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TREIZE BUSTES POUR AUGUSTE par Alfred HITCHCOCK

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Le portail s'ouvrit en grinant... Soudain, un rire dmoniaque s'leva dans l'obscurit, glaant d'horreur Peter et Bob. n aurait dit un rire de dingue!, avou"rent#ils plus tard $ %annibal, en lui montrant une statuette en or massi& trouve dans les &ourrs. 'l&red %itchcoc( apprendra au) *rois +eunes dtectives qu'il s'agit d'une amulette indienne de tr"s grande valeur. ,uste avant qu'un m-strieu) individu s'en empare.

DU MME AUTEUR

Liste des volumes en version franaise Les titres

I. II. III. I/. /. /I. /II. /III. I7. 7. 7I. 7II. 7III. 7I/. 7/. 7/I. 7/II. 7/III. 7I7. 77. 77I. 77II. 77III. 77I/. 77/. 77/I. 77/II. 77/III. 77I7. 777. 777I. Quatre Mystres (Alfred Hitchcocks solve-them-yourself mysteries ! Au re"de#-vous des reve"a"ts (The Secret of Terror Castle$ %o&ert Arthur$ 1'()! *e +erro,uet ,ui &-.ayait (The Mystery of the Stuttering Parrot$ %o&ert Arthur$ 1'()! *a momie ,ui chuchotait (The Mystery of the Whispering Mummy$ %o&ert Arthur$ 1'(0! *e 1hi"ois ,ui verdissait (The Mystery of the Green Ghost$ %o&ert Arthur$ 1'(0! *arc e" ciel 2 +ris la fuite (The Mystery of the Vanishing Treasure$ %o&ert Arthur et 3illiam Arde"$ 1'((! *e s+ectre des chevau4 de &ois (The Secret of Skeleton Island$ %o&ert Arthur$ 1'((! 5rei#e &ustes +our Au.uste (The Mystery of the Fiery Eye$ %o&ert Arthur$ 1'(6! 8"e arai."-e a++el-e 2 r-."er (The Mystery of the Sil er Spider$ %o&ert Arthur$ 1'(6! *es dou#e +e"dules de 5h-odule (The Mystery of the Screaming Clock$ %o&ert Arthur$ 1'(9! *e trom&o"e du dia&le (The Mystery of the Moaning Ca e$ 3illiam Arde"$ 1'(9! *e cr:"e ,ui cr:"ait (The Mystery of the Talking Skull$ %o&ert Arthur et 3illiam Arde"$ 1'('! *om&re ,ui -clairait tout (The Mystery of the !aughing Shado"$ 3illiam Arde"$ 1'('! *e dra.o" ,ui -ter"uait (The mystery of the coughing dragon$ ;ick 3est$ 1'6<! *e chat ,ui cli."ait de l=oeil (The Secret of the Crooked Cat$ 3illiam Arde"$ 1'6<! *ai.le ,ui "avait +lus ,uu"e t>te (The Mystery of the Flaming Footprints$ M / 1arey$ 1'61! *e lio" ,ui cla,uait des de"ts (The Mystery of the #er ous !ion$ ;ick 3est$ 1'61! *e ser+e"t ,ui fredo""ait (The Mystery of the Singing Serpent$ M / 1arey$ 1'61! *e ta&leau se met 2 ta&le (The Mystery of the Shrinking $ouse$ 3illiam Arde"$ 1'62! *e ?our"al ,ui s=effeuillait (The Secret of Phantom !ake$ 3illiam Arde"$ 1'62! *i"saisissa&le home des "ei.es (The Mystery of Monster Mountain$ M / 1arey$ 1'62! *e miroir ,ui .la@ait (The Secret of the $aunted Mirror$ M / 1arey$ 1'62! *e testame"t -"i.mati,ue (The Mystery of the %ead Man&s 'iddle$ 3illiam Arde"$ 1'62! *a Mi"e ,ui "e +ayait +as de mi"e (The Mystery of %eath Trap Mine$ M / 1arey$ 1'6(! *e d-mo" ,ui da"sait la .i.ue (The Mystery of the %ancing %e il$ 3illiam Arde"$ 1'6(! *-+-e ,ui se tirait (Mystery of the $eadless $orse$ 3illiam Arde"$ 1'66! *-diteur ,ui m-ditait (The Mystery of the Magic Circle$ M / 1arey$ 1'66! *a Aaisie des sosies (The Mystery of the %eadly %ou)le$ 3illiam Arde"$ 1'69! *-+ouva"ta&le -+ouva"tail (The Mystery of the Sinister Scarecro"$ M / 1arey$ 1'6'! le re,ui" ,ui res,uillait (The Secret of Shark 'eef$ 3illiam Arde"$ 1'6'! *aveu.le ,ui e" mettait +lei" la vue (The Mystery of the Scar*Faced +eggar$ M / 1arey$ 1'91! *e fli&ustier +irat- (The Mystery of the Purple Pirate$ 3illiam Arde"$ 1'92! *a &alei"e em&all-e (The Mystery of the ,idnapped Whale$ M / 1arey$ 1'93! *e drakkar ha.ard (The Mystery of the Creep*Sho" Crooks$ 3illiam Arde"$ 1'90! *es caisses 2 la casse ($ot Wheels$ 3illiam Arde"$ 1'9'! B"vol-e$ la volaille C (Murder To Go$ Me.a" Ati"e et H. 3illiam Ati"e$ 1'9'! *=:"esse ,ui se +ava"ait (A" Bar Dor 5rou&le$ Marc Era"del$ 1'9'! Aile"ceC (5hriller Filler$ Me.a" Ati"e et H. 3illiam Ati"e$ 1'9'!

777II.
777III. 777I/. 777/. 777/I. 777/II. 777/III.

DU MME AUTEUR dans la mme collection

*=A%1-B;-1IB* A G%IA *A D8I5B *B 1HI;HIA Q8I /B%FIAAAI5 *B AGB15%B FBA 1HB/A87 FB EHIA 8;B A%AII;JB AGGB*JB K %JI;B% *BA FH8LB GB;F8*BA FB 5HJHF8*B *B 5%HMEH;B F8 FIAE*B *B F%AIH; Q8I J5B%;8AI5 *B FJMH; Q8I FA;AAI5 *A III8B *B 1HA5 Q8I 1*II;AI5 FB *=MI* *=AII*B Q8I ;=A/AI5 G*8A Q8=8;B 5N5B *=I;AAIAIAAAE*B HHMMB FBA ;BIIBA *B OH8%;A* Q8I A=BDDB8I**AI5 *B AB%GB;5 Q8I D%BFH;;AI5 *B GB%%HQ8B5 Q8I EJIAPAI5 *A MI;B Q8I ;B GAPAI5 GAA FB MI;B A8 %B;FBL-/H8A FBA %B/B;A;5A *B 5BA5AMB;5 J;IIMA5IQ8B *B *IH; Q8I 1*AQ8AI5 FBA FB;5A *B 5AE*BA8 AB MB5 K 5AE*B *B MI%HI% Q8I I*AQAI5 *=JGH8/A;5AE*B JGH8/A;5AI* *B %BQ8I; Q8I %BAQ8I**AI5 *=HME%B Q8I J1*AI%AI5 5H85
*=JFI5IH; H%III;A*B FB 1B %HMA;$ %JFIIJ A/B1 *A 1H**AEH%A5IH; FB 3I**IAM A%FB; B5 FB %HEB%5 A%5H8%$ A GA%8 B; *A;I8B A;I*AIAB 1HBL %A;FHM HH8AB$ ;B3 PH%R$ AH8A *B 5I5%B S 5HB MPA5B%P HD 5HB *A8IHI;I AHAFH3 T 'andom $ouse- ./0/1 2 $achette- ./341 5ous droits de traductio"$ de re+roductio" et d=ada+tatio" r-serv-s +our tous +ays.
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ALFRED HITCHCOCK

L OM!RE "UI ECLAIRAIT TOUT

TE#TE FRA$%AI& DE CLAUDE 'OILIER ILLU&TRATIO$& DE (AUL ET )AETA$ !RI**I

A'I& IM(ORTA$T En raison de la +ualit, e-,.ra/le des dessins 0r,sent,s 1 +ui d,naturent les 23 ouvra4es 0r,.,dents1 nous avons unanimement d,.id, de retirer les illustrations des deunouveau- 5dessinateurs 6

HACHETTE

TA!LE
Quel,ues mots d=Alfred Hitchcock I. II. III. I/. /. /I. /II. /III. I7. 7. 7I. 7II. 7III. 7I/. 7/. 7/I. 7/II. 7/III. 7I7. 77. 77I. 8" rire da"s la "uit 8" myst-rieu4 messa.e Atta,ue &rutale *es F-mo"s des Dalaises *e tr-sor 1humash 5rou&la"te d-couverte B4+-ditio" "octur"e Hm&res da"s la "uit V *2 oW aucu" homme "e +ourra le trouver X Dolle +oursuite Ha""i&al a des sou+@o"s V A++ele# la +olice CX Gris au +i.e *=i"tuitio" d=Ha""i&al *=im+osteur d-mas,u- C %-a++aritio" des hommes &ru"s Fa"s u"e im+asse Au &as de la falaise Fa"s la mo"ta."e *e tr-sor Alfred Hitchcock a le der"ier mot 9 1< 10 2< 20 3< 3( )6 0) () 60 93 '1 '9 1<6 119 123 13< 13' 1)( 109 1(6

QUELQUES MOTS D'ALFRED HITCHCOCK mes amis ! J'ai le plaisir de vous inviter, une fois de plus, vivre une passionnante aventure poli i!re en ompa"nie de es trois #tonnants "ar$ons onnus sous le nom des Trois %#te tives& Au'ourd'(ui, 'est une m)st#rieuse amulette en or, provenant, sem*le+t+il, d'un tr#sor disparu, 'adis amass# puis a (# par une tri*u de ,eau-+.ou"es, /ui les entra0ne vers des dan"ers dont ils ont peine ons ien e& ,our a'outer du piment l'affaire, le rire #tran"e d'une om*re peine entrevue les suit et sem*le Iles nar"uer partout o1 ils vont& Si vous ave/ lu une ou plusieurs des pr# #dentes en/u2tes des Trois %#te tives, vous save3 d#' tout de mes 'eunes (#ros& Sinon, permette3+moi de vous les pr#senter rapidement&&&
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SALUT,

Le d#te tive en (ef, Hanni*al Jones, est un solide "ar$on, un peu trop "rassouillet peut+2tre, mais plein de d)namisme et d'une intelli"en e su*tile& Son se ond, ,eter Crent (, est l'at(l!te du "roupe, ave sa (aute taille et ses mus les *ien entra0n#s tous les sports& Le troisi!me de la *ande, 4o* And), appartient la at#"orie studieuse& 5oins ostaud /ue ses amis, il s'est sp# ialis# dans les re (er (es fastidieuses /ui, souvent, aident effi a ement le trio dans ses en/u2tes& On l'a surnomm# 'rchives et 0echerches. Les trois amarades (a*itent .o 6), petit villa"e situ# sur la 7te du ,a ifi/ue, pas tr!s loin du presti"ieu- Holl)8ood& Leur /uartier "#n#ral onsiste en une vieille aravane (a*ilement amoufl#e sous une monta"ne d'o*'ets de re*ut, au fond de la our des Jones& Ceu-+ i, Titus et 5at(ilda Jones, on le et tante d'Hanni*al, tiennent en effet un vaste *ri ++*ra 9 le Paradis de la Brocante. 1ais /uoi *on vous en dire davanta"e! A*orde3 vite le premier (apitre de e livre&&& et # oute3 le sinistre # lat de rire de l'om*re m)st#rieuse&&& ALFRED HITCHCOCK

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CHAPITRE PREMIER UN RIRE DANS LA NUIT B B '234 et Peter 5rentch rentraient che/ eu). 6ls taient encore $ trois (ilom"tres de 0oc(- quand ils durent allumer la lanterne de leurs bic-clettes. La nuit tombe vite, en hiver, dans les montagnes de la 5ali&ornie du Sud. ,e crois, dit Peter, que nous aurions d7 nous mettre en route plus t8t. # Bah . rpondit Bob en souriant. ,e ne regrette pas de m'9tre attard. 2ous avons eu une &ameuse baignade.! Les deu) amis venaient de passer une merveilleuse +ourne en montagne, couronne par un bain dans l'eau &ra:che d'un torrent. 0ien n'avait g;t leur plaisir, sinon le &ait qu'%annibal ,ones, le che& de leur trio de
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3tectives, n'tait pas avec eu). <n e&&et, %annibal n'avait pu les accompagner car, ce +our#l$, son oncle *itus avait besoin de lui au ,aradis de la 4ro ante& =atigus mais heureu), les deu) garons pdalaient le long d'un haut mur cl8turant une proprit lorsqu>'un cri troua soudain la nuit ? 'u secours . ! Surpris, Peter &reina brusquement et s'arr9ta net. Bob vint se heurter $ lui. uille . grommela 'rchives et 0echerches. # 's#tu entendu @ ! chuchota Peter. Bob redressa son vlo et +eta un coup d'Ail perple)e au mur no- d'ombre. ui, +'ai entendu. Peut#9tre quelqu'un s'est#il bless @ ! 5omme les deu) amis restaient immobiles, l'oreille tendue, il leur sembla percevoir des &r8lements de l'autre c8t du mur. Puis l'appel s'leva de nouveau ? 'u secours . ! 5ette &ois, on ne pouvait s'- tromper. Bn inconnu rclamait de l'aide. 2on loin des deu) garons, un portail dont les barreau) se terminaient en &er de lance, s'encastrait dans le mur. Sans hsiter, Peter l;cha sa bic-clette et courut $ la grille. Bob s'lana dans son sillage. Soudain, 'rchives et 0echerches ne put retenir une e)clamation oC se m9laient la surprise et la douleur ? %ou l$ . ! Bn ob+et, lanc par#dessus le &a:te du mur, venait de heurter son bras... un ob+et dur et petit qui rebondit $ terre dans l'obscurit. Peter se pencha pour le ramasser? Le voici . ,e l'ai trouv . ! *ous deu) e)amin"rent ce que Peter tenait au creu) de sa paume. 5'tait une minuscule statuette en mtal

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brillant. <lle reprsentait un homme $ l'allure trange, souriant, assis en tailleur. Du'est#ce que c'est, Peter @ # 2e me le demande pas. 5'est un truc qui devait 9tre accroch quelque part. 6l - a un anneau sur la t9te du bonhomme. # Duelqu'un l'a lanc par#dessus le mur, murmura Bob. Peut#9tre... ! 66 &ut interrompu par des bruits con&us derri"re la cl8ture. n marchait lourdement parmi les buissons. Puis une voi) tou&&e s'leva ? 66 a +et quelque chose dehors. Ea voir . # ,e vais le retrouver, patron . ! rpondit une seconde voi). Bne main invisible commena $ ouvrir la lourde grille. 0egardant vivement autour d'eu), Peter et Bob avis"rent un pais bosquet tout pr"s de l$. 6ls s'empress"rent d'- pousser leurs vlos et s'dissimul"rent eu)#m9mes. Le portail s'ouvrit en grinant. Bne silhouette se dcoupa entre les arbres de l'alle qui s'amorait au#del$ de la grille. 0etenant leur sou&&le, les deu) amis regardaient de tous leurs -eu) $ travers les &euilles. L'ombre se rapprocha d'eu), les dpassa et s'avana un peu plus sur la route. 's#tu vu qui c'est @ chuchota Bob. # 2on . 6l &ait trop sombre. # Peut#9tre devrions#nous rendre cette statuette. <lle para:t avoir de la valeur. # ,e crois que... % . 0egarde . ! Bne &orme plus noire que la nuit tombante venait de surgir $ deu) pas de la cachette des deu) garons. 5eu)# ci se tinrent cois. L'ombre les dominait de toute sa taille. <lle leur parut grande, un peu tordue, bossue aussi. 6ls
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remarqu"rent le ne/ tr"s long, en &orme de bec, et la t9te, petite, qui bougeait sans cesse comme pour regarder dans toutes les directions. Soudain, un rire dmoniaque s'leva dans l'obscurit. 6l provenait de cette ombre &antastique, toute proche d'eu). Saisis de panique, Bob et Peter eurent soudain grande envie de &uir $ toutes +ambes. 1ais d+$ le rire s'teignait tandis que l'ombre e&&ra-ante demandait d'une voi) naturelle ? *u n'as rien trouv, n'est#ce pas @ *ant pis . 6l &ait trop sombre pour chercher, $ prsent. # 5'est vrai, patron, rpondit l'autre homme, un peu plus loin sur la route. ,e reviendrai ici demain matin, $ la premi"re heure. ! L'ombre bossue $ la t9te bi/arre attendit un moment que l'autre la re+oigne. Puis les deu) inconnus regagn"rent le parc de la proprit, tirant derri"re eu) le portail qui grinait. Bob et Peter rest"rent tapis dans leur cachette +usqu'$ ce que le portail e7t t verrouill $ nouveau et que les pas des deu) hommes se &ussent teints dans la nuit. 's#tu vu ce t-pe @ sou&&la Bob. 5elui $ la dr8le de t9te. <t ce rire... cette esp"ce de rire pouvantable... qu'est#ce que c'tait donc @ # ,e n'en sais rien et +e ne tiens pas du tout $ le savoir, rpondit Peter. # 0entrons vite et racontons $ %annibal ce que nous venons de voir. # Fa, c'est une bonne ide, mon vieu) . ! Les deu) amis en&ourch"rent leur bic-clette et s'lanc"rent de nouveau sur la route. 6ls n'avaient pas atteint le prochain tournant que le rire sauvage clata de nouveau derri"re eu).

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6ls continu"rent $ pdaler &urieusement et ne ralentirent en&in qu'en apercevant les lumi"res rassurantes de 0oc(-.

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CHAPITRE II UN MYSTRIEUX MESSAGE 2 360'6* de l'or massi&. ! annona %annibal ,ones. Le che& du trio des 3tectives avait l'air sagace d'une chouette tandis qu'il e)aminait la minuscule statuette. Fa a de la valeur @ s'enquit Bob. # ,e le crois, opina %annibal. <t pas seulement parce que c'est en or. # Eo-ons, Babal, ob+ecta Peter. Du'est#ce qui peut avoir plus de valeur que l'or @ ! La &igurine souriante tincela entre les doigts d'%annibal. 0egarde/, mes amis, dit celui#ci, comme cet ob+et est &inement cisel. 5'est certainement l'Auvre d'un artiste qui connaissait son mtier. Eo-e/ ces -eu) dlicatement brids, cette t9te coi&&e de plumes. 6l doit s'agir d'une amulette ancienne, reprsentant un Peau# 0ouge. ,'en ai vu de semblables dans les muses. ! Les 3tectives se trouvaient runis dans la vieille caravane qui leur servait de quartier gnral. 5omme *itus ,ones n'avait pas trouv $ la vendre, il l'avait donne $ son neveu. Les garons en avaient &ait leur repaire secret en la dissimulant sous une montagne d'ob+ets de rebut de toute sorte. Personne, en dehors d'eu), ne savait oC elle se trouvait. n ne pouvait du reste - accder que par une srie d'entres secr"tes, soigneusement amnages. Les 3tectives avaient install un petit bureau $ l'intrieur avec table, tlphone, magntophone et classeurs. Bn minuscule
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laboratoire et une chambre noire &aisaient suite au bureau. Presque tous les ob+ets utiliss par les trois amis provenaient du bric#$#brac ? leur patience, leur habilet et leurs soins les avaient tous remis en tat. *andis que Bob et Peter achevaient le rcit de leur aventure dans la montagne, %annibal continuait $ e)aminer la &igurine d'or. ' la &in, il soupira ? Eous pense/ donc que c'est la personne qui a cri au secours qui a aussi +et cet ob+et par#dessus le mur @ ' votre avis, galement, les deu) hommes que vous ave/ vus auraient attrap ce pauvre diable et seraient sortis pour remettre la main sur la statuette @ # 5ela nous para:t vident, rpondit Bob. # 5ependant, l'appel au secours et la statuette ne sont pas &orcment lis, mes amis. Eous lance/ des a&&irmations sans avoir l'ombre d'une preuve. ! Peter protesta ? Eo-ons, Babal . Bn enqu9teur ne doit rien conclure $ la lg"re, c'est d'accord . 1ais, dans le cas prsent, l'vidence cr"ve les -eu). 2ous avons entendu l'appel, la statuette a t lance par#dessus le mur, puis ces deu) hommes sont sortis pour la chercher et l'un d'eu) appelait l'autre patron !. Fa ressemble &ort $ des bandits. # Possible, mon vieu), mais encore une &ois il n'- a aucun rapport certain entre la &igurine et le cri. # Due penses#tu de cette ombre trange @ demanda Bob. ,e n'ai +amais vu personne a-ant une pareille allure et riant de cette mani"re. # 'u &ait, mes amis, pouve/#vous me dcrire ce rire @ # n aurait dit un rire d'en&ant, dit Peter. # 2on. Plut8t un rire de &emme, corrigea Bob. # u encore un rire de dingue. # 2erveu) et comme e&&ra-.
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# u m9me un vilain rire d'homme. # ui... un peu comme un vieillard qui aurait peur. # ,e vois, dit %annibal d'un air intrigu. <n somme, ce rire pouvait 9tre n'importe quoi. 'ucun de vous ne peut le d&inir. n dirait que vous n'ave/ pas entendu de la m9me &aon. ,'en viens $ me demander si vous ave/ bien entendu l'appel au secours. # h, pour a, oui . ! s'cri"rent en chAur Bob et Peter. Le visage d'%annibal e)primait la plus grande perple)it. 3'apr"s la description que vous m'ave/ &aite des lieu), +e pense que vous vous trouvie/ +uste devant le domaine SandoG. # Bien s7r . s'cria Bob en &aisant claquer ses doigts. Bne proprit immense. ,'aurais d7 le savoir. # Le domaine est principalement compos de montagne, a+outa %annibal, mais le p"re de la vieille 1lle SandoG - levait des quantits de btail autre&ois. # 6ls n'en ont plus, $ prsent @ demanda Peter. # 2on, rpondit Bob. ,e me rappelle avoir lu pas mal de choses au su+et du domaine, $ la biblioth"que municipale. Le p"re de la vieille 1lle SandoG a t le dernier $ le &aire &ructi&ier. ' sa mort, sa &ille &ut sa seule hriti"re. <lle vit en ermite. Papa a&&irme qu'elle a davantage de terres que d'argent. <lle vit donc toute seule, avec une bonne $ demeure et un +ardinier qui ne vient que dans la +ourne. Personne ne la voit +amais. ! Bob, qui adorait &ouiner $ la biblioth"que municipale, savait tou+ours une &oule de choses sur les su+ets les plus divers. Ses in&ormations taient tou+ours e)actes. %annibal conclut ?

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 5e qui signi&ie que ce que vous ave/ vu et entendu, mes amis, est particuli"rement trange. Due &aisaient ces hommes dans la proprit SandoG, et d'oC provient cette statuette @ # Peut#9tre &ait#elle partie d'un lot d'ob+ets vols $ 1lle SandoG @ suggra Peter. # 1ais celle#ci ne poss"de rien de prcieu) !, &it remarquer Bob. %annibal, l'air proccup, continuait $ tourner et $ retourner la &igurine entre ses doigts. Soudain, ses -eu) se mirent $ briller. Du'- a#t#il, che&@ ! demanda Bob. %annibal e)aminait tou+ours la statuette. Ses doigts s'activaient $ sa base. Soudain, un cri de triomphe lui chappa ? le bas de la &igurine s'tait ouvert ? quelque chose tomba $ terre. Bn compartiment secret . ! s'cria Peter. %annibal ramassa le minuscule bout de papier tomb de la &igurine. 6l le droula sur son bureau et poussa un grognement. Bn message @ demanda Bob, tr"s e)cit. # ,e ne sais qu'en penser, avoua %annibal en se mordant la l"vre. 6l - a bel et bien quelque chose d'crit l$#dessus, mais en une langue que +'ignore. ! Bob et Peter se pench"rent sur le morceau de papier. <n e&&et, reconnut Bob, dpit. n n'- comprend rien. ! Les trois amis rest"rent un moment sans parler, ruminant leur dception. Bob et Peter savaient qu'%annibal possdait quelques rudiments de plusieurs langues essentielles et qu'il en parlait trois couramment. S'il ne pouvait reconna:tre celle#ci, de quoi diable s'agissait#il @ Soudain, les -eu) de Bob s'arrondirent.
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 1ais... mais... bga-a#t#il. Fa... a n'est pas crit avec de l'encre . 5'est du sang . # *u as raison, mon vieu), dit %annibal. 5'est du sang. 'utrement dit, celui qui a crit ce message l'a &ait en secret, sans plume ni cra-on. # 6l doit 9tre prisonnier, dcida Bob. # ' moins qu'il ne s'agisse d'un des bandits qui veut rompre avec la bande. # n peut avancer tant d'h-poth"ses, dclara %annibal, qu'il s'agit l$, me semble#t#il, d'un cas tout $ &ait dans les cordes des *rois 3tectives. La premi"re chose $ &aire est de dnicher quelqu'un capable de nous traduire ce te)te m-strieu). # Sans doute . 1ais qui @ # 1a &oi... nous connaissons un homme qui en sait long sur toutes les langues du monde et qui conna:t galement toute sorte de gens susceptibles de nous dpanner. # 'l&red %itchcoc( . s'cria Peter. # <)actement, con&irma %annibal. 5e soir, il est trop tard, mais demain matin nous irons le voir et nous lui soumettrons ce message. !

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CHAPITRE III ATTAQUE BRUTALE L< , B0 SB6E'2*, sit8t apr"s leur petit d+euner, Peter et Bob se h;t"rent d'aller re+oindre %annibal au ,aradis de la 4ro ante& Leur ami les attendait d+$, avec Harrington et la 0olls#0o-ce plaque or qui tait reste $ la disposition des *rois 3tectives $ la suite d'un concours dont %annibal avait gagn le premier pri). Harrington, dit %annibal au chau&&eur tandis que les garons prenaient place dans l'imposant vhicule, nous allons voir 1. %itchcoc( au) studios. # *r"s bien, monsieur ,ones. ! <n dpit des liens amicau) qui s'taient nous entre eu), l'impeccable chau&&eur anglais restait d'une correction par&aite. Sachant par e)prience qu'il n'tait pas ais de voir le &ameu) producteur $ son bureau de %oll-Good, les 3tectives ne lui rendaient +amais visite qu'en 0olls. <t ils bnissaient in petto le &ait d'avoir la somptueuse voiture $ leur disposition. <n &ait, le premier pri) gagn par %annibal ne leur en avait octro- l'usage que pendant un mois. 1ais un de leurs clients, qu'ils avaient aid $ rcuprer un gros hritage, les avait gnreusement rcompenss ? gr;ce $ lui, les 3tectives pouvaient user de la 0olls quand bon leur semblait. Sagement, ils n'abusaient pas de ce privil"ge. <n l'occurrence, cependant, leur carrosse ! dor leur servirait de Ssame pour ouvrir la porte des studios holl-Goodiens.
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 'lors, +eunes gens . s'cria 'l&red %itchcoc( en les vo-ant entrer. Duel bon vent vous am"ne @ ! Les trois amis lui rapport"rent les vnements de la veille, puis Bob dposa la &igurine d'or sur le bureau du producteur. Les -eu) d''l&red %itchcoc(, brillants de curiosit, e)amin"rent avec soin la statuette. 'insi que l'avait devin %annibal, dit#il, elle est en e&&et tr"s ancienne. 5'est l$, sans aucun doute, une amulette &abrique par un 6ndien d''mrique. ,e connais pas mal de choses sur l'artisanat indien depuis que +'ai tourn certain &ilm pour la tlvision. ,e peu) donc vous dire, sans risque de me tromper, que cette amulette est une production des 6ndiens 5humash. Bne, toute semblable, &igurait dans notre &ilm. # Du'est#ce au +uste qu'une amulette, monsieur@ demanda Peter. # Bn talisman que l'on porte en gnral suspendu $ un cordon pass autour du cou. 6l est cens protger contre les mauvais esprits ou attirer la chance. Le petit anneau, sur la t9te de votre Peau#0ouge, sert $ passer le cordonnet. Les 5humash avaient toute une gamme d'amulettes analogues $ celle#ci. # ,e ne savais pas, dit Peter, que nous avions eu des 6ndiens dans la rgion de 0oc(-. # h, si . coupa Bob. ,'ai lu pas mal de choses sur les 5humash. 6ls &ormaient une petite tribu, tr"s paisible. <tablis ici m9me, sur la c8te du Paci&ique, ils travaill"rent par la suite pour les conqurants espagnols. # <)act . dclara 1. %itchcoc(. 1ais ce qui m'intresse le plus dans votre histoire, c'est cette ombre au rire trange. Eous dites qu'elle tait grande, bossue, avec une t9te remarquablement petite qui ne cessait de remuer en regardant de tous c8ts et dont le rire avait quelque chose de sauvage @
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# ui, monsieur, con&irma Bob. # Eous tie/ tout pr"s de cette ombre et cependant Peter et vous dcrive/ di&&remment ce rire. Du'en pense notre ami %annibal @ # 0ien du tout pour l'instant, monsieur. 5ela m'intrigue. # 1oi aussi... Si nous passions maintenant au message dissimul dans l'amulette @ ! %annibal tendit le petit morceau de papier $ 1. %itchcoc( qui l'tudia d'un Ail intress. 3iable . 5'est bien crit avec du sang . 3u sang &rais, semble#t#il. 5e papier n'a pas s+ourn longtemps dans sa cachette. # Pouve/#vous dchi&&rer le message, monsieur@ s'enquit Bob. # 1alheureusement non. 6l s'agit d'une langue totalement inconnue de moi. 5'est la premi"re &ois que +'en vois un chantillon. # <t %annibal qui comptait sur vous pour nous clairer . soupira Peter. # Due &aire $ prsent @ murmura Bob, tr"s du. # Bne minute, +eunes gens . ,e n'ai pas dit que +e ne pouvais pas vous aider, dit 'l&red %itchcoc( en souriant. ,e vais vous envo-er $ un de mes amis, pro&esseur $ l'universit de la 5ali&ornie du Sud, et spcialiste des langues indiennes d''mrique. 6l nous a servi de conseiller pour notre &ilm. <t save/#vous oC il habite@ ' 0oc(- m9me . 1a secrtaire va vous donner son adresse. *ene/#moi au courant des progr"s de votre enqu9te. ! Les *rois 3tectives remerci"rent le producteur et prirent cong de lui. 'u passage, la secrtaire leur donna l'adresse du pro&esseur. 6l s'appelait Hilton 1ee(er et habitait $ deu) pas de l'entrep8t des ,ones.

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%annibal dit $ Harrington de les conduire che/ 1. 1ee(er, puis de regagner avec la 0olls l'agence qui l'emplo-ait ? ils pourraient rentrer $ pied. Le pro&esseur 1ee(er habitait une petite maison blanche, spare de la rue par un +ardin $ la vgtation e)ubrante et une barri"re de bois peint. Les garons ouvrirent le petit portail et s'engag"rent dans l'alle au) dalles rouges. Soudain, un homme surgit du &ouillis vgtal et bondit vers eu). Bob laissa chapper un cri d'avertissement ? Iare . ! L'inconnu tait court sur pattes mais, avec ses paules carres, dgageait une impression de &orce. Sa peau avait la couleur du cuir bouilli. Le rictus qui cartait ses l"vres dcouvrait des dents d'une blancheur clatante. Bne lueur sauvage brillait dans ses -eu) noirs. 5ontrastant avec son teint, ses v9tements taient blancs ? chemise vague, &aite de grosse toile et serre $ la taille, pantalon du m9me tissu et large chapeau de paille. 5omme le pantalon ne descendait que +usqu'au#dessous du genou, on vo-ait saillir les mollets bruns et muscls de l'homme. 6l tenait $ la main un long couteau $ la lame menaante. Paral-ss, les trois amis s'taient immobiliss au milieu de l'alle, tandis que l'inconnu s'avanait vers eu) en brandissant son arme d'un air &roce et en pro&rant des paroles menaantes dans une langue inconnue des *rois 3tectives. 'vant qu'ils soient revenus de leur surprise, il tait sur eu). 3'un geste brusque de sa large main brune, l'homme arracha l'amulette d'or au) doigts d'%annibal. Puis il &it vivement demi#tour et disparut parmi les bosquets. Les

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trois garons rest"rent un bon moment sans parler. <n&in, Peter balbutia ? 66 a vol l'amulette . ! <t puis, sans souci du danger, il plongea $ son tour au sein de l'e)ubrante vgtation tropicale, $ la poursuite de l'homme brun. Bob et %annibal s'lanc"rent sur ses talons. *ous trois arriv"rent $ l'autre bout du +ardin, +uste $ temps pour voir l'inconnu se prcipiter $ l'intrieur d'une vieille voiture &erraillante. Bn autre homme, qui se tenait au volant dmarra d"s que le voleur d'amulette &ut $ ses c8ts. Peter annona, ce qui tait l'vidence m9me ? 6l nous chappe . # <n emportant notre statuette . ! a+outa Bob, constern. Les trois garons rest"rent plants l$ un bon moment, rem;chant leur dconvenue. n leur avait pris l'amulette . Soudain, une voi) irrite s'leva derri"re eu).

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CHAPITRE IV LES DMONS DES FALAISES DB< &aites#vous ici @ ! Se retournant, les trois amis aperurent un petit homme sec, au) cheveu) gris, qui les regardait $ travers ses grosses lunettes. Bn individu vient de nous voler notre amulette, dclara platement Peter. # 6l tenait un couteau, dclara Bob. # Eotre amulette @ rpta le petit homme d'un air intrigu. 'h . 1ais vous deve/ 9tre les garons dont 'l&red %itchcoc( m'a annonc la visite. Les *rois 3tectives. # ui, monsieur, s'empressa d'a&&irmer %annibal. # <t vous ave/ un probl"me $ m'e)poser @ Bne langue inconnue de vous@ poursuivit le pro&esseur 1ee(er. # % oui . soupira Bob tristement. Le malheur, c'est qu'un individu, costaud et brun de peau a vol l'amulette, et que notre probl"me a disparu avec lui. # <rreur . coupa tranquillement %annibal. Le probl"me est tou+ours l$. L'amulette s'est envole, d'accord . 1ais pas le message. ,'ai pris la prcaution lmentaire de les apporter sparment. ! 3'un air triomphant, le che& des 3tectives tendit le morceau de papier au pro&esseur. 1erveilleu) . s'cria celui#ci, dont les -eu) se mirent $ briller derri"re ses lunettes. Eene/ vite, que +e puisse l'tudier convenablement . ! *ournant les talons, il se mit $ trotter en direction de la maison. Son enthousiasme pour le message qu'il tenait tait tel qu'il &aillit donner de la t9te dans un arbre.
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<ntra:nant les 3tectives $ l'intrieur de la villa, il leur dsigna des si"ges, prit lui#m9me place derri"re son bureau et se pencha sur le minuscule manuscrit. ui, oui . murmura#t#il au bout d'un moment. 6l n'- a aucun doute . 'bsolument e)traordinaire . ! 6l se parlait $ lui#m9me. Eisiblement, il avait oubli la prsence de ses +eunes h8tes. <t crit avec du sang, par#dessus le march . 3u sang &rais. =antastique . ! %annibal se racla la gorge. %um . S'il vous pla:t... Save/#vous de quelle langue il s'agit @ # %ein @ &it le pro&esseur en levant les -eu). h .... oui, oui, bien s7r . 5'est du -aquali. Pas l'ombre d'un doute. 5'est crit en -aquali. 'h, les 4aquali . Duel peuple &abuleu) . 0ares sont les tribus indiennes qui connaissent l'criture, vous save/ . 1ais les 4aquali apprirent l'alphabet espagnol et des missionnaires espagnols compos"rent un dictionnaire spcialement pour eu), a&in qu'ils pussent lire et crire leur propre langue. # Les 4aquali constituent#ils une tribu locale, comme les 5humash @ demanda Peter. # Locale @ rpta le pro&esseur 1ee(er. 3e nos rgions, voule/#vous dire, comme les 5humash @ Irand 3ieu, non, mon garon. Les 5humash &ormaient un petit peuple &ort peu volu. 6ls taient bien incapables d'crire leur langue. Le -aquali est compl"tement di&&rent du chumash. 'utant comparer l'anglais et le chinois. Les 4aquali n'ont +amais non plus habit nos rgions. # 5e sont pourtant bien des 6ndiens d''mrique @ demanda Bob.

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# 3''mrique, oui, mais pas des <tats#Bnis, e)pliqua le pro&esseur en considrant d'un air satis&ait le message devant lui. 6l est m9me absolument stup&iant de voir un te)te crit en -aquali ici, $ 0oc(-. Les 4aquali quittent rarement leurs montagnes. 6ls dtestent ce qu'on appelle la civilisation. # Duelles montagnes, monsieur@ questionna %annibal. C vivent normalement les 4aquali @ # 1ais... au 1e)ique, bien s7r . ! rpondit le pro&esseur, apparemment surpris qu'on p7t ignorer ce dtail. Puis il sourit ? <)cuse/#moi, +eunes gens. Bien s7r, vous n'9tes pas au courant des mAurs des 4aquali. 6l &aut dire aussi qu'ils vivent en marge des autres peuples ? ils &uient, +e le souligne, tout contact avec l'homme blanc et le monde moderne. # 1a &oi, monsieur, &it remarquer %annibal, le 1e)ique n'est pas tr"s loin d'ici. ,e ne vois pas ce qu'il aurait de tellement trange $ ce que des 4aquali viennent $ 0oc(-. # Eous oublie/ ce que +e vous ai dclar tout $ l'heure, +eune homme. Les 4aquali ont horreur de quitter leur habitat naturel. <t puis, ils vivent dans la partie la plus recule et la plus di&&icile d'acc"s de la Sierra 1adr me)icaine. 5'est un endroit isol et a&&reusement aride que l'on appelle le ,ardin du 3iable. Les 4aquali ont un caract"re &arouche et &ier qui les tient loin de toute civilisation, +e vous le rp"te une &ois de plus. 6ls &uient leurs semblables et sont e)tr9mement di&&iciles $ localiser. Leur habilet $ grimper au &lanc des montagnes, l$ oC les autres hommes estimeraient toute escalade impossible, les a &ait surnommer les 3mons des =alaises. # 3mons@ rpta Peter en &rissonnant. Sont#ils donc dangereu), monsieur @
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# 6ls peuvent l'9tre si on les attaque. 1ais, si on les laisse en pai), ce sont les 9tres les plus dou) de la cration. *out ce qu'ils demandent, c'est qu'on les abandonne $ leur splendide isolement. 5'est m9me pour cela qu'ils ont lu domicile dans leurs inaccessibles montagnes. # 3ans ce cas, demanda Bob, sceptique, comment se &ait#il qu'un message d'eu) ait pu arriver ici @ ! Le pro&esseur se gratta le menton. <h bien, +e pense que cela n'est pas tellement e)traordinaire, apr"s tout. Bien que les 4aquali soient asse/ di&&iciles $ +oindre, le gouvernement me)icain a tout de m9me travaill avec eu) ces derni"res annes. Le temps et les besoins du monde moderne ont &ini par rattraper les 4aquali. 5es gens sont loin d'9tre b9tes. <t leur tonnante &acult d'escalade peut &acilement trouver son emploi. # Eous cro-e/ que certains de ces 6ndiens ont pu venir ici pour - e)ercer une activit quelconque @ demanda %annibal. # ,e ne l'ai pas entendu dire, mais c'est du domaine du possible. ,e ne vois pas cependant ce qu'ils pourraient venir &aire $ 0oc(-. 5ar c'est bien ici que vous ave/ trouv ce message, n'est#ce pas @ # *r"s pr"s d'ici, monsieur. 5e papier tait cach dans l'amulette. # 'h, oui . Les 4aquali aiment beaucoup les amulettes. # 1ais, d'apr"s 1. %itchcoc(, celle#ci rel"verait de l'artisanat chumash, prcisa Bob. <lle ressemble tout $ &ait, dit#il, $ celle qui &igurait dans un &ilm qu'il a tourn. # 3u travail chumash @ Eoil$ qui semble trange. ,e ne vois aucun rapport entre la tribu, au+ourd'hui disparue, des 5humash et celle des 4aquali du 1e)ique.
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<t c'est l'amulette en question que vous a vole l'homme brun @ # ui, monsieur, rpondit Peter. # <lle tait en or massi& !, souligna Bob. Le pro&esseur 1ee(er ouvrit de grands -eu). <n or@ Bne amulette chumash@ 6mpossible, +eunes gens. # 5'est pourtant la vrit, a&&irma %annibal. ,e l'ai e)amine de pr"s. <lle tait bien en or, +e suis &ormel. # Eous deve/ vous tromper, mon +eune ami. ! Le che& des 3tectives secoua vigoureusement la t9te. ,e sais reconna:tre de l'or quand +'en vois, monsieur. <t 1. %itchcoc(, lui aussi, a dclar que cette &igurine tait en or massi&. ! Le pro&esseur semblait &rapp de stup&action. 6l ouvrit tout grand la bouche, puis la re&erma. 6l se &rotta la m;choire en considrant les 3tectives. Son &ront se plissait sous l'e&&ort de la pense. Soudain, il se pencha en avant et, lentement, presque avec solennit ? Si l'ob+et tait vraiment en or, +eunes gens, vous 9tes peut#9tre tombs sur quelque chose d'important... de tr"s important... ! 66 dtachait chaque s-llabe, comme pour donner plus de poids au) mots qu'il prononait. 66 se peut que vous a-e/ dcouvert un indice relati& $ un m-st"re vieu) de plus de deu) si"cles. ! 5e &ut au tour d'%annibal d'ouvrir des -eu) ronds ? Bn m-st"re vieu) de plus de deu) si"cles @ rpta# t#il. # ui, +eune homme. Le m-st"re du trsor chumash.!

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CHAPITRE V LE TRSOR CHUMASH S'5%<J, +eunes gens, poursuivit le pro&esseur 1ee(er, que les 5humash n'utilisaient pas l'or. <n &ait, le mtal prcieu) tait inconnu dans cette partie du territoire. Si votre amulette tait bien en or, elle ne peut que provenir du &ameu) trsor chumash. # 3e quoi s'agit#il, monsieur@ demanda Bob, tr"s intress. # <h bien, e)pliqua le pro&esseur, entre KLMN et KOPN, il e)istait une bande dissidente de tr"s dangereu) 5humash dans les montagnes d'alentour. 6ls taient &ort peu nombreu) mais vraiment terribles quand on les attaquait, et passs ma:tres dans l'art du camou&lage. Les <spagnols se trouv"rent impuissants $ les contr8ler. 'ussi imagin"rent#ils de leur donner de l'or $ condition qu'ils laissent tranquilles leurs colons. La tribu eut vite appris la valeur du mtal +aune. <t quand les <spagnols ne leur en donnaient pas asse/, ils en volaient autant qu'ils pouvaient. ' la &in, toute&ois, ils &urent vaincus et leur che&, dont le nom peut $ peu pr"s se traduire par Irand#5erveau, mortellement bless et captur. 1ais, entre#temps, ils avaient amass de &abuleuses richesses, tant en bi+ou) qu'en lingots d'or. 5'est du moins ce que l'on prtendait. Irand#5erveau re&usa de rvler la cachette du trsor. *out ce qu'il dit avant de mourir &ut que aucun homme ne pourrait +amais le trouver !. Les survivants de sa tribu disparurent et on ne les revit +amais. 3epuis cette poque, nombreu) sont ceu) qui ont tent de mettre la main sur le &ameu) trsor. *ou+ours en vain. ' mon avis, tout cet or a d7 9tre +et au &ond de
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quelque impntrable cachette... peut#9tre m9me au &ond de l' can, a&in que les Blancs ne puissent +amais se l'approprier.! %annibal r&lchissait, le regard perdu dans le vide. 66 me semble, dit#il en&in, que les 5humash auraient recul devant un pareil sacri&ice. ,eter ainsi leur or alors qu'ils avaient tant pein pour l'entasser . ! Le pro&esseur reconnut que l'h-poth"se tait plausible. 66 se peut que vous a-e/ raison, admit#il. <n e&&et, si vous ave/ vraiment vu une amulette chumash en or, cela indiquerait que le trsor e)iste quelque part. Duelle &ascinante dcouverte . # 'u &ait, dit %annibal. Peut#9tre le message parle#t# il du trsor. # Le message @ ! Le pro&esseur semblait avoir oubli le morceau de papier qu'il tenait. 3ieu du ciel . 1ais bien s7r . ,e vais le dchi&&rer tout de suite. ! Le pro&esseur se pencha sur le te)te en e)pliquant ? Les langues primitives sont souvent di&&iciles $ traduire car ceu) qui les parlent ou les crivent e)priment leur pense d'une mani"re primaire. Eo-ons . 5e te)te dit $ peu pr"s ceci ? Les mots fument& C(ante3 la (anson de mort& :r!res aident& ! ,e crains &ort que ce soit tout. # 5ela para:t bien 9tre un appel au secours, dit Bob. # n le dirait, en e&&et, soupira le pro&esseur en considrant le message d'un air soucieu). 5e que +e ne comprends pas, c'est que ce te)te -aquali se soit trouv dans une amulette chumash. 6l - a l$ un vritable m-st"re. # Bn m-st"re que nous esprons bien claircir, monsieur . dclara %annibal d'un ton plut8t pompeu). # Bien s7r, +eune homme, rpliqua le pro&esseur avec un sourire. <t quand ce sera chose &aite, +e compte
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sur vous pour me permettre d'e)aminer le trsor des 5humash . ! 66 insista pour reconduire les trois garons +usqu'au petit portail et regarda avec soin dans la rue pour s'assurer qu'aucun homme brun ! ne se pro&ilait $ l'hori/on. 3"s que les 3tectives se retrouv"rent entre eu), Bob et Peter assaillirent leur che& de questions ? Irand 3ieu, %annibal . s'e)clama Bob. 5rois#tu que quelqu'un ait retrouv le &ameu) trsor @ + <t que quelqu'un d'autre essaie de le voler @ a+outa Peter. # Peut#9tre l'amulette permet#elle de retrouver le trsor et quelqu'un essaie#t#il de mettre la main dessus pour gagner le coquetier. # u peut#9tre, suggra Peter dont l'imagination s'en&lammait, une bande d'6ndiens est#elle en train de dvaliser 1lle SandoG . # Le voleur d'amulette et l'autre homme brun qui conduisait la voiture ressemblent bien $ des 6ndiens. # <t l'ombre au rire diabolique pourrait bien 9tre un 6ndien sauvage. ! %annibal, qui r&lchissait tandis que ses camarades bavardaient, coupa soudain court $ leurs lucubrations. 'vancer des h-poth"ses ne nous conduira nulle part, dclara#t#il avec autorit. Le plus press est de nous rendre che/ les SandoG et voir sur place ce que nous pouvons dnicher. # 2ous allons nous &au&iler en douce dans la proprit, Babal @ demanda Peter. Pour &ouiner un peu partout sans qu'on nous voie @ # Pas du tout . 2ous entrerons dans la maison par la grande porte et parlerons $ 1lle SandoG. <lle peut savoir quelque chose d'essentiel, ou avoir vu quelque

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chose. Le hic, c'est de trouver un prte)te pour l'aborder. ! Les 3tectives discut"rent de leur pro+et chemin &aisant. 'vant m9me d'atteindre le ,aradis de la 4ro ante, ils taient tombs d'accord ? on chargerait le p"re de Bob de tlphoner $ 1lle SandoG. 6l lui demanderait de permettre au) trois garons de visiter le domaine Q+adis occup par les <spagnolsR en vue d'un e)pos pour leur classe d'histoire. %ans ou Sonrad, les deu) colosses bavarois qui servaient d'aides $ l'oncle *itus, pourraient les conduire l$#bas. 5'est curieu), &it remarquer %annibal au passage, mais la plupart des grandes personnes sont toutes pr9tes $ aider les en&ants d"s qu'il est question de travail scolaire. ! Bob acquiesa, mais Peter, qui regardait en direction de l'entre du bric#$#brac, laissa chapper une e)clamation. %, vous autres . 0egarde/ un peu qui est l$#bas... S(inn- 2orris . ! 5'tait bien, en e&&et, le vieil ennemi du trio ? un grand garon e&&lanqu, dot d'un ne/ interminable. Pour l'instant, appu- $ la barri"re, il leur tournait le dos. S(inn- dtestait les 3tectives et se dpensait en e&&orts incessants pour prouver qu'il tait plus malin qu'%annibal. %eureusement, il chouait tou+ours. 1ais, malheureusement pour les 3tectives, il les g9nait considrablement ? d'abord parce qu'il disposait de beaucoup d'argent de poche, ensuite parce que son p"re tait rsident lgal dans un autre <tat oC S(inn- avait eu la possibilit de se procurer un permis de conduire. ,e me demande ce qu'il vient &aire ici, murmura Bob.

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# 5ertainement pas nous apporter sa collaboration, dclara %annibal d'un ton sec. Eene/ . 2ous allons regagner notre P.5. en passant par la porte rouge. ! =aisant vivement demi#tour, les trois amis se rendirent derri"re l'entrep8t. %ors de la vue de S(inn-, ils pass"rent devant la palissade sur laquelle tait peinte une sc"ne dramatique du grand incendie de San =rancisco, en KMNT. ,uste au coin, un petit chien &igurait dans le tableau, pr"s d'un rideau de &lammes. Bn de ses -eu) tait &orm d'un nAud dans le bois. Duand on appu-ait sur cet Ail, trois planches pivotaient, dmasquant une porte secr"te ? la &ameuse porte rouge! par laquelle les 3tectives se gliss"rent dans la cour. Bne &ois l$, ils se &au&il"rent sans 9tre vus entre deu) tas d'ob+ets de rebut, ramp"rent dans un passage secret! de leur &abrication, et &inirent par atteindre leur quartier gnral, au sein de la vieille caravane. %annibal s'assit $ son bureau, et, apr"s avoir rpt tout haut ce que Bob devrait dire $ son p"re, il poussa le tlphone vers 'rchives et 0echerches. Bob s'appr9tait $ dcrocher le combin quand une voi) &minine mais puissante appela du dehors ? %annibal ,ones. %annibal. =l7te. grommela Peter. 5'est ta tante 1athilda, Bu bal . ,'esp"re qu'elle ne va pas te retenir tout l'apr"s#midi $ travailler . ! 'vant que le 3tective en che& ait pu rpondre, la voi) de sa tante s'leva de nouveau ? %annibal . Par tous les diables, oC ce garon est#il pass @ %annibal . C es#tu, garnement @ 6l - a ici quelqu'un qui veut te voir. Bn certain 1. SandoG .... %annibaaaal . !

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Les 3tectives se regard"rent. Bn 1. SandoG se prsentait $ eu) +uste au moment oC ils tiraient des plans pour avoir droit d'acc"s au domaine SandoG . 1ais... qui pouvait bien 9tre ce 1. SandoG @ 1lle SandoG vit seule . rappela Bob. # Eene/, mes amis . ! dcida %annibal en s'engageant dans le *unnel 2umro Bn. 5e passage # drob, bien entendu # aboutissait $ son atelier personnel, dans la cour du bric#$#brac.

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CHAPITRE VI TROUBLANTE DCOUVERTE '% . *e voil$ en&in . ! *ante 1athilda dvisageait les garons d'un Ail sv"re. ,e me demande par&ois si cet entrep8t n'a pas t construit uniquement pour vous permettre de vous cacher tous les trois . ! Bn garon grand et mince, de quelques annes plus ;g que les *rois 3tectives, se tenait debout pr"s de 1me ,ones. 6l portait ses cheveu) asse/ longs. Son costume gris avait certainement t coup $ l'tranger. 6l sourit au) arrivants en leur tendant la main ? Bon+our, mes amis. ,e m'appelle *ed SandoG. ! 5achant leur intense curiosit, %annibal, Bob et Peter serr"rent $ tour de r8le la main tendue. Le visage d'%annibal tait empreint de son e)pression la plus innocente, tandis qu'il procdait au) prsentations d'usage. ,e suis %annibal ,ones. <t voici Bob 'nd- et Peter 5rentch. # 0udement content de &aire votre connaissance, dit *ed avec un large sourire. 3es amis $ vous m'ont assur que vous tie/ tr"s intressants $ rencontrer. ,e devrais plut8t dire un ami... un garon du nom de S(inn2orris. # 5'est S(inn- 2orris qui vous envoie @ s'e)clama Peter qui n'en cro-ait pas ses oreilles. # 6l m'a dit e)actement que vous tie/ des gars $ part !. <tes#vous rellement $ part ! @ ,e suis impatient de conna:tre de +eunes 'mricains pas comme
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les autres. ,usqu'ici, depuis que +e suis dans votre pa-s, +e n'ai pas eu cette chance. # Eous n'9tes pas 'mricain, *ed, n'est#ce pas @ demanda Bob. # ,'arrive d''ngleterre... de 5ambridge e)actement. ,e s+ourne che/ ma grand#tante Sarah, au domaine SandoG. Eo-e/#vous, +'ignorais avoir une grand#tante +usqu'au +our oC +'ai perdu mon p"re, voici quelques mois. 1on grand#p"re, le &r"re de tante Sarah, a t tu en =rance avant m9me la naissance de papa. ' ce que +'ai compris, mon p"re a pris contact avec tante Sarah quand il a su qu'il n'avait plus que quelques mois $ vivre. <lle m'a crit et +e suis venu. ! Le grand garon ne cessait de sourire tout en parlant. 6l tait, semblait#il, de nature chaleureuse. Son dbit tait rapide, comme celui de la plupart des 'nglais, et son accent di&&icile $ saisir. 'vant que les garons aient bien ralis tout ce qu'il disait, il poursuivait d+$ ? *ante Sarah a une grange pleine de vieilleries qu'elle - a accumules des annes durant. <lle a dcid de &aire un grand netto-age par le vide. ,'ai suggr qu'elle vende tout a $ un brocanteur. <lle a appu- mon ide et m'a charg de lui trouver un acheteur. Bn ami de tante Sarah, homme de loi $ Los 'ngeles, m'a conseill de prendre contact avec le &ils d'une de ses relations $ 0oc(- ? S(inn- 2orris. 5'est lui qui m'a donn votre adresse. 6l a cependant re&us de m'accompagner +usqu'ici. ,'ai d'ailleurs trouv cela plut8t curieu). ! 'vant que les 3tectives aient eu le temps de dire $ *ed que le &ait ne leur semblait pas du tout curieu), $ eu), tante 1athilda prit la parole. 3epuis que *ed avait &ait allusion au) vieilleries $ vendre, ses -eu) luisaient de convoitise.

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 <h bien, dit#elle, nous serons heureu) de +eter un coup d'Ail sur ce dont votre tante veut se dbarrasser. Duand pouvons#nous aller l$#bas @ # 1aintenant si vous voule/ !, proposa *ed. *ante 1athilda hocha la t9te. *itus, mon mari, est absent pour l'instant, e)pli# qua#t#elle. <t +e ne peu) pas abandonner l'entrep8t. 1ais %annibal sait aussi bien que moi ce que nous achetons. 6l n'a qu'$ se rendre sur place sit8t apr"s d+euner. # Pourquoi ne viendrie/#vous pas tous @ demanda *ed au) trois amis. # Sonrad pourrait nous conduire avec la &ourgonnette, dit %annibal. # <h bien . Eoil$ qui est par&ait . s'cria *ed. 2ous bavarderons ensemble. ,e sais si peu de chose encore sur l''mrique . ! *ante 1athilda, qui &lairait une bonne aubaine, donna son approbation. Les garons mang"rent rapidement, puis all"rent trouver Sonrad. 6ls s'entass"rent tous dans la &ourgonnette qui s'branla $ la suite de la petite dcapotable de *ed. 'vant de partir, le +eune SandoG avait en vain cherch S(inn- 2orris pour le remercier ? celui#ci avait disparu. *ed en &ut surpris... mais non les *rois 3tectives, bien entendu. *andis que la &ourgonnette roulait, Peter e)prima tout haut sa perple)it ? ,e me demande ce que S(inn- peut bien mi+oter . dit#il $ ses camarades. # Bn coup bas pour tenter de nous en&oncer, +e suppose, rpondit %annibal. 5omme d'habitude .... 1ais ce n'est pas S(inn- qui me tracasse. 5'est au su+et de *ed que +e me pose des questions. Pourquoi est#il venu au
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,aradis de la 4ro ante, le lendemain m9me du +our oC vous ave/ trouv l'amulette@ # *u veu) dire, risqua Bob, qu'il sait que nous avons trouv l'amulette mais qu'il ignore qu'on nous l'a vole @ # 2om d'un ptard . s'e)clama Peter. 6l - aurait donc plus d'un groupe m9l $ cette a&&aire . # 6l se peut aussi, suggra %annibal, que *ed sache que le message a t retir de l'amulette et qu'il souhaite le rcuprer. # Eo-ons, Babal . protesta Bob. *ed a l'air tout ce qu'il - a de rgulier. ,e le trouve m9me tr"s s-mpathique. # Sa venue ici peut n'9tre qu'une coUncidence, concda le che& des 3tectives. 1ais +e vous conseille d'9tre vigilants. 1esure/ vos paroles et garde/ l'Ail ouvert. ! Bob et Peter acquiesc"rent, sachant qu'on n'est +amais trop prudent. La &ourgonnette tait d+$ sortie de 0oc(-. <lle suivit bient8t la voiture de *ed sur une route de montagne. 'pr"s de nombreu) virages, les deu) vhicules &ranchirent la grille du domaine SandoG, l$ oC Bob et Peter avaient entendu l'ombre rire le soir prcdent. 'u#del$ du portail et du grand mur, les voitures roul"rent sur un troit chemin goudronn. 'u bout d'un (ilom"tre environ, on aperut en&in la maison des SandoG. 5'tait une grande b;tisse de st-le espagnol, avec des murs blancs et un toit de tuiles rouge vi&. La plupart des &en9tres taient protges par des barreau). 5elles du second tage s'ornaient de balconnets. Le &er &org tait la caractristique du lieu. 1ais ce &er#l$ tait passablement rong par la rouille, les murs blancs apparaissaient &issurs en plusieurs endroits et la maison tout enti"re aurait eu grand besoin d'9tre restaure.
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*ed conduisit directement ses compagnons $ une grange basse, situe +uste derri"re le b;timent principal. ' l'intrieur s'entassait un vritable bric#$#brac d'ob+ets htroclites dont certains taient en bon tat et d'autres $ peine reconnaissables. *ous portaient une couche de poussi"re si paisse qu'elle semblait 9tre l$ depuis des si"cles. Eous vo-e/ . dit *ed en riant. *ante Sarah est tr"s conservatrice. ,e parie qu'elle ne sait m9me pas la quantit de trucs qu'elle a accumuls ici. ! %annibal, qui avait hrit de l'oncle *itus l'amour des vieilleries, contemplait d'un air merveill la montagne de trsors qui s'o&&rait $ sa vue. 66 - a l$ des choses vraiment intressantes, dclara#t#il avec honn9tet. 0egarde/#moi ce vieu) rouet. <t cette antique critoire de vo-age . ! Bne heure durant, %annibal, Peter et Bob inventori"rent en +ubilant les tas poussireu). Pour l'instant, aucun ne pensait plus $ l'amulette, au trsor chumash et au rire diabolique de l'ombre m-strieuse. ' la &in, le dos raide, %annibal se redressa et contempla les piles de vieilleries devant lui. ,e suppose qu'oncle *itus voudra acheter tout le lot, dit#il. 1ais nous sommes encore loin d'en avoir &ait l'inventaire. # Eene/ avec moi $ la villa, proposa *ed, pour vous reposer un peu et reprendre des &orces. 2ous avons de la limonade et des biscuits. Eous en pro&itere/ pour &aire la connaissance de tante Sarah. ! Bob et Peter, se rappelant pourquoi ils avaient si &ort souhait se rendre au domaine SandoG, accept"rent en chAur et regard"rent leur che&. %annibal tait, bien
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entendu, ravi de l'o&&re de *ed, qui allait ainsi au#devant de ses dsirs. 1ais son visage resta impassible. ,e boirai volontiers quelque chose, *ed, dit#il simplement. Pendant ce temps, Sonrad pourra commencer $ dresser une liste. # ,e lui &erai porter une bi"re, dit *ed. # 1erci pour la bi"re, approuva Sonrad avec un large sourire. ,'adore a . ! Les *rois 3tectives suivirent donc le +eune SandoG dans la grande maison. La pi"ce oC *ed les &it entrer tait sombre et encombre d'un lourd mobilier espagnol. *ed s'clipsa pour aller demander la limonade. 6l revint bient8t, accompagn d'une &emme mince, au) allures d'oiseau, qui portait sans cesse les mains $ sa chevelure blanche. Ses -eu) d'un bleu dlav brillaient de plaisir. ,e suis Sarah SandoG, et tr"s contente de voir que *hodore s'est &ait des amis. 6l m'a dit que vous tie/ envo-s par le ,aradis de la 4ro ante& <h bien, vous pouve/ disposer de tout ce qui est dans la grange. ,'aurais d+$ d7 me dbarrasser de tous ces ob+ets depuis longtemps. # <ntendu, madame, rpondit %annibal. # 1aintenant que *hodore est ici, continua la petite dame, +e commence $ reprendre go7t au) choses qui m'entourent. Le domaine a grand besoin d'9tre restaur. ! Bne domestique apporta la limonade et une assiette de biscuits. 1lle SandoG &it elle#m9me le service. <lle semblait heureuse d'avoir de la +eunesse autour d'elle. 'pr"s hier soir, e)pliqua#t#elle tandis que les garons attaquaient leur collation, *ed m'a persuade

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qu'il n'tait pas prudent de laisser tous ces ob+ets dans la grange. ! Les 3tectives dress"rent aussit8t l'oreille. %ier soir, madame@ rpta %annibal. Due s'est#il donc pass @ # n m'a vol une statuette d'or. Sous notre ne/, encore . s'cria 1lle SandoG avec indignation. Bne des deu) que mon pauvre &r"re 1ar( avait laisses quand il a t oblig de s'en&uir. 5es statuettes sont tout ce qui me reste de lui. # ,e me sens responsable de ce vol, e)pliqua *ed au) garons. Eo-e/#vous, papa m'avait racont ce que mon grand#p"re lui avait dit au su+et de ces deu) statuettes d'or. ,e les ai retrouves au &ond d'un tiroir et +e les ai portes dans la biblioth"que pour les e)aminer. ,'ai d7 quitter la pi"ce un instant et, quand +e suis revenu, l'une d'elles avait disparu. # Eous ne save/ pas qui l'a prise @ demanda %annibal. # 6l para:t que c'est un +eune garon. 1. %arris l'a vu. # 5ertainement, +e l'ai vu !, a&&irma une voi) venant de la porte. Les 3tectives se retourn"rent et virent un homme bien b;ti, en v9tements de sport. Ses -eu) gris ptillaient. Ses cheveu) couleur de sable couronnaient un visage plut8t rougeaud, auquel une petite cicatrice, au coin des l"vres, donnait un air perptuellement souriant. *ed &it les prsentations ? 1. %arris tait un ami de tante Sarah. Eous vous intresse/ au vol dont nous avons t victimes, hein, +eunes gens @ ! 66 parlait avec un accent anglais, quelque peu di&&rent cependant de celui de *ed.
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 ,'ai surpris un garon qui sortait en courant de la maison et +e l'ai poursuivi +usqu'$ la grille. Duand +e suis arriv l$, malheureusement, il avait disparu. 6mpossible de le retrouver. ,e suppose qu'il avait des amis qui l'attendaient. ' mon avis, nous ne reverrons +amais cette statuette. # 2ous pouvons peut#9tre vous aider $ la retrouver, monsieur, proposa tranquillement %annibal. 2ous avons d+$ eu la chance, $ plusieurs reprises, de mettre la main sur des ob+ets perdus ou vols. # 6l nous est arriv aussi d'claircir pas mal de m-st"res !, a+outa Peter. 1. %arris se mit $ rire. Eous parle/ comme si vous tie/ dtectives. # 2ous le sommes, e&&ectivement, a&&irma %annibal. Eoici du reste notre carte... ! 6l tendit $ 1. %arris un bristol sur lequel on pouvait lire ? LES TROIS JEUNES DTECTIVES Enqu !"# "n !$u! %"n&" ' ' ' D(!")!*+" "n ),"- . H/nn*0/1 J$n"# D(!")!*+" /23$*n! . P"!"& C&"n!), A&),*+"# "! R"),"&),"# . B$0 An24 %annibal ,ones Peter 5rentch Bob 'ndLe rire de 1. %arris s'leva de nouveau. 3ans ce cas, vous pourrie/ essa-er de retrouver la statuette de 1lle SandoG. 3tectives, vraiment@ <t vous ave/ d+$ clairci des m-st"res @

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# 'bsolument . s'cria Peter. Le che& 0e-nolds, qui est $ la t9te de la police de 0oc(-, nous a m9me nomms ses dlgus. # Eous m'en dire/ tant . ! murmura 1. %arris en considrant la carte qu'il tenait. 3e l'autre bout de la pi"ce oC il tait assis, *ed demanda ? Due signi&ient les trois points d'interrogation au# dessous de <nqu9tes en tout genre !, les gars @ ,e ne pense pas qu'ils soient l$ pour laisser planer un doute sur vos capacits. ! %annibal se tourna vers *ed avec un imperceptible &roncement de sourcils. 5es points d'interrogation sont s-mboliques, e)pliqua#t#il. 6ls reprsentent tous les m-st"res que nous essa-ons d'lucider. Bne sorte de marque de &abrique... notre gri&&e, si vous pr&re/. # 1erveilleu) . s'cria *ed avec enthousiasme. Laisse mes amis tenter de retrouver la statuette, tante Sarah. ,e participerai $ leurs recherches. # 1ais, *hodore, ob+ecta la vieille demoiselle, il s'agit peut#9tre d'une bande de voleurs. 6l peut - avoir du danger. # 1lle SandoG a raison, coupa 1. %arris. 5e n'est pas un cas $ con&ier $ des en&ants. # 2ous sommes tou+ours tr"s prudents, madame, dclara %annibal d'un ton grave, et nous prviendrions le che& 0e-nolds si nous trouvions une piste srieuse. Si c'est vraiment un +eune garon qui a drob la statuette, nous sommes en meilleure position qu'un adulte pour vous aider. L'e)prience prouve que les +eunes sont en gnral moins e&&ra-s par des garons de leur ;ge que par des grandes personnes. 2ous nous contenterons de dcouvrir l'endroit oC est votre statuette.
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# Eo-ons, tante Sarah, dit $ son tour *ed, tu vois bien que mes amis sont raisonnables. <t puis, le che& 0e-nolds leur donne sa con&iance. # 1a &oi, marmonna 1lle SandoG, un peu moins rticente, +e suppose que le vol dont +'ai t victime n'est pas asse/ important pour que +'alerte la police... ! 1. %arris approuva ? 5'est vrai. La police a mieu) $ &aire que de s'occuper de babioles. Surtout que nous n'avons aucune preuve $ lui &ournir. ,'ai ide que ces +eunes gens sont tout $ &ait capables de trouver une piste. <t s'ils +urent d'9tre tr"s prudents... # 6ls le seront. s'cria *ed. 3is#moi, tante Sarah, pourquoi ne pas leur promettre une rcompense @ 6ls la mriteront s'ils rcup"rent la statuette. ! 1lle SandoG sourit $ son neveu. <h bien, du moment que vous vous engage/ tous $ ne rien entreprendre de dangereu), +e serai certainement heureuse de vous rcompenser. ,e vous o&&re une prime de cinquante dollars. # 5'est donc entendu, dit *ed. Duelle chouette aventure . 3ites, mes amis, voule/#vous revenir demain partager notre d+euner @ 2ous mettrons sur pied un plan d'action . ! 1. %arris se h;ta d'intervenir. ,e ne suis pas s7r que nos +eunes amis s'accommoderaient de notre menu, dit#il. 1lle SandoG et moi#m9me, nous sommes vgtariens. 2ous ne mangeons que des lgumes. Eo-e/#vous, il se trouve que +e suis prsident de la Ligue Egtarienne. 1lle SandoG m'a beaucoup aid $ lancer notre ligue $ 0oc(-. 6l &aut que vous assistie/ $ une de mes con&rences. ,'en donne prcisment une cet apr"s#midi.

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# 2ous serons tr"s heureu) de vous applaudir, monsieur, dclara %annibal, mais $ prsent nous devons vous quitter pour aller aider Sonrad. 1on oncle sera sans doute dsireu) de savoir au +uste ce que 1lle SandoG a $ vendre. 2ous nous occuperons de la statuette un peu plus tard. # ,'enqu9terai avec vous, dit *ed. <t n'oublie/ pas la rcompense. *ante Sarah ne vous demandera m9me pas oC vous ave/ trouv la petite statue. # Pas de questions @ ! demanda 1. %arris en riant. Les trois garons s'clips"rent pour re+oindre Sonrad. Bne &ois dans la grange, %annibal regarda autour de lui pour s'assurer qu'ils taient bien seuls, puis, se penchant vers Bob et Peter ? 've/#vous remarqu @ sou&&la#t#il. # 0emarqu quoi @ demanda Peter, tonn. # *ed s'est enquis de la signi&ication des points d'interrogation, sur notre carte de visite. # Fa n'a rien d'tonnant, &it observer Bob. Les gens posent tou+ours la question. # Sans doute, mais *ed nous a interrogs sans avoir vu notre bristol. ! Bob mit un lger si&&lement. *u as raison, mon vieu). 5'est %arris qui l'avait en main. <t *ed tait assis $ l'autre bout de la pi"ce. # Par&aitement. 5e qui signi&ie qu'il avait vu notre carte auparavant et, donc, qu'il nous ment. Pourquoi a#t# il prte)t ces vieilleries $ vendre@ S'il voulait nous voir, il n'avait qu'$ le dire carrment $ tante 1athilda. Eo-e/# vous, ce gars#l$ cache quelque chose. !

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CHAPITRE VII EXPDITION NOCTURNE 5 11<2* *ed pouvait#il savoir... $ propos de notre carte @ murmura Peter. # S(inn- a d7 lui en parler, avana Bob. 2on, dclara %annibal d'un ton assur. *ed connaissait notre e)istence avant de rencontrer S(inn-, +'en suis persuad. <t S(inn- ne lui aurait +amais sou&&l mot de notre carte o&&icielle. 6l nous +alouse trop. 3e toute mani"re, si *ed avait appris de S(inn- qui nous tions, il l'aurait dit. # 5e qu'il n'a pas &ait . souligna Bob qui commenait $ comprendre. 6l a &eint d'ignorer que nous tions dtectives +usqu'au moment oC nous le lui avons rvl nous#m9mes. # 'utrement dit, rsuma Peter, il savait qui nous tions mais ne voulait pas que nous le sachions. # 1ais pourquoi @ demanda Bob. Pourquoi dsirait#il que nous ignorions qu'il avait d+$ vu notre carte @ 'pr"s tout, il est bel et bien venu nous trouver. ! %annibal r&lchit un moment. ,e ne vois qu'une raison $ cela, dit#il en&in. La mani!re dont il a appris notre identit trahit quelque chose qu'il souhaite nous cacher. ! 66 parut soudain avoir une illumination ? 3ites donc, les gars, 9tes#vous s7rs d'avoir en poche toutes vos cartes @ ! Bob et Peter se &ouill"rent aussit8t. 6ls avaient tou+ours sur eu) un certain nombre de cartons. Peter poussa une e)clamation ?

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 ,'ai perdu un bristol. ,'en avais cinq et il ne m'en reste plus que quatre . # *u as d7 le semer hier soir, pr"s de la grille des SandoG, dit Bob, quand tu as tir un mouchoir de ta poche pour envelopper l'amulette. # <t ce bristol, *ed l'a trouv . encha:na %annibal. 'insi, *ed tait sur les lieu)... et il ne veut pas que nous le sachions . # =l7te, alors . s'cria Peter. <t tu crois que c'est lui qui a vol l'amulette @ # 5'est une possibilit. # 1ais, Babal, ob+ecta Bob, pourquoi a#t#il insist pour que sa tante nous engage si c'est lui le voleur@ 5ar il a insist, souviens#t'en. # Bn peu trop, m9me, &it remarquer %annibal. 6l a pour ainsi dire &orc sa tante $ utiliser nos services. ' mon avis, c'est qu'il pense que nous dtenons l'amulette. <t il veut la rcuprer. 6l a suggr une rcompense pour nous allcher. <t rappele/#vous qu'il a dit que, si nous retrouvions l'ob+et, on ne nous poserait aucune question $ son su+et. <n quelque sorte, il nous invite $ restituer l'amulette contre argent comptant. # 1ais en quoi cela l'arrangerait#il @ dit Bob. 5'est $ 1lle SandoG que nous remettrions l'amulette, pas $ lui . Si ton h-poth"se tait bonne, il aurait eu intr9t $ venir s'entendre avec nous, en particulier. ! %annibal parut ennu-. ,'avoue que tout n'est pas clair. 1ais deu) choses sautent au) -eu) ? Primo, *ed veut l'amulette. Secundo, il attache $ l'ob+et plus de pri) que sa valeur relle. ! Peter gmit. 3ire que nous avons perdu cette statuette . <t nous n'avons aucun mo-en de la ravoir .

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# Si, il - en a peut#9tre un, dclara %annibal. ,e ne cesse de penser $ a depuis que l'homme brun nous a vol notre Peau#0ouge souriant. <t c'est notre voleur lui# m9me qui va nous aider, peut#9tre, $ le retrouver. 'vec ses v9tements e)centriques et son allure caractristique, le bonhomme ne peut gu"re esprer passer inaperu $ 0oc(-. ,e dirais m9me qu'il doit 9tre asse/ &acile $ reprer. Pourquoi ne lancerions#nous pas un vaste appel $ tous nos amis @ # Le Irand 'ppel . s'cria Peter avec enthousiasme. Duelle b7che +e &ais . ,'aurais d7 - penser. # ,e suis s7r que nos copains nous signaleront le passage de l'homme ici ou l$, dit $ son tour Bob, visiblement rcon&ort. # 3p9chons#nous d'aider Sonrad et rentrons vite $ la maison . ! conclut %annibal. Bne heure plus tard, ils avaient dress la liste de tous les ob+ets susceptibles d'intresser l'oncle *itus et &ilaient bon train en direction du ,aradis de la 4ro ante& Bne &ois l$, ils &irent leur rapport $ la tante 1athilda. <lle &ut tellement &ascine par l'inventaire qu'on lui remit qu'elle ne s'aperut m9me pas que les garons s'clipsaient en toute h;te. 3"s que les 3tectives eurent regagn leur quartier gnral, dans la vieille caravane, ils s'empress"rent d'organiser le Irand 'ppel. %annibal baptisait ainsi une mthode $ lui, qui consistait $ alerter tous les +eunes de 0oc(- en les priant de ratisser leur secteur pour - dtecter telle ou telle chose. 5'tait l$ une ide brillante dans sa simplicit. 6l su&&isait au) trois garons de tlphoner $ tous leurs amis et connaissances en leur communiquant le genre d'in&ormation qu'ils dsiraient recevoir. Si les premiers +eunes contacts ne pouvaient &ournir le renseignement
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demand, ils tlphonaient $ leurs propres amis, inconnus des 3tectives, et ainsi de suite. 3e cette mani"re, tous les gamins de 0oc(- se trans&ormaient en indicateurs bnvoles en un minimum de temps. Les *rois 3tectives commenc"rent par noter avec soin sur un papier le signalement de l'homme brun v9tu de blanc, celui de la vieille voiture dlabre dans laquelle il s'tait sauv, et aussi la prsence d'un autre individu brun au volant. 5ela &ait, ils appel"rent leurs amis et leur communiqu"rent ces notes, rappelant leur numro de tlphone et priant tous ceu) qui auraient aperu l'homme brun de se mettre immdiatement en rapport avec eu). 3'ici une heure, dclara %annibal en raccrochant apr"s le dernier appel, tous les +eunes de 0oc(-, tant garons que &illes, se lanceront sur la piste de l'homme brun. 6l ne nous reste plus qu'$ attendre. ! %las . $ si) heures de l'apr"s#midi, les 3tectives n'avaient pas encore reu un seul coup de tlphone. Les regards qu'ils changeaient de temps en temps en disaient long. Le silence de leurs in&ormateurs prouvait que personne, $ 0oc(-, n'avait aperu aucun des hommes bruns ni leur guimbarde. 6ls doivent se terrer, soupira Bob. # Peut#9tre ne sont#ils pas $ 0oc(-, suggra Peter. # h, que si . a&&irma %annibal. 6ls sont en ville, +'en +urerais. 1ais le Irand 'ppel demande de la patience. 2ous aurons des communications. %las . en attendant... # <n attendant, encha:na Peter, il est l'heure d'aller d:ner. ! %annibal soupira d'un air malheureu). Le &ait de n'9tre qu'un +eune garon, soumis $ la rglementation des adultes, pesait souvent lourd $ ses paules. 5omme
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ses amis, il tait oblig de re+oindre sa &amille $ l'heure des repas. 5'est bon . dit#il en se levant. 1ais apr"s d:ner, Bob, rends#toi $ la biblioth"que et essaie de dnicher tout ce que tu pourras sur les 5humash et leur trsor. *u trouveras certainement beaucoup de choses sur l'histoire locale de ce pa-s et, avec un peu de chance, sur le trsor lui#m9me. <t t;che aussi d'apprendre du neu& sur le &r"re de 1lle SandoG. # Pas de corve pour moi, +e t'en supplie . s'cria Peter en &eignant l'e&&roi. # ,ustement si . rpliqua le che& des 3tectives d'un air dtermin. *u me suivras +usqu'au domaine SandoG. 6l se passe l$#bas des vnements bi/arres et +e veu) les dcouvrir. # 1ais, Babal, que veu)#tu que nous dnichions l$# bas @ demanda Peter. # 'vant tout, +e veu) retrouver cette ombre qui rit . # <st#ce vraiment ncessaire @ ! %annibal ignora dlibrment le ton gmissant de son lieutenant. 6l se contenta d'ordonner d'un ton sans rplique ? Sois de retour ici le plus t8t possible. <t passe des v9tements noirs. ! 5omprenant qu'il tait inutile de discuter davantage, Peter se rsigna. Le soleil dclinait rapidement derri"re les hautes montagnes $ l'ouest quand Peter et %annibal atteignirent la grille du domaine. Les deu) garons cach"rent leurs bic-clettes dans un bosquet. Le che& des 3tectives 8ta un paquet rebondi de son porte#bagages. Le mur est trop haut pour qu'on puisse sauter entreprit de monter le premier. 'rriv en haut du mur, il
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regarda au#del$ pour s'assurer que tout allait bien, puis il hissa %annibal. Duand tous deu) &urent $ cheval sur le &a:te, ils accroch"rent le grappin en sens inverse et se laiss"rent glisser dans le parc. 'pr"s quoi, le che& des 3tectives prit la prcaution de dcrocher son matriel, de le remettre dans le sac, et de dissimuler le tout sous un buisson. <t maintenant, chuchota#t#il, en route vers la villa . 1ais de la prudence, mon vieu) . ! 3ans le crpuscule qui s'paississait de minute en minute, les deu) compagnons se &ra-"rent un chemin $ travers les buissons et les arbres +usqu'$ une leve de terrain d'oC il leur &ut loisible d'apercevoir la maison et la grange. ' cet instant prcis, la nuit envahit pour de bon le domaine. *out tait calme alentour. 3es lumi"res brillaient au) &en9tres de la villa. n vo-ait des ombres aller et venir derri"re les vitres. 'u loin, sur la grand# route, on entendait passer les voitures. Les garons, immobiles et silencieu), commenc"rent leur guet... ' la longue, leurs membres sou&&rirent de crampes et de courbatures. Se sentant des &ourmis dans la +ambe droite, Peter bougea un peu pour rtablir la circulation sanguine. 1ais %annibal ne remuait pas plus qu'une borne. <n&in, les lumi"res de la villa s'teignirent les unes apr"s les autres. La nuit, sans lune, parut plus noire que +amais. Soudain, %annibal e&&leura le bras de son camarade. Du'- a#t#il @ demanda Peter en sursautant. # L$#bas... ! Bne &orme indistincte, de haute taille, bougeait pr"s de la maison. <lle parut hsiter, comme si elle coutait, par#dessus, e)pliqua#t#il. <t il borde enti"rement la proprit du c8t de la route. 1ais +'ai pris mes prcautions... !
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*out en parlant, il ouvrait son paquet dont il tira deu) des trois petits Gal(ies#tal(ies qu'il avait &abriqus lui#m9me pour l'usage e)clusi& du trio. 6l sortit d'un sac une corde solide, termine $ un bout par un grappin $ quatre branches. Les Gal(ies#tal(ies nous seront utiles si nous venons $ nous sparer, et la corde#harpon nous servira $ escalader le mur. ,'ai dnich ce grappin dans un lot qu'oncle *itus a acquis rcemment. ! %annibal eut vite &ait d'envo-er le grappin par# dessus le mur oC il s'ancra sans di&&icult. Les deu) garons prouv"rent le s-st"me en tirant dessus, puis Peter puis se remit en marche. 'pr"s avoir dpass la grange, elle tourna vers l'est, en direction des bois. Duand elle atteindra les arbres, commena %annibal, nous... ! 6l ne &init +amais sa phrase. Bn bruit discordant venait de trouer la nuit ? un rire sauvage, $ vous glacer le sang dans les veines.

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CHAPITRE VIII OMBRES DANS LA NUIT L< 060< dmoniaque semblait emplir la nuit# haut perch et &lou, comme celui d'une h-"ne sauvage. 5'est elle . chuchota Peter en &rissonnant. L'ombre qui rit . 1ais elle me semble un peu di&&rente... # Due veu)#tu dire @ # <h bien... heu... elle est moins bossue. 1ais +e reconnais par&aitement son rire. # 3p9chons#nous . dcida %annibal. 6l ne s'agit pas de la perdre. ! 0apidement, ils quitt"rent leur poste de guet pour se diriger $ leur tour vers les bois. La &orme con&use qu'ils pistaient venait de s'engager sur un sentier qui serpentait entre les arbres. Les 3tectives suivirent d'aussi pr"s qu'ils l'os"rent. Par chance, l'inconnu ne se retourna ni ne s'arr9ta. 6l allait, d'un pas &erme et vi&. <t il avait cess de rire. La poursuite silencieuse s'tira, selon l'estimation de Peter, sur plus d'un (ilom"tre et demi. L'ombre continuait $ marcher rsolument vers l'est, s'en&onant de plus en plus au cAur de la &or9t. =inalement, elle quitta le sentier pour prendre une minuscule sente conduisant $ un petit vallon, en &orme de coupe. L$, un simple chemin de terre permettait d'accder $ une maison &oresti"re, construite en rondins, et passablement dlabre. Les 3tectives not"rent la galerie qui en &aisait le tour, et aussi ses &en9tres au) volets clos et sa chemine de pierre. Bne sorte de pavillon de chasse, sou&&la %annibal. # 0egarde . ! murmura Peter.

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Bne seconde ombre, non plus humaine celle#l$, venait de surgir brusquement ? elle tait sombre, oblongue, et se mouvait rapidement en direction de la maison. 5omme elle passait non loin d'eu), les garons virent qu'il s'agissait d'une camionnette, roulant tous &eu) teints. Le vhicule s'arr9ta $ la hauteur de l'inconnu qu'ils suivaient. Bn second homme, court et puissamment b;ti, sauta $ terre. Les deu) individus eurent une br"ve conversation $ voi) basse, puis le conducteur de la camionnette se rendit $ l'arri"re et dgagea l'abattant. Duatre nouvelles ombres saut"rent $ leur tour du vhicule. L'homme r;bl les disposa en &ile indienne et les poussa vers la maison. La premi"re ombre alluma les lumi"res du porche et les quatre silhouettes pass"rent le seuil $ la queue leu leu. Peter laissa chapper une e)clamation de stupeur ? %%%. ! 3urant leur bre& passage $ la lumi"re, les quatre ombres s'taient, une seconde, dcoupes nettement dans l'encadrement de la porte... et elles n'avaient pas de t9te . C... oC sont leurs t9tes@ ! chuchota Peter d'une voi) qui tremblait. 5elle d'%annibal n'tait gu"re plus assure quand il rpondit ? ,e... +e ne sais pas. n dirait des nains dcapits...! Les deu) 3tectives s'entre#regard"rent dans l'obscurit. Du'est#ce qui peut bien se mi+oter dans le coin @ demanda Peter, peu rassur. # ,e voudrais bien le savoir, soupira %annibal, plus secou qu'il ne se l'avouait lui#m9me par la vue des
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quatre &ormes sans t9te. Peut#9tre qu'en nous rapprochant nous pourrons distinguer quelque chose par la &en9tre. Les volets sont mal &erms. ! Sans bouger encore, les deu) garons tudi"rent de loin la maison &oresti"re, essa-ant de dcider sous quel angle il tait pr&rable de l'aborder. *out $ coup, un rire sauvage, diabolique, clata dans l'obscurit, presque $ c8t d'eu). Sans m9me se rendre compte de ce qu'ils &aisaient, %annibal et Peter, d'un m9me lan, tourn"rent bride et dtal"rent sur le sentier, aussi vite que leurs +ambes le leur permettaient. *andis que Peter et %annibal couraient &ollement $ travers les arbres et les buissons du domaine SandoG, Bob quittait la biblioth"que municipale, tr"s agit par le rsultat de ses recherches. 6l regagna le quartier gnral des 3tectives en toute h;te. Irande &ut sa dception de ne pas - rencontrer ses camarades. 6l dut se contenter de leur laisser un mot les invitant $ l'appeler d"s qu'ils seraient de retour. Duand il rentra che/ lui, il trouva son p"re en train d'couter, $ la radio, les derni"res nouvelles locales. 1. 'nd- travaillait pour le compte d'un +ournal de Los 'ngeles. 'ussi ne manquait#il +amais, quand &aire se pouvait, de pr9ter une oreille attentive au) &aits divers radiodi&&uss. Sans le dranger, Bob se rendit $ la cuisine oC sa m"re lui servit une lg"re collation de lait et de biscuits. 's#tu trouv ce que tu cherchais $ la biblioth"que, Bob @ demanda#t#elle $ son &ils. # ,e crois bien que oui, maman. 1ais +e n'ai rien pu communiquer encore $ %annibal et $ Peter ? ils n'taient pas rentrs. ! 1. 'nd- vint les re+oindre $ la cuisine. 6l avait l'air soucieu).
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 'h . soupira#t#il. Duelle poque . ,e me demande oC va le monde. n vient d'annoncer qu'un homme a t attaqu ici m9me $ 0oc(-, alors qu'il &aisait une con&rence en public. <t au beau milieu de l'apr"s#midi, encore . # ' 0oc(- @ rpta 1me 'nd-. n n'est plus en s7ret nulle part . # Sans doute des adversaires du con&rencier . 3es &anatiques . L'homme qu'ils ont attaqu est prsident de la Ligue Egtarienne. 6l tait en train de parler quand deu) hommes v9tus de curieu) habits blancs se sont lancs sur l'estrade. 3eu) hommes $ la peau tr"s brune, selon les tmoins. ! Bob &aillit avaler son lait de travers. 3es hommes $ la peau brune, papa @ # ' ce qu'il para:t. # Le con&rencier a#t#il t bless@ s'enquit 1me 'nd-. # 'pparemment non, mais ses agresseurs ont pris la &uite.! Bob demanda vivement ? 5omment s'appelle#t#il, papa @ # Dui a @ # Le con&rencier... le prsident de la Ligue Egtarienne. # %um... attends un peu... 6l me semble que c'est %arris. ui. 'lbert %arris. ! 66 sautait au) -eu) de Bob que 1. %arris avait t attaqu par les m9mes individus qui avaient repris la statuette d'or $ %annibal. Le +eune garon acheva vivement sa collation et s'clipsa pendant que ses parents continuaient $ commenter la m-strieuse agression.

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6l allait essa-er de +oindre %annibal et Peter au tlphone. Bne chose tait certaine. Duelle que &7t l'identit des hommes bruns et quel que &7t leur but, ce n'tait pas la seule amulette qui donnerait la cl du m-st"re. %las . 5'est en vain que Bob laissa le tlphone sonner un bon moment. L$#bas, au quartier gnral, personne ne lui rpondit ? Peter et %annibal n'taient pas encore de retour . Le che& des 3tectives et son lieutenant taient, $ ce m9me instant, blottis au creu) d'un bosquet, bien loin de l'endroit oC le rire sauvage leur avait inspir une telle panique. Le sou&&le leur manquait. 3es branches avaient gratign leur visage au passage. 6ls s'taient meurtris en tombant $ plusieurs reprises. <n&in, ils se sentaient encore mal remis du choc prouv. Peter essa-a de scruter les tn"bres environnantes. ,e ne vois rien. <t toi, Babal @ # 2on. ,e pense que nous sommes maintenant en scurit. # ,e n'en suis pas tellement certain, marmonna Peter. ' ton avis, qu'est#ce que c'tait que ces trucs#l$ @ 3es nains sans t9te @ # 6l doit - avoir une e)plication quelconque, rpondit un peu nerveusement %annibal. Bne e)plication toute b9te. 2ous n'avons pas eu vraiment le temps de bien voir. Peut#9tre... si nous retournons l$# bas... en +etant un coup d'Ail par la &en9tre... # 'h, non . 2e me demande pas a . protesta Peter. Pas avec cette ombre au rire terri&iant qui semble errer un peu partout . ! %annibal n'insista pas. 6l se contenta de soupirer ? Bon. ,e suppose que tu as raison. 2e tentons pas

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le diable. 0emarque que +e n'ai pas vu l'ombre quand le rire a clat $ nos oreilles. # ,e ne l'ai pas vue moi non plus, mais il m'a su&&i de l'entendre. 'sse/ de r+ouissances de ce genre pour au+ourd'hui. ,e sugg"re que nous partions d'ici... et dare# dare encore . ! %annibal ne rpondit pas tout de suite. 6l semblait plong dans ses penses. Peter attendit an)ieusement qu'il pr:t une dcision. <coute, Peter. ,'ai l'impression que les hommes bruns et l'homme qui rit ont un lien dans ce m-st"re. # Fa me para:t vident $ moi aussi, bien que +e ne voie pas le rapport entre eu). # 5e rapport, c'est $ nous de le dcouvrir, mon vieu). 1ais pour l'instant, +e suis de ton avis. Le mieu) que nous a-ons $ &aire est de &iler d'ici en vitesse. # Eoil$ comment +'aime t'entendre parler . ! 0agaillardi, Peter prit la direction d'une prudente retraite, $ travers les pi"ges du sous#bois. 5ette &ois, les deu) garons ne &irent aucune chute. 1ais leur marche, e&&ectue dans une obscurit presque totale, tait &ort lente. <n&in, ils atteignirent le mur de cl8ture qu'ils long"rent +usqu'$ l'endroit oC se trouvait cache la corde# harpon dans son sac. %annibal lana le grappin par#dessus le mur mais, cette &ois, l'engin drapa. 6l en &ut de m9me $ la seconde tentative. Peter essa-a $ son tour. 5e coup#l$ &ut une russite. Le grand garon tait en train d'prouver la rsistance de la prise quand, derri"re lui, il entendit soudain le bruit caractristique d'un &usil que l'on verrouille. 0etourne/#vous et avance/ vers moi, tous les deu).!
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Bne silhouette con&use se dressait devant les 3tectives. 3e taille lance, le nouveau venu tenait une carabine braque sur eu). 6l n'- avait pas mo-en de dsobir $ un ordre soutenu par un tel argument. Penauds et tr"s alarms, %annibal et Peter sortirent des buissons pour se retrouver sur le sentier. Soudain, %annibal sourit de toutes ses dents. *ed . s'cria#t#il. 5'est nous . %annibal ,ones et Peter 5rentch. ! *ed SandoG ne lui rendit pas son sourire. 6l ne baissa m9me pas son arme. *out au contraire, le +eune 'nglais regarda les 3tectives d'un air souponneu). Due &aites#vous ici $ cette heure de la nuit @ ! demanda#t#il s"chement. Peter se rebella ? 1ais, *ed, vo-ons, c'est nous . 2ous travaillons pour ta tante, tu le sais bien . # ' cette heure @ rpta *ed. 3ans cette obscurit @ <n espionnant@ Eous ne m'avie/ pas averti que vous reviendrie/ &ureter par ici. 3ans quels coins du domaine ave/#vous t @ # 6ci et l$, e)pliqua %annibal volubilement. 2ous pensions que l'amulette pouvait avoir t perdue pr"s de la grille, ou encore que le voleur pourrait revenir $ la &aveur de l'obscurit. 2ous avons la permission de ta tante... la permission de tenter de retrouver cette statuette, ne l'oublie pas . ! *ed marqua une hsitation. ,e ne sais pas si +e dois vous croire. ! Peter ne put se contenir. <t nous . +eta#t#il. <st#ce que nous devrions te &aire con&iance@ *u sais depuis belle lurette que nous sommes

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des dtectives. *u le savais avant que nous te le disions. 3epuis que tu as trouv notre carte . ! %annibal essa-a de &aire taire son ami en lui donnant un coup de pied. 1ais trop tard .... *ed SandoG dvisagea Peter. 5omment ave/#vous su... @ ! Peter e)pliqua au +eune 'nglais qu'il avait commis une &aute en parlant des points d'interrogation avant d'9tre cens avoir vu la carte. *ed parut con&us. 6l tait clair, par ailleurs, qu'il admirait les 3tectives pour leur perspicacit. 'llons . s'cria#t#il. ,e dois vous &liciter. Eous 9tes tr"s malins . ! 66 sourit et abaissa son arme. ,'avoue en e&&et avoir trouv votre carte de visite pr"s de la grille. ,'en ai parl $ 1. %arris. 6l m'a dit qu'il pouvait s'agir d'une simple coUncidence, que +e devais agir avec prudence car +e pouvais &ort bien me tromper. 5'est alors que +'ai demand $ l'homme de loi de tante Sarah s'il connaissait, $ 0oc(-, trois garons se &aisant appeler les *rois 3tectives. 6l m'a dirig sur S(inn- 2orris, comme +e vous l'ai d+$ dit. 5'est ainsi que +'ai pu prendre contact avec vous, en me rendant au ,aradis de la 4ro ante sous prte)te de vous vendre les vieilleries de ma tante. Eoil$ la vrit, +'ai le regret de vous le dire. ! Peter comprit brusquement. *u as cru que les voleurs de statuette... c'tait nous@ # % oui, reconnut *ed. 5'est ce que +'ai suggr $ 1. %arris qui s'est montr sceptique. 6l pensait, lui, que le vrai voleur avait perdu la statuette et que vous avie/ simplement trouv celle#ci. 2ous avons donc dcid de vous &aire venir ici, de vous o&&rir une rcompense et peut#9tre, ainsi, de vous persuader de restituer la statuette en &aisant semblant de l'avoir retrouve. !
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%annibal considra l'histoire de *ed puis demanda ? Si tu as vraiment cru que nous avions vol la statuette, pourquoi ne pas nous en accuser, tout simplement@ # 5omme +e viens de vous le dire, 1. %arris estimait que vous pouvie/ l'avoir trouve en toute innocence. <t il m'a mis en garde contre une accusation sans &ondement. ,'aurais pu 9tre attaqu en di&&amation. # 5'est alors que tu as dcid d'entrer en contact avec nous, de nous o&&rir cette rcompense et de nous laisser croire que tu ignorais que nous possdions l'amulette . *r"s subtil. ! *ed parut contrit. ,e regrette vraiment, mes amis, mais +e ne vous connaissais pas alors. ' prsent... +e sais que vous rendre/ la statuette sans histoire. 5ar vous l'ave/ trouve, n'est#ce pas @ # Pour 9tre e)act, c'est Bob et Peter qui l'ont trouve, e)pliqua %annibal. %las . 2ous serions bien incapables de la rendre . 2ous ne l'avons plus . ! L$#dessus, %annibal rvla les &aits ? un homme brun lui avait saut dessus et lui avait vol le petit Peau# 0ouge souriant. 'insi, la statuette a disparu !, rsuma *ed, visiblement tr"s du. %annibal hocha la t9te ? 2e te dcourage pas trop vite, dit#il. 6l - a encore une chance de la rcuprer... en retrouvant son voleur... l'homme brun . ! *ed sourit $ nouveau. <st#ce possible@ 've/#vous une mthode secr"te pour - arriver @ <t puis#+e vous aider @ ,'aimerais vraiment collaborer avec vous, vous save/ . # *u peu) e&&ectivement nous 9tre utile, concda %annibal. 6l te su&&ira de garder l'Ail ouvert sur tout ce
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qui peut se passer ici m9me, au domaine. <t quand nous aurons repr l'individu que nous recherchons, nous te &erons signe. # 5houette . s'cria *ed, radieu). 1aintenant, il est grand temps de rentrer che/ nous, dclara %annibal. 6l est tard. ! *ed les &it sortir par le grand portail. Les 3tectives se mirent vivement en selle et prirent le chemin du ici oui. *out en pdalant dans la nuit, Peter ne put s'emp9cher d'e)primer tout haut son tonnement ? 3is#moi, Babal . Pourquoi n'as#tu pas racont $ *ed ce que nous avons vu hier soir, Bob et moi @ *u ne lui as parl ni de l'appel au secours, ni de l'ombre qui rit. *u veu) savoir pourquoi +e suis rest bouche cou#suc @ <h bien, +e ne suis pas certain que *ed nous ait dit la vrit. avoua %annibal d'un air tracass. ' sa place, si +'avais vraiment cru que nous avions vol l'amulette, +'aurais immdiatement dnonc les 3tectives... $ moins que, pour quelque raison personnelle, il ait tenu $ ce que personne d'autre que lui ne sache que nous possdions l'ob+et. Plus que +amais, Peter, +e crois que ce garon nous cache quelque chose. ! 5ette dclaration troubla beaucoup le pauvre Peter. 6l - pensait encore en amorant la longue descente qui conduisait $ 0oc(-.

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CHAPITRE IX 5 L6 O7 AUCUN HOMME NE POURRA LE TROUVER 8 3< B 22< %<B0< le lendemain matin, Bob sauta $ bas de son lit, &it sa toilette $ toute allure et s'habilla en un tournemain. 'vant de descendre, il &rappa un coup lger $ la porte de ses parents. ,e m'occupe de mon petit d+euner, m'man . # *r"s bien, Bob, rpondit une voi) ensommeille. Lave ton bol avant de partir. 'u &ait, oC vas#tu @ # 'u ,aradis de la 4ro ante, m'man . ! 3ans la cuisine ensoleille, le +eune garon se prpara rapidement un bol de &locons d'avoine, but un verre de +us d'orange, puis tlphona $ Peter. 1me 5rentch lui apprit que son &ils tait d+$ en route pour le bric#$#brac des ,ones. Bob &it son brin de vaisselle et courut en&ourcher son vlo. 'u ,aradis de la 4ro ante, il se heurta presque $ la tante 1athilda. 'h . s'cria#t#elle. <n voici au moins un sur trois . Duand tu verras tes camarades, Bob, prviens %annibal que nous avons besoin de lui ce matin, pour aller au domaine SandoG. # 5ompte/ sur moi, madame. ,e &erai la commission. ! 3'un pas nonchalant, Bob se dirigea sans en avoir l'air tout au &ond de l'entrep8t. 3"s qu'il se trouva hors de vue de la tante 1athilda, il se prcipita vers l'entre principale du repaire secret des 3tectives. Bn instant plus tard, il soulevait la trappe de la caravane. %annibal

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et Peter taient l$, la mine sombre, pr"s du tlphone silencieu). Pas le moindre appel . annona Peter d'un ton lugubre. L'enregistreur d'%annibal ne contient pas un seul message. ! Peter &aisait allusion $ un appareil ingnieu), bricol par %annibal, que le gros garon avait adapt $ son tlphone, et qui enregistrait le te)te des appels en l'absence des 3tectives. ,e crains &ort que, pour une &ois, notre Irand 'ppel ne donne pas grand#chose, soupira $ son tour %annibal. # %, il est encore trop t8t pour se dsoler . s'cria Bob avec optimisme. <coute/ plut8t ce que +'ai rcolt hier soir . # 'uparavant, coute donc ce qui nous est arriv, $ nous . ! coupa Peter. L$#dessus, le garon se lana dans le rcit de l'aventure qu'il avait vcue la veille avec %annibal. Bob ouvrit des -eu) ronds comme des soucoupes en entendant parler de l'ombre au rire e&&ra-ant, des silhouettes sans t9te et des accusations de *ed. Bien entendu, dclara %annibal en conclusion, il est impensable que nous a-ons vraiment vu des nains sans t9te. Pourtant, on l'aurait +ur. 'h, l$, l$ . ,e voudrais tant que nous recevions une rponse $ notre Irand 'ppel ce matin . ,e crois que les hommes bruns nous livreront la cl du m-st"re, d'une mani"re ou d'une autre, pour peu que nous sachions qui ils sont et ce qu'ils veulent au +uste. <t maintenant, Bob, $ toi de &aire ton rapport. Du'as#tu appris sur le trsor des 5humash@ # Pour commencer, dit Bob, ce trsor ne semble pas relever de la simple lgende. L'histoire locale raconte que, apr"s la disparition de la tribu chumash dissidente,
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tout le monde chercha $ retrouver les richesses qu'elle tait cense avoir accumules. 5es recherches dur"rent longtemps mais n'aboutirent +amais. 5ela s'e)plique en partie quand on sait que la tribu avait des cachettes un peu partout dans les montagnes. *ou+ours d'apr"s l'histoire locale, les terres qui &ont au+ourd'hui partie du domaine SandoG auraient recel l'une de ces cachettes. 1ais personne n'a +amais trouv la moindre trace, voire le moindre indice. # <st#ce qu'on ne peut pas considrer comme des indices les deu) amulettes du &r"re de 1lle SandoG@ demanda Peter. 'u &ait, est#ce que l'histoire locale mentionne le nom de ce monsieur @ # ui, rpondit Bob. 6l s'appelait 1ar( SandoG et son nom est associ $ une vilaine a&&aire. 0esponsable de la mort d'un homme, il aurait d7 quitter le pa-s en toute h;te. Sa victime aurait t un m-strieu) chasseur vivant quelque part dans les collines du domaine. n ignore la raison du meurtre... on ne sait m9me pas s'il &ut volontaire ou accidentel. Par ailleurs, +e n'ai nulle part trouv mention des deu) amulettes d'or. # Le pro&esseur 1ee(er nous a dit que, lui non plus, n'avait +amais entendu parler de ces &tiches, soupira %annibal. 's#tu dnich un rapport &id"le des paroles prononces par Irand#5erveau avant de mourir@ # ui, dans quatre bouquins di&&rents . dclara Bob en tirant son calepin de sa poche. 3'apr"s l'un d'eu), Irand#5erveau aurait dit ? ;uel (omme peut trouver l'<il du iel!! Bn autre historien cite les mots suivants ? L'<il du iel ne trouve au un (omme& ! Les deu) derniers rapportent la m9me phrase ? Le tr#sor est dans l'<il du iel, l o1 au un (omme ne pourra le trouver& ! ,'imagine qu'il n'tait pas tellement &acile de traduire une phrase chumash.
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# <n e&&et. Le pro&esseur 1ee(er nous a e)pliqu pourquoi, dit %annibal. 5es quatre traductions, Bob, se ressemblent pas mal. *outes mentionnent l'Ail du ciel ! # contrairement au pro&esseur 1ee(er qui n'en a pas parl # et toutes a&&irment ou laissent entendre que nul ne pourra +amais remettre la main sur les &abuleuses richesses disparues. # 3is donc, Babal, demanda brusquement Peter. L'Ail du ciel, $ ton avis, qu'est#ce que a signi&ie @ ! Le che& des 3tectives mdita un instant. 1a &oi... Du'- a#t#il dans le ciel qui ressemble $ un Ail. # 5ertains nuages en &orme d'anneau @ suggra Peter. # 2on, coupa Bob. Le soleil. ! %annibal &it un signe d'assentiment ? ui. Le soleil... ou la lune. La lune a l'air d'9tre un visage. # 5omment les 5humash auraient#ils pu cacher leur trsor dans la lune ou dans le soleil @ protesta Peter. # Pas dedans, Peter, corrigea %annibal, mais peut# 9tre en un lieu oC la lune ou le soleil brillent tou+ours e)actement en un m9me point. # 0appele/#vous . dit Bob. 'utre&ois, certains peuples construisaient des temples de telle &aon que le soleil les clairait $ des endroits tr"s prcis. # 1alheureusement, dplora %annibal, aucune de ces constructions n'e)iste par ici. # <t puis, a+outa Peter, m9me s'il en e)istait, ce serait rudement di&&icile de dterminer le point e)act servant de rep"re. # %las . ! soupira le che& des 3tectives. Soudain, il parut se rassrner. Dui sait . suggra#t#il. 'pr"s tout Irand#5erveau ne &aisait peut#9tre pas allusion $ quelque chose d'aussi
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compliqu. Par e)emple, il pouvait vouloir dire que le soleil ou la lune ressem*laient $ un Ail, quand on les regardait d'un col de montagne ou du &ond d'une valle. Eo-ons . 5onnaissons#nous des endroits particuli"rement encaisss, par ici @ # ,e ne pense pas, %annibal, avoua Peter. 3u reste, rien ne prouve que l'endroit en question se trouve dans le voisinage. Bob a&&irme que les 5humash dissidents avaient des cachettes un peu partout. # <t Irand#5erveau a prdit qu'aucun homme ne trouverait +amais le trsor . rappela 'rchives et 0echerches. # Bah . &it %annibal. ,e suis persuad que Irand# 5erveau a +et un d&i $ ses vainqueurs en leur dbitant une nigme de son cru... ! <t, revenant $ son ide &i)e, il a+outa ? Si seulement nous savions pourquoi ces hommes bruns tiennent autant $ l'amulette. # Sapristi . lana Bob. ,'allais oublier . ,'ai encore du neu& $ vous apprendre . 2otre voleur d'amulette et son complice ont attaqu 1. %arris . # Duoi @ ! Bob &it le rcit de l'vnement, tel que son p"re le lui avait rapport apr"s avoir cout les in&ormations $ la radio. %annibal se leva d'un bond ? 'llons parler $ 1. %arris . dcida#t#il. Peut#9tre pourra#t#il nous apprendre quelque chose d'important. 1ais l'un de nous devrait rester ici, aupr"s du tlphone. L'enregistreur ne peut pas poser de questions. # Si Peter veut bien... proposa Bob. # *out $ &ait d'accord . acquiesa Peter de bon cAur. # 2ous emporterons nos Gal(ies#tal(ies a&in de rester en contact avec toi, mon vieu) . lui dit %annibal.

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5omme a, tu pourras nous donner des nouvelles du Irand 'ppel si tu en as.! 'pr"s avoir relev sur l'annuaire l'adresse de la Ligue Egtarienne, Bob et %annibal prirent leurs bic-clettes et se mirent en route. 6l ne leur &allut que di) minutes pour arriver au grand b;timent gothique de Las Palmas Street, oC la Ligue avait son quartier gnral. 5'tait la derni"re maison d'un bloc, presque $ la sortie de la ville. ' deu) pas de l$, les montagnes brunes et peles descendaient presque en bordure de la route. Bne alle courait derri"re les demeures de Las Palmas Street. 5'est l$ que donnaient les garages des rsidents.
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ui. Le soleil... ou la lune. La lune a l'air d'9tre un visage. # 5omment les 5humash auraient#ils pu cacher leur trsor dans la lune ou dans le soleil @ protesta Peter. # Pas dedans, Peter, corrigea %annibal, mais peut# 9tre en un lieu oC la lune ou le soleil brillent tou+ours e)actement en un m9me point. # 0appele/#vous . dit Bob. 'utre&ois, certains peuples construisaient des temples de telle &aon que le soleil les clairait $ des endroits tr"s prcis. # 1alheureusement, dplora %annibal, aucune de ces constructions n'e)iste par ici. # <t puis, a+outa Peter, m9me s'il en e)istait, ce serait rudement di&&icile de dterminer le point e)act servant de rep"re. # %las . ! soupira le che& des 3tectives. Soudain, il parut se rassrner. Dui sait . suggra#t#il. 'pr"s tout Irand#5erveau ne &aisait peut#9tre pas allusion $ quelque chose d'aussi compliqu. Par e)emple, il pouvait vouloir dire que le
('

soleil ou la lune ressem*laient $ un Ail, quand on les regardait d'un col de montagne ou du &ond d'une valle. Eo-ons . 5onnaissons#nous des endroits particuli"rement encaisss, par ici @ # ,e ne pense pas, %annibal, avoua Peter. 3u reste, rien ne prouve que l'endroit en question se trouve dans le voisinage. Bob a&&irme que les 5humash dissidents avaient des cachettes un peu partout. # <t Irand#5erveau a prdit qu'aucun homme ne trouverait +amais le trsor . rappela 'rchives et 0echerches. # Bah . &it %annibal. ,e suis persuad que Irand# 5erveau a +et un d&i $ ses vainqueurs en leur dbitant une nigme de son cru... ! <t, revenant $ son ide &i)e, il a+outa ? Si seulement nous savions pourquoi ces hommes bruns tiennent autant $ l'amulette. # Sapristi . lana Bob. ,'allais oublier . ,'ai encore du neu& $ vous apprendre . 2otre voleur d'amulette et son complice ont attaqu 1. %arris . # Duoi @ ! Bob &it le rcit de l'vnement, tel que son p"re le lui avait rapport apr"s avoir cout les in&ormations $ la radio. %annibal se leva d'un bond ? 'llons parler $ 1. %arris . dcida#t#il. Peut#9tre pourra#t#il nous apprendre quelque chose d'important. 1ais l'un de nous devrait rester ici, aupr"s du tlphone. L'enregistreur ne peut pas poser de questions. # Si Peter veut bien... proposa Bob. # *out $ &ait d'accord . acquiesa Peter de bon cAur. # 2ous emporterons nos Gal(ies#tal(ies a&in de rester en contact avec toi, mon vieu) . lui dit %annibal. 5omme a, tu pourras nous donner des nouvelles du Irand 'ppel si tu en as. !
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'pr"s avoir relev sur l'annuaire l'adresse de la Ligue Egtarienne, Bob et %annibal prirent leurs bic-clettes et se mirent en route. 6l ne leur &allut que di) minutes pour arriver au grand b;timent gothique de Las Palmas Street, oC la Ligue avait son quartier gnral. 5'tait la derni"re maison d'un bloc, presque $ la sortie de la ville. ' deu) pas de l$, les montagnes brunes et peles descendaient presque en bordure de la route. Bne alle courait derri"re les demeures de Las Palmas Street. 5'est l$ que donnaient les garages des rsidents. Laissant leurs vlos $ la grille, les deu) garons all"rent sonner $ la porte d'entre. Bn homme, court sur pattes et lourdement b;ti, leur ouvrit. 6ls demand"rent $ parler $ 1. %arris. Salut, +eunes gens . cria la voi) de 1. %arris lui# m9me, du &ond d'un corridor. Fa va, Sanders. ,e connais ces garons. <ntre/ donc, mes amis . 5'est un plaisir de vous voir . ,e n'esprais pas si t8t votre visite. <tes#vous venus pour vous inscrire $ notre Ligue @ ! Sanders, qui tait apparemment un emplo- de 1. %arris, retourna travailler pr"s d'une pile de bo:tes en carton, $ l'autre bout du hall d'entre. %annibal se h;ta de prciser qu'il n'tait pas l$ pour se +oindre au) adeptes de la Ligue. ,e regrette, monsieur. 2ous sommes venus uniquement pour vous parler. # Eous dsire/ me parler@ <h bien, passons dans mon bureau. 'ttention oC vous pose/ les pieds. 2ous sommes en pleine installation, comme vous le vo-e/. ,'aurais t heureu) que vous vous +oignie/ $ nous. 2ous avons besoin de toutes les bonnes volonts. Pour l'instant, +e suis oblig de tout &aire par moi#m9me, avec

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l'aide de mes deu) dvous assistants. Eene/ . Suive/# moi . ! Les garons durent se &ra-er un chemin parmi des montagnes de bo:tes, de livres, de classeurs et de liasses de prospectus. 1. %arris poussa une lourde porte de ch9ne et introduisit ses visiteurs dans une grande pi"ce ensoleille, meuble comme un bureau. 6l prit place derri"re une table massive et &it signe au) garons de s'asseoir. 'lors, +eunes gens . Du'ave/#vous $ me dire @ ! %annibal commena ? 2ous venons +uste d'apprendre l'agression dont vous ave/ t victime, monsieur. # 'h, oui . Bn t-pe compl"tement &ou a saut sur moi. 6ls taient deu), en &ait, mais un seul m'a attaqu. ,'tais sur l'estrade, en train de parler... ,e me suis d&endu, bien s7r, et mon public a appel la police. Les deu) individus ont alors dguerpi. # Pourquoi vous ont#ils attaqu, monsieur@ demanda Bob. # ' vrai dire, +e l'ignore. # Eous ont#ils dit quelque chose @ s'enquit $ son tour %annibal. # Pas en anglais, en tout cas. 1on agresseur criait beaucoup mais, pour ce que +'en sais, il pouvait aussi bien parler +avanais. ,e n'ai pas compris un tra:tre mot. ,'ai essa- de l'immobiliser, mais il m'a gliss entre les doigts. Les deu) nergum"nes taient d+$ loin quand la police est arrive. ,e prsume qu'il s'agit de dsquilibrs qui haUssent les vgtariens. 5e n'est pas la premi"re &ois qu'on s'en prend $ nous pour ce moti& ? les gens dtestent souvent ceu) qui n'agissent pas comme eu).

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# ,e sais, monsieur, dit %annibal. Pourtant, $ mon avis, ce n'est pas parce que vous 9tes vgtarien que ces gens#l$ s'en sont pris $ vous. ! 1. %arris parut &ort surpris. Eraiment@ s'e)clama#t#il. 'lors, pourquoi m'ont# ils saut dessus @ 'urie/#vous une ide $ ce su+et @ # ui, monsieur, rpondit Bob tout net. 2ous savons... ! 66 s'interrompit, soudain conscient d'un &aible bruit, tout pr"s d'eu), dans le bureau. 1. %arris l'entendit aussi et regarda autour de lui d'un air intrigu. Bip . Bip . Bip . ! Bob comprit aussit8t ce que c'tait ? Peter devait essa-er d'entrer en communication avec ses amis par l'intermdiaire des Gal(ies#tal(ies. %annibal, lui aussi, avait entendu le bip#bip#bip. 6l se leva brusquement. 2avr de vous quitter aussi vite, monsieur, mais nous devons partir. 2ous reviendrons d"s que nous pourrons. # <ntendu, %annibal, rpondit 1. %arris. ,e suis ici pour un moment encore. <nsuite, +'irai voir 1lle San# doG. ,e lui rends visite tous les +ours. 'pr"s tout, sans elle, +e n'aurais +amais pu implanter notre Ligue ici, $ 0oc(-. # 5ertainement, monsieur. ! <t %annibal, tournant les talons en toute h;te, se prcipita hors du bureau. Lui et Bob savaient &ort bien que Peter ne pouvait les toucher tant qu'ils se trouvaient $ l'intrieur d'un b;timent... du moins situ $ pareille distance. 6ls se dp9ch"rent donc de traverser le hall encombr et de dboucher dans la cour ensoleille. L$, %annibal repra un pais buisson, entre la porte et la grille d'entre, et
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s'accroupit derri"re avec son camarade. Puis il pressa le bouton de son metteur. 6ci 3tective en che&, lieutenant. ,e vous coute, lieutenant. ' vous . ! La voi) de Peter s'leva, asse/ &aible, de l'appareil. %annibal et Bob se pench"rent pour mieu) entendre. 6ci le 3tective ad+oint. 1'entende/#vous @ 0ponde/, 3tective en che& . ' vous . # 3tective en che& et 'rchives et 0echerches vous reoivent. ' vous . # Babal @ QLa voi) de Peter tait toute vibrante d'e)citation.R ,e viens de recevoir une rponse $ notre Irand 'ppel. Bn garon a vu les deu) nommes bruns. Leur voiture est parque Las Palmas Street, pr"s de... # %annibal . hurla presque Bob. 5e sont eu) . Les voil$.! %annibal se releva d'un bond. 'utomatiquement, ses doigts coup"rent la communication, rduisant Peter au silence. 1ais, pour l'instant, ni Bob ni lui#m9me ne pensaient $ Peter. Bn des deu) hommes bruns, qu'ils recherchaient si activement, se tenait debout $ la grille, aupr"s de leurs bic-clettes. L'autre homme brun, v9tu de blanc comme le premier, se trouvait d+$ entre les 3tectives et la porte de la maison. Les deu) individus les avaient aperus. Brandissant d'un air menaant de terribles couteau), ils s'avanc"rent dans leur direction. Les deu) garons ne pouvaient atteindre leurs vlos. <t la retraite de la maison leur tait coupe. %annibal n'hsita pas ? 5ourons . s'cria#t#il. 3roit $ la montagne, Bob . !

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CHAPITRE X FOLLE POURSUITE ' * B*< 'LLB0<, les deu) garons atteignirent le coin de la maison qu'ils contourn"rent. Surpris par la manAuvre, les hommes bruns s'immobilis"rent un instant. *out au &ond de la cour, pr"s de l'endroit oC commenaient les montagnes, la barri"re de cl8ture tait basse. %annibal et Bob la &ranchirent sans prendre le temps de +eter un seul coup d'Ail en arri"re. 6ls travers"rent ensuite la route au galop et atteignirent le premier versant montagneu). Bob menait le train. %annibal suivait en sou&&lant. 6ls avaient quelque mal $ avancer sur la pente hrisse d'arbustes pineu) et de buissons hostiles. 6l leur semblait que toute cette vgtation, trop maigre pour les cacher, n'tait l$ que pour agripper leurs v9tements et ralentir leur marche. 3erri"re eu), les hommes bruns, s'tant ressaisis, leur donnaient la chasse en criant. Pourquoi hurlent#ils comme a @ marmonna Bob, haletant. # ,e voudrais bien le savoir, rpondit %annibal en gmissant tant la monte lui semblait rude. ,e ne comprends rien $ ce qu'ils disent. L'important, c'est de leur chapper . # 5rois#tu que nous - arriverons @ # ,e... l'esp"re... bien . ! rpondit %annibal, hors d'haleine. Parvenus en haut du premier escarpement, les deu) garons se retrouv"rent sur un vieu) chemin de terre. 6ls avaient gagn du terrain sur leurs poursuivants. 6nvisibles pour l'instant, ils suivirent en courant le
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chemin de terre. 5ertes, chaque pas les loignait de 0oc(-, du si"ge de la Ligue Egtarienne et de leurs bic-clettes, mais il leur tait impossible d'agir autrement. 5ette piste qu'ils longeaient paraissait 9tre leur seule planche de salut. Soudain, Bob poussa un cri de dsespoir ? h, non . ! Le chemin de terre aboutissait $ un ravin pro&ond. ,adis, il avait d7 e)ister un pont permettant d'atteindre l'autre bord. 1ais il avait disparu depuis longtemps et la paroi, $ pic, interdisait tout espoir de descente. Les garons, consterns, durent &aire halte. 6mpossible de passer sans pont . constata Bob. # 2e nous arr9tons pas, conseilla %annibal. 5ontinuons $ grimper. ! 6ls reprirent donc leur ascension au &lanc de la montagne qui, br7le par le soleil et poussireuse, dominait 0oc(-. 'u#dessous d'eu), ils entendirent des cris. Les deu) hommes bruns les avaient reprs et se les montraient mutuellement du doigt. Bn instant plus tard, en regardant derri"re eu), les &ugiti&s virent qu'ils grimpaient $ leur tour, avec une agilit et une rapidit stup&iantes. 6ls gagnent sur nous, Babal . s'cria Bob. # 1onte . 1onte . ! Les deu) garons continu"rent donc $ monter, br7ls par le soleil et sa rverbration sur la montagne. Leurs mains saignaient, gratignes par les pines et les roches coupantes. <n&in, ils atteignirent un second palier rocheu). %annibal, qui n'en pouvait plus, se laissa choir dans la poussi"re. Bob regarda la pente en contrebas. Les voil$ qui approchent. ! %annibal poussa un &aible grognement. Laisse#les venir. ,e suis mort. ! Bob mit sa main en visi"re au#dessus de ses -eu).
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 2ous courons plus vite qu'eu), mais ils grimpent plus rapidement que nous. n dirait de vraies ch"vres. %, dis donc . ,e me demande si ce ne sont pas des 4aquali . Les 3mons des =alaises . ! %annibal se mit pniblement debout, stimul $ la perspective d'observer deu) 4aquali en action. Sans doute parlent#ils -aquali. Pas tonnant que nous n'entendions rien $ leur +argon. # Peu m'importe qu'ils parlent -aquali ou papou, dclara Bob. Bne seule chose m'intresse. 5omment nous sortir de ce mauvais pas @ 5rois#tu que 1. %arris ait pu les voir se lancer $ nos trousses @ # ,'en doute, soupira %annibal en regardant au loin. 0ien ne bouge autour de la maison. # Si seulement nous pouvions rcuprer nos vlos . # 6mpossible, mon vieu). 5es maudits bonshommes nous en emp9chent. 2ous ne pouvons que continuer $ &uir. # ui, mais oC @ ! Bob +etait autour de lui des regards dsesprs ? il n'- avait l$ que des roches et de maigres buissons. Pas une seule cachette oC se terrer. Soudain, ses -eu) se mirent $ briller. Babal . s'cria#t#il. Eiens vite . Suis#moi. ,e sais oC nous sommes. ,e crois qu'il - a une chance de nous chapper.! 66 bondit en avant, courant le long de l'troite corniche sur laquelle ils se trouvaient et qui contournait la montagne. %annibal, sou&&lant plus &ort que +amais, le suivit aussi vite qu'il le put. *ous deu) taient momentanment hors de vue de leurs poursuivants. Bne &ois contourn le &lanc de la montagne, Bob dsigna un pais bosquet de ch9nes verts. 6l s'levait environ cent m"tres plus loin, et &ormait un :lot de verdure.
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 5'est l$ que tu veu) te r&ugier@ demanda %annibal, tonn. 5e n'est pas un abri bien &ameu). # Suis#moi . ! rpta Bob sans ralentir. 'rchives et 0echerches se mit $ courir droit vers l'cran tou&&u des arbres. Sans plus discuter, %annibal se prcipita sur ses talons. Bob disparut sous le couvert. Le che& des 3tectives plongea $ sa suite... mais brusquement il tomba dans le vide ? la terre s'tait drobe sous ses pas. Sa chute &ut de courte dure. 6l atterrit, asse/ rudement, tout au &ond d'une troite &aille enti"rement cache par les arbres du bosquet. %ors d'haleine et quelque peu meurtri, %annibal se mit sur son sant, s'pousseta d'un revers de main et &oudro-a du regard son ami. *u aurais pu m'avertir . # <)cuse#moi. ,e n'en ai pas eu le temps... ,'ai dgringol ici un +our oC +e m'tais lanc sur la piste d'un serpent. Les hommes bruns ne nous dnicheront pas dans ce trou. # %um . &it %annibal qui n'en tait pas tellement persuad. # 5hut . Les voici . ! sou&&la Bob. Les deu) garons se &irent tout petits dans leur cachette. Les broussailles poussant au &ond du &oss naturel les dissimulaient asse/ bien. Bob risqua un coup d'Ail entre les &euilles... et &rissonna. Leurs poursuivants taient l$, tout pr"s d'eu). 3ebout l'un $ c8t de l'autre, ils parlaient avec volubilit, dsignant le sous#bois $ tour de r8le. 6ls ne semblaient pas d'accord. %annibal tendit le cou pour glisser $ l'oreille de son camarade ? 6ls savent que nous ne sommes pas loin. # Du'allons#nous &aire @
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# 0ien. *enons#nous cois . ! 6ls rest"rent donc par&aitement immobiles et silencieu). Les hommes bruns ne bougeaient tou+ours pas dans le bosquet et n'arr9taient pas de parler. Les deu) garons les entendaient distinctement. 6ls ne pouvaient, bien s7r, comprendre ce qu'ils disaient, mais leurs paroles sonnaient de &aon menaante. %annibal et Bob en taient rduits $ ronger leur &rein, dans l'attente des vnements $ venir. Soudain, les voi) de leurs poursuivants se rapproch"rent. Les branches s"ches des buissons d'alentour craqu"rent, ? les hommes bruns taient $ leur recherche. %annibal l;cha dans un sou&&le ? 6ls ne vont pas tarder $ nous trouver. 5e n'est qu'une question de minutes. 6ls ont devin que nous devions 9tre par l$. # 5e trou est une bonne cachette. 6ls peuvent tr"s bien ne pas nous voir. # ' moins qu'ils ne dgringolent $ leur tour. 5onnais#tu un chemin qui nous permettrait de sortir d'ici sans 9tre reprs @ ! Bob r&lchit rapidement. Sur notre gauche, il - a bien un ravin qui conduit $ la route proche du si"ge de la Ligue Egtarienne. 6l est relativement praticable. L'ennu-eu), c'est que, pour l'atteindre, il &audra parcourir en terrain dcouvert les cinquante m"tres qui le sparent de l'e)trmit de cette &aille. # 5inquante m"tres en terrain dcouvert@ rpta %annibal dont le cerveau travaillait $ toute allure. 3ans ce cas, nous crerons une diversion... Duelque chose qui retienne l'attention de ces hommes pendant que nous &ranchirons la /one dangereuse. Si seulement nous pouvions les attirer ici m9me tandis que nous &ilerions...
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# Si nous tions ventriloques, &it remarquer Bob, il nous su&&irait de pro+eter notre voi) derri"re nous. 'lors, ils descendraient dans la &aille et nous prendrions le large. # Bob . *u viens d'avoir un trait de gnie . s'cria tout bas le che& des 3tectives. # *u plaisantes. 2ous ne sommes malheureusement pas ventriloques. 2ous ne pouvons pro+eter notre voi) nulle part. # Bien s7r que si, vo-ons . Ir;ce $ la science . 0egarde... ! %annibal prit son Gal(ie#tal(ie et le posa $ terre. 2ous allons laisser ici un de nos appareils, le bouton du rcepteur mis $ pleine puissance. 2ous nous &au&ilerons $ l'autre bout de la &aille et... # <t nous parlerons dans l'autre Gal(ie#tal(ie a&in qu'ils nous entendent et pensent que nous sommes ici. # *out +uste, mon vieu) . 2ous a-ant entendus ils descendront ici pour nous attraper. Le temps qu'ils dcouvrent le Gal(ie#tal(ie, nous serons d+$ loin. 6ls ne sauront plus oC nous chercher . ! Sans perdre de temps, %annibal plaa son Gal(ie# tal(ie derri"re un buisson tou&&u et maintint le bouton du rcepteur en&onc $ l'aide d'une grosse pierre. Puis il s'empara de l'appareil de Bob et &it signe $ celui#ci de le suivre. ' la queue leu leu, les deu) garons ramp"rent au &ond de la tranche. Duand ils &urent arrivs $ son e)trmit, Bob e)pliqua dans un murmure ? Eois#tu ce gros arbre, l$#bas, au bout de l'espace dcouvert @ 5'est l$ que se trouve le ravin. # <n avant la comdie . ! rpondit %annibal en appu-ant sur le bouton qui commandait l'metteur du Gal(ie#tal(ie qu'il tenait.

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S'approchant de l'appareil, il pronona distinctement les mots qui devaient alerter les hommes bruns ? Bob . ,e les entends qui approchent. ! Bob parla $ son tour ? 6ls ne nous trouveront pas au &ond de ce trou. 2ous sommes bien cachs . ! %annibal, qui coutait de toutes ses oreilles, entendit la voi) de Bob, &aible mais tr"s nette, loin derri"re eu), au &ond de la &aille oC ils se trouvaient un instant plus t8t. Puis il parla de nouveau dans l'appareil tandis que Bob essa-ait de voir, entre les broussailles, ce que &aisaient leurs poursuivants. Fa - est . chuchota Bob. 6ls ont entendu . Les voil$ qui commencent $ descendre . # 'llons#-, mon vieu) . ! Les deu) garons +aillirent de la &aille et coururent $ toute vitesse en direction du gros arbre et du ravin. 'rrivs l$, ils regard"rent derri"re eu). 'ucun homme brun en vue . 3'un m9me lan, %annibal et Bob plong"rent parmi les broussailles qui couvraient la pente du ravin et descendirent celle#ci aussi vite qu'ils le purent. Bne &ois au &ond, ils n'taient plus qu'$ un +et de pierre de la route salvatrice. <n&in, Bob et %annibal dbouch"rent dans la rue au bord de laquelle se dressait le si"ge de la Ligue Egtarienne . Leurs poursuivants restaient invisibles. 2ous &erions bien, dit %annibal, de prvenir 1. %arris que ses deu) nergum"nes sont de retour. ! 6ls sonn"rent $ la porte d'entre. Personne ne leur rpondit. 'ucun son ne s'levait de l'intrieur de la maison. 5'est en vain qu'ils essa-"rent d'ouvrir la porte ? elle tait &erme $ cl.

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 1. %arris est d+$ certainement parti voir 1lle SandoG, dit Bob. # ,e le pense, en e&&et, opina %annibal. Le mieu) est de &iler d'ici, et vite . ! Les garons coururent reprendre leurs bic-clettes et se mirent $ pdaler bon train. 6ls ne ralentirent qu'en arrivant au ,aradis de la 4ro ante&

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CHAPITRE XI HANNIBAL A DES SOUP9ONS %'226B'L et Bob n'eurent pas plus t8t pouss le portillon du bric#$#brac que la tante 1athilda &ondit sur eu). Eous voil$ en&in .... %annibal ,ones, es#tu pr9t $ te rendre che/ les SandoG@ # ui, tante 1athilda. 1ais auparavant, il &aut que +'aille chercher quelque chose $ mon atelier. # 3ans ce cas, +eune homme, &ais vite . Sonrad et ton oncle partent d'ici cinq minutes. ! Les deu) garons entr"rent en coup de vent dans l'atelier et, une &ois l$, se &au&il"rent dans le *unnel 2umro 3eu) qui conduisait $ leur quartier gnral. 6ls trouv"rent Peter $ son poste, aupr"s du tlphone. <n les vo-ant, le grand garon s'cria aussit8t ? Pourquoi ave/#vous coup la communication @ ,'tais en train de vous dire quelque chose d'important. 3eu) +eunes ont tlphon. 6ls avaient repr la bagnole des hommes bains dans Las Palmas Street. <t ils ont rappel un peu plus tard pour prciser que les suspects donnaient la chasse $ deu) garons. # 2ous sommes au courant . soupira Bob d'un ton lugubre. # 5'est nous qu'ils poursuivaient !, a+outa %annibal. 6l e)pliqua comment les hommes bruns taient apparus +uste au moment de la communication de Peter et raconta la &olle poursuite dans la montagne. Fa, alors . s'e)clama Peter. Eous ave/ eu de la veine de leur chapper.

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# %annibal s'est montr plus malin qu'eu) !, dclara Bob. Pour une &ois, le che& des 3tectives ne prit pas le temps de savourer le compliment. 6l tait bien trop occup $ tirer des plans. Si ces deu) hommes r8dent ainsi autour du si"ge de la Ligue Egtarienne, dit#il, c'est videmment qu'ils mi+otent quelque chose. ,e crains qu'ils ne songent $ attaquer une seconde &ois 1. %arris. Si celui#ci s'est bien rendu che/ 1lle SandoG, +e le verrai l$#bas tout $ l'heure puisque +'accompagne l'oncle *itus au domaine. ,e lui dirai ce qui nous est arriv, $ Bob et $ moi. 1ais il se peut aussi qu'il soit d+$ retourn $ la Ligue. 3ans ce cas, +e crois bon que vous allie/ l$#bas tous les deu) pour l'attendre. # 3is donc, mon vieu), protesta Peter. ,e dois rentrer che/ moi pour d+euner. # 1oi aussi, dit Bob. # 3'accord. 'lle/ manger . 1ais ensuite, &ile/ $ la Ligue et ouvre/ l'Ail. Si nos deu) lascars se montrent de nouveau, surveille/ discr"tement leurs &aits et gestes. # 1ais, Babal, &it remarquer Bob, tu oublies que nous venons tout +uste de leur chapper . ! %annibal carta l'ob+ection d'un geste dsinvolte. ,e suis certain que ces deu) /"bres sont sur quelque chose d'important. ' mon avis, ils peuvent nous conduire au trsor des 5humash. Eous n'ave/ qu'$ 9tre prudents et rester cachs. # Fa, mon vieu), tu n'as pas besoin de nous le recommander, dit Peter. # Penses#tu que ces deu) hommes soient des 4aquali @ demanda Bob.

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# 5'est asse/ vraisemblable, dclara %annibal. ,e pense qu'ils sont peu ou prou au courant de l'e)istence du trsor chumash. 6l est m9me possible qu'ils aient compris le sens des derni"res paroles de Irand#5erveau. # ,e pr&rerais que ce soit moi, avoua Peter. # <t moi donc, soupira %annibal. <lles doivent certainement contenir une indication quant au lieu oC se trouve le &ameu) trsor... dans l'<il du iel, l o1 au un (omme ne pourra le trouver !. 6l &aut $ tout pri) que nous claircissions l'nigme. # 1ais, Babal, si vraiment ces hommes ont compris la signi&ication des mots prononcs par Irand#5erveau, pourquoi sont#ils encore en train de chercher@ # ,e ne sais pas !, avoua le che& des 3tectives en se mordant la l"vre. La voi) de la tante 1athilda s'leva, appelant $ la cantonade ? %annibal ,ones . C te caches#tu @ # 2'oublie/ pas . rappela celui#ci $ ses camarades. 'lle/ $ la Ligue, prvene/ 1. %arris et vo-e/ si vous pouve/ reprer les hommes bruns .... sans vous montrer, bien entendu. <t que tout a ne vous emp9che pas de mditer sur les derni"res paroles de Irand#5erveau. ! Bob et Peter, rsigns, acquiesc"rent. %annibal quitta $ la h;te la caravane. Sonrad et l'oncle *itus l'attendaient d+$ dans la cour, avec la camionnette. *ante 1athilda leur tendit un panier pique#nique abondamment garni. Le che& des 3tectives sauta dans le vhicule et Sonrad dmarra. L'oncle d'%annibal # un petit homme dont la l"vre suprieure s'ornait d'une norme moustache # tait un brocanteur asse/ singulier. 6l achetait tout ce qui lui plaisait, moins pour le pro&it qu'il pouvait en retirer que pour sa satis&action personnelle.
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*r"s vite, la camionnette laissa 0oc(- derri"re elle pour attaquer la route raide, en lacets, qui conduisait au domaine SandoG. La grille du parc tait ouverte. Sonrad entra donc directement pour ne s'arr9ter que devant la grange. L'oncle *itus sauta $ terre aussi lestement que son neveu. 6l avait h;te de voir le butin ! qu'il comptait ramener au ,aradis de la 4ro ante& 6ls se dirigeaient vers la porte de la grange quand 1lle SandoG sortit de la grande maison. 'h . dit#elle aimablement. Eous deve/ 9tre *itus ,ones. 0avie de &aire votre connaissance. ,'esp"re que vous trouvere/ ici des articles qui vous intresseront. 6l n'- a que trop longtemps que +'entasse ici d'innombrables vieilleries. # 1ais oui, madame. 2ous &erons certainement a&&aire . rpondit l'oncle *itus en s'inclinant courtoisement et en mettant, d'un gracieu) mouvement de t9te, sa belle moustache en valeur. Eous 9tes bien dcide $ vous sparer de tout @ # Irand 3ieu, oui . ,'ai bonne envie de &aire place nette. 3epuis que mon neveu *hodore est ici, il me semble prendre un intr9t nouveau au domaine. ,e souhaite remettre de l'ordre un peu partout. # 'lors, si vous voule/ m'accompagner, mademoiselle, +e vais &aire le tri de ce que +e dsire acheter. ! 1lle SandoG sourit et prcda l'oncle *itus et Sonrad dans la grange. %annibal &it e)pr"s de rester en arri"re puis, quand ils eurent disparu, s'approcha de la maison, dans l'espoir d'- trouver 1. 1arris. *ed surgit brusquement $ ses c8ts. <s#tu en train de chercher quelque chose, %annibal @ demanda#t#il vivement.
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# Plus ou moins, *ed, rpondit le che& des 3tectives. ,e dsire parler $ 1. %arris. # 6l est dans la biblioth"que. ! Les deu) garons entr"rent dans la villa. 6ls trouv"rent le prsident de la Ligue Egtarienne en train de parcourir la ga/ette de 0oc(-. ' la vue d'%annibal, il se leva pour l'accueillir. *ed m'a rapport l'entretien qu'il a eu avec vous hier soir, commena#t#il sans prambule. ,e vous dois des e)cuses. 5ro-e/ que +e regrette vivement de vous avoir souponns plus ou moins du vol de la statuette. 5'est parce que nous pensions que vous avie/ l'ob+et que nous avons +ug habile de vous o&&rir une rcompense si vous la rapportie/. # ,e comprends, monsieur, rpondit %annibal calmement. # ,'en suis heureu), mon garon. <t maintenant, dites#moi e)actement ce qui est arriv $ cette statuette. ! 5ette &ois, %annibal ne cacha rien. 6l raconta $ 1. 1arris que Bob et Peter avaient entendu un appel au secours provenant du parc du domaine et comment la petite statue du Peau#0ouge souriant tait venue atterrir $ leurs pieds apr"s avoir t +ete par#dessus le mur de cl8ture. 1. %arris coutait avec la plus e)tr9me attention, se contentant de &roncer les sourcils de temps $ autre. Duand %annibal en arriva $ l'ombre au rire diabolique, *ed poussa une e)clamation de stupeur ? Bne ombre qui rit @ Eoil$ qui est trange. ,e crois bien avoir moi#m9me entendu un rire bi/arre, la nuit derni"re. # Eous 9tes bien certain de cette ombre qui rit, %annibal @ demanda 1. %arris. 5e rire... ce n'tait pas

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un e&&et du vent... ou de la trop grande imagination de vos camarades @ # 2on, monsieur. 6l - a vraiment une ombre, au rire de dment, qui se prom"ne dans le parc, assura le che& des 3tectives. <t +e crois que, quelle que soit son identit, elle dtient des prisonniers ici m9me. # *u en es s7r, %annibal@ dit *ed, ahuri. 3es prisonniers @ Fa, alors . # 1ais pourquoi, %annibal @ s'e)clama $ son tour 1. %arris. 3e quoi s'agit#il en &in de compte @ # 3u trsor chumash, monsieur. # Le... quoi @ ! 1. %arris semblait, pour le coup, compl"tement abasourdi. 66 s'agit d'un &abuleu) trsor en or. ! L$#dessus, %annibal relata tout ce que les 3tectives avaient appris concernant les lgendaires richesses des 5humash. 1. %arris et *ed coutaient, bouche be. Duand %annibal eut &ini, le prsident de la Ligue Egtarienne sourit. ,e vois, dit#il. ,e ne puis vous a&&irmer que +e crois une telle lgende... les derniers mots prononcs par Irand#5erveau et tout le reste... mais +e vous accorde qu'il se peut, en e&&et, qu'une bande de truands - a+outent &oi. <t ces bandits peuvent 9tre dangereu). Eoil$ pourquoi +'estime que vous ne devrie/ pas vous m9ler de dbrouiller une histoire aussi inquitante. # S'il te pla:t, %annibal, voudrais#tu rpter les derni"res paroles prononces par le vieil 6ndien @ demanda *ed. # Eolontiers . <n gros, il a dclar que le trsor tait dans l'<il du iel, l o1 au un (omme ne pourrait le trouver !.

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# Bon sang . Du'est#ce que a peut bien vouloir dire @ marmonna *ed. <t quel rapport avec la statuette de tante Sarah @ 'u &ait, oC se trouvent les prisonniers dont tu parles@ ' quel endroit au +uste de la proprit @ ! 'vant qu'%annibal ait eu le temps de rpondre, on entendit 1lle SandoG appeler du dehors ? *hodore . Peu)#tu venir un instant @ ,'ai besoin de toi. C es#tu, *hodore @ ! *ed se prcipita pour rpondre $ l'appel de sa tante. 3"s qu'il &ut sorti, %annibal se tourna vers 1. %arris. 1onsieur, dit#il vivement, +e sais que l'ombre qui rit est bien relle parce que +e l'ai entendue moi#m9me . <t +e sais qu'il - a des prisonniers dans le domaine parce que la statuette lance par#dessus le mur contenait un message. # Bn message @ rpta 1. %arris d'un air intress. Eous voule/ dire... $ l'intrieur de la statuette @ # <)actement. Bn appel au secours. # <n ave/#vous parl $ la police @ # 2on, monsieur. 2ous n'avions pas asse/ de prcisions $ lui &ournir. # ,e vois. ! 1. %arris mdita un instant en silence. 6l semblait considrer le probl"me sous toutes ses &aces. Duand ave/#vous entendu l'ombre qui rit @ demanda#t#il en&in. # %ier soir, +uste avant de rencontrer *ed. ! %annibal rapporta &id"lement l'aventure qu'il avait vcue la veille en compagnie de Peter. 5ette maison &oresti"re... ces silhouettes sans t9te... vo-ons, qu'en pense/#vous au +uste, %annibal @ # ,e crois que ces quatre tranges silhouettes taient des prisonniers avec la t9te dans des sacs... pour les
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emp9cher de se rendre compte oC ils taient, vous comprene/. 5'est pour cela qu'ils paraissaient n'avoir pas de t9te. # Eo-ons, vo-ons . s'cria 1. %arris. Duatre prisonniers dans la maison &oresti"re @ <n&erms l$ par cette m-strieuse ombre qui rit . 6ncro-able . 5omment de telles choses pourraient#elles se produire sous le ne/ de 1lle SandoG@ # Due save/#vous en ralit au su+et de *ed SandoG @ ! demanda %annibal de la &aon la plus imprvue. 1. %arris sursauta et parut stup&ait. *ed @ Eous cro-e/ que *ed est impliqu dans cette a&&aire@ 1a parole, il &aut que +'aille au &ond de cette histoire. Eene/, %annibal . 2ous allons +eter un coup d'Ail $ la maison des bois. ! 1. %arris se dirigea vers un bureau et ouvrit un tiroir. Duand il se retourna, il tenait un pistolet $ la main.

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CHAPITRE XII 5 APPELEZ LA POLICE : 8 5'=.S* d'un air calme et rsolu que 1. %arris prcda %annibal sur le chemin &orestier conduisant ni pavillon suspect. *ous deu) avanaient en silence $ l'ombre des grands arbres. L'arme ne tremblait pas dans la main du prsident de la Ligue Egtarienne. n devinait que cet homme, apparemment paci&ique, n'hsitait pas $ s'en servir si besoin tait. Soudain, il demanda $ voi) basse ? 5ro-e/#vous, %annibal, que les deu) hommes bruns qui vous ont attaqus et qui vous ont vol la statuette sont les m9mes que ceu) qui m'ont saut dessus pendant ma con&rence @ # ,e le pense, en e&&et, monsieur. # Si vous ne vous trompe/ pas, il se peut &ort bien aussi que ce soit eu) qui gardent des gens prisonniers dans la maison &oresti"re. 2'approchons celle#ci qu'avec mille prcautions . ! %annibal hocha la t9te. 6ls ne doivent plus - 9tre $ l'heure qu'il est... surtout si l'ombre nous a aperus hier soir, Peter et moi. # 5e n'est pas certain. 6l &aut vri&ier. Si ces gens sont asse/ hardis pour retenir d'autres capti&s dans les limites du domaine, ce n'est pas deu) +eunes garons comme vous qui peuvent les e&&ra-er. 5e que +e ne comprends pas, c'est $ quoi ces prisonniers peuvent bien leur servir. # ,e n'en sais pas plus que vous, monsieur, avoua %annibal d'un air malheureu). Peut#9tre les prisonniers sont#ils les seuls $ conna:tre le secret de la cachette du

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trsor chumash. 3ans ce cas, les hommes bruns et l'ombre qui rit cherchent $ le leur &aire avouer. # 5'est en e&&et la solution qui para:t s'imposer. 'h . si nous pouvions prendre ces misrables la main dans le sac . ! *ous deu) continu"rent $ cheminer aussi silencieusement qu'ils le pouvaient $ l'ombre des grands arbres. 6ls atteignirent en&in l'endroit oC un sentier plus troit conduisait au petit vallon en &orme de coupe. 6l n'avait plus trace de la camionnette devant la maison &oresti"re. 'u grand +our, d'ailleurs, celle#ci semblait beaucoup moins m-strieuse. 1. %arris &it signe $ %annibal de se tapir pr"s d'un arbre et de ne pas bouger. Lui#m9me poursuivit sa route en redoublant de prcautions. %annibal, qui avait une e)cellente vue, tudia de loin le pavillon. 'ucun signe de vie ne s'- mani&estait. Les volets des &en9tres taient ouverts. 3e m9me la porte d'entre. %annibal &ut alors plus que +amais convaincu que la maison tait dserte. 1. %arris, entre#temps, avait ralenti l'allure. 6l continua $ se couler silencieusement $ travers les arbres +usqu'$ ce qu'il e7t atteint un espace dcouvert, $ l'ore du bois. 6l s'arr9ta alors pour e)aminer le pavillon. 5ontraint $ l'immobilit, %annibal rsistait mal $ l'inaction. Pour une des rares &ois de sa vie, il devait se contenter d'observer. Soudain, 1. %arris quitta le couvert et courut $ un coin de la maisonnette, son pistolet $ la main. %annibal le vit regarder $ travers l'une des &en9tres. 'u bout d'un moment, 1. %arris abandonna la &en9tre pour courir $ la porte. 6l disparut. *rpignant presque d'impatience, %annibal attendit. 6l ne vo-ait plus rien mais entendait du bruit $ l'intrieur du

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pavillon. <n&in, 1. %arris parut sur le seuil et, agitant la main dans sa direction, lui &it signe de venir le re+oindre. Le che& des 3tectives ne se &it pas prier. La maison est vide, mon garon . ,'ai regard partout. 6l n'- a plus personne ici pour l'instant mais +'ai relev des signes du passage de ces bandits. Eene/ voir .! 1. %arris montra $ %annibal une paire de pantalons blancs, &aits d'une to&&e visiblement tisse $ la main, et semblables $ ceu) ports par les deu) hommes bruns. 5'est du travail artisanal... vraisemblablement indien. n dirait bien que les deu) hommes bruns ont s+ourn ici. <t la camionnette que vous ave/ vue n'tait pas un mirage. ,'ai remarqu une grosse tache d'huile sur le chemin. S"che, cependant. Le vhicule n'est pas rest longtemps sur place. # C ont#ils bien pu aller@ demanda %annibal. 2'a#t#il aucun indice@ # ,e n'en ai trouv aucun mais rien ne nous emp9che d'- regarder de plus pr"s. Eous ave/ l'habitude de cette sorte de chose. Peut#9tre sere/#vous plus heureu) que moi. ! *ous deu) pntr"rent $ l'intrieur de la maison &oresti"re. %annibal regarda autour de lui. 6l tait clair que les hommes qu'il avait vus la veille au soir avaient quitt les lieu) en toute h;te. 3es bouteilles vides +onchaient les tables. 5elles#ci portaient encore les relie&s d'un repas, qui avaient sch et durci dans les assiettes. ui, tout cela trahissait un dpart prcipit. 1ais rien, hlas, ne permettait de deviner vers quel lieu les bandits s'taient envols. ,e crois que nous ne pouvons rien apprendre de plus, dclara %annibal en soupirant. 5ependant, $ mon avis, ces gens#l$ n'ont pas quitt le domaine. !
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1. %arris secoua la t9te. ,e ne suis pas de votre avis. 1ais, m9me s'il en tait ainsi, autant chercher une aiguille dans une botte de &oin. Le domaine est terriblement vaste. <t, pour les huit di)i"mes, il s'tend dans la montagne. ,e crois plut8t ces misrables partis bien loin d'ici. 5ontrairement $ ce que +'avanais tout $ l'heure, ils ont d7 prendre peur en vo-ant que vous les avie/ suivis. Eotre arrive les a obligs $ changer leurs plans. 6ls se sont en&uis. # ,e ne pense pas, monsieur, insista %annibal. ,e suis persuad qu'ils n'abandonneront pas si vite la partie. 6ls continuent $ chercher quelque chose... quelque chose qu'ils veulent $ tout pri). 6ls nous ont poursuivis, Bob et moi, ce matin, quand nous sommes sortis de che/ vous. # 6ls vous ont poursuivis @ <n sortant de che/ moi @ rpta 1. %arris stup&ait. 1ais que pouvaient#ils donc vous vouloir@ # 5e n'est pas nous qu'ils cherchaient, monsieur, mais vous. 5'est de vous qu'ils veulent obtenir quelque chose . ! 1. %arris semblait tomber de la lune. 3e moi @ Due diable pourrais#+e bien leur donner @ # 6l - a certainement quelque chose qu'ils veulent, monsieur. 'pr"s nous avoir vol l'amulette, rappele/# vous qu'ils vous ont attaqu au beau milieu de votre con&rence. <t au+ourd'hui, +uste comme nous vous quittions, ils nous ont pris en chasse. Sans doute s'imaginent#ils que vous nous avie/ remis un ob+et quelconque. # Irand 3ieu . s'cria 1. %arris. ,'- suis .... L'autre statuette . ,e l'ai emporte, che/ moi pour la mettre en lieu s7r, le +our m9me oC la premi"re a t vole. ,'ai insist pour que 1lle SandoG me la con&ie. Sapristi . ,e
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l'avais compl"tement oublie. Bien s7r, ces misrables veulent les deu) amulettes. ! %annibal &it un signe d'assentiment. Sans doute leur &aut#il la paire pour dterminer oC se trouve le trsor. # Sans doute, en e&&et, acquiesa 1. %arris. 5e que +e ne comprends pas, c'est comment ces hommes ont pu savoir que la seconde statuette tait dans mon bureau. # 6ls ont d7 vous voir l'- emporter. # 6mpossible. <lle tait dans une petite bo:te au &ond de ma poche. <t ils n'ont pas davantage pu me la voir dposer dans mon co&&re. Les murs de mon bureau ne sont pas transparents. # Bn de vos assistants aurait pu les renseigner, suggra %annibal. # h, non . ce sont de vieu) amis en qui +'ai toute con&iance. 3u reste, ils ignorent tout de la statuette. ! %annibal ne cessait de se mordiller la l"vre, ce qui, che/ lui, trahissait une intense concentration de pense. <ssa-ons de &aire le point, monsieur. 1lle SandoG tait au courant. 5ela &ait une personne... # Eo-ons, vo-ons, %annibal . protesta 1. %arris. Sarah SandoG ne peut avoir partie lie avec les voleurs. 19me si elle voulait participer $ la course au trsor, elle possdait d+$ les deu) amulettes. <t elle et *ed sont les seuls $... ! %annibal lui coupa vivement la parole. *ed @... 6l tait donc au courant, lui aussi @ ! 1. %arris demeura un moment immobile, la bouche grande ouverte. Puis il la re&erma lentement. <n&in, il recouvra l'usage de la parole. <coute/, %annibal. Eoil$ qui pourrait 9tre tr"s srieu). Pauvre 1lle SandoG .... Si *ed est impliqu dans cette vilaine a&&aire... cela risque de lui briser le cAur.
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# *ed se trouvait $ la grille le soir oC Bob et Peter ont trouv la premi"re amulette, rappela %annibal. <t il tait galement dehors dans le parc la nuit derni"re. <tes#vous s7r de bien le conna:tre, monsieur @ # %las, non . ,e le connais m9me asse/ peu. 2ous nous sommes rencontrs en 'ngleterre, alors qu'il se rendait ici. ,'tais moi#m9me en route pour Los 'ngeles. Duand il m'a racont que sa tante tait vgtarienne, +'ai dcid de venir la voir pour essa-er de m'en &aire une allie... ! 66 s'arr9ta brusquement et considra %annibal d'un air sombre. ,e crois que le mieu) est d'aller poser des questions au +eune *ed... et sans tarder, encore . ! %annibal dut trotter dans le sillage de 1. %arris tant celui#ci se mit $ marcher vite. 6ls trouv"rent Sonrad et l'oncle *itus en train de charger la camionnette. 'u moment oC le prsident de la Ligue Egtarienne entrait dans la villa, l'oncle *itus aperut %annibal. 5'est maintenant que tu arrives, +eune vaurien . <s#tu venu ici pour travailler ou pour te tourner les pouces @ ! ' contrecAur, %annibal dut se mettre $ la t;che. 'vec Sonrad, il transporta une antique armoire sculpte de la grange $ la camionnette. *out en s'activant, il +etait de temps en temps un coup d'Ail $ la grande maison. 6l lui semblait que 1. %arris - tait entr depuis un si"cle. Pourtant, il ne s'tait coul que quelques minutes quand le prsident de la Ligue Egtarienne reparut. *ed est parti +e ne sais oC, e)pliqua#t#il. ,e crois que +e &erais mieu) de retourner $ mon bureau. # Si *ed est all l$#bas, dit %annibal en souriant, Bob et Peter qui sont sur place pour surveiller les environs, l'auront s7rement aperu. !
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1. %arris parut ptri&i. Duoi@ # ,e les ai chargs d'ouvrir l'Ail au cas oC les hommes bruns reviendraient. # %annibal . ! 1. %arris tait devenu tout p;le. La seconde amulette est tou+ours dans mon co&&re. Si vos deu) amis commettent quelque imprudence, ils peuvent courir de graves dangers. ,e vais me rendre l$#bas sur#le# champ. Eotre oncle a presque termin son chargement. 3"s que vous sere/ de retour $ 0oc(-, alerte/ la police. ! Sur ces paroles, 1. %arris tourna les talons en toute h;te, sauta au volant de sa voiture et dmarra sur les chapeau) de roues.

CHAPITRE XIII PRIS AU PI;GE:

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L<B0 3W,<B2<0 e)pdi, Bob et Peter se retrouv"rent $ leur quartier gnral. 6ls constat"rent que l'enregistreur tlphonique tait vierge de tout message et partirent aussit8t accomplir la mission dont leur che& les avait chargs. 6ls abord"rent avec prcaution le si"ge de la Ligue Egtarienne, attenti&s au moindre signe qui aurait pu trahir la prsence des hommes bruns. 1ais la grande maison gothique et ses alentours immdiats semblaient dserts. La voiture de 1. %arris n'tait pas l$ et la porte d'entre se rvla &erme $ cl. 1. %arris doit 9tre au domaine SandoG, dit Peter. # 3ans ce cas, %annibal lui aura parl, rpliqua Bob. 1ais nous devons rester ici. n ne sait +amais ? ces maudits bonshommes sont bien capables de revenir. ! Les deu) garons avis"rent, +uste de l'autre c8t de la rue, et presque en &ace du si"ge de la Ligue, une troite venelle qui sparait deu) maisons silencieuses. 6ls dcid"rent de s'- r&ugier avec leurs bic-clettes et d'attendre les vnements. Les &lancs pels de la montagne, oC les hommes bruns avaient donn la chasse $ Bob et $ %annibal, br7laient sous le soleil. La chaleur tait presque palpable. 0ien ne bougeait alentour. Seul, un vautour a&&am planait haut dans le ciel. Peter le considra d'un Ail inquiet. ,'esp"re que ce charognard n'a pas des vues sur nous . grogna#t#il. La sale b9te . # Les vautours sont des animau) tr"s utiles, &it remarquer Bob. 6ls aident $ conserver $ la nature son quilibre. 6ls nettoient le dsert en dvorant des pourritures et ont, de ce &ait, une action tr"s salubre. 6ls sont aussi ino&&ensi&s pour l'homme qu'ils lui sont ncessaires.
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# <h bien, moi, +e me passerais par&aitement d'eu), a&&irma Peter. ,e pr&"re ne pas savoir ce qui trotte actuellement dans la t9te de celui#ci. ! 3urant plus d'une heure, rien ne troubla la quitude de la rue ? pas m9me un vhicule. Peter sentait cro:tre son impatience. ' la &in, il se mit $ +ouer avec les petits caillou) de la ruelle. Puis il tira ses longues +ambes qui commenaient $ s'engourdir et bougonna ? 5e n'est pas dr8le tous les +ours d'9tre dtective. ,e n'aime pas du tout ce genre de besogne ? attendre et guetter sans rien &aire d'autre . 3'apr"s %annibal, c'est primordial, tu sais. Les vritables limiers surveillent par&ois le m9me lieu des semaines durant. # <h bien, tr"s peu pour moi . rpliqua Peter avec un gmissement d'impatience. Pourquoi Babal s'imagine#t#il que ces diables bruns vont repara:tre@ # ,e crois qu'il les souponne de vouloir quelque chose que 1. %arris poss"de ? un autre indice susceptible de conduire au trsor. # 3ans ce cas, ils peuvent arriver n'importe quand, dit Peter en reprenant son guet avec un regain d'intr9t. # % oui, mon vieu) . Eoil$ pourquoi il est si important de rester attenti& et d'ouvrir l'Ail. ! Soudain, de l'autre c8t de la rue br7lante, un appel tou&& leur parvint. ' l'aide, quelqu'un . ' l'aide . ! Duoique &aible, l'appel s'levait, distinct dans le silence environnant. 'u secours . 'u secours . ! Peter sou&&la $ Bob ? Fa vient de la Ligue. 3e derri"re, dirait#on. # Peut#9tre 1. %arris est#il en&erm $ l'intrieur, suggra 'rchives et 0echerches. Les bandits l'auront attaqu de nouveau . !
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Les deu) garons hsit"rent. Si les hommes bruns se trouvaient dans les parages, le &ait d'intervenir pouvait les mettre en grand danger. 3'autre part, si 1. %arris tait rellement prisonnier, leur devoir les obligeait $ voler $ son secours. Due dcidons#nous @ chuchota Peter. # Le mieu) est d'aller +eter un coup d'Ail... en usant de beaucoup de prudence. 1ais si nous nous trouvons ne/ $ ne/ avec les diables bruns, alors, nous &ilerons $ toutes +ambes. ! Bob et Peter travers"rent la rue apr"s s'9tre assurs qu'il n'- avait personne. Sachant d+$ que la porte de la &aade tait &erme, ils contourn"rent la maison pour essa-er l'entre de service. <lle est ouverte !, murmura Peter en sentant le bouton tourner entre ses doigts. 6l poussa le battant. *ous deu) entr"rent et suivirent un corridor obscur +usqu'$ l'ancienne cuisine de la vieille maison. La pi"ce tait nue et sans m-st"re. 6ls continu"rent d'avancer, &ranchirent une autre porte et dbouch"rent dans le hall d'entre. 6ls s'arr9t"rent, go7tant la &ra:cheur de sa pnombre. n n'entend rien, sou&&la Bob. # ,e suis pourtant certain que l'appel venait d'ici, insista Peter. Eo-ons un peu le bureau. ! Eigilants, ils se gliss"rent dans la pi"ce, vide et silencieuse elle aussi. Bob dsigna du doigt un placard. ' pas de loup, les deu) garons s'en approch"rent et tendirent l'oreille pendant une bonne minute. Le silence persistait. Eivement, Bob tira $ lui la porte du placard tandis que Peter brandissait un lourd presse#papiers pris sur le bureau de 1. %arris. Le rduit tait vide.

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 5et appel au secours est bien venu de quelque part . dit Peter. # Peut#9tre 1. %arris s'est#il vanoui apr"s avoir cri, suggra Bob. n a pu l'en&ermer dans un endroit oC il manque d'air. # 2om d'un chien, c'est bien possible, s'cria Peter. 3p9chons#nous de regarder partout . ! 0apidement, les deu) amis entreprirent de &ouiller les pi"ces du re/#de#chausse. 2e trouvant rien, ils mont"rent au premier. 6l - avait l$ une vaste salle, &aite de trois pi"ces plus petites dont on avait abattu les cloisons. ' une e)trmit se dressait une estrade. 5'tait sans aucun doute l$ que 1. %arris avait t agress, alors qu'il &aisait sa con&rence. ' l'aide . 'u secours . ! L'appel, cette &ois, pouvait 9tre localis ? il venait de l'tage au#dessus. 1ontons vite . ! s'cria Bob. Peter s'lanait d+$. L'un derri"re l'autre, les deu) garons gravirent l'escalier. Le second tage n'tait gu"re clair. Les volets des &en9tres, &erms, ne laissaient &iltrer qu'une lumi"re parcimonieuse. Bne paisse couche de poussi"re recouvrait des piles de planches. Les portes de toutes les pi"ces donnant sur l'troit corridor central taient ouvertes. Les garons s'immobilis"rent pour couter. Brusquement, une srie de coups sourds leur parvint de l'autre bout du corridor. Peter ramassa une planche et, suivi de Bob, se mit rsolument en marche. La pi"ce au bout du couloir tait absolument vide. Les 3tectives rest"rent un moment sur place, attendant de nouveau) bruits ou un nouveau cri. Soudain, Bob aperut une petite porte tout au &ond de la pi"ce. L$#bas, Peter . !
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Les deu) garons s'approch"rent de la porte close. 'rchives et 0echerches essa-a de l'ouvrir tandis que Peter restait sur le qui#vive, sa planche $ la main, pr9t $ repousser tout assaillant ventuel. 5e truc est &erm $ cl, grommela Bob. 6l &audrait l'en&oncer... ! 66 &ut interrompu par le bruit de la porte du couloir qui claquait derri"re eu). 6ls se retourn"rent vivement, les -eu) ronds de surprise. Peter brandit son arme improvise. 1ais personne n'tait entr. Bne main inconnue s'tait contente de &ermer la porte. Peter . ! cria brusquement Bob, alarm. 6l avait surpris un autre bruit ? celui d'une cl que l'on tournait dans la serrure, $ l'e)trieur. Bn clat de rire s'leva derri"re le battant, tandis qu'une voi) &amili"re mais dteste les narguait ? 'lors, mes petits, vous voil$ coincs, pas vrai @ ! La voi) de S(inn- 2orris . Bob et Peter se ru"rent sur la porte mais, bien entendu, ne purent russir $ l'ouvrir. <t c'est en vain que Peter tira et poussa le battant. 6l tait en bois solide et ne bougea pas d'un pouce. S(inn- 2orris . hurla Bob, &urieu). Laisse#nous sortir d'ici . # Si tu ne nous dlivres pas, menaa $ son tour Peter, tu recevras une srieuse vole quand +e te rattraperai. # 'ttrape#moi si tu peu) . riposta S(inn-, bien $ l'abri derri"re la porte. ,e me propose de vous laisser mi+oter ici tous les deu)? Fa vous apprendra . ,e regrette seulement que le gros ,ones ne soit pas avec vous. ,'aurais bien ri en l'imaginant en train de se dmener pour s'chapper.

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# *u n'oserais pas parler comme a si %annibal tait avec nous . rpondit Bob, hors de lui. # =erme ton bec, Bob 'nd- . ! cria S(inn-, &urieu) $ son tour. L'envieu) garon ne pouvait sou&&rir qu'on soulign;t l'ascendant qu'%annibal avait incontestablement sur lui. ,e ne me tairai pas, continua Bob. <t +e te prdis m9me que tu vas t'attirer des histoires en agissant comme tu le &ais. *e rends#tu compte de la porte de tes actes @ # Par&aitement . ,e suis tout simplement en train de d&endre une proprit prive, mes amis . ,e passais dans la rue quand +'ai entendu des bruits suspects venant de cette maison. 'lors, +e suis entr et... qu'ai#+e dcouvert @ 3eu) voleurs que +'ai pinces sur le &ait. # *u es dingue, mon vieu) . cria Peter. Personne ne te croira. # 2on @ La porte d'entre tait &erme et son propritaire absent. Si vos intentions taient pures, pourquoi vous 9tre &au&ils $ l'intrieur par l'entre de service @ 6l - a une ternit que +e surveille le bric#$#brac de l'oncle de votre gros che&... depuis bien avant que *ed SandoG ne vienne vous trouver. ,e savais qu'un +our ou l'autre +e vous pincerais . ! Bob gronda. S(inn- . 1. %arris sait que nous sommes ici. 2ous travaillons pour le compte de 1lle SandoG. # 2e me raconte pas d'histoires . rpliqua S(inn-. *ed SandoG m'a e)pliqu qu'il cherchait $ rcuprer une statuette de valeur et +e parie n'importe quoi qu'il vous souponne de l'avoir drobe.

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# *u te trompes, mon vieu) . s'cria Peter. Fa, c'tait bien avant que nous n'a-ons un entretien srieu) avec *ed. <n &ait, c'est lui qui nous a engags. 6l esp"re que nous remettrons la main sur la statuette. Pourquoi &aut#il que tu essaies tou+ours de para:tre plus intelligent qu'%annibal @ # Parce que +e le suis. 5e pauvre t-pe a plus de graisse que d'esprit. <t puis, s'il est si malin que a, qu'il vienne donc vous dlivrer. 1oi, +e m'en vais. Salut, les gars . ! Bob changea avec Peter un regard dsespr, puis tendit l'oreille. n entendait d+$ S(inn- descendre l'escalier. Bn instant plus tard, la porte de service se re&ermait derri"re lui avec un claquement sec. 5onstern, Bob s'loigna de la porte et regarda de nouveau Peter, aussi dsempar que lui. 2ous sommes dans de sales draps . soupira le lieutenant d'%annibal. Les &en9tres sont garnies de barreau) et la porte est solide. # 5ette maison est ancienne, suggra Bob avec un regain d'espoir. Si nous nous attaquions au) murs ou au plancher@ 2ous trouverons peut#9tre un point &aible... une latte mal +ointe ou quelque chose dans ce genre. ! Peter n'- cro-ait gu"re. 2anmoins, il se chargea d'e)aminer le plancher tandis que Bob sondait les murs. %las . aucune latte n'avait de +eu. <t les murs, eu), sont durs comme rocs, constata Bob tristement. # 3e toute &aon, assura Peter, %annibal ou 1. %arris ne tarderont pas $ arriver. # <t nos vlos sont rests dans la ruelle. Babal ne manquera pas de les remarquer.

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# Surtout qu'il sait que nous sommes dans les parages. ! Les deu) garons se sourirent, mais le cAur n'- tait pas. 5hacun avait cherch $ rcon&orter l'autre et $ se persuader $ lui#m9me que la dlivrance tait proche. 3u temps passa. %annibal ne venait pas. 19me si notre che& est retenu quelque part, risqua Bob au bout d'un long moment, tu peu) 9tre s7r que 1. %arris va arriver d'un instant $ l'autre. # Du'en sais#tu @ rpliqua Peter d'un air sombre. 6l peut tr"s bien rester absent +usqu'$ demain. # 6l &aut absolument sortir de l$ . ! dcida 'rchives et 0echerches. 3e nouveau, les +eunes dtectives e)plor"rent avec soin leur prison... sans beaucoup d'espoir, il &aut le dire. 6ls taient bel et bien pris au pi"ge... et par cet odieu) S(inn- 2orris, encore . Soudain, Peter poussa un cri de +oie ? Bob . 0egarde . La porte . <lle s'ouvre en dedans. Les gonds sont de notre c8t. # 5hic . 2ous allons essa-er de retirer les petites tiges de &er qui les maintiennent en place. # <t nous - arriverons, tu vas voir . S(inn- est idiot de n'avoir pas prvu a. # L'ennu-eu), &it remarquer Bob en se rembrunissant, c'est que nous n'avons pas d'outils. # h, que si, nous en avons . ! dclara Peter, ra-onnant. 6l tira de sa poche son solide couteau de scout multi# lame et se mit sur#le#champ au travail. Les tiges mtalliques &i)ant les gonds taient recouvertes d'une vieille couche de peinture. Peter commena par la gratter, ce qui ne &ut pas un mince travail. 'pr"s avoir beaucoup
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transpir, il - russit cependant. Puis il s'attaqua au) tiges elles#m9mes. 3ebout $ c8t de son camarade, Bob ne pouvait gu"re l'aider. 6l se contentait de surveiller la besogne en dissimulant son impatience. <n&in, la derni"re &i)ation &ut retire. Sur les conseils de Peter, Bob empoigna le gond suprieur. Peter, de son c8t, attrapa le gond du bas. 6ls compt"rent +usqu'$ trois et, con+uguant leurs e&&orts, soulev"rent la porte. 5elle#ci bascula vers l'intrieur. Son poids arracha la serrure. Le battant dgringola sur le plancher avec un bruit sourd. 3'un m9me lan, les deu) garons &ranchirent le seuil et se prcipit"rent vers l'escalier. 3'en bas leur parvint brusquement le bruit de pas pesants. 6ls s'arr9t"rent, interdits. Duelqu'un montait.

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CHAPITRE XIV LINSTITUTION DHANNIBAL 'P0XS le dpart prcipit de 1. %arris, %annibal s'tait activ &ivreusement pour terminer au plus t8t le chargement de la camionnette de son oncle. 5elui#ci ne pouvait qu'admirer le /"le de son neveu, sans en deviner la cause pro&onde. <n &ait, le che& des 3tectives prenait au srieu) les inquitudes de 1. %arris au su+et de Bob et de Peter. 5ertes, les deu) garons taient asse/ grands pour veiller au grain . 1ais savait#on +amais @ 6ls pouvaient quand m9me se trouver en danger. %annibal tait impatient d'entrer en contact avec 0e-nolds, le che& de la police. La camionnette en&in charge, il sauta dans la cabine, attendant le dpart. 1lle SandoG sortit de la villa pour parler $ l'oncle *itus. 1onsieur ,ones, dit#elle sans souci de cacher sa curiosit, +e n'arrive pas $ imaginer ce que vous alle/ &aire de tout ce &atras @ # 2e vous tracasse/ pas, madame, dit l'oncle *itus en donnant un pli conqurant $ son norme moustache. ,e le revendrai avec pro&it, +'en suis certain. ' prsent, &aisons nos comptes, voule/#vous @ # Irand 3ieu . ,e voudrais bien que *ed soit l$. ,e n'ai aucune notion du pri) des choses. <t puis, vos +eunes gens semblent avoir rendu *ed si heureu) que +'ai ide que +e devrais vous laisser tout le lot gracieusement... surtout si ces trois garons retrouvent ma statuette. # Eotre statuette @ ! L'oncle *itus semblait intrigu. %annibal retint sa respiration. KK savait, par e)prience, que son oncle ne
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vo-ait pas tou+ours d'un bon Ail les 3tectives mener une enqu9te. 5ette &ois, cependant, le petit homme tait si content de ce qu'il emportait qu'il pr&ra ne pas appro&ondir. 6l rpondit simplement ? 1a &oi, ces garons ont en gnral du &lair pour rcuprer les ob+ets perdus. <t maintenant, reparlons de ce que +e vous dois, madame. ! %annibal avait tellement h;te de partir qu'il ne cessait de se mordiller les l"vres. <n&in, l'oncle *itus rgla ses comptes et la camionnette quitta le domaine des SandoG pour prendre le chemin de 0oc(-. Sonrad conduisait rapidement, $ son habitude. n eut vite ralli le ,aradis de la 4ro ante& %annibal sauta $ terre et courut $ son quartier gnral. La tante 1athilda et l'oncle *itus taient bien trop enchants de leurs achats pour remarquer sa d&ection. Le +eune garon passa par le *unnel 2umro Bn et souleva la trappe de la caravane. Bob et Peter n'taient pas l$. Eivement, %annibal consulta l'enregistreur de messages tlphons. 6l n'- avait pas un seul appel. 3e plus en plus soucieu), %annibal, se rappelant les recommandations de 1. %arris, quitta son repaire secret en passant par la Porte 0ouge. Par chance, le poste de police n'tait gu"re loign du bric#$#brac des ,ones. %annibal demanda $ parler au che& 0e-nolds, responsable des &orces de police de 0oc(-. 5omme les +eunes 3tectives taient bien connus, il &ut tout de suite introduit ? <h bien, dlgu, lui dit le che& 0e-nolds en souriant. <n quoi puis#+e vous 9tre utile @ ! *out en parlant, il &aisait signe $ %annibal de s'installer en &ace de lui, de l'autre c8t de son norme bureau. <n appelant son +eune visiteur dlgu !, il
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&aisait allusion $ l'appellation o&&icielle qu'il lui avait lui# m9me donne $ l'occasion d'une prcdente enqu9te oC s'taient distingus les *rois 3tectives. 2ous sommes sur une a&&aire, monsieur, e)pliqua vivement %annibal, et +e pense qu'il est temps que vous intervenie/... # *r"s bien. <)pose/#moi la chose. # Le temps presse, monsieur. 6l &aut agir vite. 1. %arris prtend... # 3u calme, %annibal . ordonna le che& de la police. 5ommence/ par le commencement. 5'est la seule &aon de &aire un rapport correct. # ui, monsieur . ! admit %annibal $ contrecAur. 6l entreprit donc de relater toute l'histoire par le menu, en partant du soir oC Peter et Bob avaient trouv l'amulette et entendu rire l'ombre. 6l parlait rapidement, essa-ant d'en &inir le plus t8t possible. Duoi . l'interrompit 0e-nolds. Bne ombre qui rit @ Bob et Peter ont d7 l;cher la bride $ leur imagination, vous ne cro-e/ pas @ # 5ertainement pas, monsieur, assura %annibal. %ier soir, +e l'ai entendue moi#m9me. 5'tait vritablement e&&ra-ant... et bi/arre. L'ombre tait de taille leve, mais elle ne m'a pas paru tellement bossue. 6l est vrai que Peter et Bob l'ont vue de plus pr"s que moi. 6ls disent qu'elle a une t9te petite et un ne/ crochu. <t le personnage ne cesse de regarder de tous les c8ts. 'lors que nous tions en train de le &iler, Peter et moi, nous avons vu arriver une sorte de &ourgonnette. Duatre nains sans t9te en sont descendus. ! Le che& de la police &aillit s'trangler. 3es nains sans t9te @

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# <n&in... pas vraiment, monsieur. 6ls avaient l'air de ne pas avoir de t9te mais +e crois plut8t qu'on leur avait mis un sac dessus... pour qu'ils ne puissent pas voir oC on les conduisait. Le conducteur du vhicule et l'ombre qui rit les ont gards prisonniers dans la maison &oresti"re. 1ais ils n'- sont plus $ prsent. # <t vous pense/ qu'un de ces nains prisonniers ! a appel au secours et envo- l'amulette par#dessus le mur@ # ui, monsieur. 6l a d7 drober l'amulette et cacher $ l'intrieur un appel $ l'aide. 'u moment oC ses ge8liers l'ont captur $ nouveau, il a e)pdi son message par# dessus le mur de cl8ture, en esprant que quelqu>un le trouverait. # 3ans un compartiment secret @ 5'tait plus qu'hasardeu), %annibal. # 5'tait m9me une tentative dsespre, +'en suis persuad. Peut#9tre le prisonnier avait#il des amis qui r8daient autour de la proprit. 1ais ceu)#ci n'taient pas $ leur poste ce soir#l$ et c'est nous qui avons ramass le Peau#0ouge souriant. Par la suite, les deu) hommes bruns nous ont attaqus pour nous reprendre l'amulette. 6ls dsirent certainement celle#ci pour elle#m9me. Sans doute ignorent#ils tout du message. # Eous parle/ d'hommes bruns @ coupa 0e-nolds. Duels hommes bruns @ # ,e vous prie de m'e)cuser, monsieur. Eous ave/ raison. 6l &aut rapporter les vnements dans l'ordre chronologique. ,'ai oubli de mentionner les hommes bruns. ! 6l dcrivit alors les deu) nergum"nes qui avaient poursuivi les 3tectives et attaqu 1. %arris. h . 5es individus . s'e)clama le che& de la police qui parut soulag. 3u moment qu'ils sont m9ls $ votre
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histoire, +e crois plus volontiers $ votre ombre qui rit et $ vos nains sans t9te. 2ous recherchons nous#m9mes ces hommes pour voies de &ait contre 1. %arris. 'llons, %annibal . Eene/ avec moi. 2ous allons immdiatement rendre visite au prsident de la Ligue Egtarienne. ! 6l &it signe $ deu) de ses subordonns de les accompagner et tous quatre mont"rent dans sa voiture qui dmarra aussit8t. 3"s qu'ils eurent tourn le coin de Las Palmas Street, %annibal aperut la voiture de 1. %arris gare devant le si"ge de la Ligue. 1. %arris doit 9tre l$, dit#il $ ses compagnons. 5ette auto est la sienne. ! <n e&&et, ce &ut 1. %arris en personne qui leur ouvrit la porte, avant m9me qu'ils eussent &rapp. Sans para:tre voir les autres, il demanda $ %annibal, d'une voi) an)ieuse ? C sont Bob et Peter @ ,'esprais les trouver ici. # ,e comptais, moi aussi, les trouver che/ vous, rpondit %annibal. 've/#vous re+oint *ed @ # 2on. 6l m'a bien sembl voir sa voiture $ pro)imit du bric#$#brac de votre oncle, mais, si c'tait bien *ed, il s'est loign rapidement, comme pour ne pas me rencontrer. ,e me suis lanc $ sa poursuite dans l'espoir de le re+oindre. <n vain, d'ailleurs. 'lors, +e suis venu ici car +e ne voulais pas me retarder davantage. ! Pour la premi"re &ois, 1. %arris parut s'apercevoir de la prsence des policiers et les regarda d'un air intrigu. %annibal se h;ta de &aire les prsentations. Eoici 1. 0e-nolds le che& de la police, monsieur %arris. 6l va nous aider. # 5'est &ort aimable $ vous, che&, de vous 9tre drang pour venir me voir, dclara 1. %arris avec sa rondeur habituelle. 6l est e)act que votre concours ne sera pas super&lu. 2ous nous battons avec pas mal de
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probl"mes. Duand mes deu) agresseurs sont tombs sur moi en pleine sance, +'ai pens alors qu'il s'agissait de dsquilibrs vouant une haine &arouche au) vgtariens. 6l e)iste des &anatiques de cette esp"ce, vous save/. 1ais, d'apr"s ce que le +eune ,ones m'a con&i, +e commence $ me demander si cette agression ne cache pas quelque chose de plus srieu). # Eous &aites allusion $ l'ombre qui rit et au) prisonniers sans t9te @ demanda 0e-nolds. # ' vrai dire, +e crois que les garons ont un peu e)agr $ leur su+et. 6ls sont incapables de dcrire avec e)actitude le rire qu'ils ont entendu. 1ais il semble, nanmoins, qu'il se complote quelque chose de louche... probablement en relation avec les statuettes d'or de 1lle SandoG. ! Le che& de la police mdita un instant en silence. Puis ? Le trsor chumash est une lgende locale. 6l pourrait bien e)ister, apr"s tout. <t beaucoup de gens, sans doute, seraient pr9ts $ risquer gros pour le dnicher. # 5'est possible, admit 1. %arris. 1ais, pour l'instant, ce n'est pas le trsor qui m'intresse. ,e m'inqui"te pour Bob et Peter. 3'apr"s %annibal, ils devraient 9tre ici. # 2ous &erions bien d'e)plorer la maison, dcida le che& de la police, pour le cas oC ils seraient passs avant votre retour. ! Le petit groupe entra. 1. %arris et %annibal inspect"rent le re/#de#chausse. 0e-nolds et ses hommes se charg"rent des tages suprieurs. 'u terme de ces recherches, tout le monde se retrouva bredouille. Peter et Bob n'taient nulle part. %annibal tait srieusement ennu-.
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 6ls devraient cependant 9tre dans les parages !, insista#t#il. 1. %arris &rona les sourcils. Peut#9tre, dit#il, ont#ils aperu les hommes bruns et les ont#ils suivis. # Eoil$ qui leur ressemblerait bien . maugra le che& de la police. # 1ais ils me l'auraient &ait savoir, assura %annibal. # Peut#9tre pas sur#le#champ, %annibal, dit 1. %arris. # 5'est vrai, acquiesa 0e-nolds. Le temps peut leur avoir manqu. 5'est gal, +e n'aime pas beaucoup l'ide de les savoir en train de &iler ces individus. ! %annibal n'tait pas convaincu. 6l admettait pourtant, au &ond de lui, que, si ses camarades avaient vu les hommes bruns, ils pouvaient &ort bien les avoir suivis pour savoir oC ils se terraient. 5'est, en tout cas, ce qu'il aurait &ait lui#m9me. 66 &aut nous mettre $ la recherche de ces garons, dcida le che& de la police. # <t sans perdre de temps. renchrit 1. %arris. 1ais, avant que vous ne partie/, che&, +'aimerais vous con&ier la seconde amulette, que vous en&ermere/ en lieu s7r. ,e ne veu) plus la garder ici. ! Le prsident de la Ligue Egtarienne &it entrer ses visiteurs dans son bureau. 'llant $ son co&&re#&ort, il en sortit une petite bo:te qu'il dposa sur la table oC se trouvaient tals les vestiges d'un repas rapide. <)cuse/ le dsordre, dit 1. %arris en bala-ant d'un revers de main cartons et dtritus dans sa corbeille $ papiers. Duand vous ave/ sonn, +'achevais de manger un morceau sur le pouce. !

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6l ouvrit la petite bo:te. 'ssembls autour de lui, les policiers et %annibal considraient la seconde amulette qui, elle aussi, reprsentait un Peau#0ouge souriant. Le che& de la police la prit en main, l'e)amina de pr"s, hocha la t9te comme pour signi&ier qu'il ne vo-ait pas ce qu'elle avait de si remarquable, puis la passa $ %annibal. Le che& des 3tectives ouvrit le compartiment secret ? il tait vide. 'ucun message dans cette statuette, dclara#t#il. # 6l semblerait donc, mit 1. %arris, que ces deu) sinistres individus recherchent l'ob+et pour lui#m9me, vous ne cro-e/ pas @ ,e me sentirai plus rassur en sachant celui#ci au) mains de la police. Personne ne pourra plus le voler et nous pourrons concentrer nos e&&orts sur ces bandits et leurs intentions rien moins que douteuses. # Si nous parvenons $ +oindre Bob et Peter, dit 0e-nolds, peut#9tre seront#ils capables de nous apprendre du nouveau au su+et de ces hommes bruns. Eene/, %annibal. 5ommenons tout de suite nos recherches. # 2'oublie/ pas de me prvenir d"s que vous saure/ quelque chose, pria 1. %arris. 3emain, +e me propose d'avoir un srieu) entretien avec le +eune *ed SandoG. ,'esp"re, a+outa#t#il d'un ton sv"re, qu'il me &ournira des e)plications valables sur sa conduite. ! Bne &ois dans la rue, le che& de la police et ses hommes se dirig"rent vivement vers leur voiture. %annibal suivit plus lentement. Ses -eu) vi&s &ouillaient les alentours ? la rue br7lante de soleil, les maisons... Soudain, il montra du doigt une alle, de l'autre c8t de la rue. 5he&. appela#t#il. 0egarde/. ,'aperois quelque chose... des marques de pneus de vlo . !
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6l traversa la rue en courant. 0e-nolds le re+oignit dans la venelle. Bob et Peter sont passs par ici, che&. ,e reconnais un d&aut d'un des pneus de Bob. 1es amis ont d7 se cacher dans cette ruelle pour mieu) surveiller le si"ge de la Ligue. <t puis, tene/ . Eoici une autre preuve . ! et il indiqua un petit tas de pierres en &orme de c8ne. Peter entasse tou+ours les caillou) comme a, e)pliqua %annibal. 5'est une manie che/ lui. # 3ans ce cas, ils ont s7rement aperu quelqu'un et l'ont suivi. Leurs bic-clettes ne sont plus ici. ! %annibal inspecta rapidement l'alle. ,e ne sais pas, monsieur. S'il en tait ainsi, ils l'auraient signal. 2ous avons tou+ours des craies de couleur dans nos poches pour laisser des marques de notre passage. # Peut#9tre n'ont#ils pas eu le temps... ,e vais lancer un avis de recherche gnral... en vitant d'alarmer encore leurs parents. # Eous ave/ raison, monsieur. Dui sait . 6ls sont peut#9tre d+$ de retour au ,aradis de la 4ro ante . # ,e le souhaite, mon garon. <n attendant, nous n'avons pas grand chose sur quoi travailler pour mener notre enqu9te. Bien s7r, nous &inirons par mettre la main sur ces deu) hommes bruns. <n attendant, +'aimerais &ort en savoir un peu plus long sur l'ombre qui rit. # 6l s'agit d'un individu de haute taille, monsieur. 3u moins savons#nous cela. <t les deu) hommes, au contraire, sont trapus. *ed SandoG, en revanche, est grand. # 1ais, vous deve/ bien conna:tre la voi) de *ed SandoG @ <st#ce que vous aurie/ reconnu son timbre si c'est lui l'ombre qui rit @

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# %um... &it %annibal en se grattant la t9te. ' vrai dire, ce rire ne m'a rappel aucune voi) connue. # Si +'en crois la description que vous en ave/ &ait, il ne rappelle m9me aucune voi) du tout. # 5'est bien cela. s'e)clama %annibal. 'ucune voi) . 3u moins, aucune voi) humaine. 5ela me remet en t9te une histoire d'<dgar 'llan Poe. Personne ne comprenait le langage du meurtrier... uniquement parce que celui#ci se trouvait 9tre un singe. Seulement, notre ombre qui rit n'est pas un singe. 5ependant... il - a quelque chose... quelque chose... en 'ustralie +e cro:s... qui rit comme a... # 3e quoi diable parle/#vous, %annibal @ ! demanda le che& de la police stup&ait. %annibal se mordit la l"vre $ l'en &aire saigner. 6 sonda dsesprment le &ond de sa mmoire. ,e... +e ne sais pas e)actement... mais +e cro:s que ce rire a un rapport avec un animal australien. *ed SandoG a un accent particulier. 6l prtend 9tre anglais mais peut#9tre ment#il. Peut#9tre n'est#il qu'un imposteur venu d''ustralie. # <h bien, puisque nous sommes sur le chapitre des accents, que pense/#vous de celui d'%arris @ 6l est particulier lui aussi . ! Bn clair passa dans les -eu) d'%annibal. 5he&. s'cria#t#il. 5ro-e/#vous qu'%arris puisse 9tre 'ustralien @ ' mon avis, son accent n'est certes pas celui d'un 'nglais . # *out cela est trange. Pour en avoir le cAur net, +e vais prendre contact avec les autorits australiennes et demander des renseignements tant sur *ed SandoG que sur %arris. ,'enverrai l$#bas leurs signalements dtaills. !

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Les policiers et %annibal regagn"rent le commissariat oC 0e-nolds se mit immdiatement au travail. 6l commena par lancer un appel de recherche concernant Bob et Peter ? dans peu de temps toute la police locale s'e&&orcerait de retrouver les deu) garons. <nsuite, il c;bla en 'ustralie. %annibal se h;ta de retourner au ,aradis de la 4ro ante& 5ontrairement $ son secret espoir, il ne trouva personne dans la caravane. Srieusement alarm, il se laissa tomber sur un si"ge et &i)a le tlphone d'un air morne. <t puis, il se secoua. 6l ne pouvait pas rester assis 6' sans rien &aire. 6l devait agir. <n retournant au si"ge de la Ligue Egtarienne, peut#9tre dnicherait#il un indice qu'il n'avait pas su voir prcdemment. 6l dcrocha le tlphone pour appeler l'agence de# location de voitures oC travaillait Harrington. S'il trouvait une piste conduisant $ Bob et $ Peter, sans doute aurait#il besoin de se dplacer rapidement. La 0olls lui serait utile .

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CHAPITRE XV L'IMPOSTEUR DMASQU : B2 DB'0* 3'%<B0< plus tard, %annibal quittait subrepticement la caravane et montait dans la 0olls# 0o-ce qui l'attendait. 0ue Las Palmas, Harrington, au si"ge de la Ligue Egtarienne. Le plus vite possible, s'il vous pla:t. # 5ompris, monsieur ,ones. ! La superbe voiture plaque or glissa sans heurt le long des rues et ne tarda pas $ dboucher dans Las Palmas Street. %annibal regardait en vain de tous les c8ts, dans l'espoir d'apercevoir ses amis. La 0olls n'tait plus qu'$ quelques m"tres de la Ligue quand la voiture de 1. %arris arriva $ toute allure et les croisa dans un nuage de poussi"re. %annibal tenta de &aire signe au conducteur mais 1. %arris, de toute vidence, ne vit m9me pas la 0olls. 5ourb sur son volant, il regardait droit devant lui, le visage sombre et inquiet. Eous connaisse/ cet homme, monsieur ,ones @ s'enquit Harrington. 3ois#+e &aire demi#tour et tenter de le rattraper @ ! %annibal regardait l'auto de 1. %arris dispara:tre au loin. 66 se proposait d'attendre sur place des nouvelles de Bob et de Peter, e)pliqua#t#il au chau&&eur. Sans doute s'est#il produit un vnement qui a modi&i ses plans. 5ontinue/ +usqu'au si"ge de la Ligue, Harrington . ! Harrington continua donc $ rouler +usqu'$ la grande maison gothique. 6l s'arr9ta en douceur devant. %annibal sauta $ terre et courut $ la porte d'entre, suivi du &legmatique 'nglais qui marchait $ grandes en+ambes. 6
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.a porte tait ouverte. %annibal se prcipita $ l'intrieur puis s'immobilisa, coutant de toutes ses oreilles. Eous n'entende/ rien, Harrington@ # 0ien du tout, monsieur ,ones. Due cherchons# nous au +uste@ Bob et Peter .... 3u moins quelque signe de leur passage ici... une marque trace $ la craie ou un indice quelconque nous permettant de deviner oC ils sont alls. # Eous craigne/ qu'ils ne soient en di&&icult@ %las . oui, rpondit %annibal. Le che& de la police pense qu'ils sont sur une piste... qu'ils sont partis +e ne sais oC, de leur plein gr. Peut#9tre a#t#il raison. Pourtant, s'il en tait ainsi, +e suis s7r qu'ils auraient laiss derri"re eu) une indication me permettant de les re+oindre. # ,e suis de votre avis, dclara Harrington calmement. # Le che& 0e-nolds et ses hommes ont e)plor les tages suprieurs, mais une simple marque $ la craie aura pu leur chapper. Eoule/#vous monter, Harrington, et +eter un coup d'Ail dans toutes les pi"ces @ Pendant ce temps, +'inspecterai de nouveau la rue. # <ntendu, monsieur ,ones. ! %annibal e)amina la rue des deu) c8ts, sur toute sa longueur, essa-ant de dcouvrir des traces de craie sur les murs des maisons et les barri"res des +ardins. 6l tudia galement le sol, pour voir si aucun signe n'tait trac dans la poussi"re, et m9me l'corce des arbres. 6l ne dcouvrit rien. 1ais le petit c8ne de caillou), trouv prcdemment dans la ruelle, tait rvlateur du passage de Peter $ cet endroit. %annibal revint au si"ge de la Ligue. Harrington descendait +ustement des tages. Le grand 'nglais secoua la t9te ?

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 ,e regrette, monsieur ,ones, annona#t#il, mais +e n'ai rien vu qui ressemble $ un signe quelconque. ! %annibal soupira. 66 est donc probable que le che& 0e-nolds et 1. %arris ont devin +uste. ,e crois que +e &erais mieu) de rentrer che/ moi et d'- attendre mes amis... ,e me demande oC 1. %arris pouvait se rendre ainsi en toute h;te@ # Le che& de la police lui a peut#9tre tlphon de venir le re+oindre, dit Harrington. Puis#+e suggrer que nous e)aminions $ prsent ce re/#de#chausse @ # ,e l'ai &ait quand +e suis venu la premi"re &ois, rpliqua %annibal d'un air morne. + Dui sait si vous n'ave/ pas omis de voir un petit dtail @ Bn nouvel e)amen ne peut pas &aire de mal. ! 3ocilement, %annibal prcda Harrington dans le bureau de 1. %arris. 6l n'- avait aucune marque sur les murs, ni sur le plancher, ni dans le placard. Le garon se permit m9me de &ouiller les tiroirs de la table de travail. Puis il +eta un coup d'Ail dans la corbeille $ papiers. 5ela ne donna rien. 6l se dtournait d+$ du bureau quand, brusquement, il s'arr9ta puis se pencha de nouveau sur la corbeille $ papiers. Harrington . s'cria#t#il. 0egarde/#moi a . ! Le chau&&eur prit le papier gras qu'%annibal lui tendait. 6l haussa les sourcils d'un air incomprhensi&. 5e n'est que l'emballage d'un sandGich, monsieur ,ones, dit#il. ,e ne vois pas ce qu'il a d'e)traordinaire. # 2e vo-e/#vous pas ces taches @ 5es tra:nes rouges@ # Si &ait, +e les vois. 3es taches de moutarde et des traces de sang, dirait#on. 5'est tout $ &ait normal si ce papier a entour un sandGich $ la viande. !

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Harrington reni&la l'emballage et conclut ? 66 a bien contenu une tranche de roastbee& $ la moutarde, monsieur ,ones. # 1ais, Harrington, 1. %arris est prsident de la Ligue Egtarienne . s'cria %annibal. Eous comprene/ . S'il a mang un sandGich $ la viande, c'est un imposteur. # Par saint Ieorges, monsieur %annibal, 9tes#vous s7r que c'est bien 1. %arris qui a dvor ce sandGich @ # 6l nous l'a dclar lui#m9me . <t s'il n'est qu'un &au) vgtarien, +e parie que la Ligue elle#m9me n'est qu'un paravent. <lle doit servir $ cacher quelque chose de louche . 1. %arris a cr son groupe vgtarien ici, $ 0oc(-, en proclamant qu'il avait une grosse organisation quelque part ailleurs. ,e donnerais ma main $ couper que cette organisation n'e)iste pas. # Eous porte/ l$ une accusation srieuse contre 1. %arris, &it remarquer Harrington. Duels pourraient 9tre ses moti&s secrets @ # 2e le devine/#vous pas @ 6l a appris que 1lle SandoG tait une vgtarienne convaincue, de la bouche m9me de *ed, alors qu'ils taient en 'ngleterre tous les deu). 3+$, $ l'poque, il avait d7 entendre parler du trsor des 5humash. 6l le convoitait. 6l s'est servi de *ed et de sa prtendue Ligue Egtarienne pour approcher 1lle SandoG. 5'tait un e)cellent mo-en d'avoir acc"s au domaine SandoG. # Eous cro-e/ vraiment qu'il connaissait l'e)istence du trsor avant de venir ici ou de rencontrer le +eune *ed@ # ,e n'en serais pas surpris, en tout cas. <t c'est sans doute de propos dlibr qu'il a tent de nous &aire suspecter *ed . e)pliqua %annibal dont l'indignation tait mani&este. <t dire, a+outa#t#il en soupirant, que +e

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lui ai &ait un rapport &id"le de tout ce que nous avions dcouvert . # Eous ne pouvie/ pas savoir, monsieur ,ones, dit Harrington. ' ce qu'il semble, il a tromp tout le monde. # Fa, c'est s7r . ,e me demande m9me, $ prsent, si ce n'est pas lui, l'ombre qui rit . 3u coup, c'est lui qui retiendrait prisonniers les quatre nains sans t9te ! . ! Soudain, %annibal parut perdre son sang#&roid habituel. Harrington . lana#t#il, tout p;le. 6l &aut au plus vite alerter le che& 0e-nolds. # 5ertainement, monsieur ,ones. Eous ave/ une ide de ce que se propose de &aire ce misrable @ # 2on, rpondit %annibal, mais +e comprends, $ l'instant m9me, que 1. %arris vient de nous +ouer un tour. 6l dit avoir mis beaucoup de temps $ venir du domaine +usqu'ici, et prtend que c'est parce qu'il a cru voir *ed pr"s du bric#$#brac et l'a suivi. 1ais c'est un mensonge. 6l a d7 arriver ici bien avant nous. 5'est lui qui a captur Bob et Peter . !

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CHAPITRE XVI RAPPARITION DES HOMMES BRUNS 1 %'006S, assis sur le coin d'une table rustique, Y au centre d'une pi"ce non moins rustique, contemplait pensivement Bob et Peter. ,e suis bien &;ch de ce qui vous arrive, mes amis, cro-e/#moi . ! dit#il en&in. Bob et Peter gard"rent le silence. 6ls taient adosss $ un mur de planches, pieds et poings solidement lis. 6ls n'avaient aucune ide de l'endroit oC ils se trouvaient. 6ls savaient seulement qu'on les avait transports +usqu'$ une cabane dans la montagne, apr"s leur capture au si"ge de la Ligue Egtarienne. 6ls comprenaient maintenant que 1. %arris tait sans doute complice de l'ombre au rire diabolique. 1ais ils ne pouvaient rien &aire et ils ne vo-aient personne qui p7t les aider dans l'immdiat. L$#bas, $ la maison gothique, 1. %arris et ses deu) assistants avaient saut sur eu), dans le couloir, les avaient ligots et tra:ns +usqu'$ une &ourgonnette. Leurs bic-clettes les avaient re+oints $ l'intrieur du vhicule. Les assistants taient monts $ leur tour et, &ouette cocher. Seul 1. %arris tait rest en arri"re. 5'tait maintenant sa premi"re visite au) prisonniers, un bon bout de temps apr"s leur capture. 6l reprit, avec un sourire &aussement attrist ? 1alheureusement, +eunes gens, vous ave/ une propension regrettable $ surgir l$ oC l'on ne vous dsire pas. Pourquoi diable 9tes#vous venus &ouiner dans ma maison @ ,e suis certain que vous n'ave/ rien dcouvert,

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mais mieu) vaut 9tre prudent, n'est#ce pas @ Eoil$ pourquoi vous 9tes ici. Par chance, +'ai eu le temps de &aire dispara:tre toute trace de votre passage avant l'arrive de la police. ,e crains que vous ne restie/ mes h8tes un bon moment. ,usqu'$ ce que, dirons#nous, +e sois bien loin de cet endroit. <ncore heureu) que +'aie presque termin ce que +'avais entrepris . ! Bob ne put - tenir et parla pour la premi"re &ois ? Eous 9tes un voleur . # ui, renchrit Peter. Eous essa-e/ de voler le trsor chumash . ! 1. %arris clata de rire. 5omme vous 9tes perspicaces . 5'est vrai, +e cours apr"s le &ameu) trsor. <t +'esp"re mettre la main dessus cette nuit m9me. ! 'pr"s avoir adress un dernier sourire goguenard au) 3tectives, 1. %arris tourna les talons et sortit de la cabane. Le silence revenu, Bob et Peter chang"rent des regards malheureu). ' travers l'une des &en9tres au) vitres sales de la cahute, ils vo-aient le soleil baisser $ l'hori/on. La nuit serait vite l$ et ils taient impuissants $ contrecarrer les plans de 1. %arris. Peter, qui avait le sens de l'orientation, dclara soudain ? 2ous devons 9tre quelque part dans le domaine de 1lle SandoG. <n descendant de la &ourgonnette, +'ai reconnu certaines montagnes. # Si seulement nous avions pu laisser des marques derri"re nous . soupira Bob. u encore +alonner la route par oC nous sommes venus . 1ais ces bandits ne nous en ont pas laiss la possibilit. # 2e t'en &ais pas, mon vieu), rpliqua Peter. %annibal &inira bien par nous retrouver. 1ais si nous
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parvenions $ nous dtacher, nous pourrions &aire des signau) d'une mani"re ou d'une autre. 'ttends un peu . ,e vais voir si +e peu) distendre mes liens . ! Le grand garon se mit $ gon&ler ses muscles. Bn rire amus se &it entendre... et 1. %arris reparut. 1a &oi, vous 9tes de rudes gars . ,'admire sinc"rement votre courage et votre dtermination. # Eous ne vous en tirere/ pas aussi &acilement que vous l'espre/ . ! prophtisa Peter d'un ton convaincu. 1. %arris se contenta de sourire. 'pprene/ donc, +eunes gens, que la police et votre ami %annibal sont actuellement en train de rechercher les deu) hommes bruns qui, pensent#ils, vous ont enlevs. 5ela arrange tout $ &ait mes a&&aires. ! Bob le toisa avec mpris. Si vous cro-e/ avoir lanc %annibal sur une &ausse piste, vous sere/ du, a&&irma#t#il. 5e n'est pas un garon $ se laisser tromper comme a . <t vous ne tardere/ pas $ vous retrouver en prison. # Eoil$ qui m'tonnerait, dclara 1. %arris avec assurance. ,'ai tir trop soigneusement mes plans pour laisser des gamins et les policiers d'une petite ville me mettre des b;tons dans les roues. ,e reconnais toute&ois que vous m'ave/ pos des probl"mes. 'ussi serais#+e heureu) si, au lieu de me combattre, vous voulie/ vous +oindre $ moi. # Dui voudrait s'associer avec un homme de votre esp"ce . s'cria Peter, rouge d'indignation. # Eos sentiments vous honorent, +eune homme, mais ils prouvent votre stupidit. Eous aurie/ d7 composer avec moi avant m9me d'9tre capturs. <n&in, la stupidit m9me des gens me rend service. S'ils taient moins

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b9tes, il - a belle lurette que le trsor des 5humash aurait t retrouv . # ' mon avis, vous n'ave/ pas encore mis la main dessus, dit Bob. # <rreur, mon garon. ,'ai russi $ dbrouiller la petite nigme de Irand#5erveau et, d'ici quelques heures, le &ameu) trsor sera en ma possession. ! 1. %arris +eta un regard aigu $ ses prisonniers et a+outa ? ' ce moment#l$, il se peut que +e revienne ici m'occuper de vous . ! KK leur tourna le dos et se dirigea vers la porte. 'vant de &ranchir le seuil, il lana un dernier avertissement ? 6nutile de chercher $ vous librer. 5ette cabane est construite sur un plateau, situ lui#m9me $ trois cents m"tres de hauteur et protg par des $#pics. La seule voie d'acc"s est un troit passage oC +'ai post un homme en sentinelle. 3'oC il est, il peut surveiller cette porte. Eous n'ave/ donc aucune chance de vous chapper. ! 'vec un rire sarcastique, 1. %arris s'en alla. 5ette &ois, les 3tectives entendirent le bruit de la cl tournant dans la serrure. 6ls taient seuls de nouveau. 6mmdiatement, Peter commena $ se tortiller dans ses liens. Bob . dit Peter. 2ous pourrions peut#9tre nous aider mutuellement. <ssaie de ramper +usqu'$ moi. 2ous nous mettrons alors dos $ dos. ! 2on sans mal, les deu) garons arriv"rent $ leurs lins. Sans perdre de temps, Peter entreprit alors de dnouer la corde qui immobilisait les poignets de Bob. La sueur perla bient8t $ son &ront. 1ais il serra les dents et persvra. 6l travailla ainsi durant ce qui lui parut 9tre des heures. <n&in, il s'arr9ta, puis.

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 ,e n'- arrive pas, avoua#t#il. ,e n'ai pas asse/ de prise. # 5ela vient sans doute de la mani"re dont nos mains sont lies !, rpondit Bob. Peter ne renona pas $ ses pro+ets de dlivrance et chercha un autre mo-en d'atteindre son but. 6l se mit $ penser tout haut ? Si 1. %arris ne m'avait pas pris mon couteau, +'aurais pu le tenir entre mes dents et... # Les dents . s'cria Bob aussit8t. Eoil$ le mo-en que nous cherchions . 2ous pourrions essa-er de desserrer les nAuds avec nos dents. # Bonne ide . 'ttends . ,e vais m'tendre sur le &lanc... ' toi de travailler, mon vieu) . ! Peter se retourna de mani"re $ prsenter son dos $ Bob. 'rchives et 0echerches se pencha sur les poignets de son camarade. Ses dents se re&erm"rent comme un tau sur le premier nAud. Peter tira vers lui. Bob en &it autant de son c8t. 'pr"s trois tentatives qui ne donn"rent rien, Bob se reposa un instant, puis essa-a de nouveau. ,e sens du mou . annona Peter. 1es liens ont du +eu. <ssaie avec tes doigts $ prsent. ! Les deu) amis se remirent dos $ dos et Bob s'activa $ distendre la corde. 5ette &ois, il vint $ bout du premier nAud. Le second nAud &ut plus &acile $ d&aire. Bn instant plus tard, les mains de Peter taient libres. Le grand garon se h;ta de librer ses +ambes, puis dlivra Bob de ses liens. '-ant en&in la possibilit de se mouvoir $ leur guise, les deu) garons ne perdirent pas de temps pour &aire le point de la situation. Peter courut e)aminer les &en9tres de &aade. Bob se chargea de la seule qui s'ouvrait sur le derri"re de la cabane. Peter annona d'un ton dpit ?
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 0ien $ &aire de ce c8t. n a clou des planches en travers des &en9tres. 3'ailleurs, si nous parvenions $ nous chapper par l$, nous n'irions pas loin. ,'aperois notre gardien. 6l aurait vite &ait de nous arr9ter, m9me la nuit. 6l - a une norme lanterne aupr"s de lui. ! Le soleil avait sombr derri"re les pics les plus levs et le crpuscule mauve tombait peu $ peu sur le pa-sage alentour. <n hiver, dans la montagne, la nuit est vile la. Bob +eta un regard dcourag par la &en9tre de derri"re. 0ien $ l'aire de ce c8t#ci non plus. soupira#t#il. 5ette &en9tre donne presque directement sur un $#pic dont elle est seulement spare par une troite bande rocheuse. 5'est sans espoir . 0egarde . ! *ristement, les deu) garons revinrent $ la table qui occupait le centre de la pi"ce. ,e sais du moins oC nous sommes, annona Peter. 6 Re la &en9tre de derri"re, +'ai reconnu un col, proche de la villa SandoG. 2ous devons nous trouver $ environ huit (ilom"tres de celle#ci, dans la partie la plus haute du domaine. ' vol d'oiseau, nous n'en sommes pas si loin. ! Bob r&lchit un moment. Si nous pouvions lancer un signal lumineu), dit#il en&in, sans doute serait#il peru de la maison. <t comme %annibal nous cherche, il passera s7rement $ la villa. 6l est donc urgent de nous mani&ester. # 0este $ trouver une source de lumi"re . ! Les deu) garons se mirent $ &ouiller la cabane. 6ls n'ignoraient pas qu'ils avaient peu de chance de trouver ce qu'ils cherchaient. 5ette bicoque rudimentaire tait $ peine meuble et %arris tait un gredin trop intelligent pour n'avoir pas pris ses prcautions.

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5ependant, comme beaucoup d'hommes trop s7rs d'eu), %arris s'tait montr ngligent. Bob tou&&a un cri de triomphe en dcouvrant, sous un tas de vieu) chi&&ons, une caisse de bois contenant une lampe $ ptrole. 3e la lumi"re . Eoil$ de la lumi"re, dit#il en brandissant l'ob+et poussireu). 5ette lampe est encore $ moiti garnie. 2ous allons pouvoir mettre un signal de dtresse en morse, en couvrant et dcouvrant tour $ tour la &lamme. # 2ous n'avons pas d'allumettes . rappela Peter. 6l &aut en dnicher $ tout pri) . ! =brilement, tous deu) recommenc"rent $ &ouiller la cabane. Bne &ois de plus, la chance les &avorisa. 6ls trouv"rent une vieille bo:te d'allumettes dans le tiroir de la table. Bob en craqua vivement une et alluma sa lanterne. Peter, de son c8t, ramassa le couvercle d'une grosse bo:te de conserve ? cela &erait o&&ice d'occulteur pour lancer leur S. .S. Les garons s'approch"rent de la &en9tre de derri"re. <t alors, ils s'arr9t"rent net, bouche be. Bn visage sombre les regardait $ travers la vitre. Puis la &en9tre s'ouvrit brusquement, toute grande, et les deu) hommes bruns, tou+ours v9tus de leurs bi/arres habits blancs, saut"rent dans la pi"ce. 6mmobiles $ deu) pas de Bob et de Peter, ils les dvisageaient en silence. 3e longs couteau) luisaient dans leurs mains.

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CHAPITRE XVII DANS UNE IMPASSE L< 5%<= 0<42 L3S tait assis $ son bureau quand %annibal et Harrington &irent irruption au poste de police. Le +eune ,ones lui brandit sous le ne/ l'emballage de sandGich rvlateur. 1. %arris est un imposteur, monsieur. annona#t# il tout de go. <t il essaie de mettre la main sur le trsor chumash. 2ous l'avons vu quitter le si"ge de la Ligue $ toute allure dans sa voiture. ,e suis s7r qu'il tient Bob et Peter . # Eo-ons un peu ce que vous m'apporte/ l$, %annibal . ! Le che& de la police e)amina les taches maculant le papier qu'%annibal lui tendait. 'insi, murmura#t#il, cet homme n'est pas vgtarien. <t sa Ligue n'est qu'un prte)te. Eoil$ qui cadre avec ce que +'ai dcouvert... ! %annibal ouvrit de grands -eu). 5e que vous ave/ dcouvert @ rpta#t#il. # % oui, mon garon, e)pliqua 0e-nolds avec un sourire malicieu). Eos amis et vous, vous n'9tes pas les seuls dtectives de 0oc(-. ,e me suis mis en rapport avec les autorits australiennes. L$#bas, on n'a +amais entendu parler de *ed SandoG. <n revanche, on en sait long sur un certain 'lbert %arris. Eous ave/ eu du &lair, +eune homme . # <t qu'ave/#vous appris $ son su+et, monsieur@ ! demanda %annibal, bouillant d'impatience. 0e-nolds se leva.

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 ,e vous le dirai en chemin. 2ous n'avons pas un instant $ perdre. 2ous n'avons pu trouver trace des deu) hommes bruns mais +'ai ide qu'en re+oignant 1. %arris nous les rencontrerons, eu) aussi. ,e viens de tlphoner $ 1. 'nd-. 2ous le prendrons en passant. ,e n'ai pu malheureusement prvenir le p"re de Peter, qui est absent. # C allons#nous, che&@ demanda encore %annibal. # 'u domaine SandoG. ,e suis certain que, l$ encore, vous ave/ &lair la bonne piste. 2ous trouverons sans doute ces bandits. # Si nous prenions la 0olls#0o-ce, monsieur@ proposa le che& des 3tectives. 1. %arris ne la conna:t pas et il pourrait tenter de prendre la &uite $ la vue d'une voiture de police. # <)cellente ide, %annibal. 1es hommes nous suivront $ distance dans une de nos voitures. ! Le che& donna ordre $ quatre policiers de suivre la 0olls dans une voiture o&&icielle, mais pas de trop pr"s. Puis il monta lui#m9me dans la superbe auto plaque or, $ c8t d'%annibal. Harrington les conduisit $ la maison de Bob. 1. 'nd-, qui les guettait, sortit en coup de vent et monta $ son tour. Duoi de neu&, che&@ demanda#t#il d'une voi) angoisse. Save/#vous en&in oC se trouvent mon &ils et Peter @ # Pas encore, mais cela ne saurait tarder, rassure/# vous. # <n attendant, claire/ un peu ma lanterne, voule/# vous @ ,e ne sais que tr"s peu de chose de tous ces vnements. ! Le che& de la police &it donc le rcit rapide des aventures vcues par les *rois 3tectives.

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 6ls ont &ait de la bonne besogne, monsieur 'nd-. Eous pouve/ 9tre &ier d'eu). Sans leur intervention, 1lle SandoG et son neveu *ed auraient pu courir de rels dangers et nous#m9mes intervenir trop tard. 5es trois garons ont agi intelligemment. 3masquer 1. %arris leur tait di&&icile car l'homme trompait par&aitement son monde. 6ls sont nanmoins parvenus $ un rsultat positi&. # Dui est au +uste ce %arris @ # Bn voleur doubl d'un imposteur, ainsi que l'avaient &lair les garons, rpondit 0e-nolds tandis que Harrington engageait sa voiture dans le chemin conduisant au domaine SandoG. ,'ai tlphon tout $ l'heure en 'ustralie. ,'ai eu la police de S-dne- au bout du &il. %arris est un individu que l'on recherche l$#bas, sous l'inculpation d'abus de con&iance, e)torsion de &onds, cambriolage, et +'en passe. 6l a souvent, aussi, tenu le r8le d'un prsident de ligue quelconque # et imaginaire # pour &louer des gens. Ses dupes sont lgion. 6l para:t qu'il est galement rclam au 1e)ique oC il s'est livr $ des manAuvres &rauduleuses sous prte)te de venir en aide au) pauvres 6ndiens. # 'u 1e)ique, monsieur@ demanda %annibal. S'est#il rendu l$#bas rcemment@ # Plus d'une &ois. Sa derni"re visite a eu lieu voici un mois $ peu pr"s. ' ce que pensent les 'ustraliens, l'homme ne serait en 5ali&ornie que depuis peu galement. # 5ela doit remonter $ l'poque oC il a appris l'e)istence du trsor chumash... et celle de 1lle SandoG, dclara %annibal. # ,'imagine qu'il aura lu dans les +ournau) la mort de 1ar( SandoG, e)pliqua le che& de la police. 5ela lui aura donn l'ide de contacter *ed en 'ngleterre. !
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n arrivait en vue de la proprit. Harrington, qui conduisait vite et tr"s habilement, ne ralentit pas. La voiture de police suivait $ bonne distance. Les grilles du domaine taient ouvertes. Harrington les &ranchit sans hsiter. <n&in, il s'arr9ta en douceur devant le perron de la grande maison de st-le espagnol. *out le monde sauta $ terre. Le che& 0e-nolds, heureu) que le moteur silencieu) de la puissante machine n'ait donn l'veil $ personne, &it signe $ ses compagnons de le suivre sans bruit. La villa tait obscure. n n'- dcelait aucun signe de vie. L'endroit para:t dsert, chuchota le che& de la police sans cacher son dsappointement. # Peut#9tre trouverons#nous quelque indice $ l'intrieur, suggra %annibal. # 5'est cela. <ntrons . renchrit 1. 'nd-. Bob et Peter peuvent &ort bien se trouver prisonniers dans la maison. ! 0e-nolds acquiesa. Ses hommes, a-ant laiss leur voiture non loin de l$, se +oignirent au petit groupe. 0e-nolds leur ordonna de cerner la villa. Lui#m9me, suivi de 1. 'nd-, d'%annibal et de Harrington, poussa la porte qui tait ouverte et entra... 'insi qu'ils l'avaient craint, ils ne trouv"rent personne. 5'est en vain qu'ils &ouill"rent les pi"ces du re/#de#chausse. %annibal se mordait les l"vres pour ne pas laisser voir son chagrin. <taient#ils arrivs trop tard @ 1. %arris avait#il (idnapp tous ceu) qui s'opposaient $ ses desseins a&in de les garder comme otages +usqu'$ ce qu'il ait en sa possession le trsor chumash @ Soudain, le &legmatique Harrington annona de sa voi) calme ? 1essieurs, +e crois que +'entends quelque chose. !
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*ous pr9t"rent l'oreille. Duelque part, dans la maison entnbre, des coups sourds retentissaient ? Pan . Pan . Pan . Pan . # 5ela vient d'en haut... dit 0e-nolds. 3e l'arri"re de la b;tisse. ! 6l se prcipita le premier, pistolet au poing. Les autres mont"rent derri"re lui. *out au &ond du couloir du premier tage, les coups redoubl"rent ? Pan . Pan . Pan . Pan . # L$#dedans . ! indiqua 1. 'nd- en montrant du doigt une porte. La porte tait &erme $ cl. Le che& de la police &it s'loigner un peu ses compagnons, puis, prenant du recul, s'lana de tout son poids contre le battant. Le bois craqua, sans cder. Le che& recommena la manAuvre. 5ette &ois, la porte s'ouvrit. Son arme pointe devant lui, 0e-nolds entra dans la pi"ce. 3ans ce coin . ! cria 1. 'nd- qui regardait pardessus son paule. Duelque chose, qui ressemblait $ une momie g-ptienne, gisait sur le parquet, dans un coin de la pi"ce obscure. <t ce quelque chose ! ruait de toutes ses &orces contre le mur. 5'tait *ed SandoG, proprement ligot et b;illonn. n s'empressa de le dlivrer. 6l s'cria aussit8t ? *ante Sarah . Eite . ccupe/#vous d'elle . ! La &ragile demoiselle tait solidement attache sur une chaise, et b;illonne elle aussi. Harrington lui rendit la libert de ses mouvements. <lle les regarda tous avec des -eu) immenses, qui trahissaient le choc ressenti. Due... qu'est#il arriv @ ! demanda#t#elle. <lle s'e)primait de mani"re con&use mais, petit $ petit, sembla merger de la brume qui obscurcissait son esprit. ,e... +e me rappelle que 1. %arris est venu prendre le
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th avec moi... 6l a m9me rempli lui#m9me ma tasse... <t puis +e me suis rveille sur cette chaise .... Seigneur . ,e n'ai +amais t aussi e&&ra-e . <t ce pauvre *hodore#sur le plancher . ! <lle se leva, courut $ son neveu et le serra contre elle. n e7t dit une poule retrouvant son poussin gar. *ed lui sourit puis se tourna vers %annibal. 'pr"s vous avoir laisss dans la biblioth"que, 1. %arris et toi, +e me suis rendu $ l'appel de ma tante. 1ais quand +e suis revenu, vous n'tie/ plus l$. 1. %arris n'a reparu qu'en &in d'apr"s#midi. ' un moment donn, il m'a dit avoir quelque chose $ me montrer $ l'tage... quelque chose concernant l'amulette. Bien entendu, +e l'ai suivi sans m&iance. 6l a d7 me &rapper par surprise car +e ne me suis rendu compte de rien, sinon que +e tombais au &ond d'un gou&&re noir. Duand +'ai repris conscience, +'tais &icel comme un poulet. <t il m'a t impossible de me dbarrasser de mes liens. # *oute sa machination est &acile $ comprendre dsormais, dclara %annibal. %arris m'a dit que tu avais disparu, et cela $ seule &in d'aiguiller sur toi mes soupons. <n ralit, tu n'avais pas disparu du tout. ! Le che& de la police prit $ son tour la parole ? %arris a galement prte)t les risques courus par Bob et Peter pour &iler au si"ge de la Ligue... et les neutraliser. %annibal lui avait en e&&et rvl que ses deu) camarades se trouvaient l$#bas pour surveiller les lieu). # 3e gr;ce . gmit %annibal. 2e me rappele/ pas ma sottise. 3ire que +'ai &ait con&iance $ cet 9tre#l$ en lui racontant tout . 'h . 6l s'est bien dbrouill pour nous carter de sa route. # ,'ai ide qu'il doit se proposer de &aire main basse sur le trsor cette nuit m9me, reprit *ed. <t +e me sens en partie responsable. 6l m'a e)torqu tous les
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renseignements possibles. <t, comme %annibal, +e lui ai &ait con&iance, moi aussi. 5'est lui qui a suggr que les *rois 3tectives avaient drob l'amulette. Lui encore qui eut l'ide de leur &aire o&&rir une rcompense. 5'est lui, tou+ours, qui m'a sou&&l d'entrer en rapport avec eu) sous prte)te de vendre les vieilleries de ma tante. ,'ai t un +ouet entre ses mains. ! 1lle SandoG tenta de consoler son neveu. 2e te &ais pas de reproches, *hodore. 6l m'a trompe comme vous tous. ,e lui ai m9me vers des &onds pour lancer sa Ligue. 6l m'a montr des lettres si logieuses signes par d'minents vgtariens . # 3es &au), certainement . coupa le che& de la police. 5e %arris est un homme habile . # 6l nous &aut le retrouver, rappela %annibal. *ed, a# t#il dit quelque chose au su+et des hommes bruns ou des nains sans t9te@ # 2on, +e ne crois pas, pour autant que +e m'en souvienne.! %annibal &rona les sourcils. ,e suis persuad que ces prisonniers qui semblaient n'avoir plus de che& pourraient nous donner la cl de toute l'nigme. L'un d'eu) a certainement drob l'amulette pour l'e)pdier par#dessus le mur avec un S. .S. $ l'intrieur. 5es malheureu) doivent donc 9tre des 6ndiens -aquali. 0este $ savoir pourquoi %arris a besoin d'eu) . ! 1. 'nd- n'- put tenir. 2ous sommes l$ $ discourir sur des amulettes et des 6ndiens . 2e cro-e/#vous pas qu'il &aut penser avant tout $ Bob et $ Peter @ # Le malheur, rpliqua le che& de la police, c'est que nous ne les retrouverons pas tant que nous n'aurons pas re+oint %arris. !
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0e-nolds lui#m9me ne savait mani&estement que &aire dsormais. %annibal se mordillait les l"vres. Soudain, le gros garon s'adressa $ 1lle SandoG. S'il vous pla:t . Eotre &r"re a#t#il &ait un +our allusion devant vous au trsor chumash @ # 2on, %annibal. 1ar( tait si +eune quand il a d7 quitter ce pa-s, le pauvre . # 1ais que vous a#t#il dit au +uste au su+et de ces deu) amulettes @ # 0ien du tout. 6l me les a donnes quelques instants avant de &uir, en prcisant qu'elles ne lui taient plus d'aucune utilit. 6l a a+out qu'il avait tu la poule !. ,e me suis tou+ours demand ce qu'il entendait par l$. # ,e crois le deviner, dit %annibal. Sans doute voulait#il signi&ier qu'il avait tu la poule au) Au&s d'or. L'homme dont il a caus la mort connaissait $ coup s7r le secret du trsor. Les amulettes ne constituaient pas des indices de la cachette au trsor. <lles n'taient que la preuve concr"te que ce trsor e)istait bien et se trouvait dans le domaine. # <n d'autres termes, 1ar( SandoG ne connaissait pas le secret lui#m9me, rsuma le che& de la police. <t l'homme qui aurait pu le lui rvler tait mort. <n revanche, il semble bien qu'%arris soit au courant. # ,e suppose qu'il est parvenu $ dchi&&rer l'nigme de Irand#5erveau, avana %annibal. Peut#9tre aussi a#t# il t renseign par les hommes bruns. ' prsent, il &aut t;cher d'claircir nous#m9mes le m-st"re.! 0e-nolds cita de mmoire ? %ans l'<il du iel, l o1 au un (omme ne pourra le trouver& ! Du'est#ce que cela peut bien signi&ier@ C &aut#il chercher@ ! Personne ne rpondit. *ous se contentaient d'changer des regards perple)es.
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 Si seulement nous pouvions retrouver ces hommes bruns !, marmonna %annibal. Le silence de la grande maison se &it plus pesant, comme pour se moquer de lui.

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CHAPITRE XVIII AU BAS DE LA FALAISE TERRIFIS par l'apparition des deu) hommes bruns. Bob et Peter se mirent $ reculer lentement. 'n passage. Peter empoigna la lanterne, pr9t $ la +eter Z'i l.i t9te de leurs assaillants si besoin tait. 3evinant ses intentions, l'un des hommes secoua la t9te et dit d'une voi) gutturale ? 2on . Eous pas comprendre. 2ous, amis. Eenir pour aider. ! Bob le regarda, stup&ait. Eous parle/ anglais@ # ui. Bn peu. 1oi, 2atches. <t voici mon &r"re, 2ani(a. # Si vous voule/ nous aider, pourquoi nous avoir vol la petite statue @ demanda Peter, m&iant. # 2ous voir vous trouver petit Peau#0ouge en or sur le chemin. 2ous penser statue contenir message de notre +eune &r"re, Eittorio. 2ous suivre vous, reprendre Peau#0ouge en or mais pas de message dedans. # 6l - en avait un, mais nous l'avions enlev, e)pliqua Peter sans dtour. # h . s'e)clama 2atches. Duoi message dire @ ! Peter rpta le te)te du S. .S. 2atches parut boulevers. 5'est ce que nous craindre, dit#il tristement. 2otre petit &r"re en danger. 5et %arris menteur, mauvais homme. # Eous 9tes des 6ndiens -aquali, du 1e)ique, n'est#ce pas @ demanda Bob. <t %arris tient votre &r"re prisonnier@

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# Si& ui. 2ous venir pour retrouver &r"re. 2ous avoir peur. 2ous pas aimer ville. 1ais nous devoir trouver Eittorio et les autres garons. # Pourquoi n'ave/#vous pas essa- de nous parler quand vous nous ave/ poursuivis@ s'enquit Bob. Eous aurie/ d7 vous e)pliquer. # Duand mus, nous pas pouvoir s'e)primer en anglais, avoua 2atches tristement. *out oublier. 1ais pourquoi %arris a#t#il &ait votre &r"re prisonnier @ Duelles sont ses intentions @ ! <n un anglais boiteu), 2atches raconta son histoire. Bn mois plus t8t, %arris tait arriv dans leur village -aquali, au &in &ond de la Sierra 1adr, au 1e)ique. 6l avait propos d'engager quatre +eunes garons pour les e)hiber en 'mrique, comme grimpeurs mrites, pour la plus grande distraction des touristes. Les en&ants devaient 9tre bien pa-s. Le march &ut donc conclu. Eittorio &aisait partie des +eunes grimpeurs !. 2ous, pauvres, e)pliqua 2atches. <t puis, nos +eunes garons devoir conna:tre un peu civilisation. %arris dire beaucoup d'argent $ gagner, beaucoup de connaissances $ &aire. ! %arris partit donc avec les quatre garons qu'il avait slectionns. *out le village s'en &licitait quand, une semaine plus t8t, une lettre tait arrive. <lle venait de 0oc(- et rvlait que Eittorio avait besoin d'aide. 3'une mani"re ou d'une autre, le +eune garon avait russi $ alerter les siens. 2ous, partir aussit8t, continua 2atches. 'cheter vieille auto, venir ici. 2ous trouver 1. %arris dans belle hacienda dans la montagne. 2ous croire avoir entendu Eittorio appeler au secours. 2ous guetter. 2ous voir vous trouver statuette en or. Le +our suivant, nous suivre votre grosse voiture... d'abord au studio cinma, puis $ la
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maison oC nous reprendre Peau#0ouge souriant $ vous. Duand nous voir aucun message dans la petite statue, nous surveiller de nouveau %arris. 2ous trouver lui dans grande maison. 2ous essa-er lui &aire dire oC sont Eittorio et les autres garons. 1ais lui crier, &rapper nous, et appeler police pour &aire mettre nous en prison. 2ous avoir peur, partir en courant. # Eous voule/ dire que c'est %arris qui vous a &rapps le premier et qui a appel la police pour vous &aire emprisonner@ demanda Bob qui commenait $ comprendre. # ui. 2ous seulement questionner, lui &rapper comme si nous bandits. 5rier ? nous attaquer . Pas vrai. # <t ensuite @ # 2ous guetter encore grande maison. 2ous voir sortir vous. <ssa-er vous re+oindre, mais vous chapper. 2ous guetter de nouveau. Eoir %arris mettre deu) garons dans voiture. 2ous suivre +usqu'ici, attendre, grimper &alaise pour parler avec vous. Eous nous dire oC %arris aller maintenant. # 2ous l'ignorons, soupira Peter. # Pourquoi a#t#il besoin de vos garons@ demanda Bob. Le save/#vous @ # 1auvais pro+ets, dit 2atches d'un air sombre. 2ous penser lui se servir garons pour mal. Les &aire dispara:tre apr"s pour pas dnoncer lui. ! Bob poussa une e)clamation. ,'- suis . 6l veut utiliser ces garons pour dnicher le trsor chumash . 5e sont de remarquables grimpeurs . <t une &ois qu'il aura le trsor, il e)pdiera les +eunes 4aquali 3ieu sait oC pour qu'ils ne puissent raconter l'histoire .

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# Eite . s'cria Peter. 6l &aut alerter le che& 0e-nolds sans perdre une seconde. # Eous alerter police @ demanda 2atches. Eous partir d'ici. # ui, mais comment @ 6l - a un gardien qui barre le passage, e)pliqua Peter. # 2ous descendre tous la &alaise !, dcida 2atches comme s'il se &7t agi de &aire quelques pas dans une alle sable. 2ani(a approuva vigoureusement du che&, dsignant la &en9tre de derri"re, puis l'$#pic terri&iant qui s'amorait au#del$ pour aboutir au) rocs en dent de scie au bas de la &alaise. 3escendre cette &alaise . s'cria Peter en reculant vivement. # 'ucun danger avec nous, mu (a (o . ! Bob regarda Peter, puis de nouveau 2atches. *r"s bien, dclara#t#il d'une voi) qui se voulait &erme. 2ous allons risquer le coup. 6l n'- a pas d'autre solution. ! Peter comprit qu'il n'avait qu'$ se rsigner. 'uparavant, dit#il, envo-ons quelques signau). ! Bob et lui install"rent la lanterne pr"s de la &en9tre puis $ l'aide de leur occulteur improvis, lanc"rent plusieurs S. .S. en morse. 'pr"s quoi, les quatre compagnons escalad"rent la &en9tre. Bne &ois dehors, 2atches et 2ani(a repr"rent deu) solides troncs d'arbres, - attach"rent l'e)trmit de cordes minces mais solides et laiss"rent celles#ci se drouler au &lanc de la &alaise. Puis ils &irent signe au) +eunes garons. 2ous avoir courroie sur poitrine et paules, e)pliqua 2atches. Eous accrocher courroies paules et grimper sur dos. 2ous transporter vous +usqu'en bas. !

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Peter monta sur le dos de 2atches et Bob sur celui de 2ani(a. 'lors, sans prononcer un mot de plus, les deu) 4aquali se mirent $ descendre le long du gou&&re. Peter &erma les -eu). 6l avait l'impression que sa t9te tournait comme une toupie, et que lui#m9me dgringolait dans le vide. Bob s'agrippa dsesprment au) courroies de son porteur. Les deu) 4aquali bondissaient littralement le long de la paroi rocheuse, avec la vivacit et l'agilit de mouches sur un mur. 6ls glissaient le long des cordes, passant d'une ar9te $ une an&ractuosit de rocher, sans s'arr9ter +amais ni m9me ralentir. Par moments, ils se balanaient dans le vide tandis que Bob et Peter s'agrippaient $ eu) plus troitement encore. 6ls dcollaient adroitement de la muraille d'un bre& coup de pied pour retomber +uste en &ace de l'endroit choisi par eu) pour une nouvelle lance. <t c'est dans une presque totale obscurit qu'ils accomplissaient ce tour de &orce. 3escendre au &ond du gou&&re semblait, pour ces montagnards, aussi ais que suivre un trottoir de ville pour des citadins. 5ette vritable descente au) en&ers ! sembla durer des si"cles $ Bob et $ Peter. <n&in, ils comprirent que les 6ndiens venaient de toucher le sol &erme. 'vec prcaution, ils rel;ch"rent leur treinte et ouvrirent les -eu). Fa - est . s'cria Bob, soulag. Duel vo-age . =licitations. ! 2atches sourit ? Pas tr"s di&&icile. =acile, m9me. # ,e me demande ce que vous appele/ di&&icile !, dclara Peter en &rissonnant. Eous 9tes rudement &orts tous les deu). <t maintenant, dp9chons#nous. C est votre voiture, 2atches @

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# Sur la route. ' gauche. 2ous aller $ la police @ <u) nous aider@ # Bien s7r, qu'ils nous aideront . promit Bob. Surtout apr"s l'histoire que vous alle/ leur raconter . ! *ous se h;t"rent le long d'un sentier qui aboutissait $ l'endroit oC les 4aquali avaient gar leur vieille auto. ' l'instant prcis oC ils dbouchaient sur la route, les phares d'un vhicule, $ l'arr9t tout pr"s de l$, s'allum"rent et les blouirent. 1. %arris sortit de l'ombre. 6l tenait un &usil point sur eu). Eous commence/ $ m'ennu-er srieusement, +eunes gens, dit#il au) 3tectives. 3u moins ave/#vous la gentillesse de m'amener mes amis -aquali. ,'tais &ort contrari de les savoir en libert dans les parages. # 5o... comment... @ bga-a Bob. 5omment ave/# vous... # Pu vous trouver @ *r"s simple, mon garon . ,'ai aperu vos signau) et suis revenu sur mes pas pour savoir $ quoi m'en tenir. # h, non . ! gmit Peter. 1. %arris se mit $ rire et se tourna vers son assistant, Sanders, qui se tenait derri"re lui, galement arm. 2ani(a mit $ pro&it cette seconde d'inattention. 6l murmura h;tivement quelque chose et bondit sur %arris. Le &au) vgtarien l'vita adroitement et &rappa le 4aquali sur le cr;ne. L'6ndien tomba dans la poussi"re et resta l$, inanim. 1onsieur %arris . s'cria Sanders. 'ttention . L'autre s'en&uit . ! %arris se retourna en un clin d'Ail mais, d+$, 2atches s'tait en&onc dans les tn"bres. <n vain %arris inspecta#t#il les environs ? il ne vit personne. =urieu), il &oudro-a Bob et Peter du regard. Sa belle assurance

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parut subir une clipse. Puis il se reprit et dclara &roidement ? Peu importe . Laissons#le courir. 2ous serons bient8t loin d'ici et il ne pourra rien contre nous. ! Sanders ne put cacher son inquitude ? Eous en 9tes s7r, patron @ # <videmment, imbcile . Ea relever 5arson de sa garde devant la cabane et ram"ne#le. 2ous allons emmener ces enrags garons avec nous. ,e suis &atigu de les trouver tou+ours sur ma route. 6l &aut mettre bon ordre $ cela. ! Sanders s'loigna dans la nuit. 2ani(a demeurait, inerte, $ l'endroit oC il tait tomb. 1. %arris continuait $ regarder les 3tectives d'un air &roce. Soudain e&&ra-s, Bob et Peter comprirent que, cette &ois, ils ne pouvaient plus esprer s'chapper.

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CHAPITRE XIX DANS LA MONTAGNE L< 5%<= de la police termina sa liaison radio avec le poste de 0oc(- et sortit de sa voiture pour re+oindre ses compagnons devant la villa SandoG. 'ucune nouvelle des hommes bruns et de leur vhicule, annona#t#il sombrement. ,e suis navr, monsieur 'nd-. 1ais so-e/ persuad que nous les retrouverons t8t ou tard. # 1ais comment @ rpliqua le p"re de Bob dont l'an)it ne cessait de cro:tre. 2ous n'avons pas le plus petit indice pour nous guider +usqu'$ eu). ! Le clair de lune inondait le parc, trans&ormant chaque ombre en un &ant8me argent. %annibal &aisait les cent pas, absorb par ses penses. n e7t dit une mani"re de gros hibou mditati&. 5he&. dit#il brusquement. 2ous pouvons essa-er de deviner oC ils sont. 6l su&&it de r&lchir. Pour commencer, le trsor doit se trouver dans la montagne, quelque part dans les limites de cette proprit. <nsuite, 1. %arris est motoris. *ertio, il est $ peu pr"s certain qu'il pro+ette de s'approprier le trsor cette nuit m9me. Ses di&&rentes ruses pour nous carter de son chemin ne pouvaient nous tenir loigns longtemps ? elles n'avaient d'autre but que de nous retarder. # 1ais en quoi cela peut#il nous aider, %annibal @ demanda *ed. # n peut en conclure que 1. %arris va circuler sur une route et que cette route est situe dans le domaine SandoG. 6l est galement probable qu'elle conduit $ la montagne et qu'elle n'est pas tr"s loigne d'ici. 2ous pouvons liminer la route conduisant $ la villa et celle
1)(

conduisant $ la maison &oresti"re. <)iste#t#il d'autres voies permettant le passage d'une voiture @ 1lle SandoG peut nous renseigner. # Bien raisonn, %annibal, opina 0e-nolds. 6l - a des chances pour que vous ne vous trompie/ pas. ! Le che& de la police se tourna vers la tante Sarah, tandis que 1. 'nd-, *ed et Harrington regardaient du c8t des montagnes. Duelles autres routes traversent votre proprit, mademoiselle SandoG @ demanda#t#il. # 1a &oi, rpondit#elle en plissant le &ront pour mieu) se concentrer, voici plusieurs annes que +e ne me suis promene dans les parages. Pourtant... ! *ed lui coupa brusquement la parole ? 0egarde/ . L$#bas . Eo-e/#vous cette lueur @ <lle brille par intermittence. ! *ous regard"rent dans la direction indique, en retenant leur sou&&le. 'u bout de quelques secondes, un nouvel clair lumineu) troua la nuit, asse/ bas dans le ciel, +uste au#dessus de la cime des arbres les plus proches. Bn S. .S. . s'e)clama %annibal. ,e parie que c'est Bob et Peter qui l'envoient . 6ls doivent 9tre prisonniers l$#haut. # ' environ huit (ilom"tres d'ici, calcula le che& de la police. ' l'endroit m9me oC commencent les plus hautes montagnes. # <n plein $ l'est, monsieur !, indiqua $ son tour Harrington. Les br"ves et les longues de l'appel de dtresse brill"rent de nouveau dans les tn"bres. Du'- a#t#il par l$#bas, mademoiselle SandoG@ demanda vivement %annibal.

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# Eo-ons... Due +e me rappelle... 5ela &ait si longtemps... 'ttende/ . ui... mon p"re avait &ait construire l$#haut une cabane rustique. 5'est dr8le que +e m'en souvienne tout $ coup. Personne n'- a mis les pieds depuis des si"cles. # 5omment - acc"de#t#on @ demanda $ son tour 1. 'nd-. # <h bien, il - a une route... asse/ troite. <lle va +usqu'au cAur de la montagne... et passe en contrebas de la cahute. 5elle#ci est perche au bord d'un $#pic. <lle est di&&icile $ atteindre. # *out $ &ait l'endroit que 1. %arris aurait pu choisir pour - en&ermer des prisonniers . ! &it remarquer %annibal au passage. 5hacun continua $ regarder dans la direction de la lumi"re mais elle ne reparut point. 5'est en vain qu'ils attendirent un moment encore ? les signau) avaient cess. 66 a d7 arriver quelque chose, murmura 1. 'nd-, tr"s inquiet. # 'llons voir sur place, dcida le che& 0e-nolds. Pas un instant $ perdre . ! La 0olls#0o-ce dmarra la premi"re, emportant %annibal, le che& de la police, 1. 'nd- et *ed. *rois des hommes de 0e-nolds suivirent dans la voiture o&&icielle, le quatri"me tant rest $ la villa pour veiller sur 1lle SandoG. Les deu) vhicules &il"rent bon train sur la route principale +usqu'$ un embranchement oC prenait la route secondaire dcrite par la tante de *ed. 6ls s'engag"rent sans hsiter. Par prudence, les conducteurs teignirent alors leurs lanternes. <n raison de l'obscurit, on avana plus lentement. %eureusement que la lune dispensait une clart su&&isante pour qu'on puisse se diriger sans risque
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d'accident. 'sse/ vite, les voitures parvinrent au pied des hautes montagnes. <lles s'arr9t"rent et leurs occupants descendirent. %annibal dsigna du doigt, au#dessus de leurs t9tes, les contours bien visibles d'une cabane rustique. Eoil$ l'endroit . chuchota#t#il. # n ne voit plus aucune lumi"re . murmura en retour 1. 'nd-. # 1ontons l$#haut, mais so-ons tr"s prudents, recommanda le che& de la police. 5e pourrait bien 9tre un pi"ge. # 3p9chons#nous . dit le p"re de Bob. 1on &ils et Peter se trouvent peut#9tre en grand danger. # 6ls le seraient plus encore, rpliqua 0e-nolds, si nous nous &aisions reprer trop t8t. 0este/ derri"re, %annibal . %arris est un homme dangereu). ! %annibal acquiesa $ contrecAur et regarda s'loigner le che& et ses hommes. ' peine ceu)#ci avaient# ils entam leur ascension qu'un mouvement se &it sur leur droite. Les policiers bondirent. Harrington et 1. 'nd- coururent leur pr9ter main#&orte. %annibal aperut une &orme blanche qui se dbattait entre les mains des policiers. Bn des hommes bruns . s'cria#t#il. # 'mene/#le ici, qu'on le voie mieu) . ! ordonna 0e-nolds $ ses subordonns. Duand le 4aquali aperut %annibal, il cessa aussit8t de se dbattre et un large sourire claira son visage sombre. Eous, %annibal, non @ 1oi, 2atches. 'mi. 4uquali amis. 1oi, m'chapper. # Q[est 1 nous de dcider si vous 9tes ou non un ,116, dclara le che& 0e-nolds d'une voi) menaante. Eous ave\, attaqu ces garons, n'est#ce pas@
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Si& Par erreur. ,e cro-ais eu) ami"os de mchant homme %arris. 1oi me tromper. Le dire au) autres garons, liu) me croire. Eous ave\, vu Bob et Peter. s'cria 1. 'nd-. C sont#ils@ Eile. 3ites#le#nous. ! 2atches prit un air malheureu). 1chant homme %arris emmener eu). 1on &r"re 2ani(a aussi. %arris avoir aussi petit &r"re, Eittorio, prisonnier. 1oi m'chapper. ! Le che& 0e-nolds soupira. Eo-ons . 5ommence/ par le commencement et essa-e/ de nous e)pliquer les choses en dtail... # Bn instant, che&, coupa %annibal. ,e parie qu'il parle espagnol... 2'est#ce pas @ ! a+outa#t#il en s'adressant $ 2atches. L'6ndien parut heureusement surpris et s'empressa d'acquiescer. 3ans ce cas, dit %annibal, e)prime/#vous en espagnol. Le che& de la police et moi#m9me, nous comprenons cette langue. ! 2atches se mit $ raconter son histoire. 1ais, cette &ois, il parlait plus vite et de &aon plus comprhensible. 0e-nolds et %annibal sentaient leur indignation cro:tre au &il du rcit. Eous dites qu'%arris dtient quatre de vos garons . s'cria le che& des 3tectives. Bien s7r . Due +'ai donc t b9te . 6l devait &orcment utiliser de +eunes 4aquali . 5'est la rponse $ l'nigme pose par Irand#5erveau. 2ous pensions tous qu'il avait voulu dire que le trsor tait dans l'Ail du ciel, oC personne ne pourrait +amais l'atteindre... # <h bien, demanda le che& 0e-nolds, ne s'agit#il pas l$ des derni"res paroles prononces par Irand#5erveau mourant @
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# Pas tout $ &ait, monsieur. 0appele/#vous. Les mots e)acts sont l o1 au un (omme ne pourra le trouver !. Au un (omme, comprene/#vous @ 6l voulait dire qu'aucun adulte ne pourrait parvenir $ atteindre le trsor... mais qu'un en&ant en serait capable. # Bn +eune garon . s'e)clama le che& de la police. # <)actement, monsieur. La tribu de Irand#5erveau a cach ses &ameuses richesses en un endroit oC seul un garon pouvait se &au&iler. Sans doute une caverne $ l'ouverture tr"s troite. # Eous pense/ qu'%arris aura trouv le vritable sens de l'nigme et sera all au village -aquali pour slectionner quatre +eunes 6ndiens asse/ petits et agiles pour atteindre la cachette @ # 5'est ce que +e crois, en e&&et, rpondit %annibal. 6l n'ignorait pas que les 4aquali sont d'e)cellents grimpeurs. # n peut imaginer alors, en dduisit le che& en hochant la t9te, que la cachette se trouve quelque part l$# haut, dans la montagne. 5ependant, une chose m'tonne. Pourquoi %arris se serait#il laiss arr9ter par l'troitesse de la &issure d'acc"s @ 6l aurait &acilement pu l'agrandir en &aisant sauter le rocher avec une charge de d-namite. # 5'tait risqu, monsieur, &it remarquer %annibal. 3'abord, l'e)plosion pouvait provoquer des boulements qui auraient mis $ mal le trsor ou l'auraient en&oui $ +amais. <nsuite, n'oublions pas que %arris se propose de s'approprier le trsor. 5ela e)ige de la discrtion... et du silence. ! 1. 'nd- donnait des signes d'impatience. 2e pourrions#nous discuter de cela plus tard @ coupa#t#il. 6l &aut de toute urgence porter secours $ mon
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&ils et $ Peter. 2atches . 3ans quelle direction %arris est# il parti, apr"s les avoir capturs @ ! L'6ndien dsigna du doigt la route conduisant $ la montagne la plus haute ? Par l$ . # 'u cAur d'une /one particuli"rement sauvage . soupira le che& de la police. 2ous pourrions l'e)plorer durant des +ours sans rien trouver. <n&in . 3emain matin, +'enverrai des hlicopt"res survoler la rgion. # 3emain matin . se rcria le p"re de Bob. 1ais il sera peut#9tre trop tard . # 2ous ne pouvons agir $ l'aveuglette, e)pliqua le che& 0e-nolds. 5omprene/#le . 5ela ne &erait que rendre la situation des deu) garons plus prilleuse encore. ! %annibal tait rest silencieu) durant cet change de paroles. Soudain, il se tourna vers le 4aquali. 1onsieur 2atches, lui dit#il. 2e pourrie/#vous les suivre $ la trace @ # Si, bien s7r . ,'ai l'habitude de dbrouiller les pistes . # 3ans ce cas, en avant . dcida le che& de la police. 2e perdons plus de temps. <t esprons que nous les re+oindrons sans tarder. ! 2atches se mit $ trotter sur la route baigne de lune. Les autres le suivirent en silence. 1. %arris se tenait debout pr"s de Bob et de Peter, tout au &ond d'un can-on perdu de la montagne. Les deu) garons taient solidement ligots. ,eunes imbciles . ,'aurais d7 vous neutraliser d"s le dbut. <n&in, ce ne sera plus long $ prsent. ! Sanders mergea d'une /one d'ombre. Les 4aquali sont pr9ts, patron.

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# Par&ait . dclara %arris. Le gros garon qui sert de che& $ ces deu) idiots doit 9tre en train de remuer ciel et terre pour les retrouver. 6l serait sot de le sous#estimer. 6l poss"de une brillante intelligence. 2ous devons travailler vite. Suis#moi, Sanders . ! Bob et Peter virent les deu) bandits dispara:tre dans la pnombre argente du can-on. 2on loin d'eu), 2ani(a poussa un &aible gmissement. Lui aussi tait pieds et poings lis. Due &aire maintenant @ soupira Peter. # ,'esp"re qu'%arris ne se trompe pas et qu'%annibal est en train de se dmener pour nous retrouver, rpondit Bob. # Peut#9tre a#t#il aperu nos signau). 2ous n'avons pas eu le temps d'en envo-er beaucoup, rappela Bob qui n'tait gu"re optimiste. <t m9me s'il les a vus, cela ne l'aura +amais men que +usqu'$ la cabane. 5'comment pourrait#il retrouver notre trace dans le noir@ # ,e n'en sais rien, mais +'ai ide que nous ne serons plus ici $ l'aube. ! 'vant que Bob ait eu le temps de rpliquer, %arris et Sanders reparurent. Le pseudo#vgtarien semblait &ort satis&ait. 6l &it un signe $ Sanders qui, se baissant, entreprit de dtacher Bob. 3ebout. intima %arris $ 'rchives et 0echerches. Sanders . *u sais ce que tu as $ &aire @ # S7r, patron. # *r"s bien. L'opration ne devrait pas nous prendre plus de quelques heures, avec les quatre garons travaillant $ la cha:ne. *iens surtout l'Ail ouvert, Sanders. 3'ici peu, le trsor sera $ nous . ! %arris poussa Bob devant lui et disparut de nouveau dans l'obscurit du can-on, avec son prisonnier.
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Peter se prit $ &rissonner. Pourquoi %arris emmenait#il Bob @ Le +eune 5rentch avait un sens inn de l'orientation. 6l devinait asse/ e)actement oC il se trouvait prsentement. 5ertes, le can-on n'avait pas de nom, mais il courait au pied de l'norme montagne surnomme la *9te d'6ndien, au cAur de la partie la plus montagneuse de la rgion, presque $ la limite du domaine SandoG. La route, oC %arris avait laiss sa voiture, passait $ plus d'un (ilom"tre de l$. Peter songea qu'il - avait peu de chance, en &ait, pour qu'%annibal repr;t leur trace. Sanders . appela#t#il. %arris vous a#t#il laiss ici pour... # *ene/#vous tranquille . ordonna Sanders d'une voi) rude. Le patron n'aime pas qu'on soit trop curieu).! Peter se rsigna $ garder le silence. 2ani(a, qui reprenait petit $ petit ses sens, remua et, non sans peine, se mit sur son sant. Le robuste 4aquali regarda alors autour de lui en roulant des -eu) &urieu). Peter lui adressa un sourire rassurant. 5ependant, il ne pouvait rien lui dire. 2ani(a ne connaissait que quelques mots d'anglais. Si Peter tentait quelque chose, il devrait le &aire seul . %las. Due pouvait#il esprer@ Sanders se tenait $ pro)imit et, &usil en main, ne perdait pas de vue les deu) prisonniers. Peter observa les environs sans en avoir l'air, $ la &aveur du clair de lune. Si seulement il pouvait imaginer un mo-en quelconque de se librer... Soudain, le grand garon carquilla les -eu). 6l devait avoir la berlue. 1ais non . 3es ombres silencieuses venaient de surgir dans le can-on. 'ussit8t, il appela ?
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 ,e suis l$ . 'u secours . Eene/ vite . ! Les ombres coururent vers lui. Sanders bondit sur ses pieds, regarda avec e&&arement les hommes qui arrivaient, puis l;cha son &usil et &ona, t9te baisse, dans l'obscurit. 'ttrape/#moi ce bandit . ! ordonna la voi) du che& 0e-nolds. Bn instant plus tard, %annibal, 1. 'nd- et Harrington entouraient Peter et se h;taient de le dbarrasser de ses liens. 2atches, de son c8t, avait couru $ 2ani(a et le librait. 3eu) des hommes de 0e-nolds ne tard"rent pas $ revenir, ramenant Sanders qui, &urieu), se dbattait de toutes ses &orces pour leur chapper. C est 1. %arris@ demanda %annibal $ Peter. # 6l a remont le can-on, en direction de la montagne de la *9te d'6ndien. =t il a emmen Bob avec lui. ! 1. 'nd- eut une e)clamation de dsespoir ? 5omment . Bob est avec lui . ! Le che& de la police se tourna vers Sanders et demanda, d'une voi) menaante ? C est %arris . Du'a#t#il &ait de Bob et des +eunes 6ndiens -aquali @ # 3brouille/#vous pour les retrouver, rpondit insolemment Sanders. 'pr"s tout, c'est votre mtier . # %arris a un autre complice, dclara Peter. Bn nomm 5arson. # <h bien, ces gredins ne nous chapperont pas, a&&irma 0e-nolds. 6ls sont pris dans ce can-on comme dans une nasse. ,e ne vois pas comment ils pourraient s'en sortir. ! Sanders ricana d'un air mprisant.

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 2e chante/ pas trop t8t victoire. Le patron a plus d'un tour dans son sac, vous verre/ . ! 6gnorant l'interruption, Peter e)pliqua ? %arris ne peut pas 9tre encore bien &oin. <t comme vous vene/ de le dire, che&, ce can-on se termine en impasse. # 5'est vrai, renchrit %annibal. %arris est coinc. Pour repartir, il passera &orcment par ici. # 2ous n'allons pas l'attendre . ! dcida le che& de la police. <t il donna ordre $ ses hommes de s'engager $ leur tour dans le can-on. 'rme au poing, les policiers obirent, remontant l'troit passage en direction de la montagne de la *9te d'6ndien. 5elle#ci se pro&ilait au# dessus d'eu), m-strieuse et tout argente par le clair de lune. 'u &ur et $ mesure qu'ils avanaient, le can-on se resserrait. 3evinant que le trsor devait se cacher quelque part sur la hauteur, ils levaient souvent les -eu) vers les cimes. %annibal &ermait la marche, avec Peter et Harrington. Soudain, il s'arr9ta net et poussa une e)clamation ? 0egarde/ .... ! 66 n'en dit pas plus long. Bn rire clatant, &antastique, venait de s'lever dans les ombres argentes du can-on. L'cho l'ampli&ia. Le rire diabolique parut rebondir d'une roche $ l'autre. L'ombre qui rit . s'cria Peter. # Par ici . hurla le che& de la police. 'llume/ vos lampes.! Ses hommes actionn"rent aussit8t les normes torches dont ils taient munis. 'u centre des &aisceau) lumineu) apparut alors 1. %arris, souriant.
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 1a &oi, dclara#t#il placidement, vous arrive/ un petit peu trop t8t. ,e le dplore. 1aintenant, +e devrais me contenter de moins que +e n'esprais. ! *out pr"s de lui, le rire sauvage clata de nouveau, couvrant en partie sa voi).

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CHAPITRE XX LE TRSOR : P'S B2 I<S*<, 1arris . ordonna le che& 0e-nolds. Eous autres, arr9te/#moi cet homme et &ouille/#le. C est le second complice @ ! Bn policier mergea de l'ombre, poussant 5arson devant lui. ,e le tiens, monsieur. Le voici . ! Pendant qu'on le &ouillait, %arris ne cessait de sourire. L'un des policiers le dbarrassa d'un sac asse/ rebondi qu'il tendit $ son che&. 0e-nolds s'en empara pour en e)aminer le contenu. Bn lger si&&lement lui chappa. Puis, il &it &ace au criminel, tou+ours souriant. 5e sac est plein d'or, %arris. 'utrement dit, vous ave/ dnich le trsor. Eous &erie/ aussi bien de nous en indiquer la cachette. 2ous sommes renseigns sur votre compte. # <n vrit @ rpliqua %arris d'un air goguenard. <h bien, +'en doute &ort. 5es sales 6ndiens vous ont, bien s7r, racont des histoires. 1ais vous ne pouve/ pas les croire... # ,'ai eu aussi la police australienne au bout du &il !, dclara 0e-nolds. 5ette &ois, %arris p;lit. 'ustralienne @ 1ais... comment ave/#vous dcouvert...@ # %annibal, dites#le#lui . 66... ! 'vant que 0e-nolds ait pu achever sa phrase, un norme oiseau &ondit brusquement sur le groupe et vint se percher sur la t9te de 1. %arris. 6l tait $ peu pr"s de la taille d'un corbeau, avec un bec, gros et long, de couleur +aune et noire, une cr9te dentele et brune, une
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poitrine et un ventre blancs, une queue &ortement dcoupe et des ailes galement tr"s dcoupes. Son corps, massi&, tait surmont d'une t9te trop volumineuse pour sa taille. Du'est#ce que... c'est... que a@ ! bga-a Peter $ la vue de l'trange apparition. 'vant que personne ait pu rpondre, l'oiseau ouvrit son norme bec et clata d'un rire sauvage, dmoniaque, qui parut emplir le can-on tout entier. Le rire . s'cria Peter. 5'tait celui d'un oiseau . # *u as devant toi, e)pliqua %annibal qui ne semblait pas du tout surpris, un 6oo6a*urra, plus communment appel martin#p9cheur d''ustralie. 5'est l'animal dont +e n'arrivais pas $ me souvenir... un oiseau australien possdant un rire presque humain. ! %annibal prit une lampe lectrique et la braqua sur 1. %arris. 'vec l'oiseau perch sur sa t9te, l'escroc produisait une ombre reprsentant $ s'- mprendre un homme de haute taille, bossu, avec une t9te semblable $ celle d'un oiseau et tou+ours en mouvement. Eoil$ notre ombre qui rit . annona %annibal. 1. %arris et son (oo(aburra &amilier... r, on ne trouve le (oo(aburra qu'en 'ustralie. ! 1. %arris acquiesa, puis haussa les paules. 'insi, dit#il, c'est vous qui m'ave/ dmasqu, %annibal @ ,e craignais que cela n'arrive, par la &aute de cet oiseau. 'ussi ai#+e essa- de me dbarrasser de lui en l'loignant car +e ne pouvais me rsoudre $ le tuer. 1alheureusement, il est venu me re+oindre. 6l hantait le domaine et se mettait $ rire au) moments les plus inopportuns. # 5e n'est pas seulement l'oiseau qui vous a trahi, %arris, prcisa le che& 0e-nolds. %annibal a galement

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dcouvert que vous mangie/ des sandGiches $ la viande. Eotre insouciance vous a perdu. # 3cidment, %annibal est un grand dtective. ,'aurais d7 me m&ier davantage de lui. 5ependant, sache/#le, +e ne m'avoue pas vaincu. ,e prsume que vous aimerie/ bien retrouver le +eune Bob et les petits 6ndiens sains et sau&s, pas vrai @ # 2'aggrave/ pas votre cas, %arris . conseilla d'un ton sec le che& de la police. Eous 9tes su&&isamment dans le ptrin comme a . # <t vous, il semble que vous vous &assie/ trop d'illusions. ,e n'ai pas l'intention de me laisser arr9ter. ,'ai pris toutes mes prcautions, cro-e/#moi l ! <t %arris sourit, d'un tr"s vilain sourire. Parlons net. 3ans ce sac que vous tene/, il - a de l'or. Pas autant que +'avais espr en recueillir, mais su&&isamment toute&ois. ,e le ngocierai. ,e vous rclame donc cet or, pas davantage, avec ma libert. ,e vous laisse m9me en prime Sanders et 5arson. 5omme a, vous aure/ au moins deu) arrestations $ votre acti&. # Eo-ou . ! s'cria Sanders, &urieu), en tentant de sauter $ la gorge de son ancien patron. Les hommes qui l'encadraient le retinrent. %arris &it de nouveau entendre son rire dplaisant ? *ut, tut, Sanders . 5hacun pour soi, vu les circonstances actuelles. ,e propose un march $ la police ? ma libert et cet or contre les garons et le restant du trsor chumash . # 2ous n'acceptons aucun march, %arris, dclara le che& de la police avec &ermet. 2ous trouverons nous# m9mes les garons. ' prsent que nous vous tenons, vous et vos complices, il vous est impossible de leur &aire du mal.

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# 3trompe/#vous, che& . rpliqua %arris d'une voi) douce. ,'avais prvu le pire et prpar un plan d'avance. 6l vous sera impossible de mettre la main sur mes prisonniers $ moins que +e ne vous dise oC ils sont. # %arris, +e vous prviens solennellement... # 2on . coupa %arris d'une voi) soudain durcie. 5'est moi qui vous avertis solennellement. ' moins que vous ne me rendie/ l'or et la libert, vous ne retrouvere/ +amais ces en&ants . 6ls sont dans l'incapacit de se librer seuls. 6ls ne peuvent pas davantage appeler au secours. 6ls n'ont ni eau ni nourriture. Si vous me laisse/ partir avec ce sac, +e vous tlphonerai d"s que +e me serais mis $ l'abri et vous indiquerai la prison des garons. Sinon, ils priront . # Eous n'oserie/ pas les laisser mourir. 5e serait un meurtre. ! %arris sourit ? 6l est possible, en e&&et, que +e n'aie pas l';me d'un meurtrier, mais vous ne pouve/ en 9tre certain, n'est#ce pas @ <n &ait, vous ne pouve/ courir le moindre risque. Eous n'ave/ pas le choi). ! Le rire de %arris s'leva dans la nuit. Son (oo(aburra lui &it cho. 5ela &it un vacarme tourdissant au &ond du can-on. 1. 'nd- regarda le che& de la police avec des -eu) implorants. %arris arborait maintenant un sourire de triomphe. Soudain, %annibal prit la parole. 5e misrable se trompe, dclara#t#il &roidement. Eous ave/ le choi), che& . ,e crois savoir oC se trouvent Bob et les autres. ! %arris tourna ses -eu) glacs vers %annibal. 0e-nolds le considra de son c8t d'un air un peu sceptique. <n revanche, 1. 'nd- +eta un cri d'espoir ? C sont#ils @
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# L$#haut . indiqua %annibal en dsignant du doigt la montagne qui les dominait de sa masse. Les derniers mots prononcs par Irand#5erveau &urent ? Le tr#sor est dans l'<il du iel, l o1 au un (omme ne pourra le trouver& > 2ous savons que c'est avec une secr"te intention qu'il mentionna aucun homme !, mais +e pense qu'il disait e)actement la vrit en ce qui concerne l'Ail du ciel. 6l ne &aisait allusion ni au soleil ni $ la lune ni $ aucune autre chose pouvant 9tre prise pour un Ail. 6l voulait parler d'un Ail vritable... Bn Ail qui se trouve l$#haut, sur la montagne. L'Ail de la *9te de l'6ndien . ! *ous les regards se port"rent vers les sommets. Se dcoupant contre le ciel p;li par la lune, une norme t9te, grossi"rement dessine par le roc, o&&rait son visage, avec un ne/, une bouche et deu) -eu). L'Ail gauche semble en&onc dans son orbite, reprit %annibal. ,e suppose qu'il - a l$ un rebord rocheu) au#del$ duquel s'ouvre une caverne, oC les 5humash ont cach leur trsor. %arris a d7 grimper +usqu'$ cet endroit puis, a-ant aperu la lumi"re de nos phares, a pouss les garons $ l'intrieur et a bouch le trou, si bien qu'ils s'- trouvent prisonniers. # <t vous vous imagine/ que +'ai pu grimper +usque# l$ en si peu de temps @ murmura %arris. # Par&aitement, rpondit %annibal. Surtout avec l'aide des +eunes 4aquali. <n outre, la police australienne nous a appris que vous avie/ t rat d'h8tel. <t les rats d'h8tel sont tous plus ou moins acrobates ? ils s'l"vent le long des &aades et sautent de balcon en balcon. # <n admettant que les garons soient l$#haut, que pouve/#vous &aire @ # 2atches et 2ani(a peuvent grimper l$#haut $ leur tour !, riposta %annibal. 2atches hocha vigoureusement la t9te ?
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! S7r . dit#il. 2ous - arriver vite. *r"s &acile. # 'lle/#vous croire les sottises que dbite ce gamin @ s'cria %arris en s'adressant au) hommes qui l'entouraient. ,e vous prviens . Si vous l'coute/ et qu'il se trompe, notre march ne tiendra plus. 'ccepte/ mon o&&re maintenant, car +e ne la renouvellerai pas. 5'est $ prendre ou $ laisser . ! Les policiers rest"rent silencieu). *ous regardaient 1. 'nd- et les &r"res du petit Eittorio. 5e &ut le p"re de Bob qui parla le premier ? ,'ai con&iance en l'intuition d'%annibal !, dclara# t#il. Les deu) 6ndiens rati&i"rent cette opinion d'un signe de t9te. *r"s bien, dit alors 0e-nolds. 2atches et 2ani(a vont donc monter et vri&ier si l'h-poth"se d'%annibal est e)acte. 1ais que pourront#ils &aire si %arris a ligot ses prisonniers @ 0appele/#vous que l'entre de la caverne risque d'9tre trop troite pour permettre $ un adulte de passer. # ,e ne vois pas, &it remarquer %annibal, comment %arris aurait pu se glisser $ l'intrieur de la caverne pour &iceler ses capti&s. ' moins qu'il n'ait oblig l'un des garons $ ligoter ses compagnons, puis qu'il ait ligot celui#ci avant de le pousser dans le trou et de boucher l'ouverture. 5'est bien compliqu . 3u reste, il n'en aurait pas eu le temps. 0este $ envisager l'troitesse du passage. 3cidment, 'e crois que +e &erais bien de monter, moi aussi, +uste en cas. ,e pourrais me &au&iler dans l'Ail... # Eous, %annibal @ ! s'e)clama le che& de la police en valuant du regard les &ormes rebondies du +eune ,ones. 2atches a+outa son grain de sel en dclarant tout net?
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 <)cuses. %annibal pas pouvoir grimper non plus. *rop gros. ! Le che& des 3tectives rougit violemment, mais eut la bonne gr;ce de s'incliner devant l'vidence. Peter &erait mieu) d'- aller $ ma place. # Si! approuva 2atches. Iaron robuste. Irand, mais pas si lourd. Lui pouvoir entrer dans trou du rocher. ! Peter consentit... mais sans aucun dbordement d'enthousiasme. <ntendu, soupira#t#il. Puisqu'il le &aut... ! Le che& 0e-nolds, apr"s avoir rduit %arris et ses complices $ l'impuissance, les parqua dans un endroit, entre deu) rochers, oC ils demeur"rent, mornes et silencieu), pendant que Peter et les deu) 4aquali se prparaient $ entamer leur ascension. Les 6ndiens encord"rent Peter et, l'a-ant plac entre eu), se mirent en route. 2ani(a allait en t9te. 3u &ond du can-on, leurs compagnons les virent s'lever le long de la paroi abrupte, $ la &aon d'insectes sur un mur. 6ls montaient rapidement et d'un pied s7r. n devinait que, sans Peter, les deu) 4aquali auraient gravi la montagne aussi &acilement que s'ils marchaient dans la rue. <n&in, les guetteurs les virent atteindre la corniche &igurant le bord in&rieur de l'Ail du visage de pierre. 6ls s'- arr9t"rent un instant, puis disparurent au#del$. 6ls ont russi . s'cria le che& 0e-nolds avec soulagement. # 'vec 2atches et 2ani(a, il n'- avait rien $ craindre, monsieur, &it remarquer %annibal. 1aintenant, les voil$ tous les trois dans l'Ail du ciel. !

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'pr"s 9tre arrivs sur la corniche rocheuse et avoir avanc de quelques pas, Peter et les deu) 4aquali aperurent un norme rocher qui semblait boucher l'Ail ! lui#m9me. ,uste devant se trouvait un petit tas d'or et une longue barre de &er. %annibal avait devin +uste . s'cria Peter. 5'est bien ici la cachette au trsor. <t 1arris a s7rement utilis cette barre pour rouler le rocher devant l'entre de la caverne. Eene/, 2atches, aide/#moi. ! Se servant du levier, ils dplac"rent le quartier de roc. ,uste derri"re s'ouvrait une troite &issure qui s'en&onait $ l'intrieur de la montagne. <lle tait impraticable $ des hommes aussi larges d'paules que 2atches et 2ani(a. Peter prit une torche lectrique. 'ttache/#moi une corde autour de la cheville. Si +e tire dessus vivement, ce sera un signal. Eous me sortire/ de l$ au plus t8t. ! '-ant ainsi pris ses prcautions, le +eune garon se coula par l'troite ouverture. 6l eut de la di&&icult $ avancer. Les parois du tunnel pressaient ses &lancs. Bient8t, cependant, il eut l'impression qu'un espace plus large s'ouvrait devant lui et sentit comme un appel d'air. 6l s'e&&ora d'avancer plus vite... mais sans - parvenir, hlas . 6l avait beau se dbattre, sa progression ne &aisait que se ralentir. 6l &init m9me par 9tre oblig de s'arr9ter ? sa corpulence ne lui permettait pas d'aller plus loin. 'u m9me instant, il surprit un lger bruit devant lui. <&&ra-, il alluma la torche qu'il tenait. <lle claira une silhouette qui, une grosse pierre $ la main, s'appr9tait $ le &rapper. Bob . cria#t#il. # Peter . rpondit en cho 'rchives et 0echerches dont le visage se mit $ ra-onner de +oie. 2om d'un chien,
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que +e suis content de te voir. ,e m'vertue $ dire au) +eunes 6ndiens qui sont l$ que vous alle/ tous venir nous dlivrer. <n vain . 6ls ne me comprennent pas . ! Bob se mit $ rire, un peu nerveusement ? *u es dr8le, coinc dans ce tunnel. Sais#tu que +'ai eu moi#m9me de la peine $ - passer@! Peter dplaa le pinceau lumineu) de sa lampe et constata qu'il s'en &allait de quelques centim"tres pour que sa t9te merge;t $ l'intrieur de la caverne oC se trouvait son ami. Puis le &aisceau de lumi"re lui rvla, derri"re Bob, quatre +eunes garons au teint brun, qui lui souriaient. 0egarde plus loin . ! lui dit Bob. Peter obit. 5ette &ois, la clart de sa torche illumina le &ond de la caverne. Peter +eta un cri ? h .! 3evant ses -eu) blouis s'entassaient des merveilles ? or tincelant et +o-au) qui lanaient des &eu). Les ob+ets en or taient de toute sorte et brillaient comme des soleils. Duant au) gemmes incrustes dans les bi+ou), elles reproduisaient toutes les couleurs de l'arc#en#ciel. 5'tait un vritable enchantement. Le trsor chumash . murmura Peter, tr"s impressionn. <n&in, nous l'avons trouv . !

1((

CHAPITRE XXI ALFRED HITCHCOCK A LE DERNIER MOT 'L=0<3 %6*5%5 5S sourit au) *rois 3tectives assis devant lui, dans son bureau. 'insi, leur dit#il, vous ave/ en&in retrouv ce &ameu) trsor chumash dans l'Ail du ciel !. Irand# 5erveau avait dit l'e)acte vrit... et il a nanmoins tromp son monde pendant pr"s de deu) si"cles. # Personne ne cro-ait qu'il disait vrai, souligna %annibal. ] ,usqu'$ ce que vous prenie/ l'a&&aire en main . <h bien, votre 1. %arris et ses complices vont avoir tout le temps de regretter, en prison, leurs menes dlo-ales. # <t quand ils auront &ini leur peine au) <tats#Bnis, prcisa Bob, ils devront encore rendre des comptes au) 'ustraliens. La police de l$#bas les attend. # n ne peut prtendre que leur avenir soit couleur de ros, dclara 1. %itchcoc( en riant. nt#ils &ait des aveu) @ # ui, monsieur, e)pliqua Peter. 5et %arris est tr"s intelligent. 6l avait entendu parler de la lgende du trsor chumash et interprt correctement les derni"res paroles de Irand#5erveau. 1ais, apr"s avoir repr la *9te d'6ndien et trouv la caverne, il ne put pntrer dans la cachette. 6l n'osait ni ne pouvait &aire sauter la roche. 5'est alors qu'il pensa $ utiliser de +eunes garons, rputs pour leur agilit, qu'il alla chercher dans un village -aquali, au 1e)ique. # 6l a avou, encha:na Bob, ce qu'il pensait &aire d'eu) par la suite. Duand les +eunes 6ndiens auraient &ini
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de procder $ l'e)traction du trsor, il se proposait de les e)pdier $ l'autre bout du monde, l$ oC ils ne pourraient le dnoncer. 6l comptait que personne ne se soucierait de leur disparition. Songe/ donc . 3e pauvres petits 6ndiens d'un village perdu . ! 'l&red %itchcoc( &rona les sourcils. Duel odieu) personnage . %eureusement, mes +eunes amis, que vous ave/ mis &in $ sa vilaine carri"re. # 5ependant, continua %annibal $ son tour, le +eune &r"re de 2atches et de 2ani(a comprenait un peu l'anglais. 6l entendit %arris e)poser ses plans $ ses complices et devina le danger qui les menaait, lui et ses petits compagnons. 'ussi il crivit une lettre et la +eta hors de la voiture qui les emportait. 5e &ut une chance que quelqu'un trouva ce billet et le mit $ la poste. # 'h . La chance . soupira 1. %itchcoc(. 6l ne &aut +amais la sous#estimer, +eunes gens . 2ous ne saurons sans doute +amais qui tait la personne qui posta la lettre. 1ais, sans elle, ces garons taient perdus . # 5'est e)act, monsieur, acquiesa %annibal. # Bne chose m'intrigue, mon garon. %arris semble avoir attendu bien longtemps avant de s'approprier le trsor. # ui. 6l voulait oprer en toute tranquillit et dans le plus grand secret. Pour cela, il avait combin d'loigner *ed et 1lle SandoG, ce qui lui aurait laiss les mains libres. 6l se disposait $ les convier $ un congr"s vgtarien, $ San =rancisco, le +our m9me oC nous avons trouv l'amulette. <u) partis, ce gredin mettait la main sur le trsor, e)pdiait les petits 4aquali au diable et s'chappait lui#m9me $ bord d'un avion qu'il avait lou. Si son plan s'tait droul selon ses vAu), nul n'aurait souponn que le trsor chumash avait t dcouvert. n aurait simplement constat la disparition de 1. %arris...
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qui aurait paisiblement achev ses +ours en 'mrique du Sud. ! Peter prit le relais ? 1alheureusement pour lui et ses complices, ce +our#l$, le petit Eittorio leur a chapp. <rrant dans le parc du domaine, il s'approcha de la villa et, par la &en9tre, aperut l'amulette dans la biblioth"que. 6l la droba, pensant que l'or dont elle tait visiblement &aite pourrait lui 9tre utile. # <t puis, continua Bob, il dcouvrit la cachette creuse $ l'intrieur et - glissa son appel au secours. # Plus tard, encha:na Peter, le pauvre gosse &ut rattrap et lana le cri que nous avons entendu. 6l esprait que ses &r"res trouveraient son S. .S.... mais c'est entre nos mains qu'il est tomb. # <t ce &ut une chance . s'cria 1. %itchcoc(, puisque vous ave/ rsolu le m-st"re. # 5es amulettes prouvaient la ralit du trsor, e)pliqua %annibal. 2atches nous a repris la premi"re parce qu'il pensait qu'elle venait de Eittorio. Duant $ la seconde... %arris m'a induit en erreur $ son su+et. # 5omment cela @ # 6l a laiss entendre que *ed devait 9tre coupable et que ces statuettes taient autant d'indices menant au trsor. 5ela m'a emp9ch de voir la vrit. %arris m'a encourag $ continuer $ croire ce que +e tenais d+$ pour vrai. # 5'est en e&&et une grave &aute pour un dtective, admit 1. %itchcoc(, que de tenir pour vrai un &ait qui n'est pas encore prouv. %eureusement que vous vous 9tes rachet tr"s vite. 'u &ait, %annibal, comment ave/# vous devin que l'ombre qui rit tait un (oo(aburra... ce

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qui vous a conduit $ penser qu'%arris tait d'origine australienne @ # *out d'abord, monsieur, +'ai cru que cette ombre tait *ed. Puis +e me suis rappel que tous les accents britanniques ! n'taient pas &orcment anglais. Par ailleurs, ce rire avait quelque chose d'asse/ peu humain. ,e me suis alors souvenu de la &ameuse histoire d'<dgar Poe ? %ou*le assassinat dans la rue 5or"ue et... # 1ais bien s7r . 3ans cette histoire, personne ne peut se mettre d'accord sur la langue parle par le meurtrier invisible... et cela pour la bonne raison que ce meurtrier est un singe et ne parle aucun langage humain. # 5'est bien cela, monsieur. ,e me suis dit que ce rire, que chacun dcrivait di&&remment, pouvait bien appartenir $ un animal... un animal australien, autant que +e pouvais m'en souvenir. 1ais son nom m'chappait. 5'est seulement quand l'oiseau est venu se percher sur la t9te de son ma:tre que +'ai reconnu le martin#p9cheur d''ustralie. # Eous 9tes tr"s &ort, %annibal. Bravo .... 'h . 5omme +'aurais aim admirer le trsor chumash au &ond de sa cachette . # 2ous vous en avons apport un chantillon, dit Bob en dposant un gobelet d'or, tincelant, sur le bureau du metteur en sc"ne. 'vec les compliments de 1lle SandoG, monsieur . # ,e la remercierai. Eoil$ qui va enrichir ma collection de souvenirs concrets de vos e)ploits, +eunes gens . 'u &ait, ce trsor, $ qui appartient#il au +uste @ ' 1lle SandoG @ # <n partie seulement. Le reste, semble#t#il, reviendra $ l'<tat. Les muses se verront attribuer certaines pi"ces. 2ous pensons aussi que les 4aquali
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auront droit $ une bonne rcompense. 5e n'est que +ustice, au &ond. # Eoil$ donc un nouveau m-st"re clairci gr;ce $ vous, mes amis . <ncore que, partiellement, celui#ci se termine en queue de poisson. # <n queue de poisson, monsieur@ ! protesta %annibal, surpris. Les -eu) du metteur en sc"ne ptillaient de malice. <h bien... il n'est plus du tout question de S(inn2orris $ la &in de votre rapport. 'urait#il, par hasard, tir son pingle du +eu @ ! Les *rois 3tectives sourirent en m9me temps. 66 ne perd rien pour attendre, monsieur, assura %annibal. 2ous allons nous occuper de lui, vous pouve/ - compter . ! <t sa voi) contenait une menace si relle que S(innen aurait &rmi s'il avait pu l'entendre.

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Je vais prciser quelques points qui demeurent encore obscurs.

162

I !"

Les Trois 7eunes D,te.tives

(The Three In estigators! est u"e s-rie de roma"s +oliciers am-ricai"s +our la ?eu"esse. Aya"t eu +lusieurs auteurs -criva"t leur ave"tures (l=auteur +ri"ci+al et cr-ateur -ta"t %o&ert Arthur!$ l=-ditio" fra"@aise de Ei&lioth,ue /erte "omme comme auteur Alfred Hitchcock$ ,ui V +r-se"te X la s-rie$ comme il +r>tait so" "om 2 des recueils de "ouvelles +olicires ou d=a".oisse. 1es Yuvres utilisaie"t so" "om +our mieu4 attirer l=atte"tio".

Les 0ersonna4es
Ha""i&al Oo"es (5upiter 5ones e" versio" ori.i"ale!$ Geter 1re"tch (Peter Crensha"! et Eo& A"dy ('o)ert 6 +o) 7 8ndre"s! so"t u" trio de ?eu"es adolesce"ts viva"t da"s la ville fictive de %ocky e" 1alifor"ie. Ils travaille"t comme d-tectives +riv-s da"s leur tem+s li&re. Ae faisa"t co""aZtre comme !es trois 9eunes d:tecti es$ ils e",u>te"t da"s des affaires alla"t du sur"aturel ?us,u=au som&res i"tri.ues crimi"elles.

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Les trois 8eunes d,te.tives en d,tail

Jta"t &ie" e"te"du au "om&re de trois$ leur sym&ole est le +oi"t d=i"terro.atio". Ils o"t leur +ro+re carte de visite ,ui a trois +oi"ts d=i"terro.atio" co"s-cutifs$ ce ,ui attire trs souve"t les ,uestio"s des .e"s 2 ,ui ils les mo"tre"t$ dema"da"t ce ,u=ils si."ifie"t$ +arfois si c=est d[ 2 leur +ro+re doute e" leurs ca+acit-s. Ils r-+o"de"t tou?ours ,ue cela re+r-se"te le mystre et les -"i.mes ,u=ils o"t 2 r-soudre. *eur devise S V F-tectio"s e" tout .e"re X (ou selo" le volume$ V B",u>tes e" tout .e"re X$ etc.! Hanni/al 7ones S F-tective e" chef. *e chef de la &a"de$ il est trs i"telli.e"t et "e s=e" cache +as. Il a u" +ro&lme de sur+oids ,ui attire +arfois les mo,ueries$ ce ,u=il d-teste. Hr+heli"$ il vit avec sa ta"te Mathilda et so" o"cle 5itus ,ui s=occu+e"t d=u"e &roca"te "omm-e !e Paradis de la +rocante (The 5ones Sal age ;ard!. Glus ?eu"e$ certai"s comme Aki""y ;orris le sur"ommaie"t V Iros Glei" de Aou+e X mais il d-teste ce sur"om. (eter Crent.9 S F-tective ad?oi"t. *e s+ortif de la &a"de$ il est +hysi,ueme"t fort$ ce ,ui est tou?ours utile. Mal.r- cela$ il a te"da"ce 2 >tre +eureu4. Il +eut tout de m>me mo"trer du coura.e e" cas d=ur.e"ce. Ao" +re travaille au ci"-ma +our les effets s+-ciau4. Ao" e4+ressio" favorite e" cas de .ra"de +ressio" est V Ma#ette X. !o/ And: S A=occu+e des archives et recherches. Dluet$ +orta"t lu"ettes et souve"t +lo".- da"s les livres$ il est u" +eu l=arch-ty+e du "erd. Ao" +re est ?our"aliste et sa mre est d-crite comme ?eu"e et ?olie.

(ersonna4es se.ondaires
Alfred Hit.9.o.; S *e c-l&re ci"-aste fut le +remier clie"t des d-tectives$ +uis devi"t u"e sorte de me"tor +our eu4 +e"da"t les tre"te +remiers volumes$ V +r-fa@a"t X chacu"e de leurs ave"tures (travail de l=auteur$ &ie" s[r! et retrouva"t les h-ros 2 la fi" +our discuter de l=affaire et de so" d-"oueme"t. *a maiso" d=-ditio" %a"dom House +ayait +our utiliser l-.aleme"t so" "om. K sa V vraie X mort e" 1'9<$ les Hitchcock dema"dre"t e"core +lus d=ar.e"t\ il fut rem+lac- +ar u" +erso""a.e fictif$ Hector Ae&astia". *es der"ires -ditio"s am-ricai"es o"t cha".- les volumes de sorte ,ue Hitchcock "=a++araisse +lus et soit rem+lac- +ar Hector Ae&astia". He.tor &e/astian S 8" a"cie" d-tective deve"u -crivai"$ auteur de roma"s &est-sellers. Il +rit la +lace de Hitchcock da"s la s-rie ds !&a eugle <ui en mettait plein la ue. Titus 7ones S H"cle de Ha""i&al et +ro+ri-taire du Paradis de la +rocante$ c=est u" +etit homme moustachu ?ovial$ ,ui +r-fre acheter +our so" affaire des o&?ets ,ui le +assio""e"t +erso""elleme"t +lut]t ,ue des choses +rati,ues. Mat9ilda 7ones S 5a"te de Ha""i&al et femme de 5itus$ c=est u"e femme forte et s-vre mais ,ui mal.r- so" a++are"ce dure$ a u" fo"d trs &o" (da"s certai"s volumes de la versio" fra"@aise$ elle s=a++elle Mathilde!. <arrin4ton S 1hauffeur &&rita"i,ue de la %olls %oyce do"t Ha""i&al a .a."- l=usa.e +e"da"t tre"te ?ours 2 u" co"cours (?us,u=2 ce ,ue so" usa.e soit fi"aleme"t -te"du!. Homme droit et disti".u-$ il va +arfois +erso""elleme"t aider les d-tectives. &amuel Re:nolds S 1ommissaire de la +olice de %ocky. Aya"t d=a&ord u"e certai"e a"ti+athie +our les h-ros$ il fi"it +ar reco""aZtre leur tale"t et leur four"it

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m>me u"e carte si."-e ,ui les d-si."e comme au4iliaires de la +olice. %ey"olds i"tervie"t souve"t +our arr>ter les crimi"els ,ue les trois ?eu"es d-tectives d-&us,ue"t. Hans et Konrad S Feu4 Eavarois +hysi,ueme"t trs forts ,ui travaille"t au Paradis de la +rocante +our les Oo"es. Ils so"t aussi sym+athi,ues ,ue muscl-s et so"t tou?ours +r>ts 2 aider les h-ros. &;inn: $orris S Oeu"e voyou d=u"e famille ais-e$ il est tou?ours 2 mettre des &:to"s da"s les roues des trois ?eu"es d-tectives do"t il +re"d +laisir 2 se mo,uer. Il va +arfois ?us,u=2 colla&orer avec des crimi"els$ +lus +ar idiotie ,ue d-li",ua"ce. Il est .ra"d$ mai.re (ce ,ui lui vaut so" sur"om de V Aki""y X si."ifia"t V mai.re X e" a".lais et a u" lo". "e#. Hu4ana: S 1rimi"el fra"@ais disti".u-$ Hu.a"ay se s+-cialise da"s le vol d=o&?ets d=arts.

Auteurs

%o&ert Arthur (aussi cr-ateur! 3illiam Arde" ;ick 3est Mary /ir.i"ia 1arey

Hitchcock lui-m>me "=a rie" -crit da"s la s-rie$ "i m>me les +r-faces ,ui so"t V si."-es X de lui (ce "e so"t ,ue des travau4 des auteurs!. F=a&ord i"titul-e 8lfred $itchcock and the Three In estigators e" versio" ori.i"ale$ elle devi"t sim+leme"t The Three In estigators ds le volume 3< (!&a eugle <ui en mettait plein la ue!$ a+rs la mort d=Hitchcock.

$otes
1ha,ue couverture de volume mo"tre la silhouette de la t>te d=Alfred Hitchcock$ comme da"s les d-&uts de ses films. Fa"s la versio" ori.i"ale$ la +lu+art des titres comme"@aie"t +ar les mots V The mystery of111 X ou V The secret of111 X. *a +lu+art des titres e" versio" fra"@aise te"te"t$ eu4$ de faire des ?eu4 de mots. *es der"iers volumes mo"tre"t les +rota.o"istes +lus :.-s et aya"t +lus de +r-occu+atio"s d=adolesce"ts. 1ela a comme"c- da"s la +artie a++el-e Crime)usters e" versio" ori.i"ale. *a s-rie est +articulireme"t +o+ulaire e" Allema."e. *es acteurs aya"t +artici+- 2 des versio"s audio y so"t des vedettes. Feu4 films +roduits e" Allema."e o"t d=ailleurs -t- tour"-s.

160

16(

LE& TROI& DETECTI'E&

ORDRE AL(HA!ETI"UE

1. 2. 3.
).

Au re"de#-vous des reve"a"ts (The Secret of Terror Castle$ %o&ert Arthur$ 1'()! B"vol-e$ la volaille C (Murder To Go$ Me.a" Ati"e et H. 3illiam Ati"e$ 1'9'! *ai.le ,ui "avait +lus ,uu"e t>te (The Mystery of the Flaming Footprints$ M / 1arey$ 1'61!
*arc e" ciel 2 +ris la fuite (The Mystery of the Vanishing Treasure$ %o&ert Arthur et 3illiam Arde"$ 1'((!

0.
(. 6. 9. '. 1<. 11. 12. 13. 1). 10. 1(. 16. 19. 1'. 2<. 21.

22.
23. 2). 20. 2(. 26. 29. 2'. 3<. 31. 32. 33. 3). 30. 3(. 36. 39.

*aveu.le ,ui e" mettait +lei" la vue (The Mystery of the Scar*Faced +eggar$ M / 1arey$ 1'91! *-diteur ,ui m-ditait (The Mystery of the Magic Circle$ M / 1arey$ 1'66! *-+-e ,ui se tirait (Mystery of the $eadless $orse$ 3illiam Arde"$ 1'66! *-+ouva"ta&le -+ouva"tail (The Mystery of the Sinister Scarecro"$ M / 1arey$ 1'6'! *i"saisissa&le home des "ei.es (The Mystery of Monster Mountain$ M / 1arey$ 1'62! *om&re ,ui -clairait tout (The Mystery of the !aughing Shado"$ 3illiam Arde"$ 1'('! *a &alei"e em&all-e (The Mystery of the ,idnapped Whale$ M / 1arey$ 1'93! *a Mi"e ,ui "e +ayait +as de mi"e (The Mystery of %eath Trap Mine$ M / 1arey$ 1'6(! *a momie ,ui chuchotait (The Mystery of the Whispering Mummy$ %o&ert Arthur$ 1'(0! *a Aaisie des sosies (The Mystery of the %eadly %ou)le$ 3illiam Arde"$ 1'69! *=:"esse ,ui se +ava"ait (A" Bar Dor 5rou&le$ Marc Era"del$ 1'9'! *e chat ,ui cli."ait de l=oeil (The Secret of the Crooked Cat$ 3illiam Arde"$ 1'6<! *e 1hi"ois ,ui verdissait (The Mystery of the Green Ghost$ %o&ert Arthur$ 1'(0! *e cr:"e ,ui cr:"ait (The Mystery of the Talking Skull$ %o&ert Arthur et 3illiam Arde"$ 1'('! *e d-mo" ,ui da"sait la .i.ue (The Mystery of the %ancing %e il$ 3illiam Arde"$ 1'6(! *e dra.o" ,ui -ter"uait (The mystery of the coughing dragon$ ;ick 3est$ 1'6<! *e drakkar ha.ard (The Mystery of the Creep*Sho" Crooks$ 3illiam Arde"$ 1'90! *e fli&ustier +irat- (The Mystery of the Purple Pirate$ 3illiam Arde"$ 1'92! *e ?our"al ,ui s=effeuillait (The Secret of Phantom !ake$ 3illiam Arde"$ 1'62! *e lio" ,ui cla,uait des de"ts (The Mystery of the #er ous !ion$ ;ick 3est$ 1'61! *e miroir ,ui .la@ait (The Secret of the $aunted Mirror$ M / 1arey$ 1'62! *e +erro,uet ,ui &-.ayait (The Mystery of the Stuttering Parrot$ %o&ert Arthur$ 1'()! le re,ui" ,ui res,uillait (The Secret of Shark 'eef$ 3illiam Arde"$ 1'6'! *e ser+e"t ,ui fredo""ait (The Mystery of the Singing Serpent$ M / 1arey$ 1'61! *e s+ectre des chevau4 de &ois (The Secret of Skeleton Island$ %o&ert Arthur$ 1'((! *e ta&leau se met 2 ta&le (The Mystery of the Shrinking $ouse$ 3illiam Arde"$ 1'62! *e testame"t -"i.mati,ue (The Mystery of the %ead Man&s 'iddle$ 3illiam Arde"$ 1'62! *e trom&o"e du dia&le (The Mystery of the Moaning Ca e$ 3illiam Arde"$ 1'(9! *es caisses 2 la casse ($ot Wheels$ 3illiam Arde"$ 1'9'! *es dou#e +e"dules de 5h-odule (The Mystery of the Screaming Clock$ %o&ert Arthur$ 1'(9! Quatre Mystres (Alfred Hitchcocks solve-them-yourself mysteries ! Aile"ce$ o" tue C (5hriller Filler$ Me.a" Ati"e et H. 3illiam Ati"e$ 1'9'! 5rei#e &ustes +our Au.uste (The Mystery of the Fiery Eye$ %o&ert Arthur$ 1'(6! 8"e arai."-e a++el-e 2 r-."er (The Mystery of the Sil er Spider$ %o&ert Arthur$ 1'(6!

166

LE& TROI& DETECTI'E&

ORDRE DE &ORTIE
1. 2. 3. ). 0. (. Quatre Mystres (Alfred Hitchcocks solve-them-yourself mysteries ! Au re"de#-vous des reve"a"ts (The Secret of Terror Castle$ %o&ert Arthur$ 1'()! *e +erro,uet ,ui &-.ayait (The Mystery of the Stuttering Parrot$ %o&ert Arthur$ 1'()! *a momie ,ui chuchotait (The Mystery of the Whispering Mummy$ %o&ert Arthur$ 1'(0! *e 1hi"ois ,ui verdissait (The Mystery of the Green Ghost$ %o&ert Arthur$ 1'(0! *arc e" ciel 2 +ris la fuite (The Mystery of the Vanishing Treasure$ %o&ert Arthur et 3illiam Arde"$ 1'((! 6. *e s+ectre des chevau4 de &ois (The Secret of Skeleton Island$ %o&ert Arthur$ 1'((! 9. 5rei#e &ustes +our Au.uste (The Mystery of the Fiery Eye$ %o&ert Arthur$ 1'(6! '. 8"e arai."-e a++el-e 2 r-."er (The Mystery of the Sil er Spider$ %o&ert Arthur$ 1'(6! 1<. *es dou#e +e"dules de 5h-odule (The Mystery of the Screaming Clock$ %o&ert Arthur$ 1'(9! 11. *e trom&o"e du dia&le (The Mystery of the Moaning Ca e$ 3illiam Arde"$ 1'(9! 12. *e cr:"e ,ui cr:"ait (The Mystery of the Talking Skull$ %o&ert Arthur et 3illiam Arde"$ 1'('! 13. *om&re ,ui -clairait tout (The Mystery of the !aughing Shado"$ 3illiam Arde"$ 1'('! 1). *e dra.o" ,ui -ter"uait (The mystery of the coughing dragon$ ;ick 3est$ 1'6<! 10. *e chat ,ui cli."ait de l=oeil (The Secret of the Crooked Cat$ 3illiam Arde"$ 1'6<! 1(. *ai.le ,ui "avait +lus ,uu"e t>te (The Mystery of the Flaming Footprints$ M / 1arey$ 1'61! 16. *e lio" ,ui cla,uait des de"ts (The Mystery of the #er ous !ion$ ;ick 3est$ 1'61! 19. *e ser+e"t ,ui fredo""ait (The Mystery of the Singing Serpent$ M / 1arey$ 1'61! 1'. *e ta&leau se met 2 ta&le (The Mystery of the Shrinking $ouse$ 3illiam Arde"$ 1'62! 2<. *e ?our"al ,ui s=effeuillait (The Secret of Phantom !ake$ 3illiam Arde"$ 1'62! 21. *i"saisissa&le home des "ei.es (The Mystery of Monster Mountain$ M / 1arey$ 1'62! 22. *e miroir ,ui .la@ait (The Secret of the $aunted Mirror$ M / 1arey$ 1'62! 23. *e testame"t -"i.mati,ue (The Mystery of the %ead Man&s 'iddle$ 3illiam Arde"$ 1'62! 2). *a Mi"e ,ui "e +ayait +as de mi"e (The Mystery of %eath Trap Mine$ M / 1arey$ 1'6(! 20. *e d-mo" ,ui da"sait la .i.ue (The Mystery of the %ancing %e il$ 3illiam Arde"$ 1'6(! 2(. *-+-e ,ui se tirait (Mystery of the $eadless $orse$ 3illiam Arde"$ 1'66! 26. *-diteur ,ui m-ditait (The Mystery of the Magic Circle$ M / 1arey$ 1'66! 29. *a Aaisie des sosies (The Mystery of the %eadly %ou)le$ 3illiam Arde"$ 1'69! 2'. *-+ouva"ta&le -+ouva"tail (The Mystery of the Sinister Scarecro"$ M / 1arey$ 1'6'! 3<. le re,ui" ,ui res,uillait (The Secret of Shark 'eef$ 3illiam Arde"$ 1'6'! 31. *aveu.le ,ui e" mettait +lei" la vue (The Mystery of the Scar*Faced +eggar$ M / 1arey$ 1'91! 32. *e fli&ustier +irat- (The Mystery of the Purple Pirate$ 3illiam Arde"$ 1'92! 33. *a &alei"e em&all-e (The Mystery of the ,idnapped Whale$ M / 1arey$ 1'93! 3). *e drakkar ha.ard (The Mystery of the Creep*Sho" Crooks$ 3illiam Arde"$ 1'90! 30. *es caisses 2 la casse ($ot Wheels$ 3illiam Arde"$ 1'9'! 3(. B"vol-e$ la volaille C (Murder To Go$ Me.a" Ati"e et H. 3illiam Ati"e$ 1'9'! 36. *=:"esse ,ui se +ava"ait (A" Bar Dor 5rou&le$ Marc Era"del$ 1'9'! 39. Aile"ce$ o" tue C (5hriller Filler$ Me.a" Ati"e et H. 3illiam Ati"e$ 1'9'!

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