Lettre Mnce - picure Quand on est jeune, il ne faut pas hsiter philosopher, et quand on est vieux, il ne faut pas

as se lasser de philosopher. Il nest jamais ni trop tt, ni trop tard pour prendre soin de son me. Celui qui dit quil nest pas encore ou quil nest plus temps de philosopher, ressemble celui qui dit quil nest pas encore ou quil nest plus temps datteindre le bonheur. On doit donc philosopher quand on est jeune et quand on est vieux, dans le second cas pour rajeunir au contact du bien, par le souvenir des jours passs, et dans le premier cas, afin dtre, quoique jeune, aussi ferme quun vieillard devant lavenir. Il faut donc tudier les moyens dacqurir le bonheur, puisque quand il est l nous avons tout, et quand il nest pas l, nous faisons tout pour lacqurir. Observe donc et applique les principes que je tai continuellement donns, en te convaincant que ce sont les lments ncessaires pour bien vivre. Pense dabord que le dieu est un tre immortel et bienheureux, comme lindique la notion commune de divinit, et ne lui attribue jamais aucun caractre oppos son immortalit et sa batitude. Crois au contraire tout ce qui peut lui conserver cette batitude et cette immortalit. Les dieux existent, nous en avons une connaissance vidente. Mais leur nature nest pas ce quun vain peuple pense. Celui qui nie les dieux de la foule nest pas impie. Limpie est celui qui attribue aux dieux les caractres que leur prte la foule. Car ces opinions ne sont pas des intuitions, mais des imaginations mensongres. De l viennent pour les mchants les plus grands maux, et pour les bons, les plus grands biens. La foule, habitue la notion particulire quelle a de la vertu, naccepte que les dieux conformes cette vertu, et croit faux tout ce qui en est diffrent. Habitue-toi en second lieu penser que la mort nest rien pour nous, puisque le bien et le mal nexistent que dans la sensation. Do il suit quune connaissance exacte de ce fait que la mort nest rien pour nous permet de jouir de cette vie mortelle, en nous vitant dy ajouter une ide de dure ternelle et en nous enlevant le regret de limmortalit. Car il ny a rien de redoutable dans la vie pour qui a compris quil ny a rien de redoutable dans le fait de ne plus vivre. Celui qui dclare craindre la mort non pas parce quune fois venue elle est redoutable, mais parce quil est redoutable de lattendre est donc un sot. Cest sottise de saffliger parce quon attend la mort, puisque cest quelque chose qui, une fois venu, ne fait pas de mal. Ainsi donc, le plus effroyable de tous les maux, la mort, nest rien pour nous, puisque tant que nous vivons, la mort nexiste pas. Et lorsque la mort est l, alors, nous ne sommes plus. La mort nexiste donc ni pour les vivants, ni pour les morts puisque pour les uns elle nest pas, et que les autres ne sont plus. Mais la foule, tantt craint la mort comme le pire des maux, tantt la dsire comme le terme des maux de la vie. Le sage ne craint pas la mort, la vie ne lui est pas un fardeau, et il ne croit pas que ce soit un mal de ne plus exister. De mme que ce nest pas labondance des mets, mais leur qualit qui nous plat, de mme, ce nest pas la longueur de la vie, mais son charme qui nous plat. Quant ceux qui conseillent au jeune homme de bien vivre, et au vieillard de bien mourir, ce sont des nafs, non seulement parce que la vie a du charme, mme pour le vieillard, mais parce que le souci de bien vivre et le souci de bien mourir ne font quun. Bien plus naf est encore celui qui prtend que ne pas natre est un bien et que la vie est un mal. Par exemple, celui qui dit : "Et quand on est n, franchir au plus tt les portes de lHads." Car si lon dit cela avec conviction, pourquoi ne pas se suicider ? Cest une

solution toujours facile prendre, si on la dsire si violemment. Et si lon dit cela par plaisanterie, on se montre frivole sur une question qui ne lest pas. Il faut donc se rappeler que lavenir nest ni nous, ni tout fait tranger nous, en sorte que nous ne devons, ni lattendre comme sil devait arriver, ni dsesprer comme sil ne devait en aucune faon se produire. Il faut en troisime lieu comprendre que parmi les dsirs, les uns sont naturels et les autres vains, et que parmi les dsirs naturels, les uns sont ncessaires, et les autres seulement naturels. Enfin, parmi les dsirs ncessaires, les uns sont ncessaires au bonheur, les autres la tranquillit du corps, et les autres la vie elle-mme. Une thorie vridique des dsirs sait rapporter les dsirs et laversion la sant du corps et lataraxie de lme, puisque cest l la fin dune vie bienheureuse, et que toutes nos actions ont pour but dviter la fois la souffrance et le trouble. Quand une fois nous y sommes parvenus, tous les orages de lme se dispersent, ltre vivant nayant plus alors marcher vers quelque chose quil na pas, ni rechercher autre chose qui puisse parfaire le bonheur de lme et du corps. Car nous recherchons le plaisir, seulement quand son absence nous cause une souffrance. Quand nous ne souffrons pas, nous navons plus que faire du plaisir. Et cest pourquoi nous disons que le plaisir est le commencement et la fin dune vie bienheureuse. Le plaisir est, en effet, considr par nous comme le premier des biens naturels, cest lui qui nous fait accepter ou fuir les choses, cest lui que nous aboutissons, en prenant la sensibilit comme critre du bien. Or, puisque le plaisir est le premier des biens naturels, il sensuit que nous nacceptons pas le premier plaisir venu, mais quen certains cas, nous mprisons de nombreux plaisirs, quand ils ont pour consquence une peine plus grande. Dun autre ct, il y a de nombreuses souffrances que nous estimons prfrables aux plaisirs, quand elles entranent pour nous un plus grand plaisir. Tout plaisir, dans la mesure o il saccorde avec notre nature, est donc un bien, mais tout plaisir nest pas cependant ncessairement souhaitable. De mme, toute douleur est un mal, mais pourtant toute douleur nest pas ncessairement fuir. Il reste que cest par une sage considration de lavantage et du dsagrment quil procure, que chaque plaisir doit tre apprci. En effet, en certains cas, nous traitons le bien comme un mal, et en dautres, le mal comme un bien. Ne dpendre que de soi-mme est, notre avis, un grand bien, mais il ne sensuit pas quil faille toujours se contenter de peu. Simplement, quand labondance nous fait dfaut, nous devons pouvoir nous contenter de peu, tant bien persuads que ceux-l jouissent le mieux de la richesse qui en ont le moins besoin, et que tout ce qui est naturel sobtient aisment, tandis que ce qui ne lest pas sobtient malaisment. Les mets les plus simples apportent autant de plaisir que la table la plus richement servie, quand est absente la souffrance que cause le besoin, et du pain et de leau procurent le plaisir le plus vif, quand on les mange aprs une longue privation. Lhabitude dune vie simple et modeste est donc une bonne faon de soigner sa sant, et rend lhomme par surcrot courageux pour supporter les tches quil doit ncessairement remplir dans la vie. Elle lui permet encore de mieux goter une vie opulente, loccasion, et laffermit contre les revers de la fortune. Par consquent, lorsque nous disons que le plaisir est le souverain bien, nous ne parlons pas des plaisirs des dbauchs, ni des jouissances sensuelles, comme le prtendent quelques ignorants qui nous combattent et dfigurent notre pense. Nous parlons de labsence de souffrance physique et de labsence de trouble moral. Car ce ne sont ni les beuveries et les banquets continuels, ni la jouissance que lon tire de la frquentation des mignons et des femmes, ni la joie que donnent les poissons et les viandes dont on charge les tables somptueuses, qui procurent une vie heureuse, mais des habitudes raisonnables et sobres, une raison cherchant sans cesse des causes lgitimes de choix ou daversion, et rejetant les opinions susceptibles dapporter lme le plus grand trouble.

Le principe de tout cela et en mme temps le plus grand bien, cest donc la prudence. Il faut lestimer suprieure la philosophie elle-mme, puisquelle est la source de toutes les vertus, qui nous apprennent quon ne peut parvenir la vie heureuse sans la prudence, lhonntet et la justice, et que prudence, honntet, justice ne peuvent sobtenir sans le plaisir. Les vertus, en effet, naissent dune vie heureuse, laquelle son tour est insparable des vertus. Y a-t-il quelquun que tu puisses mettre au-dessus du sage ? Le sage a sur les dieux des opinions pieuses. Il ne craint la mort aucun moment, il estime quelle est la fin normale de la nature, que le terme des biens est facile atteindre et possder, il sait que les maux ont une dure et une gravit limites ; il sait ce quil faut penser de la fatalit, dont on fait une matresse despotique. Il sait que les vnements viennent les uns de la fortune, les autres de nous, car la fatalit est irresponsable et la fortune est inconstante ; que ce qui vient de nous nest soumis aucune tyrannie, et sujet au blme et lloge. Il vaudrait mieux en effet suivre les rcits mythologiques sur les dieux que devenir esclaves de la fatalit des physiciens. La mythologie laisse lesprance quen honorant les dieux on se les conciliera, mais la fatalit est inexorable. Le sage ne croit pas, comme la foule, que la fortune soit une divinit, car un dieu ne peut pas agir dune faon dsordonne. Elle nest pas non plus pour lui une cause, tant instable. Il ne croit pas quelle soit la cause du bien et du mal, ni de la vie heureuse, et pourtant il sait quelle peut apporter de grands biens ou de grands maux. Il croit quil vaut mieux faire de bons calculs, mme malchanceux, quavoir de la chance aprs de mauvais calculs. Car ce qui vaut mieux, cest russir dans des entreprises que lon a sagement mdites. Attache-toi donc ces ides et celles du mme genre chaque jour et chaque nuit, en y rflchissant part toi, et avec un ami semblable toi, tu ne seras jamais troubl, ni dans tes songes, ni dans tes veilles, et tu vivras parmi les hommes comme un dieu. Lhomme qui vit au milieu de biens immortels na plus, en effet, rien de commun avec les mortels.