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CAROLINE QUINE

ALICE
CUYRE

EXCELLENTE cavalire, passionne

d'quitation, Alice ne se doute nullement des
surprises qui l'attendent au mange de M.
Roberto. Et lorsque arrive River City le
cirque Sim, que sa cavalerie et ses numros
de haute cole ont rendu clbre, notre
jeune dtective amateur se trouve encore
une fois en plein mystre.
Qui est Lolita, la jeune trapziste ?
Pourquoi la tient-on prisonnire ? Le directeur
du cirque, M. Karl, est un inquitant
personnage... Il y a un secret au cirque Sim, et
Alice se promet de le dcouvrir. Elle se fera
engager comme cuyre et partagera l'existence
des gens du voyage, tandis que se multiplient
les incidents tranges et que les menaces rdent
autour d'elle.
Et ces nouvelles aventures d'Alice seront
les plus dramatiques, les plus imprvues, les
plus prilleuses peut-tre que la jeune fille ait
jamais rencontres.

ALICE
ECUYERE

CAROLINE QUINE

ALICE
CUYRE
TEXTE FRANAIS D'HLNE COMMIN
ILLUSTRATIONS D'ALBERT CHAZELLE

HACHETTE
314

TABLE DES MATIERES

I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.
XVI.
XVII.
XVIII.
XIX.
XX.
XXI.
XXII.
XXIII.
XXIV.
XXV.

Le cadeau de tante Ccile

Au mange
Le cirque Sim
Lolita
Dans les coulisses
Une trange soire
Haute cole
Premiers indices
Alice tente sa chance
La rptition
Prparatifs
La reprsentation
La poursuite
Le voyage
Le cahier noir
Alice tire des plans
La ruse d'Alice
La dcouverte de Marion
Chez tante Ccile
A l'aroport
Un curieux accident
Lola Martinez
Nouvelle surprise
Tristan et cie
L'nigme de Lolita

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159
164
172

CHAPITRE PREMIER
LE CADEAU DE TANTE CCILE
OH ! Alice, quand je te vois partir pour le mange, je ne suis
jamais tranquille! s'cria Sarah, la vieille servante. Devant elle se
tenait Alice Roy, svelte et gracieuse dans sa culotte de cheval et sa
veste pince. La jeune fille avait dix-huit ans. Comme chaque matin,
elle s'apprtait aller prendre sa leon d'quitation. Mais
elle s'tait arrte pour regarder le courrier dpos sur un guridon
dans le vestibule.
Qui sait, Sarah ? La haute cole me rendra peut-tre service le
jour o j'aurai quelque nouvelle nigme rsoudre? dit-elle. Et,
passant le bras autour de la taille de Sarah, la brave femme qui l'avait
leve comme une mre depuis la mort de Mme Roy, Alice ajouta
avec un sourire : Tu as bien tort de t'inquiter ainsi, car je n'ai encore
jamais fait de chute. M. Roberto est un professeur si... Elle
s'interrompit brusquement, puis s'cria : Tiens, regarde, Sarah, voici
la lettre et le petit colis surprise que j'attendais de New York!...

 Je t'en ai parl l'autre jour en recevant cette carte o tante

Ccile m'annonait l'envoi d'un cadeau particulirement original.
La jeune fille dcacheta la lettre de sa tante et se mit en lire
une partie voix haute :
Le marchand, qui a achet cette babiole au cours d'un voyage
en Europe, m'a dit qu'il avait t offert une cuyre de cirque par une
reine. Un jour, l'artiste dut se dfaire de ce cadeau, mais elle refusa de
donner son identit l'acqureur. A en croire l'histoire cependant, cette
femme se trouvait alors dans une situation extrmement difficile...
Alice dut enlever plusieurs paisseurs de papier de soie avant
de dgager un bracelet d'or ravissant.
Regarde toutes ces petites breloques qui y sont accroches,
s'exclama-t-elle, chacune d'elles reprsente un cheval. Une, deux,
trois, quatre, cinq..., il y en a cinq. C'est--dire qu'il devait y en avoir
six car on voit encore l'anneau auquel la sixime tait fixe. Mais elle
a disparu...
Cela n'a pas d'importance, fit Sarah. Tel quel, ce bracelet est
fort joli.
C'est vrai, et il me plat beaucoup.
Tournant et retournant le bijou dans tous les sens, Alice
continua l'admirer et l'examiner dans l'espoir d'y trouver quelque
indication sur son origine. Il ne portait aucune initiale, et la simple
arabesque qui l'ornait ne semblait renfermer aucun secret.
A ton avis, Sarah, cette cuyre tait-elle ne en Europe ou
bien tait-ce une Amricaine qui exerait son mtier l-bas?
Voyons, Alice, comment veux-tu que je le sache?
s'exclama Sarah.
Les yeux de la jeune fille se mirent soudain ptiller et elle fit
claquer ses doigts.
a y est, j'ai une ide, s'cria-t-elle. Je vais poser quelques
questions M. Roberto ds ce matin; tu sais qu'il a appartenu pendant
plusieurs annes la troupe du cirque Sim? A propos, sais-tu que ce
cirque doit justement venir ici? Je crois qu'il arrive demain soir.
Non, demain matin , dit une voix d'enfant s'levant au
fond du couloir.

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Alice et Sarah se retournrent, surprises. Un bambin de cinq

six ans s'avanait vers elles, la mine panouie. C'tait Teddy Parker,
leur jeune voisin. Il avait des yeux bleus, une tignasse rousse et la
figure couverte de taches de son.
Et n'oublie pas, Alice, continua-t-il, que tu as promis de
m'emmener voir les roulottes, et aussi visiter la mnagerie.
C'est entendu, Teddy. Je passerai te prendre demain matin
cinq heures.
Teddy se sauva aussi vite qu'il tait venu. Alice ta son bracelet
et le tendit Sarah.
Tiens, range-le dans ma chambre, s'il te plat, dit-elle. Je vais
ma leon. Je reviendrai de bonne heure.
Promets-moi d'tre prudente, Alice, pria la servante. Je ne
voudrais pas que ton pre revienne de voyage pour te trouver
l'hpital...
Quelle ide! s'exclama la jeune fille.
Elle embrassa la vieille femme et lui recommanda encore de ne
pas s'inquiter. Quelques instants plus tard, elle filait vers le centre de
la ville au volant de son coup bleu. Ses cheveux blonds volaient au
vent tide de cette belle matine d't, et elle avait le sourire aux
lvres. Pourtant ses penses se concentraient sur cette cuyre dont sa
tante lui avait rapport l'histoire.
Elle rangea sa voiture, puis se dirigea aussitt vers le bureau de
M. Roberto, le propritaire. Jimmy, le palefrenier, l'accueillit d'un air
revche, comme l'habitude. Jamais encore, Alice n'avait vu un
sourire clairer sa longue figure maussade.
Le patron n'est pas l, marmonna-t-il.
Doit-il revenir bientt?
Comment voulez-vous que je le sache? grommela
l'homme d'un ton dsagrable. Et pointant soudain l'index vers Alice,
il ajouta : Si vous voulez suivre mon conseil, mademoiselle, ne
mettez plus les pieds ici et renoncez faire de la voltige, comme une
cuyre de cirque !
De la voltige ? Comme une cuyre de cirque ? rpta
Alice, surprise. Il n'en est nullement question. Je prends simplement
des leons de dressage et de haute cole.

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 Jamais de la vie, rpliqua Jimmy, violemment. Roberto

procde avec vous comme avec tous ses lves qui montrent des
dispositions particulires pour l'quitation : il ne pense qu'au cirque,
lui ! Mais je vous le rpte, cessez ce jeu et sans tarder ! Les gens qui
ne connaissent rien au cirque n'ont pas le droit d'imiter les artistes,
les vrais enfants de la balle! continuait Jimmy, criant tue-tte, et
je vous dis que...
Il s'arrta net dans sa tirade en voyant M. Roberto passer la porte
du mange, puis se diriger vers son bureau. Jimmy tourna les talons,
annonant Alice qu'il allait lui amener son cheval. La jeune fille
s'avana vers le matre de mange.
Bonjour, mademoiselle, dit celui-ci en souriant. Excusez-moi
de vous avoir fait attendre.
Ce n'est pas bien grave, et le temps ne m'a pas paru long, car
je bavardais avec Jimmy. Il ne semble pas de trs bonne humeur ce
matin.
C'est probablement cause du cirque, dit M. Roberto.
Vous savez peut-tre qu'il a travaill un certain temps au cirque Sim, et
qu'il en a t congdi. Je crois qu'il n'oubliera jamais cette
humiliation ; il en est encore ulcr.
Dans ces conditions, l'arrive du cirque Sim River City doit
achever de l'exasprer.
A dire vrai, il est dans tous ses tats. Il dclare qui veut
l'entendre qu'il ne fera pas un pas pour aller voir le spectacle,
mais cela m'tonnerait qu'il rsistt la tentation. En tout cas, j'ai,
moi, l'intention d'assister aux reprsentations car je tiens connatre
les numros qui figurent actuellement au programme, et de plus,
je ne serai pas fch de revoir certains de mes vieux amis.
Comme M. Roberto achevait ces mots, Jimmy amenait
Mirabelle, la jument grise que montait Alice. Il entra dans la salle de
mange o la jeune fille et M. Roberto le rejoignirent. Alice se mit en
selle et commena faire le tour de la piste au pas. Puis M. Roberto
commanda :
Au trot!
Le matre de mange eut un sourire de satisfaction devant la
tenue parfaite et la grce de son lve.
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Puis vint le petit galop, auquel succdrent les diverses

allures et les volutions traditionnelles. Enfin une demi-heure
plus tard, la cavalire et sa monture taient prtes commencer les
exercices d'acrobatie. Jimmy reut l'ordre d'enlever la selle.
La jeune fille remonta sur son cheval, mais cette fois, une simple
couverture tait pose sur le dos de l'animal. Mirabelle prit un petit
galop assez lent. La jument avait en effet l'exprience des exercices de
cirque et .elle savait mnager les forces de sa cavalire.
Elle semblait aussi connatre exactement le rythme assurant le
meilleur quilibre l'cuyre. Alice se mit debout sur le dos de sa
monture et fit ainsi deux tours de piste.
Comme elle commenait le troisime, elle crut distinguer une
forme tapie sur le sol, derrire la palissade qui dlimitait Ut piste.
Au mme instant, une pierre vola en l'air et toucha Mirabelle en
pleine tte. La jument se cabra brusquement et Alice fut projete
terre.

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CHAPITRE II
AU MANGE
M Roberto se prcipita vers Alice qui restait tendue sur le sol.
Comme il se penchait sur elle, la jeune fille battit des paupires et
ouvrit les yeux.
Mademoiselle Alice! s'cria-t-il, s'agenouillant auprs d'elle,
vous tes-vous fait mal?
Alice secoua la tte et se mit sur son sant avec effort.
Puis elle se releva, aide par M. Roberto. A la stupfaction de
celui-ci, elle s'inquita aussitt de sa monture. Et Mirabelle?
Comment va-t-elle?
J'avoue, mademoiselle, rpondit M. Roberto, que je me
suis d'abord inquit de vous. Mais puisque vous tenez tellement
tre rassure sur votre bte, nous allons nous renseigner. Alice
russit sourire.

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 Excusez-moi, dit-elle. Seulement, comme j'ai vu quelqu'un

lancer tout l'heure une pierre la tte de Mirabelle, je me demande si
elle n'a pas t blesse...
Le matre de mange, regarda Alice, bouche be.
Que dites-vous? s'exclama-t-il enfin. Vous avez vu quelqu'un
lancer quelque chose?
Alice fit un signe de tte et rpliqua :
Un homme tait cach derrire la palissade et c'est lui qui a
jet la pierre. D'ailleurs, tenez, la voici par terre...
M. Roberto ramassa le gros caillou que la jeune fille lui
dsignait.
a Je comprends prsent votre inquitude au sujet de Mirabelle,
dit-il. Il faut que nous tirions cette affaire au clair sur-le-champ. Avezvous reconnu cet homme dont vous parlez?
Non, je n'ai mme pas vu son visage. Soudain, M. Roberto
s'cria :
a Jimmy! Viens ici! Le palefrenier apparut.
tais-tu dans les parages lorsque Mlle Roy est tombe?
demanda le matre de mange.
Ma foi non, monsieur. Et je ne savais mme pas qu'il } avait
eu un accident.
As-tu vu quelqu'un rder derrire la palissade?
Non, monsieur.
O est Mirabelle? A-t-elle regagn son box?
Oui, monsieur. Et elle a l'air bien nerveuse.
Tandis que se droulait ce dialogue, Alice remarqua que Jimmy
portait le mme genre de vtements et le mme vieux chapeau que
l'individu qu'elle avait aperu. Bien plus : sa veste tait couverte de
poussire comme s'il venait de se traner par terre. Les soupons de la
jeune fille s'veillrent aussitt et elle essaya de calculer si l'homme
avait eu le temps de contourner la palissade et de quitter la salle de
mange pour regagner les curies avant de rpondre l'appel de M.
Roberto.
C'et t fort possible, se dit-elle. Et comme par hasard, voici
que Jimmy parat tout essouffl... Elle se tourna vers M. Roberto.
Combien de temps suis-je reste vanouie? lui demanda- t-elle.

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 Vingt ou trente secondes au plus. Alice s'adressa

brusquement Jimmy :
D'o vient cette poussire que je vois sur votre veste?
L'homme parut embarrass. Il hsita un instant, puis, au lieu de
rpondre, interrogea son tour :
J'ai entendu dire que vous tiez dtective. Est-ce vrai?
Passablement dconcerte par la brusquerie de cette riposte,
Alice convint qu'elle avait en effet une rputation de dtective
amateur.
Alors, il vaut mieux que je vous dise la vrit, car vous finiriez
de toute faon par la dcouvrir, fit Jimmy. Je revenais vers la salle de
mange pour vous regarder quand j'ai vu un homme plat ventre
derrire la palissade. Je n'ai pas eu le temps de m'approcher de lui : il a
lanc quelque chose sur vous. Ma foi, lorsque je vous ai vue tomber,
j'ai eu tellement peur que je me suis sauv. Mais j'ai but et je me suis
tal de tout mon long. Et dame, je n'ai pas eu le temps de brosser ma
veste!
Qui tait cet individu? Le connaissez-vous? demanda M.
Roberto.
Jimmy assura qu'il n'avait pu distinguer les traits du personnage.
Puis il regagna les curies.
Que faire? pensait Alice, que les explications du palefrenier
n'avaient nullement convaincue : elle restait persuade qu'il tait bel et
bien le coupable. Mais pourquoi avait-il ainsi essay de provoquer un
accident qui et pu tre fatal Mirabelle et sa cavalire?
En tout cas, je vais dsormais le tenir l'il , dcida la jeune
fille.
Elle assura M. Roberto qu'elle ne se ressentait aucunement de
sa chute et qu'elle dsirait reprendre ses exercices, si toutefois la
jument tait en tat de le faire. Jimmy amena Mirabelle. Alice et M.
Roberto examinrent attentivement les naseaux de la bte. Ceux-ci
portaient la trace d'une meurtrissure, mais la jument ne semblait pas
autrement en souffrir.
Alice recommena son entranement, mais cette fois elle fit
plusieurs tours au petit galop avant de passer aux exercices d'quilibre,
debout sur sa monture.
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C'est alors qu'une voix la hla, et au mme instant deux jeunes

filles escaladrent la palissade en riant.
Bess, Marion! s'cria Alice. Quelle surprise!

17

18

Elle dirigea aussitt Mirabelle vers ses amies qui venaient de

sauter dans l'arne. Bess tait une blonde aux yeux bleus, un peu
grassouillette. Elle tenait la main un bloc-notes et un crayon.
Arrte-toi, Alice, et ne bouge plus! ordonna-t-elle.
Alice obit, tandis que Bess faisait un croquis rapide, et que
Marion flattait Mirabelle. Bess et Marion taient cousines et aussi
diffrentes l'une de l'autre qu'il est possible de l'imaginer. Alors que la
premire, assez indolente, aimait les fanfreluches et les sucreries,
Marion, plus mince et plus vive, avait l'allure sportive. Elle prfrait
des vtements simples et pratiques et portait des cheveux bruns coups
trs court.
Quelle jolie bte, dit-elle, en continuant caresser la jument.
As-tu l'intention de l'acheter, Alice?
Oh! non, car M. Roberto ne s'en sparerait pour rien au
monde, rpondit la jeune fille. Elle est douce et docile. C'est un trsor
et je ne voudrais monter aucune autre bte.
Montre-nous ce que tu sais faire, Alice, dit Marion.
Oui, je t'en prie, renchrit Bess. Et je prendrai des
croquis !
Entendu, dclara Alice. Mais d'abord, Bess, dis-moi,
depuis quand t'es-tu lance dans le dessin?
J'ai commenc cet aprs-midi, rpondit Bess en riant. Sans
doute ai-je t inspire par tout ce que l'on raconte sur tes exploits
questres !
Alice apprit ses amies l'incident survenu un peu plus tt et leur
demanda si elles n'avaient vu rder personne aux abords du mange.
La rponse fut ngative, mais Marion offrit de monter la garde.
Les deux cousines restrent bahies devant l'adresse de
lcuyre.
C'est formidable, on pourrait croire que tu as pass toute la vie
dans un cirque! s'cria Marion, enthousiaste. Et quand je pense que tu
ne nous avais jamais rien dit!
Ah ! c'tait un secret, fit Alice en riant. Comment avezvous appris que je prenais des leons d'quitation?
Par Sarah, rpondit Marion. Si tu savais quel mauvais
sang elle se fait ton sujet!

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Alice prsenta ses amies M. Roberto, puis elle leur parla du

bracelet qu'elle avait reu de sa tante Ccile. Et elle demanda au
matre de mange s'il connaissait par hasard l'histoire d'un bijou de ce
genre qu'une reine avait, offert jadis une cuyre pour lui tmoigner
son admiration.
II me semble avoir dj entendu parler de cela, dit M. Roberto.
Mais o, et quand? Et par qui? Je ne saurais le dire... II rflchit un
moment. Je crois pourtant me rappeler qu'il tait aussi question d'une
disparition mystrieuse. S'agissait-il du bracelet, ou de sa propritaire,
ou bien encore de la personne qui l'avait offert? Je l'ai oubli.
II appela Jimmy et l'interrogea son tour. Le palefrenier regarda
d'abord Alice, puis le matre de mange sans mot dire. Finalement il
rpondit d'un ton bourru :
Oui, je connais cette histoire de bracelet breloques. C'tait du
temps o j'tais au cirque Sim...
Qui vous l'a raconte, vous en souvenez-vous? questionna
Alice.
L'homme hsita, puis secoua la tte. Et il ajouta en haussant les
paules :
Vous savez ce que c'est, dans les cirques : on entend dire toutes
sortes de choses !
Bien qu'Alice ressentt de la dception ne pouvoir en apprendre
davantage, elle ne perdait pas l'espoir de poursuivre son enqute parmi
la troupe du cirque Sim.
Qui sait? J'aurai peut-tre la clef de l'nigme ds demain! se
disait-elle.
Aussi n'eut-elle pas la moindre peine se lever de grand matin le
lendemain. A cinq heures, lorsqu'elle se prsenta chez les Parker,
Teddy l'attendait, assis sur les marches du perron. Ils se mirent en
route pour le terrain sur lequel devait s'installer le cirque Sim.
On et dit que tous les enfants de River City s'taient donn le
mot pour venir voir dcharger le matriel et monter le chapiteau. Ils
couraient dans tous les sens afin d'explorer les moindres recoins du
campement et tre bien srs de ne rien manquer du spectacle. Le
personnel du cirque s'accommodait avec bonne humeur de leur
prsence et de leurs alles et venues, habitu
20

qu'il tait provoquer partout la curiosit des enfants.

Alice avait toutes les peines du monde retenir Teddy auprs
d'elle, courant avec lui partout o il lui prenait fantaisie de se
prcipiter.
Elle eut quelque rpit lorsque l'enfant s'arrta devant la tente o
l'on abreuvait les lphants. Et personne ne fut plus heureux que lui
lorsqu'un garon de mnagerie lui tendit un seau en lui proposant d'y
faire boire lui-mme Jumbo, le plus gros des lphants.
Au mme instant, une voix appela Alice. C'tait celle de Marion,
qui escortait son petit neveu. Les deux jeunes filles changrent
quelques mots, puis Alice se retourna vers Teddy.
Celui-ci avait disparu!
Mon Dieu, o est-il pass? fit Alice, avec inquitude. Je le
croyais en train de donner boire l'lphant...
Elle regarda alors parmi les groupes qui flnaient aux alentours
et aperut enfin le petit garon aux cheveux rouges. Comme elle allait
se prcipiter vers lui, elle s'arrta, frappe d'horreur : une norme
pice de bois charge sur un camion auprs duquel se tenait l'enfant,
s'tait mise glisser et menaait de tomber sur lui.
Teddy! cria Alice. Attention, sauve-toi!

21

CHAPITRE III
LE CIRQUE SIM
L'ESPACE

d'une seconde qui parut la jeune fille durer un

sicle, Teddy sembla ne pas comprendre ce que lui criait Alice. Et la
pice de bois, maintenant en quilibre instable au bord du chargement,
allait s'abattre sur lui d'un instant l'autre!
a Teddy! cria Alice d'une voix stridente. Sauve-toi, vite!
Cette fois, l'enfant obit. Il fit un bond de ct et vita le danger
juste temps. Dans un fracas pouvantable le plateau tomba
l'endroit o Teddy se tenait encore une fraction de seconde
auparavant. Mais le petit garon tait sain et sauf. Il courut
vers Alice qui se prcipita sur lui et le serra dans ses bras
l'touffer. Le cur de la jeune fille battait coups prcipits et
elle dit d'une voix tremblante : Oh ! Teddy, tu m'as fait terriblement
peur ! - Je te demande pardon, rpondit l'enfant. Je te promets de ne
plus te quitter.
22

Il y avait tant de choses voir depuis la mnagerie et la cavalerie

jusqu' la grande tente salle manger rserve au personnel du
cirque que Teddy ne cessait d'admirer et de s'exclamer.
Pourrions-nous djeuner ici? demanda-t-il Alice. J'ai bien
faim...
Ce n'est pas possible. Ici, tu sais, on ne reoit pas de
clientle, mais seulement les gens appartenant la troupe.
Comme le petit garon se tenait l'entre, dvorant des yeux la
longue range de rchauds devant lesquels s'affairaient les cuisiniers,
un homme les bouscula et carta brutalement Teddy de son chemin.
C'tait un personnage de haute taille. Ses cheveux d'un noir
d'encre se dressaient sur sa tte, et ses yeux brillaient d'un clat
insoutenable. Son visage tait barr d'une longue moustache, et sur
son poignet gauche s'talait un superbe tatouage bleu et rouge.
Je parie que c'est un clown! s'cria Teddy.
L'homme s'arrta net et se retourna. Il lui lana un regard
furieux, puis le menaant de son index tendu, il s'exclama : Va-t'en!
L'enfant se rfugia derrire Alice qui tenta de l'excuser, mais
l'homme ne voulut rien entendre.
Allez-vous-en, je vous dis! L'accs de la salle manger est
interdit au public. D'ailleurs les gens sont assommants : ils se fourrent
partout et n'en font qu' leur tte. Ah! si j'tais le matre ici, je
n'autoriserais personne se promener autour du cirque avant l'heure
fixe pour les reprsentations.
Je vous demande pardon, monsieur , dit Teddy, en larmes.
Alice l'emmena. Elle lui tapota doucement l'paule en lui
assurant qu'il ne devait plus avoir peur. Comme ce moment
passait une femme souriante, les bras chargs de costumes, Alice
l'arrta pour lui demander quelques renseignements sur l'homme la
moustache.
C'est M. Karl, notre matre de mange, rpondit la femme.
C'est--dire qu'il fait claquer son fouet et qu'il dresse
les chevaux? demanda Teddy, les yeux dilats par la curiosit. Il
avait dj oubli la duret de l'homme son gard.

23

 Oh ! ce n'est pas tout, rpondit la femme en souriant. Il

annonce les numros au public. Avant, il prsentait des chevaux, mais
prsent, il est pour ainsi dire le matre du cirque.
Aprs quelques instants de conversation, Alice demanda son
interlocutrice si elle appartenait au cirque Sim depuis longtemps.
Depuis plusieurs annes, rpondit la jeune femme.
Auriez-vous par hasard rencontr une artiste possdant un
bracelet d'or breloques dont chacune reprsente un cheval?
Non, jamais, assura-t-elle. Quel rapport y a-t-il entre ce
bracelet et le cirque Sim?
Je n'en sais pas plus que vous pour l'instant, dit Alice. O
pourrais-je voir M. Sim? J'aimerais lui parler.
La costumire expliqua que M. Sim accompagnait rarement le
cirque dans ses tournes. Personne ne l'avait vu depuis plusieurs
semaines. M. Karl le remplaait. Aussi suggra-t-elle Alice de
s'adresser ce dernier si elle avait quelque explication demander au
sujet du bracelet.
La jeune fille dcida de remettre plus tard la suite de son
enqute. Elle remercia donc la costumire pour son obligeance et
s'loigna avec Teddy.
II faut rentrer prsent, dit Alice. Je commence avoir faim,
moi aussi. Allons djeuner tranquillement et, si tu veux, je reviendrai
te chercher neuf heures pour voir la parade.
Oh! oui, ce sera magnifique , s'cria Teddy.
En arrivant chez elle, Alice trouva Sarah en train de prparer le
petit djeuner. Elle lui demanda si son pre tait de retour. La servante
secoua la tte.
Non, mais il a tlphon, annona-t-elle. Et il a sembl fort
du de ne pouvoir te parler.
Avait-il quelque chose de particulier me dire?
Je ne le pense pas, sinon qu'il lui faudrait prolonger son
absence un peu plus qu'il ne l'avait prvu.
Alice prit un air songeur. Son pre lui manquait beaucoup
lorsque les obligations de sa profession l'entranaient en dehors de la
ville. Elle avait plaisir s'entretenir avec lui de certaines affaires

24

difficiles et lui demandait souvent conseil au cours des enqutes

qu'elle-mme menait parfois de son ct.

25

26

 Il n'y a plus qu' se mettre table, dit Sarah. Voyons, Alice, astu rcolt quelque indication intressante au cours de ta visite au
cirque ?
Non, pas la moindre. Mais je n'ai pu interroger tout le
monde. Comme le cirque doit rester ici deux ou trois jours, il faudra
que j'y retourne.
A neuf heures, Alice et Teddy se dirigrent vers la grande avenue
de River City o devait passer la parade du cirque Sim. Les badauds
garnissaient dj les trottoirs, aussi Alice dut-elle aller assez loin avant
de trouver des places au premier rang.
Tiens, voici les lphants , annona-t-elle.
Teddy se pencha aussitt pour voir arriver les normes btes.
Des figurants en costume bariol les accompagnaient. Les hommes
taient installs califourchon sur le dos des lphants, tandis que les
femmes marchaient droite et gauche. De temps en temps, l'une
d'elles s'asseyait sur la trompe incurve de l'animal et s'y tenait
quelques instants, avant de sauter terre.
Oh! comme ce doit tre amusant de faire cela! s'cria Teddy,
qui ouvrait des yeux ronds. Regarde, Alice, voil Cendrillon dans un
carrosse tout dor !
C'est Lolita, l'toile de la troupe, dit Alice. Elle
prsente un numro de trapze qui est, parat-il, d'une audace
extraordinaire.
La voiture passa, trane par quatre chevaux blancs. Lolita
saluait et envoyait des baisers la foule qui applaudissait. Mais
l'artiste au fin visage encadr de cheveux noirs demeurait impassible,
sans que le moindre sourire effleurt ses lvres.
Pourquoi a-t-elle l'air si triste? questionna Teddy.
C'est justement ce que je me demande.
Comme la voiture s'loignait, le cortge s'immobilisa
brusquement. Avant qu'Alice pt l'en empcher, Teddy rejoignit le
carrosse. Il ouvrit la portire, puis sauta l'intrieur.
Alice s'tait lance sa poursuite. Et il ne s'tait pas plus tt
assis auprs de Lolita que la jeune fille arrivait pour l'obliger
descendre.
Cette fois, le visage de l'artiste s'tait clair. Elle passa son bras
autour du petit garon et dit :
27

 Laissez-le, je vous en prie. Personne n'avait encore jamais eu

l'ide de faire cela. C'est un petit bonhomme qui sait ce qu'il veut!
Alice, qui avait ouvert la portire, la referma. Et elle rpondit en
souriant :
Ds que vous voudrez qu'il descende, dites-le-moi. Je vais
suivre le carrosse afin de reprendre Teddy lorsqu'il vous aura quitte.
Cependant, l'enfant considrait Cendrillon d'un air soucieux.
Dis, madame, pourquoi as-tu l'air si triste?
Tu me trouves l'air triste? repartit l'artiste. Puis elle ajouta:
Tu connais l'histoire de Cendrillon, n'est-ce pas? Et tu sais combien
elle tait malheureuse d'avoir perdu son Prince Charmant. Eh bien,
c'est peut-tre pour une raison comme celle-l que je suis triste, moi
aussi...
Elle se tut, et Teddy, qui n'avait pas trs bien compris le sens de
ses paroles, se mit regarder les badauds aligns sur le trottoir.
Il dbordait d'une telle joie et d'un tel enthousiasme qu'il ne tarda
pas se lever pour saluer la ronde ainsi que le faisait Lolita.
Les choses se passrent parfaitement pendant quelques minutes,
mais soudain Alice entendit un bruit de galop. Et jetant un regard
derrire elle, elle vit arriver M. Karl. Celui-ci s'arrta la hauteur du
carrosse. Il se pencha et, empoignant Teddy, il le planta brutalement
sur le pommeau de sa selle.
Que faisais-tu l, maudit garnement? gronda-t-il? Tu veux
donc me ridiculiser ?
Puis il saisit l'enfant par le col de sa veste et sans le moindre
mnagement, le mit sur le trottoir. Alice voulut protester et expliquer
que l'affaire n'tait pas si grave. Mais le matre de mange repartit au
galop. Cependant, la parade continuait se drouler, et il y avait tant
de choses regarder que la jeune fille et son compagnon eurent
bientt oubli l'incident.
Tous les deux se faisaient une joie d'assister la reprsentation
de l'aprs-midi et ils arrivrent au cirque de bonne heure. Alice portait
une jolie robe de toile bleue et elle avait

28

mis son poignet le bracelet de sa tante Ccile. Bess et Marion,

accompagnes de leur jeune neveu, rejoignirent Alice et Teddy. Ils
s'installrent dans une loge en bordure de la piste.
La reprsentation dbuta par une nouvelle parade l'intention de
ceux des spectateurs qui n'avaient pu voir celle du matin. Et lorsqu'elle
fut termine, sept clowns firent leur entre en cabriolant sur la piste.
Teddy ne put retenir un cri de joie en les voyant.
L'un d'eux, vtu de guenilles, tait flanqu d'un fox-terrier qui
excuta plusieurs tours amusants. Un autre tait dguis en paysan et
portait une barbe rouge qui lui tombait sur les genoux. Et, relevant
l'extrmit, il en chatouillait les oreilles d'une vache l'allure trange
et comique, car elle tait reprsente par deux clowns. L'un portait une
fausse tte et des cornes de carton, tandis que l'autre qui avanait
derrire lui disparaissait entirement sous une sorte de jupon. Le
cinquime clown enfin tait enferm dans une carcasse qui le faisait
ressembler un tonneau et il culbutait et roulait sur le sol toute
vitesse, exactement la manire d'une barrique livre elle-mme sur
une pente.
Les deux derniers taient des Pierrots. L'un transportait une
grande chelle qu'il planta sur la piste non loin de l'endroit O se
trouvaient Alice et ses compagnons. Puis il la maintint solidement
tandis que son camarade commenait y grimper. Mais lorsque celuici eut atteint le dernier barreau, le premier clown lcha brusquement
l'chelle et se dirigea vers les coulisses sans plus de faons.
Tous les spectateurs poussrent un cri d'effroi, mais leur grande
surprise, le clown perch en l'air conserva son quilibre. Il oscillait
adroitement, tout son corps formant balancier.
Ce n'est pas encore le plus dur : il aura beaucoup plus de mal
redescendre , murmura Marion.
Sous le chapiteau, chacun retenait son souffle tandis que le
clown progressait lentement vers le bas de l'chelle. Lorsqu'il eut
touch terre sans perdre un seul instant l'quilibre, il tendit les bras et
fit le tour de la piste pour accueillir les bravos enthousiastes de
l'assistance.
Comme il s'inclinait devant la loge occupe par Alice, une

29

expression de surprise parut sur son visage. Il s'approcha de la

jeune fille et fixa les yeux sur son bracelet.
O avez-vous achet cela, mademoiselle? questionna-t-il
voix basse.
Avant que la jeune fille ait pu rpondre, un coup de sifflet
strident retentit et la fanfare se mit jouer. Le clown n'eut que le
temps de jeter ces quelques mots Alice :
II faut que je vous voie aprs la reprsentation. Je m'appelle
Pedro. Attendez-moi prs de la cage aux lions!

30

CHAPITRE

IV

LOLITA
s'carta vivement de la loge. Pedro! s'cria Alice.
Dites-moi... Mais l'homme ne se retourna pas. Il fit une culbute ^et
continua son tour de piste en amusant le public, et puis, l'ayant
termin, il s'approcha de nouveau de la loge et, excutant un double
saut prilleux, s'arrta devant Alice, a De qui tenez-vous ce bracelet?
murmura-t-il.
- Il vient d'une boutique de New York, dit Alice. Mais je crois
qu'il avait t achet en Europe.
Savez-vous o se trouve la breloque qui lui manque?
- Non.
Eh bien, moi, je le sais, fit Pedro.
- O est-elle donc? demanda Alice vivement.
L'homme ne rpondit pas, car ce moment un coup de sifflet
rappela tous les clowns dans les coulisses. Plusieurs numros se
succdrent ensuite, galement russis, mais la jeune fille ne parvenait
qu'avec peine fixer son attention sur la piste.
LE CLOWN

31

 Ainsi, se disait-elle, ce que m'a crit tante Ccile au sujet de

mon bracelet n'est pas une simple lgende. Il y a bel et bien un
mystre !
Puis ce fut le clou de la reprsentation. Toutes les lumires
s'teignirent l'exception de deux projecteurs braqus sur le centre de
la piste. M. Karl parut en habit et en pantalon ray, coiff d'un
chapeau haut de forme.
Mesdames et messieurs, commena-t-il, vous allez voir le
numro le plus dangereux, le plus extraordinaire du monde ! Lolita,
notre Cendrillon, va rencontrer son prince dans les airs et danser avec
lui. Mais lorsque sonnera minuit, cette brve idylle devra s'achever.
Mesdames et messieurs, regardez bien ce spectacle unique au monde !
Voici Lolita !
Comme M. Karl se retirait, les projecteurs rvlrent
brusquement un minuscule carrosse que deux chevaux de carton
tiraient autour de la piste. Lolita y tait assise pareille une fe dans
sa longue robe blanche paillete de strass et d'argent.
Un tonnerre d'applaudissements retentit sous le chapiteau tandis
que les garons de piste fixaient le carrosse des cbles engags sur
des poulies et que Cendrillon s'levait lentement sur un filin montant
jusqu'aux cintres.
Lorsque l'ascension se termina, elle se leva, laissa glisser sa robe
et apparut, svelte et gracieuse, en maillot de satin blanc. Puis, quittant
son carrosse, elle prit pied sur une petite plateforme accroche sous les
toiles.
Au mme instant, d'autres projecteurs s'allumrent, et l'on vit un
beau prince surgir son ct, resplendissant dans son costume
d'argent. Ils changrent un sourire, suivi d'un baiser.
a C'est le Prince Charmant! s'cria Bess.
Mais ses compagnes l'entendirent peine. Elles ne quittaient pas
des yeux la scne qui se droulait prsent sous les cintres. Au rythme
d'une valse, Cendrillon s'lanait, seule sur son trapze, puis elle
rejoignit son prince. Et tous deux repartirent ensemble, et se
balancrent dans les airs. La jeune fille excuta alors de nouveaux
exercices, de plus en plus difficiles, de plus en plus tmraires.
Lorsqu'elle revint pour la troisime fois sur sa plate-forme, elle
accorda sa main au prince qui l'attendait.
32

C'est alors qu'un gong commena sonner. Dans les bras de

33

son prince, Cendrillon rvait. Au quatrime coup, elle sursauta et

tenta d'chapper l'treinte du jeune homme. Celui-ci la retint.
L'heure continuait sonner... Dix... onze... douze!
Au dernier coup de gong, Cendrillon s'lana vers son carrosse.
Hlas! celui-ci avait disparu. Il s'tait disloqu comme par
enchantement, et ses dbris gisaient dans le filet de scurit avec ses
chevaux de carton.
A sa place, Cendrillon ne trouva qu'une mchante citrouille,
attele d'une douzaine de souris grises. D'un mouvement
imperceptible, la jeune fille escamota son maillot de satin, et on la vit
soudain, minable, en haillons.
a Oh! la pauvre Cendrillon! s'cria Teddy d'une voix perante.
Toute cette scne avait pour lui les couleurs et l'aspect de la ralit.
Dis, Alice, est-ce que le prince...?
L'enfant s'interrompit brusquement, le regard fix sur Lolita.
Alors que celle-ci s'apprtait monter dans son carrosse redevenu
citrouille, elle parut vaciller et, perdant soudain l'quilibre, elle
s'abattit dans le filet.
Il y eut un instant de silence, tandis que le public se demandait si
cet incident faisait partie du numro. Mais bientt s'levrent des cris
d'alarme, car Lolita gisait immobile, recroqueville sur elle-mme.
Mon Dieu, murmura Teddy. Pourvu qu'elle ne soit pas...
Lolita a d s'vanouir , dit Alice, esprant du fond du cur
que rien de plus srieux n'tait arriv.
Cependant, le personnel du cirque sortait des coulisses. Au
premier rang, se trouvait Pedro qui se prcipita au secours de la
trapziste. Mais M. Karl surgit son tour et s'avana sous le filet.
D'une voix sifflante, il s'adressa Lolita, assez haut pour qu'Alice pt
distinguer ses paroles :
Assez de simagres, lve-toi, disait-il. Tu nous rends tous
ridicules, et la reprsentation va tre gche. Descends et salue le
public !
L'artiste obit, elle se redressa avec lenteur et s'avana vers le
bord du filet. L, on l'aida descendre. Lorsqu'elle eut touch terre,
elle salua le public, qui l'applaudissait tout rompre, mais il tait

34

facile de voir qu'elle ne tenait debout que par un miracle de

volont.
Ds qu'elle eut regagn les coulisses, M. Karl reparut sur la
piste. Ainsi, reprit-il, Cendrillon a perdu son Prince Charmant. 'Mais
ce ne sera qu'une preuve passagre, et si vous voulez voir comment
le prince la retrouvera grce sa pantoufle de vair, venez la
reprsentation de ce soir! N'oubliez pas de louer vos places- en sortant
d'ici!... Et maintenant, voici le numro suivant!
Marion se pencha vers Alice.
Crois-tu que tout cela faisait partie du numro? Ou bien Lolita
s'est-elle rellement trouve dans l'impossibilit de terminer?
J'ai l'impression qu'elle a eu une dfaillance, rpondit
Alice. Je me renseignerai tout l'heure auprs de Pedro.
Ds que la reprsentation fut termine, Alice pria Marion de
ramener Teddy chez lui, aprs quoi, elle se dirigea vers la cage aux
lions, ainsi que le lui avait demand Pedro.
Celui-ci attendait la jeune fille et il lui fit signe de le suivre
quelque distance de la cage. Le clown semblait fort mal l'aise,
presque effray.
Je vais parler trs vite, dit-il, car les visiteurs n'ont pas le droit
de pntrer ici. Et si M. Karl me trouvait en conversation avec vous, il
serait capable de me renvoyer. Or, ceci ne doit arriver aucun prix...
Ne pourrions-nous aller en quelque endroit o il ne saurait
nous dcouvrir ? demanda Alice, craignant que ne lui chappt cette
occasion unique d'entendre ce que le clown voulait lui dire.
Oh! non, fit-il vivement. coutez, voici l'histoire
que je veux vous raconter : Lolita porte une petite breloque d'or
suspendue une chane de cou. Elle reprsente un cheval et
ressemble exactement celles qui ornent votre bracelet. Or, j'ai
remarqu que l'une des vtres a disparu, et Lolita m'a dit un
jour que la sienne appartenait autrefois un bijou plus
important.
Il faut absolument que je voie ce collier, dclara Alice.
Voulez-vous me conduire auprs de Lolita?
Le clown secoua la tte, arguant que l'acrobate se reposait et que
personne ne devait la dranger avant la reprsentation du soir.
35

 Vous comprenez, nous sommes obligs de rester sur nos

gardes, cause de M. Karl, fit Pedro avec un soupir. C'est un homme
terrible, et je ne voudrais pas qu'il se mt en colre contre Lolita.
Vous avez raison, reconnut Alice. Mais je vous en prie,
continuez votre histoire.
Pedro expliqua alors que Lolita tait la fille adoptive de M. et
Mme Karl. Ils l'avaient recueillie l'ge de huit ans.
Lolita et ses parents adoptifs ont-ils toujours men la vie des
gens de cirque? demanda Alice.
Le clown fit un signe de tte.
Je pense bien, dit-il. Les parents de Lolita taient eux-mmes
des trapzistes rputs. On les appelait les Martinez. C'taient, paratil, des voltigeurs extraordinaires.
Comment se nommaient-ils?
Juan et Lola Martinez. Personnellement, je ne les ai pas
connus, poursuivit le clown. On raconte que, lorsque Lolita
avait huit ans, ses parents se turent en Europe au cours d'un

36

numro de trapze volant. C'est alors que les Karl ramenrent

Lolita avec eux aux tats-Unis.
Et vous avez l'impression que la breloque de Lolita pourrait
avoir appartenu mon bracelet ?
Cela me semble possible, et je pense que Lolita et vousmme devriez vous rencontrer afin de tirer l'affaire au clair.
C'est exactement ce que je compte faire , dclara Alice. Puis
elle continua : Savez-vous si les parents de Lolita avaient commenc
lui apprendre leur mtier?
Oui, rpondit le clown. Mais aprs leur mort, elle reut les
leons d'autres artistes. Un sourire passa sur son visage et il
ajouta : Lolita est certainement la meilleure trapziste que j'aie
jamais vue... Mais son pre adoptif a le tort de la surmener sans
compter. C'est un homme qui n'aime que l'argent ! Karl
est
tyrannique, cruel, et je me dfie de lui! Pour en revenir cette
breloque, celle de Lolita lui a t donne par sa mre lorsqu'elle
avait cinq ans. Il y a de cela treize ans. Aussi suis-je persuad que
la ressemblance entre ce pendant et votre bracelet est une simple
concidence.
37

Alice conta rapidement ce qu'elle savait des origines du bijou.

Le marchand qui l'a vendu ma tante a vaguement fait allusion
une histoire mystrieuse. Ce bracelet appartenait, parat-il, un
artiste de cirque, qui, se trouvant dans une situation difficile, aurait t
oblige de s'en dfaire.
Pedro regarda Alice avec stupfaction.
C'est bien possible, convint-il. Je souponne depuis fort
longtemps qu'il existe un secret entre les Karl et Lolita. Et chaque
fois que j'ai essay d'en parler cette dernire, elle a paru terrifie et
m'a suppli de ne plus aborder ce sujet.
Soudain l'homme tressaillit et il jeta ces mots la hte :
Attention, voici M. Karl qui vient par ici. Vite, sauvez-vous
avant qu'il ne vous ait vue !
Il s'enfuit vif comme l'clair, et se perdit en un clin d'il parmi
les cages et les camions de la mnagerie.
Alice dcida d'assister la reprsentation du soir.
Cela me donnera une chance de rencontrer Lolita , se dit-elle.
Puis, se rappelant soudain qu'elle devait retrouver le soir
mme son ami d'enfance Ned Nickerson, elle continua : Qu'
cela ne tienne : je lui demanderai de m'accompagner. Je suis sre que
cela l'amusera de venir au cirque.
A sept heures, Ned sonnait chez M. Roy. Alice lui montra le
bracelet offert par sa tante Ccile et lui en raconta l'histoire, puis elle
lui parla de la breloque perdue et du mystre qu'elle souponnait ce
sujet. Finalement, elle le pria de l'accompagner .ni cirque.
Ce sera un plaisir pour moi, dit-il. Mais j'espre que tu ne te
laisseras pas accaparer par ces clowns et ces acrobates au point de ne
plus trouver le temps de me parler!
Alice se mit rire. Elle savait que Ned avait raison de la taquiner
: combien de fois ne l'avait-elle pas incit bouleverser compltement
le programme de leurs sorties pour l'entraner dans quelqu'une de ces
affaires mystrieuses qui la passionnaient?
Lolita est la trapziste la plus remarquable que j'aie jamais vue
, observa Alice comme ils arrivaient au cirque. Il se dirigea vers le
guichet o se vendaient les billets.

38

 Deux fauteuils de premier rang et face l'entre de la piste, si

possible, dit Ned l'employe.
- Je suis dsole, rpondit-elle, mais tout est pris. Il ne me
reste mme pas de places debout.

39

CHAPITRE V
DANS LES COULISSES
regarda la femme d'un air implorant. Et il y avait une telle
anxit dans son regard que la caissire demanda : Pourquoi donc
tenez-vous tellement assister a. la reprsentation? Connatriez-vous
quelqu'un parmi la troupe?
C'est presque cela , rpondit Alice, qui, sans pour autant
mettre la femme dans son secret, voulait tout prix en venir ses
fins. Soudain, elle eut une ide. Ne serait-il pas possible de
pntrer au moins dans l'enceinte afin de jeter un coup d'il la
mnagerie et aux roulottes ?
La caissire rflchit un instant.
Je ne demanderais pas mieux que de vous laisser entrer sous le
chapiteau, reprit-elle, mais les consignes de scurit sont formelles, et
il nous est interdit de dpasser la capacit de la tente. Vous comprenez,
c'est qu'en cas d'incendie...
- Bien sr, coupa Alice, mais ce n'est pas de cela que je
ALICE

voulais parler et je ne pense pas que les consignes de scurit

interdisent aux gens de se promener autour du cirque?
La caissire dut admettre qu'Alice avait raison. Elle appela l'employ
qui contrlait les billets et lui ordonna de laisser entrer les deux jeunes
gens.
Ceux-ci la remercirent vivement, puis ils se htrent de pntrer dans
l'enceinte.
Et prsent, que faisons-nous? demanda Ned.
Alice dclara son intention de procder son enqute sur-le-champ.
Ne t'inquite pas, dit-elle, j'aurai termin avant que dbute la
reprsentation. Il faut pour commencer que je parle a Lolita.
Elle se dirigea vers l'un des nains qui venait de prsenter des tours de
cartes un groupe de badauds.
Pourriez-vous m'indiquer la loge de Lolita? questionna-t-elle.
Le petit homme rpondit :
C'est dfendu de le dire.

40

Alice demeura stupfaite, et elle se demanda si le nain s'tait moqu

d'elle ou bien s'il avait vraiment nonc l'une des rgles imposes au
personnel du cirque. Avisant alors une dame qui, assise sur une estrade
non loin du nain, tait aussi grande et grosse que celui-ci tait petit,
elle lui rpta sa question.
Excusez-moi de ne pouvoir vous rpondre, mademoiselle, rpondit
la femme mastodonte, mais il nous est interdit de donner le moindre
renseignement sur les membres de la troupe. C'est l'ordre de M. Karl.
Alice comprit cette fois qu'il lui faudrait dcouvrir Lolita sans l'aide de
personne.
Elle laissa Ned en contemplation devant les prouesses d'un avaleur de
feu et partit la dcouverte.
Comme la jeune fille se dirigeait vers l'une des extrmits du
campement, elle vit plusieurs roulottes. Peut-tre tait-ce dans l'une
d'elles que se trouvait Lolita!
Je vais faire le tour de ces voitures et essayer de savoir ce qui s'y
passe , dcida Alice.
La chance devait la favoriser, car, s'approchant de la premire

roulotte, elle distingua le bruit d'une discussion anime. Mais,

papa, je t'assure que je ne me sens pas assez forte pour excuter mon
numro, disait une voix qu'Alice reconnut aussitt pour tre celle de
Lolita.
Tu joueras ce soir, entends-tu? et tu tcheras de le faire
convenablement! s'cria violemment un second personnage qui n'tait
autre que M. Karl.
J'ai peur de tomber encore , dit Lolita.
M. Karl, au comble de la fureur, s'cria d'une voix tonnante :
coute-moi bien, Lolita : je te donne exactement un quart
d'heure pour te dcider. Si d'ici l tu n'as pas chang d'avis, je te
garantis que tu t'en mordras les doigts, car je mettrai la porte du
cirque tous les amis que tu peux avoir ici !
Sur ces mots, il descendit de la roulotte en trombe et s'loigna.

41

Ds qu'il eut disparu, Alice gravit les marches montant la

roulotte. Elle allait frapper lorsque lui parvint un bruit de sanglots, et
elle hsita quelques instants, ne sachant s'il convenait ou non
d'importuner Lolita.
Finalement, son dsir d'aider la pauvre fille l'emporta et elle
frappa la porte. Il y eut un moment de silence, puis une voix
mouille de larmes dit faiblement : Entrez.
Lolita sursauta lorsqu'elle vit Alice sur le seuil. Celle-ci s'avana
et, sans faire la moindre allusion aux larmes de Lolita ni aux menaces
de M. Karl, elle tendit l'artiste son bracelet d'or.
Pedro m'a dit que vous possdiez une breloque du mme genre
que celle-ci, commena-t-elle. Aussi n'ai-je pu rsister la tentation de
venir voir si la vtre ne serait pas celle qui me manque.
Lolita se mprit sur le sens de ces paroles. Son visage se crispa
et elle s'cria :
Mon Dieu, n'allez pas croire surtout que je l'ai vole!
Pas du tout, fit Alice. Excusez-moi d'tre indiscrte, mais je
voudrais seulement savoir si vous avez dj vu ce bracelet quelque
part ou bien si vous avez entendu parler de lui.
Lolita secoua la tte. Pendant un moment, elle fit jouer
dlicatement sous ses doigts les breloques. Puis, se tournant

42

vers un chiffonnier, elle ouvrit un tiroir et en sortit une chanette

d'or cisele qui soutenait un petit cheval. Celui-ci tait exactement de
la mme taille et de la mme facture que ceux accrochs au bracelet
d'Alice. Et il reproduisait fidlement l'allure d'une bte au petit galop.
Qui sait, peut-tre ce bijou a-t-il appartenu ma chre maman,
dit Lolita tristement. Je n'avais que huit ans lorsqu'elle est morte, mais
je me souviens d'elle parfaitement...
Sans doute avait-elle vendu ce bracelet, suggra Alice.
C'est possible, convint l'artiste, mais comment le savoir?
Toutes les fois que j'ai voulu questionner M. Karl ou sa femme au
sujet de mes parents, ils ont dtourn la conversation. Ils prtendent
qu'il leur est par trop pnible d'voquer le terrible incident qui a
cot la vie aux Martinez. Lolita hsita un instant, puis se
penchant soudain vers Alice, elle murmura : J'en viens parfois
me demander si vraiment mes parents sont morts...
Voulez-vous que je vous aide le savoir? demanda Alice,
dans un lan de gnrosit.

43

 Oh! je vous en prie , s'exclama Lolita en jetant ses bras

autour du cou d'Alice.
Celle-ci expliqua alors qu'elle avait dj russi rsoudre un
certain nombre d'nigmes et qu'elle serait- heureuse de tirer au clair
cette affaire.
Je ne sais rien, reprit Lolita. Comme je vous l'ai dit, M. et
Mme Karl gardent bouche cousue sur tout ce qui touche mes parents.
C'est bien pourquoi je finis par tre persuade qu'ils ont quelque raison
pour se montrer si discrets.
Soudain, Lolita leva les yeux vers une pendule. Le quart d'heure
de grce que lui avait accord le matre de mange tait coul ! Il
faut que vous partiez tout de suite, fit-elle, se tournant vers Alice.
M. Karl va revenir d'une minute l'autre, et il ne faut pas qu'il vous
trouve ici.
Comme Alice allait se retirer, Lolita lui demanda o se trouvait
la place qu'elle occuperait pendant la reprsentation. Comme cela, je
pourrai vous faire signe , lui dit-elle.
Mais, apprenant qu'Alice et Ned n'avaient pu entrer sous le
chapiteau, elle dclara qu'elle allait leur faire obtenir deux billets surle-champ. Et elle appela un homme qui passait devant la roulotte.
Daniel! Voulez-vous venir une minute? Lolita le prsenta
Alice :
M. Weber, l'un de nos dresseurs de chevaux , dit-elle. Puis, se
tournant vers sa visiteuse, elle se mit rire : Figurez-vous que je ne
vous ai mme pas demand votre nom. C'est ridicule!
Je m'appelle Alice Roy.
Daniel, pourriez-vous obtenir immdiatement deux billets de
places rserves pour Alice?
Comme Daniel partait en courant, Alice aperut M. Karl. Elle
s'esquiva prestement et se dissimula derrire une roulotte voisine.
Le matre de mange s'avana vers la trapziste, debout sur le
seuil de sa voiture :
Alors, princesse, qu'as-tu dcid? fit-il brutalement.
Je me sens mieux, pre. Je ferai mon numro , rpondit
Lolita avec calme.

44

M. Karl eut un rire bref. Il se pencha, prit la jeune fille par la

main et l'entrana avec lui.
Viens te prparer , ordonna-t-il.
Tandis qu'Alice attendait le retour de Daniel Weber, elle sentait
grandir son antipathie pour M. Karl. Et elle se rsolut ne ngliger
aucun effort afin d'obtenir le plus de dtails possible sur les parents de
Lolita. Le fait que l'artiste elle-mme ne tenait pas leur mort pour
certaine tait pour Alice un point important et qui l'incitait en
apprendre davantage.
Le dresseur revint au bout de quelques minutes avec deux billets
et il accompagna Alice jusqu'aux abords du chapiteau o elle avait
laiss Ned. En chemin, la jeune fille lui parla de sa passion pour
l'quitation, et de ses dbuts en haute cole sous la direction de M.
Roberto.
a Je crois qu'il a appartenu pendant un certain temps la troupe
du cirque Sim, dit-elle.
Je pense bien, et c'tait mme l'un de mes bons amis,
s'exclama M. Weber. Ainsi, il a ouvert un mange River City? Tout
le monde se demandait ce qu'il tait devenu. Il faudra que j'aille le voir
ds demain matin. Voulez-vous me donner son adresse?
Alice expliqua o trouver M. Roberto, puis elle prit cong du
dresseur et se mit la recherche de Ned. Elle l'aperut enfin qui
dgustait un norme cornet de crme glace.
Les deux fauteuils attribus aux jeunes gens se trouvaient au
premier rang d'une loge situe en bordure de la piste. Bien que la
reprsentation ft sur le point de commencer, Alice remarqua que les
autres places taient vides. Et elle s'en tonna. Comment se faisait-il
donc qu'un soir o l'on jouait devant une salle pleine, personne n'et
encore occup ces siges?
Alice guetta impatiemment l'entre des clowns. Mais lorsqu'ils
se prsentrent, elle constata que Pedro manquait.
Je me demande ce qui lui est arriv! se dit-elle.
Elle tait si proccupe qu'elle vit et entendit peine les
cocasseries se droulant sur la piste. Finalement, elle ne put y tenir
davantage et, se penchant vers l'un des clowns au moment o celui-ci
passait devant elle, elle le questionna.
O est Pedro? fit-elle.
45

 Je ne l'ai pas vu , rpondit le clown.

Quelques instants plus tard, M. Karl s'avanait au centre de la
piste pour annoncer au public qu'il allait prsenter un numro de
dressage.
Voici le cheval le plus intelligent du monde. Il pense et il agit
comme un tre humain !
Toutes les lumires s'teignirent l'exception d'un unique
projecteur braqu sur la piste. Une bte superbe surgit des coulisses et
entra au trot dans l'arne, tincelante sous sa robe d'une blancheur de
neige.
Alice eut vaguement conscience cet instant qu'un homme
venait de s'asseoir dans la loge, sur le fauteuil plac derrire elle. Mais
elle tait trop intrigue par ce qui allait se passer sur la piste pour
s'intresser au nouvel arrivant.
Soudain, elle sentit quelque chose la serrer violemment la
gorge. Et en un clair elle comprit qu'on cherchait l'trangler!

46

CHAPITRE VI
UNE TRANGE SOIRE
ALICE porta vivement la main sa gorge et sentit une cordelette
qui, passe autour de son cou, se resserrait de plus en plus.
Dsesprment la jeune fille s'effora de rsister l'touffement
et d'arracher la cordelette. Mais elle n'en avait dj plus la force : les
objets dansaient devant ses yeux et elle suffoquait.
Ned se tourna vers elle l'instant mme o elle allait dfaillir.
Elle tendit la main vers lui et, soudain, perdit connaissance.
Boulevers, il la saisit dans ses bras et, apercevant la cordelette, la
desserra aussitt.
Alice, Alice, s'cria-t-il, que se passe-t-il? La jeune fille
haleta bruyamment, et un frmissement parcourut son corps, tandis
que Ned lui frictionnait le cou et les bras. En quelques instants, sa
respiration redevint normale. Comment te sens-tu? demanda Ned.

47

 Pas trop mal. Mais, que m'est-il arriv?

En guise de rponse, le jeune homme se contenta de dsigner un
fouet de panoplie abandonn dans la loge. La mche longue et fine
serpentait sur le sol.
Celui qui t'a attaque ainsi devait tre fou, murmura Ned.
Mais, sois tranquille, je le dcouvrirai!
C'est alors qu'Alice se rappela avoir entendu quelqu'un s'installer
dans la loge. Elle se leva et, s'avanant vers la loge voisine, elle
s'adressa l'une des spectatrices qui s'y trouvaient.
Excusez-moi, madame, avez-vous remarqu l'homme qui, tout
l'heure, tait assis derrire moi? demanda-t-elle.
Oui, vaguement, rpondit la dame. Pourquoi?
Il a essay de m'trangler!
Quoi! s'exclama la dame, jetant autour d'elle des regards
pouvants.
Ned, qui avait suivi Alice, pria la spectatrice de dcrire le
personnage qu'elle avait aperu.
Je serais bien incapable de le faire, rpondit-elle. Toute mon
attention tait concentre sur la piste, et c'est peine si j'ai jet un
coup d'il vers cet individu. Mais si j'tais votre place,
mademoiselle, je porterais plainte.
C'est ce que nous allons faire, dit Ned. Attends-moi ici,
Alice, je reviens dans un moment.
La jeune fille regagna son fauteuil. Machinalement, elle ramassa
le fouet abandonn sur le sol et l'examina. C'tait le genre d'objet
purement dcoratif qui se vendait dans la salle et aux abords du cirque.
Comme l'un des vendeurs se tenait non loin de l, Alice lui
adressa un signe. Le garon s'approcha. Dans le panier qu'il portait
suspendu son cou .par une courroie, s'entassaient des bouteilles de
limonade, du nougat, du chocolat, des sacs de cacahutes et d'amandes
grilles, et une infinie varit de bonbons. Enfin, tout autour du panier
taient accrochs divers objets souvenirs, parmi lesquels des fouets de
panoplie semblables celui que tenait Alice.
Que dsirez-vous? fit le garon. Bonbons, limonade, chewinggum ?

48

 Donnez-moi un paquet de cacahutes , rpondit la jeune

fille tirant de sa poche une pice d'un demi-dollar. Puis, tandis que le
vendeur cherchait la monnaie, elle essaya de savoir s'il avait cd l'un
des fouets quelque spectateur.
Non, je n'ai pas vendu un seul de ces machins-l ce soir. Les
fouets de matre de mange, il faut croire que cela n'intresse
personne...
Et il s'loigna.
a Un fouet de matre de mange , se rpta Alice, et le nom de
M. Karl lui vint aussitt l'esprit.
Rflchissant sa msaventure, la jeune fille parvint cette
conclusion que son agresseur ne s'tait pas procur le fouet sur place :
il avait d l'apporter. Lorsque Ned reparut, elle lui dit :
Tu sais, je suis persuade que notre coupable a certainement
des liens avec le cirque.
Ned reconnut que l'hypothse tait plausible.
D'ailleurs, continua-t-il, je ne serais pas surpris que cette loge
o nous nous trouvons ft rserve au personnel. S'il en tait ainsi, la
recherche de ton agresseur serait beaucoup plus aise. Je dois dire
cependant que l'agent de police, qui je viens de signaler ton
aventure, ne m'a pas donn grand espoir : il nous faudrait un indice
plus prcis et plus sr que ce fouet pour dcouvrir la trace du
coupable.
Pour l'instant, laissons cela et regardons le spectacle,
dcida Alice. Lorsque Lolita aura termin son numro, alors, nous
pourrons commencer nos investigations. Lolita tenait tout
particulirement ce que je sois l ce soir.
Cependant Ned ne tarda pas se fliciter d'avoir suivi le conseil
d'Alice. Les exercices excuts par Cendrillon taient non seulement
gracieux, mais d'une difficult et d'une complexit extrmes.
Ainsi que l'avait annonc M. Karl lors de la premire
reprsentation, l'aventure de Cendrillon achevait de se drouler.
Le beau prince que la jeune fille avait choisi d'pouser l'avait
rejointe sur sa plate-forme. Ainsi que le voulait la lgende, il tenait la
main une pantoufle de vair qu'il fit essayer Lolita et, lorsqu'il eut
constat qu'elle chaussait parfaitement

49

le pied menu de Cendrillon, il serra celle-ci dans ses bras. Et ce

fut alors un spectacle extraordinaire que de voir les deux fiancs
s'envoler dans l'espace, emports par leur trapze. Divers exercices et
figures se succdrent alors, en une sorte de duo arien, au rythme de
la musique que la fanfare jouait en sourdine. Les applaudissements
crpitrent du haut en bas des gradins occups par les spectateurs.
Sous les cintres, Cendrillon et son prince avaient regagn leur
minuscule plate-forme. Comme les applaudissements reprenaient de
plus belle, Lolita baissa soudain les yeux vers la loge o se tenait
Alice. Et d'un geste gracieux, elle envoya un baiser son amie. Alice
lui rpondit d'un sourire et elle agita la main.
Cependant, le carrosse d'argent, avec son attelage immacul et la
robe paillete de Cendrillon, montait lentement sous le chapiteau,
hiss par des filins. La trapziste revtit la magnifique parure de bal
tandis que la citrouille et ses souris grises disparaissaient comme par
enchantement sous le carrosse. Puis Cendrillon et le Prince Charmant
y montrent, et l'quipage redescendit lentement sur la piste. Les deux
artistes mirent pied terre et salurent le public qui continuait les
applaudir. Puis ils disparurent dans les coulisses.
C'tait vraiment trs bien, dit Ned. Et ma foi, aprs un tel
numro, je n'ai plus envie de voir grand-chose... Si nous partions,
Alice?
Moi, je ne demande pas mieux, et j'ai d'ailleurs l'intention de
me livrer certaines investigations...
Les jeunes gens gagnrent la sortie.
Comment allons-nous procder pour tcher de retrouver ton
agresseur? demanda Ned lorsqu'ils furent dehors.
Si nous commencions par nous renseigner sur cette loge que
nous occupions? rpondit Alice.
Le guichet o l'on vendait les places tait ferm, mais
heureusement, Alice aperut la caissire qui flnait non loin de l. Elle
l'aborda.
Pourriez-vous me dire qui avait retenu la loge A? questionna-telle.
Elle est toujours rserve pour le directeur et pour certains

50

clients de marque, comme le maire de la ville par exemple,

expliqua la femme. Ce soir, il parat que l'on y avait plac un jeune
couple. Des gens trs connus, ce que l'on m'a dit..., les autres places
de la loge n'taient pas occupes.
Alice avait failli sourire en entendant parler des occupants de la
loge. Elle remercia la caissire de son obligeance et s'loigna avec
Ned.
Me voici plus convaincue que jamais, dclara-t-elle, que mon
agresseur appartient au personnel du cirque.
Alors, tu ferais mieux d'abandonner la place et de ne
jamais plus remettre les pieds ici.
Et je laisserais mon enqute en plan sans avoir mme
commenc rsoudre l'nigme? s'exclama Alice. Tu sais bien que <
'est impossible!
Ned haussa les paules, rsign, tandis que sa compagne
annonait son intention de dcouvrir ce que signifiait l'absence de
Pedro. tait-elle en relation avec le mystre qui entourait Lolita?
Alice ne tarda pas apprendre que le clown avait t pris

51

d'un malaise subit. L'homme qui la renseigna ajouta que

l'indisposition ne semblait pas grave et que Pedro serait certainement
capable de paratre sur la piste ds le lendemain.
Voudriez-vous lui remettre un mot, de ma part? demanda
Alice.
Volontiers , rpondit l'homme.
Prenant un crayon et du papier dans son sac, Alice s'empressa de
griffonner quelques mots. Elle priait Pedro de venir chez elle neuf
heures le lendemain matin. Si cela lui tait impossible, elle lui offrait
de choisir le moment de la journe qui lui conviendrait le mieux et
d'amener Lolita.
Cette question tant rgle, Ned insista pour que le reste de la
soire ft consacr quelque occupation sans relation aucune avec le
mystre de Lolita. Alice accepta en riant, et les jeunes gens s'en
allrent rejoindre plusieurs de leurs amis, invits ce soir-l chez Bess.
Il tait fort tard lorsque, la soire termine, Alice regagna sa
maison et prit cong de Ned. Ds qu'elle fut dans sa chambre, ses
penses revinrent irrsistiblement la msaventure du cirque.
Enfin, que signifie cette agression contre moi? se dit-elle, en
tant sa robe. Soudain, une ide lui traversa l'esprit : M. Karl se seraitil aperu qu'elle cherchait aider Lolita? Peut-tre redoutait-il alors
qu'elle ne dcouvrt certains de ses secrets? Dans ce cas, il aurait trs
bien pu tenter de mettre un terme son activit.
Comme Alice baissait machinalement les yeux vers le plancher,
elle remarqua soudain un petit morceau de papier pli en quatre.
Il a d tomber de ma robe , se dit-elle. Intrigue, elle le
ramassa et dplia la feuille. Elle y lut ces quelques mots,
grossirement tracs :
Ne vous mlez plus du cirque et laissez les artistes tranquilles !

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CHAPITRE VII
HAUTE ECOLE
ALICE relut le message, abasourdie. Elle se disait que son
agresseur du cirque avait trs probablement gliss ce mot dans sa robe.
Naturellement, je ne tiendrai aucun compte de cet
avertissement, dcida-t-elle. Mais il faudra que je reste sur mes gardes.
Cette lois, je suis bien sre d'avoir un ennemi au cirque Si m.
Alice rangea le papier dans un tiroir.
Le lendemain, elle se leva de bonne heure et revtit sa tenue
d'quitation. Elle se hta de djeuner et de ranger sa chambre avant
neuf heures, dans l'espoir que Pedro viendrait au rendez-vous. Elle
attendit jusqu' la dernire minute avant de partir pour le mange,
mais le clown ne parut pas.
Alice prit grand plaisir la leon de M. Roberto, qui suivait ses
volutions avec un sourire encourageant. Lorsque, un moment
donn, on appela le matre de mange au tlphone, elle

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continua faire seule ses tours de piste, en excutant l'exercice

qu'elle venait d'apprendre : un saut prilleux sur la croupe du cheval.
Comme Alice arrtait Mirabelle, elle, s'aperut que Daniel
Weber, le dresseur du cirque Sim, se tenait sur le seuil du mange. Il
lui adressa un signe de tte et s'cria :
Trs beau travail, mademoiselle !
Alice fit un nouveau saut prilleux et, souriante, reprit pied sur
sa monture.
Vous savez, continua-t-il, ne pouvant dissimuler son
admiration, que si jamais nous avions quelque difficult avec l'un de
nos numros de voltige, je n'hsiterais pas faire appel vous. Qu'en
diriez-vous?
Alice ne put rpondre, car M. Roberto revenait cet instant. Ds
qu'il aperut son vieil ami Weber, il se prcipita vers lui et lui donna
une chaleureuse accolade. Dans son motion, lorsqu'il voulut parler,
les mots de sa langue maternelle, l'espagnol, lui vinrent aux lvres :
Si, si, quelle joie de te revoir, amigo mio, s'cria-t-il. Et
quelle bonne mine tu as! Quoi de neuf chez Sim? Le visage de M.
Weber s'assombrit.
La situation n'est pas fameuse, Roberto, Depuis ton dpart, les
choses ne se sont pas arranges, bien au contraire. Et je crois que les
gens de la troupe finissent par perdre courage. A cause de Karl,
naturellement?
M. Weber hocha la tte en murmurant quelques mots qu'Alice ne
put entendre, puis il reprit :
Je viens de fliciter ta jeune lve. C'est une excellente
cuyre, et je vois que tu es en train de lui enseigner la voltige, comme
au cirque...
Alice rougit de plaisir, tandis que M. Weber annonait son ami
que, le cas chant, il n'hsiterait pas engager la jeune fille comme
doublure.
M. Roberto parut stupfait, puis il se mit rire. a Cela
m'tonnerait que Mlle Roy accepte de devenir cuyre de cirque, ditil. Elle a dj ses occupations : elle est dtective. Ce fut au tour de
M. Weber de prendre l'air surpris, et se tournant vers Alice :
Vous menez vraiment des enqutes? demanda-t-il.

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 Les nigmes me passionnent, rpondit Alice. Plus une

situation est mystrieuse, plus elle me plat, et jamais je ne suis si
heureuse que lorsque j'ai quelque affaire tirer au clair.
Dans ces conditions, vous devriez essayer de rsoudre
l'nigme du cirque Sim.
Alice jeta un coup d'il M. Roberto et lui dit d'un ton sous
lequel perait un lger reproche :
Vous ne m'aviez jamais laiss entendre qu'il y avait un mystre
chez Sim.
C'est que je l'ignorais moi-mme , rpondit M. Roberto. Le
matre de mange expliqua alors qu'il avait d quitter le
cirque parce qu'il ne pouvait s'entendre avec M. Karl.
Ce Karl est un homme trange, reprit M. Weber. Aimable et
charmant ses heures, intraitable, tyrannique ou fou furieux dans la
minute qui suit... Les gens de la troupe l'admirent et le dtestent tout
la fois, bien que la plupart des artistes se soucient assez peu de lui :
nous faisons notre travail sans nous occuper du reste. Nous ne
gagnons pas lourd, c'est vrai, mais lorsque l'on arrive mon ge aprs
avoir pass toute sa vie dans le cirque, on ne pense plus gure
l'argent.
Pourquoi M. Karl est-il si redout de son personnel?
demanda Alice.
C'est difficile expliquer, rpondit M. Weber. Karl est l'un de
ces hommes qui exercent sur leur entourage un pouvoir
extraordinaire. Il ordonne aux gens d'excuter des choses impossibles
et contre toute attente ils parviennent le faire. Voyez Lolita, par
exemple : je connais bien cette jeune fille et je sais qu'elle est
littralement terrifie l'ide de monter jusque sous les
cintres. Pourtant, son pre l'y oblige chaque jour et, malgr son
effroi, elle lui obit. Et M. Weber conclut avec un soupir :
Ah ! la pauvre petite n'est pas heureuse!
Le dresseur conta ensuite que M. Sim, le propritaire du cirque,
tait un homme de caractre faible, sans dfense devant M. Karl. Et en
fait, ce dernier, qui tait devenu le matre absolu, donnait des ordres
M. Sim!
C'est pour moi un mystre, dit encore M. Weber. Tout se

55

passe comme si Karl avait un grand empire sur Sim, sur Lolita,
et aussi sur sa femme. Ils semblent avoir peur de lui comme d'un tre
dangereux, susceptible de leur faire beaucoup de mal. Cela cache
quelque chose.
Alice demanda alors si Mme Karl appartenait aussi la troupe.
Elle tait jadis acrobate et cuyre, rpondit M. Weber, mais
aujourd'hui, elle se contente d'aider son mari et sa fille. Il lui arrive
parfois de s'emporter contre Karl, et l'on croirait alors qu'elle est sur le
point de dire tout ce qu'elle a sur le cur. Mais il faut voir le terrible
regard que lui lance son mari, et aussitt, elle redevient muette comme
une carpe.
Comme Alice orientait la conversation vers Pedro et Lolita, le
dresseur lui apprit qu'une idylle s'tait bauche entre les deux jeunes
gens, mais que Karl surveillait sa fille de prs, ne l'autorisant jamais
s'carter de sa roulotte.
Ainsi, ces pauvres enfants ne se voient pour ainsi dire jamais
seuls, continua-1-il. Karl doit craindre que sa fille ne lui chappe un
jour. Entre nous, je crois que ce serait la fin de Karl et du cirque Sim si
Lolita nous quittait.
M. Weber se tut, puis, au bout d'un instant, il se tourna vers Alice
pour lui demander si elle consentirait essayer un nouvel exercice. Il
tenait s'assurer qu'elle serait capable de l'excuter dans le cas o il
serait oblig d'avoir recours elle.
Il s'agit de faire un saut prilleux par-dessus le cheval,
expliqua-t-il. Qu'en pensez-vous?
Alice hsita. M. Roberto n'tait pas trs sr que mme un sujet
aussi dou que l'tait Alice pt se risquer un tel exercice. Aussi
insista-t-il pour que la jeune fille revtit d'abord une veste rembourre
et coifft un casque d'entranement. Mais Alice ayant calcul ses
gestes avec prcision, excuta le saut prilleux la perfection.
a Magnifique! s'exclama M. Weber, jubilant.
Alice rptait l'exercice lorsque survinrent Bess et Marion.
Celle-ci s'arrta suffoque, tandis que sa cousine poussait un cri
perant. Surprise, Alice faillit en perdre l'quilibre, et Bess se rpandit
en excuses.

56

57

 Oh! je t'en supplie, Alice, ne fais plus d'acrobaties, s'cria-telle. Tu finiras par te rompre le cou!
Alice et Marion se mirent rire, tandis que M. Weber s'efforait
de rassurer Bess.
Puis il annona qu'il lui fallait regagner le cirque Sim. Mais
avant de prendre cong de M. Roberto et des jeunes filles, il tira de sa
poche un billet pour la reprsentation de l'aprs-midi et le tendit
Alice.
Ceci vous permettra de revoir les numros de voltige et de
haute cole, dit-il. Regardez bien les exercices, vous y trouverez une
foule d'indications utiles. Puis il se tourna vers. Bess et Marion : Je
suis dsol de ne pouvoir vous offrir aussi des places. Ce billet tait le
seul en ma possession...
Cela ne fait rien, dit Bess. D'ailleurs, vous savez, le numro
de trapze me rend malade de peur.
Comme Alice avait achev de prendre sa leon, elle dit au revoir
ses amies et aux deux hommes et regagna sa voiture. En arrivant
chez elle, elle trouva Sarah occupe prparer le djeuner.
a Oh! voici quelque chose qui me met l'eau la bouche ,
s'exclama la jeune fille tandis que la servante sortait du four un
souffl, gonfl et dor souhait.
Nous allons nous mettre tout de suite table, dclara Sarah. Tu
sais qu'un souffl ne doit pas attendre!
Comme pour dmentir ces paroles, un coup de sonnette retentit
au mme instant. Alice courut vers la porte, en se demandant si le
visiteur n'tait pas Pedro.
Elle ouvrit. Sur le perron se tenait un couple qu'elle ne reconnut
pas. La jeune fille tait lgamment vtue et coiffe d'un petit chapeau
dont la voilette lui masquait entirement le visage.
Vite, laissez-nous entrer, je vous en supplie , s'cria-t-elle.
Et elle s'engouffra dans le vestibule.

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CHAPITRE VIII
PREMIERS INDICES
reconnut soudain la visiteuse. C'tait Lolita. Le
jeune homme qui l'accompagnait remercia Alice d'un sourire lorsque
celle-ci l'invita entrer galement. Excusez-moi de ne pas vous
avoir tout de suite reconnue, dit Alice l'artiste. Vous tes si
diffrente en tenue de ville...
Lolita comprit brusquement qu'Alice n'avait pas reconnu
son compagnon, et elle dit en riant :
Permettez-moi de vous prsenter mon fianc, Pedro.
Alice ouvrit de grands yeux, car le visiteur qui se tenait
devant elle tait un beau garon au visage sduisant et aux
traits rguliers bien diffrents de la face peinturlure qu'Alice avait
vue au clown quilibriste du cirque Sim.
ALICE

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 Je ne vous aurais, certes, jamais reconnu, fit Alice en souriant.

Et vous tes fiancs tous les deux? C'est magnifique! Les jeunes
gens rougirent lgrement, et Lolita confia
Alice qu'ils avaient dcid le matin mme de se marier le plus tt
possible.
Malheureusement, dit Lolita d'un ton mlancolique, il nous
faudra surmonter deux obstacles. Le premier sera mon pre, je veux
dire mon pre adoptif : je sais que, si je lui parle de nos projets, jamais
il ne consentira ce mariage.
Cela n'a aucune importance, dclara Pedro. Lolita et moi,
nous quitterons le cirque Sim et nous n'aurons aucune peine trouver
un autre engagement.
Quel est le second obstacle? demanda Alice. S'agit-il de ce
mystre que vous m'avez demand d'lucider?
Avant de me marier, je voudrais savoir exactement ce que
sont devenus mes parents, rpondit Lolita. Peut-tre suis-je trop
sentimentale, mais si l'un ou l'autre tait encore vivant, je tiendrais
ce qu'ils pussent assister mon mariage. Vous comprenez, M. Karl et
sa femme ne m'ont pas adopte lgalement : ils se sont chargs de moi
et, sans plus de formes, considrent que je leur appartiens. Je n'ai su
que tout rcemment la vrit.
L'avez-vous apprise par eux? demanda Alice.
Certes non , rpondit Lolita. Elle se tourna vers son
fianc : Et prsent, Pedro, continue donc l'histoire , dit-elle.
Alice guida ses visiteurs vers le salon, et tous les trois
s'installrent.
Pedro raconta alors que son propre pre tait un ancien clown.
Au cours de sa carrire, il avait lui aussi appartenu la troupe du
cirque Sim, mais seulement au retour de plusieurs tournes en Europe
dans le mme cirque que les Martinez.
II a donc bien connu mes parents, intervint Lolita, et c'est lui
qui a assur Pedro que les Karl ne m'avaient pas adopte rellement.
A en croire M. Karl, reprit Pedro, les Martinez auraient t
victimes d'un terrible accident au cours de leur numro de trapze.
Transports l'hpital, ils y seraient morts tous les deux, et c'est
alors que les Karl auraient emmen Lolita.

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 Ce matin mme, j'ai reu une lettre de mon pre, aujourd'hui

retir en Angleterre. Il m'a crit qu'il est all voir la semaine dernire
un cirque install aux environs de la bourgade
qu'il habite, et qu'en regardant les spectateurs la jumelle,
il est sr d'avoir reconnu une femme qui serait la mre de
Lolita.
N'est-ce pas merveilleux? s'cria la jeune artiste.
Assurment, convint Alice. Vite, Pedro, dites-nous la
suite.
Le clown raconta que son pre s'tait prcipit vers la femme,
mais que celle-ci avait disparu avant qu'il ne pt la rejoindre. Plus
tard, il avait cherch se renseigner dans la petite ville. Mais personne
n'y avait jamais entendu parler de Lola Martinez.
Ds que j'eus achev de lire cette lettre, dit Pedro, je me rendis
auprs de M. Karl pour lui communiquer ce qu'elle m'avait appris.
J'tais en effet persuad qu'il serait heureux d'apprendre que la ...mre
de Lolita tait peut-tre vivante, mais il entra au contraire dans une
colre pouvantable et me couvrit d'injures, disant que je devais me
mler de mes propres affaires, que le rcit de mon pre n'tait qu'un
tissu de mensonges. Et il dclara finalement que, si je n'tais pas
content, je pouvais quitter le cirque sur l'heure.
Allez-vous partir? demanda Alice.
Non, je ne puis laisser Lolita, rpondit le clown. Mais les
choses vont si mal que M. Karl m'a mme interdit d'adresser la parole
sa fille.
La trapziste prcisa alors que c'tait l la raison pour laquelle
son fianc avait dcid la veille de ne plus paratre sur la piste. Elle
avait nanmoins russi le persuader de ne pas envenimer la situation,
et il avait dcid de reprendre son numro.
Nous avons pu nous chapper par miracle, et uniquement parce
que M. Karl devait passer la matine en conversation avec M. Sim,
revenu hier soir l'improviste , expliqua Lolita. Et, dans un lan, elle
supplia : Oh! je vous en prie, aidez-moi retrouver ma pauvre mre!
Je vous le promets, dit Alice. D'ailleurs, vous ignorez
sans doute que mon pre est avou ? Vous pouvez tre sre que je ne
manquerai pas de lui demander conseil, et je pense qu'il lui sera
61

possible d'obtenir certains renseignements grce ses relations en

Angleterre.

Avant le dpart des jeunes gens, Alice annona son intention

d'assister la reprsentation en matine afin d'tudier la technique de
certains exercices questres. Et elle demanda Lolita si elle pourrait
profiter de l'occasion pour parler Mme Karl.
Je ne sais trop que vous dire, rpondit l'artiste, mais c'est une
chance tenter. A cette heure-l, ma mre sera sans doute dans ma
roulotte, et il peut se faire que vous obteniez d'elle quelques
renseignements. Elle est trs gentille; condition que mon pre ne soit
pas dans les parages. Elle le redoute en effet beaucoup. Excusez-nous,
Alice, il faut vraiment que nous partions. A bientt !
Alice arriva de bonne heure au cirque et elle se mit
immdiatement la recherche de Mme Karl. Elle arborait dessein
son bracelet breloques et prit bien soin de faire tinter celles-ci
lorsqu'elle se prsenta la femme du matre de mange. Cette dernire
loucha sur le bijou, mais s'abstint de tout commentaire.
Madame, je m'intresse beaucoup l'quitation, dit Alice,

62

et je me permets de m'adresser vous, ayant appris que vousmme pratiquiez dans un cirque la haute cole et la voltige.
C'est exact, reconnut Mme Karl.
Votre fille Lolita a-t-elle hrit de votre talent? demanda
Alice.
L'air aimable de Mme Karl disparut brusquement pour laisser la
place une expression d'effroi, laquelle succda la colre. Et au lieu
de rpondre, elle s'cria d'une voix sifflante :
Comment tes-vous entre ici? Ne savez-vous pas que cette
partie du terrain est interdite toute personne trangre au cirque? Nos
affaires ne regardent que nous et je ne rpondrai aucune de vos
questions. Je vous prie de partir immdiatement!
Alice dcida de ne pas irriter davantage cette femme en furie et
elle quitta la roulotte. Elle remarqua en sortant que plusieurs membres
de la troupe s'taient rassembls alentour pour couter l'algarade. La
jeune fille se sentit affreusement gne, mais une femme s'approcha
d'elle et lui dit ces mots voix basse :
63

 Ne faites pas attention Mme Karl : elle crie beaucoup mais

n'est pas mchante. Vous comprenez, Lolita n'est que sa fille adoptive,
et ce sujet de conversation lui est extrmement dsagrable.
Je comprends , murmura Alice.
Elle fit quelques pas pour s'loigner, mais se ravisa soudain. Et
revenant vers la femme, elle lui demanda :
Savez-vous si les vrais parents de Lolita vivent encore?
La femme changea des regards embarrasss avec ceux de ses
camarades qui l'entouraient. Finalement, elle dclara :
Je ferais aussi bien de tout vous dire. Voici : le bruit court ici
que la mre de Lolita est toujours de ce monde et que les Karl veulent
le tenir secret. Mais nous autres, nous trouvons qu'il y a dans tout cela
quelque chose de bien trange...
Alice demandait la femme si elle possdait d'autres dtails
lorsque l'on vit M. Karl se diriger vers les roulottes. En un clin d'il,
tout le monde disparut. Alice elle-mme se faufila entre deux voitures
pour viter le matre de mange. Puis elle se hta de gagner la grande
tente pour y occuper sa place. Celle-ci tait situe tout prs d'une
issue.
Attendant le dbut de la reprsentation, Alice se perdit dans

64

65

ses rflexions. Elle tudia l'nigme de Lolita sous diffrents

angles : Lola Martinez aurait-elle mis son bracelet en gage? Et
pourquoi? tait-ce elle la personne qui se trouvait dans une situation
dramatique? Et les Karl taient-ils l'origine de ses malheurs ?
La fanfare qui attaquait une ouverture tira brusquement la jeune
fille de sa rverie.
Alice suivit avec une attention extrme le premier numro de
voltige questre. Elle compta les pas des chevaux, et, tudiant le
rythme de leur allure, s'aperut que les cavaliers minutaient leurs
mouvements' la perfection. Elle remarqua l'une des cuyres qui en
dpit de sa grande jeunesse, voluait avec une grce et un adresse
remarquables. Elle excuta d'ailleurs toute une srie d'exercices seule,
en toile.
L'artiste venait de russir un double saut prilleux lorsqu'un
objet siffla dans l'air et atteignit les naseaux du cheval. Celui-ci se
cabra violemment en envoyant l'cuyre rouler sur le sol.
Ce fut aussitt un grand dsordre. Dans la confusion gnrale,
Alice aperut soudain quelque chose sur la banquette entourant la
piste. C'tait le projectile qui avait atteint le cheval.
La jeune fille poussa une exclamation de surprise en
reconnaissant l'objet : c'tait un fouet de panoplie semblable celui
qu'avait utilis son propre agresseur !

66

CHAPITRE IX
ALICE TENTE SA CHANCE
cuyre essaya de se relever, mais il apparut
immdiatement qu'elle avait la cheville foule ou peut-tre mme
brise. La douleur crispait son visage tandis qu'elle passait le bras
autour des paules de deux camarades qui l'aidaient quitter la piste.
Le numro se poursuivit nanmoins, les artistes qui restaient
faisaient de leur mieux, mais l'incident les avait rendus nerveux.
Aussi, les volutions des chevaux et des cavaliers furent-elles
courtes.
Le fouet qui avait provoqu l'accident avait t cart d'un coup
de pied. Tout le monde semblait l'avoir oubli, l'exception d'Alice.
On a d s'imaginer que cet objet avait t lanc par un enfant,
se dit Alice, elle-mme passablement dsoriente. C'est trange, je
croyais que mon agresseur m'en voulait, moi personnellement. Mais
pour quel motif a-t-il dcid de s'en prendre aussi cette cuyre?
LA JEUNE

67

Alice se remmorait ses premiers soupons sur Jimmy au

mange de M. Roberto; elle se demanda s'il tait possible que le
palefrenier et tremp dans les trois affaires.
Jimmy m'avait ordonn de ne plus faire d'acrobaties, se ditelle! Peut-tre ne veut-il pas davantage que d'autres jeunes filles s'y
essaient?
Comme l'on annonait le numro suivant, Alice vit le lieutenant
Kelly, de la police de River City, qui pntrait dans la loge rserve
qu'elle occupait la veille avec Ned. Le policier tait en civil. Alice se
leva et vint s'asseoir auprs de lui.
Bonjour, Alice, dit-il avec bonne humeur. Quelle est la
nouvelle nigme rsoudre? Toutes les lois que je reois votre visite,
je sais ce que cela veut dire : il y a anguille sous roche!
Alice reconnut en souriant qu'elle tait en effet sur une nouvelle
piste. Et elle demanda au policier s'il tait arriv temps pour voir
l'accident dont la jeune cuyre avait t la victime.
Non, rpondit-il, mais je viens de parler l'agent de service et
il m'a racont ce qui s'est pass. Ce n'est pas de chance. J'esprais que
le cirque Sim pourrait jouer ici pendant trois jours sans le moindre
incident. Mais c'tait sans doute trop demander.
Je crois, dit Alice, qu'il s'agissait tout l'heure d'une
manuvre calcule pour blesser l'cuyre et son cheval.
Qu'est-ce qui vous le donne penser?
Alice raconta au policier ce qui lui tait arriv la veille.
On s'est servi du mme genre de fouet dans les deux cas ,
conclut-elle.
Le policier siffla entre ses dents.
Pourquoi rie m'avez-vous pas averti plus tt de ce qui s'tait
pass? s'enquit-il.
Alice expliqua que Ned avait alert immdiatement le policier de
service pendant la reprsentation. La jeune fille parla .aussi de la note
menaante qui avait t glisse dans ses vtements.
Eh bien, dit le lieutenant Kelly, apportez-moi ce fameux
message, je le ferai examiner au microscope.
Alice promit de s'excuter, puis elle confia au lieutenant Kelly
ses soupons sur Jimmy. L'officier couta attentivement son rcit.

68

 Je vous conseille de vous tenir sur vos gardes, dit-il. Vous avez
certainement raison de souponner cet individu et je vais le faire
surveiller.
Alice regagna sa place pour assister au numro de Lolita. Celuici se droula sans le moindre incident, et Alice joignit ses
applaudissements ceux de la foule enthousiaste lorsqu'une ouvreuse
vint lui remettre une lettre. Elle tait signe de M. Weber. Celui-ci
priait Alice de le rejoindre immdiatement dans son bureau.
Alice se hta de quitter la grande tente. Lorsqu'elle entra, Daniel
Weber sourit et lui avana une chaise. Puis la regardant bien en face, il
dit :
Je n'irai pas par quatre chemins, mademoiselle. Voulez-vous
remplacer cette jeune cuyre qui s'est blesse tout l'heure?
Alice fut tellement surprise qu'elle ouvrit la bouche, puis la
referma, incapable d'articuler une parole. Enfin, elle parvint
s'exclamer :
Vous voulez que je remplace cette artiste?
Ne vous ai-je pas dit ce matin que votre travail galait celui
d'une cuyre professionnelle? Vous tes digne de paratre sur la piste!
Mais c'est impossible! Comment pourrais-je tenir le rle de
cette jeune fille? Au fait, comment va-t-elle?
Elle a malheureusement la cheville brise, rpondit M.
Weber. C'est une trs mauvaise fracture.
C'est pouvantable , s'cria Alice. Puis elle ajouta :
Je vous remercie infiniment de la confiance que vous mettez en moi,
monsieur, mais je ne puis accepter votre offre. En admettant que je
sois capable de tenir le rle, je sais que M. Karl ne m'autoriserait
jamais entrer dans sa troupe.
M. Weber rpondit qu'il ne croyait pas une telle opposition de
la part de M. Karl.
D'ailleurs, il nous a pos un vritable ultimatum, poursuivit le
dresseur : le numro de voltige et de haute cole doit
tre mis au point avec une nouvelle cuyre pour la
reprsentation de ce soir, sinon M. Karl renverra tout le monde.

69

Alice se taisait. M. Weber interprta son silence comme un refus.

Se penchant alors vers elle, il lui dit voix basse :
Ma proposition peut vous offrir une occasion unique de
rsoudre le mystre du cirque. En partageant notre existence pendant
une semaine, vous pourriez observer les Karl tout votre aise.
Cet argument dcida Alice. Et elle dclara qu'elle entrerait dans
la troupe, si toutefois son pre lui en accordait la permission.
II est actuellement en voyage, mais je vais tenter de le joindre
, dit-elle.
Alice appela d'abord l'tude de son pre, mais la secrtaire lui
rpondit que matre Roy n'avait pas tlphon dans la journe et que
l'on ne savait pas o il se trouvait.
Comme Alice raccrochait le rcepteur, Lolita et Pedro entrrent.
La trapziste devina la surprise de son amie et elle dit en riant :

70

 Voyez, Alice, nous nous enhardissons prsent jusqu' nous

montrer tous les deux !
Sans doute, mais gare l'esclandre si nous rencontrons ton
pre! fit Pedro.
Bah! pourquoi s'inquiter? reprit Lolita. Tu sais bien que tous
nos camarades sont aux aguets et qu'ils nous prviennent toujours
lorsque papa est dans les parages !
coutez-moi, vous deux, dit M. Weber. Je vais avoir besoin
de vous. Alice Roy accepte de remplacer Rosa, mais elle tient
obtenir auparavant la permission de son pre. Celui-ci est
malheureusement absent et nous ne pouvons le joindre. Que puis-je
faire?
Lolita s'approcha d'Alice et lui prit les paules. Sans doute
vaudrait-il mieux que votre pre ft au courant, dit-elle.
Certes, convint Alice. coutez, j'ai une ide : je vais
demander deux amies de faire le ncessaire pour le joindre. Et
pendant ce temps-l je m'entranerai un peu. Il ne faut pas
oublier que je n'ai encore jamais particip des exercices
d'ensemble, et je risque de faire tout rater !
Mais non! s'cria vivement Lolita.
M. Weber annona que le groupe de voltige questre devait se
runir un quart d'heure plus tard afin de prendre une dcision au sujet
de son numro. Si Alice voulait bien se rendre sous le chapiteau ce
moment, il la prsenterait et ils pourraient alors commencer rpter
ensemble.
Venez avec moi, Alice, on va vous donner une culotte de
cheval , dit Lolita.
Avant cl suivre l'artiste, Alice tlphona Bess et Marion qui,
elle le savait, se trouvaient chez M. Roberto. Les deux cousines furent
compltement berlues en apprenant que leur amie s'apprtait
entrer au cirque Sim. Bess s'affola et supplia Alice de rflchir. Mais,
ainsi que Marion, elle lui promit finalement de l'aider joindre M.
Roy.

71

Alice et Lolita quittrent le bureau de M. Weber en compagnie

de Pedro. A peine avaient-ils fait quelques pas que l'un des nains se
jeta dans leurs jambes.
Attention, voici M. Karl , s'cria-t-il.
Pedro se prcipita derrire une roulotte tandis que les jeunes
filles s'loignaient paisiblement. Au bout d'un instant, elles
rencontrrent le matre de mange.
Avec qui es-tu donc, Lolita? demanda-t-il svrement. Il jeta
sur Alice un regard perant et dit : Ne serait-ce pas vous qui, hier,
pendant la parade, avez laiss ce garnement monter dans le carrosse de
Cendrillon?
M. Karl n'attendit pas la rponse de la jeune fille. Furieux, il lui
ordonna de quitter le cirque immdiatement. Puis il se tourna vers
Lolita et, d'un ton cinglant : Quant toi, rentre! Je te dfends de
sortir jusqu'au dner !
Par-dessus l'paule de M. Karl, Alice aperut soudain Pedro qui
lui faisait des signes. Et elle comprit qu'il lui fallait feindre d'obir au
matre cl mange. Le clown la rejoindrait ensuite. Suivant le conseil,
Alice tourna les talons, et s'loigna tandis que M. Karl la suivait des
yeux. Puis, s'tant assur que sa fille lui avait galement obi, il partit
son tour.
Pedro retrouva bientt Alice et il lui offrit de la conduire la
roulotte qui servait de magasin de costumes, afin qu'elle y choisisse
une tenue d'quitation.
Mais Alice secoua la tte.
Non, Pedro, ce serait trop risqu en ce moment, dit-elle. Je
crois que M. Karl a dcouvert qui j'tais. Il doit savoir que j'ai dj
men plusieurs enqutes sur des affaires particulirement
mystrieuses. Et sans doute l'incident de Teddy lui a-t-il servi de
prtexte pour me chasser.
Mme ainsi, Alice, il faut que vous restiez pour nous aider,
Lolita et moi. coutez, je vais vous confier quelque chose que je n'ai
pas os dire ma fiance, pour ne pas l'inquiter... L'autre jour,
comme je passais devant la roulotte de ses parents, j'ai entendu ce qui
se passait l'intrieur. Les Karl pensaient videmment que personne
ne se trouvait aux alentours. Mme Karl pleurait et elle disait son

72

mari : A quoi nous servira cet argent si les gens apprennent d'o il
vient?
Alice demeura stupfaite. Et elle envisagea aussitt la seule
explication possible : sans que personne le st, les Karl s'taient
appropri de l'argent qui ne leur appartenait pas!

CHAPITRE X
LA RPTITION
dornavant certain que, si Alice acceptait de
participer au numro de voltige du cirque Sim, elle s'engageait dans
une entreprise dangereuse. Dangereuse non seulement en
tant
qu'exercice questre, mais surtout parce qu'elle risquait de lui
mnager de fort dsagrables surprises.
Si M. Karl tait aussi peu honnte qu'il tait violent et
- autoritaire, il ne se laisserait dtourner par personne du but
qu'il s'tait assign. Et s'il savait dj qu'Alice passait pour
tre un habile dtective, il userait sans doute des moyens les plus
nergiques pour se protger contre elle.
IL

TAIT

73

 Ne nous abandonnez pas, je vous en prie, supplia Pedro. Vous

voyez dans quelle affreuse situation se trouve Lolita. C'est certain,
reconnut Alice. Mais ne vous inquitez pas : je ferai tout ce que je
pourrai pour Lolita et pour vous. Cependant, si mon pre ne m'autorise
pas entrer au cirque, il me faudra poursuivre mon enqute de
l'extrieur.
Alice demanda d'o elle pourrait tlphoner. Pedro la conduisit
dans une cabine publique installe l'entre du cirque. Elle appela
Sarah, mais il n'y eut pas de rponse. Elle essaya alors d'obtenir la
communication avec Bess, puis avec Marion : les lignes taient
occupes.
Je parie que mes amies sont en train de tlphoner un peu
partout pour essayer de joindre mon pre, dit Alice au clown. En tout
cas, ds que je pourrai communiquer avec lui, je lui demanderai de
faire des recherches en Angleterre.
Pedro mena ensuite Alice chez Mme Black, l'habilleuse. Celle-ci
trouva rapidement une culotte de cheval bleu fonc et une blouse de
soie blanche aux mesures de la jeune fille. Mais au lieu de lui donner
des bottes d'quitation, elle lui remit des escarpins de cuir lger, sans
talon, et dont la semelle tait d'une extrme souplesse. Alice n'avait
encore jamais utilis ce genre de chaussures.
Vous verrez que c'est trs commode, sans comparaison aucune
avec les bottes rigides, dit Mme Black. C'est ce que portent toutes les
cuyres.
En quittant la roulotte de Mme Black, Alice jeta un coup d'il sa
montre.
Mon Dieu, le quart d'heure est presque coul! songea-t-elle. Il
faut que je me dpche!
M. Weber attendait la jeune fille l'entre de la grande tente, vide
maintenant, car le spectacle tait termin. Il prsenta le groupe de
voltige et son chef, Banco.
rika que voici, dit ensuite le dresseur, prenant le bras d'une
jeune cuyre, partagera sa roulotte avec vous, Alice.
rika tait une fort jolie personne, charmante avec de grands yeux
bleus et des cheveux blonds. Elle sourit Alice, en lui disant :

74

 Je pensais pouvoir vous donner quelques conseils lorsque nous

serions seules, mais d'aprs ce que vient de nous apprendre Daniel
Weber, vous n'en aurez certainement nul besoin.
Je crains que l'on ne soit trop indulgent pour moi, rpondit
Alice. En tout cas, je compte faire de mon mieux. Et, se tournant
vers M. Weber, la jeune fille demanda : Comment dois-je
commencer?

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76

77

Heureusement, le cheval de tte qui avait t lgrement bless

aux naseaux par le manche du fouet tait en tat de tenir son rle.
C'tait une bte de la mme taille et du mme genre que Mirabelle, de
sorte que, lorsque Alice sauta sur son dos, elle eut l'impression de se
retrouver au mange.
Surtout, mademoiselle, n'ayez pas peur, dit M. Weber.
Excutez simplement les divers exercices que je vous ai vu faire ce
matin chez Roberto.
Alice n'tait gure rassure. Elle commena, contracte, tendue,
et fit ainsi plusieurs tours de piste. Elle montra son public les divers
exercices que lui avaient enseigns M. Roberto, mais en s'efforant
d'imiter les attitudes de Rosa, l'cuyre blesse. Les camarades de
celle-ci applaudirent Alice.
Alors, Banco, qu'en pensez-vous? demanda M. Weber.
Pour n'avoir pas t leve dans un cirque, Mlle Roy est
vraiment remarquable, rpondit le chef du groupe. Je serais enchant
de l'accueillir pendant quelques jours, en attendant que nous
puissions remplacer Rosa.
Il s'approcha d'Alice et lui demanda si elle avait dj essay de
se tenir debout avec une autre personne sur un cheval au petit galop.
Non, rpondit Alice.
Voulez-vous essayer avec moi?
Je veux bien , fit la jeune fille.
Alice prit le rythme du cheval, fit quelques pas en courant sur la
piste et sauta sur le dos de la bte. Un instant aprs, Banco la
rejoignait, mais lorsqu'il la toucha, elle perdit l'quilibre et tous deux
mordirent la poussire.
Vous n'avez pas de mal, j'espre? dit Banco, aidant sa
partenaire se relever. Alice secoua la tte bravement.
Ils recommencrent, et Alice fit encore plusieurs chutes, mais
finalement, elle russit se maintenir lorsque Banco sautait derrire
elle.
Magnifique! s'cria-t-il. Si vous tenez votre rle aussi bien ce
soir, ce sera parfait.
Alice fut enchante d'avoir ainsi satisfait l'preuve. Elle se
rassurait et commenait se dire que tout s'arrangerait pour le mieux
lorsque Pedro accourut, en proie une extrme agitation.
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 Karl va arriver! s'cria-t-il. Il a d flairer quelque chose de

louche et il s'est mis dans une rage pouvantable. Il dit que vous vous
tes moqus de lui et qu'il va tous vous renvoyer!
Les artistes se regardrent, interloqus.
Cependant, Alice tait persuade que c'tait elle qui avait
provoqu la fureur de M. Karl. Celui-ci avait d s'apercevoir, Dieu sait
comment, qu'elle tait sur le point de s'introduire dans sa troupe. Et
cela ne lui convenait nullement.
Alice s'approcha du clown et lui dit l'oreille :
M. Karl a d avoir vent de ma prsence.
J'en suis persuad, dit Pedro, ple de colre. Il y a un
espion sous le chapiteau et je vais le dmasquer!
Avant que le clown ait pu excuter sa menace, Bess fit irruption
dans l'arne. Elle tait en tenue de cheval, ce qui donna aussitt une
ide Alice. Et, sans attendre de connatre la raison pour laquelle son
amie venait la rejoindre, elle lui dit rapidement :
Karl va arriver d'une minute l'autre. Il a d apprendre que je
m'apprtais remplacer Rosa. Mais comme il ne faut pas qu'il me
voie, tu vas prendre ma place!
La pauvre Bess n'eut pas le temps de protester. Alice plongea
derrire une range de fauteuils, l'instant mme o le matre de
mange faisait son entre. Il marcha droit sur Bess.
C'est vous qui remplacez Rosa? demanda-t-il.
Oui... je crois, rpondit Bess.
Tiens, j'aurais jur que c'tait quelqu'un d'autre , grommela
M. Karl. Puis il ajouta brutalement : Vous n'avez gure l'air d'une
cuyre; ici, les ntres sont plus minces... Bah, nous allons
voir ce que vous savez faire. En selle, s'il vous plat!
Bess obit et enfourcha la bte qu'on lui dsignait. Elle tait
heureusement bonne cavalire, et M. Karl parut satisfait. Mais bientt,
il ordonna :
Voyons prsent la voltige. Commencez !
Le cur de Bess battait se rompre.
Que vais-je faire, mon Dieu? se disait-elle, affole,
lorsqu'une ide lui vint l'esprit et elle s'cria en bredouillant :

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80

 Oh ! non, monsieur, cela me serait impossible dans ce

costume... Je... c'est--dire... pourriez-vous revenir dans une heure?
Dans une heure? Vous tes folle! hurla M. Karl. Depuis
quand faut-il une heure pour enfiler un maillot ou un survtement, je
vous le demande! Mais je suis bon prince et je vous donne quarante
minutes! Pas une seule de plus, vous entendez?
Merci , fit Bess, en mettant pied terre. Karl se tourna vers
Banco.
Je veux retrouver tout le monde dans quarante minutes
exactement et j'assisterai votre rptition.
Lorsqu'il eut disparu, ce fut le silence. Les artistes taient trop
proccups pour parler, et Alice comprit que leur sort dpendait d'elle.
Comme elle quittait son abri, Bess se prcipita vers elle pour la
supplier de renoncer entrer dans la troupe.
Tu vas te mettre dans une situation impossible, dit-elle avec
insistance.
Je ne puis laisser tout en plan prsent, rpondit Alice. Mille
fois merci pour le service que tu m'as rendu en prenant ma place.
Elle retira le bracelet breloques de son bras et dit Bess : Tiens,
voudrais-tu remettre ceci Sarah?
Avec plaisir, rpondit Bess.
As-tu obtenu des renseignements sur mon pre? Sais-tu o il
est?
Bess expliqua que Marion avait eu l'ide de tlphoner New
York, chez la tante d'Alice. Elle attendait justement M. Roy, son frre,
et lui demanderait d'appeler Marion ds son arrive.
Pourvu que papa me permette d'entrer dans ce cirque , fit
Alice.
Comme Bess continuait exprimer son inquitude, Alice se mit
brusquement rire.
Veux-tu que je te dise ce qui me tracasse le plus pour l'instant,
fit-elle. Eh bien, c'est de savoir comment je vais m'y prendre pour faire
croire M. Karl que c'est bien moi Bess Taylor!
rika qui avait entendu ces paroles, s'avana vers les jeunes
filles.

81

 Cela ne sera pas difficile, dit-elle. Notre maquilleur se

chargera de cela. Il faudra aussi vous faire un rinage la camomille
pour claircir vos cheveux et les couper plus court. Vous n'aurez plus
qu' vous mettre un peu de rouge aux joues, et je vous assure que M.
Karl n'y verra que du feu!
C'est bon, allons-y , dcida Alice.
Les trois jeunes filles partirent ensemble chez le maquilleur et au
bout d'une demi-heure Alice semblait tre une personne diffrente.
On vous prendrait aisment pour la sur de Bess, dit rika. M.
Karl rie remarquera pas la diffrence.
Comme elles quittaient la tente du maquilleur, elles se heurtrent
Marion. Celle-ci regarda Alice d'un air effar.
Que se passe-t-il donc? s'exclama-t-elle.
Alice mit rapidement la jeune fille au courant des derniers
vnements, puis elle demanda :
Papa t'a-t-il tlphon?
Oui , rpondit Marion. Et elle annona son amie que M.
Roy autorisait volontiers Alice remplacer Rosa, la jeune cuyre.
Alice poussa un soupir de soulagement, et Marion ajouta :
Ce n'est pas tout : ta tante a dcid d'accompagner ton pre ici
pour assister la reprsentation de ce soir, ils doivent prendre l'avion
quatre heures.
Alice faillit sauter de joie. Elle ferait de son mieux pour tenir la
place de Rosa, condition, videmment, que Karl accepte de
l'engager. Mais elle russirait, il le fallait!

82

CHAPITRE XI
PRPARATIFS
se rappela tout coup qu'elle avait promis Sarah de
rentrer six heures. Or, il tait prsent six heures et
demie. Bess, qui devait remettre le bracelet d'Alice la servante,
n'avait pas encore quitt le cirque Sim, de sorte que Sarah, sans
nouvelles,
devait
s'inquiter. Aussi Alice dcida-t-elle de lui
tlphoner.
ALICE

83

Sarah rpondit tout de suite l'appel d'Alice, a Bonjour, Sarah,

dit la jeune fille. Je suis encore au cirque. J'espre que tu ne
t'es pas fait trop de souci?
Si, mon petit, j'tais fort inquite... Et puis, j'ai reu pour toi
une communication trs importante du lieutenant Kelly. Un certain
Jimmy a disparu. Et il faut que tu te tiennes sur tes gardes !
La nouvelle proccupa Alice, car elle tait persuade que, si le
palefrenier s'tait enfui, c'tait parce qu'il tait le responsable des trois
incidents survenus rcemment.
Le lieutenant a-t-il dit autre chose? demanda Alice.
Oui. Les hommes ont dcouvert plusieurs fouets de panoplie
cachs dans la chambre de Jimmy. Et le lieutenant m'a mme dit
que cet individu avait essay de t'trangler. Oh!... Alice, je t'en prie,
fais attention ! Il parat que Jimmy a laiss des vtements de travail au
mange, ce qui voudrait dire qu'il rde encore aux environs.
Alice tait inquite. Elle se disait en effet que Jimmy tait
certainement dans les parages, comploter quelque nouveau mfait.
Dans ces conditions, il n'y avait de scurit pour personne. Cependant
Alice s'effora de rassurer la servante :
Ne pense plus tout cela, Sarah, je t'en prie. Je suis au cirque
en ce moment avec Lolita qui m'a invite dner. N'est-ce pas
merveilleux? Puis elle annona Sarah qu'elle assisterait encore la
reprsentation du soir, et qu'elle serait trs contente si la servante
venait l'y rejoindre. Papa sera l, en compagnie d'une personne que
tu aimes beaucoup , dit-elle d'un ton joyeux.
Sarah accepta l'invitation d'enthousiasme et comme elle
s'inquitait de son billet, Alice dclara qu'elle le dposerait au guichet
de location.
Aprs cette conversation, Alice se mit la recherche de M.
Weber. Celui-ci apprit avec plaisir que M. Roy autorisait sa fille
entrer dans la troupe et il promit Alice de rserver la loge du
personnel pour ses invits. Puis, il l'engagea se rendre sous le
chapiteau sans l'attendre, car il avait l'intention de faire une ronde aux
environs pour s'assurer que Jimmy ne s'apprtait pas commettre
quelque nouveau mfait. Alice respira, soulage, et se hta d'aller
84

rejoindre Bess. Ensemble, les deux jeunes filles pntrrent sous la

tente.
Le groupe de voltige tait l, au complet, et l'on complimenta
Alice sur sa ressemblance avec Bess.
J'espre que M. Karl s'y laissera prendre , dit-elle. Et, se
tournant vers M. Banco, elle demanda : Je voudrais que vous
empchiez M. Karl de trop s'approcher de la piste, afin qu'il ne puisse
s'apercevoir de la substitution de personnes.
Ce sera facile , dit Banco.
Le chef du groupe russit persuader M. Karl de se tenir
bonne distance, afin, disait-il, de juger du numro ainsi que le
ferait le public.
Vous avez raison , convint le matre de mange. Et il alla
s'asseoir dans l'une des galeries. Maintenant, les enfants, au travail,
et ne vous endormez pas.
Banco regagna la piste, et le numro commena. Alice s'apprtait
excuter ses exercices avec toute la prcision dont elle tait capable
et, de leur ct, ses camarades dsiraient l'aider le plus possible.
Karl parut satisfait.
Cela fera l'affaire pendant quelques jours, dclara-t-il. Vous
m'entendez, Banco ? Je veux que d'ici la semaine prochaine vous ayez
trouv une cuyre pour travailler en toile, comme Rosa.
Aprs le dpart de Karl, Bess sortit de la cachette o elle s'tait
rfugie en le voyant arriver. Elle poussa un grand soupir et dit
Alice:
Ah! je suis contente que cela soit termin! j'imagine que
j'aurais beau dire et beau faire, tu ne renoncerais pas ton projet pour
autant, mais tu ne peux savoir quel souci tu me donnes...' Puis elle
demanda son amie si elle rentrait chez elle.
Non, je dne ici , rpondit Alice. Et aprs avoir rappel Bess
que les billets pour la soire seraient dposs au guichet de location,
elle s'en alla rejoindre Lolita.
Celle-ci lui avait en effet donn rendez-vous la cantine du
cirque, car l'heure du dner tait le seul moment de la journe o ses
parents l'autorisaient rencontrer ses camarades.
85

Alice esprait que Pedro serait de la partie, mais lorsqu'elle en

parla Lolita l'artiste secoua la tte.
Non, c'tait impossible, expliqua-t-elle. Mon pre me fait
surveiller par l'un des nains. Oh! Alice, si vous saviez comme c'est
pouvantable de se sentir espionne de la sorte !
En coutant la jeune fille, Alice songeait combien ce serait
merveilleux si les vritables parents de Lolita vivaient encore.
Mon Dieu, que ne donnerais-je pour tre capable de les
retrouver et de rendre ainsi Lolita heureuse ! se disait-elle.
Il lui vint soudain l'esprit que M. Karl avait peut-tre
ses raisons pour tenir la jeune fille dans l'ignorance de ce
qu'taient devenus les Martinez. Et Alice questionna son amie. Vos
parents avaient-ils laiss quelque argent ou des biens devant vous
revenir ?
Certainement pas. M. Karl ne m'en a jamais rien dit, et si
cela tait, je suis sre qu'il m'en aurait parl.
Alice n'tait pas du mme avis que Lolita sur ce point, car elle se
souvenait de ces paroles de Mme Karl que Pedro lui avait rapportes.
En ralit, poursuivit Lolita, mon pre, c'est--dire M. Karl,
m'a toujours dit que j'tais pauvre, sans un sou vaillant, bref,
entirement sa charge. De sorte qu'en change de sa gnrosit
mon gard je ne pouvais moins faire que de devenir la meilleure
trapziste du monde...
Vous y avez russi , dit Alice en souriant. A ce moment, elle
vit venir Daniel Weber.
J'ai fait fouiller partout, annona-t-il, mais aucun de mes
hommes n'a aperu la moindre trace de Jirnmy. Et pourtant, j'ai la
conviction qu'il est cach aux environs, en train de manigancer
quelque chose.
Lolita saisit la main d'Alice.
De quoi s'agit-il? questionna-t-elle. Et, lorsqu'elle eut
entendu le rcit du dresseur, elle se pencha anxieusement vers lui :
Pourvu que rien n'arrive Alice, s'exclama-t-elle. Jamais je ne
pourrais me le pardonner!

86

 Moi non plus, rpliqua M. Weber. Et c'est une affaire qui me

proccupe considrablement.
Comme il disait ces mots, un gong rsonna et Lolita expliqua
Alice que c'tait le signal avertissant les artistes qu'ils devaient aller se
prparer pour la reprsentation.
Le cur d'Alice se mit battre un rythme prcipit.
II faut que je me dpche d'aller essayer mon costume , se
dit-elle.
Elle se dirigea vers la roulotte o l'attendait Mme Black,
l'habilleuse.
Alice devait troquer sa culotte de cheval et son chemisier contre
un maillot collant, un corselet paillet et un tutu ros ple.
Mme Black lui remit encore des chaussons de satin, des bijoux
de strass et un diadme, puis Alice se dirigea vers la roulotte d'Erika
o les deux jeunes filles devaient s'habiller.
Alice passait devant la tente magasin, portant sous le bras le
paquet contenant le costume et ses accessoires, lorsqu'elle songea
brusquement qu'il lui faudrait une crme de dmaquillage. Elle dcida
d'en acheter aussitt, et pntra sous la tente. Puis, ayant dpos sa
tenue de piste sur une chaise, elle chercha la vendeuse. Celle-ci tait
invisible. Comme Alice faisait demi-tour, elle dcouvrit Jimmy qui
s'emparait de son costume. Elle s'lana vers lui.
Arrtez! cria-t-elle.
Mais l'homme avait dj pris la fuite, et lorsque la jeune fille
sortit de la tente, il avait disparu.

87

CHAPITRE XII
LA REPRSENTATION
devait tout prix retrouver son costume. O diable ce
misrable est-il parti? s'cria-t-elle, furieuse. Elle scruta les
alentours.
Mais elle n'aperut pas trace du fugitif. La jeune fille se
demandait avec angoisse ce qu'elle ferait si l'on ne retrouvait pas le
costume.
Si je dois en mettre un autre, Karl le remarquera et il
s'apercevra tout de suite de ma supercherie, se disait-elle. Cela signifie
la fin de mon engagement au cirque Sim.
Avisant ce moment un ouvrier occup dmonter une petite
tente, elle se prcipita vers lui et lui demanda s'il avait vu s'enfuir
quelqu'un.
Non, mademoiselle, rpondit-il. Qui cherchez-vous?
Un individu nomm Jimmy, dit Alice.
Ah! je le connais. Il a travaill quelque temps avec nous.
ALICE

88

 Il vient de voler mon costume et j'en ai besoin, expliqua

rapidement Alice. Je vous en prie, aidez-moi dcouvrir cet homme.
Comptez sur moi, mademoiselle , assura l'ouvrier. Il partit
aussitt la recherche de Jimmy, tandis qu'Alice courait raconter
sa msaventure M. Weber. Celui-ci fut abasourdi et se reprocha de
n'avoir pu mettre la main sur le palefrenier.
Je croyais pourtant avoir fouill le campement dans tous ses
recoins, dit-il, et j'avais ordonn de surveiller toutes les entres afin
d'empcher ce vaurien de nous chapper aussi bien que de pntrer
dans le cirque.
Je sais que vous aviez fait le ncessaire, dit Alice. Mais
pour l'instant, il faut absolument que je rcupre mon costume. Si
Jimmy a russi s'enfuir en l'emportant, que vais-je devenir, mon
Dieu ?
M. Weber dcrocha l'appareil tlphonique. Il appela
successivement la vendeuse de billets, puis toutes les personnes
installes proximit des issues du cirque, en leur donnant le
signalement de Jimmy, et en leur demandant de chercher le costume.
Le dernier contrleur auquel il s'adressa lui dit brusquement :
Attendez, je crois que j'aperois quelque chose!
Au bout d'un instant, il annona qu'il tait en possession du
costume.
Il tait dans une caisse derrire une baraque, dit-il. J'avais bien
vu un homme y dposer un paquet tout l'heure, mais je n'y ai pas
prt autrement attention. Ce devait tre Jimmy.
Avez-vous vu de quel ct il est parti?
Ma foi non, je n'ai pas remarqu. Mais je suis sr qu'il n'a
pas franchi la porte : j'ai mont la garde ainsi qu'on me l'avait
ordonn.
Jimmy est donc cach dans l'enceinte , songea Alice avec
effroi.
M. Weber pria le contrleur d'apporter le costume
immdiatement, puis, en l'attendant, il recommanda la jeune fille de
ne pas se dpartir un seul instant de sa vigilance, tant que Jimmy
n'aurait pas t arrt.
89

Quand le costume arriva, Alice constata avec soulagement qu'il

tait intact. Jimmy avait manifestement drob une caisse dans le
magasin, et il y avait jet le costume et les accessoires, ce qui lui avait
permis de circuler dans le campement sans se faire remarquer.
Alice se hta de remercier M. Weber et courut rejoindre Erika
afin de se prparer pour la reprsentation.
Les deux jeunes filles venaient de recevoir du maquilleur leur
dernier coup de houppette lorsque le signal de piste rsonna. Elles
gagnrent les coulisses du cirque en toute hte et se mirent en selle. La
fanfare attaqua une ouverture. La parade commena.
Alice n'avait jamais t plus mue, ni plus nerveuse. Non
seulement il tait palpitant de se trouver en piste, parmi les gens du
cirque, mais une vritable angoisse la hantait, car elle redoutait que
Jimmy ne ft cach dans les parages, prt lui nuire, elle ou ses
camarades.
Comme Alice passait devant la loge o taient installs son pre
et tante Ccile, elle remarqua sa grande joie que ses amies Bess et
Marion taient prsentes aussi, de mme que Ned et Sarah.
La parade s'acheva et ce fut ensuite l'entre des sept clowns.
Lorsque ceux-ci eurent termin, M. Karl parut sur la piste afin
d'annoncer le numro de voltige questre.
a Mesdames et messieurs, commena-t-il, vous allez voir les
cavaliers les plus adroits et les cuyres les plus gracieuses du monde.
La famille Vasco va excuter devant vous les exercices les plus
tmraires que l'on ait jamais vus! Voici les Vasco!
Dans les coulisses, Alice, qui entendait ce discours, ne put
s'empcher de sourire. Non seulement elle n'appartenait pas la
famille Vasco, mais bien plus, aucun de ses camarades n'tait
apparent aux autres !
Les chevaux entrrent au trot et le numro commena. Au
rythme de la musique les btes prirent un petit galop et les artistes
excutrent leurs exercices. Dans leur loge, James Roy et ses amis se
cramponnaient nerveusement au bras de leur fauteuil, le regard fix

90

sur Alice. Ils pouvaient peine en croire leurs yeux et s'imaginer

qu'elle tait vraiment l'une des cuyres du cirque Sim !
Alice se surpassait. Elle ne commit pas une seule faute, et sa
dmonstration fut la meilleure qu'elle et jamais donne. Lorsque
Banco bondit derrire elle sur la croupe du cheval et qu'ils firent
ensemble un tour de piste, il murmura avec enthousiasme :
Vous avez t magnifique, mademoiselle !
Alice eut un sourire de satisfaction. Le numro se poursuivit un
rythme rapide. Mais l'instant o l'un des cavaliers commenait une
srie d'exercices en toile, un cri perant retentit sous le chapiteau.
Les artistes se retournrent juste temps pour voir fondre sui
eux une lourde balle de baseball que l'on venait de lancer du haut des
gradins.
Le cri d'alarme pouss par un spectateur les sauva. Prompts
tomme l'clair, cuyres et cavaliers tirrent leurs montures le long de
la banquette et se jetrent plat ventre. Le projectile rasa les ttes et
s'abattit l'entre des coulisses.

91

Les artistes recouvrrent immdiatement leur sang-froid et

purent continuer leur numro.
Alice, qui observait les gradins du coin de l'il, vit des
spectateurs poursuivre un individu qui parvint s'engouffrer dans
l'une des issues sans tre rejoint. Elle comprit que ce nouvel incident
tait, comme les prcdents, l'uvre de Jimmy.
Ds qu'elle eut regagn la roulotte qu'elle partageait avec Erika,
Alice quitta son costume de piste, et revtit sa tenue de ville.
O allez-vous donc? lui demanda sa compagne.
Je vais d'abord rejoindre mon pre dans sa loge,
et ensuite, je verrai.
Erika avertit la jeune fille qu'elle devait tre de retour pour le
finale, car M. Karl assistait toujours cette dernire partie du
spectacle o la troupe au complet parat de nouveau sur la piste, selon
la vieille tradition du cirque. Et, bien qu'il n'et pas l'habitude de
dvisager chacun des artistes, il ne manquait jamais de les compter.

92

 Je vous en prie, Alice, ne vous mettez pas en retard, dit Erika.

Cela ferait tout dcouvrir.
Soyez tranquille, je serai l, promit Alice. De combien de
temps puis-je disposer?
Vous avez exactement deux heures et demie devant vous.
Trs bien, cela me laisse de la marge , dit Alice. Et elle
sortit.
Elle alla aussitt demander M. Weber si l'on avait retrouv
l'individu qui avait lanc la balle.
Hlas ! non, rpondit le dresseur regret. Je suis persuad qu'il
s'agissait de Jimmy et malheureusement, il court encore...
Alice se dirigea ensuite vers la loge qu'occupaient ses invits. On
l'y accueillit bras ouverts et chacun la flicita voix basse.
Alice se glissa sur un fauteuil ct de Ned, et souffla son ami
qu'elle voulait tenter une petite expdition de reconnaissance et qu'elle
aimerait qu'il l'accompagnt.
Je ne demande pas mieux, dit Ned. O veux-tu aller?
Chez Roberto, rpondit-elle. Il faut que je jette un coup

d'il dans les curies. Et elle apprit Ned la disparition de

Jimmy. Elle conclut ensuite : II a, parat-il, laiss ses vtements au
mange. Aussi ne serais-je pas tonne qu'il s'y cacht.
La jeune fille murmura son pre qu'elle s'absentait un moment
avec Ned et de ne pas s'inquiter. Puis elle emprunta le billet de James
Roy afin de pouvoir rentrer dans l'enceinte du cirque sans difficult.
Ned la conduisit sa voiture et ils se mirent en route. Quelques
minutes plus tard, ils arrivaient au mange.
Alice pria Ned de garer sa voiture quelque distance de l'entre,
de faon qu'ils puissent approcher sans bruit. Puis ils se dirigrent vers
le portail. Soudain leur parvint un bruit de sabots et de hennissements
affols. Alice s'arrta net.
C'est la voix de Mirabelle, s'cria-t-elle. Ned, on essaie de la
voler !

93

94

CHAPITRE XIII
LA POURSUITE
el Ned se prcipitrent vers une petite rue transversale qui
contournait le mange et sur laquelle donnaient les curies. Mais le
cavalier mystrieux avait pris de l'avance. Dans la pnombre, ils
distingurent, le temps d'un clair, l'homme et sa monture filant au
galop. Je suis sre que c'tait Mirabelle , s'cria Alice. Ned proposa
d'aller voir si la jument avait rellement disparu. Alice approuva et
le guida vers l'curie. Ds l'entre o ils se tenaient, les deux jeunes
gens constatrent que le box de Mirabelle tait vide.
Tu avais raison, dit Ned. Veux-tu que nous poursuivions le
voleur ?
Vite, allons-y , s'cria Alice.
Ils coururent la voiture. Ned fit demi-tour et s'lana dans la
direction qu'avait prise le fugitif. Les jeunes gens parcoururent plus
d'un kilomtre avant de percevoir le martlement des sabots.
ALICE

Cependant, le cavalier avait d deviner qu'on le poursuivait. Et

comme il approchait de l'entre de River Park, l'immense jardin public
o la municipalit de River City avait fait amnager de nombreux
terrains de jeu et un parcours de golf, il obliqua et s'engouffra dans le
parc.
A prsent, dit Alice, consterne, il ne nous reste plus qu'
abandonner la voiture et continuer la chasse pied.
Elle empoignait dj la poigne de la portire, mais Ned s'cria :
Attends ! et, virant son tour, il s'lana sur les traces du
cavalier.
Mon Dieu, Ned, tu vas abmer ta voiture, s'exclama Alice.
Arrtons-nous ici, je t'en prie.
Ned persista cependant jusqu'au moment o il se trouva arrt
par un ruisseau, qui coulait en bordure d'un taillis.

95

 Cette fois, nous ne pouvons aller plus loin , dit Alice, tandis
que Ned coupait le contact. Elle descendit de voiture et lana cet appel
pleine voix :
Mirabelle ! Mirabelle, viens ici !
La jument entendit sans doute Alice, car le bruit des sabots
s'arrta. Et un instant plus tard, Alice et Ned perurent des cris de
rage: a Vas-tu marcher, sale bte? hurlait une voix.
Ned, as-tu une lampe de poche?
Oui, dans la bote gants.
La jeune fille se prcipita vers la voiture. Au moment o elle
plongeait la main dans le compartiment mnag sous le tableau de
bord, la jument poussa un hennissement.
Mirabelle ! Viens ici ! rpta Alice.
S'emparant de la lampe, elle l'alluma et la tint au-dessus de sa
tte. Puis elle la balana droite et gauche, en continuant appeler
l'animal. Soudain retentit un galop effrn et, dans un grand bruit de
branches brises, un cheval apparut, clair en plein par la lumire des
phares. C'tait Mirabelle, monte par Jimmy, le palefrenier !
Au bord du ruisseau la jument s'arrta. Son cavalier tirait si fort
sur les rnes que la tte de l'animal se renversait vers le ciel, bouche
ouverte et mchoire dcouverte.
Le sauvage! hurla Ned. Il va avoir affaire moi !
Ned franchit le ruisseau d'un bond, et Jimmy n'eut que le temps
de sauter bas de sa monture. En un clin d'il, il plongea dans le
taillis, poursuivi par Ned.
Mirabelle cependant, traversa lentement le ruisseau et s'approcha
d'Alice. Tout coup celle-ci entendit un hurlement.
Mon Dieu, songea-t-elle avec effroi, pourvu que Ned ne soit
pas bless!
Elle sauta sur Mirabelle, l'enleva par-dessus le ruisseau et
pntra dans le taillis. Elle se mit appeler Ned. Il n'y eut pas de
rponse et l'angoisse lui serra le cur.
Promenant autour d'elle le faisceau de sa lampe, elle s'avana
sous les grands arbres qui formaient derrire le taillis un bouquet

96

touffu. Quelques instants plus tard, stupfaite, elle dcouvrit Ned et

Jimmy sans connaissance l'entre d'une petite clairire.
Elle sauta terre et s'lana vers Ned. Celui-ci commenait
reprendre ses sens.
Oh! Ned, j'ai eu si peur que tu n'aies du mal, dit la jeune fille,
l'aidant s'asseoir.
O est Jimmy? demanda-t-il.
Ici , rpondit Alice, en dsignant l'homme vanoui.
Et, dirigeant sa lampe vers le palefrenier, elle constata que lui
non plus ne semblait pas bless.
Que s'est-il pass? demanda Alice Ned.
Celui-ci lui raconta qu'il avait saut sur Jimmy et qu'ils avaient
roul par terre ensemble dans l'obscurit. Son adversaire l'avait saisi
la gorge et cherchait l'trangler. Mais au moment o Ned allait
perdre connaissance, dans un sursaut dsespr, il avait dcoch un
terrible coup de poing qui atteignit le palefrenier la mchoire.
Les jeunes gens hissrent le corps inerte sur le dos de Mirabelle,
puis ils revinrent sur leurs pas. Alice tenait la jument par la bride,
tandis que Ned surveillait le prisonnier au cas o il reviendrait lui.
Lorsqu'ils arrivrent leur voiture, Alice et Ned se consultrent
rapidement.
Voici ce que je te propose, dit Ned : tu vas prendre la voiture,
et moi, je ramnerai Mirabelle avec ce chenapan en travers de ma
selle.
C'est entendu.
Ils se mirent en route. Alice suivait la jument, et roulait son
pas, ne voulant pas que Ned se trouvt seul aucun moment avec
Jimmy. Comme ils allaient atteindre le mange, l'homme revint lui,
mais heureusement, il ne reprit pas entirement connaissance avant
que Ned l'et transport dans l'curie et tendu sur le sol. Les jeunes
gens se htrent alors de lui lier bras et jambes avec des sangles et des
courroies.
Ils venaient de terminer lorsque Jimmy retrouva son entire
lucidit. Il se mit se dmener comme un possd, hurlant qu'il n'avait
rien se reprocher et qu'on n'avait pas le droit de le traiter ainsi.
Vous en avez lourd sur la conscience, Jimmy, observa Ned. Et
je crois que vous feriez bien de parler.
97

Le palefrenier dclara qu'il n'avait rien dire, sinon qu'il avait

simplement emprunt Mirabelle pour aller se promener.
Vous n'tes pas oblig de nous confier quoi que ce soit,
videmment, fit Alice. Mais je pense que vous raconterez tout la
police.

Elle se dirigea vers un appareil tlphonique sous accroch au

mur. Comme elle n'avait pas de monnaie, elle pria Ned de lui apporter
quelques pices.
Laisse, Alice, c'est moi qui vais appeler le lieutenant Kelly, ditil. Et pendant ce temps-l, essaie donc de tirer quelque chose de
Jimmy.
La jeune fille revint vers le prisonnier et lui demanda sans
prambule pourquoi il avait essay de l'trangler pendant la premire
reprsentation du cirque Sim.
On et dit que les yeux de Jimmy allaient lui sortir de la tte,
tant il fut surpris.
Comment avez-vous su que c'tait moi? questionna-t-il.
98

Alice ne rpondit pas, mais elle poursuivit :

Vous savez que la police vous recherche. Si vous n'aviez
vraiment aucune raison de vous enfuir, pourquoi avez-vous quitt M.
Roberto?
Rien ne m'oblige travailler ici si a ne me plat pas,
rpliqua l'homme d'un air but.
Pour quelle raison m'avez-vous lanc une pierre, ici, au
mange, et avez-vous provoqu la chute de Rosa l'cuyre, reprit la
jeune fille. Serait-ce simplement parce que vous n'aimez pas voir les
gens faire de la voltige ou de la haute cole?
Je ne vous dirai rien , riposta l'homme avec rage.
Ned revint au bout d'un instant. Il annona Alice que le
lieutenant Kelly en personne allait venir procder l'arrestation de
Jimmy. En attendant son arrive, les jeunes gens voqurent les
diverses phases de l'affaire. Puis Ned observa :
Je m'tonne que des curies comme celles-ci qui abritent des
btes de prix ne soient pas mieux gardes.
C'est vrai, dit Alice. Mais M. Roberto a un appartement au
premier. Je suis inquite. Voudrais-tu monter au premier tage?
J'aimerais tre sre que M. Roberto n'est pas chez lui.
Ned la regarda, devinant la pense qui venait de lui traverser
l'esprit. Sans rpondre, il pressa le bouton lectrique qui commandait
l'clairage du premier tage, et monta quatre quatre les marches d'un
petit escalier partant de l'curie. Un instant plus tard, il s'criait :
Alice, viens vite !

99

CHAPITRE XIV
LE VOYAGE
bouleversant attendait Alice au premier tage du
mange. Sur le palier, gisait M. Roberto, ligot et billonn.
Il avait le torse nu et l'on voyait sur sa poitrine et sur son cou de
longues balafres rouges qui ressemblaient des 11 aces de fouet.
Ned avait dj enlev le billon. Alice s'empressa de l'aider
dnouer les liens qui tenaient les bras de l'homme serrs ses cts.
Puis, ils couprent la corde qui liait les chevilles. Je vais
chercher de l'eau , dit Alice.
Elle dcouvrit une petite bote pharmacie dans l'curie puis
revint aussitt auprs du matre de mange et badigeonna les traces
laisses par le fouet avec une solution antiseptique, tandis que Ned lui
faisait respirer des sels.
Mais Roberto ne reprit pas connaissance, et les jeunes gens
virent arriver le lieutenant Kelly avec un extrme soulagement.
UN SPECTACLE

100

 Cet homme est dans un tat srieux , dclara le lieutenant. Et,

s'adressant l'un de ses compagnons, il ordonna : Clment,
conduisez-le l'hpital avec Bill, et revenez ici.
Puis, le lieutenant s'approcha de Jimmy. Avec l'aide de Ned, il le
dbarrassa de ses liens, et commena l'interroger.
Jimmy s'enferma dans un silence obstin. Mais aprs que le
policier l'eut harcel de questions et d'accusations pendant prs de dix
minutes, l'homme capitula. Et il se mit brusquement hurler :
Je dteste le cirque Sim et tous ceux qui s'y trouvent!
Pourquoi ? demanda le lieutenant.
Les cirques sont des endroits maudits, et les gens qui les
dirigent sont des fous. Tenez, prenez Karl par exemple!
Lorsqu'elle entendit ces mots, Alice se pencha en avant pour ne
pas perdre une seule syllabe de ce que dirait Jimmy.
II a beau faire l'important, continuait le palefrenier, ce n'est
jamais qu'un voleur!
Comment le savez-vous? demanda le lieutenant. Jimmy se
tut et refusa d'en rvler davantage.
Je pourrais dire des tas de choses sur lui et sur bien d'autres
gens du cirque Sim, grommela-t-il, mais pourquoi le ferais-je? Qu'estce que j'y gagnerais? Ce sont ces brigands-l qui devraient aller en
prison et non pas moi !
Tout coup, une horloge se mit sonner quelque part. Alice
compta les coups et s'cria :
a Ned, le cirque! Il faut que j'y retourne immdiatement pour ne
pas manquer le finale : je n'ai plus que vingt minutes ! Puis elle dit
au lieutenant Kelly : Pourrais-je me prsenter la prison demain
matin? Je voudrais parler Jimmy.
Excellente ide, mademoiselle, dit le policier. Je vous
retrouverai l-bas.
Les jeunes gens se retirrent en toute hte. Ds qu'ils eurent
quitt les petites rues qui avoisinaient le mange, Ned appuya fond
sur l'acclrateur et il ne fallut que quelques minutes aux jeunes gens
pour arriver destination. En sautant de la voiture, Alice dit Ned
qu'elle le retrouverait la sortie principale, la reprsentation termine.
Erika l'attendait avec angoisse. En un tournemain elle dshabilla
Alice et lui fit endosser son costume d'cuyre.
101

Lorsque Alice et sa compagne rejoignirent le reste de la troupe,

tout le monde tait dj rassembl. La parade finale commena
quelques instants plus tard. Quand les Vasco firent leur tour de piste
pour saluer le public, de vifs applaudissements les accueillirent. Alice
glissa un coup d'il vers la loge de ses invits. Ceux-ci battaient des
mains et lui adressaient des signes enthousiastes.
C'tait la dernire reprsentation du cirque Sim River City. Le
lendemain, la troupe devait donner son spectacle dans une ville
voisine, Danfort. Alice esprait que l'accueil y serait aussi chaleureux
qu' River City.
Lorsqu'elle eut regagn la roulotte d'Erika, Alice voulut
reprendre sa tenue de ville.
Que faites-vous donc, Alice? demanda Erika.
Je rentre la maison, je vous retrouverai demain Danfort.
Mais c'est dfendu, s'exclama l'artiste. Personne n'a le
droit de s'absenter du cirque pendant la nuit.
Je n'appartiens pas vraiment la troupe, observa Alice.

102

Et je suis persuade que cela n'a aucune importance si je rentre

chez moi ce soir.
Cependant, Erika ayant conseill sa compagne de consulter M.
Weber, la jeune fille se rendit chez celui-ci. Il fut aussitt d'accord
avec Erika.
Karl a la dangereuse habitude de faire ses gens des visites
impromptues afin de s'assurer qu'il ne manque personne, expliqua-t-il.
Aussi vaudrait-il beaucoup mieux que vous suiviez le cirque
Danfort. Nous partons tout l'heure.
Mais il me faut des vtements, et un peu de linge, s'cria
Alice. Comment vais-je faire?
M. Weber lui conseilla de tlphoner chez elle immdiatement
afin qu'on lui apporte une valise dans la demi-heure qui suivait.
Alice courut la porte principale o devait l'attendre Ned. Le
jeune homme tait l, regardant avec stupfaction le chapiteau dont la
toile s'abattit soudain sur le sol, quand l'on eut retir les mts et les
haubans qui la soutenaient.
Je vois que l'on plie bagage, dit-il Alice.
Oui, et figure-toi que j'en fais autant. Ned, je vais tlphoner
Sarah pour qu'elle me prpare vite une valise. Je pense qu'elle est
rentre la maison... Voudrais-tu faire un saut jusque chez
moi et me rapporter le colis? Je te retrouverai ici dans un quart
d'heure.
Ned accepta : Sois tranquille, Alice, je serai bien vite de
retour.
Il tint parole et revint au cirque eh un temps record. A regret il
prit cong d'Alice, et ajouta qu'il la suivrait volontiers Danfort si elle
avait besoin de lui pour continuer son enqute.
Puis Alice se hta de rejoindre- Erika. Celle-ci tait en robe de
chambre et en pantoufles et attendait la jeune fille pour se mettre au
lit.
Alice put peine fermer l'il pendant le voyage. Le lendemain
matin, Danfort, elle dcida d'occuper ses loisirs poursuivre son
enqute. Elle s'en alla donc bavarder avec divers artistes de la troupe,
les questionnant habilement sur les Karl, sur le cirque lui-mme et sur

103

ce qu'ils pouvaient savoir des parents de Lolita. Mais la jeune fille

n'avait rien appris qu'elle

104

ne st dj lorsqu'elle se prsenta devant le doyen des clowns, un

homme grisonnant que l'on appelait Lo.
Il tait assis la porte de sa tente, et feuilletait un gros cahier
couverture de moleskine noire. Alice s'accroupit par terre ct de lui
et engagea l conversation en souriant.
Avant de vous apprendre ce que je sais, dit-il au bout d'un
moment, j'aimerais connatre la raison pour laquelle vous
m'interrogez.
Alice lui expliqua aussitt pourquoi elle cherchait aider Lolita
et comment elle souponnait un mystre autour de la jeune fille.
Lo recommena tourner les pages. Et, s'arrtant dlibrment
sur l'une d'elles, il retourna le cahier ouvert et le dposa devant la
jeune fille.
Tenez, vous trouverez ici une partie des rponses que vous
attendez , dit-il simplement.

105

CHAPITRE XV
LE CAHIER NOIR
le vieux cahier noir, le clown avait coll des portraits
d'artistes et des coupures de journaux relatives au grand cirque
europen auquel il avait appartenu autrefois, en mme temps que les
parents de Lolita. L'on voyait sur l'une des images les deux artistes
emports dans l'espace sur un double trapze. Et la lgende disait :
Juan et Lola Martinet.
a Ils avaient un grand talent, observa le vieux clown d'un ton
mlancolique. Mais ils n'ont pas eu de chance.
Oui, ce fut un terrible accident qui leur arriva, dit la jeune
fille. Monsieur Lo, pouvez-vous me parler d'eux?
DANS

106

En rponse, le clown tourna plusieurs pages du cahier. Et il mit

sous les yeux d'Alice une longue srie d'articles parus dans divers
journaux d'Europe. La plupart taient rdigs en
allemand et en italien, mais Lo aida la jeune fille les
dchiffrer. Tous relataient l'accident et rapportaient sensiblement les
mmes dtails. Juan Martinez avait t tu sur le coup. Quant sa
femme, ses blessures taient si graves qu'elles lui laissaient peu de
chances de survivre.
Comment se fait-il qu'aucun journal n'ait ensuite donn de ses
nouvelles? demanda Alice. Personne ne savait donc si Lola Martinez
tait morte ou vivante?
C'est l qu'est le mystre : on n'a plus jamais su ce que Lola
tait devenue. Certaines gens ont prtendu nanmoins qu'on
l'avait emmene en Angleterre o elles avait disparu.
Alice sentit battre son cur. Ainsi, le pre de Pedro ne s'tait
sans doute pas tromp, et c'tait bien Lola Martinez qu'il avait vue!
Songeant l'Angleterre, Alice s'aperut soudain qu'elle avait
oubli de parler son pre des recherches effectuer l-bas. Et elle se
promit de tlphoner James Roy sans retard.
J'ai entendu dire, reprit-elle, que les Martinez passaient pour
tre fort riches. Pensez-vous que cela soit vrai?
Oui. Juan et Lola avaient amass une fortune grce leur
numro unique au monde. Qu'est-elle devenue? Personne ne le sait,
mais ici, les gens qui n'aiment pas M. Karl le souponnent de s'en tre
empar. Et ils assurent que Lolita ne verra jamais la couleur de cet
argent.
Alice parut s'tonner et chercha en apprendre davantage, mais
le clown ne put rien ajouter. Alice lui demanda alors si les Martinez
avaient fait fortune uniquement dans le cirque.
Non, ce n'est pas tout fait cela, rpliqua-t-il. Juan cl Lola
taient extrmement connus parmi l'aristocratie et dans les grandes
cours d'Europe. Aussi donnaient-ils souvent des reprsentations
prives, sans aucun lien avec le cirque qui les avait engags. Et on leur
faisait chaque fois un pont d'or.

107

Lo poursuivit en disant qu'une certaine reine surtout avait pris

Lola en affection et qu'elle lui avait offert de superbes bijoux, parmi
lesquels se trouvait un bracelet d'or, cisel tout exprs pour elle.
Pourriez-vous me le dcrire? demanda Alice. - Je ne l'ai vu
qu'une seule fois, mais je ne l'ai jamais
oubli, rpondit le clown. C'tait une chane d'or massif d'o
pendaient six petites breloques. Chacune reprsentait un cheval. Cinq
d'entre elles reprsentaient une allure diffrente, et la sixime tait la
rplique du cheval au petit galop. C'tait un superbe travail d'orfvre,
et d'aprs ce que vous m'avez expliqu tout l'heure, vous possdez
un bracelet qui pourrait tre celui-l?
Alice hocha la tte et elle ajouta :
On m'a dit que la breloque que Lolita porte en pendentif lui
aurait t donne par sa mre. Avez-vous l'impression qu'elle ait pu
appartenir mon bracelet ?
Lo rflchit un moment, puis il lana la jeune fille un regard
de biais, comme hsitant lui confier sa pense. Mais finalement, il
dit trs vite :
Je crois que le pendentif de Lolita n'est qu'une imitation. Il
brille moins que les breloques du bracelet de sa mre et la ciselure en
est moins parfaite.
Alice fut stupfaite, car les paroles du clown lui ouvraient des
perspectives encore insouponnes.
Si Lo a raison, voil qui complique singulirement la
situation, se dit-elle. Ainsi, quelqu'un aurait substitu une breloque
sans valeur celle que Lolita avait reue de sa mre? Pour en avoir le
cur net, il faut que je reprenne mon bracelet et que je le compare
avec le pendentif de Lolita.
Persuade que son bijou tait l'original ayant jadis appartenu
Lola Martinez, Alice remercia le clown des prcieux renseignements
qu'il lui avait donns. Puis, avant de regagner sa roulotte, elle
tlphona son pre. Elle lui communiqua les dernires nouvelles de
l'affaire, et lui demanda de faire prendre des renseignements sur Lola
en Angleterre.

108

Le mme soir, alors qu'elle quittait son costume d'cuyre, Erika

survint en courant, les yeux brillants.
Vite, dpche-toi de t'habiller, dit-elle. Nous allons en soire!
C'est Lolita qui nous invite, et elle a une surprise pour toi !
Erika ne voulut pas lui en dire davantage. Les deux jeunes filles
s'habillrent, puis Erika conduisit Alice jusqu' la roulotte de Banco.
Lolita et Pedro s'y trouvaient, entours des
meilleurs amis qu'ils avaient parmi la troupe. Sur une table,
attendaient des assiettes de sandwichs et des bouteilles de limonade.
Oh! Alice, s'cria Lolita, sautant au cou de la jeune fille,
comme je suis contente que tu sois venue! Je ne sais o commencer
pour te raconter ce qui s'est pass en quelques heures. Elle regarda
Pedro et lui prit la main, puis continua en ces termes : Mon pre
adoptif s'est montr si odieux aujourd'hui, et il est devenu si mchant
envers moi que Pedro et moi, nous avons dcid de nous enfuir cette
nuit !
Alice, abasourdie, considra Lolita. Puis elle dit d'une voix
sourde :
Il ne faut pas faire cela! coute-moi. Lolita, ce n'est pas du tout
que je veuille te faire la morale, laisse-moi t'expliquer...
Alice raconta rapidement qu'elle avait fait le jour mme
plusieurs dcouvertes intressantes au sujet des Karl et des vritables
parents de Lolita. Aussi pensait-elle que, du point

109

de vue de son enqute, le dpart de la jeune fille serait un

dsastre.
Je suis dsole, poursuivit Alice, mais je crois vraiment que
Lolita et Pedro devraient rester encore au cirque Sim afin d'y observer
les faits et gestes de M. Karl.
Tout le monde se regarda, stupfait. Que signifiaient donc ces
paroles ?
Il m'est impossible de vous donner aucun dtail, reprit la jeune
fille. De plus, mon pre a promis de m'aider claircir cette affaire,
mais je vous dirai nanmoins ceci : Lola, la mre de Lolita, est peuttre encore vivante, et je souponne que des sommes importantes lui
appartenant ont t dtournes par quelqu'un, sans le moindre profit
pour Lolita. J'ajouterai, pour parler net, que M. Karl n'est pas tranger
ces manigances.
Pedro leva les mains dans un geste rsign.
Vous m'avez convaincu, Alice , dit-il. Et, se tournant vers
Lolita, il ajouta : Alice a raison, nous attendrons encore.
110

 C'est en effet plus sage, convint l'artiste. D'ailleurs, cela nous

permettra d'avoir un mariage plus gai, avec beaucoup d'invits.
Elle remercia Alice de ses conseils, puis engagea ses amis
partager la collation prpare par Mme Banco et profiter
agrablement de la soire.
Le lendemain, de bonne heure, Alice eut la surprise de recevoir
la visite de son pre. Le matin mme, le lieutenant Kelly avait
tlphon James Roy pour le prier de se rendre immdiatement la
prison de River City.
Jimmy s'est dcid passer aux aveux, dclara l'avou. Voici
en gros ce qu'il a racont : au moment o il travaillait encore au cirque
Sim, il a un jour entendu M. Karl accuser sa femme d'avoir enlev je
ne sais qui. A la suite de cela et, pendant prs d'un an, Jimmy exera
un vritable chantage sur M. Karl, le menaant de rvler ce qu'il avait
surpris. Puis vint sans doute le jour o le matre de mange refusa de
se laisser extorquer de l'argent plus longtemps et o il mit Jimmy la
porte.
J'incline croire, ajouta James Roy, que Karl connaissait

111

112

aussi certaines choses sur le compte de Jimmy, ce qui

expliquerait que celui-ci n'ait encore jamais parl. Mais figure-toi que,
lorsque le palefrenier apprit l'arrive prochaine du cirque River City,
il dcida d'essayer de rentrer dans les bonnes grces de Karl.
Comme l'avou marquait un temps, Alice murmura :
Et j'imagine qu'il n'y put russir...
James Roy eut un sourire.
Tu vas tre bien surprise, reprit-il. En effet, si M. Karl ne
voulut pas entendre parler de reprendre Jimmy son service, il n'en
conclut pas moins un march avec lui. Et il s'agissait de toi !
De moi? s'exclama Alice, stupfaite.
James Roy hocha la tte et il expliqua la jeune fille que Jimmy
connaissait l'existence du bracelet breloques, bien qu'il n'et pas
voulu en convenir devant Alice. Il avait devin que ce bijou
appartenait jadis la mre de Lolita. Le jour o il s'aperut qu'Alice
l'avait en sa possession, il rendit visite M. Karl.
Il lui raconta ce qu'il savait et toucha une petite somme comme
prix de son renseignement. De plus, il reut pour mission de te
dcourager et de t'empcher par tous les moyens d'enquter sur le
mystre de Lolita. Et c'est ainsi qu'il eut l'ide de t'trangler demi
pour te faire peur !
Mais pourquoi s'en est-il pris aussi la pauvre Rosa?
demanda Alice.
James Roy rpondit que Jimmy avait agi dans un accs de
jalousie et de colre. D'instinct, le palefrenier dtestait en effet tous les
cavaliers et tous les dresseurs de chevaux, car lui-mme n'tait jamais
parvenu se distinguer dans cette activit.
Et que s'est-il pass dans le cas de M. Roberto?
Jimmy affirme qu'il n'est pour rien dans cette dernire
affaire, et je suis persuad qu'il dit la vrit. Mais cela ne fait
que compliquer la situation. Il est, en effet, certain que M. Karl
est galement innocent, puisqu'il se trouvait au cirque l'heure o
l'agression s'est produite. Nous devons donc conclure
l'intervention d'un troisime personnage. A mon avis, il n'appartient
pas au personnel du cirque.

113

 Ne serait-ce pas quelque ami de M. Karl, qui aiderait celui-ci

dtourner la fortune de Lolita? dit Alice.
L'avou eut un sourire.
Je crois que tu vois juste, dit-il. Et ceci pourrait fort bien tre
en relation avec un autre vnement que tu ne connais pas encore. Et
James Roy poursuivit. Alice, le soir o Sarah et moi, nous avons
assist ton premier spectacle, on a vol ton bracelet!

114

CHAPITRE XVI
ALICE TIRE DES PLANS
d'or aux jolies breloques avait disparu! Alice (ut
bouleverse par la nouvelle que venait de lui apprendre son
pre. Le bijou avait t en effet le point de dpart, puis l'lment
essentiel de son enqute. Et la jeune fille se disait qu'il lui
serait impossible prsent de comparer les petits chevaux celui de
Lolita pour voir si le sien n'tait qu'une copie.
Ne t'inquite pas, dit James Roy, voyant les sourcils froncs de
sa fille. J'ai demand au lieutenant Kelly de prendre l'affaire en main
et ce serait bien le diable si l'on ne dcouvrait rien.
Alice raconta son pre ce que lui avait confi Lo, le clown, et
les soupons de celui-ci au sujet du pendentif de Lolita.
Je croirais volontiers, dit Alice, que M. Karl ou sa femme ont
d vendre la vraie breloque.
LE BRACELET

115

 C'est certain, convint James Roy.

Sans parler du dsir que j'ai de rsoudre l'nigme et d'aider
ainsi Lolita, je serais enchante de retrouver le sixime cheval
qui manque mon bracelet.
Et je parie que, lorsque tu l'auras enfin en ta possession, tu
offriras l bijou et ses breloques Lolita, en cadeau de mariage,
dit James Roy en souriant.
Oui, mais condition que ce bracelet soit rellement celui
que possdait sa mre. Je ne dois pas oublier en effet que je l'ai reu
en cadeau de ma tante Ccile et que je ne m'en sparerai qu' regret...
Dis-moi, papa, as-tu russi prendre contact avec quelqu'un en
Angleterre pour amorcer les recherches sur Lola Martinez?
L'avou rpondit qu'il avait cbl l'un de ses amis, avocat
Londres, mais qu'il tait encore trop tt pour esprer une rponse.
Ds que je saurai quelque chose, je te prviendrai , assura-t-il
en embrassant sa fille.
Quelques instants aprs le dpart de James Roy, Erika rejoignit
Alice. Celle-ci rapporta sa compagne la conversation qu'elle avait
eue avec son pre. Erika fut enchante d'apprendre que l'affaire de
Jimmy tait claircie, mais elle reconnut,, elle aussi, que ses
rvlations sur les Karl posaient un nouveau problme.
Si Karl venait apprendre ce que Jimmy a dit la police, Dieu
sait ce qu'il serait capable de faire , dit Alice. Mais la jeune fille
s'abstint d'ajouter qu'elle tait persuade que son bracelet se trouvait
dans le cirque, et que le voleur avait certainement agi l'instigation de
M. Karl.
Il faut que j'en aie le cur net, se disait-elle. Mais comment
faire?
Ce soir-l, au dner, Alice s'arrangea pour s'asseoir prs de
Lolita. Et ds qu'elle en eut l'occasion, elle lui demanda si elle avait
parl devant ses parents du bracelet breloques.
Oui, bien sr, rpondit Lolita.
Te rappelles-tu quand cela s'est pass?
Ce devait tre le dernier jour que nous avons jou River
City, mais quel moment, je ne saurais le dire.
Alice tait dsormais amplement convaincue que M. Karl tait

116

l'origine du larcin. Et pendant le reste du dner elle se demanda

par quel moyen elle pourrait en obtenir la preuve.
Je suis certaine que le voleur a apport le bracelet ici, se disaitelle. Et dans ce cas, je mettrais ma main au feu que le bijou est cach
dans la roulotte de M. Karl.
Le repas termin, elle alla raconter l'affaire M. Weber et fit part
celui-ci de ses soupons.
Mais, prsent, comment en avoir le cur net? Voil le
problme , conclut-elle.
Soudain ses yeux ptillrent.
Dites-moi, monsieur Weber, s'cria-t-elle, cela vous plairait-il
de devenir dtective?
Moi? fit l'homme en riant. J'espre que vous n'avez pas
l'intention de me charger de fouiller le camp? Ce serait un
dsastre : je me ferais prendre au bout de dix minutes !
Je ne puis vous expliquer en ce moment, s'cria Alice
prcipitamment. J'aperois M. Karl. Je vous rejoindrai dans votre
bureau aprs la reprsentation.
La soire termine, Alice fut fidle au rendez-vous. Et elle
commena- voix basse :
Voici comment vous pourriez m'aider, monsieur Weber. Il
faudrait que vous guettiez le moment o M. Karl va entrer dans sa
roulotte. Puis vous iriez le rejoindre.
J'aurais besoin d'un prtexte, cette heure-ci surtout,
objecta M. Weber.
Oh! ce ne sera pas difficile, fit Alice vivement. Dites-lui par
exemple que Rosa ne pourra reprendre son numro avant la fin de la
semaine prochaine, et demandez-lui s'il vous autorise conserver sa
remplaante jusque-l. Vous raconterez ensuite Karl que le bruit
court parmi la troupe que certaines choses disparaissent. A ce
moment-l, vous observerez le visage de votre interlocuteur pour y
remarquer quelque changement d'expression ou pour voir s'il jette un
coup d'il vers un certain endroit de la roulotte. Et puis, vous lui
direz que l'une des artistes serait mme prte alerter la police
dans le cas o elle ne pourrait rentrer en possession de certain objet de
valeur dont elle a constat la disparition. Je me posterai sous la

117

fentre de la roulotte afin de surveiller la physionomie et les

gestes de M. Karl.
M. Weber se laissa convaincre et l'on dcida de se retrouver un
quart d'heure plus tard. Alice remercia le dresseur puis elle regagna sa
roulotte en toute hte. Lorsque Erika la vit troquer sa tenue de piste
contre une jupe et un chemisier, elle s'inquita.
Sois tranquille, lui dit Alice. Je m'en vais procder certaines
investigations, mais je te promets de ne pas quitter
le campement.
Elle sortit rapidement et se dirigea vers la roulotte de M. Karl.
Elle entendit distinctement un bruit de voix l'intrieur.
S'tant assure que personne ne se trouvait aux alentours, elle
s'approcha avec prcaution de la fentre ouverte et grimpa sur une
caisse. Elle voyait ainsi l'intrieur de la roulotte tout en restant cache
aux regards de ses occupants.
M. Weber tait l, et parlait aux parents adoptifs de Lolita. La
conversation devait se poursuivre depuis un moment dj dans

118

le sens indiqu par Alice, car M. Karl s'exprimait en ces termes :

La remplaante fait trs bien l'affaire, mais je vous dirai demain si
je l'autorise rester ici une semaine de plus. Elle ne me plat pas
beaucoup.
Pourquoi donc? fit M. Weber vivement.
Oh! j'ai des raisons auxquelles vous ne pouvez rien, rpondit
le matre de mange. Elles me sont personnelles.
M. Weber se leva, mais au moment de sortir, il se retourna et dit
d'un ton ngligent :
Figurez-vous, monsieur Karl, qu'il court ici certains bruits...
Des objets auraient, parat-il, disparu du campement.
Le visage de M. Karl se crispa imperceptiblement, et Alice vit
son regard se diriger vers un petit placard encastr dans la paroi de la
roulotte.
Je l'ignorais, dclara-t-il. Mais vous savez, Weber, il ne faut
pas croire tout ce que l'on raconte.
Sans doute, fit le dresseur. D'ailleurs, il se dit tant de
choses dans un cirque !
II sortit de la roulotte et s'loigna pour rentrer chez lui. Bien qu'il
n'et pas excut la lettre la dernire partie des instructions donnes
par Alice, celle-ci avait appris ce qu'elle dsirait savoir : le placard de
la roulotte tait certainement la cachette utilise par M. Karl!
Alice cependant n'abandonna pas son poste, mais ni le matre de
mange ni sa femme ne firent la moindre allusion ni au bracelet ni la
visite de M. Weber.
Alice vit bientt Mme Karl gagner la roulotte de Lolita, o elle
dormait d'habitude, afin sans doute de surveiller plus troitement la
jeune fille.
Le lendemain matin, de bonne heure, Alice se rendit chez Lolita.
Mais elle dut attendre pour voir celle-ci, que la jeune artiste et achev
de prendre le petit djeuner avec ses parents. Enfin, M. Karl s'loigna,
puis sa femme regagna l'autre roulotte. Par la fentre, Alice fit signe
son amie de la rejoindre quelque distance afin d'y parler sans tre
remarques. En peu de mots, Alice lui fit part de ses soupons au sujet
du bracelet. L'artiste fut bouleverse, car elle avait peine croire que
son pre adoptif pt tre un voleur. Alice s'excusa d'avoir parl
119

sans dtours, mais elle laissa comprendre son amie que force
lui serait d'apprendre bien des faits dsagrables avant de voir aboutir
l'enqute :
Et prsent, Lolita, il faut que tu ailles fouiller dans ce
placard, dclara Alice.
Ce n'est pas possible, s'cria la jeune fille, terrifie.
Maman est presque toujours l.
Je vais m'arranger pour l'loigner : il me suffira de lui faire
demander par Erika de venir l'aider rparer son costume. Elle y a
justement trouv un accroc en le quittant hier soir.
Lolita consentit enfin excuter le plan d'Alice. Une heure plus
tard, comme Mme Karl cousait tranquillement au ct d'Erika, Lolita
pntra dans la roulotte de son pre.
Alice tait poste sous la fentre et, non loin de l, M. Weber
faisait le guet.
Lolita avait ouvert le placard et inspectait mthodiquement
chacun des rayons, soulevant le linge et dplaant les objets qui y
taient rangs. Le bracelet ne se trouvait nulle part. Elle en vint
finalement au tiroir intrieur qui occupait le bas du placard. Comme
elle l'ouvrait, Alice entendit siffler doucement. Et, tournant la tte, elle
vit M. Weber lui faire un signe d'alarme. Presque en mme temps M.
Karl surgit au coin d'une roulotte voisine. Par la fentre, Alice appela
Lolita voix basse. Mais la jeune fille tait si occupe vider le tiroir
qu'elle n'entendit pas son amie. L'instant d'aprs, M. Karl entra et,
voyant le placard ouvert, il rugit :
Que fais-tu l, Lolita?

120

CHAPITRE XVII
LA RUSE D'ALICE
entrer quelqu'un, Lolita avait vivement repouss
le tiroir, mais son geste ainsi que les objets en dsordre devant elle la
trahissaient.
Que faisais-tu? reprit M. Karl d'une voix tonnante. Tu vas me
rpondre, sinon...
Le matre de mange ne put achever sa phrase, car un incident
imprvisible l'interrompit.
Craignant que, dans sa frayeur, Lolita ne dvoilt leur secret,
Alice prit une mesure dsespre. Comme elle s'tait un jour amuse
apprendre certains procds de ventriloque, elle dcida d'utiliser ce
talent. Et dirigeant sa voix de manire donner l'impression qu'elle
venait de l'intrieur mme de la roulotte, elle lana un cri glacer le
sang. Puis, elle se prcipita vers la voiture et franchit le seuil en
trombe.
J'ai entendu crier, dit-elle, d'un air affol. Lolita, que l'est-il
arriv?
EN ENTENDANT

121

122

123

124

M. Karl foudroya Alice du regard.

Lolita se laissa tomber sur le lit, le visage dcompos par
l'motion.
Oh! Alice, que vais-je devenir? s'cria-t-elle.
Les paupires de M. Karl se plissrent et Alice eut l'impression
que son regard la transperait. L'homme marcha droit sur elle et
pointant un index menaant, il cria tue-tte :
Ainsi, vous tes Alice, n'est-ce pas. Cette fameuse Alice Roy
qui se dit dtective! Et vous vous tes introduite dans ce cirque pour y
espionner les gens !
Alice ne bougea pas d'un pouce. Du coin de l'il, elle aperut M.
Weber camp sur le seuil et se sentit rassure.
Elle se taisait, et ce silence parut mettre le comble la fureur de
M. Karl.
Je savais que vous tiez dans la troupe, continua-t-il, et je
laissais faire parce que vous tes une bonne cuyre. Mais j'avais mes
espions qui me renseignaient sur vous. Aussi, n'allez pas vous
imaginer que vous m'avez abus un seul instant!
Alice n'a rien fait de mal, dit Lolita fermement. Et elle a tenu
son rle parfaitement sur la piste.
Le matre de mange eut un ricanement.
II ne s'agit pas de cela, riposta-t-il. Et pour en revenir notre
affaire, j'imagine que tu fouillais mon placard parce qu'Alice Roy
t'avait demand de le faire. Que cherchais-tu?
Alice jugea alors que le moment tait venu de parler.
Enfin, monsieur, dit-elle, qu'y a-t-il donc de si terrible dans
tout cela. Votre fille cherchait dans votre placard? Et puis aprs?
Grands dieux, chaque fois que j'ai besoin d'un mouchoir de bonne
dimension, je n'hsite pas fouiller dans les tiroirs de mon pre. Il n'y
a vraiment pas de quoi fouetter un chat!
M. Karl ne se laissa nullement abuser par la manuvre d'Alice.
Et il se mit crier :
Je vous ordonne de quitter le cirque immdiatement. Et surtout
n'y remettez plus les pieds !
Mais, papa, comment feront les Vasco? Leur numro ne sera
plus complet! dit Lolita.

125

 Ils se dbrouilleront! riposta M. Karl. Rosa reprendra sa

place aujourd'hui mme. Sinon, ils seront tous renvoys sur-le-champ.
Quant Alice, je ne veux plus la voir : qu'elle aille faire ses
bagages immdiatement pour regagner River City!
M. Weber ne put se contenir plus longtemps. Il s'avana et
commena plaider la cause d'Alice. Mais M. Karl ne voulut rien
entendre.
Voyant qu'il tait inutile de poursuivre la discussion, Alice
regarda le matre de mange bien en face, et elle lui dit :
Je m'en irai, annona-t-elle, mais lorsque vous m'aurez rendu
mon bracelet !
M. Karl ne put rprimer un lger tressaillement.
a Que me chantez-vous l? hurla-t-il.
Je parle d'un bracelet d'or dont les breloques reprsentent de
petits chevaux. On l'a vol chez moi, et j'ai mes raisons de croire qu'il
est prsent en votre possession.
Les yeux de M. Karl lanaient des clairs, et il s'cria qu'il
devrait faire arrter Alice qui l'accusait sans motif d'tre un voleur.
C'est de la calomnie. Et si vous n'tiez pas si jeune, je porterais
plainte contre vous !
Puis il chassa tout le monde, temptant et fulminant de plus
belle. Et sortant son tour, il claqua la porte derrire lui et la ferma
clef.
Lolita, va dans ta roulotte. Et si je te vois parler Alice Roy, tu
auras affaire moi !
Sur ces mots, il s'loigna, tandis que Lolita regagnait sa roulotte,
bouleverse. Alice cependant jugea plus sage de ne pas intervenir.
Elle partit avec M. Weber qui lui demanda si elle voulait tenter
de rester au cirque malgr tout. Surprise, elle lui fit remarquer que ce
ne serait gure prudent.
Je ne voudrais pas que les Vasco soient mis pied, dit-il, mais
j'ai malheureusement l'impression que cela sera invitable. J'ai vu le
docteur ce matin et il s'est montr formel : Rosa ne pourra reprendre
son numro avant un mois.
Grands dieux, s'exclama Alice, vous n'imaginez pas que je
vais pouvoir tromper la vigilance de M. Karl pendant tout ce tempsl?
126

M. Weber secoua la tte.

127

128

 Cela serait en effet impossible, reprit-il, mais la semaine

prochaine nous devons faire relche quelques jours et ce rpit nous
permettra srement de trouver une remplaante.
Autrement dit, vous dsireriez que je finisse la semaine?
C'est cela. Qu'en pensez-vous?
Alice rpondit qu'elle y consentait si toutefois cela tait
praticable. Elle aurait ainsi la possibilit de poursuivre son enqute. Et
tout de suite, un plan se dessina dans son esprit :
Je pourrais loger dans une autre roulotte, tandis que Rosa se
rinstallerait avec Erika, proposa-t-elle. Comme M. Karl va
certainement la faire surveiller de prs il faudra qu'elle participe la
parade. Ensuite, quand viendra le moment de faire le numro, je
prendrai sa place.
Parfait, dit M. Weber en souriant. Cela marchera! Vous
logerez l'infirmerie : Karl n'aura jamais l'ide de vous y chercher et
de plus, le mdecin et l'infirmire sont mes amis.
Cependant, Alice fit part M. Weber de ses craintes : Karl
n'allait-il pas enlever le bracelet de sa cachette et le mettre en lieu sr?
La jeune fille demanda alors au dresseur de reprendre son rle de
dtective.
Vous vous en tes tir parfaitement hier soir , dit-elle d'un ton
encourageant.
M. Weber se mit rire.
Je doute fort que les choses se passent aussi bien une seconde
fois, rpondit-il. Karl se mfie prsent... Non, je crois que le mieux
serait de le faire surveiller par l'un des nains. Et il ajouta : Je
connais bien le petit Tom et je sais que l'on peut compter sur lui.
Alice accepta et l'on se mit d'accord aussitt pour excuter ces
plans. Puis la jeune fille annona son intention de tlphoner ses
amies de River City, Bess et Marion, pour leur demander de la
rejoindre Danfort.
Si M. Karl dcouvre par hasard notre ruse, dit-elle, Bess et
Marion me ramneront la maison. Mais aussi, elles pourront relayer
le petit Tom, et, de cette manire, nous exercerons sur la roulotte de
M. Karl une surveillance de tous les instants.
Alice alerta Marion sur-le-champ, et la jeune fille promit de se
mettre aussitt en route avec Bess.
129

Les deux cousines arrivrent peu de temps avant la

reprsentation de l'aprs-midi.
Comme la parade allait commencer, M. Weber vint informer
Alice que le petit Tom tait son poste. Il avait vu Mme Karl pntrer
dans la roulotte aprs le djeuner et, depuis, elle n'en tait plus sortie.
J'ai envie d'aller prendre la relve maintenant, proposa
Marion. Qu'en penses-tu, Alice?
C'est une trs bonne ide , dit Alice.
Marion s'en alla, tandis que Bess demeurait auprs de son amie.
Elle jouerait le rle d'estafette pour faire passer le costume d'cuyre
de Rosa Alice et inversement. Bientt rsonna le gong qui annonait
le dbut de la parade.
Rosa prit sa place, monte sur son cheval. Alice observait la
scne distance. Ainsi qu'elle l'avait prdit, M. Karl tait l pour
accueillir l'cuyre. Il eut un sourire de satisfaction.
S'tant ainsi assur que ses ordres avaient t excuts, le matre
de mange ne resta pas sous le chapiteau lorsque les Vasco entrrent
en piste. Alice tait inquite, mais elle se rassura vite et excuta son
numro parfaitement.
Ds qu'elle eut quitt la piste, elle courut se rfugier
l'infirmerie o elle se dbarrassa de son costume. Et Bess reporta
aussitt celui-ci chez Rosa. De retour quelques minutes plus tard, elle
annona que Marion tait toujours son poste. Le petit Tom en avait
profit pour aller dner et il devait revenir prendre la place de Marion
en attendant la parade finale.
Sur ces entrefaites, l'on apporta trois plateaux. Alice et
Bess se mirent table.
Pourquoi ne laisses-tu pas cette affaire la police?
demanda Bess au bout d'un instant.
Je n'ai pas encore toutes les preuves ncessaires, rpondit
Alice.
Mais voyons, tu ne peux continuer cette double vie,
enquter et tenir le rle d'cuyre! Tu vas te rendre malade, s'cria
Bess. Et comment vas-tu faire pour surveiller M. Karl cette nuit?
Nous n'allons pas pouvoir t'aider, Marion et moi, car il faut que nous
rentrions la maison.
130

 Oh! restez ici jusqu' demain, je vous en prie. D'ici l,

je suis sre que nous aurons retrouv le bracelet. Voudrais-tu
tlphoner ta mre pour lui expliquer ce qu'il en est et lui demander
de prvenir les parents de Marion?
Bess se laissa convaincre et elle partit tlphoner River City.
Puis elle s'en alla relayer Marion afin de permettre celle-ci de venir
dner.
Dieu merci, M. Karl n'est pas venu! annona-t-elle Marion
lorsque celle-ci fut de retour.
Marion attendit le petit Tom. En arrivant, il dclara qu'il avait
juste une heure devant lui et il recommanda Marion d'tre exacte. La
jeune fille partit retrouver Alice et Bess mais regagna son poste
l'heure dite. M. Karl n'avait pas reparu et sa femme n'avait pas quitt
la roulotte.
La journe s'coula sans que le matre de mange et souponn
qu'Alice continuait remplacer Rosa. La soire termine, Alice venait
de regagner l'infirmerie, lorsque Marion arriva.
Alice, il y a du nouveau! s'cria-t-elle.
Elle raconta comment M. Karl s'tait approch de la roulotte parderrire. Sa femme lui avait tendu par la fentre un petit paquet que le
matre de mange s'tait empress de remettre au fils de l'un des
acrobates de la troupe. Et il lui avait ordonn d'aller le mettre la
poste.
J'ai suivi le gamin jusqu'en ville, dit Marion. Comme il arrivait
prs d'un rverbre, je me suis mise courir et je l'ai bouscul. Dans
sa surprise, il a laiss tomber le paquet que j'ai ramass. J'ai eu le
temps de lire l'adresse, et la voici : Mme Lola Martinez, aux bons
soins de Tristan et de, agents d'affaires New York.
Oh! Marion, c'est magnifique, s'cria Alice avec joie. Nous
allons tout de suite tlphoner la police et demander au commissaire
de se mettre en rapport avec ses collgues de New York. Ils pourront
ainsi arrter le paquet, enquter chez Tristan et Cie et mme retrouver
Lola !
Alice et Marion se prcipitrent au-dehors et coururent vers une
cabine publique qui se trouvait non loin de l. Alice y entra et referma
la porte, laissant son amie faire le guet. Elle dcrocha le rcepteur,
131

glissa une pice dans l'appareil. Il n'y eut pas de rponse et Alice
comprit que le poste tait en drangement.
Je vais dire Marion de prendre la voiture et d'aller elle-mme
au commissariat , dcida-t-elle.
En sortant de la cabine, elle fut stupfaite de constater que son
amie avait disparu. Soudain, quelque chose s'abattit brusquement sur
elle. Elle voulut crier, mais un tissu pais lui recouvrit la tte et le
visage, touffant sa voix.
Elle se dbattit jusqu'au moment o elle perdit brusquement
connaissance.

132

CHAPITRE XVIII
LA DCOUVERTE DE MARION
reprit peu peu conscience. Lentement, elle ouvrit les
yeux, mais ne put rien voir. Ses ides taient encore brumeuses et elle
n'avait pas la moindre notion de l'endroit o elle se trouvait. Lorsque
enfin son esprit se dgagea de la torpeur dans laquelle il tait plong,
elle s'aperut qu'elle tait billonne et troitement ligote.
Autour d'elle, rgnait l'obscurit complte.
Je me souviens, se dit-elle. Au moment o je sortais de la
cabine tlphonique, quelqu'un m'a jet je ne sais quoi sur la tte et
puis je me suis vanouie.
Elle comprenait prsent qu'elle se trouvait dans un vhicule en
marche. Au rythme rgulier des roues, elle devina qu'il s'agissait d'un
train.
Ce doit tre un wagon de marchandises, conclut-elle. Je suis
couche par terre.
Elle se demandait quelle tait la destination du train et
ALICE

133

s'inquitait de la longueur du voyage, quand elle entendit

pousser un profond soupir. Elle frissonna, songeant que quelqu'un
devait tre l, la surveiller.
A force de se dbattre, elle parvint faire glisser les cordes de
quelques centimtres, mais sans que cela lui permt de dgager ses
membres.
Comme elle n'entendait plus aucun bruit, elle surmonta sa
frayeur, et l'ide lui vint tout coup que l'autre personnage tait peuttre comme elle, un prisonnier.
Elle russit ramper dans la direction d'o le bruit tait venu.
Soudain, elle tressaillit au contact d'une main inerte. Elle la tta et
conclut que cette main tait celle d'une jeune fille ou d'une femme.
Alice se haussa lgrement, et cette fois ses doigts rencontrrent
une corde. L'inconnue tait ligote, elle aussi! Alice palpa le visage de
la prisonnire. Elle y sentit un billon et cet examen lui confirma qu'il
s'agissait bien en effet de Marion. Elle parvint alors crier : a Marion,
Marion !
La prisonnire fit un lger mouvement, et Alice se sentit
soulage. Aprs avoir murmur quelques mots indistincts, Marion
demanda :
O suis-je? O sommes-nous? que s'est-il pass? Alice
expliqua confusment qu'elles se trouvaient dans un wagon de
marchandises, en route pour une destination inconnue. Marion,
tourne-toi sur le ct, s'il te plat. Je vais essayer de
desserrer tes liens et quand tu en seras dbarrasse, tu en feras autant
pour moi.
Mais tu dois avoir un billon, s'cria Marion. Je te
comprends peine.
C'est vrai, dit Alice. Regarde si tu peux l'enlever, veux-tu?
Quelques minutes plus tard, Marion parvenait dgager le
visage de son amie. Celle-ci respira profondment.
Ah! je suis mieux ainsi, dit-elle. Merci, ma vieille. Et
prsent, au travail !
Marion tourna le dos son amie et celle-ci s'attaqua aux nuds
qui serraient la corde. Ce fut une longue besogne. Lorsque

134

Marion fut libre, elle dnoua les liens qui retenaient les mains
d'Alice, puis les deux jeunes filles entreprirent de dgager leurs
jambes.
Cependant, Alice et Marion commencrent discuter de leur
msaventure.
Tout cela est sans doute ma faute, observa Marion. En rentrant
au cirque, ce gamin que l'on avait charg de poster le paquet s'est
srement empress de raconter M. Karl ce qui s'tait pass.
Alice approuva d'un hochement de tte, puis elle ajouta :
Karl a voulu nous empcher de prvenir la police avant qu'il
ait eu le temps de sauver le paquet.
Tu crois qu'il va essayer de le reprendre la poste demain
matin? demanda Marion.
Non, je ne pense pas qu'il osera le faire. Mais il esprait
certainement que nous resterions prisonnires assez longtemps pour
que le paquet puisse gagner New York et atteindre son destinataire.
Quelques instants plus tard, les jeunes filles taient libres de
leurs liens. Elles n'eurent aucune difficult trouver la porte du wagon
ni le systme de fermeture. Mais elles eurent beau unir leurs efforts, il
leur fut impossible de faire glisser la porte d'un pouce.
Elle doit tre verrouille de l'extrieur, conclut Alice.
Alors, nous sommes bloques, s'exclama Marion avec dpit.
Ecoute, Alice, il faut absolument que nous sortions d'ici avant que
l'on s'aperoive que nous nous sommes libres.
Dis donc, Marion, nous n'avons pas pens qu'il y a peut-cire
une deuxime porte!
Les jeunes filles se prcipitrent de l'autre ct du wagon. Leurs
doigts sentirent un loquet. Elles osaient peine esprer que cette porte
s'ouvrirait, mais lorsqu'elles essayrent de tirer le panneau glissire,
celui-ci cda aisment.
Dieu soit lou! s'exclama Marion.
Alice observa le ciel afin d'valuer l'heure qu'il tait. Le jour
s'tait lev depuis peu.
As-tu une ide de l'endroit o nous sommes? demanda
Marion.

135

De part et d'autre de la voie s'tendaient des champs cultivs,

mais l'on n'apercevait pas la moindre maison.
Je me demande si ce train va ralentir , dit Alice. Comme pour
rpondre son dsir, le convoi, qui abordait une longue rampe,
commena perdre de la vitesse.
Quelques minutes plus tard, le train n'avanait plus qu' cinq ou
six kilomtres l'heure. Les jeunes filles choisirent alors un endroit o
le talus bordant la voie tait suffisamment dgag, puis elles sautrent
du wagon. Elles taient libres!
Elles se mirent en route travers champs et marchrent ainsi
prs d'un kilomtre, puis elles atteignirent un chemin.
Nous avons de la chance, voici une ferme, s'cria Marion. Ah!
je t'avoue que je n'ai jamais eu autant de plaisir voir une maison !
Les jeunes filles trouvrent la ferme un couple g. Le mari et
la femme regardrent les arrivantes avec surprise lorsque Alice
demanda l'autorisation d'utiliser leur tlphone.
Allez-y , rpondit l'homme. Et, remarquant les cheveux en

136

broussaille et les vtements froisss des deux amies, il

questionna : D'o diable venez-vous une heure pareille?
Nous... nous tions en voyage, rpondit Alice avec
hsitation. Mais nous... avons laiss la voiture, en panne, prs du
chemin de fer.
Alice appela son pre. Sarah rpondit, affole. Tout va bien,
Sarah, ne t'inquite pas, fit vivement la jeune fille. Je vais rentrer
bientt.
O es-tu donc? questionna la servante.
Attends, je vais te le dire.
Alice se tourna vers le fermier et lui demanda o la ferme tait
situe.
Nous sommes ici deux kilomtres de la ville de Black River
, rpondit-il.
Alice transmit le renseignement Sarah qui s'cria :
Grands dieux, c'est au moins cent cinquante kilomtres
d'ici!
Alice assura que, si elle avait besoin d'aide pour rentrer, elle
tlphonerait nouveau. Puis elle pria Sarah de prvenir les parents de
Marion que celle-ci tait avec elle, saine et sauve.
Ds qu'Alice eut termin, elle demanda au fermier s'il lui serait
possible de la conduire en ville avec Marion.
Rien de plus facile, dit-il. Je devais justement aller faire
quelques courses.
En arrivant Black River, les jeunes filles se rendirent
immdiatement au commissariat de police. Elles y dclinrent leur
identit, puis racontrent leur aventure.
Nous n'avons pas la moindre preuve contre quiconque, dit
Alice. Nous n'avons que des soupons. Et comme la police enqute
dj sur cette affaire, je vous demande seulement de nous aider
regagner River City, car nous n'avons pas un sou en poche.
Le policier qui avait cout le rcit de la jeune fille, ouvrit un
tiroir et y prit de l'argent qu'il remit Alice.
Tenez, mademoiselle , dit-il simplement.
Les deux amies le remercirent, puis elles se rendirent la gare.
Peu de temps aprs, elles montrent dans un train pour River City et
dix heures, elles arrivaient chez elles.
137

James Roy serra sa fille dans ses bras, tandis que Sarah pleurait
de joie, le nez dans son tablier. Lorsque Alice eut achev de raconter
son aventure, elle dit d'un air perplexe : a Je ne me sens gure le
courage de retourner au cirque Sim. Et pourtant, que va-t-il arriver au
groupe des Vasco si je ne puis continuer remplacer Rosa?
Cela n'est plus ton affaire, Alice, trancha James Roy d'un ton
ferme.
D'ailleurs, je tiens ce que tu quittes River City
immdiatement. Ainsi, Karl pourra croire au succs de son plan. Que
dirais-tu d'aller voir ta tante Ccile? Tu pourrais en mme temps
poursuivre ton enqute New York, rpondit l'avou.
Oh! papa, s'cria Alice, en sautant au cou de son pre, tu as
une ide gniale et rien ne pourrait me faire autant plaisir!

138

CHAPITRE XIX
CHEZ TANTE CCILE
en prparant ses bagages afin de prendre l'avion pour
New York, Alice examina divers points de l'affaire avec son pre.
Ne penses-tu pas que Marion devrait galement quitter River City?
demanda-t-elle.
Ce serait une excellente ide, rpondit James Roy. Pourquoi
ne l'emmnerais-tu pas avec toi?
Alice s'empressa de tlphoner son amie, mais celle-ci lui
apprit que ses parents avaient dj pris leurs dispositions pour
l'loigner de la ville pendant quelques jours.
Alice appela ensuite Bess. C'tait cette dernire qui, au cirque
Sim, s'tait aperue de la disparition d'Alice et de Marion. Elle avait
alert James Roy, qui tait aussitt venu se renseigner auprs de M.
Karl. Le matre de mange avait expliqu qu'il avait renvoy Alice
parce qu'elle s'tait introduite en fraude parmi la troupe. Et il pensait
naturellement qu'elle tait rentre chez elle.
TOUT

139

 Karl est un menteur et un hypocrite, c'est certain, observa

James Roy lorsque Alice le rejoignit. C'est aussi un fin renard, mais
quand bien mme il apprendrait ton passage ici, il ne devinera
certainement pas que tu es partie pour New York.
James Roy conduisit sa fille l'aroport. Ds qu'elle fut installe
dans l'avion, elle s'endormit, puise. Elle ne s'veilla qu'en arrivant
New York, frache, repose, et toute prte poursuivre son enqute.
Son pre lui avait remis au dpart une lettre d'introduction
adresse par le lieutenant Kelly, de River City, au capitaine Clark,
New York. Ce policier tait en effet charg de l'enqute sur les
activits de Tristan et Cie.
Alice prit un taxi, pour se faire conduire chez sa tante Ccile.
Celle-ci l'accueillit bras ouverts.
Tu es fameusement gentille de me recevoir ainsi l'improviste,
fit Alice en riant. Et tu es jolie comme tout : ta robe, tes cheveux...
c'est une nouvelle coiffure?
Tante Ccile fit un signe de tte.
Comment la trouves-tu? demanda-t-elle.
Ravissante... grands dieux! tante Ccile, o diable as-tu
dnich cela?
Les yeux de la jeune fille taient fixs sur une grande
photographie qui trnait sur un guridon. L'on y voyait Alice Roy en
costume d'cuyre, debout sur un cheval.
Tante Ccile se mit rire.
J'ai tout simplement demand ce portrait un photographe qui
oprait l'autre jour au cirque Sim, expliqua-t-elle. Je le trouve trs
russi, et j'ai l'intention d'offrir le mme ton pre en cadeau de Nol.
Je suis sre que rien ne lui fera autant plaisir que ce souvenir de sa
fille, devenue cuyre de cirque pour aider des gens dans le malheur.
Pendant le dner, la conversation s'orienta vers la mystrieuse
affaire de Lolita.
Demain matin, j'irai voir le capitaine Clark, dit Alice. Je me
demande ce qu'aura donn son enqute sur cette Lola Martinez. Ne
serait-ce pas merveilleux si elle tait vraiment la mre de Lolita?
Le lendemain matin, ds qu'elle eut djeun, Alice se rendit au
commissariat central o elle fut reue par le capitaine Clark.

140

 Je suis heureux de faire votre connaissance, mademoiselle, dit

le policier en souriant. Nous sommes, Kelly et moi, de vieux amis. Il
me dit que vous tes un dtective fort habile.
Alice rougit lgrement et reconnut qu'elle avait en effet tir au
clair certaines affaires compliques. Puis elle demanda :
Avez-vous dcouvert Lola Martinez?
Pas encore, rpondit M. Clark. Nos recherches ne sont pas
termines.
Il expliqua que l'un de ses hommes s'tait prsent chez Tristan
et Cie, mais qu'il n'avait pu tirer grand-chose du directeur ni de sa
secrtaire.
Ce sont des gens discrets, continua-t-il. Et ils ont dit mon
enquteur qu'ils ne s'intressaient jamais aux affaires personnelles de
leurs clients.
Mais vous avez tout de mme appris qui est Lola Martinez?
Oui, c'est une jeune danseuse. Son nom de thtre est
Francine Miller.
Une jeune danseuse! rpta Alice. Alors, ce ne peut tre la
personne que je recherche.
Elle rflchit un moment, dconcerte par cette complication
imprvue. Qui tait cette Lola? Ne serait-elle pas une parente de
Lolita?
O est-elle en ce moment? demanda Alice.
Elle travaille en Californie. Nous avons vrifi le
renseignement : il est exact.
Le capitaine Clark ajouta que le courrier de la danseuse tait
troitement surveill, ainsi que celui de l'agence Tristan. Le paquet
suspect expdi de Danfort n'tait pas encore parvenu destination.
Ds qu'il arriverait, il serait sond et on le passerait aux rayons X.
Repartez-vous immdiatement pour River City? demanda-t-il
Alice en terminant.
Non, je suis descendue chez ma tante et compte passer
quelques jours chez elle.
La jeune fille donna l'adresse de Mlle Ccile Roy au policier et
celui-ci lui promit de l'avertir de l'arrive du paquet. Puis Alice rentra
chez sa tante o elle attendit le coup de tlphone.
Midi allait sonner lorsque le capitaine Clark appela.
141

 Le colis est ici, annona-t-il. Pouvez-vous venir

immdiatement?
Mais oui, dit Alice. Je pars tout de suite.
Lorsqu'elle pntra dans le bureau du policier, celui-ci lui
dsigna un bracelet pos sur sa table.
Ceci est-il vous? demanda-t-il.
Au premier coup d'il, Alice crut reconnatre le cadeau de sa
tante Ccile, mais lorsqu'elle l'examina de plus prs, il lui fallut
changer d'avis. Bien qu'il ressemblt beaucoup au sien, ce bracelet
avait six breloques au lieu de cinq. Enfin, l'or en tait plus rouge et il
paraissait plus ancien.
Je ne pense pas que ce soit mon bien , dit Alice, fort ennuye.
Et elle donna ses raisons.
Le capitaine Clark prit le bracelet et l'examina. Certes, je ne
suis pas expert en la matire, dclara-t-il au bout d'un instant, mais
je mettrais ma main au feu que ce bracelet a t maquill. Sa patine
non plus n'est pas naturelle... Alice, son tour, procda l'examen
du bijou.

142

 On dirait que l'un des petits chevaux a t soud la

gourmette depuis peu, dit-elle. Et c'est justement l que manquait l'une
des breloques mon bracelet.
Le policier expliqua alors que c'tait un procd bien connu des
receleurs de bijoux que de changer l'aspect de ceux-ci en modifiant la
couleur et la patine du mtal. Et il affirma nouveau sa conviction que
le bracelet contenu dans le paquet avait subi un traitement de ce genre.
Pourrais-je tlphoner au lieutenant Kelly? demanda Alice. Je
voudrais le prier de s'informer auprs de Lolita afin de savoir si son
pendentif n'aurait pas disparu. C'est un petit cheval d'or cisel
semblable ceux-ci.
Allez-y , dit le policier, en dsignant l'appareil tlphonique
install sur son bureau.
Puis il quitta la pice tandis que la jeune fille appelait le
commissaire de police de River City. Le lieutenant Kelly promit de se
mettre aussitt en relation avec ses collgues de la ville o le cirque
Sim tait install.
Je tlphonerai au capitaine Clark ds que j'aurai une rponse,
dit-il en terminant.
Comme_ Alice tait persuade qu'aucune nouvelle ne lui
parviendrait avant plusieurs heures, elle partit djeuner chez sa tante.
Mais peine achevaient-elles leur repas que le tlphone sonna.
C'tait le capitaine Clark. Il annona que Lolita tait toujours en
possession de son pendentif.
Capitaine, fit Alice, pourrais-je vous demander de bien vouloir
nous accompagner, ma tante et moi, chez le marchand qui a vendu
mon bracelet. Je suis certaine qu'il dira si celui que vous avez en votre
possession est bien le mien.
L'officier accepta et il fixa rendez-vous Alice chez le bijoutier
vingt minutes plus tard.
A l'heure dite, la jeune fille et sa tante entrrent dans le magasin,
en compagnie du capitaine Clark. Alice exposa rapidement la situation
au bijoutier, M. Salam. Celui-ci l'couta avec attention, puis, le rcit
termin, il examina le bracelet et dclara aussitt qu'il avait t
maquill rcemment.
Passant derrire son comptoir, il se mit frotter le bijou avec une
poudre spciale, puis le lustrer la peau de chamois.
143

En quelques instants, la fausse patine du mtal commena

s'attnuer et le bracelet reprit bientt l'aspect que lui connaissait Alice,
cette diffrence prs qu'il portait une breloque supplmentaire.
C'est un amateur qui a soud ce petit cheval la gourmette ,
ajouta M. Salam, faisant jouer la sixime pendeloque entre ses
doigts.
Alice songea aussitt M. et Mme Karl. Celle-ci n'aurait-elle
pas fix elle-mme la breloque au bracelet avant de confectionner le
paquet? Cela aurait pu se passer pendant que Marion et le petit Tom
surveillaient la roulotte. Alice se souvenait en effet que Mme Karl
n'tait pas sortie de chez elle cet aprs-midi-l. Les Karl avaient sans
doute drob Lolita quelque temps auparavant la breloque d'or que
sa mre lui avait donne. Et ils l'avaient conserve, dans l'espoir de
retrouver un jour et de complter le prcieux bijou auquel elle avait
appartenu afin de le ngocier ensuite au plus haut prix.
Monsieur Salam, dit Alice, vous serait-il possible de consulter
vos livres pour y retrouver quel endroit vous avez achet ce bracelet
et la personne qui vous l'avait vendu?
C'est bien facile , rpondit le bijoutier.
Il disparut dans son arrire-boutique et ne revint qu'au bout d'un
long moment. Il tendit la jeune fille une feuille de papier.
J'ai achet ce bijou un prteur sur gages de Londres,
dclara-t-il. Voici le nom et l'adresse.
Alice et ses compagnons remercirent vivement M. Salam, puis
ils quittrent le magasin. Sur le trottoir, le capitaine Clark rendit le
bracelet Alice, ravie.
Pourrait-on s'informer auprs du prteur du nom de la
personne qui avait sign la mise en gage de ce bijou? demanda-t-elle.
Certainement. Il me suffit de cbler la police de Londres
pour prier un collgue d'obtenir le renseignement. Mais nous n'aurons
pas la rponse immdiatement.
Le lendemain matin, Alice attendit avec impatience des
nouvelles du capitaine Clark. Celui-ci tlphona vers onze heures.
Je crois que vous commencez glaner les rsultats de vos
efforts, mademoiselle, annona-t-il. Le billet de mise en gage

144

est sign d'une criture nerveuse, presque illisible. Le

prteur croit y distinguer le nom de Laure Moralet.
Ce pourrait trs bien tre Lola Martinez : ce sont les
mme initiales, s'cria Alice.
Je pense que vous avez raison, convint le policier. Le billet
remonte trois ans. Or, le prteur ne conserve que deux ans les objets
en gage, ce qui explique que le bracelet fut mis en vente.
Lorsque Alice eut raccroch le rcepteur, elle continua mditer
les nouvelles qu'elle venait d'apprendre. Soudain, ses yeux se mirent
ptiller, et dcrochant de nouveau l'appareil, elle demanda
l'interurbain. Elle donna ensuite l'opratrice le numro du bureau de
son pre. Lorsque James Roy rpondit, Alice lui conta ce qu'elle avait
appris depuis son arrive New York. Puis, sans changer de ton, elle
dit brusquement :
Papa, voudrais-tu m'accompagner Londres?

145

CHAPITRE XX
L'AROPORT
l'autre bout de la ligne une exclamation de surprise,
tandis que James Roy se demandait s'il avait bien compris.
A Londres, dis-tu? fit-il, stupfait.
Oui, papa, c'est bien cela. Qu'en penses-tu? Tu sais qu'il te
faut de toute manire prendre un peu de vacances..., et puis, tu
pourrais m'aider rsoudre l'nigme de Lolita. Qui sait, peut-tre
mme dcouvrirons-nous Lola Martinez? Nous la ramnerons
avec nous !
Jammes Roy se mit rire.
C'est entendu, Alice, nous prendrons l'avion. J'ai bien quelques
affaires importantes en cours actuellement, mais qui peuvent
nanmoins attendre une huitaine de jours. Je compte partir
immdiatement. Je prendrai l'avion de nuit. De ton ct, essaie de
retenir deux places pour Londres au dpart de demain.
IL Y EUT

146

 Entendu, papa, je vais m'en occuper. Mais avant de quitter

147

River City, pourrais-tu essayer de savoir s'il y a du neuf au

cirque Sim?

Je suis ds prsent en mesure de te renseigner

partiellement, rpondit James Roy. J'ai eu tout l'heure la visite de
ton amie Bess. Elle m'a appris que Lolita lui avait fait parvenir des
nouvelles. La pauvre enfant est, parat-il, dsespre, car Karl la
tient littralement prisonnire. Bien pis, il a renvoy Pedro.
Sais-tu ce qu'est devenu Pedro?
Non. Karl a interdit Lolita de communiquer avec
quiconque. Elle ne reoit ni courrier ni appels tlphoniques, et elle
n'a pu envoyer son message Bess que par l'intermdiaire d'Erika.
Elle espre sans doute que Pedro se mettra en rapport avec Bess et
que celle-ci pourra assurer la liaison grce Erika...
Ds que cette conversation fut termine, Alice s'empressa de
tlphoner l'aroport afin de retenir deux passages pour le lendemain
sur le courrier de Londres. On lui rpondit qu'il n'y avait plus de
places mais qu'au cas o surviendraient des annulations de dpart, on
l'en aviserait.
Alice attendit avec impatience, puis elle dcida de tlphoner
son pre pour lui dire qu'il n'aurait pas besoin de prendre l'avion de
New York le soir mme.
A quelle heure est le dpart du courrier de nuit? demanda-telle.
Aux environs de deux heures du matin, ce qui me laissera
amplement le temps de repartir pour Londres dans l'aprs-midi.
S'il y a du changement au sujet des passages, prviens-moi.
Deux heures plus tard, le tlphone sonna chez tante Ccile.
Alice se hta de dcrocher l'appareil et comprit avec joie que la
communication venait de l'aroport.
Nous avons deux places disponibles, mademoiselle, dit une
voix de femme l'autre bout de la ligne.
Quand devrai-je les retirer? demanda Alice.
Elles seront votre disposition demain, partir de midi,
notre bureau de ville , rpondit l'employe.
Alice transmit aussitt la nouvelle son pre.
148

 Figure-toi, lui dit-il, que ton ami Ned a dcid de

m'accompagner New York pour assister notre dpart !
Le lendemain, la jeune fille et sa tante se levrent de bonne
heure pour aller accueillir Ned et James Roy l'arodrome. A leur
stupfaction, elles virent Pedro descendre aussi de l'avion.
Comme je suis contente, Pedro, s'cria Alice.
Je vais voir mon pre en Angleterre , expliqua le jeune
homme.
James Roy prsenta l'artiste sa sur, puis l'on hla un taxi pour
se rendre chez celle-ci. Ned manifestait clairement son intention
d'accaparer Alice. Et, sous couleur d'effectuer quelques achats, il
russit l'entraner en ville avec lui.
Tandis qu'ils djeunaient dans un petit restaurant, il recommanda
soudain Alice de ne pas se mettre en tte des ides saugrenues.
Que veux-tu dire? fit la jeune fille avec surprise.
Je pense qu'il pourrait peut-tre te prendre fantaisie de rester
en Angleterre, rpondit Ned. J'ai trs bien compris que Pedro avait
l'intention de se fixer l-bas!
Voyant brusquement o voulait en venir son camarade, Alice ne
put s'empcher de rire.
Mon Dieu! Ned, comme tu es bte, s'exclama-t-elle. M. Karl
interdit Lolita d'pouser Pedro, c'est vrai, mais ce n'est pas une
raison pour que celui-ci se rabatte sur moi! Tranquillise-toi : l'enqute
termine, je regagnerai cette bonne vieille Amrique, et je ramnerai
Lola Martinez!
Ds que le repas fut termin, Alice pria Ned de la raccompagner
chez sa tante Ccile. Elle tenait en effet tlphoner au capitaine
Clark afin de savoir le rsultat de l'enqute mene l'agence Tristan.
Je crois que nous sommes sur le point de dcouvrir quelque
chose d'important. Nos hommes surveillent le courrier adress Lola
Martinez aux bons soins de l'agence, et ils se sont aperus que cette
personne recevait des chques importants d'une banque de New
York.

149

Le policier trouvait fort trange qu'une jeune danseuse possdant

quelque fortune confit le soin de grer ses affaires une maison de
second ordre comme l'tait l'agence Tristan.
De plus, poursuivit le capitaine Clark, je ne vois pas du tout la
raison pour laquelle sa banque ne lui envoie pas directement les
chques et le montant des dividendes...
Cependant Alice avait son opinion sur les faits que venait de lui
signaler le policier : elle y voyait en effet la preuve que M. Karl
utilisait l'agence Tristan comme couverture. Il s'appropriait des
sommes qui appartenaient la vritable Lola Martinez, et Francine
Miller lui servait de prte-nom.
Lorsqu'elle fit part James Roy de ses conclusions, celui-ci
approuva.
J'espre que, lorsque nous reviendrons d'Europe, la police aura
achev de tirer tout cela au clair , dit-il. Il regarda sa montre.
L'heure s'avance : il est temps de partir , dclara-t-il.
Alice se mit en route pour l'aroport.
Pedro et les Roy allrent faire viser leurs billets, puis ils
rejoignirent Ned et tante Ccile en attendant le moment de s'installer
dans l'avion.
Soudain un norme appareil six moteurs descendit vers la
piste.
Alice tait si captive, qu'elle ne vit pas un inconnu se joindre
leur groupe. Tout coup elle s'aperut qu'il venait de ramasser la
mallette qu'elle avait dpose ct d'elle et s'enfuyait toutes
jambes. Sans prendre le temps d'expliquer ses compagnons ce qui se
passait, Alice se lana la poursuite du voleur.
Arrtez! lui cria-t-elle.
Il continua sa course, et Alice vit qu'il tenait la mallette devant
lui. Comme elle gagnait du terrain sur lui, il sembla la jeune fille que
l'homme ouvrait son bagage. Et elle se demanda pourquoi.
Alice cria pleins poumons : Au voleur ! Arrtez-le !
Cette fois, l'homme laissa tomber la mallette et prit ses jambes
son cou. Alice s'empressa de ramasser son bagage. Remarquant qu'un
pan de son peignoir dpassait du couvercle, Alice se demanda de
nouveau ce que l'incident signifiait.
150

 II faut que j'en aie le cur net , se dit-elle.

Elle pntra dans le salon de toilette rserv aux dames et

s'assit dans un fauteuil. Elle mit sa mallette sur ses genoux et

l'ouvrit toute grande.
A cet instant, une acre vapeur s'leva des objets et des vtements
en dsordre. Alice vit une petite bouteille dbouche au milieu de la
valise. Elle n'eut pas le temps de baisser le couvercle. Elle se mit
tousser et suffoquer. L'instant d'aprs, les vapeurs atteignirent ses
yeux.
Mon Dieu, je ne vois plus rien! s'cria Alice.

151

CHAPITRE XXI
UN CURIEUX INCIDENT
Au CRI de la jeune fille, la gardienne se prcipita. Qu'y a-t-il,
mademoiselle? demanda-t-elle. Mes yeux, mes yeux, murmura
Alice. Quelqu'un a d verser un acide dans ma mallette. Mon Dieu,
que vais-je faire?
La femme, affole, proposa Alice de l'emmener au poste de
secours. Elle la dbarrassa de son bagage et la conduisit jusqu' un
petit pavillon situ un peu l'cart. En les voyant arriver, une
infirmire sortit et se chargea de la jeune fille.
Celle-ci expliqua rapidement ce qui s'tait pass, et on la fit
entrer aussitt dans le cabinet du mdecin. L'infirmire apporta ensuite
la mallette.
L'odeur qui s'chappait encore du bagage tait caractristique, et
le docteur l'identifia aussitt.
Emportez cela dehors , ordonna-t-il.
L'infirmire obit tandis qu'il prparait des compresses. Il

152

les humecta d'un liquide huileux pour tamponner les yeux de la

jeune fille. Peu peu, l'atroce sensation de brlure que ressentait celleci s'attnua. Alice commena distinguer vaguement ce qui
l'entourait.
Est-ce grave? demanda-t-elle avec inquitude.
Non, heureusement. C'et t une autre affaire si le liquide
avait atteint vos yeux. Mais les vapeurs seules ont t au contact de
vos muqueuses. Vous avez eu de la chance...
Il plaa deux compresses fortement imbibes sur les paupires
de sa malade, et Alice ne tarda pas se sentir compltement soulage.
Elle remercia le mdecin du secours rapide qu'il lui avait apport.
Je suis heureux d'avoir pu faire quelque chose , dit-il en
souriant.
Cependant James Roy et ses compagnons s'taient aperus de la
disparition d'Alice.
Elle a d retourner tlphoner au capitaine Clark, suggra Ned.
En tout cas, je voudrais bien qu'elle se dpche,
dit James Roy. Il ne nous reste plus que cinq minutes avant le
dpart.
Ned regardait une scne trange quelque distance de l. Une
mallette abandonne gisait grande ouverte devant la porte d'un petit
pavillon volets verts. Une infirmire en costume et en coiffe blanche
examinait son contenu, en compagnie d'un policier de l'aroport.
Ned se mit rire et, dsignant le groupe tante Ccile, il lui dit :
Voil qui m'a tout l'air d'un mystre et je serais bien tonn
qu'Alice ne ft pas dj sur la piste!
Mais Ccile Roy ne souriait pas, car parmi les objets parpills
autour de la mallette elle venait de reconnatre le peignoir fleurs qui
appartenait sa nice. Et elle alerta aussitt ses compagnons.
Tout le monde se prcipita vers le policier pour lui demander des
explications.
Oh! dit-il, c'est une petite dinde qui transportait une bouteille
d'acide dans sa valise. Le flacon s'est dbouch... A

153

154

prsent, elle est l'infirmerie, et le docteur est en train de

s'occuper d'elle.
Que dites-vous? s'exclama James Roy. Et, se tournant vers
l'infirmire, il dclina son nom. a Je suis le pre de cette jeune fille,
ajouta-t-il. Veuillez nous conduire auprs d'elle.
En pntrant dans l'infirmerie, il se prcipita dans le cabinet du
mdecin, suivi de Ned, de Pedro et de tante Ccile.
Alice, que t'est-il arriv? s'cria-t-il.
Sa fille lui conta l'incident en quelques mots.
Le mdecin ayant affirm qu'Alice tait en tat de voyager, celleci se hta de sortir avec ses compagnons. Et, revenant auprs du
policier, elle lui donna quelques dtails sur sa msaventure. Elle ne put
malheureusement lui dcrire le coupable qu'en termes fort vagues, car
elle ne l'avait gure vu que de dos.
Je regrette de ne pouvoir mieux vous renseigner , dit-elle en
terminant. Puis elle ajouta pour elle-mme avec un sourire : En tout
cas, les gens qui espraient m'empcher de partir pour l'Angleterre en
seront pour leurs frais !
A ce moment, les haut-parleurs annoncrent :
Vol 1205. Dpart pour Londres. Messieurs les passagers,
bord, s'il vous plat !
Pedro et les Roy prirent cong de Ned et de tante Ccile, puis ils
s'installrent leur place dans l'avion. Quelques instants plus tard,
l'htesse ferma la porte. L'appareil roula lentement sur la piste pour
gagner sa position d'envol, et il attendit le signal de dpart. Enfin il
s'lana sur la piste dans un grondement de tonnerre et dcolla.
Le lendemain matin, comme on approchait de Londres, Alice ne
quitta pas son hublot. Pour elle, le voyage tait une grande aventure.
Lorsque l'avion eut atterri, Alice et ses compagnons furent parmi
les premiers quitter l'appareil. Ils se rendirent la visite de douane,
puis se dirigrent vers la sortie de l'aroport. Pedro cherchait son pre
des yeux. Il l'aperut soudain et se mit courir.
Alice vit les deux hommes se jeter dans les bras l'un de l'autre.
Quand elle les rejoignit avec son pre, Pedro fit les prsentations.

155

 Voici la jeune fille dont je t'ai parl, dit-il. C'est elle qui essaie
de tirer la situation au clair afin que Lolita et moi nous puissions nous
marier.
- Je suis ainsi doublement heureux de faire votre connaissance,
mademoiselle, dit le vieillard en souriant.
Savez-vous, monsieur, que vous tes aussi ml cette
mystrieuse affaire? Si nous sommes ici, mon pre et moi, c'est en
effet parce que vous avez eu l'impression de voir Lola Martinez non
loin de chez vous.
- Malheureusement, je ne ferais qu'un pitre dtective, dclara le
pre de Pedro, puisque j'ai laiss cette femme se perdre dans la foule...
Et prsent, si vous voulez, je vais vous conduire l'htel : j'ai retenu
des chambres dans un petit endroit trs
calme.
Ils prirent un taxi et roulrent bientt dans les rues troites et
animes de la ville. Pedro raconta son pre l'incident survenu au
dpart de New York. Le vieil homme couta le rcit avec stupeur, puis
il assura Alice qu'elle ne risquerait rien en Angleterre.
Tout ira bien, j'en suis persuade , dit la jeune fille. Puis, se
tournant vers Pedro et vers son pre, elle dclara : Mais pour
l'instant il va falloir vous armer de patience, car je dois absolument
faire quelques achats pour complter ma garde-robe. Je n'ai plus de
peignoir ni de pantoufles...
Aprs le petit djeuner, l'on se mit en route. Puis, les achats
termins, on se rendit chez le prteur sur gages. Sa boutique n'tait pas
trs loin, et l'on fit le trajet pied. Le marchand se montra fort
complaisant et, bien que trois annes se fussent coules depuis la
visite de Lola Martinez, il dclara se souvenir parfaitement de celle-ci.
Elle me faisait de la peine, dit-il. Elle semblait effraye et
terriblement gne. C'tait de toute vidence un crve-cur pour elle
que de se sparer de son bracelet.
Lorsqu'il dcrivit sa cliente, Alice songea aussitt Lolita. La
mre et la fille devaient beaucoup se ressembler.
C'est elle que j'ai vue. J'en suis sr! s'cria le pre
de Pedro.
Alice voulait partir sur-le-champ la recherche de Lola
Martinez.
156

Mais ses compagnons insistrent pour lui faire visiter un peu

Londres. De plus, James Roy tenait prendre contact avec 1 avocat
qu'il avait alert au sujet de l'affaire. On dcida de ne se mettre en
route que le lendemain.
James Roy avait lou Londres une voiture confortable. Alice
contemplait le paysage avec ravissement, tandis que l'on roulait vers
la petite ville de Saint-Alban o rsidait le vieillard Celui-ci
demanda bientt la jeune fille comment elle allait mener ses
recherches.
Je me demande si Lola Martinez ne serait pas dans une
clinique, ou bien dans une maison de repos, fit Alice.
- C'est une excellente ide que tu as l, observa James Roy Mais
comment faire prsent pour trouver les adresses de tous les
tablissements de ce genre de la rgion?
Le pre de Pedro conseilla d'aller se renseigner au Centre d
hygine et de sant de la ville. Il se rendit aussitt ce service avec
Alice. On leur apprit qu'il existait aux environs de la ville une dizaine
d'tablissements.
157

On commena la visite de ces maisons, et dans chacune d'elles,

Alice demanda s'il s'y trouvait une personne se nommant Lola
Martinez ou bien Laure Moralet. Dans six de ces tablissements,
la rponse fut ngative. Alice cependant, ne dsesprait pas.
Rien n'est perdu, disait-elle. Il nous reste encore quatre
tablissements visiter.
La dernire maison devant laquelle ils s'arrtrent tait
d'aspect dlabr.
La femme qui vint ouvrir la porte tait la directrice en personne.
Elle se nommait Mme Claret et avait l'air aussi misrable que sa
maison. Mais Alice oublia ces dtails en un clin d'il, lorsque Mme
Claret lui dclara que l'une de ses pensionnaires s'appelait en effet
Lola Martinez!
Ah! que je suis contente, s'cria-t-elle, moi qui suis venue des
tats-Unis exprs pour la voir!
Mme Claret regarda fixement la visiteuse.
Il est bien dommage que vous vous soyez donn tant de peine,
mademoiselle, dclara-t-elle. Vous ne pourrez pas voir Mme Martinez:
elle a perdu la mmoire et ne reconnat personne!

158

CHAPITRE XXII
LOLA MARTINEZ
refermait dj sa porte. Mais Alice s'cria :
Oh ! madame, je vous en prie, coutez-moi : il faut que je vous
parle!
De mauvaise grce, la femme fit entrer sa visiteuse, puis elle
l'introduisit dans un salon obscur.
Voudriez-vous me parler de Mme Martinez? pria Alice, avec
un sourire dsarmant. Si elle est la personne que je recherche, sa fille
me rclamera des dtails sur elle mon retour en Amrique. C'est une
amie et elle voudrait tellement reprendre contact avec sa mre...
Mme Claret hsita quelques instants. Finalement, elle se dcida :
Lola Martinez est Amricaine, dit-elle. Elle tait autrefois
artiste de cirque. Mais elle a fait une chute trs grave. Je ne sais
d'ailleurs pas grand-chose ce sujet : un certain M. Jones est venu un
jour me demander si je pourrais recevoir ici cette dame. Quelque
temps aprs, il me l'amena. C'est tout.
MADAME CLARET

159

 Combien de temps y a-t-il de cela?

Cela fait presque dix ans.
La date correspondait exactement l'poque o les Karl avaient
amen Lolita en Amrique !
Pourriez-vous me dcrire ce M. Jones?
Le portrait que fit Mme Claret du personnage tait celui de M.
Karl. Le cur battant, Alice voyait les pices du jeu se mettre en
place!
Mme Martinez possdait-elle des bijoux? poursuivit-elle.
Mme Claret tressaillit et elle mit un long moment rpondre.
C'est M. Jones qui me paie la pension de Mme Martinez,
commena-t-elle d'un ton hsitant. Mais il me lait toujours attendre...
Il n'envoie pas de chques, il vient une lois par an m'apporter l'argent.
Cependant, il y a trois ans, je ne l'ai pas vu. Je ne pouvais gure garder
Lola ici pour rien : vous savez ce que c'est...
La femme raconta alors que, s'tant ouvert Lola de ses
difficults, celle-ci lui avait finalement montr un superbe bracelet
jusque-l cach dans ses bagages.
Nous sommes alles le mettre en gage Londres, dit-elle. Je
lui avais recommand de ne pas donner son vrai nom, parce que la
police surveille parfois de trs prs ces prteurs et que cela risquait de
nous attirer des histoires...
De sorte qu'elle a utilis le nom de Laure Moralet, n'est-ce
pas? fit Alice.
De saisissement, Mme Claret faillit tomber la renverse. Mais
Alice lui dit de ne pas s'inquiter.
Figurez-vous qu'il n'y a pas trs longtemps, le bracelet dont
vous parlez m'a t offert en cadeau, expliqua la jeune fille. Et depuis,
j'essaie de savoir qui il a appartenu autrefois. Et elle enchana :
Combien de temps y a-t-il que Mme Martinez a perdu la mmoire?
Mme Claret rpondit que cela datait de son arrive chez elle,
mais qu'il ne s'agissait pas d'une amnsie complte. La malade tait
indiffrente et distraite, son esprit s'garait souvent, mais sans qu'elle
perdt jamais la notion de son identit.

160

 On dirait qu'elle a peur et, pour tre franche, mademoiselle, j'ai

l'impression que ses mdicaments sont pour quelque chose dans tout
cela :

161

162

 Elle est donc sous surveillance mdicale?

Mme Claret expliqua que le mdecin qui soignait Lola Martinez
n'tait pas de la rgion. Il venait de Londres deux fois par an pour voir
sa malade et laissait toujours en partant une importante provision de
certaine poudre blanche. Lola en prenait un jour sur deux.
Je pense que vous avez raison, madame, au sujet de ce
mdicament, observa Alice. Mais je puis voir Mme Martinez, n'est-ce
pas?
Mme Claret hsita encore, ne sachant que faire. Rassemblant
enfin son courage, elle dclara :
Moi, je me lave les mains de tout cela. J'ai dj bien assez de
mal entretenir Lola avec le peu que me donne M. Jones. Venez avec
moi, je vais vous conduire auprs d'elle.
Alice suivit Mme Claret, le cur battant. La femme s'engagea
dans un escalier sombre et troit. Sur le palier du premier tage, elle
ouvrit une porte et annona :
Lola, vous avez une visite : quelqu'un des tats-Unis!
Alice entra. Une dame aux cheveux gris tait assise prs de la
fentre dans un vieux fauteuil bascule. En voyant son visage rgulier
et la douceur de sa physionomie, Alice ne put douter un instant qu'il
s'agissait de la mre de Lolita.
Bonjour, madame, dit-elle en s'approchant. Je suis venue de
trs loin pour vous voir. Comment allez-vous?
C'est trs gentil vous, mademoiselle. Je n'ai jamais eu de
visites.
Alice dit alors Lola que l'un de ses amis d'autrefois habitait le
voisinage.
II vous a aperue au cirque il n'y a pas trs longtemps et il a
essay de vous joindre, mais vous tes partie trop vite.
Lola Martinez jeta un coup d'il surpris Mme Claret. Elle
semblait avoir oubli les circonstances que venait d'voquer Alice.
C'est vrai, nous sommes alles voir un cirque de passage, il y a
quelque temps, dit Mme Claret. Qui est cet ami dont vous parlez ?
Il se nomme Pedro , rpondit Alice, sans quitter des yeux
Lola Martinez.

163

Celle-ci fit un bond, et pendant quelques secondes le voile qui

ternissait son regard parut se dissiper.
Pedro! s'exclama-t-elle. Je me souviens parfaitement de lui :
c'tait l'un des meilleurs clowns que l'on ait jamais vus !
Ces paroles remplirent Alice de joie, mais soudain le visage de
Lola perdit toute expression.
Que me demandiez-vous, mon enfant? fit-elle distraitement.
Mme Claret haussa les paules et regarda Alice comme pour la
prendre tmoin de l'trange maladie dont souffrait Lola
Martinez.
Mais Alice ne se dcouragea pas. Elle tait persuade qu'avec
des soins appropris, l'artiste retrouverait compltement la mmoire.
Je voulais vous dire que j'tais une amie de votre fille
Lolita, reprit-elle.
Lolita? Mme Martinez frona les sourcils, comme si elle
devait faire un grand effort pour se souvenir de ce nom.
Oui, Lolita est en ce moment au cirque Sim, poursuivit Alice.
C'est l'une des trapzistes les plus clbres des tats-Unis.
Lolita, ma petite Lolita , murmura Mme Martinez voix si
basse qu'on l'entendit peine. Elle tait toute petite lorsque
je l'ai perdue...
Alice fut bouleverse. Ainsi l'on avait dit Lola Martinez que
son enfant tait morte !
Voil encore l'une des manigances de M. Karl, songea la jeune
fille. Cet homme est dcidment un monstre!
Elle dcida de changer de sujet afin de ne pas rappeler de
souvenirs trop pnibles la pauvre mre. Et elle questionna :
Je crois, madame, qu'une reine vous fit un jour prsent d'un
beau bracelet, n'est-ce pas? N'tait-il pas orn de petites breloques
dont chacune reprsentait un cheval ?
Lola Martinez se souleva vivement sur son fauteuil et une fois
encore ses yeux ptillrent.
Oui, c'est bien cela, rpondit-elle avec motion. Madame
Claret, o est mon bracelet?

164

Alice fit signe la femme de ne pas rpondre. Et, remontant sa

manche, elle montra son bras la mre de Lolita.
Ce bracelet est-il vous, madame?
Mme Martinez considra le bijou avec des yeux fixes comme si
elle avait vu apparatre un fantme. Alice l'ta et le fit glisser au
poignet de la malade.
Tandis que celle-ci continuait regarder le bijou, son visage
retrouvait peu peu une expression vivante et naturelle.
Je vous en prie, mademoiselle, fit-elle d'une voix plus assure,
parlez-moi de ce bracelet. D'o le tenez-vous?
Alice dcida de dire la vrit en peu de mots.
II vient d'un magasin de New York. C'est ma tante qui l'a
achet pour me le donner.
Lola Martinez approuva d'un signe de tte, et Alice se hta de
poursuivre, afin d'veiller sa mmoire le plus compltement possible.
Et, la prenant doucement par les paules, elle lui dit:
Vous pensiez depuis longtemps que votre belle petite fille
n'tait plus de ce monde, n'est-ce pas? Mais ce n'est pas vrai. Lolita
vit, elle est en bonne sant. Elle habite les tats-Unis et elle est jolie
comme un cur.
Instinctivement, Alice dcida de ne pas rpter que Lolita tait
trapziste, de crainte que cela ne ravivt chez la pauvre mre le
souvenir de l'affreux accident qui avait cot la vie Juan Martinez.
a Ainsi, mon enfant chrie est vivante ! s'exclama Lola.
Alice hocha la tte.
Voudriez-vous venir la voir? demanda-t-elle.
Lola Martinez demeura sans voix, et des larmes de joie
emplirent ses yeux. Elle se tourna vers Mme Claret comme pour lui
demander sa permission.
La femme lui sourit et s'approcha d'elle. Puis, la prenant par la
main, elle lui dit :
Ce sont des nouvelles merveilleuses. Il faut prsent que vous
alliez voir votre fille.
Alice apprit alors Mme Martinez que James Roy, son pre,
tait avou River City et qu'il l'attendait.
Il sera facile papa de faire toutes les dmarches ncessaires
165

pour que vous puissiez nous accompagner aux tats-Unis dans

quelques jours. Et votre vieil ami Pedro est l, aussi, avec son fils.
Vous allez les voir.
Quelle joie, mon Dieu! s'exclama Lola.
Mais baissant les yeux tout coup, elle considra ses vtements
misrables. Et elle secoua la tte. Puis elle dclara ses compagnons
qu'il lui tait impossible de se montrer ainsi en public.
II faudrait que je m'achte une jolie robe et que j'aille chez le
coiffeur , dit-elle gaiement.
Alice et Mme Claret clatrent de rire et elles se mirent en
devoir aussitt d'aider Lola Martinez se rendre prsentable. Alice lui
fit une coiffure plus seyante, tandis que Mme Claret sortait d'une
armoire sa robe des dimanches.
Je ne la mets que pour aller la messe , dit-elle. Et,
s'approchant de Lola Martinez : Vous allez la passer, continua-t-elle.
Je suis sre qu'elle vous ira.
166

Lola obit et, lorsqu'elle fut prte, elle descendit au

rez-de-chausse. Alice sortit et ramena son pre, suivi du vieux
Pedro et de son fils.
Lola, Lola, quel bonheur de te revoir , s'cria le clown en
embrassant l'artiste.
Alice prsenta ensuite James Roy et le jeune Pedro.
Dans combien de temps Mme Martinez peut-elle tre prte
partir? demanda Alice Mme Claret.
Tout de suite, si vous le dsirez, rpondit la femme. Elle a
trs peu de bagages, et il ne me faudra pas un quart d'heure pour tout
emballer.
Avant que Lola Martinez ait eu le temps de se reconnatre, elle
se trouvait installe dans la voiture de louage avec sa valise et elle
faisait ses adieux Mme Claret.
De retour Londres, James Roy commena aussitt les
dmarches afin de pouvoir emmener Lola aux tats-Unis. Il avait
dcid de ne pas prvenir Lolita de ce qui s'tait pass. Par prudence
envers M. Karl, on attendrait d'tre arriv pour apprendre les
merveilleuses nouvelles la jeune fille. Les Pedro accompagnrent les
voyageurs l'aroport. Peu avant le dpart, le jeune Pedro prit Alice
part et lui demanda de l'avertir lorsqu'elle jugerait opportun son retour
auprs de Lolita.
Pensez-vous qu'il me faille annoncer ds prsent Mme
Martinez que Lolita et moi nous dsirons nous marier?
Non, il y a encore beaucoup faire avant que tout le mystre
ne soit clairci.
Le voyage fut calme et agrable. Lorsque les voyageurs
arrivrent New York, un jeune commissionnaire vint distribuer
plusieurs tlgrammes. L'htesse en tendit un Alice.
Celle-ci dchira vivement le papier bleu, puis considra le
message avec des yeux remplis d'horreur. Il venait de Bess, et voici ce
qu'y lut Alice :
LOLITA GRIVEMENT BLESSE. T'ATTENDS A NEW
YORK, HTEL COLLINS. BESS.

167

CHAPITRE XXIII
NOUVELLE SURPRISE
demeura un instant cloue sur place. Puis elle montra
furtivement la dpche son pre en lui murmurant de ne pas la lire
haute voix. II ne faut pas que Mme Martinez la voie.
Tu as raison. C'est horrible.
Dominant son motion, Alice aida Lola Martinez descendre de
l'avion. La pauvre femme regardait autour d'elle, l'air gar.
Mais un sourire dtendit brusquement son visage.
Me voici donc de retour aux tats-Unis, murmura-t-elle,
comment croire, mon Dieu, que je vais bientt revoir ma chre petite
fille ? .
Il va falloir que nous nous mettions sa recherche, dit Alice
doucement. J'ignore o se trouve le cirque Sim en ce moment.
ALICE

168

Mme Martinez tremblait d'motion. Comme James Roy s'en

allait ddouaner ses bagages, Alice offrit sa compagne de prendre
quelque repos et elle la conduisit au salon d'attente rserv aux dames.
Puis, la jeune fille courut rejoindre son pre au guichet des
bagages. Et elle lui glissa l'oreille :
Tu sais, papa, j'ai bien rflchi : je suis sre que cette dpche
est un pige, car personne ici n'tait inform de notre retour.
Il est possible en effet que le soi-disant docteur
qui soignait Lola se soit prsent la maison de sant depuis notre
dpart et que, dcouvrant son absence, il ait cbl la nouvelle M.
Karl.
Alice se dit alors que la seule faon d'tre fixe tait de
tlphoner Bess. Ce fut celle-ci qui lui rpondit. O es-tu donc,
Alice? questionna-t-elle.
A New York. Nous venons d'arriver. Dis-moi, Bess, m'as-tu
envoy un tlgramme?
Ma foi non, rpondit la jeune fille, surprise. Pourquoi me
demandes-tu cela?
Parce que l'on vient de me remettre une dpche signe de
toi , expliqua Alice. Et elle enchana aussitt : As-tu des nouvelles
de Lolita?
Erika m'a tlphon tout l'heure. Lolita se porte comme un
charme, mais se fait beaucoup de souci au sujet de Pedro.
Alice informa rapidement son amie de la situation, et Bess,
d'abord suffoque par le contenu de la dpche, se rjouit ensuite
d'apprendre que l'on avait retrouv Lola Martinez.
O joue en ce moment le cirque Sim? demanda Alice.
Il doit partir pour Melville ce soir, rpondit Bess. Il y
restera trois jours.
Lorsque Alice rejoignit son pre, elle lui confirma que la
dpche tait un faux. James Roy prit un air soucieux.
Nous voici donc fixs, Alice : on nous surveille et il est mme
probable que nous sommes suivis. Je te propose d'en donner ces
espions pour leur argent et de les semer comme il faut.

169

 J'ai une ide, papa, s'cria la jeune fille. J'ai entendu

annoncer il y a un instant qu'un hlicoptre dcollait dans dix
minutes pour Angusta. Si nous le prenions? Nous pourrions ensuite
louer une voiture pour revenir New York. Et jamais la personne qui
nous suit ne pourrait nous rattraper temps.
C'est un plan excellent , approuva James Roy avec un
sourire.
Il s'en alla prendre trois billets pour Angusta, tandis que sa fille
courait chercher Lola Martinez pour la conduire l'hlicoptre.
Le voyage dura une heure et au dbut de l'aprs-midi, l'on tait
de nouveau New York, chez tante Ccile. James Roy prit sa sur
part et lui demanda d'hberger Lola Martinez en attendant qu'elle
puisse rejoindre sa fille.
Ce serait plus prudent, conclut-il, car cette affaire de faux
tlgramme m'inquite fort.
Ccile Roy accepta aussitt et insista pour qu'Alice loget
galement chez elle. Cependant James Roy annona qu'il lui fallait
regagner River City et qu'il prendrait l'avion dans l'aprs-midi.
Un peu plus tard, Alice dclara qu'elle avait une course faire.
Elle tenait en effet mettre le capitaine Clark au courant de ce qui
s'tait pass en Angleterre.
Il faudrait que je sorte aussi, dit tante Ccile.
Cela vous est gal de rester seule? demanda Alice Lola
Martinez.
Celle-ci se mit rire. C'tait la premire fois qu'Alice l'entendait
rire et elle se sentit rassure sur l'tat de la pauvre femme.
Allez faire tranquillement vos courses, dit Lola. D'ailleurs, que
pourrais-je craindre prsent?
Alice et sa tante partirent ensemble. Puis elles se sparrent. La
jeune fille se rendit aussitt chez le capitaine Clark. En la voyant,
celui-ci ne put dissimuler sa surprise.
Dj de retour? s'cria-t-il? Quelles nouvelles apportez-vous?
Stupfait, il couta le rcit de la visiteuse. Puis, la regardant

170

avec admiration, il dclara qu'aucun policier ni aucun dtective

professionnel n'aurait mieux men une telle enqute ni obtenu de tels
rsultats dans des dlais aussi courts.
II reste beaucoup faire, murmura Alice, rougissant sous le
compliment. Avez-vous dcouvert quelque chose de neuf au sujet de
l'agence Tristan et des chques qu'elle recevait au nom de Lola
Martinez?
Vous allez tre surprise, dit le policier. Figurez-vous que ces
gens-l ont ferm boutique. Ils ont pli bagage un beau soir sans crier
gare et ils n'ont pas laiss d'adresse. Lorsque vous tes arrive, je
m'apprtais tlphoner l'une des socits envoyant habituellement
des dividendes Lola Martinez, afin de savoir si l'on y avait t averti
de ce dpart. Je vais le faire tout de suite.
II appela une importante socit de ptrole et obtint le
renseignement qu'il souhaitait. Et, raccrochant l'appareil, il se tourna
vers Alice.
Nous avons de la chance : l'adresse que l'on vient de me
donner est celle de l'htel Collins, New York!
La jeune fille n'avait pas eu le temps de revenir de sa surprise
que le capitaine Clark se mettait en communication avec le bureau de
l'htel Collins. Il apprit ainsi qu'une jeune danseuse tait descendue la
veille dans cet tablissement sous le nom de Lola Martinez.
Alice raconta ensuite au policier l'affaire du faux tlgramme par
lequel on lui fixait justement rendez-vous l'htel Collins.
Vous n'y tes pas alle, j'espre?
Je m'en suis bien garde, rpondit Alice.
Vous avez de toute manire trs bien fait, car c'est une
maison de rputation fort douteuse.
Le policier annona qu'il allait envoyer l'un de ses hommes
aussitt l'adresse indique afin de se renseigner sur la danseuse.
Pendant ce temps, je ferai rechercher qui a envoy le faux
tlgramme, ajouta-t-il.
Si vous dcouvrez quelque chose d'intressant, voulez-vous
me tlphoner chez ma tante? pria Alice.

171

 Je vous le promets.
Alice regagna alors l'appartement de Ccile Roy. Celle-ci
rpondit immdiatement son coup de sonnette. Elle avait l'air affol.
Alice, s'cria-t-elle d'une voix trangle, Lola Martinez a
disparu !

172

CHAPITRE XXIV
TRISTAN ET Cie
allait et venait dans son appartement, en se tordant
les mains nerveusement. Alice tait plus inquite encore, car elle
redoutait que la pauvre femme n'et t enleve par ses ennemis. Elle
redescendit dans la rue et demanda un groupe d'enfants qui jouaient
l s'ils avaient vu sortir quelqu'un de l'immeuble. Une petite dame
trs mince avec des cheveux gris, ajouta-t-elle.
- Oui, je l'ai vue, dclara une fillette. Elle est partie en taxi.
tait-elle seule? poursuivit Alice.
L'enfant rpondit qu'une femme blonde accompagnait la
vieille dame.
Elle tait toute frise et elle avait des joues trs rouges,
expliqua-t-elle.
- Lui as-tu entendu donner une adresse au chauffeur? reprit
Alice.
TANTE CCILE

173

 Non, je n'ai pas fait attention.

La premire pense d'Alice fut pour l'htel Collins. Elle faillit s'y
rendre sur-le-champ, mais se rappelant les paroles du capitaine Clark,
elle dcida de lui tlphoner et de laisser la police se charger de
l'enqute. Quelques instants plus tard, le policier appelait justement la
jeune fille pour l'informer que la danseuse inscrite l'htel sous le
nom de Lola Martinez n'y avait pas reparu depuis son arrive.
C'est alors qu'Alice eut une ide. S'emparant de l'annuaire du
tlphone, elle releva le numro de toutes les agences thtrales et de
tous les cabarets qui prsentaient un spectacle. Puis elle se mit en
devoir de leur tlphoner tour de rle. La liste tait longue et la
besogne fastidieuse. Cependant, la tnacit d'Alice devait obtenir sa
rcompense : aprs une heure et demie d'efforts, la jeune fille
apprenait qu'une certaine Francine Miller dansait dans un cabaret, Le
Corsaire.
Alice se demandait comment entrer en contact avec la danseuse,
quand on sonna la porte de tante Ccile. La jeune fille courut ouvrir,
avec l'espoir que Lola Martinez tait de retour. Mais elle dcouvrit
Ned Nickerson, tout souriant.
Je parie que tu ne m'attendais pas, dclara-t-il. Comme tu le
vois, je n'avais pas encore quitt New York et, avant de sortir, j'ai
tlphon ici tout hasard. Mais quand j'ai appris que tu tais dj de
retour, je n'ai pas mis longtemps venir faire un tour par ici !
Alice le regarda avec stupfaction.
Voyons, Ned, qui a rpondu ton coup de tlphone tout
l'heure?
Une voix de femme que je n'ai pas reconnue. On m'a dit que
tu tais sortie avec ta tante.
C'tait la mre de Lolita, s'cria Alice. Ou du moins, je
le crois, continua-t-elle aprs un instant de rflexion. A-t-elle ajout
autre chose?
Oui, elle m'a pri de ne venir qu'un peu plus tard, si je
dsirais te voir, parce qu'il n'y aurait personne dans l'appartement.
Comment? s'exclama la jeune fille. Mais poursuis, Ned :
qu'a-t-elle dit encore?

174

 C'est tout. Non, attends... il me semble qu'elle a parl de

sortir, elle aussi.
A-t-elle indiqu pourquoi?
Ned rpondit que l'inconnue avait murmur quelques paroles
indistinctes, au sujet de sa fille.
Mon Dieu, c'est bien ce que je craignais, s'cria Alice. Lola a
t enleve !
La jeune fille mit rapidement Ned au courant de la situation, puis
elle enchana :
Vite, allons tout de suite au Corsaire !
Me voici enchant l'ide de sortir avec toi, fit Ned.
Mais voudrais-tu m'expliquer pourquoi tu choisis ce cabaret de dernier
ordre, et qui n'ouvre par-dessus le march qu' minuit?
Alice fut vivement dsappointe, car elle allait perdre un temps
prcieux. Cependant il lui vint une ide et elle reprit avec espoir :
Cela ne fait rien, Ned. Les artistes qui jouent dans ce genre
d'tablissement rptent souvent l'aprs-midi. Nous verrons bien.
Ils se mirent en route, et, quelques instants plus tard, Alice
annona son compagnon :
a Tu sais, Ned, si l'on ne veut pas nous laisser entrer, je dirai que
je cherche un engagement. Et c'est bien le diable si, en attendant de
voir le directeur cela ne me permet pas de faire un brin de causette
avec Francine Miller.
Ainsi que l'avait espr Alice, Le Corsaire tait ouvert. Aucun
gardien n'en interdisait l'entre et les artistes rptaient leur numro.
Les deux jeunes gens s'installrent une table.
Ils n'eurent aucune difficult identifier la danseuse qu'ils
recherchaient, car bientt un personnage assis en bordure de la piste
sur laquelle se droulait le spectacle s'cria d'une voix retentissante :
Alors, Francine, qu'est-ce qui te prend aujourd'hui? Tu chantes
faux, ma fille !
Francine Miller dansait mieux qu'elle ne chantait, mais elle
semblait nerveuse. Lorsque son numro fut termin, elle s'assit une
table non loin de l'endroit o se trouvait Alice et Ned. Ils se levrent et
la jeune fille prit une chaise ct d'elle.

175

Puis, la regardant dans les yeux, elle lui demanda brusquement

voix basse :
Qu'avez-vous fait de la vritable Lola Martinez?
Francine se rejeta en arrire, saisie, et il lui fallut plusieurs
secondes pour retrouver ses esprits et demander Alice qui elle tait.
Je suis dtective et je sais beaucoup de choses sur vous ,
rpondit la jeune fille. Puis elle donna son interlocutrice
suffisamment d'indications pour la convaincre.
Francine se mit trembler et, larmoyante, jura ses grands dieux
qu'elle n'avait particip aucune intrigue.
Je travaillais au cirque Sim, expliqua-t-elle. M. Karl savait que
j'avais besoin d'argent, et, lorsqu'il me proposa d'augmenter mon
salaire si je consentais me faire passer pour Lola Martinez, j'ai
accept. Je pensais qu'il n'y avait aucun mal cela.
La danseuse ajouta que, depuis, M. Karl et M. Tristan, le
directeur du cabinet d'affaires, la payaient largement.
Et ce courrier qui vous tait adress l'agence sous un faux
nom? dit Alice. Ne trouviez-vous pas la chose trange?
Je n'ai jamais rien reu! s'exclama-t-elle.
Lorsque Alice lui eut parl des chques destins Lola Martinez
et lui eut dit sa conviction que M. Karl et M. Tristan s'appropriaient
rgulirement les sommes correspondantes, Francine Miller se mit
pleurer, protestant nouveau de son innocence.
Je ne veux pas aller en prison, dit-elle.
Si vous m'avez dit la vrit, vous n'irez sans doute pas en
prison, dclara Alice, surtout si vous consentez nous dire o se
trouve Lola Martinez en ce moment.
Je n'en ai pas la moindre ide, je vous assure, s'cria
Francine avec dsespoir. Et l'agence Tristan a ferm ces jours-ci.
Savez-vous o habite le directeur?
La danseuse donna une adresse en suggrant que Mme Martinez
y tait peut-tre. Mais Alice avait dj envisag cette possibilit.
A quelle heure se termine votre rptition? demanda-t-elle
brusquement.
Pour moi, c'est termin.
Alors, je vous accompagne dans votre loge. Vous vous
176

habillerez et puis vous viendrez avec nous chez M. Tristan. La

meilleure faon de prouver votre innocence c'est justement de vous
expliquer devant ces gens-l , ajouta Alice pour achever de
convaincre Francine Miller.
Vingt minutes plus tard, Ned et les deux jeunes filles hlaient un
taxi. Sans qu'Alice le st, Ned avait tlphon au capitaine Clark en le
priant d'envoyer un policier chez les Tristan. En arrivant, il constata
que l'homme attendait dj.
Alice conseilla Francine de sonner l'appartement qu'occupait
M. Tristan et de s'annoncer l'interphone mais sans dire qu'elle tait
accompagne. La danseuse s'excuta et la porte de l'immeuble s'ouvrit
aussitt.
Les visiteurs prirent l'ascenseur jusqu'au second tage et se
dirigrent vers le logement de M. Tristan, escorts par le policier.
Francine frappa. Une femme blonde aux cheveux friss parut sur le
seuil. Alice et ses compagnons ne lui laissrent pas le temps de
s'tonner : ils l'cartrent sans la moindre crmonie et pntrrent
dans l'appartement.
Que signifie...? s'exclama la femme, tandis que le policier
refermait la porte et s'y adossait tranquillement pour interdire le
passage.
Alice et Ned se prcipitrent dans la pice qui donnait sur le
vestibule d'entre. C'tait un salon. Ils y trouvrent Lola Martinez en
conversation avec M. Tristan.
a Oh! Alice, qu'avez-vous d penser de moi? s'cria-t-elle.
J'aurais d vous laisser un mot. Ces personnes que voici ont eu la
bont de venir me voir. Ils m'ont offert de m'emmener auprs de ma
fille. Nous allions partir dans cinq minutes.
coutez-moi, madame Martinez, dit la jeune fille. Vous avez
affaire de mauvaises gens qui ne cherchaient qu' vous enlever. Ils
vous volent votre argent depuis des annes et soyez assure qu'ils
n'ont jamais eu la moindre intention de vous laisser rencontrer Lolita!
Lola Martinez se rejeta dans son fauteuil, suffoque, tandis que
M. Tristan bondissait vers Alice, le visage congestionn par la fureur.
Qu'est-ce que cette histoire? cria-t-il. Et d'abord, qui tes-vous?

177

 Vous savez fort bien qui je suis, riposta-t-elle. Mais peut-tre

ne connaissez-vous pas encore mon camarade, Ned Nickerson? Et
quant ce policier qui garde la porte, si vous ne l'avez encore jamais
rencontr, je vous conseille de faire sa connaissance en douceur.
Les yeux de M. Tristan flamboyrent de colre. Repoussant
Alice, il se jeta sur Ned. Puis il courut vers le vestibule, mais il n'eut
pas le temps d'atteindre la porte : Francine Miller se planta hardiment
devant lui.
Vous ne ferez pas un pas de plus, monsieur Tristan, s'cria-telle. Et si vous ne dites pas immdiatement ces gens que je suis
innocente, je vous arrache les yeux !
A cet instant, on entendit frapper. C'tait un signal annonant
l'arrive des renforts envoys par le capitaine Clark. Le policier ouvrit:
l'officier et deux hommes firent leur entre.

178

Lorsque M. Tristan comprit que les jeux taient faits, il capitula

sans difficult. Et il raconta Alice toute l'affaire dont elle avait dj
devin les points essentiels. Il expliqua comment M. Karl en personne
avait eu l'ide, lorsque Lola Martinez avait quitt l'hpital, de la
faire placer dans une maison de sant, et de l'y maintenir sous
l'influence de stupfiants en la faisant passer pour amnsique. C'tait
Mme Karl qui avait littralement enlev la petite Lolita, parce qu'elle
s'tait attache l'enfant. De plus, elle avait dcel les aptitudes
exceptionnelles de celle-ci et comptait sur son talent pour leur gagner
une fortune.
Cependant Alice craignait que les terribles motions de cette
journe n'eussent dangereusement branl l'esprit de Lola Martinez.
Mais celle-ci semblait bien remise de ses preuves et, lorsque l'on eut
regagn l'appartement de tante Ccile, elle demanda quand on partirait
pour Melville afin de rejoindre Lolita.
Ds que vous vous sentirez assez forte, nous prendrons le
premier avion, promit Alice.
Je suis prte, mon enfant. Allons-y , rpondit Lola.
Ned courut retenir des places, et, deux heures plus tard, l'on
prenait cong de tante Ccile devant la piste de l'aroport.
La premire personne que virent Alice et ses compagnons en
s'installant dans l'avion fut le jeune Pedro. Il leur expliqua qu'il arrivait
d'Angleterre.
Je n'y pouvais plus tenir, dit-il. Vous comprenez, Alice, j'avais
le pressentiment que grce vous, tout s'arrangerait trs vite et que
mon mariage avec Lolita ne tarderait plus gure...
L'avion atterrit Melville peu avant minuit. Les voyageurs se
rendirent l'htel, et Alice dcida que Lola Martinez ne devrait en
aucun cas quitter sa chambre en attendant que Lolita puisse l'y
rejoindre.
Nous devons rester sur nos gardes, dit-elle, car j'ignore si M.
Karl a t arrt ou non. Et, se tournant vers Ned et Pedro, elle
ajouta : Nous trois, nous irons au cirque demain matin de trs bonne
heure, et nous nous mlerons aux badauds qui seront certainement
dj l, regarder monter le chapiteau. Ainsi, les Karl et leurs amis ne
pourront nous remarquer. Nous irons chercher Lolita et nous la
ramnerons ici immdiatement.
179

Le lendemain, la jeune fille et ses compagnons taient debout

cinq heures. Une demi-heure plus tard, ils se mettaient en route. En
arrivant au cirque, ils se sparrent. Alice partit en avant et se dirigea
vers la roulotte de Lolita.
Elle frappa.
Lolita, veille-toi! dit-elle.
La jeune artiste se leva, encore tout endormie, et elle entrebilla
la porte. En reconnaissant sa visiteuse, elle faillit pousser un cri.
Chut! tais-toi, fit Alice. Ta mre est ici, dans un htel de la
ville. Vite, habille-toi et suis-moi.
Lolita s'empressa d'obir.
Mon Dieu! Alice, c'est magnifique! s'cria-t-elle. Dpchonsnous.
Les jeunes filles se faufilrent rapidement le long de la
mnagerie afin de ne pas tre reconnues par M. Karl, s'il rdait par
hasard aux alentours. Mais elles ne virent personne.
Elles arrivaient devant la cage de Titus, le lion, lorsqu'une main
de fer s'abattit sur l'paule d'Alice. Celle-ci sentit une poigne puissante
lui meurtrir la chair en l'obligeant faire volte-face. Et elle dcouvrit
M. Karl. L'homme grimaait de fureur.
Ainsi, vous alliez encore me jouer un mauvais tour, s'cria-t-il.
Mais c'est bien la dernire fois, je vous en rponds!
De sa main libre, M. Karl ouvrit la cage de Titus et poussa Alice
l'intrieur!

180

CHAPITRE XXV
L'nigme de lolita
LE LION bondit vers l'ouverture de la cage. Mais Alice luttait de
toutes ses forces pour chapper au matre de mange. Celui-ci
semblait avoir perdu la raison, et Lolita, qui poussait des cris perants,
se cramponnait lui.
Non loin de l se trouvaient Ned Nickerson et Pedro. Ils
accoururent au bruit. Ned empoigna Alice et l'carta violemment
l'instant o le lion arrivait sur elle. Le fauve, surpris, lana un coup de
patte en avant et ses griffes labourrent la main du jeune homme.
Cependant l'intervention de Ned avait dconcert M. Karl qui
recula. Titus hsita un instant, et les assistants, terrifis, se
demandrent si le fauve n'allait pas s'chapper de sa cage.
181

C'est alors que Pedro avisa un long fouet de dresseur qui tranait
sur le sol. Il s'en empara, vif comme la foudre, et le fit claquer sous le
nez de Titus. Celui-ci gronda avec rage et
dcouvrit ses crocs. L'une de ses pattes, engages par l'ouverture,
empchait Pedro de refermer la grille. Le clown assena un coup de
fouet et le fauve bondit en arrire en rugissant de douleur. Pedro
poussa vivement la porte et la verrouilla.
Pendant que se droulait cette scne, une grande motion s'tait
empare de tout le campement. Les gens accouraient pour voir ce qui
se passait. M. Karl profita de cette confusion pour disparatre.
Mon Dieu! Alice, s'cria Lolita. N'as-tu pas de mal?
La jeune fille secoua la tte. Mais comme elle se remettait de sa
frayeur, elle s'aperut que la main de Ned saignait abondamment.
Vite, Ned, dit-elle. Il faut aller tout de suite chez le mdecin.
Tu m'as sauv la vie. Comment pourrai-je jamais t'exprimer
suffisamment ma reconnaissance?
Le jeune homme parvint sourire.
N'essaie pas, va. Cela n'a pas d'importance. Je suis heureux de
m'tre trouv l au bon moment.
Comme Pedro s'avanait pour examiner la blessure de Ned,
Alice jeta autour d'elle un coup d'il rapide.
O est M. Karl? demanda-t-elle.
Personne ne l'avait vu disparatre, et, craignant qu'il ne
s'chappt, Alice pria Lolita d'accompagner Ned chez le mdecin.
Puis, elle se tourna vers le clown :
Pedro, il faut que nous retrouvions M. Karl.
Ils se mirent en qute sur-le-champ. Mais le matre de mange
n'tait pas dans le campement, et Mme Karl avait galement disparu.
Pedro s'aperut aussi que leur voiture n'tait plus l. Alice tlphona
alors au commissariat central o le policier de service lui apprit qu'il
venait de recevoir de New York l'ordre d'arrter M. Karl. La jeune fille
l'informa que celui-ci avait pris la fuite.
Merci, mademoiselle, dit-il. Nous allons faire barrer les routes
immdiatement.

182

Peu de temps aprs, les Karl furent arrts sur la grand-route et

ramens Melville. Alice, Lolita, Ned et Pedro assistrent leur
interrogatoire.
Lorsque M. Karl comprit que ses dngations seraient dsormais
inutiles et que ses deux complices l'avaient dj trahi, il dcida
de tout avouer. Il expliqua qu' sa requte Tristan tait venu River
City pour drober le bracelet d'Alice. C'est ainsi que M. Karl tait
entr en possession du bijou qu'il convoitait.
Plusieurs annes auparavant, il avait en effet remplac le
pendentif de Lolita par une copie sans valeur, gardant par-devers lui
l'original, dans l'espoir de possder plus tard le bracelet. Il tait
parvenu ses fins.
Mais lorsque Alice eut dcouvert la trace du bijou vol, Karl et
Tristan dcidrent d'enlever la jeune fille, ainsi que son amie Marion.
Ce plan ayant chou, Tristan se lana sur la piste d'Alice. Il suivit
celle-ci New York, et pour l'empcher de partir pour l'Europe, fit
dposer par un complice un flacon d'acide dans ses bagages.
Karl et Tristan avaient russi s'approprier la totalit des
revenus appartenant Lola Martinez, sans cependant vendre les titres
et les valeurs qu'elle possdait. Aussi Lolita apprit-elle avec joie que
sa mre retrouverait sa fortune intacte.
Lorsque Karl eut termin sa confession, les policiers
demandrent Alice et ses camarades s'ils avaient quelques
questions poser.
Je n'ai qu'une seule chose demander , dit Alice. Et, se
tournant vers Karl : tes-vous l'auteur de l'agression commise au
mange sur M. Roberto? questionna-t-elle.
Le matre de mange rpondit que Tristan tait le coupable.
Comme Jimmy avait cherch leur nuire depuis son dpart du cirque
Sim, ils voulaient se dbarrasser de lui. C'tait la raison pour laquelle
Tristan s'tait rendu en pleine nuit au mange. Mais, dans l'obscurit,
il avait pris M. Roberto pour le palefrenier et il venait de dcouvrir sa
mprise lorsqu'un bruit de voix le mit en fuite.
Le mystre tant compltement clairci, Alice et ses amis
regagnrent leur htel en compagnie de Lolita. Alice dclara que
183

personne n'assisterait l'entrevue entre la mre et la fille. Lolita

remercia Alice de sa dlicatesse, mais pria tout le monde de la
rejoindre dans la chambre de sa mre dix minutes plus tard.
Lorsque Alice et les jeunes gens pntrrent leur tour

chez Lola Martinez, leur joie fut grande de voir le bonheur qui
rayonnait sur le visage de la mre et de la fille.
Pedro, j'ai parl maman de nos projets d'avenir, dit Lolita,
rougissant lgrement. Elle a une ide magnifique.
Et elle expliqua que Mme Martinez tenait ce que le mariage ft
clbr le plus tt possible.
Maman dsire que son gendre et sa fille puissent l'aider grer
ses affaires sans dlai, ajouta-t-elle.
Ses affaires? rpta le clown, l'air surpris.
Oui, Pedro , dit Lola Martinez. Elle s'avana vers le
jeune homme et lui prit la main. Pendant votre absence, la tante
d'Alice m'a tlphon de New York, pour m'informer des derniers
rsultats de l'enqute que la police mne l-bas. L'on a dcouvert que
le cirque Sim tait une socit monte par actions, et figurez-vous que
j'en suis pour ainsi dire la seule actionnaire !
C'est merveilleux! s'cria Alice.
Comme Pedro s'tonnait et demandait quelle part revenait M.
Sim, Lola Martinez expliqua qu'autrefois, alors que le cirque tait sur
le point de faire faillite, Juan Martinez, son mari, avait renflou
l'affaire en achetant la plupart des actions au pre de l'actuel M. Sim.
Karl, qui connaissait le fait, ne perdait pas une occasion de le rappeler
au jeune homme et en profitait pour obtenir de lui ce qu'il voulait.
Le matre de mange avait, de plus, confi M. Sim que la
disparition de Lola Martinez demeurait un mystre. Peut-tre verraiton la pauvre femme revenir un jour, afin de rclamer la part qui lui
revenait dans l'affaire. Et comme le jeune Sim n'tait nullement au
courant des choses du cirque, il avait volontiers abdiqu toute autorit
devant M. Karl.
Lola Martinez embrassa le fianc de Lolita. Celui-ci, qui n'tait
pas encore revenu de sa surprise, observa :
184

 Certes, M. Karl tait un gredin, mais nous lui devons

nanmoins quelque reconnaissance, car, grce lui, le cirque Sim est
redevenu le plus beau cirque du monde !
C'est vrai, approuva Lolita. Tu verras, maman.
Alice demanda ensuite ce qu'il tait advenu des Vasco. Lolita
rpondit que, Rosa n'ayant pu reprendre son numro aprs le dpart
d'Alice, M. Karl avait licenci tout le monde.

Mon Dieu, dit-elle, ce serait magnifique de retrouver les Vasco

et de les reprendre avec nous. Nous pourrions donner un vrai gala en
l'honneur de mon mariage avec Pedro. Alice, qu'en penses-tu? Tu
prendrais ce soir-l la place de Rosa!
Ce serait pour moi un plaisir extrme , rpondit Alice en
souriant.
Huit jours plus tard avait lieu le mariage de Lolita et de Pedro.
Ce soir-l, le cirque Sim donnait une reprsentation de gala. James
Roy et les amis d'Alice occupaient la grande loge d'honneur, en
compagnie de M. Roberto, compltement remis de ses blessures. Bess
se pencha vers sa cousine.
185

 Ah! Marion, que c'est beau : un vrai conte de fes! Et je ne

pense pas qu'Alice ait jamais remport de plus grand succs que dans
cette affaire-ci...
Elle a t magnifique, convint Marion. Mais sois tranquille,
Bess, Alice aura bien d'autres occasions de se distinguer, et je
te parierais mme n'importe quoi que cela ne tardera gure!
Marion ne se trompait pas...
La soire fut merveilleuse. Tous les artistes de la troupe
se surpassrent, et Alice excuta son numro avec une aisance et
un brio qui la surprirent elle-mme.
La reprsentation termine, tous les amis de Lolita et de Pedro
demeurrent leur place. La crmonie du mariage se droula alors
sur la piste, sous le flamboiement des projecteurs, et lorsque les jeunes
maris se retirrent, aux accents de la marche nuptiale joue par la
fanfare, leurs camarades leur firent une haie d'honneur.
L'on avait prpar une collation sous une tente voisine, et
lorsque Alice retrouva Lolita, quelques instants aprs la crmonie, la
jeune femme s'avana vers elle, radieuse. Et, levant son poignet o
brillait le bracelet d'or de Lola Martinez, elle dgrafa le fermoir.
II est toi, Alice, dit-elle. Tiens, reprends-le.
Non, Lolita, je dsire que tu le gardes. Ce sera mon cadeau
de mariage. Qui le porterait mieux que toi? Il a appartenu jadis une
reine et le voici aujourd'hui entre les mains d'une autre reine.
Que veux-tu dire? fit la jeune femme, surprise.
Lolita, la reine du cirque ! rpondit Alice.

186

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre de sortie en Amrique)
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.

Alice dtective
Alice au manoir hant
Alice au camp des biches
Alice et les diamants
Alice au ranch
Alice et les faux monnayeurs
Alice et le carnet vert
Quand Alice rencontre Alice
Alice et le chandelier
Alice et le pigeon voyageur
Alice et le mdaillon d'or
Alice au Canada
Alice et le talisman d'ivoire
Alice et la statue qui parle
Alice et les contrebandiers
Alice et les chats persans
Alice et la malle mystrieuse

(The secret of old dock) 1930 1959

(The hidden staircase) 1930
(The bungalow mystery) 1930
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of red gate farm) 1931
(The due in the diary) 1932
(Nancy's mysterious letter) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(The password to larkspur Lane )1933
(The due of the broken locket) 1934
(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of the ivory charm) 1936
(The whispering statue) 1937
(The haunted bridge) 1937
(The due of the tapping heels) 1939
(Mystery of the brass bound trunk) 1940

Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

Alice dans l'le au trsor

Alice et le pickpocket
Alice et le clavecin

(The Quest of the Missing Map) 1942

(The due in the jewel box) 1943
(The secret in the Old Attic) 1944

187

22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
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71.
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Alice et la pantoufle d'hermine

Alice et le fantme
Alice et le violon tzigane
Alice et l'esprit frappeur
Alice et le vase de chine
Alice et le corsaire
Alice et les trois clefs
Alice et le vison
Alice au bal masqu
Alice cuyre
Alice et les chaussons rouges
Alice et le tiroir secret
Alice et les plumes de paon
Alice et le flibustier
Alice aux les Hawaf
Alice et la diligence
Alice et le dragon de feu
Alice et les marionettes
Alice et la pierre d'onyx
Alice en Ecosse
Alice et le diadme
Alice Paris
Alice chez les Incas
Alice en safari
Alice et le mannequin
Alice et la fuse spatiale
Alice au concours hippique
Alice et le robot
Alice et la dame du lac
Alice et l'il lectronique
Alice la rserve des oiseaux
Alice et la rivire souterraine
Alice et l'avion fantme

(The due in the crumbling wall) 1945

(The mystery of the tolling bell) 1946
(The due in the old album) 1947
(The ghost of blackwood hall) 1948
(The due of the leaning chimney) 1949
(The secret of the wooden lady) 1950
(The due of the black keys) 1951
(The mystery at the ski jump) 1952
(The due of the velvet mask) 1953
(The ringmaster's secret) 1953
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The witch-tree symbol) 1955
(The hidden window mystery) 1956
(The haunted show boat) 1957
(The secret of golden pavilion) 1959
(The due in the old stage-coach) 1960
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The due of the dancing puppet) 1962
(The moonstone castle mystery) 1963
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the 99 steps) 1966
(The due in the crossword cipher) 1967
(The spider sapphire mystery) 1968
(The mysterious mannequin) 1970
(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The missing horse) 1971
(The crooked banister) 1971
(The secret of mirror bay) 1972
(Mystery of the glowing eye) 1974
(The double jinx mystery) 1973
(The secret of the forgotten city) 1975
(The sky phantom) 1976

Alice et le secret du parchemin

(The strange message in the parchment) 1977

Alice elles magiciens

Alice et le secret de la vieille dentelle
Alice et la soucoupe volante

(The triple hoax) 1979

(The secret in the old lace) 1980
(The flying saucer mystery) 1980

Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

Alice chez le grand couturier

Alice et la bague du gourou
Alice et la poupe indienne
Alice et le symbole grec
Alice et le tmoin prisonnier
Alice Venise
Alice et le mauvais prsage
Alice et le cheval vol
Alice et l'ancre brise
Alice au canyon des brumes
Alice et le valet de pique
Alice chez les stars
Alice et la mmoire perdue
Alice et le fantme de la crique

(The twin dilemma) 1981

(The swami's ring) 1981
(The kachina doll mystery) 1981
(The greek symbol mystery) 1981
(The captive witness) 1981
(Mystery of the winged lion) 1982
(The sinister omen) 1982
(Race against time) 1982
(The broken anchor) 1983
(The mystery of misty canyon) 1988
(The joker's revange) 1988
(The case of the rising stars) 1989
(The girl who couldn't remember) 1989
(The ghost of craven cove) 1989

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Alice et les cerveaux en pril

Alice et l'architecte diabolique
Alice millionnaire
Alice et les flins
Alice la tanire des ours
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le tigre de jade
Alice et les collectionneurs
Alice et les quatre tableaux
Alice en Arizona
Alice et les quatre mariages
Alice et la gazelle verte
Alice et les bbs pumas
Alice et la dame la lanterne

(The search for Cindy Austin) 1989

(The silent suspect) 1990
(The mistery of missing millionaires) 1991
(The search for the silver persian) 1993
(The case of the twin teddy bears) 1993
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The riddle in the rare book) 1995
(The case of the artful crime) 1996
(The secret at solaire) 1996
(The wedding day mistery) 1997
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(The wild cat crime) 1998
(The ghost of the lantern lady) 1998

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqutes de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqutes de Nancy Drive 1985
Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

Noms originaux
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

189

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre alhabtique)

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.

Alice la rserve des oiseaux

Alice la tanire des ours
Alice Paris
Alice Venise
Alice au bal masqu
Alice au camp des biches
Alice au Canada
Alice au canyon des brumes
Alice au concours hippique
Alice au manoir hant
Alice au ranch

(The double jinx mystery) 1973

(The case of the twin teddy bears) 1993
(The mystery of the 99 steps) 1966
(Mystery of the winged lion) 1982
(The due of the velvet mask) 1953
(The bungalow mystery) 1930
(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of misty canyon) 1988
(The missing horse) 1971
(The hidden staircase) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931

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12.
13.
14.
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16.
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18.
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20.
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51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.

Alice aux les Hawa

Alice chez le grand couturier
Alice chez les Incas
Alice chez les stars
Alice dans l'le au trsor
Alice dtective
Alice cuyre
Alice elles magiciens
Alice en Arizona
Alice en Ecosse
Alice en safari
Alice et la bague du gourou
Alice et la dame la lanterne
Alice et la dame du lac
Alice et la diligence
Alice et la fuse spatiale
Alice et la gazelle verte
Alice et la malle mystrieuse
Alice et la mmoire perdue
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et la pierre d'onyx
Alice et la poupe indienne
Alice et la rivire souterraine
Alice et la soucoupe volante
Alice et la statue qui parle
Alice et l'ancre brise
Alice et l'architecte diabolique
Alice et l'avion fantme
Alice et le carnet vert
Alice et le chandelier
Alice et le cheval vol
Alice et le clavecin
Alice et le corsaire
Alice et le diadme
Alice et le dragon de feu
Alice et le fantme
Alice et le fantme de la crique
Alice et le flibustier
Alice et le mannequin
Alice et le mauvais prsage
Alice et le mdaillon d'or
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le pickpocket
Alice et le pigeon voyageur
Alice et le robot
Alice et le secret de la vieille dentelle

(The secret of golden pavilion) 1959

(The twin dilemma) 1981
(The due in the crossword cipher) 1967
(The case of the rising stars) 1989
(The Quest of the Missing Map) 1942
(The secret of old dock) 1930 1959
(The ringmaster's secret) 1953
(The triple hoax) 1979
(The secret at solaire) 1996
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The spider sapphire mystery) 1968
(The swami's ring) 1981
(The ghost of the lantern lady) 1998
(The secret of mirror bay) 1972
(The due in the old stage-coach) 1960
(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(Mystery of the brass bound trunk) 1940
(The girl who couldn't remember) 1989
(The due in the crumbling wall) 1945
(The moonstone castle mystery) 1963
(The kachina doll mystery) 1981
(The secret of the forgotten city) 1975
(The flying saucer mystery) 1980
(The whispering statue) 1937
(The broken anchor) 1983
(The silent suspect) 1990
(The sky phantom) 1976
(The due in the diary) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(Race against time) 1982
(The secret in the Old Attic) 1944
(The secret of the wooden lady) 1950
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The mystery of the tolling bell) 1946
(The ghost of craven cove) 1989
(The haunted show boat) 1957
(The mysterious mannequin) 1970
(The sinister omen) 1982
(The due of the broken locket) 1934
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The due in the jewel box) 1943
(The password to larkspur Lane )1933
(The crooked banister) 1971
(The secret in the old lace) 1980

58. Alice et le secret du parchemin

(The strange message in the parchment) 1977

59.
60.
61.
62.
63.

(The greek symbol mystery) 1981

(The mystery of the ivory charm) 1936
(The captive witness) 1981
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The witch-tree symbol) 1955

Alice et le symbole grec

Alice et le talisman d'ivoire
Alice et le tmoin prisonnier
Alice et le tigre de jade
Alice et le tiroir secret

191

64.
65.
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73.
74.
75.
76.

Alice et le valet de pique

Alice et le vase de chine
Alice et le violon tzigane
Alice et le vison
Alice et les bbs pumas
Alice et les cerveaux en pril
Alice et les chats persans
Alice et les chaussons rouges
Alice et les collectionneurs
Alice et les contrebandiers
Alice et les diamants
Alice et les faux monnayeurs
Alice et les flins

(The joker's revange) 1988

(The due of the leaning chimney) 1949
(The due in the old album) 1947
(The mystery at the ski jump) 1952
(The wild cat crime) 1998
(The search for Cindy Austin) 1989
(The due of the tapping heels) 1939
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The riddle in the rare book) 1995
(The haunted bridge) 1937
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret of red gate farm) 1931
(The search for the silver persian) 1993

77. Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

78.
79.
80.
81.
82.
83.
84.

(The due of the dancing puppet) 1962

(The hidden window mystery) 1956
(The wedding day mistery) 1997
(The case of the artful crime) 1996
(The due of the black keys) 1951
(The ghost of blackwood hall) 1948
(Mystery of the glowing eye) 1974

Alice et les marionettes

Alice et les plumes de paon
Alice et les quatre mariages
Alice et les quatre tableaux
Alice et les trois clefs
Alice et l'esprit frappeur
Alice et l'il lectronique

85. Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

86. Alice millionnaire

87. Quand Alice rencontre Alice

(The mistery of missing millionaires) 1991

(Nancy's mysterious letter) 1932

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqutes de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqutes de Nancy Drive 1985
Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

Noms originaux
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

192

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre de sortie )
1. 264. Alice et le dragon de feu 1964
2. 282. Alice et les plumes de paon 1965
3. 286. Alice au Canada 1965
4. 291. Alice au bal masqu 1965
5. 296. Alice en Ecosse 1966
6. 306. Alice et les chats persans 1966
7. 314. Alice cuyre 1966
8. 323. Alice et la statue qui parle 1967
9. 327. Alice au camp des biches 1967
10.340. Alice Paris 1968
193

11.350. Quand Alice rencontre Alice 1969

12.355. Alice et le corsaire 1969
13.365. Alice et la pierre d'onyx 1970
14.357. Alice et le fantme 1970
15.375. Alice au ranch 1971
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice aux Iles Hawa 1972
18.Alice et les diamants 1972
19.Alice dtective 1973
20.Alice et le mdaillon dor 1973
21.Alice et les contrebandiers 1973
22.Alice et les chaussons rouges 1975
23.Alice et les trois clefs 1975
24.Alice et le pickpocket 1976
25.Alice et le vison 1976
26.Alice et le flibustier 1977
27.Alice et le mannequin 1977
28.Alice et la pantoufle dhermine 1978
29.Alice et le carnet vert 1978
30.Alice et le tiroir secret 1979
31.Alice dans lile au trsor 1979
32.Alice et le pigeon voyageur 1980
33.Alice et le talisman d'ivoire 1980
34.Alice au manoir hant 1981
(liste complter)

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre alphabtique )
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Alice Paris no 340 1968

Alice au bal masqu no 291 1965
Alice au camp des biches no 327 1967
Alice au Canada no 286 1965
Alice au manoir hant 1981
Alice au ranch no 3751971
7. Alice aux Iles Hawa 1972
8. Alice dans lile au trsor 1979
9. Alice dtective 1973
10.Alice cuyre no 314 1966
194

11.Alice en Ecosse no 296 1966

12.Alice et la pantoufle dhermine 1978
13.Alice et la pierre d'onyx no 365 1970
14.Alice et la statue qui parle no 323 1967
15.Alice et le carnet vert 1978
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice et le corsaire no 355 1969
18.Alice et le dragon de feu no 364 1964
19.Alice et le fantme no 357 1970
20.Alice et le flibustier 1977
21.Alice et le mannequin 1977
22.Alice et le mdaillon dor 1973
23.Alice et le pickpocket 1976
24.Alice et le pigeon voyageur 1980
25.Alice et le talisman d'ivoire 1980
26.Alice et le tiroir secret 1979
27.Alice et le vison 1976
28.Alice et les chats persans no 306 1966
29.Alice et les chaussons rouges 1975
30.Alice et les contrebandiers 1973
31.Alice et les diamants 1972
32.Alice et les plumes de paon no 282 1965
33.Alice et les trois clefs 1975
34.Quand Alice rencontre Alice no 350 1969
(liste complter

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