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Guide Neige Et Avalanches
Guide Neige Et Avalanches
ii
Gaulle.
iii
1.2
1.3
1.1.1
1.1.2
Subsister . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2.1
1.2.2
1.2.3
1.2.4
1.2.5
1.2.6
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10
1.2.7
10
1.2.8
Accidents en alpage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11
1.2.9
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11
12
L'aventure du ski . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12
1.3.1
12
1.3.2
13
1.3.3
D'autres pratiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
14
1.3.4
Et d'autres formes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15
1.3.5
16
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie
17
21
2.1
21
2.2
L'atmosphre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23
2.2.1
Composition de l'atmosphre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23
2.2.2
Champ de pression . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23
2.2.3
Champ de temprature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
24
iv
2.3
2.4
2.5
2.2.4
Vent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
26
2.2.5
Nuages . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
27
La perturbation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
28
2.3.1
28
2.3.2
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30
2.3.3
Vers le chaud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
30
2.3.4
31
2.3.5
Vers le froid . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
33
35
2.4.1
Brises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
35
2.4.2
35
36
2.5.1
Prcipitation de neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
37
2.5.2
Inuence de la temprature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39
2.5.3
Inuence du vent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
39
Bibliographie
43
47
3.1
3.2
Mtamorphoses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
47
3.1.1
La neige sche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
48
3.1.2
Neige humide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
55
Proprits de la neige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59
3.2.1
59
3.2.2
61
3.2.3
62
Bibliographie
63
67
4.1
4.2
4.3
67
4.1.1
67
4.1.2
68
75
4.2.1
76
4.2.2
Test de la pelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
76
4.2.3
Test du bton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
77
77
4.3.1
77
4.3.2
Htrognit de la surface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
80
Bibliographie
81
5 Les avalanches
5.1
5.2
5.3
5.4
5.5
85
Dnitions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
85
5.1.1
L'avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
86
5.1.2
Site et zones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
88
5.1.3
90
5.1.4
91
92
5.2.1
92
5.2.2
99
5.2.3
. . . . . . . . . . . . .
100
5.2.4
102
108
5.3.1
108
5.3.2
109
5.3.3
110
114
5.4.1
114
5.4.2
115
5.4.3
Surcharge . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
119
5.4.4
119
5.4.5
Un tat critique
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
123
Dynamique de l'coulement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
126
5.5.1
Avalanche coulante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
126
5.5.2
Arosol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
127
5.5.3
Avalanche mixte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
128
Bibliographie
128
133
6.1
6.2
133
6.1.1
133
6.1.2
134
6.1.3
136
6.1.4
142
6.1.5
143
149
6.2.1
149
6.2.2
150
6.2.3
153
Bibliographie
155
vi
161
161
7.1.1
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
161
169
7.2.1
169
7.2.2
170
7.2.3
172
Situation en France
Bibliographie
175
179
8.1
8.2
8.3
179
8.1.1
179
8.1.2
181
8.1.3
Problmes actuels . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
183
185
8.2.1
Position du problme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
185
8.2.2
Dfense permanente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
186
8.2.3
Dfense temporaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
192
8.2.4
Zonage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
196
8.2.5
198
8.2.6
Situations de crise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
201
202
8.3.1
. . . . . . . . . . . .
202
8.3.2
Neige et constructions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
205
Bibliographie
206
209
9.1
9.2
209
9.1.1
Matriel ncessaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
210
9.1.2
Lecture de carte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
211
9.1.3
Mthode de l'azimut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
213
9.1.4
214
9.1.5
217
Choix de l'itinraire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
219
9.2.1
219
9.2.2
230
9.2.3
233
9.2.4
Composition du groupe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
234
9.2.5
Horaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
235
9.2.6
Stationnement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
236
vii
Matriel de scurit
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
239
9.3.1
ARVA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
239
9.3.2
Pelles et sondes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
245
9.3.3
Ballon avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
245
Bibliographie
245
10 Conduite de la course
249
249
249
10.1.2 L'ascension . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
250
10.1.3 La descente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
251
252
252
258
261
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
269
270
270
270
277
Bibliographie
283
11 Aspect mdicaux
287
287
288
289
290
290
291
294
11.3.1 Gnralits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
294
294
294
295
296
297
11.5.1 Gnralits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
297
299
11.5.3 Gelures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
300
301
viii
303
303
305
306
11.8 Conclusion
307
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie
307
12 Le secours en avalanche
311
311
311
314
315
316
317
318
320
12.2.4 L'alerte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
321
322
322
322
326
Bibliographie
328
13 Avalanches et responsabilits
331
332
332
333
333
334
335
13.2 Procdures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
336
336
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
336
336
13.3 Jurisprudence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
337
337
339
342
343
346
ix
348
350
351
353
356
357
360
361
13.4 Conclusion
Bibliographie
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
362
362
xi
xii
xiii
Les auteurs
Christophe Ancey. Professeur d'hydrodynamique l'cole Polytechnique Fdrale de Lausanne (EPFL) et directeur du Laboratoire d'Hydraulique Environnementale de l'EPFL, Christophe Ancey est un spcialiste de la dynamique des uides complexes. Il est docteur-ingnieur,
diplm de l'Institut National Polytechnique de Grenoble et de l'cole Centrale de Paris. Charg
de recherche au Cemagref de Grenoble de 1998 2003, il a men des recherches sur la rhologie
des suspensions granulaires avec des applications au transport solide, aux avalanches, et aux laves
torrentielles. Il a cr en 1997 le groupement d'ingnieurs-conseil Toraval avec Claude Charlier.
Prof. C. Ancey, EPFL, ENAC/ICARE, LHE, Ecublens, CH 1015 Lausanne, christophe.ancey@ep.ch,
lhe.ep.ch
Robert Bolognesi.
Claude Charlier. Ingnieur-Conseil au sein du groupement Toraval,
Alain Duclos.
Franoise & Charles Gardelle.
Jean-Pierre Herry.
Eric Martin.
Edmond Pahaut.
Claude Rey.
Claude Sergent.
Franois Sivardire.
Jacques Villecrose.
Jean-Paul Zuanon.
xiv
xv
Prfaces
Le prsent ouvrage, patronn par l'ANENA, apporte une analyse complte et prcise
des risques, base sur une mine de donnes et d'exemples. Il donne des conseils prcieux,
voire vitaux, tirs d'exemples d'accidents vcus, qui illustrent et enrichissent cette tude.
Dans la plupart des cas, les avertissements n'ont pas t suivis. On ne doit pas oublier que si une avalanche s'est dclenche, c'est que dj un danger existait. Chaque
randonneur a sa part de responsabilit en mprisant les avertissements.
Cet ouvrage est utile et protable, d'autant plus que le nombre de touristes en montagne ne cesse d'augmenter. Pour diminuer le nombre de victimes, ce manuel donne des
conseils et des rgles de scurit pour la conduite des courses, des conseils dduits de
situations avalancheuses et de nombreux accidents.
Malgr ces mises en garde, on n'liminera jamais tous les accidents, mais on tente d'en
rduire le nombre. Ce qu'il y a de terrible, c'est que ds qu'il y a accident d'avalanche,
on considre les victimes comme fautives. Il est en gnral plus facile d'noncer le danger
aprs coup qu'avant l'avalanche.
Andr Roch,
Genve, aot 1996
xvi
Lorsque notre petit groupe entreprit, il y a 27 ans, d'associer des spcialistes de direntes formations pour crer l'ANENA, nous savions que la nouvelle association aurait
faire face aux immenses problmes de scurit poss par l'explosion du tourisme hivernal
alpin ou pyrnen au cours des annes soixante.
C'tait d'abord, la charge des services publics, la ncessit d'assurer la protection des
quipements permanents, routes et habitat humain. C'tait ensuite, au sein de stations de
sport d'hiver, le devoir d'assurer la scurit de leurs clients sur les pistes. Mais il s'agissait
aussi, et il s'agit de plus en plus, de la scurit du simple randonneur pratiquant dsormais
en toute saison ce qu'on appelait autrefois le ski de printemps.
Or le responsable d'une course en montagne ne dispose ni de cartographies des avalanches, ni d'ouvrages de protection, ni de moyens sophistiqus de purger les couloirs qu'il
aborde! Il est seul devant une multitude de dcisions prendre en fonction d'une foule
de facteurs dpendant du relief, de la pente, de l'exposition, de l'volution du manteau
neigeux depuis le dbut de la saison, des prcipitations, du vent et des tempratures
constantes localement les jours prcdents ou prvus le jour de la course . . . et des capacits des randonneurs qu'il est en charge d'accompagner!
L'exprience du vieux montagnard ne sura pas toujours hlas! lui viter des dcisions malheureuses. Les connaissances scientiques les plus approfondies non plus! Il lui
faudra les deux pour faire au mieux!
C'est la gageure qu'a tent de relever le prsent ouvrage : il expose avec beaucoup
de clart et de rigueur les dernires donnes scientiques sur la physique de la neige et
les avalanches; il dcrit et compare les pratiques couramment utilises pour estimer une
situation, mais il donne aussi une foule d'anecdotes et de faits rels qui constituent pour
le lecteur un solide et passionnant supplment d'exprience.
Le public des guides et des randonneurs avertis ne s'y est pas tromp : il a apprci
la premire dition de ce travail remarquablement illustr, la fois trait scientique et
guide pratique: en moins de deux ans la premire dition a t puise. La seconde, trs
attendue, ne peut que contribuer accrotre les connaissances et donc la scurit des
amateurs de randonne.
Merci l'ANENA d'avoir rassembl les spcialistes cosignataires des chapitres de ce
guide, merci Christophe Ancey, d'en avoir assur la coordination et une part de la rdaction.
Louis de CRCY
Co-fondateur de l'ANENA
ancien chef de la division Nivologie du Cemagref
Grenoble, juin 1998
xvii
Avant-propos
L'ambition de cet ouvrage est de donner un aperu relativement complet du milieu montagnard hivernal travers deux de ses principales caractristiques: la neige et les
avalanches. tant donn la multitude des usagers, il faudrait autant d'ouvrages que de catgories d'usagers pour respecter l'approche et les problmes de chacun : en eet, skieurs,
randonneurs, guides de montagne, moniteurs, cadres bnvoles, militaires, pisteurs, amnageurs, ingnieurs, forestiers, personnels de l'quipement, etc. ont des problmes spciques leur activit. Notre pari a donc t de tenter de prsenter un panorama simple et
tendu de la nivologie qui tienne en un seul ouvrage et qui ne privilgie pas une discipline
ou une activit particulire. videmment, on ne peut dans le mme temps se contenter
d'un corpus de connaissances universelles, car on s'loignerait trop des proccupations et
des questions des divers pratiquants.
On a donc construit le plan de cet ouvrage d'une manire quelque peu inhabituelle.
Certes le lecteur peut parcourir linairement les dirents chapitres, mais il peut galement attaquer directement les sections qui l'intressent plus particulirement et retourner,
si le cur lui en dit, d'autres chapitres plus gnraux. A cet eet, l'ouvrage est divis
plus ou moins implicitement en deux parties, l'une traitant des lments thoriques ncessaires la comprhension du milieu et l'autre prsentant des donnes pratiques.
La premire partie donne successivement des lments concernant le milieu montagnard (histoire de la pratique du ski, l'homme et la montagne), la mtorologie alpine,
la neige (formation et mtamorphoses du manteau neigeux), les moyens d'investigation
du manteau neigeux (sondage, interprtation des donnes), les avalanches (cause, formation, processus, classication), la gestion et la prvision du risque d'avalanche (expertise,
organisation des bulletins neige et avalanches, mesures in situ) et enn les techniques de
protection (gnie paravalanche, viabilit hivernale, rglementation).
Une deuxime partie est consacre la prparation (orientation, choix de l'itinraire,
matriels de scurit), la conduite de la course (conduite, estimation du risque, analyse
d'accidents), aux aspects mdicaux (pathologie, premiers soins), l'accident d'avalanche
(organisation des secours), aux aspects juridiques (droit, analyse de jurisprudences).
De manire gnrale, l'accent a t mis sur la pdagogie et la clart des notions
nonces et c'est ainsi qu'un trs grand nombre de gures, de photographies et d'anecdotes
illustrent le texte. II existe plusieurs niveaux de lecture :
Les notions dlicates sont appuyes par des exemples simples ou des schmas, que
l'on introduit par une police de taille dirente et le symbole. Le symbole indique
que l'on explique certaines notions importantes (pour une bonne comprhension
des phnomnes) mais pas ncessairement connues de tous les lecteurs. Le lecteur
averti peut sauter ces lignes et ne lire que le corps du texte. Le symbole s-main
xviii
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
Chapitre
Christophe Ancey
Franoise & Charles Gardelle
Jean-Paul Zuanon
1. Que nos amis pyrnens se rassurent, les Pyrnes n'ont pas t oublies, mme si les exemples des
deux premiers chapitres sont centrs principalement sur les Alpes du Nord. Le tort sera largement rpar
par la suite.
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
2000 m en gnral du mois de novembre au mois de mai de telle sorte que neuf des dix
grands cols des Alpes sont ferms la circulation.
Le climat est extrmement vari d'une valle l'autre. Les Pralpes (Chartreuse,
Vercors, Alpes bergamasques, etc.) sont de manire assez gnrale trs bien arroses et
une vgtation verdoyante y est abondante, la neige est prsente basse altitude mme si
certaines rgions sont beaucoup plus arides (Alpes de Provence, Tessin, etc.). Localement,
l'orientation au soleil, la nature du sol, la forme du relief conditionnent grandement la
prennit de l'enneigement ou le type de vgtation. Le relief est aussi trs variable d'un
massif l'autre. Les zones priphriques constituent en gnral les Pralpes calcaires
(Luberon, Vercors, Chartreuse, Bauges, Alpes bergamasques, Alpes carniques, Dolomites,
etc.) tandis que les zones internes de l'arc alpin (qui se ddouble parfois) sont formes du
substrat cristallin (granit, gneiss) et les lments externes (Mercantour, Ubaye, Queyras,
Grandes-Rousses) de roches mtamorphiques. Les sommets d'altitude suprieure 4000 m
sont situs dans les zones cristallines tandis que les massifs calcaires ne dpassent pas les
3000 m d'altitude exception faite pour quelques sommets (dont l'Eiger).
Dans les Alpes, le milieu montagnard a connu, en quelques dcennies, un profond
bouleversement de ses structures traditionnelles, sociales, conomiques, etc. essentiellement li au dveloppement du tourisme : depuis la n de la seconde guerre mondiale, on
est pass d'un monde rural tourn vers l'agriculture et l'levage un autre, presque entirement domin par le tourisme. Un urbanisme ern, des infrastructures routires et
mcaniques ont modi le paysage alpin, tandis que les meurs, la mentalit, les rapports
humains, la vision de la nature ont t transforms en profondeur : l'irruption du ski (et
d'autres formes de tourisme 2 ) en imposant un ux migratoire saisonnier, en dsenclavant
les valles, etc. a fortement uniformis un tissu social qui jusqu'alors tait conditionn
par les contraintes naturelles. C'est ainsi que l'homme a cess de s'adapter au rythme
impos par la neige pour la transformer en or blanc .
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
Crt, etc.
L'habitat individuel devait aussi rpondre aux contraintes du milieu naturel : se protger contre le froid et les chutes de neige, disposer d'un espace susant pour loger btes
et hommes, pour abriter les rserves, etc. Face ce problme, chaque valle a adopt un
style de construction, une disposition de l'habitat et des dpendances, etc. qui lui taient
propres. Le plus souvent, la maison tait construite en un seul bloc, muni de murs pais,
avec quelques rares fentres, des plafonds bas ; elle s'organisait autour de l'table et de
la grange pour le btail, seule richesse dit montagnard, et elle comportait une cave, un
ou plusieurs rduits, un grenier, parfois quelques pices triques pour la famille, le plus
souvent une chambre commune (le ple en Savoie), spare d'une cloison en bois de
l'table. Plus rarement, on observe des fermes composes de btiments distincts, comme
en Chartreuse ou Vallorcine : dans ce fond de valle, le btiment principal est constitu
de l'table et des pices rserves aux hommes ; ct, on trouve le chalet habits o
taient conserves les aaires de la famille, et parfois le regat , sorte de chalet en bois
o tait engrange la moisson l'abri des rongeurs. Les variations d'architecture d'une
valle l'autre sont parfois diciles comprendre, en gnral, les choix concernant le
toit (charpente, toiture, etc.) et la disposition des pices dpendaient plus des matriaux
de construction (pierre, bois, chaume, lauze, etc.) disponibles sur place que de critres
esthtiques ou utilitaires prcis (comme le dneigement naturel du toit s'il est susamment inclin). Dans certains villages, comme le Chazelet dans l'Oisans, les maisons sont
accoles les unes aux autres, ce qui constituait une grande menace en cas d'incendie, mais
diminuait lgrement la surface occupe par les habitations au prot des terres agricoles.
Dans d'autres cas, chaque maison disposait d'un petit jardin pour la culture de lgumes,
mais sans tendue excessive.
1.1.2 Subsister
Dans la plupart des massifs alpins, l'activit essentielle du montagnard tait l'levage
(chvres, vaches, plus rarement moutons, cochons ou poules). Champs et jardins apportaient un complment apprciable : la culture de quelques crales (avoine 3 , orge, seigle 4 ,
bl, froment 5 .), et moindre chelle de lgumes pommes de terre, laitues, choux-raves,
carottes, pois, etc.) ou de plantes textiles (lin, chanvre 6 ) taient les rares activits agricoles, qui demeuraient gnralement maigres (faibles rcoltes et rendements ; cause du
climat (en moyenne six mois d'enneigement), de l'inclinaison des pentes et de la pauvret
du sol. En dernier lieu, la fort (pica, mlze) occupait l'homme, surtout entre les dernires rcoltes et les premires chutes de neige : la coupe du bois tait ncessaire pour le
chauage durant l'hiver, pour la forge et les fours ( pain, chaux), pour la construction
et la rfection des btiments et ouvrages. Depuis le Moyen ge, l'exploitation de ces
richesses tait soigneusement contrle et faisait l'objet de rglementations 7 pour assurer
le partage et prserver des abus un patrimoine fragile, qui avait dj subi un important
dfrichage depuis le xiiie sicle. Le plus souvent, la terre tait la proprit de la commune : au xixe sicle, aprs l'annexion la France, les terres communales sur Vallorcine
reprsentaient 88 % de la supercie totale (dont par ailleurs, un sixime tait recouvert
de fort, la moiti de pturages et le reste impropre toute activit. Nanmoins, hormis
3. L'avoine a t consomm jusqu'au dbut du xixe sicle par les hommes, puis partir de l, elle a
constitu un complment d'alimentation pour les poules et les cochons.
4. Il est la basse de la fabrication du pain noir qui tait le pain du montagnard.
5. partir de la n du xixe sicle.
6. Ils taient surtout utiliss pour l'assolement qui s'intgrait dans un cycle de plusieurs annes (plus
de cinq).
7. Le partage des forts et des pturages a t le sujet d'pres rivalits entre les communauts.
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
durant la Rvolution, le pouvoir (sarde puis franais 8 ) a veill, parfois trop scrupuleusement au got des gens du pays, la protection de la fort, entre autres pour limiter
l'rosion du sol, les glissements de terrain et surtout les avalanches : le ramassage de la
litire et les coupes aouagres taient ainsi svrement rglements.
Si la neige tait l'une des contraintes qui empcha le dveloppement de l'agriculture,
elle inuait galement fortement sur l'levage. Ds les premires chutes de neige, les btes
descendaient de l'alpage pour rester l'table : cette priode de stabulation pouvait durer
parfois plus de six mois, priode durant laquelle il fallait subvenir entirement aux besoins
du troupeau. Il fallait ramasser de grandes quantits de foin, et cet eet aucune parcelle
n'tait nglige mme s'il fallait couper l'herbe la faucille (la main d'oeuvre ne manquait
pas) : il fallait alors environ une tonne cinq cents de foin pour une vache stabulant six
mois 9 . Si le foin venait manquer, il fallait aller l'acheter dans la valle et le ramener
dos d'homme (l'ne consommait trop de crales pour le service qu'il pouvait rendre
l'occasion !). Ds 1a fonte de la neige, que l'on acclrait en pandant des cendres, les btes
retournaient inalper 10 , montant toujours plus haut sur les versants au l de la saison. La
monte dans les alpages d'altitude tait xe par la loi, mais certaines annes, des neiges
tardives ou prcoces rendaient extrmement prcaire l'estivage : Vallorcine, en 1816, les
btes ne purent monter qu' la n aot. Souvent, l'automne, les paysans vendaient une
partie de leur troupeau an de ne pas avoir nourrir ce surplus de btes : de nombreuses
foires existaient alors, et un fort maquignonnage se dveloppa. Le commerce, la chasse,
mais aussi la contrebande le long de la frontire apportaient galement quelques moyens
complmentaires de subsistance. Lorsqu'au xixe sicle, la population du village dpassa
sa capacit d'autosusance, une partie de sa population migra, pour la saison d'hiver,
pour proposer divers services dans la valle (colportage, ramonage, etc.), ou durant la
belle saison, les paysans des valles les plus pauvres s'en allaient pour des valles plus
riches comme la Tarentaise et revenaient avant les premires chutes de neige. Ce ux
commena devenir plus important et dnitif ; l'exode rural ne fut rellement endigu
qu'avec le dveloppement du tourisme au xxe sicle.
La neige a par ailleurs contribu resserrer les liens entre individus d'une mme
communaut, surtout au sein du hameau ; cette solidarit face aux lments unissait galement les villages, mais des querelles, parfois vives et tenaces, sur une coupe de bois, sur
l'amnagement d'un torrent, sur un hritage ou sur les limites d'un pturage maillaient
la vie collective. La venue de l'hiver marquait le temps de veilles non seulement pour
occuper les longues soires mais aussi pour conomiser le bois de chauage (tour de
chaue que devait prendre chaque famille du hameau) ; le dneigement tait aussi l'occasion de se retrouver dans un mme eort. Le reste du temps tait imparti aux tches
domestiques, aux soins du btail et quand le temps le permettait des activits artisanales. La neige a largement inuenc le rgime alimentaire dans cet univers autarcique :
les ressources taient tires du btail (fromage, viande sche, etc.), des maigres rcoltes
(pommes de terre, seigle pour le pain noir cuit la n de l'automne), des produits de la
chasse (chamois ou du petit gibier comme la marmotte) ; quelques rares achats (polenta,
fruits secs) compltaient le tout. Tout l'art culinaire montagnard tait d'accommoder au
mieux ces aliments peu varis : la pomme de terre servait ainsi la confection la fois de
la tartiette, de faron aux pruneaux, etc.
La neige a jou aussi un rle prdominant dans la mentalit du montagnard ; le connement des mois d'hiver, une vie sociale limite essentiellement aux frontires du hameau,
la rudesse et la pauvret des conditions de vie ont marqu le caractre des populations :
8. Aprs 1860, date de l'annexion de la Savoie la France, c'est l'administration des eaux et forts qui
eut en charge la gestion des forts.
9. Dans les valles pauvres, une vache, souvent mal nourrie malgr les soins prodigus, fatigue par
les vlages, pse entre 160 et 200 kg, et donne peine 1000 litres de lait par an !
10. On parle d'estivage.
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
le montagnard est un homme pieux, hospitalier certes, mais surtout rserv. L'endogamie
a t trs longtemps de rigueur : on se mariait entre villageois. Jusqu'au dbut du sicle,
Vallorcine, plus de 80 des couples taient entirement de souche communale. Ainsi sur
la dizaine de gros hameaux composant la commune de Vallorcine, on comptait 19 patronymes pour environ huit cents individus la n du sicle dernier ; l'extrme, on peut
mme dire que le village n'tait peupl que de quelques familles : les Ancey, les Bozon,
les Burnet, les Claret, les Devillaz, les Vouilloz, etc., de telle sorte qu'administrativement
l'identit d'une personne tait complte du nom du pre et de la localit (comme par
exemple Vincent Claret, feu Jean-Louis, de la Villaz).
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
En fvrier 1922, le soue de l'avalanche de l'envers ouvrit les fentres du hameau et
le 1er fvrier 1972, le mme type d'avalanche remonta le versant oppos et dtruisit
un btiment. Parfois l'avalanche peut provoquer indirectement des catastrophes : le
22 janvier 1913, le hameau de la Pernire-en-Oisans fut inond, car en aval la neige
avait barr le cours de l'Eau d'Olle.
Figure 1.1 Avalanche dans la valle de Chamonix (lithographie de 1852, muse dauphinois,
Grenoble) par Ernest Gurard.
Figure 1.2 Avalanche dans la valle de Chamonix (les Chosalets, mars 1914, clich Tairraz).
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
de l'avalanche, complte par de nombreux arrts du parlement de Chambry. En revanche, jusqu' une date rcente, la lgislation franaise ignorait ce problme. Les arbres
empchent le dpart de l'avalanche mais ne peuvent arrter celle partie au-dessus. Malgr
le souci de protger les forts, celles-ci ont souert du petit ge glaciaire au xviie sicle.
Ainsi peut-on expliquer la destruction du village central de Vallorcine cette poque,
alors que sa fondation remontait au xviiie sicle. Elles ont souert galement lors de la
disparition momentane du pouvoir, par exemple l'poque de la Rvolution. Malgr
la prudence dans le choix des sites, des villages ont t durement touchs. Par exemple,
le hameau de Costeroux en amont de Fontgillarde dans le Queyras : le 13 janvier 1706,
l'avalanche y dtruit sept maisons puis encore onze le 9 janvier 1788. Il en reste encore
dix en 1824 peu avant son abandon dnitif [5]. Tel est le cas aussi, en haute Tarentaise,
d'un des hameaux en amont de Val-d'Isre.
Mais les cas d'abandon sont rares. En gnral, les habitants s'obstinent rester sur
place. Vallorcine, aprs la destruction du village central, l'glise est rebtie au mme
emplacement, protge par une magnique tourne , acheve en 1721. Le presbytre est
lui aussi rtabli sous la protection du lieu saint. Ainsi les Vallorcins condamnent leur cur
vivre seul au milieu du danger, cas probablement unique l'poque. Ils reconstruisent le
village un peu l'cart, au Sizeray. Ce hameau sera cependant touch dans la nuit du 14 au
15 janvier 1843 et, moins durement, en 1951. Dans la haute Tarentaise, aux Brvires, le 12
fvrier 1881, une avalanche descendue du vallon de la Sache dtruit 14 maisons, ensevelit
37 personnes dont 28 pourront tre dgages vivantes. Pendant l'hiver 1897, l'un des plus
terribles, on y vit dans la terreur. Au fond de la Maurienne, en janvier 1772, l'glise
de Bonneval et plusieurs demeures sont endommages. L'intendant sarde, trs humain
l'gard des populations alpines, propose de dplacer le village. Les habitants prfrent
rester sur place, au prix de quelques travaux : des banquettes creuses selon les courbes de
niveau. Cependant la catastrophe se rpte le 27 fvrier 1888 ; l'glise et dix-huit maisons
sont touches, mais il n'y a aucun mort. Dans le vallon voisin, Avrole et Vincendires
sont rests avec persvrance sous le soue des avalanches du Charbonnel. En Oisans, le
village du Chazelet pouvait se croire en scurit. La tradition orale ne rapportait pas que,
dans le pass, les maisons actuelles aient t atteintes. Mais l'abandon pastoral, en laissant
l'herbe ni fauche ni pture, prparait le glissement de la neige. En 1970, premire alerte,
puis le 21 mars 1971, 21 h 30, la suite de fortes prcipitations, l'avalanche descend,
dcoie entirement une maison habite, la ferme des Bouillet l'entre du village, sans
mme rveiller un de ses dormeurs. La maison fut rpare et ses habitants y restrent
en permanence jusqu'en 1985. Mme les jours de risque et de peur, ils continurent de
coucher au premier tage, pourtant moins sr.
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
Ceux qui restent, vivent presque en autarcie, cuisent le pain au four banal. Avant la
neige on a prvu la rentre des provisions. On a peu de raisons de se dplacer. On
peut tenir le sige de l'hiver. Cependant, les enfants doivent aller l'cole, les dles se
rendent l'glise, le facteur va chercher le courrier. Trs tt, les communauts des hautes
valles alpines ont veill l'instruction. Pour viter le risque des avalanches, les coles
de hameaux ont t multiplies. Et si les enfants pour s'y rendre, doivent traverser des
zones dangereuses, ils restent alors la maison.
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
les avalanches sont frquentes sur les deux versants ; il doit mme se rendre, bien audel, jusqu'aux Tines et passer sous la menace ventuelle descendant de la Verte. Par
mauvais temps, il jalonne son itinraire de branches an de reprer la trace son retour.
Quelquefois, sa femme, inquite, vient sa rencontre. Il mourra dans son lit. En revanche,
son collgue du Valgaudemar sera emport par l'avalanche en s'eorant de desservir
l'amont les hameaux isols du Rif-du-Sap et du Clt. Dans la valle du haut Vnon
le facteur accomplit sa tourne trois fois par semaine [3]. Il est accompagn par trois
hommes de la Brarde, relays aux tages par une autre quipe qui l'accompagne jusqu'
Saint-Christophe et qui en prote pour ramener quelques provisions !
Habituellement en eet, dans les priodes de risque, chacun prvient son voisin de
son dpart, on se dplacera plutt en groupe sur les versants les moins avalancheux, en
gnral les plus ensoleills. On s'espace dans les couloirs dangereux an qu'il reste un
survivant pour porter secours ou donner l'alerte. Ainsi aux dbuts des annes soixante,
il arrivait aux Vallorcins de se regrouper, la hotte de bres de mlze sur le dos pour
aller s'approvisionner dans la valle voisine de Chamonix lorsque la route et la vole ferre
ne fonctionnaient pas. Le geste de solidarit collective porte un nom dans 1e langage
local : la manuvre , moment plutt joyeux de chaude fraternit. Une des dernires
manuvres de ce genre eut lieu en fvrier 1966 et la dernire en 1970. Aux abords
des zones risque, souvent une chapelle ou un oratoire invite une dernire prire.
L'homme se sent inniment petit devant l'avalanche et devant Dieu. Encore aujourd'hui,
des habitants traversant des zones dangereuses reconnaissent qu'ils se recommandent
Dieu. Les soldats permissionnaires ont hte de retrouver le foyer familial et parfois bravent
le danger. En dcembre 1923, l'Esseillon (haute Maurienne), l'un d'eux sera dgag
demi-gel mais vivant. Il est cependant plus prudent pendant quelques jours d'accepter
l'isolement, de retarder la descente du malade l'hpital, du cadavre au cimetire. Ainsi,
un homme dcd aux tages le 31 janvier 1923 n'a t descendu Saint-Christophe que
le 5 fvrier [3]. Parfois, cet isolement peut tre plus durable. Ainsi Bonneval-sur-Arc est
rest coup du monde extrieur onze jours en dcembre 1923, huit jours du 26 fvrier au
5 mars 1922, et aussi longuement n mars 1971 et n fvrier 1972.
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Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
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Plus gravement encore, en fvrier 1922, l'avalanche cote la vie 130 migrs italiens qui
franchissaient en fraude le col du Frjus.
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Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
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Nansen russit skis la traverse du Groenland en 39 jours. Cet exploit a un retentissement considrable et contribue largement la diusion du ski sportif en Scandinavie. En
revanche, l'implantation dans les Alpes est longue et dicile. Le ski suscite mance et
sarcasmes. Tant le matriel que la technique semblent bien peu adapts au relief alpin.
Le dauphinois Henri Duhamel joue un rle dcisif dans l'introduction du ski en France.
Aprs avoir achet des skis en 1878 lors d'une exposition universelle, il ttonne pendant
onze ans pour trouver un systme de xations et une technique de descente satisfaisante.
Enn parvenu ses ns, il commande quatorze paires un fabricant nlandais pour les
distribuer ses amis. L'impulsion est donne. La premire tude sur le sujet parat dans
le Moniteur dauphinois ; on y parle encore de skisme et de skiste et les conseils donns
sont encore bien sommaires : pour tracer des courbes gracieuses , il faut porter le
poids du ct o l'on veut tourner. Si l'on est profane, enfoncer le bton droite dans la
neige si l'on veut tourner droite . L'arme joue un rle dterminant dans la diusion
du ski. Elle en voit surtout l'aspect utilitaire : de nombreux postes-frontire sont gards
tout l'hiver et les skis permettent d'aller plus rapidement qu'avec des raquettes.
En France comme en Italie ou en Autriche, ce sont des militaires qui organisent
dmonstrations et enseignement, souvent avec l'aide d'instructeurs venus de Scandinavie.
Ds 1900, l'arme adopte ociellement le ski. Dbuts modestes : il s'agit de tester quelques
dizaines de paires de ski. Une cole est cre Brianon ds 1901. Dans son rapport, le
capitaine Clerc insiste sur l'intrt du ski, bien au-del de son seul aspect militaire :
ce peut tre aussi un outil prcieux pour les populations de montagne. Il faut donc
uvrer pour la propagation : on distribue parfois des skis aux stagiaires et on les incite
aller porter la bonne parole dans leur village. Les civils ne sont pas en reste, tout
en tant plus sensibles l'aspect touristique et sportif. Ds 1897, le docteur Paulcke
traverse l'Oberland bernois. En 1903, le docteur Payot de Chamonix accompagn des
guides Ravanel, Couttet et Simond ralise en partie la haute route Chamonix-Zermatt.
Ds le dbut du xxe sicle, les premiers clubs sont crs, des comptitions sont organises
(le premier concours international a lieu au Montgenvre en 1907). Le Club alpin et
le Touring Club s'associent au travail de propagande fait par l'arme en distribuant
brochures et matriel des gendarmes, forestiers, facteurs, etc. La maison Rossignol est
fonde en 1910.
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Chapitre 1. L'homme face la neige et aux avalanches dans les temps passs
lorsque Seelos gagne le slalom des championnats du monde grce sa parfaite matrise
du virage skis parallles. Engag comme entraneur, Seelos mne l'quipe de France la
victoire aux championnats du monde de 1937 et 1938. Cette mme anne est cre l'cole
centrale de formation des moniteurs Val-d'Isre, an de remdier la concurrence entre
coles et de dispenser un enseignement homogne. En mme temps que les techniques, les
matriels ne cessent de se perfectionner. Les premires xations cble et les premires
carres mtalliques apparaissent. Aux skis de frne en bois massif, succdent les skis en
hickory puis les skis contrecolls vers 1940. La victoire de Jean Vuarnet aux jeux Olympiques de 1960 consacre les skis mtalliques tandis que Schranz fait dcouvrir au grand
public les skis en bre de verre.
Figure 1.6 Les premiers skis en bois contrecoll : les skis Rossignol olympique 41.
Aujourd'hui, la fabrication des skis fait appel une dizaine de matriaux dirents.
Le ski a plus volu en cinquante ans qu'au cours des quatre millnaires prcdents. Il en
va de mme pour les matriels : xations, btons, chaussures. Beaucoup de chemin a t
parcouru en quelques dizaines d'annes, depuis les premires xations avec baguette de
jonc jusqu'aux xations trs sophistiques d'aujourd'hui. La technique a volu, le niveau
du skieur moyen s'est considrablement amlior, le ski est devenu un sport de masse en
mme temps qu'un phnomne trs mdiatique. C'est l'activit la plus importante sur le
plan conomique en mme temps que celle qui a le plus marqu paysage et mentalits en
montagne.
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BIBLIOGRAPHIE
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Bibliographie
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BIBLIOGRAPHIE
Chapitre
21
Jacques Villecrose
Christophe Ancey
Patrick Bornuat
solide : glace ;
liquide : eau liquide ;
gazeux : vapeur d'eau.
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Figure 2.2 Dsignation des dirents types de changements de phase selon le sens de ce chan-
gement.
Pour passer d'une phase l'autre, il faut fournir ou retirer de l'nergie au systme : par
exemple, pour faire fondre un glaon maintenu une temprature de 0 C, il faut fournir
une quantit de chaleur supplmentaire de 334 joules 4 par gramme d'eau. Inversement,
pour solidier un gramme d'eau liquide 0 C, il faut retirer 334 J. On appelle par la
1. Nous utiliserons comme unit de mesure de la temprature le degr celsius (abrg C).
2. Nous utiliserons comme unit de mesure de la pression le pascal (abrg Pa). La pression atmosphrique vaut environ 105 Pa.
3. Ce point est atteint pour une temprature de T = 0 C et une pression P = 611 Pa.
4. Nous utiliserons comme unit de mesure de la chaleur le joule (J).
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suite chaleur latente la quantit de chaleur change au cours d'un changement de phase.
2.2 L'atmosphre
2.2.1 Composition de l'atmosphre
L'atmosphre est une mince pellicule (quelques kilomtres d'paisseur) qui entoure
le globe terrestre. Elle est compose d'un mlange de gaz (azote, oxygne, etc.). L'eau y
est galement prsente sous les trois tats : gazeux, liquide (nuage), solide (neige, grle).
La phase gazeuse est largement dominante. L'air ne peut pas contenir n'importe quelle
quantit de vapeur d'eau une temprature et une pression donnes : il existe une
valeur limite, appele seuil de saturation, au-del de laquelle la vapeur d'eau se condense
sous forme liquide ou solide selon la temprature. Ce mcanisme de condensation est
fondamental car il conditionne les prcipitations de pluie ou de neige. La valeur du seuil
de saturation est une fonction croissante de la temprature : ainsi 20 C, l'air peut
contenir jusqu' 17,2 g de vapeur d'eau par m3 tandis qu' 0 C, le seuil de saturation
est de 4,8 g. Pour savoir si l'air est satur ou non, les mtorologistes emploient le taux
d'humidit (mesur avec un hygromtre) qui est le rapport de la quantit de vapeur d'eau
contenue sur le seuil de saturation ( convertir en %).
Une exprience simple permet de se faire une ide du phnomne de condensation. Lorsque l'on chaue une casserole d'eau, il faut attendre un certain
moment pour que l'eau vapore condense sous forme de bue sur les parties
les plus froides de la pice.
24
Ainsi distingue-t-on par exemple les zones de hautes pressions subtropicales, dont le
fameux anticyclone des Aores ; noter que d'autres anticyclones, comme l'anticyclone
Sibrien, rsultent essentiellement d'eets thermiques saisonniers (important refroidissement hivernal de l'air dans les basses couches) et non de la circulation atmosphrique
gnrale qu'ils peuvent d'ailleurs contrarier.
Aux latitudes moyennes (grosso modo entre les parallles 40 et 60 ) il apparat des
centres d'action dpressionnaires, mobiles et la dure de vie limite. Ces dpressions
rsultent de vritables coups (ou turbulence) dans les mcanismes des changes air
chaud-air froid. Elles donnent naissance aux perturbations nuageuses de grande tendue
dont le passage, comme nous le verront plus loin, occasionne nos latitudes de frquents
changements de temps.
Le qualicatif basse ou haute est choisi en rfrence une pression normale
(standard) prise au niveau de la mer ( 15 C) : P = 1013,3 hPa = 760 mm de mercure.
Mais cette pression varie beaucoup dans le temps et l'espace. Dans nos rgions, elle
uctue gnralement entre 950 et 1050 hPa. Ces champs de pression sont responsables de
grands mouvements d'air, dont la vitesse augmente quand la pression diminue, ou plus
exactement quand il existe un gradient de pression entre deux points. En outre la pression
dcrot rgulirement quand l'altitude augmente (c'est ce principe qui est utilis pour les
altimtres). Vers 3000 m, la pression atmosphrique baisse d'un tiers par rapport la
pression au niveau de la mer. Vers 5000 m, ce rapport n'est plus que de la moiti.
25
gnral 300 400 m au-dessous de l'isotherme 0 C. Mais, dans certaines conditions, elle
peut descendre beaucoup plus bas (jusqu' 1000 m au-dessous), notamment lorsque les
prcipitations sont trs intenses. Dans ce cas, la fonte de la neige demande beaucoup
d'nergie ; celle-ci tant puise dans la couche d'air (chaleur latente), un refroidissement
supplmentaire se propage vers le sol condition qu'il n'y ait pas trop de vent. Ce phnomne s'observe assez frquemment sous de puissants cumulonimbus (au printemps, par
exemple) mais galement l'hiver dans certaines rgions comme le nord du sillon rhodanien
et plutt par rgime perturb du sud-ouest. Dans ce dernier cas, pour peu que la masse
d'air de basse couche soit en situation d'isothermie faiblement positive, des chutes de neige
se produisent jusqu'en plaine avec un isotherme 0 C situ thoriquement vers 1500 m,
d'o quelques mauvaises surprises pour les automobilistes et les mtorologistes. . . Le gel
nocturne dpend non seulement de l'altitude de l'isotherme mais aussi de la nbulosit,
de la nature du sol (sol enneig ou nu), et du prol de la pente.
De manire grossire, on peut tout de mme prciser que
lorsque le ciel est dgag, que l'air est sec, et qu'il n'y a pas de vent, la limite de
gel est largement au-dessous de l'altitude de l'isotherme 0 C. Dans le cas de la
neige (importantes pertes caloriques par rayonnement infrarouge durant les nuits
dgages), il est frquent de trouver une crote de regel plusieurs centaines de mtres
au-dessous de l'isotherme 0 C ;
lorsque le ciel se couvre de nuages (eet de serre), la limite de regel est approximativement l'altitude de l'isotherme 0 C. La prsence de vgtation (sous-bois) joue
un rle similaire aux nuages en rchissant le rayonnement infrarouge.
Il faut par ailleurs noter qu'il peut exister plusieurs isothermes 0 C dans l'atmosphre :
ce phnomne appel inversion de temprature se rencontre par exemple l'hiver dans les
basses valles alpines qui sont recouvertes d'une paisse chape nuageuse alors que le soleil
brille gnreusement sur les hauteurs ; c'est la mer de nuage.
On retiendra que la pression et la temprature sont les deux principaux agents qui gouvernent la dynamique inniment complexe de l'atmosphre. Pour l'tude de celles-l, les
centres de mtorologie sont amens dresser des cartes de champs de pression et des prols de temprature. Pour avoir une ide du champ de pression, on trace une carte avec des
courbes isobares, qui sont les courbes le long desquelles la pression reste constante (principe semblable aux courbes de niveau sur une carte topographique). En ce qui concerne
la temprature, les mtorologues cherchent connatre le prol vertical de temprature
(mesures ralises avec un ballon-sonde). Les bulletins mtorologiques donnent ainsi la
valeur de l'isotherme 0 C ou 10 C : c'est--dire l'altitude laquelle la temprature de
l'air ambiant est de 0 C ou 10 C.
26
2.2.4 Vent
Vent synoptique
Les dirences de pression la surface du globe donnent naissance des mouvements
d'air : on appelle vent synoptique ce mouvement rgi l'chelle terrestre par les champs de
pression. On caractrise le vent par sa direction et par son intensit : la direction indique
d'o vient le vent et l'intensit traduit la force qu'il exerce sur les obstacles (en fonction
de sa vitesse).
Un vent de nord-ouest de 30 km/h est un mouvement d'air dirig du nordouest vers le sud-est avec une vitesse de 30 km/h par rapport au sol.
l'chelle plantaire, ces mouvements initialement dirigs vers les basses pressions
sont contraris par la force de Coriolis qui est un eet rsultant de la rotation de la terre
sur elle-mme : le vent est ainsi dvi et tend prendre une direction parallle aux courbes
isobares. C'est pour cela que les dpressions ont une structure en spirale si caractristique
sur les photographies prises de satellite et que le vent tourne dans le sens des aiguilles
d'une montre autour d'un anticyclone de l'hmisphre nord (et dans le sens oppos pour
une dpression).
Vent local
l'chelle locale, le vent subit l'inuence du sol et du relief qui modient son intensit
et sa direction. Le sol a pour eet de freiner l'air mais en mme temps au contact des
versants, des crtes, et des cols sa vitesse est acclre. Le relief va forcer le vent changer
de direction pour le contourner latralement ou passer par dessus. De plus, localement,
les eets thermiques et les variations de pression inuent considrablement sur le vent. Il
est donc trs important de retenir qu'en altitude, les caractristiques du vent synoptique
(direction, intensit) sont lies aux conditions mtorologiques (champs de pression et
de temprature) ; lorsqu'on s'approche du sol, ces caractristiques sont modies par le
relief. Par ailleurs en montagne, on distingue les versants ait vent et sous le vent, selon
que le vent soue contre la pente ou non.
27
Figure 2.5 Carte d'coulement du foehn dans les valles de la Maurienne et de la Tarentaise.
D'aprs [10].
2.2.5 Nuages
Les nuages sont composs, pour une grande part, de micro-gouttelettes d'eau liquide
et solide en suspension, qui rsultent de la condensation de la vapeur d'eau ; un tel
processus est toujours issu dans l'atmosphre d'un refroidissement. Les origines de ce
refroidissement peuvent tre diverses mais il est souvent conscutif une dtente, c'est-dire une diminution de pression. Une masse d'air, sature ou non au dpart, qui subit
une dtente, libre le surplus de vapeur d'eau sous forme gnralement liquide (mme
si la temprature est ngative, par eet de surfusion), parfois sous forme solide quand
la temprature est trs basse (40 C environ) : c'est le cas des nuages se formant
trs haute altitude (6000 8000 m) du type cirrus ou cirrostratus dont la composition
uniquement cristalline 5 explique le phnomne du halo (diraction des rayons du soleil
par les cristaux de glace).
Un exemple courant de dtente est donn par les bombes arosol : lorsque
l'on pulvrise un gaz initialement contenu dans une bombe, celui-ci se dtend
car son volume augmente. Sa temprature baisse inversement et refroidit la
surface de la bombe.
Ce processus initial est suivi, dans certaines conditions de temprature et en prsence
d'impurets atmosphriques (noyaux de condensation), de phnomnes de condensation
solide qui aboutissent la naissance, au grossissement puis la chute vers le sol des
cristaux de glace dont le destin nal va dpendre de la structure thermique de la masse
d'air. On aura alors soit de la neige, soit de la pluie (voir 2.5.1). Certains nuages
peuvent se former localement en raison d'un renforcement du vent au voisinage d'une
crte ou d'un sommet se trouvant, cause de son altitude, proximit d'une tranche
d'air humide ( ne sur le mont Blanc par exemple) ou d'un rchauement important
du sol qui, si la masse d'air est susamment instable, va se propager vers le haut et
donner naissance aux nuages forte extension verticale (dits d'volution diurne) du type
5. C'est--dire que le nuage ne comporte que des cristaux de glace.
28
cumulus ou cumulonimbus. Mais les formations nuageuses les plus tendues se rencontrent
gnralement au voisinage des perturbations atmosphriques.
2.3 La perturbation
2.3.1 Naissance d'une perturbation
En raison de la circulation atmosphrique gnrale, les masses d'air froid polaire
et chaud tropical se ctoient le long de zones ou lignes de courants de vents forts en
altitude appels courant-jet. Ce contact ne reste pas ternellement pacique car ces axes
de courant-jet sont anims de turbulences qui donnent naissance des couples dpressionperturbation dont la vie et la mort vont ensuite conditionner en grande partie le temps
tel que nous le ressentons en rgions tempres.
Trs schmatiquement, on peut dire que l'air froid, dense, a tendance s'couler
vers le sud et qu'en change l'air chaud s'eorce de progresser vers le nord. Ces zones
d'change constituent les dpressions dont le centre se comporte comme un vritable
tourbillon, lui-mme entran par le ux gnral (en majorit d'ouest nos latitudes).
L'eet d'aspiration vers le centre du tourbillon (convergence) provoque un enroulement
en spirale ou en coquille d'escargot si caractristique sur les images satellite ; c'est
un phnomne comparable au tourbillon gnr par un siphon lorsque l'on vide une cuve
d'eau par exemple.
Figure 2.6 La perturbation ne de la zone de contact (rencontre des masses d'air tropical et
polaire) provoque un enroulement en spirale caractristique sur les vues de satellite. D'aprs [1].
Dans le mme temps l'air chaud, plus lger que l'air froid environnant, est en permanence rejet en altitude. La zone de contact entre les deux s'tablit donc selon des surfaces
(plus ou moins) faiblement inclines que l'on appelle surfaces frontales dont l'intersection
avec le sol constitue des lignes appeles fronts qui composent la perturbation proprement
dite. Lorsque le dplacement de ces lignes est impuls par de l'air chaud, celui-ci, au cours
de son eort pour remplacer (littralement laminer) l'air froid antrieur, est oblig du fait
de sa faible densit de passer au-dessus de ce dernier, de se soulever : on parle de front
chaud.
Lorsqu'au contraire l'impulsion vient de l'air froid, celui-ci du fait de sa forte densit
se dplace comme un coin qui serait dirig vers le sol et il soulve devant lui l'air chaud
plus lger : on parle alors de front froid.
29
Figure 2.7 Dans le cas d'un front chaud, l'air chaud monte lentement au-dessus de l'air froid.
Comme la surface frontale est faiblement incline, le front s'tend sur plusieurs centaines de
kilomtres. Les cartes mtorologiques ne peuvent pas rendre compte de l'talement de la surface
frontale en altitude. Pour le reprsenter sur une carte, on trace l'intersection de la surface frontale
avec le sol. La frontire ainsi dlimite est appele front chaud, et on la reprsente comme l'indique
la gure, par une ligne continue avec des demi-cercles points vers la masse froide. D'aprs [1].
Figure 2.8 Dans le cas du front froid, l'air chaud est chass par l'air froid et rejet violemment
en altitude. La surface frontale est fortement incline, le front s'tend sur quelques dizaines
de kilomtres. Le principe de reprsentation est identique au cas prcdent. Le front froid est
schmatis comme indiqu sur la gure. D'aprs [1].
Dans les deux cas, le soulvement de l'air chaud en altitude provoque des phnomnes
de dtente et donc une trs forte condensation. En dnitive, il y a apparition le long des
lignes frontales de zones nuageuses trs tendues et susamment paisses pour provoquer
des prcipitations. Enn, au cours de l'volution d'une perturbation (et notamment l
o l'air froid se dplace trs rapidement) l'air froid rejette tout l'air chaud en altitude et
parvient rattraper une autre masse d'air froid aux caractristiques direntes, puis
entrer en contact avec lui : on parle alors d'occlusion.
30
On peut noter ce sujet que l'apparition de cirrus et de cirrostratus annonce souvent une dgradation plus ou moins rapide des conditions mtorologiques, mais pas toujours. La partie active du front chaud peut en eet passer
nettement plus au nord, cas frquent dans les Alpes du Sud et les Pyrnes
en rgime ocanique, ou bien ces nuages ne sont pas associs une perturbation organise et ne font, d'une certaine manire, que passer, pris dans un
rapide courant gnral d'altitude qui peut tre, lui, franchement anticyclonique sur nos rgions et provenant de champs de bataille dpressionnaires
trs loigns.
Mais gnralement la concomitance de ces nuages, d'un renforcement du vent et d'une
forte baisse de la pression constitue un indice assez able d'aggravation srieuse qui va
trouver sa conrmation, au l des heures, par l'arrive d'altostratus (voile pais mais
encore translucide par endroit) et (ou) d'altocumulus (appellation gnrique recouvrant
des nuages pouvant avoir des aspects trs dirents : nappes en galets, rouleaux plus ou
moins souds ou bancs els en forme d'os de seiche). Ces nuages voluent entre 3000 et
5000 m, de sorte que les hauts sommets sont dj pris et reoivent bientt les premires
chutes de neige. Du fait de la trs faible pente du front chaud, on voit que l'aggravation
ressentie par l'alpiniste peut se produire plusieurs heures avant le passage du front luimme. En rgion de plaine et de valle par contre, les conditions sont encore clmentes
malgr la disparition du soleil. La baisse de pression s'accentue. En montagne, il sut
de surveiller son altimtre. Si l'on a pris soin la veille de le caler avec soin sur l'altitude
31
vraie du refuge, une augmentation de 100 m ou plus le matin (soit une chute de pression
suprieure 1 hPa/h) est un trs mauvais signe. Le vent (tout au moins celui ressenti
sur les sommets car, plus bas, sa direction est souvent modie par le relief) tourne plus
au sud et son renforcement peut tre ressenti des altitudes de plus en plus basses.
Ce vent de sud entre dans les grandes valles pyrnennes orientes nord/sud. La valle
d'Aspe, la plus l'ouest, est la premire atteinte puis le phnomne se propage vers l'est
et se produit successivement dans les valles d'Ossau, du Gave, d'Aure et ainsi jusqu'au
Luchonnais.
Lorsque le front lui-mme se rapproche (on parle alors de corps perturb), le plafond
baisse graduellement ou parfois trs vite jusqu' noyer la montagne dans des nuages trs
sombres et aux contours ous (nimbostratus ) que l'on peut ventuellement distinguer de
la valle tandis que l'alpiniste est dans le brouillard. Les prcipitations se renforcent. Elles
sont souvent plus fortes qu'en plaine. C'est d'ailleurs vrai aussi bien pour le front froid
que pour le front chaud. En eet, l'eet de soulvement frontal, se superpose celui d
la prsence du relief (on parle alors de soulvement forc). C'est ainsi qu' Saint-Pierrede-Chartreuse le cumul annuel de pluie reprsente en moyenne le double de celui mesur
Grenoble.
32
s'en trouve assez prs, le secteur chaud ne verra que trs peu d'amlioration sensible
du temps. Seule une lgre et temporaire attnuation des prcipitations sera observe
avant l'arrive, souvent rapide, du front froid. Au contraire, plus on est loin du point
triple et plus l'amlioration peut tre belle. Dans certains cas, la masse d'air s'assche
considrablement surtout dans sa partie suprieure tandis que l'humidit reste importante
dans les basses couches : brumes et nuages de type stratus (sorte de brouillard dcoll du
sol) ou stratocumulus (d'aspect voisin de certains altocumulus mais d'altitude nettement
plus basse) persistent en plaine et valle alors qu'il fait assez beau en montagne, tout au
moins partir d'une certaine altitude, avec des voiles nuageux trs levs plus ou moins
denses.
Figure 2.9 L'ne (nuage lenticulaire sur la Grande Casse et le ciel charg de cirrus. De quoi
sera fait le temps demain? Clich J. Villecrose.)
Figure 2.10 Passage d'une dpression polaire, avec passage dans un premier temps d'un front
chaud, puis d'un front froid. Si ce dernier rattrape le front chaud, il y a occlusion : l'air chaud se
retrouve entirement rejet en altitude. D'aprs [1].
Dans tous les cas de gure, la pression atmosphrique se stabilise. Le vent gnral
soue maintenant de l'ouest. Il reste souvent fort trs fort dans les secteurs chauds
actifs mais autrement, il a tendance faiblir.
33
34
Figure 2.11 Situation dite de retour d'est. pisode du jeudi 12 janvier 1978 18 heures :
une dpression situe sur la Mditerrane occidentale est en train de se combler, mais un retour
d'est (signal par la che) va occasionner d'importantes chutes de neige sur les Alpes (plusieurs
avalanches mortelles dans la valle de Chamonix). D'aprs [11].
Nous venons de voir le scnario-type d'une perturbation ocanique c'est--dire correspondant une circulation zonale (de secteur ouest au sens large) qui est gnralement la
plus frquente sur les Alpes d'octobre avril. D'autres sont possibles : mridiennes (Sud
ou Nord), elles apportent dans le premier cas d'importantes prcipitations limites au sud
des Alpes soit, dans l'autre, du froid bien sr mais gnralement peu d'humidit. Enn,
du fait de creusements dpressionnaires importants dans le golfe de Gnes, certaines perturbations ocaniques se ractivent en Mditerrane et reviennent en quelque sorte vers
les Alpes o elles peuvent provoquer en quelques heures d'abondantes chutes de neige
sur la chane frontalire (Mercantour, Queyras, haute Maurienne). Ce sont les situations
dites de retour d'est ou lombarde 6 . Des phnomnes similaires peuvent aecter galement
les Pyrnes (Canigou, Pyrnes arigeoises) lors de dpressions centres proximit des
Balares.
De mai septembre, les pulsations d'air froid polaire deviennent moins vigoureuses et
6. La lombarde est un vent violent d'est, qui soue sur les chanes frontalires et qui peut tre associ
d'importantes chutes de neige.
35
le temps sur les Alpes est plus souvent command par des situations moins bien organises
o les volutions convectives prennent le dessus sur celles purement dynamiques. Les
chutes de neige se limitent gnralement au domaine de la haute montagne, ce qui n'exclut
pas des quantits ponctuellement importantes.
2.4.1 Brises
Les brises sont des vents journaliers avec un cycle horaire x par le soleil. Ainsi
les brises de pente sont des vents qui souent le long des versants ensoleills et dont
la direction dpend du soleil : le jour, le soleil rchaue le sol et on assiste une brise
montante tandis que la nuit le sol se refroidit plus vite que l'atmosphre et la brise
devient descendante. La vitesse est de l'ordre de la dizaine de kilomtres par heure. Le
basculement entre brises montante/descendante se fait environ 30 minutes aprs le lever
du soleil. L'intensit de la brise est fonction de la position du soleil : elle crot le matin,
atteint son maximum midi (heure solaire) et dcrot l'aprs-midi. une chelle plus
vaste, le phnomne est identique pour un massif : un ux s'organise entre la valle et
la plaine en fonction du soleil. La brise de valle est plus consquente, peut atteindre
des vitesses respectables (40 km/h) et contrarie fortement le vent synoptique. Les brises
de valle s'tablissent le plus souvent en priode mtorologiquement calme. En cours
de nuit, la brise descendante s'tablit et provoque dans les valles un brassage de l'air
qui contrarie fortement la formation des brouillards locaux. C'est ainsi que la rgion de
Tarbes et Lourdes au dbouch de la valle du Gave de Pau prote des brises nocturnes
pour balayer 40 50 % des brouillards qui svissent proximit.
36
Figure 2.12 Eet de foehn. De l'air chaud et humide remonte une pente. En se refroidissant,
la vapeur d'eau se condense et forme des nuages, qui peuvent donner des prcipitations. L'air
libr de son humidit provoque un vent chaud et sec sur l'autre versant. C'est l'eet de foehn.
Le passage de la crte provoque un sillage, qui donne naissance des nuages lenticulaires.
titre indicatif, on donne la variation de temprature de chacun des versants, ainsi que la perte
d'humidit (relative U) du vent dont la vitesse moyenne crot.
de sud-ouest en est, au nord de la chane. Quel que soit le type de foehn, cette transformation (appele eet de foehn ) suit le processus suivant : l'air doux et humide, oblig
de remonter le versant au vent, se refroidit par dtente, d'o la formation de nuages et
de prcipitation si les nuages sont susamment pais. Passe la ligne de crte, la masse
d'air subit une compression, donc un rchauement qui a pour consquence la disparition
progressive des nuages. Mais l'air, ayant perdu de la vapeur d'eau en prcipitant, se rchaue plus rapidement qu'il ne s'tait refroidi. D'o, en valle, des contrastes thermiques
saisissants de part et d'autre de la crte. Au niveau de cette dernire et proximit, un
rouleau de nuage persiste et semble ne pas pouvoir dpasser les lignes de crte : on parle
de mur de foehn.
Plus haut, on assiste souvent la formation de nuages lenticulaires, appels nuages
d'onde, et qui sont dus un eet de sillage de l'air au passage de la ligne de crte : le mouvement de monte/descente associ au scnario classique refroidissement/rchauement
provoque la condensation de la vapeur d'eau, donc la naissance de nuages, dont la forme
pouse la forme des ondulations de l'air. Dans certaines situations (ux de sud-est en altitude), les nuages pais et les prcipitations dbordent sur le versant franais de la chane
frontalire. L'hiver et au printemps, il peut alors tomber 1 2 mtres de neige en 24 heures
sur certains massifs comme la haute Maurienne ou l'est du Queyras (secteur d'Abris)
alors que quelques kilomtres plus l'ouest, les chutes de neige sont insigniantes ou
nulles.
37
38
39
givre de surface, qui se forme la nuit par ciel dgag lorsque la neige subit un
important refroidissement (bilan thermique ngatif) et refroidit l'air son contact.
La vapeur d'eau de l'air se condense en plaquettes de givre ou en paillettes sur les
cristaux de neige la surface du manteau. Du givre de surface, une fois enfoui,
forme galement des couches fragiles ;
givre opaque, qui est un dpt de glace provoqu par la conglation de gouttelettes
(en surfusion) sur des surfaces trs froides exposes au vent. Ce phnomne se
rencontre habituellement par temps de brouillard et venteux. Des ammes de
glace apparaissent le long de ces objets et sont orientes dans le sens du vent ;
leur eet sur certaines structures (cbles, pylnes, etc.) peut tre dsastreux car les
dpts de glace entranent une surcharge importante. Nous n'en reparlerons pas car
il ne concerne pas le manteau neigeux.
40
Figure 2.14 Les principaux modes de transport de neige par le vent et leur chelle de longueur
(hauteur de l'coulement de neige reprise).
41
Figure 2.15 Eet d'un obstacle sur un coulement d'air : cration de zones mortes.
encore sur la plaque vent : par dnition, c'est une accumulation de neige
soue. ce stade, on ne peut rien dire sur la nature de la neige dpose,
sur son extension gographique ou sur sa stabilit : ainsi, certaines personnes
la dcrivent comme une couche de neige dure, de densit leve (suprieure
200 kg/m3 ), de couleur mate, se formant derrire une crte ou un col,
adhrant mal la sous-couche, susceptible de se briser en blocs et de partir
en avalanche au passage de skieur(s). Ces descriptions sont souvent errones
[5, 6, 7, 8, 9] ; entre autres, le skieur doit prendre garde ne pas focaliser son
attention uniquement sur les plaques dures.
42
Figure 2.18 La plaque vent est une accumulation de neige transporte par le vent durant ou
aprs une prcipitation.
Par ailleurs, il faut prciser que les accumulations de neige soue par le vent existent
avec des tailles diverses : l'chelle locale (ordre de grandeur la dizaine de mtres, voire
la centaine), on parle de plaque vent ; l'chelle d'un versant, on parle galement de
suraccumulation de neige, dont la formation conjugue plusieurs eets : transport de neige
par le vent, eet de barrire du relief qui accroche les nuages , conformation du relief
qui dvie le vent synoptique, etc. La notion de suraccumulation est surtout employe pour
l'analyse spatiale du risque.
Figure 2.19 Exemple de suraccumulation aectant le versant au vent durant un pisode mtorologique, qui va surcharger ce versant-ci.
43
44
BIBLIOGRAPHIE
45
Bibliographie
Rfrences complmentaires
J.-J. Thillet et A. Joly : Dbat sur le front polaire, La Mtorologie 8e srie, 18
(1995) 5867.
E. Choisnel : Le cycle de l'eau, La Mtorologie 8 srie, 20 (1997) 1230.
J.-J. Thillet : La mtorologie de montagne (1997, Le Seuil, 192 p.).
P. Souhait : Recueil de ches d'aide la prvision montagne en Savoie pour les
situations d'hiver, Monographie no 7 (Mto-France, Paris, 1993) 60 p.
46
BIBLIOGRAPHIE
Chapitre
47
Claude Sergent
Eric Martin
Christophe Ancey
'examen d'une coupe , ralise dans un manteau neigeux, montre que celui-ci est
constitu d'un empilement de strates de neige aux proprits physiques et mcaniques direntes. Chacune de ces strates se constitue au cours d'un pisode neigeux. Les
conditions mtorologiques au moment de la chute ainsi que celles qui rgnent ensuite
lui confrent ses caractristiques. Celles-ci continuent d'ailleurs d'voluer jusqu' la fonte
nale. Outre les conditions mtorologiques proprement dites, l'exposition topographique
joue un rle important car elle peut inuencer fortement l'eet des vnements mtorologiques. Le manteau neigeux est donc un matriau htrogne. Les caractristiques
physiques et mcaniques d'une strate de neige dpendent en grande partie des types de
cristaux de neige qui la composent. partir de la neige frache qui se dpose, on assiste
des transformations des cristaux initiaux sous l'inuence d'eets thermodynamiques
et mcaniques. Ces transformations, ou mtamorphoses, conduisent de la neige frache
la fonte par une volution continue. Les phases de transition sont caractrises par
des combinaisons de cristaux (appels aussi grains de neige) des stades d'volution
dirents.
3.1 Mtamorphoses
La neige est un matriau poreux dont la temprature est toujours infrieure ou au
plus gale 0 C. Mlange d'air et de glace, uniquement temprature ngative, on dit
alors que la neige est sche. Cependant l'air contient de la vapeur d'eau et l'eau est alors
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prsente sous deux de ses phases, gazeuse et solide. Lorsqu'il y a prsence d'eau liquide, la
neige est dite humide. La coexistence des trois phases de l'eau (gazeuse, liquide, solide),
en quilibre thermodynamique, se traduit par une temprature de 0 C.
Lorsque la neige est sche, les mtamorphoses des grains de neige se font par l'intermdiaire de la phase vapeur alors que dans le cas de la neige humide, elles se font
essentiellement par la phase liquide, la phase gazeuse tant gnralement assez rduite.
C'est la raison pour laquelle nous distinguerons deux types de mtamorphoses : les mtamorphoses de la neige sche et les mtamorphoses de la neige humide [1]. Outre ces
transformations thermodynamiques, les cristaux de neige peuvent subir des transformations lies des contraintes mcaniques dues au vent ou, lorsqu'ils sont enfouis, au poids
des couches de neige suprieures. Il existe plusieurs facteurs ou moteurs des mtamorphoses. Certains ne concernent que la neige sche. Dans le cas de neige humide, la prsence
d'eau liquide associe une isothermie 0 C diminue ou empche leur action et ce sont
d'autres agents qui interviennent alors.
49
Figure 3.1 Schma explicatif des rayons de courbure : Le rayon de courbure Rcvx1, en A, est
le rayon du cercle qui s'inscrit au mieux dans la convexit en A. Rcvx1 est plus petit que Rcvx2
et la convexit au voisinage du point A, est plus marque qu'au voisinage du point B. Pour les
concavits aux points C et D, Rccvl est plus petit que Rccv2 et la concavit est plus marque
au point D qu'au point C.
Figure 3.2 Schma des transferts de glace, par la phase vapeur, des surfaces les plus convexes
vers les surfaces moins convexes et concaves.
frittage entre les deux grains. La rapidit de formation et l'importance des ponts de
glace sont d'autant plus grandes que les grains de neige sont petits. Chaque fois qu'il y
a contact entre les grains de neige, un pont de glace se forme confrant la neige une
certaine cohsion dont la qualit dpend du nombre de ponts de glace. Les neiges sches
constitues de petits grains (< 0,3 0,4 mm) ont donc en gnral une bonne cohsion de
frittage, tandis que celles constitues de grains plus gros ont une plus faible cohsion de
frittage.
50
Figure 3.3 Schma explicatif du phnomne de frittage. La concavit autour du point de contact
entre les deux grains est le sige de la condensation solide de ta vapeur d'eau.
Figure 3.4 Mthode du calcul du gradient vertical de temprature pour une couche de neige
situe sur une pente.
Dans une couche de neige sche soumise un gradient vertical non ngligeable, chaque
grain de neige est plus chaud que celui qui est au-dessus de lui. son voisinage immdiat, l'air qui est la mme temprature, peut contenir plus de vapeur d'eau que celui du
grain suprieur. Le dsquilibre local des pressions de vapeur entrane alors un transfert
de vapeur du grain le plus chaud vers le grain le plus froid. Pour combler la perte de
vapeur d'eau son voisinage, le grain le plus chaud se sublime donc en partie. Au dessus,
le grain plus froid limine le trop plein de vapeur d'eau son voisinage en subissant une
condensation solide de ce trop plein, caractrise par l'apparition d'angulosits (cristallisation dans le systme hexagonal). On dit aussi que ce dernier subit un givrage. On
peut observer qu'il y a transfert de glace de grain grain par l'intermdiaire de la phase
vapeur.
51
Temprature
Dans le cas de la neige sche, la temprature a un rle important sur les mtamorphoses car elle les freine ou les acclre. La quantit maximale de vapeur d'eau qu'il
peut y avoir au voisinage d'un grain de neige est fortement lie la temprature de
l'air environnant. Plus la temprature d'une couche de neige est proche de 0 C, plus les
transferts de glace par la phase vapeur sont ecaces. L'adoucissement des contours des
grains et leur arrondissement, lis l'eet du rayon de courbure, sont alors plus rapides.
Pour ce qui est de l'eet d au gradient de temprature, les transferts de grains grain
sont aussi plus rapides. titre d'exemple, deux couches de neige identiques, de 30 cm
d'paisseur et dont les tempratures base/sommet sont respectivement de 5/ 20 C et
de 15/ 30 C, sont soumises au mme gradient de temprature (50 C/m). Nanmoins,
la premire couche voluera plus vite, sa temprature moyenne tant plus leve que celle
de la seconde.
Vent
Il s'agit dans ce cas d'un agent mcanique de transformation des cristaux de neige qui
peut agir soit au moment des chutes de neige, soit aprs une chute de neige lorsqu'il est
capable de reprendre la neige de surface dont la masse volumique et la cohsion sont encore
assez faibles [3]. Les turbulences lies au vent provoquent la sublimation d'une partie
des cristaux et des collisions entre ceux-ci. Les structures dendritiques fragiles rsistent
mal aux chocs et se brisent. Plus le vent est fort, plus les collisions sont nombreuses,
rduisant les cristaux de petites particules de glace parfois trs nes (diamtre < 0,1
mm). De mme, pour ce qui concerne la sublimation si l'air est trs sec. Lorsque cette
neige se dpose, elle prend une cohsion de frittage. Celle-ci est d'autant plus forte et se
fait d'autant plus rapidement que les particules sont petites. Le dpt qui se constitue
gnralement dans des combes abrites des vents forts, peut avoir une consistance friable
ou dure suivant la nature des grains de neige prsents. C'est ce phnomne qui est aussi
l'origine de la formation des corniches.
52
Figure 3.5 Dirents types de cristaux de neige frache : plaquette, toile, aiguilles. Photographie
Mto-France/CEN/Edmond Pahaut.
moyennes (18002000 m), les chutes de neige sont souvent accompagnes de vent plus ou
moins forts et de tempratures de l'ordre de 3 6 C. Dans ces conditions la neige
qui se dpose est constitue d'un mlange de fragments dendritiques et de cristaux aux
contours adoucis, le tout tant souvent plus ou moins givr (gouttelettes d'eau surfondues
captes pendant la chute).
Avec la rduction des structures dendritiques, la neige dpose voit ses distances intergranulaires diminuer et, par consquent sa masse volumique augmente. Une neige tombe
sans vent par une temprature assez basse de l'ordre de 15 C a en moyenne une masse
volumique de l'ordre de 20 50 kg/m3 , alors qu'avec un vent de l'ordre de 10 m/s et
une temprature de 5 C, elle peut atteindre des valeurs de 150 200 kg/m3 . Mais on
constate qu'en moyenne, au moment de la prcipitation, la neige a une masse volumique
de l'ordre de 100 kg/m3 , ce qui permet d'appliquer la correspondance : 10 cm de neige/10
mm d'eau.
Autre consquence de la diminution des distances inter-granulaires : le nombre des
points de contact, autour desquels se produit le frittage, augmente et la cohsion aussi.
Plus les transformations sont importantes pendant la chute (vent fort, temprature proche
de 0 C), plus la neige dpose a une forte densit et une forte cohsion de frittage.
Il faut garder la mmoire que plusieurs jours aprs une chute de neige, tombe
sans vent et reste lgre du fait de tempratures assez basses, le vent peut se lever et
eectuer une reprise de cette neige pour la transporter, parfois sur de longues distances,
et la dposer dans les endroits o il se calme. On assiste alors au mme phnomne que
lors des chutes de neige ventes avec le risque de surcharges locales pouvant donner lieu
des dparts spontans d'avalanche.
53
54
Figure 3.7 Grains faces planes photographis dirents grossissements. Les traits verticaux
sont espacs de 0,2 mm. Photographies Mto-France/CEN/Edmond Pahaut.
cohsion de frittage. La prsence de cette neige est une source d'instabilit lorsqu'elle est
recouverte par d'autres chutes de neige. Une telle strate, dite couche fragile, est souvent
observe comme plan de glissement dans les avalanches, notamment de type dclenchement accidentel. Cependant, lorsqu'une couche de grains faces planes est soumise
un faible gradient, l'eet de rayon de courbure peut alors provoquer un retour vers des
formes arrondies. S'ils sont encore assez petits, la cohsion de frittage peut nouveau
consolider la strate.
55
Figure 3.9 Gobelets (ou givre de profondeur) photographis dirents grossissements. Les
traits verticaux sont espacs de 0,2 mm. Photographies Mto-France/CEN/Edmond Pahaut.
l'chelle de la strate de neige, ces grains de grosse dimension impliquent une trs
faible cohsion de frittage, les points de contact tant peu nombreux. Elle se comporte
de faon caractristique comme du gros sel et coule dans la main quand on essaye de la
manipuler. Sa masse volumique, peu dirente de celle des faces planes, varie entre 250 et
400 kg/m3 . C'est videmment une neige qui, enfouie au sein du manteau neigeux, induit
une instabilit latente importante. Surmonte d'une strate dure, elle est aussi l'origine
de nombreux dparts d'avalanches suite des surcharges naturelles ou accidentelles. La
croissance des gobelets ncessite des changes de vapeur d'eau de grain grain ainsi que
de l'espace pour se dvelopper. La densit de la neige initiale, pour permettre ceci, ne doit
pas tre trop leve. Dans des conditions naturelles, les neiges dont les densits excdent
350 kg/m3 ont peu de chance d'voluer en gobelets, tout au plus en grains faces planes.
Il faut noter que, mme avec le rtablissement d'un faible gradient, les gobelets ne peuvent
plus tre transforms et que la strate gardera sa fragilit. Seule une humidication notable
pourra les transformer. L'exprience montre qu'une couche de neige constitue de grains
ns, d'une densit de 260 kg/m3 et soumise un gradient de l'ordre de 55 C/m, se
transforme en couche de gobelets dont les tailles atteignent en moyenne 2 mm au bout
de 26 jours. Un trs fort gradient peut en quelques jours transformer une neige rcente
en grains faces planes. Un exemple assez classique est celui d'une faible chute de neige
(10 cm) qui se dpose sur un manteau neigeux humidi, cette chute tant suivie d'un
refroidissement sensible avec des tempratures de surface de l'ordre de 10 C. Le gradient
subi est alors de l'ordre de 100 C/m (base de la couche 0 C). En deux jours, des grains
faces planes peuvent apparatre et, avec le tassement, constituer une couche fragile, de
l'ordre de quelques centimtres, trs dangereuse pour l'avenir.
56
Figure 3.10 Lorsque l'on accole deux plaques de verre mouilles, on constate qu'il est trs
dicile de les sparer ensuite. Les forces capillaires se dveloppent au sein du lin d'eau liquide
et s'exercent sur les plaques. C'est le mme phnomne qui se produit lorsque deux grains de
neige humides sont en contact. L'eau liquide forme un mnisque autour du point de contact et
les forces capillaires tendent les maintenir accols.
57
Figure 3.11 Schma montrant, pour un grain de neige, les zones de fusion (convexits et les
zones de recel (concavits).
58
Figure 3.12 Schma de la rpartition des trois phases de 1'eau, dans le cas des faibles TEL (a)
et dans le cas des fores TEL (b).
rtention en eau est dpasse [7]. La valeur de rtention en eau de la neige dpend de sa
densit avant humidication et varie entre 12 % en masse pour des densits de l'ordre de
250 kg/m3 et 7 %) pour des densits de l'ordre de 500 kg/m3 . Dans ces conditions, la
mtamorphose implique un arrondissement des grains assez rapide et on peut observer
l'apparition de grains ronds (symbole ). Quant au grossissements trs lent pour les basses
TEL, il devient plus rapide avec les TEL proches de la valeur de rtention. L'exprience
montre q'une neige rcente, soumise un humidication pendant 16 jours, se transforme
en neige de grains ronds dont les diamtres atteignent environ 0,2 mm avec une TEL
massique de l'ordre de 2 % et 0,6 mm si la TEL est de 10 %. l'chelle de la strate
de neige, on constate une augmentation progressive de la densit (jusqu' 500 kg/m3 )
et la cohsion, assez bonne aux faibles valeurs de TEL, tend diminuer si cette dernire
augmente.
Figure 3.13 Grains ronds photographis dirents grossissements. Les traits verticaux sont
espacs de 0,2 mm. Photographies Mto-France/CEN/Edmond Pahaut.
Lorsqu'une strate de neige s'humidiant repose sur une surface impermable, ou sur
une couche de neige dans laquelle l'eau ne peut pas s'couler (grains plus gros ou neige
moins dense, une couche sature peut se former. Dans ces conditions la mtamorphose se
produit en rgime de trs forte TEL. D'une part, le grossissement des grains ronds est rapide et d'autre part, les liaisons de glace ainsi que capillaires entre les grains disparaissent.
l'chelle de la strate, la densication importante, mais la cohsion devient trs faible.
On peut alors assister des dclenchements d'avalanche de neige humide ou avalanches
de fonte. Lorsque ces neiges humides subissent un refroidissement, l'eau liquide prsente
gle progressivement, crant de solides liaison de glace entre les grains ronds avec formation d'agglomrats de plusieurs mm et parfois de crotes de glace. La neige acquire
alors une excellente cohsion dite de regel. C'est ce que l'on peut observer frquemment au
printemps avec l'alternance des rchauements diurnes et des refroidissements nocturnes.
Tous les types de neige peuvent tre transforms par humidication en grains ronds et
c'est d'ailleurs la seule transformation que peuvent subir des grains tels que les gobelets
et la neige roule. Les tailles des grains ronds sont gnralement comprises entre 0,2 et
59
2 mm. Au cur de l'hiver, un fort rchauement accompagn de pluie peut donc tre
salutaire pour l'avenir d'un manteau neigeux fragilis par la prsence de telles strates. Il
ne faut cependant pas ngliger dans ce cas les risques de crue avalancheuse au moment
du rchauement.
60
Figure 3.14 Schmas de principe de l'apparition des zones o le cisaillement devient important
et conditionne l'instabilit ventuelle du manteau.
Un changement de pente donne naissance des rgions o les contraintes de traction
ou de compression vont devenir prpondrantes. Si la pente augmente vers le bas
(zone concave), la vitesse de reptation augmente et tend mettre en traction le
manteau. Inversement, si la pente diminue vers le bas (zone convexe), une rgion
de compression apparat. Comme la rsistance la traction est moindre, la zone
convexe sera une zone privilgie de rupture ; c'est pourquoi ce type de terrain est
un facteur favorable au dpart d'avalanches.
Lorsque le manteau neigeux est en contact avec une paroi, on parle d'ancrage du
manteau (mme si la paroi n'a aucune action d'adhrence sur le manteau neigeux).
Cette zone est gnralement suppose tre une zone de traction. Le terme d'ancrage est une notion fourre-tout , qui recouvre des acceptions varies selon les
personnes : adhrence du manteau ou action d'obstacles (comme des rochers prominents) qui freinent le glissement du couvert neigeux. Dans l'ensemble, il faut
retenir qu'un ancrage dsigne tout ce qui sert retenir le manteau neigeux.
L'existence d'accumulations d'paisseur dirente sur une pente provoque des dirences de uage et de pression, donc apparition d'une zone de traction si la variation
61
L (J/g)
+334
+2834
+2500
2834
334
2500
Conductivit de la neige
La neige est un milieu poreux capable de conduire la chaleur : les changes de chaleur
se font par conduction dans les phases gazeuse et solide et par diusion de la vapeur
d'eau. Pour tudier comment se propage la chaleur dans un corps, le physicien introduit
la conductivit thermique qui traduit la capacit du matriau transmettre la chaleur.
La conductivit thermique de la neige est faible : la neige est un excellent isolant car
elle emprisonne beaucoup d'air. Cette conductivit est fonction de la densit de la neige :
plus la neige a une masse volumique faible, plus elle contient d'air et plus elle est isolante.
Pour de la neige frache, le pouvoir isolant est proche de celui du polystyrne. Pour xer
les ides, on a 0,05 < < 1 W/m/ C pour la neige. En comparaison, on a (air)= 0,02,
(glace) = 2,22 et (polystyrne)= 0,1 W/m/ C. C'est ce pouvoir isolant qui est exploit
par exemple dans la construction des igloos ou qui permet de protger la vgtation des
rigueurs de l'hiver.
62
Rayonnement solaire
Une grande partie du rayonnement solaire incident est rchie par la neige. L'albdo
(c'est--dire le rapport du rayonnement rchi sur le rayonnement incident) est fort : il
varie de 0,9 pour une neige rcente 0,5 pour une neige de printemps. Par comparaison,
l'albdo d'une surface herbeuse est de 0,2 0,3. Deux facteurs sont responsables de la diminution de l'albdo. Le premier est la prsence d'impurets (particules de carbone-suie,
dbris vgtaux, etc.), le deuxime est la taille des grains : il diminue lorsque la taille des
grains augmente. Mme si dans tous les cas l'albdo de la neige est fort, il faut noter que
ses variations ont des consquences trs importantes pour le bilan nergtique de la neige :
si l'albdo varie de 0,9 0,5 la part du rayonnement solaire absorb est multiplie par 5,
passant de 10 50 % du rayonnement incident. La partie non rchie du rayonnement
solaire ne pntre pas au-del d'une vingtaine de centimtres. Le rayonnement solaire a
des variations importantes tout au long de l'anne. La quantit d'nergie incidente (pour
une surface horizontale) est multiplie par environ 5 entre dcembre et avril. L'nergie
eectivement absorbe par le manteau neigeux est multiplie par un facteur plus important cause de la baisse de l'albdo. Ainsi, le rayonnement solaire est ngligeable dans
le bilan de surface en hiver, il est prpondrant au printemps.
Rayonnement infrarouge
Tout corps met un rayonnement dont l'intensit et la gamme de longueurs d'onde
dpendent de sa temprature. C'est le cas du soleil (temprature environ 5 000 C, cas
trait dans le paragraphe prcdent) mais aussi celui des corps de notre environnement
(atmosphre, nuages, arbres, neige, tempratures de 40 40 C) ce dernier type de
rayonnement tant appel infrarouge ou thermique. De plus, l'nergie mise augmente
avec la temprature. La neige absorbe entirement ce rayonnement et en met un. Le
rayonnement reu dpend des conditions atmosphriques. Par ciel clair il est trs faible :
la neige se refroidit jusqu' ce que le dcit en rayonnement infrarouge soit compens par
d'autres ux (ux turbulents de chaleur par exemple). Dans le cas de brouillard ou de
nuages trs prs du sol, neige et nuage sont peu prs la mme temprature et le bilan
est globalement quilibr.
63
conduction (la conductivit thermique de l'air est extrmement faible), mais par changes
turbulents. La chaleur est transmise par les nombreux tourbillons existant dans l'coulement de l'air au-dessus de la neige. Ce transfert est d'autant plus ecace que la vitesse
du vent est importante, mais la surface de la neige tant lisse, ces changes restent assez
faibles si on les compare ceux se produisant sur d'autres surfaces (prairie par exemple).
Il existe deux types d'changes de chaleur. Le premier est le ux de chaleur sensible. Il
est fonction de paramtres tels que la dirence de temprature entre l'air et la neige, la
stabilit de l'air et la rugosit de surface. Le deuxime est le ux de chaleur latente, qui
dpend de la dirence entre pression de vapeur d'eau la surface de la neige et dans l'air.
Il est associ un transfert de masse : condensation solide (dpt de givre) ou liquide,
sublimation ou vaporisation selon les cas. En gnral, la temprature de surface de la
neige est infrieure celle de l'air, les changes turbulents de chaleur sensible contribuent
gnralement rchauer la neige. Les changes de chaleur latente sont plus variables,
un air sec a tendance faire sublimer la neige, et donc la refroidir, alors qu'une couche
de givre de surface est la preuve d'un apport pass de chaleur latente.
Prcipitations
On peut considrer que les prcipitations sont associes des transferts de chaleur.
Une chute de neige correspond plutt une perte d'nergie (apport de froid) pour le
manteau neigeux, en ce sens qu'il faudra apporter plus d'nergie pour le faire fondre. La
pluie, en plus d'humidier le manteau neigeux et d'en modier profondment les caractristiques physiques lui apporte un peu de chaleur. Contrairement une ide rpandue,
ce n'est pas l'action directe de la pluie qui fait fondre la neige : dans ce type de situation, la fonte est essentiellement d au ux infrarouge provenant des nuages et aux ux
turbulents de chaleur. 50 mm de pluie 1 C font fondre moins de 1 cm de neige lgre
(100 kg/m3 ).
64
BIBLIOGRAPHIE
65
Bibliographie
[1] E. Pahaut, Les cristaux de neige et leurs mtamorphoses, Monographie de la Mtorologie Nationale 96, 1975
[2] S.C. Colbeck, Theory of metamorphism of dry snow, Journal of geophysical research
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[3] G. Guyomarc'h, L. Merindol, tude de transport de neige par le vent, symposium de
Chamonix, CISA-IKAR, juin 1991, (1991, ANENA Grenoble) pp. 7782.
[4] D. Marbouty, An experimental study of temperature-gradient metamorphism, Journal
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[5] S.C. Colbeck, Theory of metamorphism of dry snow, (CRREL, report 313, 1973).
[6] E. Brun, Investigation on wet snow metamorphism in respect of liquid water content,
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[7] C. Colou, Irreductible water saturation in snow : experimental results in a cold laboratory, Annals of glaciology 26 (1998).
66
BIBLIOGRAPHIE
Chapitre
67
Christophe Ancey
'objet de ce chapitre est de donner des indications sur les mthodes pratiques
68
Principe
Un prol stratigraphique est prcd en gnral par un sondage par battage. Cette
mthode est issue des tudes gotechniques pour tudier le sol lors de la construction
d'ouvrages. Elle consiste enfoncer un tube en laissant tomber le long d'une tige un
poids (appel mouton, de poids P ) d'une distance xe h. L'oprateur xe cette hauteur
h pour avoir approximativement un enfoncement de 1 cm par lcher.
On ritre l'opration n fois jusqu' ce que cet enfoncement soit compris entre 3
et 5 cm. On continue ainsi de suite jusqu' la pntration totale. Lorsque la sonde a
une longueur insusante, on la rallonge avec des tubes supplmentaires (de longueur
100 cm). On dsigne par q le nombre de tubes utiliss et Q le poids de la tige (en gnral
Q = 1 kgf 1 ). En connaissant la mesure de la pntration de la sonde (note d en cm), on
dtermine une rsistance au battage R :
R=
nhP
+ P + qQ.
d
69
On reporte le prol de battage sous forme d'un histogramme que l'on complte par la
mesure de la masse volumique, de la TEL et en prcisant la nature de chaque grain (F1
dsigne le type de grains majoritaires, F2 indique le type de grains minoritaires) et leur
diamtre moyen (Dm). Ces mesures sont eectues en creusant une tranche verticalement dans le manteau pour eectuer le sondage stratigraphique. Le prol stratigraphique
permet d'individualiser les direntes strates. Un indice sommaire permet d'valuer la
duret (D) de chacune selon que l'on enfonce :
le poing (duret 1) ;
les quatre doigts (duret 2) ;
un doigt (duret 3) ;
un crayon (duret 4) ;
un couteau (duret 5).
On peut de mme se faire une ide du degr d'humidit (Hu) de la couche en essayant
de former des boules de neige avec une main gante. On attribue :
le degr 1 lorsque la confection de boules est impossible (neige sche),
le degr 2 lorsque cela est possible (neige peu humide),
le degr 3 lorsque la boule mouille le gant (neige humide),
le degr 4 lorsque l'eau suinte de la boule (neige mouille),
le degr 5 lorsque l'on est en prsence d'un mlange eau+neige.
Le prol stratigraphique permet aussi de mettre en vidence l'existence de couches minces
dont la faible paisseur empche la dtection par la mthode de battage classique. Le
choix de 1a situation du sondage est essentiel pour que le sondage soit reprsentatif du
manteau. L'extrapolation d'autres pentes, altitudes, expositions est dlicate. Il faut
de plus noter qu'il n'y pas toujours une superposition prcise du relev stratigraphique
et de l'histogramme de battage. Ce dcalage ventuel est attnu par l'utilisation d'un
pntromtre dynamique (voir le pandalp, 4.1.2). Il ne faut pas oublier de noter les
conditions mtorologiques au moment du sondage et la description du lieu.
ventuellement, on peut mesurer la rsistance au cisaillement d'une couche l'aide
d'un scissomtre, qui se compose d'un petit moulinet muni de quatre ailettes qu'on enfonce dans la neige. On tourne le moulinet jusqu' avoir rupture de l'chantillon ; on peut
relier la rsistance au cisaillement la valeur du couple exerc pour qu'il y ait rupture
(voir chap. 6).
70
Figure 4.2 Type de reprsentation prconis par Mto-France. HHH dsigne la hauteur de
neige en cm, F1/F2 le type de grains majoritaires/minoritaires, Dm le diamtre moyen, DUR
et HUM les indices de duret et d'humidit, MV et TEL, les mesures de masse volumique et de
TEL.
Figure 4.3 Type de reprsentation en usage en Suisse (IFENA) et aux tats-Unis. La che
71
alors se ramener l'utilisation de l'indice de duret (D). Ce test manuel est l'quivalent
grossier du sondage par battage (voir tableau 4.1).
Degr
1
2
3
4
5
Test manuel
Poing
4 doigts
1 doigt
Crayon
Couteau
R quivalente (kgf)
02
2 15
15 50
50100
> 100
72
Figure 4.4 Prol ralis dans le massif de la Vanoise par beau temps le 26 janvier 14h
2450 m. Le prol met en vidence l'existence d'une plaque de faible paisseur (10 cm), compose
de grains ns (neige lgrement vente?) et de grains faces planes (mtamorphose de gradient
moyen due aux conditions anticycloniques rgnant depuis plusieurs jours). Cette plaque repose sur
une paisse couche de gobelets (50 cm) de faible cohsion. Cette couche d'paisseur importante
date probablement de dcembre (temps sec et froid). Le gradient de temprature est encore
important (jusqu' 0,18 /cm tre 40 et 50 cm). On peut considrer ce manteau comme instable
compte tenu de la superposition d'une plaque dure (solidit moyenne, faible paisseur) sur une
grosse couche de faible cohsion : il a provoqu la mort d'un skieur retrouv enseveli sous 1,50 m
de neige. D'aprs [3].
73
Figure 4.5 Prol ralis dans la valle de l'Ubaye par beau temps le 12 mai 12h 2500m
d'altitude. L'ensemble du manteau est de faible cohsion et largement humidi. La TEL est
suprieure 6 % sur la quasi-totalit du manteau, ce qui indique le pourrissement de l'ensemble du manteau qui est dj ancien (la masse volumique approche dans la partie mdiane les
500 kg/m3 ). Le risque d'avalanche (mobilisant de la neige lourde) n'est pas ngligeable. D'aprs
[3].
Figure 4.6 Prol ralis dans la valle de la Maurienne par temps couvert le 19 dcembre 11h
2550 m. Le manteau est compos de neige froide et dense mais de faible cohsion. Il prsente
une structure en sandwich. Deux couches (entre 60 et 75 cm et entre 10 et 40 cm) sont visibles et
prsentent une rsistance faible (moins de 8 kgf). La partie infrieure (de 5 55 cm) du manteau
est compose essentiellement de faces planes. Il s'agit d'un couvert neigeux fragile qui est parti
naturellement en avalanche avec dpart en plaque. La rupture a aect les cinquante premiers
centimtres en surface (entre 40 et 90 cm). La raison du dpart et de la ligne de fracturation (en
pleine pente) ne sont pas lucides. Le sondage n'a t eectu que le lendemain.
74
Figure 4.7 Prol ralis dans la valle de la Maurienne par beau temps le 10 avril 16 heures
2160 m. Le manteau se structure grosso modo en 3 parties : la base, on trouve une paisse
couche de neige transforme (grains ns et ronds sur 40 cm) dont la rsistance la pntration
prsente d'importantes variations (entre 10 et 50 kgf). Juste au-dessus, on est en prsence d'une
couche de faces planes (crote l'interface) sur une vingtaine de centimtres ; sa rsistance est
mdiocre (environ 3 kgf). La couche supercielle est compose de particules reconnaissables en
cours de mtamorphose (apparition de faces planes), elle reste encore lgre (poudreuse skiable).
Cette conguration du manteau est responsable d'une avalanche accidentelle ayant emport deux
skieurs (1 victime, 1 bless). La rupture a mis en mouvement les 40 cm en surface.
entre deux couches, alors qu'ils constituent les deux paramtres essentiels dans la
dtermination du risque ;
une bonne cohsion n'est pas synonyme de stabilit, justement cause de la possibilit de glissement possible entre deux couches, qui est indpendante de la cohsion
de chacune des deux couches ;
les sondages raliss sur des zones plates ne sont pas toujours reprsentatifs d'une
pente donne (l'extrapolation est dlicate). De plus, le manteau tant un matriau
strati anisotrope, la rsistance la pntration varie selon la direction de la
sonde : pour un manteau neigeux aux caractristiques identiques (paisseur, nature
des grains, etc.), le prol de battage aura une forme dirente entre un sondage
plat et un sondage dans une pente 30 ;
de ce fait, deux prols stratigraphiques et de battage peuvent se ressembler sans
que le risque soit identique [5].
75
Figure 4.8 Prol ralis dans la valle de la Tarentaise par beau temps le 31 janvier 14
heures 2660 m. Le manteau neigeux se scinde en deux parties bien distinctes spares par une
crote de regel entre 72 et 78 cm. La base rsulte des importantes chutes de neige qu'il y eut en
dcembre ; elle a t largement humidie (grains ronds) par le redoux qui a suivi. Dans sa partie
suprieure, la couche de faces planes et gobelets doit rsulter des chutes de neige du dbut janvier
aprs lesquelles a rgn une assez longue priode de beau temps, froid et sec. Au-dessus, on a une
couche paisse de grains ns (50 cm) correspondant aux dernires prcipitations : en eet, la
n du mois, le temps s'est rapidement dtrior, avec des chutes de neige jusqu'en basse altitude
(25 et 26 janvier) accompagnes de trs violentes bourrasques. Le jeudi 26 a t une journe de
transition, ensoleille et sans vent. Ce dernier a sou de nouveau violemment le vendredi 28
jusqu'au samedi 29. Le temps tait trs beau. Une avalanche avec dpart en plaque, concernant
cette dernire partie (plan de glissement sur la crote de regel) a t dclenche, l'aprs-midi du
29, par le passage d'un groupe de skieurs. Il y a eu 7 personnes emportes, une seule a survcu.
neige et un bon outil pdagogique pour expliquer la constitution d'un manteau neigeux
lors de cours sur le terrain.
76
Figure 4.9 Le graphique permet de confronter les rsultats donns par le Pandalp et le sondage
classique. Le test a t eectu au col du Lac Blanc (Alpe-d'Huez) le 30 mars 1993. Il s'avre
qu'il y a eu une bonne concordance gnrale des deux courbes mme s'il existe des dirences
d'estimations pour certaines strates (celle 25 cm de profondeur par exemple). On remarque
aussi que le Pandalp dtecte certaines couches ignores par le battage classique ( 1,10 m de
profondeur par exemple). D'aprs [4].
Mthode de Faarlund
Cette mthode permet de dtecter les plans prfrentiels de glissement (et donc valuer
la quantit de neige mobilisable en cas de dpart) et de se faire une ide trs sommaire
de la rsistance au cisaillement. Aprs avoir creus une tranche (possibilit de faire un
prol stratigraphique), on dcoupe la pelle dans la premire partie du manteau (jusqu'
trouver une couche fragile par exemple) un bloc de base trapzodale (hauteur et base de
60 cm, sommet de 20 cm). On dgage ses cts en creusant une tranche (d'une largeur de
pelle) pour viter les frottements lors du test ; par la suite, on tire vers soi le bloc : plus la
rsistance est grande, plus le glissement d'une plaque est improbable. Quoique normalis
par certains, ce test est trs subjectif et demande de l'exprience pour un rsultat rapide
mais la abilit moyenne. Par parenthse, on peut signaler que c'est un test trs apprci
par les nord-amricains [6].
Mthode de Munter
Cette mthode permet de se faire une ide de la cohsion de la neige frache, qui peut
possder plusieurs consistances. On place un bloc de neige sur une pelle que l'on secoue.
La neige est lie si le bloc ne se dsintgre pas en le soumettant des vibrations ; il
y a alors dbut de frittage (prise de cohsion ). Dans le cas contraire, il s'agit de neige
feutre (cohsion de feutrage). La neige lie a une cohsion susante pour transmettre des
contraintes lors d'un dclenchement (cas prsum lors d'avalanches de plaques friables).
La notion de qualit critique de neige est lie au dbut de frittage d'une neige poudreuse.
77
Figure 4.10 La mthode de Faarlund. Il existe de nombreuses variantes. Celle-ci est celle
indiqu par l'IFENA en Suisse. Les nord-amricains, qui l'utilisent beaucoup, optent pour un
bloc de forme carr de base 30 cm. Voir [6] et chap. 6.
78
Figure 4.11 Test de la pelle (mthode de Faarlund) accompagn d'un rapide stratigraphique.
Clich C. Ancey.
79
Figure 4.12 La poudreuse est une neige recherche (massif du Mont-Blanc). Clich C. Ancey
Figure 4.13 Une surface rode est le signe d'une activit importante du vent avec transport
de neige. Clich C. Ancey.
80
ensoleill. La surface va alors se croter et s'alourdir. L'action du vent est aussi trs
dterminante. Les accumulations dues au vent (dans les combes par exemple) peuvent
dans certains cas garder un caractre poudreux. Il faut noter galement que certaines
neiges sans cohsion peuvent ressembler de la poudreuse : d'importantes couches de
gobelets ou de givre peuvent se former lors de conditions mtorologiques favorables.
Une neige poudreuse froide rchaue en cours de journe par le soleil ou du vent peut
devenir de la neige collante : il se forme alors des sabots de neige sous les peaux
de phoque ou la semelle des skis ; on dit que les skis bottent . La vieille poudreuse
est une neige dj tasse et mtamorphose, compose de particules reconnaissables et de
grains ns peu fritts et qui a gard ses proprits de neige sche. C'est une neige qu'on
rencontre souvent dans les couloirs ombrags ds le mois de mars, assez longtemps aprs
une chute de neige ; elle est idale pour la pratique du ski de couloir.
La neige fondante ou neige transforme est appele encore neige de printemps
ou bien neige gros sel . Tous ces termes dsignent des neiges bien mtamorphoses
(grains ronds) dont la surface se ramollit et fond sur quelques centimtres sous l'action
du soleil tandis que le fond reste dur (crote de regel). Au cours de la journe (2 ou
3 heures aprs le dbut de la fusion supercielle au dbut du printemps), le ramollissement gagne les couches infrieures ; on parle de polenta ou de soupe . Si le
rchauement est important, tout le manteau neigeux est alors concern ; on parle de
pourrissement du manteau. La fonte dpend des conditions mtorologiques (temprature de l'air, nbulosit, vent, etc.) : un vent froid par exemple peut freiner ce processus
malgr le rayonnement solaire. On retrouve ce type de neige tant que le cycle gel/dgel
perdure.
81
caractristiques.
Irrgularits de la surface
La surface de la neige est rarement homogne car elle subit l'action de plusieurs agents
qui l'altrent.
La pluie humidie dans un premier temps le manteau qui l'absorbe comme une
ponge, mais au-del d'une certaine quantit (lie la percolation), l'eau ruisselle
en surface, creuse des rigoles et des concavits qui donnent un aspect matelass au
manteau.
Le soleil forme des pnitents (appels encore dents de fusion ) qui rsultent
de l'vaporation rapide de l'eau entourant les grains (lm capillaire) dans des zones
bien ensoleilles. Ces dents sont inclines de 45 vers le sud et mesurent quelques
centimtres sous nos latitudes.
Le vent forme des rides et des formes sculptes appeles zastrugis qui indiquent une
importante rosion de la zone. La neige se dpose plus loin en accumulations ou
en plaques vent. Corniches, congres, rides, vagues, zastrugis, barkhanes sont les
signes vidents d'une activit passe ou rcente du vent.
82
BIBLIOGRAPHIE
83
Bibliographie
[1] E. Brun et E. Pahaut, An ecient method for a delayed and accurate characterisation
of snow grains from natural snowpacks, Journal of glaciology 37 (1991) 420422.
[2] E. Brun et L. Rey, Bilan de la campagne de mesures mcaniques dans la neige eectue
sur le terrain dans l'hiver 1984-85, Rapport interne 199, CEN, Grenoble, 1987.
[3] ANENA, CEN, CAF, lements de nivologie, (ANENA,Grenoble, 1993).
[4] J.-P. Navarre, A. Taillefer, R. Gourves, E. avigny, Le Panda neige, Neige et Avalanches 66 (1994).
[5] W. Munter, Le risque d'avalanche, (CAS, Berne, 1992).
[6] T. Daern, Avalanche safety for skiers & climbers, (Rocky Mountain Books, Calgary,
1992).
[7] F. Burnier et D. Potard, Chamonix, mode d'emploi, Vertical, janvier 1994.
84
BIBLIOGRAPHIE
Chapitre
85
Les avalanches
Christophe Ancey
ans l'imagerie populaire , l'avalanche est intimement lie la montagne ; elle est
peinte par les uns comme un danger omniprsent, redoutable et destructeur et par
les autres comme un phnomne spectaculaire et pittoresque. Au l des sicles, l'avalanche
a endeuill et isol des familles, a englouti des villages, a emport d'imprudents voyageurs
et actuellement encore, la mort blanche continue de tuer skieurs, randonneurs et
alpinistes. Et mme si pour l'ensemble de la socit, elle est de loin le danger le moins
meurtrier et le moins destructeur en comparaison avec les tremblements de terre ou les
ruptions volcaniques, elle hante l'imaginaire collectif. Mais au juste qu'est-ce qu'une
avalanche? Quelles en sont les causes? Les eets? L'objet de ce chapitre est de rpondre
ces questions en dcrivant le phnomne, les causes et les processus impliqus.
5.1 Dnitions
Il est dicile de prime abord de donner une dnition simple et accepte de tous du
terme avalanche . La plupart s'entendront nanmoins pour dire que c'est un phnomne naturel, complexe et vari, durant lequel une masse de neige dvale la pente d'une
montagne. Si l'on fouillait un peu plus dans le dtail et que l'on interrogeait toutes les
catgories de personnes qui manient le terme avalanche , force serait de constater
que bien des notions direntes se cachent plus ou moins implicitement derrire ce mot.
L'avalanche peut tre vue comme un vnement donn, c'est--dire qu'un ventuel observateur peut le dcrire, lui attribuer une dure et une date, et prciser quels lieux ont t
concerns. Un esprit curieux ne manquera pas de faire remarquer qu'un vnement similaire a eu lieu l'anne dernire au mme endroit ou dans une localit voisine. Ainsi, de l
en aiguille, on peut gnraliser une srie de donnes vnementielles et dnir l'avalanche
comme phnomne physique pouvant prendre direntes formes selon la neige mobilise,
la nature du terrain, etc. Ce faisant, on s'aperoit galement que la taille des avalanches
86
sur un mme site est trs variable ; il en est un peu de mme des crues d'un cours d'eau,
pour lesquels on est amen distinguer les crues annuelles, dcennales, centennales, etc.
Cette distinction est essentielle lorsqu'on doit prvoir un amnagement sur un site donn
pour ne pas risquer la ruine de l'ouvrage et une n prmature de ses occupants. Pour
viter un sort si fcheux, on fait appel dans le projet d'amnagement un expert, dont
le rle est, entre autres, de caractriser l'avalanche exceptionnelle possible sur ce site.
L'avalanche exceptionnelle dont parle l'expert, est une avalanche conceptuelle 1 .
Ces quelques remarques illustrent bien la dicult d'orir une dnition satisfaisante
du terme avalanche et on comprend que cette dicult soit accentue lorsqu'on
s'attaquera la terminologie relative aux avalanches. C'est pourquoi l'heure actuelle
encore, il n'y a pas de nomenclature ou de classication universellement reconnue pour
les avalanches. Ds lors, il y a ncessairement dans cet ouvrage un parti-pris dans le choix
de la prsentation et du vocabulaire. Dans la mesure du possible, nous avons choisi de
rester dles l'atlas des avalanches prsent par l'UNESCO en 1981 [1], mais nous avons
galement apport quelques modications pour prendre en compte l'exprience acquise
au Cemagref depuis plus de vingt ans, pour intgrer les conclusions des nombreuses discussions menes rcemment au sein de l'ANENA et pour assurer l'ouvrage une certaine
unit.
5.1.1 L'avalanche
Une premire dnition
Dans un premier temps, on peut se contenter de l'acception scientique du terme
avalanche , un peu sche certes, mais qui a l'avantage d'orir une dnition succincte
sans trop entrer dans les dtails : pour le scientique, une avalanche est un coulement
gravitaire rapide de neige. Le terme rapide prsuppose qu'il existe par ailleurs un
coulement lent, que nous avons prcdemment vu sous le nom de reptation ; l'adjectif
gravitaire rappelle que la gravit est le moteur de ces coulements. En comparaison
avec un coulement d'eau dans un canal ou d'air dans une souerie, l'avalanche est un
coulement bref, dont l'chelle de temps est la minute voire la seconde. L'tape suivante
est la description du phnomne, ce qui passe par la proposition d'une classication
base sur la notion de zones et de phases. Comme dans toute classication, un certain
nombre de problmes taxinomiques ne manquent pas de surgir et il faut beaucoup de
temps avant d'arriver proposer un vocabulaire adquat et universellement admis [2]. Les
avalanches ne drogent pas ce constat. Un grand nombre de termes tels qu'avalanches
de plaques, de neige rcente, de poudreuse, de fonte, de neige sans cohsion, de printemps,
de neige mouille sont encore couramment usits. . . mais malheureusement, il y a parfois
inadquation voire confusion entre le terme et l'objet. Pour qui est dj habitu employer
ce vocabulaire, les paragraphes prsentent une manire dirente d'aborder le sujet. Pour
le nophyte, la discussion suivante sur ces classications ne sera que de peu d'intrt et
il pourra sereinement attaquer les paragraphes suivants ( partir de 5.1.2).
87
des valles alpines favorisent le foisonnement de termes descriptifs (et qui restent parfois
dicilement traduisibles en franais moderne) comme cui, volante, pourbier, matsine,
avalanche terrire, de poudre, de fond, etc. Une des tymologies du mot avalanche
semble venir du verbe latin labi (glisser). La toponymie locale fait souvent rfrence
cette racine : les Lanches, le Lavancher, Lauenen, etc. En France, les premires tudes 2
sur le sujet sont dues aux forestiers (P. Mougin, V. Hulin, etc.) ds la n du xixe sicle,
puis aux gographes et aux glaciologues (E. Bnvent, F. Gex, A. Allix, etc.) au dbut
du xxe sicle. Une contribution importante a t apporte par les skieurs et les alpinistes
[3].
Le parcours de la montagne hivernale n'a en eet rellement commenc qu'avec l'avnement et le dveloppement du ski. Les avalanches, ds lors, touchrent non seulement
les villages ou les voies d'accs mais galement des skieurs. Le dveloppement de la montagne a amen l'introduction de termes qui traduisaient la vision des phnomnes par
ses nouveaux pratiquants [3, 4]. Ainsi, l'heure actuelle, on entend couramment parler
d'avalanches de poudreuse, de plaque ou de neige humide selon la qualit de la neige
mobilise. Par ailleurs, on associe souvent la dynamique de l'avalanche cette qualit de
neige : respectivement dans chacun des cas, l'avalanche s'coule sous forme d'une poudre,
d'un solide friable ou d'une pte [5]. D'autres personnes parlent principalement d'avalanches de fonte ou de neige rcente [6] et d'autres qualicatifs existent pour dcrire la
conguration du terrain (avalanches de couloir, de versant, etc.), la forme du dpart, etc.
Nanmoins, ce vocabulaire a induit un certain nombre de confusions dangereuses.
Ainsi, que dsigne rellement une avalanche de poudreuse? Est-ce une avalanche compose de neige poudreuse ou une avalanche s'coulant sous la forme d'un puissant arosol
(nuage de poussires de neige)? Est-ce que cela sous-tend que toute avalanche en arosol
est compose de neige poudreuse ou que rciproquement la neige sche ne forme que des
avalanches sous forme d'arosol? De mme, que signie une avalanche de plaque? Est-ce
une avalanche compose de blocs (compacts) qui glissent le long d'une pente ou s'agit-il
seulement d'un mode de dpart ? Tout dpart avec une cassure de forme linaire est-il
synonyme de dcrochement de plaque (au sens donn pour un prol stratigraphique)?
quoi renvoie exactement le terme plaque ? Est-ce une couche de neige dure et froide,
compacte et dense ou un ensemble de couches possdant des caractristiques mcaniques
permettant de le direncier du reste du manteau ou bien encore le rsultat d'une accumulation de neige ? Une avalanche de neige mouille part-elle sous forme ponctuelle
(forme en poire ) par suite d'une perte locale de la cohsion, puis glisse-t-elle le long du
sol?
Contre-exemple
Un exemple intressant illustre bien la confusion engendre quelquefois par ces termes.
Dans le massif du Mont-Blanc, le 16 mai 1983, vers 14 heures, une avalanche est partie
spontanment vers 2500 mtres d'altitude dans la zone des glaciers l'aval des escarpements de la face nord de l'aiguille du Midi [7, 8]. La masse mobilise a t estime
800 000 m3 et a emprunt le couloir form par le torrent des Favrands. Le dpt s'est fait
au niveau de l'entre du tunnel du Mont-Blanc et une partie de la fort (sur une largeur
de 250 m) ainsi que le parking et les btiments de la STMB 3 ont t touchs par un
important eet de soue. L'activit avalancheuse a t particulirement intense ce jour
l puisque trois autres avalanches d'ampleur ont t signales dans la valle de Chamonix.
2. Il faut toutefois noter que des travaux antrieurs ont t raliss par l'administration cadastrale et
scale sarde, qui en particulier s'est beaucoup intresse l'estimation des parcelles forestires (jusqu'
ce que la Savoie devienne franaise en 1860).
3. Socit du Tunnel du Mont-Blanc.
88
89
Figure 5.1 Les 3 zones du site. Dans ce cas-ci la troncature est aise : le cirque constitue la
90
doit intgrer l'ensemble des vnements passs ou susceptibles de se produire sur le secteur. Ces vnements avalancheux ont une taille variable : on appelle avalanche majeure
une avalanche qui aecte toutes les zones du site ; dans le cas contraire, on parle, selon
la taille, d'avalanche ou de coule 6 . Un site se subdivise en trois zones :
la zone d'accumulation : c'est dans cette zone que la neige s'accumule. Gnralement, elle est constitue d'un cirque, d'un bassin ou d'un large versant. L'avalanche
(majeure) y mobilise l'essentiel de sa masse de neige. Par ailleurs, an de dtailler les
particularits 7 orographiques et nivologiques de la zone, les spcialistes la tronquent
en panneaux. Chaque panneau est suppos pouvoir se dcrocher indpendamment ;
la zone de transit : c'est le lieu par lequel transitent toutes les avalanches majeures
du site. Gnralement, cette zone est dlimite par le relief du site : la zone de transit
peut tre forme par un chenal, un couloir ou un versant. Sa gomtrie est parfois
plus complexe : existence de ressauts (barres rocheuses), de goulets d'tranglement,
etc. Dans le cas o tout le site se prsente sous la forme d'un versant, la dlimitation
de la zone de transit est dlicate 8 ;
la zone de dpt : c'est le lieu sur lequel s'arrtent toutes les avalanches majeures du
site en y dposant la neige transporte. Gnralement, ce sont des critres de pente
qui xent la frontire entre la zone de transit et la zone de dpt. La notion de dpt
est vidente dans le cas des avalanches coulantes mais devient oue dans le cas des
arosols o le dpt correspond une sdimentation du nuage de neige, s'tend
sur des distances nettement plus importantes et ne correspond pas ncessairement
la limite des dgts occasionns (eet de soue). Dans ce cas-l, on prfre une
carte o la limite de la zone de dpt est dtermine par une isobare 9 .
91
Figure 5.2 L'avalanche est l'coulement d'une masse de neige, qui possde une longueur donne.
On la scinde en trois parties : le front, le corps et la queue. Les phnomnes d'ampleur sont
accompagns d'un eet de soue, semblable un important coup de vent.
le cas pour des coules ou certaines avalanches de versant pour lesquelles la longueur d'coulement serait plus petite que leur largeur. En outre, on parle de front,
de corps et de la queue d'une avalanche pour dsigner les direntes parties ;
la phase d'arrt : c'est le troisime stade durant lequel la neige dclre puis s'arrte.
La surface occupe par la masse de neige de l'avalanche est appele aire d'arrt.
Dans le cas d'un arosol, comme cette aire est dicile dlimiter, on peut parler
d'aire de sdimentation ; cette aire est parfois dlimite par des isobares de surpression. On introduit aussi la distance d'arrt, qui est la distance moyenne parcourue 12
par le front de l'avalanche depuis la n de la phase d'coulement jusqu' son arrt
dnitif.
Lorsqu'il s'agit de coules ou de petites avalanches, la dtermination de ces trois
phases est plus dlicate voire impossible faire. Dans ce cas, on assiste gnralement
une seule phase runissant sur une mme zone dpart, coulement et arrt. Il faut ouvrir
ici une parenthse sur ce qu'on entend par coule. Contrairement une avalanche qui est
essentiellement l'coulement d'un point un autre, une coule s'apparenterait plutt
un glissement d'une quantit de neige, mobilisant une faible masse (en comparaison avec
la quantit de neige en place aux alentours). Il y a donc surtout une notion de faible
ampleur (relativement au site considr) derrire le mot coule. D'un point de vue
physique, la distinction entre avalanche (majeure) et coule est motive par le fait que
chacune d'elles possde une dynamique qui lui est propre (du moins on le prsume). D'un
point de vue humain, l'utilit d'une telle direnciation dpend des personnes concernes et des circonstances. Ainsi, elle a son importance en justice lorsqu'on cherche les
responsabilits : parler de coule plutt que d'avalanche, c'est vouloir minimiser la taille
du phnomne.
92
d'coulement. On distingue :
l'avalanche en arosol : c'est un coulement trs rapide (d'aprs certains, la vitesse
peut dpasser 400 km/h) sous la forme d'un nuage rsultant du mlange de l'air
et des particules de neige, et compos de grandes boues turbulentes qui dvalent
la pente (voir 5.5.2). L'coulement n'est pas astreint suivre le relief et il n'est
pas rare de voir un arosol remonter une pente adverse. D'aucuns pensent que
l'eet destructeur est li au soue provoqu par l'onde de pression (semblable
une explosion) prcdant l'avalanche ; d'autres, au contraire, l'attribuent l'arosol
lui-mme. La puissance de l'arosol est extrmement variable : dans certains cas, on
est en prsence d'un coulement d'une violence exceptionnelle, capable de raser une
fort entire, dans d'autre cas, l'arosol (mme d'apparence spectaculaire) ne cause
aucun dgt. Les avalanches purement sous forme d'arosol sont peu frquentes
sous nos latitudes mais ne sont pas des phnomnes rares (voir 5.5.2) ;
l'avalanche coulante 13 : c'est un coulement de neige coulant le long du sol en
suivant le relief (couloir ou versant). La vitesse est nettement moindre que dans le
cas prcdent et dpasse rarement les 100 km/h. La majeure partie des avalanches
appartient cette classe d'coulement (voir 5.5.1) ;
l'avalanche mixte : il s'agit de la combinaison des deux modes prcdents. En eet,
dans certains cas, il peut arriver que l'coulement se scinde en un arosol et une avalanche coulante. Ces coulements peuvent devenir autonomes (c'est--dire acqurir
une vie propre) ou rester lis. On parlera alors d'avalanche mixte. L'avalanche du
16 mai 1983 Chamonix en est un exemple. Il est noter qu'une avalanche coulante dveloppe frquemment un petit panache de neige, surtout au niveau de son
front, mais dont la contribution la dynamique de l'ensemble reste ngligeable.
Inversement, un arosol peut traner de la neige au niveau du sol, sans que cet
entranement prenne rellement de l'importance (voir 5.5.3). L'avalanche mixte
est un phnomne frquent ; de plus, les phnomnes d'ampleur sont souvent des
coulements mixtes.
93
Figure 5.3 Avalanche en arosol dans la face nord du K2. (Himalaya). Clich P. Bghin.
Figure 5.4 Modes de dpart : dpart en plaque ou ponctuel. L'aire de dpart dans le cas
d'avalanches avec dpart en plaque est assez facile dlimiter.
94
Figure 5.5 Dpart en marche d'escalier. La caractrisation de la phase de dpart peut tre
dlicate notamment dans le cas de dcrochement de plusieurs panneaux (de nature varie) ou si le
plan de glissement est en marche d'escalier : la premire strate entrane dans son mouvement la
(les) strate(s) infrieure(s). Dans ce cas-ci, l'lment dtonateur est le glissement de la couche
supercielle. On peut galement concevoir d'autres types de dtonateur aptes provoquer un
dpart en plaque : passage d'un arosol, coule, etc.
Une combinaison des deux est parfois observable : un dpart ponctuel a immdiatement provoqu une ssuration linaire et un dpart en plaque. Ngligeant le dpart
ponctuel, on ne considre que le dcrochement, sinon on parle de dpart mixte. Il faut
signaler que, dans une zone de reptation et dans un climat humide, des ssures du manteau neigeux peuvent se dvelopper pendant de longues priodes (plusieurs jours) et tre
l'origine d'avalanches (accident du Schmalzberg, Vorarlberg, le 31 dcembre 1974 qui
causa 12 morts) [11]. Ces avalanches de glissement sont des phnomnes rares dans les
Alpes mais frquents, par exemple, au Japon ou plus gnralement dans les pays avec un
climat ocanique.
On indique galement parfois la position de la surface de glissement dans l'aire de
dpart. On parle de cassure dans la neige frache lorsque la plus grande partie de la
neige mobilise est constitue de neige frache, c'est--dire de neige accumule dans les
cinq jours qui prcdent la date de l'avalanche. l'oppos, on parle de cassure dans la
vieille neige lorsque le plan de glissement au niveau de la fracture se trouve l'intrieur
de couches de vieille neige (accumule depuis plus de cinq jours environ). En dernier lieu,
on peut indiquer si de l'eau liquide tait prsente ou non au sein des couches mobilises.
Si la TEL est nulle, on parle d'avalanche de neige sche et dans le cas contraire, on dit
qu'il s'agit d'une avalanche de neige humide.
Phase d'coulement
Comme on l'a vu prcdemment, on classe les avalanches selon leur mode d'coulement : avalanches coulantes, en arosol ou mixtes. Pour les avalanches majeures, on peut
par ailleurs prciser la forme de l'coulement impose par la zone de transit : s'il est
conn, on parlera d'avalanche de couloir, et s'il a lieu sur une pente ouverte, on parlera d'avalanche de versant. Une telle dsignation perd de l'intrt avec les avalanches en
arosol car la trajectoire de celles-ci s'aranchit plus ou moins des contraintes imposes
par le relief (coulement arien). Lors de l'coulement, le manteau neigeux (de la zone de
dpart ou d'coulement) peut tre entran sur toute sa hauteur, c'est--dire que le plan
95
Figure 5.6 Dpart en plaque (col du Palet, Tignes). La fracture est en marche d'escalier et on
voit distinctement les deux surfaces de glissement. Clich C. Ancey.
96
Figure 5.7 Dpart ponctuel de neige trs humide provoque par le virage d'un skieur. Clich
C. Ancey.
Figure 5.8 Fissuration lente du manteau neigeux, souvent visible la n du printemps ou lors
d'importants redoux (glacier des sources de l'Isre, Savoie). Clich C. Ancey.
97
de glissement est le sol lui-mme : c'est l'avalanche de fond 14 . Dans le cas contraire, seule
la surface du manteau neigeux est concerne et on parle d'avalanche supercielle.
Phase d'arrt
cause des frottements (internes, dus l'air, au relief, au sol, etc.), l'nergie cintique de l'avalanche diminue jusqu' devenir nulle. La nature du dpt dpend du mode
d'coulement. Dans le cas d'avalanches en arosol, le dpt correspond la sdimentation
du nuage de neige. L'eet de soue peut plaquer la neige contre les obstacles rencontrs.
Dans le cas d'avalanches coulantes, le dpt est conscutif l'immobilisation de la masse
de neige, qui dpend plus ou moins du relief : langues, doigts, cnes ou tas sont les formes
couramment observes dans la zone de dpt. Il est d'usage, toujours dans le cas des
avalanches coulantes, de continuer la description du dpt en caractrisant la neige le
constituant.
14. Il faut noter que dans certains ouvrages, cette dnition ne s'applique que lorsque la cassure concerne
le manteau neigeux jusqu'au sol, mais cela nous semble un peu trop restrictif.
Aire d'arrt
Aire d'coulement
Aire
Aire de dpart
I. Souillure du dpt
H. Eau liquide
E. Type de mouvement
D. Trac du parcours
Critres
A. Mode de dpart
Critres distinctifs
A1. partant d'un point (dpart ponctuel)
A2. partant d'une ligne (dpart en plaque)
A3. partant d'un point puis cassure linaire (dpart mixte)
A4. partant d'une cassure en forme de crevasse
B1. l'intrieur du manteau neigeux
B2. cassure dans la neige frache
B3. cassure dans la vieille neige
B4. jusqu'au sol
C1. absente
C2. prsente
D1. parcours sur une pente ouverte (avalanche de versant)
D2. parcours dans un couloir ou une gorge (avalanche de couloir)
E1. nuage de neige (avalanche en arosol)
E2. coulant le long du sol (avalanche coulante)
E3. critres E1 et E2 simultanment (avalanche mixte)
F1. coulement sur un manteau neige (avalanche supercielle)
F2.coulement sur le sol (avalanche de fond)
G1. grossire (dpt grossier)
G2 blocs anguleux
G3. boules arrondies
G4. ne (dpt n)
H1. absente (dpt sec)
H2. prsente (dpt humide)
I1. pas d'autres matriaux visibles (dpt propre)
I2. souillure visible (dpt souill)
I3. rochers, cailloux, sols
I4. branches, arbres
I5. dbris d'ouvrages
Tableau 5.1 Tableau synoptique de description d'un vnement avalancheux (adapt de l'Atlas des Avalanches [1]).
98
Chapitre 5. Les avalanches
99
100
La prochaine section donne un rapide panorama des facteurs inuant sur la stabilit
du manteau neigeux. Il faut rappeler, au risque de se rpter, que l'on examine chaque
facteur comme s'il agissait sparment des autres, ce qui n'est sans doute qu'une vue
simplie de la ralit. Comme les facteurs amenant au dpart d'une avalanche sont multiples, on distingue, pour les ordonner, ceux lis au site (qui sont xes ) et ceux inhrents
aux conditions nivo-mtorologiques (variables ). Il faudrait noter au passage que, dans
les bulletins de prvision du risque d'avalanche (BRA, cf. chap. 6), il est d'usage de direncier les avalanches accidentelles des avalanches naturelles. Dans ce cadre-l, on nomme
avalanche accidentelle une avalanche provoque par une intervention extrieure (passage
de skieur(s), d'animaux, chute de rochers, de srac, explosion, dtonation, etc.) qui va
branler le manteau neigeux en limite de stabilit. On parle de dclenchement pour bien
mettre en lumire le facteur extrieur intervenant dans la mise en mouvement de la neige
[15]. Inversement, on parle d'avalanche naturelle si elle part d'elle-mme. Il y a alors
rupture due une instabilit du manteau neigeux. Dans ce cas-ci, on parle de dpart. Il
faut prendre garde, lorsque l'on utilise ou rencontre cette terminologie, d'viter certains
amalgames. Ainsi, il ne faut pas confondre avalanche accidentelle (au sens prcdemment
donn) et avalanche occasionnant un accident (personnes entranes, dgts matriels,
etc.) ou bien avalanche fortuite. De mme, lorsque la chute d'une corniche provoque une
avalanche, certains parlent d'avalanche accidentelle (car le dclenchement est d un
facteur extrieur) tandis que d'autres parlent d'avalanche naturelle (puisque la cause du
dclenchement est un phnomne naturel). Dans la suite du texte, an de ne pas induire le
lecteur dans l'erreur, on vitera dans la mesure du possible les termes prcdents (hormis
dans les sections consacres au BRA) et on emploiera les termes suivants :
une avalanche est spontane lorsque la cause du dpart est interne au manteau
neigeux ;
une avalanche est dclenche lorsqu'un lment extrieur en est l'lment dtonateur ;
elle est dclenche articiellement, lorsqu'il y a volont (humaine) de la faire partir
(passage d'un skieur, explosif, etc.).
101
Dclivit
L'inclinaison joue le rle moteur, par l'intermdiaire de la gravit, dans un coulement avalancheux, car c'est cause de la gravit qu'il y a coulement. Plus la pente est
forte, plus l'ala devient probable. Toutefois, on observe le plus souvent que les pentes
suprieures 45 (c'est un ordre de grandeur) se dchargent naturellement de leur neige
lors des chutes de neige : on dit que les pentes se purgent. Inversement, les pentes faibles
(infrieures 20 ) ont une activit avalancheuse faible (en terme de dpart). Nanmoins,
il faut garder l'esprit que des arosols peuvent parcourir des distances horizontales et
mme des contre-pentes, que des avalanches pteuses (composes de neige trs humide)
peuvent galement transiter par des zones de pente faible et qu'il ne faut jamais ngliger
un risque de coule. De mme, des coulements d'un mlange d'eau et de neige 15 peuvent
concerner des pentes de faible inclinaison.
La plage sensible de danger est donc compose des pentes comprises entre 25 et 45 ,
qui constituent aussi la majorit des pentes parcourues par les skieurs. Le changement de
pente est toujours examiner avec attention car il est l'origine de tensions de traction
(ou de compression) assez importantes. En eet, le poids de la couche qui plonge dans la
pente a tendance tendre le manteau un peu comme un ressort. Une augmentation
du poids (chute de neige, passage d'un skieur, etc.) ou une diminution de la cohsion
(qui va diminuer la rsistance la traction du manteau) peut entraner la rupture. C'est
pourquoi de nombreuses avalanches dclenches sont provoques par le passage de skieurs
au voisinage d'un changement de pente.
Exposition
On entend par exposition l'orientation au soleil. C'est l'un des lments essentiels
qui inuent sur l'volution de la neige. Les versants l'ombre (ubac ou encore envers)
bncient moins de l'action du soleil que les versants exposs (adret ou soulane ) ; la
neige volue diremment d'un versant l'autre. De manire gnrale, versants chauds
et froids connaissent une activit 16 avalancheuse, qui l'chelle de la saison est similaire
en nombre et intensit.
Vgtation
La fort est rpute avoir un rle de protection contre les avalanches. Ce rle de protection est nuancer : il semble ecace lorsque la fort est situe sur la zone d'accumulation
du site mais il est illusoire lorsque la fort est plante sur la zone de transit [12]. Ainsi,
il n'est pas rare que des avalanches rasent des forts ou s'coulent travers elles (comme
15. Les anglo-saxons appellent cela des shlushows : ces phnomnes sont frquents dans les pays nordiques au moment du dgel (inuence ocanique). Ce ne sont pas rellement des avalanches [16].
16. Des tudes rcentes montrent que les versants nord sont plus dangereux que les versants ensoleills :
70 % des accidents concernant des skieurs auraient lieu dans des versants nord [6].
102
l'avalanche de l'Aiguillette du Lauzet en janvier 1984 ou l'avalanche de Saint-tienne-deCuines qui deux reprises, en fvrier 1978 et janvier 1981, a entaill une fort plusieurs
fois centenaire). On explique le rle de protection de la fort par sa capacit xer
le manteau neigeux. Cette capacit de xation est trs lie la nature des essences et
des structures du peuplement. Seule une fort dense d'arbres aiguilles persistantes (pica, sapin) permet de xer le manteau neigeux d'une part en retenant la neige lors de
sa chute (fonction du houppier, qui acclre la mtamorphose de la neige accumule sur
les branches) et d'autre part parce que la neige tombant en masse des branches agit sur
le manteau neigeux comme un poinon [12]. La micro-ambiance existant au sein d'une
fort dense implique une volution tout dirente du manteau neigeux par rapport une
zone dcouvert : il est par exemple rare de trouver du givre de surface. Si la fort est
compose d'arbres feuilles ou aiguilles caduques (comme les mlzes) ou si elle est
clairseme, le risque existe toujours mme s'il demeure faible (il reste susant pour tuer
des skieurs comme l'ont prouv plusieurs accidents).
La vgtation basse (vernes, arbustes, etc.) dans une zone dcouvert contribue d'un
ct augmenter la rugosit, de l'autre faciliter l'aration du manteau neigeux
(formation de neige sans cohsion prs des arbustes). Il n'est ds lors pas toujours facile
de cerner son action sur la neige. L'herbe non fauche favorise la reptation et le dpart
des avalanches de fond.
103
Figure 5.10 Le dpart d'avalanche en clairire ou la sortie d'une fort n'est pas ngliger
(Gresse-en-Versors, Isre). Clich C. Ancey.
104
avalanche catastrophique, mais galement une qualit de neige exceptionnelle pour le site
(par exemple, neige trs humide ou au contraire trs froide) ou un scnario mtorologique
inhabituel (voir ce propos, le cas de l'accident du col du Brenner en Autriche en 1974
[18]). En conclusion, le danger d'avalanche n'est pas toujours proportionnel la quantit
de neige tombe.
Une grande partie des avalanches (spontanes et dclenches) concernent la couche
de surface. Ce n'est pas tellement la quantit cumule qui est la cause principale d'avalanche, mais surtout les proprits mcaniques du manteau neigeux et son volution qui
conditionnent l'activit avalancheuse. En revanche, la quantit de neige rcente inue
considrablement sur la taille des avalanches. Ainsi, c'est en gnral pendant d'importantes chutes de neige ou juste aprs, que sont redouter des avalanches majeures (et
donc les catastrophes) dans les sites concerns. l'oppos, la corrlation entre importance
du cumul de neige rcente et dclenchement d'avalanches (par des skieurs par exemple)
est moins vidente. Dans le cas de chutes moyennes (moins de 40 cm de neige), la stabilit
dpend fortement de la structure mcanique du manteau neigeux.
Pluie
La pluie modie le manteau, du moins les strates supercielles, en l'humidiant : dans
un premier temps, la prsence d'eau liquide en faible quantit contribue stabiliser le
manteau neigeux en acclrant le tassement et en augmentant la cohsion (dans le cas
de neige pulvrulente). Si elle devient trop importante, elle rend le manteau instable en
diminuant sa cohsion ; celui-ci a tendance se liquer . L'apport d'eau liquide a
alors un triple eet : alourdissement, rchauement, et changement de nature des liens
entre grains. Lorsqu'une chute de pluie suit une chute de neige, on note le cycle suivant
[19] :
ds le dbut de la pluie (moins de 1 mm de pluie tombe), on observe quelques
avalanches avec dpart en plaque, le plus souvent de faible paisseur (20 30 cm)
et concernant la neige rcente : on parle d'avalanche immdiate ;
au bout de quelques heures (de 10 15 heures), on observe des avalanches plus
importantes, avec dpart en plaque et pouvant concerner des couches de neige anciennes : on parle d'avalanche retarde. Le dlai ncessaire entre avalanches immdiates et retardes est li la structure du manteau neigeux et surtout la vitesse
de percolation. Celle-ci est d'autant plus ecace et rapide qu'elle concerne de la
neige frache peu ou pas humidie ;
au-del de 40 mm de pluie, l'activit avalancheuse diminue pour devenir quasiment
nulle.
Si la pluie intervient sans chute de neige, il semble que cela soit seulement la teneur
en eau liquide (lie la percolation et au drainage du manteau) qui conditionne l'activit
avalancheuse. La teneur en eau liquide (TEL) est la mesure qui permet d'avoir une ide
prcise de l'humidit de la neige (voir chap. 4). C'est donc un paramtre important
caractrisant les strates du manteau. De manire gnrale, l'augmentation de la TEL de
0,5 % 6 % n'entrane pas de variation de la rsistance au cisaillement. Nanmoins, entre
0 et 0,5 %, on observe qu'une neige humide, pour avoir la mme rsistance qu'une neige
sche, doit avoir une masse volumique plus importante [20]. Il s'ensuit que le passage
d'une neige sche une neige humide induit une baisse importante de la rsistance au
cisaillement car ce passage se fait sans perte notable de densit, ce qui peut expliquer
le dpart des avalanches immdiates. Par la suite, l'augmentation de la TEL n'entrane
que peu d'volution de la rsistance. Une neige normalement draine ne prsente pas de
valeur de TEL suprieure 7 ou 8 %. On peut penser toutefois qu'une teneur en eau
105
importante (TEL> 8 %) favorise le dpart d'avalanches de neige humide, dont les facteurs
sont runis quand :
il y a prsence d'une couche impermable (crote de regel) freinant la percolation
et le drainage de l'eau en favorisant ainsi une forte saturation ;
il y a forte saturation du sol (fonte au printemps) ;
il y a des prcipitations importantes dpassant la capacit de drainage du manteau.
Cette neige gorge d'eau peut tre responsable d'avalanches exceptionnelles et catastrophiques, car ces dernires sont capables de parcourir de grandes distances du
fait de leur uidit (comme l'avalanche de Chamechaude en Chartreuse, en fvrier
1979). Pour donner une image grossire de ce type de phnomnes, on parle parfois
d'avalanches yaourt : lorsque l'on remue avec une cuillre un pot de yaourt,
celui-ci se uidie et peut s'couler.
La TEL importante est alors responsable de la disparition des ponts de glace reliant
les grains et de la diminution des forces de capillarit (cohsion capillaire) [20]. Ce changement de texture par humidication accompagn d'un alourdissement de la neige peut
expliquer l'apparition des avalanches retardes.
Vent
Le vent a deux eets bien distincts sur la neige :
il transporte la neige durant un pisode mtorologique (neigeux) ou aprs. D'importantes accumulations de neige vont ainsi se former dans les zones soumises une
moindre inuence du vent (voir chap. 2) ;
il acclre ou retarde les phnomnes thermiques et la respiration du manteau
neigeux (change de vapeur d'eau air/manteau). Ainsi, le foehn peut acclrer le
processus de fonte du manteau (voir chap. 3).
Dans l'valuation (temporelle) du risque, notamment du risque accidentel, le vent est
souvent cit comme un facteur favorisant l'instabilit supercielle du manteau neigeux
(formation d'accumulation, inuence sur le frittage, etc., voir galement 5.2.4). Dans
une analyse spatiale du risque, il est important de localiser et d'estimer les principaux
dpts de neige dus au vent dans la zone d'accumulation, car le volume de ces panneaux
est prendre en compte dans l'tude des phnomnes majeurs.
Facteurs thermiques
La neige est gnralement sensible un changement de temprature en son sein ou
sa surface et des modications importantes du comportement mcanique ont lieu, surtout
lorsque sa temprature est proche de 0 C. Un rchauement peut tre le rsultat :
d'une augmentation de la temprature (lvation de l'isotherme 0 C, eet de serre
d la nbulosit, etc.) ; toutes les pentes sont alors concernes et l'intensit du
rchauement dcrot en gnral avec l'altitude ;
du rayonnement solaire ; seules les pentes exposes au soleil sont concernes. Sur ces
versants, la dclivit accentue l'eet d au rayonnement car le ux pour une surface
incline est plus important que pour une mme surface horizontale (ceci explique
que les routes restent plus longtemps enneiges que les pentes qui la dominent) ;
du rayonnement thermique ; les changes neige/atmosphre qui, normalement, sont
importants la nuit peuvent tre fortement inuencs par la nbulosit (voir chap.
3).
106
Figure 5.11 Le ux est la quantit de chaleur reue par unit de surface ; il dpend de l'orientation de la surface par rapport la direction du rayonnement solaire : le ux est maximal lorsque
la surface est perpendiculaire cette direction.
107
La stratication du manteau intervient dans sa stabilit mais son inuence est complexe. De manire schmatique, la nature intrinsque de chaque couche (cohsion, masse
volumique, rsistance mcanique, etc.), le type d'interface et l'existence de couches fragiles sont les facteurs essentiels de la stabilit. Par exemple, si l'on ne tient pas compte
de la position des plans de glissement potentiels et des conditions mtorologiques, on
dduit de l'observation (sur 50 annes) du type du prol moyen de battage la tendance
gnrale de l'activit avalancheuse (naturelle, accidentelle, etc.) comme suit [21] :
de la famille sur 50 ans (%), la rsistance moyenne au battage au 1er janvier (R1 ), celle au 1er
avril (R2 ), le nombre d'avalanches durant les cinq pisodes les plus importants de l'hiver (I , entre
parenthses la plage de valeurs) dans la rgion autour de Davos (Suisse), la cause prpondrante
de dclenchement classe en 6 familles : chute de neige H > 50 cm et vent de vitesse V > 8
m/s (1), chute de neige H > 50 cm (2), vent V > 8 m/s (3), temprature la n de la priode
(temprature suprieure 0 C ou accroissement suprieur 7 C) (4), pisode de plus de cinq
jours (5), divers (6).
Type
A
B
C
D
E
F
%
12
16
16
14
28
14
R1
22,7
10,9
15,4
10,1
6,2
2,6
R2
50,7
16,4
33,4
28,0
28,4
22,1
I
7,0 (68)
7,8 (610)
9,9 (713)
8,6 (710)
9,7 (718)
8,8 (618)
1
23
8
25
14
19
8
2
13
0
10
23
10
17
3
17
28
28
23
23
17
4
23
20
7
11
25
20
5
1
4
7
3
0
10
6
23
40
23
26
23
26
108
109
110
immdiatement par le service des pistes et les deux skieurs seront dgags indemnes.
Figure 5.14 l'avalanche du Moriond (29/03/92) environ 2 secondes aprs le dpart. Le skieur
B parvient fuir devant le front et rejoindre un petit peron. Les deux autres skieurs sont
emports. Clich C. Etchelecou.
111
Figure 5.15 : l'avalanche environ 5 secondes aprs le dbut. Une seconde avalanche part des
traces juste sous les crtes. Clich C. Etchelecou.
cette coule dans le versant suprieur de la combe du Pra dclenche une avalanche, dont
la fracture au dpart s'tend sur 350 mtres. C'est une avalanche gigantesque qui prend
naissance : l'paisseur des couches dclenches dpasse les deux mtres. Les deux skieurs
sont alors happs par la neige en mouvement. Ils sont emports sur plusieurs centaines de
mtres. Par chance, l'un des deux skieurs, qui a juste eu le temps d'ter les lanires de ses
skis avant d'tre fauch, se retrouve seulement moiti enseveli. Aprs s'tre rapidement
dgag, il alerte les secours par radio. Malgr l'importance des moyens mis en uvre (230
sauveteurs), le corps du deuxime gendarme sera trouv sans vie sous plusieurs mtres de
neige le lendemain. Il ne porte pas d'ARVA. Ses skis sont encore attachs ses lanires
[22].
112
113
supercielle (une trentaine de centimtres) rsulte des chutes de neige du dbut du mois.
la lecture du sondage, on peut dire que le manteau neigeux, soumis au poids de un
ou plusieurs skieurs, est dans son ensemble stable ; nanmoins, sollicit brusquement
par une coule due la chute de corniche (plusieurs tonnes), il a cd et s'est rompu
selon sa couche de plus faible rsistance (au battage). Cette couche rsultant des faibles
prcipitations du dbut fvrier a servi de lubriant (gobelets et faces planes). Ce
tragique accident montre que la stabilit d'un manteau neigeux est indissociable de la
charge qui le sollicite. C'est un fait, notre avis, totalement imprvisible.
114
Dnition de la stabilit
Une avalanche part quand le manteau neigeux ne parvient plus maintenir son quilibre mcanique et/ou l'ajuster en fonction de ses propres transformations (mtamorphose, reptation) ou des conditions extrieures qui lui sont imposes (surcharge, conditions mtorologiques, etc.). Aprs la rupture du manteau neigeux, l'coulement ne peut
prendre naissance que sous l'action de la gravit. C'est pour cela qu'une avalanche ne
peut se dclencher que sur une pente susamment raide 18 . Une avalanche traduit donc
une rupture d'quilibre d'une partie ou de l'ensemble du manteau neigeux sur une pente.
Couramment, on parle d'instabilit du manteau neigeux. Pour tudier les causes mcaniques du dclenchement des avalanches, le scientique est donc amen s'interroger sur
la stabilit d'un manteau neigeux.
Il convient toutefois de noter que, de manire gnrale en mcanique, la stabilit est
un concept associ l'tat (quilibre, coulement, etc.) d'un systme. Par exemple, on dit
qu'un corps est en quilibre lorsque les forces, auxquelles il est soumis, se contrebalancent ;
cet tat est dit stable si toute lgre perturbation du systme est amortie, c'est--dire que
le corps retrouve rapidement son tat premier. En nivologie, par extension ou par drive,
la stabilit est synonyme d'tat d'quilibre du manteau : un manteau neigeux est stable
tant que l'quilibre en son sein est maintenu ou bien que toute rupture est immdiatement
amortie. Par ailleurs, il faut noter que si l'analyse d'une stabilit intrinsque du manteau
est intressante pour l'tude du dclenchement spontane des avalanches, elle devient
insusante ds lors que l'on s'intresse un manteau neigeux sollicit par un skieur, un
engin mcanis, etc. Il est donc utile de dnir la stabilit par rapport la charge impose
[23]. Le domaine de stabilit est alors la plage des charges que peut supporter de manire
certaine le manteau neigeux. En dernier lieu, il faut noter qu'en toute rigueur les critres
de stabilit devraient se dnir par rapport non seulement la charge mais galement
la vitesse de dformation, car on a vu que la rsistance de la neige dpend fortement de
sa vitesse de dformation (cf. chap. 3).
Surface de glissement
La rupture d'un matriau peut se faire de direntes manires : ssures, dislocation,
glissement, etc. Dans le cas du manteau neigeux, qui se prsente comme un matriau
strati, le passage d'une couche une autre prsente une discontinuit dans le comportement mcanique : c'est ce clivage existant qui la fois joue un trs grand rle dans la
stabilit d'un manteau neigeux et constitue un lieu privilgi pour la rupture, contrairement un matriau homogne. On constate en eet qu'une avalanche, dans son aire
de dpart, concerne le plus souvent un ensemble de couches en surface, qui glisse sur
18. noter par parenthse que cela n'est pas vrai pour les avalanches dites sous-marines (turbidites)
qui partent mme sur terrain horizontal, car dans ce cas, c'est la pousse d'Archimde qui est l'lment
moteur de l'coulement.
115
une autre strate (plus rarement sur le sol) : la surface de contact entre la couche dclenche et la couche xe s'appelle le plan de glissement. Le mcanisme de rupture est trs
grossirement assimilable la rupture d'une pile de livres pose sur un plan inclin.
Figure 5.21 Si l'on place une pile de livres sur un plan, il peut rester en quilibre si la pente
n'est pas trop forte. Si l'on exerce une force verticale, on amne la pile la rupture, qui se fera
le long de la surface de contact de deux livres.
Figure 5.22 La strate suprieure est soumise trois forces : le poids P , les forces de cohsion
Considrons une tranche de ce manteau et faisons un bilan des forces pour l'une de
116
ces strates : par exemple, la couche suprieure est soumise son propre poids P (eet
de la gravit), aux frottements F exercs par la strate infrieure (ainsi qu' une force
de raction non reprsente ici) et une force de cohsion C qui lie le bloc au reste du
manteau neigeux. De manire grossire, on comprendra que si les frottements F entre
strates et la cohsion C compensent la composante tangentielle du poids T , il y aura
quilibre stable de cette strate : il faut que T < F + C . Le rle de la rsistance au
cisaillement et de la cohsion ressort clairement de cette analyse. On s'aperoit aussi que
plus la pente est raide, plus la composante tangentielle T est grande et plus l'quilibre
est compromis. De mme si la cohsion diminue, l'quilibre peut tre rompu. On peut
renouveler ce bilan pour chacune des strates et vrier s'il y a quilibre ou non. Examinons
maintenant la consquence du passage d'un skieur. Son poids S se rajoute celui de la
couche. La composante tangentielle T est donc plus importante, et si ce surcrot de charge
est suprieur aux forces de maintien F + C , il y a rupture d'quilibre.
Figure 5.23 Lors du passage d'un skieur, le frottement F et la cohsion C doivent compenser
l'augmentation de la composante tangentielle du poids pour que l'quilibre persiste.
Si cette analyse permet de mettre en lumire le rle du frottement entre strates et de
la dclivit, elle reste trs grossire et insusante expliquer le dpart d'une avalanche
et doit tre considre avec prcaution : elle ne tient pas compte de l'htrognit 19
du manteau neigeux, de la rpartition des contraintes au sein du manteau neigeux, du
droulement et du mode de rupture(s), etc. [24]. En eet, la neige est un matriau aux
proprits mcaniques fortement variables (cf. chap. 3) et htrognes d'une strate
l'autre. Entre autres, la distribution des contraintes dans la neige d'un ct rend l'analyse
de la stabilit du manteau dicile tablir [11, 23, 25] et d'un autre ct pourrait
expliquer certains phnomnes catastrophiques comme les dparts en plaque, qui restent
encore peu compris.
117
n'y a pas de lien direct avec une plaque (stratigraphique) dnie dans un sondage comme
tant un ensemble de couches individualis du reste du manteau neigeux.
Figure 5.24 Terminologie des ruptures. Les frontires de la plaque de neige sont dnies par
la rupture de la couche dclenche, qui se fait en une succession d'tapes dont l'ordre dpend du
mcanisme.
Figure 5.25 La plaque est mise en mouvement aprs la rupture par traction le long de la ligne
de fracture et par cisaillement sur la surface de glissement. La rupture initiale (primaire) peut
tre selon les mcanismes l'un ou l'autre de ces processus.
118
Figure 5.26 On rapporte les congurations du manteau neigeux dnies partir d'un sondage
par battage. La che indique la surface de glissement. On indique par ailleurs la frquence de
chaque famille estime d'aprs un chantillon de 30 avalanches ayant caus un accident entre
1987 et 1993.
Catgories d'interface
Surface dure
Couche de glissement
Autre
Types de surface
Crote de grains ns
Crote de regel
Crote de faces planes
Couche de givre
Couche de faces planes
Couche de gobelets
Couche de grains ns
Givre et crote de regel
%
10
16,6
6,6
13,3
16,6
26,6
6,6
3,3
Total %
33,3
56,7
10
vanche aucune tude pertinente sur les statistiques concernant les avalanches spontanes.
Le dpart en plaque ncessite la succession d'un certain nombre d'tapes : ruptures par
traction, par cisaillement et par compression. L'ordre de ces tapes dpend du mcanisme
de la rupture, et mme si pour l'observateur la ligne de fracture est le premier signe visible d'un dpart en plaque, cela ne signie ni que la rupture ait eu lieu tout d'abord par
traction prcisment cet endroit-l, ni que la surface de glissement soit la surface de
rupture par cisaillement. Ce qui se passe n'est pas ncessairement ce que l'on voit.
Figure 5.27 Les dirents types de neige dans la couche dclenche et la nature de la couche de
glissement lors d'accidents concernant des skieurs (avalanches non spontanes). La conguration
de loin la plus dangereuse semble tre une couche de neige en cours de mtamorphose (particules
reconnaissables puis grains ns) sur une couche de gobelets ou de faces planes. Analyse ralise
sur un chantillon de 25 avalanches accidentelles [26].
La grande variabilit des congurations du manteau neigeux l'endroit de la rupture
sut montrer qu'il doit exister sans doute plusieurs mcanismes de formation des
avalanches spontanes ou dclenches. On propose par la suite trois mcanismes dirents
de rupture au sein du manteau neigeux. Il s'agit d'analyses spculatives plausibles qui
essayent d'expliquer le droulement des vnements prcdant l'avalanche (spontane ou
dclenche). On aborde ici uniquement des phnomnes observs couramment dans les
Alpes. Dans d'autres rgions, l'inuence du climat (climat maritime prpondrant dans
le cas de chanes de montagne prs de la cte comme au Japon, en Norvge, etc.) ou les
eets de l'altitude (en Himalaya, etc.) donnent naissance d'autres phnomnes comme
119
les avalanches de glissement, dont le dpart est caus par une lente ssuration d'un
manteau neigeux trs humidi (la ligne de fracture est similaire une crevasse).
5.4.3 Surcharge
La surcharge (prcipitation, passage d'un skieur, chute de corniche, etc.) est l'une
des principales causes de dclenchement car elle peut induire une importante augmentation (gnrale ou locale) des contraintes au sein des couches du manteau neigeux. Le
mcanisme conduisant la rupture au sein du manteau neigeux peut faire intervenir les
mcanismes dcrits juste aprs, et dans ce cas-l, la surcharge joue le rle de dtonateur,
d'agent perturbateur ou amplicateur dans un processus latent d'instabilit. C'est le cas
le plus frquent dans les avalanches dclenches par des skieurs. Mais ce mcanisme de
rupture peut galement tre d la seule surcharge. L'avalanche de la combe du Pra
(cf. 5.3.3) donne un exemple d'accident d une chute de corniche malgr un manteau
neigeux de trs bonne constitution.
120
Figure 5.28 Si l'on applique la mme force sur un chantillon de neige dense de bonne cohsion
(grains ns par exemple) et un autre lche et de faible cohsion (comme des gobelets), la distribution de contraintes n'est pas identique : dans le premier, les grains sont petits, rapprochs avec
de nombreux contacts entre eux tandis que dans le second cas, les grains sont plus gros et ont
moins de points de contact, donc les contraintes sont plus importantes car la surface de contact
est bien moindre.
sur une vaste supercie. Lorsque cette contrainte devient suprieure la rsistance, il y
a ssuration du manteau neigeux. C'est justement parce que la rupture est due une
tension excessive que la fracture se dveloppe toujours perpendiculairement la pente et
c'est seulement ce moment-l que la rupture devient visible pour un observateur.
L'aire de dpart est limite par l'extension de la zone fragile. Plus la couche fragile
est mince, plus le dveloppement de zones fragiles est favoris. Par ailleurs, les modlisations ont montr l'inuence complexe de la temprature de surface et de la vitesse de
mtamorphose sur la probabilit de dclenchement en fonction de l'paisseur de la couche
suprieure. Pour des couches suprieures rigides (neige dure), la longueur minimale de la
zone super-fragile doit tre bien plus importante.
En outre, ces zones super-fragiles peuvent fusionner. De mme, des ondes peuvent
se propager d'une zone l'autre, ce qui peut expliquer des dcrochements de plaques
quasi simultans sans contact des aires de dpart (voir exemple 5.3.2). La thorie des
zones super-fragiles est sduisante et permet d'expliquer un certain nombre de dparts
spontans en plaques, la rupture de l'quilibre, l'extension limite de l'aire de dpart
mme sur une pente uniforme a priori de stabilit homogne, le dcalage observ entre
la n des prcipitations et l'activit avalancheuse et des phnomnes de propagation 20 .
Cependant, elle concerne uniquement des couches de neige sche (plus ou moins rcentes)
reposant sur une couche fragile, ce qui n'est pas la conguration stratigraphique la plus
communment trouve dans les dparts en plaque. De plus, cette thorie accorde une place
privilgie aux couches fragiles minces 21 (de l'ordre de quelques millimtres d'paisseur),
dont la dtection dans les sondages stratigraphiques est dicile. ce jour, rien ne permet
de conrmer ou d'inrmer la validit ou la porte de la thorie des couches fragiles [33].
121
Figure 5.29 Les direntes tapes d'une rupture amenant un dpart en plaque : la rupture
de la surface de frottement au niveau de la couche fragile provoque une redistribution soudaine
des contraintes.
contact avec la couche fragile. Le dcit des forces de frottement doit tre alors compens
par un surcrot de tension. Cette redistribution de contraintes peut tre suivie de la
rupture par traction, comme on l'a vu dans le mcanisme prcdent.
Figure 5.30 Le cisaillement d'un chantillon granulaire lche provoque une rorganisation des
particules et donc une lgre diminution de volume (mais pas un aaissement). Dans le cas de
gobelets, cette diminution de volume peut tre accrue par l'crasement des cristaux.
Ce scnario peut expliquer l'instabilit lie la prsence de gobelets en grande quantit, surtout durant les hivers caractriss par un faible enneigement (comme en 1987/88).
Il faut par ailleurs noter que la couche de faible cohsion sert le plus souvent uniquement
de plan de glissement mais n'est pas entrane par l'avalanche malgr sa faible rsistance, ce qui incite penser que la distribution de contraintes au sein de cette couche est
dirente.
Choc thermique
Des variations de temprature peuvent tre la cause d'avalanches supercielles dans
des couches de neige sensible (neige frache, etc.) [34]. Par exemple, des chutes de pluie
succdant des chutes de neige provoquent immdiatement des avalanches le plus souvent avec dpart en plaque d'paisseur voisine de 40 cm. La quantit de pluie (1 mm)
ne cause pas une surcharge susante pour expliquer cette activit spontane immdiate
tandis que le faible dlai entre le dbut de la pluie et les premires avalanches ne permet
pas une humidication en profondeur. Les expriences ont mme montr que seuls les
510 premiers centimtres taient aects [19]. L'hypothse avance est une redistribution des contraintes en surface : l'augmentation de temprature provoque une diminution
importante de la rsistance la tension dans la partie suprieure et les contraintes (la
122
Figure 5.31 Rsum des conditions mtorologiques prcdant l'avalanche du tunnel du MontBlanc (cf. 5.1.1) : isotherme 0 C (d'aprs radiosondages de Lyon et Payerne), temprature (station Nivose des Aiguilles-Rouges, 2330 m), prcipitations (recueillies Chamonix). L'avalanche
a eu lieu le 16 mai 1983 14h10.
reptation induit une tension au sein de la couche) se concentrent la base de la couche ou
bien alors le changement de cohsion (frittage remplac par capillarit) induit localement
une augmentation des tensions (contraction de surface) [19]. L'avalanche du 16 mai 1983
(voir 5.1.1) est peut-tre un exemple d'avalanche retarde. Le choc thermique (coupl
la percolation?) est une hypothse plausible pour expliquer le phnomne : la ligne de
fracture se situe juste l'altitude de regel.
Eet de lubrication
L'eau liquide dans le manteau neigeux cause un certain nombre d'eets nfastes la
stabilit du manteau ds qu'elle est prsente en quantit trop importante (T EL >8 %) :
l'eau provoque une fonte des liaisons entre grains. Les ponts de glace restants sont
une temprature de 0 C et sont de faible rsistance mcanique ;
des ondes de dformation dues la percolation se propagent dans le manteau neigeux [19] ;
la densit de la neige humidie augmente ;
la percolation cre des chenaux verticaux, mais l'eau peut tre dvie de ces canaux
pour s'couler le long de couches plus impermables [19]. La texture l'interface de
cette couche change rapidement et le frottement la base commence diminuer,
car la pellicule d'eau ne peut tre mise sous pression du fait de la porosit de
la neige : l'eau agit alors comme un lubriant en rduisant les frottements entre
couche. La disparition des contraintes de cisaillement entrane une redistribution
123
124
inuent sur cette qualit de neige critique [38]. Le tableau suivant donne les mesures
concernant la neige de surface prises entre le 2 et 3 avril 1993, date laquelle le passage
de l'oprateur pied a dclench une plaque de 40 cm d'paisseur ( la fracture). Le plan
de glissement tait constitu par une crote de regel. On remarque que la masse volumique
et la rsistance au cisaillement croissent au l des heures, indiquant une volution rapide
de la neige, qui garde nanmoins une consistance poudreuse (faible rsistance au battage).
Date
Heure
Temprature
02/04/93
02/04/93
03/04/94
10h30
14h30
12h15
4,7 C
3,2 C
3,3 C
Rsistance
au cisaillement
0,2 kgf/dm2
0,4 kgf/dm2
0,6 kgf/dm2
Rsistance
au battage
0,4 kgf
0,5 kgf
0,45 kgf
Masse
volumique
120 kg/m3
140 kg/m3
160 kg/m3
125
Figure 5.33 Le passage d'un skieur (composante tangentielle du poids) provoque une augmentation des tensions au sein de la couche supercielle, qui se tend (un peu la manire d'un ressort).
Pour contrebalancer la force impose, la tension doit se propager sur de grandes distances.
Dans le cas de dparts spontans, il semble que la reptation est susante pour mettre
en tension la couche de neige critique. Dans le cas d'avalanche dclenche, le passage d'un
skieur est susant pour provoquer une tension qui se propage au travers du manteau
neigeux : la couche supercielle est alors mise en tension comme un ressort. Si cette
contrainte est localement trop grande, la strate se rompt cet endroit. La fracture est
perpendiculaire la ligne de pente et peut tre loigne du skieur.
Disparition de la cohsion
Une neige frache pulvrulente ou une neige dtrempe (forte teneur en eau liquide)
peuvent former des avalanches avec dpart ponctuel. Le plus souvent, il s'agit de coules
de peu d'ampleur. Ainsi, dans les pentes soutenues, les skieurs dclenchent souvent de
petites coules supercielles sans importance. C'est la faiblesse de la cohsion qui limite
l'extension de ces mouvements de neige. Sur une pente de dclivit susante (plus de
20 ), une lgre perturbation (chute d'une pierre, passage d'un skieur, pluie, etc.) met en
mouvement un peu de neige, qui son tour en glissant entrane la neige dans le voisinage.
Il y a ensuite raction en chane (ou eet boule de neige ). Ce type de mcanisme est
similaire aux avalanches sur les tas de sable [39]. La coule peut par la suite dclencher
durant son coulement une avalanche avec dpart en plaque cause de la surcharge qu'elle
impose.
souer toute la journe du samedi 30 ; il cesse ds le lendemain et laisse place un beau temps. Le
samedi et le dimanche, on signale un certain nombre d'accidents mortels (10 morts en Savoie). Aucune
avalanche n'a t signale par la suite.
126
127
Figure 5.35 Les deux familles d'coulements denses classs selon leur prol de vitesse.
coulement solide : l'coulement ressemble au glissement d'un solide sur une
pente ; le prol de vitesse est uniforme et sans trop de uctuations.
De nombreux phnomnes, souvent encore mal compris, rendent particulirement
complexe l'tude mcanique de ce type d'avalanche : turbulence au sein de l'coulement,
transfert de neige entre le front, le corps et la queue de l'avalanche, transfert vertical
(sgrgation entre grosses et petites particules), incorporation d'air dans le cas de neige
sche qui augmente la hauteur d'coulement, etc. [40, 41, 42]. La hauteur et la vitesse
maximales sont enregistres au niveau du front, qui prsente parfois un petit panache de
neige en suspension. La vitesse dpasse rarement 30 m/s. La pression d'impact sur un
obstacle dpend de la masse volumique et de la vitesse et on enregistre des pics de l'ordre
de 1000 kPa (soit prs de 100 tonnes par m2 ) [43, 44]. Elle atteint des valeurs encore
plus fortes pour des phnomnes d'ampleur. L'arrt de l'coulement dense est surtout
li la dclivit du terrain : au-dessous de 20 , l'coulement ralentit considrablement et
s'arrte. Il faut noter nanmoins que des coulements pteux (composs essentiellement
de neige trs humide dont la consistance rappelle celle du yaourt) peuvent parcourir des
distances surprenantes. Si la masse de neige est insusante (coule, petite avalanches),
les frottements peuvent dissiper plus rapidement l'nergie cintique et l'avalanche s'arrte
rapidement mme sur une pente soutenue (plus de 25 ).
5.5.2 Arosol
Une avalanche en arosol est un coulement turbulent rsultant de la suspension de
particules de neige dans l'air, il ressemble un gros nuage de neige se dplaant trs
grande vitesse [45]. Il est prcd d'environ une centaine de mtres par un coulement
d'air (sans entranement de cristaux) appel ven t ou soue de l'avalanche. La pression
de ce soue est faible, de l'ordre 5 kN/m2 , mais peut tre susant pour provoquer
des dgts (arbres, toitures, etc.). L'arosol nat du brassage d'un coulement dense,
qui permet une mise en suspension des cristaux de glace. Dans le cas de neige poudreuse
(particules reconnaissables), la plupart des auteurs pensent d'aprs leurs observations que
l'avalanche doit atteindre une vitesse de 10 m/s pour que l'air puisse former un nuage
de neige [42, 45]. D'autres estiment qu'un coulement dense peut donner naissance un
arosol, car sa surface libre peut tre instable et parcourue par des trains d'ondes (roll
waves) [42]. L'arosol est compos de plusieurs structures tourbillonnaires turbulentes
qui se dplacent trs rapidement (vitesse entre 30 et 100 m/s, voire plus) et croissent en
volume (hauteur de plusieurs dizaines de mtres). La densit de neige au sein de l'arosol
est trs variable. Il semble maintenant tabli que la densit est d'autant plus forte qu'on
s'approche du sol [45] ; on parle alors de partie dense de l'arosol. C'est cette partie qu'on
128
Figure 5.36 coulement dense sur le site exprimental du col du Lautaret (Hautes Alpes).
Clich O. Marco.
cherche freiner, dvier ou arrter lorsqu'on construit une digue de protection [46].
Le nuage de neige descend la pente tout en continuant son expansion arienne sans tre
astreint suivre le relief. Il peut mme parcourir des distances horizontales ou remonter
des pentes adverses. L'eet destructeur est li la violence et l'tendue de l'arosol
(pression de l'ordre de 100 kN/m2 ). Le processus d'arrt n'est pas encore bien compris.
Les tapes semblent tre : la pente vient faiblir (diminution des eets de gravit),
l'arosol n'est plus aliment en neige (diusion de neige entre le nuage et l'air ambiant),
les particules en suspension commencent sdimenter. Ce processus de sdimentation
est trs lent (plusieurs dizaines de minutes) et les tmoins rapportent une impression de
brouillard. Dans la phase d'arrt, malgr un aspect spectaculaire, l'eet destructeur est
trs faible.
BIBLIOGRAPHIE
129
Bibliographie
130
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BIBLIOGRAPHIE
131
132
BIBLIOGRAPHIE
Chapitre
133
Christophe Ancey
134
1. Le 10 fvrier 1970, une avalanche exceptionnelle s'abattit sur le chalet de l'UCPA Val-d'Isre
causant la mort de 39 personnes. 6 jours aprs. 72 personnes trouvrent la mort dans un sanatorium au
pied du plateau d'Assy, ; l'accident a t provoqu par une coule de boue mle de la neige.
2. L'avalanche d'Arinsal a caus d'importants dgts matriels, mais par une chance extraordinaire
aucune victime ; la station avait t vacue ce moment-l.
3. Voir aussi [1] sur les aspects socio-conomiques et les direntes acceptions de risque.
135
laboration du jugement
Par quels moyens procde-t-on exactement l'valuation du risque d'avalanches sur
le terrain ? Comme toute activit mentale, cette dtermination se construit dirents
niveaux partir d'un raisonnement, de la perception, de l'intuition, etc. Chacun d'eux
ncessite individuellement la mise en jeu d'autres activits mentales :
mmoire : l'exprience alpine accumule au l des courses (connaissance par exprience directe) permet de retenir un grand nombre de faits, d'vnements, de
situations qui sont autant d'exemples qui servent tablir ( induire) une estimation du risque ; un tel processus sous-tend galement des capacits intellectuelles.
Ce n'est donc pas une simple remmoration ;
connaissances : la connaissance thorique est la description d'objets ou de vrits
qu'elle prsuppose. On forge son opinion par rfrence ses connaissances en nivologie, en mtorologie, etc. ;
raisonnement : l'organisation des donnes (connues par exprience ou par description) ncessite un certain nombre de qualits intellectuelles qui permettent d'infrer
le jugement nal : sens de l'observation, du terrain, sens critique, capacit de rationalisation, esprit de dcision, etc. ;
intuition : on entend par l le pressentiment d'un danger plus ou moins fond et le
sentiment ou la prsomption infre sur la base de donnes lacunaires voire contradictoires. L'intuition se dvelopperait avec les connaissances ;
dialogue : dans le cas d'un groupe, la dcision peut tre le fruit d'un dialogue entre
les membres. Les vertus relationnelles (sens du commandement, communication)
favorisent l'ecacit du dialogue.
136
Figure 6.1 L'apprciation du risque est la rponse la question : la pente est-elle avalancheuse,
quel moment et pour quelle charge ? Elle est le rsultat d'un processus cognitif et dductif
complexe labor partir de donnes plus ou moins lacunaires concernant la fois le terrain,
l'tat du couvert neigeux et la sollicitation impose.
137
138
Ces trois enqutes consistent rassembler les donnes de bases ncessaires l'tape
suivante, mais constituent dj des expertises en elles-mmes. Il y a intrt les
mener conjointement car elles reposent videmment en grande partie sur le rsultat
des observations de terrain eectuer sur le site. Mais surtout les dductions, mmes
hypothtiques, obtenues de l'une, enrichissent les rexions conduites sur les autres,
et inversement. Si bien que chacune gagne progresser en mme temps que les deux
autres.
2. Description de scnarios d'avalanches majeures
Connaissant le site et les conditions nivo-mtorologiques hivernales extrmes susceptibles de s'y produire, on imagine ensuite les avalanches capables de s'y
dclencher. C'est l'tude des phnomnes avalancheux concevables dans le site les
causes et le droulement de leur dclenchement, les types d'coulement, leur dynamique, les modalits de l'talement et de l'arrt, etc. Il s'agit ici de dterminer
des scnarios d'avalanches majeures du site. Concevoir des scnarios d'avalanche
consiste concrtement prvoir et dcrire la forme, la nature et les dimensions des
avalanches potentielles, en se xant des hypothses sur l'emplacement de la ligne de
rupture du manteau neigeux, sur les paisseurs de neige mobilise, sur les qualits de
neige considres, sur les surfaces concernes, etc, Cet eort de conception de scnarios d'avalanche est conduire compte tenu des lments de connaissance dgags,
en premire tape, sur l'ensemble des paramtres spciques du site dterminant
la dynamique des phnomnes simultanment sur les trois phases caractristiques
de l'coulement d'avalanche, et partir des trois points de vue portant sur
la localisation (les trajectoires, les emprises) ;
la puissance, la nature, et les caractristiques des eorts dvelopps ;
la probabilit d'occurrence (la priode de retour).
Le rsultat de cette rexion se traduit sous la forme de plusieurs scnarios d'avalanche. Des conditions vivo-mtorologiques locales, issues de rgimes climatologiques totalement dirents, expliquent souvent le nombre des scnarios.
3. La dtermination de l'avalanche majeure de rfrence
Jusqu'ici, l'tude n'a port que sur le site et les avalanches pouvant s'y produire,
sans prendre en compte la nature de l'amnagement ou de l'quipement protger.
L'expert a men une tude d'avalanches ; il s'agit maintenant d'entreprendre
l'tude du danger d'avalanche, car la notion de danger ne possde de sens que
par rapport un objet menac : une avalanche parcourant le fond d'une valle
dserte n'est pas dangereuse ! Inversement, pour un quipement dtermin, situ
un endroit dni d'une zone avalancheuse, on ne considrera pas systmatiquement
toutes les avalanches susceptibles de se produire dans la zone, mais seulement celles
dont l'extension ou un comportement inhabituel peut reprsenter un danger
pour sa prennit ou sa scurit. Enn, il est vident que face une mme avalanche,
on n'entreprendra pas les mmes ouvrages de protection si l'quipement protger
est un hpital ou un pylne lectrique, une route internationale trs frquente ou
une piste de ski. Il faudra sans doute empcher l'avalanche de partir ou d'atteindre
l'hpital, tandis que pour le pylne on pourra se contenter, selon la dure de retour,
de ne rien faire et de prendre le risque d'avoir le rparer. De mme, la scurit
de la route nationale sera sans doute assure par une galerie, alors que celle de la
139
piste se fera soit par sa fermeture en priode critique, soit par un dclenchement
articiel prventif. On voit ainsi se dessiner le type de rexions et d'interrogations
que l'expert doit rsoudre cette tape de son travail. L rside sans doute un
vritable travail d'expert : conseiller clairement le dcideur pour xer dnitivement
le scnario (ou exceptionnellement les deux scnarios) de l'avalanche majeure qui lui
servira de rfrence dans toute la suite de son raisonnement. Et l se trouve en fait,
le plus souvent, l'explication d'une bonne ou d'une mauvaise expertise. Cette tape
constitue la partie fondamentale de l'expertise en gnie paravalanche. ce stade de
la dmarche, il est absolument indispensable de lever, entre tous les acteurs de la
dcision nale, toutes les ambiguts du problme pos, d'puiser en particulier le
dbat sur les notions fondamentales d'avalanche de rfrence, de risque acceptable
et de responsabilit, et d'obtenir un consensus gnral avant de passer la recherche
d'une mthode de protection [7].
4. Slection d'une stratgie paravalanche
L'avalanche de rfrence retenue, et compte tenu de la nature et de la vulnrabilit
de l'quipement protger, le spcialiste propose ensuite une stratgie paravalanche.
La rponse au problme pos peut tre recherche selon des philosophies direntes :
on pourra soit tenter de supprimer l'avalanche dnitivement, soit la laisser se
produire naturellement mais dplacer les quipements en dehors de son emprise, ou
les adapter de manire qu'ils rsistent aux pousses de l'avalanche sans dgts pour
eux et sans danger pour leurs utilisateurs, soit encore chercher modier l'ampleur
de l'avalanche, sa trajectoire, sa limite d'arrt, sa frquence, etc., ou la provoquer
titre prventif. Ce choix de stratgie de protection s'eectue par ttonnements et
par des allers et retours entre les dirents acteurs de la ralisation du projet. En
eet, i1 arrive souvent qu' l'tape suivante, ne trouvant pas une solution technique
satisfaisant l'ensemble des responsables, on soit oblig de changer de stratgie.
5. Conception du dispositif technique de protection
Le mode de lutte tant arrt, i1 faut slectionner dans le catalogue des techniques
de protection disponibles, celle, ou plus souvent, l'assortiment de celles qui, compatibles et cohrentes avec tous les autres critres de faisabilit du projet, vont
constituer la solution de protection prconise par l'expert (voir chap. 8).
Dans sa dmarche, outre son exprience, l'expert dispose d'un certain nombre de
donnes et d'outils qui peuvent l'aider dans son diagnostic : diverses cartographies,
des outils de modlisation, mais galement des chiers de donnes d'enqute (enqute permanente des avalanches : EPA, observation permanente sur les avalanches :
OPA), tudes climatologiques, recherches historiques (archives des registres cadastraux, paroissiaux, administratifs, etc.).
140
Figure 6.2 Schma de synthse : principe d'une expertise sur le risque d'avalanche. Lors des
analyses de la faisabilit d'un projet d'amnagement, l'tude scuritaire vise entre autres examiner la possibilit d'un accident d aux avalanches. Ce travail est con un expert qui dispose
d'une panoplie de mthodes et d'outils pour tablir son diagnostic et proposer des solutions.
d'une rgion. C'est la suite de la catastrophe de Val-d'Isre qu'une commission interministrielle a recommand l'tablissement d'un tel document [8]. La ralisation
de la CLPA fut ainsi mise en uvre par la division Nivologie du Cemagref en liaison
avec l'IGN 6 et avec les services RTM 7 [9]. En 1998, le programme de mise jour de
ce document 8 est ralis presque entirement. Ces documents sont disponibles la
consultation dans les services dpartementaux, les mairies, les services de pistes et
chez certains professionnels. Ils ne sont pas en vente dans le commerce. La CLPA
reprsente sur un fond de carte les secteurs concerns par une activit avalancheuse
probable (enveloppe de l'emprise extrme des avalanches passes). Elle donne donc
un renseignement brut sans tenir compte de l'occurrence et du degr de gravit
du phnomne. Les donnes sont obtenues partir d'une photo-interprtation de
photographies ariennes d't (recherche d'indices et de traces de dgts) et d'une
enqute de terrain (tmoignages oraux et archives). La CLPA permet aussi de recenser les ouvrages de protection dj construits. C'est un document technique li
l'amnagement, rservs l'usage des professionnels, et qui n'est donc pas adapt
aux besoins des skieurs.
Fichier : l'enqute permanente sur les avalanches (EPA) et l'observation permanente des avalanches (OPA) sont des chiers informatiss d'information sur les
avalanches. Depuis prs d'un sicle, l'EPA recueille sur environ 5000 sites en France
les principales donnes (mtorologie, dimensions, etc.) concernant les avalanches.
Depuis 1972, l'OPA est une procdure visant collecter toutes les informations avalancheuses concernant une zone sensible, o en gnral un projet d'amnagement
est en cours. Ce dernier chier n'est plus enrichi aujourd'hui.
Archives : de nombreux renseignements sur des avalanches catastrophiques survenues dans le pass, dont l'analyse reste primordiale pour les tudes de risques,
existent entre autres dans les archives (nationales, dpartementales, paroissiales,
6. IGN : Institut Gographique National.
7. RTM : Restauration des Terrains en Montagne.
8. Il couvrait plus de 700 000 hectares des zones montagneuses franaises en 82 cartes dresses une
chelle du 1 : 20 000 ou du 1 : 25 000 pour les plus rcentes.
141
Utilisation de modles
Les modles sont des outils d'analyse permettant de rendre compte des phnomnes
naturels. Pour caractriser quantitativement un coulement, il existe plusieurs procds :
les modles numriques sont des outils puissants, qui simulent l'coulement avalancheux. Ce sont en gnral des logiciels bass sur la rsolution d'quations du
mouvement partir d'une loi de comportement de la neige, d'un modle numrique de terrain (MNT ou carte numrise) et des conditions nivologiques : ils sont
donc capables d'estimer les vitesses et les hauteurs d'coulement ainsi que l'emprise d'une avalanche. Le modle le plus clbre et parmi les plus anciens est d
Voellmy au dbut des annes cinquante, il est encore couramment utilis en gnie
paravalanche (sous des formes drives mais bases sur le mme principe). Des modlisations plus sophistiques d'avalanches coulantes ou en arosol sont en cours de
validation [10, 11, 12, 13, 14]. Les recherches actuelles butent essentiellement sur la
dtermination de la (les) loi(s) de comportement de la neige en mouvement [10] ;
les modles statistiques sont des mthodes de prdiction des distances d'arrt des
avalanches, qui sont fondes sur des rgles statistiques [15, 16, 17] ;
les systmes symboliques sont des logiciels qui proposent une valuation du risque
en adoptant le raisonnement dductif d'un expert. Ils sont construits partir d'une
base de connaissances et de rgles de raisonnement (moteur d'infrence) qui grent
cette base en fonction des informations transmises par l'utilisateur [18, 19, 20] ;
les modles rduits sont des simulations d'coulement sur des maquettes (en gnral en laboratoire). On distingue les modles analogiques des modles en similitude
physique. Un modle analogique consiste simuler un phnomne en crant des
coulements qui ressemblent aux coulements naturels. Par exemple, on peut simuler une avalanche en arosol par l'coulement d'une quantit de matire solide
(comme de l'argile) dans une cuve d'eau [21] : un nuage de poussire se dveloppe et
progresse en rappelant fortement un arosol. Un modle est dit en similitude physique avec un coulement naturel, lorsqu'on peut garantir que, malgr la rduction
d'chelle, le comportement mcanique est identique. Il existe encore de nombreux
problmes thoriques pour faire le lien entre avalanches naturelles et celles simules
en laboratoire.
Tous ces modles sont limits dans la qualit (vraisemblance, tendue et type des
rsultats) et la prcision de leurs rsultats. Rcemment, des modles hybrides ont t
dvelopps pour pallier les insusances des premiers logiciels. Ainsi, NX-LOG dvelopp
l'IFENA (Institut Fdral d'tude de la Neige et des Avalanches) couple la fois un
modle base de connaissances (dductif) et un modle par analogie [22], tandis qu'ELSA,
labor au Cemagref, est un systme base de connaissances reliable des modles
numriques. Le but vis par chacun des deux prototypes est sensiblement dirent puisque
le premier donne un diagnostic du risque sur un site (comme une station de ski) pour
un contexte mtorologique donn, alors que le second est plus particulirement ax sur
la modlisation de la mise en mouvement de la neige dans la zone d'accumulation et de
l'coulement (pour un scnario donn). Certains modles fonctionnent aussi bien pour
l'analyse spatiale du risque d'avalanches que pour la prvision.
142
Informations du BRA
Le bulletin Avalanche donne une information synthtique valable l'chelle d'un massif en indiquant les conditions mtorologiques, la structure du manteau neigeux et son
volution probable. An de rsumer la situation, une chelle du risque est propose ; elle
9. Pour la Suisse, voir [23].
143
comporte cinq niveaux ordonns suivant l'importance du risque : faible (1), limit (2),
marqu (3), fort (4), trs fort (5). Cette chelle est depuis l'hiver 1993-94 utilise sur
l'ensemble du continent europen et remplace en France l'ancienne chelle comportant
huit niveaux.
les
les
les
les
prols de battage ;
mesures de cisaillement ;
essais de glissement (coin suisse, bloc norvgien) ;
tests (emploi d'explosifs).
144
Figure 6.3 Scissomtre. La rotation des pales de l'arbre cre une surface de cisaillement de
forme cylindrique. On mesure le couple de frottement exerc par l'chantillon la rupture pour
dduire la rsistance au cisaillement.
Figure 6.4 Le cadre de cisaillement est compos d'un cadre rigide maintenant des peignes. On
tire, tout en mesurant la force ncessaire l'aide d'un dynamomtre, sur le cadre plac le long
de la couche dont on souhaite tudier les proprits. On peut mesurer la force de rupture pour
dirente charge normale ; pour cela il sut de placer direntes charges de neige dans les espaces
entre les peignes. La surface de cisaillement est gnralement comprise entre 100 et 500 cm2 .
145
[44, 45, 46, 47]. Le bloc prdcoup a la forme d'un triangle quilatral de surface
3 m2 ;
le bloc norvgien est une variante de la mthode prcdente. La seule dirence
rside dans la ralisation d'un bloc au lieu d'un prisme. La surface de base est
toujours de 3 m2 .
La premire tape consiste choisir le lieu du test, qui doit tre reprsentatif de la pente
que l'on souhaite traverser, c'est--dire qu'il faut respecter l'orientation et l'altitude. Il
est toujours possible d'extrapoler le rsultat si les inclinaisons ne sont pas identiques ;
cependant, il est vivement recommand d'eectuer l'essai sur des pentes de dclivit
suprieure 30 . En outre, pour des raisons videntes de scurit, il faut faire le test
dans un endroit non expos : lieu isol ou protg, haut de pente, etc.
La seconde tape est classique et identique pour les deux mthodes nonces : on
creuse une tranche verticalement jusqu'au sol sur environ 3 mtres de long ; si l'on est
press par le temps, on se limitera une hauteur approximativement gale 1,50 m.
partir de l, on peut eectuer un prol stratigraphique.
Dans un troisime temps, si l'on souhaite faire un coin suisse, on dlimite un triangle
isocle de base et de hauteur gales (toutes deux) 2,5 m de telle sorte que sa surface
soit gale 3 m2 . Dans le cas d'un bloc norvgien, la surface dcouper est de forme
rectangulaire ou lgrement trapzodale ; l'aire est toujours de 3 m2 (voir gure 6.7, bloc
norvgien). Ces mesures doivent tre scrupuleusement respectes car l'essai est normalis
pour que l'on puisse comparer les tests entre eux.
Pour un coin suisse, au niveau de la tranche, on plante deux sondes avalanche le
plus profondment possible en les espaant de 2,5 m : ces deux piquets forment la base du
coin. On la divise en deux parties gales et on enfonce une troisime sonde 2,5 m plus haut
qui sera le sommet du coin. On prendra soin de la pencher vers l'amont pour faciliter la
pntration de la corde dans le manteau. D'autres types de dcoupe sont possibles et plus
rapides. Pour le bloc norvgien, l'tape de dcoupe est bien plus courte et ne ncessite
qu'un seul oprateur (voir 6.2.1).
Ensuite, on isole le coin ou le bloc du reste du manteau en sciant l'aide d'une
cordelette (10 m de long, 3 mm de diamtre susent). Il faut bien prendre garde largir
progressivement la base du coin an d'viter tout coincement du prisme sur ses ancs.
146
la n de l'opration, le coin n'est plus reli au manteau que par sa surface infrieure et il
ne tient en quilibre que grce aux frottements entre couches. La dernire tape consiste
charger le coin. Un oprateur remonte, skis aux pieds, en prenant soin de ne pas eeurer
le prisme, pntre dlicatement :
pour le coin suisse, hauteur du centre de gravit, c'est--dire environ 80 cm de
la base,
pour le bloc norvgien aux 2/3 de la hauteur, c'est--dire environ 1 m de la base.
Si les skis dpassent de part et d'autre du coin (ou du bloc), cela n'a pas d'importance
pour la suite des oprations. Le skieur charge progressivement le prisme en eectuant des
exions puis des sauts (4 fois de suite). On a alors une valuation de la probabilit de
dclenchement comportant sept indices.
Degr de charge
a : spontan
b : charge partielle
c : charge totale
d : exion
e : saut
f : saut depuis le haut
g : pas de rupture
Dclenchement
lors du sciage
lors de la mise en place du skieur
lorsque le skieur est en place
lors de exions nergtiques
lors de petits sauts
lors de sauts ( pied) depuis le haut
rien ne se passe
Conclusion
ne pas traverser
ne pas traverser
ne pas traverser
viter
prendre des prcautions
solide
trs sr
147
la mesure du risque rend illusoire une telle prcision) : par exemple un risque
index d.2 indique qu'il a fallu 2 exions pour aboutir la rupture du coin
glissant.
Les trois premiers niveaux correspondent un manteau instable qu'il ne faut pas
traverser. Les indices d et e correspondent une situation critique : pour le niveau d,
le parcours d'une pente ne doit se faire que s'il n'existe pas d'autres chappatoires possibles et moyennant d'importantes mesures de scurit ; le niveau e est reprsentatif d'un
manteau suspect et ncessite des prcautions (choix de l'itinraire, distance de dlestage,
etc.) car le risque accidentel est encore lev. Les niveaux f et g indiquent un manteau
stable trs stable dont le parcours ne doit a priori prsenter que trs peu de risque.
Figure 6.8 Distribution moyenne des dviations observes des indices d'une srie autour de la
valeur moyenne. L'histogramme indique les valeurs exprimentales et la courbe en trait continu
la loi de Gauss associe.
Pour tre able, cette relation ne doit pas s'appuyer sur un seul test mais au moins
sur une dizaine d'essais distribus sur toutes les expositions (pour une altitude et une
148
dclivit sensiblement gales pour chacun d'eux). Par ailleurs, l'utilisation de l'chelle
subdivise permettrait de peauner encore cette valuation de l'activit avalancheuse
probable lors de risques accidentels :
Degr du coin
34 sauts sur place
12 sauts sur place
34 exions sur place
12 exions sur place
Dsignation abrge
d.3, d.4
d.1, d.2
e.3, e.4
e.1, e.2
Situation avalancheuse
pente de stabilit susante
pente de stabilit moyenne
pente de faible stabilit
pente la limite de la stabilit
Emploi d'explosifs
Les explosifs (comme le sofranex) sont de manire gnrale utiliss pour des applications bien spciques et rglementes (scurit des pistes, PIDA 11 , etc.) et surtout
titre de prvention [49, 50, 51]. Nanmoins, ils peuvent constituer un moyen d'estimer
distance la stabilit d'une pente : par exemple, l'explosion de 5 kg de sofranex (situe
10. Comme les mthodes de glissement donnent en principe accs la mesure d'une rsistance au
cisaillement, un parallle peut tre trac avec les essais de cisaillement. Voir Jamieson ([42], p. 107) pour
une comparaison entre indice de stabilit, essai de glissement et sondage stratigraphique (test manuel).
11. Plan d'Intervention pour le Dclenchement des Avalanches : c'est un document ociel tablissant
les procdures respecter lors d'un dclenchement articiel. Y sont indiques les zones d'extension des
avalanches, la mise en uvre des explosifs (charge, lieu, acheminement, consignes de tir) et les personnes
impliques dans sa ralisation. Voir aussi chap. 8.
149
150
et freiner le mouvement du bloc) : base aval de 2,1 m de longueur, base amont de 1,9 m
de longueur, hauteur du trapze gale 1,5 m. La dernire tape consiste charger
graduellement le bloc, comme il est indiqu au 6.1.5. Attention, pour tre ecace, le
skieur doit se positionner tout en haut du bloc lors de la mise en charge (voir gure 6.7).
Pour la dernire tape, il peut tre avantageux de remplacer le saut pied par un saut
skis (le skieur est 35 cm de l'arte amont du bloc). C'est la deuxime tape qui est
prpondrante dans le temps de ralisation comme l'indique le tableau suivant (temps
indicatif de ralisation d'un essai complet avec deux oprateurs entrans) [42, 43, 44, 45,
46].
Outils utiliss pour :
Mur aval Cts Mur amont
pelle
pelle
corde/ski
pelle
corde corde
pelle
ski
ski
pelle
scie
scie
Temps
requis (min)
10
9
5
5
La scie donne les meilleurs temps, mais son emploi impose de transporter un outil
lourd (au moins 1,2 kg) et encombrant. L'utilisation du talon des skis ore un bon compromis, mais la profondeur du bloc est limite par les xations ds que la neige prsente
une certaine cohsion (une soixantaine de centimtres).
ef
g
Dclenchement
lors de la mise en place du
coin ou par simple surcharge
lors de sauts ski ou pied
rien ne se passe
Conclusion
renoncer
passage possible, prendre
des prcautions si besoin est
sr
151
Figure 6.9 Prol simpli de l'accident de la face nord du Staldenhorn du 6 fvrier 1990 (voir
rcit chap. 9, 9.3.2). Le premier dcrochement a aect les 30 premiers centimtres (neige frache
soue) ; la surface de glissement est constitu par la surface suprieure de l'paisse couche de
grains ns sous-jacente. Le dcrochement secondaire a aect cette couche de grains ns (50 cm
d'paisseur) et une couche de faces planes (environ 40 cm); le glissement s'est eectu la limite
des couches faces planes/gobelets. Un essai de coin suisse indique que la premire rupture a lieu
aprs deux sauts (indice de risque e.2) et la deuxime aprs un troisime saut (indice e.3). Un
test de surface ne permet de dtecter que la premire instabilit [52].
152
Figure 6.10 Prol simpli du manteau neigeux la fracture prs du Tschingellochtighorn (2658
m, Adelboden, Suisse). Le 5 mars 89, le BRA annonce un risque local fort. Un couple entreprend
une course dans un versant ouest, comme le bulletin le recommande. A la monte, il suit sans
problme une croupe jusqu'au sommet. A la descente, il attaque sur la croupe prise la monte,
puis apercevant un skieur seul dans la combe voisine, visiblement en poudreuse, il s'engage dans
cette combe vers 2550 m. Une avalanche se dclenche aussitt et l'emporte (1 mort). Un essai de
coin glissant in situ (ralis le lendemain l'endroit de la rupture) donne un indice de risque c.
Dans la combe la neige transporte par le vent (du sud) s'tait accumule les jours prcdents. Le
manteau rsiste au passage d'un skieur, mais pas de deux. Sans doute, s'ils taient redescendus
par l'itinraire de monte sur la croupe (plus dgarnie), rien ne se serait pass [52].
Un essai de bloc glissant permet de dduire le(s) plan(s) de glissement potentiel d'une
avalanche. On dduit la stabilit partir du glissement de couche(s) de neige soumises)
une charge donne. Cette mthode est ecace pour la majorit des avalanches concernant
des skieurs (c'est--dire dclenches par eux) et mobilisant de la neige sche; elle n'est
pas absolument able, mme lorsque l'on peut conclure une bonne stabilit car les
mcanismes du dclenchement ne se rsument pas uniquement au glissement de strates;
ce n'est pas la seule raison qui explique l'imperfection de la mthode, voir les exemples
de dclenchement distance (par des skieurs) donns aux chapitres 5 et 10.
Doit-on raliser des essais uniquement sur des pentes de dclivit suprieure 30o ?
Non, on peut raliser des essais pour des dclivits suprieures 20o ; nanmoins, pour
des pentes comprises entre 20o et 30o , la rupture est rapidement amortie par le frottement
et le glissement est peine perceptible. Il faut donc qu'un oprateur observe la tranche
aval du bloc pour dceler un dplacement ventuel (de l'ordre du cm) [42, 43, 44, 45, 46].
153
Quelquefois, la surface indique par le bloc glissant n'est pas celle de l'avalanche.
Figure 6.11 Prol simpli du manteau neigeux la fracture d'une avalanche accidentelle
(provoque par des skieurs la descente) dans le versant sud-est du Las Set Rosas (2985 m)
dans la rgion de Samedan (Suisse). Les crotes de regel dans le sondage stratigraphique sont
indiques en trait gras. Le plan de glissement est constitu par la dernire crote de regel. Un
essai de coin suisse a donn un indice d (ralis le lendemain de l'accident, vers 2780 m) [52].
Figure 6.12 Prol simpli du manteau neigeux lors de l'accident du Piz Ucello, rgion de San
Bernadino (Suisse) le 5 fvrier 1990 (voir rcit 3.3.2). Le coin suisse donne un indice de risque
d et la surface de glissement est l'interface entre la couche de neige frache et la premire couche
de grains ns. La surface de glissement de l'avalanche est une dizaine de centimtres au-dessous
(interface gobelets/grains ns) [52].
154
Figure 6.13 Prol simpli et essai de coin suisse (degr d ) le 28 novembre 92 au Radner
Rothorn (Suisse) 2880 m d'altitude [52].
Figure 6.14 Prol simpli et essai de coin suisse (degr g ) le 07 janvier 1993 au-dessus de
Parsenn (Suisse) 2560 m [52].
155
Figure 6.15 Dimensions du test de la pelle selon les normes amricaines (voir aussi mthode
de Faarlund, chap. 4, 4.2.2).
et on tire vers soi avec les deux mains le manche de la pelle. S'il y a un glissement signicatif d'une couche le long d'une surface plane, on examine la surface et le type de grains.
La plus ou moins grande rsistance en tirant la pelle permet d'valuer qualitativement
la rsistance au cisaillement, sans toutefois prtendre rpondre la question jusqu'
quelle charge le manteau est-il stable? . Une alternative consiste placer la pelle sur le
sommet de la chemine, puis appuyer dessus. La force ncessaire la rupture est une
indication de la rsistance au cisaillement et de la charge supportable par le manteau
neigeux [51].
En conclusion, on considre pour les deux tests que le manteau neigeux considr
comme stable si la neige est relativement dense et s'il n'y a pas de surface de rupture sur
une profondeur de 70 cm.
156
BIBLIOGRAPHIE
157
Bibliographie
158
BIBLIOGRAPHIE
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160
BIBLIOGRAPHIE
Chapitre
161
Edmond Pahaut
Robert Bolognesi
Du risque d'avalanches. . .
Le dclenchement d'une avalanche rsulte de l'interaction de nombreux paramtres
mtorologiques, nivologiques et topographiques. Paramtres de surface comme la quantit et la qualit des chutes de neige, les eets du vent, la temprature et la couverture
nuageuse, paramtres internes comme la structure du manteau neigeux, la qualit des
liaisons entre strates, le prol vertical de temprature de la neige, la teneur en eau liquide, dterminent un tat de stabilit ou d'instabilit du manteau neigeux. L'aspect
topographique joue bien sr un rle important dans le dclenchement d'une avalanche :
l'angle de pente, la nature du sol, les ruptures de pente, la sensibilit de la zone aux eets
d'rosion ou d'accumulation dus au vent sont prendre en compte.
162
Objectif de la PRA
La PRA est une des composantes de la scurit en montagne. Le risque d'avalanches
l'chelle du massif est le reet des conditions d'instabilit du manteau neigeux les plus
reprsentatives et de leur extension gographique, hors des pistes balises et ouvertes
ainsi que des zones scurises.
Le public cibl est trs large. La PRA s'adresse tout particulirement aux skieurs,
randonneurs, surfeurs et autres raquettistes qui voluent hors des pistes scurises. Elle
intresse galement les organismes de scurit de l'tat ou des stations de sports d'hiver
ainsi que toutes les personnes qui, rsidant en montagne ou circulant sur des routes
sensibles, peuvent un jour ou l'autre, tre concernes par le risque d'avalanches.
163
Organisation de la PRA
La PRA est fonde sur 4 piliers qui correspondent chacun un niveau de responsabilit
dirent :
les rseaux d'observations et de mesures, humains et automatiques, chargs de la
surveillance du manteau neigeux ;
les 9 centres montagne de Mto-France, implants dans les Alpes, les Pyrnes
et la Corse, chargs de la PRA sur leurs dpartements respectifs ;
les 2 points focaux Alpes et Pyrnes qui ont une responsabilit rgionale
dans l'alerte des services de scurit lorsque le risque d'avalanches devient trs
svre et proccupant pour la scurit des personnes et des biens. Il s'agit des
centres mtorologiques de GrenobleSaint-Martin-d'Hres pour les Alpes et de
Tarbes pour les Pyrnes ;
le centre d'tudes de la neige (CEN), charg des tudes et recherches sur la neige
et des dveloppements d'outils d'aide la prvision destins tre utiliss en oprationnel par les centres chargs de la PRA.
Dispositif oprationnel
Surveillance du manteau neigeux
Les rseaux de mesures
Le rseau nivomtorologique est exploit en partenariat avec les stations de sports
d'hiver. Agents des DDE, du RTM, gendarmes et CRS de montagne participent
galement la collecte de donnes. Le rseau comprend prs de 140 postes de
mesures rpartis sur les Alpes, les Pyrnes et la Corse. Deux sries d'observations
sont ralises tous les jours en dbut de matine et en mi-journe. Nuages, vent,
tempratures et prcipitations, paisseur et qualit de la neige frache, hauteur
totale de la neige au sol, phnomnes de chasse-neige sur les crtes, avalanches
observes font l'objet de relevs prcis. Toutes ces informations sont ensuite codies
et transmises aux centres montagne dpartementaux, chargs de la PRA. Les
postes de mesures sont majoritairement situs dans ia tranche d'altitude 1500
2000 m.
Les sondages par battage et les prols stratigraphiques sont des mesures pratiques
dans le manteau neigeux. Ce sont les seules qui permettent de connatre ponctuellement la structure interne du manteau neigeux dans un contexte oprationnel. La
connaissance de paramtres internes comme le type de grains, la cohsion, la temprature, la densit, la teneur en eau liquide est essentielle pour valuer la stabilit
du manteau neigeux. Ces investigations dans le manteau neigeux sont eectues
au moins une fois par semaine sur un grand nombre de sites, dont l'altitude est
gnralement comprise entre 1800 et 2500 m.
Le prvisionniste attache galement beaucoup d'importance au contact direct avec
l'observateur prsent sur le terrain. Des renseignements occasionnels ne pouvant tre
intgrs l'observation standard sont ainsi changs et viennent parfois complter
et aner l'information de base.
Le rseau de stations automatiques nivse fournit un complment d'informations dans des zones o l'observation humaine n'est pas possible. Situes entre 1500
et 3000 m, ces stations mesurent en continu la temprature de l'air, la vitesse du
vent, l'paisseur de la couche de neige dpose au sol. Ces donnes, transmises par
satellite, accessibles de nuit comme de jour, sont particulirement intressantes au
cours des pisodes perturbs. Elles permettent de disposer en temps quasi rel d'in-
164
Figure 7.1 Le sondage par battage, complt par le prol stratigraphique, permet de reprer
les zones de faible rsistance dans le manteau neigeux.
165
Analyse des donnes et prvision Cette mission est cone aux neuf centres mto-
166
167
raliste de l'tat du manteau neigeux dans des zones non couvertes par les rseaux de
mesures. L'intrt de la modlisation est bien sr vident en dbut ou n d'hiver, lorsque
le rseau nivo-mtorologique fonctionne avec un nombre rduit de postes.
de l'expertise doit s'exprimer dans un bulletin qui doit rester clair, concis et dont la dure
d'coute, sur les serveurs tlphoniques, doit rester dans des limites acceptables (environ 2
minutes). Le risque d'avalanches est estim en rfrence l'chelle europenne de risque
d'avalanches. Cette chelle, qui compte 5 niveaux de risque, est utilise depuis l'hiver
1993-94 par tous les services de prvision du risque d'avalanches des pays de l'arc alpin
et de la chane pyrnenne. L'chelle europenne de risque est une chelle croissante dont
les indices sont ordonns suivant le danger auquel s'expose le pratiquant de la montagne
enneige. Il faut que l'usager prenne connaissance de l'intgralit du bulletin et ne s'en
tienne pas au seul indice chir de l'chelle, car seul le texte procure une information
qualitative sur le type de risque et sa localisation ventuelle.
Toute l'information contenue dans les BRA est valable dans les zones vierges non amnages et non scurises. Dans les domaines skiables des stations, les pistes balises et
ouvertes ainsi que les zones rcemment scurises par les dclenchements prventifs ne sont
pas concernes par les BRA. Cependant, dans certaines situations nivo-mtorologiques
trs svres (importantes chutes de neige par exemple) on peut considrer que les infor-
168
mations du BRA s'appliquent une partie du domaine skiable tant que les mesures de
prvention n'ont pas t mises en uvre.
Les BRA dcrivent la situation nivologique gnrale sur les dirents massifs d'un
dpartement en insistant sur les particularits les plus reprsentatives des conditions de
neige existantes ou prvues, Cette synthse s'attache notamment indiquer les disparits du manteau neigeux lies l'altitude, l'exposition ou la plage horaire. Aussi,
l'utilisation de deux indices de risque dans un mme bulletin est-elle assez frquente.
L'exemple typique de ces situations se rencontre aprs une chute de pluie suivie d'un
refroidissement. La limite pluie/neige dnit deux domaines trs dirents en matire
de stabilit. En dessous de la limite, le regel entrane une diminution rapide du risque
alors qu'au-dessus, l'instabilit peut persister et le risque tre marqu ou fort. Ces indices
concernent l'ensemble des pentes de mmes caractristiques topographiques l'intrieur
du massif. Ils ne s'appliquent pas un couloir ou une pente en particulier [7], cette
chelle de travail relevant de la prvision locale du risque d'avalanches [8].
Le niveau de risque utilis dans les BRA n'est en aucune faon un risque moyen. Il
est le reet le plus raliste d'une situation d'ensemble sur le massif la plus proche de la
dnition de l'indice en terme de stabilit et de probabilit de dclenchement : quel est
le type de l'instabilit? existe-t-elle sur un petit nombre de pentes? un grand nombre de
pentes ? les avalanches seront elles de petites taille ? de grande ampleur ? Voici quelques
exemples de questions auxquelles doit rpondre le prvisionniste pour dterminer l'indice
le plus appropri la situation.
Le but du bulletin n'est ni d'interdire, ni d'autoriser la pratique de la montagne. Ce
n'est qu'un outil d'aide la dcision permettant chacun d'adapter son comportement
aux conditions de neige.
L'enseignement retir du bulletin dpend bien sr de l'exprience et de la connaissance
du milieu montagnard que possde chaque utilisateur. Dans certaines situations fort
risque de dclenchement accidentel, le skieur peu expriment peut tre amen annuler
la descente hors-piste ou la randonne projete et rester sur les pistes ouvertes. Le
skieur expriment peut dcider de maintenir la sortie prvue en choisissant un itinraire
moins expos que celui initialement prvu. Une fois sur le terrain, il convient d'apprcier
si les conditions relles sont dans l'ensemble conformes celles qui taient annonces. En
eet, la prvision du risque d'avalanches est tablie partir des conditions nivologiques
existantes mais aussi des prvisions mtorologiques, dont l'essentiel est indiqu dans la
rubrique aperu mto du bulletin. L'estimation du risque d'avalanches peut tre
remise en cause si les conditions mtorologiques ont volu diremment de ce qui tait
prvu. C'est dans ce type de situation que l'exprience et la connaissance de la neige
jouent un grand rle car elles permettent au montagnard averti de s'adapter au dcalage
observ entre la prvision et le constat sur le terrain.
La consultation des BRA doit devenir un rexe quand on pratique la montagne
enneige, en dehors des pistes balises et ouvertes. En station, une information locale
auprs des professionnels est galement recommande. Les BRA sont diuss de la midcembre la n du mois d'avril et couvrent tous les dpartements alpins, pyrnens ou
corses. Ils sont disponibles sur minitel et sur des serveurs tlphoniques interactifs.
En dehors de la priode de diusion des BRA, une information neige et avalanches
moins complte est disponible une ou deux fois par semaine en automne et au printemps. Dans les cas o la situation avalancheuse devient proccupante pour la scurit
des personnes et des biens, des bulletins rgionaux d'alerte mtorologique avalanches (BRAM) sont diuss vers les services de la Scurit Civile. Depuis 2001,
les plans de vigilance ont remplac les BRAM. Cette mission d'alerte est assure par les
deux points focaux.
169
Dans ce type de situation ou lorsque le risque de dclenchement accidentel est particulirement fort, des communiqus mtorologiques de presse (CMP) sont mis
l'intention des mdias et du public.
Figure 7.4 L'objet de la prvision locale : annoncer l'avalanche pouvant survenir en un point
et un instant donns. Ici, c'est videmment l'instabilit du manteau neigeux dans la zone de
dpart du couloir dominant la route d'accs au village (celliers) qui conditionne la fermeture ou
l'ouverture de cette dernire.
170
La prvision locale des avalanches est une tche particulirement dicile, d'autant
plus que l'erreur est condamne tandis que l'excs de prudence est toujours rprouv,
et que les analyses rgionales ne fournissent pas toujours l'information ncessaire pour
prendre, localement, des mesures de protection pertinentes. En eet, le bulletin rgional
indique un risque global, autour duquel peuvent uctuer les risques ponctuels. En cas
d'instabilit trs marque et gnralise du manteau neigeux, le bulletin rgional est
normalement valable au niveau local. Mais en dehors de ces situations relativement rares,
le risque ponctuel - celui qu'il faut valuer - peut s'carter sensiblement d'un risque
global du fait de l'extrme variabilit spatiale des conditions nivologiques observables en
montagne (cf. gure 7.5 ci-dessous).
Figure 7.5 Le risque rgional peut tre considr comme une vue d'ensemble . Sauf situations
critiques, il n'est donc pas ncessairement un lment de dcision pour la prise de mesures de
protection ponctuelles.
Par ailleurs, les ventuels dclenchements articiels qui bouleversent le manteau neigeux dans les zones de dpart des zones sous contrle, interdisent de transposer directement un niveau local les conclusions d'une analyse rgionale qui sont tablies pour les
zones non soumises aux dclenchements prventifs. Aussi, des principes et des outils ont
du tre spciquement dvelopps pour la prvision locale des avalanches.
171
172
Instrumentation
Parce que la prvision des avalanches repose totalement sur l'observation des conditions nivo-mtorologiques locales, la collecte des donnes revt une importance toute
particulire. Cette collecte peut s'eectuer soit manuellement, soit automatiquement.
Chacun de ces modes de collecte de l'information possde ses avantages et ses inconvnients.
La collecte manuelle des donnes est habituellement cone un oprateur quali. Elle prsente de nombreux avantages : tous types (ou presque) de mesures possibles,
peu de risque de donnes aberrantes, faible cot de l'instrumentation et de son installation. Par contre, elle suppose la prsence rgulire de l'homme en altitude, ce qui n'est
pas toujours concevable, et elle ne donne jamais qu'un instantan des conditions nivomtorologiques qui voluent en permanence. L'instrumentation de base habituellement
utilise pour la collecte manuelle des donnes est des plus classiques : thermomtres,
pluviomtre, planche neige, anmomtre, perche neige, carottiers et pesons. Cette
173
Figure 7.7 Le driftomtre, appareil renseignant sur le transport de neige par le vent (direction
et intensit). Ce matriel a t mis au point en souerie puis test en situation relle. Il fournit
une donne hautement prdictive des avalanches dues au transport olien.
Figure 7.8 Station de mesure automatique rendant possible la mesure en continu et en temps
rel de nombreuses donnes nivo-mtorologiques.
Le dveloppement rcent de nouveaux capteurs ouvre des perspectives trs prometteuses pour la prvision locale des avalanches. Parmi ceux-ci, on peut citer les driftomtres
174
Modles de diagnostic
La prvision locale des avalanches est un exercice dicile qui a suscit de nombreux
travaux scientiques visant formaliser des procdures d'analyse : les modles de diagnostic. Il existe plusieurs grands types de modles (qui peuvent tre combins) : les modles
dterministes, les modles statistiques et les modles experts [13].
Les modles dterministes simulent les phnomnes en appliquant les lois connues de
la physique. S'il tait possible de dcrire le manteau neigeux d'une manire qui ne soit
pas trop rductrice, il est probable que ces modles permettraient de simuler la gense
d'une avalanche avec prcision et exactitude. Dans l'avenir, ils apporteront peut-tre une
solution dnitive au problme de la prvision des avalanches.
Les modles statistiques [10, 14, 15, 16, 19] orent une alternative intressante : ils
fournissent des prvisions partir des relations statistiques, constates sur des chantillons
d'ajustement, entre les conditions nivo-mtorologiques et l'occurrence des avalanches
(ces relations n'tant pas ncessairement formules de faon explicite). Parmi les modles
statistiques, ceux qui utilisent la mthode dite mthode des plus proches voisins
se rvlent relativement ecace. Ils reposent sur l'hypothse selon laquelle des causes
semblables produisent des eets semblables : pour estimer les probabilits d'avalanches
un instant donn, on se rfre alors aux vnements survenus lors de situations nivomtorologiques semblables observes par le pass.
Les modles experts [11, 16] sont galement assez performants pour la prvision des
avalanches. Ces modles simulent le raisonnement empirique d'un expert humain. Le savoir de l'expert humain est le plus souvent dcompos en rgles indpendantes ( granules
de connaissance ), et par application de ces rgles, le modle progresse de dductions en
dductions pour nalement tablir un diagnostic. L'intrt vident de ce type de modle
est qu'il est possible d'utiliser des rgles locales, ce qui permet souvent d'augmenter leur
abilit.
Chacun de ces modles possde ses forces et ses faiblesses. Aussi la tendance actuelle
est-elle de combiner les direntes approches au sein de modles dits hybrides.
Logiciels
En prolongement des travaux thoriques concernant les modles, divers logiciels ont
t raliss dans le but de faciliter la prvision locale des avalanches.
Les systmes de visualisation des donnes : ces systmes sont conus pour prsenter
l'information collecte de faon claire et synthtique. On peut citer, titre d'exemple, le
programme GELINIV de Mto-France [20] qui ore l'utilisateur de nombreuses reprsentations graphiques lui permettant d'apprhender immdiatement les caractristiques
principales de la situation considre.
Les systmes d'analyse des donnes : de nombreux logiciels d'analyse des donnes,
bass sur la mthode des plus proches voisins ont t dvelopps en France et en
175
176
BIBLIOGRAPHIE
177
Bibliographie
178
BIBLIOGRAPHIE
[16] R. Bolognesi, O. Buser : Merging data analysis and symbolic calculation into a
diagnosis system for natural hazards , Proceedings of the International Emergency
Management and Engineering Conference, Nice (1995),
[17] R. Bolognesi, F. Naaim, F. Ousset, J.-M. Daultier : Une valuation quantitative du
snowdrift pour la prvision locale des avalanches , Neige et Avalanches 69 (1995).
[19] C. Schneider : Prvision locale du risque d'avalanche La Plagne , Actes du
colloque Les apports de la recherche scientique la scurit neige, glace et avalanche
(ANENA-CEMAGREF, Grenoble, 1995).
[19] R. Bolognesi : Pattern recognition pour la prvision des avalanches ; demain comme
hier?... , Neige et Avalanches 75 (1996).
[20] J.-L. Dumas, C. Gendre : Geliniv for Windows - an integrated softwarefor Snow
Data Analysis , Proceedings of the International Snow Science Workshop 96, Canadian Avalanche Association, Revelstoke BC (1997).
[21] R. Bolognesi, M. Denuelle, L. Dexter : Avalanche forecasting with GIS , Proceedings of the International Snow Science Workshop 96, Canadian Avalanche Association, Revelstoke BC (1997).
[22] V. Chritin, V. Adam, M. Rossi, R. Bolognesi : Acoustic detection system for operational avalanche forecasting , proceedings of the International Snow Science Workshop 96, Canadian Avalanche Association, Revelstoke BC (1997).
[23] R. Bolognesi : Prvision locale des avalanches en France : pourquoi et comment? ,
Neige et Avalanches 78 (1997).
[24] R. Bolognesi : Prvention des avalanches : le systme NivoLog ; prsentation gnrale , Neige et Avalanches 81 (1998).
[25] R. Bolognesi : Estimation du risque d'avalanche micro-rgional par le systme
NivoLog , Actes des confrences TRACE 98, Sion (1998).
[26] V. Chritin, R. Bolognesi, H. Gubler : Acoustic sensor to measure snowdrift and
wind velocity for avalanche forecasting , Proceedings of NGI anniversary conference,
Voss (1998).
Chapitre
179
Christophe Ancey
180
Dans quelques cas, la seule parade consistait abandonner le village pour un autre
endroit ; le plus souvent, on dplaait les btiments les plus exposs. Parfois, on construisait des ouvrages de dfense [2], comme Vallorcine, o une trave fut construite pour
protger l'glise et le presbytre en 1722 et renforce en 1843. Les routes d'accs taient
181
fort exposes aux avalanches, ce qui entravait encore la circulation rendue dj pnible
par l'enneigement et ce qui plus rarement cota la vie quelques malheureux voyageurs
pied. Face la neige et ses dangers, on s'adaptait, on limitait les dplacements, on
vitait les zones risques. . .
182
4. Il faut noter toutefois que, de manire sporadique, plusieurs dispositifs de protection ont t
construits ; citons notamment l'exemple de Chamonix ds 1924 (Jeux Olympiques).
5. Il existait auparavant en Suisse une grande tradition en la matire, puisqu'une grande partie du
pays est montagneuse et chaque village se dfendait comme il pouvait contre les avalanches, entreprenant
parfois parfois des ouvrages de dfense [2].
183
184
3. Surcharge impose : la neige peut causer d'autres dgts aux btiments et quipement divers en provoquant une surcharge ; entre autres en imposant des normes de
construction, il s'agit d'viter la rupture des installations :
surcharge sur les toits : les accumulations de neige sur le toit peuvent tre la
cause de la rupture de la charpente. En montagne, ceci est assez rare et en
gnral limit quelques maisons, car les montagnards ont su adapter l'architecture en fonction des matriaux disponibles, parfois pour retenir la neige
(isolation thermique), dans d'autres cas pour la faire s'couler. Les chutes
de neige du toit provoquent quelques accidents mortels. plus basse altitude, ou en plaine, il faut des chutes importantes pour causer la rupture d'une
charpente. Jusqu' trs rcemment, les normes ont eu nanmoins tendance
sous-estimer l'occurrence et l'ampleur de telles chutes [9] :
1216 janvier 1978, une chute d'environ 1,8 2,5 m (au-dessus de 1 100
m) de neige dans le Queyras ou dans le dpartement de l'Ardche cause
de nombreux eondrements de toiture. la suite des chutes de neige de
la n janvier et du dbut fvrier (911 fvrier), 98 communes de l'Isre et
de la Drme sont sinistres,
1112 janvier 1981 : des chutes de neige (55 cm 120 m) puis de pluie sont
l'origine de la destruction de nombreux btiments dans les dpartements
de l'Aude et des Pyrnes-Orientales (35 millions e dommages pour les
agriculteurs),
1620 janvier 1981 : 300 btiments sont endommags par les chutes de
neige dans le jura et dans la valle du Rhne,
6 fvrier 1986 : on recense 2 000 sinistres dans le dpartement de l'Ardche
aprs une chute de neige (1 m entre le 28 janvier et le 6 fvrier 900 m),
913 dcembre 1990 : il tombe pendant cinq jours entre 60 et 100 cm
de neige sur la rgion lyonnaise ; de nombreuses communes de l'Isre, de
l'Ain et du Rhne sont dclares sinistres. Le montant rembours par les
assurances dpasse 200 millions e.
2325 janvier 1992 : dans les dpartements de l'Aude et des PyrnesOrientales, une chute de neige puis de pluie (50 cm de neige, puis 70 mm
de pluie) provoque plus de 150 millions e de dgts ;
surcharge ces cbles : des temptes de neige ou du givre opaque peuvent former
des dpts de neige sur les cbles de remonte mcanique, sur les lignes hautetension, etc. et provoquer leur rupture ;
pousse sur les obstacles : la reptation de la neige peut provoquer la dgradation d'quipements (pylne, maison, soutnement, etc.) situs sur des pentes.
Nous n'avons pas dress ici un tableau exhaustif de toutes les menaces ou nuisances
que la neige peut crer. Il faudrait encore parler des dangers qu'elle induit (avalanche
185
dans une retenue d'eau d'un barrage 6 , glissement de terrain 7 , crue 8 ), les dgts aux
exploitations agricoles ou des calamits l'tranger (les temptes de neige ont provoqu
plusieurs centaines de morts en Amrique du Nord 9 , les coulements de neige uidie 10 ,
laves torrentielles 11 . . . ).
Si les avalanches (et les phnomnes associs la neige) causent la mort de personnes
et de nombreux dgts, elles sont aussi de loin le phnomne naturel le moins meurtrier
et destructeur l'chelle de la Terre. . . En France, sur 10200 communes exposes des
calamits naturelles, seules 400 sont sous la menace d'avalanches. La plupart des accidents
d'avalanches ayant caus des victimes concernent des activits de loisir (91 % des dcs).
Les dgts des eorts de protection se chirent en millions d'euros : la construction du
dispositif paravalanche du Taconnaz a dpass les cinq millions e, le dneigement des
routes cote annuellement plus de 200 millions d'euros. . .
186
Dfense
permanente
Active
Dfense
temporaire
Passive
Active
Tableau 8.1 Par la suite, des prix sont donns titre indicatif (en e, hors taxe) [14, 15].
nagements industriels. On classe les stratgies paravalanches 12 en quatre familles distinctes. Les deux critres de cette classication sont : la prennit de la protection (permanent/temporaire) et le point d'intervention sur l'avalanche (passive/active). Le tableau
suivant prsente les quatre classes de protection courantes en France [12, 13, 14, 15] :
187
dveloppes avec succs ces dernires annes. En outre, une dmarche de normalisation
(comme la NF P 95-3) tablit des normes homologues sur certains quipements paravalanches. Il faut signaler qu'actuellement chaque dispositif paravalanche construit est
conu spciquement en fonction du site et de l'quipement protger, et s'appuie sur une
palette varie de techniques. L'amnagement de Taconnaz dans le massif du Mont-Blanc
en donne un bon exemple (cf. 8.2.5).
I Ouvrages de dviation
Galerie, tunnel : l'ouvrage forme un tremplin au-dessus de la voie d'accs ; sa longueur doit tre suprieure la celle de la zone initialement balaye par l'avalanche.
C'est un investissement extrmement onreux : il faut compter au moins 30 000 e
par mtre linaire d'ouvrage ; une galerie de cent mtres cote dj 3 millions d'euros.
Tourne : il s'agit d'une digue de dviation sur le ct, constitue d'une leve de
terre ou d'un mur en maonnerie et qui dtourne l'coulement dense. La hauteur
doit tre importante, le mur amont est le plus vertical possible. Le cot est alors
d'environ 10 e/m3 .
trave : c'est un ouvrage massif en forme de coin, de principe similaire la tourne,
et plac juste l'amont de l'objectif (pylne, maison, etc.). Il dvie l'coulement en
deux parties.
scurise
l'itinraire
par tous les temps
attention la largeur
en virage
avantages
inconvnients
remarques
niveau d'investissement
trs bon
long)
trs cher
niveau de scurit
assez
(si
vers le haut
type d'ouvrage
type d'action
s'ajoute facilement
tendue
et
zone tendue et loi- zone
gne : urbanisation, rapproche : urbanisation, voirie
voirie
faible (mais variable ; bon si
la limite des dpts extrmes
bon march (tas), trs bon march (digue),
cher (dent)
cher (mur)
diminution de la distance naturelle d'arrt (si ouvrage
dans la zone de dpt)
conservation de la hauteur
et du volume libre ; surfaces ncessaires ; dimensionnement vis--vis du phnomne majeur seulement
ncessit de rseau
meilleur avec mur
amont vertical
arrt
blocage : stockage
freinage
ralentissement dissipation d'nergie
trave
latralement
dans
deux directions
tourne, digue
dviation
latralement dans une
direction
sensibilisation
personnes
des
auto-protection
prescriptions architecturales adaptes au
site et au phnomne
renforcement, paississement,
aveuglement
ponctuel : pylne, habitation
188
Chapitre 8. Gnie paravalanche, viabilit hivernale
189
remarques
agrment :
lutte
contre l'rosion
inconvnients
niveau d'investissement
avantages
reprise d'rosion ;
entretien dicile
association avec le
reboisement
prennit douteuse
technique simple
moyen
(zone
d'accumulation,
hauteur)
moyen (trs faible l'unit)
le
niveau de scurit
dans
dir
temps
terrassement
banquette troite
(1m)
zone tendue ou loigne
mais peu sensible ou trs
marginale
faible (seulement contre avalanches de fond)
drainage, fauchage
activits agricoles
plantation
reboisement
type d'ouvrage
type d'action
trs cher
permanente
ou
amovible ;
autoorientable
bien
cher
(si
discret
cher
va-
ecacit diminue
en cas de neige
sans bonne cohsion
emergence
indispensable,
doit couvrir toute la zone
de dpart, placement en
lignes continues ; entretien
impratif
ecacit diminue
en cas de neige
sans cohsion
technique solide
trs cher
let
souple
manteau
du
rtelier, claie
modication
neigeux
rigide
utilisation de l'action du
vent
dplacement d'un modication d'un
dpt
dpt
barrire neige
vire-vent, toit-buse
190
Chapitre 8. Gnie paravalanche, viabilit hivernale
191
192
trs faible
simplicit
risque de banalisation
protection juridique
niveau d'investissement
avantages
inconvnients
remarques
interdiction
evacuation
consignation
pouvoir de police du maire : arrt (ventuellement
prcd d'un ordre oral), avis d'une commission de
scurit
zone tendue ou linaire : ponctuel :
immeuble,
hameau,
piste, remonte, voirie
chantier
moyen (dpend de la qualit et de la rapidit de la
commission de scurit et du dispositif permettant
son information)
trs faible (mais variable)
trs bon rapport qualit/prix ; pouvoirs tendus ; urgence ; facile engager
ncessit de pril grave : intervention ni intempestive,
ni inadquate ; dicile arrter ; problme de dcision, de responsabilit (ncessit de prvoir un plan
de secours et d'intervention)
aucune indemnit n'est alors accorde au propritaire
menac malgr l'ventuelle importances des pertes
conomiques rsultantes)
signalisation
drapeau damiers, panneaux routiers
type d'ouvrage
avertissement
type d'action
adaptation indispensable
du couloir et de la voirie
voirie
193
194
Les mesures d'interdiction ou d'vacuation sont prises par le maire (Code des communes article L 131-2). Le dtecteur routier d'avalanche (DRA) est un dispositif constitu
de feux rouges de part et d'autre de la zone balaye. Lorsque l'avalanche part, elle tend un
cble, qui commande par radio les feux. Il faut investir environ 80 000 e pour l'installation
d'un DRA. Un entretien annuel est obligatoire.
domaine skiable
trs dangereux
faible
inconvnients
ecacit
niveau d'investissement
avantages
materiel
a la main
skis, cordelette, luge,
ARVA, pelle, sonde
l'explosif
hlicoptre
caisse de rangement
des explosifs, inammateur
insensible (piste, voirie ferme,. . .
(surtout
dplaceconditions mtorologiques, problmes
du tir
dangereux
lors des
ments)
au pied
type d'action
bon
Catex
cble tournant transporteur d'explosif
bonne
cher
bonne prcision, dis- plusieurs couloirs pacret
rallles ou sur deux
versants
porte 2000 m d- givre, vent, foudre,
nivel 600 m
gestion, implantation
domaine skiable
avalancheur
lanceur pneumatique
de che explosive
moyen
pas d'explosifs ; gestion facile
trs bon
mlange de propane
et d'oxygne dans un
tube ouvert
195
196
8.2.4 Zonage
La meilleure stratgie de protection contre les avalanches consiste installer l'quipement hors de la zone dangereuse, ce qui a t traditionnellement ralis par le montagnard
dans le choix de son habitat. Il s'agit ds lors de rechercher l'aire d'emprise maximale de
l'avalanche. Mais de nos jours, les activits modernes (ski, circulation, etc.) qui s'imposent
dans des zones risques, exigent la prvention et la gestion du risque d'avalanche. Le zonage est alors utilis dans l'analyse du site, dans la prospection de secteurs amnageables,
dans l'tude des protections. Les procdures en usage actuellement sont varies.
Bases d'informations
Des chiers informatiss lis deux procdures distinctes, l'enqute permanente des
avalanches et l'observation permanente des avalanches (EPA, OPA) constituent la base
des informations ncessaires au zonage du risque. La carte de localisation probable des
avalanches (CLPA) ore une reprsentation cartographique des zones soumises aux avalanches et situe les dispositifs paravalanches dj en place (cf. chap. 6). La CLPA constitue un inventaire des couloirs pour lesquels on a relev des tmoignages d'vnements
avalancheux dans le pass ; il ne s'agit donc pas d'un zonage du risque.
15. Pour 3 m3 , la rgle estime que la pression doit tre suprieure 25 mB sur un rayon de 60 m.
197
Plans de zonage
Il existe des procdures spciques l'initiative du prfet qui permettent de dnir
des zones risque (s) chelonnes en dirents niveaux : le plan d'exposition aux risques
(PER), le plan des zones exposes aux avalanches (PZEA) et la procdure R111-3 (du
nom de l'article arent dans le Code des communes). Une rforme a rcemment tabli
des plans de prventions des risques (PPR). Aprs enqute publique et arrt prfectoral,
les plans sont opposables aux tiers, c'est--dire contraignants dans l'amnagement d'un
site. Ces deux documents sont composs d'une carte cadastrale (du 1 : 1000 au 1 : 10 000)
avec reprsentation zonale du risque (rouge : construction interdite, bleue : construction
rglemente, blanche : aucune restriction vis--vis du risque) et d'un rapport.
Plan d'exposition aux risques : dni en vertu de la loi n 82-600 du 13 juillet 1982
et du dcret n 84-328 du 3 mai 1984, conrm par la loi montagne (en date du
9 janvier 1985, article 78) il s'agit d'une localisation de tous les risques naturels prvisibles (inondation, mouvement de terrain, boulement, sisme, avalanche. . . ) en
dnissant un zonage parcellaire gnral l'chelle de la commune et en dnissant
un certain nombre de points respecter (conditions et prescriptions de protection,
rglement prcisant la servitude selon le risque et la nature de la construction). En
outre, le PER a un eet rtroactif (assoupli par un dcret de mars 1993). En France,
en 1992, moins de 1000 communes sur 10 200 exposes taient pourvues de ce document. Le cot (environ 30 000 e) et la lourdeur de la procdure sont les freins
au dveloppement du PER, en particulier en montagne o les alas sont multiples
[17]. C'est pourquoi la procdure des PPR, plus souple et donc plus adaptable
chaque cas particulier, est maintenant prconise.
Plan des zones exposes aux avalanches : le risque analys dans ce document est
limit aux avalanches. Le PZEA s'intgre dans la procdure de dlimitation de primtres de risque naturel, conformment au code de l'urbanisme (article R 111-3,
circulaire n 74-201 du 5 dcembre 1974, dcret n 77-1281 du 22 novembre 1977) ;
il est utilis dans le plan d'occupation des sols 16 (POS), si ce dernier existe. ce
titre, le dpartement de l'Isre est un exemple intressant car il a essentiellement
bas son zonage du risque d'avalanche sur l'application de l'article R111-3. Aprs
enqute publique, un arrt municipal ou prfectoral (article L-122.1) le rend public (l'arrt prfectoral est opposable aux tiers). Il comprend un zonage parcellaire
des secteurs urbaniss de la commune, rpondant aux mmes critres que dans un
PER (rouge/bleu/blanc) et un rglement (mesures de police, prescriptions scuritaires, architecturales. . . ). Les communes exposes aux avalanches sont largement
pourvues de PZEA.
Plan de Prvention des Risques : les dicults de mise en uvre des PER (moins
du quart des communes traites aprs 12 ans pour un cot exorbitant), plus qu'une
remise en cause de la procdure, ont justi une rforme du dispositif concernant
la prvention des risques naturels. La loi du 2 fvrier 1995, dite loi Barnier ,
rorganise le droit des risques qui trouvait sa source dans deux lois fondamentales
du 13 juillet 1982 (loi d'assurance) et du 22 juillet 1987 (loi de prvention et de
secours). La loi de 1995 concerne trois aspects lis la prvention : elle consacre la
notion d'urgence pour rpondre de manire immdiate un risque inluctable de
catastrophe ; elle vise assurer un meilleur entretien des cours d'eau pour prvenir
les crues, et surtout elle simplie les procdures de prvention par l'instauration de
plans de prvention des risques naturels prvisibles (PPR) qui sont substitus aux
16. Le plan d'occupation des sols xe moyen terme, en vertu de la loi n 83-8 du 7 janvier 1983
et du dcret n 83-813 du 9 septembre 1983, les rgles gnrales et les servitudes d'utilisation des sols
applicables aux parcelles de terrain.
198
Analyse du risque
Comme on l'a dcrite dans le chapitre 5, l'analyse du risque s'articule autour de cinq
tapes principales.
1. Le site : le couloir de Taconnaz menace les habitations (plusieurs htels), voire la
nationale desservant le tunnel du Mont-Blanc et la ville de Chamonix. Le site est
complexe : la zone d'accumulation s'tend largement sur le glacier de Taconnaz, qui
bute partiellement vers 3100 m contre une barre rocheuse importante qui soutient le
glacier des Bossons ; les deux glaciers sont trs crevasss et se joignent vers 3300 m
sous l'aiguille du Goter (3863 m) pour former la face nord du dme du Goter
(4304 m). Dans le haut du glacier de Taconnaz, la surface concerne lors d'un dpart
d'avalanche reprsente alors entre 50 et 250 ha en pente raide. La zone de transit,
longue de moins de 2 kilomtres, canalise entre la montagne de la Cte et la crte
du Blachar, emprunte le couloir du gros torrent du Taconnaz (un deuxime couloir,
moins marqu, existe dans ce ravin). Elle dbouche sur la zone de dpt, large (plus
de 20 ha) et de faible pente (voisine de 15 ). Le lieu-dit s'appelle les Lanches, ce qui
indique que les anciens se sont ms de ce secteur. L'activit humaine y est surtout
lie l'levage (pturage) mais aussi au tourisme : prsence d'htels, de chalets et,
plus en marge, du tlsige des Bossons. Des digues de protection avaient dj t
construites auparavant. ct des contraintes imposes par le site (contexte haute
montagne, dimensions importantes. . . ), il y a aussi des contraintes politiques an
de circonscrire au maximum l'emprise cadastrale des travaux (cot du terrain, forte
urbanisation de la valle, etc.).
2. Description des scnarios majeurs : le couloir connat une activit rgulire. Rcemment deux avalanches importantes s'y sont produites : le 20 mars 1988 (coulante ; il
y avait eu un vnement prcdent en fvrier) et le 17 fvrier 1990 (mixte), encore
plus importante (106 m3 ). Le couloir du Taconnaz peut produire aussi des aro-
199
200
Figure 8.3 Vue arienne du dispositif de Taconnaz en fvrier 1992. Le cot a t de l'ordre de
5 millions d'euros. Clich C. Charlier.
201
Limites du dispositif
Le dispositif de Taconnaz a t conu en fonction d'un ala de rfrence donn ; de ce
fait, il ne peut pas tre considr comme parfait. Par ailleurs, tout le systme construit
n'est valable que pour des coulements denses (avalanche coulante ou partie dense d'une
mixte) et perd de son ecacit pour un arosol. Le couloir de Taconnaz peut en produire
d'importants l'instar du couloir des Favrands (voir chap. 5, 5.1). Dans ce cas extrme,
des dgts sont possibles.
Procdures
Face une situation de crise, il existe trois niveaux de plans de secours :
au niveau de la commune, le maire a tout pouvoir dans la direction des secours (article L 131-1, Code des communes) : interdiction d'accs, dclenchement prventif,
vacuation, premiers secours. . . Si la crise s'aggrave, le maire peut appeler l'autorit
202
suprieure ;
au niveau prfectoral, si la crise concerne plusieurs communes ou si le prfet le
juge ncessaire dans une commune (art. L 131-13 ou article 5 de la loi 87-565 du
22 juillet 1987), ce dernier peut laborer et dclencher un plan d'organisation des
secours (ORSEC), qui regroupe les moyens publics et privs habilits agir selon
un organigramme prcis ;
le plan de secours spcialiss (PSS) est un plan d'urgence lanc par le prfet pour
complter des secours.
203
Figure 8.5 Eet d un obstacle poreux sans garde au sol. D'aprs [8].
204
comme
galerie ;
tunnel ;
viaduc.
Actions de dneigement
Il s'agit par des moyens mcaniques (lame biaise, trave, fraise, voire tracteur ou
bulldozer) de dneiger la route (prcipitations ou congres). Dans des rgions o la formation de congres entravant la circulation routire est peu frquente, ce genre d'action
est le plus utilis. Pour des zones de montagne, un engin est capable d'ouvrir une route
enneige cause de chutes de neige ou du vent. En revanche, ce type d'action n'ore aucun remde contre la perte de visibilit lors d'pisode venteux (saltation), qui est souvent
205
Hauteur de la
congre
h < 50 cm
50 < h < 150 cm
Vitesse de dneigement
15 km/h
2 km/h
Cot au kilomtre
5080 e/km
400 500 e/km
l'origine de la fermeture d'une route. Par ailleurs, le passage rpt d'engins cre le long
des cts de la route des bourrelets (cordons de dneigement), qui favorisent la naissance
rapide de congres. titre d'exemple, on donne le cot d'oprations de dneigement en
fonction de l'engin utilis ( partir d'une enqute du CETE [8]) :
Transformation de l'environnement
Cette opration consiste reboiser des surfaces importantes dans la zone d'ablation
pour viter l'rosion olienne de la neige. Un rseau d'arbres ( la manire du bocage
normand), un boisement dius (nombreux bosquets) sont susants freiner et xer la
neige ; nanmoins, il faut des surfaces susamment importantes et les cas de reboisement
pour lutter contre les congres sont rares.
206
Altitude
200
400
600
800
1000
1200
1400
1600
1800
2000
rgion B
75
110
165
250
335
415
500
610
740
875
rgion C
90
125
180
265
350
430
515
625
755
890
rgion D
130
165
220
315
390
470
555
665
795
930
SIA
370
515
685
885
1110
1360
Normes en vigueur
On indique dans le tableau suivant les valeurs de charge (en daN/m2 ) d'aprs le
rglement N.84 et pour comparaison les normes suisses SIA [9].
Pour Rhne-Alpes :
rgion B : Ain, Allier, Haute-Savoie, Isre, Savoie ;
rgion C : Ardche, Drme.
BIBLIOGRAPHIE
207
Bibliographie
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208
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Cemagref, coordonn par l'ANENA (1995, Cemagref) 1922.
[23] F. Sivardire et T. Castelle : Les ouvrages vent , Neige et Avalanches 60 (1992)
1623.
Chapitre
209
Claude Rey
Christophe Ancey
Edmond Pahaut
Jean-Paul Zuanon
L'objet de ce chapitre est de donner les divers lments qui permettent de prparer une
course en montagne ( skis, raquettes). L'accent a surtout t mis sur la scurit et la
ncessit de s'entraner un certain nombre de techniques : sont abords ici les problmes
lis l'orientation, au choix de la course en fonction des conditions nivo-mtorologiques
et des participants, la consultation du bulletin neige et avalanches, aux bivouacs, et
la manipulation de l'ARVA.
210
Carte
En France et dans les pays voisins, on dispose la plupart du temps de cartes au
1 : 50 000 et au 1 : 25 000. Ces dernires sont les seules permettre une navigation
vraiment prcise car elles reprsentent tous les dtails du relief. Toutes les cartes ne sont
pas de qualit quivalente en prcision ou en type de reprsentation et il est capital
de connatre le crdit que l'on peut accorder la carte que l'on possde. Ce n'est pas
chose facile, mais on peut retenir que les cartes se classent grosso modo comme suit, des
meilleures aux moins bonnes : suisses, franaises, autrichiennes et allemandes, italiennes,
espagnoles. Certaines cartes sont surcharges d'itinraires skis trs utiles, mais dont il
faut bien connatre les limites : les dicults indiques sont parfois trs subjectives, et en
tout cas variables selon les conditions. Bien entendu, en aucun cas un itinraire trac ne
signie qu'il y a absence de danger, mme s'il est classique. Enn on trouve parfois des
erreurs importantes, ventuellement dangereuses.
Boussole
Il en existe de nombreux modles, plus ou moins sophistiqus. Le modle le plus
simple, bain d'huile et base transparente, convient parfaitement, condition qu'il
soit cadran mobile. ventuellement, un ct peut tre gradu en millimtres. Si l'on
doit l'utiliser dans un pays forte dclinaison magntique, on peut choisir un modle
achage de dclinaison. Pour une utilisation en plaine, on peut prfrer une boussole
avec miroir de vise (inutile en montagne si l'on utilise les techniques exposes plus loin).
La boussole botier ferm, type arme suisse, considre comme l'une des meilleures,
est assurment la moins bonne : chre, peu pratique ouvrir avec de gros gants, elle n'est
pas transparente et le report d'angles sur la carte est dicile.
Altimtre
Il existe de nombreux modles, plus ou moins prcis et plus ou moins pratiques. Le
Thommen (mcanique) et l'Alti plus (lectronique) sont des rfrences, mais il existe
plusieurs modles acceptables sous forme de bracelets-montres. Attention cependant la
variation d'indication d'altitude en cas de changement de temprature : il est ncessaire
d'utiliser un modle compens en temprature . Par ailleurs, il est trs utile de possder
un altimtre pouvant indiquer, lorsqu'on se trouve une altitude connue, la pression
ramene au niveau de la mer (aux environs de 1013 hPa).
Accessoires
Un crayon peut ventuellement servir annoter la carte ou tracer un itinraire. Une
pochette en plastique transparent, ferme par un velcro ou un zip, est indispensable par
vent violent ou en cas de neige, pour protger la carte. Plusieurs modles existent dans
le commerce, seuls quelques-uns sont susamment grands et parfaitement transparents.
Un simple sachet plastique ne sut pas. Enn, bien que cela n'ait qu'un rapport lointain
avec l'orientation, il faut mentionner le masque de ski, double cran, pour viter la
211
bue, et qui permet, par grand mauvais temps, de se faire une ide du relief environnant.
Le rapporteur est totalement inutile. Il fait double emploi avec la boussole, qui permet le
relev d'angles de 0 360 , contre la moiti seulement pour le rapporteur classique. La
rgle gradue n'est pas vraiment utile, mais il existe des rgles, qui par juxtaposition sur
la carte, permettent de lire l'inclinaison des pentes (voir 9.1.2).
Apprentissage et entranement
Lecture instantane du relief : le premier point important est de bien distinguer, sans
jamais hsiter ni faire d'erreur, les vallons des croupes. Si l'on prouve quelques dicults
devant cet exercice (si l'on voit par exemple un ruisseau coulant sur une arte !), on peut
s'entraner selon la mthode suivante : on dtermine d'abord o se trouvent le haut et le
bas de la pente en reprant le fond de la valle et les sommets (sur les cartes franaises,
les nombres indiquant l'altitude des courbes sont orients vers le haut de la pente. Cela
peut tre utilis comme contrle complmentaire). Les ondulations des courbes de niveau
reprsentent donc des gorges, vallons, creux, ou au contraire des crtes, croupes, bosses,
qu'il faut direncier. On choisit une courbe (2600 m sur la gure ci-dessous), et on place
ou on imagine un point l'intrieur de l'ondulation tudier. Du fait que l'on sait o se
trouvent le bas et le haut de la pente, on sait aussi si le point est plus bas ou plus haut
que la courbe. S'il est plus bas (A), il est dans un creux et l'on est en prsence d'une
combe, alors que s'il est plus haut (B), il est sur une bosse et l'on a donc une croupe.
212
Evaluation des pentes : lorsqu'on a une bonne exprience d'un type de carte, il est
possible d'valuer au premier coup d'il si une pente est faible, moyenne ou forte, et c'est
tout ce qui est ncessaire dans la plupart des cas. Si au contraire, on n'a pas l'habitude
de la carte que l'on utilise, ou si l'on estime qu'une pente doit tre connue avec prcision,
on peut utiliser une rgle gradue spciale donnant par superposition avec la carte une
lecture directe de la pente au degr prs. Attention, cette rgle, distribue par la Banque
de Commerce de Soleure en Suisse, est prvue pour tre utilise sur des cartes au 1 :
25 000 dont l'quidistance des courbes est de vingt mtres. Sur les cartes franaises dont
l'quidistance est de dix mtres, il convient de sauter une courbe pour eectuer la mesure
de pente. La socit Ortovox vend galement une rgle de ce type. dfaut d'une telle
rgle, on peut toujours tracer une petite coupe de la pente considre, mais c'est un
travail fastidieux, qui se fait plutt chez soi, alors que la rgle suisse peut s'utiliser tout
instant
Dtermination des altitudes : la vision instantane de la forme du terrain tant maintenant acquise, on peut commencer l'entranement par quelques calculs lmentaires, en
particulier l'altitude des points non cots. Il sut de compter le nombre d'intervalles
entre une courbe cote et le point dterminer, et de multiplier par l'quidistance des
courbes. Attention, il ne faut pas perdre de vue que cet exercice, simple pour ne pas
dire simpliste, est trs important et doit tre conduit avec une prcision rigoureuse. Pour
rester ecace sur le terrain malgr la fatigue et les conditions diciles, on doit s'entraner
chez soi jusqu' acqurir une grande sret et une grande rapidit.
Evaluation des distances : de mme qu'il est inutile de connatre une pente au degr
prs, il n'est pas ncessaire de connatre la distance sparant deux points au mtre prs.
Il est en revanche souvent utile d'estimer grossirement une distance sans faire une erreur
du simple au double, voire au triple. Dans ce but, il faut avoir en tte en permanence,
sans avoir eectuer le moindre calcul, la signication de l'chelle, par exemple, sur la
carte au 1 : 25 000, 1 cm sur la carte reprsente 250 m de terrain, ou 1 mm reprsente
25 m sur le terrain. Tout ce travail de fond peut sembler fastidieux bon nombre de
skieurs qui souhaitent apprendre s'orienter. Il est nanmoins absolument indispensable ;
l'exprience montre que la plupart des gens ayant du mal s'orienter sont de mauvais
lecteurs de cartes, et que, au contraire, les dous en orientation savent parfaitement
lire leur carte.
213
trs lisibles sur les glaciers, et sont peu prs illisibles sur les moraines et boulis
o elles gurent en orange sur fond de gros pointills noirs. Les trop nombreuses
courbes (quidistance 10 m) ajoutent la confusion. Pour une meilleure lecture
(nous entendons par l la visualisation instantane du relief la vue de la carte),
il est ncessaire de retracer avec un crayon ou un stylo pointe ne les courbes
matresses (tous les 50 m) de la zone o l'on va voluer. On en protera pour
ajouter quelques cotes d'altitude. Ce travail est faire chez soi, car il est long, trs
pnible pour les yeux, et demande un excellent clairage. noter qu'il est inutile
prs de la frontire suisse, car on peut acheter les 1 : 25 000 suisses, qui dbordent
un peu sur la France et sont bien plus lisibles.
Principe
Il s'agit, partant d'un point caractristique (c'est--dire facilement identiable sur le
terrain) A, d'aller un point caractristique B, en suivant l'aide de la boussole une
ligne droite dont l'angle par rapport au nord a t dtermin sur la carte. On dit qu'on
suit un angle de marche.
Une direction est dnie par un angle par rapport au nord magntique. Il existe plusieurs nord selon que l'on parle du nord gographique (la direction du ple Nord),
du nord magntique (celui indique par la boussole), ou du nord Lambert (d au quadrillage des cartes topographiques en coordonnes Lambert). Les angles forms par ces
direntes directions sont donns sur les cartes IGN ; il faut savoir qu'ils restent compris
en France dans une plage de 3 autour du nord gographique. En pratique, actuellement
dans les Alpes et les Pyrnes, on peut ngliger la dirence entre nord magntique et
nord gographique.
214
Figure 9.2 Relev sur la carte de l'angle de marche suivre pour aller du col au refuge. La
boussole sert de rapporteur (on oublie l'aiguille aimante) : 1) poser la boussole sur la carte, che
de direction dans le sens de la direction suivre ; 2) faire concider prcisment le bord de la
boussole avec la direction suivre ; 3) faire concider, en tournant le cadran mobile les lignes de
nord du cadran avec le nord de la carte ; 4) lire l'angle de marche (ici, 60 ).
215
Figure 9.3 Progression sur le terrain selon l'angle de marche dtermin sur la carte (ex. 60 ).
La boussole est maintenant redevenue une boussole ; on utilise l'aiguille aimante : 1) contrler
que le bon angle est ach (ex. 60 ) ; 2) placer la boussole devant soi, che dans le sens de
la marche ; 3) tourner sur soi jusqu' ce que le nord du cadran mobile corresponde au nord de
l'aiguille aimante ; 4) tout en avanant dans le sens de la che, vrier que l'aiguille aimante
reste parallle aux traits du cadran mobile.
Exemple pratique
Avant d'aborder cette partie, il est conseill de se munir d'une boussole pour pouvoir
reporter les angles sur les cartes. Si l'on examine, sur la gure suivante, la courbe cote
3450, on constate que son orientation subit d'importants changements : du sud-est/nordouest au-dessus du mot Dme , elle passe au milieu de la croupe par une orientation
est-ouest, puis revient vers le sud gauche. On peut, pour tre plus prcis, dire qu'en
A, son orientation est, par rapport au nord, de 148 (ou 328 ), en B de 90 (ou 270 ),
en C de 72 (ou 252 ). chaque instant, la courbe change d'orientation, et en chacun
de ses points, on peut tracer une tangente formant avec le nord un angle dirent. Sur
le terrain maintenant, l'altitude 3450 m, on conoit qu'il est possible de matrialiser
cette tangente en plaant les skis horizontalement. Il est alors possible de connatre sa
position en relevant l'angle des skis avec le nord, et de chercher sur la carte en quel point
la courbe a une tangente de mme valeur. Si par exemple, l'angle des skis est de 52 , cela
signie que l'on est en D (acher 52 sur votre boussole et contrler).
Utilisation pratique
Il peut y avoir direntes faons de procder, mais la mthode suivante, en cinq points,
permet une grande rigueur et donc une grande ecacit. De plus, elle donne d'excellents
rsultats lorsqu'elle doit tre enseigne.
1. Placer les skis horizontalement : cela demande au nophyte une certaine concentration. An que l'esprit soit libre pour cette tche, ne pas sortir carte et instruments
pour l'instant. Lors des premiers essais, un auto-contrle de l'horizontalit peut
s'eectuer en faisant une conversion. La pente ventuelle des skis est alors plus
sensible. Attention la neige profonde : pour que la mesure soit valable, spatule et
talon du ski doivent avoir le mme enfoncement dans la neige. Ds que l'on a acquis
une bonne habitude de l'opration, on peut gagner du temps, la monte, en se
contentant de placer le ski aval l'horizontale, le ski amont restant dans la trace
de monte.
216
Figure 9.4 Carte topographique du dme de Chassefort (Savoie), Croquis d'aprs carte IGN
Vanoise.
2. Relever avec la boussole l'angle des skis avec le nord : c'est une opration identique
celle qui consiste relever un azimut sur le terrain. Il faut faire concider le bord de
la boussole avec la direction donne par les skis et tourner la partie mobile jusqu'
ce que son nord corresponde l'aiguille aimante. On notera que, contrairement au
cas du relev d'un azimut, une erreur de 180 est sans importance, la tangente
la courbe tant caractrise indiremment par deux angles de 180 de dirence
(ci-dessus, 138 et 318 , 90 et 270 , 60 et 240 ).
3. Relever avec l'altimtre l'altitude laquelle on se trouve.
4. Sortir la carte et reprer sur la carte la courbe sur laquelle on se trouve (suivant le
relev d'altitude eectu en 3).
5. Poser la boussole sur la carte : la boussole est maintenant un rapporteur qui a t
talonn lors de l'opration 2. En maintenant les rayures du cadran mobile parallles
au bord de la carte, on fait glisser la boussole paralllement elle-mme, jusqu'
ce que le bord de sa base soit tangent la courbe de niveau. Le point de tangence
est l'endroit o l'on se trouve.
217
218
Figure 9.5 Aiguille de Polset (Savoie). Croquis d'aprs carte IGN Vanoise.
2.
3.
4.
5.
aucun glacier franais o l'on soit oblig d'abandonner, mme de faon temporaire,
la mthode de la tangente la courbe, et en Suisse, je ne vois que les secteurs
d'Otemma, d'Aletsch ou de Plaine Morte. titre d'exemple, le plateau de Trient,
malgr son nom, ou les glaciers de la Vanoise se traversent trs facilement avec la
seule mthode de la tangente.
Qu'appelle-t-on micro-relief? C'est un relief trop petit pour tre port sur la carte,
et c'est pour cela qu'il faut s'en mer. On notera que, selon la carte que l'on
utilise (1 : 25 000 franaise ou suisse ou 1 : 50 000 de type Kourpan), les microreliefs n'ont pas la mme dimension et sont mme trs gros dans le deuxime cas ! Il
faut alors eectuer des dplacements de contrle plus importants. C'est une raison
supplmentaire pour utiliser des cartes au 1 : 25 000.
Cette mthode est-elle utilisable avec de mauvaises cartes? Oui, mais avec dicult,
car les dtails sont alors mal ou pas du tout reprsents. Le plus souvent, on se
contente des principaux contrles : suis-je bien sur le anc gauche du vallon ? Sur
le bon versant du col? etc. Selon la dnition du paragraphe prcdent, les microreliefs peuvent devenir normes et il faut en tenir compte !
Quelle est la prcision de la dtermination de l'angle de la tangente avec les skis ?
Cela dpend, du degr d'entranement, du niveau du skieur et de la profondeur de
la neige. Pour donner une ide, sur une pente de 25 environ, avec 20 ou 30 cm de
poudreuse (c'est plus facile sur la neige dure), un groupe de skieurs moyens donne
des angles variant de 15 environ, du plus faible au plus fort. Dans les mmes
conditions, un groupe de futurs moniteurs donne des angles variant de 7 8 .
Aprs une heure d'entranement, l'ventail des angles diminue de moiti, pour les
uns comme pour les autres.
Quelle doit tre la frquence des relevs? Cela dpend du besoin de savoir prcisment o l'on se trouve, donc cela dpend du terrain. En situation dlicate ou lors
du franchissement d'un col, on peut avoir eectuer un relev tous les 10 20 m
de dnivele ou tous les 30 m de distance. En revanche, il m'est arriv de remonter
6.
7.
8.
9.
10.
219
un glacier crevass, inconnu de moi et par visibilit nulle, avec quatre relevs de
tangente seulement sur 600 m de dnivele.
Combien de temps faut-il pour eectuer un relev ? Environ deux minutes chaque
fois quand on dbute et avec de l'entranement, on y arrive en moins d'une minute.
Ce n'est pas trop cher payer pour savoir exactement o l'on se trouve !
Doit-on suivre un itinraire dirent lorsqu'on n'y voit rien ? Dans la plupart des
cas, non, car la fameuse recherche de points caractristiques est sans intrt pour
l'utilisateur de la mthode de la tangente, qui dispose d'une innit de points caractristiques, au sens mathmatique du terme. On peut cependant viter les trop
grands plats, si ce n'est pas une contrainte trop gnante, et bien sr les zones dangereuses (barres, pentes raides, crevasses) qui sont encore plus dangereuses sans
visibilit.
Peut-on utiliser la mthode de la tangente l't ? C'est possible, mais trop dlicat
pour tre vraiment systmatis. Au mme titre que, skis, la mthode de l'angle de
marche est un complment de la mthode de la tangente, celle-ci doit tre utilise en
t comme un simple complment de la mthode de l'angle de marche. Les raisons
en sont fort simples : skis, il est dicile la monte comme la descente d'aller
en ligne droite ; par ailleurs, il est naturel et peu pnible de se dplacer pour
aller voir ; enn les skis permettent facilement de matrialiser la tangente. Au
contraire, pied sur glacier, il est relativement facile d'aller droit, donc de viser ; en
revanche, il est souvent pnible si la neige est profonde, d'y faire la trace et de faire
un dtour pour eectuer un relev et enn les skis ne sont pas l pour matrialiser la
tangente. Il semble conseill en t de limiter l'utilisation de la tangente aux fonds
de thalwegs ou aux crtes, lieux o l'on peut viser tant bien que mal deux ancs
et voir si les angles correspondent sur la carte ceux de l'endroit o l'on pense se
trouver.
Et la dclinaison magntique ? Si l'on possde une boussole achage de dclinaison, on peut l'acher. Dans le cas contraire, actuellement dans les Alpes, on
l'oublie et cela marche aussi bien. . . en attendant le jour lointain o il faudra de
nouveau en tenir compte.
Et que fait-on si l'on se perd ? On ne se perd plus tout simplement ! L'exprience
a montr que lorsque l'on possde bien la mthode, on peut tre parachut
peu prs n'importe o, sans savoir au kilomtre prs le lieu o l'on se trouve et se
reprer rapidement.
220
des pays de l'arc alpin a adopt une chelle de risque d'avalanche commune. Cette chelle
est actuellement utilise par tous les pays de l'Europe occidentale.
veaux de risque dnis par une valuation de la stabilit et de ses consquences en terme
de probabilit de dclenchement d'avalanche. Aucun des indices de risque n'est ngliger.
En montagne le risque 0 n'existe pas et le danger auquel s'expose le skieur ou le piton
avec ou sans raquettes, crot avec la valeur des indices.
Le risque d'avalanches n'tant pas un paramtre mesurable, chaque indice de l'chelle
traduit non pas ce qui va se produire, mais ce qui peut se produire avec la meilleure
probabilit, eu gard l'analyse de la situation et l'tat des connaissances.
Sur les pentes. Pentes raides et susamment raides. Dans leur trs grande majorit,
les avalanches se produisent sur des pentes comprises entre 25 et 45 . L'expression pentes
raides utilise dans la dnition du risque faible (1) renvoie une partie seulement de ces
zones particulirement propices aux avalanches non seulement en raison de leur dclivit,
mais aussi de leur conguration, de la nature du terrain, de la proximit des crtes. Les
pentes susamment raides recouvrent l'ensemble des pentes o des avalanches sont
possibles.
Extension gographique. Les termes rares , quelques utiliss pour les indices 1 et
2 indiquent une instabilit localise un petit nombre de pentes dont les expositions sont
le plus souvent prcises dans le bulletin. De "nombreuses" pentes (indice 3) signient
que l'instabilit s'tend et aecte un grand nombre de pentes dont les caractristiques
topographiques sont gnralement dcrites dans le bulletin. Avec la plupart des pentes
(indice 4) apparat la notion de gnralisation d'une forte instabilit qui peut aecter la
majorit des pentes de l'ensemble des secteurs gographiques ou de certains secteurs
caractriss par une exposition, une tranche d'altitude, une plage horaire. L'indice 5
traduit une trs forte instabilit gnralise du manteau neigeux sur l'ensemble des pentes,
quelle que soit leur orientation. Dparts et dclenchements Des indices 1 4, l'chelle
direncie les risques de dclenchement accidentel (provoqu par le skieur lui-mme) et
les risques de dclenchement naturel (dpart spontan, sans action extrieure). Lorsque
l'indice 5 est utilis, l'instabilit gnralise du manteau neigeux est telle qu'il n'est plus
ncessaire distinguer le type de dclenchement. Pour viter toute confusion, le terme
dpart concerne les avalanches qui se produisent spontanment, le terme dclenchement
est rserv aux dclenchements provoqus par le ou les skieur(s).
Dans certaines situations. Dans la dnition des indices 3 et 4, l'expression dans
certaines situations signie que si le risque de dclenchement accidentel est toujours
de niveau 3 ou 4, marqu ou fort, il n'en est pas de mme pour le risque de dparts
221
naturels qui peut tre plus faible. Ces nuances sont indiques dans le corps du bulletin
d'estimation du risque d'avalanches. C'est notamment le cas lorsque l'loignement des
dernires chutes de neige ou un manteau neigeux de faible paisseur mais dont la structure
est particulirement sensible aux surcharges accidentelles, rduisent le risque de dparts
spontans tout en maintenant un risque de dclenchement marqu ou fort. Sur la taille des
avalanches Cette notion de taille vaut surtout pour les avalanches spontanes en raison
de leur potentiel destructeur et moins pour les avalanches dclenches par les skieurs
eux-mmes, dont on sait qu'elles n'ont pas besoin d'tre importantes pour avoir de graves
consquences.
Par coules ou petites avalanches (indice 1), on entend des coulements de neige de
faible extension, ne provoquant pas de dgts matriels. Le danger pour le skieur est
alors surtout li la conguration du terrain : la rupture d'une plaque de moins de 20 cm
d'paisseur peut tre susante pour entraner un skieur et lui faire franchir une barre
rocheuse.
Dans la dnition de l'indice 2, (risque limit), l'expression des avalanches de grande
ampleur ne sont pas attendre signie que la majorit des avalanches qui peuvent se
produire seront de petite taille, quelques unes seulement d'entre elles pouvant tre de
taille moyenne. Les indices 5 (toujours) et 4 (parfois) font rfrences aux grosses avalanches . Il s'agit des avalanches de grande ampleur, pouvant atteindre plusieurs centaines de mtres de largeur ou de longueur, susceptibles de provoquer des dgts matriels
et qui constituent bien sr un grand danger pour les skieurs. Entre les coules ou petites
avalanches et les grosses avalanches, se situe le large ventail des avalanches de taille
moyenne , (indices 3 et 4), dont on peut dire qu'elles ne provoquent que trs rarement
des dgts matriels et qu'elles constituent la majorit des avalanches dclenches par les
skieurs.
222
4. Risque fort : l'instabilit aecte la plupart des pentes, dont les caractristiques
peuvent encore, mais plus rarement, tre signales dans le bulletin. Dans de nombreux secteurs concerns par cette instabilit, il existe une forte probabilit de
dclenchement par faible surcharge (passage d'un seul skieur par exemple). Si le
risque de dclenchements accidentels est toujours fort et proccupant, il n'en est
pas de mme pour le risque de dparts naturels. En eet l'indice 4 dcrit des situations nivologiques trs direntes o le risque de dpart spontan d'avalanches
peut tre fort comme il peut tre peu marqu ou mme trs faible. Ces nuances
sont indiques dans les bulletins. Entre 1993 et 1998, tous massifs confondus, 42 %
des accidents recenss sont couverts par un risque 4 qui n'apparat que dans 10 %
des bulletins.
5. Risque trs fort : l'instabilit du manteau neigeux est alors trs forte et gnralise : pisodes neigeux trs actifs, froids et vents, brutal rchauement accompagn
de pluie aectant un manteau neigeux peu transform. De nombreuses et grosses
avalanches peuvent se produire et atteindre des zones faible pente (infrieure
20 ), Quelques unes des situations couvertes par un risque 5 prsentent un caractre de gravit exceptionnelle. Des avalanches de grande ampleur, peuvent avoir de
trs graves consquences tant sur le plan humain que matriel Pylnes, btiments
et routes peuvent tre touchs et endommags. Dans les cas les plus proccupants
des bulletins spciaux sont mis vers les services de scurit rgionaux et dpartementaux ainsi que vers les mdias (bulletin rgional d'alerte mtorologique avalanche , communiqus mtorologique de presse). Entre 1993 et 1998, tous massifs
confondus, 7 % des accidents recenss sont couverts par un risque 5 qui apparat
dans moins de 2 % des bulletins.
Comment s'informer?
Bulletins diuss par Mto-France Bulletin d'estimation du risque d'avalanches (BRA). Les (BRA) sont diuss tous les jours de la mi-dcembre la n du
mois d'avril. Ils comprennent 5 rubriques :
estimation du risque d'avalanches : par massif et pour les 24 heures venir avec la
rfrence l'chelle europenne (indice chir et signication) ;
conditions d'enneigement : limites infrieures de l'enneigement skiable, apprciation
gnrale sur l'enneigement, qualit de la neige de surface ;
aperu mto : brve information sur les paramtres prvus ayant une inuence sur
l'tat du manteau neigeux ;
stabilit du manteau neigeux : bilan des chutes de neige rcentes, tat et volution
du manteau neigeux, consquences sur la stabilit, nature et intensit du risque
d'avalanche ;
tendance ultrieure (facultatif) : sens probable de l'volution du risque chance
d'au moins 48 heures.
Deux autres bulletins sont diuss par Mto-France pendant la saison hivernale :
223
t :
1. bulletin dpartemental de prvision mtorologique adapt la montagne
2. bulletin de prvision mtorologique par grand massif
(Alpes du Nord, Alpes du Sud, Pyrnes, tous massifs franais). hiver :
1. bulletin de prvision mtorologique adapt la montagne avec un complment
enneigement .
2. bulletin de prvision mtorologique par grand massif (Alpes du Nord, Alpes du
Sud, Pyrnes, tous massifs franais).
3. bulletin d'estimation du risque d'avalanche (BRA).
08.36.68.02.XX
(XX = numro du dpartement) Le choix oert sur ces serveurs est variable suivant
les dpartements. Mais tous les dpartements alpins, pyrnens et corses proposent le
bulletin montagne et neige ainsi que le BRA.
Sur minitel 3615 mto Pour les dpartements montagneux, le mot-cl MONT donne
accs aux informations spciques la montagne (prvisions mto, donnes des stations
automatiques nivse ). Le mot-cl NEIG donne accs aux informations neige sur
une station ou un massif (enneigement par massif, hauteurs de neige en station, bulletin
de synthse hebdomadaire, bulletin d'estimation du risque d'avalanche).
224
Exemple de BRA
L'exemple suivant montre un exemple d'un bulletin d'estimation du risque d'avalanche
ainsi que son interprtation.
MTO FRANCE - CENTRE DE GRENOBLE BULLETIN D'ESTIMATION DU RISQUE D'AVALANCHE DE L'ISRE
Valable en dehors des pistes balises et ouvertes
Mardi 17 mars 1998
** ESTIMATION DES RISQUES JUSQU' MERCREDI SOIR
* Belledonne :
Au-dessous de 2 200 m : risque limit niveau 2
Au-dessus de 2 200 m : risque marqu niveau 3
* Oisans et Grandes Rousses : Risque limit, niveau 2
* Chartreuse, Vercors :
Risque faible, niveau 1 le matin voluant en risque limit niveau 2
** CONDITIONS D'ENNEIGEMENT SUR L'ISRE
L'enneigement est un peu faible pour la saison, mme si certains secteurs de
Belledonne sont plus favoriss. On peut chausser les skis partir de 1200 m
en versants nord et de 1500 m en versants sud voire 1800 m 2000 m dans
l'Oisans. Les dernires chutes de neige, plus marques dans Belledonne, datent
de jeudi dernier, La qualit de la neige est trs variable, gnralement crote
ou dure le matin, se transformant sous l'eet du soleil dans les pentes bien
exposes. Dans les versants ombrags, la poudreuse est souvent cartonne par
le vent.
** APERU MTO JUSQU' MERCREDI SOIR
Nuit peu nuageuse puis temps bien ensoleill malgr la prsence de nuages
accrochant les pentes entre 1200 et 1800 m en matine.
Isotherme 0 degr : vers 26002800 m
Isotherme 10 degrs : vers 4200 m
Vent 3000 m : faible de secteur nord nord-est.
** STABILIT DU MANTEAU NEIGEUX
Dans les versants bien ensoleills, jusque vers 2800 m environ, prdominance
de conditions de neige printanires. Les risques de dparts spontans d'avalanches de neige humide seront faibles le matin mais augmenteront au l de
la journe sous l'eet du soleil. Ces avalanches pourront avoir plus d'ampleur
dans le massif de Belledonne.
Dans les versants ombrags ou ne bnciant que d'un soleil rasant, les risques
naturels seront faibles tout au long de la journe. En revanche des fragilits
persistent en raison de la prsence dans le manteau neigeux de strates de neige
faible cohsion. Des dclenchements au passage de skieurs restent possibles
localement au dessus de 2200 m, plus marqus dans le massif de Belledonne.
On se mera particulirement des zones plus faiblement enneiges que la
moyenne.
225
226
S1
S2
S3
S4
S5
S6
SM
SM/BS
BS/TBS
TBS
TBS
TBS (EBS)
< 15
15 25
25 35
35 45
45 50
50 55
Ceux-ci, aprs rexion, renoncent au choix initial de Belledonne. Le faible entranement de quelques uns rend incertain la tenue d'un horaire compatible avec le risque
d'avalanche de neige humide dans les versants bien ensoleills. Quant aux versants nord,
le nombre des participants peut provoquer des surcharges importantes ; X et Y ne sont pas
sr de pouvoir imposer une discipline parfaite (cheminement, espacement) un groupe
aussi nombreux, ou peut-tre ont-ils envie de randonner l'esprit plus tranquille. Au reste,
pourquoi prendre des risques inutiles et gcher la journe ? le BRA indique des risques
d'avalanche moins importants dans les autres massifs de l'Isre.
X et Y liminent le Vercors et la Chartreuse, bien que ces massifs soient apparemment
les plus srs (risque 1 2). La rubrique conditions d'enneigement signale en eet un
enneigement un peu faible pour la saison et des limites d'enneigement skiable augmentant
le temps de portage et diminuant la dnivele skiable. X et Y optent nalement pour un
versant bien ensoleill de l'Oisans culminant aux alentours de 2800 m, de prfrence
d'orientation SW W pour des questions d'horaire. Le risque 2 annonc pour ce massif
leur indique que les ventuels dparts de neige humide ne prendront pas trop d'ampleur ;
par ailleurs la neige sera plus facile skier qu'en versant nord.
Quant leur projet initial, la rubrique tendance ultrieure des risques est optimiste
jusqu' dimanche. Alors Belledonne, pourquoi pas le week-end prochain. . .
Carte et topo-guide
Il existe l'heure actuelle de nombreux guides pour la pratique du ski de randonne,
du hors-pistes ou de la randonne raquettes qui orent un vaste choix de courses dans
les Alpes et les Pyrnes tout en prsentant un descriptif de l'itinraire : dicult de
la course, dnivellation, orientation, commentaires, variantes, approche routire. . . Les
trois paramtres importants qu'il faut regarder lors du premier choix sont la dicult,
l'altitude et l'exposition au soleil.
Dicult d'une course Grosso modo, la dicult de l'orientation est souvent donne
en fonction de la dclivit moyenne ou maximale rencontre dans la course ; il existe
plusieurs chelles en gnral subdivises en 6 niveaux :
Les deux premires chelles sont identiques celles utilises en alpinisme : la premire
donne une valuation globale de la dicult en tenant compte de plusieurs paramtres
(risque objectif, ampleur, engagement. . . ) tandis que la seconde est surtout une estimation
de la dicult technique rencontre (ici directement lie la dclivit, la conguration).
La troisime chelle est spcique la pratique du ski de randonne (monte et descente)
227
< 20
1
3
5
2
3
35
2
2
4
2
4
40
3
2
3
4
5
45
4
2
3
5
5.5
50
5
3
4
5.3
5.7
> 55
5.4
4
5
5.6
5.9
et renvoie au niveau technique requis pour le skieur. Les abrviations employes sont :
F : facile, PD : peu dicile, AD : assez dicile, D : dicile, TD : trs dicile, ED : extrmement dicile. Il existe encore des subdivisions dites suprieures ou infrieures
(+/-) pour apporter une nuance dans la dicult.
Les chires 1 6 indiquent le niveau de dicult comme en escalade ou en alpinisme
(chelle UIAA) ; la lettre S rappelle qu'il s'agit d'une cotation pour skieurs.
SM : skieur moyen, BS : bon skieur, TBS : trs bon skieur, (parfois aussi EBS :
excellent skieur). Ces abrviations sont parfois suivies d'un A pour alpin, ce qui
indique que le parcours est alpin (glacier, passage rocheux. . . ).
Certains auteurs comme G. Chantriaux ou V. Shashani ont propos galement une
cotation ouverte (similaire la cotation amricaine pour l'escalade) en cinq degrs.
Le niveau 1 correspond au terrain d'initiation au ski et pentes agrables raquettes ;
le niveau 2 est caractristique des courses avec peu de dicults techniques mais le
dnivel comme l'exposition la chute peuvent tre importants ; le niveau 3 marque
la frontire entre la randonne et le ski-alpinisme : des pentes soutenues (35 ) et/ou
des passages courts mais raides (40 45 ) ; le niveau 4 correspond au ski de pente
raide (de 40 50 ) et le niveau 5 (ouvert) regroupe les courses de haut niveau (ski
extrme), avec des pentes soutenues et longues (plus de 45 ) et/ou des passages
plus de 50 . La cotation d'une course peut voluer en fonction de la raideur de
la pente et de la qualit de la neige de surface (voir tableau ci-dessous tir d'un
topoguide crit par Grard Chantriaux).
Contrairement une course rocheuse, la dicult d'une course skis est largement
fonction de la consistance de la neige et ds lors, les dnitions sont donnes pour des
conditions moyennes, mais il est certain que la descente d'un couloir n'est pas toujours de
dicult gale : la cotation du couloir Davin (cot AD l't) est D+ pour des conditions
normales et passe TD (voire TD+) en neige gele.
Exposition Il s'agit ici d'une estimation du danger (objectif) menaant le skieur, outre
le risque d'avalanches. Une pente de 35 peut tre anodine, la mme pente avec une barre
rocheuse en dessous peut branler psychologiquement le skieur : une glissade ou une coule
peut l'entraner dans une chute mortelle. La longueur de la pente, la prsence de sracs,
de parois rocheuses, etc. sont des facteurs xes qui augmentent l'exposition de la course,
indpendamment de sa dicult. La qualit de neige inue la fois sur la dicult et sur
l'exposition au cours de l'ascension ou de la descente : une pente 30 en neige gele peut
reprsenter un grand danger pour le skieur en cas de glissade. On emploie plusieurs degrs
pour qualier le niveau d'exposition d'une course : faible, modr, assez forte, forte, trs
forte. En fonction de son niveau technique, de son mental et du contexte (course pour le
plaisir, pour la performance), le skieur a intrt garder une marge de scurit.
Altitude L'altitude est un paramtre important qui inue sur la temprature, sur l'en-
228
Entre 900 et 1 600 m : l'tage montagnard o la neige persiste pendant plusieurs mois
selon le versant, le relief, la vgtation. . . Traditionnellement c'est une zone d'habitat rural, consacre essentiellement l'levage et la sylviculture. On commence
y rencontrer un grand nombre de stations de ski (autour de Grenoble : Villard-deLans, Prapoutel, Chamrousse, col de Porte, l'Alpe-du-Grand-Serre, Vaujany, etc.).
Entre 1 600 et 2 300 m : l'tage subalpin, o la neige est gnralement prsente
environ la moiti de l'anne (de dcembre mai). L'paisseur peut tre importante
mais varie encore beaucoup en fonction de l'orientation, du relief, de l'altitude. . .
traditionnellement, c'est une zone d'alpage, qui de nos jours est aussi l'aire de dveloppement des stations de ski : les grandes stations du Dauphin (Alpe-d'Huez, les
Deux-Alpes), de Tarentaise (La Plagne, les Arcs, Tignes, Val-d'Isre, Val-Thorens,
les Mnuires, Mribel, Courchevel) y ont tendu leurs premires pistes de ski. C'est
aussi une altitude agrable pour la pratique du ski de randonne et des raquettes : de
nombreux massifs (Chablais, Bornes, Aravis, Matheysine, Chartreuse, Vercors. . . )
orent des sommets intressants, en gnral du mois de dcembre avril. Par rapport l'tage suprieur la neige y volue assez vite, surtout au printemps et dans
les versants sud.
Entre 2300 et 3000 m : l'tage alpin o l'on trouve de la neige en gnral du mois de
novembre juin. L'enneigement y est important (souvent plus de 3 mtres). C'est le
haut domaine des stations de ski et l'aire de prdilection du skieur : quelques sommets des Pralpes, les massifs du Beaufortain, de Belledonne, du Queyras, du Mercantour proposent un joli choix de courses. Une volution plus lente de la neige, une
activit olienne parfois importante (accumulation de neige soue, corniche. . . ) caractrisent plus particulirement cet tage, o l'on trouve un grand nombre de zones
d'accumulation et de couloirs d'avalanche. Il est en gnral prfrable d'attendre la
n de l'hiver ou le printemps pour commencer raliser ces courses. L'importance
de l'enneigement les rend possibles jusqu'au mois de mai voire juin. Il n'y a pas de
rgle absolue sur le choix de la priode la plus favorable : il faut surtout tenir compte
des conditions nivo-mtorologiques mais galement d'autres critres (altitude du
point de dpart, raideur, route d'accs dneige ou non, orientation de la pente,
etc.). Ainsi certaines courses sont ralisables de novembre mai : le pic Blanc du
Galibier (2955 m, Cerces) partir de la route (1980 m) du col du Lautaret est un
exemple. Inversement, il est prfrable d'attaquer le col de l'aiguille des Marmes
(2950 m, Oisans) partir du mois d'avril tant donn la raideur des pentes dont
le parcours exige une bonne stabilit. C'est videmment un conseil d'ordre gnral
qui doit tre adopt en fonction du droulement de la saison. Ainsi, certains hivers
connaissent de bonnes conditions mtorologiques qui permettent une pratique du
ski sur quasiment toutes les pentes et sont suivis de printemps pourris rendant
incertaines les sorties.
Au-dessus de 3000 m : l'tage nival, o la neige peut rester de manire permanente (nv, glacier) ou quasi-permanente. C'est le domaine de la haute montagne.
Quelques stations de ski y tendent leurs dernires pistes et l'altitude permet parfois
la pratique estivale du ski (Tignes, les Deux-Alpes). Les massifs internes (MontBlanc, Vanoise, Grandes Rousses, Oisans) proposent une kyrielle de sommets prestigieux, souvent sur des parcours glaciaires. Il est prfrable d'attendre le printemps
pour attaquer les courses de haute montagne, mme si certains sommets proches
des remontes mcaniques (comme le mont Pourri, 3779 m, depuis les Arcs 2000)
sont facilement accessibles, ainsi que le domaine hors-pistes de quelques stations de
229
Orientation (au soleil) L'orientation est un facteur important dans le choix d'une
course, qui, mme en plein hiver, inue sur l'paisseur du manteau, la mtamorphose de la
neige. . . Ainsi, il peut exister plusieurs centaines de mtres d'cart entre un enneigement
dans l'ubac (versant nord) et dans l'adret (versant sud). Les versants ensoleills reoivent
plus de chaleur que les versants orients au nord, qui peuvent rester compltement
l'ombre une partie de l'anne : la neige transforme plus rapidement dans ces versants
exposs au soleil. C'est aussi pour cela que les skieurs recherchent la poudreuse dans les
versants orients au nord. De ce fait, l'instabilit de certaines couches ou accumulations
peut galement y persister plus longtemps.
Par ailleurs, il existe des dirences entre les versants est et ouest : les versants est sont
les premiers concerns par le soleil, mais le soleil doit d'abord rchauer l'air (en gnral
refroidi durant la nuit) avant d'avoir une action ecace sur la neige ; les versants ouest
bncient du rchauement de l'air, qui acclre les eets du soleil. Ainsi au printemps, si
la neige est transforme, des dirences sensibles existent selon l'orientation : rapidement,
la neige devient fondante dans les versants orients l'est, puis au sud, plus tardivement
dans les versants ouest et nord. Cela est utile avoir en tte quand il faut programmer un
horaire de descente ; plaisir de la descente et scurit (la neige dure reprsente un danger
en cas de chute, tandis qu'une neige profondment ramollie peut tre la cause de coule)
sont intimement lis. Mais il faut tenir compte galement de l'altitude et du relief qui
peuvent modier profondment le dgel.
Il faut particulirement en tenir compte pour des pentes raides et des couloirs. Ainsi,
si le col du Casset par le couloir Davin (3261 m, D+, nord) et le Combeynot par sa face
nord (3155 m, D, nord) dans l'Oisans sont a priori assez semblables techniquement, il
ne vaut mieux pas attaquer la descente dans le mme crneau horaire : le couloir Davin,
droit comme un I, encastr dans la paroi, reste trs longtemps l'ombre ; au dbut du
mois de mai, on peut gnralement entamer la descente vers midi. Le Combeynot ore un
versant, qui est touch plus tt par le soleil : 10 heures est une bonne heure pour attaquer
sa descente au dbut du mois de mai. Le relief joue dans ce cas un rle prpondrant
ne pas ngliger.
En hiver, on peut s'attendre des dirences sensibles dans la qualit de neige : par
exemple, les versants est nord peuvent orir de la bonne poudreuse, tandis que dans les
versants sud ouest, le skieur devra aronter de la neige crote. Inversement, les pentes
bien exposes peuvent prsenter de la neige bien transforme, tandis que dans les versants
l'ombre, la neige soue n'aura pas eu encore le temps de connatre une mtamorphose
susante au got du skieur. Une fois encore, l'orientation n'est pas le seul facteur
prendre compte car la qualit de neige va dpendre aussi du relief, du vent, de l'altitude. . .
Il n'y a pas proprement parler une orientation particulirement propice aux avalanches :
selon les conditions nivo-mtorologiques, toutes les pentes peuvent tre avalancheuses.
D'aprs W. Munter, les versants nord sont impliqus dans 56 % des accidents touchant
des skieurs, environ 50 % dans une enqute rcente du CAF [5]. Il est dicile de savoir
quel crdit accorder un tel chire : les pentes ombrages sont souvent les plus recherches
cause de la poudreuse, peut-tre sont-elles aussi les plus parcourues? Ou bien le danger
local li l'instabilit d'une accumulation y persiste plus longtemps? Lorsque l'on choisit
un itinraire, il est rare de suivre une mme orientation sur toute une course. Cela est
particulirement vrai dans la descente, durant laquelle on est amen rechercher les
pentes les plus sres et avec la meilleure neige (ou la moins mauvaise)
230
Figure 9.6 En descendant du Pic Blanc du Galibier, randonne rpute pour l'initiation, deux
randonneurs skiant trop prs l'un de l'autre dclenchent une plaque ; plus de peur que de mal :
la cassure ne fait que quelques centimtres. Les arabesques d'-ct ne laissaient pas prsager
l'accident. Clich C. Ancey.
Avalanche et coule
Dans la majorit des avalanches concernant des skieurs, ce sont ces derniers qui en sont
l'lment dtonateur. ce titre, et avec du recul, on peut considrer que bien des accidents
auraient pu tre vits avec une bonne connaissance de soi, du milieu montagnard, etc.
On ne peut donc se rsigner toujours accepter l'avalanche comme une fatalit. S'il
est toujours peu prs facile de dgager a posteriori la responsabilit humaine dans
le concours de circonstances qu'est une avalanche, il est en revanche plus dicile de
prtendre a priori ne pas commettre d'erreurs d'estimation. Combien d'entre nous sont
passs un cheveu de l'accident sans mme s'en rendre compte?
Beaucoup de pratiquants prennent conscience du danger une fois l'avalanche partie,
cela est parfois trop tard ! Il y a en France, chaque anne, en moyenne 25 morts par avalanche. Ce chire est faible en comparaison non seulement des autres causes de mortalit
en montagne, mais galement des milliers de sorties ralises annuellement en hors-pistes,
ski de randonne. . . Il peut donc faussement laisser penser qu'en n de compte, l'avalanche n'est qu'un danger mineur li la pratique de la montagne. Nanmoins il faut
prendre garde au fait qu'il n'est certainement pas reprsentatif du nombre total d'acci-
231
dents survenus et pour lesquels il n'y a pas eu de victimes, parce que soit les personnes
n'ont pas t emportes, soit elles n'ont pas t ensevelies, soit elles ont pu tre dgages
temps sans qu'il y ait dclenchement de secours extrieurs. titre d'exemple, une enqute rcente mene sur 690 adhrents du CAF a montr que 20 % d'entre eux avaient
t emports au moins une fois par une avalanche [5, 6]
Figure 9.7 Beaut et danger du ski sur glacier (descente du col d'Argentires, massif du MontBlanc). Clich C. Ancey.
Figure 9.8 Morphologie d'un glacier. C'est l't que l'on peut le mieux observer et comprendre
un glacier car il est le plus souvent nu, la neige ne persistant qu'en altitude.
Cette lente descente s'accompagne d'un certain nombre de phnomnes annexes dus
au mouvement de la glace :
la rimaye est une grande crevasse qui se dveloppe le long des parois (rocher ou
glace) et qui marque la limite suprieure du glacier ;
232
la crevasse est une ssure qui prend naissance lorsque la glace est localement soumise un eort de traction suprieur sa rsistance. La surface du glacier se
craquelle alors en crevasses dont la taille est trs variable ;
le srac apparat dans des zones de fracture intense ; la glace forme alors des murs
de glace.
Le ski sur glacier ore des plaisirs (volution dans un paysage grandiose) et des avantages (enneigement tardif) mais aussi de nombreux dangers [8] :
le skieur peut chuter dans une crevasse : durant l'hiver et au printemps, au l des
chutes de neige, les crevasses sont plus ou moins recouvertes de neige. Parfois invisibles sous le manteau neigeux, parfois plus ou moins apparentes avec des ponts de
neige qui l'enjambent, les crevasses sont des piges redouter et qui ralentissent la
progression du skieur la monte comme la descente. Leur taille est galement
extrmement variable : quelquefois bantes, elles sont des obstacles infranchissables
mais bien visibles ; d'autres fois, leurs faibles dimensions les rendent invisibles ou
si des signes en surface indiquent leur prsence, elles n'alarment pas le skieur. Les
ponts de neige fragiles au-dessus d'une grosse crevasse ou de petites crevasses perdes sont les principales causes d'accident sur glacier ;
le skieur peut dvisser et glisser dans une crevasse ou par-dessus un srac. Localement des plaques de glace vive peuvent subsister ou apparatre sur les pentes raides,
les artes. . . Une coule peut de mme entraner le skieur dans une crevasse ;
un srac peut s'eondrer et se briser en blocs de glace qui dvalent rapidement la
pente. Dans certains cas, une chute de srac, mme de faible ampleur, peut causer
dans la zone qu'il surplombe le dpart d'une avalanche. La rupture d'une tranche de
srac est due l'avance du glacier et non directement des facteurs thermiques ;
elle peut se produire tout moment de la journe de manire imprvisible. Lorsqu'il
passe au-dessous d'une zone de sracs (mme situe bien au-dessus de lui), le skieur
doit se mer, surtout s'il s'agit de formes audacieuses. . . et promptes se rompre ;
il faut noter aussi que selon certains, la prsence de la glace sous le manteau neigeux
inuence les mtamorphoses de la neige ; par exemple, le ux thermique de sol est
dans ce cas nettement moindre. Selon certains, la formation de gobelets est ralentie
sur les glaciers [8]. Il reste nanmoins dicile de prciser dans quel sens la prsence
d'un glacier inue sur la stabilit d'un manteau neigeux.
Une fois les dangers exposs, il convient de rappeler les parades. Sur glacier, il faut
se munir individuellement d'un baudrier et du minimum de matriel (une corde par petit
groupe, mousquetons, prussik, voire piolet, auto-bloquants, broche glace, sangles. . . ). Le
minimum de techniques (progression encorde, assurage, encordement) doit tre parfaitement connu et on peut s'exercer avec prot d'autres techniques plus pointues (remonte
de corde, mouage. . . voir par exemple [9, 10]). La question de savoir quand il faut s'encorder est plus dlicate, et beaucoup prfrent garder la corde dans le sac ; ce sujet,
on dit toujours que le meilleur moyen de se fcher avec un ami est de skier encord avec
lui. Mais il n'y a aucun problme si l'on fait les choses correctement : le premier ralise
une trace la plus facile possible ; les suivants qui skient sans bton, peuvent rcuprer
la corde si besoin est. En repassant durant l't sur un glacier descendu au printemps
skis, on peut prendre peur en voyant la surface de type gruyre sur laquelle on est
pass sans gure de soucis. Mance donc ! Et combien d'anecdotes racontes les soirs au
refuge colportent des rcits d'accidents souvent cocasses mais qui auraient pu plus mal se
terminer. Sur des zones particulirement crevasses, par temps de brouillard ou lorsque
la neige est frache ou soue en surface et cache les crevasses, il est recommand de
s'encorder la monte. la descente, on peut dans certains cas estimer que la vitesse et
la faible pression exerce par les skis sont susantes ; on prendra garde de ne pas skier
serrs, de ne pas se regrouper trop prs. . . De mme, il est prudent de garder toujours
233
un ski au pied quand on dchausse (pour enlever les peaux de phoque par exemple).
Une astuce peut s'avrer utile en cas de chute en crevasse (surtout si elle est troite) :
on place un mousqueton sur la sangle dorsale de son sac dos, on le relie ensuite au
mousqueton du baudrier par une boucle (environ 3 mtres en 8 mm) par-dessus l'paule.
Les oprations de sauvetage en sont ainsi facilites : en eet si le skieur reste coinc dans
une crevasse troite, les sauveteurs n'ont aucune prise sur lui pour le tirer (hormis la tte)
s'il ne possde pas cette cordelette.
Observer le terrain est en gnral susant. Les changements de pente (zones convexes),
les changements de direction, un obstacle qui perturbe l'coulement glaciaire sont souvent
accompagns de crevasses. Des petites fentes, une variation de couleur, un lger sillon sont
quelquefois des indices de leur prsence. Les traverses dans le sens de la largeur du glacier sont parfois dangereuses, car les skis se trouvent dans l'axe d'une ventuelle crevasse.
Les sracs doivent tre regards avec mance et il faut valuer leur fragilit. Certaines
courses comme le Grand Combin (Valais) sont rputes pour leur exposition ce danger.
Les glaciers sont aussi le plus souvent accompagns de moraines et de roches moutonnes.
Remonter le long de la crte fatire d'une moraine latrale, s'aider des contre-pentes (si
la ligne de crte monte trop), descendre dans le sillon form entre la moraine et la paroi
vite de parcourir la langue d'ablation (nombreuses crevasses longitudinales) et assure la
scurit de la trace.
234
combes pour les crtes en gnral plus dgarnies. De toute manire, c'est sur le terrain
que se fait le choix dnitif (voir chap. 10).
Partir plusieurs
La sortie d'une petite quipe est souvent ce qui est le plus agrable et le plus sr. Le
niveau technique et la forme physique sont le plus souvent homognes ; les skieurs sortent
par anit. Si l'on emmne un dbutant, il est plus commode de s'en occuper. Il est ais
d'assurer un minimum de scurit : dcision facile prendre, et en cas d'accident, si les
consignes de scurit sont respectes, il y au pire un enseveli et au moins une personne
pour le dgager, etc. Il faut absolument veiller prendre individuellement son matriel
de scurit : ARVA, pelle, sonde (voir ce sujet l'anecdote sur les pelles 9.3.2).
Partir en collective
Ds que le groupe commence devenir important (plus de dix personnes), de nouveaux
problmes peuvent commencer surgir (voir au chap. 10 les anecdotes ce sujet).
Le groupe est souvent htrogne : le rythme de progression est dirent entre les
premiers et les derniers, il faut plus de temps pour franchir des obstacles. Il ne faut
pas oublier que c'est le plus lent qui impose son rythme au reste du groupe. On
peut dsigner un serre-le qui soutient les retardataires, les gars, aide rparer
les problmes techniques (xations mal rgles, peaux de phoque se dcollant).
Un randonneur, en raid dans les crins, s'loigne la descente de son
groupe pour rcuprer un gant qu'il a laiss ler malencontreusement.
La visibilit tant mdiocre, il saute une corniche et part sur plusieurs
dizaines de mtres dans une coule. Enseveli, il arrive nanmoins se
dgager. Il rejoint son groupe. Personne ne s'tait aperu de sa disparition.
S'il n'y a gure de problme d'autorit au sein d'une quipe, il est ncessaire qu'un
groupe important soit men par un chef qui prenne les dcisions (itinraire, estima-
235
9.2.5 Horaire
quelle heure commencer une course, entamer une descente, s'engager dans un couloir? Ce sont des questions dlicates, dont la rponse doit amener se poser une multitude
d'autres questions qui prcisent le contexte.
Faudra-t-il faire la trace ? la monte, si la neige est dure, la progression pourra
tre rapide ( moins de pentes trs soutenues) ; s'il s'agit de neige profonde sans
trace, l'eort du premier sera important et l'allure sera considrablement ralentie,
La neige est-elle portante ? Quelle qualit de neige ? Crote, poudreuse, transforme ? Cela est important pour le traceur, mais galement pour les autres (par
exemple la monte en neige pourrie, la descente, pour ceux qui une neige
profonde pose des problmes techniques).
Y a-t-il des obstacles? Cela peut freiner considrablement l'allure : traverse dans les
vernes, passage d'un goulet, d'une corniche, d'une zone crevasse, d'un raidillon. . .
Quel est le prol de la pente? S'agit-il d'une monte rgulire, est-elle entrecoupe
de replat, de faux plat ou de traverse ? Y a-t-il des descentes ou des remontes
intermdiaires? Quelle est la dnivellation totale?
Dans quel contexte la course est-elle ralise ? Allure sportive, allure adapte au
raid, allure touristique ?
Quelles sont les conditions nivo-mtorologiques ? Peut-on craindre du brouillard,
une neige qui botte, un vent violent, un temps trop chaud?
Qui participe la course ou la descente? Nombre, niveau technique, forme physique ? Combien de haltes sont ncessaires compte tenu du degr d'entranement
des participants?
Quels sont les impratifs horaires lis la course ? partir de quelle heure faut-il
envisager la descente d'un couloir l'ombre ? Avant quelle heure faut-il tre pass
dans telle pente trs ensoleille?
Classiquement, on considre qu'une allure moyenne correspond une dnivellation
horaire de 300 m/h sur une pente la monte, 800 m/h la descente, et une vitesse
de 4 km/h sur du plat. On comprend dans ces chires les pauses (casse-crote, crme
solaire, etc.). Selon le terrain et la neige, selon les personnes et le degr d'entranement,
ce rythme peut tre bien plus important : un randonneur entran atteint facilement les
600 m/h, un randonneur sportif (comme un comptiteur) dpasse les 1000 m/h. Dans
certains cas (itinraire complexe, groupe important, etc.), il est utile de tracer un prol
de la course pour bien grer son temps.
236
Figure 9.9 L'exemple donn ici traite le cas de la traverse est-ouest des aiguilles d'Argentire,
au-dessus du col du Glandon la frontire entre la Savoie et l'Isre (voir aussi [11], course n 41).
Au dpart du col (1924), on commence par une traverse puis on suit le thalweg qui mne au col
de la Combe (2656). La n est raide et, en n de saison, dneige (mauvais rochers) : elle peut
donc ncessiter un peu de temps (dchausser les skis, voire crampons et corde pour les moins
rassurs). Du col, on remonte la brche du Chien (2750). De l deux possibilits : descendre
pied et continuer jusqu' la brche suivante en peaux de phoque ou bien, si la neige est dure (ce
qui est souvent le cas) enlever les peaux, descendre lgrement le couloir sur 50 mtres, prendre de
la vitesse en restant bien sur la courbe de niveau jusqu' la brche de l'Argentire (2700). Ainsi,
on gagne du temps et de toute manire, il aurait fallu dphoquer la dernire brche. De l,
on descend dans la combe Madame en tirant bien sur le anc pour ne pas descendre trop bas. On
monte ensuite au Rocher Blanc (2927 m) sans problme. Du sommet, on se laisse glisser sur le
glacier de la Combe jusqu'au pied du col de la Croix (2529). Du col, on descend vers la combe de
la Croix ; on franchit la premire barre par la droite. On suit ensuite le fond du thalweg jusqu'
rcuprer le chemin d't (si la neige est insusante) ou par une traverse anc jusqu'au col
du Glandon (lgre remonte). La dnivele totale est de 1580 m, un passage dlicat (le col de la
Combe), deux arrts pour les peaux de phoque : il faut compter en moyenne 5 heures de monte
et 2 heures de descente et de pause. Cette course se fait gnralement en n de saison (n mai
dbut juin) an que la route du col du Glandon soit ouverte la circulation. Un dpart entre
5h30 et 6h00 parat raisonnable et garantit toutes les chances de trouver une bonne neige. Certes
la combe de la Croix est oriente plein est, mais elle est plate et la neige bien transforme cette
altitude. Le glacier, quant lui, est orient au nord et devrait tre en bonne neige, peut-tre un
peu dure.
9.2.6 Stationnement
Raid
Le raid est considr comme la forme la plus complte de la pratique du ski de
montagne 3 . Raid toile (on ralise les courses partir d'un mme lieu, qui sert
de camp de base) ou raid itinrant (traverse, haute-route, tour d'un massif), il ncessite toute une organisation spcique (logistique : transport, hbergement, technique :
matriel, rpartition des charges, entranement, etc.) par rapport une course d'une journe. Avant le dpart, on bncie des prvisions mtorologiques et du BRA, mais une
fois engag, le groupe n'aura plus de moyens d'information extrieurs sur les conditions
nivo-mtorologiques, hormis si l'itinraire passe par des refuges gards. En cas de changement des conditions, il faut savoir analyser la situation et prendre la dcision adquate :
renoncer, attendre, prendre une variante, continuer. Le raid peut se faire partir de refuges gards ou non. Au printemps, il est souvent obligatoire de rserver en tlphonant
(la plupart des refuges en sont dsormais pourvus) au gardien. Dans les traverses non
quipes de refuges, ou pour les adeptes de l'autonomie totale, on peut choisir le bivouac
3. Cette citation est due au guide Jean-Louis Georges.
237
sous tente ou igloo. Il existe plusieurs modles de tente prvus cet usage : faciles
monter, rsistants au vent, lgers (environ 1 kg par personne), isolants (humidit, froid),
transportables (une fois montes). . . Par fort vent, on peut protger sa tente en l'enterrant (prendre garde ce qu'elle ne soit pas ensevelie en cas de transport de neige
par le vent). Une alternative existe aussi : la construction d'igloo, qui peut constituer un
agrable moyen de bivouac et un abri de fortune confortable par temps froid ou mauvais
[12].
Abri de fortune
En parlant d'igloo, on songe souvent l'habitat esquimau. En fait, il existe une
multitude de variantes. Nous donnons ici quelques indications sur les abris creuss. Le
principe consiste utiliser le pouvoir isolant de la neige en creusant une cavit dans la
neige ; si l'paisseur des parois est susante (au moins 40 cm de neige), la temprature
l'intrieur de l'abri sera beaucoup plus clmente (proche de 0 C) que la temprature
extrieure. On amnage galement une tranche, appele fosse froid, qui sert piger
l'air froid (plus dense que l'air chaud).
Pour creuser un abri, il faut une paisseur de neige susante (au moins 1,50 m) ;
une sonde permet de dterminer les zones propices (en gnral, les fonds de combe sont
bien garnis). Les neiges fortement humidies rendent impossible la construction d'igloo
tandis que la neige frache ncessite d'tre tasse. En cas de mauvais temps, il faut choisir convenablement le site en vitant les trajectoires d'ventuelles avalanches. Il existe
plusieurs variantes selon le temps dont on dispose, le nombre de personnes, le contexte
(bivouac, abri de fortune), et la qualit de neige.
Figure 9.11 Schma de ralisation du trou dans la neige (banquette et fosse froid).
238
Figure 9.13 Igloo creus dans la neige. C'est la tranche qui sert de fosse froid.
Trou dans la neige : c'est la ralisation la plus simple, il faut environ 1 heure
pour dgager l'espace ncessaire. On amnage une fosse froid d'au moins
40 cm de profondeur. Les dimensions de la banquette sont au got de son
architecte. On construit un toit en plaant les paires de ski en travers (ancres
dans la neige), une couverture de survie ou une bche et des blocs de neige
pour servir d'isolation.
Banquette : c'est une version un peu plus sophistique du trou. On creuse une
tranche d'environ 1,5 2 m de profondeur. Le dblai de neige sert paissir
le manteau neigeux. On amnage aussi une fosse froid et on dispose un toit.
Il faut au moins deux heures deux pour construire cet abri.
Abri sous neige : la ralisation est nettement plus longue et ncessite au moins
4 heures (voire plus si la neige est dure) pour 4 personnes. Il faut prvoir des
vtements impermables et de rechange. La premire tape consiste creuser
une tranche (environ 2 mtres de profondeur) ; pendant que deux skieurs
creusent, les deux autres talent et tassent la neige avec leurs skis (au moins 1
heure). Un escalier permet de se dplacer plus facilement. Durant la deuxime
tape, la plus pnible et humide, on creuse le tunnel d'accs ( la pelle, au
piolet. . . ) d'une quarantaine de centimtre de diamtre, puis on commence
dgager l'espace intrieur (1 heure). Une seule personne peut travailler
cette tche et il faut se relayer priodiquement pour garder un bon rythme
et reprendre des forces ; les deux autres vacuent la neige dgage par dessus.
La hauteur H de la banquette doit tre choisie de sorte qu'elle soit au-dessus
de l'entre extrieure an de mieux garder l'air chaud. Il faut encore deux
bonnes heures (suivant la neige) pour amnager un espace vivable quatre.
La hauteur l'intrieur de l'abri doit permettre la position agenouille. La
temprature est toujours proche de 0 C.
Cavit : on peut creuser une cavit dans la pente (raidillon, contre-pente,
congre) un peu comme une grotte. Si la neige est dure, il faut l'attaquer
239
240
certaines pices). Les portes thoriques annonces par les fabricants (parfois suprieures
une centaine de mtres) et tablies en laboratoire n'ont pas grand-chose voir avec les
portes relles, qui sont gnralement de l'ordre de 30 ou 40 mtres. Le fait qu'un appareil
ait une grande porte thorique ne constitue pas ncessairement un avantage : on peroit
plus rapidement un premier signal mais la variation n'est pas toujours signicative entre
100 et 50 mtres. En outre, si l'on peroit rapidement un premier signal, cela signie que
l'on a ensuite une surface plus importante balayer. Plus que la porte maximale, le
critre dans le choix d'un appareil doit tre sa abilit : certains appareils cessent parfois
d'mettre et se remettent en route aprs un petit coup sur le botier.
Haut parleur ou couteur ? L'un et l'autre prsentent avantages et inconvnients :
l'couteur est fragile, mais une fois qu'on l'a install dans l'oreille, on ne s'en soucie plus.
On peut ventuellement utiliser un casque de baladeur, qui permet de travailler avec les
deux oreilles. Le haut-parleur est plus solide mais, par dnition plus bruyant, il risque
de perturber d'autres chercheurs proches. Son utilisation peut tre dicile en cas de fort
vent. Il faut signaler des aides la recherche (diodes lumineuses indiquant la direction)
dans la dernire gnration d'ARVA.
Mthodes de recherche
Il existe deux mthodes de recherche : la mthode traditionnelle avec dplacement
du chercheur selon des axes perpendiculaires successifs (dite mthode de la croix) et la
mthode dite directionnelle, o l'on se dirige en dcrivant une courbe irrgulire correspondant aux lignes de champ lectromagntique de l'metteur. Il est dicile de se
prononcer sur la supriorit de l'une ou l'autre. L'important est d'en possder parfaitement l'une des deux. Relevons nanmoins que des novices sont parfois plus ecaces avec
la mthode directionnelle, relativement intuitive. En outre, la mthode directionnelle implique des dplacements relativement longs, souvent pnibles en terrain raide et dicile
(tel le dpt d'une avalanche). Au contraire, la mthode en croix permet de contourner
plus facilement les obstacles et elle n'implique pas de dplacements pnibles. Elle permet
ainsi d'arriver relativement en forme au moment o il faut creuser.
Ces deux techniques reposent sur le mme principe : plus on se rapproche de l'appareil
enfoui, plus le son est fort. Il est indispensable d'tre trs attentif aux variations d'intensit
du signal. Pour viter tout phnomne de saturation, il convient de travailler avec le
minimum d'intensit audible. Une bonne technique de recherche suppose toujours que
l'on matrise parfaitement l'utilisation du potentiomtre. Consquence directe : une bonne
recherche l'oreille doit se faire en silence. Certains individus manquant de nesse
auditive ne sont gure sensibles la notion de variation d'intensit du signal. Dans ce
cas, ils peuvent avoir recours au systme visuel Visovox (potentiomtre aiguille).
alors plusieurs signaux et c'est une situation peu confortable. Toutefois, il est exceptionnel
que ces signaux aient exactement la mme intensit et la mme amplitude. Il sut donc
de se dplacer de quelques pas pour se rendre compte que l'un d'eux augmente d'intensit.
Il faut alors privilgier ce seul signal et ne plus prter attention aux autres.
241
Remarques :
Le terme de recherche directionnelle est employ de faon impropre : on ne va pas
directement sur la victime 5 . Le fait de suivre des lignes de champ peut entraner
des trajectoires a priori aberrantes : il faut faire conance son oreille et ne pas se
laisser inuencer. Il y a des cas o l'on semble s'loigner de l'appareil cach (comme
en A), et d'autres o l'on s'en rapproche pratiquement en ligne droite, comme en
B. Il est important de bien connatre ce phnomne pour ne pas tre dsorient.
Il faut toujours bien dissocier les deux phases : recherche du son maximal et progression. Cette dernire doit se faire sans arrt ni hsitation.
Au dpart, il se peut qu'on parte dans la mauvaise direction. L'extinction rapide
du signal signie qu'il faut revenir sur ses pas et repartir 180 .
Il se peut que l'on peroive mal le son maximal et que l'on ait de la dicult
dterminer la bonne direction (oreille ou appareil dcient). Dans ce cas, il faut
dterminer les positions dans lesquelles, gauche et droite, le son disparat et
prendre la direction donne par la bissectrice de l'angle ainsi form.
242
par rapport la direction de marche prcdente. On se rend compte trs vite si l'on est
parti du bon ct (intensit croissante) ou du mauvais ct (perte rapide du signal). On
applique alors la mme technique que prcdemment, toujours en baissant le seuil de
rception et ainsi de suite jusqu' un volume minimal, ce qui correspond gnralement
une petite zone de recherche d'un mtre carr ou moins.
Recherche nale Quelle que soit la mthode utilise, la recherche nale se fait
toujours en croix. Aux environs immdiats de la victime, l'ARVA doit tre plac au ras de
la neige (poser un genou au sol pour plus de facilit) et dplac paralllement lui-mme
sur 3 mtres environ. Du point correspondant l'intensit maximale, on recommence la
perpendiculaire et toujours sans bouger l'appareil. Le nouveau point d'intensit maximale
est peu de chose prs l'aplomb de la victime.
Figure 9.18 Cas o l'ARVA se situe au milieu des deux extrema. Un cas analogue se produit
lorsque l'appareil est plac verticalement.
Il existe parfois deux points d'intensit maximale. La victime se trouve alors la verticale du point situ au milieu. Si l'on ne dcrit pas une croix de trois mtres d'amplitude,
on risque fort de manquer le deuxime point d'intensit maximale, lorsqu'il existe. . . et
de creuser inutilement l o il ne faut pas. Cette recherche acoustique peut tre compl-
243
Prcautions prendre
L'ARVA est un appareil fragile et il faut en prendre le plus grand soin. Il faut en
changer les piles rgulirement ; on doit les enlever chaque n de saison et les remplacer
de faon systmatique, mme si l'appareil n'a pas beaucoup servi. N'utiliser que des piles
alcalines. Les piles rechargeables sont dconseilles car elles subissent une perte presque
instantane de puissance. Il est prfrable d'utiliser des appareils disposant de systme de
test de charge des piles. Comme n'importe quel appareil, l'ARVA s'use et il faut le remplacer intervalles rguliers. Il faut en surveiller les fonctions car il arrive qu'un appareil
marche correctement en mission et mal en rception et inversement. Il est indispensable
que chacun connaisse parfaitement les caractristiques et le maniement de l'appareil dont
il dispose. Si l'on se trouve en groupe, il est conseill de faire le point sur les dirents
appareils prsents (surtout s'il s'agit d'appareils prts ou lous). Les dispositifs de mise
en route, de passage mission-rception, le fonctionnement du potentiomtre, l'utilisation
de l'couteur (quand il y en a un), la signication de certaines diodes lumineuses varient
d'un modle l'autre. Ces petits problmes anecdotiques en situation normale, peuvent
poser de graves problmes en situation de crise.
Dans un groupe utilisant plusieurs types d'appareils, la porte considrer en cas de
recherche est celle de l'appareil le moins performant. Elle peut tre rduite avec l'usure
des piles. Il faut enn savoir qu'elle varie considrablement selon la position respective
des appareils metteur et rcepteur. Il est galement important de ne pas oublier que,
dans le cas de deux appareils de modles dirents en prsence, la porte utile est rduite
de faon parfois sensible.
Figure 9.19 La porte est la plus grande quand les appareils metteur et rcepteur sont parallles
leur axe longitudinal et devient la plus faible lorsqu'ils sont placs selon un axe perpendiculaire.
Entranement
On peut le scinder en trois phases : se familiariser avec l'appareil (travail vue),
mettre en application une mthode de recherche (ou les deux), simuler l'organisation de
secours.
Travail vue Il faut d'abord faire prendre conscience aux participants des variations
244
de porte en fonction du type d'ARVA, de l'tat des piles et de la position des appareils.
On place donc successivement sur le sol, bien en vue et dans la mme position, tous les
types d'appareils dont on dispose en mission. Pour chaque appareil, les lves vont se
placer sur une ligne situe une soixantaine de mtres et avancent avec leur propre ARVA
en rception (potentiomtre au maximum). Chacun s'arrte ds la rception du premier
signal et on compare les positions. On tourne ensuite l'appareil metteur de 90 et on
recommence, en continuant avancer. Cela permet chacun de prendre conscience de
la grande dirence de porte que l'on peut obtenir. L'atelier suivant permet de mieux
comprendre ce que recouvre la notion d'intensit maximale. Un ARVA est pos au sol,
toujours en vue, et chacun s'en approche et en jouant sur les direntes positions du
potentiomtre. Chacun des lves utilise ensuite les deux techniques de recherche ne,
directionnelle et en croix. Bien insister sur l'importance du jeu sur les variations d'intensit. Quand cela est possible, il est intressant de faire une dmonstration en terrain plat
avec les yeux ferms. Lorsque ces deux techniques sont bien acquises, on peut passer la
recherche nale.
Travail sur une avalanche Il peut s'agir d'une avalanche relle ou articiellement
dlimite mais il est important que le terrain soit relativement raide et pose de rels
problmes de dplacement. Aprs avoir dissimul un certain nombre d'ARVA, on dsigne
un groupe de 4 ou 5 personnes que l'on place arbitrairement en haut, au milieu ou au bas
de la coule. On chronomtre l'opration. Les autres lves assistent en spectateurs avant
de devenir acteurs leur tour. Chaque exercice fait ensuite l'objet d'une critique collective : absence de responsable dsign, confusion des rles (normalement le responsable
surveille mais ne participe pas aux recherches), manque de mthode, dysfonctionnement
dans l'organisation des recherches, attention concentre sur un seul appareil au dtriment
des autres. . . Cette mthode est d'autant plus ecace, car plus proche de la ralit qu'un
exercice thorique. L'ensemble de cet enseignement ncessite une bonne demi-journe en
fonction des conditions et du nombre de participants.
245
quipement
Le skieur hors-pistes et le randonneur doivent imprativement se munir individuellement du matriel suivant :
une pelle : il en existe plusieurs modles (plastique, aluminium) plus ou moins solides
et ecaces (prhension, capacit). Pour dblayer 1 m3 , il faut 1 heure (selon la
consistance de la neige) la main et une dizaine de minutes avec une pelle ;
une sonde : il existe des btons de ski qui servent aussi de sondes, ou bien des
embouts visser (sondes de 3 m).
La pelle, outil indispensable du sauvetage, peut rendre galement de prcieux services :
creusement d'une tranche pour le sondage stratigraphique, le coin suisse, ralisation
d'abri ou assurage en couloir ou sur glacier (corps mort), etc.
6. En fait l'ide n'est pas nouvelle et a connu de multiples avatars ; signalons par exemple au dbut des
annes soixante-dix le ballon Holder, qui, reli au skieur par un l, devait se goner en cas d'avalanche
et ainsi permettre de retrouver son propritaire.
246
BIBLIOGRAPHIE
247
Bibliographie
248
BIBLIOGRAPHIE
Chapitre
249
10
Conduite de la course
Christophe Ancey
Alain Duclos
Claude Rey
Jean-Paul Zuanon
250
10.1.2 L'ascension
Itinraire
L'itinraire est prvu avec le plus de prcision possible par le chef de course avant
le dpart. Sur le terrain, des lments nouveaux peuvent nanmoins l'amener modier
ses choix initiaux : trace sre dj faite, qualit de neige inattendue, volution imprvue
des conditions nivo-mtorologiques, nombre trop important de skieurs sur une mme
pente, etc. Le skieur de tte doit raliser sa trace au mieux, selon les conditions de neige
(paisseur, qualit) et le terrain (pente, obstacles, replats ventuels pour les virages). Il
doit aussi tenir compte des pentes qui le dominent, et de celles sur lesquelles il risque
d'tre entran. Il doit garder l'esprit qu'il faut mnager le manteau neigeux en cas de
neige rcente (par exemple viter pentes raides, ruptures de pente, accumulations). Tout
cela est dicile concilier avec la ralisation d'une bonne trace : pente constante et sans
-coups, raideur adapte la forme physique des participants, minimum de virages raides
ou de conversions. Peu de traces satisfont ces critres, mais par bonheur, tout traceur
est perfectible, pourvu qu'il veuille bien s'amliorer.
251
Prcautions
Si l'ARVA est l'outil indispensable de la scurit du montagnard en hiver, il ne doit pas
tre considr par le pratiquant comme la seule mesure de scurit face aux avalanches.
En la matire, mieux vaut prvenir que gurir. En l'occurrence, il ne s'agit pas de prendre
systmatiquement des mesures draconiennes, mais de savoir prendre les dispositions adquates en fonction de la situation rencontre (doute sur la stabilit du manteau neigeux,
risque local marqu d'avalanches, conguration suspecte du terrain). Un certain nombre
de principes sont alors appliquer :
respecter les distances entre les skieurs (de dix plusieurs centaines de mtres,
selon les circonstances), pour viter les surcharges, et n'exposer si possible qu'une
personne la fois ;
surveiller la ou les personnes exposes ;
retirer les lanires des skis ainsi que les dragonnes des btons ;
vrier que l'ARVA est bien protg par des vtements.
Certains de ces principes deviennent trs diciles appliquer en cas de mauvaise
visibilit, et on renoncera alors d'autant plus rapidement.
10.1.3 La descente
Itinraire
Les principes de scurit noncs pour la monte restent applicables pour la descente.
Il faut en outre garder en mmoire que la surcharge impose au manteau neigeux (ainsi que
la vitesse de cette sollicitation) est plus importante durant la descente : une godille serre
ou une chute entrane des surcharges brusques de plusieurs centaines de kilogrammes.
En hors-piste, la proximit du domaine scuris ne doit pas faire oublier l'existence du
risque d'avalanche aux skieurs, dont l'exprience montagnarde est souvent rduite (voir
avalanche de Moriond, chap. 5, 3.2.). Ds que l'on s'loigne du hors-piste de proximit,
l'itinraire doit tre soigneusement tudi. Dans tous les cas, le port d'un ARVA devrait
s'imposer. Rappelons que la prsence de traces, mme nombreuses, ne constitue pas une
garantie de scurit.
Prcautions
Quelques principes de scurit, appliqus de manire systmatique mme dans une
situation normale (apparemment) sans risques, permettent de rduire les consquences
d'une avalanche imprvue. En cas de doute, des prcautions supplmentaires doivent tre
prises. Une descente s'organise, en fonction du terrain, en une succession de tronons,
ponctus de pauses permettant de regrouper les skieurs, de se reposer, et surtout d'observer le tronon suivant (conditions de neige, dangers, relief. . . ) [2]. Le type de progression
adopt dpend de cette analyse visuelle. En cas de doute, un sondage ou un essai de coin
suisse permet de mieux apprhender la stabilit du manteau neigeux (voir paragraphe
suivant).
On choisit le plus souvent une progression enchane o le responsable (ou un des
skieurs) part le premier, suivi intervalle rgulier par les autres membres du groupe. La
distance entre skieurs est de plusieurs dizaines de mtres. En gnral, chacun eectue sa
propre trace, plus au moins parallle et proche de la premire trace. Avec des dbutants,
on peut tre amen faire une trace unique, surtout dans le cas de neige profonde
252
253
Figure 10.1 Une modeste paisseur de neige rcente (ici, 35 cm dposs en 10 jours faiblement
neigeux) sut pour permettre le dclenchement de vastes plaques. Clich A. Duclos.
254
255
256
pose sur une couche tendre, peut s'appliquer la plaque vent classique ; l'instabilit
dpend ici largement de la topographie locale ainsi que de l'paisseur et de la cohsion
de la plaque dure. Rappelons en eet qu'une plaque dure est constitue d'une neige dont
la masse volumique atteint au minimum 300 kg/m3 , d'o un poids d'environ 135 tonnes
pour une plaque de 30 m x 30 m avec une paisseur moyenne de 0,5 m. Il est vrai que le
dpart naturel d'une plaque peut tre provoqu par l'augmentation de la quantit de neige
qui la constitue, jusqu' un poids critique. Le dclenchement accidentel d'une plaque de
neige dure provoqu par un skieur (gardons l'esprit le rapport entre son poids et celui
de la plaque) est moins plausible. Notons que dans ce cas, la notion de surcharge par
un, trois. . . dix skieurs, reprend tout son sens. Nous avons remarqu par ailleurs que le
manteau neigeux est parfois trs dirent entre l'endroit o la rupture a pris naissance
la suite du passage d'un skieur et celui o se produit la cassure la plus paisse. Dans ces
conditions, une plaque dure et paisse peut se dclencher alors que le skieur volue sur
une plaque tendre et mince.
257
Figure 10.5 Couche dure entre la neige rcente et la couche tendre : forte instabilit.
Figure 10.6 Couche de neige rcente (on y enfonce le poing) sur couche de neige plus compacte
(on y enfonce 4 doigts) sur couche de neige tendre (on y passe la main) : situation typiquement
instable. Clich A. Duclos.
avec le manteau neigeux plus ancien ; d'autre part, on imagine bien que ces crotes sont
susceptibles de se rompre facilement si elles reposent sur une couche de neige fragile, et
de contribuer ainsi la rupture.
D'un point de vue thermodynamique, il a t montr que le gradient de temprature
est localement plus important de part et d'autre d'une crote [4] ; cet eet est probablement plus marqu pour les crotes de regel. Ceci donne lieu la formation de couches
de grains anguleux, d'abord trs minces, de part et d'autre de la crote. Nous retrouvons alors la situation de la couche de neige rcente sur la couche fragile mince. Dans
ce cas, la rupture par cisaillement se produit juste au-dessus de la crote rigide. Cette
situation semble relativement frquente au printemps, conscutivement des chutes de
258
Figure 10.7 La neige rcente peut donner lieu au dpart de vastes plaques friables. Clich A.
Duclos.
neige tardives 1 .
Prcipitations
Les prcipitations neigeuses sont toujours suspectes. Il convient de bien dterminer la
cohsion de la neige frache :
s'il y a feutrage : peu de danger moins d'paisseurs considrables et de plan de
glissement trs favorable. Attention ! l'volution est trs rapide sous l'eet des
agents mtorologiques ;
s'il y a frittage faible (c'est pour ce type de neige que l'on parle de qualit
critique ) : le danger est maximum si la couche en question repose sur une couche
fragile ;
1. Des chutes de neige prcdes de neige roule peuvent produire un eet similaire.
259
s'il y a frittage fort : il y a formation de plaques sensibles aux surcharges importantes. Attention la surcharge ! Certaines de ces plaques partent naturellement du
simple fait de l'accroissement de leur poids, conscutif l'accumulation de neige.
Il va de soi que, lors de situations relativement exceptionnelles, un skieur de 70 kg
peut mettre en mouvement une plaque pesant plusieurs dizaines de tonnes ;
s'il y a absence de cohsion : il y a peu de danger a priori, mais l'volution peut
tre rapide vers une cohsion de frittage faible.
Dans le cas des prcipitations pluvieuses, il faut distinguer :
la pluie sur de la neige rcente : cela donne lieu assez systmatiquement des
avalanches de fonte ;
la pluie sur un manteau neigeux dj ancien : l'activit avalancheuse induite dpend
troitement des quantits de prcipitations et de l'allure du manteau neigeux. L'eau
peut en eet ruisseler la surface du manteau neigeux, l'imbiber, ou le traverser
par des chemines de percolation (voir chap. 5).
Vent
Du point de vue du skieur, le vent a deux types d'action sur la neige qui se dpose
dans une pente :
d'une part, le vent est l'origine d'une rpartition ingale de la neige. Des prcipitations qui, sans vent, auraient donn lieu une couche de neige d'paisseur
relativement rgulire, provoquent, avec vent, des accumulations qui peuvent tre
importantes. Par ailleurs, le vent sans prcipitations peut donner lieu des accumulations si la neige de surface est transportable (si elle a assez peu de cohsion) ;
d'autre part, la neige accumule par le vent peut avoir des qualits trs diverses.
Elle est parfois poudreuse (elle ressemble alors de la neige dpose sans vent).
Elle peut aussi tre constitue de neige volue, dote d'une cohsion plus ou moins
importante. C'est seulement dans ce dernier cas que le skieur repre facilement une
accumulation due au vent. La qualit de la neige dpend probablement du rapport
entre la vitesse du vent et l'intensit des prcipitations : un vent modr pendant
des prcipitations abondantes provoquerait la formation d'accumulations de neige
poudreuse (neige lgre constitue de cristaux de neige frache ou de particules
reconnaissables) ; le transport par le vent d'une neige ayant dj volu au sol
donnerait lieu la formation d'accumulations de neige dure (essentiellement des
grains ns). Toutes les situations peuvent videmment tre rencontres entre ces
deux extrmes ; certaines d'entre elles donnent lieu des neiges particulirement
diciles skier.
En quoi ces deux types d'action inuencent-ils la stabilit du manteau neigeux? 2
paisseur de neige : mme si cela n'est pas systmatique, l'augmentation de l'paisseur de neige dans une pente induit gnralement une augmentation du risque (
10.2). Pour des accumulations paisses de 40 60 cm, c'est souvent lorsque le
skieur passe l'endroit le plus charg qu'il dclenche l'avalanche (en l'absence de
vent, l'paisseur de neige n'aurait probablement pas t susante pour permettre
l'instabilit). Le vent favorise donc la formation de plaques susamment paisses
pour tre instables.
Qualit de la neige : l'exprience montre qu'une large gamme de types de neige
est susceptible de donner lieu des avalanches de plaques. Rien, pour l'instant,
ne nous permet d'armer que les qualits de neige issues de l'action du vent sont
2. Voir aussi 10.2
260
Temprature de l'air
Lorsque les tempratures sont basses (c'est--dire ngatives) 3 , on note que :
avant les prcipitations : les tempratures basses favorisent les mtamorphoses de
gradient moyen ou fort en surface du manteau neigeux, particulirement en ce qui
concerne les nes couches de neige rcente. La couche de grains faces planes ou
de gobelets ainsi constitue reprsente un plan de glissement (couche fragile) trs
favorable au dclenchement des couches de neige venir ;
aprs les prcipitations : les tempratures basses favorisant l'instauration d'un gradient de temprature moyen ou fort au sein de la couche de neige de surface, celle-ci
perd de la cohsion en mme temps que se forment les grains faces planes. Simultanment, il semble que la probabilit de dclenchement accidentel d'avalanche de
plaque diminue. Skier dans une couche de 30 40 cm de grains faces planes serait
moins dangereux que de skier dans la mme paisseur de neige frache, voluant
vers du grain n.
3. Voir aussi 10.2
261
Nbulosit
En conditionnant l'intensit du rayonnement, la nbulosit relativise le rle de la
temprature des masses d'air. Ainsi, si l'isotherme 0o correspond peu prs l'altitude
de regel par nuit couverte, elle s'en distingue trs nettement par ciel clair. Par ailleurs,
il semble qu' l'intrieur d'un nuage bas et pais, de type cumulus ou strato-cumulus, le
rchauement est souvent plus intense et les avalanches de fonte favorises.
262
Figure 10.9 Activit avalancheuse exceptionnelle : encore des plaques ! Clich A. Duclos.
Altitude
L'altitude est l'un des paramtres qui dterminent les facteurs mtorologiques locaux : force et direction du vent, forme et quantit de prcipitations, temprature, etc.
Malheureusement, la relation entre l'altitude et ces facteurs n'est pas rgulire. En ce
qui concerne les prcipitations, par exemple, il arrive qu'elles soient plus abondantes aux
altitudes modestes que sur les pentes qui les dominent (notamment au passage d'un front
froid). Par situation de foehn, en revanche, plus on descend sur le versant sous le vent
et plus les prcipitations sont rduites. La relation entre l'altitude et la temprature est
plus simple : moins d'inversions de temprature, lies typiquement des conditions anticycloniques hivernales (voir chap. 2), la temprature dcrot au fur et mesure que l'on
s'lve.
Les mtamorphoses de la neige, et par consquent, la stabilit du manteau neigeux,
dpendent donc en grande partie de l'altitude. Par exemple, sur les pentes peu leves,
les avalanches de fonte sont plus frquentes ; la stabilisation est gnralement plus rapide.
Les pentes en altitude sont plus propices aux dparts en plaque de neige froide ; les
mtamorphoses qui s'y produisent conduisent souvent la formation de couches de neige
fragile. Nanmoins, ces gnralits doivent tre nuances. Ainsi, les crotes de regel, qui
263
ne se forment gnralement que dans une certaine tranche d'altitude, constituent parfois
(lorsqu'elles sont enfouies) un facteur favorable au dclenchement des avalanches. Dans
ce cas (et pour une orientation donne) les avalanches ne se produiront qu'au-del d'une
certaine altitude.
Exemple : c'est le dbut de l'hiver. Aprs les premires chutes de neige, une
priode de beau temps chaud s'installe pour une dizaine de jours, puis de
nouvelles prcipitations interviennent. Une poudreuse de rve s'est dpose,
mme basse altitude o elle repose sur une paisse crote de regel. En l'occurrence, tout tient bien, mais qu'en est-il plus haut? Si on observe des pentes
d'orientation constante, plus on monte et plus l'paisseur de la crote diminue. On s'achemine donc vers une zone d'instabilit potentielle qui correspond
au manteau neigeux de type crote dure et mince enfouie (voir 10.2.1.).
Vive mance donc cette altitude. Mais que se passe-t-il encore plus haut?
Ici, le rchauement n'a pas t susant pour permettre la fonte puis la formation de la crote de regel. La neige rcente a pu mieux se lier la couche
plus ancienne et les dclenchements de plaques qui avaient t observs aux
altitudes infrieures ne se produisent pas ce niveau.
Exposition
On retrouve ici la mme approche que dans le raisonnement avec l'altitude. L'exposition intervient sur la quantit de neige puisqu'elle dtermine l'incidence du vent ; elle
intervient galement sur les mtamorphoses de la neige puisqu'elle conditionne l'exposition au rayonnement solaire et rchauement du manteau neigeux. Ici, une dicult doit
tre mentionne en ce qui concerne la position du soleil et le droulement des saisons :
le soleil ne se lve pas et ne se couche pas au mme endroit le 1er janvier, le 1er fvrier,
le 1er mars. . . Ainsi, un couloir expos nord-ouest, qui ne voit pas le soleil jusqu' la
n du mois de mars, peut devenir trs sensible aux avalanches de fonte aprs cette date.
Alors seulement les rayons du soleil l'atteignent (en n d'aprs-midi), un moment o
la temprature de l'air est encore leve. Les avalanches qui s'y produisent peuvent tre
normes, compte tenu des importantes quantits de neige accumules jusqu' cette date.
Il n'en reste pas moins vrai que les purges naturelles qui interviennent sur les versants
exposs au soleil assainissent rapidement la situation.
Anecdote : c'est la n du mois d'aot : une priode de fortes prcipitations
s'est acheve vendredi pass. On prvoit pour le mardi suivant une course de
neige assez raide en altitude, dans le massif du Mont-Blanc. O aller ? Que
penser de la face sud des Grandes Jorasses? Une fois sur place, les conditions
sont telles qu'on peut les imaginer : neige bien transforme et stabilit parfaite ds le Rognon de la Bouteille 3300 m. Le rve ! Pourtant, des alpinistes
qui avaient tent l'ascension le samedi ont racont leur panique quand les
avalanches descendaient sans interruption autour d'eux. Ils enfonaient alors
jusqu'au genou dans la neige frache. Le mardi o il faisait bon cramponner
en versant sud sur cette neige transforme, le bulletin mtorologique de Chamonix annonait encore un risque important d'avalanche de plaque en versant
nord.
Inclinaison de la pente
L'inclinaison de la pente intervient deux niveaux : elle joue d'une part directement
sur la stabilit cause de la rsistance que le manteau neigeux doit opposer la pesanteur,
264
d'autre part sur les conditions mtorologiques locales au mme titre que l'altitude et
l'orientation.
Rle de la pesanteur : les pentes fortes (suprieures 45o ) se purgent le plus souvent
naturellement pendant la chute de neige ou les quelques heures qui suivent. Les
pentes faibles (infrieures 20o ) ne bougent quasiment jamais et le danger ne peut
venir que des pentes qui les dominent. Les pentes moyennes restent donc les
plus exposes. C'est pourquoi il faut parfois prfrer une ascension directe dans
un couloir raide une trace plus douce dans des contre-pentes moins inclines.
Nanmoins, il faut garder l'esprit que les pentes o nous skions n'excdent que
rarement 45o , ce qui veut dire que les pentes considres comme fortes par le skieur
n'ont pas toujours t purges naturellement. En situation critique, la descente,
il est donc prfrable de choisir les pentes les plus faibles si on souhaite limiter les
risques de dclenchement.
Incidence sur les conditions mtorologiques locales : l'inclinaison joue un rle vident
sur l'incidence du rayonnement. S'il s'agit du rayonnement reu pendant la journe,
on constate qu'une pente s'chaue d'autant plus vite qu'elle est perpendiculaire
au rayonnement. En plein hiver, une pente sud-ouest se transformera donc d'autant
plus vite qu'elle est plus incline. S'il s'agit du rayonnement mis pendant la nuit, il
semble qu'il est d'autant plus intense que la pente est plus faible. Ceci expliquerait
que, lorsque les conditions de regel sont limites , la crote en surface rsiste
beaucoup mieux la pression des skis sur les vastes tendues peu inclines que sur
les pentes fortes.
Situations topographiques
Dans certains services des pistes, les articiers qui ont plus de trois annes d'anciennet
ont droit une prime dite d'articier conrm . Cette prime ne sanctionne pas,
comme on pourrait le croire, une habilet manipuler les explosifs. Elle rcompense
plutt le coup d'il de l'articier qui place sa charge judicieusement : il est parvenu
dclencher l'avalanche parce que la dynamite a explos au bon endroit ; il est probable
(dans certaines situations) que rien n'aurait boug si la dynamite avait t place plus
loin. Pourquoi ces dirences quelques mtres prs? Lorsqu'il y a eu transport de neige
par le vent, il est vraisemblable qu'une partie de la rponse se trouve dans la localisation
des suraccumulations ; dans tous les cas, les paramtres topographiques semblent jouer
un rle dterminant.
Artes sommitales
Cette particularit topographique est voque en premier lieu parce que c'est probablement la plus simple observer. Si, globalement, son eet sur la rpartition de la neige
transporte par le vent est admis, certaines nuances mritent d'tre prcises. La prsence
de suraccumulations de neige dans le versant sous le vent d'une arte est indniable. En
revanche, nous ne sommes pas encore en mesure de prciser jusqu' quelle distance de
l'arte ces suraccumulations peuvent s'tendre. De rcentes observations 4 nous incitent
proposer seulement 25 30 m [6]. Par ailleurs, nous avons observ que la neige qui
constitue les accumulations peut tre de qualit trs variable (entre la neige poudreuse
60 kg/m3 et la neige dure 300 kg/m3 ). Le skieur ne sera donc que rarement sr de la
localisation des suraccumulations, mme en observant attentivement le relief et la qualit
de la neige de surface. La forme du relief expos face au vent (en aval de l'arte) joue
4. N.D.L.R. : observations sur le site du Seuil (Valfrjus, Savoie).
265
un rle important. Par exemple, plus la pente au vent est incline, plus la zone de reprise est rduite et moins la quantit de neige dpose sous le vent est importante (gure
10). A quelques dizaines de mtres prs, on peut dclencher une importante avalanche
de plaque derrire un replat, alors que rien ne se produit derrire une arte plus aigu.
Enn, n'oublions jamais que, mme si l'on raisonne souvent en termes de versant au
vent et de versant sous le vent , le vent change gnralement de direction au cours
d'un pisode perturb (dans les Alpes du Nord, on passe frquemment de sud-ouest
nord-ouest), Ceci signie qu'un versant sous le vent aujourd'hui tait peut-tre au
vent avant-hier.
Figure 10.10 Pour des conditions de neige et de vent identiques, l'importance des suraccumulations dpend de la forme du versant au vent .
Cols
L'eet d'un col s'apparente ce qui est nonc ci-dessus (eet d'arte). Il s'y ajoute
une acclration de la vitesse du vent au passage du col. Les quantits de neige accumules
sous le vent dominant peuvent donc tre particulirement importantes. Pourtant, elles ne
sont pas systmatiquement instables : on trouve parfois au printemps des paisseurs de
neige suprieures 10 m derrire certains cols, sur des pentes fortes, sans qu'aucune avalanche ne se produise. . . La prudence s'impose tout de mme (photographie ci-dessous).
Outre la prsence des suraccumulations, le danger au passage des cols peut tre li
la conguration du terrain : la superposition des suraccumulations successives provoque
toujours un nouveau model. Lorsque la forme de celui-ci devient convexe, il se prte
particulirement bien au dclenchement des avalanches. L'analyse du skieur doit alors
tre la mme que dans les autres situations de ce type : compte tenu de la forme du
terrain, est-il judicieux de s'engager sur un manteau neigeux ayant telles caractristiques
(celui-ci ayant t observ auparavant)? On peut l aussi, quelques mtres prs, trouver
une topographie moins sensible et des suraccumulations moins importantes.
266
Figure 10.11 La sensibilit des cols l'activit avalancheuse est indniable. Clich A. Duclos.
Figure 10.12 Avalanche de plaque de neige rcente. D'aprs le tmoin, le skieur emport a t
fauch par l'avalanche au niveau signal par le pisteur situ en amont. Clich A. Duclos.
possibilits de s'chapper de l'avalanche. Si cette ventualit est possible sur une crte,
le risque de rester pig est maximum dans les creux. Dans tous les cas, aucune rponse
ne peut tre fournie sans une observation au pralable du manteau neigeux. Si la neige
a t transporte par le vent au cours des derniers vnements nivo-mtorologiques
perturbs, il est probablement plus sr d'voluer sur les paules (parce que ce sont les
zones les moins charges) ; au contraire, si la neige rcente s'est dpose uniformment, on
suppose que les thalwegs doivent tre choisis (parce qu'il est moins probable de provoquer
des dclenchements dans les zones de compression). En rgle gnrale, il semble que les
grandes pentes stries d'paules et de thalwegs sont particulirement sournoises. N'avezvous jamais rencontr une pente qui, de loin, semble peu enneige parce que l'on aperoit
des taches d'herbe ? Il est possible que, dans chaque thalweg, une plaque se dclenche
la premire sollicitation.
267
268
Sur une pente relativement uniforme, il est extrmement dicile (impossible?) de prvoir la localisation des zones les plus instables, que l'instabilit soit imputable en premier
lieu la topographie ou la prsence de suraccumulations. Les zones sensibles d'un point
de vue topographique doivent donc tre vites a priori, tandis que la localisation des
suraccumulations doit tre apprcie par un sondage rapide - mais frquent - des couches
de surface du manteau neigeux, avec le bton de ski par exemple.
Barres rocheuses
En observant l'activit avalancheuse naturelle, on remarque souvent de nombreux
dparts de plaque au pied des barres rocheuses (photographie 14). Ce phnomne est
probablement d aux quantits relativement importantes de neige qui se dposent ces
endroits ; il peut dpendre aussi de la qualit de la neige accumule, qui a t travaille
par les turbulences le long des rochers. Ce sont en tous cas des zones qu'il semble prfrable d'viter, moins de longer scrupuleusement le pied des barres et de ne provoquer
d'ventuels dclenchements qu'en aval de sa position.
La neige
Nous avons insist tout au long de ce chapitre sur l'importance de la connaissance du
manteau neigeux. Il ne faut pas confondre, cependant, balade peaux de phoques et
stage de nivologie . Il est exclu de passer la journe une pelle la main et de faire un
trou chaque changement de pente : ce qui est trop contraignant ne se fera pas.
Lors de l'expos sur les manteaux neigeux les plus instables, nous avons parl surtout
d'paisseur de neige rcente, de couche mince dure ou fragile sous la neige rcente. . . bref,
des couches les plus supercielles du manteau neigeux. Mme si l'ensemble des situations
risque ne sont pas dtectes par cette analyse de surface, elle permet nanmoins de
269
Figure 10.13 Le bon jour, la bonne heure. . . et quelques coups de skis bien placs. Clich S.
Dupraz.
Figure 10.14 De nombreux dparts naturels au pied des barres rocheuses. Clich A. Duclos.
270
dceler leur immense majorit. Dans cet esprit, un sondage rgulier au bton, une main
plonge de temps en temps dans la neige, un trou ralis en deux minutes fournissent des
renseignements utiles.
Les bruits
Beaucoup d'entre nous ont entendu, ou entendu ceux qui ont entendu des bruits.
Pour les uns, c'est un coup de fusil, pour les autres, un son tou et sourd. Quelques
uns ont plutt peru un eondrement sans se souvenir s'il a t vraiment associ un
son. Dans tous les cas, il s'est pass quelque chose induit par la discontinuit entre les
couches de neige. La plus grande mance s'impose donc. Ces sensations ressenties sur
des endroits plats doivent aussi mettre en alerte : les pentes ne seront pas abordes sans
examen pralable.
A posteriori, il semble toujours possible de dgager les circonstances, les causes et les
responsabilits de l'accident. Dans la majorit des cas, il s'agit d'erreurs humaines qui
sont l'origine du dclenchement et non la fatalit. Le problme de la prvisibilit se pose
alors pour le montagnard : dans des conditions similaires, pourra-t-il temps prvoir avec
justesse le risque ? Il faut aussi noter que la plupart des accidents ont eu lieu alors que
le risque d'avalanches tait annonc comme lev par les services mtorologiques. Par la
suite, les anecdotes sont classes un peu arbitrairement : nous avons essay de sparer les
erreurs d'apprciation de celles dues une mconnaissance. On relate un certain nombre
d'accidents arrivs des professionnels, car il est galement trs instructif de voir comment
des guides extrmement comptents ont pu se laisser piger.
271
272
groupe passe sans problme toutes les dicults et arrive juste au-dessus du refuge du
Prariond qu'un court raidillon et une traverse tranquille sparent encore du groupe.
ce moment-l, un des clients interpelle le guide pour lui signaler un risque de plaque, mais
ce dernier, sans mme regarder, dcide que c'est sr et rpond : Non, aucun risque ! .
Nanmoins au dernier moment, suivant un vieux principe scuritaire qui a fait ses preuves,
le guide impose une distance d'une trentaine de mtres entre lui et ses clients. Ds qu'il
passe la rupture de pente au-dessus du raidillon, il dclenche une coule qui, la cassure,
est large d'une quinzaine de mtres et paisse d'une trentaine de centimtres. Il parvient
aussitt s'en chapper. Par chance personne ne l'a accompagn [? ] !
Plusieurs commentaires sont faire.
Le guide focalise sur les dicults rencontres dans le haut du versant, dont le
passage est alatoire. Il relche son attention dans le bas de la pente, qui ne prsente
gure plus de dicults : l'arrive au refuge lui fait entrevoir la n de la course.
Malgr la mise en garde de son client, un skieur et montagnard averti, le guide
dcide qu'il n'y a aucun risque . Plusieurs lments le confortent dans son avis
instantan : la neige est bien stabilise surtout en versant sud car voil plus de huit
jours qu'il fait grand beau, il est accompagn par cinq excellents skieurs, il a pass
toutes les pentes raides du haut. . . il ne peroit plus le danger. C'est donc une faute
d'ordre psychologique (persistance dans l'erreur) qui est la cause de l'accident, non
une mconnaissance du milieu.
Malgr l'avertissement du client, le guide n'coute pas, ne regarde mme pas. Le
client ne conteste pas sa dcision, car il fait conance, en n de compte, l'autorit
du guide. C'est un problme frquent : celui qui sait (ou qui croit savoir) n'coute
pas l'avis de celui qui sait moins, qui est plus jeune. . . Inversement, on a tendance
faire conance au chef, celui qui dcide, celui que l'on suit. L'aspect relationnel
peut donc aussi apparatre dans cette erreur de jugement.
C'est un vieux principe scuritaire, une fois de plus, qui vite qu'un skieur soit
emport.
La pression
La vie d'un aspirant-guide/moniteur de ski est parfois bien dure et monotone
devait se dire le hros de cette histoire, qui passait son hiver enseigner le ski sur les
boulevards son got trop civiliss d'une station du Brianonnais. Les mmes gestes,
les mmes paroles, les mmes pistes, les mmes touristes. . . Enn un jour, il arrive
trouver quelques skieurs qui, pniblement, il vend de la poudreuse . Le voil donc
engag la journe pour faire dcouvrir l'enchantement du ski loin des pistes, quand une
neige poudreuse et lgre scintille partout et invite le skieur y laisser quelques dlicates
arabesques.
Attaquant la descente, le groupe arrive sur une crte dominant un versant parcouru
par trois couloirs parallles. Dception du guide devant le premier couloir : toute la neige
frache a coul et laiss place une crote dure moins excitante. Il suit la crte jusqu'au
dbouch du deuxime couloir. dsespoir, le sort s'acharne : la poudreuse a galement
disparu. Inquiet, il gagne rapidement le dernier couloir. Une neige de rve y repose et
attend quelque artiste qui veuille bien y apposer sa signature. Oui, mais. . . se dit
l'aspirant, s'il y a une activit naturelle dans les autres couloirs, a craint ici franchement ! . Il se gratte le menton, rchit, s'enhardit en pensant la promesse faite ses
clients. Il dcide de s'encorder et d'aller voir comment cela se passe dans le couloir. Il
fait un virage, s'arrte, entreprend un deuxime virage. Rien ne se passe. Il saute. Rien
ne bouge. Il arrive en bout de corde. Que faire ? Un arbre incongru semble pos juste
au-dessous de lui, est-ce cette verdure rabougrie qui le rassure? Il se dcorde et dcide de
273
274
275
La rupture s'est produite au niveau des premiers virages, une vingtaine de mtres
sous la ligne de crte ; elle aecte sur une largeur d'environ 200 mtres un ensemble de
couches d'paisseur variant entre 50 et 90 cm reposant sur de la vieille neige (remontant
au mois de dcembre). Le scnario est identique celui dcrit au chapitre 5 ( 5.3.2.). Les
trois skieurs tentent une fuite latrale mais l'avalanche les emporte sur environ deux cents
mtres de dnivellation. Le quatrime skieur, post en guetteur, descend aussitt vers la
station prvenir les secours. Le guide, quoique compltement enseveli, arrive se mnager
un espace susant et alerter par radio la police cantonale de Sion. Les secours arrivent
cinquante minutes aprs le dpart de l'avalanche, dgagent le guide et un des clients
moiti enseveli. Aprs une dizaine de minutes, un chien trouve la dernire victime enfouie
sous 80 cm de neige. Elle dcde l'hpital, probablement de la suite de ses blessures [1].
La morale de cet accident dramatique pourrait tre la suivante.
Le test du bton, mme accompagn de sauts skis dans le haut de la pente, n'a
que peu de valeur pour un diagnostic n du manteau ; dans ce cas, il a men le
guide une conance excessive et malheureusement illusoire : le bton s'est enfonc
dans la couche de neige frache jusqu' buter contre la crote sous-jacente. Le plan
de glissement de l'avalanche tait malheureusement au-dessous de la crote.
Trop conant, le guide a choisi le point de regroupement en pleine pente. Plusieurs
facteurs peuvent lgitimer un tel choix : pente d'ampleur (300 m de dnivellation),
prsence rassurante d'un peron rocheux, volont de rester porte de ses clients,
bonnes conditions apparentes de neige (BNA, test du bton). . . A posteriori, il
semble que cela soit la surcharge due aux trois skieurs qui provoque l'avalanche,
donc un mauvais emplacement du point d'arrt. Quoi qu'il en soit, supposer que
la surcharge ne soit pas la cause, le point de regroupement tait dans une zone
expose.
Bien que le guide ait pris les mesures adquates dans la descente, ces dernires ont
t malheureusement insusantes. Le port d'ARVA et la promptitude des secours
ont nanmoins limit les consquences de l'avalanche.
Un essai malheureux
la mi-mars, une section de l'arme suisse participe un exercice au-dessus de l'Oberalpass, prs du sommet du Rossbodenstock (2835 m). Les jours prcdents, l'isotherme
s'est maintenue assez haut (2300 m) avec des prcipitations faibles de neige (20 cm) ; le
jour de la course, un violent vent de sud a dbouch le ciel, chass les nuages et vers
midi, le temps est beau. Le bulletin nivo-mtorologique annonce un risque marqu de
dparts en plaque au-dessus de 1800 m dans la rgion du Gotthard. Le premier jour,
les 32 militaires accompagns de deux guides atteignent le Pazolastock (2739 m), puis
longent la ligne de crte, et traversent jusqu' la cabane Aldus (2506 m). Le lendemain, ils
prvoient l'ascension du Rossbodenstock, et durant la monte, une analyse du manteau
neigeux, par sondage stratigraphique et coin suisse, est programme. Partant du refuge,
ils remontent en direction du nord-ouest la pente descendue la veille jusqu' la ligne de
crte. Au niveau d'un petit col, le Martschallcke 2688 m, un articier monte au point
cot 2737 et lance la main une charge explosive dans l'autre versant orient au nord :
rien ne se passe. Le tir tant ngatif, la section monte au sommet du Rossbodenstock en
suivant sa crte. Aprs la pause, elle descend en contrebas vers une plate-forme situe sur
le anc sud-est de la montagne 2700 m, juste au-dessous du pas de l'lpetlilcke. Les
deux guides commencent l'instruction de nivologie. L'un des guides dsigne l'emplacement des tests (coin suisse) et sondages dans un panneau du petit col, orient au nord-est
et sur un autre orient l'ouest. Les pentes sont certes raides (35o ), mais courtes (moins
de 50 mtres) et de l'avis des deux guides et du lieutenant sans gros danger. Le coin
276
suisse indique une assez bonne stabilit du manteau (degr f, cf. chapitre 6). Par la suite,
on dcide de tenter une variante du test : au lieu d'une personne sautant d'en haut sur le
coin, ce sont deux militaires qui vont s'lancer.
Brusquement, au moment du double saut, le manteau se ssure au-dessus du coin sur
une paisseur voisine de 80 cm et une grosse coule emporte cinq militaires. Les deux
sauteurs surnagent tant bien que mal dans la coule. La grande pente dans l'immdiat
voisinage se purge son tour spontanment : la seconde avalanche est un phnomne
d'ampleur, mais heureusement aucun des skieurs n'est emport. Quand tout s'arrte, les
victimes sont aussitt recherches l'aide des ARVA. En quelques minutes, on les localise
et on les dgage mais elles sont sans connaissances. Malgr leur vacuation dans les plus
brefs dlais par hlicoptre, elles ne survivront pas [1].
En conclusion, on peut faire les remarques suivantes.
Visiblement, toutes les mesures de scurit ont t prises dans le choix du site ;
nanmoins certains facteurs ont jou dans le dclenchement de la coule : le manteau neigeux a fortement t travaill et il est probable que la tranche ncessaire
au coin suisse l'ait fragilis ; par ailleurs, le test a t fait juste sous une crte, derrire laquelle le vent a dpos environ 7080 cm de neige contre une vingtaine de
centimtres dans le versant nord situ cent mtres plus loin.
Il se peut que le guide ait redout une concentration de suraccumulations dans les
versants orients au nord car le vent venait du sud ; dans la conguration de terrain,
ce sont les pentes orientes de l'est au nord-est qui taient les plus charges.
L'accident montre une nouvelle fois qu'une coule sut tuer malgr l'importance
et la rapidit des moyens mis en uvre durant le sauvetage. Il donne aussi un
exemple d'avalanche secondaire importante dclenche par un phnomne mineur.
Pourquoi le manteau a-t-il cd durant la variante et non durant le test, qui indiquait
une bonne stabilit (degr f) ? L'impulsion donne au coin a t plus importante :
deux sauts simultans et 3 skieurs dans l'immdiat voisinage du coin. . . Il se peut
aussi qu'il y ait eu un eet retardateur comme le mentionne l'expertise juridique
suisse : Un tel processus se droule le plus souvent en quelques secondes, mais
il y a aussi des cas particuliers, comme dans le cas prsent, o cela se produit
seulement aprs plusieurs minutes. Ces exceptions se rencontrent exclusivement
avec des manteaux neigeux dj peu prs consolids, et qui montrent une ou
plusieurs couches fragiles propices au glissement (par exemple, sur une pente avec,
dans les couches suprieures, un dpt compact de neige transporte par le vent et
reposant sur une couche de gobelets ou de regel).
Un accident imprvisible
Au dbut fvrier, un guide amne un couple faire l'ascension du Staldenhorn (2262
m) par son versant nord-est. Le temps est beau et doux. Deux jours auparavant, il est
tomb une quinzaine de centimtres de neige au-dessus de 1400 m ; un vent modr mais
parfois violent a sou localement. Le bulletin nivo-mtorologique annonce un risque
local d'avalanches au-dessus de 2000 m. Le guide a pris connaissance de ce bulletin, et
la veille alors qu'il eectuait une randonne avec les mmes clients quelques kilomtres
de l, il a sond le manteau neigeux, entre autres en ralisant un bloc norvgien. la
lumire de ces essais, il a apprci le risque d'avalanches comme faible.
Le guide et ses clients partent en milieu de matine de la valle et montent en direction
du Staldenhorn. Le guide regarde attentivement le relief, il ne voit aucun signe qui lui
indique une activit avalancheuse prsente ou passe, ce qui conrme son jugement de la
veille. Vers 2060 m, les skieurs abordent un raidillon et mettent leurs cales de monte ;
277
la neige est crote en surface. En attendant ses clients, le guide ralise un essai de bloc
norvgien prs d'une grande dalle rocheuse. Ce nouveau test conrme la conviction du
guide. Il examine encore la neige de surface quelques dizaines de mtres plus haut. Sans
inquitude, le guide poursuit sa route vers un col, ses clients le suivent une centaine
de mtres. Alors qu'il a dj atteint le raide plan inclin sous le col (38o ), une avalanche
se dclenche sur 150 mtres de large. Le couple est aussitt emport jusqu'au pied de
la pente. Le guide remarque un point noir sur le cne de dpt, il creuse et dgage la
tte de son client. Sans perdre de temps, il appelle par radio les secours et commence
rechercher sa cliente l'aide de son ARVA. Trs rapidement, il la localise et commence
pelleter, bientt aid par les sauveteurs arrivs en hlicoptre. Ils retrouvent la victime
sous 2,5 m de neige : elle est sans connaissance. L'quipe de secours tente en vain de la
ranimer et malgr son vacuation vers l'hpital de Lausanne, elle ne pourra tre sauve
[1].
La conclusion de ce malheureux accident est rsume par les points suivants.
Le guide a pris toutes les mesures de scurit, malheureusement son apprciation
du risque tait fausse : juste sous la couche de neige rcente mais soue par le
vent (une vingtaine de centimtres), reposait une couche fragile (givre de surface)
sur une paisse couche de grains ns (une cinquantaine de centimtres). C'est cette
couche mince qui a servi de premire couche de glissement, l'instabilit a gagn par
la suite les couches infrieures ; une couche de gobelets a servi de deuxime surface
de glissement. Une analyse par coin suisse ou bloc norvgien donnait un bon niveau
de stabilit (degr e.2, voir prol au chap. 6). Dans de telles circonstances, ce qui
advint par la suite semble imprvisible.
L'accident est un nouvel exemple de l'instabilit d'accumulation de neige soue,
surtout dans des pentes raides (38o ). L'accident a lieu par temprature douce (+5
o C 2000 m) juste au-dessous de la ligne crte.
278
279
Figure 10.15 Accident au Simelihorn. L'itinraire classique de monte la cabane des Pres au
Simplon passe par le Gamsagletscher (itinraire 3). Le responsable du groupe prvoyait de passer
par le col du Simeli (3022 m, itinraire 2), mais a suivi l'itinraire 1. L'avalanche les a surpris
juste au-dessous de la ligne de crte.
Malheureusement, une petite avalanche concernant les dernires couches de neige (60
cm de grains ns sur une couche de gobelets la base du manteau neigeux) les surprend
vers 2950 m alors qu'ils remontent la pente raide (40o , oriente au nord) et emporte tout
le groupe. Quatre des six skieurs sont totalement ensevelis et deux seulement moiti
ensevelis ; ces derniers arrivent se dgager et commencent rechercher leurs camarades.
Deux sont retrouvs morts. L'un des deux survivants est trs fatigu ; il meurt rapidement
de froid et d'puisement. Son compagnon dsempar va chercher des secours, mais plutt
que de rejoindre la cabane (quipe d'un radiotlphone) qui est seulement une centaine
de mtres au-dessus de lui (en dnivellation), il redescend par l'itinraire de monte.
Les sauveteurs, prvenus seulement le lendemain du drame par le directeur du camp de
vacances, trouveront son corps tout prs de la route d'Engiloch : sans skis, il est tomb
mort de froid et d'puisement [1].
Le rcit reconstitu de cette histoire tragique mne aux remarques suivantes.
Le choix de l'itinraire prpar par le responsable seul est trange, l'itinraire logique
280
(dcrit sur la carte de Visp) passe par le glacier Gamsa. Il a nanmoins prfr la
variante par le col de Simeli. Sur le terrain, il a opt pour un autre couloir, plus
enneig que la pente menant au col de Simeli. Est-ce l'enneigement insusant dans
cette pente qui l'a conduit choisir ce couloir secondaire qu'il semblait possible de
remonter skis ou bien une confusion entre les deux cols distants de cinq cents
mtres?
Le bulletin nivo-mtorologique tait pourtant trs clair sur l'existence d'accumulations dangereuses dans les versants orients l'est et au nord au-dessus de 2300
m. A-t-il t consult par le chef du groupe ? Ce dernier a-t-il mal interprt les
avertissements du message ou sous-estim le risque en ce dbut d'hiver peu enneig?
Pourquoi n'a-t-il pris aucune prcaution dans le couloir? Un simple sondage au pied
du couloir l'aurait renseign sur l'tat du manteau neigeux, qui tait manifestement
instable (tout le manteau avait une rsistance au battage infrieure 5 kgf).
La gravit de l'accident est le rsultat d'une succession d'erreurs graves (malgr
l'exprience du cadre), accentue encore par l'absence de prcautions et de moyens
radio.
Figure 10.16 Prol simpli l'endroit de la fracture. Le dcrochement a aect les 60 premiers
centimtres composs essentiellement de grains ns (quelques faces planes). Le plan de glissement
s'est fait l'interface gobelets/grains ns [1].
Problme d'ARVA
la mi-fvrier, deux amis prvoyaient de faire un raid autour de la Rosablanche
(Valais), mais les conditions nivo-mtorologiques n'tant gure favorables, ils ont opt
pour de petites courses la journe. La temprature est douce pour la saison ( 2500 m,
-2o C) et les jours prcdents, un vent violent a sou et de nombreuses accumulations
sont craindre surtout dans les versants orients au nord et l'est, comme l'indique le
bulletin nivo-mtorologique. Le risque est annonc comme modr. Les deux hommes
partent en direction de la cabane Saint Laurent, puis comptent rejoindre la station de
Tortin (au nord-est de Verbier). Prudents, les deux skieurs s'espacent d'une dizaine de
mtres. En attaquant un raidillon au-dessus du refuge, vers 2680 m, le skieur de tte
dclenche une coule sur une vingtaine de mtres de largeur. Malgr la faible dimension
du glissement, les skieurs ne parviennent pas fuir latralement (les peaux de phoque
empchent un mouvement rapide).
Le skieur de queue moiti enseveli se dgage rapidement et commence aussitt
rechercher avec son ARVA son camarade. Il ne russit pas le localiser. Il redescend
alors au refuge prvenir les secours, et il emprunte l'appareil d'un aspirant-guide, qui,
quant lui, part chercher au plus vite les secours dans la valle. Retourn sur les lieux de
281
l'accident, le skieur se met aussitt la recherche de son ami l'aide du deuxime ARVA.
Il le localise rapidement sous une cinquantaine de centimtres de neige et le dgage mais
ne connaissant pas les mesures de premiers secours prodiguer la victime inconsciente,
il attend une trentaine de minutes les sauveteurs. Malgr son vacuation l'hpital de
Sion, la victime meurt quatre heures aprs [1].
Quelques remarques sont faire en conclusion de ce malheureux accident.
Pourquoi le skieur n'est-il pas arriv localiser son camarade avec son ARVA juste
aprs l'accident ? ARVA en panne ? Problmes de piles ? Mauvaise technique de
recherche ou inexprience? Panique? Volont plus ou moins consciente d'aller chercher de l'aide au refuge? On ne sait pas exactement pourquoi la localisation n'a pas
pu tre ralise dans un premier temps, mais il est certain que la perte de temps
engendre (plus d'une heure) a contribu la mort du premier skieur, ainsi que
probablement l'absence de premiers soins (respiration articielle) jusqu' l'arrive
des secours.
Quoique trs prudents, ces skieurs ont t touchs par un malheureux concours
de circonstances, fatal pour l'un d'eux, qui sut mettre en lumire la mince
frontire entre un incident bnin et un accident tragique. Prvoir, s'entraner en
conditions relles un sauvetage (chute en crevasse, avalanche. . . ) n'est jamais
inutile, permet d'acqurir des rexes utiles, et de mettre en vidence d'ventuels
problmes (techniques, lacunes. . . ).
Inexprience ou fatalit?
Au dbut du mois de mars, dans le cadre d'une classe d'hiver, dix coliers de Lausanne
accompagns par deux tudiants et un professeur partent raliser une petite excursion
skis en dbut d'aprs-midi partir de l'hospice du Saint Bernard (2469 m.). Les conditions
mtorologiques ne sont pas bonnes : un pais brouillard a succd de faibles chutes de
neige ventes (10 20 cm). Le vent du sud continue de souer, parfois violemment et les
tempratures sont leves (+6 o C 2000 m). Le bulletin nivo-mtorologique annonce
un risque fort d'avalanches. Le groupe scolaire suit la route du mont d'Hiver rpute
sans risques, courte (gure plus de 30 minutes pour la faire), facile et l'abri du vent ;
il s'agit d'une petite combe, juste au-dessus de l'hospice, en terrain faiblement inclin et
peu accident, que le directeur leur a recommande. Un premier groupe men par l'un
des prieurs de l'hospice les a prcds d'une demi-heure et la trace est donc tout faite. Au
bout de 250 mtres, le deuxime groupe croise le premier qui est en train de redescendre.
Quelques instants aprs, une avalanche part spontanment des ancs du petit mont Mort
(2818 m), suit un vague couloir avant de se rpandre sur le vaste replat au-dessus de la
combe o cheminent les 13 skieurs. Elle parcourt une longueur suprieure un kilomtre.
Un des tudiants, qui tait serre-le, parvient aussitt se dgager, porte secours
son collgue enseveli ses cts et une llette dont les cris percent l'pais brouillard.
Puis plus rien ne semble merger de la masse gluante de neige. Il plante son bton pour
marquer le lieu de l'accident et descend pied jusqu' l'hospice. Le prieur a galement
entendu le bruit de l'avalanche, il en informe le pre suprieur mais ne croit pas que le
groupe a pu tre enseveli tant la route lui semble tre sre. L'tudiant a d se tromper,
il ne doit s'agir que d'une coule des ancs de la combe et l'tudiant a d par la suite
perdre le contact avec les autres participants cause du manque de visibilit. . .
Une quarantaine de minutes aprs l'accident, le prieur incrdule accompagn du pre
suprieur, d'un collgue et d'un chien d'avalanche arrivent au bton laiss par l'tudiant.
C'est seulement ce moment-l, en retrouvant le deuxime tudiant et la llette, qu'ils
ralisent l'ampleur de l'avalanche. Le chien localise aussitt quelques victimes, qu'ils
282
dgagent sans pourtant pouvoir leur prodiguer les premiers soins (ils n'avaient pas de
formation de secouriste). Une heure aprs l'accident, les secours en montagne sont alerts, mais les conditions mtorologiques (vent, neige, brouillard) empchent l'hlicoptre
d'atteindre les lieux du drame ; ds lors, les secouristes tentent sans succs de monter en
chenillettes depuis la valle dans des conditions particulirement diciles et prilleuses.
Entre temps, les personnes sur place sont arrives avec le chien et l'aide des sondes
retrouver tout le monde : on comptera 7 morts [1].
Face un tel drame, quelques remarques sont faire :
le groupe a t surpris au cours d'une petite excursion par une avalanche exceptionnelle. De mmoire d'homme, aucune trace d'avalanche n'a t vue dans la combe
que les prtres tiennent pour particulirement sre, ce qui explique l'incrdulit du
prieur. Mais le danger zro n'existe pas en montagne et des avalanches exceptionnelles peuvent toucher de manire surprenante une zone que l'on pense l'abri, tout
autant qu'une petite coule sut tuer. . . Dans les conditions nivo-mtorologiques
excrables qui rgnaient alors sur le Valais et le danger clairement annonc dans le
bulletin, le risque a t totalement sous-estim ;
l'inexprience du professeur, l'absence de matriels (ni ARVA, ni pelle, ni radio)
sont des facteurs qui ont conduit au drame. Pourquoi avoir organis cette petite
sortie dans de telles conditions (brouillard, neige. . . )?
283
Figure 10.17 Prol simpli de Rosswald. Le dcrochement a aect la neige frache dans son
intgralit (paisseur suprieure 70 cm), le glissement se faisant sur la crote de regel [1].
284
BIBLIOGRAPHIE
285
Bibliographie
[1] Ifena : Schnee und Lawinen in der Schweizern Alpen, Rapport couvrant les annes
19881993, volumes 5256 (SLF, Davos).
[2] J. Coudray : La glisse... Plaisir et scurit , Neige et Avalanches 59 (1992) 1720.
[3] B. Jamieson : Snow slab layers and stability : a summary of some recent research
and experience , The Avalanche Review 12 (1994) 12.
[4] S.C. Colbeck : The layer of snow cover , Review of Geophysics 29 (1991) 8196.
[5] A. Duclos : Avalanches accidentelles : plaques ou poudre ? , Neige et Avalanches
68 (1994) 26.
[6] A. Duclos : Plaques vent : nouvelles donnes , Neige et Avalanches 72 (1995)
27.
[7] C. Rey : communication personnelle (1994).
286
BIBLIOGRAPHIE
Chapitre
287
11
Aspect mdicaux
Jean-Pierre Henry
Les aspects mdicaux lis la pratique des activits en milieu neigeux relvent le
plus souvent d'accidents (chutes skis, avalanches, chutes en crevasse). Dans cet environnement particulier, le froid, les eets de l'altitude, la fatigue et l'isolement tendent
aggraver le pronostic du traumatisme initial. Progresser skis, raquettes ou pied en
scurit requiert des connaissances et une exprience renforce par la pratique rgulire.
tre en mesure de prvenir les accidents, d'apporter les premiers soins, de donner l'alerte
ncessite une volont d'acqurir :
un bagage en secourisme, pour intervenir en cas d'accident notamment dans les
secours en avalanche ;
une pratique rgulire des soins de traumatologie ;
des notions de mdecine courante pour utiliser ecacement une trousse mdicale.
Ces connaissances doivent s'tendre la pathologie du froid et aux moyens de prvenir
gelures et hypothermies, la pathologie provoque par le rayonnement solaire et au traitement des brlures de la peau et des yeux. Enn, sans tre expert en mdecine sportive,
il est utile de connatre quelques rudiments de physiologie de l'exercice en altitude et en
milieu froid, de rcupration aprs l'eort et de nutrition en montagne. Dans notre souci
de rester pratique, le propos se limitera des notions trs simples visant le confort et
la scurit d'un groupe voluant en milieu neigeux. Le lecteur dsirant approfondir des
connaissances sur certains sujets fera appel des documents cits en rfrence.
288
n'est pas seulement dpendant de la nature de la lsion mais du dlai d'intervention des
secours, des modalits d'vacuation et des conditions climatiques. Aujourd'hui, la rapidit
de l'alerte est primordiale. La premire prcaution lorsque l'on pratique le ski hors-piste
est de se munir d'un poste de transmission portable, en liaison avec la station de ski la
plus proche ou un organisme de secours en montagne.
Sur les lieux de l'accident, l'action du secouriste est prpondrante. Elle doit tre
parfaitement rgle dans le temps. Elle comprend les phases suivantes :
valuer le danger immdiat et y soustraire l'accident (chute de pierres, coules
neigeuses etc.) ;
examiner l'accident :
les gestes d'urgence sont fonction de l'tat du bless (tat de choc, inconscience,
hmorragie, etc.) ;
l'alerte : prvenir les secours, les informer du lieu de l'accident et de l'tat du bless.
Le contenu de l'alerte doit tre prcis an de renseigner au mieux les responsables
du secours. En eet, le message dtermine le choix des moyens mis en jeu pour
vacuer le bless ;
la surveillance du bless dans l'attente des secours.
Les grands traumatismes rencontrs en montagne, ncessitant des gestes d'urgence,
sont heureusement assez rares. Aussi est-il ncessaire que les pratiquants du ski hors-piste
soient rgulirement entrans aux techniques de secours. Seules les quipes de secours
accompagnes d'un mdecin sont en mesure de donner des soins d'urgence et de conditionner le bless pendant le transport.
289
Prcautions
En attendant l'arrive des secours, les moyens de lutter contre l'aggravation de l'tat
de choc sont limits :
allonger le bless, tte basse et membres infrieurs surlevs pour amliorer la circulation crbrale ;
l'isoler de la neige, le protger du vent et du froid par des vtements ;
le calmer, c'est--dire d'abord le rassurer et rester prs de lui ;
immobiliser ventuellement les lsions des membres ;
ne pas donner d'alcool, de drogues ou d'antalgiques ;
faciliter, le cas chant, la respiration du bless, desserrer ses vtements, lui mettre
la tte en lgre extension ;
surtout l'vacuer le plus rapidement possible.
290
Hmorragies
Les hmorragies par section de veines ou de capillaires sanguins sont traites par
un pansement compressif large sur la plaie. Ce type de pansement sut lorsqu'il s'agit
d'une plaie artrielle aux extrmits des membres : avant-bras et mains, jambes et pieds.
L'hmorragie artrielle extriorise est matrialise par l'coulement en saccades de sang
rouge vif. Il faut alors agir rapidement par un point de compression en exerant une forte
pression entre la plaie et le cur.
291
Fractures ouvertes
Elles associent une fracture et une plaie proximit de la fracture. L'os fractur est
entr en contact avec la peau, les vtements et l'air extrieur. Il y a donc toujours une infection profonde. Il s'y ajoute une hmorragie d'origine osseuse et musculaire. Avant toute
manuvre d'immobilisation, il faut protger la plaie d'un pansement le plus strile possible. En cas d'vacuation retarde, l'infection sera prvenue par l'absorption immdiate,
par voie orale, d'antibiotiques.
Contusions
la suite d'un choc, il peut se produire une simple ecchymose (un bleu) ou un
hmatome, poche de sang situe sous la peau ou dans les muscles. L'hmatome dans
le muscle entrane une impotence plus ou moins importante du membre, qui n'est pas
toujours douloureuse au dbut. La conduite tenir peut tre quivoque, il est recommand
l'immobilisation du membre bless, imposant le repos. Dans le cas du ski de randonne,
l'arrt sur place est impossible, sauf cas de force majeure. Il faut donc se dplacer avec
prudence, viter tous les gestes brusques jusqu'au lieu de scurit. Aprs une priode de
repos, l'activit sera toujours beaucoup plus douloureuse.
Entorses
Dnition et mcanisme
la suite d'un choc, deux surfaces articulaires en prsence sont cartes l'une de
l'autre, mais reviennent leur position normale. C'est l'entorse : il s'est produit une
dchirure ou une rupture de ligaments, voire une rupture de la capsule articulaire.
Localisation
Les entorses peuvent aecter :
le genou : c'est souvent la plus grave (le ligament latral interne, le ligament crois
antrieur) ;
le pouce : entorse mtacarpo-phalangienne du pouce aprs une chute sur la main ;
la cheville : de plus en plus rare en ski de montagne (la chaussure protge la cheville),
mais frquente pied ou raquettes.
Les signes
292
Entorse bnigne
douleur continue sur la face interne
extension du genou douloureuse
mouvement de rotation externe douloureux
La douleur est immdiate, plus ou moins intense. Elle est rveille par la mobilisation
de l'articulation, par le toucher du ligament atteint. Aprs quelques heures, gonement
et ecchymose s'installent en regard de l'entorse.
Conduite tenir
L'impotence fonctionnelle n'est pas complte et autorise une descente prudente skis.
Le risque est une nouvelle chute qui aggravera considrablement la lsion. Tout doit tre
mis en uvre pour faciliter la descente du bless (allger le sac, damer la neige, amnager
les passages diciles skier).
Luxations
Dnition et mcanisme
la suite d'un choc, deux surfaces articulaires sont cartes l'une de l'autre et ne
reviennent pas dans leur position normale. C'est une luxation. cela s'ajoute une dchirure ou une rupture des ligaments et de la capsule articulaire. En dehors de l'paule,
les autres articulations (hanche, coude, articulation acromio-claviculaire) se luxent rarement. La luxation (antro-externe) de l'paule, provoque par une chute skis, est la plus
frquente des luxations. Elle est particulirement douloureuse et invalidante. Ce qui explique que les professionnels et les secouristes de la montagne des pays trangers reoivent
une instruction de gestes de rduction de luxation. Les gestes enseigns se limitent une
traction douce et non douloureuse. La luxation rduite supprime la douleur et donne au
bless les moyens de se dplacer, gage de scurit pour tout le groupe.
Les signes
Les signes d'une luxation sont :
douleur immdiate violente ;
impotence fonctionnelle : le bless soutient son avant-bras, le coude loin du corps ;
abaissement et raccourcissement de l'paule luxe ;
impossibilit de ramener le coude au corps.
Conduite tenir
293
Fractures
Il faut tre capable de reconnatre une fracture :
douleur vive au niveau de l'os atteint ;
impotence fonctionnelle ;
parfois dformation du membre atteint (rotation, angulation ou gonement
anormal).
Il faut rechercher les complications :
fracture ouverte ncessitant une dsinfection avant l'immobilisation et des antibiotiques donns par voie orale ;
hmorragie qui sera traite ;
compression nerveuse ou vasculaire par l'un des fragments osseux (c'est toujours dicile apprcier).
Il faut rechercher toujours les lsions associes (examen rapide et systmatique de
toutes les parties du corps). Il existe des fractures sans dformation souvent proximit des articulations. La douleur est vive au niveau de l'os atteint, augmente par
le toucher et non calme par le repos. L'impotence fonctionnelle voque la fracture.
Il existe des fractures avec dformation (rotation ou angulation). Lorsqu'elle est
importante, il est justi de pratiquer un alignement, pour retrouver une forme
normale du segment fractur. Cet alignement se fera sous traction avec prudence.
L'immobilisation a pour objet d'empcher les dplacements au niveau du sige de
la fracture et de calmer la douleur. Le soulagement du bless surviendra dans les
minutes qui suivent une immobilisation correcte, vitant le recours des mdications
analgsiques. Pour raliser l'immobilisation, qui doit englober les articulations de
part et d'autre de la fracture, on peut avoir recourt :
soit du matriel spcialis : attelle souple de type Sam-Split (commercialise
en France sous le nom d'Imoex) ou mieux des bandes de rsine ;
soit du matriel de fortune : btons, skis, piolets pour la jambe, charpe pour
le membre suprieur.
Signalons un cas particulier important : la fracture de la colonne vertbrale. Toute
douleur, mme minime, ce niveau doit faire penser une fracture. Il faut particulirement se mer de la colonne cervicale pour laquelle une mobilisation, notamment en
exion avant peut tre fatale. Un collier cervical de fortune (Sam-Split) facilite les dplacements du bless et scurise le sauveteur. Les fractures de la colonne dorsale ou lombaire
sont le plus souvent provoques par des chutes d'un point lev, le poids de la tte entranant une exion exagre du tronc en avant. Le bless est donc tendu sur le sol. Il
faut bien lui faire prciser le sige de la douleur, rechercher une ventuelle paralysie des
bras et des jambes (garde-t-il la sensibilit, peut-il bouger ?). La paralysie est un signe
majeur de gravit par les consquences immdiates (tat de choc, hypothermie) et secondaires (handicap). Le pronostic est fonction de la rapidit d'intervention des secours et
294
du transport de la victime vers un centre hospitalier. Dans l'attente, le bless sera isol
du sol sur un plan dur recouvert d'une paisse couche de vtements. Pour le relever, la
mthode du pont amlior, ncessitant la prsence de 5 personnes sera choisie en priorit.
Le secouriste responsable, plac la tte du bless, veille maintenir aligns la tte, le
cou et le tronc. La mise en traction est interdite car dangereuse.
11.3.1 Gnralits
Les victimes dgages des avalanches prsentent des lsions extrmement varies, mais
on retrouve toujours trois facteurs plus ou moins associs :
l'asphyxie :
295
296
les traumatismes graves, souvent multiples, voquent dans ce cas de situation, une
mort brutale souvent irrversible. Seule une assistance mdicalise permettrait une
petite chance de survie, ce qui ne doit pas supprimer toute tentative de ranimation.
En rsum, les premiers secours des victimes ensevelies par avalanche dans le
cadre du ski de montagne ou hors-piste rclament beaucoup de bon sens et
sang-froid. Malgr les conditions d'isolement, il faut juger avec discernement
les possibilits d'assistance par des secours extrieurs et prparer un message
prcis, complet sur l'tat des victimes.
297
298
Figure 11.2 Index Windchill. D'aprs [5]. Sensation de froid en fonction de la temprature de
l'air (Ta) et de la vitesse du vent (V).
4. Transferts par vaporation : ils sont surtout importants en ambiance chaude, puisque
chaque gramme d'eau qui s'vapore prlve 140 joules sur la surface de l'objet. En
ambiance froide, un sujet peut transpirer abondamment s'il excute un travail intense et s'il porte des vtements chauds et impermables. La sueur en altrant le
pouvoir isolant des vtements est l'origine d'un refroidissement l'arrt de l'activit. Il est donc toujours souhaitable d'viter de transpirer :
en rgulant l'intensit de son eort la limite de la sudation ;
en se dvtant pendant l'exercice ;
en choisissant des vtements dont le tissu favorise l'vaporation de la sueur.
Chaque type d'change thermique est variable selon les conditions climatiques. Il reste
utile de les connatre an de mieux se protger, notamment contre le froid.
299
Index Windchill
I
Confort avec les prcautions normales.
II Trs froid, les dplacements deviennent inconfortables par temps couvert.
III Froid mordant, les dplacements deviennent inconfortables, mme par temps clair et ensoleill.
IV Des gelures commencent s'observer, selon le degr d'activit, l'intensit du rayonnement solaire,
la circulation sanguine et les caractristiques de
la peau. Les dplacements et la vie dans des abris
temporaires deviennent dsagrables.
V Des eorts sont ncessaires pour survivre. Les
rgions du corps exposes glent en moins d'une
minute.
300
11.5.3 Gelures
La gelure tait l'accident typique des pratiquants de la haute montagne notamment
pendant les grandes courses hivernales. Prs de 20 % des blesss de la montagne transports l'hpital de Chamonix prsentaient des gelures plus ou moins graves. Aujourd'hui
la frquence des gelures dans les massifs alpins tend diminuer pour plusieurs raisons :
les progrs de matriaux utiliss pour se protger du froid et de l'humidit ;
l'utilisation de chaussons de feutrine ou en alvolite doubls d'une coque plastique
tanche ;
la rapidit des courses qui exclut souvent des bivouacs glacials ;
la abilit des prvisions mtorologiques ;
enn l'utilisation rcente des moyens de communication portables qui permettent
de donner une alerte rapidement des secours de plus en plus ecaces.
En eet, les gelures surviennent aprs une exposition prolonge au froid (plusieurs heures
ou jours), conditions qui ne sont plus rencontres que dans des massifs lointains (expditions) ou dans des cas exceptionnels.
Dnition
La gelure est dnie comme tant une lsion localise, causes par l'action directe du
froid au cours d'une exposition plus ou moins longue une temprature infrieure 0 C.
Mcanismes
La temprature des tissus exposs au froid est inuence par deux paramtres :
la temprature extrieure entrane un refroidissement local accentu par le vent,
l'humidit ou le contact avec des objets mtalliques ;
le ux de chaleur interne dirig vers les extrmits est altr par le phnomne
de vasoconstriction conscutif des compressions localises, une dshydratation,
ou des conditions entranant des spasmes artriels comme l'inhalation de fume de
cigarette, des pathologies artrielles.
Description de la gelure
Le diagnostic de gelure est vident puisque c'est gnralement le malade lui-mme qui
le fait. Trois priodes se succdent :
la gelure s'installe de manire insidieuse sur le visage ou sur les extrmits, accompagne de douleurs de type picotements ou ongle ;
la deuxime priode se manifeste par une anesthsie qui doit tre une vritable
sonnette d'alarme. La peau devient blanche et froide ;
au rchauement apparaissent des phnomnes douloureux, des phlyctnes (soulvement de la peau), et un dme. l'inverse de phlyctnes claires remplies d'un
liquide transparent, les phlyctnes sro-hmatiques constituent un signe de gravit.
Les parties proches de la lsion sont souvent gones (dmes localiss). Au-del
d'une semaine, apparatront les ncroses, caractrises par la couleur noire des extrmits et la perte de souplesse des tissus.
301
Pronostic
Contrairement aux brlures, il est impossible de xer immdiatement le degr de
profondeur de la gelure. Seule l'volution au bout de 2 3 jours de rchauement permet d'apprcier la gravit de la gelure. Pendant les premires heures de rchauement,
plusieurs lments orientent le pronostic. On les dtaille dans ce qui suit.
Les signes
Signes favorables
Signes dfavorables
insensibilit totale
cyanose persistante la pression
extrmits froides
phlyctnes fonces et volumineuses
absence d'oedme sur la lsion
302
Circonstances de survenue
Les cas d'hypothermie en montagne sont trouvs chez :
volution
L'volution des hypothermies de montagne peut se faire suivant trois modalits :
volution favorable : elle est heureusement la plus frquente pour les hypothermies
303
lgres ou modres. Ceci tient au fait de l'excellent tat gnral des sujets alpinistes,
jeunes et en pleine sant. L'tat clinique revient rapidement la normale ;
volution complique : on a dcrit un grand nombre de complications de toutes
sortes. Un arrt cardiaque peut survenir au moment du dgagement de la victime,
provoque par des mouvements brusques, ou pendant son transport. Quel que soit
l'tat de la victime l'arrive l'hpital, il est ncessaire de rester prudent sur le
pronostic et de prolonger la surveillance ;
volution fatale : l'volution est grave d'emble. Il s'agit d'hypothermies basses
partir de 26 C environ. La mort est due un arrt circulatoire prcoce. Elle peut
survenir au cours du rchauement. Les traumatismes surajouts provoqus par une
chute ou les tats d'asphyxie prolongs sont des lments pjoratifs du pronostic.
Traitement
Il aura pour objet de ramener la temprature corporelle la normale en vitant les
complications.
304
sont la corne et le cristallin, renforcs par les larmes et le jeu pupillaire qui fait oce
de diaphragme. La vitre et l'humeur sont des ltres infrarouges. Mais il existe plusieurs
fentres qui permettent la transmission d'une faible quantit d'ultraviolets A, B et C
de la lumire solaire jusqu'aux rcepteurs sensoriels. Les eets nocifs du rayonnement
ultraviolet sur l'il sont lis, non seulement la capacit d'absorption des direntes
structures de l'il, mais aussi l'intensit et la dure de l'exposition aux UV.
Figure 11.3 ltrage des rayonnements ultraviolet par les direntes structures de l'il.
L'ophtalmie des neiges est une brlure de la corne. Ce coup de soleil sur l'il est
la consquence d'une exposition sans protection aux rayonnements UV en milieu neigeux.
La douleur qui apparat 4 6 heures aprs l'exposition est accompagne d'une sensation
de gravier dans les yeux, et d'un larmoiement intarissable. Les paupires sont gones,
empchant l'ouverture des yeux, qui de toute faon serait insupportable (photophobie).
Le traitement ncessite le repos, des pansements oculaires, l'instillation de collyre antiseptique, ou pommade ophtalmique. Si les douleurs persistent au-del de 24 heures, une
consultation auprs d'un ophtalmologiste est demande. Les lentilles n'empchent pas la
dessiccation de la corne. En haute montagne, il est donc conseill de porter des verres
de protection. Aprs une ophtalmie des neiges, il est ncessaire de direr le port des
lentilles de 4 ou 5 jours, le temps ncessaire la cicatrisation de la corne.
Les eets pathologiques des rayonnements solaires sur l'il (phototoxicit )
sont au premier rang des proccupations (compte tenu du vieillissement de la
population) cause de priodes d'expositions aux ultraviolets de plus en plus
prolonges. Actuellement on tend considrer que la dgnrescence maculaire lie l'ge (DMLA 1 ) est acclre ou aggrave par l'exposition prolonge
des yeux au rayonnement ultraviolet solaire. La frquence des cataractes retrouves dans les populations des hauts plateaux des rgions tropicales est
attribue l'exposition permanente et non protge de l'il aux UV chez des
sujets dont l'esprance de vie tend s'accrotre. L'apparition de lsions chroniques provoques par des expositions rptes aux ultraviolets semblerait
plus frquente chez l'alpiniste, surtout le guide. Une tude rcente a compar deux groupes de populations d'ges identiques mais aux habitudes de
vie direntes : des guides de haute montagne et des sujets sdentaires. La
population de guides prsente un nombre plus lev de lsions de la corne,
du cristallin, et un dysfonctionnement de la scrtion lacrymale. Sur le plan
fonctionnel, le champ visuel et la vision des couleurs sont lgrement altrs
chez les guides. Malgr la protection par des verres ltrant les ultraviolets
chez les guides, on dcle plusieurs indices d'un vieillissement prmatur de
1. DMLA : ccit survenant chez les personnes ges lie une atteinte du centre de la rtine.
305
306
est une atteinte de l'tat gnral due l'eet de la chaleur sur la tte. Elle apparat
progressivement :
la forme lgre est annonce par un malaise gnral, sensation de fatigue, maux de
tte, nauses, sensation de vertige. Le visage est anormalement rouge ;
une accentuation des maux de tte, une pleur du visage, une soif intense, une
sensation d'lvation thermique anormale, des troubles respiratoires, un pouls lent
et fort, reprsentent l'volution vers la forme grave ;
un stade extrme, crises convulsives, coma et mort subite.
Le traitement de la simple insolation est de favoriser la sudation par des vtements
ars, de se rhydrater et se rafrachir protant de la proximit de la neige. Il faut
tout prix viter les formes graves qui ne cdent qu' une ranimation intensive. viter
l'insolation, c'est ne pas s'exposer trop longtemps au soleil pendant les heures chaudes,
bien s'hydrater et viter les eorts intenses.
307
11.8 Conclusion
La liste de ces aspects mdicaux propres au milieu neigeux n'est pas exhaustive. Le
raid en haute altitude soumet l'organisme aux eets de l'hypoxie et donc la survenue
du mal aigu des montagnes. Les cas d'dme aigu du poumon de haute altitude en ski de
printemps ne sont pas rares dans les refuges de haute altitude du massif du Mont-Blanc
ou du Valais. Il est donc prudent de disposer des mdicaments d'urgence traitant cette
pathologie qui amliorent l'tat du malade pendant l'vacuation. Comme pour toutes les
pratiques sportives, des notions simples de physiologie de l'exercice et de la dpense nergtique de la marche ( pied ou raquettes) ou du ski de randonne permettent de mieux
grer l'intensit et la dure de l'activit. Des notions de dittique sportive, concernant
la rhydratation, la nutrition au cours de l'eort et la restauration de son stock d'nergie
pendant la rcupration sont indispensables pour raliser un raid en ski de montagne dans
des conditions de confort et de scurit. L'exprience rgulire de cette pratique sportive
nous amne rencontrer toujours les mmes dsordres de sant (digestifs, infectieux, ou
inammatoires) que seule une trousse de pharmacie soigneusement prpare permettra
de traiter au mieux.
308
BIBLIOGRAPHIE
309
Bibliographie
310
BIBLIOGRAPHIE
Chapitre
311
12
Le secours en avalanche
Franois Sivardire
partir du moment o l'on quitte l'univers balis et scuris des pistes de ski, on
entre dans un monde risque. Le respect des rgles lmentaires de scurit doit
en principe permettre de ne pas se faire prendre par l'avalanche. Mais l'apprciation du
danger n'est pas toujours facile, l'erreur est humaine et, quelles que soient les prcautions
prises (qui minimiseront les consquences d'un accident), il subsiste toujours un risque
rsiduel. S'il faut naturellement tout faire pour viter l'accident d'avalanche, il faut galement savoir comment ragir si l'on y est confront. En eet, tous ne se terminent pas
dramatiquement, et nombreux sont les exemples d'accidents qui, par leurs consquences,
n'ont t que des incidents. Toutefois, la limite entre incident et accident est trs mince.
Elle tient souvent peu de chose, dont en particulier, un comportement adapt la situation rencontre. Mieux vaut donc dj y avoir quelque peu rchi. Ainsi aprs avoir
donn quelques chires sur les accidents d'avalanche, le prsent chapitre proposera des
conseils sur la conduite tenir en cas d'accident d'avalanche, que l'on en soit victime ou
tmoin. Dans une troisime partie, il prsentera l'organisation des secours : les acteurs, le
matriel et le droulement d'une opration de secours.
312
les victimes dcdes sont recenses, il est certain que de nombreux accidents, qui se sont
bien termins, et n'ont donc pas entran l'intervention des secouristes professionnels, ne
sont pas comptabiliss. Le nombre de ces incidents est trs dicile estimer, il est
donc impossible de chirer le nombre total d'accidents qui ont lieu chaque hiver.
313
mais il s'en produit aussi, plus rarement il est vrai, dans des rgions enneiges moins montagneuses, telles que le Massif Central, les Vosges ou le Jura. Prs de vingt dpartements
entrent dans les statistiques de l'ANENA, mais les accidents sont annuels dans seulement
sept d'entre eux. Plus cie la moiti des dcs ont eu lieu dans les Alpes du Nord (Isre,
mais principalement Savoie et Haute-Savoie). Ceci est en rapport direct avec la frquentation hivernale, qui y est trs forte, la fois pour la pratique du ski hors-piste et pour celle
du ski de randonne. Enn, si de nombreux accidents ne font pas de morts, les accidents
mortels peuvent tre parfois dramatiques, causant le dcs de plusieurs victimes. Voici
quelques exemples, que l'on souhaiterait ne plus revoir :
13/02/91 : 9 randonneurs tus dans les Hautes-Alpes ;
21/11/92 : 7 skieurs dcds sur une piste de ski en Savoie ;
28/03/93 : 5 alpinistes sont emports et tus par une avalanche en Arige ;
29/01/94 : 6 skieurs hors-piste emports et tus par une avalanche en Savoie ;
22/01/95 : 3 randonneurs raquettes tus par une avalanche en Haute-Savoie.
23/01/98 : 11 randonneurs raquettes tus par une avalanche dans les Hautes-Alpes.
314
explicable par le fait que les avalanches qui les atteignent sont d'une trs grande ampleur,
dveloppent donc de plus grandes nergies, et sont par consquent plus destructrices.
Profondeur d'ensevelissement
Nombre total de victimes
Temps moyen d'ensevelissement
Victimes vivantes
Victimes dcdes
moins de 50 cm
123 (37 %)
10 minutes
95 (77 %)
28 (23 %)
50-100 cm
108 (32 %)
55 minutes
36 (33 %)
72 (67 %)
plus de 100 cm
101 (31 %.)
120 mn
19 (19 %)
82 (81 %)
Il a conrm une loi vidente et largement connue : les chances de survie dpendent
troitement de la dure d'ensevelissement, elle-mme directement fonction de la profondeur d'ensevelissement. Cette recherche a galement fourni des donnes sur l'volution des
chances de survie en fonction de la dure d'ensevelissement. Tous accidents confondus, les
auteurs ont mis en vidence quatre phases successives, aux caractristiques contrastes.
1. Phase de survie, jusqu' 15 minutes aprs l'ensevelissement. Les chances de survie
s'lvent 93 % (valeur nettement suprieure celle de 65 % prcdemment admise).
Presque toutes les victimes dgages pendant ce laps de temps survivent, condition
qu'elles n'aient pas t mortellement blesses et qu'elles reoivent rapidement les
premiers soins appropris.
2. Phase d'asphyxie, entre 15 et 45 minutes d'ensevelissement. Le pourcentage de
chances de survie tombe brutalement de 93 % 25 % : durant cette phase, toutes
les victimes ensevelies ne disposant pas d'une poche d'air meurent par asphyxie. Ce
chire de 25 % est largement infrieur celui de 50 % retenu jusqu'ici.
3. Phase de latence, de 45 minutes jusqu'au moment du dgagement. Les premiers
dcs par hypothermie commencent se produire aprs environ 90 minutes. Il ne
peut y avoir survie que si la victime dispose d'une poche d'air. Dans ce cas, il peut y
avoir une phase de relative scurit. Une vingtaine de victimes ont pu tre dgages
vivantes (l'une d'entre elles aprs 16 heures d'ensevelissement), au cours de cette
phase.
4. Phase de secours, partir du dgagement et jusqu' l'arrive en milieu hospitalier.
Il y a un nouveau risque d'issue fatale par manque de soins adapts.
315
Par consquent, seuls des secours immdiatement organiss par les compagnons, rescaps, de la victime garantissent le maximum de succs.
En dpit de l'amlioration de la qualit des secours professionnels et de la mdicalisation, il y a donc peu de chances de voir diminuer le taux de mortalit en avalanche. Le
chire de 54 % est d'ailleurs rest stable au cours des huit annes tudies. En conclusion, seule, une meilleure ecacit des premiers secours organiss par les compagnons des
victimes permettrait de faire baisser ce chire de faon substantielle, en accroissant le
nombre de personnes dgages dans les quinze premires minutes.
316
de la poudreuse. C'est de la poudreuse tasse, bien sr, mais c'est de la poudreuse malgr
tout. L'air doit pouvoir la traverser, a te donne du temps. Protes-en . Mon bras tait
maintenant susamment ouvert pour avoir la force de s'enfoncer dans la neige. J'eaai
l'paule et de tout le torse tendu, je poussai. De la neige tombe, me suoque, m'aveugle,
je la distingue blanchtre entre les cils, car pour la premire fois, elle est claire...
Et alors, seulement, je sentis que ma main tait l'air libre. J'avais perc, l'air passait,
froid, dlicieusement froid. Extnu, j'entrepris avec une joie sauvage et vindicative de le
respirer grands coups. Il arrivait temps : j'tais sauv.
Pour comble de bonheur, j'entendis au mme instant un moteur. Des hommes taient l.
Ils viendraient mon secours. Mais j'tais sur la route. Ce moteur, c'tait peut-tre un
camion, le chasse-neige en V ou turbines. J'allais tre cras, coup en deux ou dchiquet. Une fois de plus la panique me prend, j'agite convulsivement le bout des doigts qui
dpassait et je me mets hurler une seule note pour avoir plus de force et presque sans
prendre de temps de respirer, pour avoir plus de chance de me faire entendre. Mais ma
voix semble ridiculement faible. De plus mon bras obstrue tout le petit tunnel. Aucun son
ne doit passer. Que vaut-il mieux faire? Agiter les doigts sans crier, ce qui est inutile, ou
crier sans montrer la main? Ce problme rsoudre remet en branle des ides saines. Le
chasse-neige ne peut pas tre dj l, et s'il y est, j'ai le temps d'agrandir le trou pour me
faire mieux entendre avant qu'il n'arrive sur moi. Quant au camion, inutile d'y penser.
Mais si on bouchait mon trou par o je respire, on , je ne prcise pas, peut-tre une
nouvelle avalanche, la tourmente ? Mais si mes vtements en gelant collaient la neige
et me retenaient captif, immobilis comme cet explorateur qui s'tait endormi sous son
traneau.
Avec rage alors, je me mets creuser. L'action me calme, jamais deux avalanches au
mme endroit, et la tourmente, je m'en moque, j'irai plus vite qu'elle, ce qui m'empchera en plus de geler sur place. Et petit petit, prenant la neige par poigne et la jetant
dehors, j'agrandissais mon tunnel, il fallait, bien viser, sinon les boules me retombaient
sur la gure. Ma main tait insensible au froid, peut-tre gele. Tant pis, protons-en
une fois encore. Ds que je pus, je changeai de systme. Au lieu de repousser la neige, je
la poussais sous moi, et chaque coup je m'levais. La mthode me parut merveilleuse
parce que moins pnible. Je me surpris fredonner une rengaine. Je tenais le bon bout.
En me hissant je pouvais voir maintenant le dpart et la largeur de l'avalanche. Je fus
satisfait de constater son ampleur. Mes jambes taient encore immobilises cause des
skis. Je s un tunnel pour atteindre les xations. Et mon pied gauche revint la vie. Je
souris malgr moi l'ide de ce renfort de taille. Une bonne jambe fait du bon travail et
la mienne s'employa fond. J'avais l'impression de ne plus tre seul, et assez vite je fus
compltement dgag, une heure environ aprs l'ensevelissement.
317
318
garder son calme et le moral (cela minimise la consommation d'oxygne, qui risque
de se faire rare), tre conant dans les secours (mme si vous tes seul : on vous a
peut-tre vu) ;
si possible, creuser vers le haut pour se dgager (pour reprer le haut, si la lumire
ne traverse pas la couche de neige qui vous recouvre, vous pouvez saliver voire
uriner, mais cette dernire action augmente les dperditions de chaleur cause des
vtements mouills) ;
si on ne peut pas bouger (la neige compacte forme un vritable tau), ne pas s'endormir.
319
Dgagement et vacuation
Une fois la victime localise avec le maximum de prcision, il faut sonder. En terrain
raide, bien sonder de faon perpendiculaire la pente (et non verticalement). Il est
galement prfrable de sonder avec des gants : on ne se refroidit pas les mains, et on ne
rchaue pas la sonde (qui pourrait se mettre coller la neige). Sonder avec fermet mais
prcaution, pour ne pas blesser la victime d'un coup de sonde ventuellement trop fort et
mal plac. Lorsque la victime est dnitivement localise avec prcision et la profondeur
d'ensevelissement connue grce la sonde, il faut laisser la sonde en place (qui marque
avec prcision le lieu d'ensevelissement) et creuser. Pour tre ecace, pelleter calmement
et rgulirement. Plus la victime est ensevelie profondment, plus le trou doit tre large.
Au fur et mesure que l'on se rapproche de la victime, il faut viter les coups de pelle
brutaux qui pourraient la blesser.
Dans la mesure du possible, il faut dgager sa tte et son thorax en premier. Si son
tat semble satisfaisant et s'il y a d'autres victimes ensevelies, les rechercher pour les
320
dgager leur tour. Pour dgager une victime d'avalanche, on doit oprer avec rapidit
mais galement avec beaucoup de prcaution car elle risque de sourir de fractures, y
compris de la colonne vertbrale. En l'absence, trs probable, de mdecin, on doit tre
capable de porter les premiers secours une victime d'avalanche, qui peut tre la fois en
tat d'asphyxie, polytraumatise et sourir d'hypothermie. Il importe en particulier de
lui librer au plus vite les voies ariennes et d'entreprendre aussitt le bouche--bouche si
elle ne respire plus. La phase de dgagement et d'vacuation d'une victime d'avalanche est
gnralement prise en charge par des secouristes professionnels. Si pour diverses raisons
(loignement, mauvaises conditions mtorologiques...), cela n'est pas possible, il faut se
souvenir que cette phase peut aussi tre l'origine d'un nouveau risque d'issue fatale,
par manque de soins appropris. La pratique de la montagne hivernale requiert donc
galement des connaissances en secourisme, pour assurer le maintien ou l'amlioration de
l'tat de sant d'une victime d'avalanche, en attendant les secours organiss.
Actuellement, en France, 98 % des vacuations se font par hlicoptre. C'est en eet
la solution la plus rapide et la plus sre. Il faut alors dterminer l'emplacement de la
DZ (aire d'atterrissage de l'hlicoptre) : plate et dgage, pour que les ailes du rotor
puissent tourner sans entrave. Quand l'hlicoptre arrive, il faut se placer face la DZ,
dos au vent, les bras levs vers le ciel en Y. Surtout, ne bougez pas lorsque la machine
s'approche ; restez sur place sans reculer et accroupissez-vous quand elle se pose. Si vous
devez aller vers l'hlicoptre, rappelez-vous qu'il doit toujours tre approch par l'avant.
Si les conditions mtorologiques empchent l'utilisation de l'hlicoptre et si l'tat
de la victime le permet, l'vacuation sera faite par une caravane terrestre de sauveteurs
ou par les camarades de la victime, grce un traneau dmontable, ou un traneau
de fortune (fait par exemple avec des skis, des btons et une pelle neige). Toutefois,
l'attente dans un lieu sr (refuge, voire igloo) constitue parfois une bonne solution.
321
des autres disparus. Et si on n'a pas d'ARVA ? La question ne devrait jamais se poser.
On peut toutefois imaginer des scnarios-catastrophes dans lesquels les membres d'un
groupe seraient confronts ce genre de situation (ARVA en panne, oubli par mgarde
ou teint). Dans ce cas, la seule solution consiste organiser un sondage de fortune de
l'avalanche avec les moyens du bord (btons, skis...).
12.2.4 L'alerte
Voil un point qui est bien souvent nglig, mais qui est fondamental pour un bon
droulement de l'opration de secours. Nombreuses sont les quipes de secouristes qui ont
perdu de prcieuses minutes essayer de retrouver le lieu de l'accident, ou qui n'avaient
pas le matriel mdical adapt, faute de bons renseignements. Les quelques minutes passes bien renseigner les secouristes leur feront gagner beaucoup de temps et leur permettront d'tre plus ecaces.
Renseignements supplmentaires
On doit galement donner :
no de tlphone, ou frquence radio, et identit de l'appelant ;
heure, nature et circonstances de l'accident ;
prsence d'un professionnel de la montagne ou des secours sur place ;
pour l'hlicoptre :
mto sur le site de l'accident (vent, visibilit, altitudes infrieure et suprieure des
nuages en cas de mer de nuage), peut-il se poser (surface plane, dgage et sans
cbles) ou faut-il prvoir un treuillage?
les blesss peuvent-ils attendre en scurit le lendemain (si c'est le soir), ou une
claircie (en cas de mauvais temps)?
322
323
neiges) ;
matriel ncessaire aux communications (tlphone, radios, etc.) ;
matriel ncessaire l'opration de secours (ARVA, porte-voix, pelles, sondes, clairages, matriel de balisage, dont le sac avalanche qui contient des fanions la signication standardise, tentes, traneaux, etc.).
Avantages
Inconvnients
Les sondes
Une sonde est une longue tige que l'on enfonce dans la neige. Si un corps humain se
trouve sous la neige l'endroit o la sonde est enfonce, il va s'opposer l'enfoncement
de la sonde. Le contact qui en rsulte signale au secouriste la prsence de la victime. En
absence d'ARVA, un sondage dans les zones de dpt prfrentielles doit tre fait immdiatement aprs l'accident, simultanment une recherche visuelle et auditive, mme si
ses rsultats sont alatoires. Les secours organiss utilisent aussi ce systme de faon systmatique, ce qui en diminue le caractre alatoire. Ainsi, le sondage permet de localiser
une victime trs peu de temps aprs l'accident d'avalanche (par les tmoins ou rescaps,
mais cela est trs rare), et les chances sont grandes de lui sauver la vie, ou bien il est
mis en uvre par les secours professionnels aprs un certain temps, et la victime sera
statistiquement dj dcde. Une sonde peut revtir dirents aspects :
sonde de fortune : bton de ski dont on a enlev la rondelle, talon du ski ;
bton-sonde : bton de ski tlescopique, dont on enlve les rondelles et que l'on met
bout bout ; la sonde ainsi obtenue peut faire selon les modles jusqu' 3 m ;
324
Figure 12.1 Une vague de sondeur l'exercice. Document ANENA. Clich Vronique Place
sonde pliable et lgre : elle est compose de plusieurs lments mis bout bout ;
selon les modles elle peut mesurer jusqu' 3 m ; son manque de rigidit fait que
son trajet dans la neige peut ne pas tre rectiligne et tre l'origine de confusions ;
sonde rigide : elle est mtallique et plus rigide que la prcdente ; son poids et son
encombrement font qu'elle n'est utilise que par les quipes de secouristes professionnels ; elle mesure 4, 5 ou 6 mtres.
Avantages
Inconvnients
Les ARVA
Les Appareils de Recherche de Victimes d'Avalanche sont des metteurs rcepteurs,
fonctionnant sur la frquence 457 kHz, normalise l'chelle europenne, et galement
adopte en Amrique du Nord. Ils ont t largement prsents au chapitre 8 (voir aussi
[7]). Rappelons donc seulement que, sans tre parfaits, ils sont, en 1998, les appareils les
plus ecaces pour retrouver une victime d'avalanche totalement enfouie sous la neige,
quand ils sont utiliss par les tmoins ou rescaps de l'accident, c'est--dire sans dlai
aprs l'accident, et la condition que ces derniers soient entrans son utilisation et
quips individuellement d'une pelle et d'une sonde. Ils sont galement utiliss par les
secours organiss.
325
Avantages
Inconvnients
L'metteur simple
L'metteur simple met des ondes lectromagntiques sur la frquence normalise (457
kHz) l'chelle europenne pour les ARVA. Mais, la dirence de l'ARVA, il n'est pas
rcepteur. Il est donc totalement proscrire pour la pratique du ski de randonne. En
eet, l'loignement et l'isolement des skieurs pendant leur randonne les obligent tre
compltement autonomes en cas d'accident d'avalanches : les rescaps doivent pouvoir
retrouver les victimes ensevelies sans faire appel aux secouristes professionnels, dont le
dlai d'intervention est gnralement fatal aux victimes.
Le Recco
Le Recco est un systme lectronique appartenant la catgorie des rpondeurs passifs, compos d'un dtecteur et d'un recteur. Le dtecteur met une onde lectromagntique (de frquence 917 MHz), qui est rchie par le recteur (ou rpondeur, fonctionnant sans apport d'nergie, donc passif) et renvoye (avec une frquence double 1 834
MHz) vers le dtecteur qui la convertit en onde sonore : un bip signale la dtection
eective d'un recteur. Les recteurs sont ports par les skieurs, intgrs leurs vtements ou chaussures, ou colls par eux-mmes sur leurs chaussures. Mais les dtecteurs
sont destins aux secouristes professionnels, spcialement forms leur utilisation. De ce
fait, ce systme est proscrire absolument pour la pratique du ski de randonne, pour
laquelle le temps d'intervention des secours organiss est fatal la victime (sauf cas trs
particulier). Il ne concernerait donc que les pratiquants du ski (et autres glisses) horspiste et les services de scurit des pistes des stations de ski. Toutefois, mme proximit
des domaines skiables, le Recco ne garantit absolument pas d'tre retrouv vivant sous
une avalanche.
Le chien d'avalanche
Apparu dans les annes cinquante, le chien, dress la recherche de victimes d'avalanche, est actuellement le moyen le plus ecace pour localiser une personne sous la
326
Figure 12.2 Chien d'avalanche au travail : il recherche une victime pour faire plaisir son
matre. Document ANENA. Clich Didier Midavaine.
neige et qui n'est pas quipe d'un systme particulier de dtection (ARVA ou Recco). Il
localise la victime grce son air. Il faut associer au chien son matre dont la prsence
est indispensable : le chien recherche une victime pour faire plaisir son matre. Les deux
sont indissociables : on parle d'quipe cynophile.
L'alerte
Deux cas se prsentent : l'accident d'avalanche a eu lieu proximit d'une station de
ski ou non. Dans le premier cas, l'alerte est gnralement donne aux pisteurs-secouristes
du service de scurit de la station. Dans le deuxime cas, l'accident a eu lieu en montagne, loin des centres de secours ; ce sont les gendarmes des PGHM ou les CRS de
montagne qui reoivent l'alerte. En eet, selon le principe de l'alternance hebdomadaire
qui prdomine dans la plupart des dpartements de montagne, l'un ou l'autre de ces
services est de permanence, tandis que le second s'entrane. Mme dans le premier cas,
les secouristes des services publics (PGHM ou CRS) sont prvenus, de mme que les autorits concernes : maire, prfet, police, gendarmerie voire parquet. Toutefois, l'arrive
sur zone des services publics de permanence dessaisit de fait l'autorit communale de sa
fonction de chef d'opration. En fonction de la facilit d'accs du lieu de l'accident, les
secours sont achemins par hlicoptres, chenillettes, remontes mcaniques, ou doivent
327
monter en peaux de phoques (ceci rallonge alors le temps d'intervention des secouristes,
mais l'hlicoptre, malgr les prouesses des pilotes, ne peut pas toujours voler).
328
il pourra refaire passer les chiens, car le sondage facilite la diusion des odeurs. Au
fur et mesure de l'avancement des recherches, un jalonnement est mis en place qui
va permettre aux secouristes de lire l'tat des recherches : des jalons de forme et de
couleurs direntes signalent chaque point remarquable sur l'avalanche : indices matriels,
foyer d'odeur marqu par un chien, limite de la zone inspecte, etc. Ces jalons sont
standardiss et sont contenus dans le sac avalanche. Quand la victime est dgage, elle
est immdiatement prise en charge par un mdecin, et si son tat l'autorise et le ncessite,
elle est vacue vers un centre hospitalier. Un secours sur un accident d'avalanche est une
opration complexe qui fait intervenir des acteurs nombreux et diversis, et qui demande
une excellente coordination entre tous pour gagner cette course contre la montre qu'est
le sauvetage d'une victime d'avalanche.
BIBLIOGRAPHIE
329
Bibliographie
330
BIBLIOGRAPHIE
Chapitre
331
13
Avalanches et responsabilits
Pierre Sarraz-bournet
armi les risques que les skieurs de montagne et les skieurs hors-piste font courir
aux autres, celui du dclenchement d'avalanche est le plus grave. De plus en plus
nombreux sont les skieurs qui n'ont jamais pratiqu la montagne en dehors des pistes
de ski et qui souhaitent connatre autre chose. L'activit du ski de piste amne, sur des
itinraires de montagne, un certain nombre de skieurs qui n'ont jamais eu de contact
avec celle-ci et dont quelques-uns raliseront dicilement que la neige qu'ils rencontrent
n'a aucun rapport avec le matriau qu'ils ont connu sur les pistes. C'est ainsi que chaque
anne, des skieurs, plus rarement des alpinistes, sont victimes d'avalanches dans l'exercice
de leur sport favori ; mais il faudrait ajouter aussi ceux qui, dans leur vie quotidienne
peuvent tre les victimes d'avalanche lorsque celles-ci dtruisent maisons et routes.
Lorsque l'accident a eu lieu, il est lgitime de rechercher quelles en sont les causes et
par consquent s'il peut tre imputable un comportement humain fautif dans un but
rpressif certes, mais aussi et surtout dans le dessein de rparer les prjudices causs aux
victimes ou, en cas de dcs, leurs ayants cause. Et c'est alors que s'ouvre la phase
judiciaire des consquences de l'accident qui aura en outre pour but, par l'analyse des
faits et des comportements que feront les juges, avec l'aide des experts, tous spcialistes
de haut niveau (guides, moniteurs, scientiques), de faire ressortir les fautes commises, ce
qui pourra servir de rfrences ou constater que, malgr tel comportement, si du moins
des victimes sont en cause, celles-ci ne pouvaient chapper leur sort, aucune faute
n'ayant t tablie. Il parat utile de rappeler brivement et le plus simplement possible,
les principes gnraux de la responsabilit et les consquences judiciaires et juridiques
qui en dcoulent.
332
ment (. . . ) des infractions dnies aux articles 222-19 et 222-20. (homicide et blessures
par imprudence).
333
Art. 1382.- Tout fait quelconque de l'homme, qui cause autrui un dommage,
oblige celui par la faute duquel il est arriv la rparer .
Art. 1383.- Chacun est responsable du dommage qu'il a caus, non seulement par
Dnition et nature
Pour que quelqu'un soit responsable, il ne sut pas qu'un dommage ait t caus, il
faut que le dommage soit d la faute de l'auteur. Il faut donc que le fait soit fautif :
On est responsable quand on agit autrement qu'on aurait d agir, et non seulement
par le seul fait d'agir . La faute dite dlictuelle est une faute commise volontairement
dans l'intention de nuire ; elle se confond souvent avec une infraction pnale. La faute dite
quasi-dlictuelle est une imprudence ou une ngligence, c'est donc celle qui nous intresse.
Encore faut-il dterminer comment cette faute sera apprcie. Pour la faute dlictuelle
volontaire, l'apprciation se fait d'une faon concrte : puisqu'elle a un aspect subjectif
(elle met en cause une dmarche intrieure), il faut rechercher toutes les circonstances
dans lesquelles l'auteur a dcid et excut l'acte fautif. Pour la faute d'imprudence ou
de ngligence, qui est un manquement une obligation gnrale de diligence incombant
tous, il faut l'examiner dans l'abstrait, dtacher l'acte fautif de l'agent, procder par
comparaison et se demander ce qu'aurait fait un personnage abstrait, mais condition
de le placer dans les mmes circonstances externes que celui qui est jug : la faute
quasi dlictuelle est une erreur de conduite telle qu'elle n'aurait pas t commise par une
personne avise place dans les mmes circonstances externes que l'auteur du dommage
[1]. D'autres parlent du bon pre de famille comme lment de comparaison. propos
de la responsabilit d'un mdecin, la Cour de cassation, dans un arrt ancien, motiv trs
simplement, mais qui est plus prs de la ralit que du droit, a dit : le juge ne doit
pas s'ingrer dans l'examen des thories (. . . ). Il doit appliquer des rgles gnrales de
bon sens et de prudence et a dcid qu'un mdecin ne pouvait se soustraire au droit
commun. Notons que la plupart du temps, l'auteur prsum de l'accident est assign en
vertu des dispositions des articles 1382 et 1383 du Code civil car si l'article 1383 fait
allusion un cas particulier de responsabilit, les principes de la faute et de la rparation
du dommage rsident dans les dispositions de l'article 1382. Le langage juridique courant
fait allusion la responsabilit dlictuelle dans tous les cas de faute.
334
Force majeure
En cas de force majeure ou par suite d'un cas fortuit, c'est--dire d'un vnement
imprvisible et insurmontable, qui ne soit pas imputable l'auteur suppos du dommage,
aucune faute ne sera retenue sa charge. Dans la partie rserve l'examen des diverses
dcisions rendues par les tribunaux, nous examinerons si ceux-ci ont retenu ou non cette
cause de non-imputabilit. Celle-ci sera souvent voque en cas de mauvais temps ou
la suite d'un accident lors du dclenchement d'une avalanche. C'est ainsi qu'on peut
imaginer le cas de plusieurs cordes appartenant une organisation et composes de
personnes peu exprimentes et peu entranes qui attaquent tardivement, midi par
exemple, une course de rochers de dicult cote II ou III, aprs un dpart peu matinal
et une marche d'approche eectue plus lentement que prvue, alors que dj l'orage se
fait entendre au loin. Cet orage clate sur le massif vers 16 heures alors que les cordes
sont encore engages. Il est certain que, s'il y a un accident d au mauvais temps, les juges
diront que le responsable du groupe a commis une faute engageant sa responsabilit. Mais
imaginons que d'autres alpinistes partis de bonne heure alors qu'il fait beau, marchant
une cadence normale, soient pris par le mauvais temps 11 heures alors que rien ne
laissait prvoir l'arrive de l'orage et qu'ils soient sur le chemin de retour au refuge aprs
avoir termin la course il est non moins certain que cet vnement sera considr comme
raisonnablement imprvisible et que le responsable prsum sera dcharg de toute faute
en cas d'accident. On peut raisonner de mme l'occasion d'un accident caus par une
coule de neige ou une chute de sracs. Peut-on reprocher cet accident un alpiniste qui
aurait pris soin de s'engager une 1 heure du matin dans un couloir de neige? Celui qui
le ferait, 11 heures, alors que le soleil chaue depuis plusieurs heures, n'aurait-il pas lui
aussi commis une faute?
Une simple ventualit ne sut pas pour tablir une responsabilit ; encore faut-il que
les juges relvent, dans un premier temps, les faits qui vont caractriser la probabilit
du dclenchement d'une avalanche, par exemple, et que le responsable pouvait connatre.
Une confusion est faite l'occasion du dclenchement de l'accident car il est faux de
prtendre que les juges retiennent la responsabilit de l'auteur prsum ds lors que son
comportement est l'origine de celui-ci ; en eet, ce n'est pas parce qu'un alpiniste dclenche une coule de neige ou de pierres ou qu'un skieur fait partir une avalanche qu'il
sera considr comme responsable, encore faut-il apporter la preuve que son comportement tait fautif. Et deux dcisions en sens contraire rendues en 1962 et 1979, l'une par
le tribunal de grande instance de Grenoble, l'autre par la cour d'appel de Grenoble la
suite de deux accidents survenus sur la voie normale de la Meije, illustrent ce principe.
Mais nous pensons qu'il faut encore aller plus loin dans l'apprciation de la faute en
matire d'alpinisme et rechercher si, la probabilit tant tablie, toutes les prcautions
ont t prises pour viter les consquences dommageables.
335
Art. 1148.- Il n'y a lieu aucun dommage-intrt lorsque par suite d'une force
majeure ou d'un cas fortuit, le dbiteur a t empch de donner ou de faire ce quoi il
tait oblig ou a fait ce qui lui tait interdit . La faute qui est commise dans l'excution
des contrats par un des cocontractants, c'est donc l'inexcution d'une obligation. Elle
peut tre aussi une imprudence, une ngligence. Nous verrons que cette faute pourra
engager la responsabilit d'un professionnel.
Nature de la faute
C'est un manquement la diligence qu'un homme soucieux de ses intrts apporte
la gestion de ses aaires ou au comportement que doit avoir un bon professionnel de
sa spcialit car il est normal qu'on exige d'un homme de mtier la comptence et la
diligence qu'on ne saurait imposer un particulier, et la comptence doit imposer un
plus haut degr de diligence . Elle doit s'apprcier dans l'abstrait lorsqu'il ne s'agit pas
d'une faute volontaire.
336
avec les risques raliss et causs par une faute ; qu'admettre la thorie du risque partag
ou accept, d la faute d'un tiers serait nier toute responsabilit . Le seul fait que la
victime pratique le ski ou l'alpinisme ne dmontre pas qu'elle donne son consentement au
prjudice qu'elle pourrait subir. Mais en revanche, il est important de souligner que, si
le dclenchement d'un phnomne naturel est d l'homme, celui-ci ne sera responsable
que dans la mesure o il aura commis une faute.
13.2 Procdures
13.2.1 Procdure pnale
la suite d'un accident, les services de gendarmerie ou de police dressent un procsverbal transmis au parquet ; le procureur de la Rpublique (ou ses substituts) ont la
libert de classer ou de poursuivre. En cas de poursuite, le parquet peut citer directement
le prsum coupable devant la juridiction (tribunal et chambre correctionnelle des cours
d'appel) pour les dlits examins plus haut ou saisir un juge d'instruction si les faits sont
complexes ou ncessitent une expertise ; celui-ci pourra ensuite clore l'information par
une ordonnance de non-lieu ( il n'y a pas lieu poursuivre ) dans les cas de charges
insusantes ou renvoyer la personne mise en examen devant la juridiction pnale. La
victime devra se constituer partie civile pour obtenir rparation de son dommage ; dans
le cas o l'aaire est classe sans suite, la partie civile peut saisir le juge d'instruction ou
directement le tribunal ; elle a les mmes droits que le parquet.
337
13.3 Jurisprudence
Aprs ce rappel de quelques notions judiciaires et juridiques, il est intressant d'examiner, dans quelques cas particuliers d'accidents causs par des avalanches, quelles ont
t les dcisions des juridictions saisies et sur quels lments celles-ci ont t fondes,
tant observ que, dans la plupart des cas, c'est la pratique du ski hors-piste qui est mise
en cause.
Circonstances
Le 5 fvrier 1978, A voluait skis avec deux autres skieurs sur le versant nord
du Plan de l'Aiguille, une altitude d'environ 1 900 m. Aucune piste n'est desservie par
cette station mais il y avait de nombreux skieurs qui redescendaient sur la valle. Le
temps tait beau ; la temprature tait de -3o 13 heures. la suite de chutes rcentes
de neige, existait un danger localis d'avalanches et la mairie de Chamonix avait hiss le
drapeau damiers signalant ce risque. 12h30, sous le refuge du Plan, A dcidait
de tester la neige en eectuant un virage ; il dclenchait alors l'avalanche qui, 700 m plus
bas, emportait quatre skieurs ; trois taient lgrement blesss, le quatrime trouva la
mort. Le parquet de Bonneville engageait alors des poursuites contre A ; il faut noter
que les victimes ou leurs ayants droit n'avaient pas port plainte.
Arrt de la cour
A dclarait qu'il savait que les risques d'avalanche taient grands en raison des
conditions d'enneigement. Il soutenait qu'il n'y avait pas de rglementation en montagne
et que les skieurs qui avaient emprunt un itinraire voisin du sien avaient pris certains
risques ; il armait avoir eu, dans une zone dangereuse, le comportement d'un skieur avis
et prtendait en outre qu'il n'y avait pas de lien de causalit entre son comportement,
et-il t fautif, et le dommage en raison de ce que le virage eectu par lui aurait pu ne
pas dclencher l'avalanche et que celle-ci aurait pu emprunter un itinraire dirent. La
cour retenait que A avait commis une imprudence grave en pratiquant le ski :
(. . . ) en un temps et en des lieux o les avalanches taient redouter, qu'il
ne pouvait ignorer que les autorits locales avaient mis en garde les skieurs
(. . . ) que l'acceptation d'un risque ce qui est le cas en l'espce pour les
victimes ne peut eacer ou dtruire l'imprudence fautive de A ; que le
dclenchement involontaire d'un phnomne naturel, de nature entraner la
mort ou des blessures autrui, n'est exclusif de toutes poursuites pnales que
338
La cour observait aussi qu'en tant que guide de haute montagne, il devait tre d'autant
plus prudent et qu'il n'ignorait pas que d'autres skieurs voluaient quelques centaines de
mtres plus bas.
Analyse
La cour devait rejeter les moyens de dfense de A en retenant :
1.
2.
3.
4.
339
Circonstances
Le 14 mars 1981, R g de 32 ans, en sa qualit de guide de haute montagne
emmenait cinq clients qui eectuaient un stage d'une semaine en Vanoise organis par ses
soins. Ce groupe avait quitt Bonneval 6 heures ; vers 10h30 et aprs avoir emprunt les
remontes mcaniques du col de l'Iseran au glacier du Pissaillas, il parvenait au-dessous
du col de l'Ouille Noire 3200 m environ ; il entreprenait la descente pour rejoindre
l'itinraire du refuge du Carro au hameau de l'cot puis Bonneval. C'est au cours de
cette descente, vers 11 h30, qu'une avalanche du type plaque vent se dclenchait
et emportait le groupe. Deux personnes taient dgages, l'une 14h15, qui dcda lors
de son transport, la seconde vers 14h55, qui perdit la vie dans le cabinet du mdecin
de Lanslebourg. Les gendarmes relevaient dans leur procs-verbal que l'accident tait
survenu dans la partie suprieure d'une zone de barres rocheuses, sur une pente d'environ
40o ; l'avalanche laissait une cassure de 1 m de haut sur 150 m ; elle avait parcouru une
dnivele de 200 m sur une longueur de 500 m, et une paisseur de 2 3 m, formant un
front de 200 m. Le passage est orient est-sud-est.
340
341
nistie eacer les faits ; que ce jugement de condamnation doit tre au moins
un avertissement l'gard d'un guide dont le mtier est dicile et sur lequel
ont t recueillis de bons renseignements ;
Analyse
Rien n'est garanti en montagne mais en raison de l'obligation de scurit que doit
assurer un guide, qui n'est pas l'obligation de rsultat, la cour de Chambry a clairement
arm qu'il ne fallait pas commettre des fautes qui accroissent les risques inhrents la
pratique de la montagne. Les fautes releves rencontre du guide rsident dans le choix
de l'itinraire, le regroupement des skieurs au mme endroit, le fait de ne pas prendre en
compte les conditions nivo-mtorologiques. La cour a, en outre, dcid qu'il fallait tre
plus exigeant l'gard d'un professionnel de la montagne qui a, par dnition, davantage
de connaissances que ses clients surtout dans le genre de stage organis par lui. Enn, la
notion de risque accept est rejete.
2. Trait thorique et pratique de la responsabilit civile, Ch. et L. Mazeaud, A. Tune, Ed. Montchrtien, 1957, Paris ; Grenoble, chambre correctionnelle 4.5.79, MP C/L. . . ; Chambry, chambre correctionnelle, 4.1.79, M.M C/A. . . ; Chambry, chambre civile, 6.6.78, J. CL 1980-19286.
342
Circonstances
Le 25 mars 1978, 16h30 un groupe de skieurs voluait hors des pistes dans le secteur
de la station sous la responsabilit d'un moniteur, guide de haute montagne. Une plaque se
dtacha d'une crte voisine et emporta l'un d'eux qui dcda. L'endroit o s'est produit
l'accident tait considr comme avalancheux et ce danger y est signal par plusieurs
panneaux attirant l'attention des skieurs et rdigs en franais et en italien ou comportant
simplement le signal traditionnel indiquant un danger. Avant l'accident, deux coules
s'taient dj dtaches au passage des skieurs ; le drapeau damiers noir et jaune tait
hiss la station.
Jugement
L tait poursuivi pour homicide involontaire devant le tribunal de Gap qui retenait
sa responsabilit pnale dans un jugement du 8 novembre 1978 conrm par un arrt de
la cour d'appel de Grenoble le 4 mai 1979 en lui reprochant :
1. de n'avoir pas vu les dirents panneaux ni le drapeau ;
2. de n'avoir pas consult le bulletin mtorologique qui signalait des risques d'avalanches ;
3. d'avoir emprunt une pente oriente sud-ouest 16h30 alors que les chutes de neige
rcentes combines avec l'action du vent impliquaient la formation de plaques
vent et que la neige sche de surface adhrait mal au manteau neigeux prexistant ;
de plus, le soleil avait travaill la neige toute la journe.
Analyse
Le tribunal puis la cour d'appel ont bien dni les fautes reproches au prvenu ; de
plus, les juges rejetaient la thorie du risque accept, L ayant soutenu que la victime, en
acceptant de suivre son moniteur sur un itinraire hors piste, conservait son autonomie et
tait en mesure, tout comme le moniteur, d'apprcier le risque auquel elle s'exposait . La
victime, qui skiait dans le cadre d'une leon de ski, ne pouvait conserver son autonomie,
et son exprience de la montagne et plus particulirement de la neige, moins grande que
celle de son moniteur, ne pouvait la mettre mieux mme de prvoir les risques que
celui-ci ; elle ne pouvait que se er son moniteur et avait mme l'obligation de lui faire
conance.
343
Circonstances
Ce jour l, ce moniteur, guide de haute montagne avait entran un groupe d'onze
lves sur une pente aprs avoir enfreint les instructions portes sur un panneau plac
l'endroit o le groupe a quitt la piste, panneau qui annonce Ne pas dpasser - Dangereux ; de plus, une corde maintenue par des piquets matrialisait cette interdiction.
L'avalanche se dclencha alors que le moniteur et trois lves se trouvaient arrts mipente ; les constatations faites tablissaient que c'tait bien le passage des skieurs qui avait
dclench l'avalanche alors que par suite des conditions nivo-mtorologiques, il existait
une plaque vent susamment solide pour viter le dclenchement naturel mais trop
fragile pour supporter le passage de plusieurs skieurs ; il faut noter que l'avalanche tait
inscrite au plan d'intervention du dclenchement des avalanches (PIDA) et se trouvait
hors de la zone de ski total , o la station garantissait la scurit aux skieurs. La neige
frache, tombe la veille, atteignait une hauteur de quarante centimtres.
Arrt
La cour, aprs le tribunal, a retenu la responsabilit pnale et civile du moniteur en
soulignant les fautes qu'il avait commises : non observation des conditions nivo-mtorologiques, choix d'une pente o la neige ne pouvait tre stabilise, regroupement des lves
en pleine pente, alors que l'expert avait conclu son rapport d'une faon trs nette en
armant : tous les facteurs de danger taient runis . La Cour rappelait aussi que
l'accident s'tait droul dans le cadre d'une leon de ski et, que, dans ces conditions
particulires, le moniteur doit se montrer particulirement vigilant l'gard de ses
lves en sa double fonction de professionnel et d'enseignant .
Attendu que le ministre public et D ont rgulirement interjet appel
du jugement du 5 octobre 1981 du tribunal correctionnel d'Albertville qui a
condamn le prvenu une amende de 4000 F et a dclar l'cole de ski des
Arcs civilement responsable ;
Attendu que D est prvenu d'avoir caus la mort de BO , SA
et Dl par maladresse, ngligence, imprudence ou inobservation des rglements et ceci Bourg-Saint-Maurice (station des Arcs 1800) le 28 dcembre
1980 ;
Attendu que le 28 dcembre 1980 vers 15h25 une avalanche se dclenchait sur
les pentes de la Dent du Peigne, proximit de la piste du Grand Renard,
vers 2130 m d'altitude, entranant un moniteur de l'cole de ski des Arcs et
trois lves d'un groupe d'onze ; que BO , SA et Dl , tous trois gs
de seize ans environ, dcdaient des suites de leur ensevelissement ;
Attendu que D est titulaire des brevets nationaux de moniteur de ski
et de guide de haute montagne ; qu'il avait ce jour-l sous son autorit un
groupe d'lves du cours I (trs bon niveau) : qu'ayant quitt la piste rouge
du Grand Renard, et aprs avoir eectu une traverse anc, il s'engageait
le premier et demandait aux lves de descendre un par un ; que l'avalanche
344
345
346
Circonstances
Onze skieurs qui avaient emprunt un itinraire hors piste sous la direction d'un
moniteur partir de la gare suprieure du tlcabine de la Roche-de-Mio Champagnyen-Vanoise, ont t emports par une avalanche ; quatre sont morts dont deux jeunes de
douze et treize ans.
Jugement
Attendu que les causes du dclenchement de l'avalanche n'ont pu tre dtermines avec certitude par l'expert dsign par le magistrat instructeur,
savoir dclenchement naturel ou accidentel, c'est--dire dans ce dernier cas,
provoqu par le passage de l'un des autres groupes de skieurs voluant dans
le mme secteur ;
Attendu que le prvenu n'ignorait pas l'existence de cette avalanche qui
s'est dj dclenche plusieurs fois dans cette combe, ce qui explique qu'elle
gure sur la carte de l'institut gographique national 3 , certes avec une limite
infrieure en amont de 150 mtres par rapport celle atteinte le jour de
l'accident ;
Attendu toutefois que la limite porte sur la carte n'est qu'approximative
et peut varier d'une anne l'autre en fonction de la masse de neige instable
accumule sur cette pente de 70%, trs favorable au dclenchement selon
l'expert Marbouty ;
Attendu que F qui enseigne le ski La Plagne depuis 1974 et dont
l'exprience de la montagne est inconteste, ne saurait soutenir srieusement
que l'avalanche du 6 avril 1982 s'tant arrte au-dessus du replat sur lequel
il avait regroup ses lves le 12 fvrier 1983, il avait la certitude que celle-ci
ne descendrait pas au-del durant l'hiver 1983 ;
Attendu que connaissant donc le caractre avalancheux d'une partie de
l'itinraire qu'il avait propos ses clients, en ce dernier jour de leur stage qui
avait dbut le 5 fvrier, F devait apprcier avec rigueur le risque possible
de dclenchement ;
Attendu cet gard que le dernier bulletin nivo-mtorologique dont il avait
pris connaissance l'cole de ski franais tait celui du 7 fvrier qui indiquait
notamment l'accumulation de neige sans cohsion est importante et peut
provoquer des avalanches de neige rcente sur tous les massifs et toutes
altitudes (. . . ) situation avalancheuse bien tablie no 7 diminuant (. . . ) le ski
en dehors des pistes ouvertes et balises est fortement dconseill pendant les
72 heures venir ;
Attendu qu'aux termes d'une note diuse le 28 dcembre 1982 par Monsieur M , directeur du service des pistes et de la scurit, un bulletin reste
valable tant qu'un bulletin complmentaire n'a pas t dius en cas de changement brusque des risques dans le sens de l'aggravation ou de la diminution,
ce qui tait donc le cas du bulletin du 7 fvrier, non recti jusqu'au jour de
l'accident ;
3. NDLR : il ne s'agit pas d'une carte de l'IGN, mais d'une carte de localisation probable des avalanches
(CLPA, voir chap. 6).
347
Analyse
Les juges relevaient que l'attention du moniteur aurait d tre attire par le fait
que cette avalanche s'tait dj dclenche plusieurs fois dans cette combe et qu'il devait
apprcier les risques avec d'autant plus de rigueur et alors que le bulletin dont il avait pris
connaissance l'cole de ski indiquait situation avalancheuse bien tablie (. . . ) ski hors
piste fortement dconseill ; ce bulletin n'avait pas t recti le jour de l'accident et
les dangers demeuraient. Le tribunal observait en outre et une fois de plus ce qu'on tait
en droit d'exiger d'un professionnel rmunr accompagnant des lves dont certains
taient des mineurs de douze ans qui ne pouvaient que s'en remettre son choix pour
l'itinraire, alors que le prvenu soutenait que les victimes avaient accept les risques !
348
Circonstances
Ce jour-l, un guide-moniteur accompagne hors des pistes dans le massif des Bourtes
un groupe de huit skieurs qui eectuent un stage toutes neiges ; aprs avoir emprunt une partie de piste balise, il la quitte et s'engage le premier dans un goulet en
recommandant ses clients de descendre l'un aprs l'autre en gardant un intervalle de
scurit. C'est ce moment qu'une avalanche se dclenche et qu'un client trouve la mort.
Le moniteur est poursuivi pour homicide involontaire.
Jugement
Attendu qu'il rsulte de l'avis technique manant du Centre d'Etudes de la
Neige de Saint-Martin-d'Hres qu' partir du 20 janvier 1985 des vents forts
ont accumul des plaques de neige instables, notamment dans les couloirs
encaisss, et que cette situation est dcrite avec une prcision remarquable
dans le bulletin local de prvision du 29 janvier 1985 dius par le service des
pistes et de la scurit de La Plagne, qui conrme d'ailleurs l'analyse tablie
une chelle plus globale par la mtorologie (centre d'tudes de la Neige,
Bourg-Saint-Maurice) ;
Attendu, en eet, que ces deux bulletins sont concordants puisqu'ils mentionnent pour le 30 janvier 1985 un trs important risque de dclenchement
d'avalanches accidentelles et un risque naturel fort (bulletin du service des
pistes de La Plagne), et un risque de dclenchement accidentel par surcharge
trs marqu et gnralis, mme l o le manteau neigeux semble peu pais,
et un risque naturel modr voluant l'aprs-midi en risque naturel fort
(bulletin mtorologique de Bourg-Saint-Maurice) ;
Attendu que le prvenu a nglig de consulter ces bulletins et a cd aux
sollicitations de ses clients en n d'aprs-midi, au motif que ceux-ci n'avaient
pas eu le plaisir de faire une descente qui les satisfasse ;
Attendu qu'en choisissant un couloir expos nord-ouest et ouest au cours de
l'aprs-midi, le prvenu a aggrav le risque de dclenchements ds lors que
ceux-ci sont favoriss en n de journe sur les versants ensoleills, ainsi que le
rappelle opportunment le bulletin mtorologique du 29 janvier 1985 ;
Attendu qu'en sa qualit de professionnel averti, J n'a pas apprci avec
susamment de rigueur la probabilit de ralisation du risque et ce d'autant
plus que la pente de la brche des Bourtes est importante dans la zone de
dpart (40o 43o selon le C.E.N.) ;
Attendu que ces fautes d'imprudence et de ngligence sont en relation de causalit avec le dcs de la victime et qu'il y a lieu d'entrer en voie de condamnation en tenant compte cependant de larges circonstances attnuantes en
faveur du prvenu ;
Attendu en eet qu'il rsulte des dclarations des clients survivants que J
a test plusieurs fois la neige avec ses skis avant d'aborder lui-mme le couloir,
qu'il a rappel les consignes de scurit et qu'il a muni tout le groupe d'appareils de dtresse. Que par ailleurs, de l'avis des guides et moniteurs ayant
vers des attestations aux dbats, il ressort que la brche des Bourtes n'tait
pas connue comme un couloir avalancheux en raison des ancrages rocheux
assurant gnralement la stabilit du manteau neigeux dans ce passage troit.
349
350
Circonstances
Le 15 janvier 1988, F moniteur de ski, conduisait un groupe de huit skieurs expriments pour pratiquer le ski hors-piste ; aprs avoir emprunt des remontes mcaniques,
le moniteur faisait passer son groupe sous la corde dlimitant la piste puis arrivant dans
une combe qu'il comptait descendre demandait selon lui, aux skieurs d'attendre qu'il
ait descendu avant de s'engager ; dcidant de le suivre, quatre clients dclenchrent une
avalanche qui ensevelit deux d'entre eux, qui trouvrent la mort.
Jugement
Le tribunal retenait que les dclarations des skieurs rescaps ne faisaient pas ressortir
que le moniteur avait donn l'ordre ses clients d'attendre qu'il ait descendu avant de
s'engager. Le moniteur avait reconnu avoir emmen ses clients faire du hors-pistes
sans les quiper de matriel de dtection, sans consulter le bulletin mtorologique ni
un panneau annonciateur de danger install au pied de la dernire remonte mcanique
emprunte. Les juges avaient aussi relev que le moniteur avait remarqu la prsence de
nombreuses plaques vent au sommet de la combe.
Analyse
Le tribunal retenait la responsabilit pnale du moniteur pour homicide involontaire
pour avoir commis des fautes d'imprudence, d'inattention et de ngligence : en conduisant
un groupe de skieurs hors des pistes sur un secteur dangereux annonc par un panneau
spcial, en ngligeant de consulter le bulletin mto alors qu'il ne pouvait ignorer qu'un
vent violent avait charg les pentes de de neige et en s'abstenant d'quiper ses clients
d'appareils de recherche de victimes d'avalanches (ARVA). Il faut noter que c'est la premire fois qu'une juridiction constatait que cette dernire ngligence caractrisait une
faute pnale.
351
Circonstances
Le 8 mars 1988, deux lves qui suivaient un stage de prparation sportive en vue du
baccalaurat trouvaient la mort dans une avalanche alors qu'ils skiaient sur la piste de
liaison reliant le domaine skiable de la commune de Correnon celui de Villard-de-Lans.
Cette piste tait reste ouverte malgr le risque sur lequel le Prfet avait attir l'attention
du maire par une lettre du 4 avril 1984 qui citait un rapport des services RTM constatant
que l'exposition sud-ouest du site doit acclrer considrablement la transformation de
la neige qui s'y dpose et que aprs canalisation dans une combe, les coules risquent
de descendre droit dans la pente sur la piste de liaison ; il y tait prcis qu'un
rchauement rapide ou des chutes de neige importantes pouvaient mettre ce secteur en
danger ; un message de la Mtorologie Nationale mis la veille de l'accident annonait
les chutes de neige attendues et les vents imptueux de nord seront l'origine de
nouvelles surcharges et accumulations instables. Dans les prochaines heures des dparts
naturels se produiront dans les pentes raides non purges. . . par ailleurs les risques de
dclenchement par surcharges accidentelles resteront trs marqus. . .
Analyse
Une responsabilit gnrale de scurit incombe au maire qui doit, aux termes de
l'article 90 de la loi du 7 janvier 1983, qui conrme les dispositions de l'article L. 131
-2-6 du Code des communes prvenir par des prcautions convenables et faire cesser
par la distribution des secours ncessaires, les accidents et aux calamiteux et pourvoir
toutes les mesures d'assistance et de secours . Dans le cas qui nous occupe, le maire
avait donc un devoir de prvention matrialis par la fermeture de la piste ainsi que lui
en faient l'obligation les circulaires des 4 janvier 1978 et 6 novembre 1987 du ministre de
l'Intrieur. Selon le chef des pistes, l'avalanche avait t alimente par une accumulation
importante de neige suite aux chutes depuis quinze jours ; il prcisait qu'il n'y avait eu
aucune interdiction de ski sur les pistes de Villard et de Correnon pendant la semaine
prcdente et celle de l'accident alors qu'il avait remarqu que la neige tait poudreuse
et instable, un point tel qu'il avait procd le 4 mars un sondage-battage des diverses
couches pour apprcier le risque d'avalanche, dont d'ailleurs il n'avait pas eu le rsultat.
352
Il devait ajouter ces dclarations qu'il avait observ chaque anne sur ce couloir de
petites avalanches qu'il qualiait de sans grande importance alors que cependant un
engin de damage avait t partiellement enseveli.
Le Prfet concluait ainsi sa lettre du 4/4/1984 :
Dans le souci d'apporter une meilleure scurit aux usagers et aussi an de vous
prmunir contre toute attaque sur le plan juridique, je vous invite instamment tenir le
plus grand compte des observations et conseils adresss par la dlgation 4 , notamment en
ce qui concerne les risques avalancheux sur le chemin de liaison (piste de ski) nouvellement
trac entre Villard-de-Lans et Correnon.
La cour relevait qu'une visite de scurit eectue le 26 mars 1987 aboutissait au
constat que la piste de liaison Correnon-Villard-de-Lans tait concerne par des problmes ponctuels d'avalanches, en provenance de la grande Moucherolle. La cour rappelait aussi que le chef des pistes avait remarqu la prsence d'une neige instable alors que
le couloir qui domine la piste de liaison accuse au sommet une dclivit de 60 degrs. Finalement, la cour concluait en reprochant au prvenu de ne pas avoir ferm la piste alors
que les conditions nivo-mtorologiques devaient l'inciter le faire et ce d'autant plus que
dans ce secteur, prsent comme comportant des risques, avait dj eu lieu l'anne prcdente une coule importante. Compte tenu de l'accumulation des fautes, on peut estimer
que c'est bon droit que la juridiction pnale a t saisie ; en l'espce, le maire, qui est
exploitant forestier et moniteur de ski, avait t particulirement inform des risques que
couraient les skieurs qui empruntaient cette piste alors qu'il ne s'tait pas souci des instructions de l'Administration, et que les conditions nivo-mtorologiques qu'il tait plus
capable que quiconque d'apprcier, compte tenu de sa qualit de moniteur, taient telles
le 8 mars que l'avalanche tait prvisible et qu'il aurait d, en consquence, ordonner la
fermeture de la piste o ont pri deux jeunes skieurs.
353
Circonstances
Lors d'un stage de militaires canadiens et pour encadrer celui-ci, le capitaine S ,
suprieur hirarchique de l'adjudant H l'avait dsign. 11 devait procder un exercice d'initiation au ski de randonne alpine sur piste balise ; une avalanche, dclenche
articiellement alors que la piste n'tait pas ouverte, emportait un des militaires. Le capitaine S , l'adjudant H et le pisteur secouriste taient poursuivis pour homicide
involontaire et condamns.
Jugement
Sur la responsabilit de l'adjudant H :
Le fait de s'tre engag avec un groupe sur une piste balise sans s'enqurir au pralable du point de savoir si cette piste tait ou allait tre ouverte, constitue une faute
d'imprudence que n'aurait pas commise un montagnard ou un skieur normalement avis
et diligent compte tenu des circonstances de l'espce, savoir :
l'adjudant H se trouvait Tignes depuis la veille du jour o se sont produits les
faits litigieux. Il ne pouvait donc pas ignorer que les conditions mtorologiques et
nivologiques avaient chang et que pendant la nuit d'une part il tait abondamment
tomb de la neige humide, d'autre part il avait sou en sorte que le fait que la piste
tait reste ouverte la veille ne pouvait tre dterminant et qu'un risque avalancheux
ne pouvait tre a priori exclu ;
s'tant engag sur la piste des Mlzes ni au dpart ni l'arrive de celle-ci mais
partir d'un point intermdiaire et environ une heure avant l'heure ocielle d'ouverture des pistes (s'il y avait eu ouverture) l'adjudant H ne pouvait pas considrer
que l'absence de panneaux destins matrialiser la fermeture de la piste, cette
heure et en ce lieu pouvait laisser supposer que la piste tait ouverte.
Cette faute est en relation de causalit avec le sinistre dans la mesure o si l'adjudant
H avait tlphon aux services des pistes, il aurait appris que la piste des Mlzes
resterait ferme en raison du risque d'avalanches naturelles ou articielles et aurait annul
ou dir la course, ce qui aurait vit ses hommes d'tre exposs au risque qui s'est
nalement ralis ;
354
Analyse
Le jugement n'appelle aucune observation particulire au sujet de la responsabilit de
l'ocier auquel on reproche un manque d'information de son subordonn sur la mission
qu'il devait accomplir. En ce qui concerne la responsabilit du chef du dtachement, des
5. N.D.L.R. : L'interprtation de l'accident n'engage que la responsabilit de son auteur ; il n'est pas
certain qu'on fasse actuellement une pareille lecture des causes du dclenchement !
355
fautes graves ont t releves son encontre : il ne s'est pas inform de l'ouverture de
la piste alors que les circonstances nivo-mtorologiques ne permettaient pas de penser
que la piste ouverte la veille, le serait le lendemain. S'tant engag partir d'un point
intermdiaire et une heure avant l'heure d'ouverture possible de la piste, il se mettait
dans l'impossibilit de savoir si la piste tait ouverte. Quant au pisteur-secouriste, il a
pris le risque de dclencher l'avalanche sans avoir la certitude absolue que les militaires
dont il connaissait la prsence, ne s'engageraient pas sur une zone dangereuse alors qu'il
devait procder un tir de dclenchement.
356
Les circonstances
Le 31 janvier 1988, deux amis avaient dcid d'aller faire des cascades de glace
l'Alpe-d'Huez. Toutefois, compte tenu du trac routier ce jour-l, ils modirent leur
projet et partirent faire du ski aux vallons de la Meije (commune de La Grave, HautesAlpes). Seul le premier tronon tait ouvert, car le risque d'avalanches tait important
au-dessus de 2000 m. A la troisime descente, un des deux skieurs fut victime d'une
avalanche alors qu'ils s'taient engags sur un itinraire en traverse.
Jugement
La juridiction d'appel a retenu la responsabilit du maire et a condamn la commune
rparer le prjudice des ayants cause au motif (. . . ) qu'alors que les conditions mtorologiques et l'enneigement laissaient prvoir le dclenchement d'avalanches avec une
quasi-certitude sur l'ensemble des itinraires de ski de haute montagne desservis par le
tlphrique de la Meije au-dessus de 2000 mtres, le maire de La Grave n'a pris aucune
mesure particulire pour prvenir un tel danger ; qu'ainsi en ne diusant aucune information particulire l'usage des skieurs empruntant le tlphrique, les mettant en garde
contre la probabilit de dclenchement d'avalanches, le maire de la commune de La Grave
a commis dans l'exercice de ses pouvoirs de police une faute lourde de nature engager la
responsabilit de la commune . La victime a t dclare responsable moiti au motif
(. . . ) qu'elle avait choisi de skier sur un itinraire dangereux par son exposition et sa
pente . Mais la juridiction souligne qu'on ne peut lui reprocher de ne pas s'tre munie
d'un appareil de dtection ni de s'tre abstenue d'avoir pris contact avec la gendarmerie
pour se renseigner sur le risque mtorologique.
Analyse
Cet arrt de la cour administrative d'appel de Lyon apporte un clairage nouveau sur
le devoir d'information des lus et la nature de l'espace montagnard. Ainsi, en rapprochant la faute impute au maire de l'absence de reproches dont bncie le skieur, on
revient sur des annes de campagne de prvention par laquelle on conseille aux skieurs et
aux alpinistes de se renseigner sur les risques lis la mtorologie ! Non dit la justice administrative, c'est le maire qui doit aller au-devant de l'information ; la collectivit la leur
doit. Comme le dit M. Allibert, le juge administratif semble donc prendre en compte
plus l'lment de socialisation d'un secteur (la desserte par une remonte mcanique) que
la nature spcique de la zone (haute montagne) .
357
Circonstances
Le 1er janvier 1996, vers midi, trois coules de neige descendirent de faon quasi
simultane les pentes sommitales du glacier de Sarenne o se situent plusieurs pistes
desservies par le tlphrique du pic Blanc (3323 m) sur le territoire de la commune du
Freney-d'Oisans. C'est une socit d'conomie mixte qui assure l'exploitation du domaine
skiable. L'une de ces coules recouvra plusieurs skieurs qui se trouvaient sur une piste ;
l'un d'eux dcda.
Jugement
taient poursuivis pour homicide involontaire le directeur du service des pistes, le
chef de secteur de la SATA en qualit de personne morale pnalement responsable outre
deux pisteurs-secouristes qui ont t relaxs.
Par jugement du 15 mai 1997, le tribunal correctionnel de Grenoble condamna les deux
prvenus la peine de six mois d'emprisonnement avec sursis, qui devait tre conrme
par la cour d'Appel. En vertu des dispositions de l'article R. 131-36 du code pnal,
le comit d'entreprise de la SATA tait avis des poursuites et se dclara inquite des
consquences d'une condamnation de l'entreprise sur la rputation de la station.
Il est ressorti du rapport tabli par le Centre d'tudes de la Neige de Grenoble que la
cassure du manteau neigeux, variable selon les endroits, atteignait plus d'1,5 m sur une
pente de 35o en moyenne et mettait en vidence une couche de neige fragile la base ;
les mesures de rsistance au cisaillement ont montr que la rsistance de cette couche
tait voisine de la contrainte motrice impose par la gravit, ce qui constitue un indice
d'instabilit marque. Les experts de la SATA estimaient qu'ils fallait carter l'hypothse
d'un dclenchement par des skieurs hors-piste compte tenu de l'existence de trois coules
en des lieux loigns et sur des pentes orientes diremment. Ils suggraient l'existence
d'un mouvement du glacier ou un eondrement du manteau neigeux.
Le tribunal a retenu la responsabilit pnale de la SATA et des deux autres prvenus
aux motifs que les pentes suprieures taient dans un tat d'instabilit trs marque,
proche du dclenchement naturel spontan, que l'accumulation d'une trs grosse quantit
de neige frache tait ncessairement connue et que le risque tait donc prvisible ; il releva
en outre que l'absence de prcdents connus en ce lieu et la force de l'habitude avait aboli
leur esprit critique ; l'ouverture de la piste de Sarenne tait constitutive d'une faute. En
ce qui concerne les poursuites exerces pnalement contre la SATA sur le fondement de
l'article L. 121-2 du Code pnal, celle-ci soutenait que la scurit sur les pistes ne peut
faire l'objet d'une dlgation puisque le soin de prvenir les avalanches relve du pouvoir
de police du maire selon les dispositions de l'article L. 131-2 du Code des communes ;
le tribunal a estim au contraire que la SATA tait titulaire d'une dlgation de service
public caractre industriel et commercial aux termes d'un contrat de concession et que
si les dispositions de l'article L. 121-2 du Code pnal prvoit que la personne morale est
pnalement responsable des infractions commises par ses organes et ses reprsentants,
il ne s'ensuit pas que seuls ses dirigeants doivent ncessairement tre poursuivis et que
l'expression organes ou reprsentants peut s'appliquer des salaris.
358
Arrt de la Cour
Devant la Cour de Grenoble, les prvenus soutenaient que les conditions mmes du
dclenchement en font un vnement dont l'origine et la propagation ne sont toujours
pas expliques, qui n'tait pas normalement prvisible compte tenu des vrications et
prcautions prises et que la rexion ayant conduit l'ouverture n'tait pas fautive .
La SATA contestait le principe de sa responsabilit ds lors que la victime tait dcde des suites d'une avalanche dont la prvention ne relve que des seuls pouvoirs de
police du maire non susceptibles de dlgation, ft-ce dans le cadre de la dlgation de
service public et industriel et commercial la liant la commune du Freney-d'Oisans (art.
L 131-1 et L. 132-8 du Code des communes). La cour relevait que, si le 1er janvier le bulletin nivo-mtorologique de Saint-Alartin-d'Hres indiquait un risque marqu d'avalanche
(indice 3 voluant a 4), aucune tentative nouvelle de dclenchement par explosif n'avait
t eectue alors que des essais avaient t eectus la veille et que la piste tait ouverte
pour la premire fois. L'oubli de cette prcaution vidente par suite d'une apprciation
errone de la situation nivologique a jou un rle causal dans l'accident. La Cour a
retenu la responsabilit pnale du directeur des pistes et du chef de secteur concern.
Analyse
La responsabilit pnale de la SATA a fait l'objet de motifs exposs minutieusement
dans l'arrt :
la Cour prcise que la scurit des pistes est l'obligation contractuelle la charge
de la socit qui vend les forfaits donnant accs au domaine skiablc ;
l'exploitant des remontes ne peut s'exonrer qu' en prenant les prcautions ncessaires pour que la passage vers les zones non scurises dites hors-piste puisse se
faire par inadvertance mais au contraire rsulte d'un choix dlibr du pratiquant ;
l'exploitant doit prendre toutes les prcautions ncessaires pour qu'un vnement
tel qu'un dclenchement accidentel d'avalanche dans le domaine hors-piste n'aecte
pas le domaine scuris ;
la Cour a rpondu aux arguments de la SATA sur la responsabilit ventuelle du
maire que, si la police municipale ne se dlgue pas, c'est seulement dans la mesure
o le maire exerce son activit par des dcisions administratives intervenant sous
formes d'arrts municipaux ; que si le fait que la police municipale comprenne la
prvention des avalanches, le maire n'a pas prendre la direction quotidienne du
service de scurit du domaine skiable exploit dans un cadre industriel et commercial ;
la SATA a soutenu que, si les deux prvenus taient des membres de son personnel,
ils ne faisaient pas partie des organes statutaires et ne pouvaient pas la reprsenter.
La Cour a rpondu que ce sont eux qui ont normalement exerc le pouvoir de
dcision de la SATA dans l'obligation de scurit et qu'ils sont bien dans ce cas
concret des reprsentants de la socit pour l'application de l'article L. 121-2 du
Code pnal.
La Cour a pris soin de relever les excellents renseignements fournis sur le compte
des prvenus, dont l'un est considr comme l'une des autorits nationales en matire de
formation des pisteurs-secouristes et d'articiers. Il est regrettable que dans cette aaire
le Parquet n'ait pas poursuivi le maire ou la commune conformment une jurisprudence
constante des juridictions des ordres administratifs et judiciaires, ce qui aurait sans doute
permis de faire le point d'une possible volution depuis l'arrt Lafond du 28 avril 1967
alors que le tribunal correctionnel d'Albertville saisi de poursuites contre la commune de
359
Val-d'Isre a jug que le pouvoir du maire relatif la scurit sur les pistes ne peut se
dlguer. Il est possible que la mise en cause du maire n'est pas apparue du simple fait que
la piste concerne par l'avalanche, si elle fait partie du domaine skiable de l'Alpe-d'Huez,
est situe sur la commune du Freney-d'Oisans, dont le chef-lieu se trouve dans le fond de
la valle au bord de la route nationale reliant Grenoble Brianon.
360
Circonstances
L'avalanche est survenue le 23 fvrier 1996 16h30 deux jours aprs une petite chute de
neige (16 cm) par temps froid (de -16o C -10o C) : partant d'un large panneau dominant
la piste de fond de la Daille, elle a parcouru une distance inhabituelle (au regard des
conditions nivo-mtorologiques) et a enseveli un skieur (appel ici L), qui dcda. Aucune
activit avalancheuse (naturelle ou dclenche) n'a t observe dans les secteurs de Tignes
et Val-d'Isre depuis au moins une semaine [3, 4].
Jugement
Ont t mis en cause dans deux procdures direntes la commune de Val-d'Isre
d'une part, le maire et le chef de la scurit d'autre part. La commune a t poursuivie
pour avoir, en tant que personne morale, par maladresse, imprudence, inattention ou
manquement une obligation de prudence impose par la loi ou les rglements, omis
de fermer la piste alors que le danger d'avalanche tait fort, le danger rpertori cet
endroit et le dclenchement prventif non institu au P.I.D.A. et avoir ainsi involontairement caus la mort de L. Mais dans le cas d'une collectivit locale, les dispositions de
l'article 121-2 du Code pnal n'autorisent les poursuites qu' condition que les infractions
commises le soient dans l'exercice d'activits susceptibles de faire l'objet d'une dlgation
de service public.
Alors que le ministre public et la partie civile soutenaient que si le pouvoir de police
du maire ne peut se dlguer, la dlgation est possible pour le service public de la scurit,
les juges en ont dcid autrement : l'activit visant prvenir les risques d'avalanche doit
relever du pouvoir de police du maire conformment l'article L. 131-2 du Code des
communes ; il n'y avait donc pas de possibilit de dlgation et une relaxe fut prononce.
Le Parquet t appel.
Dans une deuxime procdure, le maire et le chef de la scurit sur les pistes ont t
poursuivis pour la mme infraction que ci-dessus. Les prvenus soutenaient que la seule
annonce du risque 4 et l'absence du P.I.D.A. ne pouvaient entraner la fermeture des
pistes. Mais le Tribunal a relev que la piste se trouve au bas de l'avalanche rpertorie
sous le nom de la Bouchia ; qu'elle n'avait pas t purge puisque ne gurant pas au
P.I.D.A. ; qu'elle tait dj descendue plusieurs reprises plus bas que la piste ; que le
bulletin mtorologique de Bourg-Saint-Maurice du 22 fvrier indiquait un risque 4 5
de mme que pour le lendemain ; que ces lments constituaient les fautes pnales devant
entraner une condamnation (en l'espce une amende de 15 000 F). Les parties en cause
n'ont pas interjet appel ; le jugement est donc dnitif.
361
Circonstances
Le 16 fvrier 1997, la jeune Marion Labroussc qui skiait sur la piste bleue des Vallons
trouvait la mort dans une avalanche. La zone qui domine la piste se trouve sur le versant
nord du Petit Perron une altitude d'environ 2000 m et la dclivit moyenne de la pente
est d'environ 30o . La cassure s'est produite dans une pente convexe oriente au Nord
avec une paisseur variant entre 50 cm et 150 cm dans une zone d'accumulations de neige
par le vent. Quels sont les lments de l'enqute qu'ont retenus les juges pour tablir la
responsabilit du maire et du chef des pistes?
Jugement
Pendant les quatre jours qui ont prcd l'accident, les bulletins mtorologiques
ont dius des avis de tempte en montagne avec de fortes chutes de neige et de forts
risques d'avalanches sur l'ensemble des massifs. Le bulletin Neige et Avalanches du
15 fvrier du Centre Mtorologique de Bourg-Saint-Maurice annonait sur les massifs de
Savoie un risque 4 au-dessus de 1900 m et prcisait : des dparts spontans de coules et
d'avalanches, le plus souvent de plaques de surface pouvant encore se produire notamment
au-dessus de 2000 m (. . . ) le dclenchement accidentel d'avalanches demeurant fort en
de nombreux secteurs ; le Centre de Saint-Martin-d'Hres prcisait pour les 24 heures
venir : au-dessus de 1800 2000 m, une forte instabilit subsiste, entretenue par les
fortes accumulations de neige frache et les plaques instables dues au vent d'ouest qui
souait pendant les chutes et au vent du nord qui svit actuellement .
L'avalanche est rpertorie sur la CLPA dont les services de pistes se sont servis pour
l'laboration du P.I.D.A. ; un arrt prvoit des dclenchements prventifs par explosifs
pour protger la piste des Vallons. Il ressort des dclarations du chef des pistes qu'on
attendait toujours deux trois jours de beau temps avant d'ouvrir la piste pour laisser
le manteau neigeux se stabiliser.
Analyse
Les juges ont dclar qu' en s'abstenant de le faire le 16 fvrier 1997, alors qu'il
existait un risque fort et prvisible d'avalanche, le maire de la commune qui est le premier
responsable de la scurit sur les pistes de ski et qui, fort de son exprience de moniteur
de ski, n'tait pas le plus mal plac pour apprcier les risques en la matire, ainsi que
le chef des pistes et de la scurit de qui relevait la dcision d'ouvrir ou de fermer la
piste, ont commis des fautes de ngligence et d'imprudence en relation certaine avec le
dcs de Mademoiselle Marion Labrousse, alors que les intresss avaient le pouvoir, les
comptences et les moyens tant techniques que nanciers de mettre en uvre une dcision
de fermeture de la piste simple excuter mais dont il y a tout lieu de penser qu'elle n'a
pas t prise par le fait que le jour de l'accident tait un dimanche et de surcrot pendant
la priode de vacances scolaires de fvrier .
Aux termes du jugement du 26 janvier 1998 du Tribunal correctionnel d'Albertville,
les deux prvenus ont t condamns la peine de quatre mois d'emprisonnement avec
sursis.
Le Tribunal s'est dclar incomptent pour statuer sur l'action civile ds lors que
362
De plus, ils ont appliqu les dispositions de la loi 13 mai 1996 (article
121-3 nouveau du Code pnal) d'origine snatoriale, vote pour attnuer la
responsabilit des lus.
13.4 Conclusion
L'examen de ces direntes aaires a montr comment et dans quelles circonstances,
la responsabilit des skieurs peut tre mise en cause, qu'ils soient moniteurs, chef de
dtachement ou qu'ils skient pour leur propre plaisir ; les juridictions, aprs enqute et
souvent instruction par un magistrat, s'entourent de tous les moyens mis leur disposition
par la loi pour rassembler les lments qui interviendront charge ou dcharge devant
les juges. On peut constater que ceux-ci tiennent compte de nombreux paramtres pour
apprcier la responsabilit des personnes qui leur sont dfres ; cet gard, les juges
civils procdent comme leurs collgues des juridictions pnales ds lors que la faute et
ses fondements sont les mmes. Il n'en reste pas moins que parfois la responsabilit est
dicile tablir tant l'avalanche est un phnomne naturel complexe et tout le travail
de ceux qui tudient ses causes sur le terrain ou en laboratoire tend apporter ceux
qui sont chargs de rechercher les responsabilits les lments les plus ables pour se
dterminer. Enn, il est bon de rappeler en conclusion que si une avalanche peut tre
dclenche par l'homme, celui-ci ne sera l'objet de poursuites que dans le cas o il aurait
commis une ou plusieurs fautes, lesquelles soit directement, soit indirectement, seraient
l'origine du dclenchement.
BIBLIOGRAPHIE
363
Bibliographie
[1] L. Tunc et H. Mazeaud : Trait thoriqueet pratique de la responsabilit civile (Montchrtien, Paris, 1957).
[2] P. Sarraz-Bournet et J.-L. Grand : Droit de l'alpinisme et Sauvetage (PUG, Grenoble,
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[4] P. Sarraz-Bournet : Avalanches mortelles Neige et Avalanches 79 (1997) 2324.
364
BIBLIOGRAPHIE
Index
accident, 11
supercielle, 94
accumulation, 60, 105, 124
type, 5
ala, 134
victime, 294
albdo, 62
volume, 126
Alpe-d'Huez, 16, 357
avalancheur, 194
Alpes, 163
Avoriaz, 16
altimtre, 210
ballon
altitude, 227
ABS, 245, 326
altocumulus, 30, 31
avalanche, 245
altostratus, 30
sonde, 24
ancrage, 60
Barges, 181, 191
ANENA, 182
barrire
anticyclone, 23
neige, 191
ARVA, 239, 243, 245, 249, 320, 322, 325,
vent, 202
327
Belledonne,
31
Aspe, 30
bloc norvgien, 144, 149
asphyxie, 312
Bourg-Saint-Maurice, 31, 35
ASTRAL, 174
boussole, 210
atmosphre, 23
Brvent, 16
Auron, 16
avalanche, 230
brlure, 305
accidentelle, 99
brise, 35
catastrophique, 179
bulletin
classication, 92, 99
d'alerte, 168
conceptuelle, 85
de risque d'avalanche, 224
coulante, 91, 126
de synthse hebdomadaire, 222
dclenche, 99
montagne et neige, 223
dnition, 86
rgionaux d'alerte, 168
dpart, 60
bulletin du risque d'avalanche, 142, 162, 167
de couloir, 94
carte, 209, 226
de fond, 94
Catex, 12, 194
de rfrence, 138
CEDONIGLA, 182
de versant, 94
Cemagref, 139, 182
dense, 91
Cervires, 16
en arosol, 87, 91, 126, 127
chaleur latente, 21, 61, 62
immdiate, 104
Chamonix, 198, 337
majeure, 138
chances
mixte, 91, 126
de survie, 314
naturelle, 99
charriage, 39
partie dense, 127
chasse-neige, 39
retarde, 104
spontane, 99
Chazelet, 3, 7
365
366
chien d'avalanche, 322, 325
cirrostratus, 30
cirrus, 30
cisaillement, 59, 67, 124, 143
claie, 191
climat, 2, 137
CLPA, 137, 139, 196, 361
Code
civil, 333
des communes, 336
pnal, 332
cohsion, 68, 70, 71, 123, 125
capillaire, 57, 71, 121
de regel, 58
feutrage, 53
frittage, 48, 53, 121
coin suisse, 144, 149
communiqu de presse, 168
compression, 59, 120
concavit, 60
conductivit, 61
congre, 41, 81
contusion, 291
convexit, 60, 233
corniche, 41, 81
Correnon-en-Vercors, 351
Corse, 163
couche
dure, 70
fragile, 37, 60, 70, 106, 119
mince, 119
coule, 5, 91, 230
couloir, 100
courant-jet, 28
course
chelle de cotation, 226
crte, 100
crise
gestion de, 201
crote, 81, 117
de regel, 71, 79, 80, 117
CROCUS, 164, 166
CRS, 311, 322, 326
CTGREF, 182
cumulonimbus, 24, 33
dfaillance cardio-vasculaire, 288
dfense
active, 186, 189, 194
passive, 186
permanente, 186, 187, 189
temporaire, 192, 194
dpt, 99
INDEX
dpart
en plaque, 92, 110, 120, 123, 125
mixte, 92
ponctuel, 92
dpression, 23, 28
dtonateur, 99
danger, 134
objectif, 230
subjectif, 230
Davos, 107
DDE, 163, 202
dent freineuse, 187
digue, 187, 199
distance d'arrt, 90
DRA, 194
driftomtre, 172
Duhamel, 12
duret, 68, 81
EDF, 182
eet
de foehn, 34, 35
rayon de courbure, 48
ELSA, 141
enqute
de terrain, 137
historique, 137
entorse, 291
EPA, 139, 196
tat de choc, 288
trave, 11, 187
expertise, 137
explosif, 148, 194
exposition
au risque, 227
au soleil, 101
faute
civile, 333
contractuelle, 334
pnale, 332
faute dlictuelle, 333
let, 191
Flaine, 16
uage, 60
ux
gothermique, 62
foehn, 26, 30, 35
fort, 3, 101
force majeure, 334
fracture, 117, 291, 293
frittage, 43, 48, 52, 79, 123
front
367
INDEX
chaud, 28, 30, 31
froid, 28, 33
fusion, 21, 27, 37, 51, 57, 61, 81
galerie, 187, 203
Gave de Pau, 30, 35
Gazex, 194, 199
gel, 24, 57, 58, 79, 81, 104
gelure, 300
givre, 39, 54, 71, 117
glace, 21
cristal, 37
glacier, 231, 296
glissement, 117, 148, 149
gobelet, 54, 71, 113, 117
grsil, 37
grle, 23, 37
gradient, 49
grain
classication, 67
faces planes, 53, 55, 117
rond, 56, 57
hmorragie, 290
Haute-Bigorre, 162
humidit, 23, 68
hypothermie, 294, 295, 301, 312, 319
hypoxie, 307
IFENA, 141, 182
igloo, 236
IGN, 139, 212
instabilit, 99
seuil, 71
Isre, 197
Iseran, 339
Isola 2000, 16
isotherme, 24
isothermie, 48
Jamieson, 147, 149
Johnston, 147
Joule (J), 22
Karellis, 17
La Grave, 356
La Plagne, 346, 348
Lanslevillard, 183
le Revard, 16
Les Arcs, 343
les Arcs, 16
loi
Barnier, 197
lombarde, 5, 34, 35
Luchonnais, 30
Lunn, 13
luxation, 292
Mto-France, 163
mtamorphose, 47, 51, 123, 124, 164
faible gradient, 53
fort gradient, 54
moyen gradient, 53
neige humide, 57
mthode
de l'azimut, 213
de la tangente la courbe, 214
manteau neigeux, 67, 72, 106, 149, 163, 164
stabilit, 99, 114
manuvre, 9
Margeriaz, 17
masse volumique, 67, 99, 122, 124, 148
Maurienne, 5, 11, 12, 34
Megve, 16
Menuires, 16
MEPRA, 143
mise en danger, 332
modle
d'avalanche, 141
expert, 174
numrique de terrain, 141
rduit, 141
statistique, 141, 174
mont Blanc, 27
Montgenvre, 342
Morzine, 16
Munter, 144
Nansen, 12
neige
tat de surface, 79
chute, 36, 63, 102
classication, 37, 51
collante, 79
crote, 80, 227
de printemps, 79
dure, 227
fondante, 79
humide, 55, 92
intensit des chutes, 102
lie, 123
limite pluie-neige, 39
mouille, 80, 101
poudreuse, 79, 87, 227
profonde, 79
proprits mcaniques, 59
368
proprits thermiques, 61
roule, 37
sche, 48
soue, 80
trafolle, 80
transforme, 79
nimbostratus, 30
nivse, 163
NivoLog, 174
nuage, 27
NXLOG, 141, 174
obligation
de moyens, 335
de rsultat, 335
occlusion, 28
Oisans, 5, 7, 12
OPA, 139, 196
INDEX
pluie, 81, 104
limite pluie-neige, 24
position latrale de scurit, 289
poste
nivo-mtorologie, 164
PPR, 139, 197
prvention, 7
prvision, 161
locale du risque, 142, 169
rgionale du risque, 142
Praloup, 16
pression, 21, 23
procdure
administrative, 336
civile, 336
pnale, 336
prol
stratigraphique, 75, 149, 163, 165
protection, 6
paravalanche, 139, 181, 186
Pyrnes, 163
PZEA, 139, 197
pntration, 68
pnitent, 81
Pandalp, 72
pascal (Pa), 22
Queyras, 6, 34, 36, 162
pelle, 245, 327
pente, 101
rsistance, 59, 67, 68, 107, 115, 124, 143
changement de, 60
rtelier, 191
PER, 139, 197
rglement
percolation, 81, 122
neige et vent, 205
perturbation, 28
raid, 236
Petit ge glaciaire, 137
rayonnement, 303
PGHM, 311, 326
infrarouge, 25, 62
phase, 90
solaire, 62, 304
d'coulement, 90
Recco, 322, 325
d'arrt, 97
regel, 24
de dpt, 90
relief, 100, 211
de dpart, 90
reprise, 115
PIDA, 148, 194, 343
reptation, 60
plaie, 290
responsabilit, 332
plan
retour d'est, 34
d'exposition aux risques, 197
ride, 39
d'occupation des sols, 197
risque
de prvention des risques, 197
chelle europenne, 142, 219
de secours spcialis, 201
accept, 335
de vigilance, 168
accidentel, 147
de zonage, 197
d'avalanche, 133
des zones exposes aux avalanches, 197
prvision rgionale, 161
neige, 16
Roch, 182
ORSEC, 201
RTM, 139, 163, 181
planche neige, 172
plaque, 81, 87, 115, 116
scurit, 239
vent, 41
SAFRAN, 143, 164, 166
dpart, 92
Saint-Sorlin-d'Arves, 361
dure, 41, 71
saltation, 39
369
INDEX
sauvetage, 10, 311
scnario, 138
scissomtre, 143, 172
seuil
saturation, 23
site, 88, 137, 198
ski
de randonne, 14
extrme, 15
histoire, 2, 12
ski-alpinisme, 14
station, 16, 17
slushow, 101
soleil, 81, 101
rayonnement, 62
sondage, 116, 143, 327
interprtation, 70
limites d'utilisation, 72
par battage, 68, 106, 112, 143, 163, 165,
182
stratigraphique, 143
sonde, 245, 323
stratigraphique, 68
soue, 87, 88
stabilit, 143
stratgie
paravalanche, 139, 186, 199
stratocumulus, 33
structure
en plaque, 71, 112
structure en
plaque, 106
sublimation, 21, 39
suraccumulation, 42
surcharge, 184
survie, 314
suspension, 39
Taconnaz, 185, 186, 198
Tarbes, 35
Tarentaise, 7
tas freineur, 199
TEL, 55, 57, 67, 68, 71, 94, 104, 122, 172
temprature, 105, 121, 124
air, 39, 51
atmosphre, 24
inversion, 24, 25
neige, 49, 61, 71
terrassement, 191
test, 149, 154
de Faarlund, 76
de glissement, 149, 150
de la pelle, 75, 149, 154