Capitalisme Socialisme2 Schumpeter

Joseph SCHUMPETER (1942)
Capitalisme, socialisme
et dmocratie
La doctrine marxiste; le capitalisme peut-il survivre ?
Le socialisme peut-il fonctionner ?
Socialisme et dmocratie
TROISIME ET QUATRIME PARTIES
chapitres 15 23.
(Traduction franaise, 1942)
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca
Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Joseph Schumpeter (1942), Capitalisme, socialisme et dmocratie : 3
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Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :
Joseph Schumpeter (1942)
Capitalisme, socialisme et dmocratie.
La doctrine marxiste; le capitalisme peut-il survivre ?
Le socialisme peut-il fonctionner ?
Socialisme et dmocratie
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parties (chapitres 15 23)
Une dition lectronique ralise partir du livre de Joseph
Schumpeter, Capitalisme, socialisme et dmocratie.
Traduction franaise, 1942.
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dition complte le 20 avril 2002 Chicoutimi, Qubec.
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Table des matires
DEUXIME FICHIER
Avertissement liminaire
Prface de la premire dition (1942)
Prface de la deuxime dition (1946)
Premire partie : La doctrine marxiste
Prologue
Chapitre 1. Marx le prophte
Chapitre 2. Marx le sociologue
Chapitre 3. Marx l'conomiste
Chapitre 4. Marx le professeur
Deuxime partie Le capitalisme peut-il survivre?
Prologue
Chapitre 5. Le taux de croissance de la production totale
Chapitre 6. Plausibilit du capitalisme
Chapitre 7. Le processus de destruction cratrice
Chapitre 8. Pratiques monopolistiques
Chapitre 9. La chasse est ferme
Chapitre 10. La disparition des occasions d'investissement
Chapitre 11. La civilisation du capitalisme
Chapitre 12. Les murs s'effritent
I. Le crpuscule de la fonction d'entrepreneur
II. La destruction des couches protectrices
III. La destruction du cadre institutionnel de la socit capitaliste
Chapitre 13. L'hostilit grandit
I. L'atmosphre sociale du capitalisme
II. La sociologie de l'intellectuel
Chapitre 14. Dcomposition
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DEUXIME FICHIER
Troisime partie Le socialisme peut-il fonctionner ?
Chapitre 15. Pour dblayer le terrain
Chapitre 16. L'organigramme socialiste
Chapitre 17. Organigrammes compars
I. Une observation pralable
II. Analyse de rendements compars
III. Motifs de supriorit de l'organigramme socialiste
Chapitre 18. L'lment humain avertissement
I. Relativit historique de l'argument
II. Sur les demi-dieux et les archanges
III. Le problme de la gestion bureaucratique
IV. pargne et discipline
V. Discipline autoritaire en rgime socialiste : la leon russe
Chapitre 19. Transition
I. Deux problmes distincts
II. Socialisation dans une situation de maturit
III. Socialisation dans une situation d'immaturit
IV. Politique socialiste avant la lettre : l'exemple anglais
Quatrime partie Socialisme et dmocratie
Chapitre 20. La position du problme
I. La dictature du proltariat
II. Le dossier des partis socialistes
III. Une exprience mentale
IV. A la recherche d'une dfinition
Chapitre 21. La doctrine classique de la dmocratie
I. Le bien commun et la volont du peuple
II. Volont du peuple et volition individuelle
III. La nature humaine en politique
IV. Raisons de la survivance de la doctrine classique
Chapitre 22. Une thorie alternative de la dmocratie
I. Comptition pour la direction politique
II. Application du principe
Chapitre 23. En conclusion
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I. Quelques implications de l'analyse prcdente
II. Conditions de succs de la mthode dmocratique
III. La dmocratie en rgime socialiste
Annexe. - Ultima verba. La marche au socialisme. Les perspectives du
capitalisme amricain (1949)
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troisime partie
LE SOCIALISME
PEUT-IL
FONCTIONNER ?
Retour la table des matires
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Troisime partie : le socialisme peut-il fonctionner ?
Chapitre 15
Pour dblayer le terrain
Le socialisme peut-il fonctionner? A coup sr, il le peut. On ne saurait en douter
si l'on admet, premirement, que le stade idoine d'volution industrielle a t atteint
et, deuximement, que les problmes de transition peuvent tre rsolus avec succs. Il
n'est pas dfendu, cela va de soi, d'prouver de srieuses perplexits en ce qui
concerne soit ces hypothses en elles-mmes, soit la question de savoir si une socit
de structure socialiste aura un caractre dmocratique, soit si, dmocratique ou non,
une telle socit a des chances de fonctionner plus ou moins bien. Nous reviendrons
ultrieurement sur tous ces points. Cependant, si nous acceptons ces hypothses et
cartons ces doutes, la rponse la question rsiduelle doit certainement tre : Oui.
Avant d'essayer d'en donner la preuve, je voudrais dblayer certains obstacles qui
encombrent notre route. Jusqu' ce point, je me suis content de certaines dfinitions
assez lches et il me faut maintenant rparer cette ngligence. Nous considrerons
seulement deux types de socits et ne mentionnerons les autres qu'incidemment.
Nous dsignerons ces deux types par les termes : mercantile et socialiste.
La socit mercantile est dfinie par un systme institutionnel dont il suffit de
mentionner deux lments : la proprit prive des moyens de production et la rgula-
tion du processus productif par le contrat (ou la gestion ou l'initiative) privs.
Toutefois, un tel type de socit n'est pas, en rgle gnrale, purement bourgeois. En
effet, nous avons reconnu dans la deuxime partie qu'une bourgeoisie industrielle et
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commerciale est gnralement incapable d'exister, sinon en symbiose avec une cou-
che non-bourgeoise. Une socit mercantile n'est pas davantage synonyme de socit
capitaliste. Celle-ci, cas particulier de la socit mercantile, est caractrise par le
phnomne additionnel de la cration du crdit - de la pratique, laquelle se ratta-
chent tant de traits distinctifs de la vie conomique moderne, consistant financer les
initiatives au moyen du crdit bancaire, c'est--dire avec de la monnaie (billets ou d-
pts) fabrique ad hoc. Comme, cependant, la socit mercantile, en tant qu'alterna-
tive au socialisme, se manifeste toujours en pratique sous la forme spcifique du capi-
talisme, le lecteur peut, s'il le prfre, s'en tenir au contraste traditionnel entre capita-
lisme et socialisme, sans que cela fasse une grande diffrence.
Par socit socialiste nous dsignerons un systme institutionnel dans lequel une
autorit centrale contrle les moyens de production et la production elle-mme, ou
encore, pouvons-nous dire, dans lequel les affaires conomiques de la socit ressor-
tissent, en principe, au secteur public, et non pas au secteur priv. Le socialisme a t
qualifi de Prote intellectuel. On peut en donner de nombreuses dfinitions, je veux
dire de nombreuses dfinitions valables, sans parler des navets telles que : socia-
lisme signifie du pain pour tous , et la ntre n'est pas ncessairement la meilleure.
Quoi qu'il en soit, il me parat utile d'en prciser le sens et la porte, au risque de me
faire taxer de pdantisme.
Ma dfinition exclut le socialisme des guildes, le syndicalisme, etc. En effet, le
type que l'on peut qualifier de socialisme centralis me parat l'emporter si nette-
ment que l'on perdrait son temps analyser d'autres formules. Cependant, si nous
choisissons cette expression pour dsigner la seule sorte de socialisme que nous nous
proposions de prendre en considration, nous devons veiller viter un malentendu.
Le terme socialisme centralis indique seulement que ce rgime ne comporte pas
une pluralit d'units de contrle dont chacune reprsenterait en principe un intrt
distinct - ni, notamment, une pluralit de secteurs territoriaux autonomes dont la
coexistence risquerait de faire revivre une grande partie des antagonismes inhrents
la socit capitaliste. On peut tenir pour irraliste cette exclusion des intrts sec-
tionnels : elle n'en est pas moins essentielle.
Nanmoins, en adoptant le terme socialisme centralis nous n'avons aucune-
ment entendu suggrer l'ide de centralisation : en d'autres termes, nous n'avons pas
voulu dire ou bien que l'autorit centrale (Conseil Central ou Ministre de la Produc-
tion) doit ncessairement tre revtue d'un pouvoir absolu, ou bien qu'elle se rserve
toutes les initiatives d'excution. En ce qui concerne le premier point, le conseil ou le
ministre socialiste peut tre tenu de soumettre son plan l'approbation d'un congrs
ou d'un parlement. On peut galement concevoir qu'ils existe une autorit de super-
vision et de contrle - une sorte de cour des comptes, laquelle pourrait mme tre
ventuellement habilite opposer son veto certaines dcisions. En ce qui concerne
le second point, une certaine libert d'action devrait tre laisse et une libert d'action
presque illimite pour-rait tre laisse aux hommes sur le tas , c'est--dire aux
directeurs des diffrentes branches ou usines. Pour l'instant, j'admettrai, non sans
hardiesse, que la marge adquate de libert aura t exprimentalement fixe et effec-
tivement alloue aux managers , en sorte que le rendement ne soit compromis ni
par les ambitions effrnes (les subordonns, ni par l'accumulation sur le bureau
ministriel de rapports et de questions en suspens - ni par des directives ministrielles
voquant les mthodes de gouvernement du roi Ubu.
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Je n'ai pas dfini sparment le collectivisme et le communisme. Je ne ferai aucun
usage du premier de ces deux ternies et je n'emploierai le second qu' l'occasion, en
nie rfrant aux groupes qui se qualifient de la sorte. Si, toutefois, j'tais oblig de me
servir de ces deux mots, j'en ferais des synonymes de socialisme . Certes, la
plupart des auteurs, en analysant leur usage travers le temps, ont essay de leur
prter des significations distinctes et il est exact que le terme communiste a servi
assez rgulirement dsigner des ides particulirement radicales et absolues. Il n'en
reste pas moins que l'un des documents classiques du socialisme s'intitule le Mani-
feste Communiste . D'ailleurs, les diffrences de principes qui sparent ces sectes
n'ont jamais t fondamentales et, dans la mesure o elles existent, elles sont aussi
accentues j'intrieur du groupe socialiste qu'entre celui-ci et le groupe communiste.
Les bolcheviks se qualifient la fois de communistes et de seuls et sincres
socialistes . Qu'ils aient ou non droit ces pithtes, il sont certainement socialistes.
J'ai vit les termes proprit tatise ou appropriation tatiste des ressources
naturelles, des usines et des outillages : l'exclusion de ces termes n'est pas dpourvue
d'importance au point de vue de la mthodologie des sciences sociales. Il existe,
coup sr, des concepts, tels que ceux de besoin ou de choix ou de bien conomique,
qui ne se rattachent pas une poque ou une socit donnes. D'autres concepts (par
exemple ceux de prix de revient ou de prix de vente) prennent, dans leur utilisation
quotidienne, une acception localise dans le temps et dans l'espace - mais les cono-
mistes, en en extrayant la quintessence, ont fini par les dtacher quasiment de tout
support concret. Enfin, il existe encore d'autres concepts qui, de par leur nature
mme, ne supportent pas d'tre transplants et conservent toujours l'empreinte du
cadre institutionnel qui leur a donn naissance. L'emploi de ces concepts en dehors du
monde ou de la civilisation sociale o ils se sont forms est extrmement risqu et, en
fait, aboutit fausser gravement les descriptions historiques. Or, les termes proprit,
appropriation (et aussi, mon sens, taxation) appartiennent au monde de la socit
mercantile, exactement comme les termes chevalier ou fief appartenaient au monde
fodal.
Mais il en va de mme du terme tat. Nous pouvons, bien entendu, le dfinir en
utilisant le critre de souverainet, puis parler d'un tat socialiste. Cependant, sous
peine de transformer l'tat, organisme substantiel, en un simple fantme lgal ou
philosophique flottant dans le vide, nous ne devons jamais l'introduire dans des dis-
cussions relatives aux socits fodales ou socialistes, tant donn qu'aucune d'entre
elles n'a tabli, ni consenti tablir entre le secteur public et le secteur priv la ligne
de dmarcation qui donne l'entit tat sa signification essentielle. Pour lui con-
server ce sens avec tous les attributs (fonctions, mthodes, prises de position) qu'il
comporte, la meilleure formule consiste dire que l'tat, issu des heurts et compromis
entre les seigneurs fodaux et la bourgeoisie, constitue une partie des cendres dont
natra le phnix socialiste : c'est pourquoi je n'ai pas fait usage de ce terme dans ma
dfinition du socialisme. Certes, le socialisme peut tre institu par un acte de l'tat.
Mais rien n'empche, mon sens, de dire que l'tat meurt en accomplissant cet acte -
comme l'avait indiqu Marx et comme Lnine l'a rpt.
Enfin, ma dfinition concorde, un certain gard, avec toutes celles que j'ai ren-
contres, en ce sens qu'elle pivote exclusivement sur un support conomique. Tout
socialiste souhaite rformer la socit sur le plan conomique et tous les avantages
escompts par lui doivent provenir de la transformation des institutions conomiques.
Bien entendu, une telle conception implique une thorie de la causation sociale -
thorie aux termes de laquelle le systme conomique constitue, dans l'ensemble des
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phnomnes que nous appelons socit , l'lment rellement agissant. Cependant
deux observations s'imposent d'elles-mmes.
En premier lieu, nous avons signal dans la prcdente partie propos du capita-
lisme et il nous faut signaler prsentement propos du socialisme que l'aspect
conomique n'est pas le seul, ni mme le plus important nos yeux d'observateurs ou
ceux des personnes auxquelles on demande de placer leur confiance dans le socia-
lisme. En laborant ma dfinition, je n'ai aucunement entendu contester ce fait. Et je
dois, en toute loyaut, rendre tous les socialistes civiliss qu'il m'a t donn de
rencontrer ou dont j'ai lu les ouvrages le tmoignage qu'il en va de mme pour eux :
s'ils insistent sur le facteur conomique en raison de l'importance du rle que leur
doctrine lui attribue, ils n'entendent aucunement suggrer que les biftecks et les postes
de radio soient les seuls objets pour la conqute desquels il vaille la peine de lutter.
Certes, il existe d'odieux matrialistes qui sont prcisment de cet avis. Et beaucoup
de socialistes qui ne rampent pas au ras du sol n'en exagrent pas moins, quand ils se
mettent en qute de votes, les promesse d'ordre conomique en raison de leur attrait
immdiat pour les masses. Ce faisant, ils faussent et dgradent leur doctrine. Nous ne
les imiterons pas, mais, au contraire, nous ne perdrons jamais de vue que le socialis-
me vise des objectifs plus levs que celui consistant remplir les panses, exactement
comme le christianisme ne se limite pas aux valeurs quelque peu hdonistiques du
ciel et de l'enfer. Primordialement et par-dessus tout, le socialisme signifie l'avne-
ment d'un nouveau monde culturel en considration duquel un homme pourrait fort
bien tre un socialiste fervent, mme s'il croyait que, du point de vue conomique, le
systme socialiste donnerait probablement de moins bons rsultats que le systme
capitaliste
1
. Par consquent, aucun argument purement conomique pour ou contre le
socialisme ne saurait, quelle qu'en soit la valeur, tre tenu pour sans rplique.
Mais, en second lieu, quel monde culturel? Nous pourrions essayer de rpondre
cette question en passant en revue les dclarations des socialistes accrdits afin de
reconnatre s'il s'en dgage un tableau de la civilisation socialiste. A premire vue, les
matriaux de cette nature paraissent abondants. Certains socialistes sont toujours prts
entonner, les mains jointes et un sourire bat sur leurs lvres, le cantique de la
justice, de l'galit, de la libert, en gnral, et de la libert conomique (suppression
de l'exploitation de l'homme par l'homme ) en particulier, de la paix et de l'amour,
des chanes brises et des nergies culturelles libres, des horizons largis, des
dignits nouvelles rvles : en somme, du Rousseau mlang d'un grain de Bentham.
D'autres socialistes se bornent exprimer les apptits et les intrts de l'aile gauche
du syndicalisme. D'autres encore font toutefois preuve d'une remarquable rticence.
Parce qu'ils mprisent les slogans bon march, mais sont incapables de rien imaginer
d'autre? Parce que, mme s'ils en sont capables, ils doutent que des formules ida-
listes puissent entraner l'adhsion populaire? Parce qu'ils n'ignorent pas qu'un abme
les spare de leurs camarades?
Ne pouvant avancer plus loin sur cette piste, il nous faut donc envisager ce que
j'appellerai l' indtermination culturelle du socialisme . En fait, conformment
notre dfinition ainsi qu' la plupart des autres, une socit peut tre pleinement et
valablement socialiste tout en tant soit dirige par un monarque absolu, soit organi-
se sous la forme la plus dmocratique qui soit concevable ; elle peut tre aristocra-
tique ou proltarienne ; elle peut tre thocratique et hirarchise ou athste et indif-

1
Il va de soi que la rciproque est galement vraie : on pourrait ratifier les prtentions conomiques
du socialisme tout en repoussant ce rgime pour des motifs d'ordre culturel.
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frente la religion ; elle peut tre beaucoup plus strictement discipline qu'une
arme moderne ou parfaitement indiscipline ; elle peut tre imprgne d'asctisme
ou d'eudmonisme, nergique ou molle, proccupe seulement de l'avenir ou seule-
ment du prsent, belliqueuse et nationaliste ou pacifique et internationaliste ; gali-
taire ou anti-galitaire ; elle peut adopter la morale des matres ou celle des esclaves ;
son art peut tre objectif ou subjectif
1
; ses modalits d'existence peuvent tre indivi-
dualistes ou standardises ; enfin - et cela suffirait provoquer l'allgeance ou le
mpris de tels d'entre nous - elle peut se reproduire partir de ses meilleures ou de ses
pires souches et engendrer, selon les cas, des surhommes ou des dchets humains.
Pourquoi en est-il ainsi? Nous laissons au lecteur le soin d'en dcider. Il peut
conclure, ou bien que Marx s'est tromp et que le systme conomique ne dtermine
pas une civilisation, ou bien, alternativement, qu'un systme conomique complet la
dtermine, mais que l'lment conomique entrant dans notre dfinition du socialisme
( savoir le contrle centralis des moyens de production et de la production) n'est pas
dterminant, moins d'tre renforc par des donnes et hypothses conomiques sup-
plmentaires. Nous n'aurions d'ailleurs pas, soit dit en passant, obtenu de meilleurs
rsultats avec le capitalisme si nous avions essay de reconstruire son ensemble cul-
turel partir, exclusivement, des donnes incorpores dans notre dfinition de ce
rgime conomique. Certes, nous avons dans ce cas l'impression d'une dtermination
et nous constatons qu'il est possible de raisonner sur les tendances inhrentes la
civilisation capitaliste. Mais cette possibilit tient seulement ce que nous sommes en
prsence d'une ralit historique qui nous fournit toutes les donnes auxiliaires dont
nous avons besoin et qui, de par son existence mme, exclut un nombre infini d'autres
solutions.
Cependant nous avons employ le terme dtermination dans un sens assez
strict et technique et, en outre, par rfrence un ensemble culturel complet. Or, l'in-
dtermination, prise dans ce sens, n'oppose pas une barrire insurmontable aux efforts
visant dcouvrir certains traits ou tendances que le systme socialiste, en tant que
tel, a davantage de chances de produire que d'autres - et, notamment, des traits ou
tendances relatifs certains points spcifiques de l'organisme culturel. Il n'est pas
davantage impossible d'introduire des hypothses supplmentaires raisonnables : il
suffit, pour s'en convaincre, de se rfrer la liste prcdente de possibilits . Si,
par exemple, nous admettons, comme beaucoup de socialistes l'admettent - tort,
selon moi -, que les guerres ne sont que l'une des formes prises par les conflits entre
intrts capitalistes, il s'ensuit ncessairement que le socialisme ne serait pas belli-
queux, mais pacifiste. Ou encore, si nous admettons que le socialisme volue parall-
lement un certain type de rationalisme dont il est insparable, nous conclurons qu'un
tel rgime serait probablement irrligieux, sinon antireligieux. Nous nous essaierons
nous-mme ce jeu dans certains cas, bien que, en rgle gnrale, mieux vaille, en
pareille matire, s'effacer devant le seul champion incontestable de l'utopie : Platon.
Cependant, tout bien pes, il reste acquis que le socialisme est, n'en pas douter, un
Prote culturel et que l'on ne peut prciser davantage ses possibilits culturelles que si
l'on se rsigne envisager des espces particulires l'intrieur du genre

1
Pour paradoxal que cela puisse sembler, l'individualisme et le socialisme ne sont pas ncessai-
rement incompatibles. Il n'est pas interdit de soutenir que l'organisation du type socialiste
garantirait la ralisation vraiment individualiste de la personnalit. Une telle thse serait, en
fait, tout fait conforme la doctrine marxiste.
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socialiste - chacune de ces espces tant, certes, la seule valable aux yeux de ses par-
tisans, mais toutes ces espces venant en ligne de compte pour l'analyste dsintress.
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Chapitre 16
L'organigramme socialiste
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En premier lieu, il convient de rechercher si la logique pure d'une conomie
socialiste est ou non fle par une paille. Certes, aucune dmonstration de la coh-
rence de cette logique ne convertira jamais personne au socialisme, ni mme ne per-
mettra d'affirmer avec un degr de certitude lev que le socialisme est viable en
pratique ; cependant la preuve de l'incohrence logique du socialisme ou mme
l'chec d'une tentative visant prouver sa cohrence logique suffiraient en eux-m-
mes nous convaincre de l'absurdit inhrente ce systme.
Plus prcisment, notre question peut tre formule comme il suit : tant donn un
systme socialiste du type envisag, est-il possible de faire driver de ses donnes,
tout en respectant les principes du comportement rationnel, des dcisions rigoureuse-
ment dtermines en ce qui concerne les biens produire et leurs modalits de pro-
duction ou, pour noncer la mme question en termes d'conomie mathmatique, ces
donnes et ces principes fournissent-ils, dans les conditions d'une conomie socia-
liste, au comit central ou au ministre de la production des quations qui soient

1
N. d. T. - Nous traduisons par organigramme le terme blue-print - bleu (copie traits
blancs sur fond bleu ou traits bleus sur fond blanc), emprunt par l'auteur aux dessinateurs indus-
triels.
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indpendantes, compatibles - C'est--dire libres de toute contradiction - et suffisam-
ment nombreuses pour dterminer univoquement les inconnues du problme?
1. L'on doit rpondre par l'affirmative. Il n'existe aucune flure dans la logique
pure du socialisme. La cohrence du socialisme est d'ailleurs si vidente qu'il ne me
serait pas venu l'ide d'y insister si elle n'avait pas t conteste et si, circonstance
encore plus surprenante, les socialistes orthodoxes, aussi longtemps qu'ils n'ont pas
t mis sur la voie par des conomistes d'opinions et de sympathies foncirement
bourgeoises, n'ont pas russi formuler une rponse affirmative rpondant aux
exigences scientifiques.
La seule autorit ayant pris une position ngative qu'il soit ncessaire de mention-
ner est celle du professeur L. von Mises
1
. Partant de la proposition d'aprs laquelle le
comportement conomique rationnel prsuppose des calculs rationnels de prix de
revient - donc des prix appliqus aux facteurs de production entrant dans les prix de
revient - donc des marchs sur lesquels se forment ces prix des facteurs, cet auteur a
conclu que, en l'absence de tels marchs dans une socit socialiste, les faisceaux
lumineux orientant la production rationnelle feraient dfaut, en sorte que le systme
fonctionnerait en plein chaos, en admettant mme qu'il le puisse. A cette critique et
des critiques similaires (voire certains doutes qui s'taient levs dans leur esprit)
les porte-parole accrdits de l'orthodoxie socialiste n'ont, tout d'abord, pas trouv
grand-chose opposer, sinon en prsentant un argument d'aprs lequel les grants
socialistes pourraient partir du systme de valeurs labor par leurs prdcesseurs
capitalistes - argument, certes, valable dans une discussion portant sur les difficults
pratiques, mais non ds lors qu'on en vient la question de principe - ou encore en
entonnant le paean en l'honneur des vertus miraculeuses de leur paradis, dans lequel il
deviendrait facile de se passer compltement des artifices capitalistes, tels que celui
de la rationalit des cots, et dans lequel les camarades rsolveraient tous les probl-
mes en puisant dans les flots de lait et de miel que dverseraient inpuisablement les
cornes d'abondance des magasins sociaux. Or, de tels arguments reviennent accepter
les critiques la von Mises et il semble que certains socialistes continuent aujourd'hui
encore se rsigner un tel aveu d'impuissance thorique.
C'est l'conomiste Enrico Barone que l'on doit d'avoir rsolu le problme avec
une lucidit telle qu'il a laiss peu de choses faire ses mules, sinon d'laborer sa
solution et de clarifier certains points d'importance secondaire, et je renvoie son
argumentation ceux de mes lecteurs qui dsireraient une dmonstration rigoureuse.
Cependant une brve esquisse de sa thse nous suffira
2
.

1
Son article, publi en 1920, a t traduit en franais dans L'conomie dirige en rgime collec-
tiviste (F. A. v. Hayek. Librairie de Mdicis). Cf. aussi sa Gemeinwirtschaft, traduite en franais
sous le titre Le Socialisme. - Librairie de Mdicis.
2
Avant Barone, une douzaine d'conomistes avaient pressenti la solution. Parmi eux on compte des
autorits telles que F. von Wieser (dans sa Valeur Naturelle, texte allemand de 1889) et Pareto
(Cours d'conomie Politique, tome 11, 1897). Ces deux auteurs ont compris que la logique fonda-
mentale du comportement conomique ne diffre pas selon que la socit est mercantile ou
socialiste et que la solution du problme drive de cette similitude de comportement. Cependant
Barone, successeur de Pareto, fut le premier le dvelopper : cf. ses articles intituls Il Ministro
della Produzione nello Stato Collectivisto, Giornale degli Economisti, 1908, dont la traduction a
parti dans le volume L'conomie dirige en rgime collectiviste mentionn dans la note
prcdente.
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Considre du point de vue de l'conomiste, la production - y compris les trans-
ports et toutes les oprations relatives la commercialisation - n'est pas autre chose
que la combinaison rationnelle des facteurs existants, compte tenu des contraintes
imposes par les conditions technologiques. Dans une socit mercantile, la tche
consistant combiner ces facteurs implique leur achat ou leur location et les revenus
individuels qui caractrisent une telle socit sont prcisment engendrs par le
processus d'achat ou de location. En d'autres termes, la production et la rpartition
du produit social ne sont que deux aspects diffrents d'un seul et mme processus qui
affecte simultanment ces deux phnomnes. Or, la diffrence logique - ou purement
thorique - entre une conomie mercantile et une conomie socialiste consiste en ce
que, dans cette dernire, la solidarit de la production et de la rpartition cesse d'exis-
ter. Comme, premire vue, les moyens de production n'y sont pas values par un
march et comme, point encore plus important, les principes d'une socit socialiste
ne lui permettraient pas, mme si de telles valeurs existaient, d'en faire le critre de la
rpartition, il s'ensuit que l'automatisme rpartiteur d'une socit mercantile fait
dfaut une socit socialiste. Ce vide doit donc tre combl par un acte politique,
disons par la Constitution de la communaut collectiviste. La rpartition devient ainsi
une opration distincte et, tout au moins en bonne logique, compltement coupe de
la production. Cet acte (ou dcision) politique devrait rsulter (tout en les dtermi-
nant, son tour, dans une large mesure) du caractre conomique et culturel de la
socit, de son comportement, de ses buts et de ses achvements ; cependant, du point
de vue conomique, il aurait un caractre compltement arbitraire. Comme nous
l'avons signal ci-dessus, la communaut peut adopter une rgle galitaire (conforme,
prcisons-le, l'un des sens multiples que l'on peut donner l'idal galitaire) - ou
admettre des ingalits aussi accentues qu'elle le dsire. Elle pourrait mme, cas
particulirement intressant, organiser la rpartition aux fins de raliser une perfor-
mance maximum dans telle ou telle direction souhaite. Elle pourrait prendre en
considration les dsirs individuels des camarades ou dcider de leur attribuer ce que
telle ou telle autorit jugerait le meilleur pour eux : le slogan chacun selon ses
besoins pourrait revtir l'un ou l'autre de ces deux sens. Toutefois, une rgle quel-
conque devrait tre institue. Il nous suffira, pour notre dessein, d'analyser un cas trs
spcial.
2. Supposons donc que les convictions thiques de notre communaut socialiste,
tout en tant foncirement galitaires, prescrivent, simultanment que les camarades
soient libres de choisir leur convenance entre tous les biens de consommation que le
ministre est en mesure de produire et consent produire (la communaut pouvant,
bien entendu, refuser de produire certaines marchandises, par exemple des boissons
alcooliques). Admettons, en outre, qu'il soit donn satisfaction l'idal galitaire du
type adopt en dlivrant chaque personne - les enfants et peut-tre d'autres individus
comptant pour des fractions de consommateurs dans la mesure o l'autorit com-
ptente en dciderait ainsi - un ticket reprsentant son droit une quantit de biens de

Il n'est ni possible, ni ncessaire de rendre justice la riche moisson des travaux ultrieurs. Je
mentionnerai seulement comme particulirement importants tels ou tels points de vue : Fred M.
Taylor The guidance of Production in a Socialist State , American Economic Review, mars
1929 ; K. Tisch, Wirtschaftsrechnung und Verteilung im... sozialistischen Gemeinwesen, 1932 ; H.
Zassenhaus, Theorie der Planwirtschaft , Zeitschrift fr Nationalkonomie, 1934 ; tout spcia-
lement Oskar Lange, On the Economic Theory of Socialism , Review of Economic Studies,
1936-37, republi dans le Volume de Lange et Taylor paru sous le mme titre en 1948 ; enfin les
articles de A. P. Lerner qui seront cits dans une note ultrieure.
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parties 16
consommation gale au quotient du produit social disponible pendant la priode
comptable courante par le nombre des ayants-droit, tous les billets tant annuls au
terme de cette priode. On peut se reprsenter ces tickets comme des bons donnant
droit la Xe partie de tous les aliments, vtements, articles mnagers, maisons, autos,
sances de cinma et ainsi de suite ayant t ou tant produits pour la consommation
(c'est--dire aux fins d'tre dlivrs aux consommateurs) durant la priode considre.
Ces bons pourraient tre libells en telles ou telles marchandises ; cependant., en vue
d'viter la masse complexe et superflue des trocs qui devraient alternativement pren-
dre place entre les camarades, il serait plus commode de les libeller simplement en
units ou lunes ou soleils... ou mme dollars - et de prescrire que les units de chaque
marchandises seraient dlivres cintre remise d'un certain nombre d'units conven-
tionnelles. Ces prix dbits par les magasins sociaux devraient, tant donn nos
hypothses, constamment rpondre la condition consistant en ce que, chacun de ces
prix tant multipli par la quantit existante de la marchandise correspondante, le
total des produits de ces multiplications devrait quivaloir au total (arbitraire tous
autres gards) des bons remis aux camarades. Cependant il ne serait pas ncessaire
que le ministre responsable fixe des prix spcifiques, sinon par voie de sugges-
tions initiales. tant donn les gots des consommateurs et leurs revenus dollars
gaux, les camarades rvleraient par leurs ractions ces suggestions initiales
quels prix ils seraient disposs acqurir la totalit du produit social, l'exception des
articles dont personne ne se soucierait de s'embarrasser, et le ministre devrait alors
ratifier ces prix s'il dsirait liquider ses stocks. Il en serait ainsi fait et le principe de
l'galit des parts aurait, du mme coup, t ralis selon une technique trs plausible
et d'aprs un barme uniquement dtermin.
Toutefois cette mthode prsuppose, cela va de soi, la production pralable d'une
quantit dfinie de chaque bien. Le vritable problme, dont on a -contest qu'il
comporte une solution, consiste prcisment dcouvrir comment cette production
anticipe pourrait tre accomplie rationnellement, c'est--dire en sorte qu'elle se tra-
duise par le maximum de satisfactions
1
pour les consommateurs, dans les limites
imposes par les ressources disponibles, les possibilits technologiques et les autres
conditions du milieu conomique. Or, il est vident que, si les dcisions en matire de
production taient prises la suite, disons, d'un vote majoritaire des camarades, une
telle procdure manquerait compltement l'objectif de maximation vis
2
, tant donn
qu'en pareil cas certains consommateurs, coup sr, et, ventuellement, tous les
consommateurs n'obtiendraient pas ce qu'ils dsirent et ce qu'il serait possible de leur
fournir sans amoindrir les satisfactions de leurs concitoyens. Cependant il est non
moins vident que la rationalit conomique, au sens prcis du terme, pourrait tre
respecte d'une autre faon. Aux yeux du thoricien, cette possibilit rsulte de la pro-
position lmentaire aux termes de laquelle les consommateurs, en valuant ( de-
mandant ) des biens de consommation, valuent galement, ipso facto, par le jeu de
l'imputation les facteurs qui entrent dans la production de ces biens. On peut d-
montrer comme il suit. l'intention de l'homme de la rue, la possibilit de raliser un
plan rationnel de production dans la socit socialiste envisage.

1
Au cas o des thoriciens modernes critiqueraient cette tournure de phrase, je les engage consi-
drer la longueur des circonlocutions parfaitement inutiles qu'impliquerait un nonc plus correct,
sans d'ailleurs qu'elles prsentent en contre-partie aucun avantage en ce qui concerne notre argu-
mentation.
2
Nous n'entendrons pas dire que cette procdure ne donnerait pas les rsultats requis si l'on adoptait
pour criterium une autre dfinition de la rationalit. Nous ne nous proposons pas prsentement de
comparer l'organisation analyse avec d'autres organisations concevables. Nous allons d'ailleurs
revenir brivement sur ce point.
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3. Pour faciliter notre tche, nous supposerons que les moyens de production
existent en quantits donnes et, jusqu' nouvel ordre, invariables. Ceci pos, admet-
tons que le comit central se fragmente en comits spcialiss par branches de pro-
duction ou, mieux encore, admettons qu'il soit institu pour chaque branche une
autorit charge de la grer et de confrer avec le comit central, lequel contrle et
coordonne tous les grants ou conseils de gestion. Le comit central, pour accomplir
cette fonction, alloue les ressources productives - toutes places sous son contrle -
aux autorits spcialises, conformment certaines rgles. Supposons que le comit
prescrive que les grants des branches peuvent obtenir sous les trois conditions
suivantes, en quantits quelconques, les biens et services instrumentaux rclams par
eux. En premier lieu, ces grants doivent produire aussi conomiquement que possi-
ble. En second lieu, ils sont tenus de virer au comit central, en change de chaque
unit de chaque bien ou service instrumental command par eux, un montant fix
l'avance des dollars de consommateurs que leur ont procurs leurs livraisons
antrieures de biens de consommation - nous pourrions tout aussi bien dire que le
comit central se dclare prt vendre n'importe quelle gestion des quantits
illimites de marchandises et services instrumentaux sur la base de prix spcifis.
En troisime lieu, les grants sont tenus de commander et d'utiliser toutes les
quantits (et non pas des quantits infrieures) que, en produisant de la faon la plus
conomique, ils sont en mesure d'employer sans tre forcs de vendre une fraction
quelconque de leurs produits pour un nombre de dollars infrieur celui qu'ils
doivent virer au comit central en rglement des quantits correspondantes de moyens
de production. En termes plus techniques, cette condition signifie que la production
doit atteindre, dans toutes les branches, un volume tel que les prix deviennent
gaux (et non pas seulement proportionnels) aux cots marginaux
1
.

1
Ce principe, driv de la logique gnrale du choix, n'avait pas t universellement admis jusqu'au
jour o M. A-P. Lerner l'a mont en pingle et s'en est fait le protagoniste dans une srie de notes
et d'articles publis, pour la plupart, dans la Review of Economic Studies (et aussi dans l'Economic
Journal, septembre 1937), qui constituent une contribution imposante la thorie de l'conomie
socialiste et sur lesquels je saisis cette occasion d'attirer l'attention du lecteur. Il est galement
correct de dire, dans le cadre de la logique du choix, que la condition prcite doit prvaloir sur la
rgle consistant galiser le prix de vente avec le cot total unitaire, chaque fois que cette condi-
tion entre en conflit avec cette rgle. Cependant, la relation existant entre ces deux notions ayant
t obscurcie dans une certaine mesure pour avoir mlang des priodes diffrentes, il est nces-
saire de la clarifier quelque peu.
La notion du cot marginal ( savoir l'accroissement du cot total correspondant un faible
accroissement du volume de production) reste indtermine aussi longtemps que nous ne la
rapportons pas une priode de temps dfinie. Si, par exemple, il s'agit de savoir s'il est ou non
opportun de transporter un voyageur supplmentaire dans un train qui doit circuler en tout tat de
cause, le cot marginal considrer peut tre nul et, en tout cas, est certainement intime. On petit
exprimer cet effet en disant que, du point de vue d'une trs courte priode - une heure, ou un jour,
ou mme une semaine -, chaque lment de cot, y compris mme les lubrifiants et le charbon,
rentre dans les frais gnraux et que les frais gnraux n'entrent pas dans le cot marginal. Toute-
fois, plus la priode considre s'allonge et plus se multiplient les lments de cot qui entrent
dans le cot marginal, commencer par ceux qui sont habituellement englobs dans la notion de
cot variable (prime cost), puis en continuant toujours davantage par ceux que les hommes d'affai-
res qualifient de frais gnraux, jusqu'au jour o ( trs long terme ou du point de vue de fondateur
d'une entreprise nouvelle) rien (ou pratiquement rien) ne subsiste dans la catgorie des frais gn-
raux et o chaque lment de dpense, y compris l'amortissement, doit entrer en ligne de compte
dans le calcul du cot marginal - dans la mesure, tout au moins, o le principe nonc n'est pas
modifi dans le cas de certains facteurs, tels que les voies ferres, par le fait technologique que ces
facteurs ne sont disponibles ou utilisables qu'en grandes units ( indivisibilit ). Les cots
marginaux doivent donc toujours tre soigneusement distingus des cots (marginaux) primai-
res ou variables, au sens courant du terme.
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La tche de chaque comit de gestion est dsormais uniquement dtermine. De
mme que, de nos jours, toute firme appartenant une branche parfaitement concur-
rentielle sait, aussitt que lui sont connus les possibilits techniques, les ractions des
consommateurs (leurs gots et leurs revenus) et les prix moyens de production, ce
qu'elle doit produire, en quelle quantit et comment, de mme les grants conomi-
ques de notre communaut socialiste sauraient ce qu'ils doivent produire, les procds
appliquer et les quantits de facteurs acheter au conseil central, aussitt que les
barmes de prix de ce dernier auraient t publis et que les consommateurs
auraient manifest leurs demandes .
En un certain sens, les prix de facteurs instrumentaux, la diffrence des
prix des biens de consommation, seraient unilatralement fixs par le conseil
central. Nous pouvons cependant dire alternativement que les grants des industries
expriment, en ce qui concerne les biens instrumentaux, une demande uniquement
dtermine qui ressemble fort celle que les consommateurs formulent en ce qui
concerne les biens consommables. Nous avons seulement besoin, pour complter
notre dmonstration, de dcouvrir une rgle, conforme au principe de maximation,
visant rgir la fixation des prix par le conseil central. Or, cette rgle est vidente. Il
suffit que le conseil fixe un seul prix pour chaque bien instrumental d'une qualit

Or, nous associons frquemment la condition en discussion avec le principe d'aprs lequel les
grants socialistes (tout comme les grants capitalistes) devraient, un moment quelconque, s'ils
entendent agir rationnellement, faire abstraction du pass - en d'autres termes, ne pas faire tat, en
prenant leurs dcisions, des valeurs en critures des investissements antrieurs. Toutefois, cette
rgle ne vaut que pour le comportement court terme en prsence d'une situation donne, mais
elle ne signifie aucunement que ces grants doivent ngliger par anticipation ceux des lments
qui sont appels se cristalliser en frais fixes cri en frais gnraux. Une telle ngligence se tradui-
rait par un comportement irrationnel l'gard des heures de travail et des units de ressources
naturelles absorbes dans les frais gnraux, toutes les fois qu'il existe pour ces lments un
emploi alternatif. Or, il sera gnralement ncessaire, pour faire tat de ces lments, d'galiser,
aussi longtemps que l'volution se poursuivra en conformit avec les prvisions, le prix de vente
au cot total par unit produite et, tant donn que les exceptions tiennent principalement soit aux
obstacles technologiques opposs la conduite rationnelle des entreprises par leur indivisibilit,
soit aux carts qui s'ouvrent entre les prvisions et les ralisations effectives, le principe oublions
le pass est, somme toute, assez conforme la logique des plans prvisionnels. Nanmoins, bien
que, en prsence d'une situation court terme, le comportement le plus rationnel puisse consister
ne se proccuper que des cots variables, on ne saurait considrer pour autant que l'exploitation
perte d'une industrie soit impose par cette logique. Cette rserve doit tre souligne pour deux
raisons.
En premier lieu, l'on en a contest le bien-fond. On a mme t jusqu' suggrer que le bien-
tre (welfare) serait accru ( long terme) si les prix de vente taient toujours galiss aux cots
marginaux court terme, l'exclusion des amortissements, et que les frais gnraux (par exemple
le cot d'un pont) devraient tre financs par voie fiscale. Or, notre rgle telle qu'nonce au texte,
ne doit pas tre entendue dans ce sens et un tel comportement lie serait aucunement rationnel.
En second lieu, par un dcret de mars 1936, l'autorit centrale russe, abolissant pour un certain
nombre de branches le systme de subventions prcdemment en vigueur, a prescrit que les prix
de vente devraient dsormais tre calculs de manire tre gaux au cot total unitaire moyen,
plus un supplment destin des fins d'accumulation. En ce qui concerne la premire partie de
cette rgie (couverture du cot total moyen), on peut dire que, si elle n'est pas impeccable, elle
diffre moins de la rgle correcte que ne pourraient le laisser supposer les noncs incorrects de ce
principe ; en ce qui concerne la deuxime partie (accumulation pour des fins d'autofinancement),
l'objection qui saute aux yeux s'affaiblit grandement ds lors que nous faisons entrer en ligne de
compte les conditions ou exigences d'un dveloppement conomique rapide - nous renvoyons le
lecteur l'argument prsent dans la deuxime partie en faveur de la cause capitaliste - et il est
parfaitement concevable que le gouvernement sovitique ait t bien inspir la fois quand il s'est
embarqu dans sa politique de subventions (revenant financer perte )es investissements) et
quand il a partiellement mis un terme cette pratique en 1936.
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donne (si le conseil faisait acquitter diffrents grants des prix diffrents pour des
articles de mme qualit, de telles discriminations devraient, en rgle gnrale
1
, tre
justifies par des motifs extra-conomiques) et s'assure qu'un tel prix dblaie le
march , en ce sens qu'aucune quantit inutilise de biens Instrumentaux ne lui
resterait sur les bras et qu'aucune quantit supplmentaire ne serait commande ces
prix .
Une telle rgle suffirait normalement garantir le calcul rationnel des prix de
revient - partant l'allocation conomiquement rationnelle des ressources productives
(car la comptabilit analytique d'exploitation n'est pas autre chose qu'une mthode
servant mettre en oeuvre et contrler l'affectation rationnelle de ces ressources) -,
donc la rationalit du plan de production dans les socits socialistes. On s'en con-
vaincra en observant que, aussi longtemps qu'une telle rgle est respecte, aucun l-
ment des ressources productives ne peut tre dtourn vers aucune branche de pro-
duction sans provoquer une destruction de valeurs de consommation (exprimes en
termes de dollars de consommateur) gales (ou suprieures) celles que cet lment
crerait par sa nouvelle affectation. Ceci revient dire que la production est pousse,
dans toutes les directions qui lui sont ouvertes tant donn les conditions gnrales de
J'environnement social, aussi loin (mais non plus loin) qu'elle peut l'tre rationnelle-
ment. Ainsi se trouve complte notre dmonstration relative la rationalit de la pla-
nisation socialiste dans un rgime d'activit conomique stationnaire o tout v-
nement est correctement prvu et se reproduit priodiquement et o rien n'advient
pour bouleverser le plan.
4. Cependant nous ne rencontrons pas de grandes difficults lorsque, dpassant les
limites de la thorie du rgime stationnaire, nous faisons entrer en ligne de compte les
phnomnes inhrents l'volution industrielle. Pour autant qu'il s'agisse de logique
conomique, on ne saurait soutenir que le socialisme du type envisag, tout en tant
thoriquement capable de se tirer des tches rcurrentes dictes par la gestion d'une
conomie stationnaire, serait irrmdiablement impuissant rsoudre les problmes
poss par le progrs . Nous exposerons ci-aprs les raisons pour lesquelles il est
nanmoins important, du point de vue des chances de succs d'une socit socialiste,
que celle-ci commence sa carrire, non seulement aussi richement dote que possible
par son prdcesseur capitaliste en exprience et procds techniques ainsi qu'en
ressources matrielles, mais encore aprs que le rgime capitaliste a jet sa gourme,
accompli le gros de sa besogne et s'est rapproch d'une situation stationnaire. Nan-
moins, il ne s'ensuit aucunement que nous soyons incapables de concevoir une m-
thode rationnelle et uniquement dtermine dont la mise en uvre mettrait la socit
socialiste en mesure de saisir chacune des chances de perfectionnement technico-
conomique qui s'offrirait elle.
Supposons qu'une machine nouvelle et plus efficace ait t dessine en vue
d'amliorer le processus productif de l'industrie X. Aux fins d'liminer les problmes
affrents au financement de l'investissement prsentement considr et d'isoler un
groupe distinct de phnomnes, nous admettrons que la nouvelle machine peut tre
produite par les mmes usines qui, prcdemment, fabriquaient la machine moins
efficace et moyennant un cot identique (exprim en termes de ressources produc-

1
Il existe cette rgle des exceptions importantes, mais qui n'affectent pas le fil de notre dmons-
tration.
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tives). Les grants de l'industrie X, obissant la premire clause de leurs instructions
- c'est--dire la rgle leur enjoignant de produire aussi conomiquement que possi-
ble -, vont adopter la nouvelle machine et, par suite, vont produire la mme quantit
de marchandises en utilisant cet effet une plus faible quantit de moyens de pro-
duction. En consquence, ils seront dsormais en mesure de virer au conseil central
ou au ministre de la production un nombre de dollars de consommateurs inf-
rieur celui des dollars verss par les consommateurs. Le lecteur peut d'ailleurs
qualifier cette diffrence sa guise, en la dsignant par D - ou par coup de rteau -ou
par profits , etc. Les grants violeraient, il est vrai, la condition dfinie par la troi-
sime clause de leurs instructions s'ils encaissaient ce profit ; si, alternativement,
ils respectaient cette clause et produisaient sans dlai la quantit additionnelle
implique par cette condition, les dits profits ne se concrtiseraient jamais. Nan-
moins, l'existence virtuelle de ces profits, dont il serait fait tat dans les calculs des
grants, suffirait parfaitement leur faire remplir la seule fonction eux rserve
dans notre hypothse, savoir la fonction consistant indiquer, sous une forme
uniquement dtermine, l'orientation et l'extension donner la redistribution des
ressources productives qu'il serait dsormais rationnel d'effectuer.
Si, un moment o les ressources productives de la socit seraient compltement
absorbes par la tche consistant maintenir un niveau donn de consommation, une
amlioration - telle qu'un nouveau pont ou une nouvelle voie ferre - exigeant l'utili-
sation de facteurs additionnels (ou, pourrions-nous dire galement, un investissement
additionnel) paraissait dsirable, les camarades, pour raliser cette amlioration,
devraient ou bien travailler au del du nombre d'heures fix, comme nous l'avons
admis implicitement jusqu' ce point, par la loi - ou restreindre leur consommation -
ou combiner ces deux procds. En pareil cas, nos hypothses, choisies aux fins de
rsoudre le problme fondamental de la manire la plus simple qui puisse se conce-
voir, excluent une solution automatique , c'est--dire une dcision laquelle le
conseil central et les grants industriels aboutiraient simplement en se laissant passi-
vement guider par des indications objectives, tout en respectant leurs trois rgles.
Toutefois, cette imperfection est, bien entendu, inhrente notre schma spcial, et
non pas l'conomie socialiste. Si nous dsirons obtenir une solution automatique, il
nous suffit d'abroger la disposition aux termes de laquelle tous les bons donnant droit
des biens de consommation sont annuls s'ils n'ont pas t utiliss au cours de la
priode pour laquelle ils ont t mis ; de renoncer au principe de l'galit absolue des
revenus ; enfin, d'habiliter le conseil central offrir des primes pour les heures sup-
plmentaires et - comment dirons-nous? eh bien! disons pour les pargnes. Si les
amliorations ou investissements possibles sont entrepris dans une mesure telle que le
moins tentant d'entre eux procure un profit gal aux primes offrir aux fins de
Provoquer les heures supplmentaires ou les pargnes (ou les deux) ncessaires pour
effectuer cet investissement marginal, la ralisation d'une telle condition dtermine
uniquement toutes les nouvelles variables introduites par notre problme, pourvu que,
dans l'intervalle de temps venant en ligne de compte, les heures supplmentaires et
l'pargne soient des fonctions monodromes de leurs primes respectives
1
. Il est

1
Le problme, observons-le, ne se pose qu'en cas d'investissement nouveau. Quant ceux des
investissements courants qui sont ncessaires aux fins de maintenir en ordre de marche une
conomie stationnaire, ils pourraient et devraient tre couverts, exactement comme tous les autres
lments des prix de revient. En particulier, ils ne comporteraient pas d'intrts. Je saisis cette
occasion pou- signaler que les socialistes n'adoptent pas une attitude uniforme l'gard du
phnomne de l'intrt. Saint-Simon l'admettait presque comme allant de soi, Marx le bannissait
de la socit capitaliste. Certains socialistes modernes le tolrent de nouveau. La Russie l'admet en
pratique.
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commode d'admettre que les dollars dcaisss en rglement de ces primes vien-
draient s'ajouter aux dollars-revenus mis antrieurement. Il n'y a d'ailleurs pas lieu de
nous attarder sur les rajustements que cette circonstance imposerait diffrents
points de vue.
Cependant, de ce dveloppement relatif l'investissement il ressort toujours plus
clairement que le schma considr par nous comme le mieux adapt aux besoins de
notre analyse ne constitue ni le seul organigramme possible d'une conomie socia-
liste, ni celui qui se recommanderait ncessairement une socit socialiste. Certes,
le socialisme n'est pas forcment galitaire ; nanmoins, l'on ne saurait raisonnable-
ment s'attendre ce qu'une socit socialiste puisse tolrer un degr d'ingalit dos
revenus suffisamment accentu pour raliser le taux d'investissement que la socit
capitaliste ralise sur la moyenne des phases cycliques. Les ingalits capitalistes
elles-mmes n'y suffisent pas et leur effet doit tre renforc par ceux de l'accumu-
lation des rserves par les socits et de la cration de crdit bancaire, c'est--dire
par des mthodes qui n'ont rien de spcifiquement automatique, ni d'uniquement
dtermin. Si donc une socit socialiste dsire raliser un taux similaire, sinon plus
lev, d'investissement rel - rien ne l'y oblige, videmment -, elle devra recourir
d'autres mthodes qu' celle de l'pargne. La formation de rserves prleves sur des
profits que l'on pourrait laisser se matrialiser au lieu de les maintenir l'tat
virtuel ou encore, comme suggr ci-dessus, une technique analogue celle de la
cration de crdit seraient parfaitement praticables. Toutefois, il serait beaucoup plus
expdient de S'en remettre au conseil central ou au parlement qui pourraient rgler la
question d'un commun accord dans le cadre du budget social : alors que le vote
portant sur la partie automatique des oprations conomiques de la socit aurait
un caractre purement formel ou servirait peut-tre des fins de contrle, le vote
portant sur le chapitre investissement - ou, tout au moins, sur son montant -implique-
rait une dcision relle et prendrait rang ct du vote des dpenses militaires et des
autres dpenses d'intrt collectif
1
. La coordination d'une telle dcision raisonne
avec les dcisions automatiques concernant les quantits et les qualits des biens
de consommation individuelle ne soulverait pas de difficults insurmontables. Tou-
tefois, en acceptant une telle solution nous aurions enfreint sur un point trs important
le principe fondamental de notre schma.
D'autres lments de notre organigramme peuvent tre modifis sans mme sortir
de son cadre gnral. Par exemple, en dehors d'une exception ventuelle en ce qui
concerne les heures supplmentaires, je n'ai pas laiss aux camarades, pris individuel-
lement, la facult de fixer la quantit de travail accomplir par eux, tant d'ailleurs
entendu que, en leur qualit d'lecteurs et par d'autres procds, ils peuvent exercer
sur cette dcision autant d'influence qu'ils en exercent sur la rpartition des revenus,
etc. Je ne leur ai pas non plus concd. pour ce qui est du choix de leur emploi, da-
vantage de libert que le conseil central ne peut et ne veut leur en accorder, compte
tenu des exigences de son plan gnral. On peut se reprsenter une telle organisation
en se rfrant au service militaire obligatoire. Un tel plan se rapprocherait beaucoup
de la formule : chacun selon ses besoins, chacun doit contribuer selon ses aptitu-
des - ou, tout au moins, on pourrait, moyennant quelques modifications secondaires,
l'adapter cette formule. Cependant, alternativement, nous pourrions galement lais-
ser chaque camarade le soin te dcider combien de travail et quel genre de travail il
se propose d'accomplir. En pareil cas, l'autorit devrait essayer de raliser l'affectation

1
N. d. T. - Le lecteur franais sera certainement frapp par l'analogie de cette procdure avec celle
applique depuis 1948 au financement du plan Monnet.
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rationnelle de la main-d'uvre au moyen d'un systme d'incitations - des primes tant
nouveau offertes, non seulement pour les heures supplmentaires, mais encore pour
tous les travaux, aux fins d'obtenir en tous lieux une offre de main-d'uvre de tout
genre et de toute qualification qui soit adquate la structure de la demande des
consommateurs et au programme d'investissement. Une relation vidente s'tablirait
entre les primes et le caractre attrayant ou fastidieux de chaque emploi ainsi que
l'habilet acqurir pour le remplir : elles prsenteraient donc une certaine similitude
avec le barme de salaires d'une socit capitaliste. Bien qu'il ne faille pas pousser
trop loin l'analogie existant entre un tel barme et le systme socialiste des primes, il
n'est pas dfendu de parler, dans le dernier cas, d'un march du travail . L'insertion
d'un tel rouage modifierait, bien entendu, considrablement notre organigramme.
Nanmoins, elle n'affecterait pas le dterminisme du systme socialiste, dont la ratio-
nalit formelle s'accentuerait, en fait, d'autant plus vigoureusement.
5. Il en irait de mme de l'air de famille entre l'conomie mercantile et l'conomie
socialiste qui ne peut pas ne pas avoir frapp le lecteur tout au long de notre analyse.
tant donn que cette ressemblance parat avoir rjoui les non-socialistes et quelques
socialistes et mcontent d'autres socialistes, il n'est pas inutile de rpter explici-
tement en quoi elle consiste et quoi elle tient : le lecteur reconnatra alors combien
sont peu justifis la satisfaction des uns et le dplaisir des autres. En essayant de
construire un schma rationnel d'une conomie socialiste, nous avons utilis des
mcanismes et des concepts traditionnellement dsigns par des termes que nos
discussions portant sur les processus et les problmes de l'conomie capitaliste nous
ont rendus familiers. Nous avons dcrit un mcanisme dont les rouages se profilent
immdiatement aussitt que nous prononons les mots march , achat et vente ,
concurrence , et ainsi de suite. Nous paraissons avoir us (ou vit de justesse) des
termes saveur capitaliste, tels que prix de vente, prix de revient, revenus et mme
profits, cependant que rente, intrt, salaires et tutti quanti (y compris la monnaie)
nous ont, pour ainsi dire, pis derrire chaque tournant de notre chemin.
Considrons l'un des phnomnes que la plupart des socialistes doivent, coup
sr, compter parmi les plus fcheux, celui de la rente, en entendant par l les revenus
tirs de l'emploi productif des agents naturels, par exemple du sol. Notre schma ne
saurait videmment impliquer que la rente du sol soit paye des propritaires
fonciers. Qu'implique-t-il donc? Simplement que toute catgorie de sol insuffisam-
ment abondante pour satisfaire toutes les demandes prvisibles dans un avenir se
prtant aux calculs d'anticipation doit tre utilise conomiquement au alloue ration-
nellement, exactement comme la main-d'uvre ou n'importe quel autre type de
ressources productives, et que, cet effet, on doit tablir un talon (ou index) de
rendement conomique dont il y a lieu de rapprocher tout emploi nouveau du sol qui
vient se prsenter l'esprit et par le truchement duquel la terre est intgre dans le
systme de comptabilit sociale. Si de telles comparaisons n'taient pas effectues, la
communaut se comporterait irrationnellement. Cependant elles n'impliquent aucune
concession au capitalisme, ni au gnie du capitalisme. Rien ne subsiste de tous les
attributs mercantiles ou capitalistes associs, des points de vue conomique et socio-
logique, la rente du sol, ni de toutes celles de ses modalits (redevances, loyers,
fermages, etc.) auxquelles se complaisent les avocats de la proprit prive.
Les revenus que nous avons initialement assigns aux camarades ne sont pas
des salaires. En fait, ils sont composs, comme le rvlerait l'analyse, d'lments
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conomiques disparates dont l'un seulement pourrait tre reli la productivit
marginale de la main-d'uvre. Les primes que nous avons introduites ultrieurement
prsentent davantage d'analogie avec les salaires de la socit capitaliste. Nanmoins,
l'quivalent de ces derniers n'existe en ralit nulle part, sinon dans les livres du
conseil central, o il consiste nouveau dans un simple barme (ou index) de
rfrence associ, pour des fins d'allocation rationnelle, chaque type et qualification
de travail -index dont se sont vapors tout un groupe d'attributs qui n'ont de sens que
dans un monde capitaliste. Nous pouvons observer, en passant, que, tant donn que
rien ne nous empche de dsigner notre convenance les units au moyen desquelles
sont libells les bons reprsentant les droits de chaque camarade une certaine
quantit de biens de consommation, nous pouvons aussi bien les baptiser heures de
travail . Et comme le nombre total de ces units n'est rien moins qu'arbitraire (dans
les limites fixes par des considrations d'ordre pratique), nous pouvons l'galer au
nombre des heures effectivement ouvres, en ajustant, la mode de Ricardo-Marx,
tous les types et intensits de travail quelque qualit-talon. Enfin, notre commu-
naut peut, tout comme un autre rgime peut le faire, adopter le principe d'aprs
lequel les revenus doivent tre proportionnels au nombre des heures de travail-
talon effectues par chaque camarade. Dans ces conditions, nous aurions tabli un
systme de billets (monnaie) travail. Or, le point intressant souligner cet gard,
c'est que, en laissant de ct certaines difficults techniques qui ne nous concernent
pas prsentement, un tel systme pourrait parfaitement fonctionner. Mais il est facile
de voir que, mme dans ce cas, ces revenus ne seraient pas des salaires . Il est
non moins vident que la possibilit de faire fonctionner une telle organisation ne
prouve rien en faveur de la thorie de la valeur-travail.
Il n'est gure ncessaire de faire subir la mme opration aux notions de profit,
d'intrt, de prix de revient et de prix de vente. En effet, l'explication de l'air de fa-
mille signal ci-dessus apparat dsormais clairement sans qu'il soit besoin de pousser
plus loin l'analyse : notre socialisme n'emprunte rien au capitalisme, mais le capitalis-
me emprunte beaucoup la logique du choix, de porte parfaitement gnrale. Certai-
nes similitudes formelles doivent videmment se manifester entre tout comportement
rationnel et tout autre comportement rationnel : or, il advient que, en matire de
comportement conomique (tout au moins sur le plan de la thorie pure), l'influence
normative de la rationalit pntre trs loin. Les concepts qui expriment le systme de
comportement rationnel s'imprgnent donc de toutes les significations particulires
que leur prte une poque historique et ils tendent conserver, dans l'esprit des non-
conomistes, les nuances ainsi acquises. Si nous nous tions historiquement familia-
riss avec les phnomnes conomiques au sein d'un milieu socialiste, nous donne-
rions prsentement l'impression, en analysant un processus capitaliste, d'emprunter
ses concepts au socialisme.
Jusqu' ce point, il n'y a aucunement lieu pour les conomistes favorables au
capitalisme de se fliciter pour avoir reconnu que le socialisme ne pourrait, somme
toute, recourir qu' des catgories et mcanismes capitalistes. Les socialistes seraient
d'ailleurs aussi peu fonds s'inquiter d'une telle constatation. En effet, seul l'esprit
le plus naf pourrait se sentir dsappoint par le fait que le miracle socialiste ne cre
pas une logique qui lui soit propre et seules les variantes les plus grossires et les plus
stupides de la doctrine socialiste risquent d'tre compromises par une telle dmons-
tration - nous voulons parler des variantes selon lesquelles le rgime capitaliste ne
serait qu'un chaos sauvage compltement dpourvu de tout ordre ou de toute logique.
Les fidles senss des deux communions peuvent donc tomber d'accord sur les
analogies qui se manifestent entre elles, sans pour autant se rapprocher d'un seul pas.
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Nanmoins, une objection d'ordre terminologique pourrait encore subsister : on pour-
rait soutenir qu'il n'est pas expdient d'employer des termes chargs de sens qui, pour
tre occasionnels, n'en sont pas moins trs importants et qui peuvent induire en erreur
les usagers non avertis. En outre, nous ne devons pas perdre de vue que, tout en
acceptant nos conclusions relatives l'unit fondamentale de la logique conomique
en rgimes de production socialiste ou mercantile, on peut toutefois contester le sch-
ma ou modle particulier dont nous nous sommes servi pour arriver ces conclusions
(cf. ci-aprs).
Mais ce n'est pas tout. Certains conomistes, tant socialistes que non socialistes,
ont reconnu, non seulement avec bonne grce, mais encore avec empressement, un air
de famille particulirement frappant entre une conomie socialiste du type envisag
par nous et une conomie mercantile du type parfaitement concurrentiel. Nous pourr-
ions presque parler d'une cole de pense socialiste qui tend glorifier la concurrence
parfaite et prconiser le socialisme pour le motif qu'il constituerait la seule mthode
au moyen de laquelle les rsultats de la concurrence parfaite puissent tre atteints
dans le monde moderne. Les avantages tactiques que l'on peut s'assurer en adoptant
un tel point de vue sont, effectivement, assez vidents pour expliquer une attitude qui,
premire vue, parait tmoigner d'une largeur d'esprit surprenante. Un socialiste
conomiquement qualifi, distinguant aussi nettement que ses confrres non socia-
listes les points faibles du marxisme et des thses populaires, peut, du mme coup,
consentir toutes les concessions qui lui paraissent invitables, sans pour autant rien
sacrifier de ses convictions, car ces concessions se rfrent une poque historique
qui ( supposer mme qu'elle ait jamais exist) est dsormais, coup sr, morte et
enterre. Notre socialiste est donc mis en mesure, s'il limite judicieusement son ver-
dict dfavorable au cas des entreprises non concurrentielles, d'apporter son tmoi-
gnage calcul certaines accusations (par exemple : en rgime capitaliste moderne la
production est au service du profiteur et non pas du consommateur) qui, dans un autre
contexte, seraient absurdes ; et il peut intriguer et embrouiller les braves bourgeois en
leur racontant que le socialisme accomplira le programme dont ils ont au fond tou-
jours souhait la ralisation et que leurs propres ulmas conomiques leur ont cons-
tamment recommand. Cependant il y a beaucoup moins d'intrt pour l'analyste que
pour le propagandiste insister sur cet air de famille.
Comme nous l'avons dj reconnu, la notion exsangue de concurrence parfaite,
labore pour les fins propres de la thorie conomique, pivote sur la question de
savoir si les firmes, prises individuellement, peuvent, par leur action isole, influencer
les prix de leurs produits et de leurs lments de cots. Si elles en sont incapables -
c'est--dire si chaque firme, simple goutte d'eau dans l'ocan, est oblige d'accepter
les prix qui gouvernent son march - le thoricien parle de concurrence parfaite. Or,
l'on peut montrer que, en pareil cas, l'effet cumul des ractions passives de toutes les
firmes industrielles se traduira par des prix de march et des volumes de production
comportant certaines caractristiques analogues celles des indices conomiquement
significatifs et des volumes de production entrant dans notre organigramme d'une
conomiste socialiste. Cependant, en tout ce qui importe rellement (principes gou-
vernant la formation des revenus, la slection des chefs industriels, la rpartition de
l'initiative et des responsabilits, la dfinition du succs et de l'chec), en tout ce qui
constitue la physionomie du capitalisme concurrentiel, l'organigramme socialiste est
exactement l'oppos de celui de la concurrence parfaite et s'en carte beaucoup plus
que du capitalisme des trusts gants.
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Mais si, par consquent, je ne crois pas que l'on puisse contester mon organi-
gramme socialiste pour avoir fait des emprunts au mercantilisme ou pour avoir
gaspill du saint chrme socialiste en oignant ce systme impur, je n'en sympathise
pas moins grandement avec ceux des socialistes qui critiquent ce modle pour d'au-
tres raisons. J'ai, certes, affirm que la mthode consistant construire un march
de biens de consommation et orienter la production conformment aux indications
fournies par ce march doit, mieux qu'aucune autre (mieux, par exemple, que la
mthode consistant faire dpendre les dcisions conomiques d'un vote majoritaire,
russir procurer chaque camarade ce dont il croit avoir besoin (il n'existe pas
d'institution plus dmocratique qu'un march) et qu'elle doit aboutir, dans ce sens,
un maximum de satisfactions . Toutefois, ce maximum ne vaut seulement qu'
court terme
1
et, en outre, il se rapporte aux dsirs actuels des camarades, tels qu'ils
les prouvent au moment considr. Seul le socialisme du bifteck , sans plus, peut
se contenter d'un tel objectif. Je ne saurais blmer le socialisme qui, mprisant un tel
matrialisme, rve de remodeler les formes culturelles de J'argile humaine, voire
mme de renouveler cette argile : la vritable promesse du socialisme (s'il en est une)
doit tre cherche dans cette voie.
Les socialistes rallis cette conception peuvent. eux aussi, ne pas voir d'incon-
vnients ce que leur communaut soit guide par les gots effectifs des camarades,
en ce qui concerne toutes les questions d'ordre exclusivement hdonistique. Mais ils
prconisent un Gosplan pour raliser, non seulement, comme nous l'avons
suggr ci-dessus conditionnellement, leurs objectifs d'investissement, mais encore
tous les objectifs comportant des aspects non hdonistiques. Nos socialistes peuvent
continuer laisser les camarades choisir leur convenance entre les pois et les
haricots. Toutefois, ils peuvent hsiter bon droit entre le lait et le pastis et entre les
drogues et l'amlioration de l'habitat. Enfin, ils ne permettront pas aux camarades de
choisir entre la paresse et les temples - si l'on nous autorise dsigner par ce terme ce
que les Allemands appellent, inlgamment mais commodment : (manifestations de)
culture objective.
6. Il est donc ncessaire de nous demander si, en jetant pardessus bord nos mar-
chs , nous ne sacrifions pas du mme coup la rationalit et le dterminisme cono-
miques. Or, la rponse s'impose d'elle-mme. En l'absence de marchs, une autorit
devrait tre charge de procder aux valuations, c'est--dire d'tablir un barme
d'indices significatifs pour tous les biens de consommation. Son systme de valeurs
tant donn, une telle autorit pourrait accomplir sa tche d'une faon parfaitement
dtermine, exactement l'instar d'un Robinson Cruso
2
. Aprs quoi, le reste du
processus de planisation pourrait suivre son cours, dans des conditions trs analogues
celles de notre organigramme initial. Les bons, prix et units abstraits continueraient
servir des fins de contrle et de calcul des prix de revient, mais cesseraient d'tre
relis aux revenus disponibles et aux units de revenu. Tous les concepts drivs de la
logique gnrale de l'action conomique reprendraient leurs droits.

1
Il s'agit l, nanmoins, d'un maximum tangible, et qui, en tant que tel, prouve la rationalit cono-
mique de ce type de socialisme, exactement comme le maximum concurrentiel prouve la
rationalit de l'conomie de concurrence. Mais, dans un cas comme dans l'autre, nous n'en sommes
gure plus avancs.
2
Telle est peut-tre la raison pour laquelle Marx s'est si vivement intress l'conomie de
Robinson.
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Un socialisme centralis d'un type quelconque est donc capable de subir avec
succs sa premire prouve (portant sur le caractre dtermin et la cohrence logique
de la planisation socialiste) et nous pouvons aussi bien en venir immdiatement la
seconde. Celle-ci porte sur l'impossibilit pratique que la plupart des conomistes
anti-socialistes, aprs avoir accept la dfaite sur le terrain de la logique pure, parais-
sent prsentement inclins choisir comme ligne de repli. Ces conomistes affirment
que notre conseil central serait confront avec une tche d'une complication dpassant
l'entendement humain
1
et certains d'entre eux ajoutent que, pour tre en mesure de
fonctionner, l'organisation socialiste prsupposerait une rforme radicale des mes
(ou, si l'on prfre, des comportements) sur laquelle, l'exprience historique aussi
bien que le sens commun nous J'enseignent, il serait tmraire de tabler. Remettant
plus tard l'examen de cette dernire objection, nous pouvons aisment carter la
premire.
Tout d'abord, il doit suffire au lecteur de jeter un coup dil sur notre solution du
problme thorique pour se convaincre qu'elle est minemment oprationnelle : en
d'autres termes, elle n'tablit pas seulement une possibilit logique mais, ce faisant,
elle dfinit galement les mesures au moyen desquelles cette possibilit peut tre
pratiquement ralise. Cette efficacit de notre solution subsiste mme si, aux fins de
prendre le taureau par les cornes sans faire aucune concession la facilit, nous po-
sons comme condition que le plan de production doit tre labor ab ovo, c'est--dire
sans aucune exprience pralable des quantits et des valeurs et sans autre base de
dpart qu'un recensement des ressources technologiques disponibles et la connais-
sance gnrale de la mentalit des camarades. En outre, l'on ne doit pas perdre de vue
que, dans les circonstances contemporaines, une conomie socialiste suppose l'exis-
tence d'une norme bureaucratie ou, tout le moins, de conditions favorables son
dveloppement et son fonctionnement. Cette ncessit constitue l'une des raisons
pour lesquelles l'on ne doit jamais discuter les problmes conomiques du socialisme
sans se rfrer aux paramtres d'un milieu social donn ou des situations histori-
ques. Un tel appareil administratif peut mriter ou non les commentaires dsobli-
geants que certains d'entre nous ont accoutum de faire au sujet de la bureaucratie
(nous allons dire nous-mmes notre sentiment cet gard); cependant, au point prcis
o nous en sommes., nous n'avons pas nous demander si et dans quelle mesure on
peut s'attendre ce que la bureaucratie accomplisse bien ou mal sa tche - mais il
suffit de reconnatre que, si de tels cadres existent, il n'y a aucune raison de penser
qu'ils se rompront sous leur fardeau.
En prsence d'une situation normale, la bureaucratie socialiste disposerait de ren-
seignements suffisants pour tre mise mme, premirement, d'valuer avec un degr
d'approximation raisonnable les quantits de production correctes en ce qui concerne
les principales branches et, pour le surplus, il ne lui resterait qu' procder des
ajustements par voie de ttonnements mthodiques. Jusqu' ce point, on ne constate
aucune diffrence rellement fondamentale
2
entre les rgimes mercantile et socialis-
te, qu'il s'agisse, soit des problmes traits par le thoricien quand il montre comment

1
Telle est la ligne de repli adopte par la plupart des auteurs qui, sans donner leur adhsion la foi
socialiste, acceptent nanmoins les lettres de crance logique du socialisme. On peut citer les
professeurs Robbins et von Hayek comme tant les principaux protagonistes de cette thse.
2
Certains auteurs paraissent supposer que le processus aboutissant l'quilibre serai, identique
celui qui caractrise la concurrence parfaite. Cependant il n'en est rien. Un ajustement effectu pas
pas, par raction aux seules variations des prix, risquerait facilement de passer compltement
ct du but. C'est pourquoi j'ai parl dans mon texte de ttonnements mthodiques
( informed ).
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un systme conomique progresse vers un tat de choses susceptible d'tre qualifi de
rationnel ou d' optimal , en ce sens qu'il satisfait certaine conditions de maxi-
mation, soit des problmes que les grants (managers) doivent rsoudre dans leur
pratique quotidienne. Toutefois, la tche du socialisme serait, cela va de soi,
grandement simplifie, si nous admettons, comme le font la plupart des socialistes et
comme, en particulier, Karl Kautsky l'a toujours fait, que le socialisme s'appuierait
sur l'exprience antrieure et, notamment, sur celle des entreprises gantes, du type
qualifi de trusts.
Cependant., et en second lieu, examiner de nouveau notre organigramme nous
faisons une autre constatations, savoir que lit solution des problmes confrontant la
gestion socialiste ne serait pas seulement tout aussi ralisable que l'est la solution
pratique des problmes confrontant les gestions mercantiles, mais qu'elle serait mme
plus facile. Nous pouvons nous convaincre aisment de cette supriorit si nous
observons que l'une des difficults les plus srieuses inhrentes la conduite d'une
entreprise - celle qui absorbe la majeure partie de l'nergie du chef d'entreprise qui
russit - consiste dans le halo d'incertitudes qui entoure chaque dcision. Deux grou-
pes trs importants de telles incertitudes consistent dans les doutes relatifs, d'une part,
aux ractions des concurrents effectifs et virtuels, d'autre part l'volution prochaine
de la conjoncture gnrale. Or, bien que d'autres types d'incertitudes subsisteraient,
n'en pas douter, dans une communaut socialiste, on est en droit d'escompter que les
deux groupes prcits disparatraient presque compltement. Les grants des branches
et entreprises socialises pourraient tre mis exactement au courant des intentions de
leurs collgues et rien ne les empcherait de se runir pour mettre au point un pro-
gramme d'action concerte
1
. Le conseil central pourrait (et, jusqu' un certain point,
devrait) faire fonction de diffuseur de renseignements et de coordinateur de dcisions
- tout au moins au mme degr qu'un bureau de cartel disposant de pleins pouvoirs.
L'existence d'un tel cerveau central rduirait immensment la quantit de travail
accomplir par les cerveaux-relais des grants et l'intelligence requise pour faire
fonctionner un tel systme serait beaucoup moins grande que celle qui est ncessaire
pour piloter une entreprise de quelque importance travers les courants et les brisants
de la mer capitaliste. Du mme coup, notre proposition (relative la gestion plus
aise d'un systme socialiste) se trouve suffisamment justifie.

1
Pour autant que de tels procds sont appliqus en rgime capitaliste, leur mise en uvre quivaut
un pas trs important accompli dans la direction du socialisme : en fait. elle rduit progressive-
ment les difficults de transition et constitue en soi un symptme que le rgime est entr dans le
stade transitionnel. Combattre inconditionnellement la tendance l'information mutuelle et
l'action concerte revient donc combattre le socialisme.
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Chapitre 17
Organigrammes compars
I. Une observation pralable.
Le lecteur qui m'a suivi jusqu' ce point doit naturellement s'attendre me voir me
livrer une apprciation compare du plan socialiste et du systme mercantile. Peut-
tre serait-il sage de dsappointer cette attente. En effet, moins d'tre compltement
dpourvu du sens de la responsabilit scientifique, on ne saurait manquer de recon-
natre que toute comparaison entre un systme que nous avons vcu et un systme
qui, jusqu' prsent, est rest l'tat de projection mentale (aucun socialiste digne de
ce nom ne saurait tenir l'exprience russe pour une ralisation pleine et entire) est
forcment hasardeuse. Nanmoins, nous acceptons de prendre ce risque, sans perdre
un seul instant de vue que, au del du royaume des faits et des syllogismes parmi
lesquels nous allons voluer, s'tend le royaume, dont l'entre nous est interdite, des
prfrences, convictions, valuations personnelles. Nous augmenterons d'ailleurs nos
chances de succs en limitant strictement notre objectif et en reconnaissant franche-
ment les difficults et les traquenards que nous rencontrerons chemin faisant.
En particulier, nous ne comparons ras sur le plan culturel les socits mercantile
et capitaliste. Le phnomne que j'ai dsign par l'expression indtermination cultu-
relle du socialisme suffirait lui seul rendre vaine une telle tentative. Cependant il
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existe encore une autre raison d'y renoncer. Mme ci la civilisation socialiste ne
comportait qu'un seul modle bien dfini, un jugement compar port sur elle n'en
resterait pas moins sujet caution. Il est des idalistes et des monomanes qui n'aper-
oivent pas les difficults inhrentes de tels jugements de valeur et qui adoptent
sans sourciller, titre d'talon de comparaison, telle ou telle caractristique, prise par
eux l'exclusion de toute autre, qu'ils comptent voir se manifester dans leur
socialisme. Cependant, si nous sommes rsolus ne pas nous en tenir un dogma-
tisme troit, mais examiner toutes les facettes d'une civilisation sous la lumire
mme qui, ne avec elle, doit s'teindre avec elle, nous sommes immdiatement ame-
ns reconnatre que toute civilisation constitue un monde en soi, incommensurable
avec n'importe quelle autre civilisation.
On peut toutefois citer une conception qui, tout en tant fonde sur la comparai-
son d'achvements culturels, rels et virtuels, n'en reste pas moins dans le cadre de
notre prsente analyse. On a souvent affirm que la planisation socialiste, en dchar-
geant les individus de tout souci conomique, librerait en quantits incalculables des
nergies culturelles qui sont prsentement gaspilles dans la lutte pour le pain quoti-
dien. Cette thse est exacte dans une certaine mesure - toute socit planise peut
accomplir une telle libration, tout comme, pour d'autres raisons et d'autres gards,
elle peut touffer certaines possibilits culturelles. On pourrait, il est vrai, objecter
que les autorits publiques, telles que nous les connaissons, ne sont gure prpares
assumer la responsabilit de dcouvrir les talents et de les nourrir jusqu'au point o ils
s'panouissent et qu'il n'existe aucune raison srieuse de supposer qu'elles auraient
reconnu un van Gogh plus tt que ne l'a fait la socit capitaliste. Cependant cette
objection passe ct du but. En effet, il ne serait aucunement ncessaire que les
pouvoirs publics aillent aussi loin, mais il suffirait qu'un van Gogh peroive son
revenu comme n'importe quel autre citoyen et qu'il ne soit pas contraint un travail
trop dur : un tel mcnat modeste suffirait dans chaque cas normal (mais, toutes
rflexions faites, je ne suis pas trs sur qu'il aurait suffi dans le cas de van Gogh)
mnager aux crateurs les coudes franches dont ils ont besoin pour faire leurs
preuves.
Toutefois un autre objection a davantage de poids. En cette matire comme en
bien d'autres l'avocat du socialisme perd facilement de vue (il s'entte d'ailleurs
passionnment fermer les yeux l'vidence) le degr de satisfaction leve que
certains de ses idals reoivent dj dans le monde moderne. Le capitalisme procure
au talent, dans une mesure beaucoup plus grande qu'on ne le croit communment, les
points d'appui dont il a besoin pour s'lever. Il existe une part de vrit dans le slogan
brutal du bourgeois bourgeoisant, dont s'irritent si fort beaucoup d'hommes de bonne
volont, savoir : l'individu incapable de gravir les chelons du succs ne mrite
pas que l'on se soucie de lui . Il se peut que ces chelons ne soient pas d'un modle
aussi commode que nous pourrions le souhaiter, mais on ne saurait dire qu'ils n'exis-
tent pas. Non seulement le capitalisme moderne met systmatiquement la disposi-
tion de presque tous les talents de toute nature les moyens dont ils ont besoin pour
subsister et grandir pendant les premiers stades de leur croissance - et nous en som-
mes arrivs (aux tats-Unis) au point que, dans certaines branches, la difficult ne
consiste pas tant trouver des fonds pour subventionner les talents qu' dcouvrir,
pour utiliser ces fonds, des sujets donnant des promesses quelconques de talent -,
mais encore, de par la loi mme de sa structure, il tend promouvoir l'individu bien
dou et, plus efficacement encore, la famille bien doue. Ainsi, bien que des dper-
e
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ditions sociales puissent se produire, notamment dans le cas des gnies semi-patho-
logiques, il n'est gure probable qu'elles soient trs graves
1
.
II. Analyse de rendements compars.
Tenons-nous en cependant la sphre conomique (mais j'espre avoir montr
clairement que je ne lui attribue pas davantage qu'une importance secondaire).
1. Les limites de notre champ de comparaison sont particulirement nettes tant
que nous continuons nous occuper exclusivement d'organigrammes (blueprints) et,
par consquent, les cueils sont moins dangereux tant que nous en restons ce pre-
mier stade. Remettant de nouveau plus tard la discussion des difficults de transi-
tion, qui sera traite part, et admettant provisoirement qu'elles ont t surmontes
avec succs, il nous suffit de jeter un coup d'il sur les consquences impliques par
la preuve que nous avons donne de la possibilit de ralisation (lu systme socialiste
et de son caractre pratique pour reconnatre qu'il y a de fortes raisons de croire la
supriorit de son rendement conomique.
Il suffit d'ailleurs de dmontrer cette supriorit par comparaison avec le capitalis-
me dit monopolistique des grandes entreprises (big business), tant donn que sa
supriorit par rapport au capitalisme concurrentiel s'ensuit alors automatique-
ment, comme il rsulte avec vidence de notre analyse prcdente (chap. 8). Beau-
coup d'conomistes, se fondant sur le fait que, en partant de conditions parfaitement
irralistes, il est possible de formuler toutes sortes de propositions flatteuses pour le
capitalisme concurrentiel, ont pris l'habitude de monter ce rgime en pingle aux
dpens du capitalisme monopolistique . Je crois donc devoir rpter que, mme si
ces pangyriques taient entirement justifis - ce qu'ils ne sont pas - et si la concur-
rence parfaite du thoricien avait jamais t ralise dans les domaines de l'industrie
et des transports - ce qui n'a jamais t le cas - et si, enfin, toutes les accusations qui
ont pu tre portes contre les trusts taient entirement fondes - ce qui est loin
d'tre le cas -, il n'en resterait pas moins acquis que le rendement effectif du mca-
nisme de production capitaliste pendant l're des units de trs grande taille a t
beaucoup plus lev qu'il ne l'a t pendant l're prcdente des units de taille
moyenne ou petite. Il suffit, pour s'en convaincre, de se rfrer la documentation
statistique. Si, cependant, nous en revenons l'explication thorique de ce phnom-
ne, nous sommes amens reconnatre que la taille croissante des units de contrle
et toute la stratgie des affaires qui a accompagn cette croissance n'ont pas seule-
ment constitu des incidents invitablement inhrents cette volution, mais encore,
dans une mesure considrable, la condition des achvements enregistrs par la statisti-
que; en d'autres termes, que les possibilits ouvertes, sur les plans de l'organisation et

1
Les cas cits en sens contraire ( supposer mme qu'ils ne s'effondrent pas, comme il advient sou-
vent, aprs enqute) donnent lieu des exagrations, par voie de gnralisation abusive. En outre,
certaines des dperditions qui se produisent dans l'organisation capitaliste ne sont pas imputables
cette organisation.
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de la technologie, aux firmes du type compatible avec la concurrence approximative-
ment parfaite n'auraient jamais produit des rsultats similaires. Par consquent, se
demander comment le capitalisme moderne fonctionnerait sous le rgime de la con-
currence parfaite, c'est se poser une question dpourvue de sens. Donc, en faisant
mme compltement abstraction du fait que le socialisme hritera d'un capitalisme
monopolistique et non pas concurrentiel, nous n'avons aucunement lieu de nous
casser la tte, sinon incidemment, sur le cas de la concurrence.
Nous ramnerons le rendement (efficiency) conomique d'un systme son
rendement productif. Mme cette dernire notion n'est aucunement facile dfinir.
Les deux alternatives comparer doivent, cela va de soi
1
, tre rapportes au mme
point du temps - pass, prsent ou futur. Mais ce n'est pas tout. En effet, la question
qui importe n'est pas celle de savoir, en prenant en considration un point donn du
temps, ce que la gestion socialiste pourrait tirer de l'appareil capitaliste existant au
mme moment - ceci ne serait gure plus intressant pour nous que d'tre renseign
sur l'attribution par la gestion socialiste d'un stock initial donn de biens de consom-
mation -, mais bien celle de savoir quel appareil productif existerait ou aurait t cr
si une gestion socialiste avait prsid a sa construction, au lieu et place d'une gestion
capitaliste. C'est pourquoi, pour prcieuse qu'elle puisse tre maint autre gard, la
masse de renseignements, relatifs nos ressources productives (effectives et virtu-
elles), qui a t accumule depuis un quart de sicle ne saurait nous tre que d'un
faible secours quand nous nous dbattons avec cette difficult. Nous ne pouvons donc
faire davantage que de noter, pour autant que nous les reconnaissions, les diffrences
existant entre les mcanismes conomiques d'une socit mercantile et ceux d'une
socit socialiste, puis d'en apprcier de notre mieux l'importance.
Nous postulerons que le nombre, la distribution par ges, la qualit et les gots de
la population, pour la priode de comparaison choisie, sont les mmes dans les deux
cas. Ceci pos, nous qualifierons de relativement plus efficient le systme dont nous
avons des raisons d'escompter qu'il produirait long terme un flux plus considrable
de biens de consommation pendant une mme unit de temps
2
.

1
Cette rgle devrait tre considre comme allant de soi, mais elle n'en est pas moins frquemment
viole. Par exemple, la performance conomique de la Russie sovitique contemporaine est fr-
quemment compare avec celle du rgime tsariste au seuil de la premire guerre mondiale. Or,
l'intervalle d'un quart de sicle (crit en 1940) a enlev toute porte ce rapprochement. La seule
comparaison qui pourrait, ventuellement, tre significative consisterait mettre en regard la
performance sovitique avec les valeurs tablies, par extrapolation de tendance sculaire, partir
des donnes numriques de la priode, disons, 1890-1914.
2
tant donn que les flux, capitaliste et socialiste, de revenus rels doivent consister, dans une cer-
taine mesure, en marchandises diffrentes et contenir en proportions quelque peu diffrentes les
marchandises qui leur sont communes (mais, dfaut d'hypothses supplmentaires concernant la
rpartition des revenus dpensables pour des fins de consommation, il est impossible d'apprcier
l'importance de ces diffrences), une telle comparaison de rendements soulve des problmes
thoriques dlicats. Si le rgime capitaliste produit davantage de vin et moins de pain que ne le
ferait la socit socialiste, quel serait le plus fort de ces deux flux? En essayant de rpondre une
telle question, on retrouve, considrablement amplifies, les difficults inhrentes la comparai-
son, d'une anne l'autre, dans un mme cadre social, des flux de revenus (en d'autres termes les
difficults inhrentes la construction d'un indice quelconque de production totale). Pour notre
dessein actuel, cependant, la dfinition suivante rpond suffisamment aux exigences thoriques:
on dira que l'un des flux est plus fort que l'autre si, et seulement si, il se produit, en appliquant l'un
quelconque des deux systmes de prix l'valuation des deux flux, un montant montaire total
plus lev que l'quivalence montaire du second. Si un flux produit un montant montaire plus
lev alors que les deux flux sont valus, disons, au moyen du systme de prix capitaliste, et,
simultanment un montant plus faible quand les deux flux sont valus la base du systme de
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Cette dfinition appelle un commentaire. Le lecteur aura constat qu'elle n'iden-
tifie pas l'efficience conomique avec le bien-tre conomique, ni avec des degrs
donns de satisfaction des besoins. Mme s'il tait certain que toute conomie socia-
liste concevable doive tre moins efficiente, au sens prt par nous ce terme, que
toute conomie mercantile concevable, la majorit du public - en pratique tous les
individus du sort de-quels le socialiste normal se proccupe - pourrait nanmoins tre
ou se sentir plus son aise ou plus satisfaite en rgime socialiste qu'en rgime
capitaliste. Ma premire et principale rponse, c'est que l'efficience relative conserve,
mme en pareil cas, une signification indpendante et qu'elle constitue, dans tous les
cas, un facteur dont il doit tre tenu grand compte. Mais, en second lieu, je ne crois
pas que nous perdions beaucoup adopter un critrium qui nglige ces aspects
subjectifs du problme. Toutefois, il s'agit l d'une opinion trs discutable et il n'est
donc pas superflu d'clairer un peu davantage notre lanterne.
Pour commencer par le commencement. les socialistes convaincus tireront satis-
faction du simple fait de vivre dans une socit socialiste
1
. Le pain socialiste peut
fort bien avoir une saveur plus agrable que le pain capitaliste pour la seule raison
qu'il est un produit... socialiste et il n'en irait peut-tre pas autrement mme si les
zlateurs du rgime y trouvaient des cancrelats. S'il advenait en outre que le systme
socialiste adopt concordt avec les convictions morales de certaines personnes
(comme, par exemple, le socialisme galitaire concorderait avec les convictions
morales de nombreux socialistes), ce fait et la satisfaction corrlative donne au sens
de la justice tel que le conoivent ces personnes figureraient videmment parmi les
titres du rgime la prminence. Du point de vue du bon fonctionnement du
systme, une telle allgeance morale ne serait aucunement indiffrente et nous aurons
l'occasion de signaler ultrieurement son importance mme en ce qui concerne le
rendement, au sens que nous donnons ce terme. Mais, pour le surplus, mieux vaut
que nous admettions franchement, tous tint que nous sommes. que nos grandes
phrases sur la justice, l'galit, etc., reviennent en gros dire tel type de socit nous
plat (ou nous dplat) .
On peut nanmoins invoquer, semble-t-il, un argument purement conomique en
faveur du socialisme galitaire ou de tout socialisme dont la structure comporte une
plus grande galit des revenus. Ceux des conomistes, tout au moins ceux qui
n'hsitent pas traiter les satisfactions des besoins comme des quantits mesurables et
additionner les satisfactions de personnes diffrentes, ont le droit de soutenir qu'un
stock ou flux donn de biens de consommation produira, en gnral, le maximum de
satisfactions s'il est galitairement rparti. Par consquent, un systme galitaire, s'il
est aussi efficient que son homologue mercantile, se traduira par un niveau de bien-
tre plus lev et il pourrait en aller ainsi mme si le systme galitaire tait un peu

prix socialiste, nous dirons alors que les deux flux sont gaux, exactement comme s'ils produi-
saient effectivement des montants gaux dans les systmes de prix - ce qui revient simplement
dire que, selon nous, la diffrence en pareil cas ne serait pas, en gnral, trs significative. Bien
entendu, cette dfinition ne rsout pas le problme statistique, car nous ne pouvons pas observer
simultanment deux flux issus de deux rgimes conomiques diffrents.
La raison pour laquelle les mots long terme ont t insrs dans la phrase du texte se dgage
avec vidence de notre analyse du chap. 8.
1
On nous invite effectivement parfois fermer les yeux sur les insuffisances reconnues du plan
socialiste en arguant qu'elles seraient plus que compenses par le privilge de devenir membres
d'une socit socialiste. Cet argument, exprimant sans ambages le fond ce la pense socialiste,
n'est aucunement aussi draisonnable qu'il pourrait le sembler. Au fond, il rend superflus tous les
autres arguments.
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moins efficient que son rival. Toutefois, la plupart des thoriciens modernes car-
teraient cet argument en faisant valoir que les satisfactions ne sont pas mesurables ou
que des comparaisons ou additions portant sur les satisfactions de personnes diff-
rentes sont dpourvues de sens. Mais nous n'avons pas besoin d'aller aussi loin. Il
nous suffira de souligner que l'argument galitaire prte particulirement le flanc
l'objection souleve dans notre analyse des pratiques monopolistiques : le problme
ne consiste pas rpartir une quantit donne, abstraction faite des principes de rpar-
tition des revenus, car ceux-ci ragissent prcisment sur la quantit rpartir. Les
revenus salariaux peuvent parfaitement tre plus levs dans une socit mercantile
ne comportant aucune restriction des ingalits que ne le seraient des revenus
uniformes en socialisme galitaire. Le mcanisme socialiste de production serait-il au
moins peu prs aussi efficient que l'a t ou l'est ou pourrait vraisemblablement le
devenir, pendant une priode de rfrence, le mcanisme mercantile? Tant qu'une r-
ponse affirmative ne pourra pas tre formule avec un degr raisonnable de certitude,
l'argument fond sur la rpartition restera inconcluant (et constituera, en fait, une
simple ptition de principe), mme si nous nous dcidons nous y rallier
1
. Or, ds
que la question du rendement productif aura t tranche, l'argument distributif
sera, dans la plupart des cas, devenu superflu, car, moins qu'il ne soit exclusivement
fond sur des considrations d'idal moral, il ne fera pencher la balance que dans des
cas limites.
3. Il existe encore une autre raison pour laquelle des niveaux similaires d'effica-
cit productive pourraient tre associs des niveaux diffrents de bien-tre. La
plupart des socialistes soutiennent qu' revenu national gal une socit socialiste
serait plus son aise qu'une socit capitaliste parce qu'elle en ferait un usage plus
rationnel. Des conomies de ce genre s'expliquent par le fait que certains types de
socits peuvent, en raison de leur structure, tre indiffrents ou hostiles certaines
catgories de dpenses auxquelles d'autres types de socits, galement en raison de
leur structure, allouent des fractions considrables de leurs ressources. Par exemple,
en retranchant sur les armements ou sur l'entretien des glises, une socit socialiste
ou une socit athe pourraient alternativement entretenir un plus grand nombre
d'hpitaux. De tels virements sont, bien entendu, toujours possibles, mais, tant donn
qu'ils impliquent des jugements de valeur dont on ne saurait affirmer avec confiance
qu'ils sont inhrents au socialisme en gnral - fussent-ils conformes aux opinions de
nombreux socialistes individuels -, nous n'avons pas lieu de nous en proccuper
cette place.
Presque toutes les socits socialistes - mais non cependant celles du groupe pla-
tonicien -difieraient coup sr un type d'conomie nouveau, savoir une conomie
dont serait limine la classe des oisifs, des riches paresseux (idle rich). tant
donn que, du point de vue socialiste, il est tout fait normal de ne pas faire tat des
satisfactions dont jouissent les individus appartenant ce groupe et de compter pour
zro leurs fonctions culturelles (toutefois, les socialistes civiliss sauvent toujours la
face en ajoutant : ... dans le monde contemporain), l'institution du rgime socialiste se

1
On peut exprimer l'argument que nous cartons ainsi en disant que, toutes choses gales, d'ailleurs,
le maximum socialiste est plus lev que le maximum concurrentiel. Cependant, tant donn la
nature purement formelle des deux maxima, leur comparaison ne nous fait pas avancer d'un pas,
comme il ressort d'ailleurs avec vidence de nos considrations antrieures.
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traduirait videmment par un gain net. Reste savoir quelle erreur nous commettons
en employant notre talon, d'efficience qui ne tient pas compte d'un tel gain.
Bien entendu, ce problme est rapidement ramen, de nos jours, en raison des
impts modernes qui frappent les revenus et les successions (et mme si l'on fait
abstraction des mthodes fiscales appliques au financement des guerres contempo-
raines), des proportions quantitativement ngligeables. Cependant cette taxation
elle-mme exprime une attitude anti-capitaliste et elle anticipe, ventuellement, sur
l'limination complte des tranches de revenus typiquement capitalistes. Il nous faut
donc nous rfrer de prfrence une socit capitaliste dont les racines conomiques
n'ont pas t encore attaques. En ce qui concerne les tats-Unis
1
, il parat raisonna-
ble de se rapporter aux donnes de 1929.
Nous dfinissons les personnes riches comme celles dont les revenus atteignent
ou dpassent 50.000 $. En 1929, elles recevaient environ 13 milliards de dollars sur
un revenu national global d'environ 93 milliards
2
. De ces 13 milliards nous devons
dduire les impts, les pargnes et les dons aux institutions publiques, tant donn
qu'un rgime socialiste ne pourrait pas raliser d'conomies en liminant ces postes :
seules pourraient tre conomises par lui, au sens propre du terme, les dpenses
de consommation personnelle effectues par les gens riches
3
. Nous ne saurions
valuer ces dpenses avec prcision, mais nous pouvons tout au plus nous reprsenter
les ordres de grandeur venant en ligne de compte. tant donn que la plupart des
conomistes assez audacieux pour prendre ce risque statistique ont supput que ces
dpenses de consommation taient infrieures au tiers des 13 milliards, nous sommes
en droit de prsumer, avec un degr de certitude raisonnable, qu'elles n'ont pas
dpass 4 1/3 milliards, soit environ 4,6 % du revenu national. Enfin, dans la mesure
o la promotion sociale des familles reste un levain actif d'initiatives et d'efforts on ne
saurait mme pas considrer la totalit de cette dpense comme trangre aux
performances individuelles qui ont contribu au rendement du systme conomique
capitaliste.
Certains lecteurs tiendront, n'en pas douter, la limite de 50.000 pour indment
leve. Il est videmment hors de doute qu'il serait possible d'conomiser davantage
si l'on liminait ou comprimait un niveau de subsistance les revenus de toutes les
personnes, riches ou pauvres, qui sont, conomiquement parlant, oisives
4
.

1
Les tats-Unis sont le pays qui se prte le mieux la comparaison envisage. Dans la plupart des
pays europens, le problme serait compliqu, tout au moins en ce qui concerne le XIXe sicle et
mme jusqu'en 1914, par l'existence de revenus levs d'origine prcapitaliste, mais qui ont t
gonfls par l'volution capitaliste.
2
Cf. H. G. Moulton, M. Levin et C. A. Warburton dans America's Capacity to consume (1934), p.
206 (rsum dans Hausse des salaires ou Baisse des prix. Payot, 1939). Ces chiffres sont, coup
sr, des plus sommaires. Ils comprennent les revenus provenant des emplois et des placements
ainsi que ceux produits par les ventes de biens, et aussi les loyers valus des maisons occupes
par leurs propritaires.
3
Comme on le verra, cet argument n'est affect en rien par le fait que l'autorit socialiste utiliserait
ventuellement des fins diffrentes le montant correspondant aux pargnes et aux dons des
riches.
4
Il convient toutefois de noter qu'un revenu consistant exclusivement en arrrages d'investissements
ne constitue pas ncessairement un indice de l'oisivet de son bnficiaire, car le travail de ce
dernier peut tre incorpor dans ces investissements.
L'exemple classique des manuels lmentaires peut nous servir, aussi bien que le ferait une
argumentation plus dveloppe, dmontrer cette possibilit. Supposons qu'un homme dfriche de
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Il serait d'ailleurs possible, pourrait-on soutenir, d'conomiser encore davantage si
l'on rationalisait la rpartition de tous les revenus les plus levs de manire les
mettre davantage en harmonie avec les performances accomplies. Cependant les
arguments prsents dans la prochaine section inclinent faire penser que les espoirs
ambitieux nourris dans cet ordre d'ides seraient probablement dus.
Je ne dsire pas nanmoins insister davantage sur ce point. En effet, si le lecteur
attache de telles conomies une importance plus grande qu'elles ne le mritent
mon avis, les conclusions auxquelles nous allons en venir n'en seraient que davantage
renforces.
III. Motifs de supriorit de l'organigramme socialiste.
Ainsi, notre critrium de supriorit ou d'infriorit est, tout compte fait, plus
extensif qu'on aurait pu le croire premire vue. Si, cependant, nous nous y tenons,
en quoi consistent donc les arguments topiques, auxquels j'ai fait allusion prcdem-
ment, qui peuvent tre invoqus en faveur de la supriorit de l'organigramme
socialiste?
Le lecteur qui a parcouru l'analyse du chapitre 8 peut tre bon droit perplexe. La
plupart des arguments habituellement avancs contre le rgime capitaliste et pour le
rgime socialiste s'effondrent, comme nous J'avons vu, ds que l'on tient correctement
compte des conditions dans lesquelles un taux de progrs rapide place les entreprises.
Certains de ces arguments, y regarder de prs, se retournent mme contre leurs utili-
sateurs. On dcouvre que beaucoup de phnomnes considrs comme pathologiques
sont, en ralit, physiologiques - en ce sens qu'ils remplissent des fonctions impor-
tantes au cours du processus de destruction cratrice. Beaucoup de gaspillages sont
rdims par des compensations qui infirment, en totalit ou en partie, les conclusions
qu'en tirent les critiques. L'allocation sociale irrationnelle des ressources n'est pas, de
trs loin, aussi frquente, ni aussi importante qu'on veut bien le dire. En outre, dans
certains cas, elle n'a gure moins de chances de se produire en rgime socialiste. On
peut frquemment justifier la capacit excdentaire (partiellement invitable, elle
aussi, dans une conomie socialiste) par des raisons impermables toute critique.
Enfin, les tares inexcusables elles-mmes ne constituent, somme toute, que des inci-
dents lis une russite dont la grandeur suffit racheter une foule de pchs.

ses mains une pice de terrain : le revenu qu'il en tirera ultrieurement constituera un revenu pro-
venant d'une amlioration d'origine humaine (return on an appliance made by man) ou, pour
employer la terminologie conomique, une quasi-rente. Si cette amlioration est permanente, elle
cessera de pouvoir tre distingue de la rente du sol proprement dite et, par consquent, apparatra
comme l'incarnation mme d'un revenu non gagn, alors que, en fait, elle n'est pas autre chose
qu'une modalit de salaires, si nous dfinissons le salaire comme le revenu imputable aux efforts
personnels productifs. En gnralisant, nous pouvons dire qu'un effort peut tre entrepris aux fins
d'obtenir des revenus qui peuvent, mais non pas ncessairement, revtir la forme de salaires.
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La rponse notre question est, en ralit, contenue dans le dernier paragraphe du
chapitre prcdent. Sa pertinence pourrait tre tenue pour contestable aussi longtemps
que se prolonge le plein lan de l'volution capitaliste, mais elle devient dcisive ds
que cet lan se ralentit en permanence, que cet effet d'amortissement tienne des cau-
ses inhrentes ou non au mcanisme conomique du systme capitaliste.
Il existe des cas dans lesquels les industries capitalistes oprent dans des
conditions telles que leur production et leurs prix deviennent thoriquement indter-
mins. Ces cas peuvent advenir (mais n'adviennent pas toujours) chaque fois qu'il y a
oligopole. Dans une socit socialiste, tous les phnomnes fonctionnels (exception
faite pour les seuls cas limites sans importances pratique) sont uniquement dtermi-
ns. Cependant, mme quand on se trouve en prsence d'une situation thoriquement
dtermine, il est beaucoup plus difficile et coteux de l'atteindre en conomie
capitaliste que ce ne serait le cas en conomie socialiste. En rgime capitaliste, des
marches et contremarches incessantes sont ncessaires et les dcisions doivent tre
prises dans une atmosphre d'incertitude qui mousse le fil de l'action, tandis qu'une
telle stratgie et une telle incertitude brilleraient par leur absence en rgime socialiste.
Ces inconvnients sont d'ailleurs inhrents, non seulement au capitalisme mono-
polistique , mais aussi et davantage encore (bien que pour d'autres raisons) au type
concurrentiel, comme le dmontrent le cas du cycle des pores
1
, ou le compor-
tement des branches plus ou moins parfaitement concurrentielles quand elles doivent
faire face soit des crises gnrales, soit des vicissitudes qui leur sont propres.
Or, cette observation va plus loin qu'il ne pourrait le sembler premire vue. Les
solutions dtermines des problmes de production sont, en effet, rationnelles ou
optimales an regard des donnes qui les conditionnent et toute disposition susceptible
d'abrger, d'aplanir ou de protger la route qui y conduit doit forcment se traduire
par une conomie d'nergie humaine et de ressources matrielles et comprimer le cot
moyennant lequel un rsultat donn est atteint. A moins que les ressources ainsi par-
gnes ne soient compltement gaspilles, le rendement (efficiency), au sens o nous
entendons ce terme, doit ncessairement augmenter.
Si l'on se place sous cet angle, certaines des accusations gnrales portes contre
le rgime capitaliste et dont nous avons donn ci-dessus un aperu apparaissent com-
me relativement justifies. Considrons, par exemple, la capacit excdentaire. Il n'est
pas exact de dire qu'elle se rsorberait entirement en rgime socialiste : de la part
d'un conseil central, il serait absurde d'exiger que soit pleinement utilise une voie
ferre traversant un territoire encore peine peupl. Il n'est pas davantage exact
d'affirmer que toute capacit excdentaire doive se traduire invariablement par des
pertes. Cependant il existe des types de capacit excdentaire qui sont gnrateurs de
pertes et qui pourraient tre limins par une gestion socialiste, le cas principal, dans
cet ordre d'ides, tant celui de la capacit excdentaire cre aux fins de mener une
guerre conomique contre des concurrents. Quelle que soit l'importance de ce cas
particulier - je ne crois pas qu'elle soit trs considrable -, il met en lumire un point
auquel j'ai dj fait allusion : il existe des phnomnes qui, dans les conditions inh-
rentes J'volution capitaliste, ne constituent pas ncessairement, ni aucun degr,
des tares, de tels phnomnes ne doivent pas davantage tre considrs comme des
faiblesses du capitalisme monopolistique par comparaison avec le capitalisme
concurrentiel, s'ils sont associs, en tant que conditions, des achvements du
premier qui sont hors de la porte du second; toutefois, mme s'il en est ainsi, ces

1
Cf. chap. 8.
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phnomnes peuvent nanmoins constituer des points faibles du systme capitaliste
par comparaison avec le systme socialiste.
Cette observation vaut tout particulirement pour tous les phnomnes qui consti-
tuent les rouages des cycles conomiques. L'initiative capitaliste ne manque pas de
rgulateurs, dont certains pourraient d'ailleurs fort bien tre nouveau utiliss par un
ministre socialiste de la production. Cependant, la planisation du progrs (en particu-
lier la coordination systmatique et la rputation ordonne travers le temps des
crations d'entreprises dans toutes les branches) serait incomparablement plus
efficace, aux fins d'inhiber, certaines poques, les pousses d'activit anormales et,
d'autres poques, les ractions dpressives, que ne sauraient l'tre n'importe quelles
modifications, automatiques ou manipules, du taux de l'intrt ou du contingent de
crdit. En fait, de telles mesures socialistes limineraient les causes des essors et des
effondrements cycliques, alors qu'en rgime capitaliste il est seulement possible de
les attnuer. Quant au processus consistant liminer les moyens de production
dsuets, qui, en rgime de capitalisme - et, particulirement, de capitalisme concur-
rentiel -, se traduit par une paralysie temporaire et par des pertes en partie gratuites, il
pourrait, en rgime de socialisme, tre limit aux rformes strictement indispensables
que l'expression limination des moyens de production dsuets voque l'esprit
d'un non-conomiste, ceci dans le cadre d'un plan comprhensif prvoyant l'avance
l'affectation d'autres emplois des lments ou accessoires encore utilisables des
usines ou outillages prims. En terme concrets : une crise centre sur l'industrie co-
tonnire peut, en rgime capitaliste, entraner l'arrt de la construction des logements
en rgime socialiste; il peut, bien entendu, galement advenir (une telle ventualit
ayant pourtant moins de chances de se produire) que la production des tissus de coton
doive tre brutalement comprime dans un trs bref dlai - mais un tel ralentissement
de l'activit textile, loin d'arrter la construction des maisons, constituerait un motif
pour l'intensifier.
Quels que soient les objectifs conomiques souhaits par quiconque est en mesure
de traduire ses dsirs en actes, la gestion socialiste pourrait les atteindre moyennant
moins de troubles et moins de dperditions, sans ncessairement s'exposer aux
inconvnients qui accompagnent les essais de planisation du progrs quand ils sont
effectus dans le cadre des institutions capitalistes. On pourrait exprimer, tout au
moins partiellement, cette diffrence en disant que la gestion socialiste serait en me-
sure de mener sa barque en serrant de prs la tendance long terme de la production
et en mettant en oeuvre ainsi une politique qui, comme nous l'avons vu, n'est pas
trangre aux trs grandes entreprises capitalistes. Nous pouvons d'ailleurs rsumer
brivement notre thse en disant que la socialisation consiste dpasser grandes
enjambes ces trs grandes entreprises sur la voie qu'elles ont jalonne ou, ce qui
revient au mme, que la gestion socialiste peut ventuellement (c'est tout au moins
concevable) faire preuve, par rapport au capitalisme des trusts (big business), d'une
supriorit comparable celle que les trusts ont manifeste par rapport au type de
capitalisme concurrentiel dont l'industrie anglaise d'il y a cent ans a t le prototype.
Il est parfaitement possible que les gnrations futures considrent nos arguments
relatifs l'infriorit du plan socialiste du mme il dont nous considrons les
arguments d'Adam Smith l'encontre des socits anonymes (arguments qui, d'ail-
leurs, n'taient pas compltement faux).
Bien entendu, tout ce que j'ai dit jusqu' ce point se rfre exclusivement la
logique des organigrammes, par consquent des possibilits objectives que le
socialisme, mis au pied du mur, pourrait tre tout fait incapable de raliser. Cepen-
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dant, du point de vue purement logique, il est incontestable que l'organigramme
socialiste correspond un degr suprieur de rationalit. Telle est mon sens, la
faon correcte de poser la question. Il ne s'agit pas d'opposer le rationnel l'irration-
nel. Le fermier dont la raction aux prix des cochons et du mas engendre le cycle
du porc agit en toute rationalit, de son point de vue individuel et compte tenu des
conditions immdiates. Il en va de mme pour l'entreprise qui se dveloppe en
priode d'essor et se contracte en priode de rcession. Ce sont le genre de la ratio-
nalit et la profondeur de son champ de vision qui font toute la diffrence d'un rgime
l'autre.
Nous n'avons certainement pas produit tous les arguments qui peuvent tre
invoqus en faveur du plan socialiste. Cependant, pour autant qu'il y va de la logique
pure d'une conomie socialiste, la plupart des arguments valables sont, en fait,
impliqus dans celui que nous venons de formuler.
Un exemple d'une importance primordiale est fourni par le chmage. Nous avons
reconnu, au cours de la deuxime partie, que, ds qu'elle a atteint un stade suffisam-
ment avanc pour se prter une socialisation couronne de succs, la socit
capitaliste est capable, en ce qui concerne les intrts des chmeurs, de ne pas leur
laisser grandement dsirer et que, on est en droit de le prsumer, elle aura cur de
ne pas les dcevoir. Toutefois, en ce qui concerne la perte subie par la collectivit,
l'argument qui prcde implique que le chmage serait moindre dans une socit
socialiste, surtout en raison de l'limination des crises, et que, dans le cas o il
adviendrait, principalement en raison des progrs technologiques, le ministre de la
production serait en mesure (quelle que soit d'ailleurs sa ligne de conduite effective)
de raffecter les chmeurs de nouveaux emplois : d'ailleurs, supposer que la
planisation tienne ses promesses, de telles occasions d'embauche pourraient tre
prpares d'avance l'intention des sans-travail.
Un avantage mineur, galement inhrent la rationalit suprieure du plan
socialiste, rsulte du fait que, en rgime capitaliste, les innovations heureuses sont, en
rgle gnrale, le fait de firmes isoles, leur gnralisation prenant du temps et se
heurtant des rsistances. Si le rythme du progrs est rapide, il se trouve frquem-
ment un grand nombre de maisons pour se cramponner aux vieilles mthodes ou dont
l'efficience, d'autres gards, reste infranormale. En rgime socialiste, au contraire,
tout perfectionnement pourrait, thoriquement, tre diffus par dcret et les pratiques
routinires pourraient tre rapidement limines. Je qualifie nanmoins cet avantage
de mineur parce que le capitalisme, en rgle gnrale, fait lui aussi prompte et bonne
justice des inefficients. Cependant, y a-t-il des chances pour que cet avantage
spcifique (petit ou grand) soit exploit par une bureaucratie? C'est l, bien entendu,
une tout autre question. Certes, on peut toujours compter sur une administration
correcte pour imposer sa norme tous ses agents, mais ceci ne nous apprend rien sur
ce que sera cette norme elle-mme. On ne doit jamais perdre un seul instant de vue
que les supriorits concevables du socialisme pourraient se convertir l'exprience
en infriorits effectives.
Autre point : les grants ou propritaires-grants des entreprises de taille petite ou
moyenne sont, en rgle gnrale, primordialement des ingnieurs ou des vendeurs ou
des organisateurs et, mme s'ils sont des hommes de valeur, il est rare qu'ils exercent
galement bien toutes ces activits diverses. Nous constatons frquemment que mme
les entreprises prospres sont mdiocrement gres tel ou tel point de vue - les
rapports des organisateurs-conseils sont difiants cet gard - et que, par consquent,
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leurs chefs sont en partie mal utiliss. Or, une conomie socialiste pourrait, l'instar
des entreprises gantes contemporaines, tirer de leurs dons un meilleur parti en les
affectant exclusivement aux emplois pour lesquels ils sont rellement qualifis.
Toutefois, des considrations videntes, sur lesquelles il est superflu de s'appesantir,
ne nous permettent pas de nourrir de grands espoirs dans cet ordre d'ides.
Il est, en outre, un avantage d'importance primordiale qui n'apparat pas sur notre
organigramme tel que nous l'avons dessin. Le trait caractristique de la socit
mercantile consiste dans la sparation du secteur priv et du secteur public ou, si l'on
prfre, dans le fait que, dans une socit mercantile, il existe un secteur priv englo-
bant bien davantage d'lments qu'il ne lui en est allou par une socit fodale ou
socialiste. Ce secteur priv est spar du secteur public, non seulement en droit, mais
encore en fait. En effet, ces deux secteurs sont, dans une large mesure, manuvrs
par des quipages diffrents - l'histoire des administrations municipales constituant
l'exception la plus remarquable cette rgle - et ils sont organiss aussi bien que
grs selon des principes diffrents et frquemment opposs, gnrateurs de normes
diffrentes et souvent incompatibles.
Une telle cxistence, dont le caractre paradoxal nous plongerait dans l'tonne-
ment si nous y tions pas tellement accoutums, ne peut fonctionner sans frictions que
temporairement. En fait, de telles frictions ont exist longtemps avant de dgnrer en
antagonisme partir du moment o les hommes du secteur public ont envahi avec un
succs croissant le domaine bourgeois. Un tel antagonisme se traduit par des luttes
incessantes. La plupart des activits de l'tat dans l'ordre conomique apparaissent
alors sous un jour que caractrise bien la vieille expression des conomistes bour-
geois : interfrence gouvernementale. Ces activits interfrent effectivement dans
tous les sens du terme, notamment en ce sens qu'elles entravent et paralysent le fonc-
tionnement du mcanisme de production prive. On ne saurait soutenir que ces
activits soient frquemment couronnes de succs. Nanmoins, dans la mesure o
elles accroissent ventuellement l'efficience productive, l'activit d'un conseil central
aurait une chance encore plus grande de russite, cependant que les frais et pertes en-
trans par la lutte des deux secteurs seraient entirement vits en rgime socialiste.
Or, ces pertes sont considrables, notamment si nous faisons tat de tous les ennuis
causs par des enqutes et poursuites incessantes et de leurs effets dprimants sur les
nergies qui constituent le moteur des affaires.
Il convient de mentionner spcifiquement l'un des lments entrant dans ces frais,
lequel consiste dans l'absorption des talents par des activits purement dfensives.
Une partie considrable du travail accompli par les hommes de loi se dpense dans la
lutte mene par les hommes d'affaires contre l'tat et ses reprsentants. Il importe peu
de savoir si l'on doit qualifier une telle activit contentieuse d'obstruction vicieuse
l'intrt gnral ou de dfense de l'intrt gnral contre une obstruction vicieuse.
Dans les deux cas, le fait demeure que, dans une socit socialiste, cette partie de
l'activit juridique n'aurait plus de raison d'tre, ni d'occasion de s'exercer. L'cono-
mie ainsi ralise ne saurait d'ailleurs tre correctement mesure par les honoraires,
dont le montant total est insignifiant, des hommes de loi spcialiss dans ces beso-
gnes. Mais la perte sociale affrente une utilisation aussi strile de beaucoup des
meilleurs cerveaux n'est aucunement insignifiante. Considrant combien les bonnes
ttes sont terriblement rares, J'affectation des conseils juridiques d'autres em-
plois pourrait se traduire par des consquences fort apprciables.
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parties 40
Les frictions ou antagonismes entre le secteur priv et le secteur public ont t
intensifis ds l'origine par le fait que, partir du moment o les rentes fodales des
princes ont cess de jouer un rle financier important, l'tat a vcu sur des revenus
qui, tant produits dans le secteur priv pour des fins prives, ont d tre dtourns de
ces emplois par la puissance publique
1
. D'une part, la taxation constitue un attribut
essentiel de la socit mercantile - ou de l'tat, si nous donnons ce terme l'acception
laquelle nous avons fait allusion au cours du chapitre 1 - mais, d'autre part, elle
prend presque invitablement
2
le caractre d'un traumatisme caus au processus pro-
ductif. Avant environ 1914 - si nous convenons de ne considrer que les temps
modernes -, les effets de ce traumatisme restaient troitement limits. Mais les impts
ont grandi depuis lors, par degrs, jusqu' devenir l'lment dominant des budgets
familiaux ou des budgets d'entreprise et un facteur par lequel s'explique, dans une
large mesure, l'insuffisance des performances conomiques. En outre, aux fins de
faire suer un organisme rcalcitrant des contributions toujours croissantes, un gigan-
tesque appareil administratif a t cr dont la seule fonction consiste se colleter
avec la bourgeoisie pour lui soutirer, dollar par dollar, les recettes fiscales. Le dit
organisme a ragi en dveloppant des organes dfensifs qui accomplissent un norme
travail d'auto-protection.
Aucun autre phnomne ne met aussi crment en lumire les gaspillages provo-
qus par le conflit des principes structurels au sein d'un corps social. Le capitalisme
moderne compte sur le principe du profit pour gagner son pain quotidien, mais la
socit ne consent pas laisser prvaloir ce principe. Or, un tel conflit et, par
consquent, de tels gaspillages n'existeraient pas dans une socit socialiste. Comme
celle-ci contrlerait toutes les sources de revenus, les impts disparatraient en mme
temps que l'tat (ou, si l'on ne se rallie pas ma conception de l'tat, en mme temps
que l'tat bourgeois). Enfin, et c'est l une simple question de bon sens, il serait
videmment absurde que le conseil central commence par verser des revenus aux
particuliers, puis, ceci fait, coure aprs les bnficiaires aux fins d'en rcuprer une
fraction. Si les hommes de gauche n'taient pas aussi enclins faire monter les
bourgeois l'arbre en proclamant que les impts n'ont qu'un tort, c'est d'tre trop
faibles, on aurait d reconnatre depuis longtemps que la suppression des impts
constitue l'un des titres de supriorit les plus clatants que l'on puisse reconnatre au
plan socialiste.

1
La thorie qui assimile les impts des cotisations de cercles ou l'achat des services, par exem-
ple, d'un mdecin, prouve seulement combien cette branche des sciences sociales reste encore
trangre l'application des mthodes scientifiques.
2
Il existe des exceptions cette rgle, mais elles n'ont pas d'importance pratique.
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parties 41
Chapitre 18
L'lment humain
Avertissement.
Il est tout fait possible que beaucoup d'adversaires du socialisme acceptent la
conclusion laquelle nous venons d'aboutir. Toutefois, leur adhsion sera le plus
souvent formule dans les termes suivants : Eh bien! soit, si vous trouvez des demi-
dieux pour piloter la locomotive socialiste et des archanges pour la chauffer, les
choses pourraient bien se passer comme vous le dites. Le malheur, c'est que vous n'en
trouverez pas et que, la nature humaine tant ce qu'elle est, l'alternative capitaliste,
avec son systme d'instigations et sa distribution de rcompenses et de punitions,
constitue, tout compte fait, sinon la meilleure organisation concevable, du moins la
plus pratique.
Or, une telle rplique n'est aucunement dpourvue de pertinence. D'une part, nous
devons dsormais nous tenir en garde, non seulement contre les dangers auxquels on
s'expose chaque fois que l'on essaie de comparer une ralit donne avec une ide,
mais aussi contre les erreurs ou tentations inhrentes toute comparaison d'une ralit
e
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donne avec un idal
1
. D'autre part, bien que je pense avoir abondamment montr
que, de par la nature des choses, on ne saurait jamais invoquer en faveur du socialis-
me des arguments valables en tout temps et en tous lieux, mais seulement des argu-
ments valables par rapport des conditions sociales donnes et des priodes histori-
ques donnes, cette relativit prend une importance beaucoup plus grande maintenant
que nous avons cess d'voluer parmi des organigrammes.
I. Relativit historique de l'argument.
Illustrons ce point par voie d'analogie. Dans la socit fodale, beaucoup de
services que, tous tant que nous sommes, y compris les partisans les plus acharns de
la proprit prive, nous considrons de nos jours comme tant du ressort exclusif de
l'administration publique, taient grs en vertu de dispositions qui, nos yeux,
revenaient traiter les fonctions publiques comme des objets d'appropriation prive et
comme des sources de gain priv : chaque chevalier ou seigneur suzerain considrait
son fief comme un bnfice ou rcompense, et non pas comme un paiement des
services rendus en le grant. La fonction publique (pour employer l'expression
moderne) associe au fief n'tait pas autre chose que la rmunration des services
rendus quelque suzerain suprieur. Encore cette formule ne traduit-elle pas tout
fait exactement la situation : un fodal dtenait son fief parce que, tant un chevalier
ou un seigneur, il tait habilit le dtenir, quoi qu'il ft ou ne fit pas. Les personnes
qui n'ont pas le sens de l'histoire sont enclines considrer cet tat de choses comme
un ramassis d' abus - mais cette opinion est un pur non-sens. tant donn les cir-
constances de sa propre poque - comme toute autre pice d'un cadre institutionnel, la
fodalit a survcu ce qui fut vritablement son poque -, cette organisation tait
la seule praticable et elle incorporait la seule mthode au moyen de laquelle ces
fonctions publiques pouvaient alors tre remplies. Si Karl Marx tait venu au monde,
disons, au XIVe sicle et s'il avait t assez tmraire pour prconiser une autre

1
Une ide ou un schma ou un modle ou un organigramme incorpore galement un idal, mais
seulement dans un sens logique ; un tel idal signifie seulement que les lments non essentiels
ont t carts : on pourrait parler d'un croquis. Reste savoir, bien entendu, et la question peut
prter controverse, ce qu'il convient de comprendre dans le modle et ce qui doit, en cons-
quence, tre tenu pour une dviation. Bien que cette question devrait tre exclusivement traite sur
le plan de la technique analytique, l'amour et la haine peuvent nanmoins intervenir dans une telle
controverse. Les socialistes tendront insrer dans l'organigramme capitaliste le maximum de
traits considrs par eux comme dplaisants ; les anti-socialistes agiront de mme en ce qui con-
cerne l'organigramme socialiste ; enfin les deux parties essaieront de blanchir leur propre
organigramme cri classant autant d'imperfections que possible parmi les traits non-essentiels,
donc, par implication, vitables. Mme si, dans un cas donn, les deux parties tombent d'accord
pour qualifier de dviations certains phnomnes, elles n'en peuvent pas moins diffrer d'opinion
sur la mesure dans laquelle leur propre systme et celui de leurs adversaires sont susceptibles de
dvier. Par exemple, les conomistes bourgeois tendront attribuer l' interfrence politique
tout ce qui leur dplat dans le capitalisme, cependant que les socialistes soutiendront que ces
mesures politiques sont la consquence invitable des processus capitalistes et des situations
cres par les modalits de fonctionnement du mcanisme capitaliste. Tout en reconnaissant ces
difficults, Je ne pense pas qu'elles affectent mon expos, qui, comme l'aura not le lecteur
professionnel, a t organis de manire les esquiver.
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mthode d'administration publique, il se serait expos se voir rpondre qu'un tel
systme constituait un expdient admirable pour accomplir ce qui n'aurait pu l'tre
son dfaut et, en particulier, que, la nature humaine tant ce qu'elle est , l'aiguillon
du profit tait indispensable pour faire avancer le char de l'administration publique.
L'limination de ce profit aurait effectivement engendr le chaos et pouvait donc tre
qualifie bon droit de rve utopique.
De mme, au temps o la fabrique textile anglaise tait le haut lieu de l'conomie
capitaliste - disons, environ 1850 -, le socialisme ne constituait pas une formule sus-
ceptible d'tre mise en pratique et aucun socialiste sens ne soutenait (ni ne soutien-
drait de nos jours) qu'il ft alors applicable. L'il du matre qui engraisse le btail et
convertit le sable en or, la poule qui pond les oeufs d'or et autres proverbes familiers
exprimaient l'poque, dans la bouche des gens simples et sans malice, une vrit
indniable et taient ainsi compris par eux. Je me permets de suggrer mes amis
socialistes que, plutt que de ricaner quand ils les rencontrent - ricaner dans l'espoir
que leur adversaire, un intellectuel vain et susceptible comme eux-mmes, sera rduit
au silence ds qu'il aura l'impression d'tre tourn en ridicule -, mieux vaudrait recon-
natre les droits lgitimes de ces oies quand on les replace dans leur vritable cadre
historique et ne les contester que si l'on retrouve leur prsence insolite dans d'autres
cadres. En procdant de la sorte, nous abordons enfin la seule question qui importe -
savoir - que subsiste-t-il prsentement des droits lgitimes hrits du pass ? - tout en
gardant d'ailleurs ample matire dsaccords.
tant donn que, si la comparaison de la ralit capitaliste avec les chances socia-
listes de succs doit avoir un sens, il nous faut nous rfrer un type dfini de capita-
lisme, nous choisirons, cet effet, le capitalisme contemporain, c'est--dire le capita-
lisme entrav (in fetters) des grandes entreprises. De plus, nous observerons, en
premier lieu que, bien que cette exprience dfinisse un modle et une poque, elle ne
se rapporte pas une priode particulire, ft-ce en termes dcennaux (en effet, seule
une enqute concrte permettrait de rpondre la question de savoir jusqu' quel
point le systme du capitalisme entrav s'est dvelopp et cristallis un moment
donn, par exemple l'poque actuelle); en deuxime lieu que, en ce qui concerne
cette partie de notre argumentation, il est indiffrent de savoir si ces entraves, quelles
qu'elles soient, ont t dveloppes par l'volution capitaliste elle-mme ou si l'on
peut les considrer comme ayant t imposes au capitalisme par des forces qui lui
sont extrieures; en troisime lieu, que, tout en nous prparant traiter des problmes
d'ordre quelque peu plus pratique - savoir : jusqu' quel point peut-on s'attendre
voir le socialisme engranger la moisson virtuellement sa porte? - nous continuons
toujours ne parler que de possibilits et que nous devrons faire intervenir des
hypothses aux fins de remdier notre ignorance de la nature du socialisme que
nous rserve notre destin.
II. Sur les demi-dieux et les archanges.
Revenons notre bourgeois qui rclamait des demi-dieux et des archanges. Nous
pouvons aisment disposer de la premire de ces exigences : aucun demi-dieu ne sera
requis pour diriger le systme socialiste, car, nous l'avons dj reconnu, la tche
remplir - une fois que les difficults de transition auront t surmontes -, non
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seulement ne sera pas plus difficile, mais sera mme plus facile que celle qui con-
fronte le capitaine d'industrie dans le monde moderne.
L'appel aux archanges, son tour, est l'cho de la thse bien connue selon laquelle
les modalits d'existence socialistes prsupposeraient un niveau moral dont on ne
saurait esprer que les hommes, tels qu'ils sont, puissent s'y hausser.
Les socialistes n'ont d'ailleurs qu' s'en prendre eux-mmes si des arguments de
ce calibre ont jamais apport de l'eau au moulin de leurs adversaires. Ils ont, en effet,
discouru perte de vue sur les horreurs de l'oppression et de l'exploitation capitalistes
qu'il suffirait, soi-disant, de faire disparatre pour rvler d'emble la nature humaine
dans toute sa beaut ou, en tout cas, pour amorcer un processus ducatif qui rfor-
merait les mes humaines jusqu' les hausser au niveau moral rclam
1
. Ils se sont
ainsi volontairement exposs, non seulement au reproche de flatter les masses un
degr absurde, mais encore au ridicule d'avoir pous une doctrine la Rousseau,
depuis longtemps discrdite. Or, ces socialistes auraient parfaitement pu se passer de
ces histoires de brigands, car les arguments de bon sens ne leur faisaient aucunement
dfaut pour tayer leur cause.
Pour le dmontrer, nous adopterons une distinction laquelle les psychologues
peuvent objecter, mais qui nous rendra de bons services. En premier lieu, un groupe
donn de dispositions sentir et agir peut tre modifi par des changements surve-
nus dans l'environnement social, cependant que le systme fondamental (la nature
humaine ) dont manent ces dispositions reste ce qu'il tait. Nous dsignerons ce
phnomne par l'expression changement par reconditionnement . En second lieu,
et toujours dans le cadre de ce systme fondamental, le reconditionnement peut se
heurter des dispositions sentir et agir qui, tout en tant susceptibles d'tre finale-
ment modifies par les changements d'environnement - notamment si ces change-
ments sont mis en uvre rationnellement -, leur rsistent nanmoins pour un temps et
constituent un facteur de trouble aussi longtemps qu'elles n'ont pas capitul. Nous
pouvons qualifier ce phnomne par le terme habitudes . En troisime lieu, le
systme fondamental lui-mme peut tre modifi, soit en ptrissant un bloc donn de
matriel humain, soit en en liminant certains lments rfractaires : la nature humai-
ne est certainement mallable dans une certaine mesure, notamment dans le cas de
groupes dont la composition peut tre modifie. Quant savoir quel est son degr de
plasticit, c'est l une question qui, impliquant des recherches approfondies, ne saurait
tre utilement traite en style de runion publique, coups d'affirmations gratuites ou
de dngations non moins gratuites. Toutefois, nous n'avons aucunement besoin de
prendre parti dans un sens ou dans l'autre, tant donn qu'aucune refonte profonde de
l'me humaine ne serait prsentement ncessaire aux fins de faire fonctionner le
socialisme.
Nous pouvons aisment nous convaincre de la vracit de cette assertion. En
premier lieu, nous sommes en droit de laisser de ct le secteur agraire, qui, pre-
mire vue, risquerait de causer les plus srieuses difficults aux rformateurs. Mme
si la gestion socialiste se contentait d'un type de planisme agricole qui ne diffrerait
gure, sinon par son intensification, des pratiques dj en voie de dveloppement,
notre socialisme n'en resterait pas moins authentique. tablir un plan de production;

1
Parmi les no-marxistes, le grand coupable de ces navets a t Max Adler ( ne pas confondre
avec les deux autres Adler viennois qui occupent une place minente dans l'histoire du socialisme
autrichien : Victor Adler, le grand organisateur et chef du parti, et son frre, le meurtrier du
Premier Ministre, Comte Strgkh).
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rationaliser la localisation (remembrement des terres); fournir aux agriculteurs des
machines, des semences, des animaux reproducteurs, des engrais, et ainsi de suite;
fixer les prix de vente des produits et acheter ces produits aux exploitants sur la base
de ces prix - il ne serait pas ncessaire d'aller plus loin : or, une telle politique n'affec-
terait pas profondment le monde rural, ni son comportement. Certes, les autorits
socialistes pourraient adopter des lignes de conduite diffrentes. Mais il nous suffit de
constater qu'il en existe une susceptible d'tre suivie en engendrant trs peu de
frictions et qui pourrait tre indfiniment observe sans que la socit perde pour
autant ses titres tre qualifie de socialiste.
En second lieu, nous trouvons le monde des ouvriers et des employs. Aucune
rforme de leurs mes, aucune adaptation pnible ne serait exige d'eux. Leur travail
resterait substantiellement ce qu'il est et (sous une rserve importante dont il sera fait
tat ultrieurement) il se traduirait par des habitudes et ractions analogues celles
que l'on observe prsentement. Aprs sa journe de travail, l'ouvrier ou l'employ
retournerait son foyer et des occupations que l'imagination socialiste peut qualifier
comme il lui plaira - le travailleur, par exemple, pourrait jouer au football socialiste,
alors qu'il joue prsentement au football bourgeois -mais qui n'en resteraient pas
moins le mme type de foyers et le mme genre d'occupations. Aucune difficult
srieuse ne devrait donc se manifester dans ce secteur social.
En troisime lieu se pose le problme des groupes qui, et c'est tout naturel, s'atten-
dent devenir les victimes de l'organisation socialiste - le problme, sommairement
parlant, de la classe dite leve ou dirigeante. On ne saurait videmment le rgler en
s'en tenant la doctrine consacre, dsormais accepte comme un article de foi bien
au del du camp socialiste, selon laquelle : 1 cette classe ne serait compose que
d'animaux de proie surgavs, dont la prsence aux postes conomiques et sociaux
qu'ils occupent s'expliquerait seulement par la chance et par l'absence de scrupules et
dont la seule fonction consisterait priver, selon les cas, les masses laborieuses
des fruits de leurs efforts ou les consommateurs de leur part lgitime; 2 ces btes de
proie, en outre, gcheraient par incapacit leurs propres chances et (pour ajouter une
touche plus moderne ce tableau) creraient des crises par leur manie de thsauriser
la majeure partie de leur butin; enfin 3 la communaut socialiste n'auraient pas se
soucier davantage de ces frelons aprs qu'elle aurait fait le ncessaire pour les
dbusquer promptement de leurs positions et pour les empcher de commettre des
actes de sabotage. Or, quelles que puissent tre les vertus politiques et ( l'gard des
individus infranormaux) les consolations psychothrapeutiques d'une telle doctrine,
elle ne saurait mme pas tre tenue pour du socialisme digne de ce nom. En effet, tout
socialiste civilis, quand il ne se laisse pas entraner par la dmagogie, mais dsire se
faire prendre au srieux par les gens srieux, admet, en ce qui concerne la qualit et
les achvements de la classe bourgeoise, des faits nombreux qui sont incompatibles
avec une telle doctrine, puis poursuit en affirmant que, loin d'tre aucunement bri-
mes, les classes suprieures seraient, elles aussi, libres des chanes d'un systme
qui les opprime moralement autant qu'il opprime conomiquement les masses. En
partant de ce point de vue, qui concide avec l'enseignement de Karl Marx, il suffit de
faire un bout de chemin pour arriver la conclusion que la coopration des lments
bourgeois pourrait bien constituer pour le rgime socialiste la condition essentielle du
succs.
Le problme se pose donc dans les termes suivants : il existe une classe qui, par le
jeu du processus de slection dont elle est issue, contient un matriel humain d'une
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qualit suprieure la normale
1
et constitue, par consquent, un actif national pr-
cieux que toute organisation sociale doit, en bonne logique, non seulement se garder
de dtruire, mais encore utiliser pour ses fins. En outre, cette classe remplit des
fonctions vitales qui devraient tre galement remplies dans une socit socialiste.
Nous avons vu qu'elle a t et reste associe causalement presque tous les achve-
ments culturels de l're capitaliste ainsi qu' tous ceux de ses achvements conomi-
ques qui n'ont pas tenu la croissance de la population laborieuse - nous voulons dire
avec toute l'augmentation de ce que l'on dsigne habituellement par le terme pro-
ductivit de la main-d'uvre (produit par heure ouvre - man-hour product)
2
.
Or, cet achvement a t lui-mme associ causalement un systme de rcom-
penses et de punitions, d'une efficacit incomparable, que le socialisme est tenu
d'abolir. C'est pourquoi la question se pose de savoir, d'une part, si les bourgeois
peuvent tre mis au service d'une socit socialiste et, d'autre part, si celles des
fonctions remplies par la bourgeoisie, mais que le socialisme doit lui retirer, peuvent
tre remplies par d'autres agents et (ou) en appliquant des mthodes non bourgeoises.
III. Le problme de la gestion bureaucratique.
L'exploitation rationnelle des valeurs bourgeoises constitue, sans aucun doute,
entre tous les problmes, le plus difficile rsoudre par un rgime socialiste et seul un
optimiste invtr pourrait se porter garant qu'il sera rsolu avec succs. Ce risque
d'chec ne tient d'ailleurs pas tellement aux difficults inhrentes au problme, mais
plutt celle d'ordre psychologique qu'prouveront, l'exprience, les socialistes

1
Cf. chap. 6. Plus exactement, l'individu (modal) de la classe bourgeoise est, en ce qui concerne ses
dons d'intelligence et de volont, suprieur l'individu mdian de n'importe quelle autre classe de
la socit industrielle. Cette supriorit, qui n'a jamais t dmontre statistiquement et ne pourrait
gure l'tre, est fonde sur l'analyse du processus de slection sociale dans la socit capitaliste. La
nature de ce processus fixe galement le sens dans lequel il y a lieu d'entendre le terme sup-
riorit . Par une analyse analogue portant sur d'autres environnements sociaux, on peut montrer
qu'il en va de mme pour toutes les classes dominantes sur lesquelles nous sommes renseigns par
l'histoire. En d'autres termes, l'on peut dmontrer dans tous les cas, premirement, que les
molcules humaines montent et descendent, l'intrieur de la classe qui les a formes, dans des
conditions conformes l'hypothse d'aprs laquelle leurs aptitudes relatives sont l'origine de tels
mouvements ; et l'on peut galement dmontrer, en second lieu, qu'elles franchissent de la mme
manire, par le haut ou par le bas, les lignes de dmarcation de leur classe. En rgle gnrale, le
dclassement vers le haut ou vers le bas s'accomplit en plus d'une gnration. Ces modles repr-
sentent donc des familles, plutt que des individus. C'est pourquoi les observateurs dont l'attention
est concentre sur les individus manquent si souvent constater une relation entre la capacit et la
position sociale et vont mme jusqu' les opposer. En effet, les individus prennent leur dpart dans
la vie avec des handicaps si diffrents que, exception faite pour les cas d'achvements personnels
tout fait exceptionnels, cette relation (qui, d'ailleurs, ne vaut qu'en moyenne et comporte de
nombreuses exceptions) est mise beaucoup moins nettement en lumire quand nous ngligeons de
remonter tout au long de la chane dont chaque individu n'est qu'un anneau. Ces indications ne
suffisent pas, bien entendu, justifier une thse, mais elles suggrent comment je pourrais m'y
prendre pour la justifier s'il m'tait possible de le faire dans le cadre de ce livre. Je puis cependant
renvoyer le lecteur ma Theorie der sozialen Klassen im ethnisch homogenen Milieu , Archiv
fr Sozialwissenschaft, 1927.
2
Comme nous l'avons signal dans la premire partie, ce fait a t reconnu par Marx lui-mme,
dans un passage classique du Manifeste Communiste.
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reconnatre son importance et la traiter objectivement, sans ides prconues. La
doctrine, laquelle nous avons fait allusion ci-dessus, relative la nature et aux
fonctions de la classe capitaliste constitue en elle-mme un symptme d'une forte
rpugnance agir de la sorte et on peut la regarder comme une prparation psycho-
technique au refus d'adopter cette attitude impartiale. Or, l'on ne doit pas s'en montrer
surpris. Qu'il soit un des chefs du parti ou un fonctionnaire de l'tat ou un militant
indpendant, l'individu socialiste considre, navement mais naturellement, l'avne-
ment du socialisme comme tant synonyme de soit accession personnelle au pouvoir.
A ses yeux, la socialisation signifie que nous allons saisir les leviers de commande.
Le remplacement des grants actuels reprsente pour lui une priptie importante,
sinon la plus importante, du drame. Et je confesse que, dans mes conversations avec
des militants socialistes, je me suis souvent demand si certains (voire mme la plu-
part) d'entre eux se soucieraient d'un rgime socialiste, si parfait soit-il tous autres
gards, la direction duquel ils ne participeraient pas. Je dois d'ailleurs immdiate-
ment ajouter que l'attitude d'autres militants est, dans cet ordre d'ides, d'un dsint-
ressement irrprochable
1
.
En soi, la solution correcte du problme suppose avant tout qu'il soit permis aux
lments bourgeois d'accomplir le travail pour lequel ils sont qualifis par leurs
aptitudes et leurs traditions et, par consquent., que soit adopte pour le recrutement
des grants une mthode de slection fonde uniquement sur les capacits personnel-
les, l'exclusion de tout prjug dfavorable l'encontre des ex-bourgeois. De telles
mthodes de recrutement sont parfaitement concevables et certaines d'entre elles se
compareraient mme avantageusement la mthode capitaliste, telle qu'elle est
applique en notre re des grandes socits. Cependant, permettre aux lments bour-
geois d'accomplir leur travail implique davantage que de les nommer des postes
adquats. Une fois qu'un agent a t ainsi nomm, on doit le laisser libre d'agir sous
sa propre responsabilit. Or, du mme coup, se trouve pos le problme de la
bureaucratisation de la vie conomique qui constitue le thme de tant d'homlies
anti-socialistes.
Pour ma part, je ne puis, tant donn les conditions de la vie moderne, me repr-
senter une organisation socialiste, sinon sous la forme d'un appareil bureaucratique
gigantesque et tentaculaire. Toutes les autres possibilits concevables aboutiraient la
faillite et au chaos. Toutefois, cette ncessit inluctable ne saurait faire dresser les
cheveux sur la tte de quiconque ralise combien est dj avanc le processus de
bureaucratisation de la voie conomique - voire, plus gnralement. de la vie tout
court - et sait se frayer un chemin travers le fourr des phrases qui obscurcissent la
question. Comme dans le cas du monopole , l'origine historique de ces formules
pjoratives explique pour une large part J'emprise qu'elles exercent sur nos esprits. A
l'poque du capitalisme ascendant, la bourgeoisie s'est affirme primordialement en
luttant contre des puissances territoriales reprsentes par une bureaucratie monar-
chiste et dont celle-ci tait le bras sculier. La plupart des mesures considres par
l'industrie et le ngociant comme des interfrences irritantes ou stupides taient
associes dans l'esprit collectif de la classe capitaliste cette bureaucratie - ce fonc-
tionnariat. Or, un phnomne mental de cette nature est toujours extrmement
persistant : cette association d'ides spcifique s'est rvle tellement tenace que les
socialistes eux-mmes ont peur de ce croquemitaine et prennent frquemment la

1
Sur ce point, cf. les commentaires relatifs aux dlibrations de la Commission Allemande de
Socialisation, chap. 23, p. 407.
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peine de faire un dtour pour nous jurer leurs grands dieux que jamais, au grand
jamais, la notion d'un rgime bureaucratique n'est entre dans leurs vues
1
.
Nous verrons dans la prochaine partie que, loin d'tre un obstacle la dmocratie,
la bureaucratie en est le complment invitable. De mme, elle constitue un com-
plment invitable de l'volution conomique moderne et elle est appele jouer un
rle plus que jamais essentiel dans une communaut socialiste. Toutefois, le fait de
reconnatre le caractre inluctable d'une bureaucratisation intgrale ne rsout pas les
problmes qu'elle pose et il nous parat opportun de saisir cette occasion d'expliquer
en quoi consistent ces problmes.
L'limination, souvent monte en pingle, des profits et des pertes, en tant que
motifs d'action conomique, ne constitue pas le point crucial.
Au demeurant, la responsabilit pcuniaire (au sens d'avoir payer pour ses fautes
avec son propre argent) est, tout compte fait, en voie de disparatre (mais non pas
aussi rapidement que voudraient nous le faire croire les critiques qui prennent leurs
dsirs pour des ralits) et une socit socialiste pourrait, sans aucun doute, s'inspirer
du genre de responsabilits qui existe dans les trs grandes entreprises capitalistes (cf.
ci-dessous). La mthode, particulire la bureaucratie ou au fonctionnariat, applique
la slection des fonds de pouvoirs n'est pas non plus ncessairement aussi ineffi-
ciente qu'on l'affirme souvent. Les rgles de nomination et d'avancement appliques
dans les administrations publiques ne sont pas dpourvues d'un degr apprciable de
rationalit. En outre, elles donnent parfois en pratique de meilleurs rsultats que ceux
auxquels on aurait pu s'attendre en s'en tenant leur lettre : en particulier, l'lment
opinion collective des collgues sur la valeur d'un homme peut, s'il en est suffi-
samment tenu compte, beaucoup contribuer favoriser la comptence - tout au moins
la comptence d'un certain type.
Mais un autre aspect de la question prsente une importance beaucoup plus gran-
de. La mthode bureaucratique de traitement des affaires et l'atmosphre morale
qu'elle diffuse exercent frquemment, n'en pas douter, une influence dprimante sur
les esprits les plus actifs. Cette inhibition tient principalement la difficult, inhrente
la machine bureaucratique, de concilier les conditions mcaniques de son fonction-
nement avec l'initiative individuelle.
Cette machine ne laisse frquemment que peu de libert aux initiatives, mais
beaucoup de libert aux manuvres hostiles visant les touffer. Un tel tat de cho-
ses peut dvelopper chez les fonctionnaires l'impression dcourageante de la vanit de
leurs efforts, laquelle engendre, son tour, une mentalit qui s'extriorise dans des
critiques strilisantes diriges contre les efforts d'autrui. Certes, il peut en aller
diffremment : beaucoup de bureaucraties apparaissent sous un jour plus favorable
ds que l'on se familiarise davantage avec leur travail. Il leur est nanmoins difficile
d'viter cet cueil et il n'existe pas, pour ce faire, de recette simple.
Toutefois, il ne serait aucunement malais d'installer les hommes de souche bour-
geoise aux places qui leur conviennent l'intrieur de la bureaucratie socialiste, ainsi

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En Russie, il existe un motif supplmentaire pour de telles professions de foi, Le croquemitaine est
devenu un bouc missaire dont tous les dirigeants, mais notamment Trotsky, ont su se servir
merveille. Tablant bon escient sur la navet du public, russe ou tranger, ils ont purement et
simplement rendu la bureaucratie responsable de toutes les dfaillances du rgime.
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que de remodeler leurs habitudes de travail. Nous verrons plus tard que, tout au moins
dans le cas d'une socialisation ralise lorsque les temps auront t rvolus, les con-
ditions d'une adhsion morale l'ordre de choses socialiste et d'un transfert des
loyalismes en faveur de ce rgime seraient probablement remplies, sans qu'il soit
besoin de commissaires pour aboyer aux chausses des rfractaires ou pour les mordre.
Par consquent, le traitement rationnel des lments ex-bourgeois, aux fins d'en tirer
le maximum de rendement, n'impliquera aucune mesure qui ne s'impose galement
l'gard du personnel de gestion de n'importe quelle autre origine. Certaines autorits
socialistes ont d'ailleurs dfini si raisonnablement et sans la moindre dmagogie les
donnes d'un tel traitement rationnel qu'il nous suffira de passer trs brivement en
revue les points importants.
Mieux vaut reconnatre sans plus attendre qu'il serait galement irraliste, soit de
se reposer exclusivement sur un sens du devoir purement dsintress, soit de dnier
catgoriquement le rle important que cette vertu est susceptible de jouer. Mme si
l'on tient compltement compte des diffrents facteurs apparents au sens du devoir,
tels que la satisfaction que procurent le travail et le commandement, un systme
quelconque de rcompenses, tout au moins sous la forme de promotion et de prestige
sociaux, n'en aurait pas moins, on est en droit de le prsumer, son utilit. D'une part,
en effet, l'exprience quotidienne nous enseigne qu'il est difficile de trouver un
homme ou une femme, quelle que soit leur lvation d'esprit, dont l'altruisme ou le
sens du devoir ne comportent pas, dans quelque mesure, un alliage de ce que l'on
pourrait dsigner par le terme d'gosme dsintress ou, si l'on prfre, de vanit ou
de dsir de s'affirmer. D'autre part, il est vident que l'attitude psychologique sous-
jacente ce dsir, dont les manifestations sont souvent attendrissantes, est plus pro-
fondment enracine que le systme capitaliste lui-mme et fait partie de la logique
de l'existence au sein de n'importe quel groupe social. Par consquent, on aurait tort
d'en faire bon march en discourant sur le microbe capitaliste qui infecte les mes et
vicie leurs penchants naturels . Il est cependant tout fait facile, en s'y prenant
habilement, d'exploiter cette sorte d'gosme individuel pour le plus grand bien de la
socit et une communaut socialiste serait particulirement bien place pour en tirer
le meilleur parti.
Dans la socit capitaliste, la reconnaissance sociale des services rendus ou le
prestige social prennent un caractre conomique accentu, la fois parce que le gain
pcuniaire constitue, selon les normes capitalistes, l'indice typique du succs et parce
que la plupart des accessoires du prestige social - en particulier la distance sociale ,
ce plus subtil des biens conomiques -doivent tre achets. Cette valeur de distinction
ou de prestige inhrente la fortune prive a, bien entendu, t reconnue depuis tou-
jours par les conomistes. John Stuart Mill, qui n'a jamais brill par l'intuition, ni par
la pntration, l'avait pourtant distingue. Or, il est vident qu'elle compte parmi les
plus importants de tous les mobiles qui peuvent pousser les hommes accomplir des
performances suprieures la normale.
Nous avons montr dans la deuxime Partie que l'volution capitaliste elle-mme
tend affaiblir ce motif de dsirer la richesse en mme temps que tous les autres. Par
consquent, le socialisme n'imposera pas aux lments actuels de la classe dominante
une rvaluation des valeurs de l'existence aussi draconienne que celle qu'il aurait
implique il y a cent ans. En outre, le motif de prestige peut tre, plus facilement que
tout autre, remodel : des ralisateurs efficaces peuvent (c'est tout au moins conce-
vable) tirer presque autant de satisfaction du privilge - s'il n'est octroy qu'avec une
judicieuse modration - consistant obtenir le droit de coller un timbre de cent francs
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sur le fond de leur pantalon qu'ils n'en tireraient d'un revenu annuel d'un million de
dollars. Or, ce faisant, ces animateurs ne se comporteraient pas d'une manire irra-
tionnelle. En effet, supposer que le timbre de cent francs impressionne suffisam-
ment le public pour l'inciter traiter le porteur avec dfrence, il procurera ce der-
nier un grand nombre des avantages qui font prsentement priser un revenu annuel
d'un million de dollars. Le fait que ce procd d'mulation a t largement exploit
dans le pass avec d'excellente rsultats ne retire rien de sa valeur notre suggestion.
Aprs tout, Trotsky lui-mme n'a-t-il pas consenti tre dcor de l'ordre du Drapeau
Rouge?
Quant au traitement prfrentiel en termes de revenu rel, il convient d'observer,
en premier lieu, que, dans une certaine mesure, une telle pratique, tout fait indpen-
damment de sa vertu stimulante, a pour but de mnager rationnellement le stock de
ressources sociales existant. De mme que les chevaux de course et les taureaux de
concours sont les bnficiaires reconnaissants de faveurs qu'il ne serait ni rationnel, ni
possible d'accorder tous les chevaux et tous les taureaux, de mme, si l'on entend
respecter les principes de la rationalit conomique, l'on doit rserver un traitement
prfrentiel aux hommes qui ralisent des performances exceptionnelles. Bien enten-
du, ces principes ne sont pas ncessairement reconnus. La collectivit peut prfrer
s'en tenir un idal galitaire incompatible avec de telles faveurs et se refuser
accorder des hommes les soins qu'elle prodigue ses machines. Tout ce que l'co-
nomiste est autoris dire dans cet ordre d'ides, c'est que la collectivit ne doit pas
agir en ignorant que de tels idals sont coteux. Ce point prsente une importance
considrable. Beaucoup de revenus suffisamment levs pour provoquer des com-
mentaires hostiles ne procurent pas leurs bnficiaires davantage que les conditions
d'existence et de travail (y compris le silence du cabinet et la suppression des petits
tracas) tout juste suffisantes pour les maintenir cri forme pour le genre de tche qu'ils
accomplissent.
Dans la mesure o il aura t tenu compte de ces desiderata, le problme consis-
tant crer des stimulants purement conomiques aura t simultanment rsolu, tout
au moins en partie. Cependant j'estime, toujours en me plaant sous l'angle de la
rationalit, que la communaut socialiste trouverait un avantage considrable dpas-
ser largement des limites fixes par les analogies du cheval de course ou de la
machine de prcision. Cette opinion est inspire, une fois de plus, par l'observation du
comportement humain et, d'autre part, par l'analyse de l'conomie et de la civilisation
capitalistes, dont il appert qu'est dpourvue de tout fondement la conception d'aprs
laquelle la possibilit pour la socit d'exploiter les convoitises provoques par un
traitement de faveur serait un sous-produit des conditions capitalistes. Ces convoitises
sont autant de coups de fouet qui suscitent des efforts socialement prcieux. Si on leur
refuse toute chance de satisfaction, les rsultats seront plus faibles qu'ils n'auraient pu
l'tre, bien qu'il soit impossible de dire dans quelle mesure et bien que l'importance de
ce facteur s'attnuerait d'autant plus que le processus conomique, au moment o le
socialisme le prendra en charge, sera devenu plus stationnaire.
Il ne s'ensuit aucunement que, pour exploiter plein les vertus stimulantes des
traitements diffrentiels, les revenus nominaux maxima devraient atteindre, de loin,
leurs niveaux actuels. Prsentement, ces revenus englobent les impts, les pargnes et
ainsi de suite. L'limination de ces postes suffirait en elle-mme comprimer drasti-
quement les gros chiffres qui choquent tellement la mentalit petite-bourgeoise de
notre poque. En outre, comme nous l'avons constat ci-dessus, les personnes qui
jouissent de tranches de revenus levs s'habituent progressivement des conceptions
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plus modestes d'existence et, en fait, sont en voie de perdre la plupart des motifs -
l'exception du motif de prestige - qui les faisait aspirer aux niveaux de revenus per-
mettant de mener un train de vie seigneurial. Or, ces conceptions seront devenues
encore plus modestes lorsque viendra le jour o l'exprience socialiste aura des
chances d'tre couronne de succs.
Naturellement, les pharisiens conomiques continueront se voiler la face avec
horreur. Je tiens signaler, leur intention, que des procds propres calmer leurs
scrupules ont dj t mis au point. Ces procds ont fait leur apparition dans le
monde capitaliste, mais ils ont t considrablement dvelopps en Russie. Ils revien-
nent essentiellement combiner des avantages en nature avec une large indemnit en
argent destine, thoriquement, couvrir les frais inhrents l'accomplissement
correct de certaines missions. Dans la plupart des pays, les hauts fonctionnaires sont,
coup sr, trs modestement rmunrs (leurs traitements sont mme souvent irra-
tionnellement bas) et les grands emplois politiques ne sont gnralement dots que de
traitements ostentatoirement faibles. Mais, tout au moins dans ces cas nombreux, ces
insuffisances sont partiellement ou mme parfois trs largement compenses, non
seulement par des honneurs, mais par des rsidences officielles dont les serviteurs
sont pays par l'tat, des indemnits pour rceptions officielles , l'usage de navires
de guerre ou de yachts, des allocations supplmentaires pour les services rendus dans
des commissions internationales ou dans un tat-major interalli, et ainsi de suite.
IV. pargne et discipline.
Enfin, que peut-on dire des fonctions, prsentement remplies par la bourgeoisie,
que le rgime socialiste se devra de lui retirer? Nous traiterons, dans cet ordre d'ides,
de l'pargne et de la discipline.
En ce qui concerne la premire fonction - presque entirement assume par la
bourgeoisie et, notamment, par les grands bourgeois - que l'on ne s'attende pas me
voir soutenir que l'pargne est inutile ou anti-sociale; ni me voir suggrer au lecteur
de se reposer sur la propension pargner des camarades pris individuellement. Non
pas que leur contribution doive tre nglige, mais elle serait certainement inad-
quate, moins que l'on se reprsente l'conomie socialiste comme quasi-stationnaire.
L'autorit centrale, comme nous l'avons constat, peut, en affectant directement une
fraction des ressources nationales la construction des usines et des machines nou-
velles, accomplir beaucoup plus efficacement tous les investissements prsentement
accomplis par l'pargne prive. L'exprience russe peut, beaucoup d'gards, ne pas
tre concluante, niais elle l'est en matire d'investissement. Le Kremlin a impos aux
citoyens sovitiques des privations et un degr d' abstinence ou d' austrit
qu'aucune socit capitaliste n'aurait pu obtenir. Or, un stade plus avanc de dve-
loppement conomique, il ne serait pas, de trs loin, ncessaire d'aller aussi loin pour
maintenir le rythme capitaliste du progrs. Si mme le prdcesseur capitaliste tait
parvenu un stade quasi-stationnaire, la seule pargne volontaire pourrait suffire aux
besoins d'investissement. Ce problme, bien qu'il comporte toujours une solution,
prouve donc, une fois de plus, l'examen, que des situations diffrentes rclament des
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socialismes diffrents et que la formule du type idyllique ne peut russir que si l'on se
dsintresse du progrs conomique (auquel cas le critre conomique cesse d'tre
applicable), ou si, tout en apprciant les progrs conomiques antrieurs, on admet
qu'ils ont t pousss suffisamment loin pour qu'on s'en contente dans l'avenir.
En ce qui concerne la discipline : il existe une relation vidente entre le rendement
du systme conomique et l'autorit sur les travailleurs dont la socit mercantile
investi l'employeur bourgeois par le truchement d'institutions telles que la proprit
prive et la libert de contracter. Il ne s'agit d'ailleurs pas l simplement d'un pri-
vilge attribu aux possdants aux fins de les mettre en mesure d'exploiter les non-
possdants. Derrire les intrts privs immdiatement en cause se dissimule l'intrt
collectif un fonctionnement sans heurts de l'appareil de production. Jusqu' quel
point, dans une situation donne, l'intrt social est-il effectivement servi par les
intrts patronaux? et dans quelle mesure la mthode consistant se reposer sur
l'intrt personnel des employeurs pour promouvoir l'intrt social a-t-elle inflig des
privations inutiles aux proltaires (underdogs)?
Les avis peuvent assez largement diffrer ces deux points de vue. Toutefois,
historiquement parlant, il ne saurait y avoir de diffrence d'opinion soit en ce qui
concerne l'existence de cet intrt social, soit en ce qui concerne l'efficacit gnrale
d'une mthode qui, au demeurant, tait videmment la seule praticable l'poque du
capitalisme intact. Il nous faut donc rpondre deux questions : cet intrt social
persistera-t-il dans le milieu socialiste? Dans l'affirmative, le plan socialiste pourra-t-
il assurer le degr, quel qu'il puisse tre, d'autorit ncessaire?
Il est d'ailleurs expdient de substituer au terme autorit l'expression plus
prcise discipline autoritaire par laquelle nous entendons l'habitude, inculque par
des agents autres que les individus assujettis la discipline, d'obir aux ordres et
d'accepter les contrles et les critiques. Nous tablissons une distinction entre cette
notion et celles d'autodiscipline (en signalant que celle-ci tient, tout au moins en
partie, au fait pour le travailleur d'avoir t soumis antrieurement, voire hrditaire-
ment, l'action disciplinaire de l'autorit) et de discipline de groupe, celle-ci rsultant
de la pression de l'opinion collective sur chaque membre d'un groupe et tenant gale-
ment en partie aux habitudes de soumission contractes dans le pass.
Or, il existe deux raisons de s'attendre ce que l'autodiscipline et la discipline de
groupe deviennent plus strictes en rgime socialiste. Cette conception a, comme bien
d'autres, t peu prs irrmdiablement compromise par des utopies ridicules - par
le tableau baroque de travailleurs qui, prtend-on, en viendraient, au terme de discus-
sions bien conduites (au cours de pauses succdant des jeux plaisants), prendre
des dcisions, puis s'lancer pour les mettre en oeuvre avec une mulation joyeuse.
Toutefois, si agaantes que soient de telles sornettes, elles ne doivent pas nous
masquer ceux des faits, ni des infrences tires des faits sur lesquels il est permis de
fonder des espoirs plus raisonnables.
En premier lieu, le rgime socialiste obtiendra, il est permis de le supposer, cette
allgeance morale qui est toujours davantage refuse au capitalisme. Or, un tel
consentement, il est peine besoin d'y insister, inspirera au travailleur une conception
de ses devoirs plus saine que celle qu'il peut en avoir quand il vit sous un rgime qu'il
en est venu dsapprouver. De plus, cette dsapprobation est en grande partie cause
par les influences auxquelles il est soumis. Le travailleur dsapprouve le capitalisme
parce qu'on lui dit qu'il se doit de le faire. Son loyalisme envers l'entreprise et son
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orgueil de l'ouvrage bien fait sont systmatiquement mins. Toute sa vision de l'exis-
tence est fausse par le complexe de guerre des classes. Or, le phnomne que j'ai
prcdemment qualifi d'intrt professionnel (vested interest) l'agitation socia-
le est appel disparatre dans une large mesure - ou on le fera disparatre, comme
nous le verrons - en mme temps que les autres intrts professionnels. Mais, bien
entendu, il convient de placer dans l'autre plateau de la balance la disparition de
l'influence disciplinaire exerce par le fait que chacun, en rgime capitaliste, est
responsable de sa propre destine conomique.
En second lieu, l'un des principaux mrites du rgime socialiste consiste en ce
qu'il jette une vive lumire sur la nature des phnomnes conomiques, alors que, en
rgime capitaliste, leur vrai visage est dissimul par le masque du profit. Nous pou-
vons penser ce que nous voulons des crimes et des folies qui, en croire les socialis-
tes, seraient perptrs l'abri de ce masque, mais nous ne pouvons dnier l'paisseur
du masque lui-mme. Par exemple, dans une socit socialiste personne ne pourrait
mettre en doute un seul instant que l'avantage tir par une nation des changes inter-
nationaux consiste dans les importations, les exportations reprsentant le sacrifice qui
doit tre consenti aux fins de se procurer les produits imports - tandis que, dans une
socit mercantile, cette conception de bon sens chappe, en rgle gnrale, compl-
tement l'homme de la rue, qui, en consquence, accorde son appui empress des
mesures protectionnistes qui tournent son dtriment. Ou encore, quelles que soient
les autres bvues qu'une gestion socialiste puisse commettre, elle ne versera certaine-
ment jamais une prime quelconque une entreprise quelconque dans le but explicite
de l'inciter ne pas produire. Ou encore., personne ne pourra plus noncer impun-
ment des absurdits sur les dangers de l'pargne. D'un point de vue beaucoup plus
gnral, la politique conomique sera donc rationalise et certaines des pires causes
de gaspillage pourront tre vites simplement parce que chaque camarade touchera
du doigt la porte conomique des mesures et procds mis en uvre. Entre autres
choses, chaque camarade ralisera la vritable signification de la rtivit dans le
travail et, notamment, des grves. Le fait que ce camarade ne condamnera pas pour
autant, a posteriori, les grves de l're capitaliste n'aura pas la moindre importance,
pourvu qu'il en arrive la conclusion que des grves ne seraient dsormais rien
d'autre que des attaques anti-sociales diriges contre la prosprit nationale . S'il se
mettait nanmoins en grve, il se sentirait dans son tort et se heurterait la dsappro-
bation publique. Il ne se trouverait plus, notamment, de bourgeois bien intentionns
des deux sexes pour considrer qu'il est prodigieusement excitant d'applaudir les
grvistes et leurs meneurs.
V. Discipline autoritaire en rgime socialiste :
La leon russe.
Cependant, ces considrations nous amnent penser que, dans la mesure o
joueront les deux facteurs moraux prcits, J'autodiscipline et la discipline de groupe
pourraient bien s'en trouver renforces dans la socit socialiste et que, par cons-
quent, celle-ci aurait moins besoin de compter sur la discipline autoritaire que ce n'est
le cas dans notre socit de capitalisme entrav. Elles suggrent galement qu'il sera
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plus facile pour les autorits d'imposer leur volont, chaque fois qu'une telle reprise
en mains s'avrera comme ncessaire
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. Mais, avant d'exposer les raisons qui me font
croire une telle supriorit, il me faut donner celles qui incitent penser que la so-
cit socialiste ne pourra pas se passer d'une discipline autoritaire.
En premier lieu, pour autant que l'autodiscipline et la discipline de groupe sont,
tout au moins dans une mesure considrable, le rsultat d'habitudes antrieures, voire
ancestrales, cres par la discipline autoritaire, elles s'affaibliraient jusqu' disparatre
si cet entranement tait interrompu pendant une priode suffisamment prolonge,
ceci tout fait indpendamment de la question de savoir si le rgime socialiste fournit
ou non (en faisant appel des considrations rationnelles ou l'allgeance morale des
individus ou des groupes) des motifs supplmentaires de maintenir le type de com-
portement souhait. De tels motifs et leur acceptation constituent des moyens d'action
importants ds lors qu'il s'agit d'inciter les tres humains se plier des contraintes et
un systme de sanctions, plutt que de leur permettre de s'en tenir leur train-train
habituel. Cet aspect de la question prend tout son relief dans son contexte, tant donn
que nous considrons la discipline telle qu'elle s'affirme travers la grise routine de la
vie quotidienne, fastidieuse dans certains de ses dtails, sinon dans tous, non illumi-
ne par l'enthousiasme, et tant donn que le rgime socialiste rduira dans une cer-
taine mesure, pour ne pas dire plus, la pression exerce par et impratif du gagne-pain
qui constitue, dans la socit capitaliste, la raison essentielle de l'autodiscipline.
En second lieu, il existe une relation intime entre la ncessit d'entraner constam-
ment les travailleurs normaux et l'obligation d'aiguillonner ceux dont le rendement est
infrieur la normale. L'expression rendement infranormal se rfre, non pas
des cas pathologiques isols, mais une large tranche de la population laborieuse, de
l'ordre, peut-tre, de 25 %. Pour autant que le rendement infranormal tient des
dficiences morales ou volitionnelles, il est parfaitement irraliste de s'attendre ce
que cette infirmit sociale disparaisse en mme temps que le capitalisme.
Le problme majeur de l'infranormalit, cette mauvaise fe ennemie du bien-tre
humain, continuera se poser exactement dans les mmes termes qu' prsent. On ne
saurait gure compter pour le rsoudre sur la seule discipline de groupe rduite ses
seules forces - bien que, naturellement, le mcanisme de la discipline autoritaire puis-
se tre ajust de manire agir, tout au moins partiellement, par l'intermdiaire du
groupe dont l'infranormal est un lment.
En troisime lieu, bien que l'on puisse s'attendre voir disparatre en partie l'int-
rt professionnel l'agitation sociale, il existe de bonnes raisons de penser qu'il ne
disparatra pas compltement. Les arrivistes continueront faire carrire ou sauter
des chelons en fomentant des troubles ou en jetant des btons dans les roues ; de
telles pratiques resteront, tout autant que de nos jours, la raction naturelle tant des
idalistes que des gostes mcontents de leur position ou de l'tat de choses gnral.

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On ne saurait trop insister sur l'importance de ce renforcement de l'autorit, en admettant que l'on
soit en droit de l'escompter raisonnablement, tout au moins en ce qui concerne certains types de
systmes socialistes. En effet, une forte discipline n'a pas seulement pour consquence d'amliorer
la qualit et, en cas de besoin, d'accrotre le volume du travail. Abstraction faite de ces possibilits,
la discipline constitue un facteur essentiel d'conomie des ressources. Elle lubrifie les rouages de
la machine productive et rduit grandement le gaspillage et l'effort total par unit produite. En
particulier, l'efficacit tant de la planisation long terme que de la gestion au jour le jour peut tre
porte un niveau dpassant de loin n'importe lequel de. ceux qu'il est possible d'atteindre dans les
conditions prsentes.
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De plus, les motifs de contestation ne feront, certes, pas dfaut dans la socit socia-
liste, car, aprs tout, une seule des grandes sources de controverse aura tari. Outre la
vraisemblance vidente d'une persistance partielle des intrts sectionnels - par
rgions ou par branches -, des conflits d'opinion pourront surgir, par exemple, au sujet
de l'importance relative attribuer respectivement aux jouissances immdiates et au
bien-tre des gnrations futures : une gestion qui prendra fait et cause pour les inves-
tissements effets retards pourra donc bien tre confronte avec une attitude
incomprhensive des masses, qui ne sera pas sans analogie avec l'attitude actuelle des
travailleurs et, plus gnralement, du public l'gard des grandes entreprises et de
leur politique d'accumulation. Enfin, et peut-tre surtout (nous nous rfrons ici nos
dveloppements antrieurs sur le thme de l'indtermination culturelle du socialis-
me ), il importe de reconnatre que beaucoup des grands problmes de la vie na-
tionale resteront pendants et qu'il n'y a gure de raison de s'attendre ce que les
hommes cessent de se bagarrer leur sujet.
Ceci pos, pour apprcier dans quelle mesure une gestion socialiste parviendra
surmonter les difficults qui peuvent surgir ces trois gards, nous ne devons pas
perdre de vue que la comparaison doit porter sur le capitalisme tel qu'il se prsente de
nos jours ou mme sur le capitalisme tel qu'il fonctionnera, pour autant qu'on puisse
en juger, lorsqu'il aura atteint un stade encore plus avanc de dsintgration. En
analysant le rle (si compltement pass sous silence par de nombreux conomistes
depuis le temps de Jeremy Bentham) de la subordination inconditionnelle dans le ca-
dre de la firme industrielle, nous avons constat que l'volution capitaliste tend
miner ses propres bases socio-psychologiques. L'empressement de l'ouvrier obir
n'a jamais t inspir par une croyance raisonne aux avantages que cette attitude lui
procure personnellement - mais bien la discipline inculque par le prdcesseur
fodal de son matre bourgeois. Le proltariat a report sur ce matre une partie -mais
non, coup sr, la totalit - du respect que ses anctres vouaient, normalement,
leurs seigneurs fodaux, dont les descendants ont, leur tour, grandement facilit la
tche de la bourgeoisie en continuant exercer le pouvoir politique pendant la
majeure partie de l'histoire capitaliste.
En dtruisant sa couche protectrice , en acceptant l'galit en matire politique,
en enseignant aux travailleurs qu'ils sont des citoyens tout aussi valables que les
autres, la bourgeoisie a sacrifi cet avantage hrit du rgime fodal. Pendant un
temps, l'autorit subsistante a suffi masquer la transformation graduelle, mais inces-
sante, qui, la longue, devait dissoudre la discipline d'atelier. Dsormais, la majeure
partie de cette autorit s'est vanouie en fume : disparus la plupart des moyens de
coercition propres maintenir la discipline et, plus encore, la possibilit d'en user ;
disparu le soutien moral que la communaut avait accoutum nagure d'accorder
l'employeur quand il rprimait les infractions la discipline ; disparue enfin - et prin-
cipalement en raison du retrait de ce soutien moral - l'ancienne attitude bienveillante
des administrations publiques : nous pouvons retracer pas pas l'volution qui a
conduit ces dernires, depuis le temps o elles prtaient main forte au patron, se
cantonner dans la neutralit, puis en passant par diffrentes nuances de neutralit,
dfendre le droit de l'ouvrier tre considr comme un partenaire plac sur un pied
d'galit contractuelle, enfin soutenir le syndicat la fois contre les employeurs et
contre les travailleurs individuels
1
.

1
La tolrance, quivalente un encouragement, de pratiques telles que celle des piquets de grve
peut servir de point de repre commode sur le trajet d'une volution qui n'est pas encore parvenue
son terme. La lgislation et, davantage encore, la pratique administrative amricaines sont parti-
culirement intressantes, car les problmes en cause y ont t mis en relief avec une vigueur
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Ce tableau doit tre complt par l'attitude du fond de pouvoir appoint (business
executive) qui, sachant fort bien que, s'il prtendait se faim le champion de l'intrt
public, il soulverait, non pas mme un toll, mais seulement l'hilarit gnrale, en
arrive conclure qu'il est beaucoup plus agrable de se faire fliciter pour son esprit
de progrs - ou de partir en cong - plutt que d'encourir des blmes ou de s'exposer
des risques en accomplissant ce que personne ne considre plus comme tant de son
devoir.
tant donn cet tat ce choses, il n'est pas besoin d'extrapoler jusque dans un
avenir trs lointain pour imaginer des situations dans lesquelles le socialisme pourrait
tre le seul moyen de restaurer la discipline du travail. Mais il est en tout cas vident
que les avantages dont une gestion socialiste disposerait dans cet ordre d'ides sont
assez considrables pour peser lourdement dans la balance des rendements productifs.
En premier lieu, les instruments de discipline dont pourra user la gestion socia-
liste, seront beaucoup plus varis que ceux qui sont encore la porte d'une gestion
capitaliste. La menace de renvoi (conforme la conception benthamiste d'un contrat
entre gaux, conclu et dissous rationnellement) est pratiquement le seul moyen de
coercition qui soit laiss cette dernire et le fer de cet instrument lui-mme est
ajust de manire couper la main qui essaie de s'en servir. Au contraire, la menace
de renvoi par une gestion socialiste peut quivaloir une menace de couper les vivres
au travailleur rcalcitrant, sans qu'il puisse retrouver le moyen de subsister dans un
emploi alternatif. En outre, tandis que, en rgime capitaliste, il n'y a pas, en rgle g-
nrale, de moyen ferme entre mettre la porte et passer l'ponge (car l'opinion publi-
que est, en principe, hostile l'ide qu'une partie un contrat puisse chtier l'autre
partie), la gestion socialiste pourrait tre mme d'appliquer la sanction de renvoi
selon la gradation qui lui paratrait rationnelle (mise pied temporaire, etc.) et
d'appliquer galement d'autres sanctions. Parmi les moins nergiques de ces derni-
res, il en est qu'une gestion capitaliste est incapable d'utiliser, faute d'autorit morale.
Mais, dans une nouvelle ambiance sociale, la simple rprimande pourrait avoir une
efficacit qu'elle ne saurait certainement pas avoir prsentement.
En second lieu, il sera beaucoup plus facile pour la gestion socialiste d'employer
les instruments d'autorit disciplinaire, quels qu'ils soient, mis sa disposition. Il n'y
aura pas de gouvernement pour intervenir dans les conflits du travail. L'hostilit du
groupe des intellectuels aura pris fin et l'hostilit de tel ou tel d'entre eux, faisant
cavalier seul, sera contenue par une socit qui aura de nouveau foi dans ses propres
normes. Une telle socit, notamment, saura diriger avec fermet la jeunesse. Enfin,
rptons-le, l'opinion publique ne tolrera plus des pratiques considres par elle
comme semi-criminelles. Une grve serait qualifie de mutinerie.

exceptionnelle, en raison du fait que, ayant t longtemps ajournes, leurs solutions ont t con-
centres dans un espace de temps trs court. La mconnaissance complte du fait que l'tat, dans
sa prise de position l'gard des problmes du travail, peut avoir tenir compte d'intrts sociaux
autres que le seul intrt court terme de la classe laborieuse est tout aussi caractristique que l'est
l'adoption, sans enthousiasme mais significative, des tactiques de guerre des classes par les syndi-
cats amricains. Ces phnomnes peuvent, certes, s'expliquer pour une bonne part par une constel-
lation politique particulire et par l'impossibilit spcifiquement amricaine de faire entrer par un
autre procd le proltariat dans une organisation agissante. Cependant ces circonstances n'affai-
blissent pas substantiellement la valeur illustrative de la politique du travail aux tats-Unis.
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En troisime lieu, le groupe dirigeant aura infiniment plus de raisons de soutenir
les grants d'entreprises que n'en a le gouvernement dans une dmocratie capitaliste.
A l'heure actuelle, l'attitude des gouvernements l'gard des entreprises est apparen-
te celle que nous attribuons en politique , l'opposition : elle est critique, paraly-
sante et radicalement irresponsable. Il ne pourrait en aller de mme en rgime socia-
liste. Le ministre de la production serait responsable du fonctionnement du systme.
Certes, cette responsabilit serait seulement politique et un bon discours pourrait
ventuellement faire passer sur beaucoup d'erreurs. Nanmoins, l'intrt que peut
ventuellement avoir un gouvernement prendre parti contre les entreprises serait
forcment hors de question et il s'y substituerait un motif puissant de souhaiter leur
russite. Les ncessits conomiques cesseraient d'tre matire drision. Tenter
de paralyser le fonctionnement des entreprises et de dgoter les ouvriers de leur
travail quivaudrait attaquer le gouvernement. Et il est raisonnablement permis de
croire qu'il s'y opposerait avec la dernire vigueur.
A cet gard encore, comme dans le cas de l'pargne, les diffrentes objections qui
peuvent tre opposes des gnralisations inspires par l'exprience russe ne retirent
rien de leur valeur ses enseignements en une matire qui soulverait, non point
davantage, mais moins de difficults dans une socit socialiste plus mre ou se rap-
prochant davantage de la normale d'autres gards. Tout au contraire, nous ne pou-
vons gure souhaiter une meilleure illustration des principaux points de notre analyse
prcdente.
La rvolution bolchevique de 1917 avait parachev la dsorganisation du prol-
tariat industriel russe, peu nombreux, mais fortement concentr. Les masses prirent
alors compltement le mors aux dents et matrialisrent leur conception du nouvel
ordre de choses en multipliant les grves du type ftes chmes et en prenant posses-
sion des usines
1
. La gestion par les comits d'entreprises ou par les syndicats tait
l'ordre du jour et tait accepte par beaucoup de dirigeants comme allant de soi. Un
minimum d'influence fut difficilement mnag aux ingnieurs et au Conseil Suprme,
en vertu d'un compromis ralis ds le dbut de 1918 et dont le fonctionnement
parfaitement dplorable fut l'un des principaux motifs qui incitrent Lnine
s'engager en 1921 dans la Nouvelle Politique conomique (NEP). A partir de ce
moment et temporairement les attitudes adoptes et les fonctions remplies par les
syndicats ne furent pas sans analogie avec celles que l'on observe sous un rgime de
capitalisme fortement entrav. Mais le premier plan quinquennal (1928) mit un terme
tous ces errements : ds 1928, le proltariat industriel tait davantage tenu en mains
qu'il ne l'tait au temps du dernier Tsar. Quels que soient les autres checs qu'aient pu
essuyer les bolcheviks, ils ont incontestablement toujours russi depuis lors
maintenir la discipline du travail. La manire dont ils s'y sont pris pour atteindre ce
rsultat est extrmement instructive.
Les syndicats n'ont pas t supprims en Russie. Tout au contraire, ils ont t
encourags par le gouvernement : le nombre de leurs membres a grandi pas de gant
et a atteint prs de 17 millions en 1932. Mais, cessant d'tre les porte-parole des int-
rts de groupes et de contrarier la discipline et le rendement, ils sont devenus les
porte-parole de l'intrt social, incitant la discipline et au rendement, et ils ont, du
mme coup, adopt une attitude diffrant un point tel de celle habituelle aux syndi-

1
Jusqu' nos jours de telles ruptures de discipline ont accompagn la plupart des rvolutions histo-
riques. Par exemple, elles ont t la cause directe de l'chec des expriences quasi-socialistes
tentes Paris pendant la rvolution de 1848.
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cats des pays capitalistes que certains travaillistes occidentaux ont refus de les recon-
natre comme des syndicats proprement dits. Ils ont dsormais cess de s'opposer aux
privations inhrentes un rythme acclr d'industrialisation. Ils ont accept avec em-
pressement l'allongement de la journe de travail sans rmunration supplmentaire.
Ils ont laiss tomber le principe des salaires gaux et donn leur adhsion un syst-
me de primes et d'autres incitations l'effort - stakhanovisme et tutti quanti. Ils ont
reconnu le droit du grant renvoyer volont des ouvriers (ou ils s'y sont rsigns),
dcourag les palabres dmocratiques (dmocratie meetingism) - c'est--dire la
pratique consistant pour les travailleurs discuter les ordres reus et ne les excuter
qu'aprs les avoir approuvs - enfin, cooprant avec les tribunaux de camarades et
les commissions d'puration , ils ont approuv des directives quasi-draconiennes
l'encontre des fainants et des infranormaux. Il ne fut plus jamais question du droit de
faire grve, ni du droit de contrler la production.
Or, tous ces agissements ne soulvent aucune difficult d'ordre idologique. La
terminologie bizarre, qualifiant de contre-rvolutionnaire et de contraire l'enseigne-
ment de Marx tout ce qui ne cadrait pas compltement avec la raison d'tat exigeant
une pleine utilisation de la main-d'uvre, peut nous faire sourire. Mais, en fait, une
telle attitude n'a rien d'antisocialiste : la guerre des classes ayant pris fin, il est de
bonne logique que les pratiques d'obstruction soient abandonnes et que le caractre
des conventions collectives soit transform. Les critiques ont tort de mconnatre
l'intensit de l'autodiscipline et de la discipline de groupe que le systme a russi
susciter et qui rpond pleinement aux hypothses que nous avons formules ce
sujet. Simultanment, ces critiques ont non moins tort de mconnatre le rle jou
dans cette russite, telle qu'elle se prsente, par le type autoritaire de discipline qui
soutient puissamment et complte non moins puissamment les deux types prcits.
Les diffrents syndicats ainsi que leur organisme central, le Conseil Gnral, ont
t assujettis au contrle du gouvernement et du parti communiste. L'lment que l'on
avait accoutum de dsigner par le terme opposition du travail a t supprim et
les dirigeants ouvriers qui s'obstinaient reconnatre l'existence d'intrts particuliers
aux travailleurs ont t limogs. Ainsi, mme depuis la rorganisation gouverne-
mentale de 1921 et certainement partir de 1929, les syndicats n'ont, coup sr,
gure t en position de rien dire, ni de rien faire qui puisse contrarier les dsirs de
l'quipe gouvernante. Ils sont devenus des organes de discipline autoritaire - ce qui
illustre bien l'un des points dvelopps prcdemment.
De mme, dans la mesure o l'attitude fcheuse de l'ouvrier moderne l'gard de
sa tche tient aux influences auxquelles il est expos, il est essentiel de noter la
diffrence inoue qui se manifeste cet gard quand on lui prne constamment le sens
du devoir et l'orgueil de son mtier, au lieu de tourner constamment ces qualits en
drision. Le fait que l'tat russe, la diffrence de l'tat capitaliste, est en mesure
d'exiger que l'enseignement et l'ducation de la jeunesse se conforment ses objectifs
et ses conceptions structurelles augmente immensment ses chances de crer une
atmosphre favorable la discipline d'atelier. Les intellectuels n'ont videmment pas
licence de se mettre en travers de cette propagande. Et il n'existe pas d'opinion
publique, indulgente pour les infractions cette consigne.
Enfin, les renvois, synonymes de privations, les dplacements, synonymes de
dportations, les visites par des brigades de choc et, l'occasion, par des cama-
rades de l'arme rouge constituent, quels que soient leurs fondements lgaux, des
procds que le gouvernement peut employer pratiquement sa guise pour maintenir
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le rendement. Il a de bonnes raisons de les utiliser et il est de notorit universelle
qu'il en a t fait un usage inflexible. Des sanctions qu'aucun employeur capitaliste
n'oserait appliquer, mme s'il en avait le pouvoir, laissent entrevoir leurs ttes de
gorgones l'arrire-plan des psychotechniques plus bnvoles. Cependant ces -cts
sinistres de la politique de discipline n'interviennent qu'accessoirement dans notre
analyse. Les possibilits que j'essaie de dfinir n'ont rien de sinistre. Les cruauts
commises en Russie l'gard d'individus et de groupes entiers ont tenu en grande
partie au fait que la rvolution conomique n'tait pas mre, aux conditions du pays et
la qualit du personnel dirigeant. Dans d'autres circonstances, d'autres stades
d'volution et avec un autre personnel gouvernant, de telles cruauts ne seraient pas
ncessaires. Si l'inutilit d'appliquer des sanctions quelconques tait reconnue, les
choses n'en iraient que mieux. Le point essentiel qui se dgage de l'exprience russe,
c'est qu'un rgime socialiste au moins a t effectivement capable de dvelopper la
discipline de groupe et d'imposer une discipline autoritaire. C'est le principe seul qui
importe et non pas les formes particulires sous lesquelles il a t mis en pratique.
Ainsi, mme abstraction faite des mrites ou dmrites de nos organigrammes, la
comparaison avec le capitalisme entrav ne tourne pas au dsavantage de l'alternative
socialiste. Il importe d'insister nouveau sur le fait que nous avons envisag seule-
ment des possibilits (bien que ce terme prenne ici un sens diffrent de celui qui tait
appropri notre discussion de l'organigramme). Beaucoup d'hypothses seraient n-
cessaires pour convertir ces possibilits en certitudes ou mme en probabilits prati-
ques et il serait, n'en pas douter, tout aussi lgitime d'adopter d'autres hypothses
qui se traduiraient par des rsultats diffrents. Effectivement, il suffit, pour nous
convaincre de la probabilit d'un chec complet, voire mme ridicule, d'admettre que
soient appeles prvaloir les conceptions inhrentes au rgime que j'ai qualifi de
socialisme idyllique . Encore ne serait-ce mme pas la pire exprience possible. On
pourrait, en effet, remdier une faillite si clatante qu'elle en serait risible. Mais une
faillite suffisamment partielle pour que le public, endoctrin par la psychotechnique
politique, la prenne pour un succs serait beaucoup plus insidieuse et aussi beaucoup
plus vraisemblable. En outre, des dviations par rapport l'organigramme du systme
et par rapport ses rgles de fonctionnement ont, bien entendu, autant de chances de
se produire que dans une socit mercantile, mais elles risquent, l'exprience, de se
rvler comme beaucoup plus graves et beaucoup moins susceptibles d'auto-redres-
sement. Toutefois, si le lecteur se remmore nouveau les tapes de notre analyse, il
se convaincra, je le pense, que les objections fondes sur des considrations de ce
genre n'affaiblissent pas substantiellement notre thse - ou, plus prcisment, qu'elles
constituent des objections, non pas au socialisme en soi, tel que nous l'avons dfini
pour les besoins de notre dmonstration, mais aux traits qui caractrisent tel ou tel
type de socialisme. De ces objections l'on ne doit pas conclure qu'il soit absurde ou
pervers de lutter pour le socialisme, mais seulement que la lutte pour le socialisme ne
se rapporte pas un objet prcis, moins d'tre associe la nette perception du type
de socialisme capable de fonctionner. Quant savoir si un tel socialisme est
compatible avec le rgime que nous qualifions coutumirement de dmocratique, c'est
l une tout autre question.
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Chapitre 19
Transition
I. Deux problmes distincts.
Il est gnralement admis, je le crois (et notamment par tous les socialistes ortho-
doxes), que le passage du rgime capitaliste au rgime socialiste posera invariable-
ment, quelles que soient les circonstances dans lesquelles il se ralisera, des
problmes sui generis.
Comme, cependant, la nature et l'acuit des difficults auxquelles on doit s'atten-
dre peuvent diffrer, dans une mesure considrable, selon le stade d'volution capita-
liste atteint au moment de la transmission des pouvoirs et selon les mthodes que
l'quipe socialisante pourra et voudra appliquer, il parat expdient de construire deux
modles diffrents, aux fins de caractriser deux groupes de circonstances diffrentes.
La mise en uvre de ce procd d'exposition est d'ailleurs grandement facilite par le
fait qu'il existe une connexion vidente entre le quand et le comment. Nanmoins,
nous ne traiterons les deux cas que par rfrence, exclusivement, au capitalisme,
parvenu son plein dveloppement et entrav - sans perdre de temps considrer
les possibilits ou impossibilits inhrentes aux stades antrieurs. Sous cette rserve,
nous dsignerons nos deux cas par les termes socialisation mre et socialisation
prmature .
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La plupart des arguments de la deuxime partie peuvent se rsumer dans la thse
marxiste d'aprs laquelle le processus conomique tend se socialiser de lui-mme -
tout en socialisant l'me humaine. Nous voulons dire par l que les conditions pra-
lables du socialisme, d'ordre technologique, organisationnel, commercial, adminis-
tratif et psychologique, tendent se concrtiser de plus en plus. Reprsentons-nous de
nouveau l'tat de choses qui se dessine dans l'avenir si l'on extrapole cette tendance.
Les entreprises, exception faite pour le secteur agricole, sont contrles par un petit
nombre de grandes socits bureaucratises. Le progrs s'est ralenti et a t automa-
tis et planifi. Le taux de l'intrt tend s'annuler, non pas seulement titre tempo-
raire, sous la pression des pouvoirs publics, mais d'une manire permanente, en raison
du tarissement des possibilits d'investissement. La proprit et la gestion des entre-
prises se sont dpersonnalises - l'appropriation ayant dgnr en dtention d'actions
et d'obligations et les fonds de pouvoir ayant acquis une mentalit analogue celle
des fonctionnaires. Les motivations et normes capitalistes se sont presque complte-
ment fltries. Les consquences d'un tel tat de choses, en ce qui concerne la transi-
tion, accomplie sans hte, vers un rgime socialiste, sautent aux yeux. Cependant
deux points mritent d'tre souligns.
En premier lieu, diffrentes personnes - voire diffrents socialistes - peuvent
diffrer d'avis, qu'il s'agisse, soit d'apprcier le degr d'volution qui leur parat devoir
tre atteint avant que la transmission des pouvoirs au socialisme puisse s'effectuer
dans des conditions satisfaisantes, soit de diagnostiquer la mesure dans laquelle la
socit, un moment considr, s'est dj rapproche d'un tel tat de grce. De telles
divergences de vues sont tout fait naturelles, tant donn que la marche vers le
socialisme, inhrente l'volution capitaliste, progresse pas compts et ne croise
jamais de signaux lumineux, reconnaissables par quiconque, indiquant sans qu'aucun
doute soit permis si la voie est libre. Les chances de divergences d'opinions entre ob-
servateurs de bonne foi sont d'ailleurs grandement accrues par la circonstance suppl-
mentaire que toutes les conditions indispensables au succs ne se ralisent pas nces-
sairement pari passu. On pourrait, par exemple, soutenir, non sans vraisemblance,
que la structure industrielle des tats-Unis, considre en elle-mme, tait, en 1913,
plus prs de la maturit que celle de l'Allemagne. Il se trouverait nanmoins peu
de personnes pour mettre en doute que, si l'exprience socialiste avait t tente dans
ces deux pays, les chances de succs auraient t infiniment plus grandes chez les
Allemands, rompus l'tatisme et disciplins comme ils l'taient par la meilleure
bureaucratie que le monde ait jamais connue et par leurs excellents syndicats. Cepen-
dant, au del des divergences de vues sincres - y compris celles qui tiennent des
diffrences de temprament analogues celles qui font que des mdecins galement
comptents et honntes peuvent diffrer d'avis sur l'opportunit d'une opration -, on
ne saurait s'empcher de formuler le soupon, souvent trop fond, que l'une des par-
ties la controverse n'admet pas et n'admettra jamais que le fruit soit mr parce
qu'elle ne souhaite pas rellement l'avnement du socialisme, alors que l'autre partie,
pour des motifs issus ou non de germes idalistes, est constamment dispose, quelles
que soient les circonstances de fait, dceler les symptmes de la maturit. En second
lieu, mme supposer qu'un tat indniable de maturit ait t atteint, la transition
impliquera toujours une intervention spcifique et posera toujours une srie de
problmes.
L'volution capitaliste modle les choses et les mes pour le compte du socialis-
me. Dans le cas limite, elle pourrait pousser cette prparation si loin que la rupture du
cordon ombilical ne serait plus qu'une simple formalit. Nanmoins, mme dans cette
ventualit, le rgime capitaliste ne se convertirait pas de lui-mme en un rgime
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socialiste : la dmarche finale, savoir l'adoption officielle du socialisme en tant que
loi de l'existence communautaire, devrait toujours tre accomplie, par exemple sous la
forme d'un amendement la Constitution. En pratique, cependant, le peuple n'atten-
drait pas l'apparition du cas limite. Une telle temporisation ne serait d'ailleurs pas
rationnelle, car la maturit peut tre atteinte, toutes fins utiles, en un temps o les
intrts et attitudes capitalistes n'ont pas encore t limins de tous les coins et
recoins de la structure sociale. Or, dans ces conditions, le vote de l'amendement cons-
titutionnel serait davantage qu'une simple formalit : il serait ncessaire de surmonter
certaines rsistances et certaines difficults. Cependant, avant de considrer ces
dernires, il me faut introduire une autre distinction.
Essentiellement, les choses et les mes s'adaptent au socialisme automatiquement,
nous voulons dire indpendamment des volitions individuelles et de toute mesure
prise cet effet. Cependant ce processus d'adaptation engendre galement, entre
autres choses, de telles volitions et, par suite, de telles mesures - lois, dcrets, rgle-
ments administratifs, et ainsi de suite. Le total de ces mesures constitue un lment de
la politique de socialisation que l'on doit, par consquent, se reprsenter comme cou-
vrant une longue priode de temps, tout le moins plusieurs dizaines d'annes. Or,
l'histoire d'une socialisation se divise naturellement en deux segments spars par la
loi visant adopter et organiser le rgime socialiste. Avant cette loi, la politique de
socialisation - que ce soit intentionnellement ou non - est prparatoire; au lendemain
de la promulgation, elle devient constitutive. Nous ne consacrerons au premier seg-
ment qu'une courte discussion, vers la fin de ce chapitre. Nous allons prsentement
nous concentrer sur le second segment.
II. Socialisation dans une situation de maturit.
Au cas d'une socialisation parvenue maturit, les difficults que la socialisa-
tion aprs la lettre (socialization after the act) aura pour premire tche de rsoudre
ne seront ni insurmontables, ni mme trs graves. La notion de maturit implique que
la rsistance sera faible et que la coopration de la majeure partie de toutes les classes
sera acquise - l'un des symptmes de cette collaboration consistant prcisment dans
la possibilit de faire adopter le nouveau rgime par voie d'amendement la Consti-
tution, c'est--dire pacifiquement, sans rupture de continuit lgale. Par hypothse, le
public comprendra la nature du fait accompli et la plupart de ses adversaires s'y
rsigneront sans trop de peine. Personne n'prouvera l'impression d'un tremblement
de terre, ni d'un saut dans l'inconnu.
Mme en pareil cas, nanmoins, l'ventualit d'une rvolution ne serait pas enti-
rement exclue. Un tel risque, toutefois, ne serait gure redouter. Non seulement l'ab-
sence complte ou quasi-complte d'une rsistance organise, d'une part, et d'excita-
tion violente, d'autre part, rduirait les chances d'une pousse rvolutionnaire, mais
encore il existerait un groupe d'hommes, expriments et responsables, prts saisir
les rnes du gouvernement, ayant la fois le pouvoir et la volont de maintenir la
discipline et d'appliquer les mthodes rationnelles propres amortir le choc. Ces
hommes seraient seconds par des bureaucrates d'tat et d'entreprises bien entrans,
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ayant l'habitude d'accepter les ordres de l'autorit lgale, quelle qu'elle soit, et qui, en
tout tat de cause, ne seraient gure prvenus en faveur des intrts capitalistes.
Pour commencer, nous simplifierons les problmes transitionnels qui se poseront
au nouveau ministre ou conseil central, en appliquant le mme procd qui nous a
dj permis de simplifier leurs problmes permanents, c'est--dire en admettant qu'ils
respecteront essentiellement la tranquillit des ruraux. Une telle modration n'aura
pas seulement pour effet d'viter une pierre d'achoppement qui pourrait bien se
rvler fatale - car la passion de la proprit n'est nulle part ailleurs aussi vivace que
chez les agriculteurs ou paysans : le monde rural n'est pas universellement peupl de
moujiks - mais encore d'apporter un appui supplmentaire aux autorits, car personne
ne dteste la grande industrie et les intrts spcifiquement capitalistes aussi cordiale-
ment que ne le font les hommes de la terre. On peut galement s'attendre ce que le
conseil socialiste se concilie les autres catgories de petites gens : le petit artisan
pourrait tre autoris, tout au moins temporairement, raliser des bnfices en
exerant son mtier dans le sillage des entreprises socialises et le petit dtaillant
indpendant pourrait continuer vendre leurs marchandises, tout comme le font de
nos jours les marchands de tabac dans les pays o la fabrication de ce produit fait
l'objet d'un monopole d'tat. A l'autre extrmit de l'chelle, il serait facile de mna-
ger, conformment aux directives indiques ci-dessus, les intrts des agents dont le
travail n'est pas normalisable - disons les chefs de service - de manire viter tout -
coup srieux dans le fonctionnement du mcanisme conomique. Cependant la mise
en application vigoureuse des idaux galitaires pourrait bien tout gter.
Et les intrts capitalistes? Lorsque les temps seront rvolus, nous pourrons,
comme il a t indiqu ci-dessus, assimiler en gros ces intrts ceux des porteurs
d'actions et d'obligations (en comprenant dans ces dernires les hypothques et les
polices d'assurances). Une surprise serait d'ailleurs rserve ceux des socialistes qui
sont les hommes d'un seul livre (la Bible marxiste) et qui se reprsentent le groupe
des porteurs de valeurs mobilires comme compos d'une poigne d'oisifs immens-
ment riches : en effet, quand l'heure de la maturit aura sonn, ce groupe pourra fort
bien s'tre tendu (aux tats-Unis) la majorit des lecteurs et ceux-ci regarderaient
videmment d'un mauvais il toute Proposition visant confisquer leurs titres, si
minime que soit chaque portefeuille individuel. Mais il importe peu de savoir si le
rgime socialiste pourrait ou devrait exproprier sans indemnit les porteurs. Tout ce
qui nous importe, c'est qu'aucune ncessit conomique ne l'obligerait agir de la
sorte et que, s'il se dcidait pour la spoliation, cette mesure rsulterait du libre choix
de la collectivit, obissant, disons, aux principes thiques qu'elle aurait adopts, et
non pas toute autre considration d'opportunisme. En effet, le paiement des intrts
ports par les obligations et les crances hypothcaires, plus le paiement, au lieu et
place de dividendes, des intrts ports par les obligations mises par le conseil
central pour indemniser les anciens actionnaires - en sorte que ces actionnaires, tout
en perdant leurs droits de vote, conserveraient un revenu gal, en gros, une
moyenne convenablement calcule des dividendes passs - ne se traduirait pas par un
fardeau insupportable : il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'il sur les
statistiques financires. Dans la mesure o la communaut socialiste continuerait
faire usage des pargnes prives, l'acceptation d'un tel fardeau pourrait videmment
tre de bonne politique.
Sa limitation dans le temps pourrait tre ralise, soit en convertissant toutes les
indemnits en annuits amortissables, soit en faisant un usage ad hoc des impts sur
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le revenu et successoraux, qui pourraient rendre ainsi un dernier service avant de
disparatre, pour toujours.
Les donnes prcdentes caractrisent, mon sens, suffisamment une mthode
praticable de socialisation aprs la lettre qui, dans les circonstances envisages,
pourrait, on est en droit de le prsumer, accomplir les tches inhrentes la transition
avec fermet, modration et sans risques indus, tout en infligeant le minimum de
dperditions d'nergie et de traumatismes aux valeurs conomiques et culturelles. Les
grants des trs grandes entreprises ne seraient remplacs que dans les cas o il
existerait des motifs spcifiques pour le faire. Si, l'poque de la transition, il se
trouvait encore, parmi les firmes socialiser, des socits en nom collectif, en com-
mandite ou responsabilit limite, celles-ci seraient, en premier lieu, transformes
en socits anonymes, puis socialises dans les mmes conditions que les autres. La
fondation de nouvelles firmes serait, cela va de soi, prohibe. La structure des rela-
tions juridiques entre socits - notamment dans le cas des socits holding -serait
rationalise, c'est--dire rduite aux seules relations qui favorisent l'efficience admi-
nistrative. Les banques seraient toutes converties en agence de la banque centrale
d'mission et, sous cette forme, elles pourraient conserver, non seulement certaines de
leurs fonctions mcaniques - une partie, tout au moins, de la comptabilit sociale leur
incomberait ncessairement -mais encore, ventuellement, une certaine influence sur
les gestions d'entreprises, qui pourrait consister dans le droit d'accorder ou de refuser
des crdits : en pareil cas, la banque centrale pourrait tre laisse indpendante du
ministre de la production lui-mme et elle exercerait, en quelque sorte, les fonctions
d'un contrleur gnral.
Ainsi, le conseil central dmarrant tout d'abord lentement et s'emparant graduelle-
ment et sans secousses des rnes, le systme conomique aurait le temps de s'installer
et de s'y reconnatre, cependant que les problmes mineurs affrents la transition
pourraient tre rsolus un par un. Les ajustements de la production initialement
ncessaires seraient faibles - disons qu'ils porteraient au dpart sur quelque 5 % de la
production totale. En effet, moins que les conceptions galitaires ne s'affirment
beaucoup plus nergiquement que je ne l'ai suppos, la structure de la demande ne
serait pas trs sensiblement affecte. Les transferts de professionnels (d'hommes de
loi, par exemple) d'autres emplois prendraient, il est vrai, une extension plus grande,
car certaines des fonctions remplir pour le compte des producteurs capitalistes
n'auraient plus de raison d'tre en conomie socialiste. Nanmoins, de tels dplace-
ments ne creraient pas, eux non plus, de difficults srieuses. Les problmes plus
importants poss par l'limination des units de production infranormales, la concen-
tration ultrieure sur les meilleures opportunits, la localisation rationnelle des entre-
prises ainsi que la redistribution corrlative de la population, la normalisation des
articles de consommation et des instruments de production, et ainsi de suite, ne
seraient pas attaqus ou, tout au moins, ne le seraient pas obligatoirement avant que le
systme ait digr sa mutation organique et se soit mis fonctionner sans heurts en
respectant les anciennes directives de la demande. D'un socialisme de ce type on est
en droit de s'attendre, sans tre tax d'absurdit, qu'il raliserait avec le temps toutes
les possibilits, inhrentes son organigramme, de performance suprieure.
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III. Socialisation dans une situation d'immaturit.
1. Aucun pronostic analogue n'est possible dans le second cas, celui o le principe
du socialisme serait appliqu prmaturment. On peut dfinir ce cas comme un
passage du rgime capitaliste au rgime socialiste, survenant un moment o les
socialistes ont t mis mme de prendre le contrle des organismes centraux de
l'tat capitaliste, mais o, nanmoins, les choses et les mes ne sont pas prpares
l'ordre nouveau. Il n'y a pas lieu, rptons-le, de nous attarder discuter des situations
si prmatures que le moindre espoir de succs serait tenu pour chimrique par toute
personne sense et que la tentative de conqute du pouvoir avorterait en une chauf-
foure (putsch) ridicule. Sous cette rserve, je n'ai pas l'intention de soutenir qu'une
socialisation prmature doive invitablement aboutir une dconfiture radicale, ni
que l'organisation corrlative soit voue la dislocation. Je continue raisonner sur le
capitalisme entrav contemporain par rfrence auquel notre problme peut, tout
au moins, tre raisonnablement pos : il a mme toutes chances de l'tre tt ou tard
dans un tel milieu. En effet, la situation long terme devient de plus en plus favorable
aux ambitions socialistes. Point encore plus important, des situations court terme
peuvent survenir (celle de l'Allemagne en 1918 et 1919 en fournit un bon exemple -
d'aucuns citeraient galement la situation des tats-Unis en 1932) dans lesquelles une
paralysie temporaire des sphres capitalistes et de leurs organes offrirait des
occasions tentantes.
2. Le lecteur peut aisment raliser ce que signifie cette imprparation ou cette
immaturit en se remettant sous les yeux le tableau d'une situation mre que nous
avons esquiss quelques pages ci-dessus. Je tiens nanmoins y ajouter quelques tou-
ches inspires par le cas particulier des tats-Unis en 1932.
Une priode d'activit industrielle vigoureuse (mais non anormale, si l'on raisonne
en termes de taux de progression) avait prcd une crise dont la violence mme
tmoignait de l'ampleur des ajustements que les consquences du progrs avaient
rendus ncessaires. Ce-pendant ce progrs, dans les branches directrices, n'tait vi-
demment pas parachev : il suffit, pour s'en convaincre, de penser aux secteurs lec-
trification rurale, lectrification mnagre, nouveaux produits chimiques et, enfin, aux
perspectives ouvertes par l'industrie du btiment. On aurait donc pu prdire, sans
risque d'erreur, qu'une socialisation bureaucratisante se serait traduite par une perte
considrable d'nergie innovatrice, de rendement productif et de bien-tre futur des
masses. Il est d'ailleurs ironique de constater que, la faveur de l'hystrie engendre
par la crise, les intellectuels enclins au socialisme sont parvenus inculquer au grand
public une opinion diamtralement oppose. Toutefois, cette constatation concerne
davantage le diagnostic de la psychologie sociale dveloppe par la crise que l'inter-
prtation conomique de cette dernire.
L'immaturit caractrisait galement l'organisation conomique et sociale. Non
seulement le nombre des petites et moyennes entreprises tait toujours trs consid-
rable, cependant que leur coopration au sein des syndicats patronaux, etc., tait des
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plus imparfaite, mais encore le dveloppement des entreprises gantes elles-mmes,
bien que suscitant beaucoup d'bahissement naf et d'hostilit, tait bien loin d'avoir
t pouss jusqu'au point o il aurait t facile d'appliquer sans grands risques la
mthode de socialisation froid dfinie prcdemment. Si nous classons parmi les
entreprises gantes celles dont l'actif atteint 50 millions $, 53,3 % seulement du
capital national tait appropri par les grandes socits, 36,2 %. seulement si nous
excluons les socits financires et les entreprises de services publics, enfin 46,3 %
seulement si nous nous en tenons aux manufactures
1
. Or, les socits de moindre
taille ne se prteraient pas facilement, en rgle gnrale, la socialisation et l'on ne
saurait s'attendre ce qu'elles puissent, en pareille ventualit, continuer fonctionner
sous leur forme actuelle, Si, nanmoins, nous descendons jusqu' la limite de 10
millions $, nous ne trouvons encore que des pourcentages de 67,5 - 52,7 et 64,5
respectivement. La tche consistant reprendre la suite d'un organisme ayant une
telle structure aurait t elle seule formidable. Quant la tche encore plus formi-
dable consistant faire fonctionner cet organisme et l'amliorer, elle aurait d tre
affronte en l'absence d'une bureaucratie exprimente et avec une main-d'uvre si
imparfaitement organise et dont certains des dirigeants syndicalistes taient si
contestables que, selon toute probabilit, elle aurait pris le mors aux dents.
Les mes taient encore plus mal prpares que les choses. Nonobstant le choc
caus par la dpression, non seulement les gens d'affaires, mais encore une trs gran-
de partie des ouvriers et des paysans pensaient et sentaient conformment aux normes
de l'ordre bourgeois et n'avaient rellement aucune conception nette d'un ordre alter-
natif quelconque : leurs yeux, la notion de socialisation, voire mme des rformes
beaucoup plus modestes continuaient passer pour anti-amricaines (un-
American). Il n'existait aucun parti socialiste efficient et, en fait, aucun appui quanti-
tativement significatif n'tait accord aucun des groupes officiellement socialistes,
sinon dans le cas des communistes d'obdience stalinienne. Les farmers prouvaient
pour le socialisme (bien que celui-ci n'pargnt rien pour les rassurer) une aversion
peine moindre que celle dont ils tmoignaient envers les grandes socits, en gnral,
et les socits ferroviaires, en particulier. Alors que l'appui donn la socialisation
aurait t faible et, dans la majorit des cas, ou bien tide, ou bien visiblement intres-
s, la rsistance aurait t forte. 'aurait t la rsistance d'hommes sincrement
convaincus que personne (et l'tat moins que quiconque) ne pouvait accomplir leur
tche aussi bien qu'eux et que, en rsistant l'expropriation, ils auraient lutt, non
seulement pour leurs intrts particuliers, mais aussi pour le bien commun - pour la
lumire absolue contre les tnbres absolues. La bourgeoisie amricaine tait en voie
de perdre sa vitalit, mais elle ne l'avait pas compltement perdue. Elle aurait rsist
avec une conscience pure et aurait t en position de refuser la fois son consente-
ment et son concours. L'une des caractristiques de la situation aurait consist dans
l'obligation d'user de la force, non pas contre des individus isols, mais contre des
groupes et des classes; une autre aurait consist dans l'impossibilit de faire adopter le
principe socialiste par voie d'amendement la Constitution, c'est--dire sans rupture
de la continuit lgale : le nouveau rgime aurait d tre institu par une rvolution,
qui, plus que vraisemblablement, aurait t sanglante. Certes, on peut objecter cet
exemple particulier d'une situation prmature qu'il rentre dans la catgorie des
cas absurdement dsesprs. Cependant notre tableau combine et illustre les princi-
paux traits inhrents toute ralisation prmature et nous nous en servirons, par
consquent, aux fins de discuter le cas gnral.

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Cf. W. L. Crum, Concentration of Corporate Control, Journal of Business, vol. VIII, p. 275.
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Ce cas est, cela va de soi, celui auquel pensent les socialistes orthodoxes dont la
plupart refuseraient de se contenter d'un dnouement moins fascinant que l'gorge-
ment du dragon capitaliste par le saint Georges proltarien. Cependant, en nous pro-
posant d'examiner les consquences rsultant de la confluence d'une opportunit
politique avec le dfaut de prparation conomique, nous n'avons pas t inspir par
cette dplorable survivance de l'idologie rvolutionnaire des bourgeois d'antan, mais
par le fait que les problmes caractrisant l'acte de socialisation, tel qu'on le conoit
habituellement, se posent seulement dans ce cas.
3. Supposons donc que le Peuple Rvolutionnaire - expression qui, pendant la
rvolution bolcheviste, est devenue une sorte de titre officiel, l'instar du Roi Trs
Chrtien - ait conquis les services centraux de l'tat, les partis non-socialistes, la
presse non-socialiste, etc., et mis ses hommes en place. Le personnel de ces services
ainsi que celui des entreprises industrielles et commerciales est, par hypothse, en
partie incit une coopration involontaire et en partie remplac par les chefs
syndicalistes et par les intellectuels qui migrent dans les bureaux. Nous accorderons
deux atouts au conseil central : une arme rouge assez puissante pour touffer toute
rsistance ouverte et pour rprimer les excs - notamment les socialisations improvi-
ses (wild socializations)
1
- en fusillant impartialement droite et gauche - et assez
de bon sens pour laisser les paysans et les agriculteurs en paix, comme nous l'avons
suggr ci-dessus. Nous ne formulons aucune hypothse sur le degr de rationalit ou
d'humanit inhrent au traitement rserv aux membres des classes nagure domi-
nantes. En fait, il est difficile de concevoir que, dans de telles circonstances, ce traite-
ment puisse ne pas tre draconien. N'ignorant pas que leurs adversaires ne peuvent
regarder leur action autrement que comme une agression tratresse et qu'ils sont
exposs subir le sort tragique dvolu Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg, les
rvolutionnaires seront bientt pousss prendre des mesures beaucoup plus violen-
tes que celles primitivement envisages. Ils ne pourront gure s'empcher de traiter
avec une frocit criminelle des adversaires considrs par eux comme des criminels
froces - qu'il s'agisse des tenants du rgime ancien ou des opposants affilis au
nouveau parti gauchiste qui ne manquera pas d'merger. Toutefois, ni la violence, ni
le sadisme ne sauraient rsoudre les problmes de l'heure. Que devra donc faire le
conseil central, aprs qu'il aura dnonc le sabotage et rclam des pouvoirs suppl-
mentaires pour faire justice des conspirateurs et des naufrageurs?
La premire chose faire, en pareille occurrence, consiste entrer dans la voie de
l'inflation. Les banques doivent tre saisies, puis fondues avec le Trsor public ou
coordonnes avec lui et le ministre (ou le conseil) doit crer des billets de banque ou
des dpts en respectant autant que possible la lettre des pratiques montaires tradi-
tionnelles. Je tiens une telle inflation pour invitable, car aucun des socialistes connus
de moi n'a jamais dni que, dans le cas considr, la rvolution paralyserait, tout au
moins temporairement, le systme conomique et que, en consquence, la Trsorerie
et les centres financiers seraient momentanment court de liquidits. Comme le
systme socialiste de comptabilit et de calcul des units de revenu ne serait pas
encore en tat de fonctionner, le gouvernement n'aurait pas d'autre recours que de
suivre une politique analogue celle applique par l'Allemagne avant et aprs la

1
Il y a socialisation sauvage ( wild socialization) - ce terme a acquis droit de cit officiel -
lorsque les travailleurs d'une usine essaient de se substituer aux directeurs et de prendre en mains
la gestion. Ces pratiques anarchistes sont le cauchemar de tout socialiste responsable.
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premire guerre mondiale ou par la France durant et aprs la rvolution de 1789, ceci
nonobstant le fait que, dans ces deux cas, la persistance de l'inflation pendant une
priode dmesurment prolonge a prcisment tenu au refus de rompre avec le
systme de la proprit prive et avec les mthodes de la socit mercantile : cepen-
dant une telle diffrence n'aurait aucune porte au lendemain du grand soir , puis-
que tout serait encore fluide.
il convient toutefois d'ajouter que, abstraction faite de la ncessit qui fait loi, le
gouvernement aurait encore une autre raison de s'engager dans cette voie. L'inflation
constitue en elle-mme un excellent moyen d'aplanir certaines difficults transitoires
et de raliser une expropriation partielle. En ce qui regarde le premier point, il est par
exemple vident qu'une augmentation massive des taux des salaires nominaux
permettra pendant un certain temps de calmer les explosions de colre provoques par
le flchissement des salaires rels qui, tout au moins temporairement, sera invitable.
En ce qui concerne le second point, l'inflation exproprie sans douleur, par un procd
d'une lgante simplicit, les dtenteurs de droits libells en monnaie. Le conseil
pourrait mme faciliter grandement sa tche en versant aux propritaires de capitaux
rels - usines et ainsi de suite - des indemnits pour un montant quelconque, s'il dci-
dait simultanment que leur valeur serait ananti-- par l'inflation avant qu'il soit long-
temps. Enfin, l'on ne doit pas perdre de vue que le blier de l'inflation disloquerait de
ses coups puissants tels blocs d'entreprises prives qui seraient rests initialement
intacts. En effet, et Lnine n'a pas manqu de le signaler, rien ne dsorganise autant
que l'inflation : pour dtruire le rgime bourgeois, vous devez dbaucher sa
monnaie .
4. La seconde chose faire aprs la conqute du pouvoir consisterait, bien enten-
du, socialiser. La discussion des problmes de transition prend son point de dpart
dans une vieille controverse qui a oppos les socialistes eux-mmes - plus exactement
les socialistes proprement dits et ceux qu'il est plus correct de qualifier de travaillistes
: socialisation totale ou ralise en bloc contre socialisation partielle ou graduelle?
Beaucoup de socialistes paraissent penser que, pour respecter la puret du dogme et la
croyance orthodoxe en l'efficacit de la grce socialiste, ils se doivent de se faire, en
toute circonstances, les champions de la socialisation totale et de mpriser ces tra-
vaillistes mous qui, en cette matire comme en bien d'autres, sont fortement entravs
par les rsidus extrmement gnants de leur sens des responsabilits. Nanmoins, je
crois devoir me rallier la thse des vrais croyants
1
. En effet, nous ne discutons pas
prsentement de la politique de transition en rgime capitaliste : c'est l un tout autre
problme auquel nous allons en venir quand nous verrons que la socialisation gradu-
elle dans le cadre du capitalisme n'est pas seulement possible, mais qu'elle constitue
mme le dnouement le plus vraisemblable auquel on puisse s'attendre. Nous en som-
mes la politique de transition, compltement diffrente, mettre en uvre aprs
qu'une rgime socialiste a t mis en selle par une rvolution politique.
En pareil cas, mme si les excs commis n'outrepassent pas le minimum invi-
table et si une poigne nergique impose une procdure relativement ordonne, il est
difficile de se reprsenter un stade dans lequel certaines grandes industries seraient

1
Les livres saints, il est vrai, ne confirment pas clairement leur exgse. Si le lecteur veut bien se
reporter au Manifeste Communiste, il constatera que Marx a plant en plein milieu du passage le
plus idoine un par degrs qui est des plus troublants.
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socialises tandis que l'on s'attendrait voir les autres continuer travailler comme si
de rien n'tait. Sous un gouvernement rvolutionnaire, qui se devrait de mettre
excution au moins quelques-unes des doctrines propages au temps o son parti
n'assumait pas de responsabilits, il pourrait fort bien advenir que toutes les industries
prives subsistantes cessent de fonctionner. Cet arrt, mon sens, ne rsulterait pas
primordialement de l'obstruction laquelle on pourrait s'attendre de la part des
entrepreneurs et des intrts capitalistes, car leur pouvoir actuel, que l'on s'exagre
d'ailleurs, cesserait largement d'exister lorsque ces suppts du capitalisme opreraient
sous les yeux des commissaires du peuple. D'ailleurs, il n'est pas dans la tradition
bourgeoise de se drober aux devoirs quotidiens : les bourgeois ont, au contraire,
accoutum de se cramponner leurs fonctions. Des rsistances se manifesteraient,
certes, mais dans la sphre politique et l'extrieur, plutt qu' l'intrieur, des usines.
Mais les branches non socialistes cesseraient nanmoins de fonctionner leur propre
faon - la seule qui soit compatible avec la marche d'une entreprise capitaliste - tout
simplement parce qu'elles en seraient empches par les commissaires chargs de leur
contrle et par la mfiance de leurs ouvriers et du public.
Toutefois, cet argument vaut seulement pour les industries travaillant sur une
grande chelle et pour les secteurs dont les entreprises peuvent facilement tre fon-
dues en units de contrle oprant sur une telle chelle. Il ne couvre pas complte-
ment toute la zone sparant le secteur agricole (que nous avons laiss en dehors de la
socialisation) et les trs grandes industries. Sur ce terrain, principalement peupl de
petites et moyennes entreprises, le conseil central pourrait, on est en droit de le
prsumer, manuvrer en se laissant guider par des considrations d'ordre pratique et,
notamment, avancer ou se replier compte tenu de l'volution des circonstances. Une
telle politique quivaudrait nanmoins une socialisation totale, au sens que nous
donnons ce terme.
Il nous reste un dernier mot ajouter. Il est ou devrait tre vident qu'une socia-
lisation ralise dans des conditions assez prmatures pour impliquer une rvolution,
non seulement au sens d'une rupture de continuit lgale, mais encore au sens de
rgne ultrieur de la terreur, ne saurait profiter personne (aussi bien long terme
qu' court terme), sinon ses promoteurs. Il appartient l'agitateur professionnel,
dont c'est l'une des besognes les moins difiantes, d'chauffer les passions rvolution-
naires et de glorifier le courage qu'il y a risquer la rvolution avec tout ce qu'elle
met en jeu. Quant l'intellectuel dsintress, le seul courage qui puisse lui faire
honneur consiste oser critiquer, mettre en garde et contenir.
IV. Politique socialiste avant la lettre : l'exemple anglais.
Cependant sommes-nous vraiment forcs de conclure que, de nos jours et d'ici
cinquante ou cent ans, les socialistes srieux ne peuvent rien faire, sinon de prcher et
d'attendre? Le fait, pourrait-on rpondre, que l'on ne saurait rclamer une telle
abngation un parti naturellement soucieux de conserver ses adhrents et tous les
arguments (et ricanements) inspirs par cette faiblesse humaine - trop humaine - ne
devrait pas nous faire perdre de vue qu'il existe un argument puissant en faveur d'une
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politique attentiste. On pourrait mme soutenir, en toute logique, que les socialistes
auraient intrt prter main-forte une volution qui travaille pour leur compte,
donc dsentraver le capitalisme, plutt qu' l'entraver toujours davantage.
Cependant, mon avis, cette considration ne signifie pas qu'il n'y ait rien faire
pour les socialistes, tout au moins dans les conditions contemporaines. Certes, les
tentatives visant instaurer de nos jours le socialisme quivaudraient sans aucun
doute, dans la plupart des grandes nations et dans beaucoup des petites, courir
l'chec - l'chec, peut-tre, du socialisme en tant que tel, mais certainement l'chec
des groupes socialistes responsables du plongeon, cependant qu'un autre groupe, non
ncessairement socialiste au sens habituel du terme, pourrait alors facilement s'empa-
rer des vtements abandonns sur la falaise : certes, en consquence une politique de
socialisation intervenant aprs le fait accompli, constituerait probablement une
exprience plus qu'incertaine ; par contre, une politique de socialisation avant la lettre
offrirait de bien meilleures chances de succs. Les socialistes peuvent y participer,
l'instar des autres partis, mais avec une perception plus claire du but, sans compro-
mettre leur triomphe final. Pour mieux clairer ma lanterne, je choisirai un exemple
concret.
Or, l'Angleterre moderne offre toutes les particularits que nous pouvons souhai-
ter pour un tel exemple. D'une part, sa structure industrielle et commerciale n'est
videmment pas mre pour une socialisation russie d'un seul coup, notamment en
raison du fait que le contrle des socits n'y est pas encore suffisamment concentr.
Par suite, ni les grants, ni les capitalistes, ni mme les travailleurs ne sont prpars
accepter un tel rgime - il subsiste en Angleterre une forte dose d' individualisme
vivace, assez vigoureux en tous cas pour engager la lutte et refuser toute coopration.
D'autre part, on observe, environ depuis le dbut du sicle, un flchissement trs net
de l'effort d'entreprise (entrepreneurial effort), qui, entre autres rsultats, a abouti ce
que la direction de l'tat et le contrle par l'tat dans des branches importantes (par
exemple, production de l'nergie lectrique) ont t, non seulement approuvs, mais
rclams par tous les partis. On pourrait avancer, meilleur droit que dans n'importe
quel autre cas, que le capitalisme anglais a d'ores et dj accompli la majeure partie
de sa mission. En outre, le peuple anglais, dans son ensemble, est dsormais rompu
l'tatisme. Les ouvriers anglais sont bien organiss et conduits, en gnral, par des
dirigeants responsables. On pourrait faire confiance une bureaucratie exprimente,
dont le normes culturelles et morales sont impeccables, pour assimiler les nouveaux
fonctionnaires dont l'extension des attributions de l'tat imposerait le recrutement.
L'intgrit sans rivale du politicien anglais et l'existence d'une classe dirigeante ex-
ceptionnellement capable et civilise aplaniraient beaucoup de difficults qui seraient
insurmontables en tout autre pays. En particulier, ce groupe dirigeant combine, dans
les proportions les plus harmonieuses, le respect des traditions formelles avec une
extrme souplesse d'adaptation aux personnes, situations et principes nouveaux. Cette
classe aspire gouverner, mais elle est tout fait prpare le faire pour le compte
d'intrts changeants. Elle gre l'Angleterre industrielle aussi bien qu'elle a gr
l'Angleterre agrarienne, l'Angleterre protectionniste aussi bien que l'Angleterre libre-
changiste. Enfin elle possde, un degr absolument suprme, l'art de s'annexer, non
seulement les programmes des opposants, mais encore leurs cerveaux. Elle a assimil
un Disraeli, qui, dans tout autre pays, serait devenu un nouveau Lassalle. Elle aurait,
en cas de besoin, assimil un Trotsky, disons plutt, pour lui donner le titre qu'il
aurait coup sr obtenu en pareil cas : le Comte de Prinkipo K. G.
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Dans de telles conditions, une politique de socialisation est concevable qui, en
ralisant un large programme de nationalisations, pourrait accomplir un grand pas
vers le socialisme, tout en laissant intacts et en repos pendant une priode indfinie
toutes les activits et tous les intrts non inclus dans ce programme. En fait, ces
activits et intrts pourraient mme tre librs de nombreuses charges et entraves,
fiscales et autres, qui les gnent prsentement.
Les secteurs d'activit conomique numrs ci-aprs pourraient tre socialiss
sans dperdition srieuse de rendement et sans rpercussions srieuses sur les secteurs
maintenus sous le rgime de la gestion prive. Le problme des indemnits pourrait
tre rgl selon les directives suggres dans notre discussion de la socialisation mre
: tant donn les taux modernes de l'impt sur le revenu et des droits de succession,
une telle charge financire ne serait gure lourde.
En premier lieu, l'appareil bancaire anglais est, n'en pas douter, tout fait mr
pour la socialisation. La Banque d'Angleterre n'est gure davantage qu'un service du
Trsor et son indpendance est effectivement moins grande que celle qu'une commu-
naut socialiste bien organise pourrait dsirer laisser son organisme montaire. En
ce qui concerne les banques commerciales, la concentration et la bureaucratisation
paraissent avoir pleinement accompli leur tche. On pourrait faire absorber par les
grands tablissements de crdit les banques indpendantes qui subsistent encore, puis
les fondre avec la Banque d'Angleterre en une Administration Nationale Bancaire, qui
pourrait galement reprendre les caisses d'pargne, les socits de crdit la cons-
truction (building societies), et ainsi de suite, sans que d'ailleurs aucun client s'aper-
oive du changement, sinon en lisant son journal. Le gain ralis en coordonnant
rationnellement les services bancaires pourrait tre substantiel. Un autre gain, du
point de vue socialiste, consisterait dans l'influence accrue que l'tat exercerait, par le
contrle du crdit, sur les secteurs non nationaliss.
En second lieu, la branche des assurances, dsormais automatises (mechanized)
dans une large mesure, est depuis longtemps candidate la nationalisation. Son int-
gration avec au moins certaines des branches de la Scurit Sociale pourrait ven-
tuellement tre reconnue comme trs faisable ; les frais de vente des polices pour-
raient tre considrablement rduits, et, dans ce cas encore, les socialistes pourraient
se fliciter de l'accroissement du pouvoir que vaudrait l'tat le contrle des capitaux
grs par les compagnies d'assurances.
En troisime lieu, peu de personnes seraient apparemment enclines protester
beaucoup contre la nationalisation des chemins de fer, voire mme des transports
routiers : en fait, les transports intrieurs constituent videmment le champ d'action
o la gestion de l'tat peut le mieux s'exercer avec succs.
En quatrime lieu, la nationalisation des mines (en particulier des mines de
charbon et des produits tirs de la houille et du goudron, jusques et y compris le
benzol, ainsi que du ngoce du charbon et de ses sous-produits) pourrait ventuelle-
ment se traduire par un gain d'efficacit immdiate et se rvler comme un grand
succs, pourvu que les problmes de main-d'uvre puissent tre rgls dans des
conditions satisfaisantes. Des points de vue commercial et technologique, la cause
parait entendue. Mais il semble non moins clair que, l'initiative prive continuant se
dployer activement dans l'industrie chimique, on ne saurait escompter avec une gale
confiance qu'une tentative de dpasser la limite indique (benzol) serait couronne
par un succs analogue.
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En cinquime lieu, la nationalisation de la production, du transport et de la
distribution de l'nergie lectrique tant dj substantiellement complte, tout ce qui
reste dire sous cette rubrique, c'est que l'industrie lectro-technique constitue un
exemple typique des espoirs que l'on peut continuer fonder sur l'initiative prive - ce
qui prouve combien, conomiquement parlant, il est draisonnable de prendre parti
soit pour la socialisation gnralise, soit contre toute socialisation. Cependant le cas
de la production d'nergie montre galement combien il est difficile de faire travailler
avec profit une industrie socialise - et pourtant la rentabilit serait une condition
essentielle du succs si l'tat devait prendre en charge une si large fraction de la vie
conomique nationale, tout en continuant accomplir les tches qui incombent tout
tat moderne.
En sixime lieu, nous avons l'impression que la socialisation de l'industrie du fer
et de l'acier est certainement beaucoup plus sujette caution qu'aucune des sugges-
tions prcdentes, Toutefois, cette industrie a dj certainement jet sa gourme et
pourrait tre dsormais administre - cette administration comprenant, bien enten-
du, un service largement dot. La coordination se traduirait par quelques gains. Et le
risque de sacrifier les fruits des impulsions ventuelles des entrepreneurs privs ne
serait pas tellement grand.
En septime lieu (exception faite, ventuellement, pour la participation de l'archi-
tecte), les industries du btiment et des matriaux de construction pourraient, mon
avis, tre exploites avec succs par une corporation publique judicieusement conue.
Une si grande partie de ces industries est dj rglemente, subventionne et con-
trle sous une forme ou sous une autre que leur tatisation ou leur municipalisation
pourrait mme fort bien amliorer leur rendement - dans une mesure plus que
suffisante, peut-tre, pour compenser les causes de dperdition qui pourraient se faire
jour.
Le programme ne s'arrterait pas ncessairement l. Cependant toute nationalisa-
tion additionnelle devrait tre justifie par des motifs spciaux, gnralement d'ordre
extra-conomique - les industries d'armement, le cinma, les constructions navales, le
commerce des denres alimentaires pouvant ventuellement figurer sur une liste de
candidats. En tout cas, avant que les sept groupes prcits aient pu tre suffisamment
digrs, une priode respectable se serait coule, et tout socialiste responsable, char-
g de mener cette lourde tche bon terme, devrait considrer qu'il a fait son plein et
consentir de grand cur les concessions qu'il serait rationne] de faire dans le mme
temps au secteur non nationalis. Si, toutefois, notre socialiste insistait galement
pour nationaliser le sol - en laissant, je le prsume, intact le statut actuel des fermiers -
, c'est--dire pour transfrer l'tat tout ce qui subsiste des rentes du sol et des
redevances minires (royalties), je n'ai rien objecter l-contre, en tant qu'co-
nomiste
1
.
La prsente guerre est appele, bien entendu, modifier profondment les don-
nes sociales, politiques et conomiques de notre problme. Beaucoup de choses
deviendront possibles, beaucoup d'autres impossibles, qui ne l'taient pas antrieure-

1
Il ne m'appartient pas d'exprimer cette place mes prfrences personnelles. Je tiens nanmoins
prciser que la dclaration ci-dessus, inspire par ma conscience professionnelle, ne signifie aucu-
nement que je sois favorable la nationalisation du sol : tout au contraire, si j'tais Anglais, je m'y
opposerais de toutes mes forces.
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ment. Quelques pages, la fin du volume, traiteront brivement de cet aspect de la
question. Quoi qu'il en soit, il me parat essentiel, si l'on entend clarifier le raison-
nement politique, de considrer le problme abstraction faite des consquences de la
guerre, dfaut de quoi il serait impossible de le placer sous son vritable jour. C'est
pourquoi j'ai laiss ce chapitre, dans la forme comme dans le fond, exactement
comme je l'ai crit au cours de l't 1938.
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quatrime partie
socialisme et
dmocratie
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Quatrime partie : socialisme et dmocratie
Chapitre 20
La position du problme
I. La dictature du proltariat.
Rien n'est plus trompeur que j'vidence. Les vnements des trente ou trente-cinq
dernires annes nous ont rvl l'existence du problme qui se dissimule dans le titre
de cette quatrime partie. Jusqu'en 1916, la relation existant entre le socialisme et la
dmocratie aurait paru tout fait claire la plupart des gens et, en premier lieu, aux
porte-parole accrdits de l'orthodoxie socialiste. Mettre en doute les titres du socia-
lisme devenir membre du club dmocratique ne serait gure venu l'esprit de per-
sonne. Quant aux socialistes eux-mmes ( l'exception de quelques groupes syndica-
listes), ils prtendaient mme, bien entendu, tre les seuls dmocrates bon teint, les
vendeurs exclusifs du mdicament conforme au codex, ne jamais confondre avec
l'orvitan bourgeois.
Non seulement les socialistes cherchaient naturellement rehausser les tons de
leur doctrine par ceux de la dmocratie, mais encore ils invoquaient une thorie qui,
d'aprs eux, prouvait la liaison indissoluble du socialisme et de la dmocratie. Selon
cette thorie, le contrle priv des moyens de production permet l bourgeoisie la
fois d'exploiter la classe ouvrire et de faire prvaloir dans la gestion des affaires
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politiques de la communaut les mesures inspires par ses intrts de classe : la
puissance politique de la classe capitaliste apparat ainsi comme un aspect particulier
de sa puissance conomique, Et de conclure : d'une part aussi longtemps que subsiste
ce pouvoir conomique, il ne saurait exister de vraie dmocratie et la dmocratie
politique ne peut tre qu'un simple trompe-l'il ; d'autre part, l'limination du dit
pouvoir marquera, en mme temps que la fin de l'exploitation de l'homme par
l'homme , le dbut dit rgne du peuple .
Cet argument est, bien entendu, essentiellement marxiste. Prcisment parce qu'il
se d-duit logiquement - en fait, tautologiquement - des dfinitions de termes
inhrentes au schma marxiste, il doit partager le sort de ce schma et, en particulier,
de la doctrine de l'exploitation de l'homme par l'homme
1
. Je vais immdiatement
proposer une analyse, plus raliste mon sens, de la relation existant entre les
groupes socialistes et la croyance dmocratique. Mais nous avons galement besoin
d'une thorie plus raliste de la relation qui peut s'tablir entre le socialisme et la
dmocratie eux-mmes, nous voulons dire de la relation qui, indpendamment des
aspirations et des slogans, peut exister entre le rgime socialiste, tel que nous l'avons
dfini, et le mode de fonctionnement d'un gouvernement dmocratique. Pour rsoudre
ce problme, il nous faut, en premier lieu, analyser la nature de la dmocratie.
Toutefois, un autre point demande tre immdiatement lucid.
Une fois ralis, le socialisme pourrait bien reprsenter le vritable idal d'une
dmocratie. Cependant les socialistes ne font pas toujours la petite bouche en ce qui
concerne la faon de mettre ce rgime en selle. Ds que nous coutons les oracles
sacrs, les mots Rvolution et Dictature frappent nos oreilles et beaucoup de socia-
listes modernes ont attest encore plus explicitement qu'ils ne voient aucune objection
appeler, pour forcer les portes du paradis socialiste, la violence et la terreur la
rescousse, si les moyens plus dmocratiques de conversion n'y suffisent pas. La
position personnelle de Marx cet gard peut, certes, recevoir une interprtation qui
le blanchirait aux yeux des dmocrates. Nous avons montr dans la premire Partie
comment ses vues sur la rvolution et l'volution peuvent se concilier. Rvolution
n'est pas ncessairement synonyme de tentative par une minorit d'imposer sa volont
un peuple rcalcitrant ; ce terme peut galement signifier simplement : destruction
des obstacles qu'opposent la volont du peuple telles institutions primes, con-
trles par des groupes intresss leur maintien. Une interprtation analogue peut
tre donne l'expression : dictature du proltariat. A l'appui de cette thse, je puis
une fois de plus renvoyer la rdaction des passages appropris du Manifeste Com-
muniste, dans lesquels Marx parle d'arracher graduellement les choses la
bourgeoisie et aussi de la disparition des distinctions de classe au cours de l'vo-
lution - ces phrases, nonobstant l'insistance sur la force , paraissant orienter vers
une procdure qui ne serait pas incompatible avec la dmocratie, au sens que l'on
prte habituellement ce terme.
Cependant les raisons justifiant l'interprtation qui ramne la fameuse rvolution
sociale et la non moins fameuse dictature du proltariat des fleurs pourpres de rhto-
rique - que brandissent les agitateurs pour enflammer l'imagination de leurs auditeurs
- ces raisons ne sont pas entirement concluantes. Cette exgse n'a pas t adopte
par beaucoup de socialistes qui furent et par beaucoup d'autres qui se proclamrent

1
Il existe cependant une raison encore plus fondamentale pont repousser cet argument, savoir le
fait que les pouvoirs des individus et des groupes ne peuvent tre dfinis en termes purement
conomiques, comme les dfinit la thorie marxiste des classes sociales.
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disciples de Marx. Me rendant l'autorit des scribes et pharisiens autoriss, qui
doivent tre plus familiariss que je ne le suis avec la Loi et les Prophtes, ainsi qu'
une impression obtenue en feuilletant la collection de la Neue Zeit, je suis oblig de
reconnatre que, s'il avait t tenu de choisir, Marx aurait peut-tre donn au socialis-
me le pas sur le respect de la lgalit dmocratique.
En pareille occurrence, Marx aurait, n'en pas douter, dclar comme tant de ses
pigones l'ont fait aprs lui, qu'il ne dviait pas en fait de la ligne rellement dmo-
cratique, puisque, pour mettre au monde une dmocratie authentique, il est ncessaire
de dissiper les miasmes empoisonns du capitalisme qui asphyxieraient la nouvelle-
ne. Cependant, aux yeux d'un dmocrate convaincu, le respect de la procdure
dmocratique s'impose davantage dans la mesure mme o le problme dbattu est
plus important. Or, on ne saurait imaginer un cas o l'observation de ces rgles ait
besoin d'tre plus jalousement surveille et plus soigneusement sauvegarde, en
s'entourant de toutes les garanties lgales, que dans celui d'une reconstruction fonda-
mentale de la socit. Quiconque est dispos adoucir ces exigences et agrer soit
une procdure carrment antidmocratique, soit quelque mthode visant arracher
une dcision formellement dmocratique par des manuvres antidmocratiques
dmontre ipso facto l'vidence qu'il attache moins de prix la dmocratie qu'
d'autres idals. Pour autant qu'il puisse l'approuver pour d'autres motifs, un dmocrate
bon teint doit considrer comme pourrie dans ses racines une reconstruction ainsi
ralise. La vritable pierre de touche d'une mentalit anti-dmocratique consiste dans
la tentative d'imposer un rgime que l'on tient pour excellent et glorieux un peuple
qui n'en veut pas - ceci mme si l'on escompte qu'il s'y ralliera aprs en avoir
expriment les bienfaits. Il appartient aux casuistes de dcider si une exception ce
principe peut tre faite pour des actes antidmocratiques perptrs dans le seul but de
raliser une dmocratie authentique, la condition qu'il n'existe pas d'autres moyens
propres atteindre ce rsultat. En effet, supposer mme qu'elle soit admise, cette
exception ne saurait tre invoque dans le cas du socialisme qui, comme nous l'avons
reconnu, a toutes chances de devenir dmocratiquement ralisable prcisment
partir du moment o l'on peut s'attendre ce que l'exprience russisse.
Quoi qu'il en soit, il est, en tout cas, vident que tout argument visant mettre en
sommeil la dmocratie pendant la priode de transition fournit un excellent prtexte
pour se dispenser de toute responsabilit envers elle. De tels arrangements provi-
soires peuvent fort bien se perptuer pendant un sicle ou davantage et un groupe
dirigeant, mis en selle par une rvolution victorieuse, dispose de moyens adquats
pour les proroger sine die ou pour adopter la forme de la dmocratie en en rpudiant
la substance.
II. Le dossier des partis socialistes.
Ds que l'on compulse les dossiers des partis socialistes, on ne peut s'empcher de
mettre en doute la validit de leur prtention avoir t constamment les champions
de la doctrine dmocratique.
En premier lieu, il existe une grande communaut socialiste qui est gouverne par
un parti minoritaire et qui n'offre aucun autre parti la moindre chance de faire ses
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preuves. Or, les reprsentants de ce parti, runis dans le dix-huitime congrs, ont
entendu des rapports et vot l'unanimit des rsolutions sans que ces formalits
aient t prcdes par rien qui ressemblt une discussion, au sens que nous don-
nons ce terme. Les congressistes se sparrent aprs avoir vot - selon le procs-
verbal officiel - que le peuple russe (?) dans son dvouement inconditionnel au parti
de Lnine-Staline et son grand chef, accepte le programme de grandes tches
esquiss dans le document le plus sublime de notre poque, le rapport du camarade
Staline, aux fins de l'accomplir sans hsitation et que notre parti bolchevique,
guid par le gnie du grand Staline, entre dans une nouvelle phase de dveloppe-
ment
1
. Une telle procdure et les lections candidat unique, peuvent nous n'en
doutons pas, se synthtiser dans la plus parfaite dmocratie du monde , la condi-
tion d'assigner au terme dmocratie un sens appropri - mais qui n'est pas
exactement celui que fui donneraient les Amricains.
Nanmoins, cette communaut, tout au moins dans son essence et dans son
principe, est indubitablement socialiste, tout comme le furent les rgimes phmres
du mme type auxquels, au lendemain de la premire guerre mondiale, la Bavire et
surtout la Hongrie servirent de terrains d'exprience. Mais il existe galement, coup
sr, des groupes socialistes qui, jusqu' ce jour, s'en tiennent inbranlablement aux
Idals Dmocratiques , au sens amricain du terme : ils comprennent, notamment, la
majorit des socialistes anglais, les partis socialistes belge, hollandais et scandinave,
le parti amricain dirig par Mr. Norman Thomas et les groupes allemands en exil. De
leur point de vue, tout comme du point de vue de l'observateur, il est tentant de nier
que le systme russe ralise le socialisme authentique et de soutenir que, tout au
moins du point de vue dmocratique, il constitue une aberration. Mais que peut bien
signifier socialisme authentique , sinon le socialisme que nous prfrons ? Par
consquent, quoi riment de telles professions de foi, sinon la reconnaissance du
fait que certaines formules de socialisme, y compris les non-dmocratiques, n'obtien-
nent pas l'adhsion de tous les socialistes? Qu'un rgime socialiste puisse tre non-
dmocratique, on ne saurait, vrai dire, le contester, et ceci, comme nous l'avons re-
connu prcdemment, pour un motif de logique pure, en ce sens que les caract-
ristiques dfinissant le socialisme n'impliquent aucun lment de procdure politique.
Ceci tant, la seule question qui se pose est celle de savoir si et dans quel sens le
socialisme peut tre dmocratique.
En second lieu. ceux des groupes socialistes qui sont invariablement rests fidles
la loi dmocratique n'ont jamais eu d'occasion ou de motif pour en professer une
autre. Ils ont vcu dans des milieux que des discours ou des actes antidmocratiques
auraient violemment irrits et qui, de fait, se sont toujours dresss contre les syndi-
calistes. Dans certains cas, ces groupes socialistes avaient les meilleurs raisons
dembrasser les principes dmocratiques qui les protgeaient et l'abri desquels ils
exeraient leur propagande. Dans d'autres cas, la plupart des socialistes taient satisf-
aits des perspectives, d'ordre politique ou autre, que leur offraient les progrs accom-
plis selon les normes dmocratiques. Il est facile d'imaginer ce qui serait advenu aux
partis socialistes. disons. d'Angleterre ou de Sude, si des tendances anti-dmocra-
tiques s'taient manifestes chez eux par des symptmes srieux. Or, simultanment,
ces partis sentaient que leur puissance grandissait constamment et que, la longue, ils
finiraient par cueillir les emplois et responsabilits comme des fruits mrs. Quand

1
Je ne sais pas le russe. Les passages ci-dessus ont t fidlement traduits d'un journal allemand na-
gure publi Moscou : ils prtent donc le flanc des objections ventuelles en ce qui concerne la
correction de la traduction partir du texte russe, bien que, cela va de soi, ce journal ne ft pas en
mesure de rien publier qui ne ft pleinement approuv par les censeurs sovitiques.
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l'heure de la rcolte fut venue. ils acceptrent ces postes avec satisfaction. Ainsi, en
professant leur allgeance la dmocratie, ces socialistes ont constamment suivi la
ligne de conduite qui s'imposait. Le fait que leur comportement dplaisait Lnine ne
prouve aucunement qu'il aurait agi autrement s'il avait t leur place. En Allemagne,
o leur parti avait pris un dveloppement encore plus grand, mais o, jusqu'en 1918,
les avenues de la responsabilit politique leur paraissaient fermes, les socialistes,
affrontant l'hostilit d'un tat fort et devant compter pour leur protection sur les
sympathies bourgeoises et sur la puissance de syndicats tout au plus semi-socialistes,
taient encore moins libres de s'carter de la croyance dmocratique, car, du mme
coup, ils auraient simplement fait le jeu de leurs ennemis. Quand ils se sont intituls
sociaux-dmocrates, ils n'ont fait qu'obir des considrations de prudence lmen-
taire.
Cependant, en troisime lieu, rares et peu convaincants sont les cas o cette
conviction dmocratique a t mise victorieusement l'preuve
1
. Il est, dans un
certain sens, exact que le parti social-dmocrate allemand s'est trouv plac en 1918
devant un choix, qu'il s'est dcid pour la dmocratie et que (mais est-ce l un gage de
foi dmocratique?) il a contenu les communistes avec une nergie impitoyable. Ce-
pendant le parti s'est prcisment divis sur cette rpression. Il s'affaiblit alors
considrablement sur son aile gauche : or, les dissidents avaient davantage droit au
titre de socialistes que les membres demeurs dans les rangs du parti. En outre, beau-
coup de ces derniers, tout en se soumettant la discipline du parti, n'en manifestrent
pas moins leur rprobation. Beaucoup de ceux qui ratifirent la politique suivie par le
parti firent d'ailleurs contre fortune bon cur, tant donn que, tout au moins partir
de l't 1919, les chances de russir par des mthodes plus radicales (c'est--dire, dans
le cas d'espce, antidmocratiques) taient devenues ngligeables et que, notamment,
la mise en oeuvre Berlin de mesures extrmistes aurait, mme si ses initiateurs
n'avaient pas subi immdiatement une dfaite crasante, entran un risque srieux de
scession dans les Pays Rhnans et dans les rgions situes au sud du Main, Enfin, la
dmocratie accordait la majorit des socialistes ou, en tout cas, ses lments
syndicalistes toutes les satisfactions dont ils se souciaient rellement, y compris la
participation au pouvoir. Il leur fallait, videmment, partager les dpouilles avec le
parti catholique du Centre. Mais le march tait avantageux pour les deux partis.
Certes, les socialistes proclamrent alors bruyamment leur conviction dmocratique -
mais ces professions de foi concidrent curieusement avec les progrs d'une
opposition associe une doctrine antidmocratique et dirige contre eux.
Je n'ai d'ailleurs aucunement l'intention de blmer les sociaux-dmocrates alle-
mands pour le sens des responsabilits dont ils donnrent cette poque la preuve, ni
mme pour la satisfaction nave avec laquelle ils s'installrent dans les fauteuils
ministriels. L'amour du pouvoir est une faiblesse commune beaucoup d'tres
humains et leur sens des responsabilits a t tout l'honneur des sociaux-dmocra-
tes, comme j'essaierai de le montrer dans la dernire partie de cet ouvrage. Mais il
faudrait quelque optimisme pour les citer en tant que tmoins de la fidlit inbran-
lable des socialistes la procdure dmocratique. Or, je suis incapable de dcouvrir
un meilleur cas exprimental - sauf, cependant, si nous consentions accepter les cas
russe et hongrois, caractriss, tous les deux, par la combinaison cruciale de la possi-
bilit d'une conqute du pouvoir avec l'impossibilit de la raliser par des moyens

1
Nous nous en tiendrons aux attitudes des partis socialistes en matire de politiques nationales. Le
traitement rserv par eux et par les syndicats aux travailleurs non socialistes ou non syndiqus est
encore moins difiant.
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dmocratiques. Notre difficult est bien illustre par le cas autrichien, dont l'impor-
tance, en raison de la valeur exceptionnelle du groupe (no-marxiste) dirigeant, est
trs suprieure celle de ce pays. Les socialistes autrichiens ont adhr la
dmocratie en 1918 et 1919, alors qu'il ne s'agissait pas encore pour eux, comme ce
fut le cas peu de temps aprs, d'une mesure d'autoprotection. Mais, au cours des
quelques mois au cours desquels la monopolisation du pouvoir fut leur porte, la
position de beaucoup d'entre eux ne laissa pas que d'tre entache d'quivoque. A
l'poque, Fritz Adler qualifiait le principe majoritaire de ftichisme appliqu aux
hasards de l'arithmtique (Zufall der Arithmetik) et les rgles de procdure dmo-
cratique faisaient hausser les paules beaucoup de ses amis. Or, ces hommes
n'taient pas des communistes, mais des membres rguliers du parti socialiste. Quand
le bolchevisme prit le pouvoir en Hongrie, le choix de la ligne de conduite tenir
devint une question brlante. Quiconque a suivi cette discussion l'poque ne peut
manquer d'avoir constat que le sentiment du parti n'tait pas mal exprim par la
formule : La perspective d'avoir tourner gauche (c'est--dire d'adopter les mtho-
des sovitiques) ne nous enchante pas particulirement. Mais s'il nous faut faire ce
virage, nous le ferons tous ensemble sans exception
1
. Cette apprciation tant de la
situation gnrale du pays que du danger couru par le parti tait minemment
raisonnable.
La conclusion ne l'tait pas moins. Cependant, ni l'une, ni l'autre n'tait caract-
rise par un loyalisme ardent envers les principes dmocratiques. Certes, les socialis-
tes autrichiens s'y convertirent finalement. Seulement cette conversion ne fut pas
inspire par le repentir, mais elle fut provoque par la contre-rvolution hongroise.
Ne croyez surtout pas que j'accuse les socialistes d'hypocrisie, ni que j'entende les
stigmatiser en tant que mauvais dmocrates ou en tant qu'opportunistes et manu-
vriers sans principes. Je reste convaincu, nonobstant le machiavlisme enfantin au-
quel se complaisent certains de leurs prophtes, que, dans la majorit des cas, leurs
professions de foi ont t aussi sincres que celles des autres hommes. En outre, je ne
crois pas l'hypocrisie en matire de luttes sociales, car les hommes en arrivent
toujours penser ce qu'ils souhaitent penser et ce qu'ils proclament inlassablement.
En ce qui concerne la dmocratie, les partis socialistes ne sont apparemment pas plus
opportunistes que les autres : ils adoptent tout simplement la dmocratie si, quand et
dans la mesure o elle sert leurs idals et leurs intrts et ils la rejettent dans les autres
cas. Toutefois, de peur que le lecteur ne soit choqu par notre franchise et n'estime
que seul un politicien fieff peut faire sienne une opinion aussi immorale, nous allons
immdiatement procder une exprience mentale qui, simultanment, nous servira
de point de dpart pour notre enqute sur la nature de la dmocratie.

1
En bon franais cette dclaration de l'un des dirigeants socialistes les plus minents signifiait que
les meilleures ttes du parti se rendaient parfaitement compte du risque courir en installant le
bolchevisme dans un pays dpendant entirement des puissances capitalistes pour son ravitaille-
ment, avec des troupes franaises et italiennes campes pratiquement sa porte, mais que, si la
pression exerce par la Russie via Budapest devenait trop forte, ils ne laisseraient pas le parti se
diviser, mais essaieraient de mener tout leur troupeau dans le camp bolcheviste.
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III. Une exprience mentale.
Supposons qu'une communaut, organise selon les critres dmocratiques ap-
prouvs par le lecteur, dcide de perscuter les non-conformistes religieux. Le cas
n'est aucunement imaginaire : des communauts que la plupart d'entre nous reconna-
traient sans hsiter comme des dmocraties ont brl des hrtiques sur le bcher - la
rpublique de Genve l'a fait du temps de Calvin - ou les ont perscuts sous d'autres
formes incompatibles avec nos normes morales - le Massachusetts colonial en fait foi.
Des cas de ce genre ne cessent d'ailleurs pas d'tre significatifs s'ils surviennent dans
des tats non dmocratiques. En effet, il serait naf de supposer que le processus
dmocratique cesse compltement de fonctionner dans une autocratie ou qu'un auto-
crate ne dsire jamais agir conformment la volont du peuple ou cder cette vo-
lont. Toutes les fois qu'il agit de la sorte, nous pouvons conclure qu'une mesure
analogue aurait t prise mme si le systme politique avait t conforme aux canons
de la dmocratie. Par exemple, les premires (tout au moins) des perscutions diriges
contre les chrtiens ont t certainement approuves par l'opinion publique romaine et
n'auraient probablement pas t moins rigoureuses si Rome avait t une pure
dmocratie
1
.
La chasse aux sorciers nous offre un autre exemple. Loin d'tre une invention
diabolique des prtres et des princes, qui, bien au contraire, y mirent un terme ds
qu'ils crurent pouvoir le faire, cette pratique tait enracine dans l'me profonde des
masses, L'glise catholique, il est vrai, punissait la sorcellerie. Si, toutefois, nous
comparons les mesures de rpression diriges contre les magiciens et celles diriges
contre les hrtiques (et, dans ce dernier cas, Rome ne badinait pas), nous avons
immdiatement l'impression que, en matire de sorcellerie, le Saint-Sige, loin d'exci-
ter l'opinion publique, lui cdait plutt contre-cur. Les Jsuites luttrent contre la
chasse aux sorciers, tout d'abord sans succs. Vers la fin du XVIIe et XVIlle sicles -
en d'autres termes, lorsque la monarchie absolue fut solidement tablie sur tout le
continent - les interdictions gouvernementales finirent par prvaloir. Nanmoins, la
curieuse circonspection avec laquelle procda un potentat aussi nergique que l'imp-
ratrice Marie-Thrse quand elle en vint abolir cette pratique indique clairement
qu'elle luttait contre la volont de son peuple et ne l'ignorait pas.
Enfin, pour prendre un exemple ayant quelque rapport avec nos proccupations
modernes, l'antismitisme a t, entre tous les prjugs populaires, l'un des plus pro-
fondment enracins dans tous les pays o le nombre des Juifs a t relativement

1
Un exemple illustrera le genre de preuve qui peut tre invoque l'appui de cette assertion. Dans
sa biographie de Nron (De vira Csarum, liv. VI), Sutone relate en premier lieu ceux des actes
du rgime que l'auteur considrait comme tant soit indiffrents, soit mme louables (partim nulla
reprehensione, parte etiam non mediocri lande digna), puis, en second lieu, les mfaits de l'empe-
reur (proba ac scelera). Or, il n'a pas class la perscution nronienne des chrtiens sous la secon-
de, mais bien sous la premire rubrique, parmi une liste de mesures administratives assez mritoi-
res (afflicti suppliciis Christiani, genus hominum superstitionis nova ac malefic). Il n'y a aucune
raison de supposer que Sutone exprimait autre chose que l'opinion (et, par infrence, la volont)
du peuple. En fait, il est permis de souponner, sans aller trop loin, que Nron, en perscutant les
chrtiens, cherchait se rendre populaire.
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lev par rapport la population totale. Dans les temps modernes, ce prjug a en
partie disparu sous l'influence rationalisatrice du capitalisme, mais il a suffisamment
subsist pour assurer un succs populaire tout politicien qui se soucie de faire vibrer
cette corde sensible. La plupart des mouvements anticapitalistes de notre poque (
l'exception du socialisme proprement dit) ont effectivement appris en jouer. Au
Moyen Age, cependant, il n'est pas excessif d'affirmer que les Juifs ont d leur survi-
vance la protection de l'glise et des princes qui les ont abrits, nonobstant l'oppo-
sition populaire, et qui ont fini par les manciper
1
.
Et maintenant venons-en notre exprience. Transportons-nous dans un pays
imaginaire qui, respectant les formes dmocratiques, perscute les chrtiens, brle les
sorcires et gorge les Juifs. Nous ne saurions certainement approuver ces pratiques
pour le motif qu'elles ont t dcides conformment aux rgles de la procdure d-
mocratique. Cependant la question cruciale est la suivante : approuverions-nous la
constitution dmocratique qui a produit de tels rsultats, de prfrence une consti-
tution non-dmocratique qui y mettrait bon ordre? Si nous nous dcidons pour la
ngative, nous nous comportons exactement comme le font les socialistes fervents,
aux yeux desquels le capitalisme est pire que la chasse aux sorcires et qui sont donc
disposs accepter des mthodes non dmocratiques pour abattre ce Lviathan. Or,
dans cet ordre d'ides, nous sommes tous logs la mme enseigne que les socia-
listes. Il existe des idals et intrts suprmes que le plus ardent dmocrate place au-
dessus de la dmocratie et, en professant une allgeance inbranlable ce rgime, il
exprime simplement sa conviction profonde que la dmocratie garantira ces idals et
ces intrts - libert de conscience, libert de la presse, gouvernement honnte, et
ainsi de suite.
Or, il n'est pas besoin de chercher bien loin pour dcouvrir la raison pour laquelle
la dmocratie ne saurait tre tenue pour un idal suprme. La dmocratie est une
mthode politique, en d'autres termes, un certain type d'organisation institutionnelle
visant aboutir des dcisions politiques - lgislatives et administratives - et, par
consquent, elle ne peut constituer une fin en soi, indpendamment des dcisions
qu'elle scrte dans des conditions historiques donnes. C'est prcisment cette con-
ception fonctionnelle qui doit servir de point de dpart toute tentative visant
dfinir la dmocratie.
Quel que puisse tre le trait distinctif de la mthode dmocratique, les exemples
historiques auxquels nous venons de faire allusion comportent certains enseignements
assez importants pour mriter d'tre plus explicitement noncs.
En premier lieu, ces exemples suffisent djouer toute tentative de contester la
proposition que nous venons de formuler, savoir que, tant une mthode politique,
la dmocratie ne saurait, pas plus que toute autre mthode, constituer une fin en soi. A
cela on pourrait, il est vrai, objecter que, d'un point de vue logique, une mthode peut,
en tant que telle, tre considre comme un idal absolu ou comme une valeur idale.
Elle peut l'tre, n'en pas douter : pour criminel ou stupide, pourrait-on arguer dans

1
On peut citer en exemple de l'attitude protectrice des papes la bulle Etsi Judaeis (1120), dont la
confirmation rpte par les successeurs de Calixte Il prouve la fois la continuit de cette politi-
que et les rsistances qu'elle rencontrait. L'attitude protectrice des princes se conoit aisment,
tant donn que les expulsions ou massacres de Juifs se traduisaient par la perte de revenus dont
ces souverains avaient grand besoin.
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ce sens, que soit le but vers lequel tend la procdure dmocratique dans une situation
historique donne, la volont du peuple doit prvaloir ou, en tout cas, l'on ne doit pas
s'y opposer, sinon dans les formes lgales sanctionnes par les principes dmocrati-
ques. Cependant, il semble beaucoup plus naturel en pareil cas de parler de canaille et
non pas de peuple et de lutter contre sa criminalit ou sa stupidit par tous les moyens
dont on dispose.
En second lieu, en nous faisant reconnatre que l'allgeance inconditionnelle la
dmocratie peut tenir exclusivement l'allgeance inconditionnelle certains intrts
ou idaux dont on escompte que la dmocratie les servira, nos exemples liminent
galement l'objection selon laquelle, mme si la dmocratie n'est pas un idal absolu,
de par ses mrites propres, elle est nanmoins un idal reflt, en raison du fait qu'elle
sert ncessairement, toujours et en tous lieux certains intrts ou idaux pour lesquels
nous entendons combattre et mourir inconditionnellement. Or, de toute vidence cet
argument ne peut pas tre exact
1
. Tout comme n'importe quelle autre mthode politi-
que, la dmocratie ne produit pas toujours les mmes rsultats et ne favorise pas tou-
jours les mmes intrts ou idaux. L'allgeance rationnelle ce rgime prsuppose
donc, non seulement un systme de valeurs hyper-rationnelles, mais encore certains
tats sociaux dans lesquels on peut s'attendre ce que la dmocratie s'oriente vers des
fins approuves par nous. Les propositions relatives au fonctionnement de la dmo-
cratie sont dpourvues de sens si elles ne se rfrent pas des temps, des lieux et
des situations donns
2
, et il en va de mme, bien entendu, pour les arguments anti-
dmocratiques.
Tout ce que nous venons de dire est, aprs tout, vident et ne devrait pas surpren-
dre, moins encore choquer, quiconque. Car nos rserves ne concernent en rien la
faveur ou la dignit de la conviction dmocratique dans une situation donne. L'hom-
me civilis se distingue prcisment du barbare en ce qu'il ralise la fragilit relative
de ses convictions et nanmoins les dfend sans reculer d'un pas.
IV. la recherche d'une dfinition.
Nous avons trouv un point de dpart partir duquel nous pouvons poursuivre
notre enqute. Mais la dfinition n'est pas encore en vue qui nous aidera dans notre
tentative d'analyser les relations existant entre la dmocratie et le socialisme. Quel-
ques difficults prliminaires interceptent encore la vue.
Nous ne serions pas beaucoup plus avancs si nous interrogions Aristote, qui avait
accoutum d'user du terme dmocratie pour dsigner l'une des dviations susceptibles
de dfigurer son idal d'une communaut bien ordonne. Cependant un faible rayon

1
En particulier, il n'est pas vrai que la dmocratie protge toujours mieux que l'autocratie la libert
de conscience ; il suffit, pour se convaincre du contraire, de se rfrer au plus clbre de tous les
procs : Pilate tait certainement, du point de vue des Juifs, le reprsentant de l'autocratie. Nan-
moins, il a essay de protger la libert. Et il a cd la dmocratie.
2
Cf. ci-dessous, chapitre 23.
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de lumire peut attnuer les tnbres qui nous entourent si nous nous rappelons le
sens que nous avons attribu au terme mthode politique . Nous entendons par l
la mthode applique par une nation pour aboutir des dcisions. Or, nous devrions
pouvoir caractriser une telle procdure en indiquant par qui et comment ces dci-
sions sont prises. En identifiant prendre des dcisions gouverner , nous pour-
rions alors dfinir la dmocratie comme le gouvernement par le peuple . Pourquoi
une telle dfinition n'est-elle pas suffisamment prcise?
Cette imprcision ne tient pas ce qu'une telle dfinition peut prendre autant de
sens varis qu'il existe de combinaisons entre toutes les dfinitions possibles du con-
cept peuple (demos grec, populus latin) et toutes les dfinitions possibles du con-
cept gouverner (Kratein), ni ce que ces dfinitions ne sont pas indpendantes de
notre thorie de la dmocratie. En ce qui regarde le premier concept, le populus (au
sens constitutionnel du terme) peut exclure compltement les esclaves et partielle-
ment d'autres habitants; la loi peut reconnatre un nombre indfini de statuts (status)
entre l'esclavage et la citoyennet pleine et entire, voire mme privilgie. Enfin,
irrespectivement de toute discrimination lgale, diffrents groupes se sont diff-
rentes poques considrs comme le Peuple
1
.
Bien entendu, nous pourrions dire qu'une socit dmocratique est une socit qui
ne procde pas de telles diffrenciations, tout au moins dans les matires, telles que
le droit de vote, qui touchent aux affaires publiques. Toutefois, en premier lieu, il a
exist des nations qui pratiquaient des discriminations de ce genre et qui, nanmoins,
prsentaient la plupart des caractristiques habituellement associes la dmocratie.
En second lieu, on ne peut jamais compltement viter toute discrimination. Par
exemple, dans aucun pays, si dmocratique soit-il, le droit de vote n'est accord aux
individus n'ayant pas atteint un certain ge. Si, cependant, nous cherchons la raison de
cette restriction, nous constatons qu'elle s'applique galement un nombre indfini
d'individus ayant dpass la limite d'ge. Si l'on ne permet pas de voter aux personnes
n'ayant pas atteint l'ge limite, nous ne pouvons pas qualifier d'antidmocratique une
nation qui, pour la mme raison ou pour des motifs analogues, prive d'autres person-
nes du droit de vote. Il importe peu, notons-le, que, en notre qualit d'observateur,
nous approuvions ou non la validit de ces motifs ou des rgles pratiques mises en
uvre, sur cette base, pour priver du droit de vote certaines fractions de la population
: tout ce qui nous importe, c'est que la socit en question admet ces motifs et ces
rgles. On ne saurait objecter davantage que, tandis qu'une telle discrimination est
lgitime quand les exclusions sont motives par l'incapacit personnelle (si, par
exemple, l'ge de discrtion n'est pas atteint), elle devient arbitraire quand sont exclus
en bloc des groupes d'individus pour des motifs qui n'ont rien voir avec leur aptitude
faire ou non un usage intelligent du droit de vote. En effet, l'aptitude est affaire
d'opinion et de degr. Ses indices doivent tre dfinis par un rglement quelconque. Il
est possible de soutenir, sans tre tax d'absurdit, ni d'insincrit, que la capacit de
subvenir ses propres besoins mesure l'aptitude d'un individu exercer le droit de
vote. Dans une communaut o les convictions religieuses sont ardentes ou dans une

1
Cf. par exemple la dfinition donne par Voltaire dans ses Lettres sur la Nation Anglaise : le
peuple, la plus nombreuse, la plus utile et mme la plus vertueuse partie des hommes compose de
ceux qui tudient les lois et les sciences, des ngociants, des artisans, des laboureurs enfin . De
nos jours, il y a des chances pour que peuple soit pris comme synonyme de masses ;
cependant le concept de Voltaire s'identifie davantage au peuple l'intention duquel a t
rdige la Constitution Amricaine.
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communaut antifministe, on peut soutenir nouveau, sans absurdit, ni insincrit,
que le non-conformisme ou l'appartenance au sexe faible disqualifie l'lecteur. Une
nation raciste peut associer l'aptitude lectorale des considrations d'ordre racial
1
.
Et ainsi de suite. Le point dcisif, rptons-le, n'est pas celui de savoir ce que nous
pensons de telle ou telle de ces causes d'incapacit lectorale, mais il consiste dans le
fait que, les opinions dterminantes de la majorit sur ces sujets et d'autres encore
tant une fois donnes, les disqualifications motives par la fortune, la religion ou le
sexe doivent tre ranges dans la mme catgorie que celles que nous considrons
tous comme tant compatibles avec la dmocratie. Nous sommes, coup sr, en droit
de les dsapprouver. Mais, ce faisant, nous devrions, plutt que de qualifier d'anti-
dmocratiques les socits qui les appliquent, dsapprouver leurs thories relatives
la proprit, la religion, au sexe, la race et ainsi de suite. La ferveur religieuse, par
exemple, est certainement compatible avec la dmocratie, quelle que soit notre dfini-
tion de cette dernire. Or, il existe un type de croyants aux yeux desquels un hrtique
semble pire qu'un lunatique. Ne s'ensuit-il pas que l'hrtique devrait, comme le fou,
tre priv du droit de participer aux dcisions publiques
2
? Ne devons-nous pas
laisser chaque populus le soin de se dfinir lui-mme?
On esquive habituellement la conclusion inluctable en introduisant dans la
thorie du processus dmocratique des hypothses supplmentaires, dont certaines se-
ront discutes dans les deux chapitres suivants. En attendant, nous noterons simple-
ment que la notion de relativit des droits dmocratiques dissipe en grande partie les
brouillards qui obscurcissaient notre route. Entre autres choses, elle rvle que la
relation existant entre la dmocratie et la libert doit tre considrablement plus com-
plexe que nous ne le supposons d'ordinaire.
Le second lment qui entre dans le concept de dmocratie - le Kratein - soulve
des difficults encore plus srieuses. La nature et le mode de fonctionnement de tout
gouvernement sont toujours difficiles expliquer. Les pouvoirs lgaux ne garan-
tissent jamais la possibilit de leur exercice, mais n'en constituent pas moins des
points d'appui ainsi que des entraves importants; le prestige traditionnel compte tou-
jours pour quelque chose, mais non pour tout; le succs personnel et le poids per-
sonnel (en partie indpendant de la russite) agissent sur et sont agis par les lments
tant lgaux que traditionnels du systme institutionnel. Il n'est pas de monarque (ni de
dictateur, ni de groupe d'oligarques) qui jouisse d'un pouvoir absolu. Leur autorit est
conditionne, non seulement par les donnes de la situation nationale, mais encore par
la ncessit d'agir avec le concours de certaines personnes, de s'entendre avec d'autres
personnes, d'en neutraliser d'autres encore, enfin d'assujettir le reste de la population.
Or, ce jeu peut tre men en recourant des combinaisons dont la varit est presque
infinie, chacune d'entre elles dterminant le sens exact que revt une organisation
formelle donne (une Constitution ) aux yeux de la nation qui en est dote ou de
l'observateur scientifique : seul un amateur peut se risquer parler de la monarchie
comme si ce terme reprsentait un objet dfini. Si, cependant, le Kratein doit tre

1
Ainsi l'Allemagne hitlrienne n'accordait pas le droit de cit aux Juifs et les tats-Unis ne l'accor-
dent pas aux Asiatiques ; dans le sud des tats-Unis, les ngres sont frquemment privs du droit
de vote.
2
Aux yeux d'un bolcheviste, le non-bolcheviste eu galement tenu pour un hrtique insens. Par
consquent, la rgle du parti bolchevique ne nous autoriserait pas en elle-mme qualifier d'anti-
dmocratique la rpublique des Soviets. Nous sommes seulement fonds cette conclusion si le
parti bolchevique lui-mme est gouvern selon des normes antidmocratiques, ce qui est manifes-
tement le cas.
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exerc par le peuple (quelle que soit la dfinition que l'on en donne), un autre pro-
blme surgit immdiatement : comment le peuple va-t-il tre mis techniquement
en mesure de gouverner?
Il existe une catgorie de cas dans lesquels ce problme ne se pose pas, tout au
moins l'tat aigu. Dans des communauts petites et primitives dont la structure
sociale est simple
1
et dans lesquelles il n'existe gure de sujets de dsaccord, il est
concevable que tous les individus composant le peuple, tel qu'il est dfini par la cons-
titution, participent effectivement toutes les tches lgislatives et administratives.
Certaines difficults peuvent, certes, mme en pareils cas, continuer subsister et la
psychologie du comportement collectif aurait encore dire son mot sur les chefs de
file, la propagande et autres causes de dviations par rapport l'idal populaire d'une
dmocratie. Nanmoins, on serait videmment fond parler de volont collective ou
d'action collective ou de peuple en tant qu'entit - de gouvernement par le peuple -,
notamment si le peuple aboutissait des dcisions politiques au cours de dbats
poursuivis en prsence de tous les citoyens, comme ce fut le cas, par exemple, dans la
polis grecque ou dans les assembles des villes de la Nouvelle-Angleterre. Ce cas,
parfois qualifi de dmocratie directe , a effectivement servi de point de dpart
plus d'un thoricien politique.
Notre problme surgit dans tous les autres cas, mais nous pourrions en disposer
avec une facilit relative si nous tions disposs laisser tomber le gouvernement par
le peuple, en lui substituant le gouvernement approuv par le peuple. On peut invo-
quer de nombreux arguments l'appui d'une telle suggestion. Beaucoup des proposi-
tions que nous nonons habituellement au sujet de la dmocratie valent pour tous les
gouvernements qui obtiennent l'allgeance gnrale d'une grande majorit du peuple
ou, mieux encore, d'une large majorit de chaque classe du peuple. Ceci vaut, notam-
ment, pour les mrites coutumirement reconnus la mthode dmocratique : dignit
humaine, satisfaction inspire par le sentiment que les mesures politiques sont, en
gros, conformes ce que l'on pense qu'elles doivent tre, attitude de confiance et de
coopration du citoyen l'gard du gouvernement, possibilit pour celui-ci de faire
fond sur le respect et sur l'appui de l'homme de la rue - tous ces attributs, et bien
d'autres encore, considrs par beaucoup d'entre nous comme l'essence mme de la
dmocratie, sont tout fait convenablement rsums par la notion de gouvernement
approuv par le peuple. Or, comme il est vident que, sauf dans le cas d'une dmo-
cratie directe , le peuple, en tant que tel, ne peut jamais rgner, ni gouverner effecti-
vement, cette dfinition parat avoir subi l'examen avec succs.
Et nanmoins, nous ne pouvons l'admettre. Les exemples foisonnent - peut-tre
constituent-ils la majorit des cas historiques - d'autocraties, par la grce de Dieu ou
dictatoriales, de monarchies diverses de type non autocratique, d'oligarchies aristocra-
tiques et ploutocratiques qui ont normalement obtenu l'allgeance inconteste, parfois
fervente, de l'immense majorit de toutes les classes du peuple et qui, tant donn
leurs conditions d'environnement, sont fort bien parvenues raliser les rsultats que
devrait raliser, selon l'opinion courante, la seule mthode dmocratique. Il ne serait
pas sans intrt d'insister sur cet aspect de la question et de reconnatre le large
lment de dmocratie - entendue dans ce sens - entrant dans ces cas. Un tel antidote
au culte des formes vides et des phrasologies creuses serait, certes, des plus bien-

1
La petitesse et la concentration locale de la population sont essentielles. Le caractre primitif de la
civilisation et la simplicit do la structure sociale le sont moins, mais facilitent grandement le
fonctionnement de la dmocratie.
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faisant. Mais ceci ne change rien au fait que, si nous acceptions comme valables ces
solutions de la dmocratie autocratique, monarchique au oligarchique, nous sacrifie-
rions le phnomne mme que nous dsirons identifier : les dmocraties seraient
fondues dans une catgorie beaucoup plus large de systmes politiques englobant des
organismes de complexion videmment non-dmocratique.
Notre chec est cependant instructif. Au del de la dmocratie directe , il existe
une varit infinie de types possibles d'organisations dans lesquelles le peuple
peut tre associ l'exercice du pouvoir ou peut influencer ou contrler les hommes
qui l'exercent effectivement. Aucun de ces types, aucun de ceux, notamment, capa-
bles de fonctionner, ne jouit d'un titre vident ou exclusif tre dsign comme le
gouvernement du peuple par le peuple , si cette expression est prise dans son sens
normal. Si l'une de ces organisations acquiert un tel titre, ce ne peut tre qu'en ver-tu
d'une convention arbitraire dfinissant le sens attribuer au terme gouverner . Il
est toujours possible, bien entendu, d'adopter une telle convention : le peuple ne gou-
verne effectivement jamais, mais on peut toujours le faire gouverner par dfinition.
Les thories lgales de la dmocratie qui ont t labores aux XVIIe et XVIIIe
sicles, visaient prcisment tablir de telles dfinitions, en associant certains types
effectifs ou concevables de gouvernement l'idologie du gouvernement par le
peuple . Il n'est pas difficile de saisir la raison pour laquelle cette idologie s'est
impose d'elle-mme. A cette poque, tout au moins dans les nations d'Europe
occidentale, les insignes d'une autorit manant de Dieu se dtachaient rapidement
des manteaux royaux
1
- l'affaiblissement du droit divin avait, bien entendu, com-
menc beaucoup plus tt - et, des points de vue thique et justificatif, la Volont du
Peuple ou le Pouvoir souverain du Peuple apparaissaient comme le succdan le plus
acceptable une opinion publique qui, tout en tant prpare renoncer cette cons-
cration (charisma) particulire de l'autorit suprme, n'tait aucunement dispose se
passer de tout symbole mystique.
Le problme tant pos dans ces termes, les juristes fouillrent dans leur magasin
d'accessoires pour y dcouvrir des instruments propres ajuster ce postulat suprme
avec les systmes politiques existants. Des contrats fictifs d'assujettissement, aux
termes desquels le peuple souverain tait cens avoir remis au prince
2
sa libert ou
ses pouvoirs, ou encore des contrats non moins fictifs en vertu desquels il aurait
dlgu ses pouvoirs, ou une partie d'entre eux, des reprsentants lus, tels taient
essentiellement les dcors fournis par le magasin. Toutefois, bien qu'ils puissent avoir
rpondu parfaitement certaines fins pratiques, de tels expdients ne sauraient nous
servir absolument de rien. Ces contrats ne sont mme pas dfendables d'un point de
vue lgal.
En effet, les termes dlgation et reprsentation n'ont de sens que s'ils se rfrent,
non pas des citoyens isols - ce qui ramnerait la doctrine des fiefs mdivaux -,
mais au peuple dans son ensemble. On devrait donc se reprsenter le peuple, en tant

1
On peut considrer Patriarcha de sir Robert Filmer (publi en 1680) comme le dernier expos
important de la doctrine du droit divin qui ait pris place dans la philosophie politique anglaise.
2
Ces contrats taient des fictiones juris et de jure. Mais ils ne sont pas sans analogie avec l'acte rel
consistant dans la soumission volontaire et contractuelle, largement pratique entre le vie et le
XIIe sicle, d'un franc-tenancier envers un seigneur mdival. Le franc-tenancier acceptait la juri-
diction du seigneur et certaines obligations conomiques. Il renonait son statut d'homme
compltement libre. il obtenait en change la protection du seigneur et d'autres avantages.
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que tel, comme dlguant ses pouvoirs, disons, un Parlement charg de le repr-
senter. Cependant, seule une personne (physique ou morale) peut faire acte de dlga-
tion ou tre lgalement reprsente. Par exemple, les colonies ou tats d'Amrique du
Nord qui envoyrent des dlgus aux congrs runis partir de 1774 Philadelphie
(les congrs dits rvolutionnaires ) taient effectivement reprsents par ces
dlgus - mais le peuple de ces colonies ou tats ne l'tait pas - puisqu'un peuple, en
tant que tel, n'a pas de personnalit lgale : dire qu'il dlgue ses pouvoirs ou est
reprsent par un Parlement c'est noncer une formule vide de toute signification
juridique
1
. Qu'est-ce donc qu'un Parlement? La rponse n'est pas difficile trouver :
c'est un organe de l'tat, exactement comme le sont un gouvernement ou une cour de
justice. Si donc un Parlement reprsente le peuple un degr quelconque, le terme
reprsenter doit prendre un certain sens qu'il nous reste dcouvrir.
Nanmoins, ces thories relatives la souverainet du peuple et la dlga-
tion et la reprsentation ont une porte un peu plus grande que celle d'un postulat
idologique, assorti de quelques lments de technique lgale. Elles prolongent, en
effet, une sociologie ou une philosophie sociale du corps politique, qui, en partie sous
l'influence de la renaissance des spculations consacres par les Grecs ce thme, en
partie sous l'influence des vnements contemporains
2
, a pris forme et a atteint son
apoge vers la fin du XVIIIe sicle en tentant de rsoudre effectivement le problme.
Bien que tels termes gnraux ne soient jamais adquats, ni strictement corrects, je
me risquerai dcrire - conformment aux prcdents - cette philosophie comme es-
sentiellement rationaliste, hdonistique et individualiste : le bonheur, dfini en termes
hdonistiques, de l'individu dou d'une claire perception (ou susceptible de recevoir
une ducation qui lui impartira cette perception) tant de cette fin que des moyens de
l'atteindre tait considr comme le grand but de la vie et comme le grand principe
d'action, aussi bien dans la sphre prive que dans la sphre politique. Rien ne nous
empche de dsigner cette sociologie ou philosophie par le terme utilitarisme
introduit par John Stuart Mill. Selon cette doctrine, le comportement conforme au
principe hdonistique n'tait pas seulement le seul rationnel et justifiable, mais, ipso
facto, le seul naturel . Cette proposition constitue le pont qui relie les thories de
Bentham et le Contrat Social de Rousseau, bien qu'elles diffrent grandement d'au-
tres gards, et les noms de ces auteurs peuvent nous servir de phares au sein de
tnbres que nous devons renoncer dissiper cette place.
Si une concision aussi extrme n'a pas empch le lecteur de suivre mon argu-
mentation, la relation existant entre cette philosophie et le thme dmocratie doit
lui sauter aux yeux. Cette philosophie fournissait videmment, entre autres choses,
une thorie de la nature de l'tat et des fins pour lesquelles l'tat existe. De plus, en
raison de son insistance sur l'individu rationnel et hdonistique et sur son autonomie

1
De mme, le prambule amricain d'une mise en accusation publique Le Peuple contre un tel
n'a aucun sens : la personne morale qui poursuit est l'tat.
2
Cette influence est particulirement vidente en Angleterre et, notamment, dans le cas de John
Locke. En tant que philosophe politique, cet auteur n'a pas fait autre chose que de plaider, sous le
couvert d'une argumentation gnrale, contre Jacques Il et pour ses amis whig qui avaient assum
la responsabilit de la glorieuse rvolution . Cette circonstance explique le succs d'un genre de
raisonnement qui, n'tait cet intrt pratique, n'aurait mrit qu'un haussement d'paules. L'objet
du gouvernement est le bien du peuple et ce bien consiste dans la protection de la proprit prive,
qui constitue la raison pour laquelle les hommes se mettent en socit . A cet effet, ils se ru-
nissent et passent un contrat original de soumission une autorit commune. Mais ce contrat est
bris, la proprit et la libert sont mises en danger et la rsistance est justifie quand, pour parler
franc, les aristocrates whig et les marchands de Londres ne sont pas d'accord avec le gouver-
nement.
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morale, elle paraissait propre enseigner les seules mthodes politiques correctes
permettant de conduire l'tat et de raliser ces fins - le plus grand bonheur pour le
plus grand nombre et autres formules de la mme farine. Enfin, elle fournissait un
fondement, en apparence rationnel, la croyance dans la Volont du Peuple (volont
gnrale) et dans la consigne qui rsume tout le sens de la dmocratie aux yeux des
crivains qui ont t baptiss Philosophes radicaux
1
par la postrit : duquez le
peuple et laissez-le voter librement.
Cette construction intellectuelle fut presque immdiatement assaillie par des
critiques svres, dans le cadre de la raction gnrale contre le rationalisme du
XVIIIe sicle qui se dveloppa au lendemain des guerres rvolutionnaires et napolo-
niennes. Quoi que nous puissions penser des mrites ou dmrites du mouvement
habituellement qualifi de romantisme, il a certainement conduit une comprhen-
sion plus profonde de la socit prcapitaliste et de l'volution historique en gnral et
il a, du mme coup, mis en lumire certaines des erreurs de l'utilitarisme et de la tho-
rie politique laquelle l'utilitarisme a servi de base. Les analyses ultrieures (histori-
ques, sociologiques, biologiques, psychologiques et conomiques) ont exerc sur
cette philosophie une action corrosive et il serait difficile de rencontrer de nos jours
un spcialiste des sciences sociales qui soit dispos dire un mot en leur faveur.
Nanmoins, pour trange que cela puisse paratre, l'action politique a continu tre
inspire par cette thorie dans le temps mme o celle-ci tait mise en pices. Plus
elle se rvlait comme insoutenable et plus elle dominait compltement la phraso-
logie officielle et la rhtorique des politiciens. Telle est d'ailleurs la raison pour la-
quelle nous devrons consacrer le prochain chapitre analyser les conceptions que l'on
peut qualifier de doctrine classique de la dmocratie .
Cependant, aucune institution, aucune pratique, aucune croyance n'est lie au sort
de la thorie qui lui sert de point d'appui un moment donn. La dmocratie ne fait
pas exception cette rgle. Il est effectivement possible de construire une thorie du
processus dmocratique qui fasse tat de toutes les ralits inhrentes l'action de
groupe et la mentalit publique. Cette thorie sera prsente dans le chapitre 22 et
nous serons alors enfin mme de reconnatre quel sort on peut prdire la dmo-
cratie dans un ordre de choses socialiste.

1
Pour l'orientation gnrale, cf. notamment : Kent, The Philosophical radical ; Graham Wallas,
The life of Francis Place ; Leslie Stephen, The English Utilitarians.
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Chapitre 21
La doctrine classique
de la dmocratie
I. Le bien commun et la volont du peuple.
La philosophie de la dmocratie labore au XVIIIe sicle peut tre rsume dans
la dfinition suivante : la mthode dmocratique est la technique institutionnelle de
gestation des dcisions politiques qui ralise le bien commun en chargeant le peuple
lui-mme de faire pencher le plateau de la balance en lisant des individus qui se
runissent ensuite pour accomplir sa volont. Dveloppons les ,implications de cette
formule.
Elle consiste donc soutenir qu'il existe un bien commun , faisceau de lumire
projet sur les problmes politiques, qu'il est toujours facile de distinguer et que l'on
peut faire percevoir toute personne normale en recourant des arguments ration-
nels. On ne peut donc trouver aucune excuse pour quiconque ne distingue pas le bien
commun, ni mme aucune explication pour l'existence de tels aveugles, sinon, part
l'ignorance ( laquelle il peut tre remdi), la stupidit ou quelque intrt antisocial.
En outre, ce bien commun implique des rponses prcises toutes les questions sp-
cifiques, si bien que chaque fait social et chaque mesure prise ou prendre peuvent
tre classs sans quivoque comme bons ou mauvais . Tous les citoyens devant,
par consquent, tomber d'accord, en principe, tout au moins, il existe galement une
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Volont Commune du Peuple (c'est--dire une volont de tous les individus
raisonnables) qui correspond exactement au bien ou intrt ou bien-tre ou bonheur
communs. La seule circonstance, en dehors de la stupidit des intrts pervers, qui
puisse ventuellement entraner un dsaccord et expliquer l'existence d'une opposi-
tion, consiste dans une divergence d'opinions en ce qui concerne la rapidit avec
laquelle le programme, en lui-mme commun presque tous les citoyens, doit tre
ralis. Ainsi, chaque membre de la communaut, conscient du but atteindre, sa-
chant ce qu'il veut, discernant ce qui est bon et ce qui est mauvais, participe, active-
ment et en pleine responsabilit, promouvoir le bien et combattre le mal et tous les
membres pris collectivement contrlent les affaires publiques.
Il est vrai que la gestion de certaines de ces affaires suppose des aptitudes et tech-
niques particulires et doit tre confie des spcialistes qualifis. Cependant ceci
n'affecte pas le principe, car ces spcialistes agissent seulement aux fins d'accomplir
la volont du peuple, tout comme un mdecin agit aux fins d'accomplir la volont du
patient, qui est de bien se porter. Il est galement vrai que dans une communaut de
toute taille, notamment si le phnomne de la division du travail s'y manifeste, il
serait extrmement incommode pour chaque citoyen individuel d'avoir, pour prendre
sa part du gouvernement, entrer en contact avec tous les autres citoyens l'occasion
de chaque question pendante. Il sera plus pratique de ne soumettre que les dcisions
les plus importantes au verdict du citoyen individuel - disons, par voie de referendum
- et de faire rgler les autres par un comit nomm par les citoyens - une assemble
ou Parlement dont les membres seront lus par un vote populaire. Ce comit ou
assemble de dlgus reprsentera le peuple, non pas, comme nous l'avons reconnu,
au sens lgal du terme reprsenter , mais dans un sens moins technique : il expri-
mera, refltera ou concrtisera la volont du corps lectoral. A nouveau, pour des
raisons d'ordre pratique, un tel comit, tant nombreux, pourra se diviser en plus
petits comits auxquels seront confis les diffrents dpartements d'affaires publiques.
Enfin, parmi ces comits secondaires figurera un comit matre Jacques, principa-
lement charg de l'administration courante, appel cabinet ou gouvernement et dirig
ventuellement par un secrtaire gnral ou bouc missaire, c'est--dire, comme on
dit, par un premier ministre
1
.
Ds lors que nous acceptons toutes les hypothses formules (ou impliques) par
cette thorie de la constitution, la dmocratie acquiert effectivement un sens dpouill
de toute ambigut et ne pose plus aucun problme, sinon celui de savoir comment s'y
prendre pour la raliser. En outre, et la condition de faire bon march de certains
scrupules logiques, nous sommes en mesure d'ajouter que, non seulement une telle
organisation dmocratique serait la meilleure que l'on puisse concevoir, mais encore
que peu de gens se soucieraient d'en prendre une autre en considration. Toutefois, il
est non moins vident que ces hypothses constituent autant d'affirmations dont
chacune devrait tre prouve avant d'aboutir une telle conclusion. Or, il est, tout au
contraire, beaucoup plus facile de les rfuter.
En premier heu, il n'existe aucune entit consistant dans un bien commun unique-
ment dtermin sur lequel tous les hommes puissent tomber d'accord ou puissent tre
mis d'accord par la force convaincante d'arguments rationnels. L'absence d'une telle
unit de vues ne tient pas primordialement au fait que certaines personnes peuvent
dsirer autre chose que le bien commun, mais au fait beaucoup plus fondamental que

1
La thorie officielle des fonctions d'un ministre considre qu'il est nomm aux fins de veiller ce
que la volont du peuple prvale dans son dpartement.
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le bien commun doit ncessairement signifier des choses diffrentes pour des indivi-
dus et groupes diffrents. Ce fait, dissimul aux yeux de l'utilitariste par l'troitesse de
son champ de vision, petit canton taill dans la fort des valuations humaines, susci-
te des querelles de principe qui ne peuvent tre apaises par aucun argument ration-
nel, car les valeurs finales - nos conceptions de ce que la vie et la socit devraient
tre - ne sont pas circonscrites dans le cercle de la simple logique. Des compromis
peuvent tre jets, dans certains cas, mais non pas dans d'autres, entre les deux bords
opposs. Entre les Amricains qui disent : Nous voulons que notre pays s'arme jus-
qu'aux dents, puis combatte dans le monde entier pour les causes que nous tenons
pour justes et les Amricains qui disent : Nous voulons que notre pays balaye
devant sa porte, car c'est la seule faon pour lui de servir l'humanit , il existe des
diffrences irrductibles entre valeurs finales qu'un compromis pourrait seulement
mutiler et dgrader.
En second lieu, mme si un lieu commun suffisamment prcis - tel que le maxi-
mum utilitariste de satisfaction conomique
1
- se rvlait comme acceptable pour
tous, il ne s'ensuivrait aucunement que des rponses galement prcises pourraient
tre donnes aux problmes spcifiques rsoudre. Les divergences d'opinions en
pareilles matires pourraient tre suffisamment srieuses pour entraner la plupart des
consquences inhrentes un dsaccord fondamental sur les fins elles-mmes. Par
exemple, mme aprs que chaque citoyen aurait t converti l'utilitarisme, les pro-
blmes centrs sur l'valuation des satisfactions prsentes par comparaison avec les
satisfactions futures, ou mme le choix entre capitalisme et socialisme resteraient
toujours pendants. Mme si la sant tait souhaite par tous, les citoyens continue-
raient diffrer d'avis sur les mrites de la vaccination et de la vasectomie. Et ainsi de
suite.
Les utilitaristes, pres de la doctrine dmocratique, n'ont pas reconnu pleinement
l'importance de ces pommes de discorde, pour la simple raison qu'aucun d'entre eux
n'envisageait srieusement une modification substantielle du cadre conomique ou
des habitudes de la socit bourgeoise. Leur horizon ne dpassait gure celui d'un
matre ferronnier du XVIIIe sicle.
Mais, en troisime lieu et en consquence des deux propositions prcdentes, la
conception particulire, adopte par les utilitaristes, de la volont du peuple ou
volont gnrale s'vanouit en fume. En effet, cette conception prsuppose l'existen-
ce d'un bien commun, uniquement dtermin et discernable par tous. A la diffrence
des romantiques, les utilitaristes n'avaient aucune prescience de cette entit semi-
mystique doue d'une volont propre, de cette me du peuple dont l'cole histori-
que de jurisprudence a fait si grand tat. Ils faisaient ingnument driver leur volon-
t du peuple des volonts individuelles. Or, moins qu'il n'existe un centre - le bien
commun vers lequel gravitent, tout au moins long terme, toutes les volonts indi-
viduelles -, ce type particulier de volont gnrale naturelle ne saurait se raliser.
Le centre de gravit utilitariste, d'une part, unifie les volonts individuelles, tend les
fondre, sous l'influence de discussions rationnelles, en une volont du peuple, et,
d'autre part, confre cette dernire, en exclusivit, la dignit thique proclame par
le credo dmocratique classique. Ce credo ne consiste pas simplement idoltrer la

1
Le vritable sens de bonheur maximum est des plus ambigus. Cependant, mme si cette incer-
titude pouvait tre dissipe et si l'on pouvait donner une signification prcise au total des satis-
factions conomiques d'un groupe de personnes , ce maximum serait toujours conditionn par des
situations et valuations donnes, ne se prtant pas des modifications ou des compromis ra-
liss dans les formes dmocratiques.
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volont du peuple en tant que telle, mais il est fond sur certaines hypothses relatives
l'objet naturel , sanctionn par la raison utilitaire, de cette volont. Or, aussitt
que la notion de bien commun se drobe, la ralit et la dignit de ce type de volont
gnrale disparaissent du mme coup. Et les deux piliers de la doctrine classique
tombent invitablement en poussire,
II. Volont du peuple et volition individuelle.
Pour concluants que soient les arguments prcdents l'encontre de cette
conception de la volont du peuple, ils ne doivent pas nous empcher d'laborer une
conception alternative, plus raliste. Loin de moi l'intention de mettre en doute la
ralit, ni l'importance des donnes socio-psychologiques auxquelles nous pensons
quand nous parlons de la volont d'une nation. Leur analyse constitue certainement la
condition pralable de tout progrs dans l'tude des problmes de la dmocratie.
Mieux vaudrait, nanmoins, ne pas retenir ce terme, car il tend obscurcir le fait que,
ds lors que nous sparons la volont du peuple de son contexte utilitaire, nous
difions, non pas simplement une thorie diffrente de la mme entit, mais bien une
thorie d'une entit compltement diffrente. Nous avons tout lieu de nous dfier des
piges sems sur le chemin de ces dfenseurs de la dmocratie qui, tout en se
rsignant, en nombre croissant, accepter, sous la pression d'une vidence toujours
plus imprieuse, les donnes incommodes inhrentes au processus dmocratique, n'en
essaient pas moins d'oindre leurs difficults doctrinales avec de l'huile puise dans les
jarres du XVIIIe sicle.
Mme si, cependant, on peut continuer admettre qu'une volont commune ou
une opinion publique quelconques se dgagent du fatras infiniment complexe des
situations, volitions, influences, actions et ractions, individuelles et collectives,
entrant dans le processus dmocratique , le rsultat de cette gestation est priv, non
seulement de toute unit rationnelle, mais encore de toute sanction rationnelle. Le d-
faut d'unit rationnelle signifie que, bien que, du point de vue de l'analyse, le proces-
sus dmocratique ne soit pas purement chaotique - aux yeux de J'analyste, rien de ce
qui peut tre ramen porte des principes explicatifs n'est jamais chaotique -, nan-
moins les rsultats n'auront pas, sinon fortuitement, de sens en eux-mmes, comme
l'aurait, par exemple, la ralisation d'un objectif ou d'un idal dfinis. Le dfaut de
sanction signifie que, tant donn que cette volont a cess d'tre conforme un
bien quelconque, il sera dsormais ncessaire, si l'on prtend revtir d'une dignit
thique le rsultat, de se rabattre sur une confiance absolue envers les formes dmo-
cratiques du gouvernement, en tant que telles - confiance qui, en principe, devrait tre
indpendante du caractre dsirable des rsultats. Comme nous l'avons vu, il n'est pas
facile d'adopter un tel point de vue. Cependant, mme si l'on saute le pas, l'abandon
du bien commun utilitariste nous laisse encore sur les bras une foule de difficults.
En particulier, la ncessit pratique subsiste d'attribuer la volont de l'individu
une indpendance et une qualit rationnelle qui sont parfaitement irralistes. Si nous
prtendons soutenir que la volont des citoyens constitue en soi un facteur ayant droit
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au respect, encore faut-il que cette volont existe. En d'autres termes, elle doit tre
davantage qu'un ramassis confus de vagues impulsions mollement rattaches des
slogans tout faits et des impressions errones. Chacun devrait savoir exactement o
il veut que le gouvernement en vienne. Une telle prcision dans la formulation des
desiderata devrait tre fonde sur l'aptitude observer et interprter correctement les
faits directement accessibles quiconque et passer au filtre de J'esprit critique les
informations relatives aux faits qui ne le sont pas. Enfin, partir de ces desiderata
prcis et de ces faits bien tablis, une conclusion nette devrait tre rapidement dga-
ge, en ce qui concerne les problmes l'ordre du jour, conformment aux rgles de
dduction logique et, en outre, ce mcanisme psychologique devrait jouer, en gnral,
avec un degr d'efficacit tel que l'opinion d'un citoyen quelconque puisse tre tenue
en gros, sans absurdit flagrante, comme aussi valable que celle de tout autre
citoyen
1
. Enfin, le citoyen moyen (modal) devrait accomplir toute cette performance
pour son propre compte, sans se laisser influencer par la pression des cliques et de la
propagande
2
, car, de toute vidence, des volitions et suggestions imposes aux lec-
teurs ne sauraient passer pour le fin du fin du processus dmocratique. A la question
de savoir si ces conditions sont remplies dans la mesure ncessaire pour faire
fonctionner correctement la dmocratie on ne saurait rpondre ni par une affirmation
irrflchie, ni par une dngation non moins irrflchie, mais seulement en dbrouil-
lant laborieusement un cheveau de preuves contradictoires.
Cependant, avant de m'engager dans ce maquis, je tiens faire apprcier au lec-
teur toute la porte d'un autre lment, dj trait par moi, du problme. Je rpte
donc que, mme si les opinions et les dsirs des citoyens individuels constituaient des
donnes parfaitement dfinies et indpendantes laborer par le processus dmocra-
tique et si chacun agissait selon ces donnes avec une rapidit et une rationalit
idales, il ne s'ensuivrait pas ncessairement que les dcisions politiques dgages de
la matire premire de ces volitions individuelles par un tel processus correspon-

1
Une telle hypothse explique le caractre fortement galitaire tant de la doctrine classique de la
dmocratie que des croyances dmocratiques populaires. Nous montrerons ci-aprs comment
l'galit peut atteindre la dignit d'un postulat thique. Mais, quel que soit le sens que l'on donne
ce terme, il ne peut s'appliquer en aucun cas aux hommes tels qu'ils sont. En raison de cette impos-
sibilit, le postulat lui-mme a t frquemment reformul pour lui faire signifier galit des
chances . Cependant, mme en faisant abstraction des difficults inhrentes au terme chance
(opportunity), cette reformulation ne nous avance gure, car c'est l'galit effective (et non vir-
tuelle) de la rationalit du comportement politique qui compte si les votes de tous les lecteurs
doivent contribuer avec la mme efficacit l'laboration de dcisions logiques au sujet des
questions pendantes.
Il convient de noter incidemment que la phrasologie dmocratique a t essentiellement res-
ponsable de cette association d'ides entre les ingalits de toute nature et l'injustice qui joue
un rle si important dans le complexe psychique du malchanceux et dans l'arsenal du politicien qui
frappe sur cette corde sensible. Un des plus curieux symptmes de ce phnomne s'est manifest
dans l'institution athnienne de l'ostracisme ou, plus exactement, dans l'usage qui en a parfois t
fait. L'ostracisme consistait bannir un individu, la suite d'un vote populaire, et non ncessai-
rement pour un motif spcifique : il a parfois servi liminer un citoyen incommodment minent,
qui donnait ses compatriotes l'impression de compter pour plus d'un .
2
Le terme propagande est utilis cette place dans son sens original, et non pas dans celui qu'il
acquiert rapidement de nos jours et qui suggre la dfinition suivante : par propagande il faut
entendre toute dclaration manant d'une source que nous n'aimons pas . Je suppose que ce terme
drive du titre d'une commission de cardinaux charge des questions relatives la diffusion de la
doctrine catholique : Congregatio de propaganda fide. En soi, par consquent, propagande n'a
aucun sens pjoratif et n'implique, notamment, aucune distorsion des faits. On peut, par exemple,
faire de la propagande pour une mthode scientifique. Propagande signifie simplement : expos de
faits et d'arguments prpar en vue d'orienter dans une direction dfinie les actes ou les opinions
du public.
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draient quelque entit susceptible d'tre qualifie, dans n'importe quel sens valable,
de volont du peuple . Il est, non seulement concevable, mais encore, chaque fois
que les volonts individuelles sont divises, trs probable que les dcisions politiques
acquises ne seront pas conformes ce que les gens dsirent rellement . Et que l'on
ne nous rtorque pas que, s'ils n'obtiennent pas exactement ce qu'ils dsirent, les
lecteurs pourront tout au moins se satisfaire d'un honnte compromis . Il peut,
certes, en aller ainsi. Les chances d'une telle issue sont les plus grandes quand les
problmes sont poss de nature quantitative ou comportent une gradation, par exem-
ple quand il s'agit de fixer le montant des crdits destins secourir les chmeurs,
supposer que tout le monde approuve l'institution d'un fonds de cette nature. Quand,
cependant, les problmes sont poss d'ordre qualitatif (par exemple : doit-on pers-
cuter les hrtiques ou dclarer la guerre?), il est fort possible que le rsultat atteint
par ce processus dmocratique dplaise galement (bien que pour des motifs
diffrents) tous les lecteurs, alors qu'une dcision impose par une autorit non-
dmocratique aurait t ventuellement beaucoup mieux accueillie par eux.
Un exemple illustrera ma pense. Il est permis, je le prsume, de qualifier de dic-
tature militaire le gouvernement de Napolon, en tant que premier Consul. Une des
ncessits politiques les plus pressantes de l'heure consistait dans une constitution
religieuse destine remettre de l'ordre dans le chaos lgu par la Rvolution et
ramener la paix dans des millions d'mes. Napolon ralisa cet objectif par une srie
de coups de matre, culminant dans un concordat avec le pape (1801) et dans les
articles organiques (1802) qui, en rconciliant l'irrconciliable, mnagrent juste
la marge de libert ncessaire pour le culte, tout en maintenant nergiquement la
primaut de l'tat, Napolon a galement rorganis et refinanc l'glise catholique
franaise, rgl la question dlicate du clerg constitutionnel et lanc la nouvelle
nef avec un grand succs et le minimum de frictions. En admettant que l'on soit
jamais fond considrer une mesure spcifique comme rpondant effectivement aux
vux de tout un peuple, le Concordat nous offre un des meilleurs exemples histori-
ques d'une telle rencontre. Une telle conclusion doit paratre vidente quiconque
tudie la structure des classes franaises sous le Consulat et elle est largement confir-
me par le fait que cette politique religieuse a grandement contribu la popularit
quasi-universelle dont a joui le rgime consulaire. Nanmoins, il est difficile de voir
comment un tel rsultat aurait pu tre ralis par des mthodes dmocratiques.
Les passions anticlricales n'taient aucunement teintes et n'taient aucunement
nourries par les seuls Jacobins vaincus. Les anticlricaux ou Leurs chefs ne se
seraient certainement pas rsigns un compromis aussi gnreux
1
. De l'autre ct
de la barricade, une vague puissante de passion vindicative s'enflait constamment. Les
catholiques assoiffs de revanche ou leurs chefs obligs, pour tre suivis, de tenir
compte de cet tat desprit n'auraient certainement pas pu s'arrter la limite fixe par
Napolon ; en particulier, ceux-ci n'auraient pas du traiter avec autant de fermet le
Saint-Sige, qui, d'ailleurs, voyant le tour qu'auraient pris les vnements, n'aurait eu
aucune raison de cder. Enfin, la volont d'apaisement des paysans, qui. plus que
quiconque, dsiraient retrouver leurs curs, leurs glises et leurs processions, aurait
t inhibe par l'apprhension trs naturelle de voir remise en question la solution
rvolutionnaire du problme agraire, une fois que le clerg - et notamment les v-
ques - seraient remonts en selle. L'issue la plus probable de toute tentative de rgler

1
Pour subjugues qu'elles fussent, les assembles lgislatives se refusrent en fait compltement
appuyer Napolon dans sa politique religieuse. Et certains de ses paladins les plus fidles s'y oppo-
srent avec vigueur.
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la question par voie dmocratique attrait t une paralysie ou une lutte interminables,
engendrant une irritation croissante. Cependant, Napolon a t capable de liquider
raisonnablement cette question, prcisment en raison du fait que les groupes oppo-
ss, s'ils ne pouvaient se rsigner faire des concessions de leur propre chef, taient
en mme temps tout prts accepter un compromis impos.
Ce cas n'est pas, bien entendu, unique
1
. Si des rsultats donnant, long terme,
satisfaction au peuple dans son ensemble doivent servir de pierre de touche au gou-
vernement du peuple pour le peuple, le gouvernement par le peuple, tel qu'il est
conu par la doctrine classique, ne sortirait pas toujours victorieux de cette preuve, il
s'en faut de beaucoup.
III. La nature humaine en politique.
Nous n'avons pas encore rpondu notre question relative au caractre dfini et
l'indpendance des volitions de l'lecteur ses facults d'observation et d'interprta-
tion des faits, et son aptitude tirer de ces deux lments, nettement et rapidement,
des conclusions raisonnes. Ce thme se rattache un chapitre de psychologie sociale
que l'on pourrait intituler : La nature humaine en politique
2
.
Durant la deuxime moiti du XIXe sicle, les notions d'une personnalit humai-
ne, considre comme une unit homogne, et d'une volont dfinie, en tant que
premier mobile de l'action, ont constamment perdu du terrain - mme avant l'poque
de Thodule Ribot et de Sigmund Freud. En particulier, ces ides ont t de plus en
plus discrdites auprs des thoriciens des sciences sociales qui ont prt toujours
davantage d'attention, la Sociologie (Mind and Society) de Pareto en fait foi, l'influ-
ence considrable des lments extra-rationnels et irrationnels sur notre comporte-
ment. Parmi les nombreuses sources des tmoignages qui se sont accumuls contre
l'hypothse de la rationalit, je n'en mentionnerai que deux.

1
On pourrait effectivement emprunter d'autres exemples la politique de Napolon. Chaque fois
que ses intrts dynastiques et sa politique extrieure n'taient pas en jeu, cet autocrate tendait
simplement agir conformment , ce qu'il supposait tre les dsirs ou les besoins de ses peuples.
C'est d'ailleurs en une telle ligne de conduite que se rsument les directives donnes par lui
Eugne de Beauharnais lorsque celui-ci administrait l'Italie du Nord.
2
C'est le titre d'un ouvrage sincre et charmant, rdig par Graham Wallas, l'un des plus aimables
radicaux anglais qui aient jamais vcu. Nonobstant tout ce que l'on a crit depuis lors sur ce sujet
et, notamment, en dpit de toutes les tudes fouilles de cas qui ont si grandement clarifi ces
problmes, on peut toujours recommander ce livre comme la meilleure introduction la psycholo-
gie politique. Nanmoins, aprs avoir expos avec une honntet d'esprit admirable tous les argu-
ments qui militent contre l'acceptation sans rserves de la doctrine classique, l'auteur ne russit pas
cri tirer la conclusion qui s'impose. Cet chec est d'autant plus remarquable que Wallas insiste
bon droit sur la ncessit J'adopter une attitude d'esprit scientifique et qu'il ne manque pas de
prendre partie Lord Bryce pour s'tre dclar, dans soit livre sur la fdration amricaine, fa-
rouchement rsolu dcouvrir des coins de ciel bleu entre les nuages de faits dcevants. Quoi
donc , parat s'crier Graham Wallas, que penserions-nous d'un mtrologue qui, avant d'avoir
ouvert sa fentre, affirmerait avoir aperu un peu de ciel bleu? Et nanmoins, notre auteur adopte
peu prs la mme position dans la partie constructive de son Livre.
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La premire - en dpit des travaux beaucoup plus mthodiques accomplis ult-
rieurement
1
- peut toujours tre associe au nom de Gustave Le Bon, le fondateur ou,
tout le moins, le premier thoricien de la psychologie des foules
2
. En faisant ressor-
tir, bien qu'avec exagration, les ralits du comportement humain quand il est in-
fluenc par une agglomration - notamment la disparition soudaine, sous l'empire de
l'excitation, des contraintes morales et des manires civilises de penser et de sentir,
l'ruption brutale des impulsions primitives, des infantilismes et des propensions
criminelles - l'auteur nous a mis en face de phnomnes sinistres que chacun con-
naissait, mais que personne ne dsirait regarder en face, et il a du mme coup port un
coup srieux la conception de la nature humaine sur laquelle reposent la doctrine
classique de la dmocratie et la lgende dmocratique des rvolutions, Certes, il y
aurait beaucoup dire sur l'troitesse de la base exprimentale dont Le Bon a tir des
dductions qui, par exemple, ne cadrent pas trs bien avec le comportement normal
d'une foule anglaise ou anglo-amricaine. Les critiques, notamment ceux auxquels les
implications de cette branche de la psychologie sociale taient antipathiques, n'ont
pas manqu de faire grand tat de ses points les plus faibles. Mais, d'autre part, l'on ne
doit pas oublier que les phnomnes de psychologie des foules ne se limitent
aucunement aux meutes d'une populace dans les rues troites d'une ville latine. Tout
Parlement, toute commission, tout conseil de guerre o sigent une douzaine de
gnraux sexagnaires prsentent, sous une forme d'ailleurs attnue, certains des
symptmes qui se manifestent sous un jour si cru quand la canaille descend dans la
rue, notamment un sens rduit des responsabilits, un niveau infrieur d'nergie
intellectuelle et une sensibilit accrue aux influences extra-logiques. En outre, ces
phnomnes ne se limitent pas davantage une foule , au sens d'une agglom-
ration physique de personnes nombreuses. Il est terriblement facile de transformer les
lecteurs de journaux, les auditeurs de la radio, les membres d'un parti, mme s'ils ne
sont pas physiquement au coude coude, en une foule psychologique et de les mettre
dans un tat de transe au cours duquel toute tentative d'argumentation rationnelle ne
fait que surexciter les passions animales.
L'autre source de preuves dcevantes que je me propose de mentionner est beau-
coup plus humble - il ne s'en coule pas du sang, mais seulement de la lymphe.
S'tant mis regarder leurs phnomnes de plus prs, les conomistes ont fini par
dcouvrir que, mme dans les actes les plus courants de la vie quotidienne, les con-
sommateurs ne rpondent pas tout fait l'ide flatteuse que s'en faisaient les
manuels d'conomie politique. D'une part, leurs besoins ne sont rien moins que dfi-
nis et leurs ractions ces besoins ne sont rien moins que promptes et rationnelles.
D'autre part, ces consommateurs se prtent si docilement aux influences de la
publicit et d'autres mthodes de persuasion que les producteurs paraissent frquem-
ment dicter leurs volonts leurs clients, plutt que de se laisser diriger par eux. La
technique de la publicit efficace est particulirement instructive. Certes, elle com-
porte presque toujours quelque appel la raison. Mais une simple affirmation, sou-
vent rpte, a plus de poids qu'un argument rationnel et il en va de mme pour
l'appel direct au subconscient qui prend la forme de tentatives visant voquer et

1
Le terme allemand, Massenpsychologie, suggre une mise en garde : la psychologie des foules ne
doit pas tre confondue avec la psychologie des masses. La premire n'a pas ncessairement de
relation avec le phnomne des classes et elle n'a rien voir en soi avec l'tude des manires de
penser et de sentir propres, par exemple, la classe laborieuse.
2
Idem.
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cristalliser des associations d'ides plaisantes, de nature entirement extra-rationnelle
et trs frquemment sexuelle.
Nanmoins, pour vidente qu'elle soit, la conclusion doit tre formule avec
prcaution. Dans le cours habituel de dcisions souvent renouveles, l'individu est
soumis l'influence salutaire et rationalisatrice de ses expriences favorables et dfa-
vorables. Il est galement plac sous l'influence de motivations et d'intrts relati-
vement simples, peu problmatiques et rarement chargs d'motions. Il est possible
qu'historiquement le dsir de se chausser ait t inspir par l'action des cordonniers,
proposant des souliers attrayants, grand renfort de propagande; il ne s'en est pas
moins agi l, une poque quelconque, d'un besoin authentique, dont l'expression
prcise est beaucoup plus troite que la notion de souliers en gnral et dont une
exprimentation prolonge a limin beaucoup des fantaisies irrationnelles qui ont pu
lui avoir t initialement associes
1
. En outre, les consommateurs, stimuls par ces
motifs simples, s'habituent pour certains achats (maisons, automobiles) couter
l'avis autoris de l'homme de l'art et, dans d'autres cas, ils deviennent aux-mmes des
experts. Il est absolument faux de croire que les mnagres sont facilement bernes
quand elles achtent des denres, des articles mnagers usuels, du linge de corps. Et,
comme chaque vendeur l'apprend bientt ses dpens, la plupart d'entre elles ont
l'habitude d'insister opinitrement tant qu'on ne leur a pas montr l'objet exact qu'elles
dsirent.
Bien entendu, l'objectivit est encore plus en vidence si l'on passe du ct des
producteurs. Certes, un industriel peut tre indolent, mauvais juge des chances
commerciales ou incomptent tout autre gard - mais il existe un mcanisme cono-
mique efficace qui le forcera se rformer ou disparatre. Ou encore, le systme
Taylor est bas sur le fait que l'homme, mme s'il pratique des tours de main lmen-
taires depuis des milliers d'annes, peut nanmoins continuer les accomplir selon
des procds inefficients. Cependant, quel que soit le niveau d'activit industriel ou
commercial considr, on ne peut srieusement mettre en doute ni l'intention d'agir
aussi rationnellement que possible, ni une pression continue vers plus de rationalit
2
.
Or, il en va ainsi pour la plupart des dcisions de la vie quotidienne intressant le
petit champ d'action priv que l'esprit du citoyen embrasse en prenant pleinement
conscience de sa ralit. Cet enclos enferme, en gros, les objets qui concernent direc-
tement l'individu lui-mme, sa famille, ses affaires, ses marottes, ses amis et ennemis
intimes, sa ville ou son quartier, sa classe, sa paroisse, son syndicat ou tout autre
groupe social dont il est un membre actif - les objets placs dans son secteur
d'observation personnelle, les objets qui lui sont familiers indpendamment de ce que
son journal lui raconte, qu'il peut influencer ou grer directement et l'gard desquels

1
Dans le passage ci-dessus, irrationalit signifie incapacit d'agir rationnellement pour raliser un
dsir donn. Ce terme ne se rapporte pas au caractre raisonnable, selon les normes de l'observa-
teur, du dsir lui-mme. Il importe de souligner ce point, tant donn que les conomistes, quand
ils apprcient l'irrationalit de la conduite du consommateur, se l'exagrent parfois parce qu'ils
confondent rationalit subjective et rationalit objective. Par exemple, les atours d'une ouvrire
d'usine peuvent donner un professeur l'impression d'un comportement irrationnel qui ne trouve
d'explication que dans les artifices publicitaires. En fait, il se peut que la jeune fille soit unique-
ment frue de toilette. S'il en est ainsi, son budget peut tre idalement rationnel au sens prcit du
terme.
2
Ce niveau diffre, bien entendu, Don seulement d'une poque l'autre et d'un lieu l'autre, mais
encore, une poque et en un lieu donns, entre diffrents secteurs industriels et catgories d'en-
treprises. Il n'existe pas de modle universel de rationalit.
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il dveloppe le type de responsabilit engendre par toute relation visible lil nu
entre la ligne de conduite suivie et ses rsultats favorables ou dfavorables.
Rptons-le : la prcision et la rationalit de la pense et de l'action
1
ne sont pas
garanties par cette familiarit avec les hommes et les choses, ni par ce sens des ra-
lits ou de la responsabilit. Une telle garantie impliquerait bon nombre d'autres
conditions qui ne sont pas toujours remplies. Par exemple, des gnrations succes-
sives peuvent souffrir de leur comportement en matire d'hygine, sans parvenir
distinguer le lien existant entre leurs maladies et leurs habitudes nfastes. Aussi long-
temps que ce rapport de cause effet n'a pas t tabli, les consquences objectives,
pour invariables qu'elles soient, ne se convertissent pas, cela va de soi, en exprience
subjective. Par exemple, comme l'exprience l'a dmontr, l'humanit n'a ralis
qu'avec une difficult incroyable la relation existant entre la contagion et les pid-
mies : les faits mettaient sur la voie de cette connexion avec une clart qui nous parat
aveuglante et nanmoins, jusque vers la fin du XVIIIe sicle, les mdecins n'ont peu
prs rien fait pour empcher les patients atteints d'une maladie infectieuse, telle que la
rougeole ou la petite vrole, de contaminer les gens sains. Or, on a tout lieu de
s'attendre des difficults encore pires lorsque la mconnaissance des relations
causales tient ce que les hommes, non seulement sont incapables de voir, mais
encore rpugnent voir les choses telles qu'elles sont ou lorsque certains groupes
d'intrts (par exemple ceux des producteurs d'alcool) luttent pour empcher de
reconnatre une vrit qui les lserait.
Nanmoins, et en dpit de toutes les rserves qui s'imposent, il existe pour chacun
de nous, l'intrieur d'un horizon beaucoup plus large, une zone plus troite - dont
l'tendue diffre fortement d'un individu l'autre ou d'un groupe l'autre et qui est
dlimite par une bande dgrade plutt que par une bande nette - qui se distingue par
son caractre de ralit, ou de familiarit ou de responsabilit. Or, cette mme zone
nourrit des volitions individuelles relativement prcises. Celles-ci peuvent souvent
nous heurter comme inintelligentes, troites, gostes : quelles raisons y a-t-il, pour-
raient demander d'aucuns, de traiter, quand il s'agit de prendre des dcisions politi-
ques, ces volitions comme des oracles sacrs, pourquoi surtout nous sentons-nous
obligs de compter chacune d'elles pour une unit et aucune d'elles pour plus d'une
unit? Soit, mais si nous nous rsolvons rendre un culte la volont du peuple ,
au moins ne trouverons-nous pas le temple vide
2
.

1
La rationalit de la pense et la rationalit de l'action sont deux entits diffrentes. La rationalit
de la pense ne garantit pas toujours la rationalit de l'action. Et cette dernire peut tre prsente
en l'absence de toute dlibration consciente et en dehors de toute aptitude formuler correcte-
ment les raisons qui justifient les actes. L'observateur, en particulier celui qui utilise les mthodes
d'interview et de questionnaires, perd souvent de vue cette distinction et se fait par suite une ide
excessive du rle de l'irrationalit dans le comportement. C'est l une autre source des exagra-
tions que nous rencontrons si frquemment dans les enqutes.
2
Il convient d'observer que, en parlant de volitions prcises et authentiques, je n'entends aucune-
ment les lever au rang de donnes finales. valables pour tous les types d'analyse sociale. Bien
entendu, ces volitions sont elles-mmes des rsultantes du processus social et du milieu social.
Tout ce que je veux dire, c'est qu'elles peuvent tre utilises comme des donnes pour le type
d'analyse visant un objectif spcial auquel se livre l'conomiste quand il fait driver !es prix des
gots et des besoins, considrs comme donns un instant considr et qui n'appellent pas
d'analyse chaque fois renouvele. De mme, nous sommes en droit de parler, dans le cadre de la
prsente analyse, de volitions authentiques et dfinies qui sont donnes tout moment, ind-
pendamment des tentatives faites pour les fabriquer , tout en reconnaissant que ces volitions
authentiques sont elles-mmes le produit des influences exerces dans le pass par le milieu, y
compris les influences de propagande. Cette distinction entre les volitions authentiques et les voli-
tions fabriques est difficile effectuer (cf. ci-dessous) et ne saurait tre applique dans tous les
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parties 100
Or, cette prcision relative des volitions et de la rationalit du comportement ne
s'clipsent pas d'un seul coup lorsque nous nous loignons de ces soucis quotidiens,
inhrents la vie domestique ou la vie des affaires, qui nous duquent et nous
disciplinent. Dans le domaine des affaires publiques il existe des secteurs qui sont
davantage que d'autres la porte de l'intelligence du citoyen. Cette observation vaut,
en premier lieu, pour les affaires locales. Mme dans ce cas, nanmoins, nous
constatons un affaiblissement de l'aptitude discerner les faits, de la rapidit de
raction ces faits et du sens des responsabilits. Nous avons tous rencontr l'homme
- et il reprsente souvent un chantillon typique d'lecteur - qui dclare : les affaires
de la commune ne me regardent pas et qui accepte, en haussant les paules avec
indiffrence, dans la gestion municipale des errements qu'il ne tolrerait pas une
minute dans sa propre entreprise. Les citoyens zls qui exhortent l'lecteur ou le
contribuable prendre leurs responsabilits dcouvrent invariablement que cet lec-
teur ou ce contribuable ne se tient aucunement pour responsable des agissements des
politiciens locaux. Nanmoins, et notamment dans les communauts dont la dimen-
sion n'interdit pas les contacts personnels, le patriotisme local peut grandement
contribuer faire fonctionner la dmocratie . De plus, les problmes d'une cit
ressemblent, beaucoup d'gards, ceux d'une entreprise industrielle. L'homme qui
est au courant des seconds comprend galement, jusqu' un certain point, les pre-
miers. Le fabricant, l'picier ou l'ouvrier n'a pas besoin de sortir de son univers
familial pour se faire une opinion rationnellement dfendable (qui, bien entendu, peut
tre ou non fonde) sur le nettoyage des rues ou sur l'emplacement des halles
centrales.
En second lieu, il existe de nombreux problmes nationaux qui concernent les
individus assez directement pour voquer chez eux des volitions parfaitement
authentiques et dfinies. Le cas le plus important consiste dans les mesures, telles que
paiement d'allocations, droits de douane, subventions (amricaines) aux producteurs
de mtal argent, etc., se traduisant par l'octroi d'avantages pcuniaires immdiats et
personnels des lecteurs et groupes d'lecteurs. Une exprience qui remonte
l'Antiquit nous enseigne que, en rgle gnrale, les lecteurs ragissent rapidement
et rationnellement la perspective d'une telle manne. Toutefois, la doctrine classique
de la dmocratie ne gagne videmment gure aux manifestations de rationalit ren-
trant dans cette catgorie. Les lecteurs, en ces occasions, font eux-mmes la preuve
qu'ils sont mauvais juges en pareilles matires, puisqu'accessibles la corruption
1
, et
ils se rvlent mme frquemment comme de mauvais juges de leurs propres intrts
long terme, car seules les promesses court terme comptent politiquement et la
rationalit court terme est la seule qui prvale effectivement.
Quand, cependant, nous nous loignons encore davantage des proccupations
d'ordre familial ou professionnel pour pntrer dans le domaine de celles des affaires

cas, ni toutes les fins. Il suffit cependant, au point actuel de notre analyse, d'indiquer qu'elle est
videmment fonde sur le sens commun.
1
La raison pour laquelle les benthamistes ont si compltement nglig ce point tient ce qu'ils n'ont
pas fait entrer en ligne de compte les possibilits de corruption en masse, inhrentes au capitalisme
moderne. Commettant dans leur thorie politique la mme erreur qu'ils avaient commise dans leur
thorie conomique, ils n'ont vu aucun inconvnient postuler que les gens sont les meilleurs
juges de leurs intrts personnels et que ceux-ci doivent ncessairement concider avec les intrts
du peuple, c'est--dire de tous les gens pris dans leur ensemble. Bien entendu, une telle assimi-
lation des intrts privs l'intrt collectif leur tait facilite par la circonstance que, en fait sinon
intentionnellement, ils philosophaient en se rfrant des intrts bourgeois qui avaient davantage
gagner d'un budget parcimonieux que d'un budget dispensateur de pots de vin.
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nationales et internationales qu'aucun lien direct et visible l'il nu ne rattache ces
proccupations, la volition individuelle, la connaissance des faits et la logique cessent
rapidement de jouer le rle que leur attribue la doctrine classique. Le phnomne qui
me frappe le plus et qui me parat constituer le foyer mme du dsordre consiste dans
la disparition quasi-complte du sens des ralits
1
. Normalement, les grands probl-
mes politiques se classent, entre toutes les activits psychiques du citoyen typique,
parmi celles des distractions rserves aux heures de loisir qui n'ont pas atteint le rang
des marottes (hobbies) et parmi les sujets de conversation oiseuse. De tels problmes
paraissent s'estomper dans le lointain; ils n'ont rien de commun avec une proposition
d'affaire; les dangers dnoncs par les Cassandres peuvent, aprs tout, ne jamais se
concrtiser et, mme s'ils se matrialisent, il est possible qu' l'exprience ils ne soient
pas tellement graves; au fond, le citoyen a l'impression d'voluer dans un monde
imaginaire.
Ce sens affaibli de la ralit se traduit, non seulement par un affaiblissement du
sens de la responsabilit, mais encore par l'absence de volitions effectives. Certes,
l'lecteur a, en matire de politique gnrale, ses formules toutes faites et ses aspira-
tions et ses rves veills et ses bougonnements; il a surtout ses sympathies et ses
antipathies. Cependant le total de ces lments ne dgage pas habituellement ce que
nous appelons une volont, c'est--dire la contre-partie psychique d'une action respon-
sable, visant des objectifs prcis, En fait, il n'existe, au regard du particulier qui
indite sur les affaires nationales, ni champ d'action pour une telle volont, ni tche
laquelle elle puisse se vouer. Le citoyen est membre d'une commission incapable de
fonctionner, la commission constitue par le peuple entier, et c'est pourquoi il con-
sacre moins d'effort disciplin matriser un problme politique qu'il n'en dpense au
cours d'une partie de bridge
2
ou de belote.
L'affaiblissement du sens des responsabilits et l'absence de volitions effectives
expliquent leur tour cette ignorance du citoyen moyen et son dfaut de jugement en
matires de politique intrieure et extrieure, qui sont beaucoup plus choquants, pour
ne pas dire plus, dans le cas des personnes ayant fait des tudes et de celles qui
russissent dans une carrire non-politique que dans celui des personnes peu instruites
et d'humble condition. Ces privilgis disposent d'une information abondante et faci-
lement accessible. Mais cet avantage ne parat leur servir de rien et nous ne saurions
nous en montrer surpris. Il suffit, en effet, de comparer l'attitude d'un avocat l'gard
de son dossier et son attitude l'gard des exposs de la situation politique publis par
son journal pour distinguer o le bt le blesse. Dans le premier cas, notre avocat s'est
d'abord qualifi, pour apprcier la porte juridique des faits, par des annes de travail
rflchi, accompli sous le stimulant prcis de l'intrt qu'il avait faire reconnatre sa
comptence professionnelle ; puis, sous un stimulant non moins puissant. il concentre
ses connaissances, son exprience, son intelligence, sa volont pour assimiler les

1
L'cre sens des ralits (pungent), pour reprendre l'expression de William James. Graham
Wallas a particulirement insist sur l'importance de ce point.
2
Il est expdient, pour clarifier ce point, de nous demander pourquoi il se dpense tellement davan-
tage d'intelligence et de bon sens autour d'une table de bridge que, disons, au cours d'une discus-
sion politique entre non politiciens. A la table de bridge, nous avons une tche prcise ; nous
avons respecter des rgles de discipline ; le succs et l'chec sont nettement dfinis ; et nous
sommes empchs d'agir a l'aveuglette par le fait que chaque faute commise par nous, non seule-
ment sautera immdiatement aux yeux, mais encore nous sera immdiatement impute. Ces condi-
tions, du fait mme qu'elles n'accompagnent pas le comportement politique du citoyen normal,
expliquent les raisons qui l'empchent de faire preuve en politique d'autant de vigilance et de
jugement que dans son activit personnelle.
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parties 102
pices de son dossier. Dans le second cas, il n'a pas pris cur de se qualifier ; il ne
se soucie ni d'absorber les informations politiques, ni de leur appliquer les mthodes
critiques, qu'il sait si bien manier ; et les arguments longs et compliqus l'impatien-
tent. Tout le dveloppement qui prcde revient montrer que, en l'absence de
l'initiative dveloppe par la responsabilit directe, l'ignorance politique persistera,
mme si le public dispose des renseignements les plus abondants, les plus exacts et
les plus complets qu'on puisse rver. D'ailleurs, elle persiste effectivement en dpit
des efforts mritoires qui sont tents par des hommes de bonne volont aux fins de
dpasser le stade de l'information pure et simple, en enseignant, dans des confrences,
des cours, des discussions de groupes, l'art de se servir de cette documentation. Les
rsultats ne sont pas nuls, mais sont faibles ; on n'arrive pas faire boire un public qui
n'a pas soif.
Ainsi, le citoyen typique, ds qu'il se mle de politique, rgresse un niveau inf-
rieur de rendement mental. Il discute et analyse les faits avec une navet qu'il
qualifierait sans hsiter de purile si une dialectique analogue lui tait oppose dans la
sphre de ses intrts rels. Il redevient un primitif. Sa pense devient associative et
affective
1
. Or, une telle dgradation intellectuelle entrane deux consquences
dplorables.
En premier lieu, mme s'il ne se trouvait pas de partis politiques pour l'influencer,
le citoyen typique tendrait, en matire d'affaires publiques, cder des prjugs et
impulsions extra-rationnels ou irrationnels. La faiblesse des processus rationnels qu'il
applique aux questions politiques et l'absence d'un contrle logique des rsultats
auxquels il aboutit suffiraient en eux-mmes expliquer un tel recul de la raison. De
plus, et simplement parce qu'il n'est pas entirement dans le coup (all there), notre
citoyen se relchera galement de ses normes morales coutumires et laissera occa-
sionnellement libre cours aux sombres instincts que les conditions de la vie prive
l'aident habituellement refouler. Pour ce qui est, cependant, de la rationalit ou de la
sagesse de ses dductions ou de ses conclusions, il risque d'errer aussi compltement
s'il cde un lan d'indignation gnreuse, car il lui sera d'autant plus difficile de
ramener les vnements leurs vritables proportions, ou mme d'apercevoir davan-
tage qu'un seul aspect d'une seule question un moment donn. Si donc le citoyen,
cessant, pour une fois, de s'en tenir au flou de ses vellits habituelles, manifeste la
volont nette postule par la doctrine classique de la dmocratie, il y a de grandes
chances pour qu'il devienne encore plus inintelligent et irresponsable qu'il ne l'est
habituellement. Or, en certaines occurrences, la pression exerce faux par l'lecteur
peut avoir des suites fatales pour le pays
2
.
Cependant, en second lieu, plus le rle de l'lment logique est faible dans la for-
mation de l'opinion publique, plus la critique rationnelle et l'influence rationalisatrice
de l'exprience et de la responsabilit personnelles y brillent par leur absence - et plus
s'accrot la facilit avec laquelle les groupes peuvent la mobiliser pour leurs desseins.
De tels groupes peuvent consister en politiciens professionnels ou en dfenseurs

1
Cf. chapitre 12.
2
On ne saurait contester l'importance de telles explosions de colre, mais il est permis de mettre en
doute leur authenticit. L'analyse dmontre dans beaucoup de cas qu'elles ne jaillissent pas sponta-
nment du volcan populaire, mais sont provoques par les manuvres d'un certain groupe. En
pareil cas, elles rentrent dans une (seconde) catgorie de phnomnes auxquels je vais en venir
immdiatement. Personnellement, je crois qu'il existe des cas o le lion populaire entre spontan-
ment en rage. Mais je ne saurais affirmer qu' y regarder de plus prs on ne dcouvrirait pas quel-
que intervention psychotechnique l'origine de ces ruptions.
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d'intrts conomiques ou en idalistes de tout poil ou, tout bonnement, en personnes
se plaisant mettre en scne des spectacles politiques, puis tirer les ficelles dans la
coulisse. La sociologie de ces groupes n'importe d'ailleurs pas, du point de vue de
l'argument en cours. Le seul point qui nous concerne prsentement consiste en ce que,
la nature humaine tant ce qu'elle est, ces dei ex machina sont capables de modeler et
mme, dans une trs large mesure, de crer la volont du peuple. La volont que nous
observons en analysant les processus politiques est en grande partie fabrique, et non
pas spontane. Et c'est dans cette contrefaon que consiste frquemment tout ce qui
correspond dans la ralit la volont gnrale de la doctrine classique. Pour
autant qu'il en va de la sorte, la volont du peuple est le produit, et non pas la force
motrice, de l'action politique.
Les procds appliqus la fabrication des problmes passionnant l'opinion, puis
de la volont populaire dans chaque cas d'espce, sont exactement similaires ceux
mis en uvre par la publicit commerciale. Nous y retrouvons les mmes efforts pour
entrer en contact avec le subconscient. Nous y retrouvons la mme technique tendant
crer des associations d'ides, favorables ou dfavorables, qui sont d'autant plus
efficaces qu'elles sont moins rationnelles. Nous y retrouvons les mmes subterfuges
et rticences, ainsi que le mme artifice, visant crer une conviction coups d'affir-
mations ritres, qui atteint son but dans la mesure mme o il dispense de prsenter
des arguments rationnels qui risqueraient de rveiller les facults critiques du public.
Et ainsi de suite. Seulement, les propagandistes usant de tous ces trucs psychologi-
ques ont les coudes infiniment plus franches dans la zone des affaires publiques que
dans celle de la vie domestique et professionnelle. L'image de la plus belle fille du
monde sera, la longue, impuissante maintenir les ventes d'une mauvaise cigarette -
mais il n'existe pas de garde-fou aussi solide dans le cas des choix politiques. Beau-
coup de dcisions gouvernementales d'une importance capitale sont d'une nature telle
que le public ne peut en faire l'exprience loisir et bon compte. D'ailleurs, sup-
poser mme que de telles expriences soient ralisables, elles ne permettraient pas, en
rgle gnrale, au public de se former aussi facilement une opinion que dans le cas de
la cigarette, car l'interprtation de leurs rsultats serait beaucoup plus malaise.
Cependant, de tels artifices vicient galement, dans une mesure tout fait inu-
site, en matire de publicit commerciale, les formules de publicit politique qui pr-
tendent s'adresser la raison. Aux yeux de l'observateur, le caractre antirationnel ou,
tout au moins, extra-rationnel de l'appel au subconscient et l'impuissance de la victi-
me s'y soustraire sont encore plus fortement mis en relief lorsque cet appel se dissi-
mule sous un camouflage de faits et d'arguments. Nous avons reconnu ci-dessus la
raison pour laquelle il est si difficile de diffuser dans le public des renseignements
impartiaux et des conclusions logiquement correctes en matire de problmes
politiques et pour laquelle ces informations et arguments ne prennent (register)
que s'ils correspondent aux ides prconues du citoyen. En rgle gnrale, cepen-
dant, les prmisses politiques ne sont pas suffisamment nettes pour entraner des
conclusions spcifiques. Comme elles peuvent elles-mmes tre fabriques, une
argumentation politique efficace doit presque invitablement tenter de manipuler les
vnements, point de dpart des dcisions, pour leur faire prendre une apparence
idoine, au lieu de se borner essayer d'exploiter ces vnements tels qu'ils se prsen-
tent ou aider le citoyen prendre son parti.
Ainsi, il y a beaucoup de chances pour ceux des arguments et des informations
qui s'enfoncent rellement dans les ttes soient aux gages d'une vise politique. tant
donn que les hommes n'hsitent gure mentir pour servir leurs intrts ou mme
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leur idal, nous devons nous attendre ce que (et nous constatons effectivement que),
en matire politique, l'information efficace est presque toujours adultre ou
slective
1
et que le raisonnement efficace consiste principalement essayer d'exalter
certaines propositions la dignit d'axiomes, en faisant silence sur les autres : nous
voil donc ramene aux procds psychotechniques mentionns ci-dessus. Le lecteur
qui me tiendra pour indment pessimiste n'a qu' se demander s'il n'a jamais entendu
dire - ou s'il ne s'est jamais dit - que mieux vaut ne pas rvler publiquement tel ou tel
fait gnant ou que telle dduction, bien que correcte, n'en est pas moins indsirable. Si
des hommes qui, s'en tenir n'importe quelle norme coutumire, sont parfaitement
honorables, si mme des hommes de haute conscience s'accommodent de tels subter-
fuges, revenant faire prendre au public des vessies pour des lanternes, n'expriment-
ils pas involontairement du mme coup le fond de leur pense en ce qui concerne les
mrites, voire mme l'existence, de la volont du peuple ?
La propagande politique rencontre, bien entendu, ces limites
2
et il y a une part de
vrit dans la sentence de JEFFERSON : la longue le peuple est plus sage que ne
peut l'tre n'importe quel individu ou dans celle de LINCOLN sur l'impossibilit de
tromper tout le temps tout le monde . A vrai dire, ces deux sentences soulignent
d'une manire extrmement frappante l'aspect long terme du problme. Il est, n'en
pas douter, possible de soutenir que, avec le temps, la conscience collective scrtera
des opinions assez souvent remarquables par leur caractre extrmement raisonnable
et mme par leur finesse. Toutefois, l'histoire consiste en une succession de situations
court terme, qui peuvent modifier dfinitivement le cours des choses. Si le peuple,
dans son ensemble, peut tre, court terme, bern tape par tape, jusqu' avaler
finalement une pilule dont il n'a pas rellement envie (et il ne s'agit l aucunement
d'un cas exceptionnel que nous pourrions nous permettre de ngliger), aucune dose de
bon sens rtrospectif, d'esprit d'escalier ne changera rien au fait qu'en ralit ce n'est
pas le peuple qui pose les questions, ni qui en dcide - mais que les questions dont
dpend le sort du peuple sont normalement souleves et dcides en dehors de lui.
Plus que quiconque, d'ailleurs, l'adorateur de la dmocratie a les meilleures raisons de
s'incliner devant ce fait et de dfendre ainsi sa religion contre les calomniateurs qui
l'accusent d'tre fonde sur un trompe-lil.
IV. Raisons de la survivance de la doctrine classique.
Cependant, comment se fait-il qu'une doctrine si manifestement contraire la
ralit ait survcu jusqu' ce jour dans le cur des hommes et dans les dclarations
officielles des gouvernements? Les faits qui la rfutent sont de notorit publique et
les augures les admettent avec une franchise parfaite et souvent cynique. Le rationa-
lisme utilitaire qui leur servait de fondement est mort : personne ne le prend plus au

1
L'information slective, si elle est en soi vridique, quivaut essayer de mentir en disant la vrit.
2
Peut tre ces limites apparatraient-elles plus nettement si les questions pendantes taient plus
frquemment traites par voie de referendum. Les politiciens ont apparemment d'excellentes
raisons pour tre presque invariablement hostiles cette institution.
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srieux en tant que thorie valable de la psychologie politique. Et nanmoins il n'est
pas malais de rpondre cette question.
En premier lieu, mme si la doctrine classique de l'action collective n'est pas
confirme par les rsultats de l'analyse empirique, elle n'en tait pas moins puissam-
ment taye par son association, laquelle j'ai dj fait allusion, une croyance de
nature religieuse. Cette association peut ne pas sembler vidente premire vue. Les
matres de l'utilitarisme n'taient rien moins que religieux au sens habituel du terme.
En fait, ils se tenaient eux-mmes pour des libres-penseurs et taient tenus presque
universellement pour tels. Ils tiraient mme orgueil d'une attitude d'esprit qui se
voulait nettement anti-mtaphysique et ils n'avaient qu'antipathie pour les institutions
religieuses, et pour les mouvements religieux contemporains. Nanmoins il nous
suffit de jeter un coup d'il sur le tableau trac par eux du processus social pour y
retrouver des traits essentiels de la foi protestante et pour reconnatre que leur doc-
trine drivait en fait de cette foi. Aux intellectuels qui avaient jet leur religion aux
orties, la croyance utilitaire fournissait un succdan. Pour les nombreux intellectuels
rests dans le giron du protestantisme, la doctrine classique devenait le complment
politique de leur croyance religieuse
1
.
Une fois ainsi transpose dans les catgories thologiques, la doctrine classique
change de nature et il en va de mme pour le type de conviction dmocratique qui est
fond sur elle. Il n'est plus dsormais besoin de s'embarrasser de scrupules logiques
au sujet du bien commun , ni des valeurs finales . Toutes ces questions sont
tranches une fois pour toutes par le plan du Crateur dont l'objectif dfinit et sanc-
tionne tout. Ce qui nous paraissait indfini et immotiv devient soudain parfaitement
dfini et motiv : la voix du peuple, par exemple, qui devient la voix de Dieu. Ou
encore, considrons l'galit. Aussi longtemps que nous demeurons dans la zone de
l'analyse empirique, le vritable sens de ce terme reste douteux, et il n'existe gure
aucune justification rationnelle pour l'exalter au rang d'un postulat. Cependant le tissu
du christianisme est largement ml de fibres galitaires. Le Sauveur est mort pour
racheter tous les hommes : il n'a pas fait de diffrence entre Individus de conditions
sociales diffrentes. Du mme coup, il a apport son tmoignage la valeur intrin-
sque de l'me individuelle, valeur qui ne comporte pas de gradations. Ne trouve-t-on
pas l la justification - et, mon sens, la seule possible
2
- de la formule dmocrati-
que : Chacun doit compter pour un, personne ne doit compter pour plus d'un -
justification qui imprgne d'un sens surnaturel tels articles du credo dmocratique
auxquels il n'est pas prcisment facile de trouver un sens prosaque? Cette interpr-
tation, coup sr, n'puise pas le sujet. Cependant, dans la mesure o elle vaut, elle
me parat expliquer beaucoup de particularits qui, son dfaut, seraient inexpli-

1
On observera l'analogie avec la croyance socialiste qui constitue galement un succdan de la foi
chrtienne l'usage de ses membres athes et un complment de cette foi l'usage de ses membres
croyants.
2
On pourra nous objecter que, pour difficile qu'il puisse tre d'attacher un sens gnral au terme
galit, un tel sens peut tre dgag du contexte dans la plupart des cas, sinon dans tous. Par
exemple, il n'est pas dfendu d'induire des circonstances dans lesquelles fut prononc le discours
de Gettysburg que par la proposition tous les hommes sont crs libres et gaux Lincoln visait
simplement l'galit de statut lgal, par opposition avec le type d'ingalit impliqu par la
reconnaissance de l'esclavage. Un tel sens serait, certes, d'une prcision satisfaisante. Si, toutefois,
nous nous interrogeons sur les raisons pour lesquelles cette proposition doit nous lier moralement
et politiquement et si nous nous refusons rpondre parce que tout homme est par nature exac-
tement semblable tout autre homme , alors nous ne pouvons qu'en revenir la justification
divine fournie par la croyance chrtienne. Il se peut que cette solution soit implicitement formule
par le mot crs .
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cables, et mme, en fait, dpourvues de sens. Elle explique, notamment l'attitude du
croyant en la dmocratie l'gard des critiques : de nouveau, comme dans le cas du
socialisme, toute objection fondamentale est tenue, non pas seulement pour une
erreur, mais encore pour un pch ; non seulement elle provoque une rfutation logi-
que, mais encore elle suscite l'indignation morale.
Nous pouvons poser diffremment notre problme en disant que la dmocratie,
quand elle devient un objet d'apologtique, cesse d'tre une simple mthode ressortis-
sant, comme une machine vapeur ou un dsinfectant, la discussion rationnelle.
Elle devient ce que, me plaant un autre point de vue, je l'avais tenue pour incapable
de devenir, savoir un idal ou plutt un lment de l'ordre idal des choses. Le
terme mme dmocratie peut devenir un drapeau - un symbole de tout ce qu'un
homme prend cur, de tout ce qu'il chrit dans sa patrie, qu'il existe ou non un lien
rationnel entre ces deux entits. D'une part, la question de savoir jusqu' quel point les
faits de la politique sont conformes aux propositions varies impliques par la
doctrine dmocratique devient, aux yeux d'un dmocrate, aussi purile que peut l'tre
aux yeux d'un catholique convaincu la question de savoir comment les mfaits d'un
Alexandre VI peuvent se concilier avec le halo surnaturel qui entoure la tiare. D'autre
part, le dmocrate de cette observance, tout en acceptant des postulats entranant des
consquences tendues en matire d'galit et de fraternit, est galement prt
excuser, en toute sincrit, presque n'importe quelles infractions ces principes si
elles sont exiges par son propre comportement ou par sa propre position. Or, on ne
saurait mme pas taxer d'illogisme une telle conduite. L'cart qui les spare de la
ralit n'a jamais constitu un argument l'encontre d'un prcepte moral, ni d'une
esprance mystique.
En second lieu, on doit tenir compte du fait que, dans beaucoup de pays, les for-
mules et la phrasologie de la dmocratie classique sont associes des vnements
et des volutions historiques qui sont approuvs avec enthousiasme par la grande
majorit du peuple. Il y a de grandes chances pour que toute opposition un rgime
tabli fasse usage de ces formules et de cette phrasologie, quels que soient d'ailleurs
leur sens et leurs racines sociales
1
. Si cette opposition triomphe et si, l'exprience,
le cours ultrieur des vnements donne satisfaction, ces formules s'enracineront dans
l'idologie nationale.
Les tats-Unis fournissent l'exemple le plus remarquable de cette association
d'ides nationale. L'existence mme de ce pays, en tant qu'tat souverain, est issue
d'une lutte contre une Angleterre monarchique et aristocratique. A l'exception d'une
minorit de loyalistes, les Amricains au temps du gouvernement Grenville avaient
probablement cess de considrer le roi d'Angleterre comme leur roi et l'aristocratie
anglaise comme leur aristocratie. Au cours de la guerre de l'Indpendance, ils ont
combattu contre un monarque et une aristocratie qu'ils considraient comme tant
devenus trangers (et ils l'taient effectivement devenus) et comme interfrant avec
leurs intrts politiques et conomiques. Cependant, ds un des premiers stades des
troubles, ils prsentrent leur cause, qui tait en ralit nationale, comme la cause du
peuple contre ses tyrans , en se fondant sur les Droits de l'Homme inalinables
et sur les principes gnraux de la dmocratie classique. Les textes de la Dclaration

1
On pourrait croire que cette rgle comporte des exceptions dans les cas o l'opposition aboutit
instaurer un rgime ouvertement autocratique. Cependant la plupart des autocraties ont, l'histoire
nous l'enseigne, accd au pouvoir par des voies dmocratiques et ont fond leur domination sur
l'assentiment du peuple. Csar n'a pas t assassin par les plbiens, mais les aristocrates oligar-
chiques qui l'ont tu ont galement fait usage d'une phrasologie dmocratique.
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de l'Indpendance et de la Constitution incorporrent ces principes. La guerre d'Ind-
pendance fut suivie par un dveloppement prodigieux qui absorba et satisfit la plupart
des citoyens et, du mme coup, parut prouver le bien-fond de la doctrine embaume
dans les archives sacres de la nation.
Les oppositions triomphent rarement lorsque les groupes dtenant le pouvoir sont
dans la fleur de leur puissance et de leur russite. Au cours de la premire moiti du
XIXe sicle, des oppositions professant la doctrine classique de la dmocratie s'lev-
rent et finalement prvalurent contre des gouvernements dont certains - notamment en
Italie - taient videmment en pleine dcrpitude et taient devenus des symboles
d'incomptence, de brutalit et de corruption. Trs naturellement, sinon trs logique-
ment, ces succs furent ports au crdit de la doctrine dmocratique, qui, en outre, se
prsentait sous un jour favorable quand on la comparait aux superstitions d'illettrs
encourags par les gouvernements dchus. Dans de telles circonstances, rvolution
dmocratique tait synonyme d'vangile de la raison et du progrs. Certes, un tel
avantage initial ne pouvait, la longue, manquer d'tre perdu et l'abme sparant la
thorie et la pratique de la dmocratie ne pouvait manquer d'tre constat. Nan-
moins, les roses de l'aurore ont mis longtemps se faner.
En troisime lieu, on ne doit pas mconnatre qu'il existe des systmes sociaux
dans lesquels la doctrine classique s'ajuste effectivement aux ralits avec un degr
d'approximation suffisant. Comme nous l'avons signal, ce cas se rencontre chez
beaucoup de socits petites et primitives qui, au demeurant, ont prcisment servi de
prototypes aux fondateurs de la doctrine. Ce cas peut galement se prsenter chez les
socits qui ne sont pas primitives, pourvu qu'elles ne soient pas trop diffrencies et
qu'elles n'aient pas digrer des problmes trop ardus. La Suisse est le meilleur
exemple d'une dmocratie de ce type. Il n'existe gure de motifs de querelle dans un
monde de paysans qui, l'exception de ses banques et de ses htels, n'entretient pas
de grandes entreprises capitalistes et dont les problmes politiques sont tellement
simples et tellement stables qu'il y a toutes raisons de s'attendre ce qu'une majorit
crasante de citoyens les comprennent et tombent d'accord leur sujet. Si, cependant,
nous pouvons conclure que, dans de tels cas, la doctrine classique se rapproche de la
ralit, cette correspondance, il nous faut immdiatement l'ajouter, ne tient pas ce
que cette doctrine dfinit un systme efficace de dcision politique, mais tout simple-
ment au fait qu'il n'y a pas de grandes dcisions prendre. En dernier lieu, l'exemple
des tats-Unis peut encore tre invoqu aux fins de montrer que la doctrine classique
semble parfois cadrer avec les faits, mme dans une socit qui est gigantesque et
fortement diffrencie et laquelle se posent d'immenses problmes - pourvu que des
conditions favorables mithridatisent le poison de ces problmes. Avant l'intervention
des tats-Unis dans la premire guerre mondiale, l'opinion publique se concentrait
principalement sur la tche consistant exploiter les possibilits conomiques du
pays. Aussi longtemps que la politique n'interfrait pas srieusement avec cette tche,
aucune dcision du Congrs ou de la Maison Blanche n'importait rellement au
citoyen moyen, qui observait avec un mpris bienveillant les bouffonneries des politi-
ciens. Certains groupes pouvaient bien s'exciter sur le tarif douanier, sur la
dmontisation du mtal argent, sur la mauvaise gestion d'une municipalit ou sur une
prise de bec occasionnelle avec l'Angleterre ; mais le public, dans son ensemble, se
dsintressait de la politique, sauf dans un seul cas de dsaccord profond qui, effec-
tivement, a accouch d'un dsastre national - la guerre de Scession.
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Enfin, en quatrime lieu, les politiciens apprcient, bien entendu, sa valeur une
phrasologie qui leur permet de flatter les masses, tout en leur procurant d'excellentes
occasions, non seulement d'luder leurs responsabilits, mais encore d'accabler leurs
adversaires au nom du peuple souverain .
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Chapitre 22
Une thorie alternative
de la dmocratie
I. Comptition pour la direction politique.
Je crois que la plupart des adeptes de la science politique en sont dsormais venus
accepter les critiques diriges au cours du chapitre prcdent contre la doctrine
classique de la dmocratie. Je crois galement que la plupart d'entre eux sont d'accord
ou seront d'accord avant qu'il soit longtemps pour se rallier une autre thorie qui se
rapproche beaucoup plus de la ralit, tout en sauvant du naufrage une bonne partie
des lments de la mthode dmocratique, au sens o ses partisans entendent relle-
ment ce terme. Tout comme la thorie classique, cette conception nouvelle peut tre
condense en une courte dfinition.
On se rappelle que nos principales difficults avec la thorie classique se cen-
traient sur la proposition selon laquelle le peuple se formerait une opinion prcise
et rationnelle sur chaque problme spcifique et donnerait - en dmocratie - effet
cette opinion en dsignant des reprsentants chargs de veiller ce que ses volon-
ts soient mises excution. Par consquent, la doctrine classique subordonne le
choix des reprsentants l'objectif primordial de l'organisation dmocratique qui
consisterait investir le corps lectoral du pouvoir de statuer sur les problmes politi-
ques pendants. Mais supposons que, renversant l'ordre de ces lments, nous
subordonnions le rglement par le corps lectoral des questions pendantes l'lection
des hommes chargs d'excuter les volonts des lecteurs. En d'autres termes, nous
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admettons dsormais que le rle du peuple consiste accoucher d'un gouvernement
ou, alternativement, d'un organisme intermdiaire qui, son tour, accouchera d'un
pouvoir excutif
1
national, c'est--dire d'un gouvernement. Et nous en arrivons
notre dfinition : la mthode dmocratique est le systme institutionnel, aboutissant
des dcisions politiques, dans lequel des individus acquirent le pouvoir de statuer sur
ces dcisions l'issue d'une lutte concurrentielle portant sur les votes du peuple.
L'explication et la dfense de cette conception vont nous prouver trs vite que,
tant en ce qui concerne la plausibilit des hypothses que la crdibilit des proposi-
tions, elle constitue un grand progrs par rapport la thorie classique du processus
dmocratique.
En premier lieu, cette conception nous munit d'un critrium raisonnablement sr
pour tablir une distinction entre les gouvernements dmocratiques et les autres. Nous
avons vu que la thorie classique se heurte, dans cet ordre d'ides, des difficults
tenant ce que la volont et les intrts du peuple peuvent tre (et ont t dans
beaucoup de cas historiques) servis tout aussi bien, sinon mieux, par des gouverne-
ments qui ne sauraient tre qualifis de dmocratiques, si l'on emploie cette pithte
dans n'importe lequel des sens accepts. Dsormais, notre position s'est quelque peu
amliore, en partie parce que nous avons dcid de prendre pour pierre de touche un
procd opratoire dont la prsence ou l'absence est facile vrifier dans la plupart
des cas
2
.
Par exemple, une monarchie parlementaire la mode anglaise satisfait aux condi-
tions de la mthode dmocratique parce que le monarque est pratiquement contraint
de nommer aux postes ministriels les mmes hommes que le Parlement aurait
choisis. Par contre, une monarchie constitutionnelle ne saurait prtendre tre
qualifie de dmocratique, car le corps lectoral et le Parlement, tout en jouissant de
tous les autres droits reconnus au corps lectoral et au Parlement d'une monarchie
parlementaire, n'ont pas cependant le pouvoir d'imposer leur volont en ce qui
concerne la composition du cabinet : les ministres sont, en pareil cas, dans le fond
comme dans la forme, les serviteurs du monarque et ne peuvent en principe tre
renvoys ou nomms que par lui. Il se peut qu'un tel systme convienne au peuple. Il
se peut que le corps lectoral confirme son accord en votant contre toute proposition
de rforme. Il se peut que le monarque soit assez populaire pour tre sr de triompher
en cas de comptition pour le pouvoir suprme. Comme, toutefois, aucun mcanisme
n'est prvu pour rendre une telle comptition effective, le cas de la monarchie cons-
titutionnelle ne rentre pas dans notre dfinition du rgime dmocratique.
En second lieu, la thorie inhrente notre dfinition nous assure toutes les facili-
ts dsirables pour faire tat comme il se doit du rle capital de l'tat-major politique
(leadership). Il n'en allait pas de mme dans la thorie classique qui, attribuant,
comme nous l'avons vu, aux lecteurs un degr parfaitement irraliste d'initiative,
revenait pratiquement ignorer le rle du commandement. Cependant les collectivits
agissent presque exclusivement par le truchement de leurs chefs - c'est l le

1
Le terme quivoque excutif pourrait nous orienter dans une fausse direction. Tel n'est plus le
cas, cependant, si nous l'employons dans le sens o on l'applique, en Amrique, aux fonds de
pouvoir (executives) d'une grande socit, qui, en fait, ne se bornent pas, il s'en faut de beaucoup,
excuter les volonts des actionnaires.
2
Cf. toutefois le quatrime point ci-dessous.
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parties 111
mcanisme essentiel de presque toute action collective dpassant le niveau du simple
rflexe. Les propositions, relatives au fonctionnement et aux rsultats de la mthode
dmocratique, qui reconnaissent ce facteur sont donc ncessairement infiniment plus
ralistes que celles qui l'ignorent. Elles ne s'en tiennent pas l'accomplissement d'une
volont gnrale, mais, allant sensiblement plus loin, elles montrent comment cette
volont merge, ou comment elle fait l'objet d'une substitution ou d'une contrefaon.
La volont fabrique , comme nous l'avons baptise, cesse d'tre traite comme
une difformit dont nous esprons pieusement qu'elle brillera par son absence et d'tre
laisse ce titre l'extrieur de la thorie : elle y entre au contraire de plain-pied et de
plein droit.
En troisime lieu, cependant, pour autant que se manifestent des volitions collec-
tives authentiques - par exemple, la volont formule par les chmeurs de recevoir
des allocations ou la volont de les secourir exprime par d'autres groupes -, notre
thorie ne les nglige aucunement. Tout au contraire, nous sommes dsormais en
mesure de leur distribuer exactement le rle de leur emploi. De telles volitions, en
rgle gnrale, ne s'affirment pas d'elles-mmes, directement. Mme si elles sont
vigoureuses et nettes, elles restent souvent latentes pendant des dizaines d'annes,
jusqu'au jour o elles sont appeles la vie par quelque chef de parti qui les convertit
en facteurs politiques. Il accomplit (ou ses agents accomplissent pour son compte)
cette opration d'alchimie en organisant ces volitions, en les surexcitant et en insrant
finalement des articles appropris dans son programme de concurrence lectorale.
L'interaction entre les intrts sectionnels et l'opinion publique, ainsi que la faon
dont ces fils s'entremlent pour composer la tapisserie que nous appelons situation
politique apparaissent, quand on se place sous cet angle, sous un jour nouveau.
En quatrime lieu, notre thorie, bien entendu, n'est pas plus prcise que ne l'est le
concept de comptition (ou concurrence) pour la direction politique. Ce concept sou-
lve des difficults analogues celles qui sont inhrentes au concept de concurrence
conomique, dont il peut tre utilement rapproch. Dans la vie conomique, la con-
currence ne fait jamais compltement dfaut, mais elle n'est peu prs jamais
parfaite
1
. De mme, la vie politique comporte toujours une certaine concurrence,
bien que peut-tre seulement potentielle, pour l'allgeance du peuple. Pour simplifier
notre tche, nous n'avons retenu, comme type de concurrence servant dfinir la d-
mocratie, que le cas des libres candidatures en comptition pour des votes libres. Une
telle restriction se justifie par le fait que la dmocratie parat impliquer l'application a
la conduite des luttes politiques concurrentielles d'une mthode ayant fait ses preuves
: or, la mthode lectorale est pratiquement la seule dont puissent se servir cette fin
les collectivits d'une taille quelconque. Cependant, bien que notre restriction exclue
maints procds employs pour saisir les rnes du pouvoir, par exemple la comp-
tition par voie d'insurrection militaire, qu'il convient effectivement d'carter
2
, elle
n'exclut pas certains cas qui prsentent une analogie frappante avec les phnomnes

1
Nous avons donn dans la deuxime partie des exemples des problmes poss par cette imper-
fection de la concurrence.
2
Notre restriction exclut galement des mthodes qui ne devraient pas l'tre, par exemple celles de
prise de possession du commandement politique par consentement tacite du peuple ou d'lection
par acclamation (quasi per inspirationem). Cette dernire ne diffre que par sa forme technique de
l'lection par vote. Mais la premire n'est pas, mme de nos jours, dnue de toute importance :
l'emprise exerce par un chef de parti (party boss) sur son parti n'est frquemment fonde sur rien
d'autre que sur l'acceptation tacite de son autorit par les adhrents. Cependant, relativement par-
lant, ce sont l des dtails qu'il est permis, mon sens, de ngliger dans une esquisse comme celle-
ci.
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parties 112
conomiques que nous qualifions de concurrence dloyale ou frauduleuse , ou
de dlit de coalition. Or, nous ne pouvons pas exclure ces cas, car, si nous les
liminions, nous en serions rduits une dmocratie idale, parfaitement irraliste
1
.
Entre ce cas idal qui n'existe pas et les cas dans lesquels toute concurrence oppose
au chef exerant le pouvoir est empche par la force, se place toute une gamme de
variantes l'intrieur de laquelle la mthode dmocratique de gouvernement se dgra-
de, par nuances imperceptibles, jusqu' rejoindre la mthode autocratique. Mais si
nous dsirons comprendre et non pas philosopher, les dmocraties sont ce qu'elles
doivent tre. La valeur de notre critrium n'est pas srieusement affecte par la diver-
sit de qualit des dmocraties,
En cinquime lieu, notre thorie parait clarifier la relation qui subsiste entre la
dmocratie et la libert individuelle. Si nous entendons par cette dernire l'existence
d'une zone d'autonomie individuelle dont les limites sont historiquement variables -
aucune socit ne tolre une libert absolue, ft-ce de la conscience et de la parole,
aucune socit ne rduit zro cette zone d'indpendance -, le problme devient vi-
demment une question de degr. Nous avons reconnu que la mthode dmocratique
ne garantit pas ncessairement une marge de libert individuelle suprieure celle
que concderait une autre mthode politique dans des circonstances similaires et il
peut mme fort bien advenir que les choses se passent l'inverse. Il n'en existe pas
moins une relation entre la mthode dmocratique et la libert individuelle. Si chacun
est libre, en principe tout au moins, de briguer le commandement politique
2
en
faisant acte de candidature lectorale, une telle facult se traduira dans la plupart des
cas (mais non dans tous) par une grande libert de discussion pour tous et, notam-
ment, par une libert de la presse trs large. Certes, cette relation entre la dmocratie
et la libert n'est pas absolument rigoureuse et elle peut recevoir des crocs-en-jambe.
Elle n'en prsente pas moins, et il n'est d'ailleurs pas ncessaire d'en dire plus long,
une grande importance du point de vue de l'intellectuel.
En sixime lieu, il convient d'observer que, dfinissant la fonction essentielle du
corps lectoral comme tant d'accoucher d'un gouvernement (directement ou par le
truchement d'un corps intermdiaire), je lui ai implicitement reconnu galement la
fonction consistant rvoquer un gouvernement. La premire fonction quivaut
simplement accepter un chef ou une quipe de chefs, la seconde revient simplement
leur retirer cette acceptation. Cette dfinition fait donc tat d'un lment qui a peut-
tre chapp l'attention du lecteur. Celui-ci peut, en effet, avoir pens que le corps
lectoral, non seulement met en selle le gouvernement, mais encore le contrle.
Comme, cependant, en rgle gnrale les lecteurs ne contrlent en aucune faon
leurs chefs politiques, sinon en refusant de les renommer (ou de rlire les majorits
parlementaires qui les soutiennent), il parat convenable de ramener la conception que
nous nous faisons de ce contrle aux deux moyens - nomination et rvocation -
indiqus dans notre dfinition. A l'occasion, des rvulsions spontanes surviennent
qui renversent directement un gouvernement ou tel ou tel ministre, ou qui les
contraignent suivre une certaine ligne de conduite. Toutefois, non seulement ces cas
sont exceptionnels, mais encore, comme nous le verrons, ils sont incompatibles avec
l'esprit de la mthode dmocratique.

1
Comme en matire conomique, certaines restrictions sont implicitement contenues dans les
principes lgaux et moraux de la communaut.
2
Libre, voulons-nous dire, au sens o chacun est libre de fonder un nouveau tissage.
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En septime lieu, notre thorie jette sur une vieille controverse une lumire qui
faisait grandement dfaut. Si l'on se rallie la doctrine classique de la dmocratie et si
l'on assimile, en consquence, la mthode dmocratique un systme garantissant
que les problmes seront rsolus et que les lois seront ajustes conformment la
volont du peuple, l'on ne saurait manquer d'tre frapp par le fait que, mme si cette
volont tait indniablement relle et dfinie, elle ne serait pas, dans bien des cas,
couronne d'effet, mais plutt dnature par une dcision prise la majorit simple :
videmment, la volont de la majorit n'est que la volont de la majorit, et non pas la
volont du peuple , et l'on ne rsout pas le problme en identifiant par dfinition
ces deux volonts. Des efforts visant une solution relle ont cependant t tents par
les auteurs de plans varis de reprsentation proportionnelle .
Des critiques, fondes sur des motifs d'ordre pratique, ont t formules l'en-
contre de ces plans. Il est effectivement vident, non seulement que la reprsentation
proportionnelle fournit toutes sortes d'idiosyncrasies l'occasion de se manifester,
mais encore qu'elle peut empcher la dmocratie de se donner des gouvernements
efficients et qu'elle peut ainsi se rvler comme dangereuse au cours des priodes de
tension
1
. Cependant, avant de conclure que la dmocratie devient ingouvernable si
son principe est appliqu avec consquence, nous ferions bien de nous demander si ce
principe implique rellement la reprsentation proportionnelle. Or, en fait, il n'en est
rien. Si le vritable objet du vote consiste pour les lecteurs se donner des chefs, les
raisonnements invoqus l'appui de la reprsentation proportionnelle s'effondrent,
puisque nous ne sommes plus lis par leurs prmisses. Le principe de la dmocratie
signifie alors simplement que les rnes du gouvernement doivent tre confies ceux
des hommes politiques qui disposent d'un soutien lectoral plus puissant que celui de
n'importe quel autre des quipes ou individus concurrents. Or, un tel principe semble,
son tour, maintenir au systme majoritaire sa position dans le cadre logique de la
mthode dmocratique, bien que nous puissions continuer le condamner pour des
motifs extrieurs ce cadre.
II. Application du principe.
Ayant expos notre thorie alternative dans la section prcdente, nous allons
maintenant essayer de dgager certaines des plus importantes caractristiques inh-
rentes la structure et au fonctionnement du mcanisme politique dans les pays
dmocratiques.
1. Dans une dmocratie, comme je l'ai dit, la fonction primordiale du vote lec-
toral consiste accoucher d'un gouvernement. Cette fonction peut tre remplie en
lisant une quipe complte d'agents excutifs; toutefois, une telle pratique caractrise
principalement la formation des gouvernements locaux et nous la laisserons de ct

1
Les arguments contraires la reprsentation proportionnelle ont t exposs avec talent par le
professeur F.-A. Hermens dans Le Cheval de Troie de la Dmocratie . Social Research,
novembre 1938.
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par la suite
1
. Prenant exclusivement en considration le gouvernement national, nous
pouvons dire que l'accouchement d'un gouvernement revient principalement dsi-
gner son chef
2
, que nous qualifierons, comme prcdemment, de premier minis-
tre .
Il existe une seule dmocratie, savoir les tats-Unis
3
, dans laquelle le vote des
lecteurs dsigne directement le Premier ministre. Dans tous les autres cas, le vote
des lecteurs n'accouche pas directement d'un gouvernement, mais d'un organe inter-
mdiaire, que nous dsignerons dsormais par le terme Parlement
4
, auquel est dvolu
la fonction d'accoucher d'un gouvernement. Il semblerait, au premier abord, qu'il soit
facile d'expliquer, la fois par du raisons historiques et par des raisons pratiques,
d'une part l'adoption ou plutt l'volution de ce systme et, d'autre part, les diffrentes

1
Nous excluons ce cas uniquement pour simplifier notre expos, car ce phnomne cadre parfaite-
ment avec notre schma.
2
Cette formule n'est qu'approximativement exacte. En effet, le vote des lecteurs fait accder au
pouvoir un groupe qui, dans tous les cas normaux, reconnat un chef politique, mais il existe, en
rgle gnrale, des chefs en second et en troisime rangs qui jouissent d'une influence politique
personnelle et auxquels le chef du parti ne peut pas ne pas confier des postes adquats. Nous allons
faire immdiatement tat de cette circonstance.
Il importe de conserver prsent l'esprit un autre point. Bien qu'il existe de bonnes raisons
poux s'attendre ce qu'un homme, s'il se hisse au pouvoir suprme, soit, en rgle gnrale, dou
d'une nergie considrable (qu'il soit ce qu'il soit, nous y reviendrons ultrieurement, tous autres
gards), il ne s'ensuit pas que tel soit toujours le cas. C'est pourquoi le terme chef (leader ou
leading man) n'implique pas que les individus ainsi dsigns soient ncessairement dots de qua-
lits de commandement, ni qu'ils donnent toujours des directives personnelles. Il existe des
situations politiques favorables la carrire dhommes dficients du point de vue commandement
(et d'autres points de vue), ainsi que des situations dfavorables l'tablissement de fortes posi-
tions personnelles. Un poste ou une constellation de partis peuvent donc tre occasionnellement
acphales. Cependant tout le monde reconnat qu'il s'agit l d'un tat pathologique et de l'une des
causes classiques de dfaite.
3
Nous sommes en droit, je le prsume, de ngliger le collge lectoral, puisque ses membres sont
tenus par leur mandat impratif. En qualifiant de premier ministre le Prsident des tats-Unis, je
dsire souligner la similitude fondamentale de sa position avec celle des premiers ministres des
autres dmocraties. Je ne voudrais pas, nanmoins, minimiser les diffrences qui subsistent entre
les deux cas, bien que certaines d'entre elles soient plus formelles que relles. La moins importante
consiste cri ce que le Prsident remplit galement les fonctions (en majeure partie) de reprsen-
tation qui sont celles, disons, des Prsidents de la Rpublique Franaise. Il est beaucoup plus
important de constater qu'il n'a pas le pouvoir de dissoudre le Congrs - mais le Premier ministre
franais n'a l'a pas davantage. D'autre part, sa position est plus forte que celle du Premier ministre
anglais, car, qu'il dispose ou non d'une majorit au Congrs, son droit de gouverner (leadership)
subsiste - tout au moins lgalement : mais en fait, le dfaut de majorit le met chec et mat. De
mme, il peut nommer et rvoquer (presque) sa volont les agents placs la tte des dparte-
ments ministriels (cabinet officers). On ne saurait gure qualifier ces agents de ministres, au sens
anglais du terme, et ils ne sont gure davantage que des secrtaires au sens courant du terme.
Nous pourrions donc conclure que, un certain point de vue, le Prsident n'est pas seulement le
premier ministre, mais encore le seul ministre - moins que nous ne retenions une analogie entre
les fonctions des ministres anglais et celles de tels membres du Congrs qui sont les porte-parole
du pouvoir excutif.
Il n'est pas difficile d'interprter et d'expliquer ces particularits, et bien d'autres encore, pro-
pres aux tats-Unis et tout autre pays appliquant la mthode dmocratique. Cependant, pour
faire court, nous prendrons principalement en considration le systme anglais et nous consid-
rerons tous les autres cas comme des dviations plus ou moins graves. En d'autres termes, nous
admettrons que, jusqu' ce jour, la logique du gouvernement dmocratique a t dveloppe le
plus compltement dans la pratique anglaise (mais non en ce qui concerne les modalits lgales).
4
On se rappellera que j'ai dfini le Parlement comme un organe de l'tat. Bien que j'aie procd
ainsi pour des motifs de logique Purement formelle (lgale), cette dfinition cadre particulirement
bien avec ma conception de la mthode dmocratique. Le mandat parlementaire quivaut donc
un poste de fonctionnaire.
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formes qu'il a prises dans des structures sociales diffrentes. Cependant la dlgation
parlementaire n'est pas une construction logique, mais le rsultat d'une croissance
naturelle dont les nuances et consquences subtiles chappent compltement
l'interprtation des doctrines officielles ou, plus forte raison, lgales.
Comment un Parlement engendre-t-il un gouvernement? La mthode la plus
naturelle consiste pour lui lire les ministres ou, plus ralistement, lire le Premier
ministre, puis approuver par un vote la liste des ministres qu'il prsente. Cette
mthode est rarement applique
1
, mais elle met en lumire mieux que toute autre le
caractre de la procdure mise en uvre. En outre, toutes les autres mthodes peuvent
tre ramenes celle de l'lection par le Parlement, puisque, dans tous les cas nor-
maux, le Premier ministre est prcisment l'homme que le Parlement aurait dsign
pour cette charge, Son mode effectif de nomination par un monarque, comme en
Angleterre, par un Prsident, comme en France, ou par une institution ou commission
spciale, comme dans l'tat libre prussien au temps de la Rpublique de Weimar, est
purement une question de forme.
La pratique anglaise traditionnelle est la suivante : aprs une lection gnrale, le
parti victorieux dispose normalement de la majorit des siges au Parlement et il est
ainsi en mesure de refuser un vote de confiance (carry a vote of want of confidence)
quiconque, sinon son propre chef que le Parlement charge ainsi tacitement de
gouverner le pays. Le chef du parti victorieux est investi par le monarque - il baise
les mains - et lui prsente sa liste de collaborateurs, dont la liste des ministres
titulaires (cabinet ministers) constitue un lment. Il inclut dans cette dernire,
premirement quelques vtrans du parti qui reoivent ce que l'on pourrait appeler des
postes de complaisance; deuximement, les chefs de seconde ligne, c'est--dire les
hommes sur lesquels il compte pour la bataille parlementaire au jour le jour et qui
doivent cette faveur en partie leur valeur politique positive, en partie leur valeur
de gneurs potentiels; troisimement, les hommes qui montent et qui sont admis dans
le cercle enchant du pouvoir aux fins de faire venir sur le pont les cerveaux parve-
nus l'entre-pont ; et parfois, quatrimement, quelques hommes considrs comme
particulirement qualifis pour occuper certains postes
2
). Cependant, rptons-le,
cette pratique tend, dans tous les cas normaux, aboutir au rsultat mme par lequel
se traduirait l'lection du Premier ministre par le Parlement. Le lecteur aura galement
reconnu que, dans les pays comme l'Angleterre o le Premier ministre dispose du
droit effectif de dissolution ( d'aller au pays ), le rsultat doit se rapprocher dans
une certaine mesure de celui que l'on pourrait attendre de l'lection directe du cabinet
par le corps lectoral, aussi longtemps que celui-ci reste fidle au chef du gouver-
nement
3
. Cette analogie peut tre illustre par un exemple clbre.

1
Elle le fut en Autriche aprs l'effondrement de 1918. (N. d. T. La mthode de l'investiture,
introduite en France par la constitution de 1946, s'en rapproche).
2
En dplorant, comme d'aucuns le font, que l'aptitude aux emplois compte pour si peu dans de tels
arrangements, on passe ct du sujet, c'est--dire de la description du systme : il est de l'essence
du gouvernement dmocratique que les valeurs politiques comptent primordialement, J'aptitude
aux emplois ne jouant qu'un rle accessoire. Cf. ci-dessous, chap. 23.
3
Si, comme c'tait le cas en France sous la Ille Rpublique, le Premier ministre ne dispose pas d'un
tel pouvoir de dissolution, les coteries parlementaires acquirent une telle indpendance que le
paralllisme entre l'acceptation d'un homme par le Parlement et l'acceptation du mme homme par
le corps lectoral est affaibli ou dtruit. En une telle occurrence, le sport de la politique parle-
mentaire tourne la rixe confuse, et, de notre point de vue, il s'agit l d'une faute de construction
commise en dessinant le plan de la machine constitutionnelle. Raymond Poincar tait du mme
avis.
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2. En 1879, alors que le gouvernement de Beaconsfield (Disraeli), aprs presque
six ans d'exercice heureux du pouvoir, couronn par le succs spectaculaire du con-
grs de Berlin
1
, tait, s'en tenir tous les prcdents normaux, en droit d'escompter
un succs lectoral, Gladstone souleva soudain le pays au moyen d'une srie de dis-
cours d'une vigueur insurpassable (campagne Midlothian) grce auxquels, en faisant
vibrer habilement la corde des atrocits turques, il fut titre personnel port la crte
d'une vague d'enthousiasme populaire. Le parti officiel de Gladstone ne jouait aucun
rle dans cette campagne, dsapprouve en fait par certains de ses dirigeants.
Gladstone avait abandonn depuis des annes la direction du parti et il travaillait le
public en franc-tireur. Quand, cependant, sous cette impulsion imptueuse le parti
libral eut remport une victoire crasante, il sauta aux yeux de tous que Gladstone
devait tre de nouveau mis la tte du parti - ou plutt qu'il tait devenu le chef du
parti en vertu de sa position de chef de la nation et qu'il n'y avait tout simplement pas
de place pour un autre que lui. Et il accda au pouvoir dans un halo de gloire.
Or, on peut tirer de cet pisode beaucoup d'enseignements en ce qui concerne le
fonctionnement de la mthode dmocratique. Tout d'abord, il convient d'observer que
l'exemple est, certes, unique en son genre par sa qualit dramatique, mais non tous
autres gards : il doit tre considr comme un spcimen exceptionnel d'une espce
normale. Les cas des deux Pitt, de Peel, de Palmerston, de Disraeli, de Campbell
Bannermann et d'autres encore n'en diffrent que par degr, et non par nature.
En ce qui concerne, en premier lieu, le rle du Premier ministre en tant que chef
politique
2
, notre exemple montre qu'il comprend trois lments distincts ne pas

Il va de soi que de telles situations surviennent galement en Angleterre. En effet, le pouvoir
de dissolution dont est revtu le Premier ministre - strictement parlant, son pouvoir de recom-
mander au souverain de dissoudre la Chambre des Communes - est inoprant, ou bien si le
comit directeur du parti s'y oppose, ou bien s'il n'y a aucune chance pour que des lections
fortifient son emprise sur le Parlement. En d'autres termes, le Premier ministre peut tre plus fort
(bien qu'ventuellement toujours faible) au Parlement qu'il ne l'est dans le pays. Un tel tat de
choses tend se dvelopper assez rgulirement aprs qu'un gouvernement a t au pouvoir pen-
dant quelques annes. Dans le systme anglais, cependant, cette dviation par rapport la norme
ne saurait persister trs longtemps.
1
Je n'entends pas dire que le rglement temporaire des questions souleves par la guerre russo-
turque, ni que l'acquisition parfaitement inutile de l'le de Chypre taient en eux-mmes de grands
chefs-d'uvre d'art politique -mais je veux dire que du point de vue politique intrieure ces
rsultats se classaient exactement dans la catgorie des succs voyants qui doivent normalement
chatouiller la vanit du citoyen moyen et qui amliorent grandement les chances du gouvernement
dans une ambiance de patriotisme chauvin. En fait, l'opinion gnrale tait que Disraeli l'aurait
emport s'il avait dissous le Parlement immdiatement aprs son retour de Berlin.
2
La faon de procder anglaise est bien caractrise par le fait que la reconnaissance officielle de
l'existence du poste de Premier ministre a t diffre jusqu'en 1907, date laquelle il fut accord
ce personnage de figurer dans l'ordre de prsance officielle tabli pour les rceptions de la Cour
d'Angleterre. Cependant, ce poste est aussi ancien que le gouvernement dmocratique lui-mme.
Nanmoins, comme le gouvernement dmocratique n'a jamais t introduit par une loi distincte,
mais a lentement volu en tant qu'lment d'un processus social extensif, il n'est pas facile d'indi-
quer, mme approximativement, sa date ou mme sa priode de naissance. Au long d'une longue
bande de temps on voit se manifester des cas embryonnaires. Il est tentant de faire remonter
l'institution au rgne de Guillaume III, dont la position, considrablement plus faible que celle de
ses prdcesseurs autochtones, parat prter une apparence de vraisemblance une telle hypothse.
On peut cependant y objecter, non pas tant que l'Angleterre n'tait pas l'poque une dmo-
cratie - le lecteur se rappellera que nous ne dfinissons pas la dmocratie par l'extension du droit
de vote -, mais bien plutt que, d'une part, le cas embryonnaire de Danby s'tait produit sous
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confondre, qui, selon les cas, sont mlangs dans des proportions varies, le dosage
dterminant la nature de l'autorit de chaque Premier ministre. D'aprs cet exemple, le
Premier ministre accde au pouvoir en tant que chef de son parti au Parlement. Ce-
pendant, ds qu'il est install, il devient dans un certain sens, le chef du Parlement,
chef direct de l'assemble dont il est membre, mais aussi chef indirect de l'autre
chambre. On doit voir dans cette expression davantage qu'un euphmisme officiel,
davantage aussi que la reconnaissance du pouvoir parlementaire inhrent l'emprise
du Premier ministre sur son parti majoritaire. Il acquiert galement une influence sur
les autres partis et sur leurs membres ou il excite leur antipathie et ces actions ou
ractions sont susceptibles de modifier grandement ses chances de succs. Dans le cas
limite, dont le meilleur exemple nous est fourni par la technique de Sir Robert Peel, il
peut forcer la main son propre parti en s'appuyant sur un autre. Enfin, bien qu'il soit
galement, dans tous les cas normaux, le chef de son parti dans le pays, le spcimen
bien dvelopp de l'espce des Premiers ministres occupera dans le pays une position
distincte de celle qu'il acquiert automatiquement en dirigeant l'organisation du parti. Il
guidera l'opinion de son parti en l'animant - en le modelant; et finalement, dpouillant
ses illres partisanes, il se haussera jusqu' la mission de pilote de l'opinion publi-
que, de chef national dgag dans une certaine mesure de l'opinion plus troite de son
parti. Il est peine besoin de dire combien un tel achvement est minemment
personnel et combien peut tre grande la puissance d'un tel point d'appui situ en
dehors la fois du parti et du Parlement. Un tel conducteur hors srie est muni d'un
fouet dont les claquements peuvent mettre en fuite ses partisans rcalcitrants ou
intrigants, mais dont la mche peut cruellement couper la main qui le manie mala-
droitement.
Cette observation suggre une rserve importante notre proposition selon la-
quelle, en rgime parlementaire, le rle d'accoucher d'un gouvernement incombe au
Parlement. Le Parlement dcide normalement qui sera Premier ministre, mais, ce
faisant, il n'est pas entirement libre. Exception faite pour des cas particuliers, tels que
celui de la chambre franaise, les dsirs des membres ne constituent pas, en rgle
gnrale, les donnes finales du processus dont merge le gouvernement. Ces
membres n'ont pas les mains lies seulement par leurs obligations envers leur parti.

Charles Il et que, d'autre part, Guillaume III lui-mme ne s'est jamais rsign cette solution et a
russi se rserver certains pouvoirs. On ne doit pas, bien entendu, confondre les Premiers
ministres avec les simples conseillers, quelle que soit l'influence de ces derniers sur leurs souve-
rains et si solidement retranchs soient-ils au cur mme de l'organisme gnrateur de puissance
politique - comme le furent, par exemple, Richelieu, Mazarin ou Stafford. Godolphin et Harley
sous la reine Anne reprsentrent clairement des cas de transition. Le premier homme qui fut
universellement reconnu comme Premier ministre par ses contemporains, puis par les historiens,
fut sir Robert Walpole. Nanmoins, cet homme d'tat, tout comme au duc de Newcastle (ou
son frre Henry Pelham ou aux deux frres conjointement), et en fait, tous les dirigeants jusqu'
Lord Shelburne (y compris Pitt l'an qui pourtant, mme en sa qualit de ministre des Affaires
trangres, fut trs prs de remplir nos conditions dans leur substance), font dfaut telles ou telles
caractristiques du poste. Pitt le jeune fut le premier spcimen complet de l'espce.
Il est intressant de noter que, dans le cas de sir Robert Walpole, comme, ultrieurement, dans
celui de Lord Carteret (comte de Granville), les contemporains ne comprirent pas qu'un organe
essentiel au gouvernement dmocratique tait en train de se dvelopper travers des tissus
atrophis. Tout au contraire, l'opinion publique ne voyait l que l'apparition d'une tumeur maligne,
dont la croissance menaait la prosprit nationale et la dmocratie - seul ministre ou Pre-
mier ministre tait alors un terme injurieux lanc Walpole par ses adversaires. Un tel fait est
significatif. Il ne rvle pas seulement la rsistance laquelle se heurtent habituellement les insti-
tutions nouvelles - il rvle galement que cette institution tait tenue pour incompatible avec la
doctrine classique de la dmocratie, qui, de fait, n'a pas de place pour le commandement (leader-
ship) politique, au sens o nous entendons ce terme, ni, par consquent, de place pour les ralits
de la position d'un Premier ministre.
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parties 118
Ils sont galement pousss par l'homme qu'ils lisent - pousss par lui l'acte
mme de son lection , exactement comme ils sont pousss par lui aprs qu'ils l'ont
lu . Tout cheval est, bien entendu, libre de se drober sur l'obstacle et il advient
qu'il prenne le mors aux dents. Mais la rvolte ou la rsistance passive oppose aux
directives du chef indique prcisment quelle est la relation normale de chef
partisans - et cette relation est de l'essence mme de la mthode dmocratique. La
victoire personnelle de Gladstone en 1880 fournit la meilleure rponse la thorie
officielle d'aprs laquelle le Parlement cre les gouvernements et les casse aux
gages
1
.
3. Considrons, en second lieu, la nature et le rle du cabinet
2
. Il s'agit l d'un
organisme curieusement quivoque, engendr conjointement par le Parlement et par
le Premier ministre. Ce dernier, comme nous l'avons vu, dsigne les titulaires des
postes ministriels, tandis que le premier accepte, mais simultanment influence le
choix du chef du gouvernement. Du point de vue du parti, le cabinet, amalgame de
chefs de second plan, en reflte plus ou moins la structure. Du point de vue du
Premier ministre, le cabinet constitue une quipe, non seulement de compagnons de
lutte, mais encore de militants du parti ayant prendre en considration leurs chances
et intrts propres - un Parlement en miniature. Pour qu'une telle combinaison soit
mise sur pied et fonctionne, il est ncessaire que les ministres prsomptifs se dcident
- non pas ncessairement avec enthousiasme - servir sous Mr X. et que Mr X.
tablisse un programme tel que ses collgues ne se sentent pas trop frquemment
enclins reconsidrer leurs positions , pour employer la phrasologie officielle, ni
faire la grve sur le tas. Ainsi donc, le cabinet (et il en va de mme pour le minis-
tre, qui, en Angleterre, comprend galement des fonctionnaires politiques , ou
sous-secrtaires d'tat, laisss en dehors du cabinet) remplit dans le systme dmo-
cratique une fonction distincte par rapport celle du Premier ministre, du parti, du
Parlement et du corps lectoral. Cette fonction de direction intermdiaire est associe
avec (mais nullement fonde sur) les affaires courantes traites par les diffrents

1
Gladstone lui-mme tait un partisan convaincu de cette thorie. Ayant t battu aux lections de
1874, il n'en demanda pas moins se prsenter devant le Parlement, car il appartenait, selon lui, au
Parlement de confirmer en le renversant la sentence du corps lectoral. Mais il va de soi que ce
respect pour les usages parlementaires tait purement formel. De mme, Gladstone professait une
dfrence illimite envers la couronne et ses biographes se sont tonns l'un aprs l'autre de
l'attitude de courtisan prise par le grand chef dmocratique. Cependant la reine Victoria a fait
preuve, n'en pas douter, de plus de discernement que ses biographes, si nous en jugeons par la
forte antipathie qu'elle a constamment tmoigne envers Gladstone partir de 1789 et que les
historiens se bornent attribuer l'influence pernicieuse de Disraeli. Est-il vraiment ncessaire de
rappeler que des professions de respect peuvent avoir deux sentiments trs diffrents? - le mari qui
traite sa femme avec une courtoisie raffine n'est pas en gnral un homme accepter la camara-
derie entre les deux sexes sur un pied d'galit. En fait, l'attitude de haute courtoisie sert prcis-
ment esquiver les revendications d'galit conjugale.
2
L'volution du cabinet est, davantage encore que celle de l'emploi de Premier ministre, obscurcie
par la continuit historique qui dissimule les changements intervenus dans la nature d'une institu-
tion. Jusqu' nos jours, le Cabinet anglais constitue lgalement la section excutive du Conseil
priv, lequel tait, bien entendu, un instrument de gouvernement aux poques nettement pr-
dmocratiques. Cependant un organisme entirement diffrent s'est dvelopp sous cette appa-
rence superficielle. Aussitt que nous avons reconnu l'existence de cet organe, il nous est un peu
plus facile de fixer la date de son apparition que dans le cas du Premier ministre. Bien que des
cabinets embryonnaires aient exist au temps de Charles Il (le ministre de cabale en fut un et
le comit des Quatre, form en connexion avec l'exprience de Temple, en fut un autre), la
junte whig sous Guillaume III parat avoir d'excellents titres d'antriorit. A partir du rgne de la
reine Anne, les divergences d'opinions entre historiens ne peuvent plus porter que sur des dtails
secondaires, relatifs la nomination des membres ou au fonctionnement du cabinet.
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ministres dans )es dpartements respectifs la tte desquels ils sont placs aux fins de
maintenir les leviers de commande de la machine bureaucratique sous le contrle de
l'quipe dirigeante. Cette fonction n'a d'ailleurs qu'un lointain rapport, en admettant
qu'elle en ait un, avec celle qui consisterait veiller ce que la volont du peuple
soit accomplie dans chacun de ces dpartements . Prcisment dans les cas o les
meilleurs rsultats sont enregistrs, le peuple est mis en prsence de mesures
accomplies auxquelles il n'aurait jamais song et qu'il n'aurait pas ratifies si elles lui
avaient t soumises avant leur promulgation.
4. Venons-en, en troisime lieu, au Parlement. J'ai dj dfini, en faisant les
rserves qui s'imposent, ce qui me parat tre sa fonction primordiale, savoir l'ac-
couchement d'un gouvernement. Toutefois, on pourrait objecter ma dfinition
qu'elle ne fait pas tat de ses autres fonctions. Le Parlement, bien entendu, ne se borne
videmment pas investir et dposer des gouvernements, mais il accomplit bien
d'autres tches. Il lgifre. Et mme il administre. En effet, bien que tous les actes
d'un Parlement, l'exception des rsolutions et des dclarations de programme, soient
des lois au sens formel du terme, il existe beaucoup de lois qui doivent tre
considres comme des mesures administratives. Le budget en fournit l'exemple le
plus important. tablir un budget, c'est remplir une fonction administrative. Nan-
moins, le budget amricain est labor par le Congrs. Mme lorsqu'il est prpar par
le ministre des Finances avec J'approbation du cabinet, comme c'est le cas en Angle-
terre, il appartient au Parlement de le voter et ce vote le transforme en loi d'tat.
Notre thorie s'en trouve-t-elle rfute?
Quand deux armes oprent l'une contre l'autre, leurs manuvres respectives sont
toujours centres sur des objectifs particuliers, dtermins par leurs situations
tactiques ou stratgiques. Elles peuvent se disputer telle ou telle rgion ou telle ou
telle colline. Cependant l'intrt que prsente la conqute de cette rgion ou de cette
colline est ncessairement fonction du but stratgique ou tactique, qui consiste
battre l'ennemi. Il serait videmment absurde de prtendre le rapporter aux qualits
extra-militaires inhrentes la rgion ou la colline. De mme, le premier et le
principal but de tout parti politique consiste prvaloir sur les autres partis, aux fins
d'accder au pouvoir ou de s'y maintenir. Tout comme la conqute d'un territoire ou
d'une colline, les dcisions portant sur des questions politiques ne constituent pas, du
point de vue du politicien, la fin, mais seulement la matire premire de l'activit
parlementaire. Comme les politiciens font feu avec des discours, et non pas avec des
boulets, et comme ces discours ont invitablement pour objets les questions l'ordre
du jour, le but rel de l'activit parlementaire peut ne pas tre toujours aussi vident
que celui de l'activit militaire. Nanmoins, la victoire sur l'adversaire constitue
l'essence des deux jeux
1
.
Par consquent, en dernire analyse, la production courante de dcisions parle-
mentaires relatives aux questions nationales constitue prcisment la mthode par
laquelle le Parlement maintient ou refuse de maintenir un gouvernement au pouvoir

1
Les politiciens mergent parfois des brouillards phrasologiques. Pour citer un exemple emprunt
une personne qu'on ne saurait taxer de frivolit, un homme politique du format de sir Robert Peel
a bien caractris la nature de son mtier quand il a dclar aprs sa victoire parlementaire rem-
porte sur le gouvernement Whig, l'occasion de la politique de ce dernier en Jamaque : La
Jamaque tait un bon cheval monter. Et nunc erudimini...
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ou par laquelle le Parlement accepte ou refuse ]*autorit du Premier ministre
1
.
Compte tenu des exceptions signales ci-aprs, chaque vote est un vote de confiance
ou de refus de confiance et les votes qui sont ainsi techniquement qualifis dgagent
simplement in abstracto l'lment essentiel commun tous les scrutins parlementai-
res. Nous pouvons d'ailleurs nous en assurer en observant que l'initiative de la
fixation de l'ordre du jour (bringing up matters for parliamentary dcisions) appar-
tient, en rgle gnrale, au gouvernement, sinon au cabinet prsomptif de l'opposition
(shadow cabinet), et non aux membres individuels du Parlement.
C'est le Premier ministre qui choisit, dans le flot incessant des problmes en
instance, ceux qu'il se propose de convertir en problmes parlementaires, c'est--dire
ceux l'occasion desquels son gouvernement a l'intention de dposer des projets de
loi ou, tout au moins, s'il n'est pas sr de son affaire, des projets de rsolution. Bien
entendu, tout gouvernement reoit des mains de son prdcesseur un legs de ques-
tions pendantes qu'il peut ne pas tre en mesure de laisser dormir dans les cartons;
d'autres questions reviennent priodiquement sur le tapis - mais seule une russite
exceptionnellement brillante permet au Premier ministre d'imposer des mesures
affrentes un problme politique qu'il a cr de toutes pices. Cependant, libres ou
non, l'initiative ou le choix du gouvernement sont les facteurs dominants de l'activit
parlementaire. En introduisant un projet de loi, l'opposition jette un gant au gouver-
nement : une telle manuvre constitue une attaque que le cabinet doit parer, ou bien
en adoptant le projet, ou bien en le faisant rejeter par sa majorit. En prsentant un
projet de loi important qui ne figure pas au menu du gouvernement, un groupe de la
majorit fait acte de rvolte et c'est ce point de vue, et non d'aprs ses mrites
intrinsques, que le projet sera apprci par les ministres. Ce principe s'tend mme
la fixation de la date des dbats ou interpellations. A moins que ceux-ci ne soient
suggrs ou sanctionns par le gouvernement, ils constituent autant de symptmes
que les troupes gouvernementales gagnent la main. Enfin, une mesure adopte la
suite d'un accord intervenu entre les partis quivaut une bataille indcise ou une
bataille vite pour des raisons stratgiques
2
.

1
Cette observation vaut, bien entendu, pour le, pratiques parlementaires franaise et italienne aussi
bien que pour la pratique anglaise. On pourrait toutefois la mettre en doute dans le cas des tats-
Unis, o une dfaite essuye par l'administration sur une question d'importance majeure n'entrane
pas la dmission du Prsident. Cependant cette anomalie apparente tient simplement au fait que,
tant inspire par une thorie politique diffrente, la Constitution amricaine n'a pas laiss la
pratique parlementaire se dvelopper selon sa logique propre. En fait, nanmoins, cette logique n'a
pas manqu de se manifester dans quelque mesure. Les dfaites subies sur des questions impor-
tantes, bien qu'elles ne puissent renverser le Prsident, affaiblissent en gnral son prestige un
point tel qu'elles le privent de sa position de commandement. Une telle mise hors de jeu cre tem-
porairement une situation anormale. Cependant, que le Prsident soit ou non rlu lors de
l'lection subsquente, le conflit est alors rgl selon des modalits qui ne diffrent pas fondamen-
talement de celles que met en oeuvre un Premier ministre anglais quand il liquide une situation
analogue en dissolvant le Parlement.
2
On peut mentionner dans cet ordre d'ides une autre particularit extrmement suggestive de la
technique anglaise. Un projet de loi important est (ou tait) abandonn s'il n'est vot qu' une trs
faible majorit lors de la seconde lecture. Une telle pratique quivaut, en premier lieu, admettre
une restriction importante au principe majoritaire, tel qu'il est effectivement mis en uvre dans les
dmocraties correctement gouvernes : il ne serait donc pas exact de dire qu'en dmocratie la
minorit est toujours oblige de s'incliner. Mais ce n'est pas tout. Si la minorit n'est pas toujours
force de se plier la volont de la majorit l'occasion de telle ou telle question faisant l'objet
d'un dbat, elle est pratiquement presque toujours (il existe des exceptions mme cette rgle)
contrainte cder lorsque le sort du cabinet est mis en jeu.
On peut dire qu'un vote en seconde lecture portant sur une mesure importante d'initiative gou-
vernementale constitue la combinaison d'un vote de confiance avec un vote lgislatif. Si le contenu
d'un tel projet tait seul en cause, il n'y aurait gure de raison pour la majorit de se compter sur lui
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5. Les exceptions ce principe de la domination (leadership) gouvernementale
dans les assembles reprsentatives ne font qu'en accentuer le caractre raliste.
Ces exceptions sont de deux sortes.
En premier lieu, aucune domination n'est absolue. La domination politique
exerce en conformit avec la mthode dmocratique l'est encore moins que les autres
en raison de l'lment concurrentiel qui est de l'essence mme de la dmocratie. tant
donn que tout lieutenant a thoriquement le droit de remplacer son chef et tant
donn qu'il existe presque toujours quelques lieutenants ayant des chances srieuses
d'obtenir une telle promotion, le partisan rest dans le rang et - s'il ambitionne de
prendre du galon - le ministre plac l'intrieur ou l'extrieur du cercle enchant
suivent une ligne de conduite intermdiaire entre celle consistant suivre incondition-
nellement l'tendard de leur chef et celle consistant brler leurs vaisseaux et lever
leur propre tendard, et, ce faisant, ils psent leurs chances et leurs risques avec une
subtilit qui est parfois proprement admirable
1
. Le chef, son tour, ragit en suivant
une ligne de conduite intermdiaire entre celle consistant serrer la vis et celle
consistant se laisser gagner la main. Il combine les pressions avec les concessions
plus ou moins judicieuses, les reproches avec les flicitations, les punitions avec les
rcompenses. Un tel jeu mnage ses lieutenants un degr de libert trs variable,
selon l'nergie et les positions relatives des personnes, mais considrable dans la plu-
part des cas. En particulier, les groupes assez forts pour faire sentir leur mconten-
tement, mais pas assez forts pour qu'il soit avantageux d'incorporer leurs vedettes et
leurs programmes dans les combinaisons ministrielles, se verront gnralement
consentir des concessions en ce qui concerne les questions secondaires ou, tout au
moins, les questions que le Premier ministre peut tre incit considrer comme se-
condaires ou d'importance seulement sectionnelle. Ainsi, des sous-groupes ou mme
des membres isols peuvent, l'occasion, avoir la chance de faire passer leurs propres
projets de loi et, plus forte raison, leurs critiques opposes aux projets gouverne-
mentaux ou leur refus de les voter seront, cela va de soi, accueillis avec encore plus
d'indulgence. Cependant il suffit de considrer ces concessions en se plaant un
point de vue pratique pour reconnatre, en raison mme des limites qui sont fixes
cette facult de faire cavalier seul, que, loin de constituer le principe de fonctionne-
ment d'un Parlement, elle reprsente, au contraire, des dviations par rapport ce
principe.
En second lieu, il existe des cas dans lesquels l'organisme politique ne parvient
pas digrer certains problmes, soit parce que les grands tats-majors des forces du
gouvernement et de l'opposition sont hors d'tat de jauger leur valeur politique, soit
parce que cette valeur est effectivement douteuse
2
. De tels problmes, peuvent alors

s'il ne doit pas finalement tre promulgu. Mais si le rle primordial du Parlement consiste
maintenir le cabinet au pouvoir, de telles tactiques deviennent immdiatement comprhensibles.
1
Un des exemples les plus instructifs illustrant cette tactique nous est offert par la ligne de conduite
suivie, environ 1880, par Joseph Chamberlain en ce qui concerne la question irlandaise. Il prit
finalement le dessus sur Gladstone, mais il entra en campagne en affichant un loyalisme ardent
envers son chef. Or, un tel cas n'est exceptionnel que par l'nergie et la qualit de l'homme. Com-
me le sait bien tout capitaine politique, pour ce qui est de la fidlit on ne peut compter que sur les
mdiocres. C'est pourquoi certains des plus grands parmi ces capitaines (par exemple Disraeli) se
sont systmatiquement entours d'hommes de second ordre.
2
Un problme qui n'a jamais t trait constitue le cas typique des problmes dont les incidences
politiques chappent aux dirigeants. Les raisons classiques pour lesquelles un gouvernement et le
cabinet virtuel de l'opposition peuvent se mettre tacitement d'accord pour laisser dormir un
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tre pris en main par des indpendants (outsiders), qui, plutt que de servir dans les
rangs de l'un des partis existants, prfrent tenter de conqurir le pouvoir par leurs
propres moyens. De telles campagnes rentrent, bien entendu, parfaitement dans le
cadre de la vie politique normale. Mais il existe une autre possibilit. Un homme peut
prendre cur une question spcifique un point tel qu'il entre dans l'arne politique
uniquement pour faire prvaloir la solution prconise par lui, sans d'ailleurs nourrir
aucunement le dsir de poursuivre une carrire politique normale. De tels cas, cepen-
dant, sont si inusits qu'il est difficile de citer des exemples d'hommes de premier
ordre ayant agi de la sorte : peut-tre Richard Cobden en fut-il un. Il est vrai que le
cas d'hommes de second ordre, notamment du type des croiss, entrs par cette porte
dans l'arne politique, sont plus nombreux. Toutefois, personne ne saurait prtendre
qu'il s'agisse l d'autre chose que de dviations par rapport la pratique normale.
Nous pouvons nous rsumer comme il suit. Quand on tudie les socits humai-
nes, il n'est pas, en gnral, difficile de dfinir, tout au moins en faisant appel au gros
bon sens, les diffrentes fins, pour la ralisation desquelles luttent les socits obser-
ves. On peut dire que ces fins donnent leur raison d'tre ou leur sens aux activits
individuelles correspondantes. Mais il ne s'ensuit pas que la valeur sociale d'un type
d'activit sera ncessairement le motif dterminant de cette activit, ni que, par
consquent, elle en donnera l'explication. S'il n'en va pas ainsi, une thorie qui se bor-
ne analyser l'objectif social, c'est--dire le besoin servir, ne saurait tre accepte
comme rendant adquatement compte des activits qui le servent. Par exemple, la
raison pour laquelle il existe un phnomne tel que l'activit conomique, c'est, bien
entendu, que les tres humains ont besoin de manger, de s'habiller et ainsi de suite. La
fin sociale ou raison d'tre de la production consiste fournir les moyens propres
satisfaire ces besoins. Nanmoins, nous reconnaissons tous qu'une telle proposition
constituerait un point de dpart des plus irraliste pour une thorie de J'activit
conomique dans une socit mercantile et que nous obtiendrons de bien meilleurs
rsultats en partant de propositions relatives au profit. De mme, la raison d'tre ou
fonction sociale de l'activit parlementaire consiste, sans aucun doute, moudre des
lois et, pour une partie, des mesures administratives. Si, cependant, nous voulons
comprendre comment la politique dmocratique sert cette fin sociale, il nous faut
partir de la lutte concurrentielle pour le pouvoir et les emplois et raliser que la
fonction sociale est remplie, pour ainsi dire, subsidiairement - dans le mme sens o
nous disons que la production est l'accessoire de la ralisation des profits.
6. En ce qui regarde, enfin, le rle du corps lectoral, il nous suffira de mention-
ner un seul point additionnel. Nous avons vu que les dsirs des membres d'un
Parlement ne sont pas les donnes finales du processus qui aboutit un gouverne-
ment. Une observation analogue doit tre faite en ce qui concerne le corps lectoral.
Son choix - idologiquement glorifi par l'expression Investiture populaire (Call from
the People) - n'mane pas de son initiative, mais il est tritur et cette manipulation
constitue un lment essentiel du processus dmocratique. Les lecteurs ne dcident
pas des problmes en instance. Mais ils ne choisissent pas davantage en toute libert
d'esprit les membres du Parlement parmi les citoyens ligibles. Dans tous les cas
normaux, l'initiative est prise par le candidat qui brigue un mandat parlementaire et le

problme, tout en en reconnaissant la porte, consistent dans des difficults techniques de son
traitement et dans l'apprhension qu'il puisse provoquer des difficults sectionnelles. (N. d. T. Le
problme des loyers en France, de 1918 1948, fournit un excellent exemple de telles difficults
et de telles apprhensions aboutissant laisser en suspens un problme essentiel).
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poste corrlatif de chef politique local, les lecteurs se bornant ratifier cette
candidature de prfrence d'autres ou la rejeter. La plupart mme des cas excep-
tionnels o un homme est authentiquement hiss sur le pavois par les lecteurs
rentrent dans la mme catgorie pour l'une ou l'autre des raisons suivantes : il va de
soi qu'un candidat n'a pas lieu de chercher s'imposer si son autorit est dj
reconnue; ou encore il peut advenir qu'un dirigeant local, capable de contrler ou
d'influencer le vote, mais ne pouvant pas ou ne voulant pas se prsenter lui-mme,
dsigne un autre candidat qui, en pareil cas, peut donner l'impression d'avoir t
sollicit par les lecteurs agissant de leur propre initiative.
Quelles que soient d'ailleurs les interprtations que l'on puisse donner tant de
l'initiative lectorale que de l'acceptation de Fun des candidats rivaux, leur porte est,
son tour, fortement restreinte par l'existence des partis. Un parti n'est pas, comme
voudrait nous le faire croire la doctrine classique (ou Edmond Burke), un groupe
d'hommes qui se proposent de promouvoir l'intrt publie en appliquant un certain
principe sur lequel ils sont tombs d'accord . Une telle rationalisation est d'autant
plus dangereuse qu'elle est davantage tentante. Certes, tous les partis se muniront,
cela va de soi, tout moment considr, d'un stock de principes ou de planches de
plate-forme lectorale et ces articles peuvent caractriser ce parti et contribuer son
succs tout comme les marques des marchandises vendues par un grand magasin
peuvent caractriser ce grand magasin et contribuer sa russite. Cependant un grand
magasin ne peut tre dfini par ses marques et un parti ne peut pas davantage tre
dfini par ses principes. Un parti est un groupe dont les membres se proposent d'agir
de concert dans la lutte concurrentielle pour le pouvoir politique. S'il n'en allait pas
ainsi, il serait impossible que des partis diffrents adoptent exactement ou presque
exactement le mme programme - et pourtant ceci advient, comme nul ne l'ignore.
L'existence des partis et des agents lectoraux (Machine politicians) correspond tout
simplement au fait que la masse lectorale est incapable d'agir autrement que les
moutons de Panurge et elle reprsente une tentative de rgulariser les modalits de
concurrence politique, exactement semblable aux pratiques correspondantes des
syndicats de commerants. Les psychotechniques inhrentes la direction et la
propagande partisanes, les slogans et les chansons de marche ne sont pas de simples
accessoires, mais ils sont de l'essence mme de la politique. Et il en va de mme du
grand lecteur (political boss).
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parties 124
Chapitre 23
EN CONCLUSION
I. Quelques implications de l'analyse prcdente.
La thorie du commandement concurrentiel nous a fourni une explication satis-
faisante des phnomnes qui se manifestent au cours du processus dmocratique.
Nous en ferons donc naturellement usage pour essayer de dgager la relation existant
entre la dmocratie et un ordre de choses socialistes. Comme nous l'avons indiqu
prcdemment, les socialistes ne se bornent pas affirmer la compatibilit de ces
deux entits; ils affirment galement que dmocratie implique socialisme et qu'il ne
saurait y avoir de vritable dmocratie, sinon en rgime socialiste. D'autre part, le
lecteur amricain a certainement pris connaissance de tout au moins quelques-unes
des nombreuses brochures publies aux tats-Unis pendant ces dernires annes aux
fins de dmontrer qu'une conomie planise, sans mme parler d'un socialisme
intgral, est compltement incompatible avec la dmocratie. Ces deux points de vue
s'expliquent, bien entendu, sans peine si l'on fait tat des arrire-plans psychologiques
de la controverse et du dsir naturel, chez les deux partis en lutte, de s'assurer l'appui
d'un peuple qui, dans son immense majorit, croit avec ferveur la dmocratie. Mais
supposez que nous nous demandions : o est la vrit?
Notre analyse dans cette partie et dans les parties prcdentes de ce livre nous
fournit sans peine la rponse. Entre le socialisme tel que nous l'avons dfini et la
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dmocratie telle que nous l'avons dfinie, il n'existe pas de relation ncessaire : l'un
peut exister sans l'autre. Simultanment, il n'existe pas d'incompatibilit : dans des
conditions appropries de milieu social, le systme socialiste peut fonctionner selon
des principes dmocratiques.
Observons cependant que ces simples noncs dpendent de l'ide que nous nous
faisons de ce que sont le socialisme et la dmocratie. C'est pourquoi, non seulement
ils ont une porte moindre que celle des conceptions nourries par les partis en lutte,
mais encore ils prennent un sens quelque peu diffrent. Pour cette raison, et aussi
parce que derrire la question de simple compatibilit surgit invitablement celle de
savoir si la mthode dmocratique fonctionne plus ou moins efficacement en rgime
socialiste par comparaison avec le rgime capitaliste, il nous reste encore beaucoup
d'explications donner. Ils nous faut, notamment, essayer de formuler les conditions
dans lesquelles on peut s'attendre ce que la mthode dmocratique donne satisfac-
tion : ce sera l'objet de la deuxime section de ce chapitre. Pour l'instant, nous allons
considrer certaines implications de notre analyse du processus dmocratique.
Tout d'abord, la dmocratie, selon le point de vue adopt par nous, ne signifie pas
et ne peut pas signifier que le peuple gouverne effectivement dans aucun des sens
vidents que prennent les termes peuple et gouverner . Dmocratie signifie
seulement que le peuple est mme d'accepter ou d'carter les hommes appels le
gouverner. Mais comme le peuple pourrait galement prendre de telles dcisions en
appliquant des procds parfaitement antidmocratiques, il nous faut resserrer notre
dfinition en y insrant un critrium supplmentaire identifiant la mthode dmo-
cratique - savoir le critrium de la libre concurrence entre les candidats aux postes
de commandement pour les votes des lecteurs. Or, un aspect de ce critrium peut
tre exprim en disant que la dmocratie est le rgne du politicien. Il est essentiel de
raliser clairement ce qu'implique cette formule.
Beaucoup de laudateurs de la doctrine dmocratique ont su sang et eau pour
enlever tout stigmate professionnel la carrire politique. Ils ont affirm avec ner-
gie, parfois avec passion, que la politique ne doit pas tre une profession et que, cha-
que fois qu'elle en devient une, la dmocratie dgnre. Mais cette conception ressor-
tit la pure idologie.
Certes, des hommes d'affaires ou des hommes de loi, par exemple, peuvent tre
lus membres d'un Parlement et parfois mme accder occasionnellement au pouvoir,
tout en restant primordialement des hommes d'affaires et des hommes de loi. Il est
non moins exact que, mme s'ils sont devenus primordialement des politiciens, cer-
tains individus continuent compter sur d'autres activits pour leur subsistance
1
.
Cependant le succs personnel en politique, quand il dpasse, notamment, la nomi-
nation occasionnelle un poste ministriel, implique normalement une concentration
sur la tche du type professionnel et relgue les autres activits d'un homme au rang
d'occupations accessoires ou de corves. Si nous sommes dcids voir les choses
telles qu'elles sont, il nous faut reconnatre que, dans les dmocraties d'un type autre

1
Les exemples de ce second mtier abondent, bien entendu. Une catgorie particulirement ins-
tructive de ces politiciens gagne-pain est constitue par des hommes de loi qui sigent en si
grand nombre la Chambre et au Snat. Certains chefs politiques de premier plan ont t gale-
ment de grands avocats. Nanmoins, en gnral (et si nous dcidons de ngliger les cas dans
lesquels les cabinets d'avocats marchent miraculeusement tout seuls quand le patron est un politi-
cien influent et dtient mme frquemment des portefeuilles ministriels), le succs au barreau et
le succs politique ne vont pas de pair.
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que celui de la Suisse, la politique devient invitablement une carrire. Cette consta-
tation conduit son tour reconnatre l'existence d'intrts professionnels spcifiques
chez le politicien individuel, ainsi que d'intrts collectifs distincts, propres la pro-
fession politique en tant que telle. Il est essentiel d'incorporer ce facteur notre
thorie, car nous trouvons le mot de mainte nigme dis lors que nous en faisons tat
1
.
Nous cessons, entre autres, immdiatement de nous tonner de voir les politiciens
manquer si souvent servir les intrts de leur classe ou des groupes auxquels ils sont
personnellement affilis. Politiquement parlant, le jeune dput est encore un bjaune
qui n'a pas assimil dfinitivement la boutade prte un des politiciens les plus
accomplis qui aient jamais vcu : ce que les hommes d'affaires ne comprennent pas,
c'est que, tout comme ils oprent sur le ptrole, j'opre, moi, sur des votes
2
.
Il n'y a, notons-le, aucune raison de s'attendre ce que le comportement des
politiciens soit meilleur ou pire dans une organisation socialiste de la socit. Le
mdecin ou l'ingnieur qui entend remplir la coupe de ses ambitions en russissant en
tarit que mdecin ou en tant qu'ingnieur resteront toujours un type d'homme distinct
dont les intrts prendront une forme distincte ; le mdecin ou l'ingnieur qui entend
faire fonctionner ou rformer les institutions de son pays restera toujours un autre
type d'homme, dont les intrts prendront une autre forme.
En second lieu, les thoriciens de l'organisation politique ont toujours prouv des
doutes en ce qui concerne l'efficience administrative de la dmocratie dans les
socits nombreuses et complexes. En particulier, on fait valoir que, par comparaison
avec d'autres systmes, le rendement du gouvernement dmocratique est invitable-
ment compromis en raison de la dpense inoue d'nergie impose aux dirigeants par
la bataille qu'ils doivent incessamment livrer l'intrieur et l'extrieur du Parlement.
Il est, en outre, compromis, pour la mme raison, par la ncessit de plier les mesures
prises aux exigences de la gurilla politique. Aucune de ces deux propositions ne
saurait tre mise en doute. Elles sont toutes deux les corollaires de notre prcdent
thorme d'aprs lequel les lois et dcrets labors par la mthode dmocratique sont
les sous-produits de la lutte pour la conqute du pouvoir. Considrons la situation
d'un Premier ministre. Lorsque les gouvernements sont aussi instables qu'ils l'ont t
en France de 1871 1940, son attention doit tre presque compltement monopolise
par une tche qui n'est pas sans analogie avec celle consistant difier une pyramide
avec des boules de billard. Dans de telles conditions, seuls des hommes d'une vigueur
exceptionnelle peuvent avoir gard quelque nergie de reste pour tudier les projets
de loi et ainsi de suite ; et seuls de tels hommes hors srie peuvent avoir pris quelque
ascendant sur leurs fonctionnaires, ceux-ci sachant comme tout le monde que leur
chef sera renvers avant que beaucoup d'eau ait coul sous le pont de la Concorde.
Bien entendu, la permanence ministrielle est infiniment mieux tablie en Angleterre.
Les combinaisons ministrielles instables y constituent des exceptions et un

1
Il convient de noter la relation existant entre cet argument et notre analyse de la position et du
comportement des intellectuels. Cf. chap. 13, section II.
2
Une telle opinion est parfois conteste comme tant frivole ou cynique. Je tiens, au contraire, pour
frivole ou cynique le fait J'affecter en public de croire des formules vides que l'on accueille dans
le priv par un haussement d'paules, ou un sourire d'augure. Cependant il n'est pas inutile de
signaler que cette opinion n'est pas aussi injurieuse pour les politiciens qu'il pourrait le sembler.
Elle n'exclut ni les idals, ni le sens du devoir. L'analogie avec l'homme d'affaires va de nouveau
nous aider mettre ce point en lumire. Comme je l'ai dit ailleurs, aucun conomiste quelque peu
inform des ralits de la vie des affaires ne saurait admettre un seul instant que le sens du devoir
et les idals de rendement et de service rendu ne contribuent aucunement modeler le compor-
tement des hommes d'affaires. Nanmoins, le mme conomiste n'outrepasse nullement ses droits
s'il fonde son explication de ce comportement sur un schma orient par le motif du profit.
e
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parties 127
gouvernement peut normalement compter sur un espoir de vie de cinq ou six ans. Les
ministres peuvent s'installer dans leurs dpartements et ils ne se laissent pas faci-
lement dbarquer par le Parlement. Mais ceci ne veut pas dire qu'ils soient dispenss
de lutter. Un procs est constamment en cours et si les gouvernements ne sont pas
constamment exposs la sentence capitale, ceci tient seulement au fait qu'ils sont
gnralement capables d'mousser la pointe des attaques successives avant qu'elles
soient devenues dangereuses. Le Premier ministre doit surveiller sans relche ses
adversaires, guider constamment son propre troupeau, tre prt sauter dans les
brches qui peuvent s'ouvrir tout moment, se tenir au courant des mesures dbat-
tues, contrler son cabinet, et tout ceci revient dire que, lorsque le Parlement est en
session, il a de la chance s'il lui reste chaque matin une ou deux heures pour mditer
ou pour travailler srieusement. Il n'est pas rare que les avortements individuels et les
dfaites d'un gouvernement dans son ensemble aient tenu l'puisement physique du
chef ou des chefs
1
. Ceci pos, comment, serait-on parfaitement en droit de se deman-
der, un Premier ministre pourrait-il entreprendre de diriger et de contrler un organis-
me administratif destin embrasser tous les problmes de la vie conomique?
Cependant ce gaspillage d'nergie gouvernementale n'est pas le seul inconvnient
inhrent la mthode dmocratique. La lutte concurrentielle incessante pour accder
au pouvoir ou pour s'y maintenir imprime chaque prise en considration de mesures
ou de directives politiques la dviation si admirablement exprime par la formule
oprer sur des votes . Le fait qu'en dmocratie le gouvernement doit se proccuper
en premier lieu de la porte politique d'un programme, ou d'une loi ou d'un dcret
administratif - en d'autres termes, le fait prcisment de mettre excution le principe
dmocratique de la subordination du gouvernement aux votes du Parlement et du
corps lectoral -, ce fait doit probablement aboutir fausser tous les pour et tous les
contre. En particulier, cette circonstance impose aux hommes placs au gouvernail ou
prs du gouvernail une vision court terme et leur rend extrmement difficile l'ac-
complissement des efforts persvrants orients vers des fins peine distinctes
qu'impliquerait le service des intrts long terme du pays : la politique extrieure,
par exemple, risque de dgnrer en politicaillerie intrieure. Enfin, il n'est pas moins
difficile de pondrer rationnellement les mesures. Le dosage dcid par un gouverne-
ment en considration de ses avantages politiques n'est pas ncessairement celui qui
donnera les rsultats les plus satisfaisants pour le pays.
Ainsi, le Premier ministre d'une dmocratie pourrait tre compar un cavalier si
compltement absorb par ses efforts pour essayer de rester en selle qu'il ne peut
diriger sa course, ou un gnral si compltement occup par le souci de faire accep-
ter ses ordres par ses troupes qu'il doit abandonner la stratgie au hasard. Or, ces
critiques restent valables (et, dans le cas de certains pays tels que la France et l'Italie,
on doit reconnatre franchement de telles carences comme l'une des sources d'o ont
jailli les courants antidmocratiques) en dpit des circonstances attnuantes que l'on
peut invoquer.

1
Pour en donner un exemple topique : quiconque a tudi les origines de la guerre mondiale 1914-
1918 ne saurait manquer d'tre frapp par la passivit du gouvernement anglais depuis le meurtre
de l'archiduc Franois-Ferdinand jusqu'aux dclarations de guerre. Non pas que des efforts n'aient
pas t tents pour viter la conflagration. Mais ces efforts ont t singulirement inefficaces et
n'ont pas t, de loin, aussi nergiques qu'ils auraient pu l'tre. Il est, bien entendu, possible d'ex-
pliquer cette carence en admettant que le gouvernement Asquith ne dsirait pas rellement viter
la guerre. Mais si cette thorie est tenue pour fallacieuse (comme je crois qu'elle doit l'tre), nous
devons nous rabattre sur une autre explication, savoir : il est parfaitement possible que les gen-
tlemen sigeant au banc de la trsorerie aient t tellement absorbs par leur jeu politique qu'ils ne
se sont pas veills aux dangers de la situation internationale avant qu'il ft trop tard.
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parties 128
Quelles sont donc ces circonstances? Nous trouvons, en premier lieu, le fait que
les cas dans lesquels des consquences fcheuses se manifestent jusqu' pouvoir tre
ressenties comme insupportables peuvent frquemment s'expliquer par le motif que le
systme social n'est pas adquat au fonctionnement des institutions dmocratiques.
Comme le montrent les exemples de la France et de l'Italie, cette inaptitude peut se
manifester dans des pays beaucoup plus civiliss que ceux qui se tirent de cette tche
leur honneur. Mais, nanmoins, la porte de l'argument antidmocratique est du
mme coup ramene la constatation que le fonctionnement satisfaisant de la mtho-
de dmocratique dpend de l'accomplissement de certaines conditions - nous revien-
drons dans un instant sur ce thme.
Vient ensuite la question de l'alternative. Les faiblesses que nous avons dnonces
n'pargnent videmment pas les systmes non-dmocratiques. Pour frayer son chemin
vers une position dominante, par exemple dans une cour, un ambitieux peut tre
oblig de dpenser tout autant d'nergie et de camoufler tout autant ses opinions rel-
les sur les questions d'actualit que s'il tait engag dans une comptition dmocra-
tique - avec cette seule diffrence que le gaspillage d'nergie ou la distorsion des
opinions sont davantage dissimuls aux yeux du publie. Ceci revient dire que les
essais d'apprciation compare des systmes de gouvernement doivent, ct des
principes institutionnels impliqus, faire tat de bien d'autres facteurs.
En outre, d'autres rpliqueront au critique qu'un niveau plus bas d'efficacit gou-
vernementale correspond leurs dsirs. Nous ne souhaitons certainement pas devenir
les objets de l'efficacit dictatoriale - les simples pions de jeux compliqus. Il se peut
qu' l'heure actuelle une institution telle que le Gosplan soit irralisable aux tats-
Unis. Mais cette impossibilit ne prouve-t-elle pas prcisment que, l'instar du
Gosplan russe, son double hypothtique amricain violerait, non seulement la
structure organique, mais encore l'esprit de la fdration des U.S.A.?
Enfin, il n'est pas impossible d'attnuer par des procds institutionnels appropris
la pression laquelle sont soumis les dirigeants. Le systme amricain, par exemple,
prsente des avantages ce point de vue. Certes, le premier ministre amricain
(c'est--dire le Prsident) doit conserver les yeux constamment fixs sur son chiquier
politique. De plus, ne sigeant pas au Congrs, il est tout au moins dispens de la
tension nerveuse que lui ferait subir une telle assiduit. Il a toutes les opportunits
dont il a besoin pour entretenir sa vigueur physique et morale.
En troisime lieu, notre analyse du chapitre prcdent met fortement en relief le
problme de la qualit des hommes que la mthode dmocratique slectionne pour les
postes de commandement. Il est peine besoin de rappeler l'argument bien connu
invoqu dans cet ordre d'ides contre la mthode dmocratique : celle-ci, selon ses
adversaires, cre des politiciens professionnels qu'elle convertit ensuite en hommes
d'tat et administrateurs amateurs. Dpourvus eux-mmes de tous les talents et
connaissances ncessaires pour matriser les tches qui les attendent, ils nomment,
pour reprendre les termes de Lord Macaulay, des juges sans code et des diplomates
sans franais , dmantlent leurs administrations et dcouragent les meilleurs
fonctionnaires. Mais, et ceci est encore pire, les politiciens, abstraction faite de toute
question de comptence et d'exprience spciales, ont un second talon d'Achille : les
qualits d'intelligence et de caractre qui font un bon candidat ne sont pas forcment
celles qui font un bon administrateur et une slection organise par voie de succs
lectoraux peut liminer des hommes qui conduiraient avec succs les affaires du
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parties 129
pays. Enfin, mme si les produits de cette slection russissent dans les conseils du
gouvernement, leurs succs personnels peuvent fort bien tourner en insuccs
nationaux. Un politicien bon tacticien peut parfaitement survivre sans Perdre la face
un nombre illimit d'checs administratifs.
Toutefois, la reconnaissance des lments de vrit inhrents aux critiques qui
prcdent doit nouveau tre tempre par l'entre en jeu des circonstances attnu-
antes. En particulier, la cause de la dmocratie n'a qu' gagner l'vocation des
alternatives : quelle que soit l'ambiance sociale, il n'est pas de systme de slection -
la seule exception, peut-tre, du capitalisme concurrentiel -qui soit exclusivement
fond sur l'aptitude aux performances et qui fasse son choix comme un entraneur
choisit le cheval engager dans le Grand Prix. Tous les systmes, bien qu' des
degrs diffrents, tiennent galement compte d'autres qualits, frquemment hostiles
aux performances. Mais nous pouvons peut-tre aller encore plus loin. Il n'est pas
entirement exact de dire que, dans le cas moyen, le succs politique ne prouve rien
en faveur d'un homme ou que le politicien ne soit pas davantage qu'un amateur. Il est,
en effet, professionnellement rompu une technique trs importante, celle du manie-
ment des hommes. De plus, gnralement parlant tout au moins, l'aptitude conqurir
une position de commandement politique est associe avec un certain degr d'nergie
personnelle et aussi avec d'autres dons qui peuvent rendre de bons services dans
l'atelier d'un Premier ministre. Le courant qui porte les politiciens vers les anses
ministrielles est, tout compte fait, sem de nombreux cueils qui ne sont pas sans
efficacit pour barrer l'accs du pouvoir l'outre gonfle de vent ou l'idiot du
village.
Nous ne pouvons videmment pas nous attendre, en pareilles matires, ce que
des arguments gnraux, dans un sens ou dans l'autre, conduisent une conclusion
prcise. Mais il est beaucoup plus curieux et significatif de constater que les preuves
exprimentales ne sont pas, tout au moins premire vue, davantage concluantes.
Rien n'est plus facile que de compiler une liste impressionnante d'checs de la
mthode dmocratique, notamment si nous y comprenons, non seulement les cas o
elle s'est traduite par un effondrement effectif ou par une faillite nationale, mais enco-
re ceux o, bien que la nation ait vcu une existence saine et prospre, le rendement
ralis dans le secteur politique a t clairement infrieur la normale par
comparaison avec celui ralis dans les autres secteurs. Mais il est non moins facile
d'appeler la rescousse, en faveur des politiciens, des russites non moins impres-
sionnantes. Pour ne citer qu'un exemple remarquable : certes, les guerres taient loin
d'tre aussi techniques dans l'Antiquit qu'elles le sont devenues de nos jours. On
pourrait nanmoins croire que l'aptitude conduire une campagne heureuse n'avait,
mme alors, presque rien de commun avec l'aptitude se faire lire un emploi
politique. Et pourtant tous les gnraux romains de l're rpublicaine furent des
politiciens et ils obtinrent tous leurs commandements militaires en liaison directe
avec des emplois politiques qu'ils dtenaient ou avaient dtenus prcdemment. Cer-
tains des pires dsastres de Rome ont tenu ce mode de recrutement des chefs.
Cependant, dans l'ensemble, ces soldats-politiciens ont remarquablement russi.
Pourquoi en est-il all ainsi ? On ne peut donner qu'une rponse cette question.
e
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parties 130
II. Conditions de succs de la mthode dmocratique.
Si un physicien constate que le mme mcanisme a un rendement diffrent en des
lieux et des moments diffrents, il en conclut que son fonctionnement dpend de
conditions qui lui sont extrieures. Nous ne pouvons qu'aboutir la mme conclusion
en ce qui con cerne le systme dmocratique. Or, il est facile de reconnatre sous
quelles conditions on pourrait s'attendre ce que la doctrine classique de la dmo-
cratie cadre raisonnablement avec la ralit.
Une telle conclusion nous oblige nous rallier dfinitivement la conception
strictement relativiste laquelle nous nous sommes tenu tout au long de notre expos.
Tout comme il n'existe pas d'argumentation valable en tous temps et en tous lieux
contre le socialisme, de mme aucune argumentation absolument gnrale ne peut
tre invoque pour ou contre la mthode dmocratique. Or, exactement comme dans
le cas du socialisme, cette circonstance permet difficilement de raisonner en em-
ployant la clause toutes choses gales d'ailleurs , car les autres choses ne peuvent
pas tre gales la fois dans les situations dans lesquelles la dmocratie est un
systme susceptible de fonctionner (ou mme le seul qui puisse fonctionner) et pour
les situations dans lesquelles ce systme est impraticable. La dmocratie s'panouit
dans des bouillons de culture sociaux prsentant certaines caractristiques et il est
permis de se demander bon droit s'il y a un sens se demander comment elle
s'accommoderait de bouillons de culture comportant des caractristiques diffrentes -
ou comment s'en accommoderaient les citoyens plongs dans ces bouillons de culture.
Je classerai en quatre catgories les conditions qui, mon sens, doivent tre remplies
pour que la mthode dmocratique fonctionne avec succs
1
(dans les socits o elle
peut fonctionner plus ou moins). Je me bornerai d'ailleurs considrer les grandes
nations industrielles du type moderne.
La premire condition consiste en ce que le matriel humain de la politique - les
hommes qui peuplent les comits des partis, sont lus membres du Parlement,
accdent aux postes ministriels -doit tre de suffisamment bonne qualit. Or, il ne
suffit pas, pour ce faire, que des individus pourvus des aptitudes et de la moralit
requises existent en nombre adquat.
Comme nous l'avons montr prcdemment, la mthode dmocratique ne slec-
tionne pas les politiciens entre tous les citoyens, mais seulement parmi les lments
de la population qui sont disponibles pour la carrire politique ou, plus exactement,
qui briguent les suffrages des lecteurs. Toutes les mthodes de slection procdent,
bien entendu, de la sorte. Elles peuvent toutes, par consquent, dans la mesure mme

1
Par succs je fais seulement allusion au cas o le processus dmocratique se rpte constam-
ment sans crer de situations imposant le recours des mthodes non dmocratiques et o tous les
intrts comptant politiquement considrent la longue comme acceptable la faon inhrente au
systme dmocratique de traiter les problmes courants. Je n'entends pas dire que chaque observa-
teur se plaant son point de vue personnel, doive forcment approuver les rsultats de la mthode
dmocratique.
e
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parties 131
o une profession donne attire les talents et les caractres, porter son rendement un
niveau plus ou moins lev que la moyenne nationale. Cependant, d'une part, la lutte
concurrentielle pour les postes de responsabilit gaspille du personnel et de l'nergie.
D'autre part, le processus dmocratique risque facilement de crer dans le secteur
politique des conditions qui, une fois tablies, carteront la plupart des hommes capa-
bles de russir dans une autre profession. Pour ces deux raisons, le succs du gouver-
nement dmocratique dpend tout particulirement de l'adaptation de son matriel
humain ses besoins. Dire que le peuple, en dmocratie, obtient toujours le type et
la qualit de gouvernement qu'il souhaite ou qu'il mrite , c'est employer une for-
mule controuve.
On peut concevoir maint procd pour procurer un pays des politiciens de
suffisamment bonne qualit. Jusqu' prsent, nanmoins, l'exprience parat suggrer
que la seule garantie effective dans cet ordre d'ides consiste dans l'existence d'une
strate sociale elle-mme forme par un processus de slection svre, dont les
lments s'orientent tout naturellement vers la politique. Si une telle classe n'est ni
trop exclusive, ni trop accueillante aux nouveaux venus et si elle est suffisamment
forte pour s'assimiler la plupart des lments qu'elle absorbe incessamment, elle ne
fournira pas seulement la profession politique les produits de souches ayant pass
avec succs maintes preuves dans d'autres branches d'activit - ayant fait, pour ainsi
dire, leur apprentissage dans les affaires prives -, mais encore elle dveloppera leurs
aptitudes politiques en leur inculquant les traditions inspires par l'exprience et en
les munissant d'un code professionnel et d'un fonds commun d'opinions.
Ce n'est aucunement par hasard que l'Angleterre, le seul pays qui satisfasse
compltement notre conception de la dmocratie, soit galement le seul pays o il
existe une socit politique, au sens o nous entendons ce terme. Encore plus ins-
tructif est le cas de l'Allemagne pendant la priode de la rpublique de Weimar (1918-
1933).
On ne pouvait dcouvrir chez les politiciens allemands de cette priode rien de ce
qui passe habituellement pour un vice dirimant. Le membre moyen du Parlement et
les ministres ou le Premier ministre moyens taient honntes, raisonnables et con-
sciencieux, ce satisfecit valant pour tous les partis. L'on doit cependant ajouter, tout
en rendant aux talents qui se sont manifests sporadiquement l'hommage eux d,
que la plupart de ces politiciens taient nettement, parfois lamentablement, insuffi-
sants. Or, une telle dficience ne peut avoir tenu un manque de capacit et d'nergie
dans la nation considre dans son ensemble. Seulement, les hommes de valeur et de
caractre ddaignaient la carrire politique. Et il n'existait pas en Allemagne de
classe, ni de groupe dont les membres considrassent la politique comme leur voca-
tion prdestine. Le systme politique de Weimar a fait long feu pour de multiples
raisons. Mais la responsabilit de la dfaite que lui a finalement inflige un fhrer
antidmocratique n'en remonte pas moins l'absence d'une quipe dirigeante de
dmocrates inspirs.
La seconde condition du succs de la dmocratie consiste en ce que le domaine
effectif des dcisions politiques ne doit pas tre exagrment largi. La mesure dans
laquelle il est possible de l'arrondir dpend, non seulement des limitations gnrales,
inhrentes la mthode dmocratique, qui rsultent de l'analyse prsente dans la
section prcdente, mais encore des circonstances particulires de chaque cas d'esp-
ce. En termes plus concrets : la porte raisonnable de l'activit politique ne dpend
pas seulement, par exemple, de la nature et de l'abondance des questions qui peuvent
e
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parties 132
tre traites avec succs par un gouvernement soumis la tension d'une lutte
incessante pour son existence politique; elle dpend galement, une poque et en un
temps donns, de la qualit des hommes qui composent ce gouvernement, ainsi que
du modle de machine politique et du genre d'opinion publique avec lesquels ces
hommes doivent travailler. Du point de vue de notre thorie de la dmocratie, il n'est
pas ncessaire, comme cela le serait du point de vue de la thorie classique, que
soient seules broyes par l'appareil politique les questions que le grand public peut
compltement comprendre et sur lesquelles il peut se faire une opinion rflchie,
Toutefois, une condition moins rigoureuse, mais de mme nature, continue s'impo-
ser, qui rclame un commentaire supplmentaire.
Il n'existe pas, bien entendu, de limites lgales empchant un Parlement, conduit
par le Premier ministre, d'voquer, pour dcision, une question quelconque, en cas de
besoin par voie d'amendement constitutionnel. Cependant, comme l'a soutenu
Edmond Burke en discutant l'attitude du gouvernement et du Parlement anglais
l'gard des colonies d'Amrique, un Parlement tout-puissant doit, aux fins de fonc-
tionner correctement, s'imposer volontairement des limites. De mme, nous pouvons
soutenir bon droit que, mme s'en tenir aux questions qui doivent faire l'objet d'un
vote parlementaire, le gouvernement et le Parlement sont souvent obligs de pro-
mulguer des mesures faisant de leur part l'objet de dcisions de pure forme ou, tout au
plus, rpondant exclusivement des fins de contrle. A dfaut de quoi la mthode
dmocratique peut accoucher de monstres lgislatifs. Considrons, par exemple, le
cas d'un texte aussi massif et technique que l'est le code criminel. La mthode dmo-
cratique sera applique la question de savoir si un pays doit procder ou non une
telle codification. Elle pourra galement tre applique certaines questions brlantes
que le gouvernement juge devoir retenir pour en faire l'objet de dcisions politiques
de fond - par exemple : certaines pratiques des syndicats ouvriers ou patronaux
doivent-elles tre ou non considres comme dlictueuses? Mais, pour le surplus, le
gouvernement et le Parlement devront, quel que soit leur sentiment propre, dfrer
l'avis des techniciens. En effet, le crime est un phnomne complexe et ce terme
couvre, en fait, de nombreux phnomnes qui n'ont pas grand-chose de commun. Les
slogans populaires relatifs au crime expriment presque invariablement des prjugs
errons et son traitement rationnel suppose que la lgislation y affrente soit protge
la fois contre les accs de colre vindicative et les accs de sentimentalit larmoyan-
te auxquels sont alternativement enclins se laisser aller les parlementaires ou
ministres non initis la criminologie. C'est prcisment des cas de ce genre que j'ai
pens en insistant sur les limites du domaine effectif des dcisions politiques - de la
zone l'intrieur de laquelle les politiciens dcident sur le fond aussi bien que sur la
forme.
A cet gard encore, la condition en question peut tre remplie grce une limita-
tion correspondante des activits de l'tat. Cependant le lecteur se mprendrait sri-
eusement s'il supposait qu'une telle limitation s'impose ncessairement. La dmo-
cratie, en effet, n'exige aucunement que chaque fonction de l'tat soit assujettie sa
mthode politique. Par exemple, dans la plupart des pays dmocratiques, un large
degr d'indpendance par rapport aux corps politiques est dvolu aux magistrats. La
situation de la Banque d'Angleterre jusqu'en 1914 nous offre un autre exemple d'auto-
nomie relative. Certaines de ses fonctions taient, en fait, d'ordre public. Nanmoins,
ces fonctions taient confies un organisme qui, lgalement, tait constitu exacte-
ment sous la forme d'une socit lucrative, suffisamment indpendante du secteur
politique pour suivre une ligne de conduite qui lui ft propre. D'autres exemples nous
sont fournis par certaines agences fdrales amricaines. L'Interstate Commerce
e
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parties 133
Commission correspond une tentative visant dvelopper la sphre de l'autorit
publique sans dvelopper la sphre de dcision politique. Ou encore, pour prendre un
dernier exemple, certains tats amricains financent des universits d'tat sans leur
attacher de fil la patte - en d'autres termes sans interfrer avec une libert d'ensei-
gnement qui, dans certains cas, quivaut une autonomie pratiquement complte.
Ainsi donc, il est concevable que l'on puisse faire entrer presque chaque type
d'activit humaine dans la sphre de l'tat, sans que nanmoins une telle activit don-
ne matire lutte concurrentielle pour la direction politique, au-del des dispositions
prendre aux fins d'accorder les pouvoirs ncessaires et d'instituer l'organisme auquel
ces pouvoirs sont dvolus et au-del des contacts impliqus par le rle de contrleur
gnral revenant au gouvernement. Certes, un tel contrle peut, bien entendu, dg-
nrer en influence corruptrice. Le pouvoir de nomination du personnel des institutions
publiques non politiques suffit frquemment tout gter s'il est exerc avec cynisme
par le politicien en faveur de ses cratures. Cependant cette ventualit n'affecte pas
le principe en cause.
Troisime condition : dans les socits industrielles modernes, un gouvernement
dmocratique doit disposer, pour tous les objectifs englobs dans la sphre d'activit
publique (qu'ils soient d'ailleurs importants ou minces), des services d'une bureau-
cratie bien entrane, jouissant d'une bonne rputation et s'appuyant sur de solides
traditions, doue d'un sens vigoureux du devoir et d'un esprit de corps non moins
vigoureux. L'existence d'une telle bureaucratie est la meilleure rponse que l'on puisse
donner l'objection du pouvoir exerc par des amateurs . Elle constitue virtuelle-
ment la seule rponse valable la question si souvent pose aux tats-Unis, savoir :
la politique dmocratique n'a pas t capable d'accoucher de gouvernements munici-
paux dcents - comment pourrions-nous esprer que le pays s'en tire si toutes ses
activits, y compris la totalit du processus de production, taient confies l'tat?
Enfin, elle constitue galement la principale rponse la question de savoir comment
peut tre remplie notre seconde condition, relative l'extension des attributions de
l'tat, chaque fois que le domaine du contrle publie est trs tendu
1
.
Il ne suffit pas que la bureaucratie accomplisse avec efficience les tches d'admi-
nistration courante, ni qu'elle soit qualifie pour donner des avis autoriss. Elle doit
galement tre assez forte pour guider et, en cas de besoin, pour instruire les poli-
ticiens placs la tte des ministres. Pour raliser ce rsultat, elle doit tre capable
de dvelopper ses propres principes et tre assez indpendante pour les affirmer. Elle
doit constituer un pouvoir tenant sur ses pieds par ses propres forces (power in its
own right). Ceci revient dire que, en fait sinon en droit, les nominations, la scurit
des emplois et l'avancement doivent largement dpendre - dans le cadre de rgles
statuaires que les politiciens hsitent violer - de ses propres conceptions corpora-
tives, nonobstant toutes les protestations qui se feront invitablement entendre chaque
fois que, et ce sera frquemment le cas, ces conceptions heurteront les politiciens ou
le public.

1
En se reportant certains commentaires du chap. 18 relatifs au thme du fonctionnariat, le lecteur
pourra se convaincre que, aux trois points de vue prcits, nous ne considrons comme idale en
aucun sens la solution fournie par la bureaucratie. D'autre part, les lecteurs ne doivent pas se lais-
ser indment influencer par les pithtes pjoratives associes ce terme dans le langage populai-
re. En tout cas, cette solution est la seule qui soit raliste.
e
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e
parties 134
De nouveau, comme dans le cas du personnel politique, la question du matriel
humain disponible prsente une importance capitale. Bien qu'essentiel, l'entranement
n'en constitue qu'un lment tout fait secondaire. Et, dans ce cas encore, la condition
la plus favorable la fourniture d'un matriel humain adquat et l'laboration du
code de traditions dont a besoin pour fonctionner un corps officiel de ce type consiste
dans J'existence d'une strate sociale, de la qualit requise et jouissant du prestige
correspondant, dans laquelle ]'tat puisse recruter ses agents - une classe ni trop riche,
ni trop pauvre, ni trop exclusive, ni trop accessible. Les bureaucraties europennes,
nonobstant le fait que les multiples critiques dont elles ont t la cible ont terni leur
rputation, fournissent d'excellents exemples de la condition que j'essaie de dfinir.
Ces bureaucraties sont le produit d'une longue volution, qui a commenc avec les
ministeriales des magnats mdivaux ( l'origine, serfs choisis pour remplir des
fonctions administratives et militaires et qui acquraient du mme coup le statut de
petits nobles) et qui s'est poursuivie au long des sicles jusqu' l'apparition de la
puissante machine qui se dresse de nos jours sous nos yeux. Une telle machine ne
peut tre construite la hte. Elle ne peut tre afferme coups d'argent. Mais elle
se renforce dans tous les pays, quelle que soit la mthode politique adopte par telle
ou telle nation. Son extension est la seule certitude de notre avenir.
Le quatrime groupe de conditions peut tre rsum dans la formule : autocon-
trle dmocratique . Tout le monde tombera d'accord, bien entendu, pour admettre
que la mthode dmocratique ne peut tre mise en oeuvre sans -coups, moins que
tous les groupes comptant dans une nation ne consentent accepter toutes les mesures
excutives ordonnes par les autorits lgalement qualifies. Cependant l'autocontrle
dmocratique implique bien davantage que cette discipline.
Avant tout, les corps lectoraux et les Parlements doivent se situer un niveau
intellectuel et moral suffisamment lev pour tre l'preuve des propositions des
combinards et des loufoques, dfaut de quoi des hommes qui ne sont ni malhon-
ntes, ni excentriques pourraient tre nanmoins induits en tentation. En outre, les
malfaons qui discrtisent la dmocratie et minent le loyalisme envers elle peuvent
galement survenir si des mesures sont promulgues qui ne prennent pas en consi-
dration la situation nationale ou les droits de certaines catgories de citoyens. Les
protagonistes des rformes lgislatives ou des mesures administratives spcifiques
doivent, pour ainsi dire, accepter de se ranger dans une file d'attente rgulire, sans
essayer de prendre d'assaut la boutique. S'il se rappelle nos dveloppements du
chapitre prcdent relatifs au mode de fonctionnement de la mthode dmocratique,
le lecteur ralisera qu'une telle patience implique beaucoup de discipline volontaire.
Les politiciens du Parlement doivent, en particulier, rsister la tentation de
renverser ou d'embarrasser le gouvernement chaque fois qu'ils seraient en mesure de
le faire, de tels agissements tant incompatibles avec une politique efficace. En d'au-
tres termes, les partisans du gouvernement doivent accepter sa direction et le laisser
laborer et appliquer son programme, cependant que l'opposition doit accepter d'tre
guide par la cabinet virtuel plac sa tte et le laisser observer certaines rgles
du jeu en matire de gurilla politique. Or, il apparat que le respect de ces contrain-
tes, dont la violation habituelle annonce le commencement de la fin d'une dmocratie,
suppose une dose convenable - ni trop, ni trop peu - de traditionalisme. La protection
de cette sauvegarde constitue effectivement l'un des motifs qui justifient les rgles de
procdure et d'tiquette parlementaires.
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parties 135
Les lecteurs situs l'extrieur du Parlement doivent respecter la division du
travail entre eux-mmes et les politiciens qu'ils lisent. Ils ne doivent pas leur retirer
trop facilement leur confiance dans l'intervalle des lections et ils doivent comprendre
que, une fois qu'ils ont lu un individu, l'action politique devient son affaire et non
pas la leur. En d'autres termes, les lecteurs doivent se garder de tracer sa ligne de
conduite leur reprsentant - principe qui, effectivement, a, depuis l'poque
d'Edmond Burke, t constamment ratifi par la thorie politique et par les consti-
tutions. Cependant ses implications sont gnralement mal comprises. D'une part, peu
de personnes ralisent que ce principe entre en conflit avec la doctrine classique de la
dmocratie et quivaut en fait l'abandonner. En effet, si le peuple est appel
gouverner, au sens de dcider des questions spcifiques, la pratique la plus naturelle
ne consiste-t-elle pas pour lui donner ses reprsentants des mandats impratifs,
comme le faisaient, avant et pendant 1789, les lecteurs des tats Gnraux franais?
D'autre part, le public reconnat encore moins que, si le principe de non-immixtion est
approuv, on doit rprouver au mme titre, non seulement des injonctions aussi
formelles que l'taient les cahiers franais, mais encore les tentatives visant plus
directement restreindre la libert d'action des membres du Parlement, par exemple
la pratique amricaine consistant les bombarder de lettres et de tlgrammes.
Nous ne saurions aborder les divers problmes, trs dlicats, que pose l'indpen-
dance des hommes politiques en connexion avec la vritable nature de la dmocratie,
telle que nous l'avons dfinie. Tout ce qu'il importe de constater cette place, c'est
que, dans les socits grandes et complexes, la russite du systme dmocratique a t
invariablement incompatible avec l'ingrence politique des individus ou comits
irresponsables (back-seat driving) - pouvant aller jusqu' recourir la diplomatie
secrte, en dissimulant les intentions et engagements rels - et que le citoyen influent
doit faire preuve de beaucoup de discipline volontaire pour viter de tomber dans de
tels errements.
Enfin, la concurrence des aspirants au pouvoir suppose, pour tre effective, un
large degr de tolrance pour les diffrences d'opinions. Nous avons soulign prc-
demment que cette tolrance n'est jamais et ne peut jamais tre absolue. Toutefois, il
doit tre possible pour chaque chef prsomptif auquel les avenues du pouvoir ne sont
pas lgalement barres de dfendre sa cause sans susciter de dsordres. Or, une telle
libert de propagande peut impliquer, ou bien que le public coute patiemment un
non-conformiste attaquer ses intrts les plus vitaux ou offenser ses idaux les plus
chers - ou bien que le chef prsomptif fasse preuve d'une modration correspondante
en soutenant ses thses d'iconoclaste. Or, ni ce sang-froid. ni cette modration ne sont
concevables dfaut d'un respect authentique pour les opinions des concitoyens,
allant jusqu' consentir leur subordonner ses propres opinions.
Tout systme politique peut s'adapter dans une certaine mesure des pratiques
aberrantes. Cependant, ft-il rduit au strict minimum indispensable, l'autocontrle
dmocratique implique videmment un caractre national et des habitudes nationales
spcifiques qui n'ont pas eu l'occasion de se dvelopper dans tous les pays, sans que
l'on puisse compter sur la mthode dmocratique elle-mme pour les crer. De plus,
cet autocontrle ne saurait rsister des preuves dpassant un degr variable de
svrit. En fait, le lecteur n'a qu' se remmorer nos conditions pour se convaincre
que le gouvernement dmocratique ne fonctionne dans des conditions optima que si
l'unanimit existe entre tous les intrts influents au point de vue de leur allgeance,
non seulement envers le pays, mais encore envers les principes structurels de la
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socit existante. Toutes les fois que ces principes sont mis en question et que les
problmes surgissent qui divisent la nation en deux camps hostiles, la dmocratie
fonctionne son dsavantage - et elle peut cesser compltement de fonctionner ds
lors qu'entrent en jeu des intrts ou des idaux au regard desquels les citoyens se
refusent tout compromis. On peut gnraliser cette observation en disant que la
mthode dmocratique se prsente son dsavantage au cours des poques troubles.
En fait, les dmocraties de tous les types sont unanimes reconnatre l'existence de
situations dans lesquelles il est expdient de renoncer au gouvernement concurrentiel
et d'adopter le gouvernement monopolistique. Dans la Rome antique, la constitution
prvoyait, pour les priodes critiques, une charge non lective confrant son dten-
teur le monopole du commandement, le titulaire tant qualifi de magister populi ou
dictator. De telles clauses sont communes pratiquement toutes les constitutions, y
compris celle des tats-Unis : le Prsident amricain est revtu, dans certaines ven-
tualits, d'un pouvoir qui en fait, toutes fins utiles, un dictateur au sens romain du
terme, pour grandes que soient les diffrences qui se manifestent aux points de vue
construction juridique et dtails pratiques. Si le monopole est effectivement limit soit
une priode dfinie (comme c'tait originellement le cas Rome), soit la prolon-
gation de difficults temporaires nettement dfinies, l'application du principe dmo-
cratique de commandement concurrentiel est simplement suspendue. Si, au contraire,
le monopole, en fait et en droit, n'est pas limit dans sa dure (or, s'il n'est pas limit
dans le temps, il tendra, bien entendu, devenir illimit tous autres gards), le
principe dmocratique est abrog du mme coup et nous nous trouvons en prsence
du cas de la dictature, au sens contemporain du terme
1
.
III. La dmocratie en rgime socialiste.
En prsentant nos conclusions, il est prfrable de commencer par la relation
existant entre la dmocratie et l'ordre de choses socialiste.
L'idologie dmocratique, telle qu'elle se reflte dans la doctrine classique, est
fonde sur une conception rationaliste de l'action humaine et des valeurs de l'exis-
tence. Comme il ressort d'une argumentation prcdente (ch. 11), cette circonstance
suffirait en elle-mme suggrer que cette idologie est toujours bourgeoise.
L'histoire confirme nettement cette suggestion : historiquement, la dmocratie a
grandi en mme temps que le capitalisme et en relation causale avec lui. Mais il en va
de mme pour la pratique dmocratique : la dmocratie, au sens de notre thorie du
commandement concurrentiel, a prsid la srie des transformations politiques et

1
Dans la Rome antique, dont nous avons accoutum d'employer abusivement le terme dictature,
une autocratie qui s'est dveloppe pendant plusieurs sicles a t caractrise par certains traits
qui n'taient pas sans ressembler ceux des dictatures modernes, bien que cette analogie ne doive
pas tre pousse trop loin. Cependant, cette autocratie n'a pas fait usage du poste rpublicain de
dictateur, sinon dans un seul cas, celui de Jules Csar. La dictature de Sylla a t simplement une
magistrature temporaire cre pour un objectif prcis (la rforme constitutionnelle). Et on ne peut
citer d'autres cas qui ne soient tout fait rguliers .
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institutionnelles au moyen desquelles la bourgeoisie a remodel et, son point de
vue, rationalis la structure sociale et politique antrieure J'avnement de cette
classe, la mthode dmocratique ayant t l'instrument de cette reconstitution. Nous
avons constat que la mthode dmocratique fonctionne galement (et particulire-
ment bien) dans certaines socits prcapitalistes et extra-capitalistes. Cependant la
dmocratie moderne est un produit du processus capitaliste.
Que la dmocratie constitue ou non l'un de ces fruits du capitalisme qui sont
appels disparatre avec lui, c'est l, bien entendu, une tout autre question. Et une
autre question encore est celle de savoir dans quelle mesure une socit capitaliste est
bien ou mal qualifie pour la tche consistant appliquer la mthode dmocratique
labore par elle.
En ce qui concerne cette dernire question, il est vident que la socit capitaliste
se qualifie bien un certain point de vue. La bourgeoisie apporte une solution qui lui
est propre au problme consistant rduire la sphre des dcisions politiques des
proportions n'outrepassant pas les limites au del desquelles la mthode du comman-
dement concurrentiel cesse d'tre applicable. L'ordre de choses bourgeois limite la
sphre des mesures politiques en limitant la sphre de l'autorit publique; sa solution
de choix consiste dans l'idal d'un tat parcimonieux qui existe primordialement aux
fins de garantir la lgalit bourgeoise et de procurer un cadre solide aux initiatives
individuelles autonomes, dans tous les domaines. Si, en outre, l'on fait tat des ten-
dances pacifistes - ou, en tout cas, antimilitaristes - et libre-changistes, on recon-
natra que l'importance du rle jou dans l'tat bourgeois par les dcisions politiques
peut tre amoindrie dans presque toute la mesure rclame par les imperfections du
secteur politique. Or, ce type d'tat a sans aucun doute cess de nous sduire. La
dmocratie bourgeoise constitue certainement un cas historique trs spcial et tous les
arguments qui peuvent tre invoqus en sa faveur impliquent videmment l'accep-
tation de normes qui ont cess d'tre les ntres. Il n'en serait pas moins absurde de ne
pas reconnatre que cette solution qui nous rpugne est une solution et que la dmo-
cratie bourgeoise est une dmocratie. Tout au contraire, dans la mesure mme o elle
plit, il importe d'autant plus de se rappeler combien elle a t clatante au temps de
sa vitalit; combien taient amples et gales les chances qu'elle offrait aux familles
(sinon aux individus); combien large tait la libert personnelle qu'elle accordait
tous ceux qui satisfaisaient ses preuves (ou leurs enfants). Il est galement impor-
tant de ne pas oublier avec quel succs elle a rsist, tout au moins pendant quelques
dizaines d'annes, la pression de circonstances contraires sa nature et combien elle
a bien fonctionn, mme quand elle s'est vu prsenter des revendications trangres et
hostiles aux intrts bourgeois.
A un autre gard galement, la socit capitaliste, parvenue sa maturit, s'est
bien qualifie pour la tche consistant conduire au succs la dmocratie. Une classe
dont les intrts sont le mieux servis par une politique de non-intervention met plus
facilement en pratique la discrtion (self-restraint) dmocratique que ne sauraient le
faire des classes qui tendent instinctivement vivre aux crochets de l'tat. tant pri-
mordialement absorbe par ses intrts privs et aussi longtemps que ces intrts ne
sont pas srieusement menacs, le bourgeois est, en gnral, beaucoup plus dispos
qu'aucun autre type d'tres humains faire acte de tolrance pour les dissidences
politiques et de respect pour les opinions qu'il ne partage pas. En outre, aussi long-
temps que les normes bourgeoises restent prpondrantes dans une socit, les autres
classes tendent s'inspirer de cette attitude de franc jeu. Les intrts terriens anglais
ont accept leur dfaite de 1845 avec une bonne grce relative; les travailleurs anglais
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ont lutt pour l'abrogation des mesures de discrimination qui les affectaient, mais,
jusqu'au dbut du XXe sicle, ils ne se sont dcids que lentement rclamer des
privilges. Une telle modration a t, il est vrai, beaucoup moins remarquable dans
d'autres pays. Certes, de telles dviations par rapport au principe de tolrance n'ont
pas toujours t graves, ni toujours associes exclusivement aux intrts capitalistes.
Dans certains cas, cependant, la vie politique a presque entirement dgnr en une
lutte entre groupements d'intrts (pressure groups) et, dans beaucoup de cas, des
pratiques incompatibles avec l'esprit de la mthode dmocratique ont pris une exten-
sion suffisante pour en fausser les modalits de fonctionnement. On ne saurait nan-
moins, sans se rendre coupable d'une exagration vidente, soutenir qu'il ne peut y
avoir de vritable dmocratie en rgime capitaliste
1
.
A ce double gard, cependant, le capitalisme est en train de perdre rapidement les
avantages qu'il possdait nagure. La dmocratie bourgeoise infode cet idal de
l'tat a fonctionn depuis une certain temps avec des frictions croissantes. Ces
troubles ont tenu en partie au fait que, comme nous l'avons vu prcdemment, la
mthode dmocratique ne fonctionne jamais dans les conditions les plus favorables
lorsque les nations sont fortement divises sur les problmes fondamentaux de
structure sociale. Or, cette difficult s'est, son tour, rvle comme particulirement
srieuse, en raison du fait que la socit bourgeoise a subi un chec signal pour ce
qui est de la ralisation d'une autre des conditions remplir pour mettre en uvre
correctement la mthode dmocratique. La bourgeoisie a produit des individus qui,
entrant dans une classe de politiciens d'origine non bourgeoise, ont occup avec
succs des postes de commandement politique, mais elle n'a pas cr en propre une
classe politique efficiente, bien que, aurait-on pu penser, les troisimes gnrations
des familles industrielles auraient eu toute latitude d'en constituer une. Les raisons de
cette carence ont t compltement exposes par nous dans la deuxime partie. Or,
tous ces faits, pris dans leur ensemble, paraissent suggrer un pronostic pessimiste
pour ce type de dmocratie. Ils suggrent galement une explication de la facilit
apparente avec laquelle la dmocratie bourgeoise a capitul dans certains cas devant
les dictatures.
2. L'idologie du socialisme classique est la fille de l'idologie bourgeoise. Elle
partage notamment l'arrire-plan rationaliste et utilitariste de cette dernire et beau-
coup des conceptions et idaux incorpors la doctrine classique de la dmocratie.
Dans cet ordre d'ides, les socialistes n'ont, en fait, jamais prouv la moindre diffi-
cult s'approprier cette partie de l'hritage bourgeois, ni faire valoir des arguments
l'appui de la thse d'aprs laquelle les lments de la doctrine classique inassimila-
bles par le socialisme - par exemple l'insistance sur la protection de la proprit prive
- contredisent en ralit les principes fondamentaux de la dmocratie. Des croyances
de cette nature pourraient survivre mme si le socialisme revtait des formes entire-

1
Ce que l'on peut dire, c'est que certaines dviations par rapport au principe de la dmocratie sont
lies l'existence d'intrts capitalistes organiss. Sous cette forme, cependant, la formule contes-
te ci-dessus se vrifie la fois du point de vue de la doctrine classique et du point de vue de notre
propre thorie de la dmocratie. Du premier point de vue, on est amen reconnatre que les
moyens d'action dont disposent les intrts privs sont frquemment utiliss pour tenir en chec la
volont du peuple. Du second point de vue, en doit reconnatre que des ressources prives sont fr-
quemment employes aux fins d'interfrer avec le fonctionnement du mcanisme de comman-
dement concurrentiel.
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ment non dmocratiques et nous pouvons faire confiance aux scribes et aux pharisiens
pour jeter un pont de formules appropries sur toute fissure pouvant ber entre la
thorie et la pratique. Cependant, c'est la pratique qui nous intresse - le sort de la pra-
tique dmocratique telle que l'interprte la doctrine du commandement concurrentiel.
Par consquent, puisque, nous l'avons reconnu, le socialisme non dmocratique est
parfaitement possible, la vritable question est nouveau celle de savoir dans quelle
mesure le socialisme se qualifie bien ou mal pour la tche consistant faire fonc-
tionner la mthode dmocratique - supposer qu'il s'y essaie.
Le point essentiel saisir est le suivant : aucune personne sense ne peut envisa-
ger sans apprhension les consquences d'une extension de la mthode dmocratique
(c'est--dire de la sphre politique ) toutes les affaires conomiques. Si elle croit
que socialisme dmocratique est prcisment synonyme d'une telle extension, une tel-
le personne conclura naturellement que le socialisme dmocratique est vou l'chec.
Toutefois, cette conclusion ne s'impose pas invitablement. Comme nous l'avons
signal prcdemment, l'extension de la zone de gestion publique n'implique pas une
extension correspondante de la zone de gestion politique. On peut concevoir que la
premire s'largisse jusqu' absorber toutes les ,affaires conomiques de la nation,
alors que la seconde n'outrepasserait pas les frontires dfinies par les limitations
inhrentes la mthode dmocratique.
Il s'ensuit nanmoins que ces limitations poseront un problme beaucoup plus
srieux une socit socialiste. En effet, les restrictions automatiquement imposes
l'activit politique par l'ordre de choses bourgeois feront dfaut dans une telle socit.
En outre il ne lui sera plus possible de se consoler en pensant que les inefficacits de
la technique politique garantissent, aprs tout, la libert : l'absence d'une gestion effi-
cace se traduira par un manque de pain. Cependant, les institutions appeles faire
fonctionner le systme conomique - le Conseil Central, voqu dans la troisime
partie, ainsi que les organismes subordonns chargs de grer telle ou telle branche
ou entreprise industrielles - pourraient tre organises et encadres en sorte qu'elles
soient suffisamment prserves dans l'accomplissement de leurs devoirs courants
contre l'ingrence des politiciens ou, ce qui reviendrait au mme, de comits de
citoyens touche--tout, ou encore de leur personnel. En d'autres termes, ces insti-
tutions pourraient tre suffisamment isoles de l'atmosphre des querelles politiques
pour ne pas tre exposes d'autres causes d'inefficacit que celles associes au ter-
me bureaucratie . Enfin, les dperditions bureaucratiques elles-mmes pourraient
tre grandement attnues par une concentration adquate de la responsabilit sur les
individus et par un systme bien conu de rcompenses et de pnalits dont les
mthodes de nomination et d'avancement constitueraient l'lment le plus important.
Quand, descendus des trteaux de runion publique, ils prennent conscience de
leurs responsabilits, les socialistes srieux ont toujours donn cette question
l'attention qu'elle mrite et compris qu'on n'y rpond pas en rabchant le mot dmo-
cratie . Un intressant exemple de ce sens des responsabilits nous est fourni par les
dbats de la Commission Allemande de Socialisation (Sozialisierungs Kommission).
Quand, en 1919, le parti social-dmocrate allemand eut dfinitivement fait front
contre le bolchevisme, les plus radicaux de ses membres croyaient toujours qu'un
certain degr de socialisation s'imposait bref dlai pour des raisons de ncessit
pratique; en consquence, une commission fut nomme Pour dfinir les objectifs et
recommander les mthodes de socialisation. Cette commission n'tait pas exclusive-
ment compose de socialistes, mais l'influence socialiste y tait prpondrante. Karl
Kautsky la prsidait. Des recommandations prcises furent formules seulement au
e
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sujet du charbon et, ayant t labores en un temps o s'amassaient les nuages d'une
opposition croissante au socialisme, elles ne sont pas en elles-mmes trs int-
ressantes. Mais les opinions sont d'autant plus intressantes qui se dgagrent de la
discussion, alors que des espoirs plus ambitieux continuaient prvaloir. L'opinion
d'aprs laquelle les grants des entreprises devraient tre lus par les ouvriers de ces
entreprises fut nettement et unanimement condamne. Les conseils d'entreprises
(Arbeistrte) qui s'taient dvelopps durant les mois de dislocation universelle
taient un objet d'antipathie et de suspicion. La commission, essayant de se distancer
aussi loin que possible des conceptions populaires relatives la dmocratie indus-
trielle
1
, fit de son mieux pour chtrer ces comits et ne se soucia gure &-dvelop-
per leur rle. Elle se proccupa d'autant plus de fortifier l'autorit et de prserver
l'indpendance du personnel dirigeant. Beaucoup d'efforts intellectuels furent consa-
crs dcouvrir des moyens propres empcher les grants de perdre leur vitalit
capitaliste et de s'en foncer dans les ornires bureaucratiques. En fait (s'il est licite de
raisonner sur les rsultats de discussions qui devraient bientt perdre tout intrt
pratique), ces grants socialistes n'auraient pas grandement diffr de leurs prdces-
seurs capitalistes et les mmes individus auraient t rinvestis dans la plupart des
cas. Nous rejoignons ainsi, par une voie diffrente, la conclusion laquelle nous
avions dj abouti dans la troisime partie.
Cependant nous sommes dsormais en mesure de rattacher cette conclusion une
rponse au problme de la dmocratie en rgime socialiste. En un certain sens, bien
entendu, les formes et organes contemporains de la procdure dmocratique sont, tout
comme le principe fondamental de la dmocratie lui-mme, issus de la structure et
des problmes du monde bourgeois. Nanmoins, ceci n'implique aucunement que ces
formes et organes soient condamns disparatre en mme temps que le capitalisme.
Les lections gnrales, les partis, les parlements, les cabinets et les premiers
ministres peuvent, l'exprience, continuer se manifester comme les instruments les
plus pratiques pour traiter les questions qui, en rgime socialiste, devront faire l'objet
de dcisions politiques. La liste de ces questions sera allge de tous les problmes
litigieux prsentement soulevs par le choc des intrts privs et par la ncessit de
rglementer ces derniers. Mais de nouveaux problmes se substitueront aux prc-
dents. Il se posera des questions telles que celles consistant dcider quel doit tre le
volume de l'investissement ou comment doivent tre amendes les rgles en vigueur
pour la rpartition du produit social, et ainsi de suite. Des dbats gnraux sur le
rendement, des comits d'enqute analogues aux commissions royales anglaises con-
tinueraient remplir leurs objets actuels
Ainsi, les politiciens du cabinet et, notamment, le politicien plac la tte du
ministre de la Production affirmeraient, n'en pas douter, l'influence de l'lment

1
Dmocratie industrielle et conomique est une expression figurant dans tant de pseudo-utopies
qu'elle n'a pour ainsi dire pas conserv un sens prcis. Elle signifie, mon avis, deux choses :
premirement, domination exerce par les syndicats sur les relations industrielles ; en second lieu,
dmocratisation du systme de gestion monarchique des entreprises, ralise en introduisant les re-
prsentants des ouvriers dans les conseils d'administration, ou par d'autres procds visant per-
mettre aux travailleurs d'exercer une influence sur la mise en oeuvre des progrs techniques, sur la
politique de l'entreprise en gnral et, bien entendu, en particulier, sur la discipline d'atelier, y
compris les mthodes d'embauchage et de dbauchage. La participation aux bnfices est une
panace qui figure dans un sous-groupe de ces schmas. On peut affirmer sans risque d'erreur
qu'une grande partie de cette dmocratie conomique s'vanouirait en fume sous un rgime
socialiste. Or, cette affirmation est moins paradoxale qu'on ne pourrait le croire : en effet, beauc-
oup des intrts que ce type de dmocratie aurait pour effet, en croire ses protagonistes, de sau-
vegarder auraient alors cess d'exister.
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politique, la fois par leurs mesures lgislatives concernant les principes gnraux de
fonctionnement du mcanisme socialiste et par leur pouvoir de nomination aux em-
plois, qui ne pourrait tre ni compltement limin, ni purement formel. Mais ils ne
seraient aucunement obligs d'intervenir dans une mesure incompatible avec
l'efficacit. Et le ministre de la Production n'aurait pas interfrer dans le fonction-
nement interne des branches spcifiques davantage que les ministres anglais de la
Sant publique ou de la Guerre n'interfrent prsentement dans le fonctionnement
interne de leurs dpartements respectifs.
3. Il va sans dire que l'entreprise consistant faire fonctionner une dmocratie
socialiste selon la technique prcdente serait parfaitement dsespre, sinon dans le
cas d'une socit remplissant toutes les conditions de maturit numres dans la
troisime partie, y compris, notamment, l'aptitude instaurer le rgime socialiste en
suivant une procdure dmocratique et l'existence d'une bureaucratie en possession
d'un prestige et d'une exprience adquats. Cependant une socit remplissant ces
conditions - je laisserai de ct tous les autres cas - disposerait avant tout d'un avan-
tage dont l'importance serait ventuellement dcisive.
J'ai insist sur le fait que l'on ne saurait s'attendre voir la dmocratie fonctionner
dans des conditions satisfaisantes, moins que, dans chaque classe, la majorit des
citoyens ne soit rsolue se plier aux rgles du jeu dmocratique, ce qui, son tour,
suppose que ces citoyens soient substantiellement d'accord sur les bases de leur
structure institutionnelle. A l'heure actuelle, cette dernire condition n'est pas remplie,
De si nombreux citoyens ont dnonc et des citoyens encore plus nombreux se
prparent dnoncer leur allgeance aux normes de la socit capitaliste que, pour ce
seul motif, la dmocratie est condamne oprer avec des frictions croissantes. Au
stade envisag, cependant, le socialisme est susceptible de combler cette crevasse. Il
peut restaurer l'harmonie en ce qui concerne les principes de liaison du tissu social
(tectonic principles). S'il y parvient, les antagonismes subsistants seront exactement
de la nature de ceux que la mthode dmocratique est parfaitement capable de pallier.
Nous avons galement indiqu dans la troisime Partie que le nombre et l'impor-
tance de ces antagonismes rsiduels dcrotront davantage encore en raison de l'limi-
nation des intrts capitalistes contradictoires. Les relations entre agriculture et
industrie, grandes et petites entreprises, industries productrices et industries consom-
matrices d'acier, branches exportatrices et branches protectionnistes cesseront - ou
pourront cesser - d'tre des questions politiques rgler par les peses relatives des
groupes de pression (pressure groups) et deviendront des problmes techniques
auxquels les techniciens pourront donner des rponses non quivoques, inspires par
la froide raison. Bien qu'il puisse tre utopique de s'attendre ce qu'il ne subsiste plus
d'intrts conomiques, ni de conflits entre ces intrts, et encore plus utopique de
s'attendre ce qu'il ne subsiste plus de problmes non conomiques donnant lieu
des divergences de vues, il existe de srieuses raisons de s'attendre ce que le total
des questions litigieuses diminue, mme par comparaison avec ce qu'il tait au temps
du capitalisme intact. Il n'y aurait plus, par exemple, de dfenseurs de la monnaie
argent (silver men - hommes politiques amricains prconisant pour des raisons lec-
torales l'emploi montaire du mtal argent ou l'octroi de subventions aux producteurs
de ce mtal. N. d. T.). La vie politique s'en trouverait purifie.
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Tout compte fait, le socialisme n'a pas de solution vidente proposer pour le
problme rsolu dans d'autres types de socits par l'existence d'une classe politique
nourrie de traditions stables. J'ai dj dit qu'une profession politique aura sa place en
rgime socialiste. Elle donnera ventuellement naissance une caste politique sur la
qualit de laquelle il serait vain de se livrer des spculations.
Ainsi, le socialisme marque jusqu' prsent des points. On pourrait, certes, objec-
ter que ces lments crditeurs peuvent facilement tre annuls par l'importance et la
vraisemblance des dviations ventuelles. Nous avons, dans une certaine mesure,
rpondu d'avance cette objection en insistant sur le facteur maturit conomique
qui, entre autres choses, implique qu'il ne serait pas demand de grands sacrifices
une gnration pour le bnfice d'une gnration future. Cependant, mme s'il ne
s'avre pas comme ncessaire de faire suer le peuple en lui appliquant le tourniquet
d'un Gosplan, la tche consistant maintenir la ligne de conduite dmocratique peut
se rvler l'exprience comme extrmement ardue. Les circonstances dans lesquel-
les les individus placs au gouvernail russiraient normalement la rsoudre ne sont
peut-tre pas plus faciles imaginer que les circonstances dans lesquelles, tmoins
d'une paralysie envahissant partir du secteur politique toute l'conomie nationale,
ces pilotes seraient incits une ligne de conduite toujours forcment quelque peu
tentante pour des hommes conscients du formidable pouvoir que l'organisation
socialiste permet d'exercer sur le peuple. Aprs tout, gestion effective de l'conomie
socialiste est synonyme de dictature l'usine, non pas du proltariat, mais sur le
proltariat. Les hommes qui sont aussi strictement embrigads l'atelier seraient,
certes, souverains le jour des lections. Mais, de mme qu'ils peuvent user de cette
souverainet aux fins de relcher la discipline d'usine, de mme les gouvernements (et
prcisment ceux qui ont cur l'avenir de la nation) peuvent exploiter cette disci-
pline aux fins des restreindre cette souverainet. Pour des raisons de ncessit prati-
que, la dmocratie politique peut finalement devenir un trompe-il davantage encore
que la dmocratie capitaliste ne l'a jamais t.
Dans tous les cas, cette dmocratie ne sera pas synonyme de libert individuelle
accrue. Et, rptons-le, elle ne se rapprochera pas davantage des idaux embaums
dans le linceul de la doctrine classique.
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ANNEXE
Ultima verba
La marche au socialisme
1
I
Aux fins de rduire au minimum le risque de malentendus toujours redouter au
cours de discussions portant sur des thmes analogues celui de la prsente session,
je me propose de rgler en premier lieu un certain nombre de points prliminaires
avant d'entrer dans le vif de mon sujet qui consiste dans : les rpercussions de la
situation actuelle de pression inflationniste sur l'avenir conomique des tats-Unis.

1
Joseph Schumpeter a prsent sa communication The March into Socialism au congrs de
l'American Economic Association, New York, le 30 dcembre 1949, en parlant d'aprs des notes
et non pas en lisant un manuscrit. Le soir qui prcda sa mort, il tait en train de mettre ses notes
en forme pour publication dans les actes du congrs et il avait presque termin son article. Il
comptait le complter le lendemain (8 janvier 1950) avant de partir pour Chicago o il devait faire
des confrences sous l'gide de la fondation Walgreen. Ce texte est donc un premier jet, mais
soigneusement rdig de la main de l'auteur, comme l'taient tous ses crits : le temps ne lut a pas
t donn d'y faire des corrections de dtail, ni d'crire les paragraphes finaux.
Les corrections, consistant essentiellement ajouter des signes de ponctuation ou tel mot
occasionnellement omis, ont t limites au strict minimum. Les brefs paragraphes de conclusion
ont t prpars par Mme J. Schumpeter, de mmoire et d'aprs les notes de l'auteur.
Nous reproduisons ce suprme message de l'illustre conomiste avec l'autorisation de l'Ameri-
can Economic Association : ce texte a t, en effet, rdig pour tre publi dans le recueil des rap-
ports et dbats (Papers and Proceedings) du congrs tenu par cette association en dcembre, 1949.
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1. Dans le cadre de cette communication, je dfinis le socialisme (du type centra-
lis) comme l'organisation de la socit dans laquelle l'autorit publique (et non pas
des entreprises places sous le rgime de la proprit et de la gestion prives) contrle
les moyens de production et dcide ce qui sera produit, comment cela sera produit et
qui seront attribus les fruits de la production. L'expression marche au socialisme ,
dans le sens o je la prends, signifie donc purement et simplement que les affaires
conomiques du peuple sont transfres du secteur priv au secteur public. Bien que,
observons-le, les socialistes comme les antisocialistes aient, cela va de soi, des con-
ceptions personnelles en pareille matire, il n'est gure possible de se reprsenter une
socit socialiste, au sens de ma dfinition, dfaut d'un immense appareil bureau-
cratique charg de grer les processus de production et de rpartition et qui, son
tour, peut tre ou non contrl par des organes de dmocratie politique analogues
ceux qui fonctionnent de nos jours dans les pays occidentaux - un parlement ou un
congrs et un corps d'agents politiques (snateurs, dputs, etc.), dont la position
dpend de l'issue d'une lutte concurrentielle portant sur les votes lectoraux. C'est
pourquoi nous sommes fonds identifier la marche au socialisme avec la conqute
de l'industrie et du commerce privs par l'tat. Certes, la doctrine socialiste classique
dcrit prcisment ce mme processus comme l'extinction de l'tat : cependant il
est facile d'expliquer ce paradoxe apparent en se rfrant la thorie marxiste du gou-
vernement. Observons galement que le socialisme n'est aucunement incompatible
avec la dcentralisation du pouvoir de dcision, au sens administratif du terme - exac-
tement comme le commandement centralis d'une arme ne prive pas de toute initia-
tive les chefs des groupes subordonns. Observons, enfin, que le socialisme, au sens
o nous l'entendons, n'exclut pas ncessairement (c'est--dire en vertu d'une ncessit
logique) l'emploi des mcanismes concurrentiels : il suffit, pour s'en convaincre, de se
reporter, par exemple, au modle de Lange-Lerner. Certes, la libert de choix des
consommations et de choix des occupations peut tre restreinte dans les socits
socialistes, mais elle ne l'est pas ncessairement.
2. Je ne prconise pas le socialisme. Je n'ai pas davantage l'intention de discuter la
dsirabilit ou l'indsirabilit de ce rgime (quelle que soit d'ailleurs la signification
que l'on puisse donner ces termes), Je tiens enfin, et c'est l un point encore plus
important prciser avec le maximum de nettet, que je ne prophtise pas, ni ne
prdis son avnement. Toute prdiction devient une prophtie extra-scientifique ds
lors qu'elle vise dpasser le diagnostic des tendances observables et l'nonciation
des rsultats qui se produiraient si ces tendances se dveloppaient conformment
leur logique. De telles extrapolations ne sauraient, en soi, tre assimiles une pr-
diction ou un diagnostic : en effet, l'intervention de facteurs extrieurs au champ
d'observation retenu peut empcher les tendances discernes d'aboutir leur terme ;
quand viennent en ligne de compte des phnomnes aussi loigns que le sont les
phnomnes sociaux de ceux dont les astronomes ont la bonne fortune d'tudier
commodment le cours rigoureusement dtermin, des tendances observables, mme
si on les laisse se dvelopper compltement, peuvent tre compatibles avec plus d'une
issue ; enfin, les tendances effectives tant en butte des rsistances, elles peuvent
tre mises hors d'tat de se dvelopper jusqu'au bout, mais s'arrter essouffles mi-
course. Nous allons illustrer point par point ces considrations.
En premier lieu, aucun observateur comptent - et, bien entendu, suffisamment
objectif - de la Russie au temps de Stolypine n'aurait pu discerner l'existence d'une
tendance quelconque oriente vers un tat de choses ressemblant de prs ou de loin au
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systme de Lnine ni, en fait, y diagnostiquer autre chose qu'une volution cono-
mique rapide et une adaptation dcale des institutions aux rsultats de cette volu-
tion. Il a fallu une guerre et l'effondrement militaire et administratif qui s'en est suivi
pour engendrer le rgime bolchevique ; aucune dose de dterminisme scientifique ne
saurait prvaloir contre ce fait.
En second lieu, pour faire court, je prends exclusivement en considration le so-
cialisme centralis parce qu'il occupe une place d'honneur dans la discussion. Toute-
fois, il conviendrait de ne pas ngliger d'autres possibilits. Certains aspects familiers
des pratiques syndicales amricaines suggrent qu'une volution oriente vers un
certain type de socialisme corporatif (guild socialism, c'est--dire gestion de chaque
branche ou entreprise par ses travailleurs et dans leur intrt propre - et non pas par la
collectivit et dans l'intrt de tous les travailleurs-consommateurs. N. d. T.), et d'au-
tres donnes familires suggrent que les tendances observables (ou, tout au moins,
certaines d'entre elles) peuvent tre compatibles avec des modalits de rorganisation
sociale qui ne sont aucunement socialistes, tout au moins au sens que nous avons
donn ce terme dans le prsent expos. Par exemple, une rorganisation de la soci-
t selon les directives de l'encyclique Quadragisemo Anno, bien que n'tant apparem-
ment ralisable que dans les socits catholiques ou dans celles o la position de
l'glise catholique est suffisamment forte, procurerait, n'en pas douter, une alterna-
tive au socialisme qui permettrait d'viter l'tat omnipotent .
En troisime lieu, la plupart des tendances observables de toute nature ne s'exer-
cent jamais intgralement. Par exemple, un rgime socialiste qui s'tablirait aux tats-
Unis serait, certes, singulirement tmraire s'il s'avisait jamais d'empiter sur l'ind-
pendance subventionne du farmer (propritaire rural exploitant). La position mme
du petit homme d'affaires pourrait se rvler comme trop solide pour que la bu-
reaucratie puisse la prendre d'assaut et il se pourrait donc qu'une large frange d'acti-
vits continue indfiniment tre le thtre de combinaisons de compromis entre le
secteur public et le secteur priv.
Toutefois une autre considration est encore plus importante. Au fur et mesure
que les responsabilits conomiques sont transfres du secteur priv au secteur
public, beaucoup des convictions ou des apptits favorables cette migration reoi-
vent satisfaction, en totalit ou en partie, si bien que la pousse vers la socialisation
peut perdre de sa force. Certains conomistes ajouteraient que tout mouvement gra-
duel vers un systme de planisation conomique centralis a des chances d'engendrer
certains dveloppements dfavorables, lesquels sont susceptibles d'exercer un effet de
freinage. Le temps me fait dfaut pour exposer les raisons pour lesquelles, notam-
ment, des rsultats tenus pour dfavorables par des groupes suffisamment influents
ont des chances d'exercer une action propulsive plutt qu'une action inhibitrice : en
d'autres termes, la cure (ou panace) qui se suggre d'elle-mme en cas de socialisa-
tion manque ne consiste pas dsocialiser, mais bien socialiser davantage. Cepen-
dant, il est essentiel, dans le cadre de notre propos, de noter que la plupart des argu-
ments mis en avant aux fins d'aboutir une conclusion favorable la survivance de
l'entreprise prive ne contestent pas rellement l'existence d'une tendance la socia-
lisation, au sens o nous entendons ce terme, mais contestent seulement que cette ten-
dance soit destine raliser compltement ses virtualits. tant donn que personne
ne saurait mettre en doute cette possibilit, le risque existe que la controverse dg-
nre en une bataille verbale, notamment aux tats-Unis o la phrasologie a un si
grand poids, o le terme socialisme n'est pas populaire, sinon auprs de quelques
groupes minoritaires relativement faibles, et o beaucoup de gens qui aiment
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l'onguent socialiste dtestent son tiquette et prfrent lui en substituer une autre - par
exemple celle de libralisme
1
.
3. J'ai expos en d'autres occasions les raisons donnant lieu penser que le rgime
capitaliste tend se dtruire lui-mme et que le socialisme centralisateur (compte tenu
des nuances prcises ci-dessus) a les meilleures chances d'tre son hritier prsomp-
tif, Ces raisons peuvent tre rsumes, brivement et vol d'oiseau, en quatre propo-
sitions. En premier lieu, le succs mme avec lequel la classe des hommes d'affaires a
dvelopp les forces productives des tats-Unis et le fait mme que ce succs a cr
de nouvelles normes d'existence pour toutes les classes ont paradoxalement min la
position sociale et politique de la dite classe des affaires, dont la fonction conomi-
que, bien que non dsute, tend tomber en dshrence et faire place la bureau-
cratisation. En second lieu, tant essentiellement rationnelle , l'activit capitaliste
tend rpandre des habitudes d'esprit rationnelles et dtruire ces loyalismes et ces
habitudes de subordination et de commandement qui sont pourtant essentielles la
gestion institutionnalise des usines : aucun systme social ne peut fonctionner s'il est
exclusivement fond sur un rseau de libres contrats conclus entre parties contrac-
tantes (lgalement) gales, chacune de ces parties n'tant, par hypothse, guide par
rien d'autre que par ses propres fins utilitaires ( court terme). En troisime lieu,
l'attention presque exclusive rserve par la classe des hommes d'affaire aux tches de
l'usine et du bureau a grandement contribu crer par carence un systme politique
et une classe intellectuelle dont la structure et les intrts ont dvelopp une attitude
d'indpendance, puis, finalement, d'hostilit l'gard des intrts des grandes entre-
prises (large-scale business). Ces dernires sont de moins en moins capables de se
dfendre contre des razzias qui, court terme, sont extrmement fructueuses pour les
autres classes.
Quatrimement, en consquence des trois phnomnes prcdents, le barme de
valeurs de la socit capitaliste, bien qu'il soit causalement reli sa russite cono-
mique, perd son emprise, non seulement sur l'esprit publie, mais encore sur la classe
(stratum) capitaliste elle-mme. Il me faudrait peu de temps (mais davantage que
je n'en dispose) pour montrer comment il est possible d'expliquer, d'aprs ces lignes
d'volution, les campagnes modernes pour la scurit, l'galit et la rglementation
(economic engineering - ajustage conomique).
La meilleure mthode pour reconnatre jusqu' quel point a avanc ce processus
de dsintgration de la socit capitaliste consiste observer la facilit avec laquelle
ses implications sont acceptes par la classe des affaires elle-mme et par les cono-
mistes trs nombreux qui se considrent comme opposs au socialisme (cent pour
cent) et ont accoutum de dnier l'existence de toute tendance oriente vers ce rgime.
Pour nous en tenir ces derniers, non seulement ils se rallient sans discussion, mais
mme ils donnent leur approbation : 1 aux diffrents politiques de stabilisation co-
nomique visant prvenir les rcessions ou, tout le moins, les dpressions - en d'au-
tres termes, une forte dose d'interventions publiques appliques aux conjonctures,
voire mme l'application du principe du plein emploi ; 2 la dsirabilit
d'une plus grande galit des revenus (ces conomistes prcisant d'ailleurs rarement

1
Pour des raisons videntes, cette rpugnance est encore plus forte l'gard du terme
communisme , qui pourtant (abstraction faite de sa coloration russe) devrait tre utilis comme
un synonyme du terme socialisme .
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jusqu' quel point ils sont disposs s'avancer dans cette voie sans aller jusqu' l'ga-
lit absolue) ; 3 un riche assortiment de mesures de rglementation des prix, fr-
quemment rationalises en les assaisonnant de slogans braqus contre les trusts ;
4 un contrle public (dont le degr varie d'ailleurs, selon les auteurs, dans des
limites trs larges) sur les marchs de la main-d'uvre et de la monnaie ; 5 une
extension indfinie de la catgorie des besoins qui devraient tre, dans le prsent ou
dans l'avenir, satisfaits par l'initiative publique, soit gratuitement, soit selon le prin-
cipe appliqu la rmunration des services postaux ; enfin, bien entendu, 6 tous
les types de scurit sociale. Il existe, m'a-t-on dit, une montagne suisse sur laquelle
se sont tenus des congrs d'conomistes qui ont condamn la plupart, sinon tous, les
points d'un tel programme. Mais ces anathmes sont tombs dans le vide et n'ont pas
mme suscit des contre-attaques.
On se mprendrait compltement sur mon argumentation si l'on s'imaginait que je
dsapprouve ou que je dsire critiquer aucune des mesures que je viens d'numrer.
Je ne suis pas non plus de ceux qui les qualifient toutes, ou qui en qualifient certaines,
de socialistes . Telles d'entre elles ont t adoptes ds le XVIIIe sicle par des
souverains conservateurs, voire mme autocratiques ; d'autres ont figur sur les pro-
grammes de partis conservateurs et ont t mises excution par eux longtemps avant
l're du New Deal de Roosevelt. Le seul point sur lequel je tienne insister consiste
dans le fait que nous nous sommes, n'en pas douter, considrablement loigns des
principes du capitalisme de laisser-faire et aussi sur le fait qu'il est possible de dve-
lopper et de rglementer les institutions capitalistes en sorte que les conditions de
fonctionnement des entreprises prives ne diffrent plus gure de la planisation socia-
liste authentique. Certes, les conomistes auxquels je pense soulignent les diffrences
qui, selon eux, ont des chances de persister. Ils ne sont pas tous d'accord sur l'empla-
cement prcis o s'arrtera, mi-chemin entre le libralisme et le socialisme, leur
maison dmontable. Mais ils reconnaissent tous ce que Marx n'a pas su reconnatre :
d'une part, les immenses capacits productives du systme capitaliste qui promet aux
masses des niveaux d'existence indfiniment plus levs, complts par des services
gratuits, le tout sans expropriation complte des expropriateurs - d'autre part, la me-
sure dans laquelle les intrts capitalistes peuvent en fait tre expropris sans
paralyser le systme capitaliste et la mesure dans laquelle on peut faire fonctionner ce
systme dans l'intrt des travailleurs. Ayant dcouvert cette possibilit d'un capitalis-
me travailliste, ces conomistes en arrivent conclure que ce capitalisme peut survi-
vre indfiniment, tout au moins s'il est plac dans certaines conditions favorables. Or,
les vnements peuvent effectivement tourner de la sorte, mais ma thse n'en serait
pas rfute pour autant. Capitalisme ne signifie pas seulement que la matresse de
maison peut influencer la production agricole en faisant son choix entre les lentilles et
les haricots ; ou que l'adolescent peut dcider, sa convenance, de travailler dans une
ferme ou dans une usine ; ou que les grants des entreprises ont voix au chapitre
lorsqu'il s'agit de dcider ce que l'on produira et comment on le produira : capitalisme
signifie toujours un systme de valeurs, une attitude l'gard de l'existence, une civi-
lisation - la civilisation de l'ingalit et des fortunes familiales. Or, cette civilisation
est en voie de disparition rapide. Chacun de nous peut dplorer cette circonstance ou
s'en rjouir tout son saoul ; mais, de grce, ne fermons pas les yeux sur l'vidence.
Reste un problme authentique. Les diagnostics impliquant des consquences
favorables la survivance d'un travaillisme (laborism) s'appuient tous fortement sur
l'extrapolation du dveloppement actuel, sensationnel, des forces productives de la
socit. Cependant ces diagnostiqueurs, optimistes ne commettent-ils pas une ptition
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de principe? En effet, les achvements du pass ont t raliss par un capitalisme
plus ou moins libre d'entraves, mais on ne saurait affirmer sans autre forme de procs
que le travaillisme continuera accomplir des performances analogues. Mme si l'on
ne se rallie aucunement la thse des stagnationnistes telle qu'ils la prsentent, on ne
saurait s'empcher d'tre troubl par l'ide que, tout compte fait, cette thse pourrait
bien tre confirme par l'vnement si le systme de l'initiative prive venait tre
surcharg, rglement et brim en permanence au del de sa capacit d'endurance.
En pareil cas, une solution socialiste intgrale pourrait s'imposer, comme un moindre
mal, mme aux adversaires du socialisme.
II
La transformation d'un rgime social en un autre constitue un processus continu
mais, en soi, trs lent. L'observateur qui tudie une tranche relativement courte d'une
priode calme peut fort bien avoir l'impression que le cadre social analys par lui
n'a subi aucune modification. En outre, ce processus est frquemment coup par des
ractions, qui, considres en elles-mmes, peuvent suggrer l'observateur l'existen-
ce d'une tendance oppose. Cependant nous constatons galement certaines poques
des acclrations dont l'une des causes les plus videntes consiste dans les grandes
guerres. Il se peut que, dans le pass, des guerres heureuses aient renforc le prestige
de la classe dirigeante et la solidit du cadre institutionnel auquel cette classe tait
associe. Mais il n'en va pas de mme dans les conditions modernes. Certes, la pre-
mire guerre mondiale n'a gure affect aux tats-Unis la situation sociale, car l'effort
de guerre n'avait t ni suffisamment puisant, ni suffisamment prolong pour laisser
des cicatrices permanentes. En Europe, par contre, les choses se passrent diffrem-
ment. Dans les pays vaincus o la charpente avait pris feu, la tendance latente la
reconstruction socialiste a manifest son existence en mergeant la surface et,
pendant une courte priode, en emportant tout sur son passage. Il est encore plus
frappant de constater que des phnomnes analogues se sont produits (mais, bien
entendu, sur une chelle beaucoup plus rduite) au sein des nations victorieuses. En
France, la rpublique bourgeoise a cess de fonctionner comme avant 1914. En An-
gleterre, un parti de travailleurs, qui n'tait cependant pas socialiste, mais qui tait
influenc par une aile socialiste, a accd non pas en fait au pouvoir, mais tout au
moins aux emplois. Enfin, dans ces deux pays, l'attitude du secteur public l'gard du
systme de l'initiative prive a fait sans bruit l'objet d'une transformation fonda-
mentale.
Si l'on admet la prexistence d'une tendance oriente vers l'objectif socialiste, il
n'est pas malais de saisir les causes de telles volutions. Bien que les partisans du
maintien des mesures appliques pendant les annes d'conomie de guerre n'aient pas
rencontr beaucoup d'cho et bien que l'irritation du publie l'encontre des rglemen-
tations de guerre ait, provisoirement, fait obstruction toute nouvelle tentative de
dirigisme, l'exprience a prouv l'impossibilit d'un retour aux politiques cono-
miques d'avant 1914 - mme lorsque cette restauration fut nergiquement tente.
Cette impossibilit a t vrifie avec clat par la politique anglaise de l'or et par son
chec final : dans un monde qui n'tait plus celui de la libre entreprise, l'talon-or -
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l'enfant terrible qui ne peut s'empcher de crier sur les toits les vrits dplaisantes -
refuse de fonctionner.
La crise mondiale et la seconde guerre mondiale ont agi comme des acclra-
teurs supplmentaires, dont les tats-Unis, cette fois-ci, ont galement ressenti les
effets. Ces deux drames ont cr des situations morbides qui ont donn, tort ou
raison, l'impression d'tre trop graves pour tre traites par les remdes qui se seraient
recommands d'eux-mmes aux hommes de l'ge de la libre initiative. La classe des
hommes d'affaires elle-mme, effraye par les ajustements que l'application de ces
remdes aurait impliqus, accepta - tout en bougonnant constamment cela va sans
dire - des rglementations artificielles (gadgets of regulation : un gadget est un
mcanisme conu pour rsoudre un problme de la vie pratique - par exemple,
l'pluchage des lgumes ou le cirage des chaussures. N. d. T.), destines prvenir le
retour des expriences fcheuses de 1929-1933, puis, partir de la guerre, d'autres
rglementations visant prvenir une crise d'aprs-guerre analogue celle de 1921. A
coup sr, cette classe a beaucoup appris et davantage encore dsappris au cours du
dernier quart de sicle. Elle a galement accept de nouvelles charges fiscales dont
une simple fraction aurait t tenue pour insupportable il y a cinquante ans - notam-
ment, soit dit en passant, par tous les conomistes marquants de cette poque. Il
n'importe d'ailleurs pas de savoir si la classe des affaires accepte ou non cette situa-
tion nouvelle. La puissance de la classe ouvrire est presque suffisamment grande en
elle-mme - et elle l'est plus que largement de par l'alliance des travailleurs avec
d'autres groupes qui ont rpudi, effectivement sinon formellement, leur allgeance
au systme de valeurs inhrent l'conomie de profit - pour empcher toute raction
allant au del du rabotage occasionnel d'artes rugueuses.
Encore une fois : je ne soutiens pas un seul instant que les contours long terme
de l'histoire sociale soient sculpts par de simples vnements, fussent des vne-
ments aussi importants que les guerres totales , ni par les situations politiques qui
en drivent, ni par les attitudes ou les sentiments observs ou prouvs l'gard de
ces situations par les individus ou les groupes : ces grandes lignes d'volution res-
sortissent, en effet, des forces beaucoup plus profondes. Mais je soutiens que de tels
vnements et les situations rsultantes peuvent carter des obstacles qui obstruent les
canaux par o progressent les tendances plus fondamentales, obstacles qui, alterna-
tivement, auraient ralenti l'allure de l'volution sociale. Il convient d'observer que
cette action de dblaiement ne constitue pas ncessairement aux yeux du socialiste
srieux un motif pour se fliciter de tels vnements, car l'volution vers le socialisme
serait, certes, plus lente en leur absence, mais eue serait galement plus rgulire. Les
ractions ou la survivance de situations incontrlables seraient moins probables. La
coordination des dveloppements intervenant dans les diffrents secteurs de la vie
nationale serait plus parfaite. En effet, de mme que l'existence d'une opposition effi-
cace constitue une condition du fonctionnement rgulier d'un gouvernement dmocra-
tique, de mme l'existence de forces conomiques rsistant aux transformations insti-
tutionnelles peut tre ncessaire aux fins d'empcher que la vitesse de ces transforma-
tions ne dpasse les limites de scurit. or, l'un des facteurs les plus puissants parmi
ceux qui contribuent acclrer les mutations sociales consiste caris l'inflation. Des
autorits multiples ayant reconnu que rien n'branle aussi fortement le cadre C'une
socit que ne le fait l'inflation, il n'est gure ncessaire d'insister davantage sur cette
proposition. Si nous l'acceptons, il rsulte des indications immdiatement prcdentes
sur la prfrence donner une volution plus lente, mais plus rgulire, que, tous
les points de vue concevables (sauf celui des seuls rvolutionnaires irresponsables),
il y a, au lendemain d'une guerre, un intrt primordial ajuster le processus cono-
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mique d'un pays en sorte qu'il cesse de continuer scrter davantage d'inflation.
Mais, simultanment, il est vident qu'il est extrmement difficile de mettre un terme
l'inflation dans un monde o chacun apprhende les consquences court terme
d'une telle politique et o tels des ajustements qu'elle rclame - notamment la hausse
de certains prix antrieurement contrls, sans hausse corrlative des salaires nomi-
naux - ne sont absolument pas politiquement possibles
1
. La technique qui s'impo-
sait videmment aux tats-Unis tant donn les circonstances et qui a effectivement
t applique aprs 1945 - au milieu d'un concert de rcriminations mutuelles, mais
galement avec un assez large degr de consentement mutuel - a consist dulcorer
les difficults de transition en injectant au systme conomique une bonne dose d'in-
flation contrle du temps de paix, rendue d'ailleurs plus efficace par le maintien d'un
niveau lev de dpenses militaires et par la politique d'aide lEurope. Tous ces
expdients ont substantiellement jou le rle qui leur tait imparti et, comme il
devenait vident aux yeux de la majorit du public (mais non de tous les conomis-
tes), qu'une priode d'expansion conomique vigoureuse, provoquant de larges de-
mandes d'investissement, allait s'ouvrir, l'espoir que des troubles majeurs seraient
vits et que l'conomie amricaine se dvelopperait moyennant une hausse lente du
niveau des prix - cet espoir n'tait pas, jusqu' nouvel ordre, entirement draison-
nable - quoi qu'il pt advenir l'tranger, exception faite pour une troisime guerre
mondiale.
Toutefois, des considrations de cette nature ne font pas tat d'une circonstance
trs grave. A un niveau lev d'emploi (il semble bien que nous soyons en train, et ce
n'est certes pas trop tt, d'abandonner les slogans du plein emploi), que ce niveau
soit naturel ou qu'il soit atteint sous la pression d'une politique vigoureuse
d'emploi, les revendications salariales ou d'autres revendications, ayant pour effet
d'accrotre le cot montaire de l'utilisation de la main-d'uvre, deviennent la fois
invitables et inflationnistes. Ces revendications deviennent invitables parce que
l'intensit de l'emploi fait disparatre la seule raison susceptible d'empcher qu'elles
soient formules. Et ces revendications deviennent inflationnistes, car, quand les fac-
teurs productifs sont fortement utiliss, les crdits bancaires et la rvision en hausse
des prix fournissent une mthode parfaitement commode pour y donner satisfaction.
Bien que la ngociation des contrats collectifs continue s'effectuer l'chelon des
syndicats individuels, le mouvement revendicatif se gnralise en fait, si bien que
l'conomie nationale est entrane vers la situation keynsienne dans laquelle le taux
nominal des salaires n'affecte plus la production, ni l'emploi, mais seulement la valeur
de l'unit montaire. Les positions des chefs syndicaux et du gouvernement tant ce
qu'elles sont, il n'existe aucun frein susceptible d'arrter ce processus qui - sous
rserve des exceptions tenant la situation particulire de certaines firmes - ne peut
que se traduire par une pression inflationniste perptuelle
2
. La mise contribution
croissante du Trsor public ainsi que nos mthodes de fiscalits hyper-progressives
aggravent, bien entendu, cette situation, mais elles ne l'ont pas cre.
Il est peine ncessaire de rappeler que des ruptures de prix analogues celles
qui se sont produites et se produiront de nouveau ne dmentent en rien l'existence

1
La procdure alternative, consistant comprimer les autres prix ainsi que les salaires nominaux,
est, non seulement encore moins politiquement possible , mais aussi beaucoup plus difficile
mettre en oeuvre sans provoquer une dpression srieuse.
2
N. d. T. - Sur le mcanisme de l'inflation salariale, cf. la Lutte contre l'Inflation et la Stabilisation
Montaire, par Gal Fain, Payot, Paris. Sur les effets perburbateurs causs par l'inflation (et,
ajouterons-nous, par la dflation), cf. ]'Ordre social, par Jacques Rueff, Librairie de Mdicis. Et
du mme auteur, L'ge de l'inflation, Payot, Paris.
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d'une pression inflationniste. Mme en laissant de ct les mouvements d'aprs-guerre
ayant affect les prix agricoles et d'autres cas qui s'expliquent d'eux-mmes, de telles
ruptures surviennent, d'une manire caractristique, au cours de chaque inflation - et
l'on pourrait en emprunter des exemples frappants la grande inflation allemande qui
a svi au lendemain de la premire guerre mondiale. Les personnes qui sont prises
dans de telles baisses s'crient alors : Alerte la dflation! et il en va de mme de
ceux de nos collgues conomistes qui sont soucieux de redorer le blason de leurs
pronostics dflationnistes dmentis par l'vnement et qui d'ailleurs paraissent
congnitalement incapables de prvoir rien d'autre que la dflation. Au demeurant, le
fait que des hsitations quelconques soient possibles sur la question se savoir si notre
socit est menace par l'inflation ou par la dflation constitue un grand compliment,
d'autant plus sincre qu'il est involontaire, l'adresse des forces productives de
l'industrie amricaine.
III
Un tat de pression inflationniste perptuelle se traduira qualitativement par toutes
les consquences - affaiblissement du cadre social de la nation et renforcement des
tendances subversives (pour soigneusement enrobes qu'elles soient dans des
phrasologies librales ) que tout conomiste comptent a accoutum d'associer
aux inflations plus spectaculaires. Mais ce n'est pas tout : en outre, certains des rem-
des normaux applicables de telles situations inflationnistes, non seulement n'amlio-
reront pas celle que nous observons prsentement aux tats-Unis, mais ils l'aggrave-
ront mme. Il me semble que ce risque n'est pas pleinement apprci : examinons
donc brivement, infiniment trop brivement, trois-catgories de tels remdes.
1. La plus orthodoxe de toutes les mesures visant contrler l'inflation consiste
agir sur le volume des emprunts en levant les taux d'intrt ou en rationnant le crdit,
et ainsi de suite. Je sais parfaitement, bien entendu, que les taux nominaux d'intrt
doivent tre librs de l'tau des politiques d'argent bon march si l'on entend reve-
nir un tat normal au sens d'une conomie de libre entreprise et que, aux yeux de
quiconque souhaite le retour un tel tat normal, la libration - ou la reconstruction -
d'un libre march montaire doit reprsenter un desideratum d'importance primordia-
le. Toutefois, ce point de vue libraliste ne change rien au fait que, l'heure prsente,
une politique de crdit restrictive se traduirait aux tats-Unis par des consquences
foncirement diffrentes de celles que nous pourrions en attendre, si nous nous en
tenions la vieille thorie de la politique du crdit. Mme supposer (pour donner le
maximum de chances ses partisans) que nous acceptions cette thorie sans aucune
rserve, nous ne pouvons nous empcher d'observer qu'elle avait t labore en
considration d'un monde o tout tait flexible et qui ne s'effrayait pas des rces-
sions curatives (remedial recessions), si l'on me passe ce terme. Dans un tel monde,
on supposait qu'une hausse des taux d'intrt avait pour effet de comprimer le volume
de l'activit, les salaires nominaux et l'emploi. A coup sr, de tels rsultats ne se mat-
rialiseraient pas de nos jours et, si tel tait nanmoins le cas, leur apparition provo-
querait immdiatement des interventions gouvernementales visant les neutraliser.
En d'autres termes, des restrictions contemporaines de crdit n'auraient gure d'autre
e
et 4
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parties 152
effet que d'accrotre les difficults des entreprises. Il en irait ainsi, jusqu' un certain
point, mme dans le cas du crdit la consommation (ventes temprament), bien
que certains rsultats pourraient tre apparemment atteints dans cet ordre d'ides
1
.
2. La mthode consistant contrler l'inflation en majorant les impts (remde
non moins orthodoxe, mais qui jouit auprs des conomistes modernes d'une faveur
qu'ils refusent aux restrictions de crdit) se heurte des difficults analogues. Il est
parfaitement exact que l'inflation pourrait tre inhibe dans quelque mesure en
accroissant les impts de consommation - et ce serait mme faire acte de bon keyn-
sianisme en prsence d'une situation inflationniste. Mais si le tour de vis fiscal devait
porter sur les bnfices des socits et sur les tranches suprieures des revenus
assujetties l'impt progressif, l'effet d'inhibition exerc sur la pression inflationniste
serait faible, dans l'hypothse la plus favorable, et pourrait mme fort bien faire place
un effet d'acclration. Si, en effet, le taux actuel de progrs industriel doit tre
maintenu et si, par consquent, le taux actuel de mise au rancart des quipements
dsuets doit tre galement maintenu, il deviendrait ncessaire, en cas de pression
fiscale renforce sur les bnfices des socits et sur les pargnes des riches, de
recourir de plus en plus au crdit bancaire inflationniste aux fins de compenser la
rduction des moyens de financement non inflationnistes qui resteraient disponibles.
Alternativement, un abaissement de ces taux de progrs et de dsutude attnuerait,
certes, dans l'immdiat, la pression inflationniste, mais il la renforcerait long
terme
2
.
3. Le troisime remde familier consiste dans les contrles directs - fixation des
prix, priorits et ainsi de suite (y compris les subventions). Il n'est pas ncessaire de
nous attarder longtemps sur les raisons qui expliquent leur grande popularit dans
certains secteurs de l'opinion publique. Du point de vue de la bureaucratie, notam-
ment, leur restauration quivaudrait la reconqute du terrain perdu depuis la fin de
la guerre ; du point de vue des syndicats ouvriers, elle constituerait un avantage dci-
sif dans leur campagne mene contre le profit ; mais, du point de vue des entreprises,
elle signifierait la fermeture d'une ligne de retraite qui leur reste ouverte aussi
longtemps que la plupart des attaques diriges contre elles (sinon toutes ces attaques)
peuvent tre bloques en partie, sinon en totalit, par des ajustements de prix. Ou,
tout le moins, l'accs de cette ligne de repli dpendrait dsormais du bon plaisir du
gouvernement et il n'y a aucune raison de penser que celui-ci en autoriserait l'utilisa-
tion aux fins de procurer aux entreprises les ressources dont elles ont besoin pour
perfectionner le mcanisme de la production. En d'autres termes, le contrle des prix

1
N. d. T. - Des restrictions cette modalit de crdit ont effectivement t dictes par les autorits
amricaines aprs le dbut des hostilits en Core.
2
Il n'est pas difficile de saisir la raison pour laquelle cet argument ne fait pas impression sur nos
amis de gauche. Mais il m'est, je l'avoue, difficile de comprendre la position de certains excellents
conomistes, que l'on ne saurait souponner de nourrir secrtement le dsir de voir notre systme
industriel plac dans l'impossibilit de fonctionner avec succs, mais qui, nanmoins, inscrivent la
rduction des investissements industriels sur la liste des procds acceptables visant lutter contre
l'inflation tant aux tats-Unis qu'en Angleterre. Il convient de noter incidemment que l'opinion de
certains durs cuire conservateurs - selon qui des impts levs et fortement progressifs pour-
raient aggraver et des exonrations (judicieusement appliques aux points sensibles) pourraient
rduire les risques inflationnistes - ne mrite pas ncessairement tous les quolibets par lesquels on
l'accueille d'ordinaire.
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e
parties 153
peut se traduire par une capitulation de l'initiative prive devant l'autorit publique,
c'est--dire par un grand pas dans la direction de l'conomie intgralement planise
1
.
Je ne prtends pas prophtiser : je me borne constater les faits et signaler les
tendances rvles par ces faits.
Une pression inflationniste perptuelle peut jouer un rle important dans la con-
qute ventuelle du systme des entreprises prives par la bureaucratie - ces entre-
prises tant rendues responsables des frictions et -coups rsultant de l'inflation et
ceux-ci servant de prtextes de nouvelles restrictions et rglementations. Je ne veux
pas insinuer qu'aucun groupe accomplisse une telle manuvre de propos dlibr -
mais aussi bien les propos ne sont-ils jamais compltement dlibrs. Une situation
peut fort bien merger dans laquelle la majorit du publie considrerait la planisation
intgrale comme le moindre des maux possibles. Ces personnes ne qualifieront certai-
nement pas ce rgime de socialisme ou de communisme et l'on est en droit de
prsumer qu'elles consentiront certaines exceptions en faveur des agriculteurs, des
dtaillants et des petits industriels : dans ces conditions, le capitalisme (le systme de
la libre entreprise), en tant que systme de valeurs, de mode d'existence et de civili-
sation, pourrait bien sembler ne plus peser assez lourd pour que l'on se proccupe de
son sort.
Le gnie amricain de la production en masse, sur les performances antrieures
duquel sont fondes toutes nos prvisions optimistes relatives la prolongation du
mode d'existence capitaliste, sera-t-il la hauteur de cette preuve? Je n'ose pas l'af-
firmer et je n'ose pas affirmer davantage que les politiques responsables de cette
situation puissent tre renverses.
Marx s'est tromp dans son pronostic des modalits d'effondrement de la socit
capitaliste - mais il n'a pas eu tort de prdire qu'elle s'effondrerait finalement. Les
stagnationnistes se trompent dans leur diagnostic des motifs en vertu desquels le
progrs capitalisme doit faire place la stagnation - mais il est parfaitement possible
que l'exprience confirme leur pronostic de stagnation... si le secteur public leur prte
suffisamment main-forte.

1
Joseph Schumpeter a interrompu ici la rdaction de ses notes. Les auditeurs de sa communication
se rappelleront que son temps de parole tait presque puis et qu'il a conclu trs succinctement en
revenant ses remarques initiales portant sur les consquences que la pression inflationniste actu-
elle est appele, tant donn la situation politique en 1949, exercer sur l'avenir conomique des
tats-Unis. Certains des points effleurs par lui avec une brivet dsesprante ont t plus
longuement dvelopps dans Capitalisme, Socialisme et Dmocratie, ainsi que dans un article inti-
tul Il est toujours temps d'arrter l'inflation , publi dans Nation's Business, n juin 1948.
Les paragraphes suivants ont t reconstruits de mmoire et d'aprs les notes utilises pour la
communication.

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Joseph SCHUMPETER (1942)

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