Les trois voies de lindividu sociologique.

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Lindividu comme ressort thorique dans les sciences sociales.

Les trois voies de lindividu

sociologique.
Danilo Martuccelli
Rsum

Larticle propose, partir dune perspective historique, une brve cartographie des trois principales
voies dtude sociologique de lindividu en sefforant chaque fois de prsenter leur noyau
problmatique. Dabord, la socialisation et le processus de formation de lindividu et son rle dans la
reproduction de la vie sociale. Ensuite, la subjectivation, qui tudie lindividu au travers de la
dynamique entre lexpansion des contrles et la vise dmancipation. Enfin, lindividuation, une
dmarche qui interroge les diffrents types dindividu structurellement fabriqus dans les diverses
socits.
Abstract

The article proposes, starting from a historical prospect, a short cartography of the three principal
ways of sociological study of the individual by endeavouring each time to present their problematic
core. Initially, the socialization and the process of formation of the individual and his role in the
reproduction of the social life. Then, the subjectivation, which studies the individual through
dynamics between the expansion of controls and the aiming of emancipation. Lastly, the
individuation, a step which questions the various types of individual structurally manufactured in the
various societies.
Resumen

El artculo propone, desde una perspectiva histrica, una breve cartografa de las tres principales vas
de estudio sociolgico del individuo a travs de sus ncleos problemticos. En primer lugar, la
socializacin y el proceso de formacin del individuo en sus vnculos con el tema de la continuidad de
la vida social. En segundo lugar, la subjetivacin o el estudio del individuo a travs la dinmica entre
la expansin de los controles y el proyecto de emancipacin. Por ltimo, la individuacin, una
perspectiva que interroga los diferentes tipos de actor que son estructuralmente fabricados en las
diversas sociedades.

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Lindividu se trouve projet sur le devant de la scne sociologique. Mais cette

indniable nouveaut doit tre replace dans une profonde continuit
historique. En effet, la sociologie dispose, depuis ses origines, de trois
grandes stratgies intellectuelles dtude de lindividu : la socialisation, la
subjectivation et lindividuation. Chacune de ces trois grandes orientations
dtude est organise autour dune problmatique spcifique et centrale.
Cependant, et malgr ces racines anciennes, les sociologues en particulier
dans la tradition fonctionnaliste et marxiste ont pendant longtemps
rpugn sintresser lindividu, parce quils considraient au fond que ce
niveau danalyse ntait pas vraiment le leur, et, surtout, que lorsquil tait
objet dtude (puisquil la bel et bien t dans le pass), il navait quun
intrt secondaire puisquil tait que lenvers des structures sociales (du
social intrioris ou un support des structures). Il faut reconnatre que dans les
travaux actuels, le regard se porte de plus en plus sur lindividu lui-mme.
Disons, pour aller vite, qu lexclusivit dune vision descendante (de la
socit lindividu) sajoute, plus que ne soppose, une vision ascendante (de
lindividu vers la socit). Reconnaissons, au vu de ce qua t lhistoire de la
sociologie, limportance de ce mouvement intellectuel.
Notre objectif tant de montrer la fois la continuit historique, la diversit
des voies dtude de lindividu et linflexion contemporaine qui leur est
commune, nous avons opt pour une prsentation densemble, nuance par
quelques rappels, toujours invitablement trop rapides, de luvre de certains
auteurs. Mais ce nest nullement la prsence ou labsence de certains dentre
eux qui nous intresse. Les vocations succinctes de quelques auteurs, pour
arbitraires quelles savrent, ont t effectues en fonction de la relation
quils entretiennent avec linflexion au sein dune matrice. Choix impos par
les limites de cet article, mais aussi par le fait que si les matrices ont un
indniable principe dunit, ses avatars sont de toutes faons historiques, et
ne sont jamais prvisibles partir dune logique interne dnonciation
prdtermine. Les principes dunit jalonnant lhistoire dune matrice
thorique sont insparables de la grande diversit quelle connat dans
diffrents moments historiques.
En tout cas, le dtour par lhistoire est indispensable pour trois raisons.
Dabord, parce que les voies analytiques actuellement explores sinscrivent
dans la descendance et non pas seulement en rupture de perspectives
aprs tout centenaires. Insister sur la profonde continuit du regard
sociologique permet davoir une attitude thrapeutique contre lillusion
contemporaine amnsique de la nouveaut dune sociologie de lindividu.
Ensuite, ce rappel permet de replacer dans une chronologie plus large
linflexion contemporaine, en soulignant ses sources des annes soixante.
Enfin, ce nest quen prenant acte de cette continuit quil est possible de
comprendre la vritable nature de linflexion commune reprable
actuellement, sous des modalits diverses, dans chacune des trois matrices
sociologiques de lindividu, savoir le surcrot dattention octroye aux
dimensions proprement individuelles. Autrement dit, la socialisation, la
subjectivation et lindividuation ont t le thtre dun mouvement
intellectuel unique se dclinant, cependant, diffremment en fonction des
traits analytiques spcifiques chaque dmarche.
Deux nuances. En tout premier lieu, si ces trois perspectives cernent les

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grandes stratgies dtude de lindividu, elles npuisent nullement les

diffrentes facettes dune sociologie de lindividu qui, elle, doit se faire, au
sens strict du terme, partir de ses diffrentes dimensions (Martuccelli,
2002). En deuxime lieu, ces trois dmarches sont des modles purs, ce qui
signifie bien videmment que de multiples mlanges et tensions sont
possibles entre elles, mme si, bien y regarder, les emprunts ne sont jamais
vraiment quitables, et si lune dentre elles domine toujours le cadre de
rflexion.
Pour dfendre la pertinence de cette lecture nous suivrons la mme logique
dargumentation pour chaque perspective aborde. Une fois nonc le noyau
dur de sa problmatique intellectuelle, nous esquisserons rapidement, autour
de ce que nous distinguerons comme deux moments analytiques, dune part
son profil thorique initial, puis son visage dans la production
contemporaine.

LA SOCIALISATION.
La premire grande perspective dtude de lindividu tourne autour du
processus de fabrication sociale et psychologique de lacteur la
socialisation. Rappelons que la socialisation dsigne dans un seul et mme
mouvement le processus par lequel les individus, en acqurant les
comptences ncessaires, sintgrent une socit, et la manire dont une
socit se dote dun type dindividu. Toutes les thories de la socialisation
rendent donc compte de la tension entre les aspects naturels, les comptences
innes, et les dimensions culturelles dun acteur socialement constitu. Les
individus se construisent, sinon toujours en reflet, au moins en troite relation
avec les structures sociales : valeurs dune culture, normes de conduite,
institutions, clivages sociaux, classes, styles familiaux.
Pourtant, lapport essentiel de la sociologie ne se trouve nullement dans la
description du processus de socialisation lui-mme. cet gard, les
sociologues, lexception notoire de Parsons, se sont largement appuys,
souvent sans grande crativit thorique, sur des tudes psychologiques
(notamment celles de Freud, Mead ou Piaget) au moment de dfinir de
manire plus prcise les processus psychiques de formation de lindividu. La
question sociologique primordiale sera toute autre, et il sagira de prciser
la fonction thorique que le processus de socialisation joue dans
linterprtation de la vie sociale. Le passage dune socit traditionnelle,
reposant sur lexistence de modles culturels, sinon uniques, au moins
totalisants et stables, une socit moderne marque par la diffrenciation
sociale et reposant sur une pluralit de systmes daction rgis par des
orientations de plus en plus autonomes donne videmment une acuit majeure
au processus de fabrication de lacteur. La diversification des domaines
sociaux, amne les individus acqurir des comptences diverses pour faire
face aux diffrentes actions quils ont accomplir.
Cette problmatique, commune tous les auteurs plaant lessentiel de leur
rflexion sur lindividu autour de la socialisation, a connu deux grands
moments intellectuels. Le premier a oppos les partisans dune conception

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plus ou moins enchante de la socialisation et ceux qui taient partisans dune

conception plus critique mais lun et lautre soulignant le caractre unitaire
des principes de la socialisation. Le deuxime, dans le sillage duquel nous
sommes toujours, insiste, au contraire, sur la diffrenciation croissante
luvre dans les processus de socialisation. Sans surprise aucune dans le
premier moment les dimensions proprement individuelles navaient quune
signification secondaire ; dans le deuxime, en revanche, il faut que la
sociologie sintresse, et de plus en plus, aux variations individuelles.
Dans le premier moment intellectuel, linterrogation sociologique sintresse
moins aux individus eux-mmes quau rle quils jouent, grce la
socialisation, dans le maintien de lordre social. La problmatique de lordre
social surplombe le questionnement sur lindividu. En rendant compte du lien
entre laction individuelle et lordre social, de manire enchante ou critique,
la socialisation rpondait intellectuellement la question de savoir comment
la vie sociale tait possible. Dans sa version enchante , elle assurait dans
un seul et mme mouvement, la fois lautonomie personnelle et
lintgration sociale de lindividu. Si la vie sociale repose sur un ensemble
des valeurs partages et de principes daction plus ou moins circonscrits,
lindividu reste le matre du choix dfinitif daction : lidal de lindividu
dpend de la structure de la socit, mais en mme temps, il engendre des
individus autonomes, librs du poids de la tradition et capables
dindpendance de jugement (Parsons, 1951). Dans une version dsenchante
et critique, la socit, perue notamment comme un ensemble de structures de
pouvoir, sinscrit sur les individus qui sont alors agis par le systme social.
Laction est souvent prsente comme une illusion subjective, tant les
pratiques sociales sont conues, dans les versions extrmes de ces thories,
comme des signes de la domination. La socialisation est une forme de
programmation individuelle qui assure la reproduction de lordre social
travers une harmonisation des pratiques et des positions, par le biais des
dispositions (Bourdieu, 1980).
Mais dans les deux cas, lindividu, au-del de ses marges plus ou moins
grandes dautonomie, est avant tout dfini par lintriorisation des normes ou
par lincorporation de schmas daction. Le travail de socialisation est
toujours ce qui permet dtablir un accord entre les motivations individuelles
et les positions sociales. Bien entendu, les acteurs ne sont jamais socialiss au
point dempcher tout changement ; notamment parce que des lments
pulsionnels empchent la ralisation dune socialisation acheve et totale.
Mais lindividu nest que lenvers du systme social. Comme lcrira
Parsons, la personnalit, le systme social et la culture sont intimement
imbriqus, permettant dtablir des liens troits entre les orientations
individuelles et les processus collectifs. Pour tous, loprateur magique de la
socialisation ajuste les individus les agents sociaux leur place
dans la socit.
Le deuxime moment va, lui, au contraire, insister sur le caractre
diffrentiel de la socialisation. Pourtant, il est difficile den tablir clairement
un point de dpart, y compris de simples fins de priodisation pdagogique.
Trs tt en effet les sociologues ont pris conscience de la diversit des formes
de socialisation. Ayant retenu de leurs influences croises avec les
anthropologues, notamment dans le cadre de lcole fonctionnaliste, que la

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socialisation varie selon les cultures, ils ne tarderont pas reconnatre quelle
diffre selon les groupes sociaux au sein dune mme socit. Ce sont les
tudes sur la dviance et les sous-cultures qui sont responsables de la
premire scission importante lintrieur dune conception unitaire de la
socialisation (une logique dinterprtation relaye par la suite par les tudes
fministes ou portant sur les gnrations, montrant le caractre diffrentiel de
la socialisation des sexes ou des classes dge). Les interprtations se
succderont en cascade : les individus, en fonction de leurs groupes
dappartenance, nintriorisent pas les mmes modles culturels ; tous les
individus, dailleurs, ne parviennent pas tre correctement socialiss ; il y a
un grand nombre de conflits dorientation possibles entre les fins et les
moyens lgitimes ; la socialisation cesse dtre un principe magique
dintgration et se transforme dans un processus soumis lantagonisme
social
Il nest pas abusif dassocier, dans lhistoire de la pense sociologique, cette
famille large dinflexions, ce que Gouldner aura dsign comme la crise
de la sociologie occidentale (Gouldner, [1970] 1971). partir des annes
soixante en effet, la sociologie amricaine effectue un important dtour par
lindividu sous diffrentes formes dont le point de dpart est souvent une
mise en question du modle du personnage social. Cest notamment la forte
correspondance entre les dimensions subjectives et objectives suppose
tre justement assure par la thorie de la socialisation qui est au centre
des critiques. Mais les perspectives critiques ont considrablement vari
allant de Goffman lethnomthodologie, en passant par linteractionnisme
symbolique ou la phnomnologie.
Nayant pas lespace de prsenter en dtail cette histoire intellectuelle, je me
centrerai sur son cur analytique : lexploration croissante des dimensions
plurielles et contradictoires de la socialisation. En effet, la reconnaissance de
la diversit de sous-cultures, na pas vraiment remis en cause le caractre
unitaire du processus de socialisation lui-mme. La vritable rupture sera
introduite par Berger et Luckmann, au travers de la distinction, devenue
depuis clbre, entre la socialisation primaire (celle de la prime enfance) et la
srie des socialisations secondaires auxquelles chaque individu est soumis
tout au long de sa vie (Berger, Luckmann, [1966] 1986). La socialisation
cesse dtre un processus unique et fini, et devient une ralit ouverte et
multiple. La variable temporelle, largement bannie dans le moment
prcdent, prend alors une importance dcisive. Notons-le : cest la prise en
compte de cette dimension diachronique et la reconnaissance dune socit de
plus en plus diffrencie qui est la racine de conceptions conflictuelles de la
socialisation, comme dans les tudes sur la nvrose de classe (Gaulejac,
1987), mais galement la base des inflexions plus rcentes que connat en
France le dispositionnalisme, notamment sous forme dun ensemble
htrogne de plis individuels incorpors par lacteur sous forme dune
pluralit dhabitudes (Lahire, 1998 ; Kaufmann, 2001).
**
En schmatisant lexcs, il est possible daffirmer qu la diffrence de la
version canonique du personnage social, ces regards sociologiques vont
mettre en relief une srie de distances entre lindividu et le monde. Que ce
soit au travers des stratgies de la mise en scne de soi, des incongruences

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statutaires, des ambivalences normatives, des contradictions entre habitudes,

il devient de plus en plus vident que, dans un nombre croissant de contextes,
lindividu nest plus parfaitement ajust une situation. Et dans la mesure o
les principaux traits de lacteur ne peuvent plus tre ramens entirement
une position sociale conue dune manire unitaire et homogne, les
sociologues vont prter davantage dattention lindividu lui-mme. Ltude
de la socialisation connat ainsi une variation dans son accentuation
analytique : hier, elle tait analytiquement subordonne au problme du
maintien de lordre social ; aujourdhui, elle sintresse davantage, en se
centrant sur lindividu, la multiplicit de ses facettes. Lordre social tant
thoris comme plus contingent, la sociologie prend davantage conscience de
la complexit de lindividu.

LA SUBJECTIVATION.
Ltude de la subjectivation est indissociable de la conception dune
modernit soumise lexpansion continue du processus de rationalisation,
savoir, lexpansion de la coordination, de la planification, de la prvision
croissante dans toutes les sphres de la vie sociale (de lconomie au droit, de
la politique lart comme la nonc Weber). Cest sur larrire-plan de ce
mouvement de contrle social, que se pose la problmatique fondamentale de
la subjectivation : comment parvenir imaginer la possibilit dune
mancipation humaine ? Comme nous le verrons, lhistoire de cette
perspective rsulte dune double mise. La premire se situe entre la prise en
compte dun niveau proprement individuel (le sujet personnel) et de
lexistence dun acteur collectif susceptible de lincarner (le sujet collectif), et
la seconde, entre un souci de libration stricto sensu (lmancipation) et une
volont croissante de contrle social (lassujettissement). Par souci de clart
analytique nous avons opt pour nommer (ci-dessus en italiques) de manire
quelque peu arbitraire chaque lment de sa dmarche intellectuelle, afin de
souligner, comme dans la perspective prcdente, la prise en considration
croissante des dimensions proprement individuelles.
La premire grande lecture de la subjectivation associe troitement la
notion de sujet collectif et le projet dmancipation. Cest dans le climat
hglien de la lecture que Lukacs a fait de luvre de Marx que lon trouve la
premire formulation acheve de cette problmatique. Face lexploitation
capitaliste et lalination quelle engendre (rationalisation), se dresse un
acteur particulier le proltariat qui, identifi comme le sujet collectif de
lhistoire, est investi dune mission universelle dmancipation.
Certes, nous avons largement rompu, et avec ce langage, et avec cette
conception peine lacise de lhistoire. Pourtant, oublier quel point,
pendant une longue phase de son avatar, la subjectivation fut, dans la pense
sociale, associe, de prs ou de loin, cette reprsentation spcifique,
empche tout simplement de comprendre la situation contemporaine.
Revenons donc un instant au langage de Lukacs. Pour lui, comme pour tout le
marxisme occidental, et plus largement pour lessentiel de la pense de
lmancipation jusque dans les annes soixante-dix, cest cause de la
situation quil occupe dans le processus productif, et compte tenu donc de ses
intrts objectifs de classe, que le proltariat pouvait apprhender la socit

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en tant que totalit. La supriorit du proltariat sur la bourgeoisie , rside

dans sa capacit considrer la socit partir de son centre, comme un
tout cohrent et, par suite, dagir dune faon centrale, en modifiant la
ralit ; en ce que, pour sa conscience de classe thorie et praxis concident,
en ce que, par suite, il peut jeter dans la balance de lvolution sociale sa
propre action comme facteur dcisif (Lukacs, [1923] 1960, p. 94). Une
supriorit indirecte pourtant. Pour se matrialiser, il faut que le proltariat
dpasse la dispersion dvnements et la rification dans lesquelles le plonge
lorganisation productive capitaliste, et quil accde sa vritable conscience
et mission de classe. Ce nest qu ce prix que le proltariat peut tre le
sujet-objet identique de lhistoire (Lukacs, [1923] 1960, p. 243). Plus
simplement : le proltariat (par le biais du Parti) est lacteur, le sujet
collectif, o la connaissance de soi-mme peut concider avec la connaissance
de la socit comme totalit. Comme dans la phnomnologie hglienne,
lHistoire, avec le proltariat, se dote de sa propre conscience. Si
lobjectivation est un miroir des actes du sujet et si la rification est une
mauvaise objectivation (reflet dun mauvais en fait dun faux
sujet gar par le capitalisme et la culture bourgeoise), le proltariat, lui,
est cens tre le bon sujet de lhistoire, en fait, le sujet collectif porteur de
la subjectivation mancipatrice de tout le genre humain.
Ce langage peut aujourdhui prter sourire. Il nen reste pas moins que la
structure analytique de cette matrice y est bien dcrite : un principe de
domination (ici la rification engendre par le capitalisme) et un principe
dmancipation organis autour dun sujet collectif (ici, le proltariat). Mais
au sein de cette dynamique intellectuelle, la prise en considration des aspects
proprement individuels, lorsquelle existe ne peut qutre quun moment
annexe de lanalyse, sinon sans valeur, en tout cas, sans grand intrt
intellectuel, puisque la subjectivation appartient lordre de lhistoire et aux
mouvements sociaux. Faut-il vraiment rappeler que dans cette cole de
pense, le mot de socialisation dsignait immdiatement dans les esprits
la collectivisation de moyens de production ? Ce nest pas une boutade.
Ctait cette collectivisation qui tait cense permettre la subjectivation de
lhumanit tout entire.
Le projet de subjectivation fut donc dans un premier moment adoss un
sujet collectif et essentiellement compris en termes mancipateurs. Ctait
partir de laction virtuelle dun sujet de lhistoire (quil sagisse de la
bourgeoisie ou du proltariat, avant que la forme du rcit sapplique bien
dautres groupes sociaux les minorits ethniques, le Tiers-monde, les
femmes, les tudiants) que cette possibilit tait toujours explore.
Cette perspective connatra entre les annes 60 et 70 une vritable rupture.
Ce que dune manire polysmique (et pas toujours avec la clart ncessaire)
on a appel la mort du sujet , a entran lpuisement, plus ou moins
dfinitif, de la formulation enchante de la subjectivation. Pour la sociologie,
par des voies souvent sinueuses, une consquence majeure finira par
simposer : en affaiblissant le substrat normatif et mancipateur sur lequel
reposait le projet collectif de subjectivation, sa face ngative prendra le
devant de la scne, ouvrant une vision plus pessimiste et dsenchante. La
domination y prend mme parfois une forme tentaculaire qui empche toute
forme de subjectivation mancipatrice.

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Pour aller vite, ce dplacement et ce renversement peuvent tre largement

associs au moment Foucault , lui-mme caractris par deux grandes
inflexions. La premire, sans doute la plus importante, transforme le projet
collectif et mancipateur de la subjectivation en un processus individualisant
dassujettissement. Le sujet devient un effet de pouvoir ; il est le rsultat de
lensemble des douceurs insidieuses, des mchancets peu avouables, des
petites ruses, des procds calculs, des techniques, des sciences en fin de
compte qui permettent la fabrication de lindividu disciplinaire (Foucault,
1975, p. 315). Le sujet est une consquence directe des pratiques dexamen,
de confession et de mesure. Le dploiement de la rationalisation est donc
synonyme de la constitution dune subjectivit soumise de manire croissante
des disciplines corporelles, laide de tout un appareillage de discours
vrais. Le sujet nest plus rien dautre alors, quune ralit fabrique par une
technologie spcifique de pouvoir.
Si cette critique a rencontr autant dcho cest parce que, au-del de son brio
intrinsque, elle refltait un sentiment collectif dusure et de mfiance envers
la libration promise par le projet du sujet collectif de lhistoire. La
subjectivation tait reste sans support collectif, et elle ntait pas encore
conue comme un projet thique individuel. Mais le moment Foucault ne
signale pas seulement la sortie radicale et critique de la version mancipatrice
du sujet collectif, et le rgne absolu de lassujettissement ; il marque aussi
lentre, problmatique et parfois quelque peu obscure, vers la subjectivation
individuelle. Cest dailleurs, comme on le sait, le paradoxe fondamental de
son uvre : sa volont constante de montrer un pouvoir et un assujettissement
croissants, et sa volont, sournoise, mais non moins constante, denvisager
une possibilit dmancipation. Dans la dernire tape de sa vie intellectuelle,
la rponse de Foucault, lors dun long dtour par lAntiquit classique
jusquaux premiers sicles du christianisme, consiste isoler un modle
thique contraignant les individus chercher, de manire singulire, leur
propre technique de vie . Il sagit pour chacun de trouver en soi-mme la
manire de se conduire et, surtout, de se gouverner. La libert atteindre est
plus quun non-esclavage, plus quun affranchissement qui rendrait lindividu
indpendant de toute contrainte extrieure ou intrieure ; dans sa forme pleine
et positive, elle est un pouvoir quon exerce sur soi-mme dans le pouvoir
quon exerce sur les autres (Foucault, 1984, p. 93). Pour Foucault, cette
attitude est un savoir-faire qui instaure un rapport de soi soi-mme,
puisquil ne soriente ni sur une codification des actes (sur une morale base
sur le renoncement soi) ni vers une hermneutique du sujet (qui chercherait
les dsirs dans les arcanes du cur) mais vers une esthtique de lexistence,
une sorte de technique de vie qui cherche distribuer les actes au plus prs de
ce que demande la nature, et qui par-l mme, est la possibilit de se
constituer comme sujet matre de sa conduite. Le souci de soi dsignerait
ainsi justement pour les anciens une matrise de soi obtenue en dehors des
rgles imposes par la contrainte sociale et lassujettissement.
Lmancipation devient ainsi un projet de subjectivation personnelle.
**
Les tudes contemporaines de la subjectivation se dfinissent tout la fois en
descendance, en rupture et en inflexion avec ces deux grands moments.
Dune part, certaines sefforcent de cerner, dans une descendance plus ou
moins explicite avec luvre de Foucault, de nouvelles formes et principes de

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lassujettissement, tout en cherchant en mme temps, de nouveaux lieux

possibles de rsistance. Certains travaux ont repris en France cette tradition
(Vincent, 1980 ; Bayart, 2004), mais cest notamment ltranger que sest
poursuivi lessentiel de cette inspiration, dans une relation pour le moins
problmatique avec la sociologie, que ce soit du ct des tudes fministes
(Butler, 1990), des tudes post-coloniales (Bhabha, 1994), ou encore, dans les
travaux plus rcents sur la subjectivation dans lEmpire (Hardt, Negri, 2000).
Mais dautre part, en renouant dune manire fort critique avec la tradition
marxiste, certains auteurs sefforcent dtablir un nouveau lien entre les
dimensions du sujet historique et du sujet personnel, en tudiant notamment
les possibilits de construction de soi produites, collectivement, dans les
nouveaux mouvements sociaux, mais en sintressant de prs, la diffrence
notoire de lancienne version marxiste, leurs dclinaisons singulires. Il
sagit souvent de montrer quel point un ensemble de thmes abords par les
nouveaux mouvements sociaux sont devenus des proccupations et des
possibilits dmancipation individuelles. Que ce soit du ct des expriences
des femmes, des minorits sexuelles ou ethniques, ou de diverses
explorations associes la contre-culture, il sagit toujours de cerner les
nouvelles formes de fabrication personnelles de soi induites par le processus
de subjectivation collective. Il sagit donc toujours, en dpit des inflexions,
dtudier la relation entre lmancipation et lassujettissement. Pour les
auteurs travaillant dans cette optique, il est tout simplement faux de penser
que les individus puissent crer, librement et de manire autonome, leur
existence . La subjectivation se dfinit toujours, que ce soit de manire
directe ou indirecte, en relation une action collective et elle est ds lors
insparable dun conflit social et de rapports de pouvoir. Elle peut ainsi
sexprimer, par exemple, soit comme la qute de la dimension du sujet que
lon porte en soi, travers un conflit sans relche contre lemprise
permanente de la socit sur soi ( la fois contre le monde des marchandises
et contre les forces communautaires) (Touraine, 1997), soit comme une
possibilit dexploration de soi grce une augmentation de linitiative
individuelle rendue possible par la contestation culturelle (Melucci, 1982).
En rsum : ce qui est dcisif dans lconomie conceptuelle de ltude de la
subjectivation est la prise en compte, de plus en plus fine, et de plus en plus
individualisante, du couple mancipation-assujettissement. Moins cependant
sous la forme dun pur basculement du sujet collectif vers le sujet personnel,
que par un engagement plus ferme et plus riche dans ltude de ses
dimensions singulires, toujours en relation avec un projet politique ou
thique de ralisation de soi. propos de la subjectivation, le rapport soi
est toujours tudi comme le rsultat dune opposition entre les logiques du
pouvoir et leur contestation sociale.

LINDIVIDUATION.
La voie de lindividuation tudie les individus au travers des consquences
quinduit, pour eux, le dploiement de la modernit. Dans la belle
caractrisation de Wright Mills, il sagit de comprendre le thtre largi de
lhistoire en fonction des significations quelle revt pour la vie intrieure et
la carrire des individus (Wright Mills, [1959] 1997, p. 7), une quation

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quil a nonce, sans vraiment avoir eu nanmoins le temps de la dvelopper

avec prcision, comme articulant les enjeux collectifs de la structure sociale
et les preuves personnelles assaillant les individus. La vise de cette matrice
est donc bel et bien dtablir une relation sui generis entre lhistoire de la
socit et la biographie de lindividu.
La dynamique essentielle de lindividuation combine un axe proprement
diachronique avec un axe proprement synchronique, sefforant dinterprter
lhorizon dune vie ou dune gnration les consquences de quelques
grandes transformations historiques. Cest larticulation entre ces deux axes
qui explicite la spcificit de cette dmarche, savoir linterrogation sur le
type dindividu que fabrique structurellement une socit. Les diffrents
processus sociaux, lis des changements conomiques, politiques ou
culturels, ne restent pas larrire-plan, en se limitant une forme de
dcor lointain, mais au contraire, sont montrs laide dun outillage
intellectuel spcifique, les manires concrtes par lesquelles ils sinscrivent
dans les existences individuelles. En bref, une sociologie de lindividuation
saffirme comme une tentative pour crire et analyser, partir de la prise en
compte de quelques grands changements historiques, la production des
individus (Martuccelli, 2004). La question nest pas alors de savoir comment
lindividu sintgre ou se libre, mais de rendre compte des processus
historiques et sociaux qui le fabriquent, en fonction de diversits socitales.
Et ici aussi le mouvement thorique gnral a consist passer de la prise en
compte privilgie des facteurs dindividuation lidentification et lanalyse
des preuves de lindividuation.
Le premier grand moment de lindividuation sest notamment intress aux
grands facteurs structurels de lindividuation. Peu dlments socitaux ont
t dans un premier moment autant mobiliss pour rendre compte de
lmergence de lindividu que le degr de diffrenciation sociale atteint par
une collectivit. Le raisonnement est depuis devenu canonique dans la
sociologie : une socit homogne, peu diffrencie, avec peu de cercles
sociaux, correspond un individu faiblement singularis (et soumis la
tradition ) tandis quune socit complexe, hautement diffrencie, produit
un individu fortement singularis (lacteur de la modernit ). Lindividu
apparat ainsi comme une des consquences majeures dune socit plus
diffrencie, o il appartient une pluralit de cercles sociaux, croise un
nombre chaque fois plus lev dinconnus, est soumis une plus grande
stimulation nerveuse de la part de lenvironnement urbain, est destin
accomplir un nombre croissant de tches sociales (Simmel, [1908] 1999).
Mais si la manire de concevoir lindividu est insparable de la
diffrenciation sociale, encore faut-il ne pas le rduire cette seule
dimension. Lhistoire de lindividu en Occident est en effet relier une
srie dautres facteurs importants. Il nest ainsi pas exagr daffirmer quil
ny aurait certainement pas dindividu, de la manire dont nous le concevons
aujourdhui, dans les actes les plus ordinaires de la vie sociale, sans la mise
en place, la fin de lAncien Rgime, dun march de travailleurs libres
contraints de vendre leur force de travail. Cest dire quel point lindividu est
impossible dissocier de limportante production juridique qui lui donne
justement sa valeur centrale dans la modernit, et impose la reprsentation
dun sujet muni dune libert fondatrice le rendant responsable de tous ses

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actes, bref, de lintronisation de lindividu comme le principal vecteur de

droit. Plus encore. Ces exigences proprement conomiques et cette
production lgislative autour de lindividu vont connatre un prolongement
majeur du ct de la pratique institutionnelle et des politiques publiques.
Elles vont ainsi, pour chaque priode, re-dfinir ses attentes et ses contours
sociaux. Cest par le biais de cet ensemble de facteurs, que les acteurs sont
vritablement fabriqus en tant quindividus.
Autrement dit, dans ce premier moment, lanalyse sest davantage centre sur
les facteurs dindividuation (comme les appelait dj dailleurs Durkheim)
que sur les expriences des individus. Do la place importante trs vite
octroye aux tudes sur les reprsentations historiques de lindividu la
personne (Mauss, [1938] 1997). Lide dindividu souligne, mme si son
vidence sociale tend aujourdhui paradoxalement lobscurcir, une
reprsentation particulire de lacteur, affirmant quil sagit dun tout unique
et dtach qui existe par lui-mme (Dumont, 1983). Cest dire quel point
ltude de lindividuation est indissociable dune reprsentation historique et
normative particulire.
Comme pour les deux dmarches prcdentes, lattention sest
progressivement porte sur les expriences des individus et leurs preuves
sociales. Cette tendance a mme connu un vritable emballement et
renouvellement depuis une vingtaine dannes, autour de ce quon aura
appel lindividualisation. Derrire cette notion, notamment en Allemagne et
en Angleterre, et dune manire un peu diffrente et moins consensuelle en
France, se rpand lide que dans la mesure o la socit (ou les institutions)
ne sont plus censes transmettre de manire harmonieuse des normes
daction, il revient aux individus de donner un sens, grce notamment
lexpansion de la rflexivit, leurs trajectoires (Beck, [1986], 2001 ;
Giddens, 1991 ; Dubet, 1994 ; Bauman, 2001). Notamment pour Beck,
lindividualisation serait lie la seconde modernit et lmergence dun
nouvel individualisme institutionnel : les principales institutions de la socit
seraient dsormais orientes vers lindividu, contraignant alors chaque
personne dvelopper et assumer sa propre trajectoire biographique. Une des
tches majeures de la sociologie serait mme ds lors de rendre compte des
consquences ambivalentes de cette injonction devenir un individu.
Lindividualisation dsigne donc un nouvel quilibre dans la relation entre la
socit et lindividu.
Mais si lindividu, et ses dimensions personnelles, sont de plus en plus
finement abordes (de lintimit la sexualit, des exigences de la formation
continue aux expriences professionnelles diverses), cela nestompe pas,
de mme que dans les deux perspectives prcdentes, le noyau analytique de
cette dmarche. Y compris lorsquon se penche trs finement sur les
individus, ce qui retient lattention ce sont dune part les consquences,
auprs des acteurs, des changements sociaux en cours et dautre part, le
mode historique dindividuation qui se forge dans une priode. Ce qui est, et
reste au cur de lanalyse, en dpit, insistons, du degr de minutie atteint
dans la description, cest le fait que lindividu est sollicit dune manire de
plus en plus singulire par un ensemble dinstitutions sociales (ducation,
droits, opportunit demploi, processus de mobilit sociale), lenjoignant
de dvelopper une biographie personnelle de plus en plus singulire ce que

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souligne dailleurs justement la notion dindividualisation.

Lincertitude ou les risques, les transformations professionnelles ou
identitaires, les mtamorphoses urbaines ou de la vie famiale, les
changements dans la consommation ou dans les pratiques alimentaires,
compris comme les lments-cl dune condition historique spcifique une
phase de la modernit, ne sont pas alors mobiliss comme un dcor, mais sont
le coeur de la dmarche (Ehrenberg, 1995; Dubar, 2000; Singly, 2003).
Lanalyse macro-sociologique est toujours en quelque sorte plus importante
que les constats microsociologiques tablis et la prise en compte
synchronique de lindividuation se fait toujours en troite relation avec un axe
diachronique et historique. Lintrt sociologique croissant pour le travail de
lacteur est la consquence dune reprsentation densemble sur la vie
sociale : si lindividu devient un objet majeur de rflexion, cest parce que
dsormais les changements sociaux sont mieux visibles partir
des biographies individuelles que des sociographies de groupes ou de classes
sociales.
**
Lenjeu dune sociologie de lindividuation est donc de parvenir cerner les
divers dfis auxquels sont confronts les individus dans la condition
moderne. En fonction des stratgies de recherche ou des problmes soulevs,
ltude peut tre plus ou moins fine ou en rester un niveau plutt historique.
Mais il ne sagit l que dune affaire dchelle. En revanche, dans tous les cas
de figure, ltude de lindividuation se doit daccorder le primat analytique
aux changements historiques quitte, quil sagisse de les aborder plutt
comme ce fut le cas dans le premier moment en tant que facteurs macrosociologiques dindividuation, ou plutt, sous la forme dune srie
dexpriences ou dpreuves dindividuation comme cela tend tre le cas
dans un deuxime moment.
Dans ltude des modes dindividuation, lindividu est au point de dpart et
darrive de lanalyse mais il nest jamais, vraiment, et pour paradoxal que
cela puisse paratre, le vritable objet de ltude. Au point de dpart : cest
ce niveau, y compris pour des raisons mthodologiques, que lanalyse
senracine dans un premier moment. Au point darrive : une fois lexcursus
analytique accompli, ce sont bien les principales manires possibles dont on
peut tre un individu qui ont t dcantes. Mais entre les deux, lanalyse
envisage un nombre important de facteurs ou dpreuves qui, mme limits
pour des raisons de recherche, nen constituent pas moins la vritable chair de
ltude.
***
Rsumons, pour conclure, en sept grands points, les tapes que nous venons
de prsenter.

1. Si lindividu est un ressort thorique important de la sociologie

actuelle, ce rle est replacer dans une histoire qui lui dicte sa vritable
porte et signification.
2. Ltude de lindividu dans la sociologie seffectue principalement au

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travers de trois grandes perspectives : la socialisation, la subjectivation

et lindividuation. Chacune dentre elles se caractrise par un noyau
problmatique spcifique.

3. Sur un registre historique, il est possible de reprer, au sein de

chacune de ces trois dmarches, un mouvement thorique commun :
savoir, une prise en considration croissante des dimensions
proprement individuelles.
4. Ce mouvement thorique densemble se dcline diffremment en
fonction des trois perspectives. Les rfrences tous azimuts lindividu
ne doivent pas ainsi cacher la diffrence des problmatiques et des
interrogations dont il est lobjet.
5. Ces trois voies sont des modles analytiques purs, et trs souvent
donc, les tudes sociologiques empruntent des chemins transversaux.
Mais ces hybridations ntant jamais vraiment homognes, il est
toujours possible de reprer dans les travaux raliss une matrice
principale, cest--dire le noyau problmatique au sein duquel sinscrit
une recherche. Un auteur comme Elias illustre ce point la perfection.
Si son tude de lindividu emprunte, sans aucun doute, aux trois
matrices, son unit sorganise autour du noyau problmatique propre
la subjectivation, comme en atteste lquation quil essaye dtablir,
dans la double descendance de Weber et de Freud, entre le polissage
des murs prives et le monopole de la violence lgitime exerc par
ltat (Elias [1939] 1991 ; [1939] 1975). Cest le processus de
rationalisation et les formes de subjectivation quil engendre qui sont
au cur de ses tudes.
6. Chacune de ces perspectives a une sensibilit sociologique
spcifique. Ltude de la socialisation ouvre souvent vers une
sociologie psychologique ; la subjectivation est une variante dune
sociologie politique ; lindividuation est une sociologie historique dun
type particulier.
7. Enfin, la question sociologique cerne par chacune de ces
perspectives est diffrente. Dans la socialisation les dimensions
psychologiques (en ralit, certaines reprsentations psychologiques,
cognitives ou dispositionnelles) de lindividu sont au centre de
lanalyse. Dans la subjectivation, la comprhension sociologique de
lindividu passe par ltude des processus de domination luvre (la
dynamique entre assujettissement et mancipation). Dans
lindividuation, ce sont les contours historiques de la condition
moderne et leur traduction au niveau des expriences des individus qui
sont au cur de lanalyse.

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Guy Vincent, Lcole primaire franaise, Lyon, PUL, 1980.

Danilo Martuccelli
Il est charg de recherches au CNRS-CLERSE-IFRESI . Il travaille actuellement sur une recherche portant sur les processus
dindividuation dans la socit franaise. Derniers ouvrages publis : Grammaires de lindividu, Paris, Gallimard, 2002 ; (avec
V.Caradec) (ds.), Matriaux pour une sociologie de lindividu, Lille, Presses Universitaires du Septentrion, 2004 ; La
consistance du social, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2005.

Pour faire rfrence cet article

Danilo Martuccelli, "Les trois voies de lindividu sociologique.", EspacesTemps.net, Textuel,

08.06.2005
http://espacestemps.net/document1414.html
mercredi 8 juin 2005

EspacesTemps, tous droits rservs.

(Reproduction interdite sans l'accord de la revue. Citation d'extraits autorise dans les limites fixes
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