UNE SEMIOTIQUE DES AGES DE LA VIE ?

Cest une bien curieuse tendance de notre poque de considrer quil y aurait une culture
jeune : y aurait-il aussi une culture senior ? une culture de lge mr ? Dordinaire,
ce genre de questions est rserv la sociologie. Mais, bien que le phnomne intresse au
premier chef sociologues et psychologues, il semble aujourdhui leur chapper pour plusieurs
raisons.
Cette nouvelle division des cultures nest peut-tre pas sans rapport avec la mondialisation
des phnomnes culturels : tout en voulant ignorer les diffrences culturelles traditionnelles,
et puisquil faut bien segmenter et catgoriser, le marketing culturel a invent de pseudodivisions intercontinentales : la culture jeune , par exemple, transcenderait-elle les
diffrences entre les banlieues amricaines, anglaises et franaises ? La sociolinguistique
urbaine, ainsi que la sociosmiotique peuvent nous aider rpondre cette question : il y a
bien, en effet, des modes dexpression comparables, dautres exportables, mais on ne sait,
finalement, sil sagit proprement parler dune mme macro-culture , ou du mme
rapport aux autres pratiques culturelles locales. Les crations linguistiques des jeunesses du
monde nobiraient-elles donc plus, aujourdhui, aux lois inhrentes chaque langue
nationale ? Inventeraient-elles, de la mme manire, selon les mmes rgles, leurs argots et
leurs verlans ?
Par ailleurs, si on peut parler dune culture de tel ou tel ge de la vie, cest aussi en partie
en raison du type de productions smiotiques qui y domine. Ce serait peu dire que de ramener
les diffrences entre les pratiques smiotiques, dun ge de la vie lautre, des diffrence de
style ou de genre : leur porte, en effet, est toute autre, puisquelle rsulte de
diffrences dans la vitesse et lampleur de lappropriation des nouvelles technologies de
communication, et dans linvention de leurs usages, mais aussi de diffrences dans le choix
des supports et des techniques qui inspirent les pratiques gestuelles, graphiques, musicales,
etc : ces diffrences cumules conduisent finalement de vritables divergences smiotiques,
et pas seulement stylistiques et gnriques.
La smiotique des ges de la vie concerne enfin les stratgies socio-conomiques : des
attentes diffrentes, des univers conceptuels distincts, des cibles identifies et des
clientles spcifiques, voil en gnral ce que les professionnels de la communication, de
lergonomie, du design et de la stratgie voient dans ces diffrents ges . Mais, le plus
souvent, tout comme dans la typologie sociologique des styles de vie , les critres de
distinction, malgr un appareil danalyse parfois sophistiqu, reposent trop souvent sur les
seules classes de produits ou de services.
Une rflexion stratgique inspire par la smiotique sintressera donc bien sr aux
valeurs sous-jacentes, aux expressions sensibles de ces valeurs, mais aussi aux grandes
reprsentations du changement de licne-de-soi et des pratiques associes qui caractrisent
chacun des ges de la vie. Mais elle commencera par se poser la question de la segmentation :
combien de phases ? au nom de quels critres (si la pubert marque le dbut de ladolescence,
comment en fixer le terme)? pour quels objectifs stratgiques ? Et elle se demandera aussi
comment aborder stratgiquement ces diffrentes classes de destinataires : comme des
groupes entirement indpendants ? comme des groupes qui interagissent au moment du
choix ou de la dcision ? comme des groupes qui changent tout moment leurs styles, leurs
attentes et leurs valeurs ?
Mais cette question est aussi sociale et politique, car parmi les modes dexpression et
les modalits smiotiques des diffrents ges de la vie, la violence nest pas le moindre,
violence contre soi-mme, autrui, contre les objets, contre les signes des autres groupes
culturels et sociaux. Le rapport aux objets smiotiques , et par consquent leur nonciation,

ne pourrait donc plus se rduire l mission et la rception : on le sait, pour les

smiotiques-objets quelles quelles soient, lnonciation est un appareil formel de leur
usage , et les pratiques dusages smiotiques varient, selon lge, sur un autre mode que
celui de lmission/rception : la squence production / conservation / consommation /
destruction simpose alors. Cette squence canonique peut, comme tout autre, tre syncope
ou entirement dploye. Du ct de la syncope : sengager dans une conduite risques,
attenter sa propre vie, cest snoncer, en visant la destruction ; dtruire un objet smiotique,
faire brler une voiture, saccager un wagon de train, cest encore une manire de lnoncer :
ainsi les miliciens des rgimes totalitaires lisaient -ils les livres ! ainsi les hooligans
lisent -ils les matches de football !
Lge est, au premier chef, un phnomne qui concerne le corps, ses reprsentations, et les
formes signifiantes quil produit ou sous-tend. Dans une perspective psychosmiotique, par
exemple, ladolescence est un bouleversement total, o les langages divers (verbaux, gestuels,
musicaux, notamment) ne peuvent tre compris que sur le fond des transformations
corporelles et des reprsentations (ou des absences de reprsentations) qui sensuivent. On ne
peut isoler telle ou telle modification (les transformations des perceptions, du schma
corporel, celles de la voix, etc.) de toutes les autres : toutes constituent, au sens smiotique du
terme, une forme de vie cohrente. Tout comme le feraient les sciences cognitives, en
convoquant par exemple le concept d naction , la smiotique sefforce en ce cas de
prendre en compte lensemble que constitue un tel bouleversement global, en commenant par
sa dimension polysensorielle, et en aboutissant notamment aux diffrentes formes
dexpression smiotique et leur syncrtisme. Ainsi pourrait-on tenter de mettre au jour l
embodiment , lincarnation spcifique des formes smiotiques caractrisant chaque ge de
la vie.
De ce point de vue, les transitions, dune priode lautre, concernent directement les
processus de liconisation, ainsi que ceux qui la remettent en question, en somme les
alternances de stabilisation et de dstabilisation de la figure de soi : il sagit bien de se
reconnatre dans le changement permanent, de parvenir stabiliser dans la reprsentation
smiotique de soi-mme une icne identifiable, voire den adopter bientt une autre. La
plupart des crises morales lies lge sont des crises smiotiques de ce type. Aussi
accordera-t-on la plus grande attention toutes les pratiques smiotiques de lordre du
miroir et de l identification : ainsi la dcouverte, ladolescence, par exemple, des
vertus du discours autobiographique ; ou encore, chez ladulte, pourra-t-on sintresser la
recrudescence actuelle des sports risque, stratgie de prolongation de la post-adolescence,
du maintien et de la rmanence dune icne chronologiquement rvolue.
La smiotique des ges de la vie est donc une des espces de la smiotique des cultures. Si
elle a trait au corps et ses productions smiotiques, elle a trait aussi, bien entendu, au temps,
et surtout aux variations passionnelles induites par les changements de perspective sur le
temps. Les reprsentations du temps sont en effet au cur des cultures et, bien souvent, cest
un des plus srs moyens de les comparer et de les distinguer : les dispositifs aspectotemporels et dictiques des langues du monde ont toujours t considrs comme des
concrtions issues de reprsentations cosmogoniques, mythiques ou populaires du temps.
Or, toutes les reprsentations et conceptions culturelles du temps se heurtent la mme
difficult, que les philosophes identifie comme aporie . Cest la difficult quil y
confronter, composer ou intgrer, dun ct le moment prsent et ses instances diverses, et de
lautre le temps chronique ; la plupart des inventions culturelles, en matire temporelle,
rsultent de cette difficult, et des efforts pour la rduire : le temps du calendrier, le temps du
rcit, le temps de la loi, de la politique et de la vie sociale, le temps liturgique en sont
quelques exemples. Or, le statut du temps de la vie , dont nous nous occupons ici, est cet
gard indcidable : confront au prsent dictique, il se fond dans le temps chronique ;

confront au temps chronique, il semble ntre quun prsent largi. La question qui se pose,
en loccurrence, pour une smiotique des ges de la vie , nest pas de rsoudre un problme
de nature philosophique, mais de comprendre comment, dune phase de la vie lautre, le
point de vue sur le temps change, et comment ce dispositif complexe qui associe formes
dictiques, aspectuelles, modales et passionnelles peut tre reconfigur dun ge lautre.
Jacques Fontanille