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BOTTICELLI ET LE TAROT
Par Jos Moindrot

Au hasard (?) de recherches sur le contexte culturel du tarot, amen mintresser la
peinture des XV
e
et XVI
e
sicles (que je connaissais peu), une trange "concidence" est
apparue. Un tableau de Botticelli prsente une femme trs semblable celle du Monde (lame
XXI du tarot de type marseillais) une main cachant sa nudit du geste pudique de Phryn,
lautre montrant le ciel. Il sagit de la Calomnie d'Apelle (1495, Muse des Offices de
Florence).
Lhistoire de ce tableau mrite quon sy arrte. L'Ephsien Apelle (Apells de Cos), le plus
illustre des peintres grecs, vcut la cour d'Alexandre le Grand puis des Ptolme au IV
e
sicle av. notre re. Accus tort de trahison et de complot contre le roi puis innocent, il
peignit, en guise de remontrance envers son souverain, un tableau (ou plutt une fresque)
connu par De Calumnia de Lucien de Samosate (Syrie, vers 120 de notre re). LAntiquit
revient en vogue. Suite son trait De Pictura, Lo Battista Alberti suggre Botticelli de le
restituer. Sur les conseils d'Ange Politien, il avait fait de mme, pour La naissance de Vnus
d'aprs l'Aphrodite Anadyomne du mme Apelle, dcrite par Pline. A droite, le Juge trne
entre le Soupon et lIgnorance ; au centre, la Haine et la Calomnie tranent lInnocent. A
gauche du tableau, toise mchamment par la Pnitence, la Vrit, nue dans la pose de la
Vnus Pudica, montre le ciel.
Leur ressemblance nous amne donc voir dans la jeune femme du monde la Vrit (entre
autres lectures) et, puisque nous sommes dans un contexte hellnistique, regardons en grec :

Althia, Vrit, tymologiquement, la non-cache, la non-voile, bref, la
Vrit "toute nue"
1
. Mais Socrate, daprs Platon dans le Cratyle, la lisait comme la course
errante ( al) divine. Sur notre lame du tarot, cette Vrit dvoile court-elle comme le
proposait Socrate, dune course rapide aux bonds lgers (alma) ou danse-t-elle comme le
suggre le jeu de mots entre la jeune fille ( kor) et la danse (- chor) ?
Proposons une autre tymologie pouvant se superposer aux deux autres :

lth, signifie loubli ; Althia serait alors la non-oublieuse (ou la non-
oublie), linoubliable. Mais, dans la religion grecque,

Lth est le nom du fleuve de lOubli dont les mes devaient boire leau avant
de se rincarner, afin de tout oublier de leur existence prcdente, hormis de lointains chos et
vagues souvenirs. En ce sens, cette Vrit serait le contraire de l'amnsie, notamment de nos
vies antrieures, la souvenance de nos rincarnations successives.
2
La thorie de la
Rminiscence aurait sa place dans le contexte no-platonicien de la Renaissance.

Les premiers triomphi anctres des tarots apparaissent au dbut du XV
e
sicle, sicle de
transition entre le Moyen-Age et la premire Renaissance. Cest pourquoi on y trouve la fois
des images mdivales comme la Roue de Fortune souvent reprsente dans les manuscrits,
ou la mort falcifre aprs la Grande Peste de 1348, et des dieux antiques, Mars (le Chariot),
Aphrodite (lEtoile), Saturne (lHermite). LHistoire de lart permet, de cerner les influences
artistiques et les sources littraires ou thologiques du tarot, menant des interprtations
originales, et de le dater sans drive aucune.

1
En hbreu, vrit et mort sont lies : si on enlve le a de
meth, vrit, on trouve
meth, mort (cadavre).
Ce jeu de mots est lorigine de la lgende du Golem.
2
VIRGILE, Enide chant VI ; OVIDE, Mtamorphoses XI, et surtout le mythe dEr le Pamphilien au Livre X de La
Rpublique de PLATON.

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La Calomnie dApelle de Botticelli (Muse des Offices de Florence)
La Vrit (dtail) Lame XXI, le Monde