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Enid BLYTON
LE MYSTRE
DU VAISSEAU PERDU

croisire en mer Ege... Un petit bateau

dans une bouteille... Un vieux parchemin... Une le
grecque sortie tout droit de la lgende... Un trsor
fabuleux remontant l'Antiquit... Et voil Henri,
Denise, Jacques et Lucette lancs dans une nouvelle
aventure, plus palpitante encore que les prcdentes!
UNE

Bien entendu, leur ami Ren Marchal les

accompagne. Le perroquet Kiki est lui aussi de la
partie, avec Joko, le malicieux petit singe.
Ah! s'ils savaient quel mystre se prpare !

ENID BLYTON

LE MYSTRE
DU VAISSEAU PERDU
ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE

TABLE
1. Dpart en croisire
2. Ou lon fait connaissance de Joko et de Lucien
3. Une histoire de trsor
4. Le bateau dans la bouteille
5. Le secret d'Andra en danger
6. Les agissements d'un traitre
7. Une srie d'vnements inattendus
8. Ren fait des recherches
9. A Thamis, enfin !
10.
En plein mystre
11.
La route au trsor
12.
Dans le labyrinthe
13.
Trsor... Et traitrise
14.
Joko intervient
15.
Les visiteurs inattendus
16.
La fin de l'aventure

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CHAPITRE PREMIER
DEPART EN CROISIRE
JE DEMANDE o nous passerons nos vacances cette anne,
Denise. En as-tu la moindre ide?
Et Henri Lefvre tira d'un air pensif sur la mche de cheveux qui
le faisait parfois surnommer par ses camarades Riquet la Houppe
. Sa sur, qui lui ressemblait beaucoup, rpondit aussitt :
Je ne sais rien de plus que toi. Chaque fois que j'interroge
maman ce sujet, elle se contente de sourire et prend un ton
mystrieux pour me dire : Attends un peu et tu verras. Mais elle
a un projet en tte, c'est certain.
Un joyeux vacarme s'leva soudain dans le vestibule. Ah!
s'cria Henri. Voici Jacques et Lucette qui rentrent de promenade.
J'entends crier Kiki!

Jacques et Lucette Tirmont firent leur apparition. Le frre et la

sur se ressemblaient avec leurs yeux verts, leurs cheveux roux et
leur visage piquet de taches de son. Sur l'paule de Jacques se
trouvait Kiki, son insparable perroquet.
Jacques et Lucette, orphelins de pre et de mre, avaient t
recueillis par Mme Lefvre, la maman d'Henri et de Denise, qu'ils
appelaient tante Alice. Celle-ci, qui tait veuve, unissait les quatre
enfants dans une mme affection. Mais elle avait plus de mal
considrer Kiki comme faisant partie de la famille. Le perroquet tait
si malicieux !
Dis donc, Jacques, o penses-tu que maman va nous envoyer
en vacances cette anne? questionna Henri. Nous en parlions tout
l'heure avec Denise. Sais-tu quelque chose de prcis?
Rien du tout! rpondit Jacques. Mais j'imagine que tante
Alice nous rserve une surprise.
C'est aussi mon avis , opina Lucette. Henri hocha la tte.
J'aurais bien aim aller camper avec Ren Marchai durant
toute la belle saison, mais savez-vous ce que maman m'a rpondu
lorsque je lui ai parl de mon ide?
Je le devine, rpondit Jacques en riant. Elle a d refuser tout
net!
Il fallait s'y attendre, dclara Denise. Maman se
mfie de Ren. Il suffit que nous soyons avec lui pour que
les aventures les plus extraordinaires nous arrivent.
Tante Alice affirme que nous attirons l'Aventure avec un
grand A ds que nous nous trouvons livrs nous-mmes ou en
compagnie de Ren.
Ren Plotin, plus connu sous le nom de Ren Marchai,
appartenait aux services secrets du gouvernement. C'tait un grand
ami des enfants. Ag de vingt-sept ans, et plein de dynamisme, il tait
considr par eux comme un grand frre qu'ils aimaient et admiraient
la fois. Ren leur rendait bien leur affection.

Mme Lefvre, en entrant dans la pice, interrompit la

conversation des enfants.
Je devine, dit-elle d'un air malicieux, que vous tiez en train de
faire des projets de vacances.
Oh! maman, si tu voulais accepter le mien! soupira Henri.
Non, mes enfants. Pas de camping, ni seuls ni mme
avec votre grand ami Ren. Cette anne, je ne veux pas vous
quitter des yeux. Ds que je cesse de vous surveiller, les pires choses
vous arrivent! Rappelez-vous toutes vos prcdentes aventures :
vos tribulations avec des contrebandiers au golfe Bleu, au nid
d'Aigle ou l'le aux Mouettes. Et cette autre fois o, vous tant
tromps d'avion, vous tes demeurs prisonniers de la Valle Perdue,
quelque part en Europe centrale. Non, non, cet t-ci, vous resterez
avec moi...
Mais, maman, avec Ren...
N'insiste pas, Henri. Certes, Ren est quelqu'un de tout
fait remarquable. Mais je ne lui fais pas confiance pour garder des
enfants. Il est comme vous : il attire les catastrophes par sa seule
prsence.
Et comme les enfants poussaient un soupir dcourag, la jeune
femme ajouta en souriant :
Rassurez-vous. Je ne vous condamnerai pas rester la
maison. Non, bien au contraire. Savez-vous ce que je vous propose?
Une croisire bord d'un gros bateau. Je sais que cela vous plaira. J'ai
pu obtenir un billet de famille un tarif rduit par l'intermdiaire d'un
ami qui travaille la Compagnie Maritime. Nous visiterons plu-,
sieurs pays trangers, vous verrez quantit de choses intressantes et
de plus je vous aurai toujours sous les yeux. -Ainsi, je ne tremblerai
plus perptuellement votre sujet.
Le premier instant de surprise pass, Henri, Denise, Jacques et
Lucette exprimrent tout haut leur joie.
Nous partirons la semaine prochaine, annona Mme Lefvre.
Comme il fera chaud l o nous allons, il faudra songer emporter
des vtements lgers et des chapeaux de soleil.

Taquine, la jeune femme n'avait pas encore prcis quels pays au

juste constituaient le but de la croisire. Cette fois, elle satisfit la
curiosit grandissante des enfants.
Notre bateau, le Lamartine, fera escale au Portugal, Tanger,
en Italie et dans certaines les de la mer Ege. Cela vous plat-il?
Des cris de joie lui rpondirent...
Les jours suivants, les prparatifs de dpart allrent grand train.
Bientt, malles et valises se trouvrent boucles. Jacques, cependant,
se semblait pas partager l'allgresse gnrale. C'est que Mme Lefvre
lui avait dclar que le rglement ne permettait pas d'emmener des
perroquets bord. En consquence, le pauvre Jacques devrait se
sparer de son bien-aim Kiki. Et le jeune garon ne s'y rsignait pas
volontiers. L'oiseau, de son ct, paraissait comprendre.
Pauvre Kiki! Pauvre Kiki! ne cessait-il de se lamenter
longueur de journe.
Si tu veux, proposa Mme Lefvre Jacques, je peux
m'arranger avec ma femme de mnage : elle gardera ton perroquet
pendant notre absence.
Je vous remercie, tante Alice, rpondit Jacques, mais, avec
votre permission, je me dbrouillerai tout seul.
Bon. Si tu prfres cela, fais ton ide.
Le vendredi suivant, Mme Lefvre et les enfants prirent le train
pour Bordeaux : c'est l qu'ils devaient s'embarquer bord du
Lamartine. Chaque voyageur portait un bagage main. Il tait
convenu qu'on passerait une nuit l'htel, l'embarquement ne devant
avoir lieu que le lendemain matin huit heures et demie.
Aprs le dner, pris l'htel, Mme Lefvre proposa aux enfants
d'aller au cinma. Elle se rendait compte que tous quatre taient bien
trop nervs ce soir-l pour dormir si elle les envoyait se coucher
l'heure habituelle. Henri, Denise et Lucette acceptrent l'invitation
avec empressement, tandis que Jacques demandait :
S'il vous plat, tante Alice, plutt que d'aller au cinma, me
permettez-vous de rendre visite un ancien camarade de classe? Il
habite Bordeaux et je voudrais lui faire une surprise.

 Si tu me promets de rentrer avant dix heures du soir, je veux

bien , consentit Mm/s Lefvre.
Elle avait confiance en Jacques et s'tait assure que Raymond
Dubreuil c'tait le nom du camarade en question habitait tout
prs de leur htel. Effectivement, Jacques rentra l'htel avant ses
amis qui le trouvrent sagement plong dans la lecture d'un guide
touristique.
Alors, s'cria Henri, te voil de retour, mon vieux! Comment
s'est passe ta visite Raymond Dubreuil?
Mais, chose trange de la part de Jacques qui tait bavard de
nature, le jeune garon ngligea de rpondre la question et dtourna
vite la conversation en interrogeant ses amis sur le film qu'ils venaient
de voir.
Henri, Denise et Lucette trouvrent son attitude bizarre, mais ils
avaient tous bien trop sommeil prsent pour questionner Jacques
davantage. Tout le monde monta se coucher.
Le lendemain, les enfants se rveillrent bien avant sept heures.
Henri sentit sa curiosit renatre.
Dis-moi, Jacques, demanda-t-il, comment s'est passe

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ton entrevue avec Raymond Dubreuil? On dirait que tu ne veux

pas en parler.
Ne me pose pas de questions, grommela Jacques, car je n'ai
pas l'intention d'y rpondre.
Eh bien! vrai, ce que tu es mystrieux!... J'ai ide qu'il doit
s'agir de Kiki. Tu n'as jamais voulu nous dire ce que tu avais fait de
ton perroquet et...
Laisse-moi donc tranquille, Henri. Je ne peux rien te
dire pour le moment. C'est clair?
Bon, bon, ne te fche pas. J'ai compris. Allons, finissons
vite de nous habiller.
Les cinq voyageurs s'embarqurent huit heures et demie
prcises. Mme Lefvre se fit indiquer leurs cabines. Elles taient au
nombre de trois et la suite les unes des autres. Mme Lefvre en
occuperait une et les deux autres taient respectivement destines aux
deux filles et leurs frres. Lucette les passa en revue d'un air ravi.
Regardez! Nous avons un lavabo eau froide et eau chaude !
Et il y a un ventilateur dans notre cabine! s'cria Henri.
Dans la ntre aussi! ajouta Denise.
Chic ! Nous avons vue sur la mer. C'est une chance.
Il me tarde de partir, prsent! Cette croisire s'annonce
bien!
Aprs avoir examin les cabines, les enfants se mirent explorer
le bateau. Sans tre trs grand, il tait confortable, et entirement peint
en blanc : chemines blanches, rambarde blanche, coque blanche! Sur
ses flancs se dtachait son nom en lettres d'or : Lamartine, ce qui tait
trs potique.
Demain, expliqua Mme Lefvre qui accompagnait les enfants
dans leur exploration, tous les passagers devront participer des
exercices de sauvetage.
J'ai aperu des ceintures de sauvetage dans le placard
de notre cabine, s'cria Lucette. Faudra-t-il les passer, tante Alice?
Certainement... Et Mme Lefvre se mit expliquer la
manire de s'en servir.

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Les enfants trouvrent cela trs intressant. Continuant leur

tourne d'inspection, ils virent quelques passagers qui, dj,
s'amusaient jouer au palet sur le pont.
Je suis sre que nous ne nous ennuierons pas bord ! s'cria
Denise avec enthousiasme.
Je vous signale qu'en bas vous trouverez un cinma, une
bibliothque, un salon de lecture, une salle des ftes et une immense
salle manger, indiqua Mme Lefvre.
Et voici une piscine! s'exclama Jacques stupfait. Une
piscine bord d'un bateau! Comme cette eau bleue est tentante !
Au mme instant la sirne du bateau retentit et Lucette sursauta
si fort qu'elle faillit choir dans la piscine. Mme Lefvre se mit rire.
Tu as eu peur, n'est-ce pas?
Quel bruit pouvantable! s'cria Lucette. C'est une
chance que Kiki ne soit pas ici. Il se mettrait tout de suite imiter
cette sirne.
Tais-toi donc! souffla Denise son oreille. Tu vas raviver les
regrets de ce pauvre Jacques.
Machinalement, Lucette regarda autour d'elle.
Jacques? rpta-t-elle. O donc est-il pass? Je ne le vois pas.
De fait, le jeune garon avait disparu.
II ne doit pas tre loin, rpondit Henri. Oh! regardez. Nous
allons appareiller. On retire la passerelle.
Faisons comme les autres! suggra Lucette. Mettons-nous
l, le long du bastingage, et agitons notre mouchoir en direction de la
foule sur le quai. Comme c'est amusant!
Tout coup, la fillette poussa un cri.
Denise! Henri! Regardez! Il y a l quelqu'un avec un perroquet
sur l'paule... Un perroquet qui ressemble Kiki.
Les machines du bateau venaient d'entrer en action et faisaient
vibrer le pont. Lucette se pencha un peu plus et carquilla les yeux.

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 Mais c'est Kiki! s'cria-t-elle. Kiki! Kiki! Je suis certaine que

c'est bien toi!
Le perroquet tait perch sur le poignet d'un jeune garon qui le
tenait par une chanette. Le vacarme rgnant bord empchait les
enfants d'entendre les cris que semblait pousser l'oiseau. Celui-ci se
dmenait comme un diable. Si ce n'tait pas Kiki, il lui ressemblait
beaucoup.
a y est! Nous partons! s'cria Henri. Le bateau s'carte du
quai.
Mais Lucette n'avait d'yeux que pour le perroquet. Elle le vit se
dbattre avec plus d'nergie que jamais. Le garon qui le tenait
semblait avoir du mal l'empcher de s'envoler. Et soudain
l'vnement se produisit : l'animal donna une dernire secousse sa
chane, ouvrit les ailes et piqua droit sur le bateau.
Je vous le disais bien que c'tait Kiki! cria Lucette pleine
voix. Jacques! Jacques! O es-tu?
Et, suivie de Denise et d'Henri, elle se prcipita la recherche de
son frre. Entre-temps, le perroquet avait rejoint le bateau et les trois
enfants l'avaient perdu de vue. Comme Jacques ne semblait tre nulle
part, Lucette songea enfin descendre sa cabine. Un curieux
spectacle les y attendait : Jacques tait bien l, assis sur sa couchette et
caressant Kiki perch sur son paule.
Grand Dieu! s'exclama Henri. Kiki t'a rejoint!
Comme tu vois! ricana Jacques. Kiki a chapp Raymond
Dubreuil qui tait venu me dire adieu. Il m'a rejoint en passant par le
hublot.
Mais comment as-tu fait...? commena Denise.
Pour emporter Kiki Bordeaux? Oh! je l'ai tout simplement
fourr dans le panier que je portais. Il s'y est tenu bien sage.
En somme, cela ressemble un coup mont avec ton ami
Raymond! dit Henri en clatant de rire. Il a lch Kiki juste temps.
Et toi, post ton hublot, tu l'as appel pleins poumons! Avoue
donc!
Jacques rougit et baissa la tte.
Ce n'est pas tout a! murmura Denise. Je me demande

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comment tu vas faire pour expliquer la chose maman...

Mais Jacques fit montre de tant de franchise, et Kiki i* de tant
de drlerie, que Mme Lefvre finit par se trouver f dsarme.
C'est bon, dit-elle enfin. Puisque Kiki est ici je ne vois
pas comment on pourrait le renvoyer prsent. Encore faut-il signaler
le fait au commissaire du bord. | J'espre qu'il ne sera pas trop
fch.
Le commissaire du bord, pour la forme, commena faire les
gros yeux. Il demanda voir Kiki. Et Kiki, comme s'il et compris
que son sort dpendait de lui, le regarda d'un air implorant.
Pauvre Kiki! Pauvre Kiki! gmit-il d'une voix dolente.
Le commissaire du bord se mit rire.
Allons, concda-t-il. Si vous me promettez que cet animal se
tiendra bien sage durant toute la traverse, je consens ce que vous le
gardiez.
Jacques, ravi, se confondit en ^remerciements et Kiki, | devinant
qu'on venait de remporter une victoire, se mit incontinent chanter La
Marseillaise pleins poumons. Les passagers qui l'entendirent se
mirent rire leur tour. Kiki leur tait sympathique et ils l'adoptaient
dj. La partie tait gagne sur tous les fronts.
Cette premire journe se passa dans le contentement gnral.
Tout tait nouveau pour les enfants : les repas pris dans la grande salle
manger, les diffrents sports qui se pratiquaient sur le pont, le plaisir
de naviguer le long des ctes de France. La nuit mme ne fut pas une
nuit comme les autres. Denise et Lucette, en particulier, ^trouvrent
trs amusant de dormir dans des couchettes.
L'escale Lisbonne fut prcde d'exercices de sauvetage. Cela
aussi tait nouveau pour les enfants. Kiki tint | accompagner son
matre sur le pont en cette occasion Et amusa tout le monde en
rptant les ordres donns.
Cette escale Lisbonne fut trop courte au gr d'Henri. Il avait
espr s'enfoncer davantage l'intrieur du pays trouver dans la
campagne portugaise un de ces petits

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animaux qu'il excellait apprivoiser et dont il faisait ses

compagnons favoris... la grande horreur de Denise, d'ailleurs, qui
avait une peur bleue de ces bestioles.
Mme Lefvre, pour sa part, se montrait enchante de ce dbut de
croisire. Elle avait tout le temps les enfants sous les yeux, tant terre
que sur le bateau.
Je respire enfin, leur dclara-t-elle lors de cette premire
escale. Ce n'est pas bord que l'Aventure peut venir vous chercher. Et,
tout au long de nos excursions, je ne vous lcherai pas d'une semelle.
Je suis bien tranquille : cette croisire sera sans histoire.
Les enfants le pensaient aussi, mais ils s'en Consolaient parce
que, aprs tout, leurs vacances s'annonaient comme trs agrables.

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CHAPITRE II
O L'ON FAIT LA CONNAISSANCE
DE TOKO ET DE LUCIEN
APRS LISBONNE,

l'escale suivante devait tre Tanger. Entretemps, les enfants s'habiturent vite la vie bord. Ils la
trouvrent trs agrable et profitaient
au
maximum
des
distractions qu'elle offrait. Ils aperurent entre autres une bande de
poissons volants et s'merveillaient de les voir s'lever hors des
vagues et demeurer quelque temps dans les airs.
Ils bondissent ainsi pour chapper de gros poissons plus
voraces , expliqua Henri. Et il ajouta : J'aimerais bien en
possder un! Denise se mit rire.

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 Tu pourrais difficilement le transporter dans ta poche, objectat-elle. Et encore moins le traner au bout d'une laisse. Il faut te
rsigner faire cette croisire sans
aucun de tes ternels animaux et te contenter de Kiki! Mais
elle avait parl trop vite, ne se doutant gure de ce qui allait arriver
Tanger. Cette ville pittoresque plut beaucoup Mme Lefvre et aux
quatre enfants. Ils prirent grand plaisir flner dans les souks, bien
que l'odeur leur en chatouillt les narines de faon peu agrable.
Denise fit l'emplette d'une petite broche et Lucette d'un vase bleu. Les
garons semblaient plus ddaigneux du travail indigne.
Peuh! dclara Henri. Tout cela n'est que de la pacotille. Rien
ne me tente l-dedans. Et ce n'est pas dans ces boutiques arabes que je
risque de dcouvrir ce qui me fait envie!
- De quoi s'agit-il? demanda Lucette avec curiosit.
- Eh bien, j'aimerais beaucoup possder un bateau dans une
bouteille.
- Un bateau dans une bouteille! Je n'en ai jamais vu.
- C'est assez rare, en effet.
- Comment fait-on pour introduire le bateau dans la bouteille?
- Je ne sais pas au juste, mais c'est trs compliqu. Oui,
j'aimerais bien un bateau comme a!
- Si, un jour, j'en trouve un, je te l'achterai , promit Lucette
avec gnrosit.
Les enfants auraient bien aim fouiner un peu partout, droite et
gauche, dans les petites ruelles mystrieuses qu'ils apercevaient au
passage. Mais Mme Lefvre leur recommanda de marcher tout prs
d'elle et ils ne purent pas satisfaire leur dsir de vagabondage.
L'escale Tanger devait durer trois jours. Ds le lendemain, les
passagers du Lamartine taient convis profiter d'une excursion
organise qui leur permettrait de visiter un peu l'intrieur du pays.
C'est au cours de cette excursion qu'Henri allait s'attacher l'un de ses
ternels petits compagnons, prouvant ainsi, une fois de plus, l'trange
pouvoir qu'il exerait sur les animaux.
Le jour suivant, donc, de bon matin, les cars lous

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pour la circonstance prirent le dpart et ne tardrent pas rouler

le long de chemins bords de cactus. Deux heures plus tard, on fit
halte dans une trs vieille ville indigne dont le nom compliqu parut
aux enfants impossible retenir. Son mur d'enceinte et ses tours
semblaient jaillir directement du sol. Ds que les voyageurs eurent
mis pied (erre, ils se trouvrent assaillis par une nue de petits
Arabes acharns leur mendier quelques sous.
Kiki, trs en verve, s'amusa imiter la voix nasillarde des
gamins lundis que toute la compagnie grimpait le long de ruelles
tortueuses. Puis le guide invita les touristes visiter une tour vtust.
Henri avait dj gravi quelques marches d'un escalier de pierre et se
trouvait devant une fentre perce dans l'norme mur de la tour quand
des cris aigus, dans la ruelle au-dessous, attira son attention.
En se penchant, il aperut un groupe de petits indignes qui
bombardaient une cible invisible coups de cailloux.
Aprs quoi ces voyous en ont-ils? se demanda Henri. Si c'est
un animal ou un enfant, ils vont voir de quel bois je me chauffe.
II se mit dgringoler les escaliers toute vitesse quand
soudain, comme il passait devant une fentre situe plus bas que la
premire, il vit une pierre ricocher sur le rebord tandis qu'un faible
gmissement s'chappait d'une sorte de boule de poils bruns
recroqueville dans l'embrasure. Le jeune garon s'arrta net et tendit
le cou pour dcouvrir de quoi il s'agissait. Clac! Un nouveau caillou
lui frla la joue. Au diable ces garnements! Henri s'approcha de la
fentre et cria d'une voix tonnante en se penchant au-dehors :
Arrtez, mchants drles! Je vous ordonne de cesser ce jeu.
Me comprenez-vous?
Les petits indignes considrrent avec consternation le troublefte. Puis ils se dispersrent en toute hte. Henri se reprit considrer
la boule brune. Celle-ci bougea un peu et une figure ride, aux yeux
tristes, apparut soudain, demi cache encore entre deux mains
minuscules.
Mais c'est un singe! Un mignon petit singe! murmura Henri.

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Il se rendait compte que la pauvre crature tait mortellement

effraye et s'employa la rassurer avant mme d'essayer de la toucher.
Il prit ce que Lucette appelait sa voix de charmeur d'animaux et lui
parla longtemps. En fin de compte, le miracle habituel se produisit : ce
fut le singe qui, de lui-mme, vint Henri. D'un bond, il lui sauta sur
l'paule et, encore tout tremblant de l'alerte, lui passa les bras autour
du cou et se blottit contre lui. Henri le caressa avec des gestes doux.
Puis il se remit lui parler et, cette fois, la petite crature lui rpondit
en son langage tout en le regardant avec encore un peu de crainte au
fond des yeux.
Quand les autres enfants rejoignirent Henri, ils ne furent pas peu
tonns de le trouver en compagnie d'un singe.
Le pauvre! s'cria Lucette aprs avoir entendu sa triste histoire.
Il est bless. Ses pattes saignent.
- Je vais le ramener avec moi et le soigner, dcida Henri. Je me
dbrouillerai bien pour le faire monter bord.
- Nous t'y aiderons , promit Jacques.
Denise tait la seule n'tre pas enchante. Elle n'aimait pas les
compagnons habituels de son frre mais, vu le triste tat du petit
singe, elle n'osa pas trop protester. Grce donc la complicit
gnrale, Joko - - c'est le nom qu'Henri venait de donner son protg
--se retrouva en fin de journe bord du Lamartine., dans la cabine
des garons.
Les enfants commencrent par le savonner, car il tait trs sale.
Aprs l'avoir rinc et sch, ils entreprirent de badigeonner ses plaies
de teinture d'iode. Joko se laissait faire avec confiance. C'est tout juste
s'il poussa un faible gmissement quand Henri se mit le panser.
a y est, Joko! C'est fini! Comme tu es beau prsent !
Mais Kiki, dj jaloux de l'intrus et comprenant qu'on lui faisait
un compliment, manifesta sa faon. Il se mit crier si fort que Mme
Lefvre parut pour s'informer de

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Ce fut le singe qui, de lui-mme, vint Henri.

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la cause du vacarme. A la vue de Joko, elle s'arrta stupfaite.

L'air penaud, Henri raconta comment il avait adopt la mignonne
crature et l'avait ramene en fraude.
Vous tes insupportables! bougonna Mme Lefvre. Aprs Kiki,
Joko!
Et elle sortit en soupirant, mais sans rien ajouter d'autre. Car elle
avait bon cur et ne se sentait pas le courage de svir.
Les jours suivants, Joko gurit et recouvra son aplomb naturel.
De triste et lamentable il devint plein de gaiet et de fantaisie. Un
vraie petit diable! Il sautait de meuble en meuble comme un cureuil.
Il fut trs vite l'ami de tout le monde. Mais avec Kiki cela n'alla pas
tout seul au dbut. Le perroquet tait d'un naturel jaloux et, chaque
fois qu'il se trouvait seul avec le petit singe, il commenait lui jouer
des tours. Souvent, il l'appelait avec la voix d'Henri : Joko! Joko! ,
et Joko tournait la tte de tous cts sans voir personne.
Kiki avait dcouvert que le singe avait peur des bruits et il
s'ingniait lui en faire entendre de toutes sortes : il imitait une
locomotive, poussait d'effrayants clats de rire ou miaulait comme un
chat. Mais quand il se mit aboyer comme un chien, ce fut la goutte
qui fit dborder le vase. Joko sauta sur le lavabo, s'empara de la
savonnette et la lana toute vole sur le perroquet qui la reut sur le
bec. Une brosse dents suivit le savon, puis un peigne, un tube de
dentifrice, un rouleau de pellicules, bref tout ce qui tombait sous la
main de Joko. Kiki avait beau voleter autour de la cabine, jamais le
singe ne ratait son objectif. Quelle leon pour le malicieux perroquet!
Un peu plus tard, quand Henri entra dans sa cabine, il la trouva
transforme en champ de bataille et comprit tout de suite ce qui s'tait
pass entre les deux animaux.
Vilain Kiki! As-tu fini de tourmenter Joko? Gare toi si tu
recommences!
Et il paraissait tellement fch que le perroquet se le tint pour
dit. Peu peu, le singe et Kiki s'habiturent l'un l'autre et finirent par
devenir bons camarades...

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Au fur et mesure que le temps passait Jacques, Lucette, Henri

et Denise se sentaient de plus en plus leur aise bord du Lamartine.
Ils connaissaient prsent les moindres recoins du bateau et
entretenaient des rapports amicaux avec le personnel navigant, y
compris - - et ce n'tait pas un mince honneur - - le commandant et
son second.
Mme Lefvre, de son ct, s'tait lie avec quelques passagers.
Mais elle regrettait qu'il n'y ait pas bord des enfants de l'ge des
siens : tous taient beaucoup plus jeunes.
En plus de a, ce sont des enfant gts! soupirait Jacques. Ils
tournent autour de nous comme des moustiques, taquinant Joko ou
essayant de faire parler Kiki !
Mme Lefvre ne put s'empcher de sourire : Henri et Jacques
offraient un curieux spectacle, chacun avec leur favori sur l'paule.
De toute manire, conclut Denise, nous nous amusons bien
entre nous et nous n'avons pas besoin de compagnie.
Les quatre amis eurent encore supporter la curiosit des autres
enfants pendant un certain temps. Le Lamartine., aprs avoir quitt
Tanger, pntra en Mditerrane, remonta jusqu' Majorque, piqua
ensuite sur la Corse et franchit le dtroit de Bonifacio. La prochaine
tape devait tre l'Italie.
Or, c'est l'escale de Naples qu'Henri vit un de ses dsirs
exaucs : les jeunes enfants qui harcelaient Kiki et Joko longueur de
journe n'allaient pas plus loin. Ils descendirent terre avec leurs
parents et d'autres touristes prirent leur place bord.
Ce jour-l, Henri, Denise, Jacques et Lucette, accouds au
bastingage, s'amusaient regarder les nouveaux venus embarquer.
Soudain Jacques donna un coup de coude sa sur.
Regarde un peu qui vient l! On dirait Jeannot Lapin en
personne!
Lucette et les deux autres regardrent le jeune garon qui venait
de s'engager sur la passerelle et ne purent s'empcher de sourire.

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C'est qu'il ressemblait vraiment un lapin avec son menton

fuyant et ses incisives qui pointaient en avant. Il devait tre de l'ge-de
Jacques et d'Henri. Il portait de grosses lunettes qui ne l'embellissaient
pas, mais un sourire aimable se jouait sur ses lvres, tandis qu'il
parlait aux deux grandes personnes qui l'accompagnaient : un homme
et une femme. Celle-ci n'avait rien de remarquable, mais son
compagnon, court et trapu, n'inspirait pas la sympathie... peut-tre
cause des lunettes noires qui dissimulaient compltement ses yeux.
Le garon s'exprimait tantt en franais, tantt en une langue
inconnue des enfants. Kiki coutait en penchant la tte de ct. Et
soudain, juste comme le jeune voyageur passait prs de lui, le
perroquet se mit lui parler avec gravit, sur le ton de la conversation,
usant des mmes mots trangers qu'il avait entendus.
Oh! dites donc! Un perroquet qui parle! s'cria le jeune garon
en franais.
- Oh ! dites donc ! Oh ! dites donc ! rpta sur-le-champ Kiki.
- Tais-toi, Kiki ! ordonna Jacques. Sois poli, veux-tu.
23

Joko, voyant que l'on grondait Kiki, se mit pousser de petits

cris. Le nouveau venu sourit d'un air ravi. Oh! dites donc! Le singe
parle aussi! Que dit-il?
Il dit qu'il croit vous avoir dj rencontr quelque part sans
se rappeler exactement o et demande Kiki, le perroquet, s'il n'a pas
meilleure mmoire que lui! rpondit Henri, d'un air trs srieux.
Lucette pouffa de rire. Le garon demeura un moment bouche
be, puis lui aussi se mit rire de bon cur.
Ha! ha! Elle est bien bonne! Mais, dites donc, c'est drle
comme tout un perroquet qui parle et un singe apprivois! Vous en
avez, de la veine!
Allons, Lucien, dpche-toi! grommela l'homme qui venait
derrire le jeune garon. Et il lui donna une bourrade pour le faire
avancer. Lucien obit et s'loigna, non sans s'tre retourn pour
sourire encore aux enfants.
Si Jeannot Lapin est le seul garon de notre ge monter
bord, je suppose qu'il, va tre tout le temps sur notre dos! soupira
Henri. Quel ennui!
Oh! dites donc! glapit Kiki tout fier d'avoir
augment son vocabulaire.
Allons, bon! prsent Kiki ne va pas cesser de rpter a
longueur de journe. C'est encore une chance que Joko ne parle pas !
Le Lamartine reprit la mer le lendemain et, comme les enfants
l'avaient prvu, Lucien rechercha tout de suite leur compagnie. Kiki
tait toujours le premier le voir arriver et signalait sa venue en criant
aussitt : Oh ! dites donc! Oh! dites donc!
Lucien, ds la premire conversation, fit des confidences ses
nouveaux amis. Il tait orphelin, moiti Franais par son pre et
moiti Grec par sa mre. Durant l'anne scolaire il frquentait un lyce
en France, mais il passait ses vacances avec son oncle et sa tante, qui
taient Grecs. Il avait treize ans, presque quatorze, dtestait les sports,
adorait l'histoire et aurait bien souhait ne pas se prnommer Lucien.
Pourquoi donc? s'tonna Denise.

24

 Parce que... heu... mes camarades de lyce me

taquinent et m'appellent souvent Lucette.
Lucette! Mais c'est mon nom! s'cria la petite
Tirmont. Et je le trouve trs joli.
Il est peut-tre joli pour une fille, mais pas pour un garon!
fit remarquer Lucien, maussade.
Lucette jolie! Lucette jolie! s'cria Kiki en bouriffant ses
plumes.
Oh ! dites donc ! Votre perroquet est vraiment comique, dit
Lucien en se dridant. Et quel don d'imitateur!
Vous n'avez encore rien entendu! expliqua Jacques en riant.
Il est capable de reproduire n'importe quel bruit!
Jacques ne croyait pas si bien dire. Comme s'il et compris ce
qu'on attendait de lui, Kiki ouvrit le bec... et il fit feu de toutes pices.
On entendait clater des ptards, grsiller des fuses, exploser des
bouquets . Jacques eut toutes les peines du monde le faire taire.
Les autres enfants se tordaient de rire.
Hier soir, Naples, il a assist avec nous un feu d'artifice!
expliqua Denise entre deux hoquets de joie. Je n'aurais jamais cru qu'il
puisse le reproduire aussi bien.
Lucien considra Kiki avec respect.
Est-ce que je peux le caresser? demanda-t-il.
Attention! l'avertit tout de suite Jacques. Il n'aime pas
beaucoup les gens qu'il ne connat pas...
Trop tard! Lucien avait dj avanc la main pour s'emparer de
l'oiseau. Il russit bien l'attraper... mais le laissa chapper tout de
suite. C'est que Kiki venait de lui donner un coup de bec sur la main.
Lucien hurla et, la grande surprise de Lucette, des larmes perlrent
ses yeux.
Puis, sans un mot, le jeune garon s'enfuit en suant son doigt
saignant. Les autres se regardrent, interloqus.
Qu'est-ce qui lui prend? demanda Jacques. Pour un petit coup
de bec...
Il pleurait f murmura Lucette, qui n'en revenait pas de
voir un garon de cet ge si douillet.
C'est une poule mouille! conclut Henri.

25

- Poule mouille! Poule mouille! rpta Kiki avec dlices.

Tais-toi, vilain oiseau! Tout a est ta faute!
Comme toujours, lorsqu'il entendait gronder Kiki, Joko se mit
son tour sermonner le perroquet dans son langage lui. Il poussait
de petits cris aigus et Kiki l'coutait avec gravit et d'un air contrit. La
scne tait du plus haut comique. Elle le devint davantage encore
lorsque Kiki se mit rpondre au singe sur le mme ton :
Riki-liki-aki, iki, pop-pop-pop!
Les enfants n'en pouvaient plus de rire.
Vous pouvez tre certains, dclara Jacques, que Kiki croit
parler la langue mme de Joko. Brave Kiki! Dire que le rglement du
bord interdisait que je t'emmne! Que serions-nous devenus sans toi!

26

CHAPITRE III
UNE HISTOIRE DE TRSOR
dj le Lamartine croisait en mer Ege.
L'eau tait d'un beau bleu sombre et les enfants ne se lassaient pas de
voir surgir des les de tous cts. Elles avaient l'air de natre du sein
mme des vagues.
Lucien, qui connaissait trs bien cette portion du globe, nommait
chaque le par son nom et racontait ses compagnons de voyage une
foule d'histoires intressantes leur sujet : rcits de piraterie pour la
plupart et palpitantes courses au trsor.
Voyez-vous ce petit lot? C'est l que jadis les pirates
emmenaient leurs prisonniers. Ils les jetaient au fond de puits et
souvent les y oubliaient.
- C'est effroyable! s'cria Lucette. Es-tu sr que ce soit vrai,
Lucien ?
DEPUIS DEUX JOURS

27

 Sans aucun doute. J'ai moi-mme visit l'lot et vu l'entre

des puits. Ce sont de simples trous, trs profonds, creuss mme le
sol. Mais leurs parois sont tellement pic que les malheureux qu'on
prcipitait dans ces sortes d'oubliettes n'avaient aucune chance de s'en
chapper.
Brr!... dit Henri. Ton histoire est sinistre, mais c'est gal,
j'aimerais bien, moi aussi, visiter une de ces les qui ont jadis servi de
repaire aux pirates.
- Ma foi, rpondit Lucien, c'est une chose possible. Il faudra
demander mon oncle.
- A ton oncle? rtorqua Jacques, surpris. Qu'a-t-il voir ldedans? Tu parles de lui comme si les les lui appartenaient.
- Mais... c'est le cas, expliqua Lucien. Ne vous l'avaisje pas dit? Bien sr, il ne s'agit pas d'les importantes comme Dlos,
Paros ou Samos, mais de tout petits lots o il pratique des fouilles.
Mon oncle est un grand amateur d'antiquits. C'est sa passion. Alors il
achte une le, l'explore fond, la revend, en achte une autre et ainsi
de suite.
Henri, Denise, Jacques et Lucette regardrent Lucien pour savoir
s'il parlait srieusement.
C'est bien vrai, ce que tu dis l? demanda Denise. Trs vrai.
Mon oncle possde une des plus merveilleuses collections d'antiquits
qui soient, chez lui, Athnes. Je crois que je tiens de lui mon got
pour l'histoire ancienne.
- Et que trouve-t-il dans les les qu'il explore? demanda Lucette
avec curiosit.
- Ses dernires fouilles lui ont permis de dcouvrir des vases,
pas mal brchs d'ailleurs, des bijoux sans grande valeur et des
statuettes en mauvais tat.
- Hum ! a ne me parat pas bien fameux, dit Jacques en riant.
- Pas fameux! Pas fameux! s'cria Kiki en cho. Lucien parut
vex.
Aprs tout, dit-il, on ne peut pas dcouvrir tous les jours un
trsor.

28

Lucette, apaisante, se hta de dtourner la conversation.

A propos de trsors, dit-elle, tu ne connatrais pas une autre
histoire palpitante? Une histoire vraie, je veux dire?
- Si, rpondit Lucien. Celle des bateaux d'Andra. On me l'a
raconte bien souvent... Cela s'est pass il y a des sicles et des
sicles. Je ne me rappelle pas la date prcise. Un roi, nomm
Panlostes, rgnait sur une le assez importante de la mer Ege. Ce roi
possdait un fils.
- Comment s'appelait-il? coupa Lucette.
- Je n'en sais rien. Mais ce prince, dans son enfance, avait eu un
accident qui l'avait laiss borgne et boiteux. Or, il dsirait pouser la
fille d'un roi qui rgnait en Grce : la princesse Andra.
- On devine la suite! ricana Henri. La princesse ne voulait pas
d'un mari borgne et boiteux et lui prfrait quelqu'un d'autre.
- Si tu connais l'histoire, inutile que je continue,
bougonna Lucien qui tait trs susceptible.
- Mais non, mon vieux, va donc... Seulement il y a quantit de
rcits de l'ancien temps qui commencent comme a.
- Bon. Attends. Tu vas voir... Le pre d'Andra rpondit la
demande de mariage en dclarant que sa fille pouserait le prince
borgne condition que le roi Panlostes lui envoie de l'or et des armes
prcieuses pour la valeur totale de la moiti de son royaume.
Panlostes, qui tenait beaucoup marier son fils, accepta le march,
runit sa flotte, et bourra ses navires de richesses de toutes sortes. Puis
ceux-ci prirent la mer en direction du continent.
Lucette et Denise regardaient la mer en imaginant les bateaux du
roi Panlostes, chargs de ce fabuleux trsor, et cinglant vers la Grce,
toutes voiles dployes. Cependant, Lucien poursuivait :
Or, la princesse Andra, qui ne voulait aucun prix pouser le
fils de Panlostes, usa d'une ruse perfide. Elle adressa un message
celui qu'elle aimait en lui signalant

29

la prochaine arrive des prcieux navires. Ce prince -car c'tait

un prince lui aussi - - runit alors ses propres bateaux arms en guerre
et s'en fut au-devant de la flotte de Panlostes.
- Et il la rencontra? s'inquita Lucette dont le cur battait trs
fort.
- Oui, il la rencontra, l'attaqua et la vainquit. Mais quand il
voulut s'emparer de la cargaison... il ne dcouvrit pas l'ombre du
trsor!
- Sapristi! Que s'tait-il pass? s'cria Jacques.
- En fait, le roi Panlostes n'avait pas pris lui-mme la direction
de sa flotte. Il l'avait confie l'un de ses capitaines. Or, cet
homme n'avait jamais eu l'intention de livrer le trsor au pre
d'Andra. Il dsirait le garder pour lui seul. En chemin, donc, il
dbarqua sur une le o il le cacha en se promettant de venir plus
tard le chercher.
Voil pourquoi le fianc d'Andra n'a rien trouv dans les cales
des navires? commenta Henri. Mais que se passa-t-il ensuite, Lucien?
Le capitaine fut tu et avec lui la moiti de l'quipage. Les autres
russirent prendre la fuite.
Mais le trsor? demanda. Henri. N'en a-t-on plus jamais entendu
parler?
- Si. Quelques-uns des marins russirent se rappeler
l'emplacement de l'le o leur capitaine avait fait escale. Ils
organisrent une expdition secrte afin de rcuprer les richesses
caches, mais leur cupidit causa leur perte. Ils se disputrent, s'entreturent, si bien qu' la fin il ne resta plus que deux ou trois survivants.
L'un d'eux possdait une carte grossire indiquant la position
de l'le. Encore trouva-t-il moyen de la perdre.
- Et on ne Fa jamais retrouve? s'enquit Denise, trs
intresse.
- Si. Des annes plus tard. Elle tomba entre les mains d'un vieux
marchand grec qui se pencha dessus jusqu' ce qu'il ait enfin russi
la dchiffrer peu prs. Il dcida en conclusion que le trsor pouvait
tre cach dans cinq, les de la mer Ege et se mit en devoir de les
explorer une par une.
30

31

Elle tomba entre les mains d'un vieux marchand grec.

Finit-il par dnicher la bonne? demanda Lucette, dont les
yeux brillaient de plus en plus.
Oui. Selon la lgende, non seulement il aurait
dcouvert l'le, mais encore il aurait trouv la cachette.
Oh! s'exclama Henri, du. Du moment que ce marchand
grec a mis la main sur le trsor d'Andra, l'histoire perd tout son intrt.
Ne crois pas a! s'cria Lucien. Cet homme est mort
avant d'avoir pu remonter le trsor au jour.
Dans ce cas, qui l'a pris? demanda Jacques.
Personne. Le vieux marchand n'avait confi personne le
rsultat de ses recherches. On savait qu'il avait repr le trsor, un
point c'est tout. Mais o se trouve au juste celui-ci? La lgende
indique simplement qu'avant de mourir le marchand a dessin une
nouvelle carte, plus prcise, portant le nom de l'le et l'emplacement
du trsor perdu. Hlas! cette carte-l, personne ne l'a jamais vue. Sans
doute le bonhomme l'a-t-il cache... Dieu sait o...
Quelle histoire palpitante! s'cria Denise. Et comme
j'aimerais retrouver cette carte! O habitait le vieux marchand
grec? Peut-tre la carte se trouve-t-elle dissimule quelque part dans
la maison qu'il habitait?
Tu dois bien te douter que cette maison a t fouille de la
cave au grenier aprs sa mort, riposta Lucien. Mais je connais l'le o
habitait cet homme. C'est Dlos et nous devons prcisment y faire
escale demain.
Vrai? s'cria Lucette. Nous pourrons descendre terre? J'ai
hte d'y tre!
Dlos vous plaira certainement. Elle renferme tant de
curiosits ! Et puis, vous pourrez y faire des achats dans les petites
boutiques du port.
C'est cela, approuva Denise. Nous y choisirons des
souvenirs. Tu viendras avec nous, n'est-ce pas, Lucien? Ta
connaissance de la langue grecque nous sera trs utile.
Mme Lefvre apprit avec satisfaction que le Lamartine devait
s'arrter Dlos. Tout comme les enfants, elle
32

tait fascine par le spectacle de toutes ces petites les mergeant

du bleu de la mer parmi une brume violette. Pour la circonstance, elle
s'tait replonge dans son histoire grecque, car, en vrit, la mer Ege
semblait davantage appartenir au pass qu'au prsent.
A son exemple, Henri, Denise, Jacques et Lucette lisaient tout ce
qui leur tombait sous les yeux concernant les rcits anciens de
l'Archipel. Lucette, en particulier, avait l'impression de vivre dans un
autre temps.
Gomment se fait-il, tante Alice, que ces les soient aussi
nombreuses? demanda-t-elle Mme Lefvre.
- Il est probable, expliqua celle-ci, qu'au temps jadis toutes ces
les ne formaient qu'un seul continent. Puis un cataclysme a d se
produire et la mer a envahi ce que nous appelons aujourd'hui le bassin
mditerranen. Elle l'a combl, en noyant le continent. Seules les
parties leves de celui-ci restrent visibles et ce sont elles qui
forment prsent cette multitude d'les parmi lesquelles nous
croisons.
L'imagination de Lucette lui reprsenta l'norme masse d'eau
engloutissant une terre couverte de villes et de villages, noyant btes
et gens sur son passage, et ne laissant subsister que les sommets des
montagnes. Elle frissonna.
Oh! tante Alice, il y aurait donc au fond de la mer, l, juste audessous de nous, les ruines de cits disparues?
- Il ne doit plus en rester trace, rpondit Mme Lefvre. Songe
que la catastrophe s'est produite il y a des milliers et des milliers
d'annes.
- Sais-tu, maman, coupa soudain Henri, que M. Stavros, l'oncle
de Lucien, possde quelques-unes de ces les?
- Oui, rpondit sa mre. J'en ai entendu parler. J'ai chang
quelques mots avec Mme Stavros, qui est une personne trs
aimable. Il parat que, grce ses fouilles, son mari a acquis une jolie
fortune. Il possde de grandes connaissances en matire d'antiquits.

33

Le lendemain, le Lamartine jeta l'ancre devant Dlos. Mme

Lefvre et les enfants se rendirent terre en compagnie de Lucien. M.
et Mme Stavros, eux, restrent bord.
Ils avaient si souvent visit l'le dj qu'ils n'avaient aucun dsir
de la parcourir une fois de plus.

Lucien, lui aussi, connaissait bien Dlos, mais il se fit un plaisir

de piloter ses compagnons.
Suivez-moi, leur dit-il, je vous montrerai tout ce qu'il y a
d'intressant voir.... Tenez, voici le march. Les paysans des collines
avoisinantes viennent y vendre les produits de leur ferme aprs quoi
ils dpensent leur argent dans les magasins... ou bien ils vont au
cinma.
Les insulaires taient pittoresques avec leurs grands chapeaux de
soleil et leurs oripeaux de toutes les couleurs. Les enfants, en
particulier, offraient des types de beaut classique. Lucette admira au
passage le model de leurs traits et leurs cheveux boucls.
Du march, Lucien conduisit le petit groupe jusqu' un temple
antique dont Mme Lefvre prit quelques photos. Kiki et Joko, qui
34

taient de la promenade, firent une partie de cache-cache dans les

ruines, la grande joie des enfants.
Et prsent, proposa Lucien, si nous allions faire des achats
dans une boutique d'antiquits?
Bien entendu, les antiquits en question n'taient pas toutes
authentiques. Seules les copies d'objets d'art anciens taient
abordables.
Cependant, soupira Lucette, j'aurais bien aim acheter quelque
chose qui ait une valeur historique. Regarde, Lucien, crois-tu que j'aie
assez dans mon porte-monnaie?
Lucien compta l'argent en monnaie grecque que possdait.
Lucette et rpondit :
Oui, tu pourrais, par exemple, acheter cette pierre bleue
sculpte.
Non, soupira Lucette. Pas a.... Elle baissa la voix pour
n'tre pas entendue des autres et souffla l'oreille de Lucien : Je
voudrais acheter quelque chose de joli pour Henri. C'est demain son
anniversaire.
Eh bien! pourquoi pas ce petit bateau? proposa Lucien en
dsignant un navire en miniature.
Ce mot de bateau veilla chez Lucette le souvenir de certaine
conversation.
Oh! dit-elle en sursautant. a y est! Je sais ce qui ferait plaisir
Henri. Il m'a dit lui-mme l'autre jour qu'il aimerait bien possder un
petit bateau dans une bouteille.
Bien entendu, on ne vendait pas cette sorte d'objets dans la
boutique, mais Lucien s'informa discrtement auprs du marchand
pour savoir o il pourrait dnicher une pice aussi rare.
C'est peu prs introuvable, rpondit l'homme en levant les
bras au ciel. D'ailleurs, un bateau dans une bouteille cote
terriblement cher! Votre petite camarade n'aurait sans doute pas de
quoi... II s'interrompit soudain : Mais j'y songe... Oui, tout prs
d'ici habite une vieille femme qui possde un objet semblable sur sa
chemine. Elle voulait mme me le vendre un jour. Mais la bouteille
tait brche et, d'ailleurs, ma clientle ne s'intresse pas ces sortes
35

de choses. Bref, cette femme doit l'avoir encore et vous le cdera sans
doute un prix raisonnable.
Lucien se fit indiquer l'adresse et sortit de la boutique

sur les talons de Mme Lefvre, qui se proposait d'emmener tout

le monde dans un caf voisin pour s'y rafrachir.
Tante Alice, demanda Lucette voix basse, c'est demain
l'anniversaire d'Henri et je voudrais lui faire un cadeau. Pendant que
vous serez au caf, puis-je aller avec Lucien dans la rue ct? Je suis
sre d'y trouver ce que je cherche.
Entendu, mais ne soyez pas longtemps absents , accorda
Mme Lefvre.
Lucien fit traverser Lucette la place du march o s'battaient
des poules en libert et quelques chvres gares.
Dans une ruelle voisine, le jeune garon eut tt fait de dcouvrir
la masure o vivait la femme dont le marchand d'antiquits lui avait
donn l'adresse. La porte en tait grande ouverte.
Peut-on entrer? cria Lucien.
Sans attendre la rponse, il s'engouffra l'intrieur, laissant sa
compagne au soleil, devant la porte. Lucette n'avait d'ailleurs aucune
envie de .pntrer dans cet antre noir. Elle attendit donc patiemment.
Peu aprs, Lucien ressortit, brandissant quelque chose d'un air
victorieux.
a y est! s'exclama-t-il. Je l'ai. Regarde!
Lucette carquilla les yeux d'un air constern. Un bateau dans
une bouteille, cet objet informe que Lucien tenait la main? Pourtant,
quand il eut enlev l'aide de son mouchoir les toiles d'araigne et la
poussire qui la recouvraient, la petite fille distingua mieux les dtails.
A l'intrieur de la bouteille crasseuse, on apercevait un ravissant
navire de bois sculpt.
Oh! merci, Lucien! C'est tout fait ce que je voulais!
La bouteille est trs sale, avec un goulot un peu brch,
mais, quand nous l'aurons savonne, elle aura bien meilleur aspect.
La vieille femme m'a expliqu que ce bateau tait depuis trs, trs,
36

trs longtemps dans sa famille. Je ne pense pas l'avoir pay trop cher.
Il reste de l'argent dans ton porte-monnaie.

Lucette remercia encore son camarade et enveloppa la bouteille

dans son foulard : il ne fallait pas qu'Henri puisse deviner ce qu'elle
rapportait sous son bras. Comme il serait content, le lendemain, quand
elle lui offrirait l'objet dont il rvait depuis si longtemps!

37

CHAPITRE IV
LE BATEAU DANS LA BOUTEILLE
SUR LE CHEMIN du retour, Henri, Denise et Jacques se
montrrent fort intrigus par le paquet mystrieux que Lucette
transportait avec mille prcautions. Mais, toutes leurs questions,
elle se contenta de rpondre en secouant la tte :
Ayez un peu de patience. Demain vous saurez tout.
38

Cependant, une fois bord et lorsqu'elle se retrouva seule dans

sa cabine avec Denise, la petite fille consentit dballer son
acquisition pour la faire admirer son amie.
Regarde, Denise!
Pouh! Que c'est sale! s'cria Denise. Qu'est-ce que c'est au
juste?
Un bateau dans une bouteille, rpondit Lucette. Je
l'offrirai demain Henri comme cadeau d'anniversaire.
- Un bateau dans une bouteille? rpta Denise,
intresse soudain. Lavons-la pour mieux voir...
Les deux amies se mirent en devoir de nettoyer la bouteille
l'aide d'un chiffon imprgn de mousse de savon. Quand le verre fut
bien propre, elles purent enfin voir distinctement son contenu. C'tait
un navire sculpt avec art, portant toutes ses voiles. Bien l'abri dans
la bouteille, il n'offrait pas trace de poussire. Les couleurs dont on
l'avait peint conservaient encore toute leur fracheur.
Dieu! qu'il est joli! s'cria Lucette, ravie. Il doit reprsenter un
navire grec de l'ancien temps, tu ne crois pas, Denise? Par exemple, je
me demande bien par quel prodige on a pu le faire passer par le goulot
si troit de la bouteille. Cela semble impossible.
- Et pourtant, il est l'intrieur! constata Denise non
moins perplexe que son amie. Je suis sre qu'Henri apprciera
beaucoup ton cadeau.
Lucette plaa la bouteille sur une tagre dont le rebord
empchait les objets qu'on y dposait de tomber terre sous
l'influence du roulis. D'ailleurs la bouteille tait un peu aplatie au bon
endroit et se tint d'aplomb. Le charmant voilier avait l'air de voguer
sur une mer invisible.
Peux-tu dchiffrer son nom? demanda Denise Lucette. Il me
semble distinguer des lettres sur sa coque... Ah! ce sont des signes
tranges : sans doute des caractres grecs!
Le lendemain, en grande pompe, Lucette offrit le bateau Henri.
Le jeune garon se montra enchant.
O diable l'as-tu dnich, Lucette? Ma parole, c'est le plus
ravissant petit navire que j'aie jamais vu! Une uvre d'art, en vrit!
Je pense qu'il doit tre trs vieux. La plupart des bateaux en bouteille

39

que j'ai eus sous les yeux taient plus petits que celui-ci! C'est une
pice rare !
Kiki et Joko, trs intrigus par l'objet, le regardaient avec des
yeux ronds travers la paroi de verre. Puis les enfants montrent sur
le pont pour faire admirer le bateau Mme Lefvre. Ils trouvrent la
jeune femme installe

sur une chaise longue, en compagnie de M. et Mme Stavros. En

fait, si Mme Lefvre trouvait la tante de Lucien assez sympathique,
elle prouvait une mfiance instinctive envers son mari. Peut-tre cela
venait-il du regard fuyant de M. Stavros, qu'il tait impossible de
saisir derrire les verres trop noirs de ses lunettes...
Maman, regarde ce que Lucette vient de me donner pour mon
anniversaire! s'cria Henri.
Mme Lefvre admira l'objet comme il se devait, puis le passa
aux Stavros. L'oncle de Lucien examina le petit bateau avec attention.
Il semblait tonn.
Ce bateau est trs, trs vieux, dit-il enfin. Mais la bouteille est
moderne. L'ide d'introduire un bateau en miniature dans une bouteille
est d'ailleurs assez rcente. Mais ce bateau l'intrieur date de bien
plus longtemps. C'est une vritable antiquit.
- Il porte son nom sur sa coque, en petits caractres, expliqua
Lucette. Je n'ai pas russi le lire. Le pouvez-vous, monsieur?
M. Stavros se pencha un peu plus et dchiffra tout haut :
A-n-d-r-a! Andra! Drle de nom pour un navire. Je n'ai jamais
entendu parler d'aucun bateau grec s'appelant ainsi.
- Moi, dit Lucette en essayant de se souvenir, je crois avoir
entendu prononcer ce mot... Ah! j'y suis! C'tait le nom de la princesse
dans cette histoire de trsor que nous a raconte Lucien l'autre jour...
Vous vous rappelez, vous autres? Cette princesse qui ne voulait
pas pouser son soupirant borgne !
M. Stavros, pour sa part, ne semblait pas le moins du monde
intress par le bavardage de Lucette. Il billa, s'tira sur sa chaise
longue, et se remit somnoler. Mme Lefvre fit signe aux enfants de
s'loigner. Ceux-ci retournrent donc dans la cabine des garons.
40

Henri plaa son bateau sur l'tagre, qui faisait face sa couchette,
pour bien l'avoir sous les yeux. Il ne se lassait pas de le contempler.
Cependant le Lamartine continuait croiser parmi les Iles.

Le temps semblait ne plus exister. Les enfants avaient

l'impression de vivre au fil des jours un rve tout veills. Mais
bientt cette quitude fut trouble par un petit drame qui allait
dclencher une srie d'vnements imprvus.
Ce soir-l, tandis que les enfants jouaient sur le pont, Kiki et
Joko, demeurs seuls dans la cabine des garons, se trouvaient fort
dsuvrs. Kiki, navr que son matre ne l'ait pas emmen avec lui,
boudait dans un coin en poussant des gmissements qui murent le
cur du petit singe. Compatissant, Joko avana la main pour caresser
les plumes du perroquet, mais Kiki se mit gronder comme un chien
et se fourra la tte sous l'aile. Aprs quoi il ne bougea plus.
Rduit ses seules ressources, Joko s'amusa un moment avec la
brosse dents d'Henri, puis mordilla son ponge. Enfin, d'un bond, il
alla se percher sur l'tagre. Or l, devant lui, se trouvait le bateau qui
l'intriguait tant. Il prit la bouteille dans ses bras et se mit la bercer
comme une poupe en lui chantant une berceuse en son langage lui.
Arrach sa somnolence, Kiki sortit la tte de sous son aile. Voyant
Joko bercer la bouteille, ses instincts jaloux se rveillrent.
Ferme la porte! Ferme la porte! s'cria-t-il d'un ton furieux.
Joko se contenta de secouer la bouteille avec force, esprant
peut-tre en dloger le bateau. La hargne de Kiki redoubla.
Vilain! Vilain! Mchant garon! Et il se prcipita sur Joko
pour lui donner un coup de bec. Epouvant, le singe lcha la bouteille
qui se brisa contre le lavabo. Le bateau se dcolla de son support et
tomba sur le tapis. Joko le ramassa et, d'un bond, courut se rfugier
sous la couchette de son matre.

41

Ce fut cet instant prcis que les deux garons rentrrent dans
leur cabine. La premire chose qu'ils virent fut la bouteille brise, sur
le plancher. Henri poussa un cri d'horreur.
Regarde! C'est Kiki et Joko qui ont fait a!

42

 Ferme la porte! Ferme la porte! s'cria-t-il d'un ton furieux.

43

 O est pass le bateau? s'tonna Jacques en

regardant autour de lui. Il finit par apercevoir Joko dans sa cachette, le
tira lui et rcupra le bateau qui, par miracle, tait intact. Trois tapes
Joko, trois tapes Kiki et les coupables se trouvrent punis. Mais
Henri restait constern.
Mon joli bateau!... Enfin, il n'a pas souffert de sa chute et
prsent on peut l'admirer de tout prs. C'est toujours une
compensation!
Soudain Jacques avisa un minuscule loquet sur le flanc du
navire.
Tiens, qu'est-ce que c'est que a?
II tira sur le loquet et une porte s'ouvrit, laissant voir l'intrieur
du navire.
Ton bateau est creux et il y a quelque chose l'intrieur,
Henri... Ah! On dirait un morceau de papier ou le' parchemin... II
tira avec prcaution sa dcouverte hors de la cavit. Henri ne se tenait
pas de joie.
C'est un vieux document! Pourquoi l'a-t-on cach dans le
bateau? Parce qu'il renferme un secret, c'est certain! Dis donc! comme
dirait Lucien. Quelle dcouverte!
Les deux garons, dlirant presque d'enthousiasme, entreprirent
de drouler le morceau de parchemin, mais celui-ci tait si vieux qu'il
menaait de s'effriter entre leurs doigts.
Voici la cloche du dner, Jacques. Nous continuerons tout
l'heure, aprs le repas. Comme a, d'ailleurs, les filles seront l pour
nous aider.
Tu as raison, Henri. Tiens, enferme le bateau et le
parchemin dans ton placard. Ce sont des choses trop prcieuses pour
les laisser traner.
Ce soir-l, les garons surent peine ce qu'on mit dans leur
assiette. Il leur tardait que le repas soit termin pour "communiquer
les nouvelles leurs surs. Quand enfin ils purent mettre celles-ci au
courant de leur sensationnelle trouvaille, Denise et Lucette se
montrrent aussi enthousiastes qu'eux.
Ce n'est pas possible! Montrez-nous vite!

44

Tous quatre se prcipitrent dans la cabine des garons. Henri

poussa le verrou, puis ouvrit son placard. Les autres tendirent le cou
pour mieux voir.
Regardez, la coque du bateau s'ouvre, dcouvrant un
compartiment l'intrieur. C'est l que nous avons trouv le
parchemin.
Et Henri posa sur la table le document jauni par le temps que les
filles contemplrent avec curiosit.
Vite, regardons ce que c'est!
Mais il fallut un certain temps Jacques pour dplier le
parchemin sans dommage. Il avait tellement peur de l'abmer! Il y
russit cependant et aussitt les exclamations fusrent.
C'est une carte!
Une sorte de plan!
Impossible de lire ce qu'il y a dessus. C'est du grec
Que reprsente ce dessin? On dirait une le!
Ah! je comprends ce signe... C'est une sorte de boussole
pour indiquer les quatre points cardinaux.
En fait il y a deux cartes ! L'une qui reprsente une le et
l'autre qui semble tre le plan d'une construction quelconque, avec des
portes et des passages.
Henri eut soudain l'ide d'examiner le parchemin la loupe et
les enfants distingurent mieux les dtails.
Regardez, dit Denise. Dans ce coin, en haut gauche, sont
reproduits les mmes signes qui indiquent le nom du bateau : Andra!...
Le nom de la princesse!
Un silence suivit cette constatation. Aucun des enfants n'osait
formuler tout haut ce qu'il pensait. Non, en vrit, ce n'tait pas
possible... Lucette s'y dcida tout de mme et murmura d une voix qui
tremblait un peu :
Oui... Andra tait le nom de la princesse qui refusait d'pouser
le prince borgne. Est-il possible que les navires chargs de richesses...
les navires au trsor perdu... aient port son nom en son honneur?
Dans ce cas... cette carte aurait peut-tre quelque chose voir avec le
trsor lui-mme.
C'est de la folie! dit Jacques en hochant la tte.
45

II serait extraordinaire que nous ayons mis la main sur la carte

dessine par le marchand grec avant sa mort.
Ce bateau ne doit pas tre aussi vieux que a!
Je crois que si, coupa Denise. M. Stavros, qui s'y connat en
antiquits, nous a certifi que ce bateau tait trs, trs ancien.
Aprs tout, pourquoi pas? rflchit Jacques tout haut.
Aprs avoir trac cette carte, le vieux marchand a d la cacher
l'intrieur de ce bateau qu'il a sans doute fabriqu lui-mme.
Oui, et aprs sa mort sa famille a conserv le bateau comme
curiosit, sans se douter du secret qu'il contenait. Et puis quelqu'un a
d avoir plus tard l'ide de l'introduire dans une bouteille.
Je me demande toujours comment on a pu y arriver!
s'merveilla Lucette, que l'ide tracassait.
Je me le suis fait expliquer par tante Alice, rpondit Jacques.
Les mts sont articuls. On les couche sur le pont du navire et l'on
attache des fils au bout. On glisse alors la coque l'intrieur de la

46

bouteille. On tire sur les fils pour redresser les mts, on enlve les fils
et le tour est jou. Il ne reste plus qu' sceller le goulot avec de la cire.
- Revenons-en la carte, dit Henri. Penser que c'est la
reproduction de celle que dessina un amiral grec il y a des sicles et
des sicles ! Mais celle-ci est plus complte, car elle indique sans
doute l'emplacement exact du trsor... et nous sommes les seules
personnes au monde connatre le secret!
Les enfants se regardrent les uns les autres. Puis Lucette
demanda d'une voix charge de crainte :
Jacques! Henri! Vous ne croyez pas que ceci est le dbut d'une
nouvelle aventure, n'est-ce pas?
Jacques ne rpondit pas tout de suite.
Je n'en sais rien, dit-il enfin, mais a se pourrait bien.
Cependant, pour l'instant, nous ne sommes gure avancs. Cette carte
est rdige en grec, une langue que nous sommes incapables de lire.
Nous ne pouvons mme pas dchiffrer le nom de l'le, qui est pourtant
indiqu dessus en gros caractres.
- Il n'y a qu' demander quelqu'un connaissant le grec! suggra
Denise.
- Comme c'est malin! ricana Henri. Tu voudrais peuttre que nous allions trouver M. Stavros en lui disant : S'il vous
plat, monsieur, voudriez-vous nous traduire ce document secret?
Tu penses bien que quiconque serait au courant de l'existence du
trsor ne songerait qu' nous couper l'herbe sous les pieds.
- C'est vrai, a! renchrit Lucette. Ce parchemin est
prcieux. Il ne faudrait pas qu'on nous le vole.
Je sais un moyen pour le garder en sret! s'cria Jacques.
Nous n'avons qu' le couper en quatre et en garder chacun un
morceau. Mme si l'on volait l'un de nous, le malfaiteur ne possderait
qu'un quart du plan et serait bien en peine de l'utiliser.
Je me demande pourquoi nous imaginons qu'on pourrait
nous voler! murmura Henri.
- Parce que nos prcdentes aventures nous ont appris
tre mfiants, rtorqua Denise.
En tout cas, reprit Jacques, mon ide est excellente. Si nous
dcoupons la carte en quatre, nous pourrons demander quatre

47

personnes diffrentes d'en dchiffrer un morceau, sans lui laisser voir

les autres.
- Oui, ton ide est vraiment bonne, approuva Henri. Mais c'est
gal, M. Stavros ne m'inspire pas confiance et je propose que nous ne
nous adressions pas lui.
- Je ne vois pas pourquoi, dit Jacques. Il pourra nous renseigner
mieux que quiconque. Nous ne lui montrerons pas le morceau o se
trouve marqu le nom d'Andra, voil tout. Et s'il nous demande o
nous avons trouv ce bout de parchemin, nous lui rpondrons que
nous n'en savons rien, qu'il nous est tomb sous la main par hasard. En
fait, Lucette est la seule savoir o elle a achet le bateau. Elle n'aura
qu' ne pas venir avec nous. Comme a, elle ne sera pas oblige de
mentir.
Mais Lucette tait proccupe par une autre pense.
Dites-moi... Si nous parvenons runir tous les
renseignements possibles au sujet de l'le et du trsor d'Andra... est-ce
que nous essaierons de trouver celui-ci? Et que dira tante Alice?
Nous n'en sommes pas encore l, dit Jacques en souriant.
Inutile de nous tracasser l'avance.
De toute faon, dcrta Henri, nous n'avertirons maman
que lorsque nous serons tout fait srs de nos indications. Et ce
moment-l nous ferons signe Ren. Il saura bien ce qu'il faut
faire...
Le petit visage de Lucette s'claira. Du moment que leur grand
ami Ren Marchai serait de l'aventure, elle cessait de se tracasser.
Avec lui, on se sentait tellement en confiance !
Soudain un vacarme terrible vint arracher les enfants leurs
projets de chasse au trsor. C'tait Kiki et Joko qui, las de se trouver
enferms dans la cabine des filles, manifestaient grand bruit.
Les enfants dlivrrent les prisonniers et montrent avec eux sur
le pont faire un tour dans la fracheur du soir. Mais, contrairement
leur habitude, ils ne parlrent pas beaucoup : ils taient bien trop
absorbs dans leurs penses. Lucien lui-mme, avec ses ternels
dites donc! que Kiki

48

imitait sans se lasser, ne parvint pas les drider. Bien entendu,

il n'tait pas question de mettre le neveu de M. Stavros dans le secret.
Enfin, chacun alla se coucher. Mais Lucette ne put s'endormir
tout de suite.
Denise! appela-t-elle mi-voix. Crois-tu vraiment que
nous soyons au dbut d'une aventure?
Si c'est le cas, qui la faute? grommela Denise. C'est toi qui
as achet le bateau, non?
- C'est vrai, reconnut Lucette. C'est moi qui ai achet le
bateau... le Bateau de l'Aventure!

49

CHAPITRE V
LE SECRET D'ANDRA EN DANGER
LE LENDEMAIN MATIN,

l'enthousiasme des enfants tait un peu

tomb. Ils commenaient entrevoir les difficults que, la veille,
ils avaient nglig de considrer. Par exemple, quelle serait la
raction de Mme Lefvre quand les quatre amis lui
rvleraient l'trange secret d'Andra et lui feraient part de leur dsir
d'entreprendre une chasse au trsor? Ren lui-mme serait-il assez
persuasif pour la convaincre? Et tout d'abord, il faudrait le convaincre
lui-mme...
Quant au trsor y avait-il vraiment des chances pour qu'on pt le
retrouver? Oui, plus ils y pensaient et plus cette entreprise leur
paraissait folle.
50

Cependant, lorsque Henri tira de son placard la carte quil avait

glisse la veille dans une enveloppe, ce fut avec
un regain d'intrt que tous quatre se penchrent dessus. Avant
toute chose, il fallait s'inquiter de faire dchiffrer le document,
s'assurer qu'il tait authentique et alors, ma foi, on verrait bien! Il
fut dcid que, suivant la suggestion que Jacques avait formule la
veille, le parchemin serait divis en quatre parts gales. Ses parts
seraient glisses dans quatre enveloppes et chacun des enfants en
prendrait une qu'il cacherait le mieux possible sur lui ou dans sa
cabine. L'un d'eux cependant montrerait son quart M. Stavros.
Lucette, rappela Henri, ne doit pas venir avec nous consulter
l'oncle de Lucien. Parce que, s'il nous demande o nous avons trouv
le morceau de parchemin, nous pourrons lui rpondre sans mentir que
nous ignorons d'o il vient. Tandis que toi, Lucette, tu le sais.
D'ailleurs, mme si tu voulais mentir tu te trahirais en rougissant! Tu
es d'une nature tellement franche!
Lucette tait bien contrarie de ne pouvoir assister au
dchiffrage du morceau de parchemin. Toutefois elle se connaissait et
finit par se rsigner.
C'est bon, dit-elle en soupirant. Aprs tout, je n'ai pas grande
envie d'affronter M. Stavros. Cet homme ne me plat pas. Si au moins
il retirait de temps en temps ses lunettes, on pourrait voir ses yeux et
deviner ce qu'il pense.
- Ce ne doit pas tre un mauvais homme, dclara Jacques. Il
est toujours aimable envers sa femme et courtois envers tante Alice.
Par exemple, il lui arrive de rudoyer Lucien, mais aussi le pauvre
garon est si exasprant quelquefois !
- Pour en revenir la carte, quand allons-nous en montrer une
partie M. Stavros? s'impatienta Denise. Et s'il dcouvre qu'elle est
authentique, que ferons-nous alors? Y a-t-il quelqu'un d'autre, bord
de ce bateau, qui nous puissions faire voir un autre morceau du
parchemin?
- Oui, rpondit Lucette. Il y a le steward qui s'occupe de nos
cabines. Il est Grec, et sans doute capable de dchiffrer ces bizarres
caractres.

51

Et il y a aussi cette petite femme, Grecque elle aussi, qui vend

toutes sortes d'objets dans la boutique du pont-promenade.
- C'est vrai, cette femme est sympathique, admit Henri.
Nous la consulterons. Et maintenant, occupons-nous de notre petit
dcoupage.
J'ai de trs bons ciseaux dans ma cabine! s'cria Lucette. Je
vais les chercher. J'en profiterai pour voir ce que fabriquent Kiki et
Joko.
- Tiens-les bien enferms, lui cria Jacques comme elle
s'loignait en courant. Il ne faut pas qu'ils viennent ici !
Je pense bien! renchrit Denise. Il suffirait que Joko
s'empare du parchemin et le jette par un hublot...
Cette perspective fit frmir d'angoisse les trois enfants. Lucette
ne tarda pas revenir, ses ciseaux la main.
Joko et Kiki sont bien sages! annona-t-elle. Tiens, voici les
ciseaux-, Jacques!
Jacques, avec autant de soin que de gravit, se ' mit dcouper
le prcieux document. Le parchemin craquait lgrement sous la lame.
Les autres enfants retenaient leur respiration. Aprs avoir partag la
carte en deux, Jacques coupa encore par le milieu chacune de ces
moitis et les quatre amis se trouvrent en possession de quatre
morceaux d'gale surface.
A prsent, dit Denise, il nous faut quatre petites enveloppes et
quatre plus grandes.
Elle fourragea dans le sous-main de son frre et en tira huit
enveloppes de la grandeur dsire. Il lui semblait que chaque quart du
document ncessitait une double protection.
Jacques glissa les morceaux de parchemin dans les petites
enveloppes et ces dernires dans les enveloppes plus grandes. L,
voil qui tait fait!
Bon! Et maintenant, il s'agit de dterminer quel est le meilleur
moment pour aller trouver M. Stavros.
52

- Nous pourrions y aller tout de suite, suggra Jacques. A cette

heure-ci, en gnral, il est sur le pont, sur sa chaise longue.

Crois-tu vraiment, demanda Lucette, que nous ne devons pas

mettre Lucien dans la confidence?
- Jamais de la vie! Ne sois pas stupide! Je n'ai aucune confiance
en Lucien. Il suffirait que son oncle crie un peu fort pour qu'il lui
raconte toute l'histoire. C'est un faible et un poltron, bien incapable de
garder un secret!
Aprs une courte dlibration, il fut convenu que Jacques
soumettrait son propre morceau de carte M. Stavros. Le quart en
question n'tait pas celui qui portait le nom d'Andra. De mme, et
autant que les enfants pouvaient en juger, il ne portait pas non plus le
nom de l'le. Il reprsentait cependant une portion de celle-ci et
quelques bizarres hiroglyphes taient tracs dessus.
Qu'est-ce que c'est que des hiro... hiro-je-ne-sais-quoi?
demanda Lucette quand Jacques pronona ce mot. On dirait une
marque de dentifrice! Jacques se mit rire.
Les hiroglyphes, expliqua-t-il, taient les caractres de
l'criture sacre de l'ancienne Egypte. Dans le langage courant, ce sont
des signes que l'on dchiffre difficilement. Ces signes remplacent les
mots. Ce sont des sortes de symboles secrets.
- Des symboles secrets! rpta Lucette. Comme c'est palpitant...
Mais dis-moi, Jacques, o puis-je cacher mon morceau de carte?
- A un endroit qui ne soit pas trop en vidence, bien sr! s'cria
Henri. Moi, je connais une cachette patante pour le mien!
- O a? demandrent les autres.
Henri se dirigea vers le petit bureau qui se trouvait viss - - par
crainte du roulis - - contre une des cloisons de la cabine. Entre cette
cloison et le dos du meuble existait un faible interstice dans lequel le
jeune garon glissa son enveloppe.
Et voil! On n'poussette jamais dans ce coin-l! Mon
parchemin y est tout fait l'abri.

53

- Moi, dit Jacques, je vais garder le mien sur moi. Je dcoudrai

quelques points la doublure de mon short et,

une fois le document dans cette cachette, je fermerai la poche

l'aide d'une pingle de sret. Pas de danger que je le perde!
Denise, de son ct, songea un endroit parfait pour y cacher
son morceau de carte. Dans la cabine des filles se trouvait un
ventilateur fonctionnant jour et nuit. Ce ventilateur tait fix une
planche applique contre le mur. Mais, comme pour le bureau d'Henri,
il existait l aussi un mince interstice o Denise fit glisser son
enveloppe. Pour procder cette opration, elle avait d arrter le
ventilateur. Quand elle le remit en marche, il ne restait aucune trace de
son petit tour de passe-passe. Les garons eux-mmes reconnurent que
la cachette de Denise tait encore meilleure que les leurs. Restait
Lucette.
Je pourrais cacher mon enveloppe sous le tapis ! suggra la
petite fille.
54

- Non, dit Jacques. Le steward risquerait de la trouver en faisant

le mnage.
- Alors... pourquoi pas au dos d'un tiroir? Lucette, joignant le
geste la parole, ta l'un des tiroirs
de sa commode et le dposa sur le plancher. Puis elle alla
chercher deux punaises dans son plumier et les employa
pour fixer son enveloppe au dos du tiroir qu'elle remit en place..
Voil! Personne ne peut souponner qu'un document secret se
trouve l derrire moins de retirer le tiroir. Et pourquoi le ferait-on,
je vous le demande?
Oui, tu as raison, approuva Jacques. Et maintenant, allons
trouver M. Stavros. Pendant ce temps, Lucette, tu pourrais rejoindre
Lucien et lui tenir compagnie. Il doit tre en train de jouer au
bouchon.
Lucette s'excuta tandis que les trois autres montaient retrouver
les grandes personnes.
Je commenais me demander o vous tiez passs, dit Mme
Lefvre en les voyant paratre. O donc est
Lucette?
Elle joue avec Lucien , rpondit Jacques en s'installant
auprs de la jeune femme. Mme Stavros et son mari se trouvaient de
l'autre ct de la chaise longue de Mme Lefvre. Jacques dit tout haut,
de manire tre entendu par eux :
J'ai l un curieux document, tante Alice. Il a l'air trs, trs
vieux, et je n'y comprends rien. Pensez-vous que M. Stavros
accepterait de le dchiffrer pour moi?
Demande-le-lui toi-mme, mon petit Jacques. Henri et
Denise se rapprochrent, frmissant d'impatience, mais affichant un
air dtach.
Oh! je ne voudrais pas dranger M. Stavros, rpondit Jacques
d'une voix innocente. Il est en train de lire. Mme Stavros l'entendit
et tira son mari par la manche.
Jacques a quelque chose te demander, lui dit-elle.
Vraiment! grommela l'oncle de Lucien qui, lui aussi,
avait parfaitement entendu mais jugeait bon de se faire tirer l'oreille.
Voyons, de quoi s'agit-il?
55

 Juste d'un bout de papier que nous avons trouv, intervint

Henri. Il parat trs vieux, mais peut-tre ne prsente-t-il aucun intrt.
Oui, il semble vieux, concda M. Stavros en louchant sur le
morceau de parchemin que Jacques tenait au bout des doigts. O
l'avez-vous dnich?
Oh ! quelque part sur l'une des les que nous avons visites.
Je ne sais au juste.
Moi non plus, dit Jacques.
Et moi pas davantage, ajouta Denise.
Voyons, passez-le-moi !
Sans grand enthousiasme, M. Stavros prit le morceau de
parchemin. Gela ne devait pas avoir grande valeur. Pourquoi fallait-il
que ces enfants viennent l'ennuyer avec leurs dcouvertes?
Cependant, quand il eut le document entre les mains, son intrt
fut tout de suite veill. Il l'examina longuement et finit mme par ter
ses lunettes noires pour mieux le voir.
Est-il aussi vieux qu'il en a l'air, monsieur? demanda
Jacques, incapable de contenir son impatience.
M. Stavros ne rpondit pas, mais tira de sa poche une loupe
d'horloger qu'il embota dans l'orbite de son qeil droit et travers
laquelle il tudia de plus prs le parchemin. Cela dura longtemps. Les
enfants attendaient en retenant I
leur -souffle. Qu'allaient-ils
apprendre? I"
Enfin l'oncle de Lucien retira -la loupe de son il
et, levant la tte, regarda les enfants. C'tait la premire fois que ceuxci voyaient ses yeux... et quels yeux! L'un tait bleu et l'autre marron.
Et leur regard tait dur, froid... de quoi donner le frisson. Quel homme
trange!
Eh bien! dit M. Stavros... heu... c'est trs intressant... heu...
Mais ce document est-il authentique? Je veux dire... I,
remonte-t-il la plus haute antiquit? insista Jacques. I C'est
cela que nous voudrions savoir.
Le parchemin n'est pas complet, dit M. Stavros sans
rpondre la question. Ceci n'est qu'un morceau. Et, en juger par
l'aspect des bords, il a t rcemment coup. C'est bizarre, vous ne
trouvez pas?
56

Jacques ne s'attendait pas cela et comprit qu'il fallait .tout de

suite dtourner les soupons de M. Stavros.
Oui, dit-il trs vite. C'est bizarre, en effet. Sans doute
quelqu'un possde-t-il les autres morceaux. Dommage que ne les aie
pas!

Et moi je voudrais bien savoir qui les possde! reprit M.

Stavros en dvisageant les enfants l'un aprs l'autre.
Ah! et pourquoi donc, monsieur? demanda Henri avec un air
innocent qui emplit Denise d'admiration.
Eh bien!., parce que je ne puis vous dire grand-chose d'aprs
ce seul morceau de parchemin. Il faudrait que je voie les autres.
Dites-nous toujours ce que vous pouvez ! pria Denise
avec -propos.
Ce bout de carte reprsente une portion d'le... une le
intressante qui cache un secret. Quant au secret lui-mme, je vous le
rpte, il me faudrait les autres morceaux pour savoir quoi m'en
tenir.
Je ne les ai pas! rpta Jacques sans mentir. Et il tendit la
main pour rcuprer son bien.
O m'avez-vous dit que vous aviez trouv a? demanda
soudain M. Stavros d'une voix si forte que les enfants sursautrent.
Nous ne savons pas! rpondit Jacques.
M. Stavros frona les sourcils, remit ses verres noirs et tira un
portefeuille de sa poche.
Je vais conserver ce document, dclara-t-il.
Excusez-moi, dit Jacques, mais je tiens le rapporter la
maison... pour le muse de notre lyce... si du moins ce papier est
rellement authentique.
Il l'est, riposta M. Stavros d'un ton sec. Je m'intresse aux
vieilles choses, vous le savez. Je vous l'achte.
Je regrette, insista Jacques. Je tiens ce parchemin. C'est une
curiosit pour moi, comprenez-le.
Trs bien. Dans ce cas, je me contente de vous
l'emprunter.
57

Et, la grande consternation des enfants, l'oncle de Lucien glissa

le morceau de carte dans son portefeuille.
Jacques tait dsespr. Qu'aurait-il pu faire? S'il insistait
davantage, Mme Lefvre le gronderait, c'tait certain. Denise et Henri,
de leur ct, demeuraient sans voix. Comment auraient-ils pu
s'attendre la tratrise de M. Stavros? Ah! si au moins ils avaient eu
l'ide de faire
une copie de la carte! Hlas! il tait trop tard prsent! Tous
trois regagnrent la cabine des garons. A peine !' en eurent-ils
referm la porte derrire eux que Jacques explosa :
Le vilain personnage! Vous avez vu a! Quel toupet de
s'approprier ainsi notre carte!
S'il y attache tant d'intrt, fit observer Henri, c'est
qu'elle prsente une relle valeur ses yeux...
Pourvu que ce bout de parchemin ne lui permette pas de
deviner le reste! soupira Denise.
A cet instant Lucette entra en courant dans la cabine. Alors?
s'cria-t-elle. Que vous a dit M. Stavros? ' Les autres la mirent au
courant de leur msaventure et Lucette poussa un cri horrifi.
Jacques, espce de nigaud! Tu t'es laiss faire?
J'aurais voulu te voir ma place! Je ne pouvais tout de mme
pas sauter sur l'oncle de Lucien pour lui reprendre mon bien!
A propos de Lucien, dit Lucette, savez-vous que M. Stavros
l'a fait appeler de toute urgence? Oui, l'instant mme.
C'est sans doute pour l'interroger notre sujet, expliqua
Henri. Il doit croire que nous avons mis son neveu plus ou moins dans
le secret.
Il va sans doute lui demander o nous avons trouv la carte.
Lucien nous interrogera son tour et... oh! mais j'ai une ide. Puisque
ce M. Stavros est si malhonnte, nous allons lui servir une histoire
dormir debout. C'est tout ce qu'il mrite.... coutez, vous autres, voil
ce que Lucette va raconter Lucien...
Jacques commena parler, mais Lucette protesta tout de suite.
Jamais je ne pourrai dbiter a sans devenir toute rouge et me
troubler.

58

 Bon. Eh bien ! c'est nous qui raconterons nous-mmes

l'histoire Lucien....
Oh! dis donc! Oh! dis donc! glapit Kiki au mme "instant.

Voil justement Lucien qui arrive. File vite, Lucette. Inutile

que tu sois l. Tu risquerais de nous trahir. Prends ce livre. Dis
Lucien que tu vas le porter tante Alice...
Lucette croisa Lucien sur le seuil de la cabine, lui dit qu'elle
allait faire une commission et disparut en courant. Les autres
attendirent de pied ferme l'attaque qu'ils prvoyaient.

59

CHAPITRE VI
LES AGISSEMENTS D'UN TRATRE
BONJOUR, Lucien, dit Jacques. Entre donc! Veux-tu un
berlingot?
Merci beaucoup, rpondit Lucien en allant prendre place sur
le rebord de la couchette et en puisant largement dans la bote de
bonbons qu'on lui tendait. Dites donc, mon oncle vient de me parler
de ce morceau de parchemin que vous lui avez montr.

60

 En vrit? Et qu'a-t-il dit? rpondit Jacques aprs avoir

chang un regard d'intelligence avec Henri et Denise.
Eh bien! il pense qu'il s'agit l d'un document trs vieux, tout
fait valable, mais il ne peut le dchiffrer sans les morceaux qui
manquent... Au fait, vous ne m'aviez jamais parl de ce parchemin.
Pourquoi? a m'aurait fait plaisir de le voir.

Ma foi, nous n'avons jamais pens que cela puisse

t'intresser, riposta Jacques d'un air dtach.
- Oh! mais si, a m'intresse au contraire beaucoup, affirma
Lucien en dgustant son berlingot. Vous auriez pu me mettre au
courant, me dire o vous l'aviez dcouvert... bref, vous auriez bien pu
tout me raconter!
Ton oncle ne t'a donc pas dit o nous l'avions trouv? demanda
Denise avec malice.
Lucien eut l'air surpris.
Non, dclara-t-il. Le lui avez-vous vraiment dit? Dans ce cas,
je me demande pourquoi il m'a ordonn de vous poser la question?
ajouta-t-il avec navet.
Le pauvre nigaud venait de se trahir bel et bien. Les autres se
firent des clins d'il par-dessus sa tte. Quel garon stupide, en vrit!
Denise, cependant, poursuivit le jeu.
A mon avis, dit-elle, nous devrions raconter toute l'histoire
Lucien. N'est-il pas notre ami?
Lucien se mit rayonner d'aise.
Oui, dit son tour Henri. Tu as raison : c'est en effet notre
ami.
Lucien ne se rendit pas compte de toute l'ironie que comportait
la remarque. Son oncle l'avait en quelque sorte charg d'espionner les
enfants, mais c'est en toute candeur qu'il lui obissait. Il n'avait pas
conscience de sa propre tratrise.
Jacques lui donna une tape dans le dos et Lucien faillit avaler de
travers le berlingot qu'il suait.

61

 Mais oui, mais oui, affirma-t-il. C'est une honte de n'avoir pas
dj tout confi Lucien. Eh bien! mon vieux, c'est Lucette qui est
l'origine de tout...
- Oui, continua Denise. Elle tait sur le pont, en train de
jeter des miettes de pain aux mouettes venues des les...
- Quand soudain, enchana Henri, une mouette plus grosse que
les autres se mit dcrire des cercles autour d'elle. C'est bien comme
cela que les choses se sont passes, Jacques?
Tout fait, rpondit gravement l'interpell.
- Or, cette mouette tenait quelque chose dans son bec. Et quand
elle s'est pose sur le pont pour picorer le pain, elle a laiss tomber le
parchemin aux pieds de Lucette, acheva Denise. Que penses-tu de a,
Lucien?
Lucien coutait, bouche be.
Oh! dites donc! bgaya-t-il enfin. Quelle histoire stupfiante!
Qui aurait pu imaginer cela?
Les trois enfants auraient trs bien pu rpondre cette dernire
question, mais ils prfrrent se taire. Denise rprima une forte envie
de rire et se dtourna pour ne pas se trahir.
Sapristi! dit encore Lucien. Cette mouette qui dpose un vieux
parchemin aux pieds de Lucette... on dirait un conte de fes!
Les autres en convinrent volontiers.
Quelle histoire extraordinaire! s'exclama encore Lucien en se
mettant debout. Allons, prsent, il faut que je m'en aille. Merci mille
fois de m'avoir mis dans le secret. Oh! dites donc! Qu'est-il arriv la
bouteille qui contenait le bateau? Je vois celui-ci tout seul, prsent?
Kiki et Joko ont cass cette bouteille, expliqua Jacques. Mais
le bateau est tout aussi joli sans...
peine Lucien eut-il quitt la cabine que les trois enfants se
mirent rire. Comme il avait gob leur histoire!
Vous pouvez tre certains qu'en sortant d'ici il est all tout
droit retrouver son oncle, dclara Jacques. Je voudrais bien voir la tte
de M. Stavros...
Henri, Denise et Jacques employrent le reste de la matine
jouer sur le pont avec Lucette. Quand sonna l'heure du djeuner, tous
62

quatre avaient faim. A leur grande surprise, Lucien ne parut pas

table. Qui sait, peut-tre tait-il malade... Mme Lefvre posa la
question Mme Stavros.
Non, rpondit celle-ci. Lucien n'est pas malade. Mais il a pris
un lger coup de soleil ce matin et prfre rester au. frais dans sa
cabine.
Aprs le repas, les enfants dcidrent d'aller prendre des
nouvelles de leur camarade. Ils frapprent sa porte.

Comme personne ne rpondait, Jacques tourna le loquet et entra.

Lucien tait tendu sur sa couchette, le visage enfoui dans son oreiller.
Dors-tu, Lucien? demanda Jacques mi-voix.
Lucien se retourna brusquement.
Oh!., c'est vous! balbutia-t-il.
Les jeunes visiteurs s'aperurent alors que le visage du jeune
garon tait marbr de larmes. Lucette s'mut tout de suite.
Qu'as-tu donc, Lucien? murmura-t-elle d'une voix apitoye.
C'est ton coup de soleil qui te fait souffrir?
- Ce n'est pas mon coup de soleil , rpondit Lucien, et, la
grande consternation des enfants, ses yeux se remplirent de larmes.
C'est... c'est mon oncle!
- Eh bien, quoi! ton oncle...? grommela Jacques, peu dispos
s'attendrir sur les malheurs d'un garon aussi pleurnichard.
- II... il m'a trait d'idiot... d'imbcile... de parfait crtin... que
sais-je encore!
- Mais pourquoi? demanda Lucette.
- Heu!... je... je lui ai racont comment Lucette tait
entre en possession du morceau de parchemin, expliqua Lucien avec
une certaine gne. Vous comprenez, il tait curieux de l'apprendre. Je
lui ai rpt l'histoire telle que vous me l'aviez raconte. Je pensais
qu'il serait satisfait. Au contraire...
- Il n'a pas t content? Pas possible! ricana Jacques, qui
estimait que Lucien avait bien mrit d'tre grond pour
s'tre
empress de rapporter leurs confidences M. Stavros.

63

- Non, il m'a trait d'ne bt, de gobe-mouches. Je ne

comprends pas pourquoi il s'est montr si insultant. Aprs tout, il avait
bien cru toutes les autres choses que je lui avais racontes. Alors,
pourquoi n'a-t-il.pas cru celle-l?
- Tiens, tiens, et quelles autres choses lui avais-tu dites
dj? questionna Jacques sans laisser Lucien le temps de
rflchir.
- Ma foi, il m'avait demand si j'avais t avec vous

64

 Non, il m'a trait d'ne bt, de gobe-mouches.

65

faire des emplettes, et quel endroit. Je lui ai rpondu que

j'avais aid Lucette acheter le petit bateau dans la bouteille. Alors, il
s'est cri : Ah oui, bien sr, lAndra! lAndra! Exactement
comme je vous le dis. Je me suis mme demand pourquoi il me
posait toutes ces questions.
Les enfants coutaient en silence la confession de Lucien. Ils
comprenaient que M. Stavros avait tir les vers du nez de son neveu
leur sujet. Il savait prsent o Lucette s'tait procur le bateau et il
s'tait souvenu de son nom si rvlateur : lAndra! Et M. Stavros tait
homme additionner deux et deux de manire trouver quatre. Sans
doute avait-il dj dduit que les enfants avaient dcouvert le
parchemin l'intrieur du bateau. Car, bien entendu, Lucien lui avait
dit aussi que la bouteille avait t casse.
Oui, c'est exact! Je le lui ai dit, confessa Lucien. Mais ce
n'tait pas un secret, n'est-ce pas? Je veux dire... j'espre que je n'ai
rien fait de mal?
Tu devrais apprendre respecter les confidences qu'on te
fait, Lucien, dclara Jacques d'un ton svre. Cela t'aurait empch
de rpter des sottises ton oncle et de te faire gronder par lui. Au
fond, c'est bien fait pour toi.
Mon Dieu! gmit Lucien d'une voix lamentable. Voil que
vous tes fchs contre moi vous aussi! Oh!
Jacques sortit sans rpondre, ses amis sur les talons. Tous taient
curs du comportement de leur camarade. Pleurer ainsi! S'apitoyer
sur soi-mme! Quel tre faible et sans volont !
Tous quatre se rfugirent une fois de plus dans la cabine des
garons pour y dlibrer en paix. Jacques paraissait tracass.
Les dductions de M. Stavros menacent d'tre trop rapides
pour mon got, dit-il. Quel besoin avait Lucien de parler de notre
bateau! Je crois que nous ferions bien de mettre l'Andra sous clef au
cas o M. Stavros songerait ... heu... nous l'emprunter!
Une exclamation pousse par Henri l'interrompit.

66

 Trop tard! s'criait Henri. Regardez... Le mal est dj fait!...

Le bateau a disparu!
Henri disait vrai. Le navire en miniature ne se trouvait plus sur
l'tagre o le jeune garon l'avait plac. Il avait en effet disparu.
Consterns, les enfants ne tardrent pas laisser clater leur colre,
car, pour eux, il ne pouvait y avoir de doute : M. Stavros tait le
coupable. Quelle rage avait-il donc d' emprunter les choses comme
a?
S'il a pris le bateau, dit Jacques aprs un instant de rflexion,
c'est sans doute parce qu'il s'imagine que le reste du parchemin se
trouve l'intrieur.
- Quel homme horrible! s'exclama Lucette, indigne. C'est un
voleur, tout simplement. Je le dteste!
Et si j'allais lui rclamer notre bien? demanda Henri tout
coup.
Sous l'empire de la colre, il tait prt faire n'importe quoi...
Jacques hsita.
Ce n'est pas une mauvaise ide, dit-il enfin, mais suppose que
nous l'accusions tort? Ce serait bien ennuyeux !
- Qui d'autre pourrait avoir pris notre bateau! grommela
Henri. Personne! Je suis tout fait dcid aller lui parler.
Les autres le regardrent avec une certaine admiration. Il fallait
tre trs brave pour affronter l'oncle de Lucien... Henri partit sa
recherche. Mais M. Stavros n'tait ni dans sa cabine ni sur le pont. O
pouvait-il tre pass? Henri le rencontra enfin, juste comme le gros
homme sortait de la chambre des radios.
Monsieur, attaqua Henri en marchant vers lui avec hardiesse,
qu'avez-vous fait de notre bateau?
M. Stavros s'arrta net. Henri maudit tout bas les verres noirs qui
dissimulaient son regard. Etait-il surpris, en colre ou quoi? Le jeune
garon ne tarda pas tre fix.
De quoi voulez-vous parler? glapit M. Stavros d'une voix
acerbe. Et de quel bateau s'agit-il?
- Du petit bateau sculpt que nous vous avons montr... le
bateau dans la bouteille... lAndra. Qu'en avez-vous fait?

67

- Ma parole, ce gamin est fou! bougonna M. Stavros.

Compltement fou. Pourquoi diable aurais-je pris ce jouet? Pour le
faire flotter dans mon bain, peut-tre, ha ! ha ! ha !
II s'en alla, affectant de rire aux clats et Henri demeura sur
place, constern de l'chec de sa dmarche. Pourtant, et bien que M.
Stavros ait ni avoir pris le bateau, Henri tait sr que c'tait lui qui
l'avait. A pas lents, il alla retrouver les autres, qui l'attendaient au coin
d'une coursive, et le petit groupe se dirigea en discutant vers la cabine
des garons.
Moi aussi, dclara Denise, je suis certaine que c'est lui qui l'a!
J'en mettrais ma tte couper!
Mais Jacques, qui venait de pousser la porte de la cabine, laissa
chapper une exclamation de surprise.
Eh bien! ma petite, dans ce cas, tu risquerais fort d'tre
dcapite. Regardez, vous autres!
Henri et les deux filles tendirent le cou et restrent bouche be.
Le petit bateau tait sa place sur l'tagre!
a alors! Dire que j'ai accus M. Stavros!
68

- Et tu n'as peut-tre pas eu tort, dit Jacques en hochant la

tte. Il peut trs bien avoir pris notre bateau, s'tre assur qu'il ne
contenait plus rien, et l'avoir ensuite remis sa place pendant que
nous avions le dos tourn. Tu l'as cherch un bon moment, tandis que
nous te suivions de loin et il a eu tout son temps pour revenir dans
notre cabine.
La petite porte au flanc du navire a t dplace et remise
sans soin, constata Denise en examinant le bateau.
Qu'est-ce que je vous disais! Et maintenant que M. Stavros
sait que le restant du parchemin n'est pas l'intrieur de lAndra, il va
chercher ailleurs, c'est sr.
- Mon Dieu, Jacques ! crois-tu qu'il finira par trouver les trois
autres morceaux? s'inquita Lucette.
- Non, car ils sont bien cachs. Mais c'est gal, il faudrait les
faire dchiffrer au plus vite, qu'en pensez-vous?
Oui, oui. Mais qui nous adresser en premier? demanda
Henri.
Je crois que nous pouvons faire confiance la boutiquire du
pont! dit Lucette avec chaleur. Elle est aimable et nous aime bien.
Nous lui dirons qu'il s'agit d'un secret et je suis certaine qu'elle ne
parlera pas. De toute faon, il faut bien que nous nous adressions
quelqu'un!
Les autres se rangrent son avis.
Elle a promis de me faire voir les photographies de ses enfants,
reprit Lucette. Nous pourrions aller la trouver sous ce prtexte et
ensuite nous lui montrerions notre bout de parchemin.
- Entendu! Allons-y vite!
Les enfants sortirent, mais, avant d'aller trouver la jeune femme
grecque, Henri tint s'assurer que M. Stavros ne rdait pas aux
alentours. Il monta sur le pont en claireur et revint annoncer que le
tratre ronflait sur sa chaise longue avec toutes les apparences d'une
conscience tranquille . Ce fut donc d'un cur lger que les quatre
amis se rendirent la boutique tenue par une petite personne brune qui
parut ravie de leur visite. Par chance, elle n'avait pas de client. Sur la
demande de Lucette, elle exhiba les photos de ses enfants, et Denise
s'extasia sur leur bonne

69

mine. Jacques, refrnant son impatience, attendit un moment

avant de parler son tour.
Voulez-vous jeter un coup d'il sur ce bout de parchemin?
demanda-t-il avec politesse. C'est un vieux document que nous avons
trouv et nous n'y comprenons rien. Peut-tre pourrez-vous nous dire
ce qu'il y a d'crit dessus...
La jeune femme regarda ce qu'on lui tendait.
Mais oui, dit-elle. Cela ressemble un plan. Mais il n'est pas
entier. Quel dommage! Il indique une portion d'le... une le appele
Thamis. Voyez, le nom est indiqu l. Mais je ne connais pas cette le.
N'y a-t-il rien d'autre sur la carte? demanda Denise. J'aperois
une autre inscription en grec.
- Si. On y indique un point... dans cette partie de l'le. Peut-tre
est-ce un temple... ou l'emplacement d'une ville. Je ne sais pas au
juste. Je pourrais vous en dire davantage si je possdais la carte
entire. Mais, en tout cas, il s'agit d'un point important.
Les enfants taient si bien absorbs par le dchiffrage de la carte
qu'ils n'avaient pas entendu quelqu'un venir derrire eux pas de loup.
Soudain, une ombre tomba sur eux. Tous quatre levrent la tte et
Lucette poussa un cri. C'tait M. Stavros.
Tiens, tiens, dit-il d'un ton froid. Voici quelque chose de trs
intressant! Laissez-moi voir!
Et, avant que quiconque ait pu l'en empcher, il tendit le bras et
arracha le morceau de parchemin des doigts de la petite marchande
bahie. Henri fit mine de le lui reprendre, mais M. Stavros leva la
carte hors de sa porte et feignit de plaisanter :
Hou! le vilain garon, qui veut m'empcher de voir!
- Vilain garon! rpta Kiki sur l'paule de Jacques.
Joko, croyant qu'il s'agissait de quelque jeu nouveau, dcida d'y
tenir sa partie. Il bondit soudain sur M. Stavros et sa petite main se
referma sur le document. D'un autre bond, il revint se percher sur
l'paule d'Henri qui s'empressa de rcuprer son bien. Les enfants
sautaient de joie. Kiki imitait la sirne du navire. Joko, trs excit,
jacassait

70

comme cinquante singes runis. La marchande avait l'air de

penser que tout le monde tait devenu fou.
M. Stavros, lui, comprit qu'il tait battu.
Quel curieux petit singe! dit-il avec sang-froid. Bon, bon, vous
me montrerez ce parchemin une autre fois.
Et il s'loigna avec dignit sans rien ajouter d'autre.

71

CHAPITRE VII
UNE SRIE D'VNEMENTS INATTENDUS
des enfants ne dura pas longtemps. M. Stavros parti,
ils reprirent conscience de la situation. Quel hypocrite ! s'cria
Denise, toute son indignation revenue. Et toi qui le croyais endormi
sur sa chaise longue, mon pauvre Henri ! Il a d faire semblant pour te
tromper et il nous a suivis de loin.
Le diable l'emporte! grommela Henri. Il a eu le temps de jeter
un coup d'il sur notre second morceau de parchemin. C'est dire qu'
prsent il en connat la moiti. Il sait de quelle le il s'agit. Vrai, on
peut dire que la guigne nous poursuit !
Laissant la marchande sur une explication des plus vagues, les
enfants se rendirent l'avant o la brise du large rafrachit leur visage.
Joko s'accrochait au bras de son matre qui le caressait.
LA GAIET

72

 Bravo, Joko! Encore heureux que, grce toi, nous ayons

rcupr le document. Cependant, le mal est fait! M. Stavros l'a vu!
- Nous n'avons pas t trs habiles, soupira Jacques. C'est bien
notre faute si l'ennemi connat notre secret.
- Oui, nous avons accumul maladresses sur maladresses, c'est
un fait.
- Au fond, fit remarquer Lucette, nous sommes bien btes de
nous dsesprer. Tant pis si M. Stavros a dsormais les moyens de
retrouver le trsor. De toute manire, jamais tante Alice ne nous
aurait permis de le chercher... en admettant mme que nous ayons pu
reprer son emplacement exact. Jacques s'apprtait rpondre avec
mauvaise humeur quand Kiki, toujours perch sur son paule, lana
soudain son avertissement habituel :
Oh! dites donc! Oh! dites donc!
Tout aussitt les enfants aperurent Lucien qui se dirigeait vers
eux, un sourire aux lvres cette fois.
Oh! dites donc! O tiez-vous passs? Je vous cherche de tous
les cts. Voyez un peu ce que mon oncle vient de me donner !
Et il montra ses camarades une poigne de picettes grecques.
Je crois que c'est pour compenser la manire dont il m'a trait,
expliqua Lucien. Il ne semble plus fch prsent, mais, au contraire,
tout fait content. C'est n'y rien comprendre.
Les enfants auraient pu lui expliquer le changement d'humeur de
M. Stavros, mais ils se contentrent d'changer entre eux des sourires
pleins d'amertume. Si leur ennemi semblait satisfait c'est qu'il avait
obtenu ce qu'il dsirait, tout au moins en partie. L'ide vint tout coup
Jacques que M. Stavros devait toujours obtenir ce qu'il voulait, par
n'importe quels moyens! Il songea aussi qu'il allait falloir s'occuper de
trouver des cachettes plus sres pour les deux autres morceaux du
plan. Et puis, une sorte de dcouragement l'envahit.
A quoi bon se tourmenter autant? Comme l'avait fait remarquer
Lucette un instant plus tt, mme s'ils avaient connu l'endroit exact o
chercher le trsor, Mme Lefvre les aurait sans doute empchs de se
lancer dans une nouvelle aventure.

73

Ah ! si Ren avait particip cette croisire ! Tout aurait t

diffrent!
Nanmoins, la curiosit du jeune garon tait veille. Il quitta
ses amis sous le premier prtexte et se rendit la petite bibliothque
du bord o il rclama une bonne carte des les de l'Archipel. Son
intention tait d'y reprer l'le de Thamis.
Le bibliothcaire satisfit sur-le-champ sa demande, mais
considra Kiki d'un air rprobateur qui ne plut pas au perroquet.
Mouche-toi et cesse de renifler! s'cria Kiki avec irritation.
Essuie-toi les pieds ! Ferme la porte ! Pouh ! le vilain garon! pouh!
pouh!
Le bibliothcaire battit en retraite d'un air vex.
Un, deux, trois, partez! cria encore Kiki derrire son dos. Et
il imita le bruit d'un revolver qu'on dcharge.
Le bibliothcaire, qui avait regagn sa chaise, fit un bond sur son
sige. Il tait trop en colre pour protester et Jacques s'empressa
d'excuser Kiki.
Tu es un vilain, lui dit-il en lui administrant un petit coup sur
le bec. Vilain Kiki! Vilain!
Kiki commena grogner tout bas et puis, sans doute pour se
distraire, se mit imiter le reniflement du bibliothcaire. Mais dj
son matre avait cess de s'occuper de lui pour reporter toute son
attention sur la carte.
Jacques fut un long moment avant de reprer Thamis. Et puis,
tout coup, il l'aperut, juste sous son nez. C'tait une le minuscule et
qui portait seulement quelques rares inscriptions. L'une semblait
indiquer une ville, juste au bord de la mer. Les deux ou trois autres, en
caractres plus petits, taient sans doute des noms de villages. Oui,
tout bien considr, il n'y avait qu'une seule ville dans l'le de Thamis.
Ainsi, c'tait dans ce port que, des sicles auparavant, la flotte du
roi Panlostes avait jet l'ancre.

74

C'est l que ses bateaux avaient dcharg leurs trsors. Le

transfert de la cargaison devait avoir eu lieu de nuit. Mais o avait-on
cach le prcieux butin? Il fallait que la cachette et t parfaite pour
que le trsor n'ait jamais t trouv par personne au bout de tant
d'annes. Et qui pouvait affirmer qu'il ne l'avait pas t?
Jacques continuait scruter la carte comme si elle pouvait lui
fournir les rponses ses questions. Il finit par pousser un profond
soupir que Kiki s'empressa d'imiter. Ah! s'il avait pu se rendre
Thamis... aborder dans cette cit au bord de la mer!.. Il aurait donn
n'importe quoi pour pouvoir y jeter un simple coup d'il.
Hlas! c'est M. Stavros qui aurait ce plaisir-l... M. Stavros qui
connaissait les les par cur et avait les moyens de frter un bateau
pour le conduire Thamis! Jacques plia la carte et poussa un nouveau
soupir. Allons, il fallait abandonner toute ide de chasse au trsor,
renoncer au rve entrevu.
Le jeune garon remonta sur le pont. Il s'aperut alors que le
Lamartine se dirigeait droit sur une le dont on distinguait dj la rive.
Le fait l'tonna. Il n'tait pas question de faire escale ce jour-l.
Qu'est-ce que cela signifiait? Intrigu, il guetta la manuvre. Quand le
Lamartine ne fut plus qu' quelques encablures de la cte, il stoppa.
Une vedette venue de l'le vint se ranger le long du bateau. L'chelle
de coupe fut mise en place. Et soudain, au grand tonnement de
Jacques, il aperut quelqu'un qui descendait cette chelle, sautait dans
la vedette et faisait de grands signes d'adieu tout en criant quelque
chose en grec. Jacques reut un choc : la personne en question tait...
M. Stavros!
Et les gens auxquels il s'adressait n'taient autres que sa femme
et son neveu. Un marin dposa son ct, dans la vedette, une grosse
valise. De nouveau M. Stavros agita la main. Jacques se mordit les
lvres de rage. Il devinait fort bien pourquoi l' ennemi s'en allait.
M. Stavros savait prsent suffisamment de choses pour pouvoir se
lancer sur la piste des trsors d'Andra. Il se rendait Thamis. Il allait
dnicher toutes les richesses que Jacques et ses amis

75

76

Jacques se mordit les lvres de rage.

avaient eu la bont de lui signaler! Et il tait assez malhonnte
pour se les approprier!
Mais ce qui dsolait peut-tre le plus Jacques tait de se dire que
jamais, jamais il ne saurait le fin mot de l'histoire. Le trsor, oui ou
non, serait-il dcouvert? O tait-il cach? Et en quoi consistait-il
exactement? C'tait comme si, au beau milieu d'une lecture palpitante,
on vous fermait le livre sous le nez.
Bientt, la vedette s'loigna avec M. Stavros son bord, et le
Lamartine repartit. Jacques alla rejoindre les autres. Il les trouva dans
la cabine des garons, o une brusque indigestion de Joko les avait
contraints retourner d'urgence. Le petit singe allait dj beaucoup
mieux, mais, tout aux soins qu'ils lui prodiguaient, Henri, Denise et
Lucette ne s'taient mme pas aperus de l'arrt du bateau. Jacques les
mit au courant du dpart de M. Stavros.
Eh bien! voil la fin de tous nos projets! s'cria Henri avec
dpit. Ah! on peut dire que cet homme sait battre le fer tandis qu'il est
chaud! Le misrable! Je comprends prsent ce qu'il venait de faire
quand je l'ai vu sortir de la chambre des radios! Sans doute avait-il
envoy un message pour demander qu'on vienne le chercher! Le
premier morceau de la carte avait suffi le renseigner!
Dans cette affaire, gmit Lucette, nous n'avons eu que de la
malchance. C'est la premire fois que cela nous arrive.
Oh! dites donc! lana Kiki.
Lucien fit son entre dans la cabine. Il semblait tout content.
Mon oncle est parti, annona-t-il, et je n'en suis pas fch. Je
m'entends mieux avec ma tante. Il nous a quitts pour une affaire
urgente qui le rappelait terre, nous a-t-il expliqu. A prsent qu'il est
loin, je peux bien vous faire un aveu : il voulait que je vous emprunte
votre petit bateau sans vous le dire. Mais j'ai refus, bien sr. Que
dites-vous de a?
Je prfre n'en rien dire, grommela Jacques. Moins nous
parlerons de ton oncle, Lucien, et mieux cela vaudra !

77

Cependant, alors que les enfants croyaient dj la fin de leur

aventure, la journe du lendemain allait renverser du tout au tout la
situation... Le Lamartine fendait l'eau bleue. Le soleil brillait dans un
ciel sans nuage. En ce dbut de matine, tout tait calme bord. Les
enfants eux-mmes, aprs une bonne baignade dans la piscine, se
reposaient sur des chaises longues. Kiki et Joko somnolaient eux
aussi.
Soudain, un petit chasseur parut, un message la main. Sa voix
aigu pera le silence environnant :
Un radiotlgramme pour Mme Lefvre! Un radiotlgramme
pour Mme Lefvre!
Un peu tonne, Mme Lefvre lui fit signe et s'empara du
message. Elle l'ouvrit tout en se demandant qui pouvait bien le lui
envoyer. Elle lut tout haut ce texte bref :
Votre tante gravement malade vous rclame. Ren- trez par
avion si possible. Je prendrai votre place auprs des enfants.
Tlgraphiez rponse. Amitis. Ren Marchai.
Mon Dieu ! soupira Mme Lefvre ! Il fallait que cela arrive
pendant cette croisire. Que faire? Ren s'imagine que c'est facile de
rentrer comme a. O trouver un avion qui parte tout de suite pour la
France? Et l'ide de vous laisser seuls...
Ne te tourmente pas, maman, intervint Henri. Je vais
m'occuper de tout pour toi. Je connais trs bien le second et il me dira
ce qu'il faut faire.
Et ne vous faites pas non plus de souci pour nous, tante
Alice, renchrit Jacques. Nous ne risquons rien sur ce bateau et Ren
sera bientt l.
Tout de mme, soupira Mme Lefvre, quel contretemps!
Enfin, je ne peux pas laisser ma pauvre tante dans la peine...
Maman chrie, tu vas voir que tout va s'arranger trs bien,
dit son tour Denise. Si tu as la chance de trouver un avion tout de
suite, tu peux tre en France demain. Je suppose que Ren viendra
t'attendre l'arodrome, te conduira au train et prendra lui-mme
l'avion pour nous rejoindre ici.

78

Mme Stavros, qui avait cout sans rien dire, prit soudain la
parole.
Partez rassure, dit-elle Mme Lefvre. Jusqu' l'arrive de ce
M. Marchai, je surveillerai vos enfants en mme temps que Lucien. Je
serai heureuse de pouvoir vous rendre service.
J'accepte bien volontiers et je vous remercie. Mais c'est plus
fort que moi, voyez-vous. Je ne peux pas m'empcher d'tre inquite.
Il suffit que j'aie le dos tourn pour que mes quatre diables se trouvent
en difficult!
Alert par Henri, le second se mit la disposition de Mme
Lefvre et lui facilita les choses. Il fut convenu que le Lamartine se
drouterait lgrement afin de toucher une le dote d'un arodrome.
La jeune femme pourrait prendre tout de suite un avion pour la
France.
Le capitaine, qui mettait un point d'honneur toujours satisfaire
ses passagers, proposa mme de faire escale dans l'le pour y attendre
la venue de Ren Marchai.
Tout cela tant arrang, il ne restait plus qu' tlgraphier Ren
pour le prvenir, ce qui fut fait sance tenante. Mme Lefvre se
dclara satisfaite.
Je serai auprs de tante Elisa demain et Ren, s'il se presse un
peu, pourra vous avoir rejoints avant la nuit.
Denise et Lucette aidrent la voyageuse faire ses bagages....
Lorsque le Lamartine jeta l'ancre devant l'le qui possdait un
arodrome, un canot moteur vint prendre Mme Lefvre bord. Elle
embrassa les enfants en leur faisant ses dernires recommandations :
Soyez bien sages! Tchez surtout qu'il ne vous arrive rien. Et
obissez Ren! Allons, au revoir, mes chris.
Les enfants agitrent leurs mouchoirs quand la vedette s'loigna,
et ils la suivirent des yeux jusqu'au bout. Henri se servit alors de ses
jumelles.
Ah!... maman dbarque... Un porteur prend ses bagages... Elle
monte en taxi... En route pour l'aroport!

79

Une heure plus tard, les enfants distingurent un avion qui

s'envolait en mettant le cap sur l'ouest : c'tait celui de Mme Lefvre.
Un curieux silence les enveloppa alors.
Tous pensaient la mme chose, mais ce fut Jacques qui, la fin,
se risqua le dire tout haut :
A prsent... heu... que tante Alice est partie et que
Ren va arriver... heu... nous pourrions peut-tre le mettre au
courant de... heu...
Denise clata de rire et acheva pour lui :
Oui, nous lui parlerons du trsor d'Andra, de la dcouverte
du parchemin et de la perfidie de M. Stavros.
Et qui sait... peut-tre apportera-t-il une solution notre
problme.
C'est a! s'cria Jacques tout joyeux. Ce n'est pas que je me
rjouisse du dpart de tante Alice, non! Mais avec Ren les choses
prennent un aspect nouveau, vous ne trouvez pas? Peut-tre dciderat-il qu'il y a quelque chose faire!
Tu as raison, opina Denise. Nous ne pouvions songer
entraner maman dans une aventure. Mais Ren, c'est diffrent!
Enfin... heu... je ne veux pas dire... heu!...
Ha! ha! C'est ton tour de bafouiller! s'esclaffa Jacques.
Il fut interrompu par l'arrive de Lucien.
Je suis navr pour vous et votre mre, commena le jeune
garon d'un ton protocolaire. Mais j'espre que votre voyage ne sera
pas trop gch par ce contretemps.
Nous y survivrons! rpondit Henri avec un sourire.
Oh! dites donc! A propos... j'ai oubli de vous remettre
ceci... de la part de mon oncle! expliqua Lucien en tirant une
enveloppe de sa poche.
Jacques la prit et l'ouvrit. Elle contenait... le morceau de
parchemin que M. Stavros avait emprunt sans permission. Le
document tait accompagn d'un petit billet :
Mille mercis! Pas intressant du tout.
P. STAVROS.
80

Jacques se mit rire : Pas intressant du tout! rpta-t-il. Ma

foi, je mettrais ma tte couper qu'il a pris
grand soin de faire un calque de ce plan. Quel toupet!
La journe, cependant, s'coula de faon plutt morne. Dans
l'attente de leur ami Ren, les enfants ne songeaient mme pas jouer.
D'autre part, Mme Stavros, prenant trs au srieux la promesse faite
Mme Lefvre, les surveillait de prs. Ce n'tait pas-drle du tout.
Aprs le repas du soir, les enfants montrent sur le pont. Ren ne
pouvait plus gure tarder prsent, surtout qu'il savait que le bateau se
retardait exprs pour lui.
Lucette commenait s'endormir sur sa chaise longue quand un
cri de Jacques l'arracha sa somnolence.
J'entends un avion... Ah! voyez-le, l-haut! Ce doit tre Ren!
Les quatre amis se prcipitrent contre le bastingage et
guettrent l'avion qui piquait en direction de l'arodrome. Environ une
demi-heure plus tard, ils perurent le bruit d'un canot moteur qui
venait du port.
C'est lui! C'est lui! s'cria Lucette. Je suis sre que c'est lui!
Quelques instants plus tard, Ren Marchai sautait avec lgret
sur le pont. Lucette, Denise, Jacques et Henri le prirent d'assaut.
Ren! Ren! Quel bonheur de vous revoir!
Je vous retourne le compliment! rpondit Ren en riant.
Quelle chance que je sois justement en cong! Cette croisire avec
vous sera une vraie partie de plaisir!

81

CHAPITRE VIII
REN FAIT DES RECHERCHES

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son long voyage, Ren avait faim et soif. Une fois qu'il
eut remerci le capitaine de l'avoir attendu, il se laissa volontiers
conduire au bar par les enfants. L, il commanda des
rafrachissements et des sandwiches pour ses jeunes amis et lui.
Le steward qui les servit n'oublia pas d'apporter une banane pour
Kiki et une autre pour Joko. Chacune tait pose sur une assiette.
L'assiette impressionna beaucoup Kiki qui, en perroquet raffin, tint
reposer dessus sa banane chaque fois qu'il avait donn un coup de bec
dedans. Joko, bien entendu, se mit l'imiter. On n'avait jamais vu
d'animaux aussi bien levs.
Ren attaqua son repas froid avec entrain. Hum! Que c'est
bon!... Mais vous, les enfants, quoi de neuf?
- Oh ! nous avons quantit de choses vous apprendre, rpondit
Jacques qui brlait de dire tout ce qu'il savait. Une histoire
extraordinaire qui nous est arrive!
Ren se mit rire.
Allons, bon! J'aurais d m'en douter! Sacrs gamins! Mais ne
comptez surtout pas m'entraner dans une de vos aventures! J'en ai
par-dessus la tte de vos situations abracadabrantes! On dirait que
vous les attirez par plaisir! Non, non, tout ce que rclame, moi, c'est
une croisire bien tranquille, o je puisse enfin me reposer...
Le jeune homme fut interrompu par Kiki et Joko qui, oubliant
leurs bonnes manires, commenaient se chamailler. Henri dut les
sparer.
Le joli petit singe! dit Ren. C'est ton dernier protg, Henri?
a ne m'tonne pas de toi! Toujours recueillir quelque animal. Enfin,
tant que tu ne collectionnes pas les lions ou les hippopotames, il n'y a
rien dire!
Les enfants avaient grande envie de remettre la conversation sur
le sujet qui les intressait, mais ils jugrent prfrable de laisser leur
ami se restaurer, d'abord. Tout en mangeant, Ren leur donna quelques
dtails sur son voyage.
J'ai eu le temps d'accueillir votre mre Orly, leur dit-il, et
mme de l'installer dans son train avant de prendre l'avion moi-mme.
Vous tes venu seul? s'enquit Denise.
Non. Un de mes amis m'a accompagn. Il s'appelle Robert
Janin. Je ne pense pas que vous l'ayez dj rencontr. Il se charge de
APRS

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garder mon avion. Il est ravi de cette occasion, m'a-t-il dit, qui va lui
permettre de louer un petit bateau moteur et de naviguer pour son
plaisir d'une le l'autre en attendant mon retour.
Oh! que j'aimerais tre sa place! s'cria Denise. - Pas
possible! s'tonna Ren. J'aurais cru que cette croisire bord d'un
gros bateau vous plairait davantage que de circuler bord de vedettes
ou de canots rames comme vous le faites d'habitude.
- C'est vrai, mais... les circonstances sont diffrentes! rpondit
Jacques qui ne se tenait plus d'impatience.

Il faut tout prix que nous vous mettions au courant, Ren.

Ren avala la dernire bouche de son dernier sandwich, vida
son verre et rprima un billement.
Je suppose que cela peut attendre demain matin? demandat-il d'un ton plein d'espoir. Puis, devant les mines dconfites de ses
jeunes amis, il se mit rire. C'est bon, dit-il. Allez-y. Je vous coute.
- Va vite chercher notre navire, Lucette, ordonna Jacques. J'ai les
quatre morceaux de la carte ici. Dpche-toi. Nous attendrons ton
retour pour commencer.
Lucette partit en courant et revint trs vite, un peu haletante,
serrant contre elle le petit bateau en bois sculpt.
Ren s'en saisit avec un sifflement d'admiration.
Quel objet ravissant! s'cria-t-il. Il a beaucoup de valeur, vous
savez. O l'avez-vous trouv?
Les enfants lui racontrent alors comment Lucette avait achet le
bateau dans la bouteille comme cadeau d'anniversaire pour Henri.
En baissant la voix, ils lui expliqurent comment la bouteille avait t
casse et comment ils avaient dcouvert le parchemin l'intrieur du
petit vaisseau. A ce moment du rcit, Jacques tira de sa poche les
quatre morceaux de la carte. Ren les tudia avec le plus grand intrt.
Puis il se leva d'un bond.
Venez dans ma cabine, dit-il aux quatre amis. Nous y serons
plus l'aise pour parler de ceci. Votre histoire est vraiment
palpitante.
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Tout heureux d'avoir veill la curiosit de Ren, les enfants le

suivirent, Ren referma la porte de la cabine derrire lui et tous les
cinq s'assirent au bord de la couchette en se serrant un peu.
Cette carte est trs ancienne, reprit Ren, mais pourquoi estelle coupe en quatre?
Jacques le lui expliqua : il lui raconta l'antique lgende du trsor
perdu d'Andra et lui parla de la conduite de M. Stavros. Il termina en
signalant le dpart du tratre et en exposant ses propres craintes.
Ren couta Jacques avec attention, se contentant de lui poser
une question de loin en loin. Puis il s'enferma

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 Quel objet ravissant! s'cria-t-il.

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dans un silence mditatif que les enfants n'osrent troubler. Que

pensait-il de leur histoire? Et qu'allait-il dcider? Enfin, Ren parla.
Votre histoire est moins extravagante qu'elle en a l'air, dclarat-il. Je suppose qu'elle est vraie en partie. Non pas que je me fie
beaucoup votre carte que mes connaissances en grec ne me
permettent pas de dchiffrer avec prcision, mais l'attitude de M.
Stavros donne du poids cette lgende. Il est Grec, lui! Il connat les
les, la lgende... et il a pris cette carte au srieux. C'est un indice sr.
En tout cas, je vous flicite d'avoir dcouvert par vous-mmes tant de
choses, d'avoir fait tant de rapprochements et d'tre arrivs tout seuls
une conclusion qui me parat valable.
- Vous pensez donc, Ren, qu'il y a des chances pour que le
trsor d'Andra existe? demanda Jacques.
- Je n'en sais rien, mais cela ne me parat pas impossible. Avant
tout, je vais m'occuper de faire dchiffrer cette carte par quelqu'un
de sr. Il faut que je sache aussi s'il existe vraiment une le du nom de
Thamis.
- Oui, Thamis existe! s'cria Jacques d'un ton victorieux. Je l'ai
trouve sur la carte.
Ren se mit rire.
Ah! on peut dire que vous attirez les aventures! Et moi qui
pensais faire cette croisire bien tranquille... Enfin, si Thamis existe et
si la carte est authentique, je crois qu'il faudra aller jeter un coup d'il
sur l'le au trsor!
Ren! Vous ne dites pas a pour rire! s'cria Jacques, ravi,
tandis qu'Henri, Denise et Lucette rayonnaient de joie.
Non, rpondit Ren, mais prsent, il faut aller vous
coucher. Il est tard. Nous reparlerons de tout cela demain. Bonne
nuit!
Le lendemain matin, quand les garons se rveillrent, des
rayons de soleil filtraient travers le hublot de leur cabine.. Un bruit
trange attira l'attention de Jacques.
coute! dit-il Henri. Entends-tu les machines? Elles
stoppent, repartent...

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 Oui, a fait bang, bang, bang, l-dessous. Elles n'ont pas l'air
de tourner rond. J'espre que ce n'est pas grave.
Cependant, quand les enfants montrent sur le pont, ils
s'aperurent que le Lamartine ne se trouvait qu' une centaine de
mtres du port de l'le qu'ils avaient quitte la veille : le bateau avait
d faire demi-tour pendant la nuit et se trouvait prsent revenu son
point de dpart. Ils entendirent qu'on jetait l'ancre.
Qu'est-ce que cela veut dire? s'inquita Denise. Renseigne-toi
auprs de ton ami le second, Henri!
L'officier rassura Henri :
Nous avons une avarie de machines, mais je crois qu'elle sera
vite rpare.
Ren vint rejoindre les enfants sur le pont. Tous se prcipitrent
vers lui et il les accueillit en souriant.
Bonjour! Bien dormi? Prts pour le petit djeuner? Je meurs de
faim. Salut, Kiki! Salut, Joko! Vite, allons manger!
Un peu plus tard, quand les cinq amis remontrent sur le pont,
ils s'aperurent qu'un avis venait d'tre placard l'intention des
passagers :
En raison d'une avarie de machines, le Lamartine a t oblig
de retourner terre. Un autre avis sera affich cet aprs-midi, six
heures.
Dj des canots moteur venus du port amenaient bord des
mcaniciens et des pices de rechange. Robert Janin, l'ami de Ren,
s'tait faufil dans l'un d'eux. Ren le prsenta aux enfants.
Robert, voici les jeunes amis dont je t'ai parl. Veille les fuir
comme la peste sans quoi ils ne tarderont pas t'entraner dans
quelque pouvantable aventure. C'est leur spcialit!
Le jeune homme se mit rire et les enfants le trouvrent trs
sympathique. Il devait avoir environ vingt-deux ans et ses cheveux
taient aussi roux que ceux de Jacques et de Lucette.
Pourquoi ne viendriez-vous pas tous faire un petit tour terre?
proposa-t-il en souriant. L'le est intressante et vous avez du temps
devant vous. Allons, venez, je vous enlve !

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Ren, Robert et les quatre enfants passrent une excellente

journe dans l'le. Robert avait lou une voiture et l'on explora le pays
en tous sens. Les voyageurs prirent le repas de midi au restaurant,
dans la capitale de l'le, qui tait une assez grosse ville avec des
magasins et des cinmas.
Ren s'esquiva au dessert.
J'ai entendu parler d'un expert en vieux documents, expliqua-til avant de s'en aller, et je veux passer le voir. Donne-moi les quatre
morceaux de la carte, Jacques!
Le jeune garon s'excuta avec enthousiasme.
J'espre qu'il dira qu'elle est authentique! Et comme Robert
coutait d'un air intress, Jacques ajouta mi-voix : Nous pouvons
mettre votre ami dans le secret, Ren?
- Bien sr! Robert est la discrtion mme. Seulement, croira-t-il
ou non votre histoire, voil la question!
Et Ren partit en riant... En son absence, les enfants racontrent
Robert Janin tout ce qui leur tait arriv depuis l'achat du bateau
dans la bouteille. Le jeune aviateur se montra sceptique quant la
valeur de la carte.
Moi aussi, votre ge, je croyais ces histoires de trsor, ditil. Mais Ren est un peu vieux pour y attacher tant d'importance.
Enfin, il veut sans doute vous faire plaisir !
Les enfants se turent, un peu vexs que leur nouvel ami ne prt
pas les choses au srieux. Il doutait... et rien n'est contagieux comme
le doute. Lucette, force d'y penser, en venait croire que le
parchemin n'avait au fond aucune valeur. Et pourtant... M. Stavros se
serait-il comport comme il l'avait fait s'il avait pens que le
parchemin n'tait pas authentique!
Ren fut long revenir, mais, ds qu'il fut de retour, les enfants
se sentirent revivre.
Alors, Ren? Qu'a dit l'-expert?
Votre document est bel et bien authentique! L'le

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en question s'appelle bien Thamis. Elle est clairement dsigne

sur la carte et, mme si son nom n'tait pas indiqu, on la reconnatrait
d'aprs sa forme, trs caractristique : elle est dchiquete une
extrmit de faon curieuse.
- Oui, s'cria Henri fort surexcit. J'avais dj remarqu cela!
- La carte se compose de deux parties distinctes,
poursuivit Ren. Une moiti reprsente l'le avec, dessus, ce qui
semble tre un port. Mon expert ne connat pas l'le et n'a pu me
donner davantage de prcisions ce sujet. L'autre moiti est le plan de
ce port. On y voit marques des indications pour se rendre en un lieu
o se trouve quelque chose de valeur. L'expert m'a dclar que
les indications n'taient pas assez nettes pour qu'il puisse en dduire
si la chose en question est un trsor, un temple ou un tombeau. Tout
ce qu'il peut dire c'est que le mystrieux objet offrait une grande
importance aux yeux de celui qui a dessin la carte,
- Je suis sr qu'il s'agit du trsor d'Andra! s'cria Jacques.

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- Moi aussi! Moi aussi! s'cria Lucette dont les yeux brillaient
plus que jamais.
- J'ai eu l'ide, reprit Ren, de demander l'expert de redessiner
la carte complte pour notre usage, en traduisant les mots grecs en
franais. La voici...
Et il sortit de sa poche une feuille de papier fort qui reproduisait
avec nettet la vieille carte coupe en quatre et aux inscriptions
indchiffrables. A prsent, il tait facile de la lire. Les enfants ne se
tenaient plus de joie. Quelle bonne ide avait eue Ren! Robert luimme commenait paratre intress.
Jacques lut mi-voix les indications portes - - en bon franais
cette fois - - sur le plan du port :
Labyrinthe.... Catacombes.... Deux-Doigts... Divinit...
Oiseau... Cloche....! Seigneur, qu'est-ce que tout cela signifie? Il y
aurait donc un labyrinthe et des catacombes l'emplacement de ce
port? Et le trsor d'Andra y serait cach?
- Ne t'emballe pas, Jacques. Nous ne savons rien, sinon que
cette carte est authentique. Hlas! elle a t trace voici bien
longtemps. Rien ne prouve que le trsor - - si trsor il y avait - - n'a
pas t dcouvert dans l'intervalle. Et mme s'il se trouve toujours
dans sa cachette, il est fort possible que tous les points de repre
figurant ici - - le labyrinthe, les catacombes et le reste - - aient disparu
au cours des ges.
Un
silence
constern
suivit
cette
dclaration.
Cependant, suggra Henri d'un ton plein d'espoir, M. Stavros avait
l'air enchant en quittant le Lamartine.
Oh! propos de M. Stavros, j'allais oublier de vous
dire que mon expert en a entendu parler. L'oncle de Lucien s'y connat
en effet en antiquits. Il achte et vend des les comme il achterait ou
vendrait des tapis ou des boutons de manchettes. Mais cela ne veut
pas dire qu'il dcouvre coup sr un trsor Thamis.
En somme, murmura Jacques sur un ton dcourag, nous
courons peut-tre aprs une chimre.
- Je le crains, opina Ren. Tout de mme, si l'occasion s'en
prsentait, je ne serais pas fch d'aller faire un tour Thamis. Saiton jamais...
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Veux-tu que nous y allions en avion? proposa soudain Robert

Janin. Je peux vous y conduire tout de suite si vous le dsirez.
L'appareil est prt prendre l'air.
Ren hocha la tte d'un air de regret.
Non, dit-il en repliant la carte. Nous n'avons pas le temps.
Nous devons tre remonts bord six heures... et il faut dj partir,
les enfants! Au revoir, mon vieux Robert.
De retour au port, les voyageurs aperurent le Lamartine qui
tait venu se ranger le long de la jete et qui n'offrait pas cette activit
bruyante qui rgne d'ordinaire bord au moment du dpart. Les
passagers, masss au pied de la passerelle, dchiffraient un nouvel
avis que le commissaire venait de faire placarder. Ren et les enfants
se mlrent aux autres et lurent leur tour :
Nous avons le regret d'informer les passagers du Lamartine
que celui-ci est immobilis dans le port pour trois jours en raison des
avaries subies par ses machines. Nos passagers sont invits
continuer loger bord ou, s'ils le prfrent, descendre dans un
htel agr par notre Compagnie.
DUMONT, capitaine.
A peine eurent-ils lu cet avis que les quatre enfants se tournrent
d'un mme lan vers Ren Marchai. Oh! Ren! Voil l'occasion
inespre!
- Nous avons le temps de visiter Thamis! Nous irons, n'est-ce
pas?
- Dites oui, Ren, dites oui!
- Ma foi, rpondit le jeune homme amus, pourquoi pas aprs
tout? Autant excursionner l qu'ailleurs. Venez, montons bord et
discutons d'un plan prcis!
Les garons suivirent Ren en sautant de joie tandis que Denise
et Lucette changeaient des regards ravis.

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 C'est presque trop beau pour y croire! dclara Jacques lorsque

tous les cinq furent installs dans un coin tranquille du pont. Juste au
moment o nous pensions abandonner tout espoir, les circonstances
tournent en notre faveur...
- Et vous voil embarqus une fois de plus dans l'Aventure,
acheva Ren en riant. Demain, nous louerons un canot moteur et
nous irons Thamis.
- Robert viendra-t-il avec nous? demanda Henri. - Je n'en
sais rien, mais nous pourrons toujours l'inviter.
Le reste de la soire se passa esprer monts et merveilles de
l'expdition du lendemain. Les enfants auraient bien aim tre plus
vieux d'un jour.

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CHAPITRE IX
A THAMIS, ENFIN!
dcid se rendre Thamis, Ren commena par
runir le plus d'informations possibles son sujet.
C'est l'avantage des grandes personnes sur nous, soupira
Denise avec envie.
Oui, les grandes personnes ont la possibilit de se renseigner
fond et trs vite sur tout, opina Henri. Elles peuvent organiser
n'importe quoi en un rien de temps et le mener bien.
UNE FOIS

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- Et Ren est tellement dbrouillard! renchrit Jacques avec

admiration. Il a repr Thamis sur la carte et n'a pas t long tablir
le parcours le plus rapide pour s'y rendre. Il s'est mme procur
l'adresse d'un pcheur grec qui possde un bateau moteur et sait o
se trouve l'le.
- Mais comment a-t-il fait pour entrer en relation avec lui?
s'tonna Lucette.
- Il a eu l'ide d'aller flner sur le port et de parler aux pcheurs
qui prparaient leurs filets. Il s'est trouv que l'un d'eux avait un frre
propritaire d'un bateau moteur.
Les enfants achevaient leur djeuner matinal. Durant la nuit, ils
avaient rv de leur expdition Thamis et leur premier soin, en se
levant, avait t de demander au steward qui s'occupait d'eux de leur
prparer des repas froids emporter.
J'ai mis dans ce paquet deux pamplemousses, quelques cerises
confites et quatre bananes pour M. Kiki et M. Joko, expliqua le
steward en clignant de l'il d'un air malicieux. J'espre que ces
messieurs les trouveront leur got.
Lucette gloussa de rire.
Ha! ha! ha! s'claffa-t-elle. Tu entends a, Kiki? On te donne
du monsieur prsent! Tu dois tre flatt!
Kiki se mit rire comme elle et ce fut au milieu de la gaiet
gnrale que Ren invita ses jeunes amis descendre sur le quai.
Robert Janin les y attendait.
Alors, mon vieux, dit-il Ren. Il parat que vous tes
immobiliss ici pour deux jours encore !
- Oui, rpondit Ren, et nous allons en profiter pour aller jeter
un coup d'il Thamis. Je viens l'instant de louer un bateau
moteur un Grec qui connat la route. Veux-tu venir avec nous?
Ma foi, si a ne te drange pas, j'ai d'autres projets, avoua
Robert. J'ai trouv un client qui voudrait que je lui fasse survoler les
les en avion. Et j'tais mme venu exprs pour te demander la
permission de t'emprunter l'appareil.
Bien sr, tu peux le prendre, acquiesa Ren avec bonne
humeur.

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 Et si par hasard vous survolez Thamis, ne manquez pas de

nous saluer au passage! recommanda Jacques.
Entendu, rpondit Robert en souriant. J'irai faire un tour par
l.

II s'loigna et Ren entrana les enfants vers le coin du port o

tait amarr le canot qu'il avait retenu. Un Grec, petit et brun, vint
leur rencontre. Il avait des yeux brillants et un sourire empreint de
timidit. Il salua les arrivants et se mit parler en un mauvais franais:
Moi, Andros, m'sieur, s'iou plat! Mon frre m'a dit vous
prendre mon bateau ce matin. Bateau ce matin. Bateau est l, m'sieur
patron!
- C'est trs bien. Je vous remercie, Andros, rpondit Ren qui
se mit examiner le canot flambant neuf. Trs joli bateau. Vous
savez comment aller Thamis, n'est-ce pas?
- Thamis. Oui, patron. Mais Thamis pas beau. Andros
vous mener endroits plus jolis.
- Non, merci. Nous dsirons aller Thamis , dclara Ren d'un
ton ferme.
Andros parut surpris de son insistance se rendre sur une le
moins belle que les autres.
Pauvre pays, tenta-t-il encore d'expliquer. Touristes jamais
demander aller voir, m'sieur patron! Moi connatre pays plus beaux.
- Voyons, grommela Ren, serait-ce que tu ne sais pas comment
y aller?... Si? Eh bien! dans ce cas, en route pour Thamis et pas pour
ailleurs! Compris?
- Bien, m'sieur patron! acquiesa regret le petit Andros.
Oui, oui, Thamis! Vieille le, trs vieille, mais rien l-bas
prsent, m'sieur patron , ajouta-t-il encore en hochant la tte d'un air
rprobateur. Puis, avisant le singe et le perroquet : Eux venir aussi?
s'inquita-t-il.
- Bien sr ! rpondit Jacques en sautant dans le canot et en
aidant les filles y descendre. Allons, venez donc, Ren... m'sieur
patron!

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- M'sieur patron! M'sieur patron! hurla Kiki tout excit. Un,

deux, trois, partez! Feu!
Andros, abasourdi, contempla le perroquet, bouche be. Joko en
profita pour sauter sur son dos et, de l, sur l'paule d'Henri qu'il avait
quitt un moment. Lui aussi semblait tout excit. Il eut mme l'audace
de tirer la queue
de Kiki... chose qui n'tait certes pas faire, car Kiki en profita
aussitt pour lui rendre la pareille... et la queue de Joko tait plus
longue que celle du perroquet!
Andros se dcida enfin mettre son moteur en marche. Le cur
des enfants se prit battre un peu plus vite. La vritable aventure
commenait ds cet instant. Le canot sortit du port, laissant derrire
lui le Lamartine, puis piqua droit vers le large, escort d'une
moustache d'cume. Le soleil tait chaud, mais le vent de la mer
rafrachissait les visages. Denise et Lucette riaient de plaisir en le
sentant passer dans leurs cheveux.
Thamis est-elle loin d'ici? s'inquita Jacques.
- Quatre ou cinq heures, rpondit Andros qui avait compris la
question.
- Avez-vous l'occasion d'y aller souvent? demanda son tour
Ren.
- Non, non, m'sieur patron. Ile pauvre. Mais ma sur
habite le voisine. Thamis terre morte.
- Que veut-il dire par l? s'tonna Jacques. Une le morte! a ne
ressemble rien du tout.
- Ma foi, il y a toujours une sorte de port ou de ville l-bas,
rappela Henri. C'est marqu sur la carte, et mme en assez gros
caractres. Beaucoup de gens doivent y vivre et cela signifie des
magasins et tout le reste. Comment l'le pourrait-elle tre morte?
Le voyage, cependant, se droulait agrablement. La mer
miroitait au soleil. Le bateau bondissait sur les flots comme une bte
vivante. Le moteur ronronnait. A midi, on dballa les pique-niques et
tous bnirent le steward qui les avait si bien approvisionns.
Cinq sortes de sandwiches, quatre sortes de gteaux, une demilivre de biscuits, des petits pains, du beurre, du fromage, des tomates,

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des fruits pour nous, sans compter ceux ajouts pour Joko et Kiki ,
numra Jacques.
Lucette se mit manger d'un air satisfait, son visage offert au
vent du large. Elle semblait rver. Les autres le remarqurent et
commencrent se donner des coups de coude en changeant des regards pleins de malice. Ils savaient exactement ce que la petite fille
allait dire. Elle ouvrit la bouche et, tout aussitt, Henri, Denise et
Jacques s'exclamrent en chur :

Comme la nourriture a meilleur got quand on mange en plein

air!
Lucette les dvisagea d'un air stupfait.
Voil qui est curieux! C'est tout juste ce que j'allais dire!
s'exclama-t-elle.
Les autres clatrent de rire.
Pardi! Nous le savions bien! s'cria Henri. Tu dis toujours a
en pique-nique, Lucette. Il a suffi que nous te voyions ouvrir la
bouche pour le dire ta place!

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- Nigauds que vous tes ! murmura Lucette sans pouvoir

s'empcher de rire aussi.
Andros joignit son rire celui des enfants. Ses jeunes passagers
et leurs animaux lui plaisaient. Il avait refus de partager leur repas et
mangeait son propre djeuner qui se composait de pain bis, de
fromage odorant et d'eau frache. Kiki et Joko dgustaient de leur
ct, d'un air solennel, les fruits qu'on leur avait donns. Joko, avec
une politesse de... singe du monde, tendit au perroquet une banane
qu'il venait de peler son intention.
Voyez Joko qui nous imite, gloussa Lucette au comble de la
joie. N'est-ce pas qu'il est intelligent?
- Trs gentil, trs intelligent! renchrit Andros en considrant
le singe avec admiration.
Mais Joko gcha un peu la bonne opinion que le pcheur avait
de lui en lui envoyant sur la tte la peau de la banane. Kiki clata d'un
rire sardonique et s'apprtait faire suivre le mme chemin sa propre
peau de banane quand Jacques l'arrta temps. Furieux, Kiki se
dbattit.
M'sieur patron, m'sieur patron, m'sieur Kiki! hurlait-il
pleins poumons. Ren, Andros et les enfants n'en pouvaient plus de
rire.
Cependant, le bateau se rapprochait d'un groupe d'les. Il en
dpassa deux assez importantes, puis d'autres plus petites. Enfin,
Andros leva la main et pointa son index vers l'est.
Thamis! annona-t-il. C'est Thamis, m'sieur patron.
Les enfants regardrent dans la direction indique et
l'imagination de Lucette se mit tout de suite travailler.
Voil le rivage o aborda jadis la flotte au trsor, songea-t-elle
en guettant la cte de l'le qui se rapprochait peu peu. C'est l que la
prcieuse cargaison fut dcharge la nuit. Bientt, nous pourrons
voir la ville marque sur la carte... la ville aux richesses perdues!
Le port est-il bon? demanda soudain Ren en se tournant
vers Andros. Le marin parut surpris.
Oh! non, m'sieur patron. Aucun port prsent. Seulement deux
endroits o aborder. Moi, Andros, bien les connatre. Vous emmener
vieille cit.
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- Parfait! se dit Jacques. Nous allons bientt dbarquer dans

cette antique ville marque sur la carte. J'espre qu'elle ne sera pas
trop moderne, comme celles que nous avons vues sur les autres les.
Ah! ah! nous approchons, nous approchons...
A prsent, ils taient tout prs. On pouvait apercevoir les rochers
de la cte, que venaient battre les vagues." Les enfants regardrent
avidement la ville qui surgissait sous leurs yeux : les maisons avaient
l'air d'avancer jusqu' la

plage mme. Curieux tout de mme qu'une ville aussi importante

ne ft pas dote d'un bon port! Les grosses villes au bord de la mer
possdent en gnral un port bien abrit.
Andros, ayant repr une sorte de chenal entre les rcifs, se
dirigea droit vers la terre. Les enfants demeuraient silencieux,
contrairement leur habitude. Ils semblaient ne pouvoir dtacher leurs
yeux de la ville. Quelque chose, dans son aspect, leur produisait une
impression pnible. Quelque chose n'tait pas normal. Oui, en vrit,
cette cit paraissait... morte, tout fait comme Andros l'avait annonc.
Jacques, se rappelant qu'il avait emport une paire de jumelles,
s'empressa de les porter ses yeux. Les maisons lui apparurent alors
avec nettet et il poussa une exclamation :
Grand Dieu! Qui aurait pens a!
- Pens quoi? s'crirent les autres en chur.
- Je n'aperois partout que des ruines, expliqua Jacques
d'un air constern en se tournant vers ses compagnons. C'est une ville
en ruine! J'tais loin de m'y attendre.
- Moi, Andros, l'avoir dit! triompha le pcheur. Moi dire pauvre
le, le morte. Une ferme, deux fermes peut-tre. Ville n'existe plus.
Personne ici. Tout le monde parti habiter les autres les prsent.
Le bateau accosta enfin.
Vous aller terre et moi attendre? proposa Andros. Pas grandchose voir. Non, m'sieur patron. Aprs, moi vous conduire endroits
plus beaux.
- Oui, dcida Ren, nous allons descendre. Emportons ce qui
reste des provisions. Nous allons explorer l'le puisque nous y sommes
100

et nous pique-niquerons dans les vieilles ruines. Elles sont sans doute
trs intressantes.
Ne sachant plus que penser, les enfants sautrent sur la terre
ferme. Aprs avoir gravi un escalier dlabr, ils dbouchrent dans ce
qui semblait avoir t la principale artre de la cit. La marche tait
rendue difficile par toutes les mauvaises herbes qui y avaient pouss.
Les demeures environnantes n'taient que ruines. Ren alla les
examiner de prs.

Elles sont vieilles de plusieurs sicles, dclara-t-il. Je me

demande pourquoi les habitants de Thamis ont migr ailleurs. Je
suppose que l'le n'arrivait plus les nourrir. Quel endroit lugubre !
C'est vrai, acquiesa Lucette en se serrant un peu contre Ren
tandis qu'un petit frisson courait le long de son dos. L'atmosphre est
trange ici. Cette ville dserte... ce silence.... J'ai l'impression de vivre
mille ans en arrire.
Denise, elle aussi, ne put s'empcher de frissonner.
On souhaiterait, dit-elle son tour, que cette cit recommence
vivre. Je voudrais voir cette rue pleine de monde, avec des gens
allant et venant, ou nous regardant travers ces fentres brises.
J'aimerais bien aussi voir le port s'animer et se couvrir de bateaux, les
pcheurs s'interpeller les uns les autres et...
- Cessez donc de bavarder comme des pies ! grommela Jacques.
Regardez plutt autour de vous.
La cit tait construite sur une colline escarpe et ses maisons en
ruine semblaient en escalader le flanc en grimpant les unes par-dessus
les autres. Aucune de ces maisons n'tait intacte.
Certaines ne conservaient qu'un mur ou deux. D'autres
n'offraient qu'un trou d'ombre entour de pierres. Rares taient celles
qui paraissaient encore habitables. Encore n'tait-ce qu'un trompelil. En effet, chaque fois que les enfants risquaient un regard
l'intrieur, ils apercevaient le ciel travers le toit ou sentaient le vent
travers les fissures des murs.
Plus haut, presque au sommet de la colline, se dressait un vieux
temple, lui aussi en ruine. Cependant quelques arches se profilaient
101

encore gracieusement contre le ciel. Une range de colonnes massives

offraient leurs fts briss d'o s'envolrent, l'approche des
voyageurs, deux ou trois mouettes criardes.
Ren, pntrant dans l'enceinte du temple, se baissa

102

103

D'o s'envolrent, l'approche des voyageurs, deux ou trois mouettes

criardes.

104

pour arracher, ses pieds, une poigne d'herbes folles, mettant

ainsi nu un emplacement o apparaissait le brillant d'une mosaque.
Regardez! Autrefois, ce sol tait dall.
Ren! demanda soudain Jacques. Pensez-vous que nous
puissions trouver ici un des indices mentionns sur la carte?
Le jeune garon avait pos sa question avec une certaine
timidit. Thamis se prsentait aux enfants sous un aspect si diffrent
de celui qu'ils avaient imagin que l'ide d'un trsor cach l leur
semblait prsent presque ridicule. Cependant, Ren sortit la carte de
sa poche. Il l'tala sur une pierre et les autres s'assemblrent autour de
lui.
Voyons, dit Henri en promenant son index sur la carte. C'est
ici, il me semble, que nous avons dbarqu... oui, cet endroit marqu
crique . C'est le premier point de repre, ne croyez-vous pas? Et
maintenant, regardez... l'entre ou le dbut du chemin conduisant au
trsor se trouve quelque part prs de la crique.
Oh! Ren! Si nous allions voir sur place! proposa Denise.
Pourquoi pas? rpondit Ren en riant. Aprs tout, nous
sommes venus ici pour a!
Avant de redescendre, suggra Henri, nous pourrions peuttre monter tout au sommet de la colline pour avoir une vue
d'ensemble de l'le...
Ren trouva l'ide excellente et bientt les cinq amis purent
admirer Thamis presque en entier. Le ct oppos celui o ils
avaient abord tait nu et pel avec seulement, a et l, quelques
taches de verdure et ce qui semblait tre de petits btiments isols.
Ce sont les fermes dont Andros nous a parl, je suppose, dit
Ren. Il avait bien raison d'appeler Thamis une le pauvre et morte!
En tout cas, elle ne rpond gure l'ide que je me faisais d'une le au
trsor!
Les voyageurs redescendirent ensuite jusqu' la cit en ruine. Le
chemin tait malais et ils devaient avancer avec beaucoup de
prcautions pour ne pas se tordre les pieds.

105

Lucette s'arrta soudain et prta l'oreille.

coutez! dit-elle. Vous n'entendez rien?
- Si, dit Denise. C'est le bruit d'une clochette. Qu'est-ce que cela
peut bien tre?

106

CHAPITRE X
EN PLEIN MYSTRE
C'TAIT

une chose vraiment extraordinaire que d'entendre

soudain tinter une clochette dans le silence de mort qui pesait sur l'le.
Le petit groupe s'tait arrt, interdit. Le son de la clochette se
rapprochait. Ding, ding, ding, ding!
Kiki lui aussi en tait troubl et se serra un peu plus contre
Jacques. Joko, en revanche, ne semblait pas mu le moins du monde.
Ding, ding, ding, ding!
Jacques regardait fixement un pan de mur, derrire lequel la
clochette rsonnait soudain plus fort.
Quelque chose va apparatre... l... , bgaya-t-il.
Et, en effet, quelque chose apparut. C'tait un ne... un petit ne
gris, avec la clochette attache son cou.

107

Sur son dos tait assis un petit garon, qui se tenait bien droit
entre deux paniers disposs contre les flancs de sa monture. Ces
paniers taient pleins, mais leur contenu se trouvait dissimul par
deux torchons blancs.
Grand Dieu! ce n'est qu'un petit ne! s'cria Denise en
poussant un soupir de soulagement. Elle s'en voulait d'avoir eu
presque peur d'une chose aussi banale et ajouta avec un rire qui
sonnait un peu faux : Je me demandais ce qui allait dboucher de ce
sentier!
- Je suppose que ce gamin vient d'une des fermes que nous
avons aperues, dit Ren d'un air intrigu. Mais que vient-il faire par
ici? Il n'y a pas une me alentour!
Mais un vnement bien plus surprenant encore se produisit. Le
petit garon aperut le groupe des cinq amis et, comme s'il se ft
attendu les trouver l, leur adressa un sourire de bienvenue. D'un
bond, il sauta bas de son ne, dsigna du doigt les paniers et
marmonna quelque chose en un charabia incomprhensible qui, sans
doute, tait le dialecte parl Thamis.
Puis le jeune garon fit approcher son ne et se mit en devoir
d'ter les torchons immaculs qui couvraient ses paniers.
Ce sont des provisions! constata Ren de plus en plus tonn.
Du pain, des fromages, de la viande. Ciel! Mais il est en train de tout
dballer!
En effet, le petit nier s'affairait vider ses paniers tout en
continuant jacasser comme une pie. Il semblait surpris que personne
ne l'aidt et parut mme en faire le reproche Jacques et Henri dans
son jargon.
Dis-moi, mon petit, finit par dire Ren. Que fais-tu l, et pour
qui sont ces provisions?
Et, du doigt, il dsignait la pile de victuailles. Le petit garon se
rpandit en un nouveau flot de paroles, dsignant son tour Ren,
puis la nourriture.
Ma parole, s'cria le jeune homme exaspr, on pourrait croire
qu'il a amen tout cela exprs pour nous. Mais c'est tout fait
invraisemblable!
Le petit indigne remonta sur son ne. Il tendit alors la main,
108

paume ouverte, sous le nez de Ren. Le geste tait significatif.

Il attendait de l'argent.
Eh bien! Si j'y comprends quelque chose! murmura Ren
ahuri. On nous fait un magnifique accueil dans l'le de Thamis, mais,
je dois le reconnatre, fort inattendu... L'ennuyeux, mon garon, c'est
que nous n'avons pas besoin de nourriture. Nous ne voulons pas de ce
que tu as apport. Remporte tout cela!
Mais Ren eut beau dployer tous ses talents oratoires, crier et
mme menacer, le petit garon ne voulut rien entendre. Il se mit en
colre et tapa dans sa main pour bien faire comprendre son
interlocuteur qu'il voulait tre pay. En fin de compte, dsesprant de
se faire comprendre, Ren lui donna une poigne de picettes. Le petit
indigne les compta avec soin, hocha la tte d'un air satisfait, eut un
sourire blouissant, mais, son regard ayant rencontr celui de Joko, il
tira tout d'un coup la langue au singe.
Vex, Joko lui rendit sa grimace. Kiki se mit gronder comme
un chien. L'ne, surpris, s'carta du perroquet et se mit braire avec
force :
Hi-han! Hi-han! Hi-haaannn!
Kiki en sursauta d'effroi, mais recouvrant trs vite son sangfroid, il se mit braire son tour avec presque autant de force que
l'ne.
Du coup, le petit indigne poussa un cri de surprise. Puis il
pressa sa monture entre ses talons nus et lui fit prendre un petit galop
qui les emporta tous deux hors de vue. On n'entendit plus que le bruit
de la clochette, qui allait en diminuant :
Ding, ding, ding, ding!
Ren s'assit sur une pierre et se gratta l'oreille.
Sapristi! grommela-t-il. Si j'y comprends quelque chose! Nous
venons de recevoir une magnifique offrande des meilleurs produits de
l'le, envoys par quelqu'un que nous ne connaissons pas, et qui, selon
toute probabilit, ignorait que nous tions ici. Un vrai casse-tte
chinois!
C'est en effet bien trange! opina Jacques. Si nous

109

gotions l'une de ces galettes? ajouta-t-il en garon

pratique.
__Bonne ide! Et chacun se servit. Les galettes taient
dlicieuses et les enfants s'en rgalrent tout en songeant au mystre
du petit nier. Ils n'arrivaient pas s'expliquer sa venue.
Qu'allons-nous faire de toutes ces provisions? demanda Henri.
Elles vont s'abmer en plein soleil. Ne serait-ce pas un affreux
gaspillage de les laisser sur place?
__ Certes, oui! rpondit Ren. Ma foi, la seule chose
que nous puissions faire est de les transporter dans un endroit
frais en faisant des vux pour que le gamin vienne les rcuprer!
Les enfants entassrent donc la nourriture dans les deux
immenses torchons blancs et allrent dposer leurs paquets dans un
coin frais, l'ombre d'un mur en ruine.

110

 A prsent, conseilla Ren, je propose que nous retournions

jusqu' la crique et que l nous nous mettions la recherche de cette
entre que mentionne la carte.
Tout en parlant, il avait sorti la carte de sa poche et la consultait
du regard. Les enfants y jetrent un coup d'il eux aussi.
Cette entre, nous ne la trouverons pas, j'en suis sr,
bougonna Henri. Il est inutile de nous faire des illusions.
En effet, le jeune garon tait prsent convaincu qu'il n'y avait
rien dcouvrir sur cette le morte comme l'appelait Andros.
Nanmoins, tous descendirent la rue en pente, jonche de pierres
et envahie par les herbes, et se retrouvrent devant la petite crique o
ils avaient dbarqu un peu plus tt. Le canot moteur tait l, qui se
balanait doucement. Etendu au fond, Andros dormait poings
ferms.
Les cinq amis longrent le quai effondr jusqu'au bateau et l,
tournant le dos la crique, regardrent autour d'eux. Soudain, Ren
poussa un cri.
Bien sr! Ce doit tre a!
Qu'y a-t-il, Ren? demandrent tout de suite les enfants.
- Eh bien! Il y a Deux-Doigts marqu sur votre carte. Cela ne
semblait rien vouloir dire du tout, mais l'expert m'a affirm que c'tait
la traduction exacte de l'inscription grecque; J'ai alors pens que ce
pouvait tre le nom donn jadis quelque chose... mais je ne voyais
pas bien quoi. Et maintenant, regardez...!
Henri, Denise, Jacques et Lucette regardrent dans la direction
indique par Ren et, sur la hauteur, vers la gauche, ils aperurent un
curieux rocher. Il ressemblait une main ferm avec deux doigts
levs! Oui... deux doigts! Cela correspondait certainement aux
Deux-Doigts marqus sur la carte.
Venez! De toute manire, c'est une indication! dit Ren.
Et tous les cinq, assez mus, se htrent de grimper jusqu'au
rocher la forme bizarre. Juste derrire, ils dcouvrirent un trou.
C'tait une excavation suffisante pour permettre une personne de s'y
introduire debout. Ren possdait une torche lectrique et l'alluma.
C'est peut-tre l'entre d'un passage, expliqua-t-il. Voyons un
peu... Mais oui! Comme c'est extraordinaire! Je crois, Jacques, que tu
ferais bien de retourner au bateau
111

et d'en rapporter une lanterne ou deux. Andros doit possder a

bord. Ma lampe n'claire pas assez.
Jacques ne se le fit pas rpter et courut d'une traite jusqu'au
bateau. Andros dormait toujours et le jeune garon ne le rveilla pas.
Il eut vite fait de dnicher deux lanternes et s'empressa de les
rapporter au rocher des Deux-Doigts.
Parfait! dclara Ren. Je vais les allumer... Tiens, Jacques,
prends-en une. Je garde l'autre. Cela conomisera ma torche.
Ainsi pourvus de lumire, les cinq amis inspectrent
l'excavation. Elle n'tait pas assez vaste pour mriter le nom de grotte.
Ce n'tait qu'un gros trou pratiqu derrire le rocher. Cependant, tout
au fond s'ouvrait un second trou plus large qui, lui, semblait mener
droit l'intrieur de la colline. Se pouvait-il que ce ft l cette entre
secrte mentionne sur la carte?
Qu'en pensez-vous, Ren? demanda Lucette, tandis que Ren
scrutait les profondeurs sombres du passage la lueur de sa lanterne.
Croyez-vous que ce soit l'entre en question?
- Non, en vrit, je ne le crois pas, rpondit le jeune homme. Cet
endroit tait sans aucun doute connu de tous les habitants de la ville
voisine l'poque o elle tait prospre. Il s'agit d'une simple
concidence mon avis.
Mais les enfants ne voulaient pas se laisser dcourager. Une
intense motion les agitait tandis qu'ils suivaient Ren le long de
l'troit passage o la lumire des lanternes avait bien du mal
combattre l'obscurit. Cette espce de couloir se poursuivait sur une
centaine de mtres puis dbouchait tout coup dans un large espace
vide. Ren leva sa lanterne au-dessus de sa tte, clairant de gros
blocs de pierre disposs de manire former comme une grande porte
de forme irrgulire.
Je me demande ce que signifie cela, s'tonna Ren haute
voix. Regardez! Les autres murs sont lisses, taills en plein roc par la
112

nature. Aucun n'offre la moindre faille. La seule ouverture est celle

par laquelle nous sommes venus.

II projeta de nouveau la lumire de sa lanterne sur les pierres

disposes les unes au-dessus des autres.
Tandis que ceci, continua-t-il, est un travail fait de main
d'homme. Je suppose qu'on a voulu murer un passage.
Les enfants eurent l'impression que leur cur se mettait battre
trs vite soudain. Ren, cependant, tudiait de plus prs le mur de
pierre.
II est solidement construit, dit-il enfin, de manire former
une porte de grands blocs massifs... une porte qu'il est impossible
d'ouvrir... Il faudrait un outillage spcial pour la forcer.
- Ren..., ce mur n'aurait-il pas t construit pour barrer le
chemin ceux qui voudraient chercher le trsor? demanda Henri.
- Je le crois, avoua le jeune homme. Il est trs vieux, vous savez.
Une vritable antiquit dans son genre! Mais, vieux ou neuf, il
existe... et il nous empche de passer. Et s'il dissimule le couloir
indiqu sur la carte et qui devrait en bonne logique conduire au trsor,
eh bien, il faut nous rsigner ne jamais trouver le trsor en question.
- Oh ! Ren !^ gmit Lucette qui tait bien prs de fondre en
larmes. tre arrivs jusqu'ici et repartir bredouilles. Voyons, n'y a-t-il
pas un creux, un trou, que sais-je, moi, un interstice entre deux
pierres que nous pourrions agrandir et par o nous passerions?
- J'ai une ide! s'cria Jacques. Envoie Joko chercher parmi ces
pierres, Henri! Mme s'il existe une minuscule fissure, Joko la
trouvera. Tu sais comme les singes sont fouineurs. Dis-lui d'y
aller, mon vieux.
C'est une bonne ide, admit Henri. Allez, 'Joko! Cherche,
cherche !
Joko leva vers son matre des yeux interrogateurs. Qu'attendaiton de lui? Henri le lui expliqua en feignant de chercher lui-mme
entre les pierres. Joko ne parut pas trs enthousiaste. Ce souterrain
113

obscur ne lui disait rien qui vaille. Nanmoins il quitta d'un bond
l'paule d'Henri et, avec docilit, se mit explorer le mur. Kiki le
regardait faire. Puis soudain le perroquet s'envola pour aller se

percher sur un rebord, au-dessus de la porte de pierre.

En avant, Fanfan la Tulipe! En avant, Fanfan, en avant!
commena-t-il chanter pleine voix.
Ainsi encourag, Joko fit de son mieux, passant sa petite main
ici et l, dans les moindres dpressions qu'il rencontrait. Mais aucune
n'tait profonde et bientt il vint reprendre sa place sur l'paule
d'Henri en se blottissant au creux de son cou.
Inutile d'insister! dcrta Ren la grande consternation de
ses jeunes amis.
Et il dposa sa lanterne sur le sol afin d'avoir les mains libres
pour replier la carte. Au mme instant Lucette poussa un cri de
surprise. Jacques sursauta.
114

 Qu'est-ce qui te prend? s'cria-t-il.

- Regardez... l... par terre... Je ne me trompe pas! C'est... c'est
une pile lectrique! Une pile de lampe de poche.
Mais dj Henri avait aperu l'objet et le ramassait. Il l'examina
la lumire de la lanterne.
Oui... Lucette a raison. C'est bien une vieille pile...
du mme modle que celle que Ren a dans sa lampe. Au fait,
Ren, ce n'est pas vous qui l'auriez jete, par hasard?
- Non! rpondit le jeune homme. Aussi il n'y a pas s'y tromper.
Quelqu'un a laiss ici une pile use pour recharger sa torche avec une
neuve. Par exemple, je me demande qui cela peut bien tre? En tout
cas, une chose est certaine : nous ne sommes pas les seuls connatre
cet endroit!
Lucette frissonna. Elle regrettait bien d'avoir trouv cette pile!
Cela lui produisait une trange impression. Qui tait descendu dans ce
souterrain avant eux, et pourquoi?
Partons, Ren, dit-elle d'une voix qui tremblait un peu. Allons
retrouver Andros. De toute manire, nous ne pouvons poursuivre notre
exploration.
D'accord. Allons-nous-en, acquiesa Ren. Il est d'ailleurs
grand temps de rentrer. Nous sommes ici depuis des sicles. Il ne faut
plus compter tre bord du Lamartine avant la nuit prsent! Venez
vite!
Les cinq amis sortirent du souterrain et dbouchrent au grand
jour. Dgringolant la pente de la colline rocheuse, ils ne tardrent pas
arriver la crique. L, une terrible surprise les attendait... Le bateau
moteur avait disparu! Ils changrent des regards affols, refusant
d'en croire leurs yeux.
O est pass le canot? murmura Denise d'une voix faible.
De nouveau, tous scrutrent la crique avec attention. Nulle part
ils ne virent trace de leur bateau. C'tait extraordinaire. Soudain,
Jacques poussa un cri et dsigna la mer, au large.
Est-ce que ce n'est pas lui... l-bas?
- Hlas! oui, dit Ren. a y ressemble beaucoup. Je me
demande ce qui a pouss Andros nous quitter aussi prcipitamment!
Nous laisser ainsi... c'est inadmissible.
115

- Il ronflait au fond du bateau quand je suis venu chercher les

lanternes, expliqua Jacques. Il n'a pas mme

boug le petit doigt quand je suis mont bord. Tout paraissait

normal ce moment-l.
- Que le diable m'emporte si j'y comprends quelque chose!
maugra Ren de fort mchante humeur. Andros semblait un homme
en qui on pouvait avoir confiance. Au fait... je ne l'ai mme pas pay!
Je n'arrive pas deviner ce qui l'a pouss agir de la sorte!
- Il est loin prsent, presque hors de vue, annona Henri. Et
nous voil abandonns sur notre le au trsor aussi sr que deux et
deux font quatre.
- Qu'allons-nous devenir? gmit Lucette, alarme, en se
suspendant au bras de Ren. Sommes-nous condamns rester ici,
Ren?
Sans laisser au jeune homme le temps de rpondre, Jacques se
moqua de sa sur.
Et o veux-tu que nous allions, nigaude? Bien sr que nous
allons rester ici. Tu n'as pas l'intention de rentrer la nage, je
suppose? .
- Tais-toi,. Jacques ! riposta Ren en serrant le bras de Lucette
d'un air rassurant. Et toi, Lucette, ne t'effraie pas. Nous allons trs bien
nous dbrouiller, tu vas voir. C'est seulement une
de
nos
aventures...

116

CHAPITRE XI
LA ROUTE AU TRSOR
quelques minutes les cinq amis demeurrent silencieux
au bord de l'eau, indcis sur ce qu'il convenait de faire. Le dpart
PENDANT

117

d'Andros les prenait au dpourvu. Enfin Ren se secoua et sourit ses

compagnons.
Nous allons tre obligs de passer la nuit ici, mes petits. Il est
encore heureux que la nourriture ne nous fasse pas dfaut. Nous avons
eu une bonne ide de mettre l'abri les provisions apportes par le
petit nier.
C'est vrai, a! s'cria Denise. Nous n'avons qu' retourner
notre garde-manger.
- Allons-y tout de suite, dcida Ren. Puis nous chercherons un
endroit o coucher. La nuit est chaude. Nous ne risquerons pas de
nous enrhumer. Je ne suis pas

d'avis d'aller demander l'hospitalit dans une des fermes, de

l'autre ct de l'le. Il vaut mieux ne pas trop nous loigner, au cas o
Andros se dciderait revenir.
Tous grimprent donc de nouveau l'endroit o ils avaient cach
les victuailles. Elles taient si abondantes que les enfants, aprs avoir
mang sans se priver, constatrent qu'il leur restait encore beaucoup
de provisions.
Emportons-les avec nous , conseilla Ren. Et il se mit en
devoir de trouver un endroit confortable pour y passer la nuit. Il finit
par dcouvrir, non loin du temple, une pice en ruine, mais qui
possdait encore trois murs et un morceau de toit. Le sol tait form
d'une paisse couche d'herbe qui pouvait, la rigueur, servir de
matelas. Jacques dposa dans un coin les provisions qu'il transportait
et chacun s'tendit sur l'herbe. Le soleil dclinait l'horizon et le
crpuscule arriva trs vite.
Fatigus, les enfants ne tardrent pas fermer les yeux. Kiki et
Joko en firent autant, blottis auprs de leurs jeunes matres. Ren
demeura seul veill, contemplant d'un air pensif les toiles qui
brillaient au ciel. Le jeune homme s'en voulait d'avoir emmen Henri,
Denise, Jacques et Lucette Thamis. A prsent, tous se trouvaient
embarqus dans de nouvelles difficults. Et pourquoi? Pour un trsor
qui, peut-tre, n'avait jamais exist.

118

Ren songea encore au mystre du petit nier, celui du passage

bloqu dans cette petite grotte souterraine o Lucette avait dcouvert
une pile use. Mais ce qui le tourmentait par-dessus tout, c'tait la
disparition d'Andros. Il n'arrivait pas se l'expliquer.
Juste au moment o Ren allait enfin s'endormir son tour, un
bruit lui parvint, qui lui fit dresser l'oreille. Joko, de son ct, devait
avoir entendu, car il leva la tte et regarda en direction de la porte
absente. Ren couta, retenant son souffle. Le son se renouvela...
Quelqu'un parlait dehors. Puis une seconde voix s'leva, geignarde.
Qui pouvaient bien tre ces gens? Et d'o sortaient-ils?
Ren se leva pour mieux entendre et, cette fois, il sur-

prit le bruit de pas... des pas qui montaient la rue centrale de la

ville morte.
Kiki avait entendu lui aussi. En silence, il alla se percher sur le
rebord d'une arche de pierre et attendit les vnements. Les pas se
rapprochrent. Les voix devinrent plus fortes. Ren tendit le cou vers
la rue et carquilla les yeux. La nuit tait assez claire pour lui
permettre de distinguer deux silhouettes humaines. Ces ombres
s'arrtaient de temps autre, comme si elles cherchaient quelque
chose parmi les ruines alentour. Et si les deux hommes allaient venir
fureter dans la chambre coucher des enfants et les y dcouvrir?
Ren se demanda s'il ne ferait pas bien de sortir et d'aller accoster les
nouveaux venus.
Puis il changea d'avis : deux inconnus en train d'arpenter les rues
d'une cit morte au milieu de la nuit n'avaient rien de recommandable.
Les deux hommes, cependant, se rapprochaient. Leurs voix
devinrent plus distinctes, mais, comme ils s'exprimaient en grec, Ren
ne put comprendre ce qu'ils disaient. Cependant on pouvait deviner,
d'aprs le ton de leurs paroles, qu'ils cherchaient quelque chose et
qu'ils taient contraris de ne pas le trouver. Le jeune homme comprit
soudain de quoi il s'agissait...
Les provisions, bien sr! Le petit nier avait d les apporter pour
eux... et s'tait tromp de destinataires. Trouvant Ren et les enfants l
119

o il savait que quelqu'un devait l'attendre, c'est eux qu'il avait remis
le contenu de ses paniers. Et maintenant les hommes arrivaient au
rendez-vous trs en retard et cherchaient autour d'eux les vivres
que, pensaient-ils, le petit nier avait d dposer leur intention
derrire quelque pierre.
A prsent, je suis certain qu'ils vont venir ici! songea Ren,
trs ennuy.
Mais il n'eut pas longtemps se tracasser. Juste comme les deux
inconnus arrivaient sa hauteur, Kiki se mit hurler dans l'ombre :
Un, deux ! trois! Feu!
Les enfants se rveillrent en sursaut, mais un chut !

nergique de Ren les fit se figer sur place, silencieux mais

coutant de toutes leurs oreilles. Les hommes, eux, avaient sursaut et
regardaient de tous cts. Kiki, invisible sur son perchoir, les
considra du coin de l'il. Ces individus, son avis, taient fort
antipathiques. Le perroquet clata d'un rire dmoniaque puis, tout
aussitt, se mit faire sa fameuse imitation d'une locomotive hurlant
sous un tunnel. Le son s'enfla, devint de plus en plus assourdissant. Le
rsultat fut magique... Pris de panique, les deux hommes firent demitour et dgringolrent la rue aussi vite qu'ils le purent.
Eh bien! Kiki, dclara Ren quand le bruit des pas des
inconnus se fut perdu au loin, on peut dire que tu as mis l'ennemi en
droute!
Qui taient ces hommes? demanda Denise qui avait eu le
temps d'entrevoir les deux ombres.
- Je ne sais au juste, rpondit Ren, mais je prsume qu'il s'agit
de gens affams la recherche des provisions que le petit nier nous a
remises. Je pense qu'il a d y avoir mprise. En tout cas, nous ne
pouvons leur rendre leur bien... ou ce qu'il en reste. Kiki les a fait fuir!
D'ailleurs... je ne suis pas bien sr de dsirer les rencontrer.

120

L-dessus Ren obligea ses jeunes amis se recoucher et

s'tendit lui-mme ct d'eux. Mais il ne dormit pas et, jusqu'au petit
matin, demeura sur le qui-vive.
Les enfants se rveillrent de bonne heure. Aprs avoir djeun
de pain et de fromage, ils descendirent jusqu' la crique dans l'espoir
qu'Andros et le bateau seraient revenus. Mais ils purent constater qu'il
n'en tait rien.
Bah! dclara Ren, ce n'est qu'une question de patience. Mon
ami Robert finira bien par s'inquiter de nous ! Ou encore Andros se
rendra compte qu'il a agi comme un insens et reviendra nous
chercher. Attendons!
Vers midi, les cinq Robinsons eurent l'agrable surprise de voir
revenir le jeune nier, charg de nouvelles provisions. Chercher le
dtromper n'aurait servi rien. Les hommes avaient disparu. Et les
enfants avaient faim. Cette fois, Ren n'hsita pas. Il fourra une
poigne de monnaie dans la main du petit indigne

121

tandis que Jacques et Henri transportaient les provisions dans la

chambre coucher o tous avaient pass la nuit.
Aprs un copieux repas, Ren songea un instant aller
demander de l'aide dans une des fermes de Thamis. Mais qui sait
comment il y serait reu. Tout semblait si trange sur cette le!
Jacques, histoire de passer le temps, s'tait empar de la carte au
trsor pour l'tudier son aise. Lui non plus ne croyait plus gure au
trsor perdu d'Andra, mais, enfin, du moment qu'on tait sur place... Il
alla s'installer parmi les ruines du petit temple o Lucette et Kiki
vinrent le rejoindre.
Regarde! dit Jacques sa sur. Il y a un tas d'indications
marques sur cette carte, mais elles ne sont pas faciles comprendre...
Deux-Doigts... Cela, nous savons ce que c'est! Mais ensuite...
Cloche... A quoi font penser des cloches?
A une glise, rpondit Lucette sans hsiter. Ou un temple!
Et nous sommes sur l'emplacement d'un temple. Tu ne crois pas...
Tu dois avoir raison, Lucette! Pourtant, si le trsor existe, il
doit tre cach sous le temple... dans le sol... Rappelle-toi que
l'entre de la route au trsor se trouve l'intrieur de la colline,
juste au-dessus de la crique.
- Peut-tre les temples avaient-ils des cryptes, comme certaines
glises..., mit Lucette.
- En tout cas, si ce temple-ci possdait une crypte, elle doit
exister encore. Les cryptes ne tombent pas en ruine comme les
monuments exposs tous vents. Une crypte... oui... o l'on
arriverait par le passage secret s'ouvrant prs de la mer... un chemin
commode pour des marins qui voudraient cacher des marchandises...
ou un trsor. Lucette, il nous faut tout prix trouver cette crypte !
Plus par jeu que par conviction profonde, Jacques et Lucette se
mirent examiner le sol du petit temple. Hlas ! il tait si bien couvert
d'herbes folles qu'il tait impossible d'y distinguer mme le dallage
primitif. A plus forte raison, l'entre d'une crypte secrte.
Au bout d'un moment, Jacques s'appuya contre une des colonnes
du temple pour se reposer un peu. Cette colonne tait brise hauteur
de sa tte et Kiki trouva commode de s'y percher. Au mme instant
Ren, Henri, Denise et Joko vinrent rejoindre leurs amis. Jolco,
122

apercevant le perroquet, s'empressa d'aller le retrouver. Kiki, mal

dispos, donna un coup de bec au petit singe qui, surpris, dgringola
l'intrieur de la colonne.
Idiot de Kiki! s'cria Henri furieux. Joko! Joko! O es-tu, mon
pauvre vieux?
Un faible gmissement lui parvint de l'intrieur de la colonne.
Ren, trs intrigu, se rapprocha. Les colonnes des temples grecs
n'avaient pas pour habitude d'tre creuses. Celle-ci tait tout fait
extraordinaire.
Cependant Henri ne s'inquitait que de Joko.
Fais-moi la courte chelle, dit-il Jacques. Je vais essayer de
le tirer de l.
Et soudain, alors que, pench sur l'orifice par o avait disparu
Joko, il scrutait les profondeurs de la colonne, un cri lui chappa :
Ren, venez vite voir! Faites-moi passer votre lampe... Mais
non, je ne me trompe pas! Il y a bien des marches

l-dedans... les marches d'un petit escalier... juste au bas de cette

colonne!
Hurrah! s'cria aussitt Jacques. C'est l'escalier
conduisant notre crypte, Lucette ! La crypte la cloche !
Je ne comprends rien ce que tu racontes, Jacques ! te-toi
de l, Henri, si tu veux que je regarde mon tour.
Et Ren se pencha au-dessus du trou d'ombre.
J'entends Joko, annona-t-il. Et j'aperois aussi l'escalier. Nous
allons descendre l-dedans. Va chercher les lanternes et aussi les
provisions, Jacques. Si nous nous enfonons sous terre, il vaut mieux
prendre nos prcautions.
Henri partit avec Jacques et, pendant l'absence des garons,
Ren aida Joko sortir de son trou. Le petit singe alla se faire
consoler par Lucette, et Kiki eut le bon got de paratre contrit. Ren,
de plus en plus intrigu, inspecta l'intrieur de la colonne l'aide de sa
lampe lectrique. Les gens de l'ancien temps, qui avaient eu l'ide
d'vider ce ft et d'y dissimuler un escalier conduisant sous terre,
avaient bien d se mnager une entre quelconque pour y accder. Or,
123

le jeune homme ne voyait rien qui y ressemblt, except le haut de la

colonne brise, et ce moyen d'accs n'tait qu'un effet du hasard.
En tout cas, dit-il tout haut, j'imagine que Jacques a raison. Il
doit y avoir l-dessous une crypte secrte que le grand prtre, jadis,
tait peut-tre le seul connatre.
Cependant, Jacques et Henri revenaient. Ren fut le premier
s'introduire l'intrieur de la colonne. Le petit escalier tait raide et
s'enfonait en tournant dans le sol. Denise et Lucette suivirent, aides
par les garons. Puis ce fut le tour de ces derniers. Jacques, jugeant
inutile de s'encombrer des vivres, laissa le gros paquet de provisions
en haut des marches. On le retrouverait au retour.
Cependant, l'escalier allait en s'largissant et les cinq amis
progressaient avec plus de facilit. L'escalier dbouchait dans une
espce de cave immense creuse dans le roc. Un couloir s'ouvrait
chacune de ses extrmits.
Nous voici dans la crypte, murmura Jacques. Nous

y sommes arrivs par une entre trs secrte, mais regardez lbas : voici un autre escalier, droit celui-l!
- La voie d'accs normale, je suppose , suggra Ren. Il
monta les marches et se heurta un mur de pierre. C'est bien cela. Et
on l'a condamne depuis longtemps.
Jacques tira la carte de sa poche et la consulta la lueur d'une
lanterne.
Ren, si le mot Cloche correspond bien l'endroit o nous
sommes, il est facile de reprer le chemin au trsor entre DeuxDoigts et ici mme. Entre les deux je lis Divinit , et un peu plus
loin Tombe .
- Ensuite, remarqua Henri, vient le mot Oiseau. Ren se
pencha son tour sur la carte.
Si nous voulons aboutir au trsor, dit-il, il ne faut pas suivre la
portion de chemin qui part de Deux-Doigts et passe par les points
de repre que vous venez d'indiquer, mais celle qui la prolonge audel de l'endroit o nous sommes. Voyons, comment se prsentent les

124

jalons dans cette direction?... Ah! je vois crit : Labyrinthe . Ae!

c'est bien ennuyeux, a!
- Pourquoi? demanda Lucette. Qu'est-ce que c'est qu'un
labyrinthe?
- Un endroit o l'on risque de se perdre! rpondit Denise. Et
quel mot vient aprs Labyrinthe , Ren?
- Catacombes ! Et, autant qu'il semble, c'est l que le trsor
est cach!
Partons vite sa recherche! s'cria Jacques, dbordant
d'enthousiasme, en remettant la carte dans sa poche.
- Je ne demande pas mieux, dit Ren en souriant, mais de quel
ct nous diriger? Nous devons suivre la portion du passage secret
conduisant au labyrinthe. Comment en reprer la direction?
La rose des vents est bien marque sur la carte, mais aucun de
nous ne possde de boussole.
C'est vrai, admit Henri. Pourtant nous n'avons le choix
qu'entre deux couloirs : l'un droite, l'autre gauche. Essayons
droite, voulez-vous?
Ren acquiesa et ouvrit la marche avec sa lampe.

Denise et Lucette suivaient en se tenant par la main. Les garons

portaient les lanternes dont la flamme faisait danser leurs ombres sur
125

les murs. Joko et Kiki se taisaient, peu rassurs... Le couloir

s'enfonait dans le sol suivant une pente douce. Aprs avoir march
quelque temps, Ren s'arrta soudain. Une porte en bois, d'aspect
solide, se dressait devant lui. Elle tait ferme clef, mais, par
bonheur, ses gonds taient compltement rongs par la rouille. Elle ne
rsista pas longtemps aux secousses que Ren lui infligea et s'abattit
en pivotant. Le jeune homme l'claira de sa torche. Sur la face
intrieure de la porte, maintenant visible, se dtachait, sculpt avec
art, un aigle norme, ailes dployes.
Henri poussa un cri de joie.
C'est un des jalons, Ren! Souvenez-vous de ce qui est crit
sur la carte : Oiseau!
Ren fit la grimace.
C'est en tout cas la preuve que nous avons pris la mauvaise
direction! dclara-t-il. Nous tournons le dos au labyrinthe et au trsor!
Allons-nous revenir sur nos pas? demanda Jacques.

Ma foi, non. Pas tout de suite. Puisque nous y sommes, autant

continuer. C'est prodigieusement intressant. Laissant la porte
abattue derrire eux, les cinq amis reprirent leur marche en avant. Ils
longrent ainsi un passage trs troit qui, lui aussi, comme le
prcdent couloir, continuait s'enfoncer dans le sol. Au bout d'un
moment, la petite troupe dboucha dans une salle beaucoup plus petite
que la premire crypte.
Tout au fond se trouvait une sorte de niche de pierre polie, vide,
mais portant des inscriptions de chaque ct. Voil sans doute ce qui
reste de la Tombe mentionne sur la carte, expliqua Ren. La
niche est vide prsent, mais un prtre a d tre enseveli cet endroit
jadis. Je sais qu'il existe beaucoup de tombeaux secrets de ce genre.
Les marins qui sont passs ici avec le trsor d'Andra ont peuttre pill le tombeau au passage , suggra Henri. La petite crypte ne
possdait pas de porte : seulement les vestiges d'un encadrement de
pierre, qui pouvait faire supposer qu'autrefois une porte avait bel et
bien exist. Au-del, le couloir continuait, descendant encore plus
profond dans les entrailles de la terre.

126

 En route pour le repre tiquet Divinit ! s'cria Jacques

avec entrain. Au fait, vous ne trouvez pas que notre carte est
parfaitement dtaille? Si tout marche aussi bien dans l'autre sens,
nous ne serons pas longs mettre la main sur le trsor!
Attention! lana Ren en avertissement. J'aperois des
marches. Elles sont tailles en plein roc et me paraissent assez raides.
Les enfants descendirent avec prcaution derrire le jeune
homme. Au bas de l'escalier se dressait une vote magnifique, faite de
marbre, semblait-il. Les enfants poussrent un cri d'admiration.
Ils se trouvaient dans une petite salle, au sol dall de marbre
blanc, et dont les murs taient dcors de figures tranges graves ou
sculptes. Il y avait l des aigles, des colombes, des renards, des loups
et aussi des signes cabalistiques qui couraient en frise tout autour de la
curieuse salle souterraine.

Ce lieu doit correspondre au mot Divinit , commenta

Ren. C'est ici, j'imagine, que, dans l'ancien temps, les fidles
devaient adorer quelque divinit peu connue. Ils se runissaient dans
cette crypte et officiaient dans le plus grand secret.
Oui... vous devez avoir raison, opina Henri. Quel endroit
impressionnant! Ces pierres sculptes doivent tre vieilles de plusieurs
sicles.
Et maintenant, partons la recherche du dernier jalon... ou
plus exactement du premier, si nous voulons respecter l'ordre
chronologique, dit Ren. En route pour Deux-Doigts . Nous savons
d'ailleurs en quoi consiste ce repre. Mais j'ai ide que nous allons
dboucher de l'autre ct du mur de pierres qui nous a arrts hier en
chemin. Allons, nous devons approcher... Ma parole, ce couloir est
encore plus raide que les autres. Faites bien attention, Denise et
Lucette! Il n'y a pas de marches. Rien que le sol en pente!
Les cinq amis continurent progresser, tant bien que mal, le
long de l'troit passage. Celui-ci se resserrait de plus en plus. Et puis

127

soudain, comme Ren l'avait devin, il se trouva barr par le mur de

pierre devant lequel ils s'taient morfondus la veille.
Les enfants s'arrtrent pour considrer l'obstacle de prs. Il ne
pouvait y avoir de doute. C'tait bien leur mur. Denise reconnut,
sa gauche, une pierre veine et de couleur trange qu'elle avait
remarque le jour prcdent sa droite. La preuve tait faite!
H oui! soupira Ren. Nous avons bel et bien trouv la route
au trsor. Deux-Doigts se trouve l derrire. Il ne nous reste plus
qu' faire demi-tour, repasser par la crypte de la Divinit , celle de
la Tombe , laisser derrire nous 1' Oiseau sur sa porte... et
recommencer nos recherches partir de la Cloche, c'est--dire de
la crypte centrale du Temple.
Allons-y! s'cria Jacques qui dbordait d'enthousiasme.

Dpchons-nous d'arriver dans ce labyrinthe qui nous conduira

jusqu'aux catacombes... l o, enfin, nous attend le trsor! Car,
dsormais, le jeune garon ne doutait plus du
succs de leurs recherches.

128

129

CHAPITRE XII
DANS LE LABYRINTHE
revinrent sur leurs pas et, comme ils
connaissaient prsent le chemin, se retrouvrent vite dans la crypte
principale du temple, d'o ils taient partis.
Maintenant, il s'agit de prendre le couloir de gauche, dclara
Ren que l'exaltation des enfants avait fini par gagner. Allons, venez!
Lve un peu ta lanterne, Henri. Ma lampe lectrique n'claire plus trs
bien.
C'est bien le passage qui mne au labyrinthe, n'est-ce pas?
s'enquit Lucette avec une note craintive dans la voix. Vous... vous ne
craignez pas que nous nous perdions, Ren?
Mais non. Je trouverai quelque moyen pour conserver la
bonne direction , affirma le jeune homme.
LES CINQ AMIS

130

Lui et Jacques s'arrtrent un instant pour consulter la carte.

Voyons, bien que ce couloir soit marqu Labyrinthe ,
aucune de ses ramifications n'est indique sur la carte. Mais, de loin
en loin, figure une flche dirige vers la droite. Toujours vers la droite
et jamais vers la gauche ! Je suppose donc que, chaque fois que nous
arriverons une bifurcation, il faudra tourner a droite... soit six fois en
tout. Ce n'est pas difficile. Allons-y! Tiens, range la carte dans ta
poche, Jacques.
Les cinq explorateurs se remirent en route le long du couloir
sinueux, bas de plafond, qui devait les conduire jusqu'au trsor.
Soudain, Jacques s'inquita tout haut :
L'un de vous a-t-il Kiki avec lui? Non! s'cria Lucette. Pas
moi! Et Denise ne l'a pas non plus!
Ren ne l'avait pas davantage, et Henri portait seulement Joko
sur son paule.
Ce maudit perroquet m'a quitt quand nous sommes revenus
dans la grande crypte, expliqua Jacques trs contrari, mais je pensais
qu'il nous avait suivis... Kiki! Kiki!... O es-tu?
Seul le silence rpondit au jeune garon. Flte! dit Jacques. Il
va falloir que je retourne en arrire pour le chercher. Je vous
rattraperai.
II s'loigna en courant. Les autres continurent avancer.
Jacques avait une lanterne et ne risquait pas de s'garer. Il les aurait
bien vite rejoints. Soudain, la petite troupe se trouva devant une
bifurcation.
Prenons main droite, dit Ren. Par ici... L'troit passage se
poursuivait en faisant des crochets si imprvus que, par moments, les
enfants avaient l'impression de revenir sur leurs pas. Une seconde
ramification se prsenta eux et ils tournrent encore droite. Puis
vint une troisime.
Plus que trois encore, murmura Henri, et nous arriverons aux
catacombes.

131

 J'ai hte d'y tre, soupira Lucette. J'en ai assez de ces couloirs
souterrains. Ah... celui-ci est dall!
J'espre que Jacques nous aura bientt rattraps, dit Henri
qui marchait le dernier. Parfois je crois entendre l'cho de ses pas
derrire moi, mais quand je me retourne il n'y a personne.
Arrtons-nous un instant pour l'attendre , dcida Ren. Tous
firent donc halte, mais Jacques n'arrivait pas. Lucette commena
s'effrayer.
Jacques! appela-t-elle. Jacques!
Mais Jacques ne rpondait pas.
Nous allons aller sa rencontre, dclara Ren. J'espre bien
qu'il ne s'est pas perdu en chemin. Il savait qu'il fallait tourner tout le
temps droite. Quant nous, prsent que nous avons fait demi-tour,
il nous suffira de tourner tout le temps gauche.
La petite troupe marcha pendant quelques instants et soudain
Ren s'arrta.
Je me demande, murmura-t-il, si nous allons bien dans la
bonne direction. Je ne me rappelle pas tre dj pass dans ce couloir.
Il est si bas de plafond que je viens de me cogner la tte. Cela ne
m'tait pas arriv l'aller. Retournons une fois de plus sur nos pas. Je
suppose que nous avons d passer une bifurcation sans la voir.
Les enfants alarms suivirent leur guide. Tous revinrent donc en
arrire, mais, cette fois, ce fut bien pire. Le couloir se resserra si bien
qu'en fin de compte il fut impossible d'aller plus loin.
Je me suis encore tromp , dclara Ren eh s'efforant de
parler gaiement bien qu'au fond de lui il comment tre pouvant
tout de bon. Il se rendait compte que ses jeunes compagnons et lui
taient bel et bien perdus et il se demandait s'ils sortiraient jamais de
cet immense labyrinthe dont les couloirs semblaient s'entrecroiser sans
fin.
Ce n'est pas un labyrinthe pour rire, songeait le jeune homme.
Il ne doit exister qu'une seule bonne route travers tous ces mandres
et nous en avons pris plusieurs mauvaises. Nous voici dans de beaux
draps!

132

Je me demande o est Jacques, dit tout coup Lucette qui

oubliait ses propres frayeurs pour penser son frre. J'espre qu'il ne
lui est rien arriv... Et, avec un soupir, elle se remit en marche la
suite de Ren.
Oui, qu'tait-il arriv Jacques? Le jeune garon, revenu sur ses
pas pour chercher Kiki, avait trouv le perroquet en train de
monologuer, perch sur une des marches de l'escalier en spirale
conduisant hors de la crypte.
Kiki! Que fais-tu l? Pourquoi ne nous as-tu pas suivis?
Allons, arrive!
Mais Kiki en avait assez de rester sous terre. Il dsirait remonter
au soleil. Et puis il avait soif et il ne semblait pas y avoir d'eau dans
cette horrible cave.
Kiki! Veux-tu venir! Nous devons aller rejoindre les autres! dit
Jacques en faisant un pas vers lui.
- C'est la mre Michel qui a perdu son chat ! expliqua
gravement Kiki en continuant se lisser les plumes sans faire aucune
attention son jeune matre.
Exaspr, Jacques s'avana pour attraper le perroquet, mais
celui-ci fut plus prompt que lui et s'envola pour se poser quelques
marches plus haut.
Allons, ne fais pas ta mauvaise tte, dit Jacques en montant
l'escalier. Viens vite te percher sur mon paule.
- Mouche-toi ! Ferme la porte ! hurla Kiki en volant encore
plus haut.
Jacques fut bien oblig de le suivre. Il tait furieux et pestait
contre ce satan oiseau qui lui faisait perdre son temps et
l'empchait d'aller rejoindre les autres. Kiki, pour sa part, avait l'air de
s'amuser beaucoup. Ds que son matre tendait la main pour l'attraper,
hop! il lui chappait et s'envolait un peu plus haut dans l'escalier. Et
tout coup, il disparut. Jacques hurla : Kiki! O es-tu? Reviens tout
de suite! Mais, comme il n'obtenait en rponse qu'un clat de rire
moqueur, il se dcida grimper jusqu'au bout. Ds qu'il fut arriv dans
la colonne creuse, il aperut le jour.

133

Et s'envola pour se poser quelques marches plus haut.

134

II aperut aussi autre chose : Kiki, perch sur le ft bris, et qui

avait l'air tout heureux de gonfler ses plumes au soleil. Comme
Jacques arrivait sa hauteur, le perroquet lui lana un coup d'il en
coin.
Oh! dites donc! lana-t-il pleine voix. Oh! dites donc!
Et puis il s'envola et disparut du champ visuel de Jacques.
Furieux, celui-ci l'entendit encore lancer quelques oh! dites donc!
et, bougonnant tout bas, entreprit de se hisser hors de la colonne. Ce
ne fut pas trs facile, mais enfin il y russit. Alors, sautant terre, il
regarda autour de lui pour tcher d'apercevoir Kiki.
Le perroquet n'tait pas loin. Il s'tait perch sur un arbuste et
considrait quelque chose, au flanc de la colline.
Oh! dites donc! rpta-t-il encore. Et l-dessus il se mit rire
aux clats.
Jacques se prcipita dans sa direction et soudain s'arrta net.
Quelqu'un tait en train de grimper la colline... quelqu'un dont la
silhouette lui parut familire... quelquun avec des dents qui
avanaient et un menton inexistant.
Lucien! s'cria Jacques, bien trop tonn pour faire un
mouvement.
C'tait bien Lucien, en effet. Pas tonnant que Kiki ait mis toute
une srie de oh! dites donc! . Il avait aperu Lucien en train de
grimper la pente.
Cependant, le nouveau venu s'tait arrt net lui aussi. Il
contemplait Jacques avec des yeux ronds comme des soucoupes, et
resta un bon moment bouche be de surprise.
Oh! dites donc! dit-il enfin! Oh! dites donc!
Bonjour, bgaya Jacques qui avait du mal reprendre ses
esprits. Heu... que fais-tu donc ici?
- Eh bien!... je pourrais te poser la mme question, il me
semble, rpondit Lucien. Quelle rencontre extraordinaire! J'ai peine
en croire mes yeux.
- Depuis quand es-tu dans l'le? s'enquit Jacques. Et qu'estu venu y faire?
- Oh! je suis arriv seulement aujourd'hui, expliqua

135

Lucien. Mon oncle est ici, tu sais, mais j'ignore pourquoi. Je ne

sais pas davantage quand il a dbarqu au juste Thamis. Il y tait
dj quand il s'est aperu qu'il avait besoin d'un second bateau et aussi
de quelques hommes supplmentaires, sans parler d'objets divers.
Comme il les a rclams dans l'le o le Lamartine est quai, j'en ai
profit pour faire le voyage, histoire de me distraire un peu. Je
suppose que mon oncle a entrepris des fouilles, son habitude.
Jacques mdita un instant en silence. Ainsi, M. Stavros tait lui
aussi Thamis! Sans doute suivait-il la piste au trsor. Le cerveau de
Jacques fonctionnait toute vitesse. Quel ennui qu'il ait rencontr
Lucien! Sans aucun doute ce maudit bavard allait rapporter son
oncle que Jacques tait dans l'le.
Dis donc, Jacques! Tu ne m'as pas dit, toi, ce que tu faisais ici !
attaqua Lucien son tour. Je trouve ta prsence tout fait
extraordinaire. Et Kiki est avec toi. O sont les autres?
Pourquoi seraient-ils ici? riposta Jacques d'un ton sec.
Il tait bien rsolu ne rien dire d'eux au neveu de M. Stavros :
ni o ils se trouvaient ni ce qu'ils taient en train de faire. Cependant,
il avait beau concentrer sa pense, il n'arrivait imaginer aucun plan
pour se tirer de la fcheuse situation o l'avait mis sa rencontre avec
Lucien. Ah ! s'il pouvait se dbarrasser de celui-ci, il aurait vite fait de
sauter dans la colonne creuse, de dgringoler l'escalier en spirale
jusqu' la crypte et de courir prvenir Ren. Car Ren, lui, saurait ce
qu'il convenait de faire.
Mais comment fausser compagnie Lucien? Il y avait tout lieu
de croire que Lucien allait se cramponner lui et ne le lcherait plus
d'une semelle. Et, pour comble de malheur, voil que M. Stavros en
personne gravissait son tour le flanc de la colline, en compagnie de
trois autres hommes. Allons, c'tait la fin de tout!
Quand M. Stavros fut assez prs pour reconnatre Jacques, il
s'arrta net et le dvisagea avec curiosit.

136

Pourtant, le jeune garon eut l'impression que M. Stavros

semblait beaucoup moins surpris que Lucien ne l'avait t un instant
plus tt. Le gros homme ne dit pas un mot. Il continua fixer sur
Jacques, puis sur Kiki, son regard presque invisible derrire ses verres
noirs. Puis il retira ces derniers, les essuya avec soin et se disposait
les remettre lorsque Lucien se mit parler trs vite, tout en riant,
comme cela lui arrivait parfois :
Oh! dis donc! Ha! ha! ha! Tu n'en crois pas tes yeux, n'est-ce
pas, mon oncle? C'est comme moi tout l'heure. Mais c'est bien
Jacques, en chair et en os... Jacques et son perroquet!
L'espace de quelques secondes, une ide folle traversa la tte de
Jacques. Il songea prendre ses jambes son cou et courir, courir,
courir, loin de Lucien et de M. Stavros, pour aller se cacher n'importe
o et y rester tapi jusqu' ce que l'occasion de rejoindre Ren se
prsentt enfin.
Mais il n'eut pas le temps de mettre son projet excution. Sur
un signe de M. Stavros, les trois hommes qui l'accompagnaient
s'lanaient dj et venaient se placer juste derrire Jacques. Puis M.
Stavros lui-mme s'avana vers lui et le regarda bien en face.
Peut-on savoir ce que vous faites ici, Thamis? demanda-t-il
d'une voix sourde et menaante qui pouvanta le pauvre Jacques. Et
me direz-vous o sont passs vos amis ?
Jacques avala sa salive. Il comprenait qu'il lui fallait rpondre,
sans quoi quelque chose de terrible lui arriverait, c'tait certain. Par
ailleurs, il tait bien dcid ne pas trahir ses amis.
Eh bien! dit-il enfin, nous sommes venus faire un peu
d'exploration. C'est tout. N'importe qui peut venir visiter ces les. Le
Lamartine a eu une avarie de machines, comme vous le savez sans
doute, et la plupart des passagers n'ayant rien de mieux faire, se
distraient en excursionnant dans les environs. Et toutes ces les sont si
pittoresques!
II s'efforait de parler sur un ton dsinvolte pour donner

137

le change au gros homme. Mais celui-ci Continuait le regarder

fixement et le malaise du pauvre Jacques croissait d'instant en instant.
Et pourquoi tes-vous venus visiter prcisment cette le?
demanda encore M. Stavros.
Jacques se torturait l'esprit pour trouver une rponse adquate
quand soudain, d'une manire tout fait inattendue, Lucien rpondit
sa place :
Oh! mon oncle, sans doute sont-ils eux aussi la recherche de
ce trsor dont tu m'as parl!
- Tiens ta langue, espce d'idiot! s'cria M. Stavros furieux.
Et il fit en direction de son neveu un geste de menace qui glaa
de peur le bavard. Puis l'antiquaire se tourna de nouveau vers Jacques.
A vous maintenant ! gronda-t-il. Je vais vous apprendre ce qu'il
en cote de venir explorer mon le!
Votre le! protesta Jacques. Mais elle n'est pas vous!
- Si fait! ricana M. Stavros. Je viens tout juste de l'acheter. Et
vous devez bien vous douter pourquoi !.

138

CHAPITRE XIII
TRSOR...

ET TRATRISE

oui, Jacques savait bien pourquoi M. Stavros avait

achet Thamis. Quel malheur! Du moment que l'le tait devenue la
proprit de l'oncle de Lucien, le trsor lui appartenait aussi! Ainsi,
l'aventure se terminait d'une manire peu faite pour contenter les
enfants : Denise, Lucette et Henri seraient navrs quand ils
connatraient la vrit. Et Ren, sans doute, ne le serait pas moins.
Oui, dit Jacques haute voix. Je sais pourquoi vous avez
achet Thamis. Mais vous ne trouverez pas le trsor. Vous n'avez vu
que deux morceaux de la carte!
- Sans doute, mais vous allez me dire ce qu'il y a sur les autres!
rpondit M. Stavros d'un ton menaant. Sinon... Lucien prit un air
effray.
CERTES

139

 Dis donc, mon oncle, tu... tu ne devrais pas parler ainsi

Jacques, je t'assure...
M. Stavros se tourna vers son neveu et, d'un geste vif, lui envoya
une gifle. Lucien se mit hurler puis, la main sur la bouche, s'carta
de quelques pas. Les trois hommes n'avaient pas fait un mouvement.
Voil ce qui arrive aux gamins qui veulent faire les malins!
ricana M. Stavros en regardant Jacques. Tchez donc de ne pas me
mettre en colre et dites-moi o sont les autres... Son visage tait
tout prs de celui de Jacques prsent, et le jeune garon recula d'un
pas. Ils ne doivent pas tre bien loin. Savez-vous que c'est moi qui ai
renvoy votre bateau hier? J'ai menac de prison l'homme qui vous
avait amens en lui disant qu'il n'avait pas le droit de dbarquer des
touristes sur une le qui m'appartenait.
Ah! Voil donc pourquoi Andros nous a abandonns! soupira
Jacques. Mais je crois qu'en le renvoyant vous avez fait une grosse
faute! Andros reviendra, et avec de l'aide, sans aucun doute.
- Vous tes bien naf, mon jeune ami, rpondit M.
Stavros. Votre Andros sait que s'il ouvre la bouche cela lui cotera
cher. Non, non, je sais ce que je fais, croyez-moi. Ds que j'ai aperu
le bateau, je me suis dout que vous et l'ami qui vous accompagne
tiez ici... Ah! cela vous tonne que j'aie entendu parler de votre ami?
Je suis bien renseign. Et Thamis est mon le. Tout ce qui s'y trouve
m'appartient.
- Bon. D'accord. Mais pourquoi avoir renvoy le bateau
sans nous? Il aurait suffi que vous nous disiez que l'le tait vous et
nous nous serions rembarques tout de suite.
- Je tenais vous avoir ici, confessa M. Stavros. Vous
possdez le plan, n'est-ce pas? Vous ne l'avez certainement pas laiss
derrire vous.
Jacques resta silencieux. Le cynisme de son adversaire le
confondait. Et soudain une pense affolante lui vint l'esprit : c'tait
lui, Jacques, qui avait la carte sur lui. Il l'avait consulte dans le
souterrain avec Ren et ensuite

140

 Voil ce qui arrive aux gamins qui veulent faire les malins!

141

l'avait fourre dans sa poche. Et si M. Stavros avait l'ide de le

fouiller? Il trouverait le prcieux papier et alors... Comment faire
disparatre le document avant qu'on s'inquite de le chercher sur moi?
songea le jeune garon, dsespr.
C'est vous, j'imagine, reprit M. Stavros, qui avez intercept les
provisions qu'un garon de ferme devait nous livrer hier et
aujourd'hui, mes hommes et moi. Ce contretemps a t fcheux
pour nous.
Comment aurions-nous pu supposer que ces aliments vous
taient destins? rpliqua Jacques. Nous ne savions mme pas qu'il y
avait quelqu'un sur l'le en dehors de nous et des indignes. Et le petit
nier ne comprenait pas un mot de ce qu'on lui disait! Comment
aurions-nous pu deviner votre prsence dans l'le? Il n'y avait que
notre bateau dans la petite crique.
J'ai accost ailleurs, mais je ne vous dirai pas o. Et
maintenant, assez parl. Vous allez me dire o sont les autres et puis,
lorsque j'aurai le plan, peut-tre vous permettrai-je de quitter cette
le... sans vous punir pour m'avoir mis des btons dans les roues.
Vous mettre des btons dans les roues! s'cria Jacques, indign.
Au contraire, Ren serait le premier partir d'ici s'il savait que l'le est
vous.
- O sont les autres? cria M. Stavros furieux.
- Cherchez-les vous-mme, rpondit Jacques avec une
grande dignit, et ne me criez pas ainsi aux oreilles. Je ne suis pas
Lucien.
- Est-ce Ren Marchai qui a le plan?
Demandez-le-lui quand vous l'aurez trouv. Vous n'avez
qu' l'appeler. Vous verrez bien s'il vous rpond!
Hors de lui, M. Stavros lana une claque au pauvre Jacques qui
n'eut pas le temps de l'viter. Mais Kiki, qui avait failli recevoir la
gifle, s'envola pour se laisser retomber aussitt... en donnant un bon
coup de bec au passage l'oreille de M. Stavros. Le mchant homme
poussa un hurlement. Jacques rprima un sourire. Bien fait pour le
tratre! Brave Kiki!

142

Hlas ! tandis que le perroquet allait se percher sur une branche

aprs son bel exploit, M. Stavros, plus furieux que jamais, lana un
ordre bref aux trois hommes debout derrire Jacques. En un clin d'il
celui-ci se trouva rduit l'impuissance et jet sur le sol. Des mains
brutales le fouillrent. La carte fut vite dcouverte et M. Stavros s'en
saisit avec avidit. Il parut surpris de voir que ce n'tait qu'une
reproduction du parchemin original.
Ha! ha! fit-il. Le plan primitif a t traduit et retrac votre
intention...
Et, comme il n'avait vu jusqu'ici que la moiti de la carte, il
tudia l'autre avec intrt.
Deux-Doigts! murmura-t-il en regardant Jacques. Ce nom
tait crit sur un des morceaux que j'ai eus en mains... et j'ai dcouvert
le rocher des Deux-Doigts . Mais je n'ai pu trouver de passage
l'intrieur de la grotte.
Ah! rpondit Jacques en se redressant tant bien que mal.
Cette pile use que nous y avons trouve tait sans doute vous?
M. Stavros, plong dans l'examen de la carte, ne parut
pas l'entendre.
Deux-Doigts, marmonnait-il, Divinit... Tombe... Oiseau...
Cloche... Labyrinthe... Catacombes...
Lucien continuait pleurer dans son coin et Kiki, descendu de sa
branche, s'amusait mordiller les lacets des chaussures du jeune
garon tout en lui lanant d'innombrables oh! dites donc !
Avez-vous trouv le chemin? demanda soudain M. Stavros
Jacques. tes-vous arrivs jusqu'au trsor? - Non , rpondit Jacques
sans mentir et en se flicitant tout bas que ses amis et lui eussent suivi
d'abord la mauvaise route. Mais qui sait? peut-tre Ren et les autres
avaient-ils trouv le trsor l'heure actuelle. Et ils devaient se
demander o lui-mme tait pass. Pourvu, mon Dieu, pourvu qu'ils
ne remontent pas tout de suite l'air libre! D'abord parce que M.
Stavros les ferait prisonniers, et ensuite parce que, en surgissant de la
colonne brise, ils trahiraient d'eux-mmes la cachette au trsor.

143

Ainsi pensait Jacques, bien loin de se douter que ses amis, en ce

moment mme, se trouvaient perdus dans le labyrinthe souterrain.
Depuis un grand moment ils ne faisaient que tourner en rond et les
filles se sentaient bout de forces.
Nous repassons toujours aux mmes endroits/ fit remarquer
Henri. Nous ne savons mme plus si nous marchons vers la crypte ou
vers le trsor.
- C'est dsesprer! gmit Denise. Ah! voici encore une
bifurcation.
- Il me semble la reconnatre, s'cria Ren. C'est un des
carrefours o nous aurions d tourner droite. Essayons toujours.
Et il entrana Lucette qui s'accrochait lui. La petite troupe
arriva bientt une autre bifurcation et, l encore, prit droite. Ren
avait l'impression que, cette fois, ils taient dans la bonne direction...
celle des catacombes! Soudain le couloir prit fin. La lanterne claira
une vole de marches qui s'enfonaient dans le sol.
Je crois que nous y sommes ! annona Ren tout joyeux. Ceci
doit tre l'entre des catacombes, ces endroits mystrieux que l'on
utilisait jadis comme cachettes, lieu de spulture et Dieu sait quoi
encore ! Allons, venez ! Je passe le premier...
Au bas d'une trentaine de marches, les enfants et leur guide
arrivrent un endroit trs curieux et fort vaste, sorte de salle dont les
murs taient creuss de niches. Au milieu de cette retraite souterraine,
un trou s'ouvrait sur un abme sombre. L'clairant avec la lanterne,
Ren distingua non point un escalier, mais une simple paroi rocheuse
avec, ici et l, de faibles encoches pour y mettre le pied.
Attendez-moi ici, dit Ren. Je descends en reconnaissance. II
se laissa glisser par l'ouverture et bientt sa voix parvint aux enfants,
toute vibrante d'excitation. a y est! C'est bien la cachette au trsor.
Le trsor est ici!
Les trois enfants et Joko faillirent tomber dans le trou la tte la
premire, tant ils mirent d'empressement aller rejoindre Ren. Alors
ils regardrent le curieux spectacle

144

qui s'offrait eux. Ils se trouvaient dans une petite caverne

parfaitement ronde. Sur le sol, dans un dsordre pouvantable, se
trouvaient entasss des tonneaux, des coffres de bois et des coffrets de
cuivre. Tous dbordaient d'un invraisemblable mlange d'objets
prcieux. Il y avait l des chanes d'or et d'argent, des ceintures
incrustes de pierres prcieuses, des broches, des colliers, des
bracelets de poignet et de cheville, des peignes d'caill, des vases et
des plats d'or et, d'argent. Dans un coin, les enfants aperurent des
armes blanches aux poignes finement ciseles et aussi une armure
ternie par le temps. Il y avait encore de la vaisselle plate : assiettes,
tasses, bols et autres rcipients. Ma parole! s'cria Ren
enthousiasm : On se croirait dans la caverne d'Ali-Baba. Je suppose
que si tous ces coffres sont ventrs c'est que les marins de lAndra les
auront prcipits par le trou sans se donner la peine de les descendre.
Les coffres ont rebondi, se sont ouverts sous le choc et ont laiss
chapper leur contenu. Quel amas de richesses !
Les enfants ne se lassaient pas d'admirer ce qu'ils voyaient
autour d'eux.
Quel dommage que Jacques ne soit pas l! soupira Lucette.
Oh! Ren, je suis de plus en plus inquite son sujet. Pourquoi ne
nous a-t-il pas rejoints?
- A mon avis, rpondit le jeune homme, il a d perdre beaucoup
de temps rattraper Kiki et ensuite il n'a pas os s'aventurer tout seul
dans le souterrain. Voil ce que je propose... Retournons le
chercher pour qu'il puisse admirer lui aussi toutes ces jolies
choses.
- Oui, murmura Henri entre haut et bas, mais sommes-nous
certains de retrouver le chemin de la crypte?
Ren n'en tait pas trs sr. Par ailleurs, sa lampe de poche
n'clairait plus beaucoup et la lanterne ne durerait pas trs longtemps
non plus. Il fallait vite se remettre en route, rejoindre Jacques... et
reprendre des forces. La fatigue commenait se faire sentir et tous
taient affams.
Partons! ordonna Ren. Nous tcherons de ne pas nous perdre
cette fois. Il faudra faire attention ne sauter

145

aucune bifurcation sur la gauche. Et lorsque nous reviendrons ici

un peu plus tard avec Jacques, nous prendrons soin de faire des
marques sur les -murs comme points de repre.
Tout se passa bien cette fois-ci et, comme le jeune homme l'avait
espr, la petite troupe dboucha saine et sauve dans la crypte
centrale.
Ouf! Nous y voil enfin! soupira Henri, tout heureux de se
sentir de nouveau en scurit.
Lucette, de son ct, prouva un tel soulagement que, par
raction, elle en versa quelques larmes silencieuses qu'elle essuya
aussitt du revers de la main. Ren lui pressa le bras en un geste
rconfortant.
Tout va bien, prsent, dit-il avec un sourire. Nous avons
trouv le trsor, nous avons trouv le chemin du retour... il ne nous
reste plus qu' trouver Jacques ! J'imagine qu'il est remont l'air libre
et nous attend l-haut.
Oui, Jacques tait bien l-haut... mais en compagnie de M.
Stavros, de Lucien et des trois hommes. Le pauvre venait de passer de
bien mauvais moments. M. Stavros n'avait cess de le menacer, pour
l'obliger lui rvler
146

l'entre de la cachette au trsor. Il l'avait mme gifl plusieurs

reprises, de mme qu'il avait gifl Lucien chaque fois que celui-ci
avait fait mine de venir en aide Jacques. Ces tentatives de Lucien, si
vaines qu'elles aient t, avaient eu pour rsultat indirect de faire
remonter le neveu de M. Stavros dans l'estime de Jacques. Jacques
avait toujours considr Lucien comme un bent et un poltron. Or,
Lucien avait le courage de prendre sa dfense. Ce garon mritait de
la reconnaissance.
Merci, Lucien, dit Jacques tout haut. Tu es un chic type. Mais
inutile d'intervenir. Mes amis sauront bien me venger des mauvais
traitements de ton oncle, ne t'en fais pas !
Cependant Jacques commenait avoir grand-faim. Et sans
doute en tait-il de mme pour M. Stavros, car le gros homme
demanda soudain o se trouvaient les provisions apportes dans la
journe par le jeune garon de ferme. Jacques se rappelait fort bien
qu'elles taient sur une marche de l'escalier en spirale, l'intrieur de
la colonne creuse. Mais, en le rvlant, il et trahi le secret de la
cachette. Il se tut donc, prfrant encore affronter la colre de son
ennemi.
Et soudain, le pire se produisit. Kiki s'envola et alla se percher
sur la colonne brise. Regardant l'intrieur, il se mit jacasser tout
fort. Sans doute avait-il entendu Ren et les autres qui remontaient.
Jacques se mordit la lvre. Le perroquet allait trahir ses amis, avant
mme qu'ils ne sortent. Soudain, la voix de Ren rsonna dans la
colonne :
Ah! te voil, Kiki! Vilain! O est pass Jacques?
M. Stavros sursauta, fit un geste aux trois hommes et se prcipita
vers la colonne sur la pointe des pieds. Jacques poussa un cri
d'avertissement :
Attention, Ren! Il y a du danger! Attention!
Le silence se fit l'intrieur de la colonne, puis on entendit de
nouveau la voix de Ren :
C'est toi, Jacques! Qu'y a-t-il?
Jacques ne rpondit pas, et pour cause : l'un des hommes

147

lui avait appliqu une main sur la bouche. Alors, Ren, inquiet,
surgit de la colonne au mpris de toute prudence. Pauvre Ren! Trois
hommes lui sautrent dessus la fois et, en dpit de sa rsistance, il se
trouva la fois immobilis et billonn. Alors, n'entendant plus rien,
Henri, intrigu, sortit son tour de sa cachette. A la vue de Ren en
difficult, il s'lana son secours, mais un des hommes l'arrta au
passage. Alors seulement M. Stavros permit Ren de s'asseoir sur le
sol o on l'avait jet et de parler.
En vrit! A quoi rime cette agression? s'exclama le jeune
homme en frottant une grosse bosse qu'il avait au front.
Denise et Lucette surgirent leur tour de la colonne.
Ren, que se passe-t-il? demanda Lucette toute tremblante.
Ren tendit un doigt accusateur vers M. Stavros. Oui,
rpondez la question. Qu'est-ce qui vous a pris de jouer ainsi au
gangster?
- Cette le est moi, rpondit M. Stavros avec calme. Je l'ai
achete. Or, vous tes venus l'explorer sans ma permission et je peux
vous faire jeter en prison... moins que vous ne me livriez le
secret dtaill de la cachette au trsor.
- Vous! s'cria Ren. Propritaire de cette le? Je n'en crois
rien. Il y a trop peu de temps que vous connaissez son existence. Vous
n'auriez pas eu le temps de l'acheter. Relchez-nous tout de suite,
sinon c'est vous qui pourriez faire connaissance avec la prison.
Mais M. Stavros tait bien dcid obtenir ce qu'il voulait. Sur
un signe de lui les trois hommes se jetrent de nouveau sur Ren et,
cette fois, l'entravrent si bien qu'il ne pouvait plus remuer ni bras ni
jambes. Puis ils ligotrent de la mme manire Henri et Jacques et
enfin Denise et Lucette en dpit des protestations de Ren indign.
Aprs tout, dcida M. Stavros en ricanant, je peux bien essayer
de dcouvrir le trsor sans vous, maintenant que je possde le plan...
Merci en tout cas de m'avoir indiqu le chemin.

148

II se faufila l'intrieur de la colonne, mais, avant de disparatre,

fit de la main un signe impratif Lucien qui alla le rejoindre, tte
basse. Le pauvre garon paraissait effray. Les trois comparses de M.
Stavros suivirent le mouvement et disparurent leur tour.
Eh bien! dit Ren quand ses agresseurs furent partis, nous
voici dans de beaux draps ! Mais il ne faut pas avoir peur. Nous allons
essayer de nous librer tandis que ces bandits sont sous terre. C'est
notre seule chance!

149

CHAPITRE XIV
JOKO INTERVIENT
silencieux un moment, puis ajouta : J'aurais bien
d me douter de ce qui allait arriver. Dieu me garde de jamais plus
couter ce que vous me raconterez, les enfants! Vous semblez avoir le
don de vous prcipiter dans les aventures les plus dangereuses. Enfin,
nous sommes dans le ptrin et il s'agit d'en sortir. Voyons, Jacques,
Henri, tes-vous capables de desserrer un peu vos liens?
J'ai dj essay, avoua Henri, mais ces brutes ont si bien fait
ces nuds que je puis peine bouger les mains.
- Et je n'ai pas mieux russi que toi , grogna Jacques.
Tous avaient les mains attaches derrire le dos et il leur tait
impossible de se librer. Ren se mit ramper et se rapprocha des
fillettes. Denise tait aussi nergique
REN RESTA

150

que son frre et ne se laissait pas abattre. Mais la pauvre Lucette

ne cherchait pas cacher sa peur.
Courage ! lui dit Ren. Nous allons bien trouver un moyen
d'chapper ces bandits.
J'espre qu'ils vont se perdre dans le labyrinthe! souhaita
Henri. En tout cas, ils ne remonteront pas avant un grand moment. Il
faut que nous soyons libres avant
leur retour.
Je meurs de faim, avoua Jacques. Si j'tais libre, je sauterais
dans la colonne et j'irais chercher les provisions que nous avons
laisses dans l'escalier... si du moins ces misrables n'ont pas tout
mang!
Ren ne rpondit pas. Il faisait des efforts pour relcher un peu
la corde enserrant ses poignets. Mais il ne russit qu' se meurtrir. Il
regarda alors autour de lui dans l'espoir d'apercevoir un objet coupant,
mais il ne trouva rien, pas mme une pierre tranchante.
Kiki, sur la branche o il s'tait perch, n'arrtait pas de jacasser
tout seul. Puis, d'un coup d'aile, il vint se poser sur l'paule de son
matre et murmura comiquement :
J'ai du bon tabac, en veux-tu, Jacquot?
J'aimerais mieux un bon canif! rpondit Jacques sans
pouvoir s'empcher de rire.
Joko, que les hommes et M. Stavros avaient beaucoup effray,
se dcida son tour revenir auprs de son matre. Une fois sur
l'paule d'Henri, il chercha se faire dorloter par lui, car c'tait un
petit singe d'un naturel trs affectueux. Hlas ! Henri ne pouvait pas le
prendre dans ses bras, comme
l'ordinaire.
Impossible de te cliner, Joko! dit Henri. Regarde, j'ai les
mains lies. C'est a! Va vrifier toi-mme. Tu crois que je suis
devenu manchot? Mais non, mes mains sont toujours l, mais elles
sont attaches derrire mon dos.
Joko n'arrivait pas comprendre qu'Henri n'ait plus de bras pour
le bercer. Toutefois, en passant derrire lui, il dcouvrit ses mains et
essaya de les tirer lui avec ses petits doigts.
Rien faire, Joko. Mille regrets!

151

Mais le singe n'abandonnait pas son projet d'tre caress et

dorlot. Il se figea dans la contemplation de la corde qui liait les
poignets d'Henri. tait-ce cela qui empchait son matre de le prendre
dans ses bras? Joko se mit secouer la corde et tirer sur le nud.
Henri l'encouragea.
Vas-y, Joko! murmura-t-il d'une voix douce. C'est a! Tire ldessus!
Aussitt les autres prtrent l'oreille.
Dis-moi, Henri. Est-ce que... par hasard... Joko tenterait
quelque chose? demanda Ren.
Je n'en sais rien. Pourtant, il me semble qu'il s'acharne sur ce
nud. Vas-y , Joko! Continue.
Le petit singe s'tait rendu Compte qu'avec ses mains menues il
n'arrivait rien. Au lieu de tirer sur la corde, il se pencha dessus et
commena la scier avec ses dents.
Que fais-tu, Joko? s'cria Henri en sentant la petite bouche
humide contre son poignet. Oh ! Ren, il est en train de ronger la
corde!
Tous se mirent regarder Henri pour suivre sur son visage les
progrs de Joko, derrire, son dos. Car, mesure que les petites dents
du singe avanaient leur besogne, le visage d'Henri s'clairait d'un
espoir sans cesse grandissant.
Allez, Joko, continue, continue! Brave bte, va!
Kiki, de son ct, encourageait Joko de la voix.
Brave Joko! Brave Joko! rptait-il en battant des ailes.
La besogne n'allait pas vite, mais Joko tait patient et plein de
persvrance. Une fois qu'il eut compris qu'Henri approuvait ce qu'il
faisait, il continua, encore et encore. Ren s'merveillait de constater
l'troite comprhension existant entre Henri et le petit animal. Et si
Henri avait arrach Joko son triste sort, l'intelligente crature lui
payait sa dette aujourd'hui.
a y est! s'cria soudain Henri. Mes liens se relchent ! Allez,
Joko! Encore un ou deux coups de dents!
La corde cda enfin. Henri frotta ses mains douloureuses.

152

 Merci, Joko! On peut dire que tu as fait du bon travail!

Attends que mes mains ne soient plus engourdies et je te caresserai.
Tu l'as bien mrit.
Et la premire chose que fit le jeune garon quand il eut
recouvr l'usage de ses mains fut en effet de caresser Joko comme
celui-ci le dsirait. C'tait l une juste rcompense de son intelligence
et de ses efforts. Ren et les enfants regardaient Henri en silence.
Aucun d'eux ne le pressa de dfaire leurs propres liens. Ils
comprenaient... Enfin, Henri plaa le petit singe sur son paule.
C'est assez prsent, mon vieux. Il faut que je m'occupe des
autres!
Et, tirant un couteau de sa poche, il se mit vivement au travail.
Pour commencer il coupa la corde qui liait ses propres chevilles et,
peu solide encore sur ses jambes, se dirigea vers les filles dont il
trancha les liens. Puis ce fut au tour de Jacques et de Ren.
J'ai les mains tout engourdies! se lamenta Denise. Oh! comme
j'aimerais voir M. Stavros et ses complices ficels eux aussi comme
des saucissons ! A-t-on ide de nous attacher si serr! Quelles brutes!
Ren avait peut-tre souffert plus encore que ses jeunes amis,
car les hommes ne l'avaient pas mnag : la corde avait meurtri ses
chevilles et il eut du mal se remettre marcher.
Bien entendu, tous firent une ovation Joko et le caressrent
l'envi.
Kiki considrait la chose d'un mauvais il et, sa jalousie prenant
le dessus, il chercha tirer son rival par la queue. Jacques dut
intervenir.
Vilain Kiki! dit-il en donnant une tape sur le bec du perroquet.
Vas-tu finir?
Kiki, trs mortifi, s'envola sur une branche en criant :
Pauvre Kiki! Pauvre Kiki! Mouche ton nez et ferme la porte!
Cependant, Henri continuait se masser les poignets.
Ouf! soupira-t-il. Je commence me sentir mieux. Mais c'est
gal, je meurs de faim. Si nous mangions quelque

153

chose? Pourvu que les bandits n'aient pas emport les provisions
avec eux!
Jacques avait dj disparu l'intrieur de la colonne. Avec
prcaution, il descendit quelques marches, cherchant ttons les
provisions qui devaient s'y trouver. Le soleil avait disparu et il n'y
voyait rien. Soudain, il poussa un cri de joie.
J'ai trouv! Du pain et du fromage... Attention, l-haut! Je vous
envoie le paquet!
Henri cueillit au vol les vivres emballs dans un torchon. Puis
Jacques remonta tout joyeux. Il souriait.
Nos bandits taient si presss de partir la dcouverte du
trsor qu'ils ont peine mang quelques bouches au passage!
Ren, questionna Lucette avec une pointe d'anxit,
croyez-vous que nous puissions nous asseoir dans l'herbe et manger
un morceau sans que ce soit imprudent?
N'aie pas peur, rpondit le jeune homme. Je vais m'installer
ici, tout prs de la colonne et, ma foi... tant pis pour le premier qui
essaiera d'en sortir avant que ma faim soit calme.
Le crpuscule avait fait place la nuit et, maintenant, c'est
peine si les cinq amis pouvaient se voir les uns les autres.
Je n'aurais jamais cru, dit soudain Denise, que le pain et le
fromage puissent avoir si bon got. Je n'ai jamais rien mang de
meilleur.
C'est parce que tu as grand-faim , expliqua Jacques la
bouche pleine.
Kiki et Joko, eux aussi, prenaient part au festin. A quoi pensezvous, Ren? demanda Henri en constatant que leur ami restait
silencieux.
Je songeais que nous venons de vivre une journe
extraordinaire, rpondit le jeune homme. Et je me demandais ce qu'il
convenait de faire prsent.
Nous avons dcouvert un trsor magnifique! dit
Lucette extasie au souvenir de toutes les richesses entrevues sous
terre.

154

Bien entendu, Jacques avait t mis au courant des aventures de

ses amis dans le labyrinthe et dans les catacombes. Il enviait les autres
d'avoir pu contempler le trsor d'Andra et tait impatient de le voir lui
aussi. Mais quand?
Quels sont vos projets, Ren? demanda Henri. Il me semble
que nous ne pouvons pas faire grand-chose cette nuit...
Non, convint Ren. Nous en avons fait assez aujourd'hui
sans courir le risque de retomber encore dans quelque aventure
impossible. D'ailleurs, Denise et Lucette tombent de sommeil, les
pauvres!
II avait raison. Les deux fillettes taient bout de forces. Elles
s'taient tendues sur l'herbe, l'une contre l'autre, et venaient de fermer
les yeux.
J'ai bien sommeil moi-mme, avoua Jacques en rprimant un
billement.
Et puis, ajouta Henri en se mettant biller lui aussi,
mme si nous voulions tenter quelque chose cette nuit, je me
demande ce que nous pourrions faire! Nous ne pouvons mme
pas nous enfuir. Andros ne reviendra sans doute pas puisque M.
Stavros l'a menac
de prison!
Je ne pense pas qu'il revienne, en effet. Peut-tre d'ailleurs
pense-t-il que M. Stavros nous ramnera lui-mme bord du
Lamartine puisqu'il a deux bateaux sa
disposition.
Au fait, dit Henri, ces bateaux doivent bien tre quelque part,
n'est-ce pas? Si nous pouvions les trouver, Ren, tout irait bien pour
nous! Si nous partions leur recherche tandis que ces bandits sont
encore sous terre?
Non! Impossible par cette nuit noire, soupira Ren. Mon
intention tait bien de trouver ces bateaux... mais il faut attendre
demain. D'ici l prenons du repos... mais n'oublions pas de monter la
garde! Je vais veiller pendant quatre heures, puis ce sera ton tour,
Jacques, et ensuite le tien, Henri. Vous ferez le guet deux heures
chacun et cela nous conduira jusqu' demain matin.

155

Ren venait d'allumer une des lanternes et sa clart faisait

ressortir l'tranget du dcor.
Allons, dormez vite, mes petits. Je vous rveillerai quand il
sera temps.
Mais que ferez-vous si les bandits reparaissent?
demanda Henri. Les assommerez-vous juste au moment o ils
sortiront de leur trou?
Peut-tre bien, rpondit Ren en allumant une cigarette. Ne
vous tracassez pas pour a. Bonne nuit!
Jacques et Henri s'endormirent trs vite, Kiki et Joko blottis
contre eux. Denise et Lucette dormaient dj. Ren teignit la lanterne
et continua fumer en silence. Son cerveau tait en pleine activit. Il
revcut par la pense toutes les aventures de ces derniers jours. Il
croyait difficilement que M. Stavros et achet Thamis. Puis il songea
l'endroit probable o l'antiquaire grec avait laiss ses bateaux.
Enfin, il se demanda ce que faisaient les bandits en ce moment
mme. Il esprait bien que tous s'taient perdus dans le labyrinthe o
lui-mme avait eu tant de mal se diriger.
Puis il se mit tirer des plans pour la journe du lendemain.
Avec les enfants, il trouverait les bateaux. Ce serait l son premier
objectif. O pouvait bien tre cette seconde crique dont Andros leur
avait parl lui aussi?
Soudain, un lger bruit lui fit dresser l'oreille. Il jeta sa cigarette
et se mit debout, statue silencieuse colle contre le ft de la colonne. Il
coutait. Le bruit venait du souterrain, il en tait sr. Eh bien ! si les
bandits remontaient, il allait leur procurer bien du plaisir!... Ren
ramassa un solide gourdin qu'il avait taill dans une branche d'arbre la
veille, et qui constituait une arme commode et silencieuse la fois.
Puis il reprit son guet. Le bruit se renouvela. Quelquun tait en
train de grimper l'escalier en spirale. Puis le bruit cessa. Les pas
avaient atteint le haut des marches. Pourquoi l'inconnu s'tait-il arrt?
Sans doute cherchait-il |, quelque chose autour de lui.

156

 Les provisions ! songea Ren en souriant dans l'ombre. Eh

bien! il ne les trouvera pas!
Tout coup, une voix pleurnicharde s'leva du trou d'ombre :
Jacques! Henri! M'entendez-vous?...
C'tait la voix de Lucien. Ren, stupfait, couta encore. Lucien
semblait bien tre seul. Alors le jeune homme bondit et se pencha audessus du trou d'ombre form par l'intrieur de la colonne. Braquant
sa lampe lectrique dans le vide, il l'alluma brusquement... et aperut
le visage terroris et sillonn de larmes de Lucien.
Lucien! Que fais-tu l? O sont les autres?
Je ne sais pas. Ils m'ont ordonn de les attendre sans bouger
au bas de cet escalier. Mais je n'en peux plus de faim, de froid et de
fatigue. Alors, je suis remont, puisquils ne revenaient pas. J'ai... j'ai
peur...
Ren crut Lucien. Il l'aida sortir de la colonne. Le jeune garon
tremblait de tous ses membres et ne se sentit un peu mieux qu'aprs
avoir dvor une copieuse portion de pain et de fromage. Seulement
alors il songea s'tonner tout haut :
Dites donc, comment avez-vous fait pour vous librer? Vous
tiez tous attachs quand je suis parti?
- Oui, dit Ren, et c'est bien heureux que nous nous soyons
dtachs. Sans cela, tu serais encore dans ta colonne, grelotter et
pleurer de faim. Tu es dans un tel tat que tu n'aurais jamais t
capable d'en sortir tout seul.
- Oh! dit Lucien en frissonnant. Je voudrais bien n'avoir
jamais mis les pieds sur cette le. Que va-t-il arriver prsent? Allezvous descendre chercher mon oncle? Je crois qu'il s'est perdu, vous
savez!
S'il s'est perdu, tant pis pour lui! a sera une bonne leon.
Votre oncle ne m'inspire aucune piti, Lucien! C'est un homme
qui n'en mrite pas!
- Oui, il est horrible! opina Lucien. Il se proposait, une fois le
trsor dcouvert, de vous laisser tous sur l'le et de partir seul avec son
butin. A vous de vous dbrouiller comme vous auriez pu pour vous
tirer de l.

157

158

Il l'aida sortir de la colonne.

- Un joli monsieur, ma foi, commenta Ren. Allons, jeune
homme, prsent, vous allez dormir vous aussi, comme vos
camarades. Mais demain je compte sur vous pour nous aider. Ce sera
une compensation la conduite de votre mchant oncle.
Si je peux vous tre utile, dclara Lucien avec sincrit, vous
pouvez compter sur moi, monsieur. Je suis de votre ct, vous vous en
doutez.
Oui, je le sais.
Et que pourrai-je faire pour vous demain? demanda encore
Lucien.
Vous pourrez nous dire quel endroit ont abord les bateaux
de votre oncle. Du haut de cette colline, on peut voir toute l'le ou
presque, mais les criques sont moiti caches par des blocs rocheux
ou des arbres. Grce vos indications nous gagnerons du temps.
Vous nous pargnerez de longues recherches.
Je... je l'espre, murmura Lucien sur un ton incertain. Voyezvous, je n'ai pas le sens de l'orientation et je ne suis pas sr du tout de
pouvoir- vous conduire au bon endroit. Enfin, je ferai de mon mieux.
Je le souhaite. Pour l'instant,, allez faire un somme... non,
non, pas auprs des garons. Etendez-vous l o vous tes. Et mettezvous bien ceci dans la tte : au cas o votre oncle et ses bandits
remonteraient pendant la nuit, vous ne pousserez pas un cri pour les
avertir. Sinon... il pourrait vous arriver des choses dsagrables.
Mais puisque je suis de votre ct ! protesta Lucien.
Bon! Eh bien, bonne nuit!
Bonne nuit, monsieur! rpondit Lucien en s'installant de
son mieux.
Cinq minutes aprs, il dormait aussi profondment que les
autres enfants.

159

CHAPITRE XV
LES VISITEURS INATTENDUS
plus tard, Ren rveilla Jacques et, en quelques
mots brefs, le mit au courant de l'arrive de Lucien. II ne cesse
de rpter qu'il n'approuve pas son oncle, qu'il est de notre ct, mais
sait-on jamais...? Je te conseille, Jacques, d'avoir l'il sur lui. Et si tu
entends le plus lger bruit dans la colonne, n'hsite pas une seconde et
viens me secouer!
Entendu, Ren, rpondit Jacques. Mais c'est gal, depuis que
M. Stavros et les autres sont dans le souterrain il s'est pass beaucoup
de temps. A mon avis, ils se sont perdus.
- Je l'espre de tout cur, dclara Ren. Bien entendu, le
labyrinthe n'est pas assez important pour qu'ils en puissent jamais en
sortir, mais une longue marche travers ses couloirs sombres leur fera
beaucoup de bien.
QUATRE HEURES

160

Allons, je vais me reposer un moment. Ne t'endors pas, surtout!

Mais Jacques se sentait encore ensommeill. Il eut peur de ne
pas arriver tenir ses yeux ouverts. Aussi ralluma-t-il la lanterne et se
mit-il marcher de long en large en regardant autour de lui. Il aperut
Lucien qui dormait dans une immobilit parfaite. Henri en faisait
autant. Quant Denise et Lucette, elles taient si bien blotties l'une
contre l'autre qu'on ne distinguait mme pas leur visage.
Kiki, bien entendu, accompagnait Jacques dans ses alles et
venues. Le perroquet savait qu'il ne fallait pas faire de bruit et
demeurait silencieux.
Au cours des deux heures de veille de Jacques, il ne se passa
rien. Au bout de ce temps, le jeune garon rveilla Henri. Ce ne fut
pas une petite affaire. Il avait beau secouer son ami, celui-ci se
contentait de remuer un peu, mais n'ouvrait mme pas un il. Jacques
employa alors les grands moyens. Il retira l'un des souliers d'Henri et
lui chatouilla la plante des pieds. Henri, cette fois, ouvrit les deux
yeux d'un coup et se mit sur son sant.
Qu'est-ce que...? commena-t-il tout fort.
Jacques lui mit une main sur la bouche.
Tais-toi donc, voyons! Tu vas rveiller les autres. C'est
ton tour de prendre la garde.
Henri se mit debout en bougonnant, Joko perch sur son
paule. Jacques lui expliqua l'arrive de Lucien.
Tiens, tiens, murmura Henri amus. Ainsi Lucien prend notre
parti! Ce n'est pas un mauvais diable, au fond. Et il n'a pas eu toujours
la vie douce avec son oncle. Enfin, je l'aurai l'il, bien qu'avec son
caractre froussard je ne pense pas qu'il tente rien pour avertir M.
Stavros.
En tout cas, tiens tes yeux ouverts, Henri. Et maintenant,
bonne nuit... ou plutt bonne garde!
Quand Jacques fut all s'tendre, Henri eut peur de se rendormir.
Comme l'avait fait son ami avant lui, il jugea prudent de ne pas
s'asseoir et fit les cent pas pour se

161

dgourdir les jambes. Le temps passa. Bientt, vers l'est, une

ple lueur annona l'aube toute proche.
Ce fut presque l'instant o le tour de garde d'Henri allait
prendre fin que le bruit se produisit. A ce moment-l, le soleil tait
lev et montait rapidement au-dessus de l'horizon. Henri tait en train
de l'admirer quand il entendit le bruit en question : un bruit de pas sur
les marches de pierre de l'escalier en spirale.
Voil les bandits qui remontent! pensa Henri.
Il courut en silence jusqu' l'endroit o Ren dormait, le visage
enfoui au creux de son bras.
Ren! Ren! Rveillez-vous ! Ils arrivent!
Le jeune homme s'veilla aussitt. Il bondit sur ses pieds, toute
sa lucidit revenue d'un coup. Jacques se rveilla aussi et les filles en
firent autant. Seul Lucien continua dormir, mais personne ne fit
attention lui. Ren courut la colonne. Il saisit son gourdin et
ordonna :
Denise, Lucette, reculez-vous ! Je ne pense pas qu'il y ait du
grabuge, mais on ne sait jamais. Je vais mettre Stavros et ses
complices au pas.
II colla son oreille contre le ft de la colonne et se mit couter.
Des voix lui parvinrent. L'un des bandits se trouvait certainement dj
en haut de l'escalier en spirale. Le jeune homme reconnut la voix de
M. Stavros, mais ne put comprendre ce qu'il disait. Sa main se crispa
un peu plus sur son gros gourdin.
M. Stavros s'tait arrt prsent et semblait couter ce qu'un de
ses acolytes lui criait d'en bas. Soudain lui-mme se mit appeler :
Lucien! Es-tu l-haut, Lucien?
Oui, Lucien tait bien l-haut, mais il dormait et, bien entendu,
ne rpondit pas. M. Stavros appela de nouveau :
Lucien !
Cette fois, ce fut Ren qui rpliqua :
En tout cas, moi, je suis l! Oui, moi, Ren Marchai...! Et je
vous attends de pied ferme. Si vous faites mine de sortir de cette
colonne, je vous y ferai rentrer l'aide de ceci...

162

Et, de toutes ses forces, il porta un violent coup de son gourdin

contre la colonne. Au bruit, Lucien se rveilla en sursaut.
Le silence se fit l'intrieur du ft creux. Puis on entendit un
grattement, comme si quelqu'un venait rejoindre M. Stavros en haut
de l'escalier. Les deux hommes se mirent chuchoter. Puis la voix de
M. Stavros s'leva de nouveau :
Comment vous tes-vous dtachs? Est-ce Lucien qui vous a
librs? Il n'est plus ici.
Lucien n'a rien voir dans cette affaire , rpondit Ren.
Les chuchotements reprirent, puis l'antiquaire appela d'une voix
geignarde :
Monsieur Marchai! Mes hommes m'apprennent qu'ils viennent
de trouver le pauvre Lucien dans la crypte. Il est bless et a besoin de
secours. Laissez-nous remonter.
C'taient l de bien tranges nouvelles! Lucien, assis par terre,
coutait son oncle bouche be. Puis, sous le coup de l'indignation, il
s'apprtait rfuter le monstrueux mensonge quand Jacques lui fit
signe de se taire. C'tait Ren que revenait l'initiative des oprations.
Je suis dsol que votre neveu soit bless, rpondit le jeune
homme. Hissez-le jusqu'au haut de la colonne et nous prendrons soin
de lui. Mais vous, restez en bas.
Les bandits reprirent leur colloque voix basse, puis M. Stavros
parla de nouveau :
II faut que nous remontions avec Lucien. Il est srieusement
bless. Je suis trs inquiet.
Rien faire. Que personne ne sorte... heu... l'exception de
Lucien. Faites-le-nous passer.
M. Stavros aurait t bien en peine d'obir au jeune homme.
Lucette chuchota l'oreille de Denise :
Je n'ai jamais connu pire menteur que cet homme! Non, mais,
l'entends-tu?
Ren, tout en donnant quelques coups de gourdin la colonne,
feignit de s'tonner tout haut :
Alors, vous nous envoyez Lucien, oui ou non?...

163

164

165

 Si vous faites mine de sortir de celle colonne, je vous y ferai rentrer l'aide de ceci.

166

Mais que personne d'autre ne s'avise de remonter. Sinon il aura

affaire mon bton. L'entendez-vous?
Bang! Bang! Ce bruit n'avait pas l'air de plaire M. Stavros qui
resta coi. En fin de compte, il suggra :
Ne pourriez-vous nous faire passer de quoi manger? Nous
mourons de faim.
Tant pis! riposta Ren d'un ton sec. Nous avons juste assez
pour notre petit djeuner.
Un bruit de pas indiqua que M. Stavros et l'homme qui tait avec
lui redescendaient l'escalier en spirale, sans doute pour se concerter
avec leurs autres complices.
Partageons-nous le reste des provisions, dit Ren aux enfants.
Je vais rester ici, prs de la colonne, au cas o ces bandits voudraient
nous jouer un tour de leur faon. Ils sont peut-tre arms et je ne puis
permettre aucun d'entre eux de montrer le bout de son nez.
Quand tout le monde fut rassasi, le jeune homme appelasses
compagnons et leur parla tout bas.
coutez-moi bien. Je ne puis bouger d'ici, comme vous le
voyez. Je vais donc vous charger d'une mission : sous la conduite de
Lucien, vous allez reprer la crique o sont ancrs les bateaux de M.
Stavros. Mais ne les approchez qu'avec prudence : il est possible qu'un
homme soit rest l-bas en sentinelle.
Oui, coupa Lucien. Il y a deux hommes chargs de garder les
bateaux de mon oncle.
Ren fit la grimace.
Voil qui est ennuyeux, dit-il. Il faudra vous contenter de
trouver fa crique en question, et puis vous reviendrez ici me mettre au
courant. J'espre qu midi le petit nier viendra comme l'ordinaire
avec ses paniers pleins.
Tant mieux pour nous et tant pis pour M. Stavros! chantonna
Denise.
Mais que ferons-nous, Ren, quand nous aurons repr les
bateaux de l' Ennemi ?
J'ai mon plan. Nous enverrons Lucien aux hommes qui les
gardent avec un prtendu message de son oncle. Ce message leur
donnera ordre de rejoindre leurs complices.

167

Et tandis qu'ils grimperont ici, nous descendrons jusqu'aux

bateaux par un autre chemin et nous prendrons le large.
- Mais c'est impossible ! gmit Lucien. L'le est entoure de
brisants et si nous n'avons pas avec nous un marin connaissant bien la
cte, nous risquons de nous fracasser sur les rcifs.
Ren reconnut que le garon avait raison.
Ma foi, dit-il, je vais rflchir la question. En attendant, allez
toujours reprer la crique.
Les enfants se mirent en route derrire Lucien qui descendit
d'abord la rue en pente de la cit dserte pour tourner ensuite main
gauche. Mais, partir de l, il parut tout fait perdu.
Je n'y arriverai jamais, avoua-t-il aprs avoir err droite et
gauche parmi les petits sentiers de la cte. Je n'ai aucun sens de
l'orientation. Je ne retrouverai jamais cette crique!
C'est en vain que les enfants tentrent de faire le tour de l'le.
Elle tait plus grande qu'ils ne l'avaient pens et si rocailleuse qu'il
fallait tout le temps grimper ou descendre pour visiter les chancrures
de la cte. C'tait une besogne puisante et ils finirent par y renoncer.
Lucette avait bien du mal retenir ses larmes. Elle se voyait dj
condamne rester sur l'le jusqu' la fin de ses jours.
Soudain, comme tous remontaient en direction du petit temple,
tranant les pieds et la tte basse, Jacques s'arrta net et se mit
scruter le ciel.
Vous entendez? dit-il aux autres. On dirait un avion!
Ses compagnons s'arrtrent leur tour pour couter. Bientt un
point sombre parut au milieu de l'azur, venant du nord.
Quel dommage que nous ne puissions pas lui faire signe !
soupira Denise. Il viendrait peut-tre notre secours. Aprs tout,
pourquoi pas? Je vais toujours agiter mon foulard.
- Tu rves ! Il ne te verra mme pas !
L'avion tait prsent presque au-dessus d'eux. Et soudain
Denise poussa un cri :

168

 Je vais toujours agiter mon foulard .

169

 II m'a vue! Il m'a vue! Il cherche atterrir!

Aussi incroyable que cela paraisse, l'avion commenait dcrire
des ronds et semblait chercher se poser. Un pr pel s'tendait
quelque distance et l'appareil se dirigea vers lui. Il atterrit. Ses roues
touchrent le sol et, l'espace de quelques secondes, les enfants crurent
bien qu'il allait piquer du nez. Mais non, il se redressa pour
s'immobiliser presque aussitt. Tandis que les cinq amis couraient vers
lui, deux hommes sautrent hors de la carlingue. Lucette fut la
premire les identifier.
Mais c'est Robert Janin! s'cria-t-elle, en sautant de joie.
Robert, l'ami de Ren! Et Andros est avec lui!
Elle ne se trompait pas. Dj Robert les hlait.
Salut tout le monde! O est Ren? tes-vous tous sains et
saufs? Andros est venu me raconter une histoire si extraordinaire que
je me suis prcipit tout droit ici pour voir de quoi il retournait.
Tout va bien, mais vous arrivez au bon moment! s'cria
Jacques en serrant avec nergie la main du jeune pilote.
- Moi, oblig de vous laisser Thamis, s'excusa Andros en
rougissant. Mchant homme me menacer, me forcer partir. Mais moi
malin. Prvenir ami de m'sieur patron !
Rapidement alors les enfants mirent Robert au courant de leurs
aventures. L'aviateur se mit rire.
II me tarde de voir la tte de Ren en train de guetter ces
bandits, un gourdin la main! s'cria-t-il. Il est bien capable de leur
cabosser le crne s'ils s'obstinent vouloir sortir !
Les enfants rirent aussi la pense de M. Stavros avec son gros
crne chauve tout caboss.
A prsent, demanda Robert en reprenant son srieux, que nous
proposez-vous de faire?
Ren nous a chargs de trouver les bateaux de l'Ennemi,
expliqua Henri, mais nous revenons bredouilles. La crique o
M. Stavros a accost doit tre bien cache!
Andros la connat sans doute. D'ailleurs, je crois

170

la connatre moi-mme, car, de l-haut, nous avons vu

deux bateaux l'ancre tout prs d'ici.
- Moi, vous y conduire quand vous voudrez, affirma le pcheur
grec. Nous attaquer hommes, faire eux prisonniers.
Oh! Ren a un plan qui vitera toute bagarre! s'cria Henri.
Et il expliqua Robert la ruse consistant envoyer aux gardiens des
bateaux un faux message de M. Stavros pour les loigner de leur
poste.
Parfait! Dans ce cas, il ne nous reste plus qu' aller retrouver
Ren...
Celui-ci poussa un cri de joie la vue de son ami.
Ainsi, l'avion que j'ai aperu tout l'heure tait bien le tien!
J'en avais le pressentiment. Quelle chance que tu aies rencontr les
enfants! Je suppose qu'ils t'ont mis au courant... Ah, ah! et Andros est
l aussi!
Robert lui expliqua les motifs de sa venue sur l'le et demanda
pour finir :
Que s'est-il pass depuis que tu fais le guet auprs de cette
colonne, Ren? As-tu eu l'occasion de cabosser le crne de l'oncle de
Lucien?
- Non, dit Ren en riant, mais j'ai tout de mme donn un bon
coup de bton l'un de ses hommes qui cherchait sortir. Depuis,
ils se tiennent tranquilles.
Soudain le bruit d'une clochette monta de la rue en mine. Ding,
ding, ding, ding!
En voil un carillon! s'cria Robert stupfait. Qu'est-ce que
cela peut tre? On nous appelle pour rentrer en classe ou quoi?
Mais non! rpondit Lucette en se tordant de rire. C'est
seulement le premier service du wagon-restaurant!
- Il est midi d'ailleurs et je commenais avoir grand-faim ,
ajouta Denise.
Alors, sous les yeux surpris du jeune aviateur, le petit garon de
ferme, mont sur son ne, parut au dtour du sentier, entre ses deux
paniers normes.
Voil notre ravitaillement, expliqua Ren. Ce gamin vient deux
fois par jour nous porter les produits de sa ferme.

171

Le petit garon, mont sur son ne, parut au dtour du sentier.

172

Tiens, Jacques, prends cet argent et paie notre ami. Moi, je reste
en faction ici.
Comme d'habitude, le petit nier empocha la monnaie, dballa
ses provisions et remonta sur sa monture. Et comme les autres fois
aussi il fit la grimace Joko, qui lui en retourna une deux fois plus
affreuse. Kiki, trs en verve, se mit soudain braire plus fort que l'ne
et celui-ci, encore plus effray que la premire fois, partit fond de
train, comme s'il avait le diable ses trousses. Les enfants, Robert,
Ren et mme le petit Andros n'en pouvaient plus force de rire.
Quand Ren eut repris son srieux, il se pencha l'intrieur de la
colonne.
Hep, l-dedans! cria-t-il. Si vous voulez manger, nous vous
envoyons des vivres. Vous pouvez monter les chercher en haut des
marches. Mais n'essayez pas de nous jouer un mchant tour. Sinon,
gare vous!
Et il lana dans le ft creux du pain, du fromage et quelques
fruits destins tancher la soif des bandits. Par chance, le petit nier
avait apport plus de provisions encore que d'habitude. Personne ne
risquait de mourir de faim.
On entendit l'un des bandits monter l'escalier en spirale pour
venir ramasser la nourriture, mais l'homme ne dit mot, mme pas pour
remercier.
Je me demande s'ils ont trouv le trsor! soupira Jacques tout
en mangeant. Et moi qui ne l'ai pas vu! Je ne m'en consolerai jamais!

173

CHAPITRE XVI
LA FIN DE L'AVENTURE
TOUT EN MANGEANT,

la petite troupe tira des plans. Avant

tout, dit Ren, il faut que tu emmnes Denise et Lucette bord de
notre avion, Robert! Il me tarde de les savoir toutes deux l'abri.
Quant vous, Andros, une fois que nous aurons loign des bateaux
les deux hommes qui les gardent, vous choisirez l'embarcation qui
vous semblera la meilleure pour nous transporter, Jacques, Henri,
Lucien, vous et moi. Je vous fais confiance pour nous faire franchir la
ligne des brisants.
Gomment! s'cria Jacques, indign. Vous laisseriez un bateau
la disposition des bandits pour qu'ils s'chappent !
Oh! mais non! Je prierai Andros de saboter le moteur
du bateau dont nous ne voudrons pas, rpondit

174

Ren en riant. a fera beaucoup de bien ces misrables de

rester prisonniers sur l'le jusqu' ce que nous ayons dcouvert si M.
Stavros l'a achete ou pas.
i Oh! je crains bien que Thamis soit lui, dit Lucien. Il ne fait
qu'acheter des les et les revendre.
Nous verrons bien. Au fait, Lucien, tu prfres vraiment venir
avec nous ? Tu ne veux pas rester avec ton oncle ? - Non, non,
emmenez-moi, je vous en prie. Mon oncle me fait peur.
Sitt le repas termin, Robert s'loigna en compagnie de Denise
et de Lucette pour rallier son avion. Avant de partir, les filles
embrassrent leurs frres et Ren. De son ct, Robert dclara :
Je ne m'envolerai pas tant que je n'aurai pas entendu le bruit du
moteur de votre bateau et compris que vous avez quitt l'le. A ce
moment-l, je filerai droit vers l'arodrome. Allons, bonne chance!
Andros, Lucien, Jacques et Henri se mirent en route de leur ct
pour la crique aux bateaux. Il tait convenu qu'une fois l, seul Lucien
s'avancerait en vue des marins de garde pour leur dire que M. Stavros
les attendait dans la cour du temple. Ren, pendant ce temps,
demeurait en faction prs de la colonne creuse. Ds que les deux
marins apparatraient au dtour du sentier, le jeune homme quitterait
son poste et gagnerait son tour la petite crique en prenant bien soin
de n'tre pas vu. Jacques lui avait expliqu avec prcision o se
trouvaient ancrs les bateaux.
Andros eut tt fait de mener les trois garons jusqu' la crique.
Alors le plan se droula comme prvu. Lucien s'avana seul tandis que
les autres se cachaient parmi les buissons.
Oh! appela Lucien en se dirigeant vers les bateaux. O tesvous ?
Les deux hommes parurent et Lucien leur cria quelque chose en
grec. Immdiatement, les marins sautrent sur la plage et
commencrent grimper le sentier de chvres qui escaladait la
colline. Du doigt, Lucien leur indiqua encore la direction du temple.
Les hommes ne tardrent

175

pas disparatre. Alors Andros surgit de sa cachette et se

prcipita vers les embarcations. Il dsigna la plus petite comme tant
la meilleure et, tandis que Lucien, Henri et Jacques y montaient, il alla
l'autre bateau et se mit tripoter le moteur. Quand il rejoignit les
trois garons, il souriait.
L'autre bateau pas bon maintenant, annona-t-il. Moteur mort.
Et il embarqua son tour. Il ne restait plus qu' attendre Ren. Au
bout d'un moment, Jacques et Henri le cherchrent du regard au flanc
de la colline. Ils espraient qu'il ne tarderait plus apparatre.
Soudain, des cris sauvages frapprent leurs oreilles et tous se
dressrent dans le bateau. Mon Dieu ! que se passait-il? Et voil que
Ren surgissait tout coup, courant comme un fou en direction de la
plage. Les deux marins le suivaient en hurlant et couraient aussi vite
que lui... Andros ne perdit pas de temps. Il lana son moteur et cria
aux garons de tendre la main Ren ds qu'il serait l. Le jeune
homme arriva enfin, hors d'haleine et pataugea jusqu'au bateau. Six
bras le tirrent bord et, presque en mme temps, le bateau dmarra.
Le bruit de son moteur rompit le silence de la crique. Furieux, les
deux marins grec sautrent dans le second bateau, prts engager la
poursuite. Andros eut un rire moqueur. Il avait bien travaill et les
bandits allaient se rendre compte que leur embarcation tait devenue
inutilisable... Dj, on les voyait de loin tendre un poing impuissant en
direction des fugitifs. Cela amusa beaucoup Jacques et Henri, mais le
pauvre Lucien tait blme de peur.
Et voil... nous sommes partis! haleta Ren en reprenant peu
peu son souffle. C'est gal, je l'ai chapp belle. Ces marins sont
venus du ct d'o je ne les attendais pas et ils ont bien failli me
prendre. Heureusement que je cours vite!
Et quelles nouvelles de M. Stavros et compagnie? demanda
Jacques.
Aucune. Mais ils ont d entendre crier leurs complices et, en
ce moment, doivent tre sortis du souterrain.

176

Je suppose qu'ils vont rejoindre les deux marins... et alors je

plains les pauvres diables. M. Stavros va les secouer de belle manire
pour avoir quitt leur poste.
Mon oncle ne me pardonnera jamais de leur avoir
communiqu un faux message, soupira le pauvre Lucien. Il me battra
jusqu'au sang ds qu'il m'aura rattrap.
Je vous promets que non! dit Ren. J'y veillerai. Attendez que
nous ayons ralli le Lamartine et je m'occuperai personnellement de
M. Stavros. Peu importe que Thamis soit lui ou non. Je vais porter
plainte contre lui.
Le bruit d'un avion l'interrompit. Tous levrent la tte.
C'est Robert et les deux filles! s'cria Jacques en agitant son
mouchoir avec enthousiasme. Hurrah ! Hurrah !
L'avion piqua dans leur direction et l'on aperut Denise et
Lucette qui les saluaient de la main derrire les hublots. Puis Robert
prit de la hauteur et s'loigna en direction de l'le l'arodrome. Le
bateau, lui, n'arriva l-bas qu' six heures du soir. La premire chose
que virent les voyageurs en pntrant dans le port, ce fut le
Lamartine, toujours quai et silencieux. Mais sur la jete, pour les
accueillir, se tenaient Robert, Denise et Lucette.
J'ai dj pris contact avec les autorits, annona Robert. J'ai
prvenu le chef de la police de l'le que tu avais un rapport lui faire,
Ren, et il a promis de ne pas quitter son bureau sans t'avoir vu.
Le chef de la police tait un petit homme brun, aux gestes vifs,
et qui parlait fort bien franais. Il couta Ren sans l'interrompre, se
contentant de poser quelques questions la fin de son rcit. Les
enfants ajoutrent un ou deux dtails.
Cette histoire me stupfie ! avoua enfin le chef de la police.
Un pareil trsor... Mais avant tout il faut savoir si ce M. Stavros a bien
achet Thamis. Je connais cet homme et j'avoue qu'il ne me plat
gure. Je vais passer quelques coups de tlphone pour me renseigner
son sujet...
Au bout d'un moment, il reut la rponse qu'il attendait et se
tourna vers Ren et les enfants.

177

 M. Stavros a bien essay d'acheter Thamis, annona-t-il, mais

il n'a pu y russir pour la bonne raison que l'le n'est pas vendre. Elle
appartient au gouvernement.
- Bravo! s'crirent les enfants en chur. J'espre, reprit le
chef de la police en fronant les sourcils, que cet indlicat personnage
ne va pas prendre la fuite en emportant ce trsor qui ne lui appartient
pas.
- Il ne le peut pas, affirma Ren. Son, bateau est tout fait hors
de service.
- C'est parfait... Mon greffier a pris note de votre dclaration,
monsieur. Il ne vous reste plus qu' la signer. Ces enfants peuvent
signer aussi, de mme que le marin Andros.
- Tout cela est trs bien, dclara Ren aprs avoir sign. J'ai
dj vcu quelques aventures palpitantes en compagnie de ces
quatre enfants, mais celle-ci me laissera un souvenir imprissable.
Tout de mme, je regrette que nous n'emportions qu'un simple
souvenir du fabuleux trsor d'Andra. Ces enfants auraient bien
mrit d'tre rcompenss.
- Oh! mais ils le seront! s'cria le chef de la police. Vous pouvez
y compter! Je me porte garant pour mon gouvernement... Chacun de
vous aura la possibilit de choisir un objet son got parmi tous
ceux que vous avez trouvs! Ce n'est que justice!
- Dans ce cas! s'cria Henri tout heureux, je sais d'avance ce
que je prendrai : un beau poignard damasquin! Mes camarades de
classe vont ouvrir des yeux normes en le voyant!
Tais-toi donc, jeune bavard, dit Ren en riant. A prsent, il
faut partir et remonter bord du Lamartine. Nous avons tous besoin
d'un bon bain, d'un bon repas et d'un bon lit.
Tous prirent cong du chef de la police. Puis Ren plissa un gros
pourboire Andros enchant et, accompagn des enfants, alla
retrouver Robert qui devait dner avec eux. Ce fut une joyeuse soire.
Dans la nuit, le Lamartine, enfin rpar, reprit sa route.

178

Puis, Robert prit de la hauteur et s'loigna.

179

Aucun des passagers ne s'en aperut. Le lendemain matin, au

rveil, les enfants furent tout tonns de se retrouver en mer.
Je vous avais pourtant prvenus hier soir, leur dit Ren. Mais
vous aviez tellement sommeil que vous ne m'avez mme pas cout.
Nous sommes en route pour l'Italie.
Et nous laissons l'le au trsor derrire nous, murmura
Lucette avec un soupir de regret.
. Ne sois pas triste, dit Jacques. Tu devrais te rjouir au
contraire que nous ayons pu nous en chapper.
Tu as raison, mais c'est plus fort que moi. Je dteste l'ide
d'avoir d abandonner toutes ces merveilleuses choses entasses
dans le souterrain.
Rappelle-toi que je ne les ai mme pas vues, moi, dplora
Jacques. Je ne m'en consolerai jamais. Et tout a cause de cet
imbcile de Kiki qui m'a oblig revenir sur mes pas au dernier
moment !
Pauvre Kiki!
Pauvre Kiki! s'cria le perroquet,
comprenant, l'air fch de son matre, que Jacques tait en train
de dire du mal de lui.
Je crois que la fin de cette croisire va nous sembler morne,
dclara Henri en jetant un coup d'il au petit bateau sculpt qui trnait
sur son tagre. Grand Dieu! Rappelez-vous notre enthousiasme
quand nous avons dcouvert le parchemin l'intrieur de mon navire.
Ren propose que nous offrions la carte au muse d'Athnes, mais
nous pourrons toujours conserver l'autre... celle que l'expert trace
exprs pour nous.
Oui! ricana Jacques. A condition que M. Stavros nous la
rende!
Je me demande, dit soudain Denise, ce que maman va dire de
tout cela! Je suis certaine qu'elle sera fche contre Ren.
Et dans ce cas, ajouta Lucette avec dsespoir, elle ne lui
parlera plus de sa vie. Rappelez-vous qu'elle l'a menac de lui tourner
le dos s'il nous entranait encore dans une aventure. Grand Dieu! Et
cela signifierait que jamais plus nous ne reverrions Ren. Mais c'est
terrible!

180

Ren, qui avait entendu, s'empressa de rassurer la fillette.

Mme Lefvre ne peut pas me reprocher de vous avoir entrans
dans une aventure, dit-il avec un sourire malicieux. C'est plutt moi
qui serais en droit de me plaindre d'avoir t entran par vous.
Cependant, le Lamartine poursuivait sa route et l'on tait dj
bien loin des romantiques petites les de la mer Ege.
Les enfants pensaient souvent Thamis et au trsor d'Andra. Ils
se demandaient ce que M. Stavros avait fait aprs leur fuite. Que lui
tait-il arriv? Se trouvait-il encore sur l'le ou en tait-il parti? Et le
trsor, ce fabuleux trsor cach dans les catacombes, au-dessous de
l'antique cit en ruine, qu'tait-il devenu?
Ren promit ses jeunes amis de leur faire part de tout ce qu'il
pourrait apprendre ce sujet.
Le Lamartine fit escale Naples et, de l, repartit pour
l'Espagne. C'est dans ce pays que Ren eut les premiers
renseignements sur la question qui l'intressait.
J'ai des nouvelles de Grce, dit-il aux enfants. Vous serez sans
doute heureux de savoir que M. Stavros et ses complices ont t dans
l'impossibilit de quitter l'le aprs notre dpart. Ils devaient touffer
de rage. Un peu plus tard le chef de la police leur a envoy un bateau
bord duquel lui-mme avait pris place aux cts de ses hommes.
Tous les bandits ont t arrts.
- Bien fait pour M. Stavros! s'cria Henri.
Et le trsor? demanda Denise.
- Les policiers Font rcupr et on l'a envoy Athnes. Une
liste des objets prcieux qui le composent doit nous tre adresse et
chacun de nous pourra choisir un souvenir.
Je prendrai une arme damasquine, comme Henri, dclara
Jacques. Quant aux filles, j'imagine qu'elles choisiront des bijoux.
- Mais que va devenir Lucien dans tout a? s'inquita Denise.
Mme Stavros est reste en Grce pour ne pas quitter son
mari, rappela Ren, et, jusqu' la fin du voyage, Lucien demeurera
avec nous. Ensuite il ira dans sa famille maternelle, qui le rclame. Ce
sont des gens trs gentils avec qui il sera heureux.

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- Et avez-vous des nouvelles de tante Alice? demanda Lucette

avec timidit. N'est-elle pas trop en colre contre nous... et contre
vous?
- Oui, j'ai tlphon Mme Lefvre, rpondit Ren en faisant
une grimace comique. Je ne peux pas dire qu'elle m'ait flicit... et je
m'attends ce qu'elle me-tire les oreilles quand je la verrai.
Vous... vous croyez qu'elle ferait a? s'exclama Lucette,
horrifie.
Mais non, petite nigaude! C'est vous qu'elle tirera les
oreilles... moins qu'elle ne vous embrasse en se flicitant que vous
ayez chapp aux bandits. Enfin, ne nous tracassons pas l'avance.
Nous verrons bien!
- C'est que j'ai un peu peur de tante Alice quand elle est fche
pour de bon , avoua la pauvre Lucette qui n'tait pas rassure du tout.
Deux jours plus tard, le Lamartine accosta Bordeaux. La
croisire tait termine.
Avant de prendre le train pour aller rejoindre Mme Lefvre,
Ren et les enfants confirent Lucien aux parents qui taient venus
l'attendre.
Au revoir, dit Lucien avec motion au moment de quitter ses
amis. J'espre que nous nous reverrons de temps en temps. Vous me
manquerez beaucoup... Kiki et Joko me manqueront aussi! Pensez
moi quelquefois. Et prsent, adieu!
II s'loigna, les yeux pleins de larmes.
Au fond, c'est un brave garon! dcrta Ren en entranant
les enfants vers la gare.
Mme Lefvre attendait les voyageurs et leur avait prpar un
bon dner. Pourtant, si elle embrassa les enfants avec une joie
vidente, elle montra quelque froideur envers Ren. A la fin du repas,
le jeune homme entreprit de lui narrer par le menu toutes les pripties
de leurs aventures

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dans l'le au trsor. Les enfants l'interrompaient souvent pour

ajouter leur mot.
Et voil! jeta Henri quand le rcit fut termin. Que penses-tu
de a, maman? N'es-tu pas fire que nous ayons dcouvert un trsor?
Mais Mme Lefvre adressa un regard plein de reproches Ren.
Oh! Ren! A prsent, je ne pourrai plus jamais avoir confiance
en vous! Vous m'aviez promis...
C'est alors que Lucette, la timide Lucette, s'cria, emporte par
l'indignation :
Tante Alice! Comment pouvez-vous dire que vous n'aurez plus
confiance en Ren! Sans lui, au contraire...
Et elle clata en sanglots. Mme Lefvre l'attira contre elle et la
bera avec tendresse.
L, l, calme-toi, ma chrie. C'est entendu. Je pardonne
Ren. Au fond, tu as raison. C'est l'ami le plus sr que vous puissiez
avoir! Et j'ai si bien confiance en lui que je vais bientt lui donner le
droit de veiller tout le temps sur vous...
Les enfants regardrent leur mre d'un air surpris. Que voulaitelle dire? Ce fut Ren qui se chargea de le leur expliquer.
Votre maman et moi, dit-il gravement, nous avons dcid de
nous marier. Vous tes si insupportables, ajouta-t-il en riant, qu'il vous
faut demeure une poigne de fer... Seulement, je voudrais tre bien
sr que ce projet vous plat !
II n'avait pas fini de parler que les quatre enfants se jetaient
son cou.
Oh! Ren! Ce sera merveilleux! s'cria Henri. Nous ne
formerons plus dsormais qu'une seule famille! Rien ne pouvait nous
faire plus de plaisir!
Denise, Jacques et Lucette firent chorus. Mme Lefvre et Ren
changrent un regard ravi. Et soudain, dsireux de dissiper l'motion
gnrale, le jeune homme dboucha une bouteille de Champagne qu'il
avait apporte pour fter le retour des enfants.
Tout fait exceptionnellement, mes petits, vous aurez
droit une coupe!
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 Pop! fit le bouchon en sautant en l'air. Pop! fit Kiki en se

trmoussant sur l'paule de Jacques. Joko, lui, se mit ternuer pour
avoir voulu renifler la mousse ptillante dans le verre d'Henri.
Buvons au trsor d'Andra et l'heureux dnouement de notre
aventure! s'cria Ren.
Pop! dit Kiki.
Atchoum! fit Joko.
Car, pour une fois, ce n'est pas le perroquet qui .eut le dernier
mot.

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