Le Portique

Numro 1 (1998) La modernit

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Jean-Paul Resweber

Des lieux communs de la modernit

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Rfrence lectronique Jean-Paul Resweber, Des lieux communs de la modernit, Le Portique [En ligne],1|1998, mis en ligne le 15 mars 2005. URL : http://leportique.revues.org/index344.html DOI : en cours d'attribution diteur : Association Le Jardin http://leportique.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://leportique.revues.org/index344.html Document gnr automatiquement le 30 novembre 2010. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition papier. Tous droits rservs

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Jean-Paul Resweber

Des lieux communs de la modernit

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Le concept de modernit opre un partage, ds le Moyen ge, entre les philosophes anciens (antiqui), insistant sur la priorit de la dmarche conceptuelle et les modernes (modisti) qui mettent dsormais laccent sur luniverselle mdiation du langage; puis, au xviie sicle, entre les anciens, dfenseurs des valeurs traditionnelles et les modernes, dcids remanier le credo paen, en tenant compte des exigences chrtiennes; un peu plus tard encore, entre les penseurs des Lumires, partisans du progrs et de luniversalit et les crivains romantiques, gardiens des traditions et des particularismes; enfin, au xxe sicle, entre les dvots partisans de la tradition et les fervents promoteurs des techniques. chaque poque, crivains, philosophes, artistes et religieux ont trouv un rel intrt et plaisir se dire modernes, en accusant un cart infranchissable entre un pass dpass et un avenir prometteur. quelle fin? Sans doute, et cest la rponse que lon fait spontanment: afin de montrer que la culture se construit progressivement au travers de lhistoire des savoirs. Aussi lcart invoqu est-il la marque dun rapport dinfluence exerc sur le cours des choses, qui ne peut tre que meilleur. Mais, dans cette perspective, lvolution de la culture est pense au travers dune rhtorique de la vie et, du mme coup, elle obit une trajectoire analogue celle du vivant. Cette logique se trouve hrisse de mutations continuelles, qui mtamorphosent les coupures en sutures et linvolution signifiante en volution symbolique1. Par ailleurs, ces reprsentations historiques entendent lgitimer une mme revendication de nouveaut, qui impose, la figure de la rptition, une modalit stochastique. Ce qui distingue la modernit dhier de celle daujourdhui, ce sont deux dterminations essentielles: lune drive de lemprise complexe que la technique exerce sur le cours de notre vie; lautre tient la figure spcifique que cette dernire est alors contrainte dpouser. la diffrence de la logique du vivant qui sexprime par mutations, la logique de la technoscience se dveloppe au rythme de transmutations indfinies. Cette dimension qui constitue le descriptif de la modernit , la postmodernit laggrave en la tournant en drision 2. Mais, au-del de ce constat de surface, lon observe que cette trame idologique trouve, dans des lieux communs insistants, les principes rgulateurs de son dploiement, savoir : la subjectivit du regard, lesthtisation du monde, la rationalisation de lagir et lthicisation des comportements.

I. La subjectivit
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La modernit commence avec lavnement de la subjectivit dont Descartes tablit dfinitivement la thorie. En ralit, ce tournant philosophique et culturel est laboutissement dune lente maturation, qui sinscrit dans une tradition culturelle, o dominent de grandes poques reprables. Celle de lindividualisme timide du xiiie sicle, fond sur des raisons aussi bien philosophiques quconomiques3; celle de la subjectivit religieuse qui constitue le dogme fondamental de la Rforme; celle de lmergence du cogito cartsien qui simpose en principe de la science et la conscience; celle du subjectivisme transcendental, qui domine le xviiie sicle ; celle de l got empirique de la philosophie utilitariste anglo-saxone, que sanctionne, au xxe sicle, lidologie du libralisme moral et conomique; enfin celle de lindividualisme pistmique, qui constitue le schme de rfrence des sciences humaines 4. On le voit, le modle de la subjectivit est complexe : il ne saurait se rduire lpure conventionnelle du sujet cartsien, mme si ce dernier continue de hanter les profils quil a luimme gnrs. La subjectivit est, en ralit, la rsultante dun processus de rflexivit, en vertu desquels lhomme proteste de lui-mme face au monde et mme face Dieu. Ce nest
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que parce que et dans la mesure o lhomme est devenu, de faon insigne et essentielle, sujet, que par la suite doit se poser pour lui la question expresse de savoir sil veut et doit tre un Moi rduit sa gratuit et lch dans son arbitraire, ou bien un Nous de la socit; sil veut et doit tre seul ou bien faire partie dune communaut; sil veut et doit tre une personne dans le cadre de la communaut, ou bien tre un simple membre du groupe dans le cadre dune corporation; sil veut et doit exister comme tat, Nation et Peuple, ou bien comme Humanit gnrale de lhomme moderne...5. Le sujet de la modernit merge dun travail dabstraction, qui le pose en repli et en retrait des ralits, de ltre, de la relation. Heidegger a dfini avec justesse les composantes de ce geste inaugural, en commentant la signification de la dmarche cartsienne. La rflexivit du cogito, en effet, suppose deux rquisits. Le premier recouvre ce quil est commun dappeler le primat de la reprsentation et le second la revendication dun fondement... En clair, il ny a point de sujet qui ne soit objet de la reprsentation, au triple sens conceptuel, diplomatique et thtral de ce terme. Le moi se projette dans une image, dans laquelle il se met en scne et qui, dune certaine faon, lui tient lieu de profil identitaire. En se reprsentant au sens conceptuel, il se pose en auteur; en se reprsentant, au sens diplomatique, il se pose en agent; en se reprsentant au sens thtral, il se pose en acteur. Mais ce moment stratgique de lengagement rflexif enveloppe un autre moment tout aussi dcisif: celui de la domination de la reprsentation comme lieu exclusif de laffirmation de soi:
L o le monde devient image (Bild), la totalit de ltant est comprise et fixe comme ce sur quoi lhomme peut sorienter, comme ce quil veut par consquent amener et avoir devant soi, aspirant ainsi larrter, dans un sens dcisif, en une reprsentation. Weltbild, le monde la mesure dune conception, ne signifie donc pas une ide du monde, mais le monde lui-mme saisi comme ce dont on peut avoir-ide6.

En sexposant dans limage de soi, le sujet prend fait et cause, dabord, de lui-mme, et ensuite, du monde. En se reprsentant, il sinstitue comme tel: sujet de ltre quil est, mais aussi de ltre-en-totalit, qui le dborde de toutes parts. juste titre, Heidegger nous rappelle que la reprsentation de ltre bascule dsormais dans ltre de la reprsentation. Tels sont les deux prsupposs de la subjectivit: le sujet se rflchit dans limage et, en mme temps, rige cette image en ple de gravitation du monde: ... lhomme se met lui-mme en scne, cest--dire dans lvidence banale de la reprsentation commune et officielle. Ce faisant, lhomme se pose lui-mme comme la scne sur laquelle ltant doit dsormais se prsenter, cest--dire tre image conue7. Cest cette dtermination qui, selon Heidegger, constitue la nouveaut de la modernit et distingue radicalement lAncien du Moderne. Cest elle qui rige la modernit en vnement pistmique: elle nous projette dans une civilisation de limage. Entendons par l limage au sens de thorie, de vision du monde, de mise en scne de ltre et, finalement, au sens esthtique et mdiatique du terme. Avant dtre un concept, la nouveaut dsigne un tournant imaginaire dans notre culture: le moment messianique o ltre, le monde, le concept et le langage font image: Lpoque qui se dtermine partir de cet avnement nest pas seulement, pour la contemplation rtrospective, nouvelle par rapport la prcdente, mais elle se pose elle-mme et formellement comme celle des Temps Nouveaux. tre nouveau: voil qui appartient au Monde devenu Image conue. La subjectivit est constitue par lopration dun double transfert : celui du sujet dans la reprsentation et celui de ltre-en-totalit dans cette reprsentation subjective. Celle-ci devient la mesure du monde, de ltre et de laction. vnement capital dont la modernit explore les possibilits indfinies quil a libres. On comprend quil ait pour corollaire lvnement de la mort de Dieu, puisque lhomme, en se posant en fondement, occupe la place vacante de lAbsolu. Le sens est une esquisse (Entwurf) de la subjectivit, un projet construit par lhomme et pour lhomme. De ce sens, le sujet, quil soit pens comme conscience sans

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faille, comme tre divis ou comme tre inscrit dans un champ structur cherche sassurer une matrise inconditionnelle. Or, en rduisant ltre objectif ltre subjectif, la pense cartsienne a eu pour effet de draciner la subjectivit de ltre et de mettre ce dernier distance du monde. Sans cette opration de distanciation, comment pourrait-il y avoir mise en scne de ltre? Comme la montr Heidegger, le sujet est immerg dans ltre, avant mme de penser. Et pourtant, voil que le cogito cartsien commence par sarracher au monde, par senfermer dans le miroir de la rflexivit, pour, ensuite, tenter de rcuprer, par le recours la vrit divine, ltre quil a pralablement dsert. Cest parce que le moi est dans ltre quil pense, et non linverse: sum, ergo cogito. Cest bien loubli de ltre, cest--dire du rapport de lhomme au monde concret des significations qui est le ressort dune nouveaut assimile lactualit de laffirmation de soi. Nglig en amont, ltre est retrouv et restitu en aval, mais, cette fois-ci en tant reconstruit sur laxe exclusif des exigences de la subjectivit. Cest alors le refoulement de ltre qui prside lavnement imprial du soi8. Mais pour reconqurir le domaine de ltre dont il sest loign, lhomme recourt la technique. Aussi celle-ci, rendue possible par le dni de ltre, devient-elle linstrument du remodelage de ltre limage du cogito. Elle est le symptme du dsaveu de la parole crationniste. Cest ce quexprime Heidegger, en indiquant que la technique est par essence subjective. Il veut dire quelle fait partie de lquipement de la thtralisation du sujet. Elle est, en effet, la figure accomplie de la subjectivit qui sest dploye en retrait de ltre et en repli sur elle-mme. Elle est, du mme coup, le tmoignage extrme de loubli de ltre, puisque cest justement en refoulant ltre que le sujet se produit comme tel. Mme si la phnomnologie retourne aux choses mmes, elle ne parvient pour autant retourner le modle cartsien. Elle se contente de greffer, sur ce dernier, les dimensions symboliques quil a pralablement rcuses, comme lillustrent notamment la question du langage et celle de lintersubjectivit dans la philosophie de Husserl9. Or, cest, paradoxalement, ce mme modle dune subjectivit instrumentalise par la technique que la pense husserlienne reprend les attendus pistmologiques, tout en condamnant les dangers dinversion et de perversion quil autorise pourtant 10. La subjectivisation du regard lance le sujet dans la reconqute technique de ltre. Oubli en amont, (sum, ergo cogito), il est reconstruit en aval (cogito, ergo sum). Dans la technique, ltre oubli fait symptme, en se redressant sur lergo de la pense.

II. Lesthtisation du monde

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Le sujet de la modernit, arrach au socle de ltre-au-monde, se trouve pour ainsi dire, coup des objets, auxquels il doit faire face. Produits par la technique, il les organise en rseaux et en systmes. Ce double geste de production et de structuration relve dun travail desthtisation, auquel oblige la subjectivit en prise sur la technique. Un tel travail tmoigne de la manire spcifique dont le sujet assume dsormais son rle de Crateur. Lesthtisation est un travail de construction et dorganisation des objets, qui tient compte de valeurs utilitaristes, comme lefficacit, le confort, la polyvalence des usages, le plaisir, mais aussi de valeurs symboliques, comme les exigences dharmonie, de convivialit et de partage. Elle suppose, de prime abord, un mouvement de distanciation qui oppose le sujet individuel lobjet fabriqu. On saisit mieux la porte de ce phnomne, si lon admet que le monde des significations se trouve pralablement cart de la sphre de la subjectivit, pour tre recompos comme un objet offert au regard. Certes, comme la analys B. Latour11, une telle objectivation sanctionne une distanciation maximale entre la subjectivit et les constructions quelle affronte. Si nous transposons ce schma dialectique, dans un discours anthropologique, nous dirons que la modernit sinscrit dans une pistmologie de la division et de la scission et quelle disparat, ds que sengage un travail de mdiation, qui recompose le tissu humain et social des objets techniques et le tissu matriel, artificiel et mcanique du sujet humain. Ainsi,
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lopposition rugueuse existant, par exemple, entre le monde socio-politique de Hobbes et le monde technique de Boyle sestompe, si lon considre que Hobbes interprte les interactions sociales selon les lois de la mcanique et que linvention de Boyle, en loccurrence celle de la pompe air, induit un nouvel imaginaire capable de faire vaciller les reprsentations politiques, jusquici consolides autour de lhorreur du vide. Le schma hgelien dont se rclame implicitement B. Latour ne sapplique cependant pas aussi heureusement quon le dit. Le moment de mdiation ou de rconciliation qui succde au travail de distanciation ou dobjectivation se trouve, en effet, sans cesse diffr pour des raisons qui touchent lessence mme de la modernit. Lanalyse de Heidegger condition den balayer lcume romantique est encore clairante sur ce point. En se sparant du monde rel, le sujet humain se pose face un monde-image (Bild). Ce qui ne signifie pas que le monde soit limage projete par la subjectivit. Cette image, qui est, en effet, construite avec larsenal palliatif de la technique nous transporte dans un nouvel imaginaire. Or, cet imaginaire, qui, comme tel, chappe une totale visibilit nous interdit de nous rechercher en miroir. Il caractrise lesprit de notre poque. tre moderne, cest se reconnatre dans limage, mais aussi se chercher ailleurs: dans le point de fuite de celle-ci, dans lextriorit hypothtique quelle indique. Le monde nous renvoie ce que nous sommes, mais autrement. Il confirme nos attentes, mais les doit et, ce faisant, les ravive. Telle est sans doute le sens de la modernit: produire sans cesse de la nouveaut, cest--dire des objets, la fois familiers et tranges, attendus et souhaits, mais aussi insouponns et indits, pour nous pousser pouser lintentionalit aventureuse de limaginaire. La distanciation ouvre et dlimite la scne dun spectacle o chacun devient acteur. Elle conduit, sans doute, comme ltablit Hegel, une rconciliation, mais celle-ci nest pas quintellectuelle. Elle passe, en effet, par des mdiations, constitues par une srie dvnements spectaculaires. Le monde est, en effet, jou. Hobbes fait, le premier, la thorie de ce monde-spectacle qui se dplie dans la fracture bante du sujet et lobjet. Au Dieu, auteur de lunivers, il substitue le Lviathan, dieu mortel et grand Acteur , qui prside au jeu des rapports socio-politiques. Certes, Descartes avait dj pos les jalons de cette insolite conception, en faisant du monde la scne baroque, o un autre grand Acteur, Malin Gnie, se complairait nous illusionner. Bien avant lui, Hraclite, les Stociens et St Augustin ont esquiss le profil dun monde thtral, o chaque acteur se dispute , lenvi, le jeu de lexistence12. Cest dire que lon rate le concept de modernit, en faire, comme B. Latour, le premier moment dune opposition dialectique o lhumain entrerait en conflit avec le nonhumain, le moi avec le non-moi. La distanciation est, au sens brechtien, la condition dune mise en scne, et non le rsultat dune puration, laquelle il faudrait remdier coup de surdterminations anthropologiques. Elle nous enjoint, sans nul doute, de rconcilier les extrmes isols, mais un tel travail est dsormais affaire de jeu, de spectacle, desthtique, de montage, de composition... et peut-tre de btise et de navet. Ainsi spcularis et spectacularis, le monde est mis en visibilit, mis en perspective, mis en systme. Cest sur cette opration dordonnancement et dagencement, coup de scripts et de scnarios, que sachve le processus desthtisation. Telles sont les reprsentations molaires qui commandent les crations de la modernit. Elles inspirent les uvres artistiques, les travaux de lurbanisme contemporain, les oprations de formalisation, de modlisation des sciences humaines, les ralisations de projets en tout genre: aussi bien ceux qui portent sur la mise en valeur du patrimoine et sur le management dentreprise, que sur les trajectoires ducatives et professionnelles. Cest le jeu qui simpose dsormais comme mdiation entre le sujet et lobjet. Cest par le jeu que le sujet humanise le monde de la technique et de lartifice et cest aussi par lui que le monde de la nature et de la matire se re-prsente comme une extension symbolique du corps humain. juste titre, lepistm de la modernit, que Michel Foucault nomme aussi epistm de la finitude, exprime limpens de lepistm de lanalogie

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dfinie par un jeu de correspondances symboliques et celui de lepistm de la reprsentation, dfinie par un jeu de reflets indfinis. Elle simpose peu peu, ds que lhomme sinterroge sur les limites des analogies et sur lchappe, qui mesure et situe le miroir13 quil sessoufle traverser. Telle est sans doute la raison, pour laquelle les dcouvertes intellectuelles se font rares aujourdhui. Ainsi, les sciences humaines, peine nes, sextnuent agencer des concepts imports, produire sans inventer ni crer de la nouveaut par un travail de rappropriation, de remaniement, de transposition et de recomposition. La recherche est affaire de rptition esthtisante et dillusion messianique.

III. La rationalisation de lagir

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Subjectivit et esthtisation sont les deux modalits majeures de la rationalit moderne. La modernit se caractrise essentiellement par limposition du primat de la raison subjective. Mais cette dtermination hgelienne nest pas dpasse, en vertu dune logique de lAbsolu. Elle se trouve, au contraire, investie dans une autre dtermination : celle dune raison esthtique que les penseurs de lcole de Francfort ont bien mis en lumire. Nous allons prsent dgager le processus de rationalisation qui a servi de fondement ces deux dterminations de la modernit. On ne saurait alors que donner raison M. Weber qui voit, dans lpoque moderne, le moment crucial de la rationalisation des actions et des valeurs. Rappelons que, dans cette perspective, le rationalisme occidental spanouit sur quatre fronts principaux. Celui, dabord, de la rationalisation sociale qui affecte les domaines du droit, de lconomie et de ltat. Celui aussi, plus sensible, de la rationalisation culturelle, qui englobe celle de la science, de lart moderne et de la morale initialement religieuse. Celui, enfin, du systme de la personnalit, constitutif du monde propre de lindividu, o interagissent les deux types de rationalisation prcdents. tort ou raison, M. Weber reconnat une influence dominante et dterminante la rationalisation opre sur le terrain du droit et de la morale 14. Cette dernire, la diffrence, par exemple, de celle qui affecte lart moderne, collabore, dune faon plus intensive que les autres secteurs, la structuration du monde humain. Sans doute, parmi les activits sociales et culturelles, toutes ne sont-elles pas mobilises. Certaines rsistent, en effet, ce processus, dans la mesure o elles relvent de limitation, porteuse des rituels et des traditions, ou encore de laffectivit et de lmotion, comme on lobserve souvent, aujourdhui, dans les mdias. Seules, les activits relevant de la rationalit pratique, comme le droit, lconomie et la morale, concourent, dune faon privilgie, linstitution du rgime moderne de la rationalisation. Or, ces dernires se distribuent en deux domaines que laction a pour fonction de hirarchiser: le domaine des fins ou des rsultats qui rglementent lefficacit technique et le domaine des finalits ou des valeurs qui rgissent lefficacit symbolique. Tels sont les deux plans que la rationalit pratique croise et tresse, en donnant la priorit tantt aux rsultats recherchs, comme dans les oprations conomiques, tantt aux fins vises, comme dans les choix effectuer et dans les comportements adopter15. Il existe bien deux idaux-types de la rationalit pratique, qui structurent le comportement de lhomme moderne. Le premier subordonne les vises lobtention des rsultats : il est propre au technicien, lindustriel, et surtout lconomiste qui place, au premier plan de ses proccupations, laccroissement de la production et des richesses. Le second, en revanche, met en avant les valeurs humanistes et religieuses qui inspirent un ensemble dactivits plus larges. Cest cette rationalit ambivalente qui est caractristique du chef dentreprise calviniste qui, dun ct, assume la responsabilit des rsultats et, dun autre, maintient inentames ses propres convictions, axes sur limpratif de la prdestination. M. Weber entend montrer quil ny a pas dincompatibilit entre la morale humaniste ou mme religieuse et le travail de lconomie de march, entre linvestissement de lentrepreneur croyant qui mise sur Dieu et linvestissement du croyant entreprenant qui fait fructifier le capital, entre les deux rgimes htrognes des valeurs morales et des valeurs conomiques dont la modernit consacre
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la fracture. Ces deux vises, loin de sopposer, renvoient lune lautre et se fcondent mutuellement. La foi en Dieu, la diffrence des conduites magiques, libre le champ des activits profanes et la russite conomique devient un signe de la prdilection divine, de la ralisation de la promesse messianique. Mais les valeurs morales sont par nature prcaires. Une fois mancipes du cadre religieux qui leur confre cohrence et finalit, elles risquent de se morceler et de se parcelliser et, par consquent, de provoquer la drive des divers secteurs de lactivit humaine, dsormais rgis par la seule qute du rsultat mercantile. La rationalit pratique qui constitue le systme de rfrence de la modernit est menace de dislocation. Dun ct, elle se dcline dans un ensemble de valeurs, aussi nombreuses quinconsistantes. Tout est, en effet, susceptible de devenir valeur, cest--dire objet dinvestissement, intellectuel, affectif, financier et libidinal: tout, jusquaux choses les plus sacres. La modernit ne se caractrise pas par labsence de valeurs ou de repres, comme on le dit couramment, mais bien par leur trop-plein, par leur dbordement. Situation inflationniste que M. Weber compare au polythisme paen. Autant de valeurs, autant de nouveaux dieux. Mais, bien entendu, lautonomisation des sphres des valeurs entrane logiquement celle des sphres dactivits: les rsultats qui occultent lhorizon des finalits se diversifient en fonction des sous-systmes daction qui les dterminent aux plans juridique, conomique, politique, scientifique, artistique et religieux... Le morcellement des finalits entrane la perte du sens; celui des activits, la perte de la libert. Perte du sens et perte de la libert sont les deux causes du dsenchantement du monde. On comprend ds lors pourquoi le hros est la figure anthropologique idale de lthique de la modernit. Perdu au milieu de projets clats, il lui faut une force dme surhumaine, pour affronter des lendemains qui ne chantent plus. Mme la morale stocienne apparat ici daucun secours, dans la mesure o elle sappuie sur la croyance obsolte en un systme de valeurs solides et hirarchises, qui nont plus cours. Selon M. Weber, le syndrome de la modernit se cristallise dans la rationalisation de lthique, cest--dire dans sa lacisation et sa scularisation. Jugement pour le moins paradoxal... Weber, en effet, reconnat, dune part, que le christianisme dchire lui-mme lespace dun monde objectiv, nivel et dvalu. la diffrence des religions officieuses, de type magique, ou officielles de type politique, il situe la relation de lhomme Dieu sur le plan dune communication interpersonnelle, qui implique la dsacralisation du monde16. On ne stonnera donc pas de ce que les porteurs sociaux de la rationalisation soient eux-mmes des acteurs privilgis de la chrtient: depuis les humanistes de la Renaissance jusquaux calvinistes dont Weber emblmatise la position. Ce sont ces derniers, en effet, qui ont, ses yeux, tir les leons les plus hardies du christianisme, en ralisant la planification de lconomie, sans pour autant rendre lthique dfinitivement autonome de la religion. Mais, dautre part, Weber soppose, tort, nous semble-t-il, lthicisation radicale du monde, persuad quil est que la rationalisation de lthique nentrane pas ipso facto celle du religieux. Il rsulte de ce diagnostic, pour le moins hardi et prilleux, deux consquences capitales. Dabord, la rationalisation prsente ne porte que sur les images du monde, disons sur les reprsentations et les interactions sociales. Ensuite, elle ne saurait vincer le religieux chrtien, sans se ruiner elle-mme. Selon le calviniste, la religion reste le principe nourricier de lthique. Aussi lthicisation du monde moderne ne peut ni ne doit tre lie au destin dune dchristianisation radicale du monde. Elle a donc pour effet non seulement de suspendre, pour un temps, le recours au religieux chrtien traditionnel, mais aussi de favoriser le retour dun religieux plus vanglique, plus motionnel, plus charismatique et donc plus accord aux exigences de la subjectivit croyante.

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IV. Lthicisation des comportements

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Toute la question est de savoir si lthicisation qui caractrise la modernit est relative, cest-dire si elle saccommode dune clipse passagre du christianisme ou bien si elle est absolue, cest--dire si elle ralise, terme, la relve mme du christianisme. J. Habermas se spare de M. Weber, en dfendant cette seconde interprtation. Sans doute, celle-ci apparat-elle non seulement plus logique, mais aussi plus apte rendre compte du phnomne global de la scularisation. Mme si elle repose, comme dailleurs celle de Weber, sur un prsuppos invrifiable, savoir celui de lexistence dune corrlation ncessaire entre lthique et la religion, elle a du moins pour consquence de circonscrire au mieux lvnement culturel, social et politique qui prside aux destines de la modernit.

Lthique de la parole communicationnelle

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Avec Habermas, lthicisation prend un tour dfinitif17. Elle trouve sa lgitimation, dabord, dans le modle hgelien des Leons dIna. Lhomme nexiste comme individu quen tant quil est socialis. Or, la socialisation (Sozialisierung), la diffrence de la collectivisation (Vergsellschaftung), se ralise grce au travail et au langage. Elle reprsente, cet gard, le milieu de la constitution de toute individuation. La subjectivit humaine est, en effet, traverse par lAutre, qui dsigne la dimension de lordre symbolique sous-tendant lordre social. Le travail, conu au sens large dune activit finalise et formative, ainsi que le langage, conu comme mdium de reconnaissance, dlimitent, selon Hegel, la mdiation, par laquelle tout sujet se trouve interpell par autrui. Sans doute, cette opration passe-t-elle par le conflit, mais ce dernier fait, aprs tout, partie de lhistoire des rencontres humaines, tendues vers la paix et la rconciliation. Le modle hgelien est lui-mme la rsultante dun modle vanglique scularis. Cest la lumire de cet horizon chrtien que Habermas llargit aux dimensions de lthique. La parole chrtienne passe par la lutte et la division, pour promouvoir la paix. Cest dire que lamour et la charit y jouent un rle capital. Or, cest sur ce pouvoir contestataire et testimonial de la parole que les rminiscences chrtiennes lacises se cristallisent. J. Habermas parle de rconciliation, de libre discussion, dinter-comprhension, dthique fraternelle, daccord et dentente, de finalit, de projet et de valeur. Or, cest ce modle chrtien lacis qui, avec le modle hgelien, fournit les bases thoriques de lthicisation du monde moderne. J. Habermas prend ses distances par rapport M. Weber sur deux points essentiels. Le premier concerne la religion qui est, ses yeux, absorbe dans lthique. La modernit extrait et assume les schmas moraux que la religion avait lests de contenus idologiques. Dans cette perspective, le retour au religieux apparat incompatible avec le processus engag. Le second point touche au statut et la fonction des valeurs, qui se situent deux niveaux distincts. Dune part, en amont de la culture et des activits, nous rencontrons les valeurs idales qui sont fondes de droit et qui, ce titre, composent le profil de lordre symbolique : le vrai, lamour, le beau, le juste, le bien... Dautre part, en aval des activits, nous posons des objectifs et recourons des vises que nous nous imposons de fait. Or, on se tromperait amalgamer, comme le fait Weber, ces deux registres. Les valeurs, dans la modernit, sont sans doute clates au plan empirique, mais cela ne signifie pas quelles soient clates de droit et que lordre symbolique se trouve ce point dtrior quil requiert lappoint du religieux, pour tre restaur. Au dsenchantement du monde, Habermas oppose la foi pratique en la libre discussion, capable de trier et de reformuler les valeurs indispensables la vie sociale. Les chrtiens se contrediraient prendre ombrage de cette incarnation radicale de lthique vanglique, qui vrifie enfin leur foi. Le modle de Habermas est sans doute plus complexe quil napparat. Il comporte, en effet, une vise politique, dontologique et morale. La vise politique sinscrit dans lusage argumentatif de la parole. La libre discussion a, en effet, pour but de dfinir les bases dun
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accord entre les individus. Pour ce faire, elle porte non seulement sur la dfinition dobjectifs communs, mais aussi sur la redfinition des normes et des raisons qui lgitiment tel choix plutt que tel autre. Argumenter, cest, en effet, rechercher ensemble les bases de nouveaux quilibres, qui se ralisent la faveur de consensus rviss. Cest donc dconstruire pour construire. la diffrence du compromis qui fixe une plate-forme minimale daccord, le consensus remet en question les normes des activits au nom de nouvelles normes plus accordes aux valeurs que lon dfend. Lthique se dploie dans lespace public de la dmocratie. Cest lidal de la dmocratie, et non plus celui de la religion, qui lgitime cette dmarche. La vise politique exige, pour tre efficace, une dontologie de la communication. Il existe, en effet, des rgles de lchange qui, la diffrence des normes comportementales, ne sauraient tre remises en question, sans ruiner la construction du consensus. Quelques indications suffiront pour illustrer cette composante. Il ny a pas de communication possible si les interactions verbales ne sont pas valides par une triple exigence de vrit, de justesse et de sincrit. La vrit garantit ladquation des prsuppositions existentielles aux contenus propositionnels avancs. La justesse, quant elle, vrifie la congruence des noncs au cadre consensuel qui sert de rfrence au dbat. Enfin, la sincrit rpond de la conformit du langage tenu lintention du locuteur. Telles sont, entre autres, les rgles de base qui reprsentent, pour ainsi dire, les donnes essentielles dune dontologie des interactions verbales. Sans doute, cette dontologie nest-elle pas le fait dun code crit, mais elle se trouve inscrite dans les rgulations de tout change. Cette vise dontologique dfinit, en fin de compte, la condition liminale ou minimale de toute thique de la communication. Or, celle-ci comporte, semble-t-il, trois axes majeurs: celui du questionnement, de la situation du sujet et de la priorit des fins. Le questionnement est inhrent au pouvoir ngatif de la parole qui, par essence, dit le rel en le reconstruisant. Communiquer, cest se risquer dans lunivers dun discours qui reconstitue symboliquement les choses, cest consentir la rencontre, mais en acceptant de faire le dtour par lexploration des possibles. On le voit, la communication thique suppose que les locuteurs prennent au srieux la capacit crative et rcrative de la parole qui commence par nier ce quelle affirme, mme si elle nest pas formellement dubitative, ironique ou optative. Aussi, engags dans cette aventure, les locuteurs noccupent aucun point fixe. Ils sont tour tour destinateurs, destinataires et tmoins de leurs dires. Autrement dit, ils deviennent acteurs la premire, la deuxime ou la troisime personne dun vouloir-dire commun. Mais, au bout du compte, lactivit communicationnelle a pour finalit lentente fraternelle, le dsir de dpasser les conflits, le plaisir de saccorder sur des valeurs communautaires et sur des options essentielles. la diffrence de lactivit stratgique ou tlologique qui cherche obtenir des rsultats, elle vise constituer ltre-ensemble. On comprend alors que lthique communicationnelle se ralise ces trois conditions: le risque de chacun dans un monde praticable, la dcision de devenir acteur et donc sujet de la parole, la priorit absolue donne lentente interpersonnelle sur tout autre objectif, tangible et immdiat.

Les figures
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Le paradigme de lthicisation est celui de la parole communicationnelle, dont la fonction essentielle est de transcender le rel, en dcouvrant le champ des possibles. Il comporte plusieurs figures, qui, qualifies par les pratiques sociales, se sont succdes, dans la modernit contemporaine, sans pour autant disparatre, au fil de leur mergence. Cest ainsi que nous glissons dune thique de la libration une thique de la confiance, en passant par les dterminations dune thique de lurgence, de la lgitimation et de la conjuration. Mais chacune de ces rfrences se trouve redistribue, lorsque lune dentre elles sen vient occuper

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le devant de la scne. Or, en cette fin de xxe sicle, cest le discours dune thique de la confiance qui semble simposer, au point dintgrer les prcdents. La figure de lthique de la libration est sans doute ne dune conjoncture politique et sociale, qui dfinit le modle de rfrence, qui a cours autour des annes 1950. Elle cristallise, en effet, la demande dautonomie des peuples coloniss, mais aussi la demande de reconnaissance des classes sociales dfavorises et des groupes marginaux. Cest, en effet, une volont de sortir dune stigmatisation conventionnelle qui lgitime alors la revendication thique. Mais lexigence de libration, qui rsulte dune transposition de lexigence religieuse de salut, nest pas que de nature politique et sociale. Elle exprime aussi les droits fondamentaux de la personne la libert dexpression. Les motifs de la citoyennet et de lindividualisme se renforcent lun et lautre, dans ce nouvel espace. Lthique de lurgence vient, dans la seconde moiti du xxe sicle, surdterminer lthique de la libration. Bien sr, elle rsulte de lextension du modle de la libration aux peuples qui souffrent de la pauvret et de la maladie, comme lillustre la dfense des causes humanitaires, mais aussi aux opprims, aux malades, aux contamins et aux exclus de toutes sortes. Ce nouvel axe de revendication renforce le prcdent. Lthique est affaire de temps, de mobilisation et dintervention. Elle suppose une prise de conscience de ce que lhistoire, qui est une production humaine, doit paradoxalement se construire contre le temps. Ainsi, la notion dacclration, de vitesse et de performance qui est une valeur fondamentale de la modernit, vient-elle ici dfinir une composante essentielle de la trajectoire thique. Jusque vers les annes 1978, fin des Trente Glorieuses, les exigences thiques ont port sur des actions syndicales, humanitaires et caritatives extrieures lengagement professionnel. Mais avec la monte du chmage, avec limprialisme du march et avec le dveloppement de nouvelles professions dont le collectif des travailleurs sociaux est, pour le moment, aussi bien le symbole que le symptme, elles se sont mousses, pour devenir un label de lgitimation et dauthentification. Le mtier (ministerium) est un ministre: il est naturellement au service dune morale prive. La profession, en revanche, ne saurait tre reconnue sans professer une thique affiche. Aussi, tout professionnel doit-il tmoigner non seulement dune comptence technico-pratique, mais aussi dune comptence lthique, dabord liminale, qui sorganise autour de la notion de pacte et de confiance; puis minimale, qui sanctionne, dans un contrat, le respect dontologique du code et des styles; enfin maximale, qui cherche dfinir, dans un consensus, les conditions dune action meilleure. Lthique de la lgitimation a finalement pour fonction de couronner la reconnaissance dune profession et dlargir le champ qualitatif de ses interventions. Contemporaine de lthique de la lgitimation, nous trouvons lthique de la conjuration 18. La figure prcdente se trouve circonscrite lactivit professionnelle, la prsente cherche engrammer cette lgitimation dans lespace et le temps dune civilisation. Lespace, cest celui de lconomie mondiale du march et, par consquent, des interactions professionnelles. Le temps, cest celui de lavenir incertain quaucune prvision ne saurait profiler lavance. Lhomme moderne se rend alors compte quil na ni la matrise de lespace, ni celle du temps. Autrement dit, les rapports humains, les mieux rguls et les plus codifis, ont pour fondement ultime la confiance mutuelle et le crdit rciproque. Cest ainsi que lavenir conomique luimme devient tributaire de ltat affectif des groupes et des collectivits, du climat social, du dsir de paix et du degr de scurit, de loptimisme rsolu des acteurs et des responsables. La croissance a pour moteur la confiance. Cette dernire figure vise conjurer les peurs et les incertitudes de lavenir. Elle est requise par le monde des affaires qui ne sauraient prosprer, sans lespoir quelle re-gnre. Cest pourquoi elle se trouve trop souvent annexe et rcupre par le business qui voit en elle la plus sre allie de son dveloppement. Activit tlologique et activit communicationnelle sont mis sur un mme pied dgalit, voire assimiles lune lautre, moins que la seconde

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ne soit carrment subordonne la premire. Loin de contrevenir aux tendances du march, le recours aux valeurs humanistes, ralis dans la gestion des ressources humaines, en favorise lexpansion. On peroit alors limportance de lthicisation du monde, en cette fin du xxe sicle. Le recours incantatoire lthique a pour fonction de grer les angoisses et les peurs du lendemain. Il a pris le relais des utopies, des rves eschatologiques et des millnarismes, pour nous aider nous risquer dans le troisime millnaire. Lthique hante limaginaire de la modernit, comme jadis la religion.

Du risque la confiance
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Lthicisation du monde moderne est finalement fonde sur le risque et sur la confiance. En prenant, aujourdhui, cette forme radicale, la parole communicationnelle vise rduire les incertitudes qui limitent et paralysent non seulement le domaine restreint des relations professionnelles et commerciales, mais aussi lensemble des relations humaines. La confiance faite autrui libre la confiance en soi. Attitude plus que jamais ncessaire, dans un monde plantaire o les sujets se trouvent menacs par les structures et les systmes qui psent sur eux. Grce lthique, les rapports sociaux se transforment en relations sociales. Pour en arriver l, il nous faut conjuguer lexprience de lengagement celle dun risque assum dans la confiance. On sen doute, en effet, le sujet humain, exil du monde des objets, peroit lextrieur comme une menace. Phnomne dautant plus flagrant, que, jamais totalement matriss, les vnements naturels et historiques, mme les plus calculs, chappent, au bout du compte, toute prvision. Aussi, pour grer cette incertitude, le sujet humain cherche-t-il se rflchir dans les codes des dispositifs quil construit. Ce sont ces codes qui, analogues aux Ides de Platon, sont placs en surplomb de la ralit et de la subjectivit, pour servir de modles, de moteurs et de cadres la vie sociale. Ce sont ces mises en forme mta-stables qui cristallisent les potentialits de la subjectivit dans des rseaux ou des systmes la fois objectifs et subjectifs, mi-techniques et mi-humains, fonctionnels et relationnels. La vie moderne se caractrise essentiellement par lutilisation incontournable de systmes qui traversent les champs des pratiques, des professions et des savoirs. Ainsi, nen finirait-on pas de dnombrer ces lieux communs, qui se croisent ou sopposent. Quils soient associatifs, scolaires, ducatifs, informatiques, mdiatiques, conomiques, moraux, techniques, linguistiques, thrapeutiques, patrimoniaux, esthtiques, religieux, caritatifs, linguistiques..., quils relvent des loisirs, des transports, de la parent, de lentreprise, de lapprentissage, etc., ils psent, de tout leur poids, sur les individus sociaux. Ils nous font peur, parce que, si nous les ritualisons sans distance critique et sans me, ils peuvent nous dcorporiser, nous aliner, nous prcipiter dans la folie de la schizophrnie et du dlire. On ne saurait, pour autant, nous isoler dans un refus idologique de mauvais aloi, nous mettre en retrait de leur influence. Certes, on peut et on doit se mfier du danger de dracinement quils font courir leurs usagers potentiels, sans compter celui de nivellement des discours et des comportements. Mais la meilleure faon de pallier cette menace est den faire bon usage, en voyant en eux des instruments de gestion et de rencontre et, ce faisant, de les rendre de plus en plus performants et adapts lhomme. La question nest plus de se rendre matres et possesseurs de la nature, mais des systmes eux-mmes. Il sagit donc de conjurer un risque par un autre: celui de lalination technique par celui de lengagement thique. Engagement qui est peut-tre notre meilleure assurance contre la folie collective... Dans un tel contexte, le problme de lthicisation est insparable de celui de la libert de lhomme. On retrouve, en effet, la problmatique spinoziste et kantienne de la libert conue comme conscience rflexive et utilisation stratgique des dterminismes. Le sujet de la modernit est insparablement sujet pistmique et sujet thique. Le sujet pistmique est, en effet, transform par la comptence quil mobilise, en utilisant les systmes quil

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traverse. Par le fait mme, il fait preuve dune attitude thique, puisquil prend conscience des dterminismes et sen sert comme autant dinstruments dune libration indfinie et dune libert infinie. Voil pourquoi le sujet thique est le cur du sujet pistmique. Il enjoint, en effet, ce dernier dutiliser les systmes non seulement comme des mdiums dextension des connaissances et de gestion de la vie, mais aussi comme des milieux dajustement mutuel, de parole communicationnelle, de partage convivial. Est-il besoin de le rappeler ? Chacun de ces systmes est en incessante et continuelle transmutation. Il se prsente comme un des lieux dapprivoisement de la nouveaut. Lvnement, celui qui survient dans le systme, ou bien encore celui qui prside la naissance ou la mort de ce dernier, entrane des ruptures qui obligent au risque et la confiance. On ne stonnera pas de ce que, lentre de ces rseaux, nous trouvions des hommes comptents, experts linstar des nomothtes de Platon, qui jadis veillaient au bon fonctionnement de la cit. Ces personnages sont les garants de la fiabilit fonctionnelle des systmes et des services que ceux-ci sont censs rendre, mais aussi de la fiabilit relationnelle qui permet aux usagers de communiquer en paix. Lthique a pour fonction essentielle de transformer en espaces de rencontre ces multiples zones de ctoiement utilitaire. On le comprend, la confiance finit par simposer comme lexigence fondamentale de tous les rapports humains. Elle permet de dpasser le risque inhrent aux systmes, en les instrumentalisant et en les humanisant. Lexpert, ce professionnel aguerri, est la figure du sujet pistmique qui a matris lusage de ces dispositifs et du sujet thique qui fait appel la confiance de chacun. Mais, en sacquittant de cette mission, il aide lusager devenir luimme comptent, cest--dire professionnel lui-mme, sinon expert comme lui, linvitant se familiariser avec de nouvelles activits et se risquer dans de nouvelles rencontres. Aprs tout, on peut rver et esprer. La modernit a pour picentre la subjectivit dont laffirmation inconditionnelle parvient faire basculer ltre du ple de la prsence vers celui de la reprsentation. De principe, de racine et de fondement, ltre se transforme en un objectif atteindre, en un objet reprsent, en un spectacle raliser. Mais, sur ce parcours, lindividu a besoin de la technique pour formater ltre quil projette au-devant de lui. On pourrait simaginer, la suite de certains auteurs, que la modernit dfinit alors le moment historique et critique dune distanciation extrme entre le sujet humain et ses productions techniques. Mais on se tromperait durcir et figer cet cart. La technique est, en effet, la raison subjective en action. Certes, comme le note M. Heidegger, la subjectivit reste en retrait dans la technique. Mais cest prcisment du lieu de ce retrait quelle semploie esthtiser le monde. Lart lie dsormais son destin la technique quil a pour fonction dhumaniser, au prix parfois dune dngation monstrueuse, qui disloque luvre. Mais cest lthique que revient la tche de parachever ce gigantesque travail de recration du monde. Sans doute, le rgne de la raison moderne, avec ses dterminations subjectives, techniques, esthtiques et thiques annonce-t-il une nouvelle manire de penser lhumanit de lhomme, qui prend, semble-t-il, la timide relve de lantique humanisme. En tout tat de cause, lthique communicationnelle tmoigne, sous un mode non conventionnel, de la sacralit de lhomme. Nul ne niera quil sagit dune religion nouvelle, mais sans rite, sans imaginaire cod, sans autre Dieu que le prochain, le socius, le frre. Notes 1. Linvolution signifiante qui, selon Lacan, dsigne la logique de la discontinuit est ellemme, de faon paradoxale, lagent de la continuit. Cest au lieu de la rupture quil faut chercher le lien. La rupture est la mdiation.

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2. Le concept de postmodernit dsigne, comme la montr J. F. Lyotard, une nouvelle forme desthtique, savoir celle qui consiste esthtiser le geste de dstructuration ou de dconstruction de lesthtique. 3. Cet individualisme est aussi bien prconis par le courant conceptualiste reprsent par Thomas dAquin, qui prend appui sur les modles de lindividuation (individuatio) et de la personne (persona) que par le courant nominaliste qui revendique le modle dun fondement bien dfini de lnonciation. Mais ces laborations intellectuelles trouvent une lgitimation sociale dans lconomie de march qui requiert des centres dchanges reprables, des institutions de rfrence et dj des acteurs qui prsident aux transactions (cf. F. Braudel, La Dynamique du capitalisme, Paris, Flammarion, 1988). 4. Il sagit dun sujet-structure, qui, malgr son profil transcendantal, se trouve transform par les connaissances quil acquiert sur lui-mme et sur le monde. Cest dire que le sujet pistmique est construit par la rtroaction des savoirs assimils sur le potentiel et les capacits qui le dfinissent. 5. M. Heidegger, Lpoque des conceptions du monde, dans Chemins qui ne mnent nulle part, Paris, Gallimard, N.R.F., trad. W. Brokmeier, 1962, p.83. 6. Op. cit., p.81. 7. Ibid. Nous soulignons. 8. Voir sur cet aspect de limprialisme du sujet de la modernit: J.-L. Nancy, La vrit imprative, in Pouvoir et vrit, par J.-L. Nancy, J.-P. Resweber..., Paris, Le Cerf, 1981. 9. Voir sur loubli du langage, lessai de J. Derrida, La Voix et le Phnomne, Paris, P.U.F., 1967, et sur loubli de la relation, les pages que Husserl consacre dans les Mditations cartsiennes (Chap.V) la question de lintersubjectivit. 10. E. Husserl, dans La Crise de lhumanit europenne, tente dsesprment de soustraire la subjectivit lros technique qui en constitue la figure. 11. B. Latour, Nous navons jamais t modernes, Paris, La Dcouverte, 1991. 12. Voir ce sujet M. Heidegger, Ce qui fait ltre-essentiel dun fondement ou raison, dans Questions I, Paris, Gallimard, t.I, Quest-ce que la mtaphysique?, 1996. 13. M. Foucault, Les Mots et les Choses , Paris, Gallimard, 1966, p. 314 s. 14. M. Weber, Lthique protestante et lEsprit du capitalisme, Paris, Plon, 1962. 15. Ce schma kantien est remani par M. Weber et J. Habermas. 16. J.-P. Resweber, Le Paradoxe absolu ou l ailleurs de Dieu, Paris, Cariscript, Prosopon, 1998 (230p.). 17. J. Habermas, Thorie de lagir communicationnel, Paris, Fayard, t.I, 1987, p.159-281. Voir ce sujet J. Ladrire, De lexprience thique une thique de la discussion , in Cahiers internationaux de Sociologie, vol. 88 (1990), p.53 s. 18. Tel est le modle que dveloppe H. Jonas, dans Le Principe de responsabilit, trad. J. Greisch, Paris, Le Cerf, 1990. Pour citer cet article
Rfrence lectronique Jean-Paul Resweber, Des lieux communs de la modernit, Le Portique [En ligne],1|1998, mis en ligne le 15 mars 2005. URL : http://leportique.revues.org/index344.html

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