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Tesla Nikola - Mes Inventions
Tesla Nikola - Mes Inventions
L'ENVIRONNEMENT
"Il n'y a pas de crise de l'Energie, mais simplement une crise d'Ignorance"
B.Fuller
MES INVENTIONS
Le Rcit Autobiographique
de NIKOLA TESLA
(1856 - 1943)
Nikola Tesla crivit les 6 articles pour magazine qui constituent Mes
Inventions, en 1919. Il avait alors 63 ans et c'tait bien aprs l'apoge de sa
carrire. Toutefois, il bnficiait toujours d'une grande notorit publique qui
avait de profondes racines : 31 ans, soit quatre ans aprs qu'il eut migr en
1884 d'Europe aux tats-Unis, il avait prsent en grandes pompes son
systme courant alternatif polyphas au monde entier - le systme
lectrique qui aujourd'hui est utilis universellement. *1 (cf. Annexe 1). Le
systme courant continu d'Edison, qui lui-mme venait peine d'tre
inaugur au dbut des annes 1880, fut dtrn au tournant du sicle par le
systme de Tesla. Les dernires annes du XIXe sicle furent pour Tesla sa
priode la plus fconde. L'inauguration retentissante de l'norme centrale
hydrolectrique polyphase sur les chutes du Niagara, en 1895, tait en soi un
gage de clbrit, mais cette poque dj il avait entam ses recherches
dans le domaine blouissant des vibrations lectriques et mcaniques de
"hautes frquences". Tesla tonna ses pairs avec des oscillateurs mcaniques
qui vibraient plusieurs milliers de fois par seconde et qui taient capables de
dsintgrer de l'acier ; ses oscillateurs lectriques, affranchis de l'inertie
mcanique, produisaient des courants vibrant encore plus vite (ou alternatifs)
qui semblaient pourvus de proprits magiques. Durant les annes 1890, ces
courants lectriques de hautes frquences furent trs connus sous
l'appellation "courants Tesla".
Lorsque Tesla dvoila ce systme lectrique polyphas en 1888, il rvolutionna
cette dcision fut peine remarque, et mme la Cour Suprme ne russit pas
dtruire le renom de Marconi, vieux de 30 ans.
La belle carrire en radio de Tesla fut voile par les nombreux succs de la
socit Marconi avant mme le dbut du XXe sicle : les transmissions
transocaniques de Marconi en 1901/02 furent une aubaine pour les relations
publiques. Il ne fait aucun doute que Marconi s'est grandement inspir des
travaux de Tesla et d'autres ; toutefois, son systme tait moins ambitieux
et moins cher que celui de Tesla. Aprs 1902, Tesla ne russit plus
rassembler les capitaux ncessaires pour terminer la construction de son
transmetteur gant Long Island qui avait dmarr en 1901, et dont
l'archtype tait son installation exprimentale au Colorado. Sa situation dans
le domaine de la radio tait prcaire, bien qu'il obtnt des brevets
potentiellement lucratifs pour sa technique sans fil ; cependant, les
investisseurs et associs lui faisant dfaut, il ne put dfendre efficacement
ses brevets. Avant la guerre, Tesla se consacra principalement au
dveloppement d'une turbine sans ailettes, simple mais puissante, dont le
succs devait lui permettre de faire revivre son systme sans fil ; la veille
de la guerre, l'empereur Guillaume, entre autres, avait t sduit par la
turbine de Tesla. Toutefois, le prix de son dveloppement tait prohibitif, et
les intrts de l'aprs-guerre ne correspondaient plus aux attentes de
l'avant-guerre. La guerre a galement bris le dernier espoir de Tesla dans sa
lutte avec Marconi ; il avait fait appel devant les tribunaux franais, dans la
mesure o certains experts franais pensaient pouvoir dtrner la socit
Marconi de son monopole. *3
Mes Inventions parut au temps du Trait de Paix de Versailles - Tesla pensait
certainement beaucoup la Ligue des Nations lorsqu'il rdigea le chapitre VI.
Il ne ralisa pas combien ce moment qu'il avait choisi pour publier un bilan de
sa carrire d'inventeur tait opportun, cependant, le temps de sa gloire
crative tait rvolu, bien qu'il continut de travailler en s'inspirant d'une
multitude d'ides emmagasines dans sa mmoire. Son autobiographie aurait
sans aucun doute t mieux accueillie deux dcennies avant la guerre, lorsqu'il
tait l'apoge de sa crativit ; d'ailleurs son diteur, P.F. Collier, un homme
riche et ami de Tesla, l'avait encourag dans ce sens, lui disant que cela
permettrait tous les deux de gagner de l'argent ; toutefois, cette poque,
Tesla tait bien trop occup. Il tait convaincu qu'il vivrait trs longtemps, et
il a toujours refus de gratifier quiconque de son autobiographie, disant qu'il
s'en chargerait lorsqu'il aura 125 ans et termin ses recherches. Il est bien
malheureux qu' la moiti de cet ge le destin ait mit un terme "prcoce"
ses travaux, et le fait qu'il ait employ un peu de son temps pour crire sur
lui-mme, n'est qu'une pitre consolation.
En 1919, Hugo Gernsback, diteur du magazine Electrical Experimenter dans
lequel fut publi Mes inventions, l'avait implor, pendant plus de dix ans,
d'crire des articles sur ses travaux ; quelques annes plus tard il offrit
mme un partenariat Tesla, dans l'espoir de pouvoir faire figurer ce nom
clbre sur la liste des collaborateurs du magazine.4 Gernsback tait
enthousiaste non seulement parce que lui-mme tait un de ses admirateurs
depuis fort longtemps, mais aussi parce qu'il savait que le nom de Tesla faisait
partie de ceux qui pouvaient avoir un effet magique : sa rputation trs
controverse pouvait faire vendre des magazines. Les articles de Tesla
publis dans l'Electrical Experimenter devinrent trs populaires et laissrent
des impressions tellement durables qu'aujourd'hui encore, beaucoup de gens
pensent Gernsback lorsqu'ils entendent ou lisent le nom de Tesla. Toutefois,
l'image qu'a laisse Gernsback est plutt celle d'un diteur et auteur de
science fiction, et l'association avec Tesla, quoique brve, mme si elle fut
trs remarque, elle a peut-tre mal servi la rputation de l'inventeur dans le
milieu scientifique. Durant les deux dcennies qui ont suivi la publication de
Mes Inventions, Tesla passa de plus en plus pour un "inventeur visionnaire sans
portefeuille", enclin faire des dclarations extravagantes la presse. Cette
image publique au crpuscule de sa vie a conduit dformer gravement la
perception que les gens avaient de lui, et c'est pourquoi il est ncessaire de
considrer les origines de la rputation de Tesla d'tre controvers et de sa
relation particulire avec la presse.
II
tout inventeur. une certaine poque, il fallait tre assez naf pour croire que
la convention lucrative qui lui allouait des royalties de 2,50 $ par CV , lui
apporterait la "fortune de Rockefeller", car en 1896 Tesla devint, tout comme
les autres, le jouet du cartel des brevets. General Electric n'en avait que
faire d'enrichir des inventeurs indpendants, et posa comme condition
pralable la mise en commun des brevets leur rachat un prix forfaitaire,
ce qui fait que les royalties du systme polyphas, qui valaient des millions sur
le papier, furent payes 216 000 $, en une seule fois, lors de la signature.
Lorsque, quelques annes plus tard, la cour demanda des explications Tesla
sur cette transaction, il rpondit qu'il ne savait rien des dtails de cette
vente, car il s'en remettait toujours ses associs pour ce type d'affaire !5
Les brevets de poids de Tesla furent source d'une grande animosit ;
cependant, Tesla lui-mme, un homme qui vivait toujours dans l'abstrait et qui
paraissait ne pas savoir grer son argent, tait tout sauf le roi des escrocs.
Toutefois, le public a rarement entrevu l'homme vritable. Selon un ami de
Tesla, l'crivain scientifique Kenneth Swezey, Tesla "ne sortait pratiquement
jamais de son monde, de ses penses et travaux qui l'occupaient" : il lui
arrivait souvent de dessiner des croquis sur les nappes en attendant d'tre
servi, ou de mettre soudainement fin une conversation pour retourner ses
expriences mentales pressantes.6 Le public savait que Tesla aimait dner
dans des restaurants trs chics, mais il ne ralisait pas que son obsession de
la nourriture et celle de sauver les apparences, l'emprisonnaient dans des
habitudes dont il n'arrivait pas se dfaire, quelle que ft sa situation
financire : il tait courant qu'il empruntt Pierre pour payer le dner de
Paul, et il tait constamment endett. Paralllement, le public savait que Tesla
menait une vie sociale prestigieuse - et en effet les attentions des riches
contriburent au dbut faire croire Tesla qu'il tait "arriv" - toutefois,
peu de gens savaient que Tesla tait un homme compltement dpendant : il
tolrait les occupations futiles des nantis, principalement parce qu'il avait
besoin de mcnes pour ses projets ambitieux. En fin de compte, le public lut
tellement de compliments hyperboliques sur Tesla au dbut de sa carrire,
que sa perception de Nikola Tesla - voire ses perceptions - tait
perptuellement dforme : Tesla devint la victime de son image publique,
l'instar de l'acteur dou transform en star par Hollywood. Les attentes
impossibles de l'inventeur, ainsi que celles du public, conduisirent une "faille
de sa crdibilit" lorsque Tesla devint incapable de rduire au silence les
critiques avec sa masse coutumire de nouvelles dcouvertes, et ses rivaux,
jadis indigns par ses premiers succs, s'empressrent d'acclamer la
dcadence du puissant homme.
Reginald Kapp, dont le pre, Gisbert, fut l'ami et pair de Tesla, dit un jour que
"Tesla reprsente un cas intressant d'un homme la personnalit susceptible
la fois de lui faire faire des exploits intellectuels et de leur poser des
limites"7, un paradoxe commun chez les inventeurs. Ses convictions
passionnes qui fascinaient les millionnaires, son obstination qui tait en
dehors de la sagesse conventionnelle et qui fit de Tesla non seulement un bon
mais un grand inventeur, et son optimisme implacable qui lui permettait de
rebondir dans les situations les plus dsesprantes, l'empchrent nanmoins
de reconnatre ses propres erreurs, et le conduisirent finalement s'investir
prcisment dans les entreprises les plus prilleuses et o il tait donc le plus
condamn chouer. Tesla affichait toujours une confiance en soi excessive,
exasprant des inventeurs moins assurs, qui ne se doutaient probablement
pas que ce rle l'obligeait toujours demander plus de lui-mme, mesure que
la chance cessait de lui sourire. Tesla avait un besoin pressant de
reconnaissance et Mes Inventions nous montre que celui-ci a ses racines dans
son enfance. Il tait paradoxalement capable de dplorer sa couverture de
presse exagre un jour, pour nourrir les journalistes le lendemain de
prdictions renversantes et de promesses. La presse scientifique, bien
qu'hsitant rejeter fermement les affirmations de Tesla cause de son
extraordinaire rputation, lui rclamait de la copie plus concrte. Toutefois, la
presse populaire tait plus indulgente : Tesla, le visionnaire controvers
faisait vendre des journaux et des magazines au mme rythme que l'avait
permis Tesla, le gnie scientifique.
III
IV
10
1. Carte moderne du pays natal de Tesla. Lorsque Tesla tait jeune, l'AustroHongrie contrlait la Croatie et les rgions au nord du fleuve Sava, tandis que la
Turquie contrlait la Bosnie et les rgions du sud. Une large bande de la Croatie
tait incluse dans la Frontire militaire autrichienne, qui commenait au sud de
11
Gospic sur la cte montagneuse de l'Adriatique et qui montait vers le nord puis
vers l'est, le long de la frontire entre la Croatie et la Bosnie.
12
tre dveloppes ici ; toutefois, elles mriteraient d'tre analyses par ceux
qui dsirent mieux comprendre le monde de Tesla.
Finalement, le lecteur doit tre prvenu qu'il aura une image incomplte, non
seulement de l'environnement de Tesla, mais aussi de ses expriences de
jeunesse, qu'il reconnat avoir t si importantes, du fait que Tesla porte plus
d'attention sa vie intrieure. Dans leurs autobiographies, les auteurs
omettent de parler des quelques moments les plus importants de leur vie c'est croire qu'ils se sont donn le mot -, des expriences dont ils ne se
souviennent pas ou qu'il prfrent tout simplement oublier. Ceux qui veulent
srieusement tudier la vie de Tesla doivent imprativement lire Mes
Inventions avec beaucoup d'attention, et s'ils pensent qu'il y a des oublis ou
des incohrences, ils devront se mettre la recherche d'autres sources
d'information. Des auteurs europens ont fait un travail de dtective
perspicace en ce qui concerne la jeunesse de Tesla, contrairement aux
biographes amricains qui ont t plus fascins par sa priode amricaine
prestigieuse que par ses annes de formation difficiles, et qui se sont tous
contents de faire des rsums de Mes Inventions manquant d'imagination. Le
point de vue personnel sur la jeunesse de Tesla de l'auteur de sa biographie
And In Creating Live, ne va pas tre analys ici. Tesla mrite de raconter sa
propre histoire et aux lecteurs revient le droit de se forger leur propre
opinion, avant de se lancer dans des interprtations.
13
dj. La version des faits d'O'Neill qui est tellement imprgne de ce que les
gens pensent savoir de Tesla, pourrait tre qualifie d'ingrence spontane.
Un excellent exemple d'un mythe qui, une fois gnr se perptue l'infini,
est l'histoire de la "prdiction" de Tesla de la mort de sa mre, qui est
raconte dans Prodigal Genius et qui a t reprise dans toutes les biographies
amricaines qui allaient suivre.13 O'Neill tait un fervent spiritualiste qui
tait convaincu que Tesla avait des pouvoirs psychiques, bien que ce dernier
ait lui-mme crit dans Mes Inventions qu'il n'a eu qu'une seule exprience
qu'il a crue pendant un certain temps relever du "surnaturel". Il eut,
l'poque de sa mort, la vision de sa mre sur un nuage entoure de nombreuses
figures angliques. Tesla tait alors lui-mme clou au lit (non loin de sa mre),
terrass par la pression de ses confrences en Europe et son retour prcipit
"sans une heure de repos" ; finalement, il resta auprs de sa mre pendant les
dernires semaines de sa vie. Quelque temps aprs sa mort, aprs avoir
retrouv son quilibre, Tesla s'expliqua cette vision rationnellement, mais
apparemment O'Neill n'a jamais accept cette explication. Aprs la mort de
Tesla, lorsque celui-ci ne pouvait plus se dfendre, O'Neill inventa un autre
pisode surnaturel - l'histoire de la "prdiction" - et en fit l'lment central
pour expliquer les dons psychiques de Tesla.
De nombreuses erreurs dans Prodigal Genius sont imputables la prcipitation
d'O'Neill imprimer son livre - sa sant tait dfaillante et pourtant il tait
dtermin publier la premire biographie amricaine sur Tesla. Toutefois,
pour cette histoire de "prdiction", il rcrit un extrait de Mes Inventions
pour faire croire que Tesla avait prdit la mort de sa mre et les vnements
s'y rapportant. Tesla, en fait, avait seulement dcrit une "vision ultrieure",
qu'il eut au climax d'une amnsie, quelque temps aprs la mort de sa mre, en
1892. (Il dit, dans un premier temps, que cet incident est arriv suite des
problmes rencontrs avec son transmetteur reli la terre, alors que plus
loin il dit n'avoir commenc ses recherches en radio qu'en 1893.*2) Le rcit
de Tesla est trs clair pour celui qui n'a pas dj lu la version d'O'Neill : Tesla
explique qu'il a tout oubli de son existence, sauf sa prime jeunesse, et que
peu peu, il a retrouv la mmoire. Finalement, le climax de la singulire
dpression nerveuse de Tesla fut le mme que le premier : Tesla ressentit
"une douleur et un dsarroi immenses" en revivant la mort de sa mre pour la
seconde fois ! O'Neill reprend mot mot la description du traumatisme de
Tesla, mais dissimule ses rfrences*3 et supprime la seule phrase qui situe la
mort de sa mre dans le pass, et non dans le futur : "Je me souviens de mon
long voyage du retour, sans pouvoir prendre une seule heure de repos, et de sa
mort aprs des semaines d'agonie !" (O'Neill a rsum potiquement, en une
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seule soire, les six semaines entre le retour de Tesla en fvrier, et la mort
de sa mre en avril !14) Tant d'crivains ont aujourd'hui repris la version
d'O'Neill et d'autres versions de cette histoire de "prdiction", que le rcit
fascinant et rvlateur de l'amnsie de Tesla a t compltement noy dans
un ocan de spculation mystique.
Dans Mes Inventions, Tesla fait part de son exaspration d'avoir t ralli
la cause des passionns du surnaturel. Il se montrait en gnral trs sceptique
par rapport aux phnomnes psychiques, bien qu'il ft expos dans son
enfance la superstition endmique Licko, et qu'il admirt, une fois adulte,
le chimiste et physicien anglais, William Crookes, qui faisait paralllement des
recherches en mtapsychologie. Toutes les msaventures de Tesla avec les
journalistes (et avec ses biographes aprs sa mort) et le malheureux fait de
l'associer avec le surnaturel avaient terni la rputation de Tesla vers la moiti
du XXe sicle. Heureusement que, par ailleurs, les efforts inlassables de feu
Kenneth Swezey et d'autres admirateurs de Tesla, ont russi attribuer
son nom le respect qu'il inspirait jadis.15 En 1956, l'anne du centenaire de la
naissance de Tesla, l'unit de densit du flux magntique dans le Systme de
mesures International (mtre/kilogramme/seconde) fut nomme en son
honneur. L'institution amricaine des ingnieurs le compte aujourd'hui parmi
ses plus brillants anciens lves, un honneur considrable pour un homme qui
n'est pas n sur le sol amricain. Il est esprer que cette rdition de
l'autobiographie de Tesla pourra, en ces temps qui marquent un nouvel intrt
pour sa carrire, aider dissiper certaines ides fausses qui subsistent
toujours et qui font qu'aujourd'hui encore Tesla est un sujet pour la presse
sensation et un objet d'adoration. Tesla et son public mritent, tous les deux,
mieux que cela.
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NOTES
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MES INVENTIONS
Chapitre I
Mon enfance
Le dveloppement progressif de l'humanit dpend largement de ses
inventions qui sont les produits par excellence de son esprit crateur. Son but
ultime est la matrise totale du monde matriel, l'exploitation des forces de la
nature pour les besoins de l'homme. C'est en cela que rside la tche difficile
de l'inventeur qui est souvent incompris et mal rcompens. Toutefois, il
trouve d'amples compensations dans le plaisir d'exercer ses pouvoirs et dans
le fait de savoir qu'il appartient une classe exceptionnellement privilgie,
sans laquelle la race aurait pri depuis longtemps dans une lutte pnible contre
les lments impitoyables.
Pour ma part, j'ai dj pu jouir plus que je ne le demandais de ce plaisir
exquis, tant et si bien que pendant plusieurs annes, je vcus de manire quasi
permanente dans l'extase. J'ai la rputation d'tre un travailleur acharn ;
cela peut tre juste, condition que l'activit mentale soit synonyme de
travail, car c'est elle que j'ai pratiquement consacr toutes mes heures de
veille. Par contre, si on dfinit le travail comme tant une performance
dfinie, raliser en un temps donn et selon des rgles strictes, alors, je
dois tre le pire des paresseux. Chaque effort entrepris sous la contrainte
demande le sacrifice d'un peu d'nergie vitale. Je n'ai jamais pay ce prix-l ;
au contraire, je me suis toujours panoui dans mes penses. Afin de rendre
compte de mes activits de manire honnte et cohrente, dans cet ensemble
d'articles publis en collaboration avec les diteurs de l'Electrical
Experimenter, qui sont surtout destins nos jeunes lecteurs, il me faut
revenir sur les impressions de ma jeunesse, bien que ce soit contrecoeur, et
de rappeler les circonstances et les vnements qui ont jou un rle dcisif et
dterminant dans ma carrire.
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qu'elle avait elle-mme prpars. Elle semait mme les graines, faisait pousser
les plantes et sparait elle-mme les fibres. Elle travaillait infatigablement du
lever du soleil jusque tard dans la nuit, et la plupart de nos vtements et de
nos tissus d'ameublement taient le produit de ses mains. plus de soixante
ans, ses doigts taient toujours suffisamment souples pour pouvoir faire trois
noeuds en un clin d'oeil.
Toutefois, il y avait une autre raison trs importante, pour laquelle mon
pouvoir d'invention se dveloppa si tardivement. Lorsque j'tais un garonnet,
je souffrais d'un handicap trs particulier d l'apparence d'images,
accompagnes souvent de puissants flashes de lumire, qui troublaient ma
perception des objets rels et interfraient avec mes penses et mes actions.
C'taient des images de choses et de scnes que j'avais rellement vues et
jamais de celles que j'avais imagines. Lorsqu'on me disait un mot, l'image de
l'objet qu'il dsignait se prsentait rapidement ma vue, et parfois je fus
incapable de dire si ce que je voyais tait rel ou non. Cela me gnait et
m'angoissait beaucoup. Aucun des tudiants en psychologie ou en physiologie
que j'ai consults ne pouvait donner une explication satisfaisante ce
phnomne. Il semblerait que mon cas fut unique, bien que je dusse
certainement tre prdispos ce type d'expriences, car je savais que mon
frre avait vcu la mme chose. Selon ma thorie personnelle, les images
taient le rsultat d'une action rflexe du cerveau sur la rtine dans des
situations de grande excitation. Ce n'taient certainement pas des
hallucinations comme celles qui apparaissent dans des cerveaux malades et
angoisss, car d'autres gards j'tais tout fait normal et calme. Pour vous
donner une ide de mon malaise, imaginez, par exemple, que j'aie assist un
enterrement ou un autre spectacle prouvant dans la journe ; dans le
silence de la nuit suivante, une image trs vivante de la scne surgissait
immanquablement devant mes yeux sans que je puisse rien faire pour la
supprimer. Parfois, elle restait toujours en place, bien que je pusse la
traverser avec ma main. Si mon explication est juste, il devrait tre possible
de projeter sur un cran n'importe quelle visualisation et de la rendre
perceptible. Une telle avance serait une vritable rvolution dans les
relations humaines. Je suis convaincu que ce prodige peut et va tre ralis
dans un futur plus ou moins proche. Je peux mme ajouter que j'ai beaucoup
rflchi ce problme pour essayer de trouver une solution.
Pour me dbarrasser de ces images traumatisantes, j'ai tent de concentrer
mon esprit sur l'image d'une perception antrieure, ce qui m'a souvent permis
d'obtenir un soulagement temporaire ; mais pour cela, il fallait que je fabrique
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ma turbine dans mon mental ou que je la teste dans mon laboratoire. Je peux
mme savoir quand elle ne fonctionne plus correctement. Cela ne fait aucune
diffrence pour moi ; les rsultats sont les mmes. C'est ainsi que je peux
dvelopper et perfectionner rapidement un concept sans toucher la matire.
Lorsque je suis arriv au point o j'ai intgr dans mon invention tous les
perfectionnements que je puisse imaginer et que je n'y vois plus rien qui ne
soit parfait, je passe la concrtisation de ce produit final labor dans mon
cerveau. Invariablement l'appareil fonctionne tel que je l'avais imagin et les
exprimentations se passent exactement comme je les avais prvues. Cela fait
vingt ans que je fonctionne comme cela, sans qu'il n'y eut jamais d'erreur. Et
pourquoi en serait-il autrement ? La construction mcanique et
l'lectrotechnique conduisent systmatiquement aux rsultats voulus. Il
n'existe pratiquement rien qui ne puisse tre calcul ou tudi l'avance,
partir des thories existantes et des donnes pratiques. La mise en
application d'une ide originelle grossire, telle qu'elle se fait habituellement
n'est, pour moi, rien d'autre qu'une perte d'nergie, de temps et d'argent.
Toutefois, les revers de mon enfance m'ont encore apport une autre
compensation. Mes exercices mentaux ininterrompus ont dvelopp mes
capacits d'observation et m'ont permis de dcouvrir une vrit de premire
importance. J'avais remarqu que l'apparence des images tait toujours
prcde de vritables visions de scnes, dans des conditions particulires et
gnralement exceptionnelles, et j'tais forc, chaque fois, de dterminer
l'impulsion originelle. Aprs quelque temps, cela devint presque automatique,
et il me fut de plus en plus facile de faire la connexion entre les effets et
leurs causes. ma grande surprise, je pris bientt conscience que chacune de
mes penses avait t conditionne par une impression extrieure et qu'en
outre toutes mes actions taient commandes de la mme manire. Au fil du
temps, il m'tait devenu vident que j'tais un simple automate dont les
mouvements s'effectuaient en raction des stimuli de mes organes
sensoriels, et qui pensait et agissait en consquence. Dans la pratique, cela
rejoint la science des tlautomates (nous dirions aujourd'hui la robotique)
qui, pour le moment, est encore balbutiante. Mais ses possibilits latentes
vont finir par apparatre au grand jour. Cela fait des annes que je projette
de construire des automates autonomes et je suis sr que l'on peut concevoir
des mcanismes qui vont fonctionner comme s'ils possdaient un certain degr
d'intelligence et qui vont rvolutionner le commerce et l'industrie.
C'est vers 12 ans que j'ai russi pour la premire fois, aprs de gros efforts,
effacer volontairement une vision, mais je n'ai jamais russi contrler les
flashes de lumire dont je parlais plus haut. C'tait peut-tre mon exprience
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se mettait souffler depuis la montagne ; il rendait mon corps aussi lger que
le lige, et alors je sautais et flottais dans les airs pendant un bon moment.
C'tait une sensation dlicieuse et ma dception fut grande, lorsque, plus
tard, je perdis mes illusions.
C'est durant cette priode que je contractai beaucoup de penchants,
d'aversions et d'habitudes dont certains sont imputables des impressions
extrieures, alors que d'autres sont inexplicables. J'avais une profonde
aversion pour les boucles d'oreilles des femmes ; toutefois, d'autres bijoux,
comme les bracelets, me plaisaient plus ou moins selon leur forme. J'tais au
bord de la crise la seule vue d'une perle, mais le scintillement des cristaux
ou d'autres objets aux bords acrs et aux surfaces planes me fascinait.
J'aurais t incapable de toucher les cheveux d'une autre personne, sauf,
peut-tre, sous la menace d'une arme. Je faisais une pousse de fivre la
seule vue d'une pche et s'il y avait dans la maison le plus petit morceau de
camphre, j'prouvais un profond malaise. Aujourd'hui encore, il m'arrive
d'avoir quelques-uns de ces comportements compulsifs bouleversants. Lorsque
je fais tomber des petits bouts de papier dans une coupelle remplie d'eau, je
ressens dans ma bouche un got bizarre et dtestable. Je comptais le nombre
de pas que je faisais en marchant, et je calculais le volume des assiettes
soupe, des tasses de caf et des aliments, car si je ne le faisais pas je n'avais
aucune envie de manger. Toutes mes oprations, ou tout ce que je faisais de
manire rptitive, devaient tre divisibles par trois et si ce n'tait pas le
cas, je me sentais dans l'obligation de tout recommencer zro, mme si cela
me demandait des heures.
Jusqu' l'ge de huit ans, j'avais un caractre faible et inconstant. Je n'avais
ni le courage, ni la force de prendre une dcision ferme. Mes motions
arrivaient par impulsions et ne cessaient de passer d'un extrme l'autre.
Mes dsirs avaient une force brlante et ils se multipliaient, comme la tte
des hydres. J'tais opprim par des penses de souffrance lies la vie et la
mort, et une peur religieuse. J'tais gouvern par des superstitions et
angoiss par l'esprit du diable, de fantmes et d'ogres, et autres monstres
terribles des tnbres. Et puis, tout coup, les choses ont chang du tout au
tout et le cours de toute ma vie en fut altr.
Ce que j'aimais par-dessus tout, c'tait les livres. Mon pre avait une grande
bibliothque et ds que je le pouvais, j'essayais d'apaiser ma soif de lecture.
Toutefois, il me l'interdisait et il rageait lorsqu'il me prenait en flagrant dlit.
Il cacha les bougies lorsqu'il dcouvrit que je lisais en cachette. Il ne voulait
pas que je m'abme les yeux. Nanmoins, je russis me procurer du suif, et
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je me suis fabriqu une mche, j'ai coul des bougies dans des formes en
tain, et chaque nuit, je bouchais le trou de la serrure et les fentes dans la
porte ; c'est ainsi que je pouvais lire toute la nuit pendant que les autres
dormaient, jusqu' l'heure o ma mre reprenait ses tches mnagres
pnibles. Un soir, je tombai sur une histoire intitule "Abafi" (le fils d'Aba),
une traduction serbe de l'auteur hongrois bien connu, Josika. Cet ouvrage
russit rveiller mon pouvoir de volont latent, et je commenai pratiquer
le self-control. Au dbut, mes rsolutions fondirent comme neige au soleil,
mais aprs quelque temps, je russis matriser ma faiblesse et ressentis une
jouissance inconnue jusque l : celle de pouvoir faire exactement ce que je
voulais. Au fil du temps, ces exercices mentaux rigoureux devinrent ma
seconde nature. Au dbut, je dus matriser mes dsirs, mais progressivement
mes aspirations et ma volont ne firent plus qu'un. Des annes de discipline
m'ont permis d'atteindre une parfaite matrise de moi-mme et je
m'adonnais des passions qui, mme pour les hommes les plus forts, auraient
pu tre mortelles. une poque donne, je fus pris par la manie du jeu, ce qui
inquita beaucoup mes parents. Toutefois, jouer aux cartes tait pour moi la
quintessence du plaisir. Mon pre menait une vie exemplaire, et il ne pouvait
pas me pardonner ce gaspillage irraisonn de temps et d'argent. J'tais trs
fort dans mes rsolutions, mais ma philosophie ne valait rien. Je dis mon
pre : "Je peux m'arrter quand je veux, mais faut-il que j'abandonne quelque
chose que je ne voudrais changer contre toutes les joies du paradis ?" Il
donnait souvent libre cours sa colre et son mpris, mais ma mre ragissait
diffremment. Elle comprenait le caractre des hommes et elle savait que leur
propre salut ne pouvait tre atteint qu'au prix d'efforts personnels. Je me
rappelle qu'un aprs-midi, alors que j'avais tout perdu au jeu et que je
rclamais de l'argent pour un dernier jeu, elle s'avana vers moi avec une
liasse de billets et me dit : "Va et amuse-toi. Plus vite tu auras perdu tout ce
que nous possdons, mieux ce sera. Je sais que cela te passera." Elle avait
raison. C'est ce moment prcis que je domptai ma passion, et la seule chose
que je regrette, c'est qu'elle ne ft pas cent fois plus forte. Je l'ai non
seulement vaincue, mais je l'ai arrache de mon coeur, au point qu'il ne resta
pas une seule trace de dsir. Depuis ce jour-l, je me moque des jeux comme
de ma premire chemise.
une autre poque, je fumais normment, tant et si bien que ma sant fut
menace. L encore, ma volont s'imposa et j'ai non seulement arrt de
fumer, mais j'ai tu tout ce qui entretenait ce mauvais penchant. Il y a
longtemps, je souffrais du coeur, jusqu' ce que je dcouvrisse que la cause en
tait la tasse de caf innocente que j'avalais tous les matins. Je me suis
arrt net, bien que, je l'avoue, ce ne fut pas chose facile. C'est de cette
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Chapitre II
Mes premires dcouvertes
J'aimerais revenir brivement sur ces expriences extraordinaires, en raison
de l'intrt qu'elles pourraient avoir pour des tudiants en psychologie et
physiologie, et aussi parce que cette priode de souffrance fut d'une
importance majeure pour mon dveloppement mental et mes travaux
ultrieurs. Il me faut tout d'abord prciser les circonstances et les
conditions qui les ont prcdes, car elles pourraient en fournir une
explication, ne serait-ce que partiellement.
Je fus oblig, ds mon enfance, concentrer toute mon attention sur moimme et j'en ai beaucoup souffert. Toutefois, je pense aujourd'hui que ce fut
une sorte de bndiction, car cela m'a appris estimer la valeur inestimable
de l'introspection dans la prservation de la vie et la ralisation de mes
objectifs. Le stress permanent qu'engendre cette introspection et le flot
incessant des impressions qui arrivent notre conscience travers toutes nos
expriences, font que l'existence moderne devient prilleuse plusieurs
gards. La plupart des personnes sont tellement absorbes par le monde
extrieur qu'elles sont compltement inconscientes de ce qui se passe en leur
for intrieur. La mort prmature de millions de gens a sa cause premire
dans ce fait. Mme ceux qui sont plus respectueux d'eux-mmes font souvent
l'erreur de fuir leur imagination et ignorent les vrais dangers. Ce qui est vrai
pour un individu l'est aussi, plus ou moins, pour l'humanit en tant que tout.
Prenons, par exemple, le mouvement actuel de la prohibition. On est en train
de
prendre,
dans
ce
pays,
des
mesures
drastiques,
voire
anticonstitutionnelles, pour interdire la consommation d'alcool, alors que d'un
autre ct, il est un fait prouv que le caf, le th, le tabac, le chewing-gum et
autres excitants que consomment souvent mme les trs jeunes, sont
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nouvelles lunettes, et me rendis donc chez l'oculiste, pour passer les tests
d'usage. Il me regarda d'un air incrdule pendant que je lisais facilement les
caractres mme les plus petits une distance considrable. Lorsque je lui
annonai que j'avais plus de 60 ans, il resta bouche be. Mes amis me font
souvent remarquer que mes costumes me vont comme un gant, mais ce qu'ils
ignorent, c'est que je les fais tailler sur mesures ; elles ont t prises il y a
35 ans et n'ont pas chang depuis ; mon poids non plus du reste.
ce sujet, j'ai une histoire plutt amusante vous raconter. Un soir de
l'hiver 1885, M. Edison, Edward H. Johnson, prsident de l'Edison Illuminating
Company, M. Bachellor, directeur des usines et moi-mme entrmes dans un
lieu en face du numro 65 de la 5e Avenue, o se trouvaient les bureaux de la
socit. Quelqu'un proposa de deviner le poids de l'autre, et on me demanda
de monter sur une balance. Edison m'inspecta ttons et dit : "Tesla pse 152
lbs 30 grammes prs." C'tait tout fait exact. Tout nu, je pesai 142 livres
et depuis mon poids n'a pas boug. Je chuchotai M. Johnson, " Comment se
fait-il qu'Edison ait pu deviner mon poids de manire aussi prcise ?" Il me dit
voix basse " Eh bien, ce que je vais vous dire est confidentiel et il ne faudra
pas le rpter : il a travaill pendant longtemps dans les abattoirs de Chicago
o il pesait des milliers de porcs tous les jours. Voil pourquoi." Mon ami,
l'honorable Chauncey M. Depew, raconte qu'un Anglais, surpris par une des ses
anecdotes, resta perplexe, et que c'est seulement un an plus tard qu'il en
clata de rire. Moi, il faut que je le confesse, j'ai mis plus d'un an pour
comprendre la blague de Johnson.
Mon bien-tre vient tout simplement du fait que je fais preuve de modration
et de prudence dans ma vie et le plus surprenant de tout cela, c'est que trois
fois durant ma jeunesse la maladie avait fait de moi une pave devant laquelle
tous les mdecins avaient baiss les bras. En outre, mon ignorance et mon
insouciance m'ont fait courir toutes sortes de risques, de dangers et tomber
dans des piges dont je me suis sorti comme par enchantement. J'ai failli me
noyer une dizaine de fois, me faire bouillant et tre brl vif. J'ai t
enferm, oubli et j'ai manqu mourir de froid. Il s'en est fallu d'un cheveu
que je me fasse attraper par des chiens enrags, des cochons et d'autres
animaux sauvages. J'ai survcu des maladies horribles et d faire face
bien des msaventures ; le fait que je sois aujourd'hui entier et en vie me
parat relever du miracle. Toutefois, en me rappelant tous ces incidents, je
suis convaincu que si j'en ai t protg, ce n'est pas du tout par hasard.
Le but d'un inventeur est de trouver des solutions pour prserver la vie. Que
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celle-ci tait pire. Il y avait une dame trs riche en ville, une femme gentille
mais emplie de suffisance, qui venait toujours la messe maquille outrance,
vtue d'une robe avec une norme trane, et accompagne de sa suite. Un
dimanche, je venais de faire sonner les cloches dans le beffroi et je me
prcipitais au bas des escaliers ; tandis que cette grande dame sortait d'un
air majestueux, je sautai sur sa trane. Elle se dchira dans un bruit
formidable comme si une recrue inexprimente venait de tirer un feu de
salve. Mon pre tait blanc de rage. Il me donna un lger soufflet sur la joue le seul chtiment corporel que mon pre m'ait jamais donn, mais je le ressens
encore comme s'il datait d'hier. L'embarras de cette situation et la confusion
qui a suivi sont innarrables. Je fus quasiment mis au ban de la socit jusqu'
ce quelque chose se passt qui me racheta dans l'estime de la communaut.
3. La maison familiale des Tesla Gospic. Le lyce o il fit ses tudes est
partiellement visible sur la droite. L'homme en soutane, droite, est l'oncle de
Tesla, Petar, vque orthodoxe serbe en Bosnie.
des crmonies, l'ordre fut donn de pomper, mais il ne sortit pas une goutte
d'eau du tuyau. Les professeurs et les experts essayrent vainement de
localiser la panne. C'tait le fiasco total lorsque j'arrivai sur les lieux. Mes
connaissances du mcanisme taient nulles et je ne savais pratiquement rien
en pneumatique, mais j'allai instinctivement inspecter le tuyau d'aspiration de
l'eau dans la rivire, et je constatai qu'il tait repli. Je m'avanai alors dans
l'eau pour le dplier ; l'eau s'engouffra dans le tuyau et beaucoup d'habits du
dimanche furent souills. Lorsqu'Archimde courut tout nu dans la ville de
Syracuse en hurlant "Eurka !", il n'a pas pu faire une plus grosse impression
que moi ce jour-l. On me porta sur les paules et j'tais le hros du jour.
Aprs notre installation dans cette ville, je commenai une formation de
quatre ans ce qu'on appelait l'cole lmentaire secondaire, en prparation
de mes tudes au lyce ou Real-Gymnasium. Durant toute cette priode, mes
efforts, mes exploits et mes ennuis allaient continuer. Je fus dsign, entre
autres, champion national des piges corneilles. Ma manire de procder
tait extrmement simple. J'allais dans la fort, je me cachais dans les
fourrs et j'imitais le cri des oiseaux. D'habitude plusieurs me rpondaient et
un peu plus tard, une corneille descendait dans les buissons ct de moi.
Aprs quoi, il ne me restait plus qu' lancer un bout de carton pour djouer
son attention, et de courir l'attraper avant qu'elle ait le temps de se
dpatouiller des broussailles. C'est comme cela que j'en attrapais autant que
je voulais. Toutefois, un jour, il se passa quelque chose qui me fora les
respecter. J'avais attrap un joli couple d'oiseaux et m'apprtais rentrer
la maison avec un ami. Lorsque nous quittmes la fort, des milliers de
corneilles s'taient rassembles et faisaient un boucan effrayant. Elles nous
prirent en chasse en quelques minutes et nous fmes encercls par les
oiseaux. Soudain, je reus un coup l'arrire de ma tte qui m'a envoy par
terre. Les oiseaux alors m'attaqurent de tous cts ; je fus oblig de lcher
les deux oiseaux, et c'est avec soulagement que je pus rejoindre mon ami qui
s'tait rfugi dans une grotte.
Dans la salle de classe, il y avait quelques modles mcaniques qui piqurent ma
curiosit et qui sont l'origine de mon intrt pour les turbines eau. J'en
construisis toute une srie et je m'amusai beaucoup les faire fonctionner.
Je vais vous raconter un incident pour illustrer combien ma vie tait
extraordinaire. Mon oncle n'avait aucune estime pour ce genre de passe-temps
et il me rprimandait souvent. J'avais pris connaissance d'une description
fascinante des chutes du Niagara et j'avais imagin qu'une norme roue
tournait grce ces chutes. Je dis mon oncle qu'un jour, j'irai en Amrique
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pour raliser ce rve. Trente ans plus tard, mon projet sur les chutes du
Niagara devint ralit, et je m'merveillais du mystre insondable de l'esprit
humain.
J'ai construit toutes sortes d'autres d'appareils et d'engins, mais les
meilleurs que j'aie jamais raliss taient mes arbaltes. Quand je tirais mes
flches, elles disparaissaient de la vue et, courte distance, elles pouvaient
traverser une planche de pin de 2,5 cm d'paisseur. Comme je me suis
normment exerc tendre mes arcs, j'ai fini par avoir de la corne sur mon
ventre, qui ressemble une peau de crocodile, et je me demande souvent si
c'est cause de ces exercices que je suis, encore aujourd'hui, capable de
digrer des petits cailloux ! Il faut que je vous dise aussi mes performances
avec ma fronde qui m'auraient certainement permis d'obtenir un succs fou
l'Hippodrome. Laissez-moi vous raconter un de mes exploits que j'ai ralis
avec cet ancien dispositif de guerre, qui va mettre l'preuve la crdulit des
lecteurs. Je jouais avec ma fronde pendant que je marchais avec mon oncle le
long de la rivire. Les truites s'amusaient la nuit tombante et, de temps en
temps, il y en avait une qui sautait hors de l'eau ; son corps brillant se
refltait nettement sur un rocher merg l'arrire-plan. videmment,
n'importe quel garon aurait pu toucher un poisson dans des conditions aussi
favorables, mais j'laborai un plan beaucoup plus difficile ; je dcrivis mon
oncle ce que je voulais faire, dans les moindres dtails. Je comptais tirer une
pierre qui devait toucher le poisson, l'envoyer contre le rocher et le couper en
deux. Aussitt dit, aussitt fait. Mon oncle me regarda et cria, en proie une
peur bleue Vade retro Satanas ! Il a fallu que j'attende quelques jours avant
qu'il ne m'adresst de nouveau la parole. Je ne parlerai pas des autres
exploits, quoique superbes ; j'ai le sentiment, cependant, que je pourrais
tranquillement me reposer sur mes lauriers pendant mille ans.
Chapitre III
Mes travaux ultrieurs
La dcouverte du champ magntique en rotation.
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parapluie. Je voyageais mentalement tous les jours dans les airs et j'allais
dans des rgions trs loignes, mais je ne savais pas comment m'y prendre
pour que ces rves deviennent ralit. Et voil que j'avais obtenu quelque
chose de concret, une machine volante constitue d'un simple arbre rotatif,
d'ailes battantes, ... et d'un vide de puissance illimite ! partir de ce jour, je
fis mes excursions journalires dans les airs, bord d'un vhicule confortable
et luxueux, digne du Roi Salomon. J'ai mis des annes pour comprendre que la
pression atmosphrique s'exerait angle droit sur la surface du cylindre et
que le lger effet de rotation que j'avais remarqu tait d une fuite ! Bien
que j'en aie pris conscience tape par tape, j'allais prouver un choc pnible.
Je venais peine de finir ma formation au lyce, lorsque je fus atteint d'une
maladie trs grave, ou plutt de toute une flope de maladies, et mon tat
physique devint tellement dsesprant que tout le corps mdical dclara
forfait. cette poque, j'avais le droit de lire des livres non rpertoris par
la Bibliothque Municipale ; elle me les confiait pour que je classe ces
ouvrages, afin de les intgrer dans ses catalogues. Un jour, on me remit
quelques volumes d'un genre littraire tout fait nouveau qui m'tait
totalement tranger ; ils furent tellement captivants que j'en oubliais
compltement mon tat dsespr. C'taient les premiers ouvrages de Mark
Twain, et je crois que je leur dois mon rtablissement miraculeux qui
s'ensuivit. Vingt-cinq ans plus tard, je racontai cette exprience M. Clemens
avec lequel je m'tais li d'amiti, et je fus trs surpris de voir ce grand
auteur de satires amusantes se mettre pleurer.
Je continuai mes tudes au lyce suprieur de Carlstadt en Croatie, o
habitait une de mes tantes. C'tait une femme distingue, l'pouse d'un
Colonel, un vtran qui avait particip plusieurs batailles. Je n'oublierai
jamais les trois annes que j'ai passes chez eux. La discipline qui y rgnait
tait plus svre que celle d'une forteresse en tat de sige. J'tais nourri
comme un canari. Tous les repas taient d'excellente qualit et dlicieux, mais
la quantit aurait pu tre multiplie par dix. Ma tante dcoupait le jambon en
tranches pas plus paisses que du papier de soie. Et lorsque le Colonel voulait
me servir de manire plus substantielle, elle l'en empchait en disant d'un ton
nerv : "Fais donc attention, Niko est trs fragile !" J'avais un apptit
d'ogre et je souffrais comme Tantale. Toutefois, je vivais dans une
atmosphre de raffinement et de bon got, ce qui tait plutt exceptionnel vu
l'poque et les circonstances. Les terres taient basses et marcageuses, et
je fus victime du paludisme pendant toute la dure de mon sjour, malgr les
nombreux mdicaments que je prenais. certaines priodes, le niveau du
fleuve montait et dversait toute une arme de rats qui se prcipitaient dans
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les maisons pour tout dvorer, jusqu'aux bottes de piments. Ce flau fut pour
moi un divertissement bienvenu. Je dcimai les rats par toutes sortes de
moyens, ce qui m'a valu la distinction peu enviable de meilleur chasseur de rats
de toute la commune. Finalement, ma formation toucha sa fin, la misre
cessa, et j'obtins mon baccalaurat qui me conduisit la croise des chemins.
Durant toutes ces annes, mes parents n'ont jamais faibli dans leur dcision
de me voir embrasser une carrire dans le clerg ; cette seule ide me
remplissait de terreur. J'tais devenu trs intress par l'lectricit sous
l'influence stimulante de mon professeur de physique qui tait un vrai gnie,
et qui nous dmontrait les principes avec des dispositifs qu'il avait lui-mme
invents. Je me souviens de l'un d'eux : c'tait un appareil qui ressemblait
une ampoule susceptible de tourner librement, recouverte d'une feuille
d'tain, qui commenait tourner rapidement quand il le connectait avec une
machine statique. Il m'est impossible de vous donner une ide prcise de
l'intensit de mes motions lorsque je le vis obtenir ces phnomnes
mystrieux. Chaque observation rsonnait des milliers de fois dans ma tte.
Je voulais en savoir plus sur cette force merveilleuse. Je n'avais qu'une envie,
c'tait faire moi-mme des expriences et des recherches, et c'est le coeur
gros que je me pliai l'invitable.
Alors que je me prparais au long voyage du retour la maison, on me dit que
mon pre voulait que je participe une expdition de chasse. Cette demande
m'a paru bien trange, parce que jusque l, mon pre s'tait toujours
violemment oppos ce type de sport. Mais quelques jours plus tard, j'appris
que le cholra faisait rage dans son district, et profitant d'une opportunit,
je rentrai Gospic sans tenir compte du voeu de mes parents. Il est inou
quel point les gens taient ignorants des vritables causes de cette terreur
qui frappait le pays tous les 15 20 ans. Ils pensaient que les agents mortels
taient vhiculs par l'air et ils vaporisaient des parfums irritants dans les
pices et les enfumaient. Pendant ce temps, ils buvaient de l'eau infecte et
mouraient en masse. J'ai attrap cette maladie le jour mme de mon arrive,
et bien qu'ayant surmont la crise, je dus garder le lit pendant neuf mois
durant lesquels je pus peine bouger. Mon nergie tait totalement puise,
et je me retrouvais, pour la seconde fois, l'article de la mort. Lors d'une de
ces crises, dont tout le monde pensait qu'elle allait m'emporter, mon pre fit
irruption dans la pice. Je me souviens encore de son visage blme alors qu'il
tentait de me rconforter, mais le ton de sa voix trahissait son manque
d'assurance. Je lui dis : "Peut-tre que je vais me rtablir si tu me laisses
faire mes tudes d'ingnieur." Il me rpondit d'un ton solennel : "Tu iras dans
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pour dire combien j'ai t du, lorsque je dcouvris plus tard que j'tais
dans la mme situation fcheuse qu'Archimde qui avait vainement cherch un
point fixe dans l'univers.
la fin de mes vacances, je fus envoy l'cole Polytechnique de Graz, en
Styrie, que mon pre considrait comme une des plus anciennes et des
meilleures institutions. Ce fut un moment trs attendu et j'entamai mes
tudes sous de bons auspices, fermement dcid russir. Ma formation
antrieure tait au-dessus de la moyenne grce l'enseignement de mon pre
et des opportunits qui m'avaient t offertes. J'avais appris un certain
nombre de langues et potass les livres de plusieurs bibliothques, glanant des
informations plus ou moins utiles. C'est alors que, pour la premire fois, je pus
choisir les disciplines que j'aimais, et le dessin main leve ne devait plus
m'ennuyer. J'avais dcid de faire une surprise mes parents, et durant la
premire anne, je commenais tudier rgulirement trois heures du
matin pour finir vers onze heures le soir, les dimanches et les vacances inclus.
Comme la plupart de mes camarades tudiants prenaient les choses la
lgre, j'ai toujours obtenu facilement les meilleurs rsultats. Au cours de
cette anne, je russis neuf examens, et mes professeurs estimaient que je
mritais plus que les meilleures notes. Arm de mes certificats trs flatteurs,
je rentrai la maison pour un bref repos ; je m'attendais un accueil
triomphal et je fus vex mort lorsque mon pre dvalua ces honneurs que
j'avais eu tant de mal obtenir. Toute mon ambition en fut presque anantie.
Toutefois, quelque temps aprs sa mort, j'ai t pein de trouver toute une
pile de lettres que mes professeurs lui avaient crites pour le prvenir que s'il
ne me retirait pas de l'Institut, j'allais mourir de surmenage. Je me suis alors
consacr entirement aux tudes de la physique, de la mcanique et des
mathmatiques, en passant tout mon temps libre dans les bibliothques. Finir
ce que j'avais commenc tournait la manie, et m'a souvent cr bien des
problmes. Un jour, j'avais commenc lire les oeuvres de Voltaire, lorsque
j'appris, ma grande consternation, que ce monstre avait rdig pas moins de
cent gros volumes imprims en petits caractres, en buvant journellement 72
tasses de caf noir. Il fallait que je les lise tous, mais lorsque je reposai le
dernier livre, je fus trs heureux et me dis : "Plus jamais a !"
Mes performances de la premire anne m'avaient valu l'estime et l'amiti de
plusieurs professeurs. Parmi eux, il y avait le professeur Rogner qui enseignait
l'arithmtique et la gomtrie, le professeur Poeschl, qui tenait la chaire en
physique thorique et exprimentale, et le Docteur All qui enseignait le
calcul intgral et qui tait spcialis dans les quations diffrentielles. Ce
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Lorsque je prononai ces mots vocateurs, une ide me vint comme le flash
d'un clair et la vrit me fut instantanment rvle. Avec un bton, je
dessinai dans le sable les diagrammes que mon compagnon comprit sur-lechamp ; je devais les prsenter six ans plus tard l'Institut amricain des
ingnieurs en lectrotechnique. Les images que je voyais taient claires et
nettes et avaient la solidit du mtal et de la pierre, si bien que je lui dis :
"Vois ce moteur, et regarde comment je vais l'inverser." Je ne peux pas vous
dcrire mes motions. Pygmalion, lorsqu'il vit sa statue se mettre bouger ne
pouvait pas avoir t plus mu que moi. J'aurais donn mille secrets de la
nature que j'avais dcouverts accidentellement pour celui que je venais de lui
extorquer contre toute attente, et au pril de ma vie.
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Chapitre IV
La dcouverte de la Bobine- et du Transformateur-Tesla
J'allai me consacrer entirement, et avec un immense plaisir, imaginer des
moteurs et dvelopper de nouveaux types. J'tais mentalement dans une
flicit que je n'avais jamais connue auparavant. Les ides affluaient de
manire ininterrompue, et mon seul problme tait de les retenir. Les pices
des appareils que je concevais taient pour moi parfaitement relles et
tangibles, jusque dans leurs moindres dtails et je pouvais mme relever leurs
tout premiers signes d'usure. J'aimais imaginer les moteurs en
fonctionnement perptuel, car c'tait un spectacle plus fascinant. Lorsqu'un
penchant naturel se transforme en dsir passionn, on avance vers son but
chauss de bottes de sept lieues. J'ai conu, en l'espace de deux mois,
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la moindre ide de ce que cela voulait dire, sauf que c'tait une manire de
rgler les choses l'amricaine. Je n'eus toutefois pas y donner suite, car
durant les mois qui ont suivi, je fus souvent en dplacement en France comme
en Allemagne, afin de rparer les pannes dans les centrales lectriques. De
retour Paris, je soumis l'un des administrateurs de la socit, M. Rau, un
projet pour perfectionner leurs dynamos qui fut accept. Mon succs fut total
et les directeurs rjouis m'accordrent le privilge de dvelopper des
rgulateurs automatiques qui taient trs attendus. Peu de temps aprs, il y
eut quelques problmes avec l'installation lectrique de la nouvelle gare
Strasbourg, en Alsace. Les cbles taient dfectueux et lors de la crmonie
d'inauguration, en prsence du vieil empereur Guillaume Ier, il y eut une
explosion suite un court-circuit, qui arracha une grande partie du mur. Le
gouvernement allemand ne voulut rien savoir, et pour la socit franaise
c'tait une grosse perte. En raison de ma connaissance de l'allemand et de
mes expriences passes, on me confia la tche difficile d'arranger les
choses, et c'est dans cette optique que je partis pour Strasbourg, au dbut
de 1883.
Il y eut certains incidents dans cette ville qui m'ont laiss des souvenirs
indlbiles. Par une trange concidence, plusieurs hommes qui par la suite
allrent devenir clbres, vivaient alors dans cette ville. Plus tard je devais
dire : " Le virus de la clbrit faisait rage dans cette vieille ville. D'aucuns en
ont t infects, mais je l'ai chapp belle !" Mes travaux sur les lieux, ma
correspondance, et les confrences avec des officiels, occupaient mes jours
et mes nuits ; toutefois, sitt que je le pus, j'entrepris la construction d'un
moteur simple dans un atelier de mcanique en face de la gare ; c'est dans ce
but que j'avais apport certains matriaux de Paris. Les exprimentations
furent cependant repousses jusqu' l't, et j'eus enfin la satisfaction de
voir un effet de rotation obtenu avec des courants alternatifs de diffrentes
phases et sans contacts glissants ou commutateur, exactement comme je
l'avais conu un an auparavant. Ce fut un vif plaisir, qui n'avait cependant rien
voir avec la joie dlirante qui avait suivi ma premire vision.
Parmi mes nouveaux amis se trouvait l'ancien maire de la ville, M. Bauzin,
auquel j'avais dj, dans une certaine mesure, fait connatre cette invention
et quelques autres, et que je me suis efforc de rallier ma cause. Il m'tait
sincrement dvou et il prsenta mon projet plusieurs personnalits trs
riches ; toutefois, ma grande dception, il ne trouva aucun cho. Il a cherch
m'aider par tous les moyens possibles, et l'approche de ce 1er juillet 1919,
je me souviens avoir reu une sorte "d'aide" de cet homme charmant, non pas
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mes efforts furent rcompenss. Au printemps 1884, tous les points litigieux
taient rgls, la centrale tait agre, et je retournai Paris avec une
impatience fbrile. Un des administrateurs m'avait promis, en cas de succs,
une compensation gnreuse ainsi qu'une rcompense quitable pour les
amliorations que j'avais apportes leurs dynamos, et j'esprai obtenir une
somme importante. Ils taient trois directeurs que j'appellerai A, B et C, pour
des raisons d'ordre pratique. Lorsque j'appelai A, il me dit que B avait le
dernier mot. Ce brave homme pensait que seul C pouvait dcider, et ce dernier
tait presque sr que A seul avait le pouvoir de dcision. J'tais tomb dans
un cercle vicieux, et je ralisai que ma rcompense tait un chteau en
Espagne. L'chec total de mes tentatives pour obtenir des capitaux pour le
dveloppement de mon invention fut une nouvelle dception, et lorsque M.
Batchellor me pressa de retourner en Amrique et de redessiner les plans des
machines d'Edison, je dcidai de tenter ma chance au pays qui promettait
monts et merveilles. Mais j'ai failli rater cette chance. Je liquidai mes
modestes biens, me fit prter quelque argent et me retrouvai sur le quai de la
gare lorsque le train avait dj dmarr. C'est alors que j'ai dcouvert que je
n'avais plus ni argent, ni tickets. La question tait de savoir comment ragir.
Hercule, lui, avait beaucoup de temps pour tergiverser, mais moi, il fallait que
je prenne une dcision tout en courant ct du train, la tte envahie par des
motions contraires, ressemblant des oscillations dans un condensateur.
Rsolu, et grce mon habilet, je gagnai cette course contre la montre, et
aprs avoir subi les expriences classiques, aussi banales que dplaisantes, je
russis m'embarquer pour New York avec le restant de mes affaires,
quelques pomes et articles que j'avais rdigs, et un certain nombre de
calculs se rfrant la solution d'une intgrale insoluble et ma machine
volante. Durant le voyage, j'tais assis la plupart du temps la poupe du
bateau, attendant une occasion pour sauver quelqu'un d'une noyade, sans
mme penser au danger. Plus tard, lorsque j'eus intgr un peu du bon sens
des Amricains, je frmis ce souvenir et m'merveillai de mon ancienne
folie.
J'aimerais pouvoir dcrire mes premires impressions dans ce pays. Dans les
contes arabes, j'avais lu que des gnies avaient transport des gens dans un
pays de rves, pour y vivre des aventures heureuses. Mon cas tait juste
l'inverse. Les gnies m'avaient transport d'un pays de rves dans celui de la
ralit. Je venais de quitter un monde de beaut et d'arts, fascinant tous
points de vue, pour un monde grossier et repoussant, o tout tait gouvern
par les machines. Un policier bourru agitait son bton qui, pour moi,
ressemblait plus un rondin. Je l'abordai poliment, le priant de m'indiquer
mon chemin. "Six blocs de maisons plus loin et gauche", me dit-il, en me
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Chapitre V
Le Transmetteur Amplificateur
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son glorieux futur, "Scott, ma turbine va envoyer tous les autres moteurs
thermiques dans le monde la casse !" Scott se caressa le menton et dtourna
son regard, comme s'il tait en train de faire un calcul mental. "Cela fera un
sacr tas de ferraille", dit-il, et il partit sans ajouter un seul mot !
Toutefois, ces inventions, comme d'autres, n'taient rien de plus qu'un pas en
avant dans certaines directions. En les dveloppant, je ne faisais rien d'autre
que de suivre mon instinct inn amliorer les appareils existants, sans porter
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dons d'invention particuliers, mais Lord Rayleigh qui reprsentait pour moi
l'idal du scientifique, l'avait affirm et si tel tait le cas, je sentis que je
devais me concentrer sur quelque chose de grand.
Un jour, alors que j'errai dans la montagne, je dus me mettre la recherche
d'un abri, car l'orage menaait. Le ciel se couvrit de lourds nuages, toutefois
la pluie ne tomba pas avant qu'un violent clair ne dchirt le ciel ; quelques
instants plus tard, ce fut le dluge. Ce spectacle me fit rflchir. Il tait
manifeste que les deux phnomnes taient intimement lis comme cause et
effet, et j'en vins conclure que l'nergie lectrique implique dans la
prcipitation de l'eau tait ngligeable, l'clair ayant une fonction
ressemblant celle d'un dclencheur sensible. Voil un domaine qui offrait
d'normes possibilits de dveloppement. Si on arrivait produire des effets
lectriques de la qualit voulue, on pourrait transformer toute la plante et
nos conditions de vie. Le soleil fait s'vaporer l'eau des ocans et le vent
l'emporte vers des rgions lointaines, o elle reste dans un tat d'quilibre
prcaire. Si nous avions le pouvoir de perturber cet quilibre o et quand bon
nous semblera, nous pourrions manipuler volont cet norme fleuve qui
entretient la vie. Nous pourrions irriguer les dserts arides, crer des lacs et
des rivires et obtenir une force motrice de puissance illimite. Ce serait le
moyen le plus efficace de mettre l'nergie solaire au service de l'humanit. La
ralisation de tout ceci dpend de notre capacit dvelopper des forces
lectriques du mme ordre que celles qui apparaissent dans la nature.
L'entreprise semblait dcourageante, mais je pris la rsolution de la tenter ;
ds mon retour aux tats-Unis, en t 1892, je commenai mes travaux et
cela avec d'autant plus de passion qu'il me fallait des moyens semblables si je
voulais russir transmettre de l'nergie lectrique sans fil.
J'obtins les premiers rsultats satisfaisants au printemps de l'anne
suivante, lorsque je russis atteindre des tensions d'environ 1 000 000 volts
avec ma bobine conique. Cela n'est pas beaucoup compar aux performances
actuelles, mais en ce temps-l, c'tait un vritable exploit. Je n'ai cess de
faire des progrs jusqu'en 1895, en juger par un article de T.C. Martin paru
dans le magazine Century du mois d'avril ; cette anne-l, mon laboratoire fut
malheureusement dtruit par un incendie. Cette catastrophe retarda mes
travaux, et la majeure partie de l'anne fut consacre sa rorganisation et
sa reconstruction. Toutefois, ds que les circonstances le permirent, je
retournai mon travail. Je savais que des forces lectromotrices plus leves
pouvaient tre obtenues avec un appareil plus gros, mais j'avais l'intuition que
je pourrais arriver aux mmes rsultats partir d'un transformateur
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relativement plus petit et plus compact, au design adquat. Lors de mes tests
avec un secondaire sous forme de spirale plate, comme le montrent les
illustrations de mes brevets, je fus surpris de constater qu'il n'y avait pas de
dcharge sous forme de faisceau lumineux, et je ne tardai pas dcouvrir que
cela tait d la position des spires et leur action mutuelle. Fort de cette
observation, je recourus l'utilisation d'un conducteur de haute tension avec
des spires d'un diamtre considrable, qui taient suffisamment loignes
l'une de l'autre pour permettre de contrler la capacit distribue et,
paralllement, de prvenir une accumulation exagre de la charge en tous
points. La mise en pratique de ce principe me permit de produire des tensions
de 4 000 000 de volts, ce qui tait pratiquement l'extrme limite de ce que je
pouvais obtenir dans mon nouveau laboratoire dans Houston Street, car les
dcharges s'tendaient jusqu' prs de 5 m. Une photo de ce transmetteur
fut publie au mois de novembre 1898 dans l'Electrical Review. Si je voulais
faire d'autres progrs dans ce domaine, il fallait que je travaille en plein air,
et c'est pourquoi, au printemps 1899, aprs avoir tout prpar pour la
construction d'une centrale sans fil, je partis au Colorado o je devais rester
pendant plus d'un an. J'y ai procd des amliorations et des
perfectionnements qui permirent de gnrer des courants de n'importe quel
amprage. Ceux que cela intresse trouveront quelques informations sur ces
exprimentations dans mon article intitul "Le problme de l'intensification
de l'nergie humaine" *, paru au mois de juin 1900 dans le magazine Century,
auquel j'ai dj fait allusion plus haut.
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La tour fut dtruite il y a deux ans ; cependant mes projets font l'objet de
nouveaux dveloppements et une autre tour sera construite qui sera mme
perfectionne dans certains domaines. cette occasion, je voudrais dmentir
une rumeur largement rpandue, selon laquelle la tour aurait t dmolie par le
Gouvernement ; cause de la guerre, des prjugs sont ns dans l'esprit de
ceux qui ne savaient pas que les papiers qui, il y a trente ans, m'accordrent
l'honneur de la nationalit amricaine, sont toujours dans un coffre, tandis
que mes diplmes, mes licences, mdailles en or et autres distinctions
honorifiques sont ranges dans de vieilles malles. Si cette rumeur tait
fonde, j'aurais obtenu le remboursement de la grosse somme que j'ai verse
pour la construction de la tour. Bien au contraire, c'tait dans l'intrt du
Gouvernement de conserver cette tour, notamment parce que - entre autres
applications de valeur - elle permettait de localiser les sous-marins en plonge,
o que ce fut sur le globe. Ma centrale, mes services et mes
perfectionnements ont toujours t disposition des officiels et depuis le
commencement des conflits en Europe, j'ai travaill perte sur plusieurs de
mes inventions qui ont affaire avec la navigation arienne, la propulsion des
bateaux et la transmission sans fil, qui sont de la plus haute importance pour
le pays. Ceux qui sont bien informs savent que mes ides ont rvolutionn les
industries aux tats-Unis, et je ne connais aucun inventeur qui, cet gard,
ait eu la chance comme moi de voir ses inventions utilises durant la guerre.
Je me suis abstenu de m'exprimer en public sur ce sujet jusqu' ce jour,
parce qu'il me semblait dplac de m'tendre sur des problmes personnels,
alors que le monde connaissait de graves problmes. Par ailleurs, j'aimerais
ajouter, au regard de rumeurs varies qui me sont parvenues, que mes
relations avec M. J. Pierpont Morgan n'avaient pas un caractre commercial et
qu'il avait avec moi la mme ouverture d'esprit que celle avec laquelle il a aid
bien d'autres pionniers. Il a toujours tenu ses promesses la lettre et il
aurait t trs draisonnable d'attendre quelque chose de plus de lui. Il avait
la plus haute estime pour mes ralisations et me donna toutes les preuves de
sa totale confiance dans mes capacits raliser ce que j'avais dcid. Je ne
veux pas que quelques individus, troits d'esprit et jaloux, puissent s'imaginer
avoir contrecarr mes travaux. Pour moi, ces hommes ne sont rien de plus que
des microbes de quelque vilaine maladie. En ralit, ce sont les lois de la
nature qui ont retard mon projet. Le monde n'tait pas prt pour lui ; il tait
trop en avance sur son temps. Toutefois, ces mmes lois l'emporteront et,
finalement, il aura un succs triomphal.
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11. Nikola Tesla, l'ge de 60 ans, sur une photo prise l'anne o l'Institut
amricain des ingnieurs en lectrotechnique lui accorda la mdaille Edison.
Chapitre VI
La Science des "Tlautomates"
(ou, de ce que nous appelons aujourd'hui, la robotique)
Aucun problme sur lequel je me sois jamais pench ne m'a demand autant de
concentration mentale et les nerfs les plus tnus de mon cerveau n'ont jamais
t mis si dangereusement sous tension qu'avec ce systme, fond sur le
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visualiser des scnes de ma vie, sauf celles de mon enfance, soit les toutes
premires qui s'taient inscrites dans ma conscience. Assez curieusement,
celles-ci se prsentrent ma vue avec une nettet tonnante et me
procurrent un soulagement bienvenu. Soir aprs soir, quand je me retirais
pour y penser, de plus en plus de scnes de ma prime jeunesse se rvlrent
moi. L'image de ma mre tait toujours le personnage central dans ce film qui
se droulait lentement, et je fus graduellement envahi par un dsir de plus en
plus fort de la revoir. Ce sentiment devint tellement puissant que je dcidai
de laisser tomber tout mon travail pour satisfaire mes envies. J'eus toutefois
trop de mal quitter le laboratoire, et plusieurs mois passrent, au cours
desquels je russis revivre toutes les impressions de ma vie jusqu'au
printemps 1892. Dans l'image suivante qui surgit hors du brouillard de l'oubli,
je me vis moi-mme l'Htel de la Paix Paris, alors que j'mergeai d'un de
ces petits sommes singuliers, qui avait t provoqu par des efforts mentaux
prolongs. Imaginez la douleur et la dtresse que je ressentis, lorsque je me
souvins de la scne o l'on me remettait un tlgramme m'annonant la triste
nouvelle que ma mre tait en train de mourir. Je me rappelai mon long voyage
du retour, au cours duquel je ne pus prendre une heure de repos, et sa mort
aprs des semaines d'agonie ! Il est tout de mme tonnant que durant toute
cette priode d'amnsie partielle, j'aie t parfaitement conscient de tout ce
qui avait affaire avec mes recherches. Je pouvais me rappeler les moindres
dtails et les observations les plus insignifiantes de mes expriences, et mme
rciter des pages entires d'un texte et des formules mathmatiques
complexes.
Je crois fermement en la loi de la compensation. Les justes rcompenses sont
toujours proportionnelles au travail et aux sacrifices. C'est une des raisons
pour lesquelles je suis persuad que parmi toutes mes inventions, le
Transmetteur Amplificateur sera reconnu comme une pice matresse et qu'il
sera trs utile aux gnrations futures. Ce qui me pousse noncer cette
prdiction n'est pas tant l'ide d'une rvolution commerciale et industrielle
qu'il ne manquera pas d'entraner, mais ce sont les consquences humanitaires
de toutes les applications qu'il va permettre. L'valuation de sa simple utilit
pse moins sur la balance que les bnfices que l'humanit va en tirer. Nous
sommes confronts d'normes problmes que nous ne pourrons pas rsoudre
si nous ne nous occupons que, peu ou prou, de notre existence matrielle. Au
contraire, les progrs dans cette direction sont parsems de risques et de
dangers qui ne sont pas moins menaants que ceux issus du dsir et de la
souffrance. Si nous pouvions librer l'nergie atomique ou trouver quelque
autre moyen pour obtenir de l'nergie bon march en quantit illimite en tout
point du globe, cet exploit, au lieu d'tre une bndiction, serait une
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vers la porte, mais j'avais la foule mes trousses qui criait : "Arrtez-vous,
Steve !" Il y a srement eu un malentendu, car beaucoup de personnes
essayrent de m'arrter dans ma course folle pour trouver un refuge. J'ai
tourn plusieurs coins de rues et j'ai heureusement russi - grce un
escalier de secours - rejoindre mon laboratoire, o je jetai mon manteau, me
camouflai en forgeron laborieux et allumai la forge. Cette mise en scne
s'avra toutefois inutile ; j'avais sem mes poursuivants. Toutefois, pendant
plusieurs annes, lorsque, couch sur mon lit la nuit, mon imagination
transformait les menus incidents de la journe en spectres, je me demandais
ce que je serais devenu si cette meute m'avait attrap et dcouvert que je
n'tais pas Steve Brodie !
L'ingnieur qui, dernirement, a expliqu devant une assemble de techniciens
un nouveau moyen pour venir bout des parasites, se basant sur "une loi de la
nature jusqu'ici inconnue", semble avoir t aussi imprudent que moi-mme,
lorsqu'il prtendit que ces perturbations se propagent verticalement, alors
que celles d'un transmetteur se dplacent sur la surface de la Terre. Ce qui
voudrait dire qu'un condensateur comme l'est la Terre elle-mme, avec son
enveloppe gazeuse pourrait se charger et se dcharger d'une manire plutt
contraire aux enseignements fondamentaux des livres de physique
lmentaires. Du temps de Franklin dj, une telle hypothse aurait t juge
fausse, parce qu'il tait alors connu que l'lectricit atmosphrique et celle
produite par les machines taient identiques. Manifestement, les
perturbations naturelles et artificielles se propagent travers la terre et
l'air exactement de la mme manire, et les deux produisent des forces
lectromotrices, dans le sens vertical comme horizontal. Aucune des
mthodes avances ne pouvait venir bout des interfrences. vrai dire, la
tension dans l'air augmente raison d'environ 150 volts par mtre d'altitude,
et c'est pourquoi on obtient une diffrence de tension de 20 000 voire de 40
000 volts entre la base et le sommet de l'antenne. L'atmosphre charge se
trouve en perptuel mouvement ; elle transmet de l'lectricit au conducteur
de manire intermittente, et non continue, ce qui produit des crissements
dans un rcepteur tlphonique sensible. Cet effet sera d'autant plus
prononc que l'antenne sera longue et que l'espace entour par les fils sera
grand ; toutefois, il faut bien comprendre que ce phnomne est seulement
local et qu'il n'a rien voir avec le vritable problme. En 1900, alors que je
perfectionnai mon systme radio, un de mes appareils comptait quatre
antennes. Elles taient parfaitement talonnes sur la mme frquence et
relies en parallle, dans le but d'amplifier les effets lors de la rception des
signaux depuis toutes les directions. Pour dterminer l'origine des impulsions
transmises, je mettais chaque paire diagonale en srie avec une bobine
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Le terrible conflit (la premire Guerre Mondiale, ndlt) plane toujours dans la
plupart des esprits, et il se pourrait que l'on attache dornavant la plus haute
importance au Transmetteur Amplificateur en tant que systme d'attaque ou
de dfense, et plus particulirement en connexion avec les 'Tlautomates'.
Cette invention est un aboutissement logique des observations que j'ai faites
durant mon enfance et perptues ma vie durant. Lorsque les premiers
rsultats furent publis, l'Elerctrical Review dit dans un ditorial, qu'elle
serait un "des plus importants facteurs de progrs et de civilisation de
l'humanit". Cette prdiction ne saurait tarder devenir ralit. Elle fut
propose au gouvernement en 1898 et en 1900 ; il aurait pu l'adopter si j'avais
t du genre frapper toutes les portes. cette poque, je pensais
vraiment qu'elle tait capable de mettre fin la guerre, parce qu'elle a un
pouvoir destructif illimit et qu'elle peut se passer de la participation active
de l'lment humain. Toutefois, bien que je n'aie pas perdu foi en ses
potentiels, mon avis, lui, a chang depuis.
La guerre ne pourra pas tre radique tant que subsistera la cause physique
de son dclenchement qui, en dernire analyse, est un vaste problme d'ordre
plantaire. Ce n'est que par l'annulation des distances tous gards, comme la
diffusion des informations, les moyens de transports et d'approvisionnement,
et la transmission de l'nergie, que l'on obtiendra un jour les conditions
requises assurant des relations amicales et durables. Ce que nous dsirons
aujourd'hui le plus, ce sont des contacts plus troits, une meilleure
comprhension entre les individus et les communauts partout dans ce monde,
et l'limination de cet engouement fanatique pour des idaux exalts de
l'gosme et de la fiert nationaux, qui ont toujours tendance faire plonger
le monde dans des querelles d'un barbarisme primitif. Aucun parti et aucune
loi ne pourra jamais empcher ce type de calamit. Ce ne sont que de nouveaux
moyens pour mettre le plus faible la merci du plus fort. J'ai dit ce que je
pensais ce sujet il y a quatorze ans, lorsque feu Andrew Carnegie en appela
une union de quelques tats souverains, une sorte d'Alliance Sacre, dont on
peut dire qu'il en fut le pre spirituel, et laquelle il a donn plus de publicit
et d'lan que quiconque, avant que le Prsident ne prenne les choses en main.
Bien que l'on ne puisse pas nier qu'un tel pacte puisse apporter des avantages
matriels aux peuples les plus dfavoriss, il ne peut pas atteindre l'objectif
principal recherch. La paix s'installera tout naturellement lorsque les races
seront claires et qu'elles se mlangeront entre elles ; nous sommes
cependant toujours trs loin de cet avnement heureux. Lorsque je regarde le
monde d'aujourd'hui, la lumire des gigantesques combats auxquels nous
venons d'assister, je suis convaincu que, dans l'intrt de l'humanit, les
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Depuis que certains des plus grands hommes de notre poque - des
scientifiques de pointe dont les noms sont immortels - m'ont dit que j'avais un
don exceptionnel, j'ai concentr toute mon nergie mentale sur la recherche
de solutions aux grands problmes, quels que soient les sacrifices que cela
devait impliquer. J'ai cherch, pendant des annes, rsoudre l'nigme de la
mort, et ai t l'afft du moindre signe spirituel. Toutefois, je n'ai eu
qu'une seule exprience au cours de ma vie qui me fit penser momentanment
qu'elle fut surnaturelle. Cela se passa l'poque de la mort de ma mre.
J'tais compltement puis par la souffrance et les longues nuits sans
sommeil et, une nuit, on me transporta dans un immeuble deux pas de chez
nous. J'tais couch l, dsarm, et je pensai que si ma mre devait mourir
alors que je n'tais pas son chevet, elle me ferait certainement signe. Deux
ou trois mois auparavant, j'tais Londres avec feu mon ami Sir William
Crookes ; nous parlions de spiritisme et mon esprit tait compltement
accapar par ces penses. Peut-tre n'aurais-je pas cout un autre homme,
mais j'tais trs sensible ses arguments ; c'est son oeuvre, qui a fait
poque, sur le rayonnement de la matire, que j'avais lue lorsque j'tais
tudiant, qui m'avait dcid embrasser la carrire d'ingnieur en
lectrotechnique. Je me dis que les conditions pour aller jeter un oeil dans
l'au-del taient trs favorables, car ma mre tait une femme gniale et
particulirement doue d'une grande intuition. Durant toute la nuit, chaque
fibre de mon cerveau tait dans une vive expectative, mais il ne se passa rien
jusqu'au petit matin o je m'endormis, ou peut-tre tombai vanoui ; je vis
alors un nuage transportant des figures angliques d'une merveilleuse beaut,
dont l'une me regarda avec tendresse et prit peu peu les traits de ma mre.
Cette vision flotta doucement travers la pice, puis disparut. Je fus rveill
par un doux chant plusieurs voix, qu'il m'est impossible de dcrire. ce
moment-l, je fus envahi par une certitude intuitive que ma mre venait de
mourir. Et c'tait vrai. J'tais incapable de supporter le poids norme de
cette prdiction douloureuse, et j'crivis une lettre Sir William Crookes
alors que j'tais toujours domin par ces motions et en trs mauvaise sant
physique. Lorsque je fus rtabli, j'ai longtemps cherch une cause extrieure
cette manifestation trange et, mon grand soulagement, j'y suis arriv au
bout de quelques mois de vains efforts. J'avais vu une peinture d'un artiste
clbre reprsentant en allgorie une des quatre saisons sous la forme d'un
nuage et d'un groupe d'anges, qui en fait semblait flotter dans les airs ; ce
tableau m'avait fortement impressionn. C'est prcisment lui que j'avais vu
dans mon rve, except la ressemblance avec ma mre. La musique venait de la
chorale dans l'glise toute proche o l'on clbrait la messe en ce matin de
Pques ; cela expliquait tout de manire trs satisfaisante, appuye par des
faits scientifiques.
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Cela s'est pass il y a trs longtemps et, depuis, je n'ai jamais eu la moindre
raison de changer d'avis en ce qui concerne les phnomnes psychiques ou
spirituels pour lesquels il n'existe absolument aucun fondement. La croyance
en ces choses dcoule tout naturellement du dveloppement intellectuel.
Lorsque les dogmes religieux perdent toute crdibilit orthodoxe, chaque
homme ne demande qu' croire un quelconque pouvoir suprme. Nous avons
tous besoin d'un idal pour diriger notre vie et assurer notre srnit, peu
importe qu'il soit bas sur une religion, un art, une science ou toute autre
chose, pourvu qu'elle remplisse les fonctions d'une force immatrielle. Il est
capital de faire prvaloir une conception commune pour que l'humanit, en
tant que tout, vive dans la paix.
Mme si je n'ai russi obtenir aucune preuve venant corroborer les
affirmations des psychologues et des spiritualistes, je fus pleinement
satisfait de prouver l'automatisme de la vie, non seulement par l'observation
continue des actes individuels, mais aussi et surtout grce certaines
gnralisations. Celles-ci ont conduit une dcouverte que j'estime de la plus
haute importance pour l'humanit, et sur laquelle je vais m'tendre un peu
maintenant. Je souponnai pour la premire fois cette vrit stupfiante la
fin de mon adolescence. Toutefois, pendant bon nombre d'annes, j'ai
interprt mes sensations comme de pures concidences. Et notamment,
lorsque moi-mme ou une personne qui m'tait chre, ou une cause que je
dfendais, se faisaient agresser par d'autres d'une manire que l'on pourrait
dire profondment injuste, je ressentais une peine singulire et indfinissable
que j'ai qualifie de "cosmique" dfaut d'un terme plus adquat ;
immanquablement, peu de temps aprs, les agresseurs furent accabls de
malheurs. Aprs plusieurs de ces expriences, j'ai confi cela quelques amis
qui avaient la possibilit de vrifier la justesse de cette thorie que j'avais
graduellement tablie et que l'on peut formuler de la manire suivante.
Nos corps ont une structure commune et sont exposs aux mmes influences
extrieures. De ce fait, nous ragissons pareillement et nos activits
gnrales, sur lesquelles sont bases notre systme de rgles sociales ou
autres et nos lois, sont concordantes. Nous ne sommes rien de plus que des
automates entirement la merci des forces de l'environnement, et nous
sommes ballotts comme des bouchons la surface de l'eau et confondons la
rsultante des impulsions extrieures avec le libre arbitre. Nos mouvements
et autres actions ont toujours un caractre conservateur et bien
qu'apparemment nous paraissions indpendants les uns des autres, nous
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sommes unis par des liens invisibles. Tant qu'un organisme est en quilibre
parfait, il rpond avec prcision aux agents qui le commandent, mais ds lors
que cet quilibre est tant soit peu rompu, son instinct de conservation est
compromis. Tout le monde comprendra que la surdit, une vue affaiblie, ou un
membre bless, peuvent rduire les chances de vivre d'une manire autonome.
Cela est encore plus manifeste dans le cas de dysfonctionnements crbraux
qui vont priver l'automate de cette qualit de vie et le conduire sa perte. Un
individu trs sensible et trs observateur, dont les mcanismes hautement
volus sont intacts et qui agit avec prcision et en accord avec les conditions
changeantes de l'environnement, dispose d'un sens transcendant lui
permettant d'chapper des risques difficilement prvisibles, que les sens
ordinaires ne peuvent percevoir. Toutefois, lorsqu'il a affaire d'autres, dont
les organes de contrle sont trs dfectueux, ce sens se manifeste avec
force et il ressent la douleur "cosmique". Cette vrit a t vcue des
centaines de fois et j'invite d'autres tudiants en biologie vouer une
attention toute particulire ce sujet, car je crois que par des efforts
conjugus et soutenus, ils arriveront des rsultats d'une valeur inestimable
pour l'humanit.
L'ide de construire un automate pour justifier de ma thorie se prsenta
moi trs tt ; nanmoins, je n'ai pas commenc mes travaux avant 1893, date
laquelle je dbutai mes recherches en technologie sans fil. Durant les deux ou
trois annes qui suivirent, je construisis de nombreux mcanismes
automatiques que l'on pouvait tlcommander, et les montrai mes visiteurs
dans mon laboratoire. Toutefois, en 1896, je conus un appareil complet,
capable d'excuter un grand nombre d'oprations ; l'achvement de mon
travail fut toutefois remis la fin de 1897. La reprsentation et la
description de cette machine furent publies dans mon article paru dans le
magazine Century du mois de juin 1900, ainsi que dans d'autres priodiques de
cette poque ; lorsqu'elle fut prsente au public pour la premire fois en
1898, elle entrana des ractions qu'aucune de mes autres inventions n'avait
suscites jusque l. En novembre 1898, j'obtins un premier brevet pour ce
nouvel appareil, aprs que l'examinateur en chef se fut dplac New York
pour se rendre compte de ses performances, car mes affirmations lui avaient
paru incroyables. Je me souviens avoir tlphon plus tard un officiel
Washington pour lui expliquer mon invention, dans l'objectif de l'offrir au
Gouvernement, et qu'il clata de rire. cette poque, personne ne pensait
qu'il y avait la moindre chance de mettre au point un tel appareil.
Malheureusement, dans ce brevet, et sur les conseils de mes avocats, j'ai dit
qu'il tait command par un seul circuit et un type de dtecteur bien connu,
car je n'avais pas encore assur la protection des spcifications de mes
mthodes et appareils. En fait, mes bateaux taient commands par une action
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