2004, comporte le plus gros gisement
d'activit pour l'avenir. Ce que l'on omet en gnral
de prciser, c'est que l'administration au sens large
ralise l'essentiel de ses missions dans ce domaine.
Les services administrs reprsentent 29 % du PIB.
Ils employaient environ 6,6 millions de personnes
en 2004: 4,5 millions pour l'ducation, la sant et
l'action sociale et 2,1 millions pour le reste du
secteur public. Entre 1995 et 2002, leur part dans
l'emploi a baiss de 3 %. Les fonctionnaires de
l'tat taient 2,8 millions la fin de 1982, ils
n'taient plus que 2,3 millions la fin de 2002
1

L'emploi public se rduit alors que le dbat
1. Certes, cette baisse de l'emploi tatique a t compense
par une augmentation des effectifs de la fonction publique terri-
toriale durant la mme priode (+ 650000 emplois) et de la
fonction publique hospitalire (+ 150000 emplois). Au total, le
nombre de fonctionnaires titulaires a augment de 300000 en
vingt ans, les effectifs des trois fonctions publiques passant de
56
L'TAT CAPITALISTE
politique fait continuellement ressortir le besoin de
multiplier les services d'accompagnement aux
personnes, qui sont prcisment des emplois
relevant du secteur public (assistants maternels,
personnels de l'ducation nationale au sens large,
infirmiers, aides-soignants, employs chargs de
l'accompagnement des personnes ges, etc.).
Cette politique est nanmoins poursuivie dans
l'ide que la baisse de la part de l'tat dans l'co-
nomie permettra au secteur priv non seulement de
prendre la place qu'occupait le secteur public mais
encore de dvelopper ces activits de faon plus
dynamique que ce que l'tat aurait pu raliser. Le
moins que l'on puisse dire est que cet effet
bnfique est difficile dceler dans la ralit. On
a plutt l'impression que la rduction des services
publics a un effet d'entranement vers le bas, un
effet de contagion sur le secteur priv : les entre-
prises prives dans un pays comme la France ont
visiblement du mal combler le vide ainsi cr sur
le march de l'emploi.
Ce positionnement rcessif sur le march du
travail ne suffit toutefois pas faire de l'tat un
acteur capitaliste: l'tat modeste est clairement l'un
des attributs de la thorie librale. La place centrale
du libre-change, la mfiance vis--vis des monopoles
sont autant de traits qui annoncent la position prise
par Adam Smith par rapport l'tat: cantonner son
4,68 millions de personnes 4,97 millions de personnes. Mais,
dans le mme temps, la population active a fortement augment.
La part des fonctionnaires dans la population active s'est donc
rduite et, par l mme, la contribution de la puissance publique
l'emploi global en France.
57
action dans un primtre trs prcis. Cette position
s'inscrit dans le contexte historique d'une Europe
domine par les royauts toutes-puissantes, assises
sur un tat et une administration qui se sont parfai-
tement organiss. La mfiance librale l'gard de
l'tat est lie cette situation historique. C'est
d'abord une certaine forme d'tat qui doit tre mise
bas. L'mancipation des populations europennes
par rapport la toute-puissance arbitraire des
administrations royales est d'ailleurs un des
moteurs des pousses rvolutionnaires des XVIIIe et
XIX
e
sicles en Europe. La dfiance manifeste par
le libralisme l'gard de l'tat est le pendant de la
volont de faire du march le pivot de la socit.
Pour les libraux, c'est le march qui doit occuper la
place dvolue l'tat dans l'Ancien Rgime. L'tat
apparat alors plus comme un rival que comme un
alli.
Cela tant pos, la lecture du dernier quart de La
Richesse des nations, savoir le livre V intitul Du
revenu du souverain ou de la Rpublique , offre
une vision beaucoup plus tendue de l'action du
gouvernement que ne le laisserait prsager ce
prsuppos. Adam Smith commence par dtailler
les fonctions qui reviennent la Rpublique sur un
mode trs classique, les deux premires fonctions
assignes l'tat tant, sans surprise, la dfense
nationale et l'administration de la justice. D'une
faon assez traditionnelle pour l'poque, Adam
Smith insiste sur la ncessit de cantonner le rle de
l'arme dans un primtre bien dfini pour viter
les coups d'tat; de mme, il passe en revue tous les
moyens ncessaires pour assurer l'indpendance de
la justice, et notamment le fait que les mutations et
58
L'TAT CAPITALISTE
la carrire des hommes de loi ne doivent pas
dpendre du bon vouloir du pouvoir excutif.
Malgr toute l'actualit que conservent ces
positions, il n'y a l rien qui aille au-del du systme
d'quilibre des pouvoirs largement pos au plan
thorique la fin du XVIIIe sicle.
Il est rare que la prsentation de l'tat libral
dpasse ces deux fonctions rgaliennes. Pourtant, le
rle qu'assigne Adam Smith l'tat ne s'arrte pas
l. S'y ajoute en effet une troisime catgorie que
Smith appelle les dpenses qu'exigent les travaux
et tablissements publics, qui se rvle assez large
et qui est d'ailleurs appele, selon lui, s'tendre au
fur et mesure que la socit se dveloppe. Il s'agit,
d'une part, des fonctions propres faciliter le
commerce et, d'autre part, des fonctions destines
tendre l'instruction parmi le peuple.
Pour tendre l'instruction, Adam Smith met
classiquement en avant la cration par l'tat d'uni-
versits donnant accs un savoir d'excellence. Il
retient galement, sur un mode maintenant trs
dat, le rle de l'glise dans l'instruction morale du
peuple. Mais ces fonctions n'puisent pas le rle de
l'tat dans l'instruction publique. Il lui revient aussi
de donner une instruction minimale au peuple, dont
la justification trouve sa source dans la division du
travail et qui n'est pas sans rappeler l'instruction
obligatoire des dbuts de la Rpublique franaise:
L'ducation de la foule du peuple, dans une socit
civilise et commerante, exige peut-tre davantage
les soins de l'tat que celle des gens mieux ns et
qui sont dans l'aisance
l
.
1. Adam Smith, La Richesse des nations, livre V, chap. 1.
59
Pour faciliter le commerce, Adam Smith consi-
dre qu'il revient l'tat d'tablir les infrastruc-
tures de communication que le march ne pourrait
pas dvelopper en raison de l'ampleur des investis-
sements ncessaires: il s'agit des routes, de la fabri-
cation de la monnaie et de la poste. Adam Smith y
ajoute certains secteurs qui justifient une interven-
tion indirecte de l'tat car ils sont essentiels au
dveloppement conomique : le secteur bancaire,
les assurances, l'approvisionnement en eau et la
construction de canaux. On se situe ainsi assez loin
de la vision de l'tat gnralement prte aux
thories librales.
Au total, les fonctions dvolues l'tat par Adam
Smith sont lies au contexte historique du
XVIIIe sicle et sont souvent formules d'une faon
qui parat aujourd'hui obsolte. En particulier, l'ide
d'un tat redistributeur de revenus n'est absolument
pas prsente chez lui, cette fonction tant entire-
ment dvolue au march. Nanmoins, les missions
assignes la puissance publique sont trs loin de
conduire un Etat minimal : elles doivent permettre
au march de fonctionner et mettre chaque citoyen
en capacit d'y participer, grce, notamment, une
saine gestion des biens collectifs. se pencher sur
leurs crits, on voit ainsi que les libraux du
XVIIIe sicle n'appellent pas supprimer l'tat mais
remplacer l'Etat royal par autre chose, par un
autre chose qui nous est relativement familier. En
utilisant une terminologie contemporaine, les
fonctions de l'tat libral tel qu'Adam Smith les
dfinit ne sont en effet pas trs loignes de ce que
l'on appelle l'tat rgulateur du march et gestion-
naire des biens collectifs. On ne peut que regretter
60
L'TAT CAPITALISTE
que cet aspect de la pense librale soit largement
occult, le sens commun faisant concider libralisme
et remise en cause de l'tat.
L'tat, acteur majeur du dveloppement
des marchs de capitaux
Mais ce qui situe aujourd'hui l'tat du ct du
capitalisme plus que du ct du libralisme ou de
l'conomie sociale de march est de nature diff-
rente : dans la comptition entre le capital et le
travail pour crer de la richesse, l'tat n'est pas
neutre. Il a pris parti, le parti du capital. Cette affir-
mation, qui contredit les apparences, s'appuie
d'abord sur le rle effectivement jou par les Etats
dans le dveloppement des marchs de capitaux.
C'est en effet pour rpondre aux besoins de
financement lis la dette des tats que s'est
organis depuis les annes 1980 un march de
capitaux largement ouvert l'international, trs
concurrentiel et reposant sur des techniques finan-
cires extrmement sophistiques. Le rembourse-
ment de la dette constitue la deuxime dpense de
l'tat aprs les dpenses de personnel : arriver
emprunter au meilleur cot s'est donc impos
comme une proccupation majeure et suppose de
donner confiance aux prteurs afin qu'ils soient
prts acqurir des titres d'tat un taux d'intrt
suffisamment bas. partir de la seconde moiti des
annes 1980, l'tat a galement jou en France un
rle dterminant dans le dveloppement du march
boursier: les privatisations d'entreprises publiques
sont de loin les oprations les plus importantes
61
ralises sur les marchs d'actions. Qu'il s'agisse du
march de capitaux court terme ou long terme,
les tats ont ainsi occup, en Europe et tout parti-
culirement en France, une place centrale dans leur
dveloppement depuis une trentaine d'annes.
Pour ce qui est des entreprises qu'il gre, l'tat
se comporte comme un acteur trs largement
tourn vers le capitalisme. Le diagnostic est assez
simple et d'ailleurs assez largement partag: l'tat
franais organise depuis vingt ans la privatisation
progressive du secteur public marchand. Entre 1986
et fin 2003, le nombre de personnes employes dans
des entreprises publiques a t rduit de moiti et
le nombre d'entreprises appartenant au secteur
public a dans le mme temps t rduit de plus de
moiti. Le secteur public reprsentait en France en
1985 prs de 50 % du stock d'investissement de
l'conomie (les immobilisations), tmoin de la part
prise par les entreprises publiques dans l'investisse-
ment national; il reprsentait 25 % de la valeur
ajoute et moins de 20 % de l'effectif salari. En
2003, les entreprises publiques ne reprsentaient
plus que 5,2 % de l'emploi salari en France pour
11 % de la valeur ajoute, mais elles continuaient
reprsenter largement plus du quart de l'investisse-
ment national.
Ces chiffres mritent que l'on s'y arrte. Le
secteur public considr uniquement au travers de
grandeurs trs gnrales est trs loin d'avoir de
mauvais rsultats d'un point de vue capitaliste: les
entreprises publiques investissent deux fois plus
que leur part dans le PIB ne le laisserait prsager
(28 % de l'investissement total pour Il % de la
valeur ajoute) et elles emploient deux fois moins
62
L'TAT CAPITALISTE
(5 % de remploi pour 11 % de la valeur ajoute).
C'est l un type de position que nombre de grands
groupes privs cherchent ardemment. Certes, ces
rsultats ne sont pas ncessairement le fruit d'une
gestion plus claire de l'actionnaire public, ils
sont pour une large part lis aux secteurs d'activit
des entreprises publiques. Une fois les investisse-
ments de premier quipement raliss et tant que
les technologies utilises restent peu prs stables,
la gestion des grandes infrastructures conduit en
effet assez naturellement une capacit d'autofi-
nancement leve et des besoins d'emplois
modestes.
TI est en revanche assez intressant de constater
que ce n'est qu'une fois que les infrastructures ont
t construites et largement amorties que la
question de leur dvolution au secteur priv a t
pose. Les grands rseaux d'infrastructures ont ainsi
t construits et financs par le secteur public; ils ne
seront vendus au secteur priv que par la suite. TI y
a l un mode d'organisation qui n'est pas loin d'tre
optimal pour le capitaliste: il achte une entreprise
qui est entirement quipe et qu'il n'a plus qu'
faire fonctionner et entretenir.
L'tat se comporte en cela comme un capitaliste
qui ne serait pas trs avis puisqu'il vendrait des
entreprises dont le positionnement sur le march est
pourtant trs enviable. Si cette solution s'impose
nanmoins, c'est que le secteur public est idologi-
quement peru comme devant tre mieux gr par
les forces du march que par les forces du collectif:
la question de ce que rapporte directement rtat
la vente de l'entreprise apparat relativement secon-
daire par rapport aux bnfices qu'est cense
63
apporter l'conomie la cration d'une entreprise
prive dans le secteur.
Au total, l'tat organise une gestion de ses entre-
prises qui se rapproche de plus en plus des rgles du
march, avec pour aboutissement la vente des
entreprises au secteur priv. Il ne s'agit pas l de
porter un jugement de valeur mais de montrer que
l'existence d'un secteur public ne prjuge pas de
l'existence d'un mode de gestion plus social et peut
trs bien s'accommoder d'une doctrine et d'une
pratique capitalistes, dont l'tat peut tirer plus ou
moins bien profit pour lui-mme.
L'tat, arbitre inattendu entre capital et travail
C'est surtout dans la manire dont la puissance
publique finance ses missions que le positionnement
des pouvoirs publics apparat sous un jour nouveau.
Si l'on examine non pas les fonctions assures par la
sphre publique mais les modes de financement
qu'elle a choisis, on se trouve en effet plac devant
une situation extrmement paradoxale: au travers de
la structure des prlvements obligatoires, et tout
particulirement du mcanisme des cotisations
sociales, la puissance publique s'est pose en France
comme un arbitre inattendu entre le travail et le
capital, un arbitre trs largement favorable au capital.
La Scurit sociale a t historiquement conue
pour protger les salaris, qui taient la population
la plus fragile. Elle s'est donc dveloppe sous la
forme d'une sorte de caisse centrale d'assurance,
dans laquelle les salaris mutualisaient une partie
de leurs revenus pour se prmunir contre des
64
L'TAT CAPITALISTE
risques qu'ils n'auraient pas pu assumer individuel-
lement. Cela a d'abord concern les accidents du
travail puis s'est progressivement tendu
l'ensemble des secteurs de la sant et la retraite.
C'est dans un contexte historique assez particulier
que le systme de protection sociale s'est dfini et
sdiment : salariat marginal, risques difficiles
assumer au plan individuel, nombre restreint de
types de risques couverts, mdecine beaucoup
moins sophistique et esprance de vie bien plus
courte. Il s'agissait alors de garantir des revenus
diffrs aux salaris moyennant une ponction relati-
vement modeste sur leurs revenus rguliers. Le
financement de la protection sociale grce des
cotisations prleves sur les salaires s'est s'impos
dans ce cadre et c'est sur ce fondement que la
Scurit sociale s'est gnralise la fin de la
Seconde Guerre mondiale en France.
En un demi-sicle, les types de risques ont profon-
dment chang sans que le mode de financement de
la protection sociale soit remis en cause : le salariat
s'est gnralis et est devenu une position qui n'a
plus rien de marginal; le niveau des risques couverts
s'est tendu - naissance et famille, allongement de la
dure effective de la retraite, dveloppement des
soins mdicaux. C'est ce qui explique le formidable
succs de la protection sociale, qui reprsente
aujourd'hui plus de 30 % du revenu national et 38 %
du revenu dont disposent les mnages!.
1. En 2003, en France, les prestations sociales reprsentaient
465 milliards d'euros: 43 % pour les prestations de retraite, 35 %
pour la sant, 10 % pour la maternit et la famille, 8 % pour les
allocations chmage, 3 % pour les prestations logement et 1 %
pour l'exclusion.
65
Or, face ce changement d'chelle et de statut du
salariat, les choix financiers initiaux sont devenus
profondment pernicieux. Le financement de la
Scurit sociale repose presque uniquement sur les
revenus du travail au travers du mcanisme des
cotisations sociales, les autres formes de contribu-
tion restant minoritaires (CSG, RDS ... ). Les parte-
naires sociaux qui assurent la gestion de la
protection sociale par l'intermdiaire des caisses de
Scurit sociale oprent ainsi d'importants trans-
ferts de revenus, mais ils ne transforment pas des
bnfices tirs du capital en revenus destins aux
travailleurs; ils ne font que redistribuer des revenus
du travail vers d'autres catgories
l
. Le choix de
faire porter le financement de la protection sociale
quasiment exclusivement sur les revenus du travail
est une particularit franaise qui a de lourdes
consquences.
En effet, les pouvoirs publics ne se contentent
pas d'accepter le fait qu'en tant que charge pour
l'entreprise le travail ne gnre pas de richesses
nouvelles, ils jouent un rle beaucoup plus actif sur
le march du travail: en organisant le financement
de la protection sociale sur la seule base des salaires,
la puissance publique est l'origine d'une large part
du cot gnralement reproch au travail en
France. Car faire supporter le financement de la
protection sociale par le travail aboutit un cart
colossal entre le salaire peru et le cot du travail.
1. Certes, les cotisations sociales se composent de cotisations
dites patronales et de cotisations dites salariales mais cette
distinction ne change aucunement l'assiette sur laquelle sont
prleves les cotisations et qui reste la masse salariale.
66
L'TAT CAPITALISTE
Pour 10 euros directement verss au salari, le cot
pour l'employeur est finalement de 16 environ,
6 euros servant financer la protection sociale
(assurance vieillesse, maladie, accidents du travail et
maternit). Cet cart justifie en partie la perception
diffrente qu'ont les salaris et les employeurs des
cots salariaux. L'tat franais est responsable de
ce choix rcent l'chelle de l'histoire conomique
et crucial pour expliquer la situation dans laquelle
se trouve le march du travail.
Il ne s'agit videmment pas de conclure qu'il
faudrait limiter la protection sociale, comme le
voudrait le discours de pnurie qui s'est dvelopp
depuis deux dcennies. Il s'agit, en revanche, de
dsigner le choix de faire financer la protection
sociale par les salaires comme ce qu'il est, savoir
un choix qui n'est ni neutre, ni naturel au regard des
prsupposs libraux, mais qui s'accommode au
contraire fort bien du capitalisme.
Vu sous cet angle, le modle social franais se
rvle dans ses prsupposs plus capitaliste que les
modes de gestion gnralement pratiqus par les
partenaires europens de la France, chez qui une
large part des prestations sociales est finance par
l'impt et pse plus quitablement sur les revenus
du travail et les revenus du capital.
Les politiques de lutte contre le chmage tmoi-
gnent galement du positionnement rel des
pouvoirs publics. Ces politiques ont deux aspects:
le traitement dit passif du chmage, qui consiste
s'assurer que les chmeurs disposent d'un revenu
de remplacement leur garantissant qu'ils pourront
rechercher un travail dans de bonnes conditions
67
durant toute la priode que prendra leur recherche;
ces politiques passives s'adjoignent les politiques
dites actives, encore appeles traitement cono-
mique du hmage, qui visent faire en sorte que
les entreprises crent plus d'emplois.
Dans ce domaine, l'tat a intrioris le fait que
le travail n'est qu'un cot pour les entreprises. En
effet, l'essentiel du traitement conomique du
chmage repose sur la volont de rduire le cot du
travail. Les politiques visant investir dans le capital
humain que reprsente le travail ne sont consid-
res que comme secondaires. Acceptant de voir le
travail comme une charge pour les entreprises,
l'tat s'ingnie en consquence rduire le poids
de cette charge. La science conomique enseigne
que de telles politiques sont terme voues un
semi-chec : elles ne peuvent tre efficaces que
moyennant un investissement toujours plus grand
dans les rductions de cots finances par l'tat,
investissement croissant qui est seul capable de
renouveler l'intrt des entrepreneurs pour
l'embauche. Reconnaissant le principe selon lequel
le travail appauvrit la sphre conomique, on peut
qualifier ces politiques de priphriques: elles ne
visent pas modifier le systme de gestion des
entreprises de l'intrieur mais y apporter des
sortes d'adjuvants pour rendre le systme plus
acceptable tel qu'il est.
La diffrence de traitement qui est rserve par
l'tat au capital et au travail est enfin trs sensible
dans le domaine juddique. La question de la flexi-
bilit du droit n'est pas perue de la mme manire
quand il s'agit du travail et quand il s'agit du capital.
68
L'TAT CAPITALISTE
Le droit du travail est constamment en chantier et
le droit social nouveau modifie les contrats de
travail en cours sans que cela trouble l'ordre public.
Le cas des allocataires du plan d'aide au retour
l'emploi (PARE), qui est en uvre depuis l't 2001
en France, est une exception: les allocataires sont
parvenus faire reconnatre par dcision de justice
qu'ils ne pouvaient pas voir leurs droits rduits alors
mme qu'ils avaient sign un contrat les dfinissant,
dcision qui a soulev l'ire de nombreux acteurs et
qui a mme surpris les pouvoirs publics. Quelle que
soit la porte de cette exception, on peut noter que
seuls les allocataires qui avaient sign un PARE
avant l'entre en vigueur de la loi en rduisant le
bnfice ont t reconduits dans leurs droits
initiaux; pour tous les chmeurs qui suivront, les
droits seront rduits sans qu'aucune dcision de
justice puisse rtablir les avantages dont ont
bnfici leurs prdcesseurs. L'atmosphre, l'esprit
des temps est clairement la rduction des
avantages lis au travail. l'inverse, les modifica-
tions des rgimes d'imposition du capital ne sont
pas traites avec la mme flexibilit. Les droits de
succession voluent peu ou alors dans un sens plus
favorable aux dtenteurs de patrimoine. Tout cela
tmoigne d'une conception sous-jacente selon
laquelle la richesse future proviendra plus d'une
valorisation du patrimoine que d'une valorisation
du travail, conception dont nous avons vu qu'elle
heurte de front la thorie librale et la ralit
conomique.
Le libralisme thorique prne en effet une
certaine neutralit et une grande prvisibilit des
rgles de fonctionnement de la sphre conomique
69
pour assurer la confiance : la stabilit ou tout du
moins la prvisibilit sont des lments cls de la
croissance, car elles permettent aux acteurs cono-
miques de faire des anticipations et de se positionner
de faon juste par rapport au march. C'est ce qui
justifie la volont de disposer d'un corpus de droit
des affaires relativement stable. Mais ce n'est
videmment pas ce qui domine le march du travail :
la phase de conqute des droits sociaux ouverte
depuis le dbut du XIX
e
sicle a succd une phase de
remise en cause, de flexibilisation. TI n'est pas
interdit de se demander si cette phase de grignotage
progressif des garanties offertes par le droit du travail
n'est pas statistiquement corrle la baisse de la
croissance : rationnellement, la croissance serait
moins tire par la consommation des mnages en
priode d'instabilit des lois sociales. Recul du droit
social et recul de la croissance concideraient ainsi,
long terme, avec des effets retards lis la myopie
court terme des consommateurs et des salaris.
Quittons maintenant le terrain de la protection
sociale pour nous intresser aux activits publiques
plus traditionnelles finances par l'impt. Le
diagnostic sur le positionnement effectif de l'tat
est alors beaucoup plus nuanc. Les impts sont en
effet divers dans leur assiette, et l'on peut les
rpartir en trois catgories: les impts qui reposent
sur le capital, ceux qui touchent le travail et ceux
enfin qui sont prlevs sur la consommation 1. En
1. Les impts assis sur le capital reprsentent environ 5 % du
PIB franais. Ils sont prlevs pour partie sur les revenus tirs du
capital (impt sur les bnfices des socits, qui reprsentait
70
L'TAT CAPITALISTE
tenant compte des nombreux dgrvements et
dispositifs fiscaux particuliers existants, le taux
d'imposition implicite du capital et du travail en
France, tel qu'il est calcul par la Commission
europenne, fait apparatre un lger avantage pour
le capital: il est tax un peu moins de 40 % contre
un peu plus de 40 % pour les revenus du travail. Si
l'on n'est pas exactement dans la neutralit de
l'impt prconise par le libralisme, on ne se situe
toutefois pas dans un univers univoque et dfavo-
rable au travail. Cet exemple montre clairement que
des arbitrages diffrents entre le capital et le travail
sont possibles pour la puissance publique.
En revanche, l'volution sur le long terme de la
fiscalit n'est pas favorable au travail. Historique-
ment, l'impt apparat comme une taxation de la
production (la dme) et de l'change (droits de
douane ... ). Ce n'est qu'au dbut du xx
e
sicle en
France et aprs des dbats extrmement houleux
qu'un impt progressif sur le revenu a t mis en
l'quivalent de 2,6 % du PIB franais en 2002) et pour partie sur
le capital lui-mme (taxe professionnelle aprs la rforme qui en
fait porter l'assiette sur les biens possds par les entreprises et
qui constitue 1,2 % du PIB; taxes foncires reprsentant 1,1 % du
PIB franais). En deuxime lieu, les impts qui reposent sur les
revenus des particuliers, qu'il s'agisse de revenus du travail ou de
revenus du capital, reprsentent un peu plus de 7 % du PIB : il
s'agit de l'impt sur le revenu, soit 3 % du PIB, et de la contribu-
tion sociale gnralise, qui correspond 4,2 % du PIB. Enfin, les
impts qui reposent sur la consommation reprsentent un peu
moins de 10 % du PIB, parmi lesquels la taxe sur la valeur ajoute
(TVA) correspond 7,1 % du PIB, la taxe sur les produits ptro-
liers 1,6 % du PIB et la taxe d'habitation 0,6 %. Ces impts
sont plus difficiles classer dans le cadre du schma capital et
travail puisqu'ils ressortissent une autre logique, celle de la
consommation oppose la production.
71
place, puisque les cotisations sociales sont venues
renchrir le seul coftt du travail. On peut lire dans
ce phnomne une volution extrmement lourde.
Le mode de financement des tats est indniable-
ment plus capitaliste aujourd'hui qu'hier.
Sous un angle purement conomique, la manire
dont l'tat finance ses activits ne ressortit donc pas
au prisme libral mais au prisme capitaliste, en
cohrence avec les rapports de force instaurs par
la forme d'conomie de march que nous connais-
sons : le travail est dsormais largement plus mis
contribution que le capital pour financer les
activits publiques. Que l'tat fasse peser sur le
travailla principale charge des affaires communes
apparat comme une vraie ligne de fracture entre
libralisme, capitalisme et socialisme.
Ce constat, qui peut sembler contraire l'intui-
tion, s'claire si l'on se replace dans le temps long de
l'histoire. Le x:x
e
sicle a fait concider au plan
idologique dveloppement de l'tat et dveloppe-
ment d'une forme de socialisme, vraisemblablement
en raison du rle que le marxisme-lninisme a
dvolu l'tat dans le communisme. Certes, le
dveloppement de la dmocratie peut avoir
contribu faire de l'tat un acteur au service de
tous. Et il est vident que les fonctions directement
ou indirectement assumes par l'tat assurent une
forme essentielle de redistribution sociale. Mais
l'histoire nous enseigne que l'tat n'est pas intrins-
quement li une idologie ou une ralit sociali-
sante: l'tat fodal a accompagn le dveloppement
de la noblesse, au travers de communauts locales
ou rgionales, l'tat royal fut un instrument trs
72
L'TAT CAPITALISTE
puissant de la royaut absolutiste en France. Histo-
riquement, il n'y a donc pas de raison de penser que
notre poque ferait exception et serait le seul
moment o l'tat mettrait en avant une idologie
diffrente de l'idologie dominante, voire ne serait
pas le principal instrument de cette idologie. Et
cette idologie a aujourd'hui les traits du capitalisme
bien plus que ceux du libralisme ou du socialisme.
4
,
Eloge du libralisme
Les rgles qui font actuellement avancer l'co-
nomie sont bien plus capitalistes que librales. Que
ce soit au niveau du traitement du travail, du compor-
tement de l'tat ou du fonctionnement du march,
une vraie prfrence pour le capital est accepte.
Cette prfrence modifie en profondeur les lois
conomiques : justifiant dans la dure des prix plus
levs que ncessaire sur les marchs de capitaux,
elle conduit une accumulation de profits, qui gnre
de nouveaux capitaux et entretient ainsi le
mcanisme d'accumulation du capital. L'volution
des socits contemporaines correspond d'ailleurs
une capitalisation des changes entre individus et
non pas la forme de pacification des rapports
sociaux laquelle le paradigme libral et dmocra-
tique tait cens conduire.
Ce phnomne n'est pas limit la France; il est
galement l'uvre chez les autres grandes
75
puissances conomiques et les pays dits mergents.
Ses effets sont particulirement dvastateurs en
France en raison de la place occupe par la sphre
publique dans l'conomie, mais surtout du fait de la
confusion qui s'est profondment ancre dans les
esprits entre libralisme et capitalisme: le dvelop-
pement du capitalisme est purement et simplement
assimil celui du libralisme, jetant le discrdit sur
ce dernier et interdisant de ce fait la conduite de
politiques social-dmocrates cohrentes. Bien plus
profondment que le dveloppement des techniques
librales, qui restent malgr tout l'objet de dbats
d'experts, c'est cette confusion entre capitalisme et
libralisme qui est l'origine de la si mauvaise
fortune rserve au libralisme dans la pense mais
aussi, de faon plus masque, dans le rel.
Le rel voil
Si la contradiction entre thorie librale et
pratique capitaliste n'apparat pas plus clairement,
c'est que le rel est en quelque sorte voil. La ralit
est en effet d'une trs grande complexit par
rapport la prsentation classique de l'conomie et
aux frontires nettes qu'elle tablit entre le capital
et le travail. Les cartes sont en quelque sorte
brouilles: l'Homo conomicus est dsormais un
acteur multiple. Il peut tre tour tour travailleur
ou capitaliste, successivement dans le temps mais
aussi de faon concomitante. Le capitaliste est
devenu une figure difficile individualiser dans le
corps social: l'entrepreneur qui possde son entre-
prise est marginalis au plan conomique. Le chef
76
LOGE DU LffiRALISME
d'entreprise est en effet de plus en plus souvent un
salari; il a d'autant plus de chances de l'tre que
son entreprise est grande. Le capital s'est dmat-
rialis autour des acteurs que sont les fonds de
pension amricains ou les sicav et les fonds
communs de placement, qui ont dsormais un rle
dterminant sur le march boursier. Autour de ces
nouveaux investisseurs, l'accs au capital s'est large-
ment dmocratis. Enfin, et ce n'est pas le moindre
des paradoxes, les salaris sont de plus en plus
souvent amens devenir les actionnaires de leur
propre entreprise, au travers de placements privil-
gis qui leur sont proposs.
La prfrence pour le capital instaure par les
rgles de l'conomie contemporaine n'a donc pas
un effet social simple, conduisant privilgier une
catgorie sociale au dtriment d'une autre; c'est un
ensemble social diffus qui voit ainsi sa position
valorise, ensemble au nombre duquel il faut dsor-
mais compter les salaris eux-mmes.
Dans le mme temps, un troisime acteur cono-
mique s'est impos, l'Etat, qui joue un rle sensible-
ment plus large que celui qui lui avait t promis
dans la thorie conomique. Il ne s'agit pas par l de
dire que dans les socits anciennes l'tat n'avait
pas de rle, loin s'en faut, mais de constater que
l'tat moderne joue au plan conomique un rle qui
va au-del de ce que prdisaient les thories cono-
miques classiques, rendant le rel plus complexe
apprhender. Enfin, mme si les rgles de fonction-
nement de l'conomie ne reconnaissent pas au
travail la qualit de valeur conomique et sont
centres sur la valorisation du capital, la socit, elle,
a fait du travail une valeur pivot. Cette volution sur
77
le plan des mentalits masque en partie la ralit du
rapport de force impos par des rgles conomiques
largement dfavorables au travail. La complexit du
rel joue en quelque sorte le rle d'amortisseur
d'une forme d'conomie qui est clairement en retrait
par rapport au monde de la vie.
Le dplacement no libral
TI est vrai galement que si le libralisme se prte
aussi bien ce genre de confusion, c'est que ses
fondements originels ont t pour ainsi dire perdus
de vue par les thoriciens de l'conomie eux-
mmes: le dveloppement historique des thories
librales, la sophistication qu'elles ont dsormais
atteinte ne s'inscrivent pas dans la continuit de la
vision thorique originaire. Elles en ont en partie
dplac le lieu. Le libralisme est une thorie dont
les fondements se sont constitus autour de l'ide
de libert comme moyen de rendre les hommes
matres de leur destin conomique. Mais il est
devenu au fil du temps une technique trs sophisti-
que dans son appareil mathmatique, largement
utilise pour prdire la manire dont les hommes
vont se comporter autour de rgles restrictives,
niant de fait la capacit de l'Homo conomicus se
comporter de faon ouverte et libre.
TI semble utile, voire urgent, de rappeler aujour-
d'hui la nature de la pense librale des origines
tant la comprhension nave du terme libral
s'est loigne de ses prsupposs thoriques. L'exis-
tence d'un march et d'une main invisible sont deux
ressorts du libralisme dont les correspondances
78
LOGE DU LIBRAUSME
sont profondes avec des notions politiques et philo-
sophiques qui sont la mme poque l'objet d'une
importante rflexion, d'une inflexion: la dmocratie
et le contrat social 1. Ramener toute richesse
produite au travail humain et donner comme
horizon l'conomi l'absence de profits sont deux
autres aspects du libralisme dont le contenu, effec-
tivement fondateur pour la thorie librale, n'a de
cesse de surprendre. Si tout ceci a pu tre oubli au
point de faire du libralisme conomique l'anti-
modle au plan intellectuel, le repoussoir de la
pense, c'est pour une part parce que cette thorie
des origines a t enfouie sous une technique
puissante mais par trop rductrice.
Le dveloppement d'une thorie conomique
classique, puis noclassique, et la place qu'elle
occupe aujourd'hui ont certains gards fait
basculer les fondements mmes du libralisme. La
thorie noclassique, dveloppe dans la seconde
moiti du xx
e
sicle et souvent assimile au nolib-
ralisme, occupe une place particulire dans l'co-
nomie contemporaine. Elle s'est affirme comme la
thorie standard sur laquelle reposent en large
partie les mcanismes de prvision des institutions
internationales. Lorsqu'on parle d'conomie, de
thorie conomique aujourd'hui, c'est en gnral
l'cole noclassique que l'on se rfre
2
Cela ne
1. Les rapports que l'on peut tablir entre la main invisible et
le contrat social sont prsents en appendice 1, la fin de cet
ouvrage.
2. Comme l'conomie classique, le standard noclassique
repose sur la modlisation des comportements conomiques au
travers de courbes d'offres et de demandes. Les noclassiques
retiennent souvent de l'apport de Keynes l'ide qu' court terme
79
signifie pas qu'il n'existe pas d'autres voies de
recherche en conomie mais elles sont considres
comme htrodoxes et ne viennent au mieux
qu'amender le paradigme noc1assique dominant,
par rapport auquel l'ensemble des conomistes
doivent se situer 1. Mme si la thorie des jeux, la
thorie des extemalits ou la thorie des institutions,
par exemple, sont incompatibles avec la thorie
noc1assique et offrent des points de vue extrme-
ment pertinents pour expliquer le fonctionnement
de l'conomie relle, le modle central par rapport
auquel les politiques conomiques se positionnent
demeure encore aujourd'hui la thorie noc1assique.
Or le paradigme noc1assique opre un bascule-
ment par rapport la thorie librale. TI reste fidle
au modle libral en ce que son optimum ne
correspond pas une croissance acclre mais un
tat qualifi de stationnaire dans lequel seuls l'vo-
lution dmographique et le progrs technologique
peuvent engendrer des ruptures : l'horizon des
des effets perturbateurs peuvent exister et du montarisme de
Friedman l'importance des phnomnes montaires et de
balances des capitaux. Les politiques publiques qui en rsultent
et qui ont t largement prconises par le Fonds montaire
international (FMI) dans le tiers monde mettent l'accent sur la
stabilit des prix, la ncessit de limiter la place de l'tat et de
disposer d'un corpus de droit des affaires prvisible.
1. Les postulats no classiques ont fait l'objet de trs fortes
contestations que l'on peut rassembler sous deux bannires: il
s'agit, d'une part, de l'ide que les modles doivent tenir compte
au niveau global de facteurs extrieurs l'conomie et qui ont un
impact dcisif sur elle (thories des externalits, de la croissance
endogne, des institutions, etc.); d'autre part, de thories qui
tentent de modliser de faon plus fine les comportements des
acteurs (thories des jeux, des choix en incertitude, etc.).
80
LOGE DU LmRALISME
thories noclassiques n'est pas l'accumulation du
capital mais un quilibre correspondant aux prsup-
poss du libralisme. En revanche, la place prdomi-
nante accorde au travail par Adam Smith disparat.
L'cole la plus radicale,l'cole de Chicago, va jusqu'
faire l'impasse sur le travail comme facteur de
production. Assez simplement, au dbut de leur
ouvrage d'introduction la macroconomie noclas-
sique, Miller et Upton posent que la distinction tradi-
tionnelle opre entre t'rois facteurs de production,
le capital, le travail et la terre, n'a pas de sens,
l'unique facteur de production tant le capital, dont
toute richesse drive 1. C'est l une rupture de sens
fondamentale avec ce que nous avons pu voir du
libralisme des origines, et elle a videmment de trs
nombreuses consquences. Sous cette forme radicale,
le standard noclassique se positionne plus du ct
du capitalisme que de celui du libralisme thorique.
Ces avatars techniques ont largement masqu
l'apport fondateur du libralisme.
Le march et la dmocratie
L'ide de march est profondment rvolution-
naire. Si l'on tente de caractriser ce qui fonde
l'existence d'un march de faon simple, on peut
retenir qu'il s'agit de la confrontation d'offres et de
demandes qui permet de fixer un prix de faon
libre. Comment ne pas voir alors le parallle que
1. Merton H. Miller et Charles W. Upton, Macroeconomies, a
Neoclassical Introduction, Chicago, University of Chicago Press,
1986.
81
l'on peut faire avec la dmocratie? La dmocratie
est le march du politique. C'est le systme
politique qui se fonde sur un rapport de march,
celui de la confrontation libre entre une demande
et une offre politiques. Ce qui se joue au travers du
march est ainsi trs profondment la capacit de
chaque individu tre partie prenante dans le
processus conomique ou politique, c'est--dire en
tre reconnu comme un acteur dont la prsence est
justifie. C'est l l'un des aspects les plus fonda-
mentaux de l'conomie de march telle qu'elle
apparat dans La Richesse des nations et qui est
largement occult : La division du travail une fois
gnralement tablie, chaque homme ne produit
plus par son travail que de quoi satisfaire une trs
petite partie de ses besoins. La plus grande partie ne
peut tre satisfaite que par l'change du surplus de
ce produit qui excde sa consommation, contre un
pareil surplus du travail des autres. Ainsi, chaque
homme subsiste d'changes et devient une espce
de marchand, et la socit elle-mme est propre-
ment une socit commerante 1.
Pose en ces termes, l'ide de march fait jouer
les trois termes fondateurs du pacte rpublicain: la
libert, autour de l'autonomie du fonctionnement
du march par rapport aux pouvoirs ancestraux;
l'galit, autour du principe de concurrence qui
assure une atomisation des acteurs; une certaine
forme de fraternit enfin, si l'on examine de plus
prs les tches qui reviennent l'tat libral. Les
points cls que tout lecteur d'Adam Smith ou d'un
manuel sur le libralisme pourra trouver sans diffi-
1. Adam Smith, La Richesse des nations, livre I, chap. IV.
82
LOGE DU LIBRALISME
cult peuvent en effet se rsumer ainsi: le travail est
l'origine de toute cration de richesses; l'conomie
repose sur l'existence d'un processus de dcision
libre entre individus autonomes, appel le march;
l'intrt des hommes, ou self love, fait que ce
processus aboutit au meilleur dveloppement
possible des richesses, mcanisme dcrit au travers
de la mtaphore de la main invisible; l'horizon de
ce dveloppement est la rduction des profits. Le
libralisme des origines s'apparente ainsi une suite
de rgles partant d'un axiome fondateur que l'on
peut qualifier de moderne: l'existence d'individus
autonomes, capables de forger leur destin dans un
univers rel. Le moins que l'on puisse dire est que
ce n'est pas sur ce terrain que l'on situe aujourd'hui
le libralisme, que l'on assimile gnralement la
loi du plus fort et la contrainte sur les individus. Le
libralisme tel qu'il se dvoile dans sa thorie d'ori-
gine s'loigne radicalement du capitalisme, avec
lequel il est pourtant si souvent confondu.
TI ne s'agit pas de conclure que la thorie librale
serait profondment sociale. Mais elle est en tout cas
beaucoup plus subtile que l'idologie qui l'accom-
pagne. Faire reposer la socit sur l'intrt goste
des hommes et considrer que cette assise est la
meilleure pour assurer le dveloppement cono-
mique et l'enrichissement des populations revient
poser l'homme tel qu'il est comme le fondement
mme de la socit. C'est reconnatre chacun une
place lgitime dans la socit, une place qui n'est pas
fige mais qui peut voluer. Le libralisme est en
cela le pendant de la dmocratie sur le plan cono-
mique. Assimiler libralisme et contrainte, comme le
83
font largement nos socits, relve du contresens.
Cela ne signifie pas que l'conomie, et notamment le
march du travail, ne fonctionne pas sur le mode de
la contrainte, mais cette forme de contrainte ne
trouve pas son origine dans la dfense de la libert
conomique. Elle trouve bien plus sa justification
dans le dveloppement d'un modle fond sur un
capitalisme brutal.
On peut lgitimement reprocher au libralisme
que la libert qu'il prne aboutit des formes de
guerre conomique o l'intrt est le cur de la
socit. Il en rsulte une prcarit des individus,
dont l'horizon thorique s'largit effectivement
mais qui sont bien seuls face leur destin. Le libra-
lisme aboutit une socit de rivalit, o les places
sont toujours incertaines et contestables. On peut
tre choqu au plan philosophique par cette
position qui mesure le succs l'aune de posses-
sions matrielles toujours susceptibles d'tre
remises en cause. On peut galement tre choqu
par le principe d'utilit selon lequel les hommes
sont censs prendre leurs dcisions de faon goste.
Et le fait que ces principes aient un rel pouvoir
explicatif et prdictif n'excuse rien.
Il est nanmoins utile de retracer le chemine-
ment qui a conduit Adam Smith faire de l'utilit
et de l'intrt les ressorts des dcisions individuelles.
La lecture de sa Thorie des sentiments moraux
(1759) est clairante ce propos; il Y fait de la
sympathie le cur de la socit et le fondement des
sentiments que les hommes se vouent les uns aux
autres. C'est ce qui lui permet de considrer que
l'intrt et l'utilit resteront -encadrs et qu'ils
peuvent ainsi tre reconnus comme des moteurs
84
LOGE DU LillRALISME
efficaces de l'action des hommes. Cette approche
morale propre Adam Smith ne doit pas tre
nglige. ct de ses thories conomiques, les
questions morales occupent une place prpond-
rante dans son uvre.
Si l'on met de ct le positionnement moral qui
lui est propre, il n'en est pas moins vrai que l'abou-
tissement du systme de Smith au travers de la
notion d'intrt, d'utilit et donc d'une forme de
libert de se mouvoir sans garde-fous rencontre
trs profondment la pense librale au sens
politique : il ne faut pas faire le bonheur des
hommes malgr eux en leur imposant une situation
qu'ils n'auraient pas choisie; il faut en revanche
permettre chacun de trouver sa place. Or c'est ce
genre de pense politique de promotion de la
libert qui est le seul dont la pertinence est aujour-
d'hui reconnue.
Le libralisme thorique d'Adam Smith est
timide sur les moyens par lesquels chacun pourrait
trouver sa place, il est dsuet pour certaines de ses
analyses, mais ce qui est fondamentalement en jeu
dans la notion de march est une conception
ouverte et moderne de l'homme, matre de son
destin. C'est sur ce type de vision de l'homme que
la dmocratie s'est construite.
Une thorie du neutre
Le libralisme thorique pose des fondements
qui mritent de rester au cur du dbat politique:
le march et sa place, le travail et son statut, le
collectif et son mergence, les profits et leur
85
devenir. Si l'on se contente de lire ses grands
auteurs sans faire appel aux prjugs qui les entou-
rent et qui masquent les contours rels de leur
pense, il est ainsi possible de diffrencier nette-
ment le libralisme du capitalisme. Le libralisme
thorique met sur le mme pied capital et travail,
alors que le capitalisme marque une prfrence
pour le capital. A l'inverse, le modle que l'on
dsigne sous les termes d' conomie sociale de
march organise une prfrence pour le travail.
Sous cet angle, les diffrents systmes conomiques
peuvent tre analyss partir d'une grille de lecture
simple, reposant sur la manire dont ils traitent
effectivement les sources de richesse que sont le
capital et le travail. Ce sont ces distinctions qui
permettent de qualifier le rel dans lequel nous
vivons de capitaliste, alors mme qu'il est gnrale-
ment dfini comme libral et que la place qu'y
occupe de fait l'tat peut donner l'impression que
nous voluons dans une conomie sociale de
march.
Dans ce sens, le libralisme apparat alors essen-
tiellement comme une thorie du neutre. Sans
prfrence avre pour le travail ou le capital, il
peut aller vers le capitalisme ou la social-
dmocratie, en fonction d'lments qui lui seront
ajouts, mais il ne prsuppose a priori ni l'un ni
l'autre. Le libralisme thorique dfinit le cadre
dans lequel l'conomie peut se dployer - le
march - sans privilgier une catgorie sociale au
dtriment d'une autre. Ainsi dfini, le libralisme
des origines constitue une sorte de paradigme sans
contenu. C'est un lieu d'o le dbat et la dlibra-
tion peuvent merger. C'est en tout cas la thse que
86
LOGE DU LmRALISME
nous allons tenter d'explorer. Il ne s'agit pas l de
faire du libralisme un totem intouchable mais
justement de repartir de ses fondements pour en
faire un objet d'o le dbat peut natre sur un mode
dmocratique.
La manire dont Karl Marx voque Adam Smith
dans Le Capital est clairante ce propos: il ne
critique pas le paradigme libral de l'extrieur mais
de l'intrieur, montrant comment le dveloppe-
ment conomique libral est un moment ncessaire
de l'histoire sociale. De mme, Keynes ne rejette
pas Adam Smith; il ne se place pas l'extrieur du
libralisme; il se situe sur une autre chelle de
temps: rservant au libralisme le long terme, il se
consacre l'explication des phnomnes de court
terme, car, long terme, selon sa clbre formule,
nous serons tous morts. Pour organiser ces oscil-
lations de court terme, il remplace la main invisible
et l'intrt personnel par les mcanismes mim-
tiques qui ont pour mme fonction de faire
concider micro dcisions et macrophnomnes. La
critique marxiste et la critique keynsienne ne
reposent donc pas sur une tabula rasa du libra-
lisme mais se situent par rapport lui.
Le libralisme thorique pourrait-il tre un
espace de discours commun permettant d'changer
des arguments, de dbattre et de dcider, espace qui
fait tant dfaut nos civilisations? L'enjeu est
important : au fur et mesure que le paradigme
dmocratique s'est impos dans la sphre politique,
du moins dans une certaine partie du monde, il a
permis une certaine forme d'individualit et de
libert de se constituer et il a donn sens la vie
collective. Aujourd'hui, la manire dont se prsente
87
L'CONOMIE FACE SES CON1RADICTIONS
l'conoinie ne permet pas ce genre de dbat de
trouver place, alors que le besoin d'un espace de
discussion est criant. dfaut, l'importance prise
par les phnomnes conomiques continuera d'aller
de pair avec une insatisfaction croissante devant
l'impossibilit pour les individus et la collectivit de
se les approprier.
LA DOMINATION IDOLOGIQUE
DE L'CONOMIE
Les rgles qui sont l'uvre dans l'conomie
contemporaine sont clairement capitalistes et large-
ment loignes des principes du libralisme
thorique. La valorisation du travail et la baisse
tendancielle des profits qui sont au cur du
processus thorique de croissance librale cdent en
effet le pas devant la ralit du mode de croissance
capitaliste: l'accumulation des profits fonde sur la
rduction des cots du travail. La forme concurren-
tielle du march permettait aux thoriciens du
libralisme de proposer une socit ouverte, o les
individus ont un rle lgitime, o l'atomisation des
acteurs prmunit contre de trop fortes ingalits et
o les positions sociales sont contestables.
Les rgles de fonctionnement de l'conomie
de march telles que nous les pratiquons ne
s'appuient que trs peu sur cette vision ouverte
qu'offre le libralisme thorique: elles se caract-
risent au contraire par une recherche trs active
des concentrations pour obtenir une taille critique
et devenir un acteur dominant sur le march, un
acteur qui va pouvoir imposer ses modes de
gestion et occuper une position non contestable.
La ralit conomique ne fonctionne pas sur le
mode de la libert mais sur celui de la contrainte:
ce qui faisait du libralisme le pendant, sur le plan
conomique, de la dmocratie politique disparat
91
LA DOMINATION IDOLOGIQUE DE L'CONOMIE
dans le capitalisme qui rgit le fonctionnement de
notre socit.
Si l'on en reste au registre des faits et de la
doctrine, il est relativement difficile de comprendre
comment ce hiatus entre la thorie que nous
sommes censs appliquer et la pratique qui nous
gouverne effectivement n'est pas plus clairement
prsent notre esprit. De fait, si la distinction entre
capitalisme et libralisme est comme masque, ce
n'est pas en raison d'un malin gnie qui nous indui-
rait tous en erreur. C'est parce qu'en plus de la
thorie et de la pratique intervient un troisime
terme : l'idologie. L'conomie est autant une
pratique et une science qu'un discours, une doxa.
C'est mme un discours qui occupe une place
centrale dans la sphre politique. La socit
contemporaine a fait de l'conomie une forme
dominante de l'idologie.
Or, dans ce troisime terme de l'conomie, le
libralisme et le capitalisme sont purement et
simplement confondus. En raison d'un tour de
passe-passe linguistique, les termes de capita-
lisme et de libralisme y sont synonymes.
Pour tre plus prcis, la vulgate conomique
marque une trs forte prfrence pour les termes de
libralisme , de nolibralisme ou d' ultrali-
bralisme et met de ct le vocable de capita-
lisme. Cet abus de langage n'est videmment pas
anodin. Il a pour consquence de dcrdibiliser la
thorie librale et de masquer ses fondements.
L'idologie dominante, en ce qu'elle ne laisse pas
transparatre les traits distinctifs du libralisme et ce
qui le rapproche des principes dmocratiques,
contribue fortement rendre suspecte toute
92
personne se rclamant de positions librales, celles-
ci tant confondues au plan du discours avec des
partis pris capitalistes. Ce que le discours cono-
mique met en place autour du terme de libra-
lisme s'approche en fait d'un capitalisme honteux
en ce qu'il refuse d'tre clairement dsign. Il
s'avre un puissant facteur d'acceptation de la
ralit capitaliste que nous connaissons puisqu'il en
masque la nature effective.
Ainsi, le troisime terme de l'conomie, l'ido-
logie, se dveloppe avec une certaine indpendance
par rapport aux faits et aux thories. Discours
vhicul par la classe politique mais aussi dans les
mdias, ce langage est largement partag et intrio-
ris par les citoyens. Il se prsente comme un cono-
misme troit, qui limite de faon drastique l'horizon
des possibles et, partant, ne peut que susciter une
opposition radicale.
Et c'est une idologie qui s'avre peu dmocra-
tique.
5
Le discours de l'impuissance
Le discours conomique se prsente sur le mode
de l'impuissance et non du choix entre des alterna-
tives. Les mmes formules peuvent tre entendues
dans la bouche des acteurs politiques, du moins dans
les partis ayant vocation gouverner, les autres
s'arrogeant plus de libert. L'impuissance face la
contrainte extrieure en est un ressort essentiel.
Augmenter les coftts salariaux en augmentant les
salaires ou en rduisant le temps de travail ne serait
pas possible, car cela n'aboutirait qu' une dlocali-
sation d'activit vers des pays plus faibles coftts, en
Asie mais aussi en Europe centrale et orientale. La
loi sur les 35 heures en France semble constituer
une exception mais elle fait justement l'objet de trs
fortes critiques. En outre, la rduction du temps de
travail n'a pas t prsente par les socialistes
franais comme un simple avantage accord aux
salaris mais sous la forme d'un triptyque: moins
95
d'heures de travail contre une modration des
salaires et une organisation du travail plus flexible.
Les prcautions prises par les dfenseurs de la loi
eux-mmes pour la faire appliquer montrent bien
combien le discours sur le travail comme charge
pour l'conomie est dominant.
Selon ce discours ambiant, il serait galement
impossible de rglementer les activits en faveur de
l'environnement au niveau d'une seule nation. En
effet, contrairement ce que l'on a pu dire aux
Franais au moment du passage en Europe occiden-
tale du nuage nuclaire de Tchernobyl, les problmes
cologiques ne s'arrtent pas aux frontires des
tats. Il est vrai galement que peu de nations
prennent le risque de se montrer exemplaires en la
matire pour crer une mulation, par crainte de voir
leurs industries se dlocaliser dans d'autres tats
moins regardants quant aux questions cologiques.
Taxer plus fortement les capitaux serait enfin
inenvisageable au niveau d'une seule nation; il en
rsulterait une fuite des capitaux qui remettrait en
cause tout le fonctionnement des entreprises,
gnrant ainsi une perte bien plus grande que le
gain promis au titre du produit de la taxation des
capitaux. C'est d'ailleurs ce genre de phnomne
que l'on s'attendait aprs la victoire des socialistes
franais en mai 1981. Les capitaux taient-ils encore
insuffisamment mobiles en France l'poque et
largement soumis une rglementation qui assurait
leur stabilit, les socialistes ont-ils pris soin de
passer des messages rassurants, ou ce genre de
phnomne relve-t-il autant du phantasme que de
la ralit, toujours est-il qu'aprs mai 1981 le sisme
prdit par certains en matire de fuite des capitaux
96
LE DISCOURS DE L'IMPUISSANCE
n'a pas eu lieu. Certes, il y a eu une crise sur le
march des changes court terme, mais les investis-
seurs long terme n'ont pas retir leurs capitaux.
Au dbut des annes 1970, la crise ptrolire a
clairement mis en vidence pour les populations
mondiales l'interdpendance des conomies. L'im-
puissance vis--vis des phnomnes extrieurs s'est
depuis trs largement impose dans le discours
conomique et a considrablement rduit le champ
d'investigation des politiques au plan national. La
menace constitue par la mobilit - relle ou
suppose - des facteurs de production rendrait
vaine toute tentative de cheminement conomique
particulier. Ce phnomne serait nouveau, car il
serait li l'ouverture des frontires et la place.
prise par les changes internationaux dans les
conomies.
Cette ide a t au cur des politiques cono-
miques europennes dans les annes 1980 au
travers du dbat sur la possibilit de mener ou non
une politique montaire et budgtaire autonome.
La volont de relancer la croissance par une
politique budgtaire accommodante insufflant des
fonds dans l'conomie a trouv sa limite dans la
ncessit de financer le dficit budgtaire ainsi cr
et dans la hausse des taux d'intrt qui en a rsult,
hausse des taux d'intrt qui a eu pour effet de
rduire la croissance. La politique budgtaire se
trouvait ainsi fortement critique en tant qu'instru-
ment de relance macroconomique. Dans le mme
temps, l'action directe sur les taux d'intrt par le
biais de la politique montaire supposait d'accepter
une monnaie faible, qui renchrissait le cot des
97
importations et fragilisait la position du franc au
sein du serpent montaire europen. Les deux
instruments essentiels de la politique conomique
se sont ainsi trouvs quasiment dans le mme temps
frapps d'impuissance.
Ils ont t depuis totalement remis en cause
l'chelle nationale. Au travers de l'Union cono-
mique et montaire, la France a tir logiquement les
consquences de cette impuissance en choisissant
de confier les politiques budgtaire et montaire
l'chelle europenne: la mise en place de l'euro et
la dfinition du maximum de 3 % de PIB pour le
dficit public dans les critres du trait de
Maastricht signifient clairement l'abandon d'une
politique macroconomique au niveau national et
son remplacement par une politique europenne.
S'il est vrai que la mondialisation a chang les
rgles du jeu conomique depuis les annes 1950, et
non moins vrai qu'elle rend relativement impuis-
santes les politiques macroconomiques menes au
niveau d'une nation, il est en revanche erron de
prtendre que ce genre de phnomne est nouveau
et qu'il frappe d'impuissance toute forme de
politique conomique.
Il est vraisemblable que la transformation de
l'conomie de subsistance locale en Angleterre au
XVIIIe sicle en une industrie nationale a t d'une
nature assez comparable la transition ralise au
xx
e
sicle entre une conomie nationale et une
conomie internationalise. Le passage s'est heurt
au XVIIIe sicle de trs nombreuses oppositions
locales, dont l'objectif tait de maintenir des rgle-
mentations spcifiques chaque canton, pour
98
conserver notamment une matrise totale des
mouvements physiques de la main-d'uvre : la
possibilit pour les travailleurs anglais de circuler
librement l'intrieur du royaume tait vcue par
le patronat comme un facteur de dstabilisation
trs fort.
La promulgation du Factory Act en Grande-
Bretagne, trs largement dcrite par Karl Marx dans
Le Capital, y marqua la constitution d'un droit social
minimal commun tout le pays. La manire dont ces
lois furent perues par les capitalistes de l'poque
recle des parallles extrmement importants avec
la situation actuelle. Les luttes sociales qui ont
abouti la fixation d'un droit du travail minimal ont
t considres comme des facteurs d'appauvrisse-
ment par les entrepreneurs de l'poque. Or il est
rtrospectivement assez clair qu'elles ont au
contraire largement contribu au succs cono-
mique de la Grande-Bretagne jusqu' la Premire
Guerre Illondiale, en lui assurant une production de
qualit et un march national reprsentant un rel
dbouch pour ses produits. Ces lois ont par la suite
t progressivement reprises leur compte par tous
les pays d'Europe et par les tats-Unis.
On peut retenir de ce prcdent que les lois
sociales se sont avres historiquement gnratrices
de progrs conomique moyen terme. TI en ressort
galement que la rsolution des problmes cono-
miques est passe par l'accs . une chelle gogra-
phique suprieure: cette chelle nouvelle aura t
celle de la nation pour les rvolutions industrielles
des xvm
e
et XIX
e
sicles. Elle est trs certainement le
concert des nations pour l'conomie contemporaine.
La cration d'une Europe conomique, dote d'une
99
monnaie unique, le dveloppement des institutions
internationales financires, commerciales et cono-
miques (FMI, Banque mondiale, OMC, OCDE ... )
ressortissent au mme type de processus consistant
difier des rgles une chelle nouvelle et plus
large. li est clair, en revanche, que ces volutions ont
effectivement dplac des positions de pouvoir
installes, gnrant court terme des oppositions
trs fortes, ce que l'on retrouve de nos jours.
La contrainte que l'conomie ouverte ferait
peser sur nos socits n'est donc pas trs diffrente
de l'impuissance releve dans les dbats politiques il
y a maintenant deux sicles outre-Manche. Cet
exemple a le mrite de montrer qu'il est possible de
dpasser cette impuissance par le haut, en faisant
intervenir une autre chelle gographique et en
promouvant des lois ambitieuses allant contre les
positions tablies. C'est en tout cas sur ces bases que
la Grande-Bretagne puis l'Europe ont assis leur
dveloppement conomique pendant une assez
longue priode. L'impuissance extrieure n'est pas
autre chose aujourd'hui que notre incapacit
penser des politiques au niveau appropri, qui n'est
dsormais plus celui de la nation.
Si l'on se place sur le temps trs long, il n'y a
aucune raison de s'tonner que l'impuissance face
l'conomie reprsente une sorte de leitmotiv histo-
rique. Une histoire de la manire dont est perue
l'conomie montrerait qu'il y a fort longtemps que
les hommes considrent le dveloppement de la
sphre marchande comme une, dpossession de leur
autonomie immdiate. lis ont pleinement raison: le
processus de la division du travail qui fonde
100
l'conomie repose sur la spcialisation de chacun
dans certaines tches et sur la remise en cause d'un
systme de production autarcique; il le remplace
par l'organisation d'changes dans lesquels les
hommes dpendent de plus en plus de la production
des autres. L'approfondissement de la sphre cono-
mique conduit ncessairement un dveloppement
des interdpendances.
C'est donc sans surprise que l'on retrouve dans
l'histoire ancienne la trace d'un tel sentiment de
dpossession face une conomie qui se dveloppe
une chelle plus large : marchands phniciens
venant troubler l'conomie de bergers de la Grce
antique; voies de communication qui permettent
d'organiser des spcialits rgionales dans l'Empire
romain; Bdouins du dsert dont la position est
remise en cause par les marchands des grandes
villes du Moyen-Orient; pousses de rvoltes du
Moyen ge contre les grands possesseurs de terres;
dveloppement du nord de l'Europe autour de
l'conomie portuaire et des activits bancaires
contestant les positions des pays d'Europe du Sud;
ouverture des terroirs franais sur un espace
national dans lequel leur identit se fond ... Il s'agit
l d'une histoire trs ancienne, qui n'est autre que
celle de la division du travail et du dveloppement
de la sphre conomique.
Certes, au fur et mesure qu'elle se dveloppe,
la division du travail dbouche sur des formes
d'organisation de la sphre conomique de plus en
plus sophistiques : l'interdpendance entre
individus que matrialise l'conomie du troc se
substitue une interdpendance mdiatise par la
monnaie, qui fait intervenir autrui de plus en plus
101
virtuellement. Mais, par-del ses modalits, il se joue
dans le processus de division du travail un phno-
mne qui n'a rien de nouveau et dont les hommes
ne sont pas les spectateurs mais les acteurs.
li ne faut pas en effet perdre de vue le sens de la
division du travail. Elle s'est dveloppe non pas
parce qu'elle permet d'uniformiser les productions,
non pas parce qu'elle interdit d'utiliser des chemi-
nements conomiques spcifiques, mais au contraire
parce qu'elle repose sur la spcialisation de chaque
individu et de chaque groupe en fonction de ses
avantages comparatifs. C'est ce dernier point que
les prjugs vhiculs par le discours conomique
semblent aujourd'hui ignorer totalement, faisant
concider division du travail et uniformisation des
pratiques conomiques. La division du travail
l'chelle mondiale pourrait tout aussi bien tre
considre comme un vecteur de diffrenciation des
individus et des nations. L'histoire longue plaide en
ce sens, qui est aussi celui d'un dveloppement
conomique allant de pair avec des progrs sociaux.
Pourquoi n'avons-nous pas plus appris de notre
pass? Pourquoi les critiques adresses par les chefs
d'entreprise aux lois qui instaurent des progrs
sociaux sont-elles encore autant entendues?
Pourquoi ne soutenons-nous pas plus fermement le
dveloppement d'une sorte de gouvernement
conomique mondial? Pourquoi n'acceptons-nous
que trs difficilement les consquences de la
division du travail? C'est ce que nous allons tenter
d'lucider au travers d'une autre facette du discours
conomique : la manire dont il fait effectivement
peser la contrainte sur les individus.
6
La pratique de la contrainte
La place dominante prise aujourd'hui par l'co-
nomie rend la thmatique de l'impuissance beaucoup
plus nocive pour le fonctionnement de la socit: elle
transforme l'impuissance extrieure en contrainte
intrieure.
C'est au niveau du discours que se joue la trans-
formation de l'impuissance en contrinte : rcusant
la pertinence de toute autre forme de logique, le
discours conomique construit progressivement un
reflet particulier de la socit, celui d'une socit o
la contrainte est intriorise par les individus et se
diffuse.
Ce processus est particulirement net sur le
march du travail. La forme de capitalisme qui rgit
les relations du travail relve d'un rapport de force.
Si ce type de rapport n'est pas cantonn la sphre
conomique et existe dans de nombreux autres
domaines de l'existence individuelle et collective,le
103
principe hirarchique sur lequel repose le salariat
prend une autre signification dans une socit o le
risque de chmage est gnralis: le rapport hirar-
chique devient rapport de force entre dominants et
domins; il devient contrainte.
L'exemple le plus frappant . ce titre est celui des
critiques dont les fonctionnaires sont l'objet de la
part des gouvernants et des dcideurs. L'ide est trs
communment rpandue que les fonctionnaires sont
des nantis, peu productifs, voire pas productifs du
tout, dont il faut rduire le nombre ou, en tout cas,
revoir le statut, afin de remettre en cause l'emploi
vie. Or qu'est-ce que l'emploi vie du fonctionnaire,
si ce n'est cette possibilit de s'extraire de l'arbitraire
du chef et de la prcarisation sociale? C'est du
moins dans cette optique que le statut des fonction-
naires est apparu. Et c'est ce que nous montre la
ralit puisque les fonctionnaires sont plus syndi-
qus, utilisent plus le droit de grve et revendiquent
plus que les autres salaris. D'ailleurs, la population
ne s'y trompe pas, qui plbiscite ce statut.
TI semble difficile de considrer que la combativit
des fonctionnaires proviendrait du fait qu'ils sont
dans une position moins enviable que les salaris du
priv et que, ds lors, ils auraient plus de motifs de
contestation. S'ils revendiquent plus, c'est parce qu'ils
ont moins peur, et pour cause, d'tre extraits du
systme et se permettent donc de manifester, au sens
propre, leurs aspirations. Au travers de leurs syndi-
cats, ils se donnent pour une part la mission de
porter les revendications que les salaris du priv
ne sont pas en capacit matrielle de faire valoir.
Pour reprendre la terminologie dfinie par Otto
Hirschman, les fonctionnaires ont la capacit de
104

ngocier leur emploi, alors que les salaris du secteur
priv se trouvent directement confronts au dilemme
de la soumission ou de la dmission, dilemme qui se
rsume la soumission dans une socit marque par
un chmage massif, durable et menaant pour toutes
les catgories de salaris 1.
Or c'est justement la catgorie qui a accs la
ngociation qui fait l'objet d'une remise en cause
idologique. Il ne s'agit pas par l de dire que
l'emploi vie devrait devenir la rgle dans
l'ensemble de l'conomie. De par sa taille, la diver-
sit de ses missions et la permanence de sa fonction,
l'tat est trs vraisemblablement le seul employeur
qui peut proposer ce type de contrat de travail. Il ne
s'agit pas non plus de considrer que l'tat ne
devrait pas faire preuve d'une meilleure gestion des
deniers publics et examiner de faon approfondie
ses besoins en emplois. Mais il n'est pas pour autant
naturel de considrer que l'emploi vie doit tre
remis en cause 2. La transformation du regard port
sur le statut des fonctionnaires illustre assez claire-
ment le type de contrainte que promeut dsormais
le discours conomique et qui recle, s'il devait
perdurer, des menaces profondes sur la nature de
nos socits.
1. Qtto Hirschman distingue trois formes de participation
sociale: loyalty, exit, voice. Ce dernier choix, qui est celui auquel
devrait conduire la dmocratie, n'est en fait que trs peu ouvert
dans le monde de l'entreprise.
2. Il faut tablir ce titre une distinction entre l'emploi,
garanti vie par le statut des fonctionnaires, et les fonctions que
les fonctionnaires sont appels exercer et qui devraient voluer
au cours de leur carrire, en tenant compte de l'exprience
acquise mais aussi des besoins de la socit. l'emploi vie
devrait rpondre une mobilit des fonctions.
105
Ce que nos socits devraient valoriser pour
chacun, c'est en effet d'tre employ vie pour
exercer des fonctions diverses et non pas d'tre
employ par intermittence. Ainsi, il est tout fait
possible d'imaginer que, durant toute sa vie active,
un salari dispose d'un contrat d'activit qui le suive
dans l'ensemble de son parcours: travail au sein de
diffrentes socits, entrecoup de phases de forma-
. tion et ventuellement de courtes' priodes de
chmage. Cette ide se situe mi-chemin entre la
scurisation des parcours professionnels propose
par la CFDT et la scurit sociale professionnelle
prne par la CGT. Elle n'est au fond pas trs
loigne de la ralit que construisent les diverses
prestations sociales qui prennent le relais les unes
des autres dans les accidents qui jalonnent dsor-
mais de plus en plus souvent les parcours profes-
sionnels. Mais l'existence d'un tel contrat d'activit
changerait la perception que les salaris ont de leur
parcours en l'inscrivant dans .la continuit; elle
aurait le mrite d'assurer le suivi des droits, en
particulier celui des droits la retraite, que la multi-
plicit des emplois occups rend de plus en plus
difficiles faire valoir par les salaris.
Pour qu'un dialogue puisse s'engager sur des
rformes de ce type, encore faudrait-il que le
rapport de force ne soit pas profondment dgrad
au dtriment des salaris. Dans tous les pays qui ont
su relever les dfis d'un march du travail plus
flexible sans fragiliser les salaris, il existe des syndi-
cats puissants. Le choix qu'a fait la France de faire
grer la Scurit sociale de faon paritaire par les
syndicats d'employeurs et de salaris sans favoriser
l'adhsion des employs auprs des centrales syndi-
106
LA PRATIQUE DE LA CONTRAINTE
cales n'a pas permis un tel rapport de force de
s'instaurer. Pourtant, si l'on voulait disposer d'inter-
locuteurs syndicaux rellement reprsentatifs pour
porter le dialogue social, il serait trs simple de
demander aux salaris de choisir une centrale syndi-
cale au moment o ils adhrent aux caisses de
Scurit sociale que ces syndicats ont pour fonction
principale de grer. On peut penser qu'une telle
rforme modifierait radicalement le rapport de
force sur le terrain social.
dfaut, la rfrence idologique la contrainte
se gnralise dans l'conomie contemporaine:
contrainte extrieure pesant sur les acteurs cono-
miques, contrainte sur les salaris du secteur public
que constitue la menace d'une remise en cause de
leur statut, contrainte sur les salaris du secteur
priv que reprsente la ralit objective d'un
chmage massif, durable et touchant toutes les
catgories professionnelles. Ces formes de
contrainte intriorises jouent un rle majeur dans
l'acceptation de l'idologie conomique.
Elles ont en quelque sorte pour effet de dchirer
le voile d'ignorance par le bas. La bance est telle
entre le capitalisme et le libralisme, entre les
promesses de plein emploi dans une socit de
loisirs qui s'enrichit constamment et le sentiment
d'une fragilit sociale croissante, que le voile d'igno-
rance dcrit par John Rawls dans un autre contexte
s'est en quelque sorte dissip 1. Le voile d'ignorance
est cette ide selon laquelle chacun ne connai"t pas
1. La Thorie de la justice de John Rawls est prsente et
discute infra, au chapitre 11.
107
l'avance la place qu'il occupera dans la socit et
qu'il sera ainsi port accepter des rgles sociales
de fonctionnement qui mnageront un niveau d'in-
galit raisonnable : chacun fait instinctivement le
pari qu'il pourrait occuper une fonction valorisante
dans la socit et reconnat donc aux rgles sociales
la capacit de diffrencier les parcours; nanmoins,
chacun prconise galement la mise en place de
courroies de scurit pour les plus dmunis, au cas
o lui-mme se trouverait dans une position difficile.
La gnralisation toutes les catgories sociales
du risque de dclassement, et donc le fait que
l'exclusion du groupe soit ressentie par tous comme
une possibilit, modifie profondment le rapport
individuel au social: chacun sait qu'il peut basculer
du mauvais ct du social. C'est ce phnomne qui
permet d'expliquer la concomitance d'une existence
contemporaine marque par une abondance
toujours plus grande et l'impression individuelle et
sociale d'un risque plus fort, d'une plus grande
fragilit. En cela, la socit capitaliste a effective-
ment ralis son projet: la contrainte sur le travail
s'est gnralise, dsquilibrant le rapport de force
entre l'employ et l'employeur pour aboutir un
rapport de contrainte dans lequel l'employ est
largement soumis. La socit du travail capitaliste
est cette ralit virtuelle du risque de dclassement
pour chacun qui fragilise toutes les positions et
aboutit la soumission une autorit suprieure.
7
Un totalitarisme mou
C'est en ce sens que l'on peut dire que le discours
conomique s'est pos sur le monde contemporain
comme une idologie composante totalitaire: la
transformation de l'impuissance extrieure en un
systme de pense ferm sur lui-mme et la gnra-
lisation de la logique de la contrainte des individus
continuellement menacs de dclassement en sont
les deux termes fondamentaux.
Idologie et totalitarisme
Dire cela suppose videmment de bien peser ses
mots. Le terme de totalitarisme mrite en effet
de ne pas tre galvaud. Il renvoie des ralits
historiques d'une extrme cruaut, dcrites et
thorises notamment par Hannah Arendt au
travers des exemples du fascisme, du nazisme et du
109
LA DOMINATION IDOLOGIOUE DE L'CONOMIE
stalinisme. Sans entrer dans le dtail d'une dfini-
tion du totalitarisme, il convient nanmoins de clari-
fier d'emble la porte qui lui est attribue. Le
totalitarisme ne se confond pas avec les crimes
contre l'humanit, ni avec les rgimes gnocidaires.
Si totalitarisme et crime contre l'humanit taient
quivalents, il ne serait videmment pas question de
prtendre que le discours conomique se pratique
sur un mode totalitaire.
En revanche, ds que la socit quitte le terrain
de la discussion rationnelle et se laisse dominer par
une idologie, on entre dans un mode de pense
totalitaire. C'est ce niveau que l'on peut qualifier
l'idologie conomique de totalitarisme: celui d'une
idologie qui se nourrit d'un sentiment d'impuis-
sance, l'utilise pour faire accepter un fort degr de
contrainte et aboutit un univers de rfrences
dans lequel les individus se sentent continuellement
menacs et n'imaginent pas pouvoir s'extraire du
systme.
Dans Le Systme totalitaire, Hannah Arendt se
rfre explicitement ces catgories pour dfinir
l'idologie totalitaire:
Une idologie est trs littralement ce que son
nom indique: elle est la logique d'une ide. [ ... ] Si
les idologies prtendent connatre les mystres du
procs historique tout entier, les secrets du pass, les
ddales du prsent, les incertitudes de l'avenir -
c'est cause de la logique inhrente leurs ides
respectives. [ ... ]
Sous cet angle, il apparat qu'il existe trois
lments . spcifiquement totalitaires qui sont
propres toute pense idologique. Premirement,
dans leur prtention tout expliquer, les idologies
110
UN TOTALITARISME MOU
ont tendance ne pas rendre compte de ce qui est,
de ce qui nat et meurt. [ ... ] En deuxime lieu, dans
ce pouvoir de tout expliquer, la pense idologique
s'affranchit de toute exprience dont elle ne peut
rien apprendre de nouveau, mme s'il s'agit de
quelque chose qui vient de se produire. Ds lors, la
pense idologique s'mancipe de la ralit que
nous percevons au moyen de nos cinq sens et
affirme l'existence d'une ralit plus "vraie" qui se
dissimule derrire les choses sensibles, les gouverne
de cette retraite [ ... ]. En troisime lieu, puisque les
idologies n'ont pas le pouvoir de transformer la
ralit, elles accomplissent cette mancipation de la
pense l'gard de l'exprience au moyen de
certaines mthodes de dmonstration. Le penser
idologique ordonne les faits en une procdure
absolument logique qui part d'une prmisse tenue
pour axiome et en dduit tout le reste; autrement
dit, elle procde avec une cohrence qui n'existe
nulle part dans le domaine de la ralit. [ ... ]
Ce qui, dans le monde non totalitaire, prpare
les hommes la domination totalitaire, c'est le fait
que la dsolation, qui jadis constituait une
exprience limite, subie dans certaines conditions
sociales marginales, telles que la vieillesse, est
devenue l'exprience quotidienne des masses
toujours croissantes de notre sicle 1.
Ce qui domine la socit contemporaine est bien
cette impression que les forces conomiques rpon-
dent une logique d'ensemble laquelle nous ne
pouvons que nous plier. C'est parce que le discours
conomique intriorise l'impuissance sous la forme
1. Hannah Arendt, Le Systme totalitaire, chap. III.
111
de la contrainte qu'une tape est franchie au plan
idologique, une tape vers la fermeture du systme
de rfrence qui lui donne un aspect clairement
totalisant. L'abus de langage qui permet de
confondre purement et simplement capitalisme et
libralisme occupe une place dcisive dans cette
idologie. Si l'on se situe dans une perspective
marxiste, son rle peut tre prsent de la manire
suivante: les possdants dans l'conomie de march
n'ont aucun intrt embrasser les thses librales
qui vont augmenter la concurrence, ils ont au
contraire clairement intrt au dveloppement d'un
systme capitaliste. Nanmoins, ce type de systme
est trop provocateur l'gard des salaris pour tre
rig au rang de modle. C'est donc le systme
libral qui continue d'tre valoris comme modle
alors qu'il est finalement peu utilis. Tout en
conservant les avantages d'un systme capitaliste,
les possdants concentrent les critiques sur le libra-
lisme et s'assurent par l mme qu'il aura peu
d'adeptes. Ils font ainsi adhrer les classes
laborieuses aux intrts des classes possdantes,
selon des mcanismes presque inconscients que l'on
peut dcrire en termes de ruse de l'histoire.
Les faits, la science et l'idologie
Dire que le discours conomique est pratiqu
comme un totalitarisme n'emporte en aucune
manire l'ide que les thories conomiques ou les
faits conomiques seraient eux aussi totalitaires. Il
s'agit au contraire de faire ressortir, ct de la
sphre du rel et du domaine des thories, un
112
univers de discours spcifique l'conomie qui
vhicule une idologie beaucoup moins ouverte que
ne le sont les thories et beaucoup plus contrai-
gnante que ne le sont les faits.
La ralit conomique n'est en effet pas de
nature totalitaire. Au contraire, elle est le fruit de
multiples dcisions humaines qui n'ont rien d'un
systme prconu qui s'imposerait chacun. Il est
possible de sortir d'un statut social prtabli, certes
avec difficult, mais ces volutions sont largement
valorises. Il est galement possible de contester le
systme en lui-mme et d'essayer d'y trouver une
position extrieure. Bref, il reste de l'oxygne dans
la sphre des possibles. Mais, au niveau idologique,
le pendant de l'impuissance conomique est l'accep-
tation d'un rapport de force fond sur la contrainte.
L'impuissance se mue en un impossible, qui se
dcline lui-mme dans la contrainte extrieure, la
fatalit d'un chmage de masse et la ncessit d'une
flexibilisation des positions individuelles. L'ido-
logie conomique s'apparente une forme d'auto-
ritarisme. Elle place l'ensemble de la population
dans une position de domination sans classes
sociales stables, dans un jeu de miroir totalement
dsquilibr entre la masse et le chef, qui s'est lui-
mme dsincarn sous la forme de la communaut
conomique internationale.
Tout se passe comme si une impuissance
technique rgler les problmes de la croissance
conomique et du partage de ses fruits s'tait trans-
forme en un principe philosophique selon lequel
les choses -le monde conomique - disposeraient
de rgles qui s'imposent d'elles-mmes et contre
113
lesquelles l'individu mais galement le collectif sont
impuissants. C'est en quelque sorte pour habiller
cette incapacit matriser le cours de l'conomie
que se met en place une idologie globale de
l'impuissance. Pour ne pas avoir dire que l'on ne
trouve pas la solution pratique un problme qui
peut tre rgl, une forme de fuite en avant consiste
en effet dire que ce problme n'a pas de solution.
Ce ne sont pas non plus les thories conomiques
qui sont totalitaires. Des trois grands types de
systmes conomiques -libralisme, capitalisme et
socialisme -, aucun ne peut tre qualifi de totali-
taire en soi. La gense du libralisme fait mme, on
l'a vu, ressortir sa forte parent avec le paradigme
dmocratique. Certes, la sophistication des techniques
nolibrales en a pour une part dplac le centre de
gravit, mais le fondement de la thorie demeure la
volont d'assurer la plus grande libert possible
chacun. Le socialisme est un modle conomique
qui vise permettre chacun d'occuper librement
une place dans la socit, ajoutant en cela au laisser-
faire du libralisme une somme de droits positifs
pour assurer l'accs de tous une existence sociale
et conomique de qualit. Enfin, mme si le capita-
lisme vhicule des valeurs qui ont trait la
contrainte, la force, la domination, bref, s'il peut
avoir pour pendant au plan politique ce que l'on
peut appeler des rgimes autoritaires, il ne constitue
pas ncessairement un totalitarisme: la division du
travail trs sophistique sur laquelle il repose
aboutit l'existence de classes sociales diffrentes
qui peuvent porter une opposition, que l'on va tout
faire pour empcher mais qui va se forger dans la
114
critique du modle conomique dominant. En tout
tat de cause, la diversit des thories concevables
montre que plusieurs perspectives demeurent possi-
bles et garantit l'existence de points de vue diff-
rencis: la domination de l'cole noc1assique n'est
pas une fatalit, mais correspond un certain
moment de l'histoire qui peut tre amen voluer.
C'est au niveau idologique que l'conomie a
acquis une composante totalitaire. Elle prsente les
thories et les faits conomiques comme une ralit
face laquelle nous serions impuissants, crant en
cela les fondements pour un totalitarisme qui n'a de
mou que l'apparence.
En apparence, il s'agit en effet d'une sorte de
totalitarisme visage humain. la diffrence des
totalitarismes institutionnels, l'idologie vhicule
par l'conomie ne met pas en cause une certaine
forme de libert au niveau individuel. Au niveau
individuel, non seulement les hommes ne sont pas
condamns demeurer dans leur position et
embrasser des positions totalitaires, mais, au
contraire, la mobilit sociale et la belle me sont les
ressorts de la valorisation sociale. Au niveau du
groupe, la transparence de l'information, la multi-
plicit de ses sources, l'acceptation, voire la
recherche d'une certaine forme de distinction
individuelle, de marginalit, sont autant de traits qui
donnent le change et permettent de conserver une
ccit relle sur la nature du discours qui s'offre
nous. Mais, si l'on se place au niveau des ressorts
fondamentaux du social tel que celui-ci s'exprime
dans l'idologie capitaliste, on trouve en fait un
totalitarisme assez brutal : la gnralisation de la
115
situation hirarchique dans les relations sociales
accompagne de la flexibilisation des positions
aboutit une ralit domine par la stature du chef
et son arbitraire. Cette volution se trouve dsigne
sous le terme de prcarit. .
Il ne s'agit pas de renvoyer un avant idyllique
mais de constater que les positions sociales prta-
blies qui caractrisaient l'ancien rgime ont perdur
trs longtemps. Jusqu' une priode rcente, le
changement de situation sociale tait l'exception.
Ce n'est que depuis peu qu'il existe une relle incer-
titude individuelle sur le devenir social. La socit
fait l'apprentissage de ce que la mobilit sociale
peut jouer dans le sens de la progression mais aussi
du dclassement. Dans le systme conomique
capitaliste, le risque de dclassement prend le pas
sur les chances de promotion sociale. Cette incerti-
tude reste pour une part fantasme tant les
mcanismes de reproduction sociale conservent de
pouvoir, mais le phnomne important et nouveau
est que l'impression de pouvoir tre exclu du
systme gagne tous les individus. La prcarit
s'impose comme un tat gnral, au moins
fantasm, de la socit. C'est ce qui fonde le totali-
tarisme aux yeux de Hannah Arendt: les individus
n'ont pas de position propre et stable dans le
systme mais dpendent entirement d'une forme
d'arbitraire extrieure eux.
Le discours conomique construit amSI une
idologie dont les relations avec les faits et la thorie
conomiques sont assez lointaines. Cette idologie
repose sur une contrainte impose un collectif
d'individus menacs de dclassement. Pourtant, la
116
socit actuelle pourrait offrir l'occasion de casser ce
fonctionnement paradoxal de l'idologie et du rel.
Le dveloppement de l'ducation, l'lvation du
niveau de connaissance et de comprhension du
monde devraient permettre de placer le dbat
conomique et social un autre niveau et de quitter
le terrain trop faile de l'idologie.
Certes, l'exprience montre que l'existence des
mdias a plutt conduit simplifier le discours. La
forme que prend le dbat public, tout particulire-
ment en conomie, n'est pas celle de l'approfondis-
sement et de l'ouverture. de rares exceptions
prs, c'est mme l'inverse qui se produit, comme si
les moyens de communication de masse imposaient
des messages simplifis l'extrme pour tenir dans
le format de l'interview du journal tlvis du soir.
La capacit de l'interlocuteur comprendre des
questions complexes n'est pas prise en compte. On
ne peut que souhaiter que le dveloppement de
nouveaux modes de communication plus individua-
liss au travers de l'usage d'Internet sera l'occasion
de rattraper ce rendez-vous manqu entre la
dmocratie et les mdias.
Les hommes politiques et les dcideurs se
placent d'emble dans la perspective historiciste
dcrie par Karl Popper. Ils s'adressent au groupe,
aux masses, sur le terrain de la dmagogie, alors
qu'ils disposent d'interlocuteurs qui, contrairement
tout ce qu'ont connu leurs prdcesseurs, ont tout
pour savoir dchiffrer une argumentation et suivre
un raisonnement complexe 1. On trouve l un des
1. Karl Popper, La Socit ouverte et ses ennemis, Paris, Seuil,
1979.
117
points d'accroche de l'aspect totalitaire des socits
contemporaines, par rapport des socits ouvertes,
rellement dmocratiques, dont le projet serait de
s'adresser l'intelligence la plus subtile de leurs
membres et non de leur dlivrer des messages
simplifis outrance.
8
La critique impossible
La contestation forte que connat l'conomie sur
le plan politique ne fait gnralement pas de distinc-
tion entre les faits, les thories et les discours. Elle
se prsente comme une critique globale qui
emporte tous les termes avec elle. En ce sens, elle
reprend en creux l'idologie conomique qui repose
largement sur la confusion entre rel, thorie et
discours.
La critique politique du libralisme
Changer de politique passerait par une remise en
cause du libralisme. C'est en tout cas ce type de
discours que nous entendons de toutes parts. Il se
manifeste de faon nette autour du mouvement
altermondialiste qui promeut une forme nouvelle
de regard sur la socit marchande. Mais la critique
119
du libralisme est galement omniprsente dans les
partis de gauche, y compris dans les partis sociaux-
dmocrates, autour de la dnonciation d'une
certaine forme de la construction europenne et de
la mondialisation en gnral. Elle prend largement
l'aspect d'une contestation des institutions interna-
tionales charges de sujets conomiques (Organisa-
tion mondiale du commerce, Fonds montaire
international, Banque mondiale, OCDE, G8, etc.).
L'engagement politique progressiste se reconnat
dsormais essentiellement dans la remise en cause
du libralisme.
Le libralisme est en cela critiqu au moins sur
deux plans fondamentaux. Il s'agit tout d'abord de
la contestation des directives europennes qui
dmantlent les monopoles publics, sous des formes
que le secteur priv n'accepterait d'ailleurs pas pour
lui-mme 1. cette libralisation sectorielle qui est
surtout le fait de l'Europe, et en particulier des insti-
tutions europennes, s'adjoint une autre dimension,
savoir la critique de la libralisation mondiale de
l'conomie et de la concurrence entre tats
laquelle elle donne lieu dans un cadre de forte
mobilit des capitaux.
On ne peut que regretter que cette critique
confonde totalement libralisme et capitalisme. Les
orientations politiques progressistes, qu'elles soient
trs ou peu radicales, reprennent en effet leur
1. La sparation comptable entre les diffrents mtiers et
l'absence de subventions croises entre ces mtiers sont fortement
coIttestes par les entreprises du secteur priv quand il s'agit
d'elles-mmes et mises en avant quand il s'agit du secteur public.
120
LA CRITIQUE IMPOSSIBLE
compte l'abus de langage qui consiste qualifier de
libral le monde dans lequel nous vivons alors que
le capitalisme qui nous gouverne est largement
antilibral. Si cet amalgame peut tre fait, c'est
videmment parce qu'il est au cur de notre
systme conomique. Et c'est en dnonant cet
amalgame que l'on pourra trouver de nouvelles
marges de manuvre pour faire voluer l'conomie
de faon concrte et pas seulement dclamatoire.
De fait, lorsqu'on utilise la distinction entre
libralisme et capitalisme que nous avons opre, la
cible que vise rellement l'altermondialisme apparat
sous un jour diffrent. Certes, l'altermondialisme
porte en lui une critique trs forte de la concurrence
et du laisser-faire, qui sont indniablement le
moteur du libralisme. Mais, sur la question de la
prservation des services publics, le libralisme
thorique est beaucoup moins formel que la vulgate
conomique ne le laisse entendre et peut laisser
place une gestion collective d'un ensemble assez
large de secteurs. C'est surtout le capitalisme qui
promeut trs clairement la libralisation des
secteurs publics.
Si l'on y prte attention, les valeurs positives que
vhicule l'altermondialisme sont ainsi des critiques
directement adresses au systme capitaliste,
savoir la volont que l'on peut exprimer en termes
simples de protger les petits face aux gros, les
faibles face aux forts, les pauvres face aux riches.
Comment comprendre autrement la premire
revendication altermondialiste, qui est le droit la
proprit de la terre pour les paysans du monde en
dveloppement? D'un point de vue conceptuel, le
fait que l'altermondialisme se soit initialement
121
dvelopp autour de la dfense de la petite
proprit agricole contre les grands domaines issus
du colonialisme est un indice que la ralit qu'il
dnonce le plus directement est celle du capitalisme.
La deuxime revendication trs mdiatise de
raltermondialisme concerne la mise en place d'une
taxe sur les mouvements de capitaux pour financer
l'aide au dveloppement. Cette revendication, sur
laquelle beaucoup de partis sociaux-dmocrates ont
t conduits s'aligner, n'est pas tant antilibrale
qu'anticapitaliste. Le libralisme n'implique pas en
lui-mme la suppression des droits de douane
1
,mais
plaide plutt pour leur harmonisation au niveau
mondial. Ce qui est vis est une taxe sur les capitaux
et non sur le travail, le capital et sa mobilit au
niveau international tant dsigns comme une
ralit qui mriterait de contribuer l'effort de
solidarit. TI n'est donc pas insens de prtendre que
l'altermondialisme vise une ralit qui est de l'ordre
du capitalisme plus que du libralisme.
Les critiques adresses la sphre conomique
par l'altermondialisme ressortissent en tout cas
clairement des positions anticapitalistes et anti-
totalitaires: la volont de distribuer autrement les
richesses ou la volont d'assurer une organisation
dmocratique du monde conomique relvent
videmment de cette perspective et en assurent le
renouvellement. Si l'on met de ct les questions de
terminologie,l'altermondialisme s'adresse claire-
ment au systme capitaliste pour le critiquer de
faon nouvelle.
1. On ne pensait pas encore au xvm
e
sicle des droits sur les
mouvements de capitaux.
122
LA CRITIQUE IMPOSSmLE
La critique philosophique de la socit ferme
Si la confusion entre le libralisme et le capita-
lisme a la vie aussi dure, c'est qu'elle a des racines
trs profondes dans nos socits: l'assimilation du
libralisme conomique, qui est en thorie la
capacit de chacun se raliser dans la sphre
productive, avec un capitalisme totalitaire qui n'est
rien d'autre que le rgne de la concentration des
pouvoirs correspond une tendance dominante de
nos systmes de pense fortement dnonce par
Karl Popper sous le terme d'historicisme.
L'historicisme est cette ide selon laquelle
chaque chose prend place dans un univers de
rfrence clos o les vnements ont un sens prd-
fini. C'est cette prfrence pour les totalits englo-
bantes, cette vision holistique du monde, que dcrit
Karl Popper dans La Socit ouverte et ses ennemis,
o il montre comment l'idalisme platonicien
poursuivi en particulier par l'uvre de Hegel s'avre
profondment destructeur pour les principes
dmocratiques de libert. Platon et Hegel prfrent
le groupe l'individu, considrent que l'histoire a
un sens et aboutissent ainsi au plan philosophique
une ngation de l'homme en tant qu'individu libre.
C'est du ct d'autres philosophes, comme Russell,
comme Hume, comme Dmocrite, que Popper
trouve la reconnaissance de la capacit de l'homme
vivre libre et non se limiter tre la partie d'un
tout orient dans l'histoire.
Mettant face face deux traditions philoso-
phiques, selon qu'elles se rattachent une socit
ouverte ou une socit ferme, La Socit ouverte
et ses ennemis propose une vision renouvele de
123
l'histoire de la pense, qui fait une large place aux
courants refusant l'esprit de systme!. La Socit
ouverte et ses ennemis dnonce une certaine lecture
de l'histoire de la philosophie qui fait des penseurs
les plus loigns de l'idal de libert dmocratique
les fondateurs de la socit contemporaine. Les
tendances lourdes de la pense vers des construc-
tions intellectuelles ouvertes n'y sont pas perues
comme telles mais plutt comme des exceptions,
comme des penses marginales. Ce sont ainsi les
ennemis de la socit ouverte qui gouvernent la
sphre philosophique alors mme que la socit
s'ouvre dans les faits.
La domination des penses fermes dans notre
univers idologique a de lourdes consquences : le
rel apparat clos, sans autre possible, et la thorie est
un habillage qui permet d'en justifier le droulement.
L'idologie conomique en constitue dsormais une
forme dominante. On y retrouve la contradiction que
dnonce Popper dans la sphre politique entre des
thories qui occupent le devant de la scne autour de
l'ide de libert et des systmes globaux de pense
qui remettent en cause l'usage de la libert en propo-
sant un univers ferm sur lui-mme. La valorisation
du libralisme conomique dans un monde effecti-
vement domin par des rgles capitalistes ressortit
clairement ce genre de processus 2.
1. Karl Popper ne se montre nanmoins pas aussi radical que
Paul Feyerabend qui, dans Contre la mthode et Adieu la raison,
considre que la raison est elle-mme une idologie.
2. Lorsque Karl Popper a crit La Socit ouverte et ses
ennemis et Misre de l'historicisme, la sphre conomique n'occu-
pait pas la position qu'elle a dsormais. Aussi ne considre-t-il pas
l'conomie sous l'angle de l'idologie.
124
LA CRITIQUE IMPOSSffiLE
Les lignes de fracture qui existent entre le rel, la
thorie et l'idologie trouvent ainsi une forme
d'lucidation: si la ralit est ouverte et le discours
ferm, il est normal qu'il existe des contradictions
fortes entre la ralit et l'idologie; la thorie
devient alors peu lisible pour les socits qui ont
grer cette tension entre deux ples irrductibles
l'un l'autre.
Surmonter ces contradictions suppose d'assumer
un univers de rfrence plus ouvert, plus construc-
tiviste, qui permet de poser diffremment le lien
entre le rel et la thorie et de passer outre l'ido-
logie. La critique fondamentale qui peut tre faite
la pense conomique se situe sur ce plan : son
univers de rfrence est un univers dans lequel un
sens extrieur est prsuppos. Ce sens de l'histoire
est celui de l'accumulation du capital, qui n'est pas
construit par les hommes mais subi par eux.
Comprendre que la socit est ouverte et quitter ces
systmes de pense englobants est le seul moyen
pour que les individus accdent rellement l'auto-
nomie. C'est vers cela que le libralisme utopique
conduit en thorie : un univers construire selon
des rgles que la socit se donne elle-mme.
PENSER L'CONOMIE
L'tat de civilisation dans lequel nous nous
situons d'un point de vue conomique a quelque
chose de rvolutionnaire. Le travail exerce une
pression sociale extrmement forte, que ce soit pour
ceux qui y ont accs et qui doivent continuellement
faire leurs preuves, ou pour ceux qui en sont privs
et qui non seulement sont exclus du systme de
valorisation sociale dominant, mais sont de plus en
plus frquemment dnoncs la vindicte populaire.
Dans le mme temps, la richesse demeure concen-
tre au sein des pays dvelopps, alors qu'une large
partie de la population mondiale voit sa position
relative se dtriorer. Que ce soit l'intrieur des
nations ou entre les nations, la division du travail
n'est pas harmonieuse: le monde est effectivement
de plus en plus riche mais cette richesse ne se
rpartit pas aussi bien que la thorie librale l'avait
pronostiqu.
Nous avons collectivement l'impression que nous
sommes condamns tre les spectateurs de cette
volution. Le modle dans lequel nous voluons
n'est en effet pas prsent comme un choix de
socit que les individus qui la composent devraient
faire en commun, mais comme une contrainte
technique qui s'impose eux, au travers d'un
ensemble de donnes dont l'objectivit ne peut tre
mise en question. Et il est vrai que ce qui est devenu
129
PENSER L'CONOMIE
un des aspects centraux de la vie des hommes reste
un peu en dehors du champ de la pense philoso-
phique et, en tout cas, n'y trouve pas sa place de
faon naturelle. L'essentiel de la rflexion en
conomie se situe en effet sur le terrain de l'analyse
quantitative. Au regard de l'histoire des ides, cela
est pour partie li au fait que les cadres de rfrence
hrits de la pense religieuse restent encore
vivaces et que les activits productives y sont assimi-
les des activits non nobles. La complexit de la
science conomique et des phnomnes qu'elle
tudie entretient cet tat de fait, laissant aux spcia-
listes le soin de fixer les rgles de fonctionnement
de la sphre marchande.
Faire merger sur un plan philosophique les
territoires respectifs de la thorie, des faits et de
l'idologie permet justement de percevoir l'espace
conomique de faon diffrente.
9
Du bon usage des mathmatiques
L'conomie repose largement sur des calculs. Les
mathmatiques utilises en entreprise sont souvent
trs rudimentaires: l'addition et la soustraction pour
effectuer les comptes, la multiplication et la division
pour tablir les rsultats par action, ventuellement
la composition pour valuer leur volution dans le
temps. En revanche, la sphre boursire et la science
conomique utilisent des outils mathmatiques
beaucoup plus labors. La sophistication math-
matique et statistique des analyses conomiques
contribue pour beaucoup asseoir leur statut: une
science qui aboutit des donnes aussi prcises au
moyen d'oprations aussi complexes ne saurait tre
qu'objective. On oublie, ce faisant, que l'conomie
doit simplifier le rel pour arriver de tels rsultats.
Oh oublie galement que ces chiffres sont construits
selon des rgles qui ne sont pas immuables et qui
peuvent voluer dans le temps.
131
PENSER L'CONOMIE
Le marginalisme:
une mathmatisation acclre
En deux sicles, la science conomique a connu
un formidable dveloppement, qui n'a pas relle-
ment d'quivalent dans les autres domaines scienti-
fiques sur une aussi courte priode : quilibre de
Lon Walras et optimum de Wilfried Pareto fondant
la thorie classique, critique keynsienne de ce
modle, dveloppement du standard noclassique,
de la thorie des anticipations et du montarisme,
critiques de ce standard au travers de la thorie des
jeux, de la mise en vidence des externalits, des
modles de croissance endogne, des thories de la
rgulation, des institutions ou du choix public, etc.
En se fondant sur les thories d'Adam Smith,
puis autour de Ricardo, de Walras et de Pareto,
l'conomie devient progressivement une science
part entire. Cela se joue aux XIX
e
et xx
e
sicles
autour de la formalisation de courbes d'offre et de
demande sur les diffrents marchs de biens et de
services, formalisation qui permet de donner une
expression mathmatique l'conomie.
Cette mathmatisation s'appuie sur la notion
d'utilit: les acteurs conomiques cherchent tout
moment maximiser leur satisfaction, retirer la
plus.grande utilit possible de leurs choix. On peut
alors modliser leur comportement autour de
fonctions qui font largement appel au calcul diff-
rentiel invent aux XVIIe et XVIIIe sicles et qui est
appel en conomie le marginalisme. L'existence
d'un quilibre conomique entre les diffrents
marchs est pose par Lon Walras sur la base d'un
132
DU BON USAGE DES MATIIMATIQUES
raisonnement mathmatique et complte par
Pareto autour de la dmonstration que cet quilibre
correspond une situation optimale. Les conditions
dans lesquelles la main invisible d'Adam Smith
fonctionne sont ainsi dmontres au plan mathma-
tique, l'conomie relle devant s'approcher de cet
quilibre par approximations successives.
Depuis la fin du XIX
e
sicle, le dveloppement du
trs puissant outil statistique a permis l'conomie
de disposer d'une sorte de lieu de validation
pratique de ses thories. Cette volution a contribu
donner l'conomie son statut de science la plus
aboutie dans le domaine des sciences sociales :
fonde sur des dmonstrations mathmatiques, elle
est galement en prise avec la ralit grce la
statistique. La science conomique s'apparente ainsi
une sorte de physique des rapports marchands.
TI n'y a rien d'anormal ou de choquant dans cette
autonomisation progressive du champ conomique
et dans l'utilisation de plus en plus large de l'outil
mathmatique comme mthode. C'est, au XIX
e
et au
xx
e
sicle, l'volution de toutes les sciences que
l'mergence de territoires de pense autonomes
tudiables selon une mthodologie objective,
fonde sur la quantification. Ce mouvement qui
s'inscrit dans la tradition philosophique rationaliste
a t particulirement fcond dans l'ensemble du
domaine scientifique.
En revanche, l'conomie est sans doute l'une des
sciences pour lesquelles le laps de temps entre la
dcouverte de son champ et la mathmatisation de
son objet a t le plus court, laissant supposer que
l'on a pu mathmatiser un objet qui ne s'tait pas
assez sdiment. L'examen du rel et la dfinition
133
PENSER L'CONOMIE
de prsupposs permettant d'en rendre compte ont
trs rapidement cd le pas devant les constructions
thoriques gnrales. C'est l une diffrence forte
avec la physique, o la thorie newtonienne a vu le
jour aprs de longs sicles de ttonnements
thoriques et d'observations exprimentales.
Les noclassiques : des prsupposs
impossibles runir
L'volution de la science conomique autour de
l'cole noclassique a renforc cette tendance
proposer des constructions loignes de la ralit. Le
paradigme noclassique ne laisse en effet pas de
surprendre. Dj, en 1950, Arrow et Debreu avaient
montr que les conditions dans lesquelles l'conomie
pourrait atteindre l'quilibre classique taient parti-
culirement strictes, puisqu'il fallait notamment
qu'une concurrence pure et parfaite existe sur
l'ensemble des marchs de biens et de services. Avec
l'conomie noclassique, on atteint un niveau de
prsupposs encore bien suprieur: ce n'est plus par
approximations successives que l'conomie est
cense se diriger vers un quilibre optimal mais de
faon immdiate ds lors que les conditions de rali-
sation du modle noclassique sont runies. Il faut
pour cela que l'conomie puisse fonctionner de faon
effectivement concurrentielle, sans tre perturbe de
l'extrieur, en particulier par les politiques publiques.
L'ide selon laquelle l'optimum conomique se
ralisera de lui-mme partir du moment o les
perturbations extrieures auront t supprimes et
les marchs organiss de faon parfaitement concur-
134
DU BON USAGE DES MATHMATIQUES
rentielle repose sur des postulats trs puissants: les
agents sont parfaitement rationnels, ont une connais-
sance parfaite des marchs et anticipent parfaite-
ment ~ s consquences de leurs actions. La question
des anticipations tait dj prsente chez Keynes
mais sous une autre forme: les acteurs conomiques
se copient les uns les autres, ou plutt leur intrt est
de copier les ractions qu'ils s'attendent voir
adopter par les autres. C'est le mcanisme bien
connu des comportements mimtiques. Avec les
anticipations rationnelles, on se situe un autre
degr, puisque la rationalit des acteurs cono-
miques emporte la ralisation de leurs prvisions.
Compte tenu de ces hypothses, les prvisions
deviennent pour une large part autoralisatrices
dans le champ de la science conomique et relati-
vement extrieures au champ de la ralit. La disso-
nance entre prvisions scientifiques et phnomnes
constats est impute des perturbations extrieures
dont le dveloppement de la sphre conomique
assurera la disparition progressive. TI n'est pas diffi-
cile de montrer que l'on en arrive ainsi une aporie
du noc1assicisme : la science conomique devient
une science autoralisatrice, qui se referme sur son
objet et devient en quelque sorte circulaire, sa seule
qute tant de rduire les perturbations extrieures
cette circularit. Le standard noc1assique s'appa-
rente en fait une technique de prvision du futur,
qui retrouve, au travers des anticipations ration-
nelles, une forme modernise du fatum antique 1.
1. La circularit du modle noclassique avec anticipations
rationnelles pose de rels problmes d'un point de vue pistmo-
logique. Si l'on admet avec Karl Popper que la caractristique
135
PENSER L'CONOMIE
Les techniques librales telles qu'on peut les
trouver dans les modles de croissance noclassique
ressemblent ainsi des mathmatiques trs
classiques, de facture euclidienne: elles reposent sur
des prsupposs beaucoup trop forts pour consti-
tuer une explication plausible du fonctionnement
du march toutes ses chelles, allant des micro-
phnomnes aux macroractions. Le standard
noclassique se situe largement ct du rel, tout
comme la mathmatique est ct du rel. Dire
cela n'est pas porter un jugement de valeur mais
c'est affirmer que ces thories s'apparentent plus au
dveloppement d'une mathmatique pure qu' la
mise jour d'une physique permettant de rendre
compte des phnomnes rels. La science cono-
mique gagnerait faire plus clairement ressortir la
diffrence entre ces deux espaces. Cela laisserait
plus naturellement place l'quivalent d'une
science physique en conomie qui ne se limiterait
pas la dfinition de modles conomtriques
fonds sur le standard dominant.
distinctive des domaines scientifiques par rapport aux discours
gnraux sur le monde est leur rfutabilit, c'est--dire leur
capacit reconnatre un extrieur et une contradiction, alors ce
modle est soit extrmement pauvre, soit non scientifique. Il est
extrmement pauvre s'il prend comme hypothse que les anticipa-
tions rationnelles se ralisent, puisqu'il pourra alors valider son
hypothse par vrifications ou falsifications successives sans en
dduire rien d'autre. Dans tous les autres cas, ce modle serait non
scientifique puisqu'un rsultat contradictoire avec les prvisions est
assimil une perturbation extrieure qui n'a pas permis la
thorie de jouer pleinement. D'un certain point de vue, les postu-
lats de l'cole noclassique avec anticipations rationnelles ne sont
pas sans rappeler les problmes qu'a poss la psychanalyse l'pis-
tmologie en tant que mode d'organisation du rel intersubjectif.
136
La modlisation: une science de la prdiction
Le fait qu'une forme de mathmatique pure de
l'conomie se soit dveloppe autour du standard
noclassique ne serait pas problmatique si celle-ci
n'tait pas utilise comme un mode dominant d'lu-
cidation du rel et de positionnement des politiques
conomiques. .
La mathmatisation des comportements cono-
miques trouve en effet une forme d'aboutissement
dans les modles macroconomiques qui permet-
tent de prvoir l'volution de la croissance mais
aussi de simuler l'effet de telle ou telle politique.
Ces modles conomtriques s'appuient la fois
sur des bases de donnes statistiques extrmement
riches et sur un ensemble d'hypothses et de rgles
ad hoc, dont l'interaction permet de dfinir le compor-
tement des acteurs face tel ou tel phnomne :
l'lasticit, la raction des consommateurs la
variation du prix d'un bien sera plus ou moins
importante en fonction de paramtres comme la
nature plus ou moins essentielle de ce bien, l'exis-
tence ou non de biens comparables ... Les modles
conomtriques se prsentent comme des moteurs
de calcul trs sophistiqus qui dduisent des rsul-
tats partir de fonctions issues de la thorie et
d'un certain nombre de donnes choisies pour
correspondre la situation tudier. Les rsultats
qu'ils fournissent dpendent donc fondamentale-
ment des fonctions qu'ils intgrent.
Dans ce sens, l'usage de l'conomtrie sur la
base du standard dominant pose problme. Certes,
de nombreuses thories conomiques cherchent
mieux rendre compte de la ralit, qu'il s'agisse de
137
PENSER L'CONOMIE
modliser plus finement les comportements des
acteurs conomiques ou d'intgrer les effets de
donnes extrieures au champ conomique. La .
science conomique est ainsi loin d'tre monoli-
thique et des thories trs diverses s'intressent
l'interstice qui existe entre la technique librale et
la ralit constate avec une relle fcondit. Mais
le paradigme central qui fait tourner les programmes
calculant la croissance venir n'en est pas pour
autant fondamentalement remis en cause : s'il
intgre des sortes d'amortisseurs lis ces nouvelles
thories, il conserve son picentre dans le principe
de rationalit des acteurs, la fonction d'utilit et la
mthode du calcul marginal. Or un des phno-
mnes majeurs connus des spcialistes est qu'une
petite variation dans les hypothses, dans les
donnes de base, mais surtout dans les rgles de
calcul utilises, dbouche sur des diffrences trs
importantes dans les rsultats. C'est l un point qui
mriterait d'tre plus clairement affich pour souli-
gner les limites de l'exercice de prvision ou de
simulation conomique.
Les chercheurs en conomie sont conscients des
questions de mthode qui se posent eux et de
l'importance de ces questions pour le statut des
prconisations faites par l'conomie. Tout le
problme est que ce type de dbat reste confin
l'intrieur de la discipline. Comme le note David
M. Gordon, dans le travail universitaire rel des
conomistes no classiques, [ ... ] on trouve une
grande varit de travaux, susceptibles d'appuyer
une grande varit de conclusions politiques, dont
certaines directement opposes aux ides reues
sur la politique conomique. Mais lorsqu'on en
138
vient au discours des conomistes sur la politique
conomique, sur de nombreuses questions, il ne
reste souvent pas trace de cette diversit d'analyse.
Les rangs se resserrent. Les dsaccords se rglent
huis clos 1 .
On ne peut que regretter que la science cono-
mique n'assume pas plus clairement devant les
politiques et les citoyens la diversit des prconisa-
tions auxquelles ses constructions thoriques
peuvent aboutir. Si ses rsultats taient prsents de
faon moins univoque, la science conomique
pourrait en effet nourrir le dbat au lieu de le
refermer sur lui-mme.
Une science de ['homme
La manire dont la science conomique se
prsente dans le dbat public est d'autant plus
dommageable que l'conomie n'a pas la mme base
que la physique. Mme si la physique conomique
tait moins dpendante de la mathmatique pure
no classique et plus proche dans ses hypothses du
fonctionnement constat de la ralit, l'conomie
n'aurait pas pour autant puis son programme
scientifique. La thorie conomique ne se contente
en effet pas de dcrire des phnomnes qui lui sont
extrieurs; elle influe galement sur eux. C'est l
une diffrence majeure entre les sciences sociales et
les sciences dites dures: sauf exception correspon-
1. David M. Gordon, Twixt the Cup and the Lip : Mainstream
Economics and the Formulation of Economic Policy, New York,
Social Research, 1994.
139
PENSER L'CONOMIE
dant des situations trs particulires, l'nonc
d'une thorie physique n'a aucune influence sur la
ralisation mme du phnomne physique. Or, dans
le champ des sciences sociales, la situation se
prsente de faon radicalement diffrente: l'exis-
tence d'une thorie peut modifier le cours des
vnements. Il en est all ainsi par exemple de
l'usage fait par le Fonds montaire international des
thses montaristes dans les annes 1980, lesquelles
ont eu des rpercussions majeures sur l'conomie
des pays d'Amrique latine.
L'utilisation de la science conomique pour faire
des prconisations en matire de politiques
publiques est la face la plus vidente de la diff-
rence qui se joue entre les sciences de la nature et
les sciences de l'homme. Mais les thories cono-
miques influent aussi sur la ralit de faon plus
diffuse : leur simple nonc dans le dbat public
modifie la manire dont les acteurs conomiques se
comportent, qu'il s'agisse des tats, des entrepre-
neurs ou bien aussi des particuliers. Quand dire
c'est faire : cette formule, qui rsume ce qu'est un
nonc performatif, trouve un point d'application
majeur dans le domaine conomique.
L'conomie se prsente ainsi de faon singulire
du point de vue de la thorie des sciences, de l'pis-
tmologie. C'est une science qui ne se limite pas la
description d'une ralit qu'elle n'a pas cre mais
qui est partie prenante de la ralit qu'elle tudie. Ce
n'est donc que dans des conditions trs particulires
qu'une forme d'objectivit peut y tre obtenue,
l'objet et le sujet de l'conomie interagissant en
permanence. La manire dont les thories sont
explicites dans le dbat public joue un rle qui n'est
140
pas ngligeable et qui devrait naturellement conduire
en prsenter les rsultats avec mesure.
Au fond, la science conomique n'est pas autre
chose que l'tude des comportements humains dans
la sphre marchande. Comme l'avait bien compris
Adam Smith, c'est d'une thorie des passions
humaines que l'conomie a besoin pour exister. C'est
le rle que remplit le postulat de rationalit : ce
principe fonde la possibilit d'oprer des calculs
simples en conomie. Stipulant que les acteurs
conomiques ont un omportement rationnel qui
consiste maximiser leur utilit, il construit l'acteur
conomique comme une entit abstraite, quivalent
un point sur un plan dont on peut dduire la raction
aux phnomnes qu'il va rencontrer. C'est l'addition
de ces prfrences individuelles qui permet la
science conomique de traiter du multiple et de
prvoir ce que produisent les interactions d'acteurs
en trs grand nombre. TI n'est pas certain, ce titre,
que la translation de l'un au multiple puisse se faire
de faon simple, d'une faon aussi simple que le
postulat de rationalit le donne penser.
Un paradigme qui peut basculer
Par rapport l'histoire des sciences et aux
paradigmes scientifiques dcrits piu Kuhn, la
science conomique prsente aujourd'hui des simili-
tudes avec les mathmatiques au XVIIe sicle, quand
le calcul intgral a t invent, ou encore avec la
physique au dbut du xx
e
sicle au moment o se
sont constitues la thorie de la relativit et celle
des quantas. Les thories existantes sont cohrentes
141
PENSER L'CONOMIE
et expliquent de nombreux phnomnes mais on
sent qu'elles passent ct de choses encore plus
importantes en raison d'un certain nombre d'aber-
rations qui, de marginales, deviennent centrales. Ces
priodes sont propices l'mergence de thories
nouvelles, reposant sur des hypothses diffrentes
et qui ouvrent d'autres horizons de travail.
Les changements de paradigme scientifique ont
gnralement rsult d'une remise en cause des
principes sur lesquels reposait la construction scien-
tifique initiale, en rponse des cas d'espce qui
demeuraient inexplicables dans ce champ. Par
exemple, la suppression du cinquime postulat
d'Euclide par Riemann et Lobatchewsky a ouvert
la voie des gomtries construites sur des plans
diffrents!. La simple suppression d'un prsuppos
peut conduire modifier radicalement les conclu-
sions auxquelles aboutissent des mthodes qui
taient jusque-l juges indiscutables.
Le principe de rationalit tel qu'il se prsente en
conomie a quelque chose voir avec le cinquime
1. Le cinquime postulat d'Euclide nonce que par un point il
ne passe qu'une parallle une droite donne. Voulant dmon-
trer ce postulat, Riemann et Lobatchewsky ont construit des
thories mathmatiques qui faisaient l'conomie de ce postulat;
ils s'attendaient ce qu'elles conduisent des rsultats absurdes.
lis ont pos, pour l'un, que par un point il pouvait ne passer
aucune parallle une droite donne, pour l'autre qu'il pouvait
en passer plusieurs. Les types de gomtrie qui en ont rsult se
sont en fait montrs cohrents bien que trs diffrents de la
gomtrie euclidienne. Les gomtries riemanniennes sont de
nature sphrique, les gomtries lobatchewskiennes se dvelop-
pent sur des plans discontinus. Elles rendent plus facilement
compte de l'infiniment petit et de l'infiniment grand que la
gomtrie euclidienne.
142
postulat d'Euclide: il s'agit l'vidence d'une simpli-
fication trs forte des phnomnes, mme pour des
marchs bien dfinis comme ceux des actions, une
trs large littrature conomique le dveloppe 1. Le
postulat de rationalit tel qu'il est entendu en
conomie mrite d'tre enrichi par toutes les
sciences sociales pour tre valid dans la ralit
(sociologie des groupes, psychologie, thorie institu-
tionnelle ... ). Il n'en continue pas moins d'occuper
une place centrale dans la science conomique. Ce
qui est fondamentalement en jeu dans le standard
noclassique, c'est en effet l'ide que nous n'agissons
pas rationnellement uniquement parce que nous
n'avons pas une information pure et parfaite. Nous
agirions de faon rationnelle si nous avions une telle
information. Mme s'il n'est pas valid dans les faits,
le postulat de rationalit joue ainsi comme un
axiome fondateur de la science conomique: c'est
lui qui permet l'existence d'une science conomique
simple, qui assemble en quelque sorte les calculs
quotidiens faits par les acteurs conomiques pour
maximiser leur satisfaction.
Ce postulat a t utile pour initier le dveloppe-
ment de la science conomique dans un certain
cadre de rfrence mais il se rvle rducteur
lorsqu'on se proccupe de phnomnes plus
complexes, faisant intervenir un plus grand nombre
1. Un champ majeur d'investigation des conomistes htro-
doxes concerne en effet la modlisation de comportements plus
ralistes des acteurs conomiques, tenant compte de l'informa-
tion dont ils disposent effectivement, des types de calculs qu'ils
peuvent effectuer (thorie des jeux et des choix en incertitude) et
des institutions dans lesquelles s'inscrit l'conomie relle (thorie
des institutions).
143
PENSER L'CONOMIE
d'acteurs dans un univers plus large: il ne permet de
rendre compte ni de la complexit des choix effec-
tus au niveau individuel, ni de l'indcidabilit de
leurs effets au niveau de l'ensemble des acteurs
conomiques.
Science newtonienne, science relativiste
et quantique
Dire que le principe de rationalit mriterait
d'tre revisit pour mieux: rendre compte des
comportements effectifs des acteurs conomiques,
de leurs interactions et des effets de celles-ci ne
signifie pas que l'conomie aurait quitter le terrain
de l'analyse mathmatique, mais qu'elle devrait plus
largement s'ouvrir des mathmatiques moins
traditionnelles et dterministes 1. Il Y a en effet un
paradoxe ce que la science conomique se
1. De faon gnrale, on peut s'interroger sur les principes
logiques classiques et se demander s'ils trouvent s'appliquer en
conomie, c'est--dire dans une science humaine. Les phno-
mnes conomiques sont-ils rversibles et continus? La rversi-
bilit et la continuit des fonctions sont deux des caractristiques
des mathmatiques classiques dont de nouvelles thories tentent
de faire l'conomie. Or, dans la quasi-totalit des sciences
humaines, les phnomnes ne sont ni rversibles (on ne peut pas
revenir la situation antrieure), ni continus (il existe des phno-
mnes de rupture de champ un certain seuil). li n'est d'ailleurs
pas certain que le principe du tiers exclu trouve s'appliquer dans
le monde tel qu'il se prsente pour les sciences humaines. Le tiers
exclu pose que, de deux propositions contradictoires, si l'une est
vraie, l'autre est fausse, et rciproquement. Mais, si l'on retient
des chelles de temps et d'espace trs diffrentes, deux proposi-
tions contradictoires peuvent concider ( des temps ou dans des
espaces diffrents).
144
prsente dans le dbat public de faon si univoque
au moment o les recherches scientifiques en
gnral mettent de plus en plus en valeur l'indter-
mination qui entoure leurs rsultats. On a parfois
l'impression que les sciences humaines, et l'conomie
en particulier, s'enorgueillissent d'un appareillage
mathmatique dj dpass dans les sciences dures.
Une science conomique fonde sur des mathma-
tiques plus ouvertes ne serait pas moins scientifique
que celle que nous pratiquons. Elle mettrait en
revanche clairement en vidence l'incertitude qui
entoure les calculs conomiques.
L'essentiel des donnes utilises dans le dbat
public pour orienter les politiques conomiques
s'appuie en effet sur des outils mathmatiques tradi-
tionnels, fonds sur le calcul intgral en algbre et
la thorie des probabilits en statistiques. L'usage de
ces outils pour modifier la ralit suppose d'avoir
recours des simplifications radicales. Ce sont ces
simplifications qui permettent la science cono-
mique de faire des prconisations elles-mmes
simples. Les recherches actuellement menes dans
les sciences dures, autour de la topologie pour la
gomtrie et des dynamiques non linaires pour
l'algbre, pourraient fournir l'conomie des outils
plus adapts la complexit des phnomnes effec-
tivement rencontrs dans la ralit. Tout le
problme est qu'il faudrait alors que la science
conomique reconnaisse l'indcidabilit de nombre
de questions 1.
1. La science conomique gagnerait admettre la scission
entre une zone newtonienne un peu simplifie et autre chose.
Cela lui permettrait de dvelopper une plus grande libert autour
145
PENSER L'CONOMIE
TI ne s'agit pas de conclure que l'conomie devrait
tre rendue complexe l'extrme et que rien de
rationnel ne pourrait tre pos dans ce domaine. La
capacit de la physique newtonienne expliquer le
monde tel que nous sommes capables de le voir ne
remet pas en cause la validit de la thorie de la
relativit ni celle de la physique quantique, qui
permettent d'apprhender le trs grand (le cosmos)
et le trs petit (l'atome). Pour construire un pont, la
physique newtonienne suffit 1.
d'analyses plus complexes. Une rationalit restreinte, fonctionnant
dans un espace limit, n'aurait pas ncessairement pour pendant
une rationalit gnrale des comportements conomiques
fonctionnant sur le mme mode. Une rationalit gnrale ne
pourrait en effet vraisemblablement merger qu' partir du
double constat de l'absence d'information pure et parfaite des
acteurs conomiques sur leur situation et de l'indcidabilit de
l'effet de leurs interactions dans certains cas. li reviendrait alors
la science conomique de construire les modes d'explication des
phnomnes tenant compte de ces constats et reposant sur des
prsupposs plus ralistes. Elle pourrait faire place des rgles
de comportements moins prdictives, dans lesquelles deux choix
pourraient avoir des effets quivalents ou ne pas pouvoir tre
compars l'un l'autre, si l'on veut poursuivre le parallle avec
les gomtries non euclidiennes.
1. La question est alors de savoir de quel type de thorie
conomique nous avons besoin. li est videmment trs difficile
d'y rpondre et cette question pourrait justifier un ouvrage elle
seule. En premire approche, on peut avancer que le type de
thorie dont on a besoin est diffrent selon que on est un parti-
culier qui cherche savoir s'il a les moyens d'emprunter, une
entreprise qui veut lancer un nouveau produit ou un tat qui
rflchit ses prlvements obligatoires.
Les individus peuvent fonder leurs dcisions sur une image
schmatique des phnomnes conomiques. L'objectif n'est pas
alors de parvenir une vision exhaustive de ce qui se passe dans
la sphre conomique mais d'examiner des phnomnes dans un
champ circonscrit reposant sur une vision simplifie du monde.
146
DU BON USAGE DES MATIIMATIQUES
Mais le simple fait de poser que des thories
conomiques moins classiques sont lgitimes a des
consquences importantes. Il montre que l'co-
nomie standard repose sur des postulats trs
puissants, concernant en particulier les comporte-
ments humains. La formulation de ces hypothses
est dj un premier pas vers une forme d'conomie
plus explicite sur ses limites et dbouche naturelle-
ment sur l'ide que d'autres prsupposs condui-
raient d'autres types de raisonnement. La science
conomique, dont les rsultats paraissaient si indis-
cutables, se prsente ds lors sur un terrain
beaucoup moins assur. Et le dbat commence
devenir possible.
Cet espace se rapprocherait d'un sous-ensemble d'une thorie
newtonienne. Les thories classiques que l'on pourrait assimiler
une physique newtonienne semblent surtout correspondre aux
besoins des entreprises; elles leur permettent de disposer d'une
vision globale de l'environnement dans lequel elles lancent leurs
nouveaux produits, dfinissent leurs modes de production et
ralisent leurs choix financiers. L'conomie d'entreprise s'appuie
d'ailleurs sur une algbrisation trs simple (voir, supra, le dbut
de ce chapitre). l'inverse, les politiques conomiques qui font
des paris sur les ractions en chane des diffrents agents ne
peuvent pas reposer sur une vision aussi rductrice.
10
De la nature de l'conomie
Montrer les limites des calculs conomiques
permet de clarifier le statut de la science cono-
mique : la science conomique traite d'une activit
humaine. Elle est d'abord description de la ralit
avant d'tre prvision et prconisation sur le
devenir de cette ralit. La science conomique doit
organiser cette activit de faon pouvoir en rendre
compte de faon rationnelle. ce niveau, elle a
besoin de prsupposs, et une interrogation philo-
sophique prend alors tout son sens. Cette interroga-
tion ne permet pas seulement de lgitimer un
discours critique sur l'conomie et de relativiser les
prconisations auxquelles elle aboutit. Elle permet
surtout de mettre en lumire la nature relle du
champ conomique, ou plutt de faciliter la prise en
compte de sa nature relle.
149
PENSER L'CONOMIE
L'conomie comme construction
un certain niveau, l'conomie n'est que ce que
nous voulons qu'elle soit. Ce genre de formulation a
de quoi laisser pantois les conomistes et va
l'encontre du sens commun. Et ce n'est effective-
ment qu' un certain niveau que cette assertion est
juste.
Comme toute thorie, comme toute idologie et
malgr la force des faits, ce n'est que dans la mesure
o nous lui prtons une certaine ralit et une
certaine capacit organiser notre vie que l'co-
nomie existe en tant que discours. Ce positionne-
ment peut sembler assez thorique tant l'conomie
a une relle force concrte. Pourtant, l'conomie
n'est au fond qu'une forme d'explicitation de l'orga-
nisation du rel, voire de prdiction sur la manire
dont il va voluer, et, dans le meilleur des cas, de
prsentation des conditions dans lesquelles il
pourrait s'orienter diffremment.
L'ide que les faits conomiques seraient une
forme de ralit autonome de la position que
l'ensemble des hommes prennent sur elle n'est pas
fonde: l'conomie est et demeure le fruit de l'acti-
vit humaine; elle n'est pas l'quivalent d'une
physique de la sphre montaire. Le rsultat des
comportements humains que prsente l'conomie
est minemment complexe et ancr dans les menta-
lits mais il n'est pas de la mme nature que les
phnomnes physiques. La science physique dcrit
des phnomnes que nous n'avons pas crs. Mme
si la place de l'observateur a un rle dans la
physique que la thorie quantique et celle de la
relativit sont venues mettre en exergue, mme si
150
DE LA NATURE DE L'CONOMIE
l'activit humaine influe de plus en plus sur les lois
de la nature, la physique n'est pas pour l'essentiel
une cration de l'activit humaine. Pour prendre
une image, nous dcouvrons les rgles du grand
livre de la nature alors que nous crivons le grand
livre de l'conomie. C'est une criture de multi-
ples mains, dans de multiples langues, mais c'est une
criture humaine. La reconnaissance et la revendi-
cation de cette base individuelle sont le fondement
mme du libt:alisme au travers de la mtaphore de
la main invisible.
Ds lors, le terrain conomique n'apparat plus
comme un terrain min, sur lequel rien ne serait
possible: changer nos comportements individuels
revient changer le cours de l'conomie. un
niveau trs simple, les choix que nous faisons en tant
que consommateurs orientent le cours de l'co-
nomie : si nous dcidons, par exemple, de consommer
moins, dans la perspective d'un dveloppement plus
durable et plus quitable, alors non seulement les
rsultats conomiques seront modifis, mais les
cadres de pense sur lesquels reposent la science et
le discours conomiques devraient normalement
voluer.
Dire cela, c'est dire que le champ conomique ne
doit pas tre laiss une idologie prsentant l'co-
nomie sous la forme d'un extrieur qui s'impose
nous et qui permet de perptuer certains types
d'organisation sociale. Prendre au srieux le fait que
l'conomie est une activit humaine, c'est au
contraire investir le terrain conomique, non pas au
plan technique mais au plan philosophique, pour le
faire merger comme un espace ouvert la dlib-
ration. L'conomie peut alors tre organise sur le
151
PENSER L'CONOMIE
mode non pas de la contrainte mais du choix, c'est-
-dire du dbat sur des alternatives entre lesquelles
il peut tre rationnellement et dmocratiquement
exerc une dlibration claire.
La mise en place du corpus dmocratique
moderne tmoigne du mme type de changement
de perspective. La politique a cess de s'organiser
une certaine poque de l'histoire europenne
autour d'une royaut de droit divin impose de
l'extrieur aux populations; avec la dmocratie,
chaque citoyen a conquis le droit de participer la
chose commune. De mme, l'conomie n'est pas un
enjeu qui nous est extrieur mais au contraire un
champ sur lequel nous pouvons avoir prise indivi-
duellement et collectivement. Les dissonances entre
la thorie, les faits et l'idologie invitent clairement
une telle perspective. Il suffit pour ce faire de
changer le lieu partir duquel on examine l'co-
nomie, de changer de regard, ou peut-tre, plus
simplement encore, d'ouvrir son regard.
De fait, le champ conomique ne se prsente pas
de faon simple et univoque. Il traite de.l'change
marchand, mais dans ce champ on doit distinguer
diffrentes strates: nos pratiques et les rgles qui les
formalisent; la science conomique qui tudie ces
pratiques au travers d'une thorie; le discours, enfin,
qui se constitue autour des phnomnes cono-
miques. Toute la difficult est que chaque niveau
interagit avec les autres : la science et le discours
conomiques orientent autant nos pratiques que nos
pratiques les dterminent. Ce que l'on dsigne par
le terme gnrique d' conomie est en fait
l'ensemble de ces diffrentes strates interagissant
entre elles.
152
Poser que l'conomie nous appartient en tant
qu'activit humaine est un premier pas dont il faut
tirer toutes les consquences : si nous crons effec-
tivement les phnomnes conomiques, c'est dans
un certain cadre de pense. L'activit conomique
globale est la somme de nos propres actions telles
qu'elles se ralisent dans un univers de rfrence
que nous avons lui-mme cr, au travers des rgles
comptables, de la thorie conomique et du discours
sur l'conomie. Nous sommes l'origine des faits
conomiques non seulement par nos comporte-
ments quotidiens mais aussi par les thories et les
discours qui les dcrivent et que nous avons
labors. C'est en ce sens que l'on peut dire que
l'conomie est une construction. L'conomie est la
manire dont nous organisons la sphre marchande
tous ses niveaux.
La mtaconomie comme tude
de cette construction
Le simple fait de considrer l'conomie comme
une construction ouvre un espace pour la rflexion
et l'action: en tant que construction, l'conomie
peut tre reconstruite diffremment, sans que cela
puisse tre a priori jug irrationnel et injustifi.
C'est ce dplacement du regard que permet une
critique des fondements de l'conomie.
ce niveau, l'conomie apparat comme une
construction, certes complexe et avec un vrai poids
sur le rel, mais, en tant que construction des
hommes, elle peut tre reconstruite diffremment.
Un espace de dlibration et de choix, un espace
153
PENSER L'CONOMIE
pour de nouveaux mondes possibles, peut alors
s'ouvrir. C'est la perspective essentielle qu'une
grille d'analyse philosophique offre l'conomie.
L'conomie se prsente comme un ensemble
constitu de diffrentes strates - la pratique, la
thorie et le discours - agissant les unes sur les
autres. Pour la philosophie, cet ensemble est un
domaine d'tude en soi que l'on peut appeler la
mtaconomie. Ce terme peut sembler inutilement
ambitieux au vu des dveloppements assez simples
qui vont suivre. Pourtant, la question des discours
sur les discours, des penses sur les sciences et des
mtasystmes est une des problmatiques les plus
banales dans la rflexion philosophique. Le
dveloppement des critiques formelles autour de
l'axiomatique lui a donn une formulation contem-
poraine qui se distingue assez fortement des
mthodes utilises par le questionnement mtaphy-
sique traditionnel. Et l'on ne voit pas pourquoi
l'conomie, qui-est l'un des domaines de pense les
plus dominants dans le monde rel, peut-tre le
discours le plus dominant, devrait chapper aux
remises en cause critiques qu'ont connues les autres
terrains de pense
ce niveau, l'conomie ne se confond ni avec les
faits, ni avec la science conomique. La confusion
qui existe aujourd'hui entre ralit conomique,
science conomique et politique conomique a en
effet peu d'quivalents.
Pour prendre un parallle, la dmocratie ne
s'assimile pas la sociologie, ou l'tat sociologique
d'une nation. Personne ne pense que les principes
de la dmocratie vont merger des dveloppements
154
de la sociologie en tant que science. Cela n'enlve
videmment rien au fait que seules certaines formes
sociales dans un pays donn lui permettent
d'accder effectivement la dmocratie. La science
sociologique a pour objet de dcrire ces conditions,
voire de prvoir quand elles seront runies dans un
espace dfini. Mais la sociologie ne prtend pas
avoir invent l'ide de dmocratie et ne conduit pas
rcuser les questions de principe qui se posent en
matire de dmocratie et que la pense politique a
vocation traiter.
De mme, le choix de l'conomie dans laquelle
nous voulons vivre n'a pas de raison objective de
rsulter des dveloppements de la science cono-
mique. La science conomique peut expliquer
pourquoi tel choix est fait tel moment et quelles
en sont les implications mais le choix du modle
conomique dans lequel nous vivons n'est pas
quivalent la science conomique. L'un des
problmes essentiels que pose le discours cono-
mique provient justement du fait qu'il ne reconnat
pas la pertinence de cette distinction.
L'objectif n'est pas par l de dvelopper une
science conomique plus abstraite mais d'interroger
les fondements de la pense conomique et les
valeurs qu'elle vhicule. Est-ce qu' ce niveau on
peut rellement considrer que nous investissons le
champ conomique sur le mode du principe de
rationalit tel qu'il est dfini en conomie et qui
voudrait que nous puissions calculer l'utilit de nos
actes et la maximiser? Ne doit-on pas plutt consi-
drer que nous sommes souvent en face d'acteurs
qui, connaissant mal leur place, actuelle ou future,
dans le champ conomique ou raisonnant partir
155
PENSER L'CONOMIE
de leur place passe, ne savent pas calculer l'utilit
maximale pour eux d'un acte conomique? Si
chaque homme pouvait raisonner en termes d'uti-
lit maximale, retiendrait-il sa propre utilit en tant
qu'individu ou se livrerait-il des calculs plus
complexes faisant intervenir l'utilit de ses proches,
voire celle de l'humanit tout entire? Se poser la
question des fondements de l'conomie ouvre ainsi
la possibilit de donner sens au monde conomique,
en allant au-del d'une valeur d'utilit trop troite.
C'est finalement reconnatre qu'une partie de la
nature humaine se joue dans l'activit conomique.
Ce sont l pour la science conomique des
questions qu'il est, dans un autre sens cette fois, utile
de poser. Elles mettent en cause ses fondements
mmes. Ce genre de questionnement est tout fait
semblable ceux qui ont prvalu partir de la fin
du XIX
e
sicle dans le domaine des sciences dites
dures et de la logique : pour extraire le domaine
scientifique d'un certain nombre de prsupposs, il
est apparu cette poque indispensable de dfinir
clairement les axiomes autour desquels les sciences
s'taient dveloppes. L'examen de ces axiomes a
conduit une remise en cause de certains principes
et a ouvert le champ scientifique sur .de nouveaux
horizons.
La dfinition de ces axiomes a pos de nombreux
problmes, en particulier parce qu'elle suppose
d'avoir recours une sorte de pense plus large que
la pense scientifique, qui doit justement permettre
d'en expliciter les fondements. L'axiomatique et le
mtalangage scientifique ont initi des champs
d'investigation particulirement fconds pour les
mathmatiques, la physique et la logique, au travers
156
notamment des mathmatiques non euclidiennes,
de la thorie de la relativit ou des logiques floues.
C'est le mme type de processus qui est enjeu dans
le concept de mtaconomie. Il s'agit de mettre en
question les prsupposs de l'conomie et d'ouvrir
un dbat sur d'autres prsupposs possibles. Cet
examen critique doit d'abord permettre de
prsenter le champ conomique de faon diffrente,
comme un champ qui connat sa place et ses limites,
qui rflchit sur ses principes pour que son objet
soit le moins possible entach de prsupposs ou,
tout du moins, pour que ces prsupposs soient
conscients et explicites.
Ce type d'interrogation est un pralable, non pas
un objectif. L'objectif que peut s'assigner une mta-
conomie est que le dvoilement de ces prsupposs
fasse merger un dbat sur d'autres prsupposs
possibles. Autrement dit, l'enjeu principal est que
ces interrogations, non pas techniques mais philoso-
phiques, sur la vision de l'homme que vhicule
l'conomie permettent d'enrichir la rationalit
conomique et de choisir un autre modle cono-
mique.
11
Dbattre et choisir
L'ide que l'conomie peut tre traite sous un
angle philosophique et que cela peut permettre de
poser autrement les termes du dbat est au cur de
l'uvre du philosophe amricain John Rawls. La
publication de la Thorie de la justice en 1971,
thorie qu'il a enrichie jusqu' sa mort en 2002, a en
effet profondment renouvel la philosophie poli-
tique, et en particulier son lien avec l'conomie.
La thorie de la justice comme constructivisme
politique .
La thorie de la justice a pour objectif de dfinir
un lieu propre la politique, qui soit neutre vis--vis
des positions idologiques de chacun des acteurs et
qui permette d'assurer une relle quit entre les
membres de la socit, c'est--dire qui donne relle-
159
PENSER L'CONOMIE
ment corps la volont de concilier la libert et
l'galit. La justice comme quit tente ainsi de
rpondre la question suivante : Quels sont les
principes qui conviennent le mieux une socit
dmocratique qui non seulement proclame l'ide
que les citoyens sont libres et gaux, mais possde
la volont de prendre au srieux cette ide et
cherche la mettre en uvre dans ses institutions
principales?
Pour ce f a ~ r e Rawls place les citoyens dans une
position originelle o un voile d'ignorance leur
interdit de savoir quelle situation ils vont occuper
dans la socit. De la dlibration qui s'exerce alors
ressortent les deux principes de justice qui sont au
cur de l'uvre de Rawls : (a) chaque personne
a une mme prtention indfectible un systme
pleinement adquat de liberts de base gales, qui
soit compatible avec le mme systme de libert
pour tous; et (b) les ingalits conomiques et
sociales doivent remplir deux conditions : elles
doivent d'abord tre attaches des fonctions et
des positions ouvertes tous dans des conditions
d'galit quitable des chances; ensuite, elles
doivent procurer le plus grand bnfice aux
membres les plus dfavoriss de la socit (le
principe de diffrence) 1.
Entre ces principes, Rawls opre une hirarchie:
le principe de libert prime sur le principe d'galit
quitable des chances qui lui-mme prime sur le
principe de diffrence. Le mcanisme premier de
justice concerne donc la libert et l'galit des
1. John Rawls, La Justice comme quit. Une reformulation de
Thorie de la justice, Paris, La Dcouverte, 2003, 13.1.
160
DBATIRE ET IOISIR
chances, qui permettent tous de concourir aux
meilleures places avec les atouts propres chacun
que sont la classe sociale d'origine, les dons inns
et la chance, selon la classification qu'opre Rawls.
Ce mcanisme premier correspond ce que l'on
peut qualifier d'galit librale, savoir la garantie
du succs pour ceux qui sont dous et motivs. Le
principe de diffrence apparat alors comme un
contrepoids : reconnaissant que la main invisible
dbouche sur une rpartition ingalitaire de la
richesse, il permet de mettre en uvre des garde-
fous et de redistribuer une partie de la richesse au
profit des plus dfavoriss, une fois l'galit librale
Inlse en uvre.
Pour dterminer si le compromis ainsi pass
entre les citoyens est satisfaisant, Rawls estime qu'il
suffit de s'assurer qu'il est stable. S'il ne l'est pas,
c'est qu'il gnre trop d'envie des uns et de volont
de pouvoir des autres pour avoir repos au dpart
sur une rpartition quitable de la richesse; une
nouvelle rpartition des richesses plus quitable
doit alors tre recherche.
La thorie de la justice se dfinit ainsi comme
une tentative pour organiser le pluralisme dmocra-
tique afin qu'il ouvre un espace de dlibration et
de choix raisonnable. C'est en cela que John Rawls
dfinit la thorie de la justice comme un constructi-
visme politique 1.
1. Les fondements de la thorie de la justice et les rapports
qu'elle entretient avec le libralisme sont prsents en appen-
dice 2, la fin de cet ouvrage.
161
PENSER L'CONOMIE
Des prconisations concrtes dcevantes
La mise en uvre des principes de justice se
ralise en proposant aux individus placs en voile
d'ignorance des paniers de biens comportant des
lments essentiels, comme la nourriture, et des
lments plus ludiques. Les principes de justice
doivent permettre de choisir la composition de ces
paniers de biens pour les groupes les plus favoriss
et les groupes les moins favoriss. Le consensus par
recoupement vise tablir les meilleures combinai-
sons de revenus pour ces deux catgories et leur
volution dans le temps.
Si la modlisation en philosophie et en conomie
offre de relles possibilits de dbattre diffrem-
ment des problmes poss la pense, encore faut-
il qu'il y ait discussion sur ce qu'il convient de
modliser. Et il n'est pas certain que les paniers de
biens prsents par John Rawls pour illustrer
concrtement l'quit correspondent exactement
ce que la socit conoit comme forme de la justice
sociale.
Dans les cas concrets de mise en pratique de la
thorie de la justice, John Rawls tmoigne d'une
vision du monde naturellement marque par son
propre continent et son histoire constitutionnelle.
Lorsque John Rawls pose que le principe de diff-
rence, qui organise une discrimination positive pour
les plus dfavoriss, n'a pas figurer dans le corps
de la Constitution et qu'il peut se matrialiser par
un simple revenu minimum de survie, il reprend en
cela le modle des tats-Unis. Ce genre d'illustra-
tion rend le projet plus difficile lire pour des
personnes habitues au cadre conceptuel d'un tat-
162
DBATTRE ET CHOISIR
providence, ou plutt il le rend lisible sous un aspect
idologique, celui d'une pense un peu conserva-
trice fonde sur une dmocratie participative stable
et faite de bons propritaires qui n'ont ni rancune,
ni envie. Partant de ce socle, la thorie de la justice
se prte une critique qui y verrait un simple mode
de lgitimation de la concurrence individuelle, au
travers de la notion de mrite habille d'un certain
fair-play.
Une mtaphysique implicite
Si la thorie de la justice dbouche sur des rsul-
tats dcevants malgr une procdure rellement
novatrice, c'est pour des raisons comprhensibles et
qui ont trait au soubassement mme de la thorie.
John Rawls construit sa thorie sur l'ide que
placer les hommes en situation de voile d'ignorance
permettrait de faire merger une justice quitable
par la dlibration. La seule limite la dlibration
raisonnable serait ainsi que chacun voudrait
prserver sa position sociale ou l'amliorer. Annuler
les positions sociales durant une priode infiniment
courte, durant un instant de raison, serait le moyen
de trouver des solutions toutes les questions grce
un consensus par recoupement. Cette thse
centrale de la thorie de la justice repose sur des
partis pris extrmement puissants. Il ne suffit en
effet peut-tre pas de placer les hommes en situation
de neutralit pour leur permettre de dcouvrir et de
dcider ensemble de choses quitables. En ralit,
les individus ont souvent du mal voir ce que seront
la consquence d'un acte et l'enchanement des
163
PENSER L'CONOMIE
effets et des causes qui en rsultera. C'est galement
cela qui pose problme dans la vie en socit. Le
simple fait de nous mettre hors d'tat de nuire
socialement ne suffira vraisemblablement pas
rgler la question du collectif, comme le note juste-
ment Paul Ricur 1.
Si John Rawls arrive organiser la dlibration
pour qu'elle dbouche sur un consensus, c'est en fait
parce qu'il a lui-mme retenu un certain nombre de
prsupposs. Il s'agit tout d'abord de l'ide que le
collect ne serait pas autre chose que la somme des
particuliers. Rien n'est moins certain: l'interaction
est-elle quivalente la somme des actions indivi-
duelles ou cre-t-elle autre chose si l'on se place
grande chelle? Cette question n'a rien de trivial.
Or, en faisant dpendre l'quit d'une dlibration
simple entre individus, John Rawls considre que la
somme des dcisions optimales des individus
aboutira un optimum social. Cette simplicit de la
translation entre l'un et le multiple le conduit faire
l'impasse sur la question de l'indcidabilit et de
l'expertise, le passage des dcisions individuelles
l'optimum collectif n'tant pas considr comme
complexe et problmatique.
Le deuxime prsuppos implicite de la thorie
de la justice a trait au caractre raisonnable des
comportements individuels. John Rawls arrive
proposer un constructivisme politique parce qu'il
admet un soubassement qui sert de fondation la
maison commune. Ce soubassement est limit au
maximum -le pluralisme raisonnable - mais, mme
1. Dans Lectures 1. Autour du politique (Paris, Seuil, 1991),
Paul Ricur critique la thorie de la justice sur ce plan.
164
DBATTRE ET CHOISIR
limit au maximum, il suppose l'existence d'indi-
vidus qui sont capables de se mettre d'accord sur
des paniers de biens reprsentant le niveau de
richesse qu'ils souhaitent atteindre. L encore, cette
prmisse est trs loin d'tre triviale.
Le troisime parti pris sous-jacent la thorie de '
la justice est l'ide que les hommes seraient gnra-
lement anims par une morale de la bonne volont.
Cette vision ouverte et gnreuse de la nature
humaine participe d'un humanisme, d'une morale
kantienne, que l'on pourrait appeler un esprit
rpublicain dans l'univers de John Rawls. La thorie
de la justice apparat alors essentiellement comme
une mthode de dvoilement de cette ontologie
prexistante, une ontologie de la tolrance et de
l'ouverture qui trouve sa racine profonde dans la
nature humaine et sans laquelle la thorie de la
justice ne pourrait aboutir rien de bien assur en
termes de prconisations. C'est en fait l'humanit de
l'homme et sa sociabilit qui aboutissent une
organisation sociale juste et quitable. Le cercle
peut donc tre quasiment parfait partir de ces
prsupposs. Ds lors que cette humanit est relle,
le problme du politique n'est effectivement plus
que de faire merger les procdures permettant de
manifester ce substrat profond. L'optimum social et
politique est un rsultat logique et naturel- raison-
nable - de ces prsupposs.
Poser que les hommes sont anims de bonne
volont, qu'ils se dcident de faon rationnelle et
que le collectif n'est que la somme de ces dcisions
rationnelles de bonne volont, c'est en quelque
sorte rgler le problme du politique au moment
mme o on le pose. C'est ce soubassement implicite
165
PENSER L'CONOMIE
qui nous semble contestable dans la thorie de la
justice. Si elle permet au sujet de se dcouvrir
pleinement, elle ne construit pas un projet. En cela,
la pense de John Rawls peut tre qualifie de
mtaphysique. Ce positionnement n'est pas en soi
condamnable mais il situe son uvre dans un
champ diffrent de celui dont il se rclame. Et il
relativise la porte des prconisations de la thorie
de la justice, puisqu'elle suppose que les problmes
les plus difficiles rsoudre sont rgls par avance.
Questions de procdure et
problmes de dfinition
Remettre en cause les fondements mta-
physiques de la thorie politique de John Rawls, qui
se prsente dj comme la plus neutre qu'il soit
possible d'imaginer, semble conduire l'ide que
rien ne peut tre dit de valide au sujet du vivre
ensemble, sur le modle de la conclusion du Tractatus
logico-philosophicus de Ludwig Wittgenstein: Ce
dont on ne peut parler, il faut le taire.
Mais, dans un certain sens, c'est justement le
contraire qui peut se passer : les mtaphysiques
sous-jacentes sur le mocJe de John Rawls ont en
quelque sorte pour effet d'asphyxier le dbat.
force d'tre suppose, la mtaphysique devient
transparente et les questions essentielles sont trans-
formes en problmes de procdure.
Notre problme sera donc assez diffrent de
celui de John Rawls : il sera d'tre beaucoup plus
radicalement constructiviste - en mettant en cause
la dfinition mme du champ conomique - et
166
DBATIRE ET CHOISIR
beaucoup moins radicalement procdural - en
faisant une part plus grande aux questions
concrtes. Il s'agit, ce faisant, de dboucher sur un
horizon plus ouvert en termes de prsupposs et de
prconisations. Dans cette perspective, les questions
de procdure cdent le pas devant les problmes de
dfinition, ou plutt c'est sur ces problmes de
dfinition que le dbat doit porter en priorit. Notre
perspective sera donc constructiviste dans un sens
plus radical que ne l'entend la thorie de la justice.
Les prconisations sur lesquelles le dbat public
peut dboucher dpendent bien videmment de la
qualit des procdures de discussion mises en
uvre. Mais elles dpendent encore plus fonda-
mentalement de la manire dont les sujets de
discussion sont dfinis.
L'objectif est ainsi de faire merger un lieu qui ne
se limite pas permettre l'diction de quelques
rgles simples de discussion pour les cas les plus
importants mais qui offre un ~ s p c e de dbat
permettant d'oprer des choix entre des options
clairement prsentes. C'est cela que conduit un
constructivisme radical : trouver un terrain de
discussion pour faire des choix orients et non
prsenter le dbat de faon oriente de sorte que le
choix s'impose de lui-mme.
12
Construire le rel
Une analyse philosophique applique l'co-
nomie permet de mettre en avant un certain
nombre d'interrogations sur les fondements de
l'conomie. L'ide sous-jacente un questionne-
ment de ce type est que l'essentiel se joue au
moment o la pense conomique organise la
ralit. La sphre conomique nous contraint parce
que nous acceptons la manire dont elle dcoupe le
rel : nous acceptons sa dfinition des acteurs
conomiques et la perspective dans laquelle elle
mesure leurs performances. Si l'on veut construire
l'conomie sur des bases rellement diffrentes,
c'est ce dcoupage qu'il faut remettre en cause.
Ncessit d'un langage premier
Mais, pour ce faire, il faut utiliser un langage; une
critique des fondements de l'conomie a besoin d'un
169
PENSER L'CONOMIE
langage premier pour s'exprimer. Comme pour
toute perspective critique, une des difficults essen-
tielles est le choix du langage dans lequel elle sera
entreprise, puisque tout langage est porteur d'un
univers de rfrence. C'est le premier problme
auquel se sont confronts les philosophes et les
scientifiques: savoir comment exprimer les prsup-
poss dans un langage sans prsupposs. Cette
question a t et reste cruciale pour la pense philo-
sophique. Elle a dbouch sur des solutions trs
diverses: elles vont du renoncement l'axiomatisa-
tion du fait de la circularit des rfrences qui sont
impliques dans cette axiomatique, pour rsumer de
faon trs sommaire le thorme de Godel, au choix
du langage naturel comme vhicule de la pense
philosophique, en passant videmment par l'usage
de la logique la plus formelle, Ludwig Wittgenstein
ayant successivement prconis ces deux solutions 1.
C'est dans cette optique trs particulire que
nous allons avoir recours au libralisme des
origines. Ce choix prend au mot un des axes fonda-
teurs du libralisme, savoir une certaine neutra-
lit par rapport un ensemble de prsupposs
extrieurs. Surtout, le type de langage utilis doit
tre simple, quasi naturel, si l'on veut que les acteurs
puissent comprendre les enjeux et faire jouer leur
1. Quelle que soit la rponse apporte cette question, la
critique de Godel sur l'incompltude des thories restera valable:
une thorie ne peut pas prouver l'absence de contradiction en son
sein; elle doit avoir recours un raisonnement extrieur pour y
parvenir, raisonnement extrieur qui aura lui-mme besoin d'une
rfrence extrieure, cela l'infini. Aucune pense critique ne peut
donc tre parfaite mais elle permet nanmoins de passer en revue
un certain nombre de prsupposs afin d'en valider la pertinence.
170
CONSTRUIRE LE REL
capacit de choix. Pour faire merger un espace de
dlibration, il faut que celui-ci soit compris par
ceux dont on souhaite qu'ils dlibrent ensemble.
C'est l un lment fondateur.
Ce sont ces motifs qui peuvent justifier de choisir
le libralisme thorique comme langage pour criti-
quer l'conomie, en gardant l'esprit la signification
exacte de ce choix mthodologique. Il ne s'agit pas
de dcider que le libralisme a raison et offre la
meilleure vue du monde possible mais de dire que
c'est le discours qui peut permettre d'articuler
autour de lui une pense des fondements. Faire du
libralisme le lieu partir duquel nous pouvons
choisir de construire l'conomie autrement ne
revient pas lui donner une valeur ontologique ou
morale. Du point de vue mthodologique, le libra-
lisme est un point d'appui qui permet de traiter le
problme de la circularit et de la rfrence, sans
que cela vaille reconnaissance des valeurs qu'il
vhicule.
Choisir un langage ne veut pas dire renoncer le
critiquer. Simplement, pour construire une thorie,
il faut partir de quelque chose. C'est bien ce type
de constat que la philosophie de Ludwig Wittgens-
tein nous convie sur des sujets d'une nature trs
diffrente: c'est finalement partir des jeux du
langage le plus commun que Wittgenstein peut
poser des questions fondamentales, des questions
que la logique ne lui permettait pas d'voquer
d'une faon aussi satisfaisante. S'en remettre une
axiomatique purement formelle est une option qui
a pour effet de confisquer le dbat entre experts.
Or, plus encore pour l'conomie que pour les
mathmatiques ou la physique, une appropriation
171
PENSER L'CONOMIE
dmocratique du dbat doit tre possible. Comme
tout choix, celui du libralisme comme langage
naturel est donc critiquable mais la porte de ce
choix ne doit pas tre exagre. L'essentiel est de
partir d'un point pour le critiquer, ce point de
dpart ne servant en quelque sorte qu' dfricher le
terrain qui sera par la suite explor.
Nanmoins, le choix qui est fait ici va au-del des
questions de mthode et participe d'une volont
d'efficacit. Si l'conomie peut tre reconstruite
diffremment, il est en effet un domaine qui occupe
une position spcifique: celui qui prendrait au mot
les thories librales telles que nous les avons
exposes autour du libralisme des origines. Que
signifierait une conomie qui serait effectivement et
idologiquement construite sur une base librale et
non pas seulement thoriquement? quoi ressem-
blerait l'conomie si elle mettait rellement en
uvre les bases qu'elle est cense se donner: la
richesse provient au moins autant du travail que du
capital; l'horizon de l'conomie est un quilibre de
long terme; enfin, les outils de l'conomie sont
rationnels et non pas idologiques? Derrire tous
ces aspects, on trouve, au travers notamment de la
mise en valeur de la concurrence, l'ide que les
positions des individus ne doivent pas tre
dominantes, car il n'est jamais lgitime que certains
aient un pouvoir dmesur sur d'autres.
En se positionnant sur le terrain mme dont se
rclame l'conomie et en montrant que ce terrain
pourrait aboutir une construction radicalement
diffrente de celle que nous connaissons, le recours
au libralisme vise enfin faire en sorte que les
172
acteurs de l'conomie prtent une oreille attentive
ces critiques. L'idologie conomique est aujour-
d'hui tellement puissante qu'elle rduit trs facile-
ment nant toute contradiction : elle rejette en
bloc comme draisonnable et irraliste toute recom-
mandation qui n'est pas directement formule dans
son langage. Pouvoir tre entendu suppose ainsi de
se positionner sur le terrain dont se rclame l'co-
nomie plutt qu' l'extrieur.
Les questions ouvertes par une perspective
constructiviste
Sur ces bases, il est possible de revisiter les fonda-
tions de l'espace conomique, en partant de
questions trs ouvertes: de quoi traite l'conomie,
pour quoi faire et avec quels outils? Cette simple
triade du sujet, de l'objet et de l'outil permet dj
d'interroger le champ conomique assez en profon-
deur.
Se demander quel est le sujet de l'conomie, c'est
poser tout d'abord que le sujet qu'elle s'est choisi
peut tre remis en question et enrichi. TI s'agit
d'interroger la distinction qu'opre l'conomie
entre facteurs de production (capital, travail) et
acteurs conomiques (entreprises, particuliers,
tat). TI est en effet vident que beaucoup de choses
se jouent dans la dfinition des sujets prcis
auxquels un domaine se consacre. Sous un certain
angle, on peut 'mme considrer que les questions
de dfinition puisent toutes les problmatiques
philosophiques.
173
PENSER L'CONOMIE
Sans aller jusque-l, disons que se demander
quelle est la diffrence entre le capital et le travail et
si la pratique conomique est cohrente par rapport
la distinction que la thorie tablit entre ces deux
termes peut conduire une remise en cause assez
profonde du champ conomique. C'est en effet dans
ce domaine qu'apparaissent les plus grandes diff-
rences entre les fondements thoriques du libra-
lisme et les rglementations capitalistes que nous
pratiquons : les acteurs conomiques que sont
l'entreprise, le consommateur et l'tat ne sont pas
dfinis aujourd'hui selon un paradigme libral mais
en fonction d'a priori capitalistes. certains gards,
ds que l'on accepte cette dfinition des acteurs
conomiques, tout est jou: l'tat ne produit pas de
richesses, seu1es les entreprises en produisent, et les
consommateurs ne sont qu'une forme de contre-
partie passive de cette production. Revisiter les
dfinitions des acteurs conomiques pourrait donc
ouvrir des perspectives radicalement diffrentes.
Se demander quel est l'objet de l'conomie, c'est
traiter un autre angle, savoir celui de la perspec-
tive dans laquelle on mesure les performances des
acteurs conomiques. Le sujet premier, voire unique
de l'conomie tel qu'il nous est prsent dans le
dbat public revient de fait mesurer la richesse et
prvoir son accumu1ation dans le futur proche. La
manire dont nous mesurons ffectivement cette
accumulation au travers de la croissance du PIB
constitue une premire source d'interrogation, qui
est dans l'air du temps.
Par-del ces problmes de mesure, la question
qui se pose est de savoir si c'est la croissance dans
174
CONSTRUIRE LE REL
l'absolu qui intresse le dbat public et plus gnra-
lement la socit. Quel est en effet l'objet cono-
mique pertinent dans des socits dveloppes qui
connaissent des niveaux de richesse importants
accompagns de niveaux d'insatisfaction indivi-
duelle eux aussi levs? Il n'est pas certain que
l'accumulation de la richesse constitue toujours la
rfrence privilgier. La distribution de la
richesse, entre catgories sociales mais aussi au
niveau de la plante, est une autre rfrence
possible. L'objectif serait alors de faire la part des
choses entre les croissances qui distribuent la
richesse et les croissances qui ne la distribuent pas,
opposition que l'conomie classique ne distingue
pas et qu'un autre type de construction conomique
permettrait justement de diffrencier.
De faon plus gnrale encore, on est en droit de
se demander si la perspective essentielle par rapport
laquelle l'conomie doit s'orienter est celle de la
croissance. Les entreprises se situent sur ce terrain
qui leur permet de prvoir les dbouchs de leurs
nouveaux produits, mission que remplissent par
ailleurs de faon relativement efficace les enqutes
marketing. Mais les citoyens ont-ils le mme besoin ?
Ne sont-ils pas au contraire en droit d'attendre de
l'conomie qu'elle situe sa perspective de faon
globale, qu'elle s'oriente par rapport un horizon
qui soit soutenable au plan social et environne-
mental? Arrter de mesurer le succs conomique
la seule aune de la croissance court terme et
resituer l'conomie dans un quilibre de long terme,
comme le libralisme thorique nous invite le
faire, peut ouvrir l aussi de nouveaux horizons. Il
n'y a en effet aucune raison pour que l'chelle selon
175
PENSER L'CONOMIE
laquelle on mesure la performance en conomie
nous soit impose sans possibilit de dbat.
Se demander quel doit tre l'outil de l'conomie
ressortit enfin une question de mthode: quelle
part donner l'expert et au citoyen? Si l'conomie
peut devenir le lieu de choix dmocratiques
clairs, encore faut-il pouvoir assurer l'explication
des enjeux complexes qui sont les siens. Dans cette
perspective, l'objet de la science conomique
devrait tre de formuler des alternatives, d'ouvrir
des horizons, de choisir et non pas, comme le fait la
prvision, de fermer le rel, y compris dans son
devenir. C'est d'une science qui comprend les
phnomnes en jeu dans le rel pour en faire
voluer le cours qu'ont besoin les citoyens. Le dfi
est alors d'arriver conjuguer complexit des outils
scientifiques et simplicit du dbat dmocratique.
Quitter le terrain de la technique et se situer sur
celui des principes peut tre le moyen d'assurer ce
. double objectif et de rintgrer le citoyen dans le
dbat. Si la technique conomique est difficile
apprhender pour ceux qui ne sont pas spcialiss
dans la chose conomique, les principes sur lesquels
elle se fonde sont, quant eux, accessibles tous -
Qu'est-ce que la richesse? Comment la mesurer?
Comment la rpartir? .
Ces ides peuvent sembler gnrales et
utopiques. Comment serait-il miraculeusement
possible, en ayant uniquement revisit les fonda-
tions de l'conomie, de faire de celle-ci le lieu d'un
dbat dmocratique portant sur des choix et, une
fois ces choix raliss, d'une mise en uvre
couronne de succs? Les difficults majeures que
176
CONSTRUIRE LE REL
rencontrent les politiques conomiques pour
produire des rsultats concrets posent en effet de
srieuses questions. Il n'est pas possible d'y
rpondre par la simple affirmation que ces checs
seraient dus au fait que les politiques et les cono-
mistes n'auraient pas produit leurs meilleurs efforts
pour assurer la ralisation de leur programme.
La difficult passer du thorique au rel
ressortit bien plus vraisemblablement un
problme de systme. Une telle difficult syst-
mique pourrait-elle finalement relever de prsup-
poss inadapts ou d'un champ d'investigation mal
positionn, d'un espace-temps trop troit? Le
simple fait de mettre en question la dfinition des
acteurs conomiques et la manire dont leurs
performances sont mesures pourrait-il suffire
changer de perpective et passer d'une conomie
qui nous domine une conomie que nous matri-
sons? tant donn toutes les contradictions que
nous avons vues surgir dans le champ conomique,
cela n'aurait finalement rien de surprenant.
APRs LE CAPITALISME
Un questionnement de type philosophique sur
l'conomie ne dbouche pas sur des interrogations
gnrales et thoriques dont la porte concrte est
rduite. Au contraire, une remise en cause des
fondements de l'conomie peut tre l'occasion de
changer l'angle de vue sous lequel les questions
techniques sont abordes. Le simple fait de
dcouper le rel autrement permet de concevoir un
autre espace-temps conomique.
De nouveaux horizons de travail se dgagent
alors. Ils conduisent sur un terrain qui peut tre
aussi cohrent que celui auquel l'conomie nous a
. habitus, tout en en bouleversant assez fondamen-
talement l'orientation. Construire le rel autrement,
c'est en effet assembler la ralit diffremment,
autour d'acteurs repenss -l'entreprise et l'tat -
voluant dans une perspective moins dterministe.
Les lments qui suivent illustrent cette ide.
Mais ils ne doivent pas tre pris comme des prco-
nisations. Il n'est en effet pas question de fermer
l'horizon, de surimposer une idologie une autre.
L'objectif est au contraire d'ouvrir le dbat, de
remplacer une ralit impose par un ensemble de
possibles entre lesquels la discussion doit permettre
de choisir. C'est en ce sens que l'on pourrait se
projeter aprs le capitalisme.
13
De l'entreprise
La question de la dfinition des acteurs cono-
miques est absolument cruciale. Si l'on accepte le
face--face que nous propose l'conomie entre des
entreprises cratrices de richesses. et un tat qui ne
produit rien de mesurable, si l'on accepte que seul
le capital gnre de la valeur au sein des entre-
prises, le systme conomique dans lequel nous
voluons n'est que la suite logique de ces
prmisses. Entre l'entreprise capitaliste et l'tat
redistributeur d'une richesse qu'il n'a pas cre,
l'espace conomique se dispose rationnellement
selon le format que nous connaissons. Le libra-
lisme des origines offre pourtant un corpus qui
permet de remettre radicalement en cause la
manire dont l'conomie dcoupe le rel entre
diffrents acteurs. Prendre au mot ce libralisme
des origines pour assurer une neutralit de traite-
ment entre le capital et le travail dplacerait l'axe
183
APRS LE CAPITALISME
partir duquel les dcisions quotidiennes sont
prises, changeant les comportements conomiques
de l'intrieur.
D'une certaine manire, le sort de nos cono-
mies se joue dans la dfinition que l'on retient de
l'entreprise. partir du moment o l'on admet la
vision qui en est donne au travers des rgles
comptables, alors la logique d'accumulation du
capital et de perte de substance du travail doit
naturellement continuer se dployer. L'conomie
changerait toutefois d'orientation si l'entreprise
tait ce lieu neutre de combinaison des facteurs de
production que promeut la thorie librale et que
dcrivent les dictionnaires: entreprise: organisa-
tion autonome de production de biens ou de
services marchands 1 .
Rien n'interdit en effet de repositionner l'entre-
prise en ce sens, de passer de l'entreprise capitaliste
l'entreprise librale, qui traiterait sur un pied
d'galit le travail et le capital et reconnaitrait une
valeur au travail. Au contraire, le type de croissance
fond sur le capital humain et l'immatriel que
nous connaissons nous y invite clairement. Et les
mesures qui permettraient d'y parvenir ne sont pas
hors de porte. Dans un certain sens, il suffirait
pour ce faire de renoncer aux prsupposs sur
l'entreprise que nous avons intrioriss et de
prendre au pied de la lettre la thorie librale que
nous sommes censs appliquer.
1. Le Nouveau Petit Robert.
184
DE L'ENTREPRISE
Que les normes comptables peuvent reconnatre
une valeur au travail dans l'entreprise
Les normes comptables, c'est--dire les rgles qui
servent prsenter les comptes des entreprises, sont
trs gnralement considres comme une question
technique, un simple problme de comptable, qui
n'intresse ni l'conomiste, ni le politique et encore
moins le philosophe. Pourtant, ce sont ces normes
qui dterminent ce qui va enrichir ou appauvrir une
entreprise. Vritable grammaire universelle des
entreprises, les normes comptables reposent sur des
prsupposs trs forts dont la remise en cause ouvre
la voie un changement radical. Il s'agit en effet de
compter autrement la richesse et donc de modifier
ce par rapport quoi les entreprises se dterminent.
C'est largement ce niveau que se joue le statut
du travail dans l'entreprise. Aujourd'hui, la compta-
bilit d'entreprise tablit la valeur de l'entreprise du
point de vue de l'actionnaire. Le choix de ce point de
vue est fondamental et explique la diffrence de
traitement rserve au travail et au capital: le travail
et le salaire sont considrs dans les comptes comme
une charge rcurrente qui ne cre pas directement de
valeur alors que le capital et le profit sont au cur de
la valeur de l'entreprise tablie par son bilan, le
capital y apparaissant comme une dette que l'entre-
prise a contracte l'gard de ses actionnaires.
Sous cet angle, les normes comptables sont en
parfaite contradiction avec la thorie librale qui
enseigne qu'il existe deux, voire trois facteurs de
production, le capital, le travail et la terre, et que c'est
la combinaison de ces facteurs qui cre de la valeur.
Et nous avons vU que le thoricien fondateur du
18S
APRS LE CAPITALISME
libralisme,Adam Smith, considrait mme que seul
le travail cre de la valeur, les autres facteurs de
production n'tant l que pour accompagner sa
division et la valeur ajoute que gnre cette division.
Les rcents scandales financiers et la profonde
volution du travail salari sont autant d'occasions
de mettre un terme cette contradiction. La
mdiatisation qui a entour la dcouverte en 2001
de la manire dont l'entreprise Enron maquillait
ses rsultats a fait comprendre au grand public
l'importance des normes comptables et a galement
conduit les responsables politiques se pencher sur
ces sujets. Au final, il en est clairement ressorti que
les normes comptables ne sont pas immuables et
qu'elles peuvent tre modifies assez rapidement au
niveau mondial sans difficults insurmontables 1.
Dans le mme temps, l'volution radicale du
travail depuis que les principes comptables se sont
sdiments commence susciter des interrogations.
Les joueurs de football sont,par exemple, des
salaris que leurs clubs aimeraient pouvoir afficher
1. L'volution que connaissent actuellement les normes
comptables internationales a eu pour point de dpart la proc-
cupation technique d'homogniser les pratiques dans les diff-
rents pays. Mais elle a dbouch sur une prise de conscience de
l'importance de ces matires et de l'impact des disparits
existant entre les diffrents pays. Le nouveau rfrentiel inter-
national qui en dcoule, savoir les normes dites IAS/IFRS
(International Accounting Standards/International Financial
Reporting Standards), modifie assez largement les rgles que les
grandes entreprises doivent utiliser afin de donner une image
fidle de leur juste valeur. Inspir par les rgles amricaines (US
Gaap), ce rfrentiel est obligatoire pour les grandes entreprises
europennes depuis 2005.
186
DE L'ENTREPRISE
officiellement dans leur valeur et non uniquement
dans leurs charges. De manire plus gnrale,
qu'est-ce que la nouvelle conomie, encore appele
conomie de la connaissance, si ce n'est des entre-
prises qui reposent sur la crativit et l'inventivit
de leurs quipes? Qu'est-ce en effet qu'une start-up
dans les biotechnologies sans ses chercheurs, son
capital humain? Les conseils financiers sont de plus
en plus souvent amens tenir compte de ces
facteurs immatriels lorsqu'ils procdent la valori-
sation d'une entreprise 1. Nanmoins, l'ide de faire
voluer les rgles comptables elles-mmes pour
mieux prendre en considration l'apport des salaris
dans les donnes financires de l'entreprise n'est
pas l'ordre du jour: les rglementations interna-
tionales n'ont pas boug sur ce point.
Positionner diffremment le travail au sein de
l'entreprise, c'est--dire lui donner la place qu'il
occupe de fait et que les rgles financires lui
dnient, ne serait pourtant pas complexe au plan
technique. Cela passerait par la cration d'un actif
salarial qui matrialiserait le fait que le travail est
un facteur de production et qu'il donne de la valeur
l'entreprise. Cet actif salarial trouverait sa
1. Cette prise en compte prend la forme d'un goodwill (une
rvaluation d'actifs) qui vient s'ajouter au prix de l'entreprise
calcul partir de ses donnes financires. li peut d'ailleurs dans
certains cas s'agir d'un badwill (une dvalorisation de l'actif). Le
goodwill peut tre li la qualit de l'encadrement, au ~ v o r
faire technologique des salaris, tout un ensemble d'lments
jugs subjectifs reprsentant en fait la valeur du capital humain
de l'entreprise. D'une manire gnrale, le goodwill correspond
divers lments non comptables qui conduisent l'acqureur
d'une entreprise accepter un prix d'achat suprieur sa valeur
nette comptable.
187
APRs LE CAPITALISME
contrepartie dans un passif social qui mettrait en
lumire ce que les salaris ajoutent l'entreprise et
les droits qu'ils ont ainsi participer sa gestion. Le
travail resterait une charge pour l'entreprise dans le
compte de pertes et profits, mais il serait galement
l'un des lments de sa valeur telle qu'elle est
retrace par son bilan. Cela signifierait que l'on
complterait l'quation plus de travail = moins de
profits par l'quation plus de travail = une entre-
prise qui a plus de valeur .
Les comptes des entreprises sont constitus de
notions qui permettraient parfaitement d'accueillir
une telle valorisation du travail. On peut citer en
particulier les actifs immatriels qui sont au cur
de l'conomie de la connaissance et qui regroupent
les brevets, les logiciels informatiques, les marques
et les fonds de commerce. Ils se dfinissent de
manire gnrale comme des avantages cono-
miques futurs pour l'entreprise, identifiables et
valorisables. Si les comptes des entreprises n'taient
pas constitus dans la seule perspective de l'action-
naire, le travail, qui gnre bien des avantages
conomiques futurs pour l'entreprise, avantages que
l'on peut valoriser et identifier, devrait naturelle-
ment en faire partie. Le contrat de travail ne donne
videmment pas l'entreprise un droit de proprit
sur le salari mais il lui confre un droit identifiable
sur le travail de ce dernier. Il implique la ralisation
d'une activit qui va contribuer dans la dure la
valeur ajoute de l'entreprise et qui a une valeur
conomique identifiable et positive. Il est ainsi
parfaitement possible d'inscrire un actif salarial
dans la valeur de l'entreprise sans dpossder les
salaris de leur libert, au demeurant fort mise
188
DE L'ENTREPRISE
mal par le chmage. TI faudrait pour ce faire qu'un
accord international intervienne pour repenser la
place du travail dans le corpus financier.
Cet actif salarial pourrait, par exemple, tre
calcul sur la base des contrats de travail des
personnels suffisamment intgrs l'entreprise
pour constituer une partie de son identit 1. Les
normes comptables permettent bien de valoriser la
clientle de l'entreprise; on ne voit pas pourquoi
elles interdiraient de reconnatre la valeur de la
main-d'uvre et notamment le fait que les salaris
stables apportent l'entreprise quelque chose de
plus que des salaris non forms ses techniques et
sans connaissance de sa culture. C'est l un avantage
conomique au moins auSsi important pour l'entre-
prise que les logiciels qu'elle achte ou le fonds de
commerce qu'elle a constitu. Ceci permettrait de
matrialiser au plan financier l'apport spcifique
des salaris de longue dure et pourrait inciter
recourir de faon moins marque au travail
prcaire.
Le corollaire de l'actif salarial consisterait
inscrire au passif de l'entreprise, c'est--dire dans
ses dettes, un passif social. TI reprsenterait une part
des fonds propres de l'entreprise, au mme titre que
son capital, ct du passif circulant, correspondant
sa dette court terme.
1. L'actif salarial pourrait par exemple reposer sur les salaires
des personnes en contrat dure indtermine depuis plus de
3 ans dans l'entreprise. Au plan technique, il pourrait correspondre
un droit trs particulier reconnu par le contrat de travail: celui
du pravis de trois mois que le salari doit son entreprise quand
il dcide de la quitter.
189
APRS LE CAPITALISME
TI existe d'ores et dj des formes de reconnais-
sance de la valeur apporte par le travail dans
certains types de socits, qu'il s'agisse des coop-
ratives ou encore des socits de journalistes qui
possdent une partie du capital de certains prio-
diques. Mais il s'agirait d'aller plus systmatique-
ment dans ce sens, pour en faire un principe
applicable l'entreprise de faon gnrale, quel que
soit son secteur d'activit!.
L'ide qu'il pourrait revenir l'entreprise de
reconnatre la valeur du travail dans ses propres
comptes peut choquer si elle est assimile au fait que
les salaris deviendraient une partie du patrimoine
de fentreprise. Mais reconnatre un actif immatriel
1. L'actif salarial reprsenterait une forme majeure d'actif
incorporel des entreprises, ct des licences, des marques, des
des logiciels et des fonds de commerce qui rentrent dans
cette catgorie, et des actifs corporels reprsents par les immeu-
bles, les usines, les machines. Selon la dfinition donne par le
mmento comptable Francis Lefebvre, un actif incorporel est un
droit identifiable ayant une valeur conomique positive . Les
bilans simplifis ci-dessous donnent une illustration de ce que
signifierait ce genre de notion pour le bilan des entreprises.
Bilan lODS sa forme aetaeIIe
Actif Passif
Immobilisations 100 Fonds propres 75
(dont capital) 50
Actif circulant 50 Dettes 75
Total 150 Total 150
Valeur de l'entreprise par l'actif net: 75
Bilan avec actif saJarIaI
et passif sodal
Actif Passif
Immobilisations 130 Fonds propres
dont actif saJarIaI 30 dont passif soda!
Actif circulant 50 Dettes
Total 180 Total
Valeur de l'entreprise par l'actif net:
105
30
75
180
105
Dans le nouveau rfrentiel, la valeur de l'entreprise a
augment de plus de 25 % grce la prise en compte du travail
dans son patrimoine. Le passif se rpartit dsormais de la faon
suivante : 50 % pour les dtenteurs du capital, 30 % pour les
salaris et 20 % pour les cranciers long terme.
190
DE L'ENTREPRISE
li au travail des salaris ne revient pas faire des
salaris eux-mmes une possession de l'entreprise. TI
s'agit simplement de valoriser le droit correspondant
au contrat de travail: lorsqu'il signe son contrat de
travail, le salari s'engage raliser certaines presta-
tions. C'est la contrepartie de ce contrat de travail et
non pas la personne mme du salari qui figurerait
ainsi au bilan de l'entreprise. La notion d'actif
immatriel sert justement valoriser ce type de
droits, qui n'ont pas de support physique.
La cration d'un actif salarial ne dboucherait
donc pas sur une nouvelle forme d'alination du
travail. Elle prsenterait au contraire un double
avantage: au travers de 1' actif salarial,la valeur de
l'entreprise dpendrait positivement du travail utilis;
au travers du passif social, une assise serait donne
l'implication des salaris dans la gouvernance des
entreprises. L'actif salarial n'aurait pas d'effet sur
les bnfices de l'entreprise, ni sur la valeur de l'entre-
prise calcule partir de ses bnfices, mais il
augmenterait la valeur de l'entreprise tablie partir
des donnes comptables. L'emploi entrerait ainsi en
positif dans le calcul d'une donne financire. Or
cette valeur est la plus solide : certifie par les
commissaires aux comptes, elle correspond la juste
valeur des entreprises que les nouvelles normes
cherchent promouvoir. Le fait que le facteur travail
constitue sous certaines conditions une valeur pour
l'entreprise permettrait ainsi d'orienter diffremment
les dcisions des entrepreneurs en matire d'emploi,
en se plaant sur leur propre terrain 1.
1. Le calcul de la valeur d'une entreprise a une importance au
moment de la vente de l'entreprise ou de son rapprochement
191
APRs LE CAPITALISME
La question du pouvoir dans l'entreprise
apparatrait alors sous un jour diffrent : s'il
devenait clair que les salaris d'une entreprise sont
une partie de sa valeur, si ceci tait matrialis par
un actif salarial et un passif social, la
dmocratie dans l'entreprise pourrait tre perue
autrement. Le passif social fournirait une assise la
prsence de salaris dans les conseils d'administra-
tion sans qu'ils aient besoin pour ce faire d'tre
actionnaires au sens traditionnel du terme.
Cette question de la dmocratie dans l'entre-
prise est capitale. Elle figurait d'ailleurs en trs
bonne place dans le programme mis en uvre par
la gauche franaise aprs mai 1981 : elle a permis
l'entre des salaris dans les conseils d'administra-
tion des entreprises publiques et la cration de
comits d'entreprise dans les grands tablisse-
avec une autre puisqu'il faut alors dtenniner les parts respectives
de chaque entit. Mais il est galement important dans la vie
courante des socits pour tablir combien elles peuvent
emprU1;l.ter pour investir, de quel niveau de crdit de trsorerie
elles peuvent disposer ou enfin pour estimer le cours de leur
action. La juste valeur des entreprises serait modifie par la prise
en compte d'un actif salarial et une des composantes de cette
valeur augmenterait paralllement l'augmentation de l'emploi
stable. Un recours plus important au travail continuerait de peser
sur les bnfices et sur la valeur de l'entreprise calcule partir
de ses bnfices futurs. Mais l'actif salarial augmenterait l'actif de
l'entreprise et sa valeur calcule partir de son actif net.
On peut galement imaginer que l'actif salarial ait un effet
direct sur les rsultats. L'actif salarial ne proviendrait pas d'une
rvaluation d'actifs sans contrepartie au compte de rsultat mais
de la comptabilisation directe au bilan de certaines dpenses lies
la masse salariale, les dpenses de formation par exemple. C'est
cette ide que se rfrent gnralement les travaux sur le capital
.humain.
192
DE L'ENTREPRISE
ments pnves. L'objectif tait de donner aux
salaris, via leurs syndicats, un droit de regard sur
la situation conomique de leur entreprise et
d'ouvrir la voie une gestion plus participative.
Cette proccupation a t largement occulte
depuis. Or, si l'on s'en tient aux fondamentaux de
l'conomie, c'est au niveau des dcisions de chaque
entreprise que se dtermine le cours gnral de
l'conomie. Faire entrer les salaris en tant que tels
dans les conseils d'administration, les associer la
gestion des entreprises serait un vecteur de
changement trs puissant pour les chefs d'entre-
prise mais aussi pour les syndicats. Ces derniers
pourraient en effet dpasser la logique de contes-
tation dans laquelle la situation actuelle les
cantonne peu ou prou.
dfaut, nous assistons un mouvement
contraire: on demande de plus en plus frquem-
ment aux salaris de devenir des capitalistes en
achetant des actions de leur entreprise. Tout se
passe comme si les salaris avaient besoin de
possder une partie du capital financier de leur
entreprise pour avoir un droit sur elle. Par rapport
ce que les gestionnaires de fonds recommandent
en gnral leurs clients - diversifier leurs
risques -, cela relve de l'aberration car le salari
est conduit placer tous ses revenus dans le mme
panier: si l'entreprise se porte mal et le licencie, le
salari perdra dans le mme temps les revenus de
son travail et ceux de son capital, puisque la valeur
des actions chutera du fait de la crise financire
traverse par l'entreprise. .
Accorder effectivement une valeur financire au'
travail dans l'entreprise ne conduirait donc pas
193
APRs LE CAPITALISME
une nouvelle forme d'alination moderne, une"
alination comptable du capital humain, mais
dboucherait au contraire sur la reconnaissance de
la place des salaris dans leur entreprise. Le
fonctionnement des entreprises en serait modifi de
l'intrieur et pourrait se rapprocher plus naturelle-
ment de ce que le libralisme, la diffrence du
capitalisme, promet: le plein emploi.
C'est autour de ce genre d'ides que se joue la
diffrence entre l'entreprise capitaliste que nous
connaissons et celle que nous dcrit le libralisme
thorique. Si l'entreprise est un lieu de production
capitaliste, alors le salari ne saurait constituer une
part de sa valeur sans choquer. Sur ce plan, ceux qui
critiquent le capitalisme rejoignent les capitalistes
eux-mmes car pas plus qu'eux ils ne proposent de
revisiter les principes comptables, qui restent ainsi
en dehors du champ du dbat politique. Si l'entre-
prise est le lieu du capital, alors les chefs d'entreprise
ont fondamentalement raison de limiter le recours
au travail qui les appauvrit sans jamais les enrichir.
Mais qui dit ce qu'est l'entreprise? Ce genre de
question mriterait l'vidence dbat. Ce sujet ne
doit pas tre laiss la seule apprciation des
experts comptables, profession au demeurant fort
respectable. Dcider, y compris au niveau mondial,
ce qui enrichit les entreprises et ce qui les appauvrit
ressortit des choix de socit que le dbat politique
devrait justement permettre d'effectuer.
En revenir aux fondements de la thorie
librale et distinguer fortement ce qui spare le
libralisme du capitalisme ouvre un espace pour
repenser concrtement l'entreprise et ce qu'elle
194
DE L'ENTREPRISE
est. L'entreprise librale, c'est en thorie un lieu de
rencontre des facteurs de production. Un lieu de
rencontre n'quivaut pas un lieu de dtente o
tout est idal, mais cela signifie que le capital et le
travail y jouent un rle positif, sur le mme pied,
voire avec une certaine prfrence pour le travail.
Sa valorisation comptable pour en faire rellement
un facteur de production devient alors non seule-
ment possible mais ncessaire.
Que l'tat peut traiter quitablement le travail
et le capital dans l'entreprise
La prfrence pour le capital au sein des entre-
prises n'est pas uniquement le fait des normes
comptables; elle est galement lie l'action de
l'tat, d'un tat dont nous avons dcrit les prsup-
poss capitalistes. Assurer une neutralit de traite-
ment entre le capital et le travail au sein des
entreprises suppose donc galement d'interroger les
politiques publiques et de voir s'il est possible de
mettre fin la prfrence pour le capital qu'elles
contribuent organiser. Aujourd'hui, pour un
salaire qui coftte 100 une entreprise, le salari
peroit 62 aprs le retrait des cotisations sociales et
il lui reste 35 aprs impts. Pour un capital qui
donne un revenu de 100, le revenu final qui restera
aprs prise en compte de toute la fiscalit sera de
61. Le financement de la protection sociale et des
activits publiques pse donc quasiment deux fois
plus sur le travail.
Si l'on s'en tient la fiscalit au sens strict, hors
prlvements sociaux, les revenus tirs du travail
195
APRs LE CAPITALISME
sont dj plus imposs que les revenus tirs du
capital!. Selon les calculs de la Commission
europenne, le taux implicite d'imposition des
revenus du travail en France en 2001 tait de 43,3 %
et celui des revenus du capital de 39,1 %; ces taux
taient respectivement de 37 % et 29,8 % en moyenne
dans l'Union europenne. Certains pays ont toute-
fois des taux de prlvement sur le capital et sur le
travail comparables (Espagne, Pays-Bas), voire des
prlvements sur les revenus du capital suprieurs
ceux qui sont pratiqus sur le travail (Royaume-
Uni, avec un taux de prlvement sur les revenus du
capital de prs de 10 points suprieur celui des
revenus du travail). Rien n'interdit donc a priori de
positionner la fiscalit de sorte qu'elle ne privilgie
ni les revenus du travail ni ceux du capital.
Lorsqu'on tient compte des cotisations sociales,
l'cart entre la France et les autres pays europens
se creuse. Les cotisations sociales reprsentent 38 %
du cot total de la main-d'uvre en France (cotisa-
tions salariales et patronales confondues), contre
29,3 % en Europe en moyenne. Or les cotisations
sociales ne sont perues que sur les salaires et non
sur les revenus tirs du capital. Le mode de finan-
cement choisi par la France pour la protection
sociale pnalise largement le dveloppement du
travail salari dans l'entreprise. La contribution
sociale gnralise (CSG) a t conue comme un
moyen de remdier en partie ce biais trs puissant
mais elle est loin d'tre gnralise et le taux appli-
1. Source: La Concurrence fiscale et l'entreprise, 22 rapport
au prsident de la Rpublique du Conseil des impts, Journaux
officiels, 2004.
196
DE L'ENTREPRISE
cable sur les revenus des capitaux reste infrieur
celui qui est pratiqu sur les revenus du travail.
TI serait en thorie parfaitement possible de faire
porter la charge des affaires communes de faon
quitable sur le travail et sur le capital. Au plan
technique, il suffirait que les taux d'imposition du
travail et du capital soient aligns et que la protec-
tion sociale soit finance par une contribution
sociale rellement gnralise et au mme taux sur
les revenus du travail et du capital. Le niveau de
revenus tir du capital et du travail aprs prise en
compte de tous les prlvements obligatoires
deviendrait quivalent alors qu'il est presque
aujourd'hui dans un rapport du simple au double.
L'alignement des niveaux de prlvement sur le
travail et sur le capital ferait en quelque sorte dispa-
ratre la question du cot trop lev du travail en
France, puisque celui-ci baisserait fortement pour
rejoindre celui de ses partenaires europens.
La France se positionnerait alors dfavorable-
ment par rapport ses partenaires en matire de
prlvements sur les revenus du capital, mais faire
un tel choix n'est pas impossible: nous ne voyons
aujourd'hui aucun inconvnient pratiquer des
prlvements sur les revenus du travail de prs de
20 points suprieurs ceux du Royaume-Uni,
pourquoi n'accepterions-nous pas des prlvements
sur les revenus du capital de 5 points suprieurs
ceux que les Britanniques pratiquent? La faible
imposition des revenus tirs du capital est gnrale-
ment justifie par la mobilit des capitaux et la
ncessit d'assurer l'attractivit du territoire. Toute-
fois, la diffrence entre le capital et le travail a
tendance s'estomper, les travailleurs, notamment
197
APRs LE CAPITALISME
ceux qui sont jeunes et aiss, tant de plus en plus
mobiles. D'autre part, le facteur fiscal n'est pas l'l-
ment principal que les entreprises prennent en
compte dans leurs choix d'implantation, comme le
soulignent les analyses du Conseil des IIipts sur la
concurrence fiscale et l'entreprise. Les niveaux
effectifs d'imposition sont d'ailleurs souvent trs
difficiles tablir l'avance. La France a, par
exemple, un taux d'imposition sur les bnfices des
socits qui se situe dans le haut de la fourchette
europenne, mais si l'on examine ce que les entre-
prises paient en ralit comme impt sur les
bnfices, on voit que la France se positionne dans
la moyenne europenne. il existe en effet un
ensemble de dispositifs qui permettent de rduire
sensiblement la charge fiscale pour les entrepre-
neurs. La France habille donc mal un rgime
d'imposition sur les socits qui n'est pas dfavo-
rable
1
On peut galement noter qu'un certain
nombre de pays rputs soutenir l'esprit d'entre-
prise, comme le Royaume-Uni, pratiquent des taux
d'imposition des revenus du capital particulire-
ment levs. Enfin, il n'est pas ici question d'aug-
menter le niveau global de ce que les entreprises
versent au titre de la solidarit mais d'en rpartir le
cot diffremment, selon des modes de calcul qui ne
pnaliseraient pas le travail 2.
1. Une politique fiscale spcifique pourrait par ailleurs tenir
compte des capitaux les plus volatils et prvoir des rgimes parti-
culiers les concernant.
2. Globalement, les sommes prleves au titre de la protection
sociale sur l'ensemble des entreprises ne seraient pas modifies. En
changeant l'assiette sur laquelle on calcule les prlvements
198
DE L'EN1REPRISE
Au total, si le mode de financement de la sphre
publique tait plus neutre, alors le cot du travail
pour les entrepreneurs serait plus bas et le cot du
capital plus lev. Le choix entre capital et travail
serait moins biais et les entreprises pourraient
rationnellement choisir d'accrotre leur main-
d'uvre pour dvelopper leur production alors
qu'aujourd'hui elles ont effectivement tout intrt
produire en rduisant leurs effectifs.
Il ne s'agit en aucun cas de dire que la protection
sociale devrait tre revue la baisse, bien au
contraire, il s'agit simplement de pointer du doigt le
fait que les principes qui ont t retenus pour
financer cette protection sociale aboutissent des
situations paradoxales. force de refuser d'exa-
miner les problmes que pose le mode de finance-
ment de la protection sociale, ce sont les prestations
sociales elles-mmes que l'on finit par fragiliser!.
Cette neutralit de traitement ne se limite pas
aux aspects financiers. Elle s'tend aussi aux aspects
juridiques, dont la doctrine conomique enseigne
qu'ils ont une importance dcisive pour les entre-
prises. Il est beaucoup question de la rigidit du
droit du travail en France, qui serait l'origine de la
faible propension des employeurs employer. On
sociaux, on en modifierait en revanche la rpartition entre entre-
prises: les secteurs de main-d'uvre seraient moins taxs et les
secteurs fortement capitalistes le seraient plus. Une telle rforme
devrait donc tre explique et ses effets tals dans le temps.
1. ce titre, on peut galement signaler qu'en France plus on
licencie, moins on paie de cotisations chmage, situation qu'il ne
serait pas difficile de corriger. On peut encore noter que l'tat
consacre des sommes de plus en plus importantes ce qu'il est
convenu d'appeler le traitement conomique du chmage, dont
199
APRs LE CAPITALISME
parle moins de la relle flexibilit de ce droit d'une
extrme complexit et toujours remis en chantier.
Or ce que l'conomie valorise, et tout particulire-
ment quand il s'agit des choix d'implantation, c'est
la clart et la prvisibilit des rgles auxquelles les
entreprises seront soumises. Cela a t assez large-
ment pris en compte pour le droit financier: le droit
des socits bouge peu et l'imposition des socits
n'est pas alourdie, moins qu'il n'y ait de trs fortes
pressions financires pour le faire.
Il n'y a aucune raison de ne pas faire prvaloir les
mmes proccupations pour le travail, ds lors que
l'on admet que la richesse de l'entreprise repose
tout autant sur le capital que sur le travail.
L'extrme complexit dont l'administration entoure
l'acte d'embauche est un facteur supplmentaire de
diffrenciation entre le travail et le capital au sein
des entreprises. Employer quelqu'un est bien plus
difficile au plan administratif que crer une entre-
prise 1. Sur le terrain du droit, des moyens simples
l'objectif est de baisser le cot du travail pour les entreprises en
leur accordant des exonrations de cotisations sociales. L'tat
apporte ainsi un financement public pour diminuer les charges
des entreprises et augmenter leurs bnfices. Mais il pourrait faire
des choix moins onreux et tout aussi efficaces : puisqu'il fixe
l'impt sur les bnfices, il pourrait apporter ce type d'aide via
une baisse du taux d'imposition sur les bnfices. Le simple fait
qu'une aide soit apporte sous forme de baisse de charges ou de
rduction d'impt change tout pour une entreprise: sous forme
de rduction d'impt, elle augmente directement et l'euro prs
le bnfice de l'entreprise; sous forme de baisse de charges, elle
ne l'augmente qu'indirectement et avec un effet amortisseur.
Pour une mme efficacit, l'tat pourrait consentir des aides qui
lui coteraient beaucoup moins.
1. Pour une association, pour une petite entreprise, employer
une personne, c'est souvent recevoir des courriers comminatoires
200
DE L'ENTREPRISE
permettraient de faire en sorte que le travail ne soit
pas systmatiquement moins bien trait que le
capital et puisse lui aussi bnficier d'un environne-.
ment stable et prvisible. Pour les petites entre-
prises, en effet, la complexit du droit social et son
instabilit sont de trs rels obstacles l'embauche.
Tout comme les salaris, les petites entreprises ne
peuvent connatre tous les aspects du droit du
travail, que seuls les grands groupes et des cabinets
spcialiss sont en mesure de dominer.
Certes, les entrepreneurs ne se manifestent en
gnral pas sur ce terrain mais plutt sur celui de la
flexibilit du droit du travail. Pourtant, s'ils taient
cohrents avec des fondements libraux, ils
devraient plaider pour un droit stable et prvisible,
quel que soit le domaine concern, qu'il s'agisse du
droit financier ou du droit social. Si l'on se situe
dans un schma non plus capitaliste mais libral,
cder aux pressions de court terme des entrepre-
neurs sur le terrain de la flexibilit du droit social
n'est pas un facteur d'attractivit pour la France.
Sur tous ces aspects - une fiscalit dfavorable,
des cotisations sociales pnalisantes, un droit en
perptuel changement, des procdures d'une
grande complexit -, les entrepreneurs se compor-
tent aujourd'hui de faon rationnelle lorsqu'ils
des caisses de Scurit sociale auprs desquelles l'employeur est
prsum fraudeur. Mme en ayant recours un tiers de confiance
qui tablit les fiches de paie, calcule les cotisations et les acquitte,
on prend le risque de recevoir des commandements de payer des
administrations sociales qui ne font pas le lien avec ce que vous
avez pay via cette structure tierce ou qui ne l'ont pas habilite
dans certains dpartements.
201
APRs LE CAPITALISME
choisissent de ne pas embaucher. La prfrence des
entreprises pour le capital est le fruit de calculs qui
ont un rel fondement conomique: un investisse-
ment productif permettant de rduire la main-
d'uvre a de grandes chances d'tre avantageux;
l'absence d'embauche d'un salari pour remplir un
service qui fait pourtant l'objet d'une demande ne
sera l'inverse pas sanctionne. La manire dont les
rgles conomiques se sont sdimentes induit
automatiquement les comportements de dfiance
vis--vis du travail auxquels nous assistons.
La rvision des normes comptables et un position-
nement diffrent des politiques publiques sont des
instruments puissants pour constituer l'entreprise
autrement. L'enjeu est qu'il devienne rationnel pour
les chefs d'entreprise d'embaucher lorsqu'ils se
dveloppent. Assurer une neutralit de traitement
entre le capital et le travail - notion si chre aux
conomistes libraux - permettrait aux chefs
d'entreprise de choisir librement et rationnellement
entre les deux facteurs de production. Le capital ne
serait plus systmatiquement privilgi: un droit et
des procdures stables et simples, une fiscalit
quitable entre le travail et le capital modifieraient
les comportements conomiques de l'intrieur.
Ce type de raisonnement peut tre appliqu
d'autres domaines galement structurants pour
l'avenir de nos socits, et en particulier aux
questions lies au dveloppement durable et la
protection de l'environnement: matrialiser un passif
environnemental dans les comptes d'une entreprise
permettrait de faire en sorte que son comportement
en matire de dveloppement durable ait une
incidence financire non pas pour la collectivit mais
202
DE L'ENTREPRISE
pour cette entreprise. On ne peut que se fliciter de
l'volution qu'initie ce titre la comptabilisation des
droits mettre des gaz effet de serre. La question
des normes comptables -la grammaire financire des
entreprises - est donc un lieu partir duquel on peut
proposer de construire l'conomie de faon diff-
rente. TI ne s'agit pas de quitter le terrain conomique
mais justement de l'investir de valeurs qui sont essen-
tielles pour la richesse - entendue cette fois au sens
large - de nos socits.
Le statut de l'entreprise est l'une des questions
majeures qu'une interrogation de type philoso-
phique permet de poser de faon nouvelle. L'enjeu
n'est pas tant de rhabiliter l'entreprise par principe
que de pouvoir se la r approprier : l'entreprise n'est
pas cet extrieur qui produit de la richesse en
dehors de nous et qui nous contraint mais la forme
. d'organisation de la production que nous prati-
quons. Partant de l, elle n'apparat plus inlucta-
blement comme le lieu de dploiement du capital et
d'asservissement du travail; il devient possible de la
concevoir comme l'espace o les facteurs de
production se conjuguent.
Ce repositionnement de l'entreprise modifierait
de l'intrieur les dcisions conomiques qui y sont
prises quotidiennement. Changer notre vision de
l'entreprise pour passer de l'entreprise capitaliste
l'entreprise librale ne relve donc ni de la belle me
ni de l'utopie. Cela passe simplement par d'autres
rgles de fonctionnement aussi rationnelles et justi-
fies que celles que nous pratiquons, pour ne pas
dire plus rationnelles et justifies, car plus proches
de ce que la thorie conomique prtend tre.
14
,
De l'Etat
Si les entreprises reconnaissaient une valeur au
travail, elles assureraient elles-mmes une forme de
distribution de la richesse plus quitable. La
question du partage de la richesse pourrait ainsi se
poser en amont du processus conomique, l o ses
rgles financires se formalisent Mais on est gale-
ment en droit de se demander si l'entreprise est
bien le seul lieu de cration de richesses, richesses
que l'tat se contente de re-rpartir en restant lui-
mme extrieur la sphre conomique.
Une deuxime srie d'interrogations sur la
topographie conomique s'ouvre alors, qui a trait au
statut des activits publiques : l'importance des
activits publiques dans l'conomie contemporaine
et la manire dont elles sont conduites ne devraient-
elles pas inciter repenser le statut de l'tat?
L'tat est-il toujours un acteur conomique radica-
lement diffrent de l'entreprise, c'est--dire non
205
APRs LE CAPITALISME
producteur de valeur? La simple remise en cause de
ce prsuppos permettrait de considrer l'tat
comme un acteur lgitime, galement producteur de
valeur et de richesses et modifierait nouveau
profondment le paysage conomique dans lequel
nous voluons. Or il n'est pas difficile de faire voler
en clats ce prsuppos, autour de ses trois points
d'accroche principaux: l'impoitance accorde la
rduction des prlvements obligatoires, le faible
intrt conomique des missions remplies par l'tat
et, surtout, le fait que l'entreprise serait mieux
arme pour les assurer.
Que les prlvements obligatoires n'ont pas de
sens en dehors de ce qu'ils financent
Depuis une trentaine d'annes, la puissance
publique a intrioris le fait qu'elle ne produit pas
elle-mme de richesses et elle considre que la
rduction de sa puissance est sa perspective
d'avenir: l'tat ne s'attribue pas une importante
valeur conomique. Le dveloppement de la
l o ~ i q u capitaliste s'est largement fait autour de
l'Etat et de sa volont de dsengagement, aprs les
annes de reconstruction la suite de la Seconde
Guerre mondiale. Cette recherche du moins d'tat
se revendique du corpus libral, selon une lecture
dont nous avons vu qu'elle est particulirement
rductrice, l'tat des thoriciens libraux tant
beaucoup moins peau de chagrin que ce que la
vulgate conomique laisse entendre.
Si le dsengagement de l'tat s'impose
nanmoins, c'est d'abord parce que la problma-
206
DE L'TAT
tique de la rduction des prlvements obligatoires
fait cran et occupe l'essentiel du dbat public. Avec
un niveau de prlvements obligatoires de 43,4 %
en 2004, la France fait office de mauvais lve de
la classe europenne, avec la Sude notamment,
dans une classe europenne qui est elle-mme un
mauvais lve au niveau mondial, par rapport
aux tats-Unis et au monde en dveloppement.
L'ide que la baisse des prlvements obliga-
toires est une politique en soi signifie que les
dpenses finances par ces prlvements n'ont pas
d'intrt, ou tout le moins qu'elles seraient mieux
gres si autre chose qu'une puissance publique les
assurait - autrement dit une entreprise. TI faut bien
voir que le niveau des prlvements obligatoires n'a
de sens que si l'on tient compte de ce qu'ils servent
financer: en France, les prlvements obligatoires
financent la quasi-totalit des dpenses d'ducation,
une part qui demeure essentielle des dpenses de
sant et le revenu principal des personnes ayant
atteint l'ge de la retraite; aux tats-Unis,
l'inverse, ces activits sont largement finances par
la sphre prive. Compte tenu de ces choix diff-
rents, il est tout fait normal que le niveau des
dpenses publi9.ues soit beaucoup plus lev en
France qu'aux Etats-Unis: le contraire signifierait
que la France consacre moins d'argent que les
Etats-Unis duquer les jeunes, soigner les
malades et assurer un revenu aux personnes ges.
Si l'on compare la part de la richesse globale
effectivement consacre aux domaines jugs priori-
taires en France et aux tats-Unis, les donne$ sont
d'ailleurs assez quilibres: la France consacre une
part de sa richesse un peu plus faible que les tats-
207
APRs LE CAPITALISME
Unis ses activits de recherche, d'ducation et de
sant!. Si l'on se cantonne aux seules dpenses des
administrations et leur cot pour la collectivit,
l'ensemble des pays dvelopps se situe dans des
fourchettes relativement comparables: les dpenses
des administrations reprsentent autour de 20 % du
PIB et la France n'occupe pas particulirement la
premire place. Ce qui modifie totalement les
comparaisons, c'est le mode de financement choisi
pour la protection sociale: il fait plus appel l'assu-
rance prive dans les pays anglo-saxons et entre
dans la part du PIB gre par la sphre prive; il
repose sur des cotisations sociales dans les pays
d'Europe continentale et apparat ainsi dans la part
du PIB gre par la sphre publique.
Baisser le niveau des :('rlvements obligatoires
pour atteindre celui des Etats-Unis sans changer le
mode de financement des activits gres par l'tat
en Europe aboutirait consacrer une part bien
moindre de la richesse europenne aux jeunes, aux
malades et aux personnes ges que dans ce pays.
Le poids des prlvements obligatoires ne peut
donc justifier lui seul la rduction des dpenses
1. Les dpenses d'ducation reprsentaient 6 % du PIB en
France en 2001, soit moins qu'aux Etats-Unis qui y consacraient
alors 7,3 % de leur pm; les dpenses de recherche et de dvelop-
pement reprsentaient 2,2 % du PIB en France en 2001 contre
2,8 % aux Etats-Unis; les dpenses de sant, 9,7 % du pm en
France contre 14,6 % aux tats-Unis en 2000. Ces statistiques
peuvent tre lues dans deux sens: soit la France rend le mme
service ou mme un meilleur service que les tats-Unis un
moindre collt, soit elle rend effectivement un service moins large.
Dans les deux cas, ce n'est pas ce type de discours qui nous est
prsent, le dbat public mettant surtout en avant le fait que
notre pays consacre trop de richesses ces secteurs. .
208
DE L'TAT
publiques. Situ hors de son contexte, ce dbat est
mme particulirement dangereux.
Que les missions de l'tat ont une valeur
conomique croissante
Le deuxime argument utilis pour justifier le
dsengagement de l'tat a trait aux missions qu'il
assure. La stratgie du moins d'tat est hrite
d'une pense selon laquelle les activits publiques
seraient improductives. La rduction de la sphre
non marchande est gnralement prsente comme
un adjuvant de la croissance permettant d'aug-
menter notre potentiel de croissance long terme:
faire maigrir l'tat serait un moyen d'enrichir plus
vite le pays.
Pourtant, les thories conomiques ne sont pas
aussi claires que le sous-entend cette logique: la
thorie classique qui promeut ce raisonnement
situe sa perspective essentiellement dans le long
terme; court terme, des effets plus cycliques et de
nature keynsienne sont rputs continuer de
jouer. Ainsi, mme s'il tait vrai, selon la thorie
classique, que la rduction des dpenses publiques
augmente notre potentiel de croissance long
terme, l'effet d'un tel dsengagement est rcessif
court terme.
Or la pense librale s'est sdimente une
poque o l'on n'imaginait pas la place qu'allaient
prendre les activits publiques. Cette place, prpon-
drante dans les pays europens, confre aux Etats
une capacit d'entranement pour l'ensemble de
l'conomie qui va vraisemblablement au-del du
209
APRs LE CAPITALISME
court terme. Lorsque la doctrine consistant
rduire la place de l'tat est mise en pratique, cet
effet d'entranement joue vers le bas, du moins
court terme. Si l'on prend la thorie conomique au
mot et si l'on considre la puissance publique
comme un acteur conomique comparable aux
autres, le fait que les pouvoirs publics cherchent
limiter leur production doit avoir un effet rcessif
sur la croissance et l'emploi. Cet effet sera d'autant
plus structurel que la puissance publique repr-
sente, toutes composantes confondues, plus de 50 %
de la production nationale.
Les annes venir constituent ce titre une zone
de risque pour la France au travers d'un sujet dont
l'importance n'est pas clairement perue: celui de
l'emploi public. Le dpart la retraite de la gnra-
tion du baby-boom est communment considr
comme une occasion de rduire fortement l'emploi
public sans gnrer d'importants conflits sociaux
directs. Les insiders , les actuels salaris du
secteur public, ne seront en effet pas concerns et
les outsiders , ceux qui auraient eu vocation tre
recruts dans la fonction publique, ne seront pas
conscients des emplois potentiels qui leur auront
ainsi t interdits. La thmatique de la baisse des
prlvements obligatoires que permettra une rduc-
tion du nombre de fonctionnaires risque de faire
cran et de masquer le problme pos par la rduc-
tion de l'emploi public sur le march du travail
1

1. Cette question mrite d'autant plus d'tre pose que la
puissance publique doit par ailleurs financer le chmage massif
auquel son comportement apporte une assise supplmentaire.
Dans le mme temps que la part d'emploi public se rduisait, les
210
DE L'TAT
Mais il est surtout tout fait paradoxal que le
dsengagement de l'tat se manifeste un moment
o la croissance conomique est unanimement
attendue de secteurs qui sont justement grs par
la sphre publique : les services aux personnes
(services aux personnes ges, services de sant) ou
encore les activits de trs haute technologie
(recherche avance, biotechnologies, technologies de
l'information et de la communication). La stratgie
de croissance que se sont donne les pays europens
lors du sommet de Lisbonne est axe sur ces
domaines, en particulier autour de l'ide de porter
3 % du PIB l'effort de recherche et de dveloppe-
ment de la zone europenne pour en faire l'co-
nomie de la connaissance la plus avance, dote de
services la personne de haut niveau. C'est cette
stratgie qui est cense permettre l'Europe
d'assurer une croissance et une comptitivit plus
leves que celles des autres zones. Or les crneaux
considrs comme dcisifs pour la croissance
europenne long terme sont des activits massive-
ment gres par les tats, qui cherchent par ailleurs
limiter la croissance de leur activit, faute d'arriver
rduire effectivement leur part dans la production
nationale. Si l'Union europenne pense pouvoir
dpenses publiques consacres lutter contre le chmage ont t
multiplies par 7, passant de 10 milliards d'euros en 1980
74 milliards d'euros en 2003. Enfin, au moment o un renouvel-
lement aussi important de la fonction publique est en vue, la
question de savoir si l'tat peut participer de politiques secto-
rielles qu'il promeut par ailleurs mriterait elle aussi attention
(emploi des jeunes et des seniors, notamment). Ne pas rduire le
dbat sur la fonction publique la baisse des prlvements
obligatoires ouvre ainsi de nouvelles perspectives et pourrait
constituer un point d'appui pour dvelopper l'emploi.
211
APRs LE CAPITALISME
s'affirmer comme la zone la plus avance du monde
dans ces secteurs, c'est que le mode de gestion choisi
pour ces activits n'a pas failli mais a au contraire
donn l'Europe certains avantages comparatifs.
En partant simplement des prmisses de la
stratgie de croissance de Lisbonne, on peut
conclure que la puissance publique en Europe se
trompe radicalement de positionnement par
rapport sa propre analyse conomique. Se dsen-
gager des secteurs cls sans transfrer ces activits
au secteur priv est un comportement profond-
ment rcessif au plan structurel et long terme.
Que l'tat n'est pas en dehors du march
C'est ce niveau qu'intervient le dernier
argument utilis contre l'intervention de l'tat.
Mme si l'on peut montrer que le niveau des prl-
vements obligatoires en Europe n'est pas le fruit
d'une gabegie d'argent public mais le rsultat d'un
mode d'organisation des activits conomiques
diffrent de celui des pays non europens, mme si
l'on peut montrer que les secteurs sur lesquels l'tat
intervient sont porteurs pour l'avenir et doivent tre
dvelopps et non pas rduits, la vulgate cono-
mique rtorque qu'au fond tout ce qui compte, c'est
que ces secteurs seraient mieux grs par une entre-
prise: l'tat ne saurait faire preuve de productivit.
Cette logique, au dpart rserve au secteur public
marchand, gagne dsormais des domaines qui
forment le cur plus traditionnel des activits
publiques. La directive sur les services prpare par
la Commission europenne ouvre ce chemin et ce
212
DE L'TAT
sont progressivement des secteurs tels que la
recherche, l'cole, la gestion des prisons, la gestion
des btiments publics qui pourraient entrer dans le
mme type de remise en question 1.
Cet argument s'appuie sur l'ide que l'entreprise
et l'tat auraient des logiques de fonctionnement
radicalement diffrentes qui justifieraient que l'une
cre de la valeur et l'autre pas. Mais, contrairement
ce que les prsupposs du dbat sur la libralisa-
tion et la privatisation des services publics laissent
penser, il n'existe plus deux secteurs hermtiques
l'un l'autre - d'un ct l'tat hors du march et de
l'autre le march hors de l'tat. Cette ligne de
fracture s'est en effet estompe au profit d'un conti-
nuum entre des formes de production plus ou moins
publiques ou prives.
L'exemple du secteur des infrastructures
routires en France est particulirement clairant.
Ce secteur est considr comme un secteur public
faisant partie des missions rgaliennes de l'tat, qui
sont naturellement finances par l'impt et donc
hors march. Ce diagnostic masque une ralit
beaucoup plus complexe o la puissance publique et
les entreprises prives sont largement imbriques.
Les pouvoirs publics construisent et entretiennent
1. Le principe qui est l'origine de ce mouvement est le
suivant: les entreprises grent mieux que l'tat; elles arrivent
produire le mme bien ou le mme service un moindre co.t; il
est donc meilleur pour la collectivit que ces biens et services
ressortissent la sphre prive. La concurrence doit aboutir une
rduction des prix suffisamment importante pour qu'elle
permette d'absorber le profit ncessaire au capitaliste (et que
n'attend pas l'tat) en laissant un rsidu substantiel la collecti-
vit sous forme de baisse de prix.
213
APRs LE CAPITALISME
eux-mmes une large partie du rseau routier. Mais
ils font exploiter les autoroutes par des concession-
naires qui sont progressivement privatiss. Surtout,
lorsqu'on dit que l'tat construit les routes et les
ponts, il n'assure en fait dans l'essentiel des cas que
le rle de commanditaire de travaux effectus par
des entreprises prives, justement spcialises dans
les travaux publics. Ces entreprises sont mises en
concurrence autour de rgles extrmement prcises
et contraignantes: le code des marchs publics. Le
fait que la puissance publique gre directement et en
monopole un march ne signifie donc plus du tout
qu'elle n'aura pas recours des entreprises prives
mises en concurrence.
On peut multiplier les exemples de la trs grande
imbrication qui existe entre les activits publiques
et prives. L'alimentation en eau est un cas de figure
relativement comparable celui de la construction
des routes, mais ce secteur est considr comme
priv: la puissance publique a en effet directement
confi le dveloppement et la gestion de ce march
des entreprises prives mises en concurrence. Pour
ce qui est de l'alimentation en nergie, un autre
choix a t fait : ce secteur est gr par des entre-
prises publiques en monopole sur leur segment
particulier mais en concurrence entre elles (gaz,
lectricit). l'inverse, l'enseignement est une
activit o l'tat est pour l'essentiel un oprateur
direct. Mais il contractualise galement avec un
certain nombre d'tablissements privs qui devien-
nent eux-mmes oprateurs du systme; les
manuels scolaires sont dits par des entreprises
prives en concurrence et les investissements
immobiliers et mobiliers dans l'ducation font
214
DE L'TAT
l'objet de commandes auprs d'entreprises. Ainsi,
mme dans le domaine ducatif, la prsence extr-
mement forte de l'tat n'est pas exclusive de l'exis-
tence d'un march priv concurrentiel pour
certaines activits.
Selon les cas, les missions de service public
peuvent tre directement gres par l'tat, indirec-
tement gres par lui via des entreprises publiques
ou encore gres par des entreprises prives qu'il a
dsignes. Un secteur dit public n'est par cons-
quent pas assur dans l'ensemble de ses segments
par un oprateur public et peut mme parfois tre
majoritairement assum par des oprateurs privs 1.
Prtendre que l'tat est quivalent au monopole
et l'entreprise la concurrence, ou prtendre que la
prise en charge d'un secteur par l'Etat revient en
exclure l'entreprise, correspond donc une vue
dpasse de la ralit. Or c'est cette vue caricaturale
1. Il est trs difficile d'oprer des distinctions simples pour
clarifier la frontire entre ce qui relve du public et ce qui est du
domaine du priv. La doctrine conomique classique enseigne
que les activits publiques se diffrencient des activits prives en
ce que le prix n'y est pas fix de faon concurrentielle mais de
faon forfaitaire et obligatoire; autrement dit, le consommateur
n'a pas la libert d'acqurir et le prix qu'il paie est indiffrent
la prestation reue. Cette distinction fonctionnait assez bien dans
le pass, mais n'est plus rellement oprante aujourd'hui. Si l'on
cherche dfinir les marchs publics et privs par rapport au type
de concurrence qui y existe, la situation est l aussi assez
complexe: le march priv du matriel informatique hardware
est de fait en monopole autour d'une entreprise prive. D'une
manire gnrale, toutes les entreprises cherchent se
positionner l'intrieur de leur march sur un segment suffisam-
ment particulier pour y occuper la place la moins contestable et
la plus monopolistique possible, en cohrence avec un mode de
fonctionnement capitaliste.
215
APRs LE CAPITALISME
que l'on nous prsente quand on affirme que le
secteur public a besoin de la pression du secteur
priv laquelle il est tranger.
Depuis peu, l'tat se positionne galement lui-
mme sur un march: celui des tats, o la concur-
rence se manifeste autour du prix du service public
matrialis J'ar le poids des prlvements obliga-
toires. Les Etats sont entrs dans une comptition
extrmement forte entre eux pour attirer des
capitaux. Ils ne cessent de se comparer les uns aux
autres et d'examiner leurs avantages comparatifs.
Les questionnements ports sur l'attractivit du
territoire, sur la ncessit d'avoir une fiscalit
favorable pour les capitaux trangers et un systme
de protection sociale qui ne soit pas un handicap de
comptitivit sont au cur des politiques cono-
miques depuis une trentaine d'annes et prennent
une place croissante. Il s'agit du mme type de
questionnement que celui qu'a une entreprise sur
son positionnement: ses prix sont-ils trop levs,
risque-t-elle de voir ses clients la quitter pour une
entreprise concurrente ... ?
Il n'est donc plus possible de continuer affirmer
que l'tat est en dehors du march et qu'il aurait
besoin de confier ses missions des entreprises
prives parce qu'elles seraient les seules tre
soumises aux rgles du march. L'argument selon
lequel l'tat a besoin de l'aiguillon de la concur-
rence prive pour avoir un comportement rationnel
ne correspond tout simplement plus la ralit.
Dire que les missions remplies par les services
administrs ont de l'avenir et doivent se dvelopper,
dire qu'elles ne sont pas conduites en dehors de
216
DE L'TAT
toute pression concurrentielle n'empche pas de
poser des questions sur l'efficacit de cette gestion.
Cela permet en revanche de poser ces questions
dans un contexte diffrent: celui d'une reconnais-
sance de la valeur conomique des activits assures
par le secteur public. Actuellement, toute rforme
de la puissance publique se prsente sous la forme
de la rduction, de la limitation. La rforme des
retraites s'emploie limiter le revenu de remplace-
ment et en retarder l'obtention; la rforme de la
sant repose sur la responsabilisation du patient et
le dremboursement de certains actes; les rformes
successives de l'assurance chmage ont permis de
rduire les allocations et la dure pendant laquelle
elles sont verses; les projets de rforme esquisss
sur l'ducation nationale partent du principe que les
professeurs n'ont pas actuellement d'obligations de
services suffisantes et visent donc les faire
travailler plus sans les payer plus; la loi sur la
recherche a tent de mettre en place un statut
moins stable pour les chercheurs.
Les salaris ont donc raison de se mfier des
rformes : elles sont un moyen de limiter leurs
droits. Si les prmisses taient plus positives, s'il
s'agissait de trouver les moyens de dvelopper la
sphre collective, il est probable que l'acceptation
des volutions face une ralit qui change effecti-
vement serait plus grande.
Au total, ds lors que l'on accepte la dfinition
des acteurs qui nous est propose par le systme
conomique, la situation que nous connaissons est
prvisible. Elle dcoule des rponses que donne
l'conomie aux questions suivantes: les missions
217
APRS LE CAPITALISME
assures par la puissance publique ont-elles
vocation dcrotre? Les services publics doivent-
ils tre grs par des entreprises prives? Faut-il
considrer le travail comme un facteur d'appauvris-
sement des entreprises? L'entreprise n'est-elle que
le lieu du capital? L'conomie rpond aujourd'hui
ces questions en prenant le contrepied de l'intui-
tion que nous avons: oui, le travail est un facteur
d'appauvrissement, oui, l'entreprise ne vaut que par
son capital, non, la sphre publique ne cre pas de
valeur et, oui, elle doit rduire son emprise. Partant
de telles prmisses, il est normal que l'conomie soit
dans la situation que nous connaissons, marque par
des taux de croissance qui ne sont pas corrls avec
les niveaux de satisfaction des populations.
Pour changer cet tat de fait, une redfinition des
acteurs conomiques et de leur langage est possible.
Si elle tait assume au niveau mondial, elle ne
poserait pas de problmes techniques insurmon-
tables. Il s'agirait de considrer l'Etat comme un
acteur conomique lgitime et non pas comme une
sorte de trou noir qui absorbe la richesse cre par
.les seules entreprises. La place prise par l'tat aurait
dft conduire l'conomie oprer ce changement de
dfinition depuis longtemps, si les prsupposs
idologiques n'taient aussi forts. Ce sont les mmes
a priori idologiques qui nous empchent de voir
que l'entreprise que nous connaissons est une entre-
prise capitaliste et non librale : le statut du travail
devrait y tre repens si l'on veut que l'entreprise
soit le lieu de combinaison des facteurs de produc-
tion que la thorie promeut.
Ce type de changement n'est pas hors de porte:
il dpend de notre capacit poser dans le dbat
218
DE L'TAT
public la question de la dfinition des acteurs cono-
miques et de leur ncessaire volution. L'espace
conomique s'est sdiment un certain moment de
l'histoire autour d'une certaine topographie; les
acteurs conomiques ont t dfinis selon des
schmas qui fixent la perspective dans laquelle ils
s'orientent. Ce paradigme peut tre remis en cause.
15
De la richesse
Reconnatre l'tat tout autant qu'aux entre-
prises la capacit crer de la valeur et situer claire-
ment cette valeur dans le travail orienterait
diffremment les comportements quotidiens des
acteurs conomiques. La richesse mesure par l'co-
nomie en serait largement modifie. Mais la
perspective dans laquelle la richesse est apprcie
mrite galement d'tre mise en question. L'horizon
dans lequel se positionne l'conomie est un choix
aussi structurant que la dfinition des sujets qui la
composent : le modifier est de nature faire trs
sensiblement voluer les jugements qui sont ports
sur nos performances.
221
APRs LE CAPITALISME
Que la croissance ne mesure pas parfaitement
l'accumulation de la richesse
L'indicateur qui sert <Je rfrence pour mesurer
le succs d'une conomie est aujourd'hui le
pourcentage annuel de croissance du PIB. Qu'il
s'agisse de la croissance constate ou des prvisions
de croissance, c'est autour de cet indicateur que se
matrialisent la richesse d'un pays et sa sant -
bonne, mauvaise, mdiocre ou encore passable.
Constern l'ide que la croissance pourrait tre
nulle, voire ngative, on ne se demande pas assez ce
que s u r au juste,1a croissance et si cette mesure
permet d'apprcier la richesse effectivement cre 1.
1. Le PIB est un indicateur de ressources : il permet de
mesurer l'accumulation de la richesse d'un pays dfinie comme
la somme des valeurs ajoutes brutes augmentes des impts
grevant les produits (TVA, droits de douane, taxes spcifiques)
moins les subventions sur les produits (INSEE rfrences). Les
valeurs ajoutes correspondent la diffrence entre la valeur
des biens ou services produits par une entreprise ou une branche
et celle des biens et services utiliss pour la production, dite des
"consommations intermdiaires" (id.). La production est alors
entendue comme l'activit socialement organise, destine
crer des biens et des services partir de "facteurs de production"
acquis sur le march (id.). Le PIB mesure ainsi ce que chaque
secteur ajoute comme valeur ce qu'il a achet, cet ajout
correspondant de fait assez largement au facteur travail ayant
permis de transformer les matires premires achetes.
Le PIB permet de faire le lien entre les ressources cres et
leurs emplois. TI peut en effet tre tabli partir des emplois
auxquels il a donn lieu, savoir la somme des consommations
effectives finales, des investissements (FBCF), des exportations et
des variations de stocks, moins les importations (id.). Le PIB
prsente enfin l'avantage de bnficier d'un mode de calcul
standardis et trs rgulier au niveau national et international,
permettant toutes les comparaisons dans le temps et dans l'espace.
222
DE LA RICHESSE
On peut d'abord porter sur cette question un
regard technique: existe-t-il des faits conomiques
que le PIB mesure mal et a tendance quantifier de
plus en plus mal, ce qui en justifierait une redfini-
tion? L'conomie serait alors enrichie sans que soit
remis en cause son instrument de mesure principal.
Sans entrer dans le dtail, il existe au moins trois
domaines dans lesquels le PIB retrace aujourd'hui
trs difficilement les volutions de la richesse : les
services rendus par la collectivit publique, les cots
lis la protection de l'environnement et les marchs
volution technologique rapide.
En cohrence avec la dfinition qui en est
donne, la sphre publique apparat plus comme un
rsidu qui est ajout la croissance que comme un
rel lieu de cration de valeur ajoute. Certes, les
biens et services dlivrs par la sphre publique sont
progressivement rentrs dans le calcul du PIB et
chaque rvision des bases du PIB permet d'intgrer
un peu mieux la valeur ajoute produite par le
secteur public. Mais, malgr les correctifs, l'indica-
teur de croissance reste essentiellement focalis sur
la valeur ajoute produite par les entreprises. La
valeur ajoute produite par la sphre publique fait
l'objet de travaux beaucoup moins dtaills et est
tablie partir des seuls salaires verss alors que la
valeur ajoute des entreprises tient galement
compte des bnfices engendrs par leur activit. Le
bnfice qu'apportent les activits publiques n'est
pas calcul 1. Cela n'est videmment pas sans effet
1. La dernire rvision des bases du PIB intervenue en 2005
constitue la base statistique appele base 2000; elle cherche
notamment mieux rendre compte des activits publiques. Le
223
APRs LE CAPITALISME
sur la faiblesse relative de la croissance franaise et
europenne.
Le deuxime type de problme que pose la
mesure du PIB dans la socit contemporaine
concerne la prise en compte des externalits
ngatives, en particulier la protection de l'environ-
nement. Le systme de comptes que nous pratiquons
est ainsi fait que les cots lis la remise en tat des
zones sinistres aprs des pollutions sont crateurs
de richesses. Un sinistre environnemental va engen-
drer des dpenses et de la croissance alors que la
limitation de la consommation d'eau ou d'lectricit,
si les pays dvelopps adoptent un comportement
plus vertueux, psera ngativement sur la croissance.
La protection de l'environnement, si elle passe par
la prvention et donc la limitation des comporte-
ments risque, devrait ainsi faire baisser la crois-
sance. La raction des situations de catastrophe
soutiendra l'inverse la croissance. Ce constat
paradoxal montre combien l'instrument de mesure
du succs conomique qu'est le taux de croissance
du PIB est li un mode particulier de production
de masse qui s'exonre de ses effets structurels.
Enfin, pour tous les marchs volution techno-
logique rapide, la baisse des prix de certains biens et
services se ralise dsormais dans une priode de
temps tellement courte que l'effet sur les indica-
fait que les tats prsentent dsormais souvent des comptes sur le
modle de ceux des entreprises prives pourrait permettre de
mieux apprhender le service effectivement rendu par la collecti-
vit. C'est une des possibilits ouvertes par la rforme de la loi
organique sur les finances publiques en France qui conduit l'tat
tablir partir de 2006 des comptes s'approchant de ceux des
entreprises.
224
DE LA RICHESSE
teurs de croissance est plus rcessif que positif. C'est
une diffrence importante avec ce qui a pu se passer
au moment de l'invention de l'automobile puis de
sa diffusion. Un ordinateur peut par exemple voir
son prix divis par 10 en trois ans, volution que le
PIB enregistrera de manire ngative: la richesse
produite sera moindre au plan financier, mme si le
service rendu est le mme, voire suprieur, la baisse
de prix permettant de dmocratiser l'acquisition
d'un ordinateur 1. Le fait nouveau est que les
exemples qui participent de cette logique ne concer-
nent plus des domaines marginaux: l'informatique
depuis trente ans, les tlcommunications depuis
quinze ans, l'nergie plus rcemment connaissent
1. Pour ce qui est des effets de prix, les deux exemples suivants
sont quivalents en matire d'volution du PIB en valeur: une
nation produit pendant l'anne n 100000 ordinateurs d'une valeur
unitaire de 10000 euros, soit une valeur d'un milliard d'euros;
pendant l'anne n+ 1, elle produit 1000000 ordinateurs d'une
valeur de 1000 euros, soit une valeur totale d'un milliard d'euros
galement. Dans le secteur informatique, il n'est pas exclu que les
cots de production soient diviss par 10 en un an pour aboutir
la vente de produits totalement quivalents. Du point de vue de
l'utilit et du bien-tre, le niveau de satisfaction procur par le
systme de production durant l'anne n+ 1 est dix fois suprieur
celui de l'anne n. La croissance du PIB entre les deux annes
est en revanche totalement nulle si les effets de prix sont mal
mesurs. Certes, une mesure en valeur relle, introduisant la
dflation ainsi constate, devrait normalement permettre de
corriger ce phnomne au niveau du calcul du PIB en volume et
non plus en valeur. Mais il est peu probable que la dflation prise
en compte reprenne entirement la baisse des prix pratiqus, les
deux produits tant gnralement rfrencs diffremment. Ce
paradoxe est fort connu des conomistes. L'insuffisante prise en
compte de ce genre de phnomnes explique la relative impuis-
sance des statistiques mesurer l'impact du dveloppement
technologique.
225
APRs LE CAPITALISME
des volutions de tarification qui rendent les
concepts classiques plus difficiles manier. Le mode
de calcul du PIB correspond une poque marque
par des cycles de vie des produits plus longs que
ceux qui existent aujourd'hui. On peut produire
plus sans que cela gnre plus de PIB et ce phno-
mne, jug en gnral positivement par les popula-
tions, est un facteur de dcroissance du PIB.
Les zones de fuite de la richesse telle qu'elle est
mesure par le PIB ne concernent donc pas des
domaines mineurs mais des domaines qui sont
devenus absolument majeurs: ce sont les richesses
technologique, sociale et environnementale que le
PIB a du mal mesurer. Une revisitation profonde
de l'indicateur qui sert de rfrence s'impose donc
si l'on veut que la croissance continue de mesurer
quelque chose qui a un rapport avec le rel.
Ces questions font dsormais dbat 1. Elles
peuvent aboutir des rponses radicales : les
donnes fournies par l'conomie, mme compltes
sur le plan technique, seraient inutiles car incapables
de rendre compte du bien-tre 2. Cette solution ne
peut toutefois tre qu'un pis-aller: si les donnes
1. On peut en particulier citer les travaux de Patrick Viveret,
notamment Reconsidrer la richesse (Paris, ditions de l'Aube,
2004).
2. Cette thse est dfendue de faon trs pertinente par
Dominique Mda dans Qu'est-ce que la richesse? (Paris, Aubier,
1999). Elle invite au dveloppement d'indicateurs nouveaux,
hors du champ purement conomique. Les problmatiques
sociales et environnementales conduisent en effet de plus en plus
promouvoir de nouveaux indicateurs, extrieurs la sphre
conomique, reconnaissant ainsi qu'il s'agit d'externalits par
rapport l'conomie.
226
DELA RICHESSE
environnementales et sociales restent extrieures
la mesure du succs conomique, il est craindre
que leur prise en compte effective dans la sphre
conomique ne puisse relever que d'un dialogue de
sourds. Autrement dit, tant que le bien-tre social et
environnemental continuera d'tre considr par ses
promoteurs eux-mmes comme une extemalit par
rapport la sphre conomique, les acteurs cono-
miques n'en tiendront pas compte en tant que tel.
Faire entrer ds le dpart dans la manire dont
est constitu le champ conomique les proccupa-
tions sociales et environnementales serait un bien
meilleur gage de succs que de considrer que la
sphre conomique va tenir compte de ces
domaines grce une gnrosit qu'on ne lui
connaissait pas jusqu' prsent. Repenser la forme
de richesse que l'on valorise dans l'entreprise et
dans la sphre publique est un moyen efficace
d'intgrer ces proccupations l'intrieur du champ
conomique. Tout l'enjeu d'une autre dfinition
comptable de l'entreprise et de l'tat rside dans
l'ide que c'est ce moment que se joue la prise en
compte de ce que l'on considre aujourd'hui
comme des externalits.
Plus gnralement, si l'on projette l'conomie
non pas dans le temps court mais dans le temps
long, les extemalits changent de nature et devien-
nent des internalits : ce qui tait extrieur au
systme une certaine chelle de temps devient un
produit du systme une autre chelle de temps.
L'effet de serre tait une extemalit sans cot pour
les entreprises il y a vingt ans; il est devenu un cot
intemalis pour les entreprises du secteur industriel,
qui ont d raliser des investissements pour
227
APRS LE CAPITAliSME
s'adapter la rglementation sur les missions des
gaz effet de serre; ce cot se matrialise dsorinais
au travers des droits que les entreprises doivent
acheter pour polluer. Ds lors que l'on se situe
long terme, reconnatre le passif environnemental et
le passif social que crent .les entreprises est donc
non seulement possible mais ncessaire.
En ralit, si nous considrons aujourd'hui que le
champ conomique ne peut pas accueillir les
donnes sociales et environnementales, c'est parce
que nous nous rfrons une perspective de nature
capitaliste: celle d'une accumulation de la richesse
court terme. Nous mettons de ct l'horizon que
valorise le libralisme et dont nous avons vu qu'il
est au contraire celui d'un quilibre de long terme
avec des profits et une croissance modrs. Cette
perspective a t dlaisse au profit de l'horizon de
court terme du capitalisme par un mcanisme l
encore difficilement justifiable en dehors de prsup-
poss idologiques.
Si l'on en reste au temps du capitalisme, on se
trouve "aujourd'hui face une difficult majeure:
protger l'environnement et maintenir des taux de
croissance levs n'est pas conciliable dans la dure.
Se placer dans une perspective librale conduit,
l'inverse, accepter l'ide que l'conomie peut
crotre un rythme moins rapide sans que cela soit
prjudiciable. Au sein de la croissance, on pourrait
alors distinguer une croissance durable, reposant sur
une utilisation raisonne des richesses naturelles et
des nergies. La croissance non durable, qui serait la
diffrence entre la croissance totale du Pillet cette
croissance durable, mriterait d'tre isole et
l'objectif devrait tre de rduire progressivement
228
DE LA RICHESSE
cette part du pm. dfaut de distinctions de ce
type, nous aurons de grandes difficults dans les
annes venir porter un diagnostic sur les statis-
tiques de croissance, puisque nous ne saurons pas si
une moindre acclration de la croissance provient
de comportements plus vertueux ou d'une atonie de
l'conomie.
Que la distribution de la richesse est
aussi importante que son accumulation
Quand bien mme le PIB mesurerait de faon
satisfaisante la richesse, quand bien mme son
volution serait rapporte une chelle plus satis-
faisante, on reste en droit de s'interroger sur le
choix de cet indicateur. L'enjeu pour les populations
n'est en effet pas tant la richesse cre par l'co-
nomie que la manire dont elle se distribue dans la
socit.
Le taux de croissance mesure la richesse
accumule par un pays mais ne mesure pas qui
bnficie cette richesse. La croissance du PIB n'est
pas un indicateur de distribution de richesses: des
niveaux identiques de croissance peuvent
conduire dans la dure des rsultats extrmement
contrasts en -termes d'ingalits sociales. Plus
l'chelle de temps dans laquelle ces effets seront
mesurs sera longue, plus ces effets pourront tre
divergents. La croissance par accumulation telle
qu'elle est pose dans le dbat public aujourd'hui se
diffrencie donc nettement de ce que serait une
mesure des performances qui tiendrait compte de
l'volution dmographique et de la diffusion de la
229
APRs LE CAPITALISME
richesse cre au sein des diffrentes catgories
sociales 1. En tenant simplement compte de l'volu-
tion dmographique sur dix ans, on peut dj tirer
quelques conclusions concernant les pays de
l'OCDE.
Lorsqu'on passe de la croissance du PIB en
gnral la croissance par personne et que l'on se
situe long terme, on s'aperoit que les pays de
l'Union europenne, l'exception du Luxembourg,
amliorent ou maintiennent leur position. En
revanche, aucun pays non europen n'amliore
son rang: les tats-Unis perdent six places, le
Canada sept, le Mexique dix et la Thrquie treize. La
prise en compte de la dmographie relativise les
succs de l'conomie amricaine et revalorise les
1. L'exemple suivant permet d'illustrer le genre de questions
auquel il est fait rfrence au travers des notions de croissance
par accumulation et de croissance par distribution. Dans deux
pays A et B, la croissance annuelle du PIB sur vingt ans est la
mme mais le ~ y s A a une population stable et le pays B une
population qui crot un rythme annuel de 2 %. En vingt ans, le
pm par tte a cru de 80 % dans le pays A alors que, dans le pays
B, le pm par tte n'a augment que de 21 %, soit quatre fois
moins.
Prenons maintenant l'exemple de deux pays B et C ayant le
mme taux de croissance (3 %) et la mme volution dmogra-
phique (2 %). Dans le pays B, les 10 % de la population les plus
pauvres voient leur revenu annuel crotre lgrement plus que le
pm (4 %) et les 10 % les plus riches lgrement moins (2 %).
Dans le pays C, l'volution est exactement inverse. Mme si
chaque anne ces diffrences peuvent ne pas sembler significa-
tives, en vingt ans on assiste une volution divergente des deux
pays: les ingalits se resserrent dans le pays B alors qu'elles
s'accroissent dans le pays C. Rattrapage des plus dmunis dans
un cas, dcrochage dans l'autre, ces donnes montrent l'extrme
sensibilit des performances relles la manire dont la richesse
se diffuse.
230
DE LA RICHESSE
volution du rang des pays de l'OCDE de 1992 2002
Croissance Croissance Nombre
duPIB par tte de places
gagnes
ou perdues
Irlande 1 1 0
Core 2 2 0
Luxembourg 3 5 -2
Pologne 4 3 +1
REubligue slovague 5 4 +1
Australie 6 9 -3
Nouvelle-Zlande 7 10 -3
Canada 8 15 -7
Finlande 9 7 +2
Norvge 10 8 +2
Islande 11 17 -5
>
Etats-Unis 12 18 -6
Hongrie 13 6 +7
Turguie 14 27 -13
Grce 15 13 +2
ESEagne 16 14 +2
Royaume-Uni 17 12 +5
Mexigue 18 28 -10
Pals-Bas 19 11 +8
Sude 20 16 +4
Danemark 21 19 +2
Portugal 22 20 +2
Autriche 23 23 0
Belgigue 24 22 +2
Rpubliguetchgue 25 21 +4
France 26 24 +2
Italie 27 25 +2
Allemagne 28 26 +2
JaEon
29 29 0
Suisse 30 30 0
(tabli partir des donnes publies par l'OCDE.)
231
APRs LE CAPITALISME
performances europennes: la majorit des pays
europens obtiennent des rsultats suprieurs
ceux des tats-Unis en tenant compte de l'effet
dmographique 1.
Rapporter croissance et dmographie conduit
galement considrer la situation des pays en
dveloppement sous un autre jour: il est normal
qu'ils aient des niveaux de croissance plus impor-
tants que les pays d'Europe continentale. Leur forte
volution dmographique fait qu'un niveau de
croissance plus lev leur est ncessaire, ne serait-
ce que pour ne pas diminuer les ressources disponi-
bles par personne. La forme d'alarmisme ou de
jalousie que les pays dvelopps manifestent vis--
vis des pays dits mergents forte croissance mrite
donc d'tre tempre: il s'agit pour ces pays, avant
mme de rattraper le niveau des pays dvelopps,
de ne pas dcrocher de ceux-ci, en raison de leur
dmographie plus dynamique. C'est une donne
dont il faut tenir compte si l'on veut que les inga-
lits de revenu au niveau mondial se rsorbent.
De faon plus gnrale, la position rticente
l'gard de l'ouverture internationale qui transparat
dans les dbats conomiques franais fait problme.
Les populations des pays dvelopps bnficient
d'un niveau de vie qui est sans prcdent l'chelle
1. Sous un autre angle, on peut galement lire dans la faible
croissance des pays d'Europe continentale la traduction de leur
essoufflement dmographique, lequel pourrait appeler une autre
dfinition de la politique d'immigration. La thorie conomique
classique enseigne en effet que la croissance potentielle de long
terme correspond la dynamique dmographique ainsi qu'aux
volutions technologiques, ces deux lments tant les seuls qui
permettent d'augmenter le potentiel de croissance.
232
DE LA RICHESSE
de l'humanit. La manire dont la France prsente
les dlocalisations, c'est--dire l'installation d'indus-
tries capables de gnrer des revenus dans des pays
moins richeS, pose l'vidence une question morale.
Mais, sur le terrain conomique, elle ne peut tre
non plus considre comme optimale. Le problme
du commerce mondial depuis l'aprs-guerre aura
t la suppression des droits de douane pour que les
pays dvelopps puissent commercer librement et,
titre accessoire, vendre leurs biens et services aux
pays en dveloppement, ceux-ci fournissant aux
pays dvelopps les matires premires ncessaires
leurs industries lourdes.
un certain moment, ce partage des rles a
peut-tre t quitable. Mais, aujourd'hui, les
termes d'un change quitable ne sont plus runis
et les conditions de la croissance du monde en
dveloppement sont prcaires: l'conomie repose
moins largement sur des matires premires
prsentes dans l'ensemble des pays en dveloppe-
ment. La croissance de ces pays dpend dsormais
de la manire dont ils valoriseront leur main-
d'uvre. Si les populations des pays en dvelop-
pement s'enrichissent grce l'implantation de telle
ou telle usine auparavant localise en Europe, les
salaires qui seront injects dans l'conomie de ces
pays serviront quelque chose, et notamment
acheter des biens et des services l'Europe en
retour. Pour rester sur le terrain conomique, les
pays en dveloppement reprsentent un formidable
gisement de croissance pour eux-mmes mais aussi
pour les pays dvelopps. Sur ce chapitre o se joue
effectivement une partie de notre avenir, nous
raisonnons aujourd'hui courte vue.
233
APRs LE CAPITALISME
Le commerce quitable dessine pourtant une
autre logique dans laquelle le consommateur
accepte de payer plus cher un bien dont il a la
garantie qu'il a effectivement cr de la richesse au
profit de populations qui en ont besoin. L'change
conomique est alors investi de valeurs qui dpas-
sent la sphre marchande : une cohrence se tisse
entre comportements conomiques individuels et
dveloppement social.
La prsentation de taux de croissance annuels du
PIB par nation comme indicateur du succs ou de
l'chec conomique est donc loin de correspondre
la proccupation majeure des populations: traiter
de la croissance au niveau mondial, relier cette
croissance l'volution dmographique et dter-
miner si cette croissance distribue la richesse dans
la socit ou non, voil des enjeux au moins aussi
majeurs que les outils statistiques existants permet-
traient de renseigner sans difficult. Il faudrait pour
cela modifier la perspective dans laquelle on utilise
les indicateurs conomiques et situer clairement
cette perspective du ct des populations.
16
De l'espace-temps
Dpasser l'horizon de la croissance court terme
et rapporter la richesse produite aux populations
qui en bnficient rellement, c'est au fond placer
l'conomie dans un espace-temps diffrent, plus
ouvert et plus complexe.
Que les choses sont ouvertes long terme
Sous un certain angle, on peut rsumer les
critiques que suscite le systme conomique tel que
nous le pratiquons au fait qu'il fonctionne large-
ment en circuit ferm et ne se proccupe pas de ce
qui lui est extrieur. Au moins court terme, l'co-
nomie est largement autorfrentielle. Les prvi-
sions que font les acteurs sur le futur dterminent
en effet largement les comportements qu'ils vont
adopter. C'est l un sujet majeur pour la thorie
235
APRs LE CAPITALISME
conomique : Keynes parlait de comportements
mimtiques, chacun cherchant imiter le voisin; les
noc1assiques voquent les anticipations ration-
nelles, fondes sur une information pure et parfaite
qui permet d'ajuster exactement son comportement
l'volution future des marchs.
L'importance de ces phnomnes est particulire-
ment facile dtecter sur les marchs boursiers dont
les volutions sont largement lies aux anticipations
(rationnelles ou non) que font les acteurs sur l'volu-
tion des rsultats des entreprises. Celles-ci s'emploient
donc dlivrer l'information qui convaincra les
marchs qu'elles vont accrotre leurs bnfices
l

C'est la ralit intersubjective de l'conomie, qui met
ainsi en-place une sorte de mcanisme autoralisa-
teur. Ce que les marchs anticipent a de grandes
chances de se produire effectivement.
1. partir du moment o les marchs sont convaincus que
l'entreprise X a de fortes raisons d'avoir des bnfices satisfai-
sants, ses chances de succs en sont effectivement augmentes
(les banquiers prteront plus facilement pour investir, les cran-
ciers feront plus facilement crdit, les clients auront plus
confiance ... ). l'inverse, une entreprise dont les marchs
boursiers antiipent de mauvais rsultats aura plus de difficults
investir, trouver des clients et grer ses relations avec ses
fournisseurs: elle aura donc effectivement plus de chances d'avoir
de mauvais rsultats.
Ce mcanisme est perturb intervalles rguliers par ce qu'il
est convenu d'appeler un choc extrieur (volution des prix du
ptrole, par exemple) ou par un rappel l'ordre des fondamen-
taux de l'entreprise (lorsque les anticipations sur celle-ci ont pris
trop de liberts avec la ralit de son secteur de production, de
son positionnement et de sa rentabilit). Ce rappel l'ordre des
fondamentaux peut tre assimil la correction du temps court
des anticipations autoralisatrices par le temps long des donnes
conomiques relles.
236
DE L'ESPACE-TEMPS
Ce succs sur le terrain de la prvision a pour
corollaire immdiat une forme de dpossession des
acteurs. Dans le domaine conomique, quand on
pense que le march va baisser, on vend. Lorsqu'il
est question de politique, il en va autrement :
l'extrme droite risque de passer, donc je vais voter
contre. Tout se passe comme si les individus avaient
instinctivement conscience que leur vote peut
changer le cours des choses dans la sphre dmocra-
tique, alors qu'ils ont intrioris le fait qu'ils ne font
que subir l'conomie et ne peuvent pas en influencer
la marche dans l'univers de rfrence qui leur est
propos. Ce sentiment de dpossession du rel est
parfaitement justifi si l'on s'en tient au temps court
o les acteurs subissent l'conomie, mais il n'est pas
fond si l'on largit l'horizon au temps long. cet
horizon, le changement des comportements des
acteurs conomiques peut effectivement dvier le
cours des vnements. long terme, ce ne sont pas
les entreprises qui choisissent comment l'conomie
se dveloppera mais les consommateurs.
En se limitant au temps court, on se prive en
particulier de la possibilit d'avoir des politiques
conomiques structurantes: de telles politiques ne
peuvent produire d'effets qu' long terme.
l'horizon de cinq ou dix ans, nous pouvons faire des
choix qui changeront les choses; l'horizon du
prochain trimestre, la seule chose que nous sachions
faire, c'est suivre le mouvement.
Les prestations pour la famille et la maternit en
France sont l'exemple d'une politique conduite
depuis la mise en place de la Scurit sociale sans
qu'il y ait eu de remise en cause de ses principes.
Cette politique inscrite dans le long terme fait
237
APRs LE CAPITALISME
rarement parler d'elle, bien que la Scurit sociale
y consacre des montants plus importants qu'
l'indemnisation du chmage: 44 milliards d'euros
en 2003 contre 37 milliards d'euros pour l'indemni-
sation du chmage. Inscrite dans le temps, dote de
moyens importants, la branche maternit et famille
de la Scurit sociale s'est dveloppe au moment
mme o la France connaissait une inversion
sculaire de sa natalit : longtemps pays le plus
malthusien d'Europe, la France est devenue l'un
des pays la natalit la plus dynamique. Il est
videmment difficile de tracer des relations de
cause effet entre le dveloppement des presta-
tions en faveur de la famille et les bons rsultats de
la France en termes de natalit mais on peut en
tout cas constater que ces deux mouvements sont
concomitants.
court terme, l'conomie est largement autor-
frentielle, quasiment autophage 1, et se dveloppe
autour du couple dcrire-prdire. largir le temps
de l'conomie au temps long, c'est rendre possibles
d'autres rfrences: non plus celles de la description
et de la prdiction mais celles de l'explication et du
choix. Se positionner court terme revient
accepter un systme prtabli; regarder long
terme ouvre le champ et permet de faire voluer le
systme lui-mme.
1. Cette formulation fait rfrence l'ouvrage de Jacques
Bouveresse, Le Philosophe chez les autophages, Paris, ditions
de Minuit, 1984.
238
DE L'ESPACE-1EMPS
Que l'espace national ne peut plus faire cran
entre l'individu et le monde
Une fois cela pos, il n'en demeure pas moins
que la mondialisation et la globalisation crent une
situation nouvelle: un chemin national risque de ne
pas se rvler efficace car il serait sanctionn par la
communaut conomique mondiale, tout comme un
chemin local est devenu progressivement imprati-
cable dans l'conomie industrielle qui s'est mise en
place au XVIIIe sicle. Le positionnement que nous
prenons par rapport aux rglementations interna-
tionales et aux instances qui tablissent ces rgles
est donc dcisif. Or la marge de manuvre qui est
la ntre n'est pas aussi troite qu'on nous le laisse
gnralement penser.
TI n'est pas vrai que les instances internationales
imposent leurs dcisions aux tats sans qu'ils aient
leur mot dire. L'exemple de l'exception culturelle
qu'a ngocie la France l'Organisation mondiale
du commerce et qu'elle a fait prendre en charge par
la Communaut europenne montre que, quand on
sait ce qu'on veut et qU'OIl. le dfend rellement, on
peut l'obtenir. Et si la France n'a pas remport le
mme succs sur le terrain de la sauvegarde des
services publics, c'est parce qu'elle s'est en partie
laiss faire: la Communaut europenne constitue
dans certains cas un argument bien commode pour
se faire imposer des rformes impopulaires. Certes,
la France se bat sur la ngociation des directives
europennes en matire de service public et son
action a dbouch sur bien des amliorations de
textes, mais ces directives ont t parfois des
occasions de faire prendre en charge par Bruxelles
239
APRs LE CAPITALISME
des rformes difficiles faire accepter au plan
national. Dans la directive ngocie au dbut des
annes 2000 sur les services postaux, la France s'est,
par exemple, battue pour assurer que le texte
adopt ne conduirait pas une libralisation
automatique du secteur une chance
programme. Aprs des dbats trs tendus, elle a
obtenu satisfaction sur ce point. Mais, quelques
annes aprs, quand il s'est agi de faire entrer cette
directive dans le droit franais avec un gouverne-
ment diffrent, il a t expliqu que la directive
imposait l'chance de quelques annes une
libralisation complte du secteur qui supposait de
rationaliser le rseau postal et de fermer un certain
nombre de bureaux de poste en zone rurale. Ainsi,
mme quand la France obtient gain de cause aprs
des tractations intenses, les forces idologiques
peuvent conduire utiliser le rsultat obtenu dans
un sens diffrent. On pourrait multiplier les
exemples de ce type: on laisse souvent la Commu-
naut europenne faire le travail que les dcideurs
conomiques nationaux n'assument pas.
Il serait nanmoins faux de prtendre que la
Communaut europenne n'est qu'un acteur passif
en ce domaine, utilis par les gouvernements natio-
naux. La Communaut europenne joue un rle trs
actif en matire de libralisation et de promotion de
la concurrence. Elle le fait parce que sa logique
d'institution la pousse sur ce terrain. En effet, au
dpart, la Communaut europenne s'est institue
sur le terrain conomique et son pouvoir essentiel
tait de mettre en place une relle concurrence
l'intrieur de l'Europe. Les gouvernements de
l'poque ont considr que c'tait sur ce champ plus
240
DE L'ESPACE-TEMPS
loign de la politique que pouvait porter une
construction commune, et non pas sur celui des
services publics, qui devaient rester du domaine des
pouvoirs nationaux. C'est donc en vertu des traits
successifs instituant puis dveloppant la Commu-
naut europenne que s'est cristallise cette Europe
de la concurrence et du march qui ignore le service
public et l'tat ou, tout du moins, dispose de
pouvoirs beaucoup plus limits en la matire. Tant
que les traits continueront de mettre de ct les
questions des services d'intrt conomique gnral
et que la Commission y verra donc des sujets qui lui
chappent, il est certains gards naturel que cette
dernire cherche rduire le champ de ces missions:
c'est pour elle un moyen d'tendre son propre
champ de comptences.
L'largissement des comptences communau-
taires vers le domaine des services publics ne va pas
de soi. Le passif que constitue dsormais un demi-
sicle de construction europenne tourne vers la
concurrence plus que vers le soutien aux missions
d'intrt conomique gnral n'est pas pour inciter
les populations europennes et leurs dcideurs
largir les comptences de l'Union dans le domaine
des services publics. D'autre part, cet largissement
n'est pas ncessairement de l'intrt des partenaires
de l'Union europenne que sont les tats-Unis ou
encore les pays en dveloppement. Les secteurs
dans lesquels les pays europens disposent d'avan-
tages comparatifs -la construction aronautique, la
dfense, les nergies non fossiles, par exemple - sont
historiquement des secteurs publics; pour nos parte-
naires, le fait que la Commission europenne mette
sous surveillance ces secteurs dans lesquels nous
241
APRs LE CAPITALISME
sommes capables de remporter des parts de march
importantes au niveau international prsente un
rel intrt. Sur ce terrain, les lignes de dfense de
l'Europe sont faibles : la manire dont les tats
europens ont soutenu leurs champions nationaux
au travers des entreprises publiques est trs visible
alors que le soutien que leur apportent d'autres
tats, comme les tats-Unis, via la commande
publique directe ou la diplomatie conomique est
plus discret et moins directement critiquable par les
instances internationales.
Et pourtant, c'est en faisant entrer dans la logique
d'institution de la Communaut europenne la
question des services publics que l'on pourra
s'assurer que la construction europenne ne se
traduit pas par une grande opration de dmantle-
ment de ceux-ci. Les instances internationales ne
sont pas plus vertueuses que les tats; elles ont
leur logique d'institution qui les conduit ne pas
dfendre ce qui est en dehors de leur comptence.
La prise en compte de faon constructive des
services publics par la Communaut europenne
suppose d'accepter qu'elle traite effectivement de
ces questions et de les dfendre de faon positive.
Nos chances de succs sur ce terrain seront en
effet d'autant plus grandes que nous saurons
prsenter les services publics dans le cadre d'une
rflexion conomique d'ensemble, et non pas
uniquement au travers du prisme de la dfense de
positions acquises. La thorie conomique montre
que les missions conomiques gnrales ont une
relle importance pour accompagner le march; le
type de croissance que l'Europe s'est donn pour
objectif de dvelopper, savoir l'conomie de la
242
DE L'ESPACE-TEMPS
connaissance et du savoir, met clairement en avant
l'importance des secteurs que sont l'enseignement et
la recherche pour la comptitivit europenne.
Replacer la question des services publics dans le
contexte d'une conomie tire par le progrs des
connaissances permettrait de rendre beaucoup plus
audible pour nos partenaires un discours tendant au
dveloppement des missions collectives.
Le terrain international n'est donc pas trs diff-
rent du terrain national: l aussi des positionnements
diffrents sont possibles. TI faut pour cela accepter de
s'insrer dans des chelles gographiques diffrentes,
nationales mais aussi europennes et mondiales.
Tout l'enjeu est que la coopration avec des parte-
naires ne soit plus ressentie comme une dposses-
sion mais au contraire comme un moyen efficace de
prendre en charge un devenir qui est dsormais
collectif.
Que le citoyen est lgitime dans ce dbat
partir du moment o l'conomie n'apparat plus
comme un extrieur qui nous chappe, y compris au
niveau international, l'Homo conomicus devient
lgitime non seulement en tant qu'actionnaire, mais
aussi en tant que salari et consommateur. Et il peut
alors se poser comme citoyen.
Le temps du vote correspond en politique la
matrialisation du pouvoir de chacun sur la sphre
politique: le vote propulse en quelque sorte dans le
temps court le pouvoir de long terme dont dispo-
sent les citoyens sur la vie collective. En conomie,
le pouvoir de long terme dont dispose indniable-
243
APRs LE CAPITALISME
ment le consommateur a du mal se propulser dans
le temps court pour se faire entendre. L'quivalent
que l'on peut esquisser serait le temps des conflits
sociaux, o la population s'invite dans la dfinition
des rgles conomiques. On peut penser qu'elle s'y
invite sous cette forme parce qu'elle n'y est pas
naturellement et rgulirement invite par le
systme, parce que le dbat conomique ne se situe
pas un niveau qui permet de faire merger de
relles alternatives.
Il est au demeurant normal que les politiques
publiques soient juges inefficaces dans le cadre qui
leur sert aujourd'hui de rfrence: on ne regarde
leurs effets qu' court terme alors qu'une politique
a peu de chances de changer les choses cet
horizon; l'tat cherche amnager le march par
des mesures qui lui sont extrieures plutt qu' le
faire voluer de l'intrieur; enfin, les acteurs publics
sont partie prenante d'une culture capitaliste qui est
d'autant plus forte qu'elle est masque par une
terminologie librale. Sous cet angle, les politiques
publiques participent actuellement de leur impuis-
sance. Tant que les pouvoirs publics considreront
l'conomie comme univoque, les politiques cono-
miques seront effectivement contraintes: elles sont
en quelque sorte prises en tau par l'idologie. .
Le simple fait de quitter le terrain idologique
suffirait leur redonner de l'efficacit. Il faut pour
cela accepter que le dbat politique ait lieu dans un
espace-temps moins troit, clairement international
et faisant place au long terme. Ds que les questions
conomiques sont poses un niveau suffisamment
global, une chelle de temps plus large et autour
d'acteurs conomiques repenss, l'conomie n'est
244
DE L'ESPACE-TEMPS
plus une donne ferme qui s'impose au politique
mais un espace ouvert sur lequel le politique peut
Jouer.
Dans cette conomie ouverte qui se dessine, le
dbat est possible, parce qu'il y a justement quelque
chose discuter: la manire dont se cre la richesse
et la place qu'y occupent les salaris, la diffusion de
la richesse et le rle qu'y jouent les consommateurs
sont autant de sujets sur lesquels le citoyen est
lgitime se prononcer et sur lesquels les rglemen-
tations internationales peuvent voluer. Traiter de
ces sujets avec succs dpend de notre capacit
poser dans le dbat public national et mondial la
question de la nature du systme conomique et de
l'volution de ses rgles: comment la richesse
apporte par le travail est-elle comptabilise, quelle
valeur accorder la sphre publique, quel talon de
mesure retenir pour juger du succs conomique?
L'espace-temps de l'conomie s'est sdiment un
moment de l'histoire autour d'une dfinition de
l'entreprise et de l'tat et de certains instruments de
mesure. Cet espace-temps peut voluer.
Les prsupposs conomiques actuels ont pour
effet de dpossder ds le dpart et radicalement les
agents conomiques de leur capacit de choix, la
rationalit conomique choisissant en quelque sorte
leur place. Remettre en cause ces prsupposs,
non pas sur des bases relativistes et antiscientifiques
mais sur la base d'une rationalit plus ouverte,
permet de rintgrer l'individu dans le dbat cono-
mique comme un acteur lgitime de son propre
destin et de celui de la collectivit. Construire l'co-
nomie autour d'individus libres et conscients de leur
libert permet de dessiner le futur autrement.
Conclusion
Prendre au mot le libralisme
L'conomie est un fait. C'est galement une
science. C'est enfin un discours, qui s'est transform
en une idologie largement dominante. Les popula-
tions sentent confusment qu'elle ne les conduit pas
vers un lendemain correspondant leurs aspirations
mais vers le dveloppement d'une sphre cono-
mique de plus en plus autorfrentielle. Paire
merger des faits conomiques et de la science
conomique un dbat ouvert est un enjeu de
socit. TI ne s'agit pas de soustraire la politique
conomique la force des faits, ni de nier les
thories. TI s'agit de mettre fin l'asphyxie des
politiques conomiques sous le poids conjugu de
pratiques capitalistes et d'une idologie de la
contrainte.
TI est possible de construire l'conomie sur le
modle de l'espace dmocratique et d'en faire un
lieu de dlibration qui permette d'oprer des
choix. Mais il faut pour cela quitter le terrain de la
technique et se placer sur celui des principes :
qu'est-ce qui est source de valeur? Quelles
247
LE LIBRALISME CONTRE LE CAPITALISME
grandeurs faut-il mesurer? quel horizon devons-
nous nous situer? dfaut de poser de telles
questions, la construction conomique poursuit sa
route sur des voies toutes traces et qui ne recon-
naissent pas au travail une valeur centrale dans le
processus conomique. dfaut d'ouvrir un tel
espace de choix, la grammaire de l'conomie en
restera aux rgles comptables inventes la Renais-
sance et codifies durant les deux derniers sicles.
dfaut d'alternative, le capitalisme s'affirmera
comme le moteur de l'conomie mondiale et les
politiques publiques demeureront la priphrie
des problmes sans s'attaquer au cur de la
machine conomique.
Tout n'est pas rinventer pour ce faire et ce
n'est que par un tour de passe-passe que nous avons
l'impression qu'il n'existe pas d'alternative. Mieux
nommer la ralit qui nous est propre est dj un
premier pas: c'est celle du capitalisme. Dvoiler cet
tat de fait montre l'espace qui reste largement
inoccup et qui pourrait tre celui du dbat : un
espace de neutralit o les facteurs de production
sont traits sur un pied d'galit, qui se donne une
perspective de long terme et qui s'appuie sur des
dcisions individuelles ouvertes. Cet espace
correspond largement au libralisme des origines.
Prsenter le libralisme comme un espace de
neutralit ne revient pas en faire un horizon
indpassable. C'est au contraire considrer que
cette pense peut offrir un terrain de discussion
commun - ni capitaliste, ni socialiste - partir
duquel nous pourrons choisir et non plus subir les
formes de l'conomie. Ds lors que la confusion
entre libralisme et capitalisme est dnonce, le
248
CONCLUSION
libralisme devient lgitime constituer ce substrat
partir duquel l'conomie peut tre pense autre-
ment. Ce n'est donc pas ncessairement en se
plaant l'extrieur du champ conomique que l'on
pourra desserrer les contraintes qu'il fait peser sur
nous. Ce peut tre en se situant sur son terrain mais
en assurant une relle cohrence entre les rgles
conomiques et les valeurs que promeut la socit.
Changer le systme de l'intrieur
Penser l'conomie autrement, changer de modle
conomique n'est pas une entreprise illusoire.
Certes, le monde ouvert que nous connaissons
implique que ces changements se fassent la bonne
chelle; certes, la puissance des pratiques et de
l'idologie promet que ce type de changement ne
serait pas accueilli avec bienveillance par la machine
conomique elle-mme. Et pourtant, l'impression
d'impuissance qui se dgage des politiques cono-
miques au niveau mondial, l'impuissance relle de
nos socits face au dveloppement du chmage ne
peuvent rester sans rponse.
L'conomie n'est pas autre chose que le vocabu-
laire et la grammaire que nous avons construits
autour de la question de la valeur et de la richesse.
Nous pouvons les faire voluer. C'est ce niveau
que nous pouvons changer radicalement le cours de
l'conomie. Se placer l'intrieur du systme pour
en interroger les fondements permet de faire
merger un ensemble de contradictions et de
prsupposs qui ouvrent la voie un rel dbat sur
249
LE LRALISME CONTRE LE CAPITALISME
l'entreprise, sur la sphre publique et sur la nature
de l'Homo conomicus.
Dans ce dbat, la dfinition des acteurs cono-
miques et l'horizon dans lequel ils voluent
occupent une place dterminante. Nous sommes
contraints par le mode de production capitaliste
parce que nous ne mettons pas en cause la manire
dont il dcoupe le rel, parce que nous acceptons de
nous situer dans son espace-temps: celui de l'accu-
mulation des profits court terme. Mais nous
pourrions construire l'conomie diffremment, en
prenant tout simplement au mot sa thorie fonda-
trice. Nous pouvons donner une valeur financire au
travail dans l'entreprise et compter autrement ce
que les activits publiques apportent l'conomie;
nous pouvons mesurer nos performances dans la
perspective qui intresse les populations, la distri-
bution de la richesse dans un horizon soutenable
long terme. D'une certaine manire, tout se joue
dans la dfinition que nous acceptons pour l'entre-
prise, l'tat et l'Homo conomicus. C'est ce que
nous avons appel le constructivisme radical en
conomie.
Le problme conomique crucial des dernires
dcennies aura t celui du chmage. Le vieillisse-
ment de la population en aura peut-tre raison et
les dfis conomiques majeurs vont vraisemblable-
ment se concentrer l'avenir sur des sujets diff-
rents : l'conomie de la connaissance, le partage de
la richesse au niveau mondial et la protection de
l'environnement ... Ce n'est donc pas seulement
face au problme du chmage qu'il faut trouver un
nouveau paradigme; c'est par rapport un
250
CONCLUSION
ensemble de problmes possibles que les moyens de
dbattre et de choisir doivent tre poss.
La place dvolue au travail dans la comptabilit
des entreprises est indniablement un hritage du
capitalisme. La remettre en cause serait fondateur.
TI ne s'agit pas d'un dbat de dtail, ni d'une volu-
tion simple raliser, mais de mettre un terme des
rgles qui sont manifestement contraires nos
valeurs et notre intrt.
Se librer de l'conomie
Dans le champ conomique, il existe aujourd'hui
des occasions d'voluer que nos socits ont la
capacit de saisir, tant elles sont riches et bien
duques. TI ne s'agit, un certain niveau, que d'une
question de volont et de profondeur du dbat
dmocratique.
Se placer l'intrieur du systme conomique
pour en faire voluer les constituants fondamentaux
ne signifie pas que la sphre marchande puise
toutes les questions qui intressent la collectivit, et
encore moins toutes les questions qui intressent
l'individu. C'est aussi remettre l'conomie sa
place, une place importante, mais qui n'est plus
dominatrice si l'on quitte le terrain de l'idologie.
La sphre marchande n'embrasse pas l'ensemble
des activits humaines et n'a pas vocation le faire.
Le temps consacr la vie individuelle et collective
en dehors du champ conomique est une question
videmment centrale. Mais c'est une question
laquelle il n'appartient pas l'conomie d'apporter
une rponse, non pas parce que ces activits
251
n'auraient pas de valeur mais parce qu'il ne revient
pas la sphre montaire d'apprcier cette valeur.
Pour que l'conomie soit une pense ouverte, elle
doit galement accepter qu'il existe un extrieur.
Appendice 1
La main invisible et le contrat social
Le libralisme se forge l'poque des Lumires
et puise ses racines aux mmes sources; traitant
d'une science nouvelle, la science conomique, il
commence par poser des fondements pour des
rgles universelles. Dans La Richesse des nations,
Adam Smith fait merger un certain nombre de
mcanismes qui rendent compte du fonctionnement
de l'espace rel, sur le mme mode que la physique
newtonienne a fourni un cadre thorique pour
dchiffrer le grand livre de la nature tel que l'avait
pos Copernic.
Au centre de cette rvolution copernicienne,
Adam Smith place l'ide que, les intrts des
hommes les poussant produire la richesse
maximale pour leur propre compte, la somme de
leurs intrts produit effectivement la richesse
maximale pour une nation. C'est la thorie de la
main invisible qui permet de passer du particulier
253
au gnral, ainsi nonce dans La Richesse des
nations:
[ ... ] le revenu annuel de toute socit est
toujours prcisment gal la valeur changeable de
tout le produit annuel de son industrie, ou plutt
c'est prcisment la mme chose que cette valeur
changeable. Par consquent, puisque chaque
individu tche, le plus qu'il peut, 1
0
d'employer son
capital faire valoir l'industrie nationale, et 2
0
de
diriger cette industrie de manire lui faire produire
la plus grande valeur possible, chaque individu
travaille ncessairement rendre aussi grand que
possible le revenu annuel de la socit. la vrit,
son intention, en gnral, n'est pas en cela de servir
l'intrt public, et il ne sait mme pas jusqu' quel
point il peut tre utile la socit. En prfrant le
succs de l'industrie nationale celui de l'industrie
trangre, il ne pense qu' se donner personnelle-
ment une plus grande sret; et en dirigeant cette
industrie de manire ce que son produit ait le plus
de valeur possible, il ne pense qu' son propre gain;
en cela, comme dans beaucoup d'autres cas, il est
conduit par une main invisible remplir une fin qui
n'entre nullement dans ses intentions; et ce n'est pas
toujours ce qu'il y a de plus mal pour la socit, que
cette fin n'entre pour rien dans ses intentions. Tout
en ne cherchant que son intrt personnel, il
travaille souvent d'une manire bien plus efficace
pour l'intrt de la socit, que s'il avait rellement
pour but d'y travailler!.
On peut rsumer la main invisible d'Adam Smith
comme l'ide que l'intrt ou plus gnralement les
1. Adam Smith, La Richesse des nations, livre IV, chap. II.
254
APPENDICEl
passions des hommes sont le meilleur ferment de la
collectivit. Une collectivit fonde sur les passions
fonctionnera pleinement, car elle sera continuelle-
ment alimente de micro dcisions allant dans le sens
dsir.
minemment critiquable dans son prsuppos -
on peut passer par une simple translation de l'un au
tout -, cette thorie fondatrice est gnralement
oppose une uvre qui lui est presque contempo-
raine: Le Contrat social de Jean-Jacques Rousseau.
Il parat en 1762, La Richesse des nations d'Adam
Smith en 1776.
L'alliance entre l'intrt personnel et l'intrt
collectif est immdiate dans la main invisible alors
que chez Rousseau ce n'est que par la dcision, par
le contrat, que la socit fait concider intrt indivi-
duel et intrt gnral. La main invisible du march
tmoigne ainsi d'une relle mfiance vis--vis des
totalits construites, quand le contrat social suppose
une organisation volontaire de la communaut.
Dans le cas de la main invisible, l'union de l'intrt
particulier et de l'intrt gnral est considre
comme naturelle, alors que dans le contrat social
elle doit au contraire tre radicalement construite.
C'est ce qui a pu conduire Pierre Rosanvallon
considrer que Smith est l'anti-Rousseau par
excellence 1 .
Cette opposition de fond ne doit nanmoins pas
masquer le fait que le contrat social et la main
invisible traitent de sujets trs similaires. De quoi
est-il en effet question dans Le Contrat social, si ce
1. Pierre Rosanvallon, Le Libralisme conomique, Paris,
Seuil, 1989, p. 3.
255
n'est du passage de la libert individuelle la libert
collective? Jean-Jacques Rousseau expose l'objet
du contrat social en ces termes : Trouver une
forme d'association qui dfende et protge de toute
la force commune la personne et les biens de
chaque associ, et par laquelle chacun s'unissant
tous n'obisse pourtant qu' lui-mme et reste aussi
libre qu'auparavant. Tel est le problme fonda-
mental dont le contrat social donne la solution 1.
Dans les deux cas galement, le type de rponse
apport est trs radical. Il aboutit mettre en scne
un collectif dont le droulement se rvle assez
proche de la thorie de Leibniz. La somme des
intrts individuels aboutit la meilleure allocation
possible de la richesse pour une nation, voil ce que
dit la main invisible, en termes leibniziens. Le
contrat social rpond par l'alliance absolue de
l'intrt collectif et de l'intrt individuel, qui
permet de passer outre la reprsentation et la
tyrannie de la majorit que dnoncera Tocque-
ville. De mme, grce l'absolu de la main
invisible, Adam Smith dpasse la question de la
reprsentation du pouvoir conomique et de son
incarnation. Quelque chose, dans la suite des effets
et des causes, garantit que nous nous situons dans
le meilleur des possibles : la main invisible,
mcanisme souterrain, ou le contrat social, choix
radical. Dans les deux cas, ce qui garantit le lien
entre l'individuel et le collectif n'a rien d'un
extrieur divin.
Au niveau des principes, les deux approches
tmoignent ainsi de similitudes trs profondes. C'est
1. Jean-Jacques Rousseau, Le Contrat social, livre I.
256
APPENDICE!
la mme question que les deux auteurs rpon-
dent: comment se fonde partir d'individus
autonomes une communaut, qu'elle soit d'ordre
conomique ou politique? Et c'est le mme type de
rponse qui est apport : malgr les apparences, il
n'y a pas besoin de sacrifier l'un l'autre, car, au
fond, l'individu et le groupe ont les mmes aspira-
tions. TI n'est donc pas ncessaire d'avoir recours
une autorit suprieure pour instituer le champ
conomique ou le champ politique, ils sont bien
l'uvre de l'homme. TI y a l un point fondamental
pour les deux auteurs qui manifestent une profonde
modernit dans leur poque: le fonctionnement du
collectif est le fruit des dcisions de chaque homme.
Ils oprent ainsi le mme type de renversement
dans la pense, sensiblement la mme poque et
pour rsoudre le mme problme, quoique dans des
champs diffrents.
La modernit qu'il y a faire merger le collectif
du choix. des hommes se retrouve dans une
ontologie qui est souvent proche, et tout d'abord
dans la volont de traiter des hommes tels qu'ils
sont et non tels qu'ils s'incarnent dans des ides:
Je veux chercher si dans l'ordre civil il peut y
avoir quelque rgle d'administration lgitime et
sftre, en prenant les hommes tels qu'ils sont, et les lois
telles qu'elles peuvent tre!.
Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du
marchand de bire et du boulanger que nous atten-
dons notre dner, mais bien du soin qu'ils apportent
leurs intrts. Nous ne nous adressons pas leur
humanit, mais leur gosme; et ce n'est jamais de
1. Ibid., premire phrase du livre 1.
257
LE LIBRAUSME CON1RE LE CAPITALISME
nos besoins que nous leur parlons, c'est toujours de
leur avantage 1.
Ces rponses semblables une problmatique
similaire se fondent sur une vision de l'homme
comparable qui sert de toile de fond au contrat
social ou la main invisible: l'intrt personnel sur
lequel s'appuie Adam Smith pour expliquer la main
invisible ne peut se comprendre que par rapport
sa Thorie des sentiments moraux et au Trait de la
nature humaine de son ami David Hume 2. La
sympathie y apparat comme le centre des rapports
entre hommes et vient ainsi temprer la nature de
l'gosme et de l'intrt auquel Adam Smith se
rfre dans La Richesse des nations. La sympathie
naturelle trouve son pendant dans le bon sauvage
de Jean-Jacques Rousseau, qui est une sorte de
propdeutique, d'artifice mthodologique nces-
saire au contrat social. Kant fera merger ce type de
morale non pas comme un prsuppos mais comme
un impratif catgorique, au centre d'un processus
rationnel.
Partant d'une anthropologie similaire, Smith et
Rousseau aboutissent des formes quivalentes de
reconnaissance du succs, d'une faon qui n'est pas
qu'anecdotique. Pour les deux auteurs en effet, c'est
dans le dveloppement de la population qu'il faut
chercher le signe de la russite de leur programme,
1. Adam Smith, La Richesse des nations, livre l, chap. II.
2. C'est entre David Hume et Adam Smith que les parallles
sont les plus riches : les deux auteurs se connaissaient, parta-
geaient les mmes rfrences et pour une part les mmes thses.
L'uvre de Rousseau sert ici de rfrence privilgie dans la
mesure o c'est par rapport elle qu'une partie de la pense
politique franaise s'est positionne.
258
APPENDICEl
et cela est dit par l'un et l'autre en des termes qui
sont extrmement proches:
Pour moi, je m'tonne toujours qu'on mcon-
naisse un signe aussi simple, ou qu'on ait la mauvaise
foi de n'en pas convenir. Quelle est la fin de l'asso-
ciation politique? C'est la conservation et la prosp-
rit de ses membres. Et quel est le signe le plus sr
qu'ils se conservent et prosprent? C'est leur nombre
et leur population. N'allez donc pas chercher ailleurs
ce signe si disput. Toutes choses d'ailleurs gales, le
gouvernement sous lequel, sans moyens trangers,
sans naturalisations, sans colonies, les citoyens
peuplent et multiplient davantage est infailliblement
le meilleur : celui sous lequel le peuple diminue et
dprit est le pire. Calculateurs, c'est maintenant
votre affaire; comptez, mesurez, comparez 1.
La rcompense librale du travail, qui est l'effet
de l'accroissement de la richesse nationale, devient
donc aussi la cause de l'accroissement de la popula-
tion. Se plaindre de la libralit de cette rcom-
pense, c'est se plaindre de ce qui est la fois l'effet
et la cause de la plus grande prosprit publique 2.
li est vraisemblable que ni Adam Smith ni Jean-
Jacques Rousseau n'imaginaient le formidable
dveloppement historique qu'allaient connatre
leurs thories et ce qu'elles fondent, savoir le
march et la dmocratie modernes : les rapports
sociaux qu'ils connaissaient taient en effet loin
d'tre essentiellement grs par le droit du contrat
et le rapport dmocratique; quant la sphre
1. Jean-Jacques Rousseau, Le Contrat social, livre l, chap. VI,
et livre III, chap. IX.
2. Adam Smith, La Richesse des nations, livre l, chap. IX.
259
marchande, elle tait marginale, compare au poids
qu'avaient alors l'conomie rurale de subsistance et
l'tat royal.
Dans la socit contemporaine, le march et la
monnaie sont devenus non seulement ce qui est le
cur des changes entre entreprises mais un mode
premier de rapport de l'homme la communaut, la
quasi-totalit des besoins tant dornavant mdia-
tise par l'change marchand. De mme, le droit et
le contrat sont les lments cls des rapports publics
entre les hommes et investissent galement les
rapports privs. Le contrat et le march, quasiment
invents comme des fictions mthodologiques, sont
devenus le moteur effectif du social et du politique.
Le Contrat social est encore vcu comme une des
premires fondations modernes du principe
dmocratique, comme une uvre de libert.
Comment expliquer que la main invisible d'Adam
Smith soit considre d'une tout autre manire? Le
contrat social, sous sa forme pure de dmocratie
directe avec le grand lgislateur qui y prside, n'a
t que peu mis en pratique. Et on est en droit de
s'interroger sur la validit d'un principe dmocra-
tique qui aboutit finalement confier le pouvoir
un sage sur le modle de La Rpublique de Platon.
l'inverse, le mcanisme de la main invisible reste
aujourd'hui l'une des donnes fondamentales de
l'conomie relle. C'est sans doute l une explica-
tion du sort trs diffrent rserv par la pense ces
deux uvres : le contrat social a t intrioris
comme une sorte de fantasme de la dmocratie
pure tandis que la main invisible s'est banalise au
rythme de la ralit qu'elle dcrit effectivement.
260
APPENDICEl
En dfinitive, la main invisible d'Adam Smith et
le contrat social de Jeap.-Jacques Rousseau dvoi-
lent, sous une forme condense et simplifie, le
processus par lequel notre socit considre la
thorie librale, du moins en Europe continentale:
le libralisme est peru comme une pense qui n'a
que peu voir avec les Lumires et le mouvement
dmocratique en gnral, alors que la lecture des
auteurs classiques libraux montre que les conver-
gences sont trs nombreuses.
Appendice 2
La thorie de la justice
et le libralisme
La Thorie de la justice de John Rawls, telle qu'il
l'a enrichie dans Le Libralisme politique et refor-
mule dans La Justice comme quit, a des liens
troits avec le libralisme.
Les fondements de la thorie de la justice
La thorie de la justice et les deux principes
qu'elle met en uvre reposent, du point de vue
mthodologique, sur deux ides essentielles : le
pluralisme raisonnable et la rationalit procduraIe.
La thorie de la justice est une tentative de
dfinition de ce que Rawls appelle un systme de
coopration pluraliste. Le sens fondamental de la
justice comme quit est pour Rawls de poser les
problmes politiques d'une manire qui soit compa-
263
tible avec diffrents types de penses englobantes,
comme il les appelle, c'est--dire avec diffrents
types de religions, de convictions, de philosophies.
En tant que kantien, il juge que nous ne pourrons
jamais choisir valablement entre ces diffrentes
conceptions mais que la sphre politique doit se
montrer tolrante leur gard. C'est ce systme de
pense politique compatible avec diffrentes
penses englobantes que Rawls appelle le plura-
lisme raisonnable.
Les bnfices lis au pluralisme raisonnable lui
apparaissent bien plus importants que les inconv-
nients lis l'absence de pense englobante qu'U
suppose. Son point de dpart est en effet l'chec'
inluctable des tentatives de poser la libert et l'ga-
lit dans un cadre de pense englobant et idolo-
gique, puisque cette idologie ne pourra tre partage
par tous et serait donc impose au moins quelques-
uns. Rawls considre en effet que toute forme
politique reposant sur une pense englobante
dbouche ncessairement sur l'usage oppressif du
pouvoir de l'tat pour prserver la communaut, et
ce quel que soit le type de philosophie dont se
rclame l'tat : Une socit unie sur une forme
d'utilitarisme ou sur les visions morales de Kant ou
de Mill exigerait de la mme faon les sanctions
oppressives du pouvoir tatique pour se maintenir 1.
A la question Pourquoi notre effort sincre et
consciencieux pour raisonner ensemble ne conduit-il
pas un accord? , Rawls rpond que nous ne nous
plaons pas au niveau de gnralit suffisant qui
permettrait d'accueillir l'ensemble des penses et de
1. John Rawls, La Justice comme quit, 57.3.
264
APPENDICE 2
construire un univers pluraliste. La thorie de la
justice se dfinit comme une tentative pour organiser
le pluralisme dmocratique afin qu'il ouvre un
espace de dlibration et de choix raisonnable.
C'est en cela que Rawls dfinit la thorie de la
justice comme un constructivisme politique: Toute
l'importance d'une conception politique constructi-
viste tient sa relation au fait du pluralisme raison-
nable et au besoin, dans une socit dmocratique,
de garantir la possibilit d'un consensus par recou-
pement entre ses valeurs politiques fondamentales.
La raison pour laquelle une conception de ce genre
peut faire l'objet d'un tel consensus de la part de
doctrines comprhensives, c'est qu'elle dveloppe
les principes de justice partir de deux ides
publiques et communes, celle de la socit comme
systme quitable de coopration et celle des
citoyens libres et gaux, et ce en utilisant leur raison
pratique commune. En respectant ces principes de
justice, les citoyens se montrent eux-mmes
autonomes, politiquement parlant, d'une manire
qui est compatible avec leurs doctrines comprhen-
sibles raisonnables. Nous traitons ici d'une concep-
tion constructiviste de la justice politique et non
d'une doctrine morale comprhensive 1.
Pour exprimer cela en termes plus classiquement
kantiens, disons que l'horizon du rationnel se ferme
la construction de la vie politique, car nous
n'avons pas de convictions communes sur le
rationnel, mais qu'il devient alors possible de
construire un univers du raisonnable, fond sur un
1. John Rawls, Le Libralisme politique, leon III.
265
certain nombre de principes que nous sommes
capables de partager.
Le second concept qui s'impose dans la Thorie
de la justice est celui de rationalit procdurale, qui
est le moyen de faire merger cet espace commun
limit. L'objet de la thorie de la justice est de
construire un systme quitable de coopration
sociale travers le temps et donc de trouver les
procdures qui permettent cette coopration
d'aboutir un maximum de libert et d'galit. Il
s'agit d'organiser le dbat public pour qu'il fasse
merger les principes qui permettront d'assurer la
concomitance de la libert et de l'galit. La
position originelle et son voile d'ignorance sont la
fiction mthodologique ncessaire l'apparition
d'un contrat quitable entre hommes libres :
personne ne sachant o il se situera dans la socit
concrte, personne n'a intrt ce que les ingalits
soient grandes. C'est dans ce cadre qu'un consensus
par recoupement permettra de mettre en uvre
progressivement les principes de justice.
Ainsi, une fois la forme de la politique pose
autour de la notion de pluralisme raisonnable, le
contenu de la politique merge du dbat public et
peut faire l'objet, la suite d'un certain nombre
d'allers et retours - de recoupements -, d'un
consensus entre les diffrents membres de la socit.
Selon John Rawls, l'absence de contenu mtaphy-
sique de la thorie de la justice est ce qui permet de
reconnatre une place centrale la dlibration pour
dterminer le contenu des politiques. C'est ce prix
que le dbat peut se conduire d'une faon qui recon-
nat chacun une lgitimit ,et aboutir une forme
266
APPENDICE 2
de consensus progressif. Le pluralisme raisonnable
et le consens'ijS par apparaissent ainsi
comme les deux facettes du constructivisme
politique que revendique John Rawls.
L'tat-providence capitaliste
et le socialisme libral
La thorie de la justice se positionne favorable-
ment par rapport au libralisme, qu'il soit entendu
dans son sens troit de forme d'organisation du
pouvoir conomique ou - et surtout - dans son sens
large de pense de la libert.
Le libralisme comme forme d'organisation du
monde conomique apparat naturellement dans la
pense de Rawls comme un modle qui respecte les
principes de la thorie de la justice. Rawls distingue
en effet cinq sortes de rgimes: (a) le capitalisme
du laissez-faire; (b) le capitalisme de l'tat-provi-
dence; (c) le socialisme d'tat avec conomie
dirige; (d) la dmocratie de propritaires; et finale-
ment, (e) le socialisme libral (dmocratique) 1.
Avant d'exposer la hirarchie que John Rawls
tablit entre ces diffrents rgimes, il convient de
remarquer que le positionnement particulier de la
thorie de la justice lui permet de prendre des
liberts par rapport aux thories politiques
standard; il lui permet en particulier de qualifier
l'tat-providence de capitaliste, avec une typologie
qui n'est pas sans rappeler la situation relle que
nous avons dcrite. John Rawls considre galement
1. John Rawls, La Justice comme quit, 41.2.
267
que libralisme et socialisme peuvent concider.
Cette notion de socialisme . libral dmocratique
n'est videmment pas sans rapport avec l'conomie
ouverte dont nous cherchons ici dessiner les
contours.
Pour Rawls, les trois premiers systmes (capita-
lisme pur, tat-providence capitaliste et socialisme
dirigs) violent, chacun leur manire, les principes
de la thorie de la justice, alors que les deux
derniers systmes (dmocratie des propritaires et
socialisme libral) sont compatibles avec la ralisa-
tion de l'quit. Rawls montre en particulier que
l'tat-providence capitaliste est une forme de
justice moins aboutie que la dmocratie des
propritaires ou que le socialisme libral. Le
passage qui lui est consacr dans La Justice comme
quit en claire les raisons : Le capitalisme de
l'tat-providence rejette galement la valeur
quitable des liberts politiques, et s'il se proccupe
de l'galit des chances, il n'organise pas les
politiques ncessaires pour la raliser. Il autorise
des ingalits trs importantes en matire de
proprit relle (celle des moyens de production et
des ressources naturelles) si bien que le contrle de
l'conomie et de l'essentiel de la vie politique reste
entre quelques mains. Et mme si, comme le nom
tat-providence capitaliste le suggre, les bnfices
sociaux peuvent s'avrer assez gnreux et garantir
un minimum social qui couvre les besoins essentiels,
un principe de rciprocit qui rgit les ingalits
conomiques et sociales n'est pas reconnu 1. L o
la dmocratie de propritaires et le socialisme
1. Ibid., 41.4
268
APPENDICE 2
libral dissminent la proprit, l'tat-providence
capitaliste la concentre.
C'est bien l'ide centrale qui merge quand on
examine les contradictions de l'conomie. L'tat-
providence fonctionne sur un mcanisme en deux
temps: la sphre conomique joue d'abord plein
sur ses bases capitalistes; ce n'est que dans un
deuxime temps que la richesse ainsi produite est
redistribue en fonction de proccupations sociales.
L'tat-providence est un moyen de venir en aide
ceux qui sont exclus par le systme capitaliste. Il
n'est en cela qu'un pis-aller par rapport un
systme qui permettrait d'organiser ds le dpart
leur non-exclusion. L'ide que l'on pourrait se situer
aprs le capitalisme est justement la volont de
mettre un terme cette logique en deux temps et
d'insrer la sphre conomique et les proccupa-
tions sociales dans la mme logique.
Le choix oprer finalement entre la
dmocratie de propritaires et le socialisme libral
est li pour Rawls au type de socit concern :
Lorsqu'il s'agit de choisir entre une dmocratie de
propritaires et un rgime socialiste libral, on
examine les conditions historiques de la socit, ses
traditions de pense politique, sa pratique, et
beaucoup d'autres lments. La justice comme
quit ne tranche pas entre ces rgimes mais tente
d'tablir des orientations sur la manire d'envi-
sager la dcision 1.
Plus concrtement, Rawls considre que la
dmocratie de propritaires correspond mieux la
1. Ibid., 42.2.
269
culture des pays anglo-saxons et le socialisme libral
celle de l'Europe continentale.
Le libralisme politique dont se rclame Rawls
va ainsi bien au-del d'une dfinition qui le ferait
simplement concider avec un mode d'organisation
de la production de richesses. Il s'assimile plutt
un mode de pense, celui du pluralisme raisonnable,
qui cherche tre indpendant des diffrentes
visions du monde existantes. C'est en cela que
Rawls se rclame essentiellement du libralisme,
dans ce sens particulier d'une pense ouverte.
Puisant ses racines dans la tradition des Lumires
du xvm
e
sicle, la pense de Rawls en tire des
consquences mthodologiques novatrices. Le
libralisme des origines tel que nous avons pu le
caractriser n'a rien d'une pense totalitaire: il
s'articule autour de l'autonomie du sujet et de
l'absence de domination exerce sur lui. Sous cet
angle, le libralisme se distingue de l'ensemble de
contraintes dont le discours conomique est
habill: il reprsente en quelque sorte le pluralisme
raisonnable dans la sphre conomique.
Rfrences
ARENDT Hannah, Le Systme totalitaire, 1951 ; Paris,
Seuil, 1972.
BOUVERESSE Jacques, Le Philosophe chez les
auto phages, Paris, ditions de Minuit, 1984.
-, Le Philosophe et le Rel, Paris, Hachette, 1998.
F'EYERABEND Paul, Contre la mthode, 1975; Paris,
Seuil, 1979.
-, Adieu la raison, 1987; Paris, Seuil, 1989.
GAUCHET Marcel, Le Dsenchantement du monde,
Paris, Gallimard, 1985.
-, Un monde dsenchant ?, Paris, L'Atelier, 2004.
HmSCHMAN Albert O., Dfection et prise de parole,
1970; Paris, Fayard, 1995.
HUSSERL Edmund, La Crise des sciences europennes
et la phnomnologie transcendantale, 1954;
Paris, Gallimard, 1976.
KANT Emmanuel, Critique de la raison pure, 1781;
Paris, Flammarion, 1987.
LEIBNIZ Wilhelm Gottfried, Nouveaux essais sur
l'entendement humain, 1765.
MARx Karl, Le Capital, 1867; Paris, Flammarion,
1985.
271
LE UBRALISME CONTRE LE CAPITAUSME
MEnA Dominique, Le Travail, une valeur en voie de
disparition, Paris, Aubier, 1995.
-, Qu'est-ce que la richesse?, Paris, Aubier, 1999.
MILLER Merton H. et UPTON Charles W., Macro-
economies, a Neoclassical Introduction, Chicago,
University of Chicago Press, 1986.
POPPER Karl, La Socit ouverte et ses ennemis,
1962; Paris, Seuil, 1979.
-, Misre de l'historicisme, 1944-45; Paris, Plon,
1956.
-, La Logique de la dcouverte scientifique, Paris,
Payot, 1973.
-, Conjectures et rfutations, 1969; Paris, Payot,
1985.
RA WLS John, Thorie de la justice, 1971; Paris, Seuil,
1987.
-, Le Libralisme politique, 1993; Paris, PUF, 1995.
-, La Justice comme quit, 2001 ; Paris, La Dcou-
verte, 2003.
RICUR Paul, Lectures 1. Autour du politique, Paris,
Seuil, 1991.
RosANV ALLON Pierre, Le Libralisme conomique
- Histoire de l'ide de march, Paris, Seuil, 1989.
ROUSSEAU Jean-Jacques, Le Contrat social, 1762.;
Paris, Garnier-Flammarion, 1966.
SMITH Adam, Recherches sur la nature et les causes
de la richesse des nations, 1776; Paris, Flamma-
rion, 1991.
-, Thorie des sentiments moraux, 1759; Paris, PUF,
1999.
SULEIMAN Ezra N., Le Dmantlement de l'tat
dmocratique, 2003 ; Paris, Seuil, 2005.
-, Les Ressorts cachs de la russite franaise, Paris,
Seuil, 1995.
272
RFRENCES
THOM Ren, Paraboles et catastrophes, Paris,
Flammarion, 1983.
-, Prdire n'est pas expliquer, Paris, Flammarion,
1991.
VIVERET Patrick, Reconsidrer la richesse, Paris,
L'Aube, 2004.
-, Pourquoi a ne va pas plus mal?, Paris, Fayard,
2005.
WITTGENSTEIN Ludwig, De la certitude, 1969; Paris,
Gallimard, 1976.
-, Tractatus logico-philosophicus, 1922; Paris, Galli-
mard,1961.
-, Investigations philosophiques, 1969; Paris, Galli-
mard, 1976.
Cet ouvrage a t compos en Times. par Palimpseste Paris
Achev d'imprimer en octobre 2006
par Bussire
Saint-Amand-Montrond (Cher)
pour le compte de la librairie Arthme Fayard
35-57-3314-8/01
ISBN 2-213-63074-7
Dpt lgal: octobre 2006.
N" d'dition: 78043. - N" d'impression: 063653/1.
Imprim en France

Liberalisme Contre Capitalisme WWW - Te7leb - TK

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Vous aimerez peut-être aussi

Liberalisme Contre Capitalisme WWW - Te7leb - TK

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Liberalisme Contre Capitalisme WWW - Te7leb - TK

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

LE LffiRALISME CONTRE LE CAPITALISME

Vous aimerez peut-être aussi