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L Iliade Ou Le Poeme de La Force
L Iliade Ou Le Poeme de La Force
Simone Weil
(1909-1943)
LILIADE
OU
LE POME DE LA FORCE
Publi dans Les Cahiers du Sud [ Marseille ]
de dcembre 1940 janvier 1941
sous le nom de mile Novis
Achille
En pleurant s'assit loin des siens, l'cart,
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Mais
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A demeurer
Ce n'est pas pour une brebis ou pour une peau de buf
Qu'ils s'efforcent, rcompenses ordinaires de la course ;
C'est pour une vie qu'ils courent, celle d'Hector dompteur de
chevaux.
Bless mort, il augmente le triomphe du vainqueur par des
supplications vaines :
Je t'implore par ta vie, par tes genoux, par tes parents
Mais les auditeurs de l'Iliade savaient que la mort d'Hector
devait donner une courte joie Achille, et la mort d'Achille une
courte joie aux Troyens, et l'anantissement de Troie une courte
joie aux Achens.
Ainsi la violence crase ceux qu'elle touche. Elle finit par
apparatre extrieure celui qui la manie comme celui qui la
souffre ; alors nat l'ide d'un destin sous lequel les bourreaux et
les victimes sont pareillement innocents, les vainqueurs et les
vaincus frres dans la mme misre. Le vaincu est une cause de
malheur pour le vainqueur comme le vainqueur pour le vaincu.
Un seul fils lui est n, pour une vie courte ; et mme,
Il vieillit sans mes soins, puisque bien loin de la patrie,
Je reste devant Troie faire du mal toi et tes fils.
Un usage modr de la force, qui seul permettrait d'chapper
l'engrenage, demanderait une vertu plus qu'humaine, aussi rare
qu'une constante dignit dans la faiblesse. D'ailleurs la
modration non plus n'est pas toujours sans pril ; car le prestige,
qui constitue la force plus qu'aux trois quarts, est fait avant tout
de la superbe indiffrence du fort pour les faibles, indiffrence si
contagieuse qu'elle se communique ceux qui en sont l'objet.
Mais ce n'est pas d'ordinaire une pense politique qui conseille
l'excs. C'est la tentation de l'excs qui est presque irrsistible.
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guerre, il est autant que l'esclave, bien que d'une manire tout
autre, devenu une chose, et les paroles sont sans pouvoir sur lui
comme sur la matire. L'un et l'autre, au contact de la force, en
subissent l'effet infaillible, qui est de rendre ceux qu'elle touche
ou muets ou sourds.
Telle est la nature de la force. Le pouvoir qu'elle possde de
transformer les hommes en choses est double et s'exerce de deux
cts ; elle ptrifie diffremment, mais galement, les mes de
ceux qui la subissent et de ceux qui la manient. Cette proprit
atteint le plus haut degr au milieu des armes, partir du
moment o une bataille s'oriente vers une dcision. Les batailles
ne se dcident pas entre hommes qui calculent, combinent,
prennent une rsolution et l'excutent, mais entre hommes
dpouills de ces facults, transforms, tombs au rang soit de la
matire inerte qui n'est que passivit, soit des forces aveugles qui
ne sont qu'lan. C'est l le dernier secret de la guerre, et l'Iliade
l'exprime par ses comparaisons, o les guerriers apparaissent
comme les semblables soit de l'incendie, de l'inondation, du vent,
des btes froces, de n'importe quelle cause aveugle de dsastre,
soit des animaux peureux, des arbres, de l'eau, du sable, de tout
ce qui est m par la violence des forces extrieures. Grecs et
Troyens, d'un jour l'autre, parfois d'une heure l'autre,
subissent tour tour l'une et l'autre transmutation :
Comme par un lion qui veut tuer des vaches sont assaillies
Qui dans une prairie marcageuse et vaste paissent
Par milliers ; toutes elles tremblent ; ainsi alors les
Achens
Avec panique furent mis en fuite par Hector et par Zeus le
pre,
Tous
Comme lorsque le feu destructeur tombe sur l'paisseur d'un
bois ;
Partout en tournoyant le vent le porte ; alors les fts,
Arrachs, tombent sous la pression du feu violent ;
Ainsi l'Atride Agamemnon faisait tomber les ttes
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plusieurs
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Les Romains et les Hbreux se sont crus les uns et les autres
soustraits la commune misre humaine, les premiers en tant
que nation choisie par le destin pour tre la matresse du monde,
les seconds par la faveur de leur Dieu et dans la mesure exacte o
ils lui obissaient. Les Romains mprisaient les trangers, les
ennemis, les vaincus, leurs sujets, leurs esclaves ; aussi n'ont-ils
eu ni popes ni tragdies. Ils remplaaient les tragdies par les
jeux de gladiateurs. Les Hbreux voyaient dans le malheur le
signe du pch et par suite un motif lgitime de mpris ; ils
regardaient leurs ennemis vaincus comme tant en horreur
Dieu mme et condamns expier des crimes, ce qui rendait la
cruaut permise et mme indispensable. Aussi aucun texte de
l'Ancien Testament ne rend-il un son comparable celui de
l'pope grecque, sinon peut-tre certaines parties du pome de
Job. Romains et Hbreux ont t admirs, lus, imits dans les
actes et les paroles, cits toutes les fois qu'il y avait lieu de
justifier un crime, pendant vingt sicles de christianisme.
De plus l'esprit de l'vangile ne s'est pas transmis pur aux
gnrations successives de chrtiens. Ds les premiers temps on a
cru voir un signe de la grce, chez les martyrs, dans le fait de
subir les souffrances et la mort avec joie ; comme si les effets de la
grce pouvaient aller plus loin chez les hommes que chez le
Christ. Ceux qui pensent que Dieu lui-mme, une fois devenu
homme, n'a pu avoir devant les yeux la rigueur du destin sans en
trembler d'angoisse, auraient d comprendre que seuls peuvent
s'lever en apparence au-dessus de la misre humaine les
hommes qui dguisent la rigueur du destin leurs propres yeux,
par le secours de l'illusion, de l'ivresse ou du fanatisme. L'homme
qui n'est pas protg par l'armure d'un mensonge ne peut souffrir
la force sans en tre atteint jusqu' l'me. La grce peut empcher
que cette atteinte le corrompe, mais elle ne peut pas empcher la
blessure. Pour l'avoir trop oubli, la tradition chrtienne n'a su
retrouver que trs rarement la simplicit qui rend poignante
chaque phrase des rcits de la Passion. D'autre part, la coutume
de convertir par contrainte a voil les effets de la force sur l'me
de ceux qui la manient.
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Octobre 2004
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