Versant obscur....

10/09/99

LE VERSANT OBSCUR DE L'UNIVERS

Les avances et les perspectives de l'astrophysique et de la cosmologie contemporaines Jean-Pierre Petit Directeur de Recherche au CNRS France

Savoir sans Frontires

Association Loi de 1901 Villa Jean-Christophe, 206 Chemin de la Montagnre, 84120 France http://www.savoir-sans-frontieres.com

Jean-Pierre Petit, Prsident de lAssociation : Ancien Directeur de Recherche au Cnrs, astrophysicien, crateur dun genre nouveau : la Bande Dessine Scientifique. En 2005 il a dcid de mettre ses ouvrages au nombre dune vingtaine, dans le domaine public en les rendant tlchargeables gratuitement partir de son site. Il a galement cr lassociation Savoir sans Frontires qui sest donne pour but de distribuer gratuitement le savoir, y compris le savoir scientifique et technique travers le monde. Lassociation, qui fonctionne grce des dons, rtribue des traducteurs hauteur de 150 euros ( en 2006 ) en prenant sa charge les frais dencaissement bancaire. De nombreux traducteurs accroissent chaque jour le nombre dalbums traduits ( en 2005 en 18 langues, dont le Laotien et le Rwandais ). Le prsent fichier pdf peut tre librement dupliqu et reproduit, en tout ou en partie, utilis par les enseignants dans leurs cours conditions que ces oprations ne se prtent pas des activits lucratives. Il peut tre mis dans les bibliothques municipales, scolaires et universitaires, soit sous forme imprime, soit dans des rseaux de type Intranet. Lauteur a entrepris de complter cette collection par des albums plus simples dabord (niveau 12 ans). Egalement en cours dlaboration : des albums parlants pour analphabtes et bilingues pour apprendre des langues partir de sa langue dorigine. Lassociation recherche sans cesse de nouveaux traducteurs vers des langues qui doivent tre leur langue maternelle, possdant les comptences techniques qui les rendent aptes produire de bonne traductions des albums abords. Les dons ( chque libells lordre de Savoir sans Frontires ) sont galement les bienvenus. Les ressources de lassociation sont en 2006 principalement affectes aux nouvelles traductions.

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Prologue. Notre connaissance de l'univers est en train de changer. De nouveaux moyens observationnels sont mis en uvre. Le tlescope spatial Hubble, ds qu'il a pu enfin tre guri de ses troubles de vision, nous a rvl des choses que nous ne suspections pas. Nous avons dcouvert, dans d'immenses nuages de molcules, des nurseries d'toiles encore relies leur matrice par un "cordon ombilical". Le tlescope infra-rouge va nous faire dcouvrir l'univers sous un angle totalement indit. Nous allons voir des choses que nous n'avons jamais vues. Nous voguons vers un nouveau monde. Notre conception du cosmos est troitement lie aux observations. Sans elles, nous tournerions en rond en jouant avec des quations de manire strile. Ce sont elles qui ont provoqu la rvolution cosmologique du dbut de ce sicle et ce sont encore elles qui provoqueront la rvolution du vingt et unime, qui est maintenant si proche. Pour rendre compte de ces observations nouvelles, nous devrons perfectionner, ou peut-tre mme modifier profondment notre conception de l'univers. Nous croyions que l'univers n'tait fait que de grumeaux, agencs selon une hirarchie. Galaxies : grumeaux d'toiles, amas de galaxies : grumeaux de galaxies. Nous nous attendions trouver des grumeaux plus importants, qu'on avait dj nomms "superamas", et voil que nous dcouvrons un univers trangement lacunaire, structur, trs grande chelle, tel un gruyre (ou plutt, pour ne pas trahir nos amis suisses qui en sont les inventeurs, comme de l'emmenthal, puisque le vrai gruyre, lui, n'a pas de trous ). Il manque de la masse, dans nos galaxies, commencer par la ntre, notre voie lacte, pour quilibrer la force centrifuge. Si nous nous basons sur celle qui nous a t jusqu'ici accessible optiquement, celles des toiles suffisamment brillantes pour impressionner les plaques de nos tlescopes, ces "univers-les" auraient du depuis belle lurette se disperser aux quatre vents du cosmos. Il y a donc quelque chose qui nous chappe encore et qu'il va falloir dcouvrir. Peut-tre sont-ce des toiles de trs faible masse et luminosit, ou des objets inconnus, voire des particules nouvelles. A moins qu'il ne s'agisse de l'effet de ce que les thoriciens des supercordes nomment un "shadow univers", un univers-ombre, comme suggr par John Schwarz, du Caltech1, ou Michael Green, du Queen Mary college de Londres, ou encore Abdus Salam, prix Nobel2. Un "univers-ombre", disent-ils, qui ne serait pas observable optiquement, mais ne rvlerait sa prsence que par des effets gravitationnels.
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Californian Institute of Technology, USA. Pour sa contribution sur l'unification de l'lectromagntisme et de la "force faible".

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Dark matter, matire sombre, le mot est maintenant sur toutes les lvres, dans toutes les revues. Les hommes traquent, travers diverses approches, un tre invisible, un fantme d'univers qui est la clef des observations de ces dernires dcennies. Serait-ce cette entit obscure quoiqu'omniprsente, quel que soit le nom qu'on lui donne, qui expliquerait pourquoi nos galaxies n'clatent pas, pourquoi l'on observe des effets de lentille gravitationnelle si importants, trop importants, eux aussi, vis--vis de la masse recense, dans les galaxies et les amas de galaxies, via les observations optiques ? Quoi de plus fascinant qu'un mystre ? Si tout tait connu, le science perdrait son charme. Nous nous approchons de nouveaux mystres. Les questions sont bien plus passionnantes que les rponses. Anne aprs anne, elles dboulent du ciel, avec rgularit. On met Hubble en orbite, et le voil qui semble rduire l'ge de notre univers, aprs quelques mois de fonctionnement. Sacr Hubble ! Il va falloir se remettre penser, tenter de comprendre, de nouveau. L'astronomie spatiale se dote d'un nouvel outil : le tlescope rayons gamma. Crac, voil cet animal qui dtecte des flashes, issus de tous les coins du cosmos. Un par jour, en moyenne. Quel objet, quel phnomne est responsable de ces tranges signaux ? Un nouveau casse-tte pour les thoriciens. Comment les quasars, maintenant recenss par milliers, fonctionnent-ils ? Quelle fantastique source d'nergie se tapit au centre des galaxies de Seyfert, ces galaxies actives, qui jouent les ftes foraines ? On scrute aussi le pass lointain de l'univers, avec des moyens toujours plus sophistiqus. On thorise aussi. A quoi ressemblait l'univers dans ses premiers instants ? Qu'y avait-il avant ? Ces questions ont-elles un sens, o sont-elles mal formules ? Plus intrigant encore : o est passe cette moiti de l'univers, cette antimatire primordiale qui joue les Arlsiennes depuis un demi-sicle ? Est-elle dans un autre univers, comme suggr en 1967 par Andri Sakharov ? Est-ce cela, le "shadow universe" ? Les musiciens accordent leurs instruments pour la rvolution du millnaire venir. Il y avait peut-tre dans la partition des portes qui nous avaient chappes, ou des instruments que nous n'entendions pas. A moins qu'il faille rcrire quelque peu la symphonie ? Qui sait ? Borgs disait que la science tait la forme la plus labore de littrature fantastique.

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Dans les ateliers des cinq parties du monde, les forges rsonnent. Les hommes des supercordes rvent d'une "theory of everything", une "thorie de tout". Elle se condenserait en une quation unique que tout le monde pourrait arborer sur son T-shirt, comme l'annonce avec optimisme Leon Lederlab, directeur du Fermilab de Chicago. Hawking prdit "la fin de la physique". On rve d'unifier les quatre forces fondamentales, de fabriquer enfin la machinerie thorique qui donnera rponse toutes les questions. Bref, dans le monde scientifique, franchement, on ne s'ennuie pas.

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Premire partie L'univers non-relativiste

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Le ciel, le premier livre des hommes. Avez-vous dj pens que le ciel que vous contemplez, par une belle nuit d't, tait le mme que celui que voyaient vos anctres, mme les plus lointains. Pour le gyptiens, c'tait le ventre de la desse Nout. Afin que les pharaons embaums ne le perdent pas de vue, dans leur voyage dans l'au-del, on le gravait dans le marbre des couvercles de leurs sarcophages. En haut de leurs Ziggurats, les astrologues Babyloniens, qui nous lgurent, ple-mle, la semaine de sept jours, les jours de vingt-quatre heures, les heures de soixante minutes et les minutes de soixante secondes3, cherchaient dcrypter le destin des rois en contemplant la Grande Ourse, Orion ou l'amas de Perse, tels que nous les voyons aujourd'hui. Dans la Bible, Dieu rpond Job ( chapitre 38 , versets 31 33 ) : - Peux-tu nouer les liens des Pl ades ou desserrer les cordes d'Orion, faire apparatre les signes du zodiaque en leur saison, conduire l'Ourse avec ses petits ? Connais tu les lois des cieux ? Le ciel fut le premier livre des hommes.

Quand la vote cleste s'agrandit. Nous apprenons dans les livres que l'univers se mesure en milliards d'annes lumire. Mais soyons francs : ces chiffres ne disent strictement rien. Autant dcrire la ville de San Francisco une fourmi. L'univers de l'homme, c'est son horizon. L'chelle mentale des distances, chez l'habitant des plaines, c'est vingt kilomtres. Il la transporte avec lui. L'homme des montagnes voit en principe plus loin. Il sait que ces reliefs, l-bas, sont loin, car il y est all, et que ceci lui a demand de longues heures, voire de longues journes de marche. Nos chelles de temps sont aussi notre mesure. Heures, jours, semaines, nous sont familiers. Les annes sont dj au del de l'horizon du temps. Franchement, que signifient pour vous une milliseconde et un milliard d'annes ? Strictement rien. Nous n'avons une ide prcise que de ce que nous pouvons embrasser, parcourir. La vision binoculaire nous permet de situer les objets avec une prcision toute relative,
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Leur systme de numration tait en base soixante.

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jusqu' une quinzaine de mtres.Il n'y a qu' voir les erreurs que l'on peut commettre lors qu'on doit mettre la mme hauteur deux objets de taille inconnue, glissant sur des rails, en valuant leur distance par ce seul moyen. Pour envisager des distance plus importantes, "voir plus loin", il faut se dplacer. Le borgne, lui, n'a plus que ce moyen. La distance est alors value en fonction de la faon dont les objets proches dfilent par rapport l'arrire-plan. On appelle ce phnomne la parallaxe. Nous y reviendrons tout l'heure et nous verrons que cela nous permit, la fin du dix-neuvime sicle, de faire la premire mesure de distance des toiles. Sortez sur le pas de votre porte et observez la lune. A quelle distance est-elle ? Avouez que vous n'en avez pas la moindre ide. Elle est seulement "au-del des plus lointaines collines ou montagnes". Notre conception mentale des distances ne dpasse pas quelques dizaines de kilomtres. Pour comprendre le route suivie, sur un millier de miles, nous avons besoin de la lire sur une carte. Sur ce plan, nous ne sommes gure plus avancs que les hommes de cavernes. Pire encore, nous avons perdu nos repres primitifs. Personne ne marche ou ne chevauche plus, ou presque. Donc ces talons, bien engramms dans les ttes de nos anctres : les journes de marche ou de cheval, ne peuvent plus nous servir. Aujourd'hui nous nous installons dans un avion, nous ouvrons un livre et, quand nous avons fini de le lire, nous avons chang de dcor, de saison, de temps. La terre est toujours plate. Seuls les marins, qui voyaient les mtures des navires descendre sous l'horizon, avaient une conception primitive de sa courbure. Elle pouvait alors ressembler, disons, un bouclier lgrement bomb, qu'ils transportaient avec eux. Un jour j'eus un appel tlphonique d'un homme qui se trouvait alors aux antipodes du lieu o je me trouvais. Nous parlions depuis dix minutes, lorsque j'eus une impression trange : cet homme avait la tte en bas ! Il allait tomber dans le vide. Le sang devait lui monter la tte Je lui confiai ce que je ressentai et lui communiquai aussitt ce sentiment de malaise. Pour la premire fois de ma vie j'eus conscience que la Terre puisse tre rellement ronde. On devrait construire deux puits situs aux antipodes l'un de l'autre. Au fond de chacun on disposerait un cran sur lequel se projeterait une image fournie par un projecteur de tlvision. Ceux-ci seraient de plus quips de camras, situe au fond de chacun d'entre eux, braques vers le haut. Il serait alors possible, via une liaison par satellite, de projeter sur l'cran dispos au fond d'un des puits l'image qui serait capte par la camra de l'autre.

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. Nous pourrions ainsi, en nous penchant sur la margelle, apercevoir les "antipodiens", voir travers la Terre et eux pourraient nous apercevoir aussi. Ces puits pourraient tre situs sur les places de deux villages, dont les habitants, petit petit, finiraient pas se mettre dans la tte que la terre n'est pas vraiment plate. A moins qu'ils ne finissent par

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se la reprsenter comme une plaque paisse, avec deux sortes d'habitants, ceux du dessus, et ceux du dessous. Seuls les astronautes savent que la Terre est ronde. Je dcroche un tlphone et j'appelle un ami, dix mille kilomtres de l. Je m'apprte partir djeuner, alors que lui est dj en pyjama. Incomprhensible. Tout ceci reste terriblement abstrait pour nous. Qui est capable, instantanment, de savoir quel est le temps de l'autre ? Qui construit, dans sa tte, le lent mouvement de rotation du globe terrestre ? Qui voit, le jour dvorer la nuit ? A chaque fois que je me pose la question, je dois imaginer une orange claire par une bougie, et je ne me rappelle jamais dans quelle sens je dois la faire tourner. Qui a conscience de la rotation de la Terre ? Personne. Quand vous voyez le soleil parcourir le ciel, imaginez-vous une seule seconde que ce mouvement n'est qu'apparent, qu'il est du la rotation de la Terre sur elle-mme ? Pas une seule seconde. Lui aussi "est vingt kilomtres", derrire l'horizon, gure plus. Nous l'imaginons "grand comme une montagne", mais personne n'arrive concevoir ses vritables dimensions. La preuve est que je suis la minute prsente incapable de me souvenir de son diamtre exact et qu'il va falloir que j'aille le chercher dans un livre. Les amricains et les russes sont plus familiers des problmes de dcalage horaire que les europens, parce que leurs pays s'talent sur plusieurs fuseaux, mais allez donc demander un anglais ou un italien quelle heure il est Tokyo ou San Franciso. - Attendez, il est plus tard... non, plus tt. Ah, je ne sais plus. - Et quand vous voyagez vers l'ouest, vous devez avancer ou retarder votre montre ? - Eh bien, je... A la fin des annes cinquante un avion raction, volant latitude leve, russit voler assez vite, en direction de l'ouest, pour que sa vitesse soit gale et oppose la valeur locale de celle de la rotation terrestre.

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Drle d'impression : les pilotes volaient "heure constante". Ils ne leurs resta plus qu' bloquer leurs montres. Ils avaient "arrt le temps". J'ai connu un industriel japonais, qui voyageait sans arrt et en et un jour assez de se retrouver contre-temps, o qu'il aille. Que fit-il ? Cette histoire ressemble un conte oriental. Il dcida simplement d'emporter son temps avec lui. Il fit amnager dans son somptueux liner personnel un appartement et une salle de runion, fit apposer une pendule au mur laquelle il dcida de ne plus toucher. Les hublots de la cabine furent condamns ( pas ceux des pilotes, heureusement ). Seul un clairage artificiel tait cens indiquer ce qui tait le jour et la nuit. Des lampes, disposes la place des fentres, simulaient aube et crpuscule. Quand le "jour" baissait, il allumait son lampadaire intrieur, qu'il teignait au moment de se coucher, ignorant superbement ce qui pouvait bien se passer l'extrieur de son avion. Quant ses collaborateurs, dans ses diffrentes agences situes aux quatre coins de la plante, ils devaient s'accommoder de convocations des heures impossibles, souvent en plein milieu de "leur" nuit, o leur Pdg arrivait frais comme un gardon. Nous apprenons des rgles, nous les mmorisons, tant bien que mal. Ne pas appeler le professeur Nakajima entre telle heure et telle heure, sinon je vais btement le tirer de

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son lit, et cela sera inconvenant. L'instantanit des communications nous prend de court. Sur Terre, avec le tlphone, c'est le prsent pour tout le monde. L'criture est quelque chose qui me fascine. Elle permet d'entendre les paroles de gens qui sont parfois morts depuis des centaines d'annes. Souvent, en lisant un texte d'un auteur grec, je me surprends me dire : comment se fait-il que cet homme puisse me parler, me semble si prsent, que son humour me fasse rire aux clats, alors qu'il y a belle lurette que ses os sont tombs en poussire ? Jadis les lettres arrivaient par le bateau. Elles gardaient l'empreinte du pass. Le fax a boulevers cette conception de la missive. Il est fascinant de savoir qu'au moment o on entend l'imprimante crpiter, quelqu'un, l'autre bout de la plante, inclin quatre vingt dix degres, "marchant sur les murs", ou carrment la tte en bas, observe sa machine pour savoir si les feuilles passent bien. Mais a ne marche pas dans l'autre sens. Parfois, aprs avoir envoy un fax, je m'tonne que mon correspondant ne me rponde pas sance tenante, sans penser qu'au mme moment il dort d'un sommeil de plomb. On ne sait plus qui est quand. Pourtant nous savons, ou du moins nous avons appris dans nos livres, que l'information, les impulsions lectriques ou radio-lectriques, ne se propagent pas vitesse infinie. La lumire non plus. La lune nous apparat telle qu'elle tait il y a une seconde, le soleil il y a huit minutes. Dans le ciel, le prsent n'existe pas. Il n'y a que du pass. Certaines toiles que nous voyons ont peut tre disparu depuis un millier d'anne. Le concept d'actualit perd son sens. En 1987, nouvelle du jour. Une supernova vient d'exploser, l-bas, dans le nuage de Magellan. Se prcipitant sur leurs tlescopes, les astronomes ne veulent rien manquer du spectacle. Or la pice a dj t joue depuis longtemps. Le rideau est tir. Les dbris de l'toile se sont dj disperss, tout simplement parce que ces gens assistent "en direct" un vnement qui est survenu il y a une centaine de milliers d'annes.Je ne sais mme pas si un seul de ces astronomes s'est simplement pos la question. Si la Terre est devenue pour nous "instantane", le ciel n'est qu'une apparence. Mme les constellations sont trompeuses. Aucune des toiles de la Grande Ourse n'est la mme poque que les autres. En la contemplons, nous assistons un spectacle composite, la plus "rcente" de ces toiles nous montrant son visage tel qu'il tait il y a 60 ans et la plus loigne tel qu'il tait deux sicles auparavant.

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Les dates auxquelles ont t mises la lumire, telle qu'elle nous provient des diffrentes toiles de la grande ourse ( en 1996 ).

Tout cela, nos anctres l'ignoraient. Les progrs de nos tlcommunications nous ont projet dans un instant unique. Mais la lenteur toute relative que met la lumire franchir les distances va bientt bouleverser cette sensation dans le sens inverse. Rappelez-vous cette sympathique poubelle roulante et cahotante nomme Lunokhod, que les russes avait dpose sur le sol lunaire. Un homme la pilotait, depuis sa console, Bakounour, avec deux leviers, comme un char d'assaut. Levier droit, chenilles tribord, levier gauche, chenilles babord. Acclration, freinage. En face de lui, un cran lui montrait ce que voyait l'engin, des centaines de milliers de kilomtres. Entre la perception d'un obstacle viter, une simple pierre, et l'excution de l'ordre ad hoc : deux secondes. Heureusement Lunokhod n'allait pas bien vite. Mais du fait de ce dcalage temporel, une conduite grande vitesse serait devenue problmatique. Pilotage interplantaire, vitesse limite ! Songe-t-on au problme que poserait le pilotage manuel, distance, d'un vhicule voluant sur le sol de mars ? Le dlai se chiffrerait alors en minutes4 (&&& vrifier le dlai exact ). On imagine le pilote, crisp sur sa console : - Ce caillou que je vois, droit devant moi, flte, je suis dj dedans. Est-ce que mon vhicule n'est pas dj les quatres fers en l'air ? Ae, je ne le saurai que dans quelques minutes.Tourner, freiner ? C'est peut-tre dj trop tard.

Le temps de parcours de l'onde radio est entre quatre et vingt vingt minutes, selon la position de Mars par rapport la Terre.

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En cas de pilotage manuel vitesse constante, assurer la scurit de l'engin consisterait le transformer en escargot. Ou alors il faudra bien examiner le terrain, avant de donner l'ordre de progression, comme quelqu'un qui sonde le sol avec sa canne avant d'y poser le pied. On progressera sur Mars pas pas. Est-ce que vous imaginez des changes de messages radio entre un centre de contrle terrestre et une mission martienne ? Vous sentez-vous capable de dialoguer avec quelqu'un en attendant chaque fois vingt secondes (&&& vrifier) pour qu'il vous rponde ? A l'il nu vous pouvez voir Jupiter. C'est la grande banlieue du systme solaire. Un jour, peut-tre, des mineurs exploiteront quelque minerai intressant, un turbinium quelconque, sur un de ses satellites, Titan. Toute conversation entre lui et son pouse, reste sur Terre, sera alors impossible, puisqu'il devra s'couler &&& une heure entre chaque phrase. Jadis l'Amrique, ou les Indes, taient des mois de voyage. Aujourd'hui, grce l'avion, mme si on est aux antipodes, on peut dire : - J'arrive ! Mais le mineur de Titan, s'il s'aperoit que sa femme le trompe, ne pourra que dire : - Dans deux ans, je dboule, gare vous ! Dmesure spatiale et temporelle. Nos progrs scientifiques nous ont dot d'une nouvelle conception du ciel, mais le mental ne suit pas. L'astronomie est une science d'arpenteur et on verra comment l'homme est all, sur ce point, de surprise en surprise, en voyant chaque fois son domaine s'agrandir dmesurment.

La folie des grandeurs. L'astronomie n'est pas notre mesure, sur aucun plan. On y pse les objets en masses solaires. Si je vous dis que la masse du soleil, exprime en kilos, est un chiffre qui comporte trente zros, cela sera vous sera-t-il d'une utilit quelconque ? D'ailleurs, si je vous avais dit qu'il y en avait dix-sept ou cinquante six, cela vous aurait fait exactement le mme effet, et vous m'auriez cru sur parole. Ca n'est pas plus comprhensible que la masse d'un lectron. Le microcosme et le macrocosme sont des mondes intellectuellement hostiles.

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Les tempratures de l'astronomie, du cur brlant d'une toile aux vastes tendues glaces des espaces intergalactiques, nous dpassent tout autant. Qu'est-ce qu'un homme peut concevoir dans ce domaine ? Rien de plus que son anctre lointain. Le froid d'une steppe, moins trente degrs centigrades, ou la chaleur d'un fer rougi. Dix millions de degrs ou trois degrs absolus sont des chiffres impensables. Il faudra bien pourtant vous y faire. L'homme a par contre une bonne intuition du vide, depuis qu'il a invent le rien. Aucun vide, aussi pouss soit-il, ne saurait le dconcerter, puis qu'il est capable d'en envisager un dans sa tte qui soit absolu, ce qui n'a d'ailleurs aucun sens aucun sens pour un physicien, comme on le verra plus loin dans l'ouvrage. Ainsi, paradoxalement, les seules choses extrmes que l'homme puisse aisment concevoir... n'existent pas, ou sont sujettes caution. Le zro, par exemple. Rien n'a l'air de vouloir tre vraiment nul, dans l'univers, pas plus le temps que l'espace. La physique quantique, comme on le verra, tend se dsintresse der distances quand elles deviennent infrieures 10-33 centimtres5, et des temps, quand ceux-ci sont plus brefs que 10- 43 seconde6. Nous levons les pouces beaucoup plus tt que cela. Si nous manipulons une feuille de mylar trs lgre, que celle-ci soit paisse d'un centime de millimtre ou d'un demi-micron, sera pour nous quivalent. Conceptuellement nous assimilerons cette feuille une "surface plane", c'est dire l'paisseur nulle. Tout ce qui devient infrieur notre pouvoir de rsolution optique, rel ou imaginaire, est de dimension zro. Tous objets, joints dans le temps et l'espace par des intervalles infrieurs nos capacits perceptives forment pour nous des squences continues. Une photographie, dont nous ne discernons pas les "pixels", est un objet continu dans l'espace. Un film est continu dans le temps, alors que nous savons fort bien que cette impression de continuit n'est du qu'au phnomne de persistance rtinienne. Les nombres de l'astronomie sont aussi dmesurs. Dix moutons, cent moutons, mille moutons, a va. C'est dnombrable. Dix millions de moutons : aucun sens. Une galaxie contient de cent mille milliards d'toiles. Mais j'aurais dit cinquante mille milliards d'toiles, cela vous aurait fait le mme effet. Soyons clair : il y a deux dmarches, en science :

Une fraction dont le numrateur est un et le dnominateur un autre un, suivi de trente trois zro. C'est "la longueur de Planck". Nous verrons dans la suite du livre d'o elle sort. 6 Le temps de Planck, que la lumire met pour parcourir la longueur prcdente.

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- Aligner des quations et des chiffres, qui deviennent des jeux d'idogrammes. Certains excellent ce jeu-l et peuvent se contenter de cet aliment intellectuel. On les appelle des mathmaticiens. Les gens qui croient que l'univers est entirement constitu d'idogrammes s'appellent des schizophrnes. - Essayer de se forger une intuition de choses intangibles, incommensurables. Et l, vous, moi, on fait tous pareil. Commensurable, tymologiquement : se dit des grandeurs qui ont une commune mesure. Vous cherchez du commensurable ds que vous sortez du ventre de votre mre et vos deux talons sont alors votre main et surtout votre bouche. Pour un nouveau n, rien n'est comprhensible qui mesure plus de cinq centimtres. Comprhensible, prhensible ensemble : qu'on peut mettre dans ses mains. Aprs on passe aux bras et on imagine des ensemble d'objets, d'atomes, que l'on puisse embrasser, c'est--dire tenir dans ses bras. Nous rflchissons avec des poignes, des brasses. Nous ramenons tout notre rfrentiel primordial, notre corps, notre systme perceptif. Ce que nous ne sentons pas dans notre main a une masse nulle. Tout ce qui se dplace moins d'un millimtre la seconde est immobile. Et tout l'avenant. Quand les choses "nous dpassent" nous les ramenons instinctivement notre chelle. Pour moi, une galaxie, du moins la "galaxie mentale" que j'ai dans la tte est une sorte d'essaim de moucherons d'un mtre, deux mtres de diamtre tout au plus. Mon univers tient dans un hangar. Une supercorde n'est pas plus fine qu'un cheveu. Sinon mon intuition me file entre les doigt, comme du sable. Nous ferons de mme. L'astronomie, tout comme la physique microscopique, celle "des particules dites lmentaires" a t pour l'homme une immense surprise. A l'ore de ce sicle de grands scientifiques, comme le franais Berthelot, se refusaient envisager l'existence des atomes, tout simplement parce qu'on ne pouvait les voir l'il nu. A l'inverse l'astronomie et la cosmologie on apport une dilatation constante dans la reprsentation humaine du cosmos. Les bornes de l'univers ont fichu le camp aux cinq cent diables. Mme Dieu, qu'on imaginait tranquillement assis sur les nuages, s'est rfugi dans une sphre ayant le diamtre de Planck, pour ceux qui continue de le traquer. Pour que les choses nous restent familires, nous les ramnerons, mentalement, l'chelle humaine, sinon elles nous resteront incomprhensibles, toujours au sens tymologique du terme. Nous ferons comme Gulliver. Quand les choses seront

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minuscules, nous les agrandirons, ou nous rapetisserons pour mieux les observer, ce qui revient au mme. Quand elles seront gigantesques, opration inverse. Nous acclrerons ou ralentirons des horloges, l'chelle du cosmos ou des atomes. C'est cela ou ne rien comprendre. Nous transformerons volont des atomes ou des galaxies en petits pois. Mais attention. L'univers n'est qu'un vaste thtre d'ombres, l'chelle du microcosme et du microcosme, c'est la caverne de Platon, surtout quand l'il voit ce que la main ne peut atteindre. Et l, au dtour d'une page, de temps en temps, nous aurons des surprises. Pour clore ce petit chapitre, je vais vous conter une anecdote personnelle parfaitement vridique. J'ai pass les premires annes de ma vie dans une petite ville, dont je connaissais toutes les rues, toutes les maisons. J'en suis parti quand j'avais sept ans, en ayant tout mmoris, comme on met ses souvenirs dans des valises. J'y suis revenu quarante annes plus tard, par hasard. Mais tout avait chang. Le mur dont j'tais tomb quand je m'tais cass la jambe, que j'imaginais trs haut, m'arrivait l'paule. La maison de mes parents semblait avoir rtrci de moiti. Vaguement inquiet, j'ai couru pour aller vrifier si le mme phnomne avait affect celle de ma tante. Le chemin m'a paru ridiculement court. Et j'ai pu constater qu'elle avait t rduite elle aussi, comme une tte de jivaro.Mme chose pour la grand-place. Mme chose pour tout. Je me suis alors demand si le temps n'avait pas aussi chang de vitesse, si les choses s'coulaient au mme rythme. Mais on ne peut pas voyager dans le temps, sinon on aurait peut tre des surprises. Observer le balancier d'une horloge avec des yeux de nouveau-n ou des yeux de vieillard sont peut-tre deux choses trs diffrentes. Nous disions que le marin emmenait son image de bouclier sphrique avec lui, bord par l'horizon, au cours de ses priples. En grandissant on emprunte le vhicule de son corps, qui est gomtrie variable. On trimballe dans sa tte son horloge biologique. Mais, comme nous le verrons, mme les ides changent, au cours de cet ternel voyage qui s'appelle la science. On ne peut en fait rien percevoir sans lunettes conceptuelles. Quand j'appuie sur cette table avec ma main, je ne peux passer au travers. J'ai l'impression de plein. Alors qu'en fait la fois mon doigt et ma table sont de grands vides, avec quelques atomes parci,par-l. Et c'est le jeu des forces lectromagntiques qui empchent ces deux essaims d'atomes de se passer au travers. Je regarde les toiles. Elles me semblent immobiles, alors qu'elles s'agitent dix kilomtres par seconde. Les hommes ont cru pendant des millnaires qu'elles taient suspendues la vote cleste comme des lumignons.

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Je crois que l'univers est fichu comme ceci ou comme cela, parce que j'observe des choses dans mon tlescope. L encore j'utilise des lunettes conceptuelles. Si nous les enlevons, nous sommes aveugles. Mais peut tre les objets n'existe-t-ils pas vraiment. Peut tre n'y a-t-il que des images ? Qui sait ? La science, systme organis de croyances, n'est jamais, somme toute, qu'une manire de sauver les apparences. J'aime bien la phrase de Borgs qui disait que ce n'tait peuttre que la forme la plus labore de la littrature fantastique.

Une erreur qui dura treize sicles.. Je vais vous raconter l'histoire d'une erreur qui dura treize sicles. Aristote7, avait pos un certain nombre de principes. Aujourd'hui on appelle cela des hypothses de travail, ou des axiomes. - Ce qui tait ternel, l'imprissable, devait se mouvoir selon une trajectoire circulaire, car seul le cercle n'a ni commencement ni fin. - Le prissable, quant lui, se dplaait selon des droites, lesquelles, comme chacun sait, ont un dbut et une fin. Donc les astres, objets parfaits, assimils des dieux, ne pouvaient se dplacer que circulairement. De plus le mouvement avait ncessairement une cause propulsive. Selon lui les objets ne pouvaient se dplacer que si une force s'exerait sur eux. Il suffit d'imprimer une impulsion un caddy de supermarch pour savoir qu'il n'en est rien. Mais si Aristote vous voyait faire, il vous fournirait une interprtation bien lui : ce sont les tourbillons d'air, visibles quand il y a de la poussire, qui pousseraient votre caddy. De mme, pensait-il, que les tourbillons apparaissant la poupe d'un vaisseau courant sur son erre, entretenaient son mouvement. - La preuve, disait-il, lorsque les tourbillons cessent, le bateau s'immobilise ! A cette poque, o l'inertie n'avait pas encore t invente, on considrait cette dmonstration comme imparable. Claude Ptolme, astronome grec vivant au deuxime sicle aprs Jsus-Christ, lorsqu'il rdigea sa thse de doctorat, l'Almageste, fut un instant, avoue-t-il, tent par le vertige hliocentriste. Mais l encore l'ombre d'Aristote veillait. En comparant la chute d'une pierre et d'un plume le matre avait montr que les corps graves, lourds,
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384-322 avant Jsus-Christ, philosophe grec et prcepteur d'Alexandre le Grand.

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subissaient les forces avec plus d'intensit que les corps lgers. Si la Terre bougeait, se dit Ptolme, c'est qu'elle devait tre soumise une force, une sorte de pesanteur. Comme les tres humains et tout ce qui peuplait la Terre aurait du alors aussi baigner dans ce champ de force, la Terre serait partie et les hommes seraient rests dans l'espace, comme des idiots. L'ide de l'immobilit du ciel, mme relative, n'aurait effleur personne. Les toiles cheminaient de toute vidence selon des trajectoires circulaires. Il suffit d'observer leur image, sur une plaque photographique, aprs une longue pose, pour s'en convaincre. Seule l'toile polaire ne bouge pas et reste plante comme un clou brillant, sur la vote cleste, comme l'axe du monde. Les plantes, elles, se dplacent par rapport ces toiles et semblent n'en faire qu' leur tte. Certaines vont vite, d'autres prennent leur temps. Elles suivent une route commune qu'on appelle le zodiaque. Mme le soleil se dplace sur ce fond stellaire. Vous me direz : comment peut-on s'en rendre compte, puisque, quand il est prsent, il est si brillant qu'il teint toutes les toiles. Mais l'astronomie est ne Babylone, dans une contre o le ciel est clair et qui de plus est situe assez bas en latitude. Il tait donc possible de reprer, juste aprs sa disparition, la constellation sur laquelle il s'inscrivait, et dont les toiles s'allumaient alors, comme des lampes de poche. Dans un pays nimb de brumes crpusculaires, o une latitude telle que son coucher eut t interminable, comme en Norvge, ce pointage eut t plus problmatique. Prs de l'quateur, au Kenya, par exemple, o les nuits sont si belles, les Maasai voient l'astre du jour piquer la verticale et les couchers de soleil ne durent que quelques minutes. Le soleil tait reprable sur cette piste cyclable plantaire, qu'on dota de douze bornes, les constellation zodiacales. Celui-ci, longueur d'anne, s'y dplaait avec une rgularit d'horloge, sans -coups. Ces astres se dplaaient leur gr. Il ne serait venu l'ide de personne d'interroger des dieux sur le choix de leur vitesse de dambulation. Si on pointe sur une carte, centre su le soleil, les trajectoires des diffrentes plantes, supposes avoir des orbites (approximativement circulaires) au fil des mois et des annes (terrestres ) et que l'on prenne la Terre comme point d'observation, on constatera que ces dites plantes ont des trajectoires qui s'incrivent irrgulirement sur le fond du ciel. C'est--dire que si on effectue une mesure de l'angle de pointage Terreplante, celui-ci n'volue pas rgulirement dans le temps, ceci tant du au mouvement du point d'observation : la Terre elle-mme. A certains moment les plantes semblent

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s'arrter, sur la vote cleste, et effectuent un mouvement rtrograde, comme si elles avaient oubli quelque chose, avant de reprendre ce qui, pour un observateur vivant du temps de Ptolme, aurait pu sembler tre leur cours normal. Ceci vaut par exemple pour Mars, point de dpart de la rflexion de Ptolme. Mais il est plus facile d'illustrer ce phnomne pour la plante Vnus.

Trajectoire de Vnus, pointe sur la vote stellaire. Sagissant de cette trajectoire singulire de Vnus, comment intgrer ce dogme de la chose circulaire, fondement de la pense de son matre Aristote ? Rponse, en combinant le mouvement de deux cercles. Voir montage ci-aprs :

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Le modle de Ptolme : un cercle qui roule sur un autre. En perspective, on obtient ceci :

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Dans ces conditions, pour un observateur situ au centre de cette mcanique cleste, l'objet "Vnus", port par ce plateau baladeur et rotatif, ferait bien ces allers et retours, vis--vis d'un dcor fixe situ sur l'arrire-plan. Le mythe circulaire tait sauv8. En fait, on ne le sut que treize sicles plus tard, quand Copernic et Kepler s'en mlrent, cette trajectoire capricieuse de Vnus est due au fait qu'elle suive une trajectoire hliocentrique plus proche du soleil que celle de la Terre. Ceci faisant sa priode d'orbitation est aussi plus courte. Les figures ci-aprs expliquent cet effet de mouvement rtrograde apparent :

On remarquera que ceci, pour Ptolme, revenait faire de Vnus, et de Mercure, plantes plus proches du soleil que ne l'est la Terre, des sortes de satellites du soleil.

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Trois positions successives de la Terre et de Vnus, expliquant, pour un observateur situ sur Terre, le mouvement rtrograde apparent de Vnus sur le fond du ciel. Nous savons maintenant que ce modle tait faux et on peut se demander pourquoi il a pu tenir si longtemps. C'est qu'il marchait fort bien. On ne tarda pas le perfectionner. Tout cart entre prvisions et observations pouvait en effet tre aisment rattrap en rajoutant un nouveau cercle, pour la trajectoire de Vnus ou celle d'une plante quelconque. Cette description (purement phnomnologique) avait ainsi une prcision potentiellement illimite. Si Copernic et Kepler ne n'en taient pas mls, aujourd'hui, nous pourrions, l'aide de nos ordinateurs, prvoir la position apparente des astres avec une prcision extrme en utilisant, par exemple, un million de cercles. Lorsque ce modle fut finalement abandonn, les astronomes en utilisaient quarante huit, ce qui fit dire un jour par un roi d'Espagne son prcepteur, qui l'initiait cette technique : - Si Dieu m'avait consult avant de crer tout ceci, j'aurais recommand quelque chose de plus simple. Kepler montra que les trajectoires des plantes ne s'inscrivaient pas sur des cercles, centrs sur le Soleil, mais sur des ellipses, l'toile solaire occupant l'un des foyers. Les lois de la mcanique cleste permirent d'expliquer par la suite pourquoi, ce que Kepler

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avait mis en vidence, les plante acclraient lorsqu'elles se rapprochaient du soleil (prihlie) et au contraire ralentissait au voisinage de leur apoge ( aphlie).

Les variations de vitesse de la Terre dans sa course elliptique autour du Soleil ( l'excentricit a t exagre )

Ceux qui tentaient, de loin en loin d'effectuer des calculs l'aide de cercles centrs sur le soleil, ne pouvaient en plus tenir compte, sur ces trajectoires, d'une vitesse variable, tandis que les cercles de Ptolme engrenaient selon une mcanique parfaitement huile. Il ne s'agit pas dans cet ouvrage de donner une image exhaustive de l'histoire des ides en astronomie, mais de pointer quelques faits significatifs. Le but est d'arriver l'astronomie et la cosmologie contemporaines, aux problmes et aux solutions envisages par les uns et les autres. En toile de fond, la dmarche cognitive de l'homme, faite parfois d'errements, d'essais-erreurs. A toute poque, mme la ntre, on n'est jamais l'abri d'une telle msaventure. Celle de Ptolme trouva un renfort en la personne de l'astronome Danois TychoBrah9, contemporain de Kepler. Remarquant que plus une source de lumire donne est loigne, plus faible est son clat, il conjectura que les toiles luisant faiblement devait tre plus loignes que les toiles brillantes, comme Sirius et il se servit de cet
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argument pour rfuter toute possibilit de la Terre de se mouvoir. En effet, disait-il, si la Terre orbitait autour du soleil, et non l'inverse, on devrait observer un phnomne de parallaxe. Or on ne l'observait point. Donc la Terre devait tre immobile. Qu'est-ce que la parallaxe ? Regardez la fois votre index, bout de bras, et un dcor quelconque, ne serait-ce que le mur de votre chambre. Si vous fermez un il, puis l'autre, vous modifierez votre "point d'observation" et votre doigt semblera se dplacer vis--vis de son arrire-plan. Tycho se disait que si la Terre bougeait, les toiles brillantes, qu'il supposait a priori proches, auraient du se dplacer par rapport aux toiles de l'arrire-ciel, les plus faibles. Premire erreur, au passage, les toiles les plus brillantes ne sont pas automatiquement les plus proches. Il arrive trs souvent que cela soit l'inverse : des toiles peu missives semblent trs distances, alors que des supergantes sont des milliers d'annes-lumire. Seconde erreur, en pensant que les toiles taient situes des distances comparables celle des plantes, Tycho se trompait d'un facteur dix mille. La parallaxe existait bien, mais tait totalement inobservable l'il nu. Mais cela, Tycho ne pouvait le savoir. L'effet ne put tre mis en vidence qu'au dix-neuvime sicle, par l'allemand Bessel10., en utilisant une plaque photographique. Voir annexe &&&. Toujours est-il qu' l'aide d'un raisonnement trs "rationnel", mais fond sur des prmisses fausses, il arrivait un conclusion errone, pourtant trs impressionnante pour les hommes de son temps.

Un seul message, la lumire. Chaque science a ses propres sources d'informations. Il en est o on peut faire la fois des observations et des expriences de laboratoire et d'autres o les expriences sont impossibles. Les sciences qui traitent du vivant mlent l'observation et l'exprience. Un mdicament, une protine de synthse, un acte chirurgical, sont des expriences. Par contre il n'y a pas d'exprimentation en histoire et en palontologie, faute de pouvoir voyager dans le pass. La physique et la chimie, sont des terrains de jeu o alternent l'observation, l'analyse, la modlisation et l'exprimentation. La modlisation dbouche sur des ventails prdictifs, qui conduisent parfois des
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Friedrich Bessel, astronome allemand. 1784-1846.

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expriences de plein air trs spectaculaires, dont tout le monde peut profiter, comme la bombe hydrogne et dont les rsultats, incontestables, sortent ainsi du cadre restreint des cnacles des laboratoires. Si on excepte les incursions d'astronautes sur le sol slne, l'astronome fonde ses connaissances sur l'analyse de la lumire et, plus gnralement, de tous les rayonnements qu'il reoit des quatre coins du cosmos. C'est une sorte de photographe. En rgle gnrale, l'astronome se dit qu'il a peu de chances de toucher de sa main son objet d'tude, sauf dans le cas des plantes, qu'on finira bien par visiter un jour, soit en y envoyant des hommes, soit en confiant cette tche des robots. Avant que l'on aille sur la lune ou mme que nos premires sondes automatiques ne fassent leurs premires analyses in situ, on n'avait aucune certitude sur la composition exacte de ce compagnon de la Terre. Jusqu'aux derniers instants, les spculations allaient bon train et je me souviens qu'une revue avait mme titr : And if it was cheese ? Traduction : "et si c'tait du fromage ? " On sait aujourd'hui que la lune n'est pas un morceau de fromage. Avec le temps toutes les plantes telluriques, solides, seront visites, de mme, au passage, que les astrodes. Des sondes plongeront dans les atmosphres de Jupiter et de Saturne en nous transmettant le rsultat de leurs analyses par radio. Quant au soleil, il faudra nous contenter de le regarder de loin. Mais que peut-on tirer de si riche de l'analyse des rayonnements ? D'abord des coordonnes angulaires, un systme de reprage sur le fond du ciel. On mesure aussi la quantit de lumire capte, en jouant sur l'ide que celle-ci est inversement proportionnelle au carr de la distance qui nous spare de la source. Si on estimons nous faire une ide suffisamment exacte de sa nature, de sa puissance missive ( ce qu'on appelle sa magnitude absolue ), nous pouvons alors complter cette vise angulaire par une valuation en distance, ce qui permet de situer l'objet dans les trois dimensions, avec plus ou moins de prcision. Le dcodage d'un effet de parallaxe permet d'valuer la distance d'objets suffisamment proches. Nous verrons plus loin comment d'autres talons de distance, les cphides, permettent d'effectuer des mesures jusqu' des distances hallucinantes : 55 millions d'annes-lumire en 1995.

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L'effet Doppler-Fizeau apporte une mesure de vitesse radiale, c'est--dire de la projection de la vitesse de l'objet, par rapport nous, sur la "ligne de vue". L'analyse du spectre nous renseigne sur la composition chimique de la source et sur sa temprature. Ceci est complt par toute un assortiment d'observations nouvelles, effectues dans d'autres gammes de longueurs d'onde : infra-rouge , rayons X, rayon gamma. Ces rayonnements, absorbs par l'atmosphre terrestre, chappaient nos observation jusqu' l'avnement de lastronomie spatiale. A chaque fois, le ciel recule, l'univers connu s'tend. A la fin du dix-neuvime sicle l'allemand Bessel, dj cit, voir dtail de la mthode de mesure dans l'annexe 4, effectue la premire mesure de distance stellaire et c'est la surprise. Les plus proches toiles sont fantastiquement loin, dix mille fois plus loin que les plantes des confins de notre systme solaire. Alors que la lumire qui mane de Pluton met, pour nous parvenir, un temps qui est de l'ordre de l'heure, la dcouverte de Bessel montrait que le temps de voyage de la lumire stellaire devait se compter en annes. A la charnire du dix-neuvime et du vingtime sicle les dcouvertes vont s'accumuler, chacune apportant des rponses des questions millnaires. Un mot au passage sur les cphdes. Ce sont des toiles pulsantes, qui fonctionnent comme des marmites, dont le couvercle se soulverait intervalles rguliers pour laisser chapper une bouffe de vapeur.

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Ce mcanisme11 fut dcouvert en 1912 par Henrietta Leawitt, qui montra que les grosses cphides, les plus missives, avaient les priodes les plus longues. On pouvait par ailleurs mesurer la distance d'un certain nombre d'entre elles, dans notre proche banlieue stellaire, par la mthode du parallaxe. Miss Leawitt avait donc mesur l'aide de cette mthode la distance d'un nombre important de cphides. A partir de celle-ci et de la mesure de l'nergie capte par le tlescope (magnitude apparente) elle put calculer l'nergie qu'elles mettaient rellement (magnitude absolue). Elle dgagea une loi empirique liant leur frquence d'oscillation et leur puissance d'mission. Il devenait donc possible, en mesurant la priode de variation d'une cphide, (situe beaucoup trop loin pour que la mthode du parallaxe puisse tre employe), et la quantit de lumire reue, d'en dduire sa distance. La mthode de la parallaxe, comme la vision binoculaire, avait une porte trs limite. Les cphides allaient reculer les portes du ciel des distances inimaginables. L'anglais Herschel12, un des pionniers de l'astronomie moderne, avait t le premier prtendre, en 1802, que la "voie lacte", qui barrait notre ciel nocturne, pouvait n'tre en fait qu'un norme ensemble d'toiles ( deux cent milliards ), vu par la tranche, dont le centre, plus riche, se situait en direction de la constellation du Sagittaire. Si l'objet nous apparaissait tel une bande, c'est que nous tions dedans. Mais les tlescopes ne montraient pas que des toiles. On distinguait, sur les clichs, des objets qui furent dsigns sous le nom de "nbuleuses". Certains taient informes, d'autres se prsentaient comme des masses sphriques ou elliptiques, d'autres enfin ressemblaient d'immenses vortex spirals. Certains pensaient que ces objets taient de taille relativement modeste et situs l'intrieur de notre voie lacte. D'autres les imaginaient immenses et extrieurs celleci. Ce fut l'astronome Edwin Hubble qui trancha, en 1924 en identifiant une cphide dans la galaxie d'Andromde et valuant aussitt sa distance par rapport nous : 2.2 millions annes-lumire. Ainsi ce que nous appelions l'univers n'tait pas un ensemble d'toiles ( notre galaxie ) contenant "diffrents types de nbuleuses" mais un ensemble de galaxies.
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Mais on ignorait l'poque comment fonctionnait une toile. William Hesrchel 1738-1822

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On le catalogua. On se servit d'Andromde et d'autres galaxies relativement proches, pour construire de nouveaux talons de distance, en revenant la mthode photomtrique. Alors l'univers se dploya, dans toute son immensit, totalement inconcevable pour un cerveau humain. On trouva qu'il existait des "galaxies de galaxies", des amas, comme celui de la Vierge, contenant des individus se comptant par milliers. La vision actuelle nous a amen comprendre, relativement rcemment, que ces galaxies s'agenaient autour d'immenses "bulles" dont le diamtre moyen est de l'ordre de cent millions d'anneslumire. A ce stade de d'ouvrage, voil quelles sont les distances que nous envisagerons. La spectroscopie est l'lment clef de l'astronomie moderne. Newton, le premier, avait montr que la lumire solaire tait compose de diffrentes couleurs, dont le mlange produisait ce que nous appelons le "blanc". Mais il n'avait pas vu que celle-ci tait diffracte par le prisme non pas en une sorte d'arc-en-ciel continu, mais selon des raies. Les allemands Kirschoff, Fraunhaufer et Bunsen, l'inventeur du bec qui porte son nom, firent les dcouvertes essentielles. Tout corps chauff mettait de la lumire et, en dispersant celle-ci l'aide d'un prisme, produisait un spectre caractristique. Il n'y avait pas deux corps qui aient le mme et ceci devenait un moyen de les identifier, non seulement en laboratoire, mais distance. On dcouvrit alors avec stupeur qu'on pouvait analyser tout tranquillement, sans avoir se rendre sur place, la composition atomique des toiles. On trouva alors qu'elles contenaient essentiellement de l'hydrogne, mais aussi toutes sortes d'atomes. Pour la petite histoire, cette poque, on trouva que le soleil contenait une substances inconnue, toujours identifie l'aide de son spectre, qu'on baptisa "hlium13". Ce n'est que plus tard qu'on dcouvrit que l'hlium existait galement sur Terre. Cette dcouverte incita les hommes penser que le cosmos puisse tre dpourvu de centre, que les mme phnomnes puissent se drouler des distances considrables, en obissant aux mmes lois et en mettant eu jeu les mme ingrdients de base. Au dpart on avait cru que la Terre tait le centre du monde. Puis ce fut le soleil. L'analyse spectrale rvla qu'il s'agissait d'une toile de type extrmement banal et rpandu. Il y en avait plein notre galaxie, la voie lacte, mais galement dans les autres galaxies que

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De hlios, en grec : le soleil.

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les puissants moyens d'observation avait "rsolues en toiles". Et les galaxies, il y en avait partout. On ne trouvait donc pas dans ces toiles de substances exotiques, mais la centaine d'atomes classs par le russe Mendliev, dans sa clbre table. On trouvait dans les autres galaxies des toiles de mme type que celui des habitantes de notre voie lacte. Une ide s'imposa donc : l'univers devait tre le mme partout. On trouvait les mmes substances, en nombre assez modeste. Les lois de la physique devaient prvaloir aussi bien un milliard d'annes-lumire que sur la Terre. Cela tombait bien, on venait de les dcouvrir, associe un lot de constantes. - Celle de la gravitation, G (14), dj connue, mais dont on avait affin la mesure. - La vitesse de la lumire, c (15). - La constante de Planck, h (16). - Les masses des particules lmentaires m (17). - La charg lectrique lmentaire, e (18). Avec de tels outils il ne restait plus qu' partir l'assaut des annes-lumire, le but tant de mettre le cosmos en boite, d'en terminer une bonne fois pour toutes l'exploration et la comprhension. L'ambiance tait l'optimisme gnralis. On allait "tout comprendre". Tout n'tait plus qu'une question d'quations, de "conditions initiales" et de techniques de calcul. Un mot sur l'effet Doppler-Fizeau. Du temps o il existait encore des passages niveau, qui ont, dans les pays riches et le grandes villes, tendance se rarfier, les michelines passaient en klaxonnant gaiement. Qui n'a pas, alors, constat cet abaissement brutal de la frquence du son, au moment o la source passe devant vous ?

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G = 6.67 10-11 ( systme MKSA ). 15 c = 3 108 m/s 16 h = 6.63 10-34 ( systme MKSA ) 17 Masse du proton et du neutron : 1.67 10-27 k Masse de l'lectron : 0.9 10-30 k 18e = 1.6 10-19 coulomb.

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L'effet Doppler-Fizeau19 : La micheline est en approche. Le son de son avertisseur semble plus lev.

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Hippolyte Fizeau, 1819-1996. Physicien franais qui effectua la premire mesure directe de la vitesse de la lumire.

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La micheline s'loigne : le son semble plus bas. On pourrait, dans un tel ouvrage, tout expliquer, tout vulgariser. L'image est capable de fournir une palette infinie de schmas qui mettent les choses porte de ceux qui ne peuvent pas s'accrocher des quations comme des boues. Mais a n'est pas le but premier de ce livre. Faisons une exception pour ce vieux classique. Imaginons que la lumire qui parvient notre il, ou notre instrument de mesure, soit une feuille de papier qu'on tire, vitesse constante, .... 300,000 km par seconde. Ce papier est sur un rouleau, quelque distance, sur un support fixe. Un pendule oscille, porteur d'un stylet qui dessine ainsi sur la feuille une belle sinusode.

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Sur ces ondulations, d'une crte l'autre, la longueur d'onde . Le temps que met la lumire se propager est = c et son inverse : = 1 est la frquence de cette lumire. Maintenant plaons ce systme oscillant sur un chariot. Imaginons qu'une main le pousse vers l'observateur, une vitesse V . La longueur d'onde va dcrotre. La frquence va augmenter.

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Opration inverse : cette main va maintenant loigner le chariot la vitesse V. La sinusode sera, cette fois, tire.

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Si on connait la frquence nominale de l'metteur et si on effectue une mesure de l'effet Doppler, ou pourra en dduire sa vitesse d'loignement, ou de rapprochement, mme s'il est une distance considrable. C'est comme cela qu'on a pu constater que les toiles bougeait, comme les molcules d'un gaz, dans tous les sens. On peut comparer cela la vitesse d'agitation thermique de celles-ci. Dans une galaxie celle-ci va, disons, de cinq cinquante kilomtres par seconde, en gros, selon les types d'toiles. Chaque atome d'une enveloppe stellaire est, en soi, un mini-metteur. Pour Schmatiser, supposons que ces atomes-l n'mettent que selon une frquence unique.

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On aurait un spectre une seule raie20. Ce gaz metteur est toujours chaud. Les atomes qui le constituent son anims d'un mouvement d'agitation thermique. Donc chacun, tout instant, produira un effet Doppler. Au rsultat toutes ces contributions, issues d'atomes qui, un instant donn s'loignent, alors que d'autres se rapprochent, produira un largissement de la raie.

Elargissement des raies spectrales du l'agitation thermique des atomes. D'o une mesure directe de la vitesse d'agitation thermique moyenne des atomes, donc de leur nergie cintique moyenne :

1 m V2 2
o est la masse de ces atomes. On obtient alors la valeur de la temprature absolue T 21. de ce gaz. Elle est gale cette nergie, par dfinition, un coefficient prs Grce la spectroscopie il devint ainsi possible de mesurer la temprature superficielle d'toiles situes des dizaines ou des centaines d'annes-lumire de la Terre, sans thermomtre, sans avoir besoin d'aller sur place.
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Le sodium possde une raie trs marque. Il met galement selon d'autres frquences, mais prfentiellement selon celle-l. 21 La constante de Boltzmann k = 1.38 e-23 et la relation exacte est :

3 k T = 1 m V2 2 2

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C'est ainsi qu'on put se rendre compte qu'il existait des toiles ayant des tempratures trs varies, notre soleil tant loin d'tre la plus chaude22. Ainsi toutes ces informations taient caches... dans la lumire : composition chimique, temprature, vitesse. Mais, dception : les toiles sont si "petites", l'chelle des distances qui nous sparent d'elles, que nos meilleurs tlescopes ne peuvent faire mieux que notre il. Avec leur meilleur grossissement, elles restent... dsesprment ponctuelles. Pourtant a grossit, un tlescope. Si vous avez un ami qui a un engin possdant un miroir de vingt centimtres, vous serez tonn de voir que vous pourrez lire, si l'atmosphre n'est pas trop turbulente, la notice d'utilisation d'un sac d'engrais situ cinq cent mtres, compter les torons d'un fil tlphonique ou les cailloux situs sur une colline voisine. Mais voir la surface d'une toile, mme celle d'une supergante, qui contiendrait le systme solaire, du moins ses plantes tellurtiques, jsqu' Mars, avec l'instrument astronomique le plus puissant du monde, non.

Les chaudires stellaires livrent leurs secrets. Pendant des sicles les hommes ne se posrent gure la question de savoir pourquoi le soleil (ou les toiles ) brillaient. Pour nos anctres le soleil n'tait qu'un astre, parmi tous ceux qui menaient leur ronde sous la vote cleste. Sa prsence et son absence rythmaient l'alternance des jours et des nuits; il ne serait venu alors l'ide de personne que les toiles, minuscules points brillants, puissent tre, elles aussi, des "soleils". Les dcouvertes de Bessel et de la spectroscopie avait transform ces astres ples en un bestiaire brlant et vari. Avec les temps les hommes avaient fini par penser que l'astre du jour dversait "quelque chose" la surface de notre plante, qui rchauffait notre atmosphre, nos ocans, mettait d'immenses masses d'air en mouvement, permettait aux plantes de synthtiser l'oxygne que nous respirons et de fabriquer nos aliments de base. On appela cette chose l'nergie.
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La temprature superficielle des toiles s'tend dans un large spectre : de 3000 un million de degrs Kelvin. Les toiles ayant des temprature se situant entre 20.000 et 50.000 sont courantes.

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Depuis Archimde, habitant de Syracuse23, Sicile, on savait la concentrer24, l'aide de vastes miroirs de bronze, de manire spectaculaire, au point de pouvoir enflammer distance, dit-on, les voiles des vaisseaux ennemis. On montra que cette nergie pouvait exister sous de multiples formes, transformables les unes dans les autres25. Les corps ports haute temprature mettant de la lumire, il tait donc normal que les toiles brillent, mais d'o tiraient-elles leur nergie ? Les hommes envisagrent de nombreuses hypothses. En 1810 l'astronome Herschel avait imagin que le soleil puisse tre un immense bloc de charbon incandescent, mais cette ide, trop primitive, avait du rapidement tre abandonne car dans ces conditions l'astre n'aurait pas pu brler plus de dix mille ans. Helmoltz et le physicien anglais Lord Kelvin envisagrent alors que les toiles, de mme que notre soleil, puissent tirer leur nergie d'un phnomne de contraction, sous l'effet des forces gravitationnelles. En se contractant, elles s'chauffaient26, et cet chauffement s'accompagnait d'une mission d'nergie sous forme de rayonnement. Mais il apparut vite que cela ne pouvait rendre compte d'une aussi formidable hmorragie, pendant autant de temps27. Au dbut du sicle les hommes dcouvrirent les atomes, la radio-activit puis, avant la seconde guerre mondiale, la fission et la fusion. On montra que les noyaux des atomes taient constitus de nuclons : les protons et les neutrons28. L'anglais Eddington avait t le premier penser que le cur des toiles puisse tre fantastiquement chaud et leur temprature se chiffrer en dizaines de millions de degrs, assertion qui dconcertaient beaucoup de ses contemporains, incapables d'imaginer de telles fournaises. Les modles thoriques, issus de la mcanique quantique, permettaient d'envisager des ractions de fusion de protons. Mais les forces rpulsives, dues au fait que les deux particules aient la mme charge lectrique, positive,
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Archimde : 287-212 avant Jsus-Christ. Le soleil dverse sur la surface de la Terre une nergie d'un kilowatt par mtre carr. 25 Ce principe fut nonc en 1847 par le physicien allemand Herman von Helmoltz. 26 L'existence d'un magma plantaire, comme celui de la Terre, est li ce phnomne. Lorsque les poussire qui contituaient la "nbuleuse primitive" se condensrent en se prcipitant les unes contre les autres, cette nergie cintique fut transforme en chaleur. 27 En 1904 le physicien Ernest Rutherford, dcouvreur de l'atome, montra, en tudiant la radio-activit d'un minerai, le pechblende, que l'ge de cet chantillon devait tre de 700.000 ans. On pensa alors que le soleil devait tre au moins aussi vieux, ce qui tait loin des valuations traditionnelles, par exemple Biblique. Par la suite les valuations lies la palontologie chiffrrent l'ge de la Terre en milliards d'annes. 28 Le neutron ne fut dcouvert qu'en en 1932, par l'anglais Chadwick.

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amenaient les thoriciens envisager des tempratures hallucinantes : dix milliards de degrs. En 1929 Fritz Houtermans et Robert Atkison, utilisant "l'effet tunnel29", un artifice quantique, dcouvert l'anne prcdente par le russe Gamov, montrrent que la fusion de protons pouvait tre possible "seulement quarante millions de degrs". Le soir o il eut cette intuition, Houtermans emmena une jeune fille, pour laquelle il avait un tendre sentiment, faire une promenade sous le ciel toil. - Comme elles scintillement merveilleusement, s'cria celle-ci. - Oui, rpondit son compagnon, et depuis aujourd'hui, je sais pourquoi ! En dpit de cet effet d'annonce, la demoiselle lui prfra le co-auteur de cette dcouverte, Atkison. Aujourd'hui les scientifiques pensent avoir peu prs compris ce qui se passait l'intrieur des toiles. Pour le soleil, dont la temprature centrale est de quinze millions de degrs, c'est la filire proton-proton qui domine.

La filire proton-proton. Deux protons entrent en collision. L'un d'eux se transforme aussitt en trois objets : un neutron, un anti-lectron et un neutrino. Les deux derniers s'chappent et il reste un ensemble proton-neutron, c'est--dire un noyau de deutrium, qui, ayant mme charge, est un isotope de l'hydrogne.

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En mcanique quantique, la position et l'nergie d'une particule ne sont pas parfaitement dtermine. Gamov, exploitant cette ide, montra qu'il existait une probabilit, faible, mais non nulle, que le proton soit "dj" l'intrieur du noyau, et susceptible d'interagir avec lui. Il trouva que ce phnomne tait alors suffisant pour permettre l'apparition de ractions de fusion, alors mme que ce proton, se glissant suprepticement l'intrieur du noyau, la faon d'un passe-muraille, n'avait pas, en principe, l'nergie suffisante pour franchir cette "barrire de potentiel".

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La filire proton-proton. Premire tape : cration d'un noyau de deutrium. C'est la premire tape de la filire proton-proton : Par la suite le noyau de deutrium, entrant en collision avec un nouveau proton libre, se transforme en tritium, selon le mme mcanisme. Le proton qui tentait de s'intgrer au noyau est transform en cette mme triade neutron-position-neutrino, les deux derniers tant vacus instantanment.

Filire proton-proton. Seconde tape : Cration d'un noyau de tritium. Un nouveau proton arrive alors, qui s'intgre dans le noyau de tritium, mais sans donner lieu ce processus de conversion du proton en ensemble neutron-positonneutrino. La charge lectrique de l'objet s'accrot alors d'une unit et ce noyau devient de l'hlium :

Filire proton-proton. Cration d'un noyau d'hlium.

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L'hlium voque une structure ttradrique. Ce sont les petits piles de boulets que l'on mettait ct des canons, prts l'emploi. Une structure assez compacte, assez stable. Une bonne "cendre nuclaire" pour cette raction. Si une raction de synthse d'un compos A-B, par voie nuclaire ou simplement chimique, est exo-nergtique, la masse du compos A-B sera plus faible que la somme des composants A et B, la diffrence correspondant l'nergie de liaison. Si la raction est endo-nergtique, s'il faut un apport extrieur d'nergie pour raliser la synthse, la masse du produit sera au contraire accrue. Dans le cas de la chimie, cette variation de masse est infime, mais cependant bien relle. On peut schmatiser ceci dans les deux dessins ci-aprs :

Raction ( nuclaire ou chimique ) exo-nergtique : la masse perdue lors de l'opration de liaison des deux composants reprsente l'nergie dgage.

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Raction ( nuclaire ou chimique) endo-nergtique : la masse acquise reprsente l'nergie de liaison, apporte lors de la raction. Les raction de fusion nuclaire cites plus haut sont exo-nergtiques, productrices d'nergie. Celle-ci provient de la transformation d'une partie de la masse, selon la relation d'Einstein30 : E = m c2 Dans le cas de la raction o deux noyaux d'hydrogne fusionnent pour donner un noyau de deutrium, la perte de masse de celui-ci est de sept pour mille. Le noyau de deutrium, au repos, pse donc moins lourd que la somme des masses au repos des deux protons entrant en collision. L'nergie, issue de la transformation de la masse, se rpartit entre les diffrents "produits de raction" : le noyau de deutrium, l'antilectron et le neutrino. Le soleil met donc des neutrinos, qu'on arrive capter sur Terre31. Ceux-ci le traversent sans encombre ( ils interagissent trs peu avec la matire ). Quant aux antilectrons, ils s'annihilent avec la matire environnante, cette masse tant convertie en rayonnement gamma, lequel est absorb par les atomes et rmis dans d'autres frquences. Cette nergie diffuse vers l'extrieur du soleil, mais trs pniblement, travers une suite interminable d'absorbtions et de rmissions de photons par les composants de l'toile. Le lecteur sera sans doute trs tonn d'apprendre que cette nergie ne parvient la surface externe du soleil qu'en un temps qui est de l'ordre du sicle ! Mais en conservant ainsi cette nergie si longtemps dans ses entrailles, le soleil maintient sa pression interne, ce qui lui vite de s'effondrer sur lui-mme. Les ractions nuclaires ne sont gure qu'une "chimie des noyaux32". On retrouve, dans cette "chimie", un peu particulire, des concepts issus de la chimie classique.
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Dans le cas des ractions de synthse endo-nergtiques, lorsqu'il y a apport extrieur d'nergie, celle-ci est convertie en masse, selon la mme relation. Tout ceci est galement valable, moindre chelle, dans le monde de la chimie. 31 Simple remarque : le flux de neutrinos mesur correspond au tiers de ce qui est prvu par la thorie, ce qui montre que les thoriciens ont encore du pain du la planche. 32 La fission, par exemple, est une dissociation spontane, auto-catalytique : les neutrons mis dclenchent d'autres fissions et crent une raction en chane, si la

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Le cycle du carbone. Quand le cur de l'toile a une temprature nettement suprieure quinze milliards de degrs, une autre raction s'amorce, qui prend le pas sur cette filire proton-proton. Elle fut dcouverte par Hans Bethe, un migr allemand vivant aux Etats-Unis, en 1938. C'est ce qu'on appelle le "cycle du carbone". Le schma est simple comprendre. Un noyau de carbone ordinaire, compos de douze nuclons, six protons et six neutrons, se trouve bombard par des protons, des noyaux d'hydrogne. Il en avale ainsi quatre, successivement. Au passage il en transforme deux en neutrons. Ces protons se muent, comme dj vu prcdemment dans la filire proton-proton, en ensembles : Proton ---> Neutron + anti-lectron + neutrino. Ce processus de conversion ne peut s'effectuer qu' l'intrieur d'un noyau. En effet, il recquiert de l'nergie (laquelle est prleve sur la masse totale du noyau). Un proton l'tat libre ne saurait se dcomposer de cette faon, simplement parce que la masse du neutron est suprieure la sienne. Dans l'criture ci-dessus il y a donc plus d'nergie droite qu' gauche33. Dans les ractions envisages cette conversion du proton est instantane. En rgle gnrale, lorsqu'un noyau met des anti-lectrons (ou des lectrons, ce type de raction existe galement) on appelle cela la dsintgration bta. Il existe nombre de noyaux instables qui voluent de cette manire, avec des priodes plus ou moins longues. Au quatrime proton encaiss, le "carbone" recrache l'ensemble, c'est--dire un noyaux d'hlium ( deux protons plus deux neutrons".

densit d'atomes d'uranium et le volume qui les contient sont suffisants. Sinon les neutrons mis du fait de l'instabilit foncire de l'U239 sortent du mtal sans parvenir entrer en collision avec un de leurs voisins. D'o la notion de" masse critique".= 33 Par contre un neutron, l'tat libre, se dcomposera spontanment en donnant un proton et un lectron, au bout de 109 secondes. Un neutron qui n'est pas un composant d'un noyau est une particule instable.

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Pendant le processus le carbone C12 "change de nom". Aprs avoir aval le premier proton il s'appelle alors "isotope de l'azote N13" ( sept protons, six neutrons ). Le proton aval se transformant en neutron par radioactivit bta, il se mue en carbone C13 ( si protons, sept neutrons ) Nouveau changement d'identit. Il s'appelle alors oxygne O14 (sept protons, sept neutrons). La collision avec le quatrime proton aurait du le transformer en un noyau possdant huit protons et huit neutrons. Mais ce noyau, instable, jecte en bloc ces quatre intrus ( sous la forme d'un noyau d'hlium34 ) et redevient... du carbone C12, prt pour un nouveau cycle. Ecrivons le schma de ce cycle du carbone (eu haut ne nombre de protons, en bas le nombre de neutrons). P1 reprsentera le proton (noyau d'hydrogne).
1 C6 ---> N 7 6 + P 6 ( isotope de l'azote ) 6 + N7 6 ---> C7 ( isotope du carbone ) + e +

C76 N77 O8 7

+ P 1---> N7 7 ( isotope de l'azote ) + P 1---> O8 7 ( oxygne )

+ ---> N7 8 ( isotope de l'azote ) + e +

1 6 2 N7 ---> X 8 8 + P 8 ( instable ) --> C 6 + He 2 ( helium ) +

Le carbone est recycl. Dans le cycle du carbone l'nergie est libre sous forme de rayons gamma de trs courte longueur d'onde ( le symbole dans la dernire raction ) , puis absorbe par les constituants de l'toile, et rmise sous d'autres longueurs d'onde. L'hlium peut son tour fusionner, si la temprature est plus leve. Il faut, pour cela, que la temprature du cur de l'toile atteigne cent millions de degrs. Deux hlium (quatre protons, quatre neutrons) donnent alors du bryllium (huit protons, huit

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Ceci correspondant ce qu'on appelle la radio-activit alpha.

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neutrons). En absorbant un nouveau noyau d'hlium le bryllium se transforme en carbone (six protons, six neutrons). Il existe de nombreuses ractions de fusion possibles, qui ont t calcules par les thoriciens. Elles sont l'uvre dans les toiles trs massives (on en connat dont la masse quivaut cent fois celle du soleil). Nous allons dcrire le destin de ces "spores de l'espace".

Le destin des toiles massives : les supernov. Celle-ci consomment leur hydrogne en dix millions d'annes ( un vingtime de tour de notre galaxie). Il reste alors la gante un million d'annes vivre. L'hlium, port cent soixante dix millions de degrs, fusionne son tour, donnant du carbone et de l'oxygne. Quand l'hlium est son tour consomm, l'effondrement de l'toile reprend. Elle est alors mille ans de sa fin. Durant cette priode sa temprature cur grimpe, par tapes. A mille ans de sa fin le cur de l'toile est sept cent millions de degrs. A t moins un an cette temprature monte deux milliards de degrs. A "moins quelques jours", le temprature cur dpassant les trois milliards de degrs, les ractions de fusion commencent produire du fer. L'toile ressemble alors un oignon, chaque couche ayant sa temprature, o se droulent des ractions de fusion. Le fer synthtis se comporte alors comme une scorie, et "tombe au centre de l'toile", o il s'accumule.

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Le fourneau de la supernova : une sorte d'oignon o se droulent, dans chaque couche, situes des tempratures et des pressions diffrentes, des raction de fusion nuclaire spcifiques. Au centre, tombe la "cendre" : le fer synthtis. Les ractions de fusion intressantes, pour l'toile, sont celles qui peuvent produire de l'nergie, donc lui permettre de lutter contre l'effondrement qui est du aux forces de gravit. Sous cet angle le fer n'est pas du tout "rentable". En effet il ne peut donner lieu des ractions de fusion exo-nergtiques. Il s'accumule ainsi au centre de l'toile comme une cendre inutile. Au fur et mesure que les diffrents lments se transforment en fer et que cette scorie s'entasse, la chaudire stellaire produit de moins en moins d'nergie. Elle devient alors instable. On peut comparer une toile un souffl au fromage, que la pesanteur tend faire s'aplatir. Tant qu'il reoit de la chaleur, il conserve sa forme. Cette chaleur, c'est nergie issue des ractions de fusion nuclaire. Quand elle fait dfaut, le souffl-toile s'effondre sur lui-mme. Le cur de fer de l'toile s'effondre alors sur lui-mme en quelques diximes de seconde, 80.000 km/s, le tiers de la vitesse de la lumire. Au cours de cette compression, les atomes de fer sont dtruits, et cette masse se transforme en un norme noyau. La pression qui y rgne devient telle que les protons ne peuvent "exister" dans de telles conditions. Tous ceux qui taient prsents dans ces noyaux de

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fer se transforment en neutrons. Mais cette masse de neutrons, serrs les uns contre les autres, peut alors encaisser une pression bien plus importante qu'une simple sphre de fer. Lorsque qu'elle se constitue, elle dit "stop !" et les atomes qui convergeaient vers le centre de l'toile rebondissent alors sur cet objet incompressible, trs violemment. Ce rebond donne naissance une onde de dtonation, qui parcourt l'toile, en l'embrasant au passage. Elle atteint sa surface externe en quelques heures. Une onde de choc normale parcourt "passivement" un gaz. Une onde de dtonation est une onde de choc qui est auto-propulse par les ractions de combustion qu'elle engendre dans un milieu chimique. La transformation chimique des lments, dans un pain de dynamite, s'effectue par exemple travers l'onde de dtonation qui le parcourt. On dit alors qu'il ne brle pas, mais qu'il explose.

Le rebond du gaz sur le noyau central donne naissance une onde de dtonation qui embrase la masse totale de l'toile. Ce sont ces ractions de fusion qui donneront naissance, non seulement tous les atomes "possibles" de la table de Mendliev (ceux qui resteront stables), mais une

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multitudes de noyaux radio-actifs, qui se dsintgreront selon des priodes plus ou moins longues35. Ces ractions de fusion s'accompagnent d'une formidable mission de neutrinos, qui emportent 99 % de l'nergie dgage, qui iront se perdre aux quatre coins de la galaxie. Si on compare l'explosion d'une supernova une attaque de banque et l'nergie produite au trsor-nergie que contient l'toile, on peut dire que les neutrinos se comportent comme des complices agiles, qui parviennent se faufiler entre les noyaux et s'enfuir sans encombre, avec leur part du butin, la vitesse de la lumire. Les autres formes d'nergie seront plus lentes quitter l'toile, en expansion rapide. Ainsi les photons de toutes nergie seront absorbs, rmis, puis rabsorbs et rmis de nouveau, un trs grand nombre de fois, jusqu' ce que cette nergie puisse rayonner librement dans l'espace ambiant. C'est ce qui explique pourquoi le premier signal que les astronomes purent enregistrer, lors de l'explosion de la supernova de 1987, furent un paquet de 19 neutrinos, qui dclenchrent les rcepteurs 18 heures avant que la supernova ne rvle sa prsence par le formidable accroissement de son mission lumineuse36. Non seulement l'onde de dtonation comprime le gaz, en provoquant des ractions de fusion, mais elle lui communique un mouvement d'expansion. Ces dbris de l'toile, en forme de coquille, resteront visibles pendant des milliers d'annes.

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Les atomes radio-actifs prsents dans la crote terrestre, comme le radium ou l'uranium, ne sont que des lments synthtiss dans une explosion de supernova, mais dots de priodes suffisamment longues pour rvler leur existence bien aprs la cration de la Terre. &&& vrifier 36 Mais, historiquement, c'est l'accroissement de la magnitude de l'toile qui attira l'attention des astronomes. La corllation avec l'enregistrement des 19 neutrinos ne fut tablie qu'aprs coup.

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Les dbris de la supernova se dispersent tandis que subsiste au centre l'objet rsiduel : une toile neutrons.

Une digression sur le problme de la masse initiale. En rgle gnrale, le paramtre qui dtermine le destin d'une toile, c'est sa masse initiale. Les toiles naines, dont la masse est de l'ordre d'un dixime de masse solaire, ne connaissent pas de fin explosive, tout simplement parce que leur dure de vie, le temps qu'elles sont censes mettre consumer leur dotation en carburant de fusion excde largement l'ge de l'univers. Ci-dessus on a voqu le problme de la supernova, mais en se basant sur un objettype, une toile dont la masse initiale est proche de 20 masses solaires. Il existe une frontire, autour de 8-10 masses solaires. En dessous, l'objet rsiduel est ce qu'on appelle une naine blanche, pas une toile neutrons. On sait aussi qu'il existe des toiles qui ont des masses qui peuvent atteindre 100 masses solaires, voire plus. On ne sait pas quel est leur destin final, bien qu'on puisse

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prvoir que leur vie sera brve (plus une toile est massive, plus sa dure de vie est brve). La masse n'est pas le seul paramtre en jeu. Il y a aussi le moment cintique initial, la vitesse de rotation de l'toile sur elle-mme et la valeur initiale de son champ magntique. Tout cela complique le problme. Si on considre des toiles de masses intermdiaires, se situant entre dix et vingt masses solaires, on tombe sur des objets qui ne donneraient ni des naines blanches, ni des toiles neutrons. Mais alors, quoi ? Revenons sur ce problme du destin d'une toile de vingt masses solaires. Soudain, le carburant de fusion vient manque et le matriau stellaire s'effondre trs rapidement sur lui-mme, convergeant vers le noyau central, constitu de fer. Cette vitesse reprsente une quantit d'nergie cintique, qu'il faudra bien vacuer d'une faon ou d'une autre.La formation de l'toile neutrons constitue "une solution lgante". En effet quand cette masse en implosion 80.000 km/s percute le noyau de fer, celui-ci se trouve comprim. Sa temprature et sa densit croissent. Si cette densit dpasse un seuil critique, les lectrons ne peuvent alors plus exister l'tat libre. Ils se combinent alors aux protons selon la raction :

C'est elle qui fournit les fameux neutrinos. Il se trouve que ceux-ci interagissent extraordinairement peu avec la matire. Ils vont pouvoir ainsi traverser ce noyau en formation, la matire qui est autour, et ainsi dissiper une norme quantit d'nergie. Physiquement, le processus est une compression inlastique. Il n'y a pas de phnomne de rebond, grce cette dissipation d'nergie. Mais si on considre des toiles de masses intermdiaires, en fin de compression, la densit atteinte pourraient s'avrer insuffisante pour qu'il y ait cration de neutrinos, donc vacuation de cette nergie. Que ferait alors l'toiles ? Elle exploserait, tout simplement. Certains spcialistes n'excluent pas que la fin paroxystique d'une toile massive puisse ne produire aucun objet rsisuel, que l'astre explose tout simplement. On peut aussi envisager des situations intermdiaires, ou seule une partie du noyau de fer serait transforme en toile neutrons. Il reste, dans ce domaine, de nombreuses recherches faire. Mais revenons au scnario conduisant l'toile neutrons.

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Il subsiste l'objet central, une toile neutrons, formidablement dense (dix millions de tonnes par centimtre cube). Celle-ci ressemble un fruit, dont la pulpe serait constitue par cet ensemble de neutrons, serrs les uns contre les autres, et dont la peau est une enveloppe de fer d'une centaine de mtres d'paisseur.

Une toile neutrons La pesanteur la surface d'un tel astre, pourtant minuscule, est crasante. Si un astronef y atterrissait, muni d'un dispositif qui lui permette d'chapper cette gravit effrayante, et si le passager ouvrant la porte, prenait pied sur l'astre, il serait immdiatement transform... en couche de fer. Cet objet rsiduel tait insolite. Pourtant son existence fut prouve, en 1967, par Jocelyn Bell et Anthony Hewish, qui n'observrent pas ces toiles neutrons directement, mais travers les effets qu'elles produisaient. Quand une patineuse sur glace ramne les bras le long de son corps, elle se met faire la toupie. Tout corps qui se contracte en fait autant, pour conserver son nergie de rotation, ce qu'on appelle son "moment cintique. L'toile neutrons tait issue de la contraction d'un objet anim d'une rotation. Cette contraction tait telle que la toupie se devait alors de tourner sur elle-mme trs grande vitesse, jusqu' mille tours par seconde. Par ailleurs les toiles neutrons avaient un fort champ magntique, dont les ples ne coincidaient pas ncessairement avec l'axe de rotation. Les gomtries magntiques des toiles sont complexes et on commence seulement tudier avec plus de prcision celle du soleil. L'interaction de ce systme de champ magntique tournant avec l'environnement de l'astre transformait celui-ci en une sorte de phare. Plus prcisment une radio-balise,

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puisque que son mission d'ondes lectromagntiques se situait prcisment dans la gamme des ondes radio. Lorsque Bell et Hewish reurent pour la premire fois ces signaux moduls ils crurent que des extraterrestres cherchaient communiquer avec nous. Ceux-ci auraient alors du disposer d'une technologie trs avance pour que ce signal, une telle distance, soit aussi intense, et il aurait fallu qu'il soit braqu sur notre systme solaire avec assez de prcision. Mais, dans les mois qui suivirent, ces deux chercheurs trouvrent plusieurs autres de ces "pulsars". Il devint alors improbable que tant de civilisations se soient donn le mot pour tenter de communiquer au mme moment avec nous et l'hypothses de messages de civilisations extraterrestres fut rapidement abandonne. On connait aujourd'hui plusieurs centaines de pulsars. Une toile neutrons est constitue d'lments directement au contact les uns avec les autres. Il n'y a pratiquement pas d'espace vide entre les neutrons. C'est la raison pour laquelle les lectrons libres ne pouvaient y circuler. On peut aussi comparer, image classique, ces neutrons au contact un empilement d'ampoules lectriques. Il est vident que celles-ci peuvent supporter une pression maximale. Au del, elles se briseraient. Il en est de mme pour les neutrons. On ne peut donc pas concevoir d'toile neutrons ayant une masse suprieure une valeur limite, qui tourne autour de deux fois et demie la masse du soleil (dans un objets qui a un diamtre de quinze vingt kilomtres). Que se passe-t-il lorsqu'une toile ayant, par exemple, une masse quivalant cent masses solaires, connait une fin paroxystique ? Dbut du scnario : le mme que pour la supernova. Panne sche brutale en carburant de fusion et "effondrement du souffl", chte libre du matriau de l'toile sur son noyau de fer. Compression dudit noyau, disparition des lectrons libres et transformation des couples (proton-electron) en couples (neutron plus neutrino). Evasion des neutrinos. Que se passerait-il si l'objet alors constitu avait une masse suprieure 2,5 masse solaires ? A ce stade le lecteur dira peut tre : - Mais cela signifierait qu'il aurait pu se constituer, au centre de l'toile, une masse de fer dpassant cette masse critique. Rponse : Pour qu'il y ait criticit il faut qu'une masse donne se trouve rassemble dans un certain volume, dans une sphre dont le rayon soit gal au "rayon de

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Schwarzschild" (qui sera calcul dans l'annexe 3). Ce rayon est proportionnel la masse en question et vaut :

o G est la constante de gravit et c la vitesse de la lumire. Ainsi, en choisissant pour M la masse du soleil ce rayon vaudrait 3,7 kilomtres. Si la main d'un dieu comprimait le soleil dans un tel volume, les lectrons se comineraient aux protons pour donner des neutrons, puis ces mmes neutrons clateraient comme des grains de raison dans un pressoir. Mais on ne voit pas quel phnomne pourrait ainsi condenser la masse du soleil. L'toile neutrons se comporte comme un solide, dont la densit, constante, serait de l'ordre de 1015 grammes par centimtre cube. La masse de l'toile varie comme le cube du rayon. Donc le rayon de Schwarzschild, ce rayon critique, varie galement comme le cube du rayon. En ajoutant des couches de neutrons on finira toujours par atteindre la criticit :

La rponse classique une telle situation est ce qu'on appelle le "trou noir". Nous en discuterons plus loin.

Deux anecdotes.

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L'ide que des toiles puissent exploser fut propose par la premire fois en 1931 par un bulgare nomm Fritz Zwicky, lors d'une confrence donne au Caltech. Deux ans aprs, avec son co-worker Walter Baade il publia une communication la Socit Amricain de Physique o il affirmait que des toiles massives devaient exploser tous les cent ans en moyenne dans les galaxies, en particulier la ntre, notre voie lacte, et que le phnomne devait durer une vingtaine de jours. Zwicky prtendait que cette toile devait alors devenir cent millions de fois plus brillante que le soleil. Fantastique prdiction. L'ide fut accueillie avec des sourires narquois. - Enfin, Fritz, le cosmos est calme. Tu n'as qu' regarder le ciel.. J'ai eu l'occasion il y a vingt-cinq ans de faire une croisire en bateau avec cet homme hors du commun, aujourd'hui dcd. Zwicky voyait l'univers comme un pyromane et avait cette capacit mentale d'tendre son champ de perception temporelle l'chelle de millions d'annes-lumire. En l'entendant on quittait l'arrt sur image et on se sentait vivre au rythme du cosmos lui-mme. Zwicky tait un visionnaire passionnant. Mais sa forte personnalit lui avait attir l'inimiti de nombre de ses collgues. Il pensait plus vite, plus loin que les autres, comme un mutant, et en avait conscience. Tout, chez cet homme, tait hors norme. Il tait, dit-on, capable dans sa jeunesse de faire des pompes sur un seul bras, ce qu'il faisait dans la cafeteria de l'universit en dfiant ceux qui l'observaient d'en faire autant. Face aux critiques dont il tait l'objet, il ragissait de manire incisive en traitant ses dtracteurs de "spherical bastards", concept qu'il avait invent et qui tait cens dcrire de gens dont la stupidit tait invariante quelle que soit l'angle sous lequel on s'adressait eux. Il avait des ides dans tous les domaines, allant de la technologie aux spculations thoriques les plus sophistiques. Au moment o les russes accumulaient les premires dans le domaine de la conqute spatiale les amricains s'arrachaient les cheveux en se disant : - Damned, que pourrions-nous faire que les russes n'ont pas encore fait ? Ceux-ci avaient mis sur orbite le premier satellite, le Spoutnik, puis une chienne, Laka, puis un homme, Gagarine. - J'ai trouv, dit Zwicky, nous serons les premiers envoyer des objets hors de l'attraction terrestre ! - Mais, comment ? Il faut que ces objets atteignent une vitesse dpassant la vitesse de libration terrestre : onze kilomtres par seconde. Aucune fuse n'est capable de communiquer un objet une telle vitesse. - Il y a un autre moyen.

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- Lequel ? - Un explosif. On coule des bille en mtal dans un pain et, quand une de nos fuses Aerobee monte suffisamment haut, qu'elle est hors de l'atmosphre terrestre, on met cet explosif feu. Les billes seront projetes dans tous les sens, une vitesse bien suprieure. Certaines, ncessairement, quitteront l'attraction terrestre et, avec un peu de chance, nous en enverront mme quelques unes dans le soleil ! L'ide plut. On la concrtisa et la presse annona que les amricains avaient t les premiers envoyer des objets hors de l'attraction terrestre, crer les premires mtorites artificielles. En 1937 Zwicky put enfin fixer sur pellicule l'explosion de ces spores de l'espace, dans une galaxie situe quatre millions d'annes-lumire. Cinq mois plus tard il mit en vidence une seconde explosion. A sa mort, il avait enregistr 280 supernov. Aujourd'hui, prs de mille ont t observes. Mais l'ide ne s'imposa que lentement au sein de la communaut scientifique. La seconde anecdote se rfre la premire observation effectue "de prs". Le 24 fvrier1987 un astronome Canadien de vingt huit ans, Ian Shelton, n'en crut pas ses yeux lorsque, dveloppant un clich pris l'aide d'un tlescope modeste, dot d'un miroir de 25 centimtre de diamtre, il dcouvrit une toile anormalement lumineuse, dans notre plus proche voisine, une galaxie assez informe nomme Nuage de Magellan, et qui jouxte presque la ntre. Il observait ainsi "en direct" la mort d'une toile situe quelques cent soixante dix mille annes-lumire, c'est--dire qui s'tait produite en fait ... il y a cent soixante dix millions d'annes. Il s'agissait d'une toile dont la masse quivalait vingt fois celle du soleil. Ce phnomne de supernova, bien qu'il se produise statistiquement tous les sicles, tel que l'avait prdit Zwicky, est pratiquement inobservable dans notre propre galaxie. En effet ces toiles massives se situent pratiquement dans le plan diamtral de la galaxie, l o les poussires gnent considrablement l'observation. Seuls Tycho Brah, en 1582 et Kepler, en 1604 eurent la chance d'observer l'il nu une de ces mort violentes d'toiles. En 1987, ds que la nouvelle de l'observation d'une supernova dans la galaxie de Magellan fut connue, tous les instruments d'observations disponibles se braqurent dans cette direction. On put mme capter, Cleveland, dans l'Ohio et Kamioka, au Japon, dix-neuf neutrinos au total, onze au Japon et huit aux Etats-Unis37. L'vnement
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Quand la supernova explose, ces neutrinos emportent avec eux 99 % de l'nergie de l'explosion.

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se produisit, comme nous l'avons dj dit plus haut, dix-huit heures avant que la supernova ne devienne elle-mme visible. En fait ces dispositifs n'avaient pas t conus pour dtecter de telles bouffes de neutrinos, mais pour tenter de mettre en vidence la dcomposition spontane d'un proton, hypothtique38. On avait, pour ce faire, pendu un grand nombre de dtecteurs dans de vastes piscines souterraines emplies d'eau, places de grandes profondeurs pour viter que ces appareils ne soient sensibles au flux des rayons cosmiques tombant sur la surface terrestre. Le proton n'avait pas voulu cooprer, la grande dception des scientifiques, mais il se trouva que ces mmes dtecteurs pouvaient enregistrer un bombardement aussi massif de neutrinos, estim cent millions de particules par centimtre carr de surface terrestre et d'une dure extrmement brves : une dizaine de secondes tout au plus ( comme en tmoignrent les enregistrements ). Un an aprs l'explosion le satellite Solar Max capta une mission de rayons gamma en provenance de l'objet, ce qui trahissait la dcomposition radio-active d'lments instables synthtiss lors du cataclysme, ce qui cadrait avec une thorie mise tente ans plus tt par les poux Burbridge, Fowler et Fred Hoyle. Le modle de la supernova se trouvait ainsi brillamment confirm. Depuis des dcennies les scientifiques espraient dtecter des ondes gravitationnelles. La gravitation tant une force extrmement faible ( 1039 fois plus faible que la force lectromagntique ), il fallait des vnements aussi cataclysmiques, mettant en jeu des mouvements de matire aussi importants, pour que les dtecteurs ultra-sensibles ( de gros blocs mtalliques dont on mesurait l'infime dformation ) puisse dtecter quelque chose. Hlas, au moment o la supernova du Grand Nuage de Magellan explosa, tous les dtecteurs construits sur Terre taient... en rvision, ou l'objet de modifications techniques ! Leurs concepteurs s'en mordirent les doigts. Il fut dcid que, dsormais, deux dtecteurs seraient toujours oprationnels, au cas o. Mais c'tait un peu tard pour y penser, hlas : selon les lois de la statistique, il est possible que la prochaine supernova observable ne se manifeste que... dans quelques sicles !

Digression quantique.
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Selon le modle dit de la supersymetry, le proton devrait avoir une "dure de vie" de 1032 ans. En guettant le comportement d'un trs grand nombre de protons, appartenant aux atomes de l'eau de ces vastes piscines, les scientifiques espraient enregistrer, l'aide de leurs dtecteurs, un "vnement" par an.

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Dans les dessins situs plus haut, se rfrant la filire de fusion proton-proton, l'lectron avait t figur dans un cercle plus grand que celui entourant le proton. Le lecteur s'est peut-tre dit : "tiens, l'auteur a simplement voulu loger le mot lectron en toutes lettres", car tout le monde sait bien que l'lectron, 1850 fois moins lourd que le proton, est "plus petit". Mais tout ceci n'est que l'effet de notre iconographie mentale qui a tendance penser qu'une condensation plus importante de matire doit tre automatiquement plus grosse. Paraphrasant Aristote, nous pourrions alors noncer le principe : - En matire de particules lmentaires, ce qui est lourd est gros et ce qui est lger est petit En fait ... c'est exactement l'inverse, comme nous allons le voir. Notre modle mental de l'atome d'hydrogne ressemble une boule de billard, fixe un bton. Autour tourne une bille, attache une ficelle, laquelle est cense reprsenter l'attraction lectrostatique ( le proton et l'lectron tant de change oppose, s'attirent ), suppose quilibrer la force centrifuge.

Notre modle mental de l'atome d'hydrogne : un petit lectron tournant autour d'un gros proton.

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Vison nave. Les particules ne sont ni des boules de billard, ni des billes de verre. Ce sont des paquets d'ondes. Prenez une corde et secouez-l. Vous allez engendrer le dpart d'une ou des plusieurs oscillations. Vous remarquez alors une chose : plus vous y mettez d'nergie et plus la longueur d'onde est courte. Une secousse sche engendrera le dpart d'une oscillation "plus courte".

On secoue mollement la corde : dpart d'une oscillation de grande longueur d'onde.

Une secousse plus sche, mettant en jeu plus d'nergie, provoquera le dpart d'une oscillation de plus courte longueur d'onde. En mcanique quantique on peu associer une particule de masse m une longueur d'onde caractristique, de Compton : c = h mc

qu'on peut utiliser pour voquer l'ordre de grandeur de l'extension spatiale d'une particule. h et c tant des constantes absolues, on voit que cette grandeur varie comme l'inverse de la masse. Donc plus on est lourd, plus on est petit. Il faudrait modifier notre modle

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d'atome d'hydrogne, en remplaant la boule de billard par une petite bille de plomb et l'lectron par une sphre de polystyrne39.

Second modle : l'lectron est cette fois, plus gros que le proton. Mais on est encore loin de la ralit quantique. Tout ceci montre simplement quel point des images naves tranent encore dans notre tte. Les choses changeront quand on se dcidera enfin enseigner la mcanique quantique ds la classe de maternelle. En fait, l'lectron n'occupe aucune place particulire autour du proton. Pour suggrer cela il faudrait faire tourner celui-ci assez vite pour que vous ne puissiez plus le localiser dans l'espace.

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La masse du proton est 1850 plus grande que cette de l'lectron. Donc dans cette optique le proton est "1850 fois plus petit" que l'lectron.

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En faisant tourner la "boule-lectron" trs vite, vous ne pouvez plus, l'il, la localiser dans l'espace. De plus l'lectron ne peut pas emprunter n'importe quelle orbite. Mais, pour en savoir plus, rfrez-vous l'annexe 8.

Le scenario de la vie d'une toile. Ci-dessus, nous avons prsent l'histoire la plus spectaculaire, celle d'une toile trs massive, dont la masse excde huit neuf fois celle du soleil. On considre que les toiles ayant une telle masse sont "des toiles problmes". En dessous on trouvera tout un ensemble d'volutions possibles, qui dpendent uniquement de la masse initiale de l'astre. Bien sr, les toiles trs anciennes, les toiles primitives, s'taient forme partir de ce qu'tait devenue la "soupe primitive" cosmique, c'est--dire 75 % d'hydrogne et 25 % d'hlium. D'o venait cet hlium primitif ? D'une nuclo-synthse primordiale, l'univers lui-mme ayant fonctionn, dans son enfance, comme une toile unique, synthtisant de l'hlium par filire protonproton. Aujourd'hui naissent des "toiles secondaires", qui rcuprent les lments lourds dj synthtiss dans les toiles massives, lesquelles fonctionnent la manire de spores.

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Spectroscopiquement parlant, on distingue les toiles anciennes des toiles plus rcentes parce qu'elles sont pauvres en mtaux. Ceci dit cette variation de la composition ne change gure le destin stellaire, la masse initial tant toujours majoritairement compose de cette mixture hydrogne-hlium. Les toiles se forment dans des nuages de gaz, par condensation. En tombant les uns sur les autres, par instabilit gravitationnelle ( thme qui sera abord plus en dtail plus loin ) ces atomes acquirent de l'nergie cintique, qui se transforme en chaleur. Qui dit chaleur, dit pression. Cette pression interne s'oppose alors l'effondrement. Pour que l'toile puisse crer en son centre des conditions de temprature et de densit suffisantes pour que s'amorcent les premires ractions nuclaires ( vers sept cent mille degrs ), il faut que cette chaleur lie la condensation puisse s'vacuer. L'toile rayonne alors dans l'infra-rouge, pendant une priode de temps plus ou moins longue. L'allumage d'une toile massive, par exemple, s'effectue rapidement : en un temps de l'ordre de mille ans. Certaine proto-toiles, qui ont des masses infrieures aux dixime de celle du soleil, ne parviennent pas s'allumer, car la temprature cur n'atteint jamais la temprature de seuil de sept cent mille degrs. Elles se muent alors en "naines noires", inobservables, ayant la taille d'une plante. Les toiles ayant des masses quivalant au dixime de celle du soleil deviennent des naines. Les toiles ayant des masses comparables celle du soleil peuvent tre considres comme les toiles standards des galaxies. Quand cette masse de gaz chaud est devenue une vritable toile s'instaure alors un "rgime de croisire". Le rgime de carburation est d'autant plus important que l'toile est massive. Les petites toiles sont des braises paisibles. Elles peuvent alors rester dans cet tat sur des laps de temps qui peuvent excder de beaucoup l'ge de l'univers lui-mme. La dure de vie d'une petite naine peut ainsi tre estim cent milliards d'annes, dix fois l'ge de l'univers. Les toiles qui ont une temprature de cur infrieure ou gale quinze millions de degrs fonctionnent selon la filire proton-proton. Dans celles o la temprature est plus importante, en particulier les toiles massives, le cycle du carbone est dominant. Celles-ci brlent leur hydrogne par les deux bouts, en "seulement" dix millions d'annes, et connaissent, comme on l'a vu plus haut, des fins cataclysmiques. Tous ces types d'toiles ont des fonctionnalits diffrentes. Les toiles de type solaire ( et on a maintenant de plus en plus tendance penser que ce phnomne est gnral ) s'entourent d'un cortge de plantes. Si l'une de celles-ci est situe une distance ad hoc pour que l'eau ne soit ni l'tat de glace, ni l'tat de vapeur, la vie pourra natre et

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se dvelopper, l'toile autour de laquelle elle orbite lui fournissant l'nergie ncessaire40. Les toiles massives servent fabriquer les atomes dont la vie aura besoin pour se construire. Quant aux naines, blanches, brunes ou noire, elles servent pour le moment uniquement aux astronomes de candidates pour constituer ce qu'on appelle la dark matter, sujet qui sera dvelopp plus loin. Comment les thoriciens ont-ils pu tester la validit de tous ces modles ? En attendant que ces toiles voluent sous leurs yeux ? Cela serait peine perdue. L'intuition gniale des astronomes a consist comprendre, la fin du dix-neuvime sicles que la grande varit d'toiles, classes partir de leurs spectres, et qu'ils avaient sous les yeux, ne reprsentait pas autant d'toiles diffrentes, mais un petit nombre de famille d'toiles, dans des stades volutifs diffrents. A l'chelle des phnomnes cosmiques, mme les plus rapides ( l'exception des rares supernov, qui sont l'exception la rgle ), l'homme, ridicule phmre, est en perptuel "arrt sur image". Seuls les mouvements des plantes sont l'chelle de sa courte vie. Mais, en ayant sous les yeux d'aussi nombreux clichs instantans d'histoires semblables, il put, tel Sherlock Holms, retrouver leur fil conducteur de l'volution stellaire En dpit de la fantastique distance qui le sparait de ces objets, et dans l'impossibilit de sonder leurs entrailles brlantes, il avait pu, grce des modles thoriques, et des calculs, bien avant d'avoir reconstitu le phnomne "en laboratoire" ( la bombe hydrogne ) percer les secrets des toiles.

Les galaxies : un cauchemar pour thoricien. On ne peut videmment pas grer de front toutes les dcouvertes qui furent faites en ce dbut de sicle. Nous n'avons pas encore parl ni de Relativit Restreinte, ni de Relativit Gnrale, sous peine de nous perdre dans cette fort d'ides nouvelle, o les arbres poussaient de tous cts. Avec les toiles les thoriciens avaient connu des succs remarquables. Ils avaient su interprter les donnes observationnelles et concevoir des modles qui s'taient rvls
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Mais certains formes de vie, benthiques, n'utilisent pas l'nergie solaire comme nergie de base, mais celle qui mane, dans ces trs grands fonds, des fumeroles sousmarines de nature volcanique. On ne sait si ces tres vivants ont migrs vers ces abysses ou s'ils sont ns sur place, n'ayant jamais connu la lumire du jour.

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performants. Bien sr, l'volution des toiles, si on excepte ces phnomnes paroxystiques que sont les supernov, n'est pas l'chelles des phmres vies humaines. Mais, comme nous l'avons dit, les gens avaient rapidement compris que des ensemble d'toiles, apparemment diffrentes, reprsentaient en fait des tats volutifs successifs d'un mme objet. Pour le galaxies, on envisagea la mme stratgie. Il y en avait de toutes sortes, de toutes formes, avec ou sans gaz interstellaire, avec barre, sans barre, avec bras, sans bras, en forme de volants de voiture, etc... Donc, en construisant un modle de galaxie dcrivant non seulement l'tat actuel, mais l'volution au fil des milliards d'annes, on pensait qu'on aurait pu dcouvrir quelle logique reliait ces diffrents objets, comprendre comment ils voluaient, comment ils avaient pu se former et quel pourrait tre leur destin final. La premire chose faire, comme pour les toiles, tait de partir des observations. Par photomtrie on pouvait faire une valuation de la rpartition de la masse des toiles. Celles-ci se distribuent dans un halo, dans une sorte d'ellipsode un peu aplati, plus dense en son centre. Le profil de densit, schmatique avait donc la forme d'une sorte de "courbe en cloche41".

Allure caractristique de la
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La densit, dduite de la photomtrie, de la lumire mise par les toiles, la vie en gros comme l'inverse de la puissance quatre de la distance au centre.

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densit de matire, dans une galaxie, en fonction de la distance au centre. Le gaz prsent dans les galaxies spirales constitue, lui, un ensemble trs plat : une sorte de crpe, d'paisser peu prs constante, confine au voisinage du plan diamtral. C'est un milieu assez inhomogne, fait de grumeaux, de nuages dont les masses individuelles vont de dix masses solaires cent mille. La cartographie prcise de la distribution du gaz interstellaire ne dbuta rellement que lorsqu' l'aide des observations effectues l'aide des radio-tlescopes. Ceux-ci permettaient en effet de capter des longueurs d'onde qui taient spcifiques de ce milieu, en faisant abstraction des toiles environnantes. On valua, grosso-modo, que celui-ci devait reprsenter environ dix pour cent de la masse totale, le reste tant constitu par les toiles. La densit de gaz tait assez constante en fonction de la distance et tombait assez brutalement zro, la priphrie galactique. Les "vitesses rsiduelles" de ces nuages, les uns par rapport aux autres, taient relativement faibles : quelques kilomtres par seconde, soit en gros le centimes de leur vitesse d'orbitation autour de la galaxie. Comme dit plus haut ce gaz, orbitant dans le champ cr par les toiles, avait donc une dynamique style "anneaux de Saturne", avec des trajectoires orbitales quasi-circulaires. Il tait possible de dterminer observationnellement ce profil d'orbitation circulaire, en utilisant l'effet Doppler (qui ne peut fournir, rappelons-le, que la projection de la vitesse sur la ligne de vue. Mais il suffisait, se fondant sur la position dans l'espace du plan diamtral des galaxies, dduit de leur aspect dans le ciel, d'en dduire la composante de rotation circulaire l'aide d'un simple calcul trigonomtrique). La dtermination de ce profil ne fut pas chose aise. Je me souviens encore de l'poque o les "barres d'erreur" taient considrables et o les thoriciens se disaient : - Fichtre, on peut rellement faire passer n'importe quelle courbe l-dedans ! Mais, avec le temps, a s'est nettement amlior. Schmatiquement ces courbes de rotation du gaz on l'allure ci-aprs :

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Allure typique de la courbe de rotation du gaz interstellaire orbitant dans le plan diamtral d'une galaxie. Le mouvement s'effectue quasiment "en corps solide" au voisinage du centre, ce qui se lit dans la linarit de la courbe dans cette rgion. Puis il y a assez souvent une sorte de bosse, plus ou moins prononce, enfin cette vitesse prsente un palier trs caractristique. L o la courbe s'interromp c'est qu'il n'y a tout simplement plus de gaz. On pouvait s'attendre, en toute logique, ce que ce profil des vitesses mesures donne des forces centrifuges quilibrant la force d'attraction due au halo d'toiles, selon le schma :

Schma des forces, orbitation circulaire quilibre

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En partant de la distribution spatiale des masses des toiles, voici ce que les astronomes obtinrent :

Vitesse d'orbitation circulaire thorique, correspondant une force centrifuge quilibrant le champ cr par la masse du halo stellaire. Comme on peut le voir, il y avait une diffrence non seulement quantitative (les vitesses mesures taient plus leves) mais qualitative (la vitesse mesure ne tendait pas vers zro la priphrie, loin s'en faut) Ce qui tait valable pour le gaz interstellaire l'tait galement pour les toiles. Notre soleil suit, lui aussi, une trajectoire presque circulaire, dans le plan diamtral de la galaxie, o il chemine 230 km/s. En toute logique, sous l'effet de la force centrifuge, il aurait du s'vader depuis longtemps, en emportant avec lui son cortge de plante. Or, l'vidence, nous tions toujours l. Quelque chose devait assurer la cohsion des galaxies et rendre compte de la forme de cette courbe de vitesse d'orbitation circulaire, telle que dduite des observations. Il ne s'agissait pas d'un lger dfaut de masse. Les galaxies ne possdaient pas la moiti, voire le dixime de celle qu'elles auraient du contenir pour tenir leurs toiles et leur gaz interstellaire en laisse. On inventa alors le concept de missing mass.

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Restait la thorie pure, l'laboration d'un modle. Ds les annes vingt les thoriciens se mirent l'uvre. A priori les galaxies dites "elliptiques", o le gaz tait pratiquement absent, semblaient plus faciles modliser. Elles taient faites d'toiles trs anciennes, avec un spectre de masse plus troit que dans les galaxies spirales, qui contiennent beaucoup d'toiles jeunes et massives. Comme ces galaxies contenaient mille milliards d'toiles on pouvait valablement les assimiler une sorte de masse gazeuse. Mais quel drle de gaz. Dans l'air que vous respirez les molcule s'agitent, quatre cent mtres par seconde. Elles ne vont pas bien loin, au bout d'une course trs brve , leur libre parcours moyen, elles percutent une voisine. L'air que vous respirez est un milieu collisionnel. Le "gaz d'toiles", non. Et il ne s'agit mme pas d'une collision relle, de l'ide que deux toiles pourraient se percuter. On a calcul le temps que mettrait une toile pour que sa course soit simplement altre par une de ses proches voisines, ce qui revient dire par exemple qu'une de ces toiles s'approcherait de notre soleil une distance qui soit de l'ordre de celle de notre systme solaire. Ce temps est de 1017 ans. Un avec dixsept zros. Dix millions de fois l'ge de l'univers. Ainsi, dans les galaxies, les toiles s'ignorent superbement. Elles sont "inconscientes" de la prsence de leurs voisines et ne "peroivent" que le "champ lisse". Si on compare l'altration du champ de gravit du chacune d'entre elles de minuscules cuvettes que creraient des plombs de chasse poss sur un matelas de mousse et roulant sur celui-ci, chaque plomb "croirait que le matelas est une surface, courbe, creuse, mais parfaitement lisse. La probabilit pour qu'un plomb pntre dans la mini-dpression cre par un autre plomb serait pratiquement nulle. Tout ceci est extrmement ennuyeux, car il existe une diffrence fondamentale entre les ensemble gazeux collisionnels et ceux qui ne le sont pas. Les premiers peuvent tre dcrits par des quations inventes au dix-neuvime sicle par messieurs Navier et Stockes, qui ont largement fait leurs preuves : les avions volent, les chaudires fonctionnent, etc. On sait depuis belle lurette construire des tas de solutions partir de celles-ci. Jadis, on manipulait les quations la main, et on en sortait des tas de trs belles choses. Aujourd'hui on devient plus paresseux et on a plus souvent tendance utiliser l'ordinateur. Mais la mcanique des fluides collisionnels est depuis longtemps arrive maturit. Le temps de l'empirisme est rvolu depuis longtemps. Quand on veut construire un avion de ligne ou un chasseur supersonique, on est capable de calculer l'coulement de A Z, avec une prcision suffisante pour ne pas avoir de surprises. On

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matrise tout : les efforts arodynamiques, la turbulence, le flux de chaleur et les ondes de choc. La mcanique des fluides non-collisionnels..... n'existe pas. Les galaxies constituent ce qu'on appelle des systmes "auto-gravitants", ce qui complique encore le problme. Elles orbitent dans leur propre champ de gravit42. Elles sont dcrites par deux trs belles quations43 : - L'quation de Vlasov - L'quation de Poisson. Depuis plus d'un demi sicle ce systme se comporte comme un coffre dont on ignorerait la combinaison. Pourtant les plus grands esprits se sont attaqu au problme, comme le clbre astrophysicien anglais Eddington, ou l'indien Chandrasekhar, prix Nobel. Il ne faut pas croire qu'on puisse jouer avec une telle quation en construisant ex nihilo une belle solution en effectuant des additions, des soustractions ou des divisions, ce qui est un peu la faon dont un non-mathmaticien peut se figurer la chose, qui se trouve dj en difficult face un systme de deux btes quations linaires. Dans le cas prsent, la seule chose qu'on sait faire, c'est dire - Prenons une solution de la forme... et de particulariser la solution en fonction de telle ou telle intuition. Dans le cas prsent les mathmaticiens envisagrent une solution dite "elliptique". Peu importe quoi elle ressemble vraiment. De toute faon cela ne vous dirait strictement rien. Mais, 44 dans le systme des deux ce stade, ce choix consiste "injecter" cette solution quations. Celui-ci clate alors comme une grenade, comme une matrice et vomit un

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Mathmatiquement on dira que ceci confre aux solutions un caractre foncirement non-linaire. 43 Rien que pour l'esthtique, rompant avec mes principes, je ne rsiste par l'envie de vous les montrer :

f f f +V. . =0 t r r V
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=4G

La forme de la fonction f prsente dans l'quation de Vlasov.

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pouvantable systme de vingt et une quations aux drives partielles, qui plus est, non-linaires, c'est--dire de l'espce la plus hermtique. . Une quation aux drives partielles unique est dj en soi quelque chose d'assez angoissant. Mais vingt et une, vous imaginez ! La construction de cette solution revient dterminer la valeur de vingt et un paramtres ( autant que d'quations, comme il se doit ). Vous n'avez pas besoin de comprendre, considrez cela comme un conte oriental. Or, par miracle, les vingt premires quations acceptent de se laisser rsoudre comme par magie. On voit apparatre des lments intressants, des renseignements forts utiles sur le champ de vitesse, sur la faon dont celles-ci sont distribues dans la galaxie. Reste la vingt et unime quation. Suspense. Et l, patatras, tout se dtricote comme un pull-over, au moment o on crot que c'est gagn. Au moment o on pose la dernire carte du chteau, tout l'difice s'effondre d'un coup. Supposons que nous crivions comme suit les vingt et un paramtres dont dpend la solution : a1 , a2 , a3 , a4 , .....,a19 , a20, a21 . La dernire solution fournit, dans un pied de nez final : (a12 )+( a22 )+( a32)+( a42) + .....+ (a192)+( a202)+( a212) = 0 dont l'unique solution est : a1 = a2 = a3 = a4 = .....= a19 = a20 = a21 = 0 Tous les paramtres sont... nuls. La belle solution s'envole en fume. Au sens mathmatique : "elle n'existe pas". En clair, si ce systme admet une solution, elle n'est pas de ce "type". Qu' cela ne tienne, dira le lecteur, les mathmaticiens n'ont qu' en essayer d'autres. Hlas personne n'a d'ide. On n'a jamais eu que celle-l, dans les annes vingt, et elle n'a pas march. Soixante-dix ans plus tard, on a pas fait un pas de plus. La "dynamique galactique", sous l'angle thorique, reste un assemblage de deux mots, un substantif et un adjectif. Elle n'existe tout simplement pas. En clair on a aucun modle de galaxie et aucun astrophysicien ne pourra vous dire le contraire. En matire de reprsentation des galaxies on n'a pas dpass le stade de l'empirisme le plus primitif.

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L'trange monde des galaxies.. Puisque la thorie reste muette, voyons la phnomnologie. Schmatiquement, il y a trois types de galaxie. - Les "elliptiques" : contenant de l'ordre de mille milliards d'toiles. - Les spirales : contenant de l'ordre de cent milliards d'toiles. - Les "naines" : moins de dix milliards d'toiles. Dans les elliptiques le gaz est rare, ou mme pratiquement absent. Elles sont constitues d'toiles anciennes, ges de dix milliards d'annes et plus. Soyons clairs : on ne sait comment les galaxies se forment. Ils y a des modles concurrents, entre lesquels ont n'est pas en tat de choisir. Pourtant nous parlons couramment de jeunes et de vieilles toiles. Comment pouvons-nous faire ce distingo ? Comme nous l'avons dit plus haut, les toiles fonctionnent avec ce carburant universel qu'est l'hydrogne45. Il existe des toiles de seconde gnration, qui ont rcupr les dbris d'toiles massives ayant explos. Elles sont alors riches en mtaux, ce qui se dtecte grce la spectroscopie. Les trs vieilles toiles se sont constitues uniquement partir de l'hydrogne et de l'hlium primitif et sont au contraire pauvres en mtaux. Les galaxies elliptiques sont constitues d'toiles pauvres en mtaux. On en dduit que ce sont des objets anciens, dont l'ge serait de l'ordre de la dizaine de milliards d'annes ou plus. Serait-ce dire que les galaxies spirales ou les naines seraient plus rcentes ? Non, car elles contiennent toutes des toiles pauvres en mtaux, toutes aussi anciennes que celles de galaxies elliptiques. Quand les galaxies se sont-elles formes, comment ? On n'en sait rien. Il y a deux thses diamtralement opposes. Les uns pensent que les objets-galaxies, en tant que condensts de matire, se sont forms d'abord, puis se sont fragments en toiles, les autres pensent... l'inverse, c'est--dire que des groupes de centaines de milliers d'toiles se seraient forms d'abord, puis que ces "mini-galaxies" se seraient ensuite regroupes en donnant les galaxies spirales et elliptiques.

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Plus un certain pourcentage d'hlium galement primitif, ce que nous verrons plus loin, lorsque nous parleons de cosmologie et du "modle standard".

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Seule l'observation d'une proto-galaxie, en cours de formation, pourrait permettre d'y voir plus clair. Mais on n'en a jamais dtect, ce qui laisse penser que les galaxies sont des objets trs vieux, presqu'aussi vieux que l'univers lui-mme. Les toiles semblent natre par grappes, dans les nuages de gaz interstellaire. L'amas de Perse est un exemple d'amas de jeunes toiles, en voie de dispersion. Comme nous l'avons dit plus haut, ces proto-toiles connaissent une phase de latence, avant que ne dmarrent en leur sein les ractions nuclaires. Ce sont des grumeaux de gaz, ports une temprature de quelques milliers de degrs, donc mettant dans l'infra-rouge, qui se refroidissent lentement, ce refroidissement leur permettant de se contracter et d'accrotre leur temprature cur jusqu' la temprateure de seuil, de dmarrage des ractions de fusion : sept cent mille degrs. L'infra-rouge est absorb par l'atmosphre terrestre. Donc, pas question d'observer ces proto-toiles commodment partir du sol. En principe le tlscope spatial ISO, spcialement quip pour les observations infra-rouges, devrait nous permettre d'en savoir plus sur ces proto-toiles, qui intressent fort les astronomes. En 1993 le tlescope spatial Hubble a dtect des petites taches sombres, se dtachant sur le fond lumineux de cet immense amas de gaz qu'elle la galaxie d'Orion, situe 1500 annes-lumire. On les a appels "proplyds", en les identifiant des proto-toiles entoures d'un proto-systmes plantaires. Les astronomes pensent qu'il s'agit de trs jeunes toiles, encore entoures par une coquille de poussire opaque. L'examen de leur temprature superficielle, dans l'infra-rouge, nous permettra d'en savoir plus. D'autres images, encore plus rcentes, fort spectaculaires, ont montr, semble-t-il, des proto-toiles, ou proto-amas stellaires, en train de quitter leur immense matrice et relis celle-ci par une sorte de "cordon ombilical". Les astrophysiciens ont donc quelque chose se mettre sous la dent. Mais on n'a aucune image de "proto-galaxie", de galaxie en formation, proche ou lointaine. Des images rcentes de galaxies situes des distances hallucinantes, suprieures dix milliards d'annes-lumire, montrent que la formation de tels systmes est, ou peut tre trs ancienne. Mais, faute de donnes observationnelles on ne peut se livrer qu' des spculations dnues de fiabilit. Ce qui vaut pour les toiles des galaxies est galement valable pour les amas de galaxies. Ces immenses condensations de matires sont-elles apparues avant ou aprs la naissance des galaxies ? Impossible de trancher. Pourquoi les galaxies massives sont-elles pauvres en gaz rsiduel ? Il y a diffrentes thories. De toute manire, une galaxie est une sorte de four. Les toiles chauffent le gaz rsiduel, le gaz interstellaire. Ces toiles anciennes, qui constituent les elliptiques,

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ont du tre jeunes, un moment donn. Dans cette galaxie vagissante l'mission de rayonnement devait alors tre trs intense et peut-tre cela a-t-il communiqu au gaz rsiduel, celui qui ne s'tait pas condens en toiles, une temprature trs importante. Qui dit temprature dit vitesse d'agitation thermique. Celle-ci serait alors devenue suprieure la "vitesse de libration", vis--vis de l'attraction de la galaxie. Celle-ci se serait alors peut-tre dbarrasse de son gaz, sans espoir de retour. On sait que dans les galaxies baignent dans un environnement gazeux trs chaud, constitu d'atomes trs rapides, trop rapides pour tre capturs par les galaxies, mais aussi trop peu dense pour se refroidir par lui-mme radiativement, par collisions entre atomes. Il s'agit peut-tre de ce gaz primitif que les galaxies massives auraient dispers aux quatre coins de l'amas, qui se serait ainsi "vapor". Des galaxies moins massives, les spirales, auraient par contre conserv leur gaz, mme aprs leur premier vagissement. Aprs avoir t "tenu distance" par l'intense flux de rayonnement (la "pression de radiation") ce gaz serait retomb en constituant un disque plat. Mais ce ne sont que thories. Il y en a des dizaines d'autres.

Le "mtabolisme" du gaz interstellaire. Le lecteur peut cependant comprendre ce qui rgule la forme, l'extension spatiale des objets cosmiques. Les anneaux de Saturne forment un systme ultra-plat, constitu de blocs de "glace sale", de dimensions variables, anims de mouvements quasicirculaires, donc sans "vitesse d'agitation", dots de "vitesses rsiduelles" quasi-nulles. Il est logique de penser qu'initialement ce sous-systme tait une masse de vapeur d'eau, de forme torique. En fait, si vous pouviez chauffer ces anneaux de Saturne l'aide, par exemple, d'une puissante lampe infra-rouge, les blocs se vaporiseraient, cette masse de molcules prendrait cette forme torodale.

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Ce qui se passerait si on vaporisait l'anneau de Saturne Ce chauffage ne modifierait pas la distance de l'anneau, vis--vis de la plante, car il n'altrerait pas son mouvement de rotation, donc la force centrifuge. En insistant, le chauffage pourrait tre tel que ces molcules pourraient quitter la plante, "s'vaporer". Inversement, en stoppant ce chauffage, cette masse gazeuse se refroidirait par rayonnement. Ses molcules entreraient en collision et chaque fois un peu d'nergie serait perdue. Elles perdraient de la vitesse. Le scnario inverse se droulerait. Le gaz s'aplatirait, les blocs de glace se formeraient et ces anneaux, ce systme ultra-plat, se reconstitueraient. Il est noter que le systme solaire lui-mme semble possder une formation analogue aux anneaux de Saturne, ce qu'on appelle le "nuage de Oort", constitu, lui aussi, de blocs de glace sale. C'est de ce nuage que proviendraient, de loin en loin, les comtes. Ce nuage serait faiblement collisionnel. De temps en temps des interactions entre blocs feraient que certains seraient acclrs, et prendraient des trajectoires plus excentres, voire quitteraient carrment notre systme solaire, et que d'autres, au contraire, plongeraient vers le centre du systme, en devanant des comtes.

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L'hypothtique "nuage de Oort", d'o tomberait de temps autre les comtes. (schmatique).

De la mme manire le gaz interstellaire a une structure de type anneaux de Saturne, orbitant non autour de la masse stellaire, mais au travers de celle-ci, dans le champ gravitationnel principalement cr par les toiles.

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Reprsentation schmatique d'une galaxie : Une fine couche de gaz, orbitant dans le champ gravitationnel cr par les toiles. Il est possible de donner une autre image didactique de cette dynamique du gaz interstellaire, du simple point de vue de la gravitation. On peut figurer l'attraction gravitationnelle par une cuvette, ou par une creux form dans un matelas en mousse, du fait de la pression qu'exerceraient les toiles ( une sorte de couche pesante ) sur celui-ci. Le gaz circulerait dans cette cuvette, comme des petites billes minuscules, selon des trajectoires circulaires :

La dynamique du gaz interstellaire : du petit plomb orbitant quasicirculairement dans une cuvette ( le champ attractif du aux toiles ).

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Au passage, ceci nous ramne au problme de la masse manquante. Ce qu'on meusre, c'est la vitesse de rotation du gaz. On dduit la "forme de la cuvette" (le champ gravitationnel) du recensement de la population stellaire. Et la cuvette n'est pas assez "creuse" : le gaz devrait normalement s'chapper (de mme que les toiles ellesmmes). S'il n'y avait pas sans cesse apparition d'toiles nouvelles, trs chaudes ( et les explosions des supernov ), qui entretiennent la temprature de ce gaz, celui-ci se refroidirait en donnant quelque chose qui ressemblerait aux anneaux de Saturne : un disque ultra-plat. C'est l'apport nergtique qui empche ce gaz de se dgonfler. Il se produit ce qu'on appelle une homostasie. Ce gaz comporte comme ... une chasse d'eau. Quand il se refroidit trop, des condensations se forment, des grumeaux, par "instabilit gravitationnelle" et forme de nouvelles toiles, qui "regonflent" la masse gazeuse. En fait c'est un peu plus compliqu car l'onde spirale, qui parcourt ce gaz, et dont il sera question plus loin, sert de dclencheur pour cette synthse d'toiles. En multipliant la densit de matire par le carr de la vitesse d'agitation, on obtient une grandeur qui s'appelle la pression. C'est sa "pression interne" qui empche le gaz de s'aplatir dans le plan diamtral. Par contre, tant qu'un phnomne de freinage de type visqueux ne diminue pas sa vitesse de rotation, celui-ci ne peut converger vers le centre du systme. Mme si les toiles cessaient de jouer leur rle, le systme ne ferait que s'aplatir, comme pour les anneaux de Saturne. Ainsi, mme si on n'est pas actuellement capable de dcrire thoriquement une galaxie, dans son ensemble, on est quand mme mme de comprendre certains mcanismes qui y sont l'uvre. Du point de vue stellaire une galaxie spirale est un ensemble de deux populations, qu'on appelle la "population disque" et la "population halo" distingo introduit en 1950 par les astronomes Walter Baade et Bertil Lindblad. La population disque, ce sont les toiles jeunes qui naissent dans la couche de gaz, situe dans le plan diamtral. Les vitesses d'agitation des masses gazeuses et de ces toiles jeunes sont faibles, de l'ordre de quelques kilomtres par seconde. Le halo est constitu d'toiles plus ges, plus rapides.

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Dans ce halo, on trouve ce qu'on appelle des amas globulaires (dans notre galaxie au nombre de cinq cent) qui sont en fait des "mini-galaxies", qui peuvent contenir jusqu' cent mille toiles (comme le clbre amas d'Hercules). En rgle gnrale les toiles forment un milieu non-collisionnel, comme voqu plus haut. Elles n'interagissent que dans les grappes o elles naissent, o elles sont alors l'troit. Je ne sais si vous avez dj utilis un programme d'ordinateur simulant un "problme n corps". Vous pouvez alors placer sur votre cran des objets dots de masses et de vitesses et vous pouvez les voir virevolter les uns autour des autres. On voit trs bien alors comment certaines rencontres acclrent certains objets, et leur fournissent alors une impulsion qui leur font quitter le systme, ayant dpass la vitesse de libration. L'effet est d'autant plus important que les masses des objets sont dissemblables46. Les petits amas sont instables et les toiles qui y prennent naissance (comme dans l'amas de Perse) sont amenes se disperser relativement rapidement47. Toutes les toiles qui voluent dans une galaxie ont t jadis dans des amas, qui se sont dsagrgs. Les seuls systmes vraiment stable sont les systmes deux corps, o deux toiles orbitent autour de leur centre de gravit commun. La moiti des toiles que vous voyez dans le ciel sont de tels systmes, en gnral binaires. Les autres sont des "toiles clibataires". Les mnages trois sont sans avenir. Tt ou tard un membre du trio acquirera suffisamment de vitesse pour s'en aller chercher fortune ailleurs. Projet d'ailleurs vain, tant donn la probabilit de rencontrer nouveau compagnon, comme voqu plus haut (temps moyen pour une telle rencontre : dix millions de fois l'ge de l'univers). Les gros amas, eux aussi, s'vaporent, mais trs lentement48, parce que la vitesse de libration atteindre est plus leve. C'est la raison pour laquelle ces normes amas, comme celui d'Hercules, ont survcu jusqu' maintenant. Ils sont distribus de manire peu prs sphrique et on considre ce sous-systme comme le "fossile" de la galaxie dans son tat primitif49, constitu des plus vieilles toiles connues. Les amas globulaires regroupent entre dix et cent mille toiles.

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Nous utilisons ce phnomne pour acclrer nos sondes spatiales, en leur faisant frler des plantes, comme Jupiter, sinon nous serions incapables de leur fournir une vitesse suffisante pour leur faire quitter le systme solaire. 47 Le temps de dispersion est proportionnel la masse de l'amas. 48 Le temps "d'vaporation" d'un amas est proportionnel sa masse. 49 Ide initialement due aux astronomes D.Lynden-Bell,O.Eggen et A.Sandage et publie en 1962 dans l'Astrophysical Journal.

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Les toiles n'interagissent pas entre elles, mais avec les masses de gaz interstellaire qu'elles traversent ou qu'elles frlent, et dont certains ont des masses quivalant cent mille fois celle du soleil. Elles peuvent alors, selon la faon dont elles abordent cette masse gazeuse, subir une impulsion d'acclration. On sait qu'une minuscule sonde spatiale, lorsqu'elle rattrape une plante aussi massive que Jupiter, gagne en vitesse. Il en est de mme pour une toile qui frle une masse de gaz interstellaire. Les toiles jeunes, qui stationnent ainsi dans le voisinage du plan diamtral, acquirent au fil du temps des surcrots de vitesse, de manire alatoire, qui leur font progressivement quitter le "disque". Ainsi, au fur et mesure qu'elle vieillissent, tendent-elles rejoindre les toiles les plus anciennes, celle du halo, qui forment un ensemble peu prs sphrique, ou lgrement aplati. Il n'y a donc pas deux populations trs marques, les toiles primitives, celle du halo et les toiles jeunes, celles du disque. Entre les deux se situe tout un spectre d'toiles en train de quitter la seconde population pour rejoindre la premire. Toute cette soupe constitue un ensemble assez compliqu. Dans ce qui va suivre nous aimerions vous donner une intuition de ce qu'est une galaxie comme la ntre. Nous avons dit que les chiffres concernant les distances et les temps taient peu parlants. La voie lacte a un diamtre de cent mille annes-lumire. Mais qu'est-ce que cela vous voque ? Rien, probablement. Rduisons-l la taille d'un petit pois. Sa plus proche voisine sera alors une distance de l'ordre du mtre, ce qui donne une ide du "remplissage" du cosmos. Changeons de grossissement et donnons lui maintenant un diamtre d'un mtre. Imaginez qu'elle soit dans la pice, devant vous. Que verrez-vous ? Une masse diffuse, en forme d'ellipsode plus ou moins aplati, avec une condensation centrale plus marque. Deux cent milliards d'toiles, c'est presqu'un gaz. Les disque de gaz ressemblera un crpe dont l'paisseur sera de l'ordre du centimtre. Il sera stri par sa structure spirale, ou par des formations circulaires, ou les deux la fois. Dans certaines galaxies la spirale semblera se continuer jusqu'au centre, dans d'autres elle rejoindra une "barre". Ces structures de spirales barres sont trs frquentes. Si nous ne touchons pas au temps, ce systme nous semblera compltement immobile. Une galaxie tourne sur elle-mme en un temps qui est de l'ordre de la centaine de millions d'annes. Un tour plus tt : le dinosaures. En comparant avec l'ge estim de l'univers on voit que ces galaxies n'ont fait que quelques dizaines de tours depuis leur naissance.

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Imaginez que vous ayiez en main un levier qui vous permette d'acclrer le temps. Ds la premire pression vous ne verrez pas la galaxie tourner, mais se manifester quelque chose d'imprvu. Les supernov clatent tous les cent ans, en moyenne. C'est un rythme trs rapide l'chelle de la priode de rotation de ce monstre. Si vous avez pouss votre levier de manire qu'un millnaire soit quivalant une seconde, c'est dj un vritable crpitement qui se produira sous vos yeux. Dix toiles clateronnt chaque seconde et leur scintillement, extrmement bref, sera bien visible. On pourra le comparer au flash d'une lampe de signalisation. Ces mini-explosions provoquent du dsordre dans ces pachydermes que sont les masses de gaz interstellaire, dont vous percevez peine la grumelosit. En vous approchant de votre galaxie et en l'observant cette fois la loupe, vous verrez que ces masses gazeuses sont aussi versatiles que les nuages du ciel, quand on les observe sur un film acclr, o les supernov entretiennent le dsordre, la manire de petits ptards explosant dans un dredon. Avant que vous ayiez pouss votre levier au point de voir enfin le monstre tourner, ces scintillations se seront fondues dans un crpitement continu. Dix millions d'annes galent une seconde. La grosse roue tourne, comme un vortex. Comme l'eau qui tourne dans une baignoire, le centre tourne plus vite. L s'arrte notre description, car on ne sait pas trs bien comment voluent les bras d'une galaxie, faute d'une prise thorique ad hoc. Retrouvons notre chelle normale. Revenons sur Terre et reprenons notre temps nous. Tout se fige, immdiatement. Une galaxie est un immense vide, comparable celui qui spare les molcules d'un gaz. Si on voulait trouver une comparaison pour les toiles, il faudrait imaginer quelques douzaines de fourmis se promenant sur le territoire des Etats-Unis. Le temps qu'elles mettraient se rencontrer serait comparable celui que mettraient deux toiles se croiser. Il y a quelques annes une sonde Voyager commenait une croisire qui allait la conduire vers les toiles des plus proches... dans trente mille ans ! Les terriens, tout fiers de cet exploit, pouvaient tre compars des habitants de San Francisco qui, contemplant une bouteille que le hasard du courant aurait fini par amener l'embouchure du port, se seraient exclams : - Ca y est, elle vogue vers le Japon ! Dcidment, tout ceci nous dpasse.

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La galaxies sont regroupes en amas, les plus riches en comptant des milliers. Il faut imaginer alors que vous ayiez renvers une grosse boite de petits pois dans une piscine. Un amas de galaxie est lui aussi un gaz, mais avec un nombre de molcules beaucoup plus faible. C'est plutt un essaim d'abeilles. Ces abeilles-galaxies virevoltent, comme les molcules dans un gaz, comme les toiles dans une galaxie. Ces amas sont aussi des systmes auto-gravitants. La mesure par effet Doppler nous renseigne sur leur vitesse d'agitation : de cinq cent mille kilomtres par seconde. Est-ce que c'est beaucoup, est-ce que c'est peu ? Cette question ne semble pas avoir de sens. Par rapport quoi ? Hum.... c'est de trois cent mille fois plus faible que la vitesse de la lumire. Elles se dplacent dont une vitesse rsolument non-relativiste. Mais ce qui nous importe c'est de comprendre la dynamique de cet amas. Le dcompte des galaxies qu'il contient nous permet d'valuer sa vitesse de libration, c'est--dire celle qui permettrait une galaxie de le quitter, comme une sonde spatiale qui dpasse les 11 km par seconde et qui quittera la Terre sans espoir de retour. Et l une nouvelle mauvaise surprise nous attend, comme pour les galaxies. La vitesse de libration des amas, dduite de leur masse, est largement infrieure celle des individus de la population. Logiquement ces amas auraient du se disperser depuis longtemps. Or ils sont toujours l. Quelque chose d'invisible les tient prisonniers. Rponse dans la seconde partie de l'ouvrage. Les toiles d'une galaxie constituaient un ensemble parfaitement non-collisionnel. Ca n'est pas le cas pour les amas. Les rencontres entre galaxies sont possibles. Elles ne vont pas vite ( par rapport aux distances qui les sparent ) mais elles sont grosses ( nous avions dit : des petits pois distants d'un mtre ). Dans les atlas on trouve "des galaxies en interaction" qui, visiblement, sont en train de se rentrer dedans. L'observation complte la prvision thorique. On notera au passage que ces collisions ont un caractre assez singulier. En effet si les galaxies peuvent rellement entrer en collision, leurs toiles ne le peuvent pas. Si vous vouliez vous figurer une collision entre deux galaxies elliptiques, il faudrait vous imaginer deux essaims de moustiques qui se traverseraient sans qu'aucun d'eux ne percuter l'autre. Est-ce dire que ces rencontres seraient sans effet ? Non, et les diffrents scenarii possibles ont t explors par simulations, sur de gros ordinateurs, selon les masses relatives, les vitesses. Une grosse galaxie peut en absorber une autre. Les galaxies sont

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potentiellement cannibales. Ou bien une petite galaxie peut devenir un satellite d'une plus grosse. L'interaction la plus importante se joue au niveau des masses gazeuses qui, elles, sont collisionnelles. La rencontre est alors violente, accompagne d'une onde de choc. En effet les vitesses relatives des deux objets sont alors bien suprieures celles des atomes dans les nuages50. Si la collision n'est pas frontale, en ripant l'une contre l'autre, les galaxies peuvent se communiquer mutuellement des mouvements de rotation. C'est une des explications possibles de l'origine du mouvement de rotation des galaxies51. Mais il existe un autre phnomne, que l'on verra en dtail plus loin, et qui nous montre comment le macrocosme rejoint le microcosme. Dans l'air que nous respirons les molcules peuvent possder trois types d'nergies. Il y a d'abord leur nergie translationnelle, cintique, lie leur vitesse d'agitation thermique ( 400 mtres par seconde ). C'est leur :

1 m V2 2
Puis il y a leur nergie rotationnelle. Les molcules d'oxygne, d'azote, de gaz carbonique, tournent sur elles-mmes comme des toupies, et ceci reprsente de l'nergie. Il y a enfin un troisime mode, vibratoire. Les liaisons entre atomes sont lastiques. Certaines molcules possde de nombreux modes vibratoires. Ces nergies sont transformables les unes dans les autres. La thermodynamique nous enseigne que lors de ces rencontres entre molcules, l'ensemble de l'nergie tend se distribuer selon ces trois modes, de manire comparable. On appelle ceci l'quipartition des nergies. Quand cet tat est ralis, cela correspond l'quilibre thermodynamique. Mais il y a une fuite : le rayonnement. Si nous emprisonnions une masse d'air, la temprature ordinaire, dans une sorte de rcipient imaginaire, parfaitement transparent et que nous placions le tout dans un "four temprature nulle" cette masse gazeuse se refroidirait, en mettant de l'infra-rouge. Il y aurait dissipation d'nergie. Une masse de

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Dans un gaz la vitesse du son ( phnomne collisionnel ) est trs voisine de la vitesse d'agitation thermique. 51 Phnomne qu'il faut resituer dans le contexte de l'expansion cosmique. Dans le pass les galaxies taient plus proches les unes des autres et interagissaient plus frquemment.

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gaz ne garde sa temprature que si le bilan des changes avec ce qui l'entoure ( autres masses gazeuses ou rcipient ) est nul, ou si ce gaz est bien isol. Nous avons toutes les donnes du problme. Un amas de galaxie tendra, lui aussi, vers cet tat d'quilibre thermodynamique, simplement parce que des collisions s'y droulent. D'o ces mouvements de rotation. Mais quoi correspond le troisime mode ? C'est ce qu'on appelle les effets de mares. Comme on le verra plus loin les collisions de galaxies crent des phnomnes instationnaires dans le gaz interstellaire. C'est une des causes possibles de l'apparition de structures spirales, et autres. Il suffit qu'une galaxie passe proximit d'une autre pour que leurs masses gazeuses se convulsent, rsonent. Le phnomne n'est pas encore parfaitement matris et nous y reviendrons plus loin. Ce qui comptait, ici, c'est d'en comprendre l'essence. Ces convulsions du gaz provoquent la naissance de nouvelles toiles, dont le rayonnement ira se perdre dans le cosmos. C'est un processus dissipatif. Certaines nuits d't, dans les eaux chaudes, le plancton remonte la surface. Si vous y agitez votre main, vous dclenchez une mission de lumire. Les galaxies ragissent, quand on les drange, comme des minuscules animacules.

L'instabilit gravitationnelle. Pourquoi le cosmos n'est-il pas tout simplement uniforme ? Pourquoi telles structures se forment-elles et non telles autres. Pour qui y a-t-il mme des condensations de matire ? Au fond, pourquoi les atomes ne se tiendraient-ils pas sagement distance les uns des autres, chacun subissant de l'ensemble de ses voisins des forces dont la rsultante serait nulle ? Quand j'tais gamin je ne ratais aucun meeting d'aviation. Ces prsentations ne nouveaux aroplanes attiraient toujours des masses de curieux. Comme le spectacle tait en l'air, ceux-ci se contentaient de s'tendre sur l'herbe des terrains d'aviation, un sandwich ou une canette de bire la main, selon une distribution, sommes toute, assez homogne. Il se produisit un jour un phnomne assez singulier, du la curiosit. Il y avait eu un creux dans le programme et les gens commenaient s'ennuyer. Cent mille personnes

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qui s'ennuient, a n'est pas rien. Le ciel restait dsesprment vide, il n'y avait rien observer. Soudain un attroupement se forma. Les gens furent intrigus. Au cur de cette foule il devait bien y avoir quelque chose d'intressant. Et ils convergrent rapidement vers cette concentration humaine. Moi aussi, bien sr. La densit de personnes atteignit bientt une valeur leve. Les gens se bousculaient pour mieux voir. En suivant cette masse humaine je parvins au voisinage du centre attractif de cette formation. Il devenait d'ailleurs difficile d'chapper cette migration. Nous tions au coude--coude, emports par le flux. Soudain un homme, qui tentait dsesprment d'effectuer le mouvement inverse, et qui venait visiblement du centre attractif s'cria : - Arrtez, nom de dieu ! Il n'y a rien, vous m'entendez, rien voir. Nous convergions vers du rien l'tat pur. La atomes sont curieux et tendent converger vers la premire concentration venue, mme s'il n'y a rien de spcial voir. Pour illustrer ceci nous allons utiliser un modle didactique. Imaginez un matelas en mousse. Sous ce matelas, installez un systme de rfrigration qui permette de le durcir ( en supposant qu'il durcisse quand on le refroidit ). Quand il est lisse comme une plaque de bois, vous disposez dessus des plombs de chasse, bien uniformment. Puis vous coupez la rfrigration, pour redonner au matelas sa souplesse, et vous attendez de voir ce qui se passe. Les plombs vont se distribuer dans des cuvettes. Celles-ci se localiseront n'importe o, au hasard, si le matriau du matelas est bien homogne. Dans ce modle, les plombs, au dpart, sont immobiles. Ils sont "froids". Il n'y a pas d'agitation thermique. On pourrait crer celle-ci en disposant sur les cts des plaques vibrantes qui communiqueraient de l'nergie aux plombs, qui se la transmettraient de proche en proche, par collisions.

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Notre matelas de mousse avec ses plaques vibrantes, recouvert de petits plombs de chasse. Il existe des sortes de haut-parleurs plats et on pourrait fabriquer quelque chose de ce genre. On pourrait aussi mettre une plaque de verre, sur le dessus, pour viter que les plombs ne sautent par dessus bord. Ce faisant on pourrait volont rgler la "temprature" de cette espce de gaz deux dimensions.Elle serait simplement proportionnelle au carr de la vitesse moyenne d'agitation des plombs. Que se passerait-il ? En agitant les plombs en tous sens cela aurait pour effet de contrarier leur tendance s'assembler dans les cuvettes. En chauffant ainsi ce "gaz" ces cuvettes disparatraient. Mais en rduisant l'tat d'agitation des plombs, vous les verriez rapparatre. Il faut un certain temps pour que ces cuvettes se forment, que des plombs s'y rassemblent et attirent ainsi leurs petits camarades. Plus les plombs seront lourds, ou plus ils seront nombreux, et plus vite ces cuvettes apparatront. On appelle cela un phnomne d'accrtion. Il ne dpend pas de la taille de la dpression qui tend se former.

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Recouvrons le matelas avec des plombs qui correspondent une certaine densit de matire en grammes par centimtres carrs. Les cuvettes se formeront en un temps , qui dpendra de cette densit52. Prenons une dpression qui ait un diamtre D. Les plombs ont une vitesse d'agitation V. Donc il traversent cette cuvette en un temps :

t = D V
C'est aussi le temps que mettraient des plombs sortir de ce genre de cuvette, ou, si on veut, le temps que toute condensation accidentelle de matire mettrait se disperser naturellement par simple agitation thermique. Si ce temps est infrieur au temps de formation de la cuvette, la dpression ne pourra pas se former. Avant mme qu'elle ait commenc se former, les plombs qui ont servi la crer seront repartis faire le mme mange ailleurs. Donc, pour une densit donne de plombs , sur le matelas, et pour un vitesse d'agitation V de ceux-ci, galement fixe, les cuvettes qui pourront se former seront celles telles que :

< D V

C'est--dire que seules se formeront des cuvettes ayant un diamtre suprieur : V

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En astrophysique ce temps d'accrtion est proportionnel l'inverse de la racine carre de la densit de matire . Voir annexe &&&

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Si cette quantit est suprieure la taille du matelas : pas de cuvettes du tout. Ce raisonnement a t tenu pour la premire fois par l'anglais Sir James Jeans et on appelle cette grandeur la distance de Jeans53. C'est un outil de rflexion extrmement puissant. Prenons par exemple une galaxie elliptique. C'est un milieu homogne, du moins "macroscopiquement parlant". Les toiles ne s'y distribuent pas en paquets. Dans cette galaxie il y a une masse volumique . Les toiles ont une vitesse d'agitation moyenne V. Le calcul montre que la distance de Jeans est de l'ordre de la dimension de cette galaxie. On peut tendre cette rflexion toute condensation de matire. Prenons par exemple un nuage de matire interstellaire. On y trouve galement une densit de matire
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Concrtement celle-ci s'crit :

Lj =

V 6 G

o V est la vitesse d'agitation thermique et la densit locale de matire.

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moyenne . Les atomes ou molcules y cheminent une vitesse V. Si ce nuage est relativement homogne, c'est que sa distance de Jeans est suprieure son extension spatiale. Mais qu'est-ce qui dtermine alors le diamtre d'une telle condensation de matire ? Elle sera en quilibre si la force de gravit qui tend le faire se contracter est quilibre par la force de pression, qui tend le faire se dilater. Le calcul montre que ceci se produit lorsque ce diamtre est trs voisin de cette mme distance de Jeans. Le gaz interstellaire est constitu de gros grumeaux. Ceux-ci se dplacent les uns par rapport aux autres une vitesse V. Cette crpe correspond une densit moyenne ', plus faible que celle des nuages, puisqu'il y a un certain vide autour. A partir de ces deux grandeurs on peut de nouveau calculer une distance de Jeans et on trouve... l'paisseur de cette couche de gaz. Nous comprenons maintenant comment fonctionne notre "chasse-d'eau" (les masses de gaz interstellaire, par exemple). Les molcules ou les atomes du gaz entrent en collision, ce qui cre une perte d'nergie par mission de rayonnement. Donc leur vitesse d'agitation diminue. La distance de Jeans dcrot et devient alors infrieur aux dimensions du nuage, qui tend se fragmenter et produire... des toiles. Ces toiles mettent du rayonnement, qui est absorb par les atomes et les molcules et les chauffent. C'est--dire que leur vitesse d'agitation crot. La distance de Jeans redevient gale celle du nuage. La fragmentation et la synthse d'toiles s'arrte. Arms de ce concept, les astrophysiciens s'attendaient donc en toute logique ce que ce phnomne de "fragmentation hirarchique" se reproduise toutes les chelles, donc qu'il y ait des "amas d'amas de galaxie" qu'on avait dj baptiss superamas. Mais les progrs des observations trs grande distance rvlrent une toute autre structure : lacunaire. La matire, l'chelle de milliards d'annes-lumire, s'assemblait autour de grandes bulles vides, comme des bulles de savon jointives et les amas taient en fait les "nuds de cette formation", comparables au points o les diffrentes nappes de savon concourent. Il fallait donc envisager des mcanismes diffrents, ce que nous aborderons plus loin.

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Carte de la distribution spatiale des galaxies Catalogue de LickShane et Wirtanen 1967,Seldner 1977

Quel fil conducteur ? En crivant ces lignes, nous faisons allusion des dcouvertes relativement rcentes, qui correspondent la fin des annes soixante. Si ce livre est destin initier le lecteur aux grands problmes contemporains concernant l'astrophysique et la cosmologie, insparables d'ailleurs de notre qute de la connaissance de la matire, du temps et tout simplement de ce que nous appelons le rel, le lecteur serait en droit de se demander : - Quel est le fil conducteur de ce discours ? Srement pas la chronologie des vnements. C'est une illusion que de croire que l'arbre de la connaissance pousse tout droit, ou mme qu'il n'a qu'un seul tronc. Ce n'est pas un arbre, comparable un arbre gnalogique, c'est une fort gouverne par l'anarchie des ides, qui surgissent au fil des sicles sans le moindre lien logique, ou avec des logiques diffrentes, qui s'entrecroisent. Parfois un homme se projette loin

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dans l'avenir, de manire hallucinante. Parfois ce sont les observations qui effondrent d'un coup tout un difice conceptuel dont on avait pu croire qu'il serait dfinitif. Au second sicle avant Jsus-Christ vivait en Egypte, Alexandrie, un homme nomm Eratosthne54. Ses voyages l'amenaient de temps en temps Syne, l o se trouve maintenant le grand barrage d'Assouan. C'est dans l'hmisphre nord. La hauteur maximale que peut atteindre le soleil dans le ciel dpend de la latitude o vous habitez. Son angle de site est le plus grand en un jour qu'on appelle le solstice d't, et minimal au solstice d'hiver. Cela conduit toute une palette de situations assez dconcertantes, si on oublie que la Terre est ronde. Au trs hautes latitudes, en de du cercle polaire, le soleil nous joue des tours. Au solstice d't il ne se couche pas, alors qu'au solstice d'hiver il refuse rsolument de se lever, comme un ours qui hiberne. Quand on est tmoin d'un tel spectacle on se retrouve brutalement confront la vision gomtrique primitive de la Terre plate. Dans nos tte, ne nous leurrons pas, elle l'est toujours. La preuve, il vous faudra faire des efforts mentaux pnibles, ou vous aider d'un papier et d'un crayon pour retrouver tout ce que je viens de vous rappeler. Nous vivons sur la surface terrestres colls comme des mouches sur un mur. Il y a quelques annes j'avais fait un vol transpolaire, en direction de Moscou. Avec le temps j'avais fini par le faire cette affaire bizarre de dcalage horaire. On entrait dans un avion, on y restait une douzaine d'heures, puis, quand on sortait, tout tait chamboul. On se sentait tout bizarre, comme quelqu'un qui dbarquerait sur une autre plante. Le mieux tait d'oublier au plus les signaux de son propre corps et de se mettre vivre au rythme des autres, au plus vite. Pendant ce vol je n'avais pas dormi. J'avais vu le soleil descendre sur l'horizon, assez vite. Je m'attendais ce qu'il se couche. Eh bien non. Aprs un moment d'hsitation, il se mit prendre une trajectoire ascendante et il me fallut prendre un papier, un crayon, et tracer quelques figures pour me convaincre que, somme toute, c'tait normal et qu'il tait inutile de signaler ce fait insolite l'quipage. L'axe de la Terre n'est pas perpendiculaire au plan de son orbite, l'cliptique. L'cart est de 23. S'il est tait nul, seuls les habitants de l'quateur verraient le soleil passez au znith, la verticale du point o il se trouvent, chaque jour. Pour les habitant des ples ce serait le jour permanent, ou du moins une espce d'aube-crpuscule longueur de jour et d'anne, puisque le soleil aurait alors une trajectoire tangente l'horizon (

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Philosophe grec. 284-192 Av. J.C.

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plus prcisment, ces habitants des ples ne verraient en permanence que la moiti du disque solaire )..

Une plante imaginaire dont l'axe de rotation serait perpendiculaire au plan de rotation autour de son toile. Il existe peut-tre, et mme trs probablement, dans l'univers, une plante qui est dans cette configuration et dont les habitants ignorent le concept de saisons. A longueur d'anne, pour eux, c'est l'quinoxe, puisque la dure des jours est gale celle des nuits, quelle que soit la latitude, sauf pour les habitant des ples, biens sr, qui vivent "entre chien et loup". La hauteur maximale de leur toile solaire, l'heure de midi, dpendrait simplement que la latitude du point o ils rsident et s'ils dbarquaient un jour sur notre sol, ils seraient sans doute trs surpris de constater que cette hauteur varie au cours de l'anne, ce qui conditionne la temprature, le climat. Pourquoi ne pas imaginer une plante encore plus bizarre, dont l'axe de rotation de situerait dans son plan de rotation ? Vite, fermez ce livre et apportez-moi la rponse.

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Un plante, orbitant autour d'une toile, dont l'axe se situerait dans son plan d'orbitation. Les cercles polaires se confondraient avec l'quateur. La situation serait inverse. Quand l'axe de rotation pointrait vers l'toile, pour les gens d'un des hmisphres, a serait la "journe continue", tandis que les autres ne verraient pas leur soleil se lever. Et ce sont alors les habitants de l'quateur qui connatraient cet espce de mlange d'aube et de crpuscule. Notons au passage que ceci correspond au cas d'Uranus. Mais : - L'anne d'Uranus quivaut 84 annes terrestres. - De toute faon Uranus est inhabite. Revenons sur Terre. Son axe de rotation est inclin de 23 par rapport la perpendiculaire son plan de rotation autour du soleil. Sa surface est alors divise en cinq rgions.

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L't, pour les habitants de l'hmisphre nord. A l'intrieur des cercles polaires, une latitude suprieure 90 - 23 = 67 ( au nord ), ou infrieure - 67 (aus sud ), il existe des priodes o le soleil disparat sous l'horizon, o il n'y a plus de jour, seulement de la nuit. Il existe des priodes, symtriques, o c'est l'inverse, o le soleil ne se couche pas. On appelle cela le soleil de minuit. Sur le cercle polaire nord, le 21 juin, le soleil trane au dessus de l'horizon, en refusant de passer dessous.. Le 21 dcembre, mme comportement, mais en dessous de ce mme horizon. Le soleil refuse de lever. Entre cercle polaire et tropique, zones dites "tempres", le soleil ne monte jamais au znith et ol ne sa passe rien de notable. La cinquime zone, dite tropicale, partage en son milieu par l'quateur est situe entre deux cercles, les tropiques. Dans l'hmisphre nord le tropique du Cancer correspond la latitude de + 23. Le second cercle, le tropique du Capricorne, dans l'hmisphre sud, est une latitude de - 23. Dans cette rgion tropicale le soleil passe au moins une fois par an au znith. Tout ceci, dira le lecteur, est bien connu et je ne suis pas venu ici pour suivre un cours d'astronomie aussi lmentaire. Certes. Mais tes-vous capable de rpondre, brle-pourpoint, aux deux questions suivantes :

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- J'habite l'hmisphre nord. Je gare ma voiture dans un parking, dix heures du matin. Je vais m'absenter et je voudrais que l'ombre d'un arbre, proche, tombe pile sur mon vhicule, midi. O dois-mettre ma voiture ? Un instant de rflexion. Dans quel sens tourne le soleil ? Ca c'est facile. Mais que devriez-vous faire si vous habitiez l'hmisphre sud ? La mme chose... ou l'inverse ?
Vite, rpondez. Rponse dans la note de bas de page55.

Mais revenons ce brave Eratosthne. Un jour ils se rendait donc Syne, Assouan, et il se trouve que ce lieu passe se situe pratiquement pile sur le tropique du Cancer. Il se pencha alors la margelle d'un puits, juste la bonne poque, au solstice d't, et constata avec surprise que le soleil clairait parfaitement le fond de celui-ci. Donc l'astre tait exactement au znith. Or, Alexandrie, cela ne se produisait pas. Le soleil ne montait pas aussi haut, au moment du solstice d't. Connaissant cet angle maximal, mesur l'aide d'une oblisque et connaissant la distance sparant Alexandrie d'Assouan ( un million de pas ! ), notre homme calcula le rayon de la Terre avec quinze pour cent d'erreur, au deuxime sicle avant Jsus-Christ ! Je ne vous ferai pas l'injure de vous indiquer ces calculs, digne d'un jeune lycen. Mais Eratosthne ne s'arrta pas l. Observant une clipse de lune, lorsque la courbure terrestre se profile, pendant peu de temps, sur la surface de l'astre slne, il se prcipita sur un bout de parchemin et fit un croquis, qui lui permit ( il avait conscience que les rayons du soleil se propageaient en ligne droite et avant compris, en analysant ce phnomne d'clipse, que la Terre tait une sphre et non une sorte de disque plat, comme le croyaient certains de ses contemporains ) d'valuer le rayon de la Lune, par rapport celui de le Terre. Connaissant son "diamtre apparent", avec une bte rgle de trois, il calcula la distance Terre-Lune avec encore une assez bonne approximation. Puis ce savoir se perdit, pendant des sicles. La Terre redevint plate. Et pourtant, ne trouve-t-on pas dans la Bible .... gotant des joies sans fin, m'gayant sur son globe terrestre. Proverbes 8 : 31 .... c'est lui qui sige au dessus du globe de la Terre.
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Dans l'hmisphre sud les ombres tournent en sens inverse.

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Isae 40:22 Passons... Inversement, en 1900, Lord Kelvin estimait que la science tait maintenant acheve et que "tout n'tait plus qu'une question de prcision de calcul". Antrieurement, en 1796, le franais Laplace tait arriv la mme conclusion, prnant un dterminisme total : - Si on connaissait avec prcision les conditions initiales de chaque lment de l'univers, leur position et leur vitesse, il serait alors possible de dterminer avec prcision tout le devenir de l'univers. Prdiction qui allait brutalement s'effondrer avec l'avnement de la mcanique quantique et du principe d'incertitude de Werner Heinsenberg ( voir annexe &&&). L'histoire de l'astronomie est jonche de faits semblables et il est difficile d'en suivre le cours logique. Ainsi, la charnire de ce sicle, l'exprience de Michelson, dmontrant l'invariance de la mesure de la vitesse de la lumire, quelle que soit la vitesse dont le laboratoire tait anime ( ce laboratoire tant en l'occurence la Terre ), contraignit les thoriciens revoir totalement leur vision de l'espace et du temps, travail qui se condensa brutalement selon une publication d'Albert Einstein, en 1915. Ainsi, si nous suivions la chronologie des vnements, devrions-nous maintenant parler de Relativit Restreinte, ou de mcanique quantique. Mais alors nous perdrions notre lecteur en chemin. Nous continuerons donc utiliser les outils que nous avons forg au dbut de cet ouvrage, en nous rservant le droit de les sophistiquer ultrieurement.

Dcouverte de l'volution cosmique. Dans ces annes vingt le ciel tait donc peupl d'immenses "univers-les", regroupant de cent mille milliards d'toiles. Celles-ci voluaient, naissaient et mouraient, mais il ne serait venu l'ide de personne que l'univers lui-mme puisse se transformer. Lorsque les inventeurs de cette nouvelle science que l'on nomma "cosmologie" se mirent laborer des modles

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d'univers, ils visrent d'emble la stationnarit (le premier modle imagin par Einstein tait stationnaire). Hubble, en y dtectant un cphde, l'aide du puissant tlescope du mon Palomar, avait montr que la galaxie d'Andromde tait un autre ensemble d'toiles, situ 2.2 millions d'annes lumire. La mesure de l'effet Doppler rvla autre chose : Andromde nous tombait littralement dessus (voir annexe 2), de mme que d'autres galaxies proches. Mais, trs vite, les mesures de vitesses montrrent qu'il ne s'agissait que d'un mouvement de turbulence du "groupe local". A distance, au contraire, les galaxies nous quittaient en rougissant. Lorsqu'un objet s'loigne, nous l'avons vu plus haut, la longueur d'onde que nous mesurons, la rception, s'accrot. Phnomne inverse lorsque l'objet est en rapprochement. Ce qui s'approche bleuit, ce qui s'loigne rougit : la frquence associe la lumire bleue est plus leve que celle de la lumire rouge. C'est peut-tre pour rappeler ce phnomne que les feux arrires des bicyclettes sont rouges, pour signifier qu'elles s'loignent. Dommage que leurs feux avant ne soient pas bleus, le symbole serait complet. Les galaxies faisaient montre d'un glissement vers le rouge et on appela ce phnomne le red shift, qu'n a coutume de dsigner par la lettre z. C'est l'accroissement de cette longueur d'onde, divis par celle, nominale d'une source identique, immobile et mesure en laboratoire. Les astronomes avaient identifi de nombreuses galaxies, les avaient classes par type, estim leur magnitude absolue, la quantit de lumire qu'elles mettaient. Celui permettait donc d'valuer leur distance, la quantit de lumire variant comme l'inverse du carr de celle-ci. Hubble montra alors que cette distance tait proportionnelle au red shift z, lui-mme proportionnel leur vitesse de fuite56.

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La pente de cette droit est ce qu'on appelle la constante de Hubble Ho. Voir annexe &&&

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Fig.1 : La loi de Hubble

La linarit de la loi de Hubble amena rapidement les astronomes conclure que le phnomne tait bien du l'effet Doppler et que l'univers tait en expansion. En effet lorsqu'un gaz se dtend, tout observateur assis sur une de ses molcules peroit un tel champ de vitesse. Il existe un faon simple d'illustrer ceci. Imaginez un ballon que l'on gonflerait. Sur celui-ci vous avez dispos des repres, sous forme de points inscrit sur le caoutchouc de l'enveloppe avec un marker et qui figurent les galaxies, car exemples. Vous supposez que vous tes un observateur bidimensionnel, habitant sur cette surface, par exemple en un point O. Vous mesurez la distance (curviligne) qui vous spare de deux autres points, A et B. Vous trouvez par exemple : OA = 5 cm OB = 10 cm la pompe qui gonfle le ballon continue de fonctionner pendant un certain laps de temps t.

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Supposons que ce temps soit de dix secondes. La nouvelle mesure donne alors, par exemple : OA = 15 cm OB = 30 cm Vous en dduisez, en divisant l'accroissement de distance par le temps coul entre les deux mesures, les vitesses d'loignement des deux objets A et B, par rapport vous, observateur situ en O (un point que vous considrez arbitrairement comme "fixe" ). Vous trouvez que la vitesse d'loignement de l'objet A est de :

et celle de l'objet B :

Autrement dit, la vitesse d'loignement de l'objet B est double de celle de l'objet A. Coincidence : la distance OB tait initialement deux fois la distance OA ( et cette relation se maintiendra tout au long de l'expansion, du gonflement du ballon ). Vous obtenez une loi de Hubble en deux dimensions. Au passage, notez quelque chose. Vous auriez obtenu exactement le mme rsultat en mettant votre observateur ailleurs, sur le ballon, en O', par exemple.

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Dans un univers en expansion, tout le monde crot qu'il est le centre du monde. En 1917 Albert Einstein avait construit un premier modle d'univers stationnaire, sur lequel nous reviendrons par la suite, en utilisant ce qu'on appela la "constante cosmologique ". Cette dcouverte invalidait compltement ses travaux et il en fut fort vex. Toute la cosmologie thorique tait alors dsormais fonde sur une "quation de champ", fort complique, et c'est un russe parfaitement inconnu, Friedman, qui ngocia avec brio une solution instationnaire. Einstein, dpit, lcha alors : - Si j'avais su que l'univers tait instationnaire, j'aurais trouv avant lui. Si.... comme disaient le lacdmoniens.

Les modles d'univers de Friedman. On parlera de courbure, de relativit et d'quation de champ plus loin. Pour le moment nous n'en aurons pas besoin. Figurez-vous qu'un anglais nomm Milne, avec son compre Mac Crea, montrrent qu'on pouvait retrouver cette quation d'volution en quelques lignes de calcul, sans espace courbe, sans relativit, avec les outils... newtoniens, niveau dix-neuvime sicle. La Relativit Gnrale la porte d'un lve d'un simple collge ( donner ici l'quivalent US ). Nous renvoyons cet effet le lecteur curieux l'annexe (&&&). Dans ce qui suit nous allons nous contenter de donner au lecteur l'intuition du phnomne, travers un modle trs simple. Si vous faites clater une grenade, l'nergie initiale sera la pression. Si la grenade clatait dans le vide, les fragments s'loigneraient vitesse constante. Mais l intervient la force de gravitation, qui freine l'expansion. On peut simuler cela avec jouets monts sur des roulettes, un ressort, et deux aimants. On fixe d'abord les aimants sur les

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quipages mobiles, de manire ce qu'ils s'attirent. Puis on comprime le ressort et on lche.

S'il n'y avait pas les aimants, ds que le ressort se serait dtendu, les deux objets continueraient vitesse constante. Mais les aimants ont tendance freiner ce mouvement. Appelons d la distance entre les deux patins et assimilons celle-ci zro, l'instant initial. Si ceux-ci sont faibles, partir d'une certaine distance leur action ne se fera plus sentir, deviendra ngligeable. Alors la vitesse deviendra constante et la courbe tendra vers une droite :

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Les aimants sont faibles : les patins finissent par s'loigner vitesse constante.

Second cas de figure : les aimants sont beaucoup plus puissants et parviennent ramener les patins l'un contre l'autre :

Les aimants sont assez puissants pour ramener les deux patins au contact l'un de l'autre.

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Il existe une situation intermdiaire o les aimants ne sont pas assez puissants pour inverser le mouvement, mais o leur action continuera nanmoins de se faire sentir, mme une distance infinie ( disons, trs grande ). La courbe aurait alors une allure parabolique. C'est ce genre de solution qui est dcrite dans l'annexe 1 et qui correspond ce qu'on appelle le modle d'Einstein-de Sitter. On peut regrouper ces trois volutions sur une seul graphique.

Les trois courbes correspondant aux trois modles de Friedman. La distance d reprsentera alors, par exemple, la distance entre deux galaxies, ou deux amas de galaxies, supposs immobiles par rapport l'espace-support ( on les appelera alors "comobiles" ). Dans la cosmologie, la force de gravitation, qui joue le rle des aimants, est lie la densit de matire . Une des choses qui intresse les cosmologistes c'est de savoir quelle loi suit l'univers. Va-t-il continuer son expansion indfiniment, ou au contraire retomber sur lui-mme, aprs avoir connu une phase d'extension maximale ? Sur le graphique nous avons figur le prsent. Les courbes sont trs voisines vers le pass, mais divergent dans le futur lointain. Tout dpend alors d'une densit critique qui vaut

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c = 10-29 grammes par centimtre cube. Si la densit actuelle de l'univers tait suprieure, on aurait un modle avec extension maximale, oscillant. Si elle tait infrieure, ou gale : extension indfinie. Il est trs difficile d'valuer cette densit. Si on se base sur ce qu'on peut actuellement mesurer, celle-ci serait trs infrieure la valeur critique. Mais il se peut que la majeure partie de la masse contenue dans l'univers chappe actuellement aux observations ( dark matter ), sujet qui sera abord plus loin. Mais, quelle que soit le modle final, ces trois ont une chose en commun. Il existerait un instant o les distances entre les composants de l'univers serait nulle. C'est ce qui a donn naissance au thme du Big Bang. Cette ide mit du temps faire son chemin dans la communaut scientifique. Si on acceptait de considrer un tel modle, il devenait vident que l'univers, dans son lointain pass, aurait du tre la fois trs dense et trs chaud. Quand on comprime un gaz, et le cosmos est assimil un gaz, il s'chauffe.Il a donc fallu, pour dboucher sur ce qu'on appelle le "modle standard", reconstruire le pass le l'univers, tape par tape. Ceci dit, le lecteur est en droit de poser une question : - Les galaxies suivent-elles ce mouvement d'expansion ? La rponse est non. Le contenu de l'univers ne se dilate pas. C'est son contenant. Mais qu'est-ce que le contenant ? Est-ce "le vide" ? Mais qu'est-ce que le vide, cher monsieur Newton ? La physique thorique, et la mcanique quantique, apportent une rponse. Si on essaye de crer un "vide parfait", avec un cylindre, et un piston que l'on carte trs rapidement, le dbit de fuite du joint peut tre assez faible pour que le nombre de molcules qui arrivent se glisser dans l'espace disponible soit alors extrmement faible.

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Est-ce dire qu'on pourrait, du moins pendant un bref instant, crer un vide parfait, ou quasi parfait ?

Non, car alors la paroi du cylindre rayonne. Les photons envahiraient l'espace disponible, ... la vitesse de la lumire. Et l'espace rempli de photons, a n'est pas le vide. La matire et le rayonnement ne sont que deux formes d'une mme entit : l'nergie-matire. Les photons sont des grains d'nergie. Un vide parfait serait une enceinte o on aurait limin toute trace de molcules et d'atomes et dont les parois seraient refroidies la temprature du zro absolu. Alors elles ne rayonneraient pas. L'espace interstellaire ou intergalactique, ne peut rpondre ce critre. Comme on le verra plus loin, ses rgions les plus rarfies sont emplies de photons, qui constituent le "fond de rayonnement 2.7 K". Ceux-ci sont "au coude--coude". Leur longueur d'onde : un demi-centimtre. Si on voulait se reprsenter ce "vide spatial" il faudrait penser une surface liquide o rgnerait un clapotis, o ces vaguelettes mesureraient cinq millimtres et se dplaceraient trois cent mille kilomtres par seconde. Cette "surface liquide" ne serait plate que si la temprature de ce rayonnement tait gale au zro absolu57.
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La relation liant cette temprature de rayonnement et la longueur d'onde des photons est simple :

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Revenons cette question "qui paye le prix de l'expansion ?". Ce sont les photons de ce "vide cosmologique". Est-ce dire qu'il "s'cartent les uns des autres ?". La question n'a pas grand sens. Mais les calculs fournissent une indication : leur longueur d'onde crot comme le rayon R de l'univers. Leur nombre reste constant, si on excepte ceux qui sont absorbs par les poussires58 ou mis, par les toiles. Ces photons cosmologiques sont un milliard de fois plus nombreux que les particules dotes de masse, dans l'univers. On peut alors s'imaginer "que ce vide est en train de s'tendre" comme une plaque parcourue par des ondulations, qui se dilaterait, les longueurs d'onde de ces ondulations en faisant autant, au mme rythme. Le contenu et le contenant ne font qu'un.

Une portion de l'espace "vide" o les ondulations figurent les photons cosmologiques.

Dans le phnomne d'expansion les photons "s'tirent" en mme temps que le "vide". La longueur d'onde l des "photons cosmologiques" crot comme la dimension de l'univers lui-mme.

o est la longueur d'onde ( en mtres ), k est la constante de Boltzmann ( 1.38 10 - 23 ) et h la constante de Planck ( 6.62 10-34 ) , 58 Mais l'univers est extraordinairement transparent, sinon nous ne pourrions pas faire d'astronomie.

kT = hc

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Dans ce schma le nombre des photons cosmologiques reste invariant. Nous ne parlons pas videmment de ces "photons accidentels" qui ont t mis par des toiles ou par tout autre processus se traduisant par une mission de rayonnement, mais des photons primitifs, infiniment plus nombreux que ceux-l. Le corollaire est que ces photons perdent de l'nergie, puisque celle-ci est

E = h = hc
La longueur d'onde de ces photons primitif crot dans le temps. Leur effectif reste invariant, donc ce "gaz de photons primitif" perd de l'nergie, ce qui reste quelque chose d'assez dconcertant, somme toute. Sur ce plan, le cosmos ne fonctionne pas nergie constante. Le cosmos a un contenu en nergie. Une partie est sous forme de matire, et cette nergie est mc2 , et celle-ci se conserve dans le temps. L'autre est sous forme d'un rayonnement primitif, qui se "dvalue". Bien sr, aujourd'hui, on peut ngliger cette fraction de l'nergie qui est sous cette seconde forme. Elle s'est tellement dvalue avec le temps qu'elle est devenue minoritaire vis--vis de l'nergie sous forme de matire. Mais il n'en a pas toujours t ainsi. Dans le pass lointain de l'univers, antrieurement t = 500,000 ans, l'nergie sous forme de rayonnement tait prioritaire. Pour un physicien thoricien, tous les "objets" de l'univers sont des paquets d'ondes. A une particule de masse m on peut associer une longueur d'onde associe, la longueur d'onde de Compton, qui s'crit : c = h mc

Au cours de l'expansion, la masse se conserve. Donc ces longueurs d'onde sont invariantes. Photons masses, ne sont que diffrents modes de vibration d'un mme tissu spatial. Si on voulait illustrer cette diffrence, on pourrait renverser un verre d'eau contenant des glaons sont une table. L'eau reprsenterait l'nergie matire sous forme de photons. Les glaons reprsenteraient les masses. L'eau s'tendrait en flaque, sur laquelle les glaons partiraient la drive, mais eux, conserveraient leur taille.

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Vue sous cet angle, la matire, c'est de l'espace gel. On a parfois l'ide de figurer cette ide d'expansion de l'univers en imaginant un ballon qu'on gonflerait. Sur celui-ci on indiquerait les objets, galaxies, amas, etc... selon des taches. Mais si on figurait ces objets en les dessinant l'aide d'un marker, l'image serait fausse, car ces objets se dilateraient en mme temps que le ballon. Or a n'est pas le cas. Pour coller de plus prs avec le modle il faudrait coller sur le ballon des petits confettis, qui, eux, ne se dilateraient pas.

Image 2d de l'expansion cosmique

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Le thme du "dcouplage". On ne sait pas ce qui est "apparu" en premier dans l'univers : les galaxies ou les toiles, voir les proto-amas stellaires. Il existe des thories opposes sur ces questionsl et nous ne choisirons pas l'une ou l'autre. Ce qu'on sait, par contre, c'est qu'il existe une poque ( t < 500.000 ans ) o ces structures ne pouvaient pas apparatre. L'univers tait alors aussi chaud qu'un filament de lampe incandescence et sa temprature avoisinait les trois mille degrs. L'hydrogne qui le constituait majoritairement tait totalement ionis, c'est dire que c'tait un plasma, un mlange de noyaux chargs positivement et d'lectrons libres, chargs ngativement. Ce milieu tait alors trs fortement coupl au rayonnement primordial. Les lectrons libres interagissent beaucoup plus fortement avec les photons que les lectrons lis aux atomes. L tait la source de ce couplage. Vu sous un autre angle, le photons ont beaucoup de mal traverser les plasmas. Le soleil, par exemple, est une grosse boule de plasma. Les photons, qui sont mis dans sa chaudire centrale, se sauraient s'vader librement vers l'extrieur, comme a. Ils sont vite rabsorbs par un atome, qui en r-met un autre, etc.... Et, finalement, le photon qui arrive sur votre rtine, ou sur la plaque du tlscope, n'est pas celui qui a t mis au centre de l'toile, mais son lointain descendant la nime gnration. Ce n'est que quand le photons quitte la surface de l'astre qu'il peut cheminer sans encombre. Nous n'observons pas, en direct, le cur du soleil, mais sa surface. Optiquement, le soleil est translucide et non transparent. Il existe d'autres plasmas qui se laissent tout aussi difficilement traverser par les photons, le rayonnement. Par exemple l'enveloppe de plasma qui entoure un vaisseau spatial en phase de rentre. Vous savez trs bien qu'il existe un temps assez long de silence radio, pendant lequel on ne peut plus communiquer avec les astronautes enferms dans leur capsule, par radio. Et les ondes radio procdent, elles aussi, par envoi de photons. Quand l'univers tait plus jeune que 500,000 ans, les photons s'y frayaient un chemin avec difficult. Ils taient sans cesse absorbs et rmis. On peut comparer un tel milieu, optiquement, au verre dpoli d'une salle de bains. Lorsque nous observons trs grande distance, dans les longueurs d'onde de l'optique classique, nous "voyons dans le temps". Chaque couche sphrique sur laquelle nous concentrons nos

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observations correspond une poque donn. Actuellement nous pouvons "voir" une dizaine de milliards d'annes-lumire. C'est extraordinaire. Mais cette remonte dans le pass aura un jour ses limites. Nous nous heurterons alors une couche qui correspondra un pass si ancien que les observations optiques deviendront impossible. Imaginez un empilement de vitres. Entre deux vitres successives, des mouches. Les premire vitres sont parfaitement transparentes. L'univers est extraordinairement transparent, il faut bien en convenir, sinon on ne pourrait pas faire d'astronomie : les objets seraient flous. Dans ce modle des mouches et des plaques de verre, on peut imaginer qu' partir d'une certaine distance, celles-ci deviennent dpolies. Les objets situs derrire ( les mouches) seront alors de plus en plus floues, et au bout d'une certaine distance on ne pourra mme plus les identifier. L'univers, de la mme faon, nous drobe son pass le plus lointain. Mais a n'est pas important parce que derrire ces plaques de verre dpoli, il n'y a rien voir. C'est--dire rien de structur , par exemple pas de galaxies, ou d'toiles. Tout est homogne. Nous avons dit que dans cette poque recule ( t < 500,000 ans ) l'univers tait un plasma, fortement coupl son rayonnement. Dans ce qui prcde nous avons abord la question sous l'angle de l'optique : les photons ne peuvent traverser ce milieu sans encombre. Ils interagissent trop aisment avec les lectrons libres. Mais le phnomne marche dans les deux sens : la matire ne peut pas aisment se dplacer dans ce gaz de photon. C'est une ide assez dconcertante. On imagine mal la lumire freinant la matire. Mais cette poque, prcisment, la gaz de photons contenant autant d'nergie que la matire elle-mme et antrieurement cette date de 500,000 ans il en contenait beaucoup plus. Donc c'tait lui, l'univers. Ces photons empchaient totalement la matire de se condenser, par instabilit gravitationnelle. Elle restait "colle sur ce support" qui tait alors aussi rigide d'une feuille de mtal. Lorsque la temprature de l'univers est descendue moins de 3000K les lectrons libres se son mis orbiter sagement autour des noyaux des atomes et ont laiss la lumire tranquille. L'univers est alors devenu transparent. Les photons ont pu se mettre cheminer en ligne droite, tranquillement, sans encombre. Mais, inversement, la matire a pu former ses premiers condensats.

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Sur ce plan on se fait une ide assez nave de cette formation des premires condensations de matire. On imagine une contraction. Mais la matire a un moyen de s'individualiser : celle de refuser de suivre l'expansion. Dans la figure prcdente nous voyions des grumeaux de matire qui s'loignaient de plus en plus les uns des autres, en conservant leur taille, leur envergure, pendant qu'entre eux le vide, les photons se "dilataient". Si on remonte plus prs de l'instant-origine on obtient le schma de la figure ci aprs :

Le dcouplage entre la matire (grise) et le fond de rayonnement cosmologique (blanc) permet aux premires fragmentations de s'oprer. Il est trs difficile, mentalement, de se reprsenter l'univers dans son tat primitif. Il est fort probable que les galaxies, les toiles, se sont formes trs tt (puisqu'il y a des toiles trs vieilles), bien que les astrophysiciens ne soient pas d'accord sur le fait que les toiles se soient formes avant ou aprs le galaxies. Toujours est-il qu' cette poque les galaxies taient beaucoup plus proches les unes des autres qu'elle nous apparaissent aujourd'hui. Elles interagissaient plus fortement les unes avec les autres et leur mouvement de rotation est peut-tre la trace fossile de cette cohue primitive.

La cendre de l'explosion. Les physiciens continuaient de s'efforcer de dcrire l'tat dans lequel aurait pu se trouver l'univers dans ce pass qui se dessinait travers cette thorie qu'on avait nomm le Big Bang. On savait que le constituant majoritaire du cosmos tait

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l'hydrogne, l'atome le plus simple, constitu d'une unique proton. En remontant dans le temps, lorsque la distance vis--vis de cet instant zro que l'on essayait d'approcher, tant de l'ordre de cinq cent mille ans, la temprature cosmique devait tre de l'ordre de trois mille degrs et le fluide cosmique primordial, par consquent, compltement ionis, transform en "plasma". Mais avant ? Avant, la temprature devait tre plus formidable encore. On calculait qu'elle devait varier comme l'inverse de la distance caractristique de l'univers, celle sparant "deux particules-tmoins". Ainsi les composants du cosmos se trouvaient-ils dots d'nergies de plus en plus vertigineuses. La communaut scientiufique n'adhra pas immdiatement cette vision no-biblique. Entre temps la mcanique quantique avait fait des progrs. Selon cette thorie, on ne considrait plus les particules comme des billes de matire, mais comme des "paquets d'ondes", lis un phnomne vibratoire, ce qui se trouvait dcrit par une quation invente par Schrdinger, laquelle se comportait comme "une machine synthtiser les particules". Dans les annes trente, l'anglais Dirac modifia l'quation de Schrdinger en y intgrant la Relativit Restreinte, fondant ainsi la physique quantique relativiste. Avant, elle ne l'tait pas. Il s'aperu alors qu'il pouvait construire une solution dcrivant un objet trange : une particule possdant la mme masse que celle de l'lectron, mais dote d'une charge lectrique oppose : positive, auquel il donna le nom de positon ( plus tard on s'aperut que les particules pouvaient possder ces sortes de "doubles", auquel on donna le statut d'antiparticules ). Comme il est d'usage face toute nouveaut, l'ide qu'un tel objet puisse exister fut accueillie avec scepticisme. Mais, avec le temps, il fallut bien se rendre l'vidence. L'antimatire existait bel et bien. On constata sa prsence dans des gerbes de "rayons cosmiques", puis dans des expriences menes avec des acclrateurs haute nergie59.

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Les particules charges s'enroulent en spirales dans un puissant champ magntiques. Le sens de cet enroulement dpend de la direction du champ et de la charge de la particule. Le rayon de giration ( rayon de Larmor ) est dtermin par la masse. Sur les clichs l'antilectron, bien visible, voyait sa trajectoire se courber, avec le mme rayon de giration que celui de l'lectron, mais en sens inverse. Il avait donc bien, comme l'avait prvu, une charge positive.

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Quand matire et antimatire se rencontraient, il y avait annihilation et le produit de cette destruction mutuelle tait constitu par deux photons. Mais la raction inverse existait aussi : deux photons suffisamment nergtiques, entrant en collision, pouvaient redonner un couple particule-antiparticule.

Cration et annihilation de paires de particules de matire et d'antimatire. A ce stade, le lecteur sera en droit de se poser une question : - Pourquoi les photons ne s'annihilent-ils pas leur tour ? La rponse est simple : le photon est sa propre anti-particule et il n'existe pas d'antiphoton. Les calculs conduisirent alors une certaine description de l'univers, avec une prime enfance extrmement turbulente. Comme le dit le prix Nobel S.Weinberg dans son clbre ouvrage de vulgarisation "les trois premires minutes de l'univers" : - "Au commencement", l'univers tait empli "de toutes sortes de rayonnements". Entendez par l que que ce que contenait l'univers se dplaait soit la vitesse c ( les photons ), soit une vitesse trs proche. Dans ces conditions les collisions entre photons trs nergtiques pouvaient produire en continu des couples particuleantiparticules, qui s'empressaient d'aller s'annihiler un peu plus loin.

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Mais l'expansion brutale du "fluide cosmique", voir la courbe prcdente, s'accompagnait d'une chute toute aussi brutale de la temprature60, donc de l'nergie des particules, dont elle est la mesure, par dfinition.

Evolution de l'nergie des particules en fonction du temps. Ainsi l'nergie des photons baissait rapidement et ils ne devenaient plus capables de continuer produire des paires particule-antiparticule61, donc de compenser les pertes dues aux annihilations ( qui taient, elles, insensibles cette baisse de la temprature ambiante ). Le rsultat fut une dpopulation effrne62, laissant la place de ce mlange turbulent de matire-antimatire un grand nombre de photons issus de ces annihilations. Cette Saint-Barthlmy cosmologique ne laissa qu'une particule de matire, ou d'antimatire, sur un milliard.
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Cette temprature du "four cosmique" se trouve obir une loi trs simple. Elle varie comme l'inverse de d . 61 Pour que des photons puissent donner naissance des marticules de masse m, il faut que leur nergie hn = k T soit gale mc2. 62 Selon le modle standard, au bout du premier centime de seconde, le gaz de photons tait descendue une temprature infrieure cent milliards de degrs, ce qui empchait toute cration de nouvelles paires protons-antiprotons. Plus tard les annihilations dcimrent les paires d'lectrons-antilectrons. Fin de cette hcatombe t = 13 secondes, lorsque la temprature du fluide cosmique n'est plus que de 3 milliards de K

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Bon, dirent alors les adversaires de cette thorie, qu'on avait baptise le Big Bang, ces photons primitifs, o sont-ils ? On finit par les trouver, tout--fait par hasard, en 1964. Les amricains avaient construit cette poque une antenne en forme de cornet pour sourd, destine recevoir les chos radar rflchis par un ballon mtallis de trente mtres de diamtre, le satellite Echo. Mais, avant mme que l'exprience ne fut initie, l'antenne se mit recevoir un signal. Penzias et Wilson crurent d'abord que ces signaux parasites taient dus la prsence de pigeons, qui avaient lu domicile dans le cornet de l'antenne. Ils les en chassrent. Mais l'mission ne cessa pas. Quand toute hypothse concernant un ventuel disfonctionnement de l'appareil et t limine ( Penzias et Wilson, las de voir les pigeons revenir sans cesse dans cet trange nid, finirent par les manger ) il fallut bien se rendre l'vidence. Cette antenne captait un rayonnement de longueur d'onde centimtrique et isotrope, c'est--dire de mme intensit quelle que soit la direction vise. Cette longueur d'onde correspondait des photons qui auraient t rayonns par un "corps noir" trs basse temprature : 2,7 degrs absolus. Les partisans du Big Bang triomphrent. Cette temprature de rayonnement correspondaient leurs prvisions. Il s'agissait bien de ces fameux photons primordiaux, signature de cette explosion originelle, que le phnomne d'expansion avait "refroidi63" jusqu' une aussi basse temprature, conformment leurs calculs.

Ou l'on perd en chemin la moiti de l'univers. Mais demeurait un problme inexplicable. L'annihilation matire-antimatire avait laiss subsister un couple sur un milliard. Le reste ayant t converti en paires de photons. Mais, quel que soit le score, aprs une telle hcatombe, il aurait du subsister autant d'antimatire que de matire. Donc celle-ci devait pouvoir tre observe. Or cela n'tait pas le cas.

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Le lien entre la "temprature de rayonnement" ( exprime en degrs Kelvin ) et la frquence du photon est extrmement simple. Si k est la "constante de Boltzmann et h la constante de Planck , il s'agit simplement de h =kT

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La matire volue. Quand la temprature de la mixture cosmique avoisine le milliard de degrs, les noyaux d'hydrogne se combinent pour donner de l'hlium ( quatre nuclons : deux protons et deux neutrons ). L'univers tout entier se comporte alors comme une sorte de bombe hydrogne naturelle. Mais quand cette temprature chute en dessous de deux cent millions de degrs, cette nuclosynthse primordiale se fige. Rsultat de l'opration : 75 % d'hydrogne, 25 % d'hlium. Quand la temprature tombe en dessous de trois mille degrs, celle du filament du filament de tungstne d'une lampe incandescence, les lectrons, qui existaient jusqu'ici l'tat libre, se mettent orbiter autour des noyaux. L'univers cesse d'tre "ionis". Or les photons interagissent fortement avec les lectrons libres, pas avec les lectrons lis, orbitant autour des noyaux. L'univers devont donc au passage transparent, comme voqu plus haut. L'instabilit gravitationnelle rassemble alors ces atomes en vastes troupeaux. Dans ces sortes de ppinires naissent des toiles, qui fabriqueront dans leur cur de nouveaux atomes. Mais l'anti-matire devrait faire de mme, produire de l'anti-hlium, des anti-toiles, des anti-atomes. Cet anti-monde pourrait-il tre au milieu du ntre ? Examinons cette hypothse. Si nos galaxies taient faites par moiti d'toiles et d'anti-toiles, de gaz diffus et d'antigaz, cela ne passerait pas inaperu. Les masses gazeuses de matire et d'antimatire se rencontreraient et donneraient lieu des annihilations fort peu discrtes, s'accompagnant d'une puissante mission de rayonnement, qui serait immanquablement dtecte par nos astronomes. Or a n'est pas le cas. On pensa alors que pouvaient cohabiter des galaxies et des antigalaxies, les premires tant faites de matire et les secondes d'antimatire. Hlas ces univers-les, constitus de centaines de milliards d'toiles, se dplacent au sein des amas, lentement, quelque cinq cent mille kilomtres par seconde. Les collisions sont rares, mais elles existent (voir annexe 2) . On observe, dans les tlscopes des "galaxies en interaction", qui sont au contact l'une de l'autre. La probabilit pour qu'une galaxie constitue de matire et une autre d'antimatire se rencontrent ou se frlent est leve, pendant un laps de temps de l'ordre de la dizaine de milliards d'annes : l'ge de l'univers ( qui est aussi l'ge des galaxies ). Le problme se dplace, change d'chelle. Si ceci se produisait, quelque part dans cette vaste portion du cosmos accessible nos observations, la forte mission de

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rayonnement lie aux annihilations ne passerait pas non plus inaperue. Or on ne l'observe pas. Il n'y a aucun indice qu'il puisse exister d'anti galaxies. Dilemme. Depuis cinquante ans on a tout essay. Des modles destins justifier une sparation entre deux mondes, celui de la matire et celui de l'anti-matire, se sont effondrs comme des chteaux de cartes. Il faut nous rsoudre l'vidence : on a perdu en route la moiti de l'univers, ce qui n'est pas rien. Avis de recherche : Prire la personne qui pourrait fournir des informations sur cette disparition de se mettre en contact avec le physicien thoricien le plus proche de son domicile. La science est dcidment bien dconcertante. En nous offrant le rayonnement 2.7 K, cette cendre d'une explosion primordiale, elle confortait un modle assez sduisant. Et voil qu'en drobant nos yeux l'anti-matire primordiale elle produit un nouveau casse-tte pour les scientifiques. On verra plus loin ce que ceux-ci ont imagin, depuis la fin des annes soixante, pour tenter de rpondre cette question incontournable.

Le mystrieux quasars De temps en temps, les observations apportent un fait qui conforte la thorie et malheureusement, assez souvent, c'est l'inverse qui se produit. Les clbres quasars ont t dcouverts pour la premire fois en 1960 par un simple tudiant de l'observatoire amricain de Pasadena, Thomas Mattews, qui suggra son patron, l'astronome Jesse Greenstein, qu'il pouvait s'agir d'une masse d'hydrogne, dote d'un trs fort red shift. - Vous tes compltement fou, lui rpondit Greenstein. S'il en tait ainsi, cela signifierait que ces objets seraient des distances considrables. Etant donn la quantit de lumire qu'ils nous envoient et leur taille, minuscule, cela voudrait dire que ces objets, de la taille d'une grosse toile, mettraient autant qu'une galaxie toute entire ! Mattews n'insista pas. Un an plus tard le hollandais Maarten Schmidt osa cette interprtation, ce qui lui valut le prix Nobel.

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Leur red shift peut aller jusqu' cinq, ce qui les situe alors des distances de l'ordre de la dizaine de milliard d'annes-lumire, aux confins du cosmos. Si on se fonde sur la loi de Hubble pour valuer leur distance, il s'agirait d'objets trs lointains ( dont les distances se chiffreraient en milliards d'annes-lumire64 ). Comme leur diamtre apparent est faible, ce seraient des objets trs petits, de la taille du systme solaire ( ou d'une grosse toile de notre voie lacte65. ). D'o leur nom : quasar, quasi stellar object ( en abrg QSO ) : objet quasi-stellaire. S'ils sont aussi loin, ils sont aussi fabuleusement missifs et rayonneraient autant d'nergie qu'une galaxie toute entire, c'est--dire qu'ils seraient cent milliards de fois plus missifs qu'une toile. Source d'nergie : inconnue. Aspect : objects compacts, jectant du gaz trs chaud, vitesse relativiste, en gnral selon deux lobes, diamtralement opposs, parfois un seul. On en a observ aujourd'hui plus de cinq mille. Par la suite on montra que certains se localisaient au centre d'une formation gazeuse ayant l'apparence d'une galaxie. Antrieurement l'astronome Seyfert avait dcouvert des galaxies dont le noyau semblait avoir explos et qui mettaient aussi du gaz brlant selon un systme de jets. On a aujourd'hui tendance penser qu'il y aurait continuit entre la galaxie de type Seyfert et le quasar, le second phnomne tant simplement plus condens dans l'espace. Pourquoi des galaxies explosent-elles ? Un mystre de plus.

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Mais on n'en connait pas qui aient un red shift infrieur 0.1 ce qui signifient que les plus proches quasars sont un milliard d'annes-lumire de nous, et qu'ainsi, comme le pense certains astronomes, puisque la distance c'est aussi le temps, que ce phnomne ait pris fin, pour une raison inexplique, il y a des milliards d'annes. Mais ce raisonnement est incomplet. On a recens 5000 quasars dans dix mille annes-lumire3 . Supposons qu'on les ait tous recenss.Alors, dans mille annes-lumire3 il n'y en aurait, statistiquement parlant, que cinq observer. 65 Les plus grosses toiles ont la taille de notre systme solaire. Les plus petites ont un diamtre comparable celui de la Terre.

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Celui-ci s'paissit dans la mesure o on a dcouvert des "quasars nus", isols, sans formation galactique autour66.

L'nigme des "flashes gamma". Du temps de la guerre froide les Amricains avaient plac sur orbite des satellites munis de capteurs capables de dtecter des missions de rayons gamma, comme il s'en produit lors de la mise feu d'une bombe thermonuclaire. Mais ces explosions se font rares. Aujourd'hui, on fait a sous terre, plus discrtement. Alors les astronomes ont dit la soldatesque : - Puisque vos satellites sont au chmage, prtez-les nous. De guerre lasse, ils acceptrent et on les braqua vers le ciel. Ils dtectrent alors des "flashes" trs brefs, mais extrmement intenses et frquents : un par jour en moyenne, manant non du plan diamtral de notre galaxie, mais de toutes les directions de l'espace. Origine : mystre total. Un nouveau casse-tte pour les thoriciens.

Un univers plus jeune que les toiles qu'il contient ? La dcouverte du fond de rayonnement 2.7 K, par Penzias et Wilson, avait t un vnement marquant, dans l'laboration de la thorie du Big Bang. Jusqu' une date trs rcente, ce modle servait dterminer l'ge de l'univers. Ceci ne peut s'effectuer qu' travers une grille de dcodage des phnomnes, lie un modle. Dans le modle standard, tout tourne autour de la dtermination de la constante de Hubble Ho67 , qui est la pente de la "loi de Hubble", le rapport vitesse de fuite sur distance. L'ge de l'univers s'en dduit alors, selon :
ge univers = 2 1 3 Ho

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Mais il est possible que cela soit parce que le quasar est trop lumineux pour que cette formation priphrique puisse tre observe. 67 Qui s'value, classiquement en kilomtres par seconde par mgaparsecs. Un mgaparsec reprsente 3,26 millions d'annes-lumire.

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Voir ce sujet l'annexe 1. La courbe d'expansion68 permet de faire apparatre gomtriquement cette proprit.

L'expansion et la constante de Hubble. Les modles d'toiles avaient donn des rsultats trs puissants, non seulement explicatifs, mais prdictifs. Confiants dans la connaissance qu'ils avaient acquise sur le phnomne stellaire ( volution des toiles, supernov, toiles neutrons ) les astronomes valurent l'ge des toiles les plus vieilles et ils trouvrent quinze milliards d'annes. La lumire qu'elles mettaient tait mesurable. On pouvait en dduire la quantit d'hydrogne "brle" chaque seconde pour produire cette nergie. Connaissant leur rserve de "carburant", leur dure de vie se dduisait d'une simple rgle de trois. Si les plus vieilles toiles de notre galaxie atteignaient des ges aussi respectables, il tait indispensable que les autres valuations cadrent avec ce chiffre, ce qui impliquait une valeur de la constante de Hubble voisine de 50 ( en kilomtres par seconde et par mgaparsec69 ).

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Modle d'Einstein-de Sitter : R t2/3 .

On trouve aisment que :

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R' = 1 R t
Un mgaparsec quivaut 3,26 millions d'annes-lumire.

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Les astronomes n'taient pas tous d'accord avec la loi appliquer. D'o un certain flou dans cette valuation de l'ge de l'univers, dduite des observations effectues sur des objets lointains, c'est dire dans l'valuation de la constante de Hubble Ho. Vous avez srement entendu dj des confrenciers dire : - En considrant que l'ge de l'univers soit de, disons, douze quinze milliards d'annes... Flou traduisant la persistance de l'incertitude de l'valuation en distance. Mais il fallait bien coller avec l'ge des vieilles toiles. D'o cette faon systmatique d'accrotre cet ge au mieux possible. Si les astronomes avaient pu observer des cphides dans ces galaxies lointaines, la prcision de la mesure de distance aurait t beaucoup plus grande et l'erreur limit quelques cinq pour cent. Jusqu' la mise en uvre du tlescope spatial Hubble, ceci n'avait pas t possible. Mais ds que celui-ci put tre utilis correctement, aprs avoir t guri de ses troubles de vision, les rsultats tombrent. En 94 et 95 le tlescope son il perant permit d'effectuer des mesures sur diffrentes galaxies, situes des distances allant de quarante huit cinquante cinq millions d'annes-lumire, o des cphides purent tre localises et vises. Il en rsulta un raccourcissement spectaculaire de la distance, telle qu'value selon la mthode classique et, corrlativement, une rvision de l'valuation de l'ge de l'univers la baisse : huit dix milliards d'annes, au lieu de quinze, dont la revue Nature se fit l'cho en septembre 1995. L'univers devenait alors.... plus jeune que les toiles qu'il contenait ! Et Nature de conclure, dans son numro de septembre 1995, qu'il fallait envisager trs srieusement une rvision de notre conception du cosmos. Aujourd'hui (1998), les choses sont devenues moins dramatiques. Les satellite Hipparcos a permis des mesures plus prcises des distances des toiles, fonde sur la parallaxe. Les astronomes en ont profit pour recalibrer leurs cphdes-talons. Coup de chance, a les a un peu loignes. De leur ct les astrophysiciens ont fait de srieux efforts pour rvaluer l'ge des plus vieilles toiles, celles des amas globulaires, la baisse. Un compromis a fini par tre trouv, comme quand on tire sur deux lastiques pour russir les nouer ensemble. Mais l'alerte a quand mme t chaude. Globalement, le tlescope spatial Hubble a soulev plus de problmes nouveaux qu'il n'en a rsolu. S'il a fourni des images somptueuses, qui ornent maintenant les halls

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d'entre des observatoires, il a cr quand mme un petit vent d'inquitude, chez certains.

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Deuxime partie.

Tout est relatif.

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Dans la premire partie nous n'avons pas du tout parl de Relativit. Nous nous sommes mme dbrouills pour faire apparatre les modles d'univers de Friedman, comme des lapins d'un chapeau, sans y faire recours ( voir annexe 1). La relativit comporte deux volets : - La Relativit Restreinte - La Relativit Gnrale. En principe les deux choses sont intimement lies. La Relativit Restreinte permet de rendre compte du comportement assez singulier de la lumire, qui dconcerta les gens la charnire de ce sicle : sa vitesse, dans le vide, est un invariant absolu et ne dpend pas de la faon dont on effectue la mesure, en particulier de la vitesse dont sont anims l'exprimentateur et son matriel de laboratoire. Elle a aussi pour effet de lier les quatre dimensions, trois d'espace et une de temps, de manire intime. Le temps cesse d'tre une variable indpendante. La Relativit Gnrale transforme les forces en effets dus la courbure de l'espace. Il est tout--fait possible de vulgariser la Relativit Restreinte, en faisant recours un modle, comme d'habitude. Mais, pour ne pas surcharger l'expos, nous avons renvoy cette partie dans l'annexe &&& o le lecteur trouvera sa demande satisfaite, du moins nous l'esprons. En physique il existe une dmarche qu'on appelle passage la limite, ou approximation. Le plan tangent une sphre est trs proche de la surface de celle-ci, si les dimensions considres sont suffisamment faible devant son rayon, ou son primtre. Si vous demandez un arpenteur de mesurer la surface de votre proprit, il ne va pas tenir compte de la courbure de la Terre. De mme, lorsqu'un physicien fait des calculs mettant en jeu des objets qui se dplacent une vitesse faible devant c, il ne va pas utiliser un formalisme relativiste. Il supposera en particulier que tous les phnomnes qu'il est cens dcrire sont rythms selon un temps universel t, cher monsieur Newton, et qui est alors "notre temps de tous les jours". C'est cette double dmarche d'approximation qui a fait qu'en 1934 Milne et Mac Crea ( annexe &&& ) ont pu retrouver les grands traits de la Relativit Gnrale, savoir les modles de Friedman, en ngligeant la courbure de l'espace, en supposant que les

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forces agissaient distance; vitesse infinie et en dcrivant tous les phnomnes l'aide d'un temps t, indpendant. Dans ce qui va suivre on se focalisera sur les problmes de courbure de l'espace et nous disjoindront espace et temps, c'est--dire que nous dcrirons tous les phnomnes l'aide d'un temps t, suppos universel.

La Relativit Gnrale. 1 - La courbure Le contexte gomtrique de la Relativit Gnrale est quadridimensionnel. Ce qui revient dire que l'on a rduit l'tude des phnomnes cosmiques celui d'une hypersurface quatre dimensions. Faire comprendre tout ceci un non-initi semble une gageure dsespre. Nous allons donc d'abord sortir le temps de tout cela, comme avec une pince, c'est--dire envisager de vous faire comprendre ce qu'est une hypersurface trois dimensions, ce qui est dj pas mal, puis utiliser fond des modles analogiques, fonds sur des reprsentations deux dimensions : les surfaces. Nous allons donc nous transporter dans un univers dont la partie spatiale ne comporterait que deux dimensions, serait une surface. Une surface euclidienne est une surface o les thormes d'Euclide sont valables, o, par exemple, la somme des angles d'un triangle vaut , ou 180. Nous avons coutume de construire ces triangles en utilisant une rgle, qui nous permet de tracer des droites, sur ce plan. Nous allons changer d'outil et utiliser, pour ce faire, un ruban adhsif. Il faudra alors coller sur le surface ce ruban avec prcaution, sans faire de plis. Alors il s'inscrira selon une ligne identique celle que nous aurions obtenue l'aide de notre classique rgle scolaire.

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Comment tracer des droites sur un plan, sans rgle, avec un ruban de scotch. Mais ce geste permet alors de dgager un concept fondamental, celui de godsique d'une surface. Vous pouvez coller ce ruban sur un plan, mais aussi sur une surface absolument quelconque. Dans le plan ces lignes godsiques s'identifieront avec ce que nous nommions antrieurement "droites". Mais nous prfrerons dsormais les considrer comme "des godsiques du plan". En traant de telles godsiques sur des surfaces courbes, nous pourrons crer d'tranges triangles.

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Triangles godsiques tracs sur une surface courbure positive ( sphre ) et sur une surface courbure ngative. Une mesure rapide nous montrera que dans le cas de la sphre la somme des angles du triangle excde 180, alors que dans le cas da la seconde surface, c'est l'inverse. Ce test nous suffira conclure que ces surfaces ne sont pas des plans, des surfaces euclidiennes, puisque le thorme d'Euclide ne marche plus. Quand la somme des angles d'un triangle, sur une surface, excdera la "somme euclidienne", c'est--dire 180, nous dirons qu'elles possdent une courbure positive. Dans le cas inverse nous dirons que cette courbure sera ngative. On dira qu'une surface plane, euclidienne, prsente une courbure nulle. Mais une surface peut prsenter une courbure variable, selon les rgions considres. L'exemple le plus simple est celui du tore.

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Sur l'extrieur du tore : courbure positive. Au voisinage du cercle de gorge : courbure ngative. Au voisinage du "flanc" : courbure nulle.

2 - Courbure et nergie Nous allons passer une "exprience conceptuelle" de chaudronnerie-formage. Tout chaudronnier sait qu'il peut dformer une tle en la chauffant. Le chauffage entrane la dilatation locale de l'objet. Si on chauffe une tle plane, sans courbure, avec un chalumeau, on verra apparatre une cloque, c'est--dire une rgion courbure positive. Inversement si notre chaudronnier avait devant lui une tle plane uniformment chauffe, porte au rouge, et s'il dirigeait un flux d'air froid sur une rgion, le mtal se contracterait et il se constituerait une rgion courbure ngative. Donc : - Dilatation gale accroissement de courbure . - Contraction gale diminution de courbure. On voit se dessiner le lien courbure-contenu en nergie.

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Mais tout le monde n'a pas une forge, des tles et un chalumeau porte de main. Considrons une deuxime exprience conceptuelle, plus facile imaginer. Prenez cette fois un cylindre. Vous serez sans doute tonn d'apprendre que c'est toujours une surface euclidienne, courbure nulle, condition de dfinir cette courbure comme nous l'avons fait plus haut, l'aide de godsiques dessines l'aide d'un ruban de scotch. En utilisant un rapporteur vous pourrez constater que la somme des angles du triangle vaut toujours ( 180 ).

Un cylindre est une surface euclidienne. Mais vous pourriez aussi dcouper votre cylindre le long d'une de ses gnratrices, par exemple, et le mettre plat, comme ceci :

Le cylindre, mis plat. La chose vous apparatrait alors plus vidente. En rgle gnrale, toute godsique trace sur ce cylindre se transformerait en "droite", aprs "mise plat".

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Un cylindre est d'ailleurs un objet qui peut prendre des formes trs varies. Vous pouvez par exemple le tordre comme ceci :

En traant des godsiques l'aide de votre ruban adhsif vous retrouveriez de nouveau, aprs "mise plat", des "droites du plan. Reprenons maintenant, aprs cette digression, notre cylindre "ordinaire" en supposant qu'il soit en mtal. Il est alors possible de le chauffer d'un ct et de le refroidir l'autre ct, diamtralement oppos. On imagine assez bien que celui-ci va se dformer comme ci-aprs, avec d'un ct apparition d'une courbure positive et de l'autre d'une courbure ngative.

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Un cylindre courb. Ceci nous permet de saisir le concept-clef de la Relativit Gnrale : Courbure gale nergie. En relativit gnrale toute masse ponctuelle est un "grain d'nergie", selon l'quivalence : E = mc2

3 - Pourquoi un espace courbe ? Dans la vision classique, antrieure la naissance du modle de la Relativit Gnrale, on avait un espace plat, euclidien et vide, peupl ici et l de particules. Celles-ci interagissaient distance travers des forces (gravitationnelles, lectromagntiques). Concentrons-nous sur la force de gravit. Un astre, comme le soleil, peut tre assimil une concentration de matire, d'atomes. Figurons maintenant une particule-test pntrant dans le champ gravitationnel du soleil. Elle suivra une certaine trajectoire, courbe (en l'absence de champ gravitationnel, cette trajectoire serait rectiligne).

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Trajectoire d'une masse-tmoin au voisinage du soleil. En reprenant l'ide prsente plus haut, nous allons traduire ceci en terme de gomtrie, c'est--dire remplacer masse et force attractive par courbure. Le soleil ( reprsente par l'aire grise ) est une concentration de matire, qu'on suppose uniforme. Nous la ferons donc figurer, en deux dimensions, par une calotte sphrique, que nous complterons par un tronc de cne. Celui-ci, comme notre cylindre de tout--l'heure est "sans courbure". Nous utiliserons alors notre ruban de scotch pour tracer une godsique sur cette surface. Voir figure . En projetant ceci sur un plan, nous retrouvons la figure prcdente. D'o une autre ide-clef de la Relativit Gnrale : on identifie les rgions o il y a de la matire des portions d'espace courbe, et les rgions o il n'y en a pas, des fragment de surfaces, dotes de courbure ou euclidiennes (sans courbure).

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Reprsentation de la trajectoire selon une godsique d'un espace avec courbure ( cne mouss ). Les trajectoires sont alors des godsiques. Les forces ont disparu et ont t remplaces par de la gomtrie, selon le schma : Matire = courbure Trajectoire = godsiques Dans l'exemple prcdent une calotte sphrique avait t raccorde un tronc de cne. Comme le cylindre, celui-ci est sans courbure. Si vous doutez un instant, mettez ce tronc de cne plat, aprs y avoir trac une godsique. Vous obtiendrez le schma de la figure 32. Le cne, comme le cylindre, peut tre mis plat. C'est une surface dite dveloppable.

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Le tronc de cne est mis plat. La trajectoire de la particule-tmoin devient une droite.

La Relativit Gnrale transforme donc notre vision de l'univers, qui devient une hypersurface o on trouve, en alternance, des rgions dotes de courbure et des portions sans courbure, euclidiennes. Bien sr, le concept de "surface trois dimension" est quelque peu difficile apprhender. Il y a quelques annes la NASA avait envisag de placer bord de la station spatiale Skylab un billard en plexiglass, pour distraire les astronautes. Le projet fut abandonn. Mais, pour viter que les boules aillent se perdre dans quelque coin de la station au premier coup de queue, leur espace de dplacement tait limit par deux plaques de plexiglass. Par ailleurs ce billard aurait t en tat d'apesanteur, comme les joueurs. Mais les boules auraient cependant emprunt des trajectoires rectilignes, chemin selon des droites, des godsiques de ce plan. Imaginons maintenant que ce billard aurait t gondol, comme ceci :

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Trajectoire de la boule dans le billard spatial courbe. Les boules, toujours astreintes se dplacer entre ceux deux surfaces de plexiglass, auraient alors emprunt des trajectoires non rectilignes, sinueuses. Or les lois de la mcanique indiquent alors que ces trajectoires s'identifient avec des godsiques de la surface. Voir la figure.

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La godsique sur le billard courbe et sa projection plane. On peut envisager un autre type de billard cette fois, plan, mais o des objets influeraient sur les trajectoires ( par exemple en chargeant les boules et ces obstacles lectriquement ).

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Un objet se dplaant dans le champ de forces cres par d'autres objets. Nous pourrions alors nous arranger pour que la trajectoire de la boule soit la mme que dans notre billard courbe. Nous retrouvons ici le thme de l'quivalence entre forces et effets dus la courbure. La boule blanche est une "particule-tmoin", qui se dplace dans un "champ de force", par exemple celui cr par deux astrodes, quelque part dans le cosmos. On suppose que la particule se dplace dans un plan qui contient les deux astrodes. Sa trajectoire serait quelque peu affecte par la prsence de ces deux objets attractifs. Mais on pourrait alors construire une surface courbe telle qu'une de ses godsiques, aprs projection, puisse s'identifier avec cette trajectoire. L'univers, plong dans un temps absolu, est une hypersurface trois dimensions. Pour l'homme de la Relativit Gnrale, les forces n'existent pas, elles n'existent plus. Toutes les trajectoires sont des godsiques. Mais comment imaginer des godsiques d'un espace trois dimensions ? A quoi ressemble alors le "ruban adhsif" ? Il faut le remplacer par des objets ressemblant des piquets de tente, qui s'enfileraient les uns dans les autres.

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En deux dimensions, sur une surface, le ruban adhsif nous permettait de n'aller "ni droite, ni gauche" ( sinon il y aurait des plis ). Notons au passage qu'on aurait aussi pu tracer ces godsiques avec un "rouleau peindre", condition de ne pas draper.

Avec le rouleau peinture on trace une godsiques d'une sphre, qui est un de ses "grands cercles".

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L'quateur d'une sphre et ses mridiens sont des grands cercles, pas ses parallles. Revenons notre ruban 3d, c'est--dire nos piquets de tente, qui permettent de construire nos godsiques dans une hypersurface trois dimensions. Les voici :

L'outillage pour crer des godsiques 3d. Si l'espace est euclidien, ces droites partiront simplement l'infini et seront pour nous, dans notre "reprsentation mentale euclidienne" ( la seule que nous ayions dans la tte ) des droites de l'espace 3d au sens ordinaire. Mais si l'espace est courbe, les choses vont changer. Nous pourrions avoir des espaces courbure positive. Pour faire un test sur cette courbure nous pourrions tracer d'immenses triangles constitus de telles godsiques. Si la courbure est nulle, la somme des angles de ce triangle vaudra 180. Si elle est positive, la somme sera suprieure 180. Infrieure si elle est ngative.

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A ce stade nous pouvons commencer imaginer que l'espace puisse tre "hypersphrique", ferm sur lui-mme. Si nous tirons des godsiques sur une sphre 2d, partir d'un point quelconque, celles-ci ressembleront aux mridiens issus d'un ple qui, comme chacun sait, convergent au ple oppos, antipode du premier. Les godsiques issues d'un point quelconque, dans un espace hypersphrique trois dimensions, partiraient dans toutes les directions comme les pines d'un oursin et se refocaliseraient l'antipode. Nous pourrions situer l'antipode d'un point dans un espace trois dimensions, en partant d'une pice comme celle-ci :

La pice pour croisement de deux godsiques 3d. Ils suffirait alors d'emmancher des lments de godsiques et, l'antipode, on obtiendrait ceci :

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Convergence des godsiques l'antipode. Il ne resterait plus qu' adapter un autre croisillon pour matrialiser ce point antipodal. Il faut un peu de temps pour s'habituer des choses aussi dconcertantes, mais on arrive s'y faire. Evidemment un espace hypersphrique aurait un volume fini, de mme qu'une sphre a une surface finie. Cette ide d'espace ferm sera commode, par la suite, pour faire comprendre au lecteur ce qu'est l'quation de champ d'Einstein.

4 - Une quation de champ. L'univers volue. Il se courbe, se dcourbe. Nous pourrions modliser ce phnomne en imaginant une surface dote d'une certaine distribution de temprature. En chaque

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point la temprature modulerait la dilatation de l'objet, donc sa courbure locale. Globalement, il se dilaterait. Le physicien pourrait alors tudier le comportement de cette surface travers une quation de champ : S=T S est un objet mathmatique, que nous ne dcrirons pas, et qu'on appelle tenseur. Mais l'analyse de celui-ci fournirait la courbure locale. T est un autre tenseur, qui reprsenterait la densit locale d'nergie thermique. est ce qu'on appelle la constante d'Einstein. Peu importe sa valeur. Cette quation est locale , et signifie : Courbure = chaleur Sans entrer dans les dtails, le lecteur imagine fort bien qu'une telle quation puisse exister et permette au physicien de calculer l'volution de cette surface dans le temps. Si T tait le mme partout ( si la temprature dans la "tle" tait la mme en tout point, un instant donn ) , la surface aurait une courbure constante. Ca serait une simple sphre en tat de dilatation. Une sphre qui prsenterait une courbure variant d'un point l'autre pourrait tre faite d'un mtriau o la chaleur ne diffuse pas, qui possderait un conductivit thermique voisine de zro. Albert Einstein fit la mme dmarche en considrant que l'univers tait une hypersurface dont le comportement dpendait galement d'une quation de champ, traduisant l'quivalence : Gomtrie locale = densit d'nergie-matire Il existe un autre objet qui obit, lui aussi, une quation de champ. C'est la bulle de savon. Ce qui dtermine alors sa gomtrie, c'est la diffrence de pression70 rgnant, en tout point, entre l'intrieur et l'extrieur. Si celle-ci est constante, la bulle prend la forme d'une sphre.
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La pression est habituellement considre comme une force par unit de surface. Mais, dimensionnellement parlant, c'est aussi une... nergie par unit de volume. Un pascal c'est aussi bien un newton par mtre carr qu'un... joule par mtre cube.

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Mais nous pouvons imaginer de placer l'intrieur de cette bulle des dispositifs qui altrent localement cette diffrence de pression. Il suffit par exemple d'imaginer une paille qui soufflerait de l'air contre la paroi. Alors la bulle se dformerait.

La bulle de savon et la paille La gomtrie locale de la bulle traduirait la relation : Courbure = diffrence de pression extrieur-intrieur. Bien sr, le problme cosmologique doit tre formul dans quatre dimensions et non trois. L'univers du cosmologiste est une hypersurface quatre dimensions et non trois. Le problme est formul et la solution trouve. On notera que l'hypersurface quatre dimensions dcrit l'volution de l'univers. Ce sont des coupes trois dimensions qui donneraient une vision instantan de l'univers un instant donn.

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5 - Reprsentation 2d des solutions de Friedman. Nous ne pouvons jamais que manipuler ou reprsenter l'aide dessins que des surfaces deux dimensions. Donc, si nous voulons envisager un espace-temps, celui-ci ne pourra avoir aussi que deux dimensions : une pour le temps et une seule pour l'espace. Un espace une dimension est une ligne, une courbe. L encore, il est plus commode de s'imaginer que l'espace soit ferm sur lui-mme, et nous le reprsenterons selon un cercle voluant dans le temps. Un univers en expansion partira d'un point, le Big Bang, o l'espace sera rduit ... zro. L'accroissement du primtre du cercle figurera son expansion. Les mridiennes des surfaces seront appeles world lines. Elles reprsentent la trajectoire spatiotemporelle d'un objet qui serait immobile par rapport l'espace-lui-mme ( on dit : comobile ). Dans le dessin ci-aprs, qui correspond au modle, dit Hyperbolique, de Friedman, la surface espace-temps tend devenir tangente un cne, ce qui signifie que le rayon du cercle crot linairement en fonction de t, abcisse curviligne mesure sur la mridienne de la surface, depuis l'origine.

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Reprsentation gomtrique 2d du premier espace-temps correspondant aux solutions de Friedman. En fait, cet espace est ouvert, la fois infini dans le futur et spatialement. Ce primtre 2 R n'est alors l que pour fixer les ides. Si nous voulions rappeler cette non-fermeture de l'espace su lui-mme, nous pourrions par exemple faire une coupure, comme ceci :

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Le modle parabolique pourra tre reprsent de la mme manire. La surface espace-temps a alors la forme d'un parabolode de rvolution.

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Reprsentation 2d de l'espace-temps de Friedman de type parabolique

Mais on sait qu'il existe une troisime solution, dite elliptique, o l'espace, aprs avoir connu une phase d'extension maximale, se rtrcit jusqu' une nouvelle situation singulire qu'on a nomm le Big Crunch. On aurait alors ceci :

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Espace-temps elliptique de Friedman. Reprsentation 2d. Comme dit plus haut, nous ne savons pas entre ces trois modle nous devons choisir. Mais le troisime nous pose un problme srieux sur le devenir de l'univers, trs long terme. Si nous reprsentons l'apparition de grumeaux de matire, diffrentes chelles, par une segmentation du "cercle-espace", nous devons alors concevoir que l'histoire cosmique se droulerait l'envers. Que deviendraient toiles et galaxies ? Nous n'en avons pas moindre ide. De mme que nous ne saurions situer le moment o le mouvement d'expansion serait stopp et o la contraction commencerait. Au bout de telles dures, qui se chiffrent peut tre alors en anne avec un un suivi de je ne sais combien de zros, bien malin qui pourrait dcrire le contenu de la soupe cosmique.

Les dboires d'Einstein.

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La constante cosmologique. Celui-ci avait donc, en 1917, invent cette belle quation de champ : S =T En recherchant une solution stationnaire il n'arrivait pas en trouver une o T soit non-nul. Or ce "tenseur" T dcrit prcisment le contenu de l'univers, en nergie matire. Tel quel, l'univers stationnaire d'Einstein restait dsesprment vide, ce qui contredisait son ide initiale : que la gomtrie puisse tre dtermin par ce contenu. Il alla alors trouver le mathmaticien Franais Elie Cartan, qui lui dit : - Votre quation n'est pas la plus gnrale. J'en ai une autre vous proposer, celle-ci : S = T-g

Les lettres grasse reprsentent ce qu'on appelle des tenseurs71, mais nous ne nous hasarderons pas ouvrir cette "boite". Trop compliqu. Toujours est-il que cette nouvelle quation contenait une constante . Au prix de ce bricolage, qu'Einstein considra par la suite comme la plus grande erreur de sa vie, celui-ci put construire son modle stationnaire d'univers. Mais quelle pouvait alors tre la signification physique d'une telle grandeur ? La matire (tenseur T) produisait la courbure (positive). Elle traduisait le caractre auto-attractif de celle-ci. En prenant le signe moins dans le second membre, avec une constante positive, tout se passait comme ci quelque chose contrariait cet effet attractif. D'o le qualificatif donn cette constante, cet effet. C'est : Le pouvoir rpulsif du vide Physiquement, le modle stationnaire d'Einstein pouvait se rsumer ceci :

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Le tenseur g est en particulier le "tenseur mtrique", vritable inconnue de cette quation, dterminer, le tenseur S se calculant partir de celui-ci.

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La matire, auto-attractive, tendait faire s'effondrer l'univers sur lui-mme. Fort heureusement ce pouvoir rpulsif du vide s'y opposait et permettait de dboucher sur une situation d'quilibre. La valeur correspondante de cette constante est d'ailleurs, dans ces conditions, fort simple. Si on appelle la densit de matire dans cet univers, c'est : =4G C'est--dire un un coefficient prs (la constante de gravit G). Par la suite, Friedman trouva une solution plus lgante, instationnaire72 . Mais les cosmologistes s'amusrent tudier des solutions instationnaires, en conservant cette constante, pour voir, ce qui reprsentaient des variantes par rapports aux solutions de Friedman. En la prenant positive, cela avait pour effet d'acclrer l'expansion, cause de ce pouvoir rpulsif du vide. En la prenant au contraire ngative, ce vide devenait attractif.

Le problme de l'ge de l'univers. Pendant longtemps, faute de pouvoir attribuer cette constante une signification physique, beaucoup estimrent qu'elle devait tre gale zro. Raction normale consistant se dbarrasser de quelque chose de gnant. Mais le tlescope Spatial Hubble vient tout rcemment (1995), voir plus haut, de lui redonner un parfum d'actualit. Nous reprenons une figure prcdente, qui correspondait une valeur nulle de cette constante :

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Publie en 1922 aux comptes Rendus de l'Acadmie des Sciences de Paris.

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o apparat la "constante de Hubble" ( voir annexe && ). Schmatiquement, comme indiqu sur la figure, l'inverse de cette constante est la longueur du segment ( sur l'axe du temps ) compris entre le moment o on effectue la mesure (le prsent) et le point o la tangente la courbe R(t) coupe l'axe des abscisses. L'ge de l'univers est alors : A =2 1 3 Ho Mais les rcentes mesures de Hubble ont conduit des valeurs inconciliables avec l'ge estim des plus vielles toiles de notre galaxie, quinze milliards d'annes. Il fallu donc changer de modle et retourner cette bonne vieille constante cosmologique. Celle-ci a pour effet de provoquer un phnomne d'expansion ayant une allure exponentielle, sur le tard. L'univers connat d'abord une expansion d'allure quasi parabolique, par rapport au temps, puis l'effet de la constante cosmologique, de ce pouvoir rpulsif du vide, se fait sentir et l'expansion s'acclre, indfiniment :

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Evaluations de l'ge de l'univers, avec ou sans constante cosmologique. Si la figure, on voit les deux courbes, indiquant la loi d'expansion cosmique, avec ou sans constante cosmologique. La seconde conduit un ge qui est en contradiction avec celui des plus vieilles toiles. On a donc t amen rcemment rintroduire cette constante , en la dimensionnant en consquence, pour pouvoir lever cette contradiction. Il semble bien donc, que le vide possde un pouvoir rpulsif. Reste savoir pourquoi.

Le paradoxe d'Olbers. Il y a une faon de se poser des questions de cosmologie, trs simple. Il suffit de sortir sur le pas de sa porte, l't, et de regarder le ciel toil. Pourquoi le ciel est-il noir ? Si l'univers tait infini et install sous nos yeux de toute ternit, il devrait avoir un aspect insoutenable. Pourquoi ? Imaginez que vous disposiez d'un immense hangar et que vous y suspendiez des lampes, des fils. Vous prendriez par exemple ces lampes dont le verre est dpoli et

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qui se prsentent comme des globes sphriques, qui mettent de la lumire uniformment. Les murs de votre hangar sont noirs et extrmement absorbants, au point qu'ils ne peuvent rflchir la lumire qu'ils reoivent. On sait faire de telles parois, qu'on appelle des piges lumire. En face de vous vous verriez donc vos lampes, disques blancs, sur un fond noir. Mme si celles-ci sont accroches bonne distance les unes des autres, si le hangar est suffisamment long, il arriverait toujours un moment o vous ne percevriez plus cet arrire plan.

Le paradoxe d'Olbers : Si la vision porte l'infini, le ciel finit par avoir l'apparence de la surface des toiles. Tout objet a ce qu'on appelle une temprature de brillance, mme s'il n'est pas clair. Seul un objet ayant une temprature gale au zro absolu n'met aucun rayonnement. Si vous vous mettez dans votre cuisine, dans l'obscurit, et que vous teigniez la lumire en branchant une plaque chauffante, au dbut, vous ne verrez rien, car elle mettra dans l'infra-rouge, que vos yeux ne peroivent pas. Mais, si vous mettez la plaque a fond, il est possible que cette-ci puisse tre porte au rouge. Alors vous la verrez. Mais cette lumire restera, pour vous, supportable. Si, au lieu de placer dans votre hangar des lampes lectriques, vous suspendiez des petites sphres portes au rouge, en en mettant suffisamment, l'ensemble de ce que vous verriez ressemblerait, vos yeux, une grande plaque rougeoyante, d'une luminosit uniforme, que votre rtine pourrait supporter. Si l'univers tait infini, le ciel ressemblerait pour vous une plaque porte une temprature de six dix mille degrs ( la temprature moyenne de brillance de la

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surface des toiles ), ce qui grillerait aussitt votre rtine. Dj, le simple fait de fixer le regard sur un filament de tungstne, port trois mille degrs, vous est insupportable. Bien sr, les toiles sont des objets minuscules, par rapport aux immenses distances qui les sparent. Mais le cosmos est immense. Compte tenu de sa densit stellaire il est possible de calculer le rayon de sphre telle que les images de ces toiles remplissent tout le champ. Mais si l'univers tait une hypersphre, trois dimensions, son volume serait fini et il y aurait un nombre fini d'toiles ? Cela ne changerait rien, car la lumire, cerclant l'infini dans cette hypersphre, finirait par remplir tout le champ visuel. Mme un univers fini, hypersphrique, apparatrait "blanc". Le modle d'univers en expansion permet de lever un tel paradoxe, car alors la lumire des toiles lointaines glisse vers les basses frquences au fur et mesure que la distance crot, cause de l'effet Doppler. Pour modliser cette situation il faudrait disposer devant vos yeux des objets ayant des tempratures de brillance dcroissant avec la distance, jusqu' ce qu'ils deviennent invisibles. Les "lampes" les plus bloches mettraient de la lumire blanche. A plus grande distance, elles seraient rouges. Encore plus loin, ce seraient de simples filaments chauffs, mettant dans l'infra-rouge, que nous ne distingueriez plus. Mme si les toiles n'existaient pas, le ciel ne serait pas compltement "noir". Il resterait le rayonnement cosmologique, que seules nos antennes radio peuvent capter. Nous vivons dans un four port une temprature de 2,7 degrs absolus. S'il existait, sur Terre, un animal dont le systme optique travaille dans ces frquences, pour lui, le ciel serait d'une "luminosit" uniforme.

Mais qu'est-ce qu'une "masse" ? La description donne par la Relativit Gnrale est macroscopique. Dans ce mondel, les particules... n'existent pas. On ne sait pas les extraire de l'quation de champ, qui ne fournit qu'une gomtrie lisse, pas de "paquets d'onde". C'est une autre quation qui s'en charge, celle de Schrdinger. Mais ces deux quations s'ignorent superbement, comme s'il s'agissait de deux mondes diffrents ou de deux reprsentation diffrentes du monde. Nous avons dit plus haut que l'on identifiait nergie-matire et courbure. Comment pourrait-on alors reprsenter une masse ponctuelle ?

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Didactiquement, par un cne. Prenez un disque de carton et mnagez une dcoupe formant un angle thta. En recollant les deux bords de l'entaille vous formez un cne, sur lequel vous pouvez tracer des godsiques. Avec celles-ci vous pourrez composer un triangle. Si celui contient le sommet du cne, la somme des angles aux sommets sera gale : 180 +

Par contre, si le triangle ne contient pas le sommet, vous obtiendrez la somme euclidienne : 180. Le flanc du cne est euclidien "sans courbure". Comme le cylindre, c'est une surface dveloppable. On peut la "mettre plat.

Le flanc du cne est une surface euclidienne.

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Si vous vous livrez cette opration de mise plat, comme nous l'avions fait pour le cylindre, vous verrez que les godsiques traces deviennent celles d'un plan, au sens classique du terme.

Notre cne, mis plat. Les godsiques deviennent des droites du plan. Le flanc du cne est bien une surface euclidienne. Dans cette optique, une masse ponctuelle serait un mini-cne, mnag dans une hypersurface trois dimensions. Cet cart la somme euclidienne est une mesure de la "quantit de courbure" contenue au sommet de ce cne. Sur une surface ces courbures angulaires sont additives. Imaginez que vous colliez les uns aux autres des mini-cnes d'angles 1, 2, 3, etc....

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Plusieurs mini-cnes colls les uns aux autres. Si vous tracez un triangle constitu de godsiques qui enssrre un certain nombre se sommets de cnes lmentaires, correspondant par exemple des angles : 1, 2, 3, vous verrez que la somme des angles de ce triangle vaut : 180 + 1 + 2 + 3 A partir de cette notion de "courbure ponctuelle", concentre au sommet de chacun de ces cnes, on peut passer celle de surface "lisse", par passage la limite, en imaginant qu'une sphre ou que n'importe quelle surface courbe, puisse tre construire avec une infinit de mini-cnes jointifs. Jusqu'ici nous n'avions qu'une notion qualitative de la courbure. Maintenant nous obtenons une notion quantitative. Si nos mini-cnes pavent la surface de manire trs serre, l'cart la somme euclidienne dpendra de la "quantit de courbure angulaire" contenue dans le triangle. Nous dbouchons ainsi sur une ide de densit de courbure angulaire ( par unit de surface ). Ainsi la somme des angles d'un triangle trac sur une sphre ( surface densit de courbure angulaire constante ) sera proportionnelle son aire. Mais comment trouver ce coefficient de proportionnalit ? Sur une sphre nous pouvons tracer un "triangle rectangle quilatral" avec deux mridiens distants de 90 et une portion de l'quateur.

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Un triangle rectangle quilatral.

La somme des angles vaut alors 180 + 90. Donc ce triangle contient une quantit de courbure angulaire gale 90. Sa surface reprsente le huitime de la surface de la sphre. L'aire d'une sphre est 4 R2 . La surface de mon triangle rectangle quilatral est donc :

R2 2
Donc la somme des angles d'un triangle trac sur une sphre vaut :

+ + = +

aire du triangle R2

Ainsi les particules sont des petits atomes de courbure. Mais comment valuer cette "densit de courbure" dans les trois dimensions ? Prenez un cube. C'est un polydre huit sommets. A partir de chacun de ces sommes partent trois faces. Celles-ci embrassent un certain "angle solide".

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Comment dfinit-on un angle ordinaire, mesur en radians. C'est la longueur de l'arc divise par le rayon :

Pour l'angle solide, limit par un contour cnique de forme quelconque, on se basera sur la surface correspondant au contour intersection de cette surface cnique avec une sphre.

Dfinition de l'angle solide. Dans cette optique les huit angles solides, chaque sommet d'un cube, place dans un espace tridimensionnel euclidien, correspondent chacun un angle solide de /2 .

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Dans le plan, la somme des angles d'un triangle vaut . Mais la somme des angles d'un quadrangle vaut 2, etc.. A chaque fois qu'on rajoute un sommet, on rajoute . La somme des angles solides d'un cube vaut 4 et cette somme resterait invariante si on transformait ce cube en polydre six faces, en dplaant ses sommets de manire quelconque. Ce polydre est constitu de godsiques. Les faces places sont elles-mmes un tressage serr de godsiques ( de mme qu'en gomtrie euclidienne plane on peut considrer un plan comme constitu d'une infinit de droites ). A partir de cette ide nous allons pouvons passer un espace tridimensionnel courbe. Nous placerons huit points que nous joindrons par des arcs godsiques. Puis nous appuyerons sur ces arcs de nouvelles godsiques, de manire constituer des nappes, qui deviendront l'quivalent des faces des polydres euclidiens. Si la somme des angles solides excde 4 l'espace aura une courbure positive. Si elle est infrieure 4 la courbure sera ngative.

Si notre espace trois dimensions est " densit de courbure constante", la somme des angles solides sera proportionnelle au volume contenu dans ce polydre, divis par le carr du rayon de courbure de cet espace, avec une formule dans le mme genre, que nous n'crirons pas. La diffrence est que, maintenant, ce rayon de courbure R, nous ne le voyons plus ! Pour le "voir" il faudrait pouvoir observer l'hypersurface qui contient ce cube en la plongeant dans un espace quatre dimensions.....

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Mais nous voyons comment nous pourrions mesurer la quantit de courbure contenue dans un volume ( et non plus dans une surface ) et l'identifier la densit de matire .

Comment dcrire la courbure dans et au voisinage du soleil. Nous allons revenir nos modles de surfaces, deux dimensions. Si on assimile le soleil une sphre de densit constante, entoure par un vide parfait, son image sera celle d'un cne mouss, image que nous avions dj donne plus haut. Sur cette surface nous pouvons tracer des godsiques qui passent ct de la calotte sphrique ou qui la traversent. Un photon, qui chemine, comme toute particule, selon une godsique, ne pourrait traverser le soleil, un neutrino, si.

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L'image de la trajectoire d'une neutrino traversant le soleil et de sa projection euclidienne. Au passage, comment se dbrouiller pour que la calotte sphrique se raccorde parfaitement avec le tronc de cne et qu'on ait pas des choses affreuses, comme :

Dans ces conditions les godsiques subiraient une cassure dsagrable :

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Pour viter cet inconvnient et que les plans tangents se raccordent parfaitement il faut simplement que la quantit de courbure angulaire contenue dans la calotte sphrique sont gale l'angle de dcoupe qui a servi fabriquer le cne, dont le tronc de cne est issu. Ainsi si cet angle vaut /2 il faudra utiliser une calotte reprsentant un huitime d'une sphre. Alors les plans tangents se raccorderont bien et il n'y aura pas de cassure dans les godsiques, lorsqu'elles pntreront dans la surface grise. En Relativit Gnrale les gens sont confronts des problmes semblable. Pour construire la gomtrie correspondant au voisinage du soleil et l'intrieur de celui-ci le mathmaticien Schwarzschild a du construire deux hypersurfaces ( quatre dimensions ) et les raccorder l'une l'autre, le long de la surface du soleil. Cet homme tait tout--fait gnial. Mais, ayant absolument tenu faire la guerre de 14-18 et cette insistance causa sa perte. Il mourut peu de temps aprs son retour du front. Ce fut donc Einstein qui put exploiter ce travail.

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Techniquement, Schwarzschild figura l'intrieur du soleil selon un tenseur T , constant. Dans le soleil l'quation de champ tait donc : S=T Comme l'extrieur il avait pris une densit d'nergie-matire ( en fait ngligeable ) l'quation dcrivant cette gomtrie extrieure tait : S=0 Le modle du cne mouss n'a qu'une valeur didactique. En vrit ces gomtries cosmologiques sont quadridimensionnelles. Mme les spcialistes ont du mal, croyezmoi, en avoir l'intuition gomtrique.

L'effet de lentille gravitationnelle. Le modle didactique du cne mouss permet d'illustrer un effet qui tait prvu par la thorie, mais ne fut mis en vidence qu'assez rcemment. Les photons suivent les godsiques de la surface. Donc on peut, avec un astre crant une courbure assez forte, obtenir ceci :

Un astronome fut un jour intrigu. De part et d'autre d'une galaxie, il observait deux quasars qui avaient la mme signature spectrale. Il lui vint l'ide que ce puissent tre

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deux images diffrentes d'un mme objet par "effet de lentille gravitationnelle". Voir figure ci-aprs.

Les images doubles des quasars. Le dessin est schmatique. On trouva par la suite d'autres images ainsi ddoubles. Cet effet pouvait galement affecter la lumire en provenance d'une galaxie, l'objet dflecteur tant alors un amas de galaxies. Une galaxie n'est pas une source de lumire ponctuelle, aussi l'image de celle-ci est-elle dforme en forme d'arc.

Il n'y a qu'un problme, qui sera repris dans la troisime partie du livre : la masse, value d'aprs la lumire mise par cette galaxie dflectrice, ou cet amas de galaxies dflecteur, tait beaucoup trop faible pour produire un tel effet. De dix cent fois trop faible. Dcidment, on retrouve, tous ces carrefours du cosmos, le problme de la masse manquante.

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Les vrifications observationnelles de la Relativit Gnrale. L'exemple prcdent montre que la lumire peut tre dvie par une masse, bien que dans ce cas prcis il y ait problme. Celui-ci disparat lorsqu'il s'agit d'tudier la dviation des rayons lumineux en provenance de la plante Mercure, par la masse du soleil. Le schma est le mme. Mais dans ce cas prcis les calculs sont trs bien confirms. La Relativit Gnrale a d'autres effets, dans le voisinage do soleil. Elle cre une avance du prihlie de Mercure ( et en gnral de toutes les plantes, mais cet effet est plus ais mettre en vidence sur celle-l, car c'est la plus proche de l'astre ). Il est difficile d'en donner une explication en termes de godsiques car c'est alors un phnomne typiquement quadridimensionnel. On ne peut plus, comme nous l'avons fait jusqu'ici, sparer temps et espace. Toutes les plantes du systme solaire, selon la loi de Kepler, dcrivent des trajectoires elliptiques, le soleil se situant en un des foyers de l'ellipse. L'excentricit de la trajectoire de Mercure est la plus importante. C'est aussi la plante qui tourne le plus prs du soleil, en 88 jours. Pour Mercure, l'effet d'avance de son prihlie est faible. Mais si on considrait un astrode qui aurait, par exemple, t captur par une toile neutrons et orbiterait autour de celle-ci, cet effet deviendrait impressionnant.

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La prcession de la trajectoire (quasi-elliptique) d'un astrode orbitant autour d'une toile neutrons, du un effet relativiste. @@@@

Trou noir, vous avez dit trou noir ? Nous avons voqu, dans une prcdente section, un modle d'volution stellaire, la supernova, selon lequel l'toile, en fin d'volution, tombait subitement en panne de carburant de fusion aprs avoir synthtis diffrents lments lourds, dont du fer, qui s'tait accumul au cur de l'toile, en coulant simplement en son centre (c'est l'lment le plus lourd que l'toile peut synthtiser par fusion). Dstabilise, l'toile s'effondre alors trs brutalement sur elle-mme. Les couches extrieures tombent en chte libre sur ce noyau, 80,000 km/s. Ce gaz accumule alors une nergie cintique considrable et vient percuter ce noyau de fer en le comprimant. Si l'toile a une masse qui est voisine de vingt masses solaires, la compression du noyau de fer est telle que : - Les noyaux des atomes de fer sont disloqus en leur composants : protons et neutrons. - L'espace libre devient si faible que les lectrons ne peuvent plus exister. Ils se combinent alors aux protons selon la raction :

Les neutrinos, nous l'avons dj dit, interagissent trs faiblement avec la matire. Ainsi l'nergie apporte par cette compression pourra-t-elle tre emporte par ces mmes neutrinos, qui pourront quitter sans encombre le noyau de fer, ce qui l'entoure et filer dans toutes les directions. Grce ce processus, la compression du noyau devient une compression inlastique. Il n'y a pas de rebond. L'objet rsiduel est alors une toile neutron. Nous avons dit galement que lorsque la masse initiale de l'toile tait infrieure une dizaine de masses solaires, il n'y avait pas formation d'une toile neutrons, mais d'un objet appel naine blanche. Les thoriciens ne savent pas rpondre la question :

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que se passe-t-il quand la masse initiale de l'toile se situe dans les valeurs intermdiaires, c'est dire entre dix et vingt masses solaires. Diffrents paramtres jouent galement, comme le mouvement de rotation initial de l'toile, ou la valeur de son champ magntique, qui pourraient sensiblement modifier le scnario. Quand la masse de l'toile est infrieure dix masses solaires, le phnomne, conduisant la formation d'une naine blanche, n'est pas aussi brutal que dans le cas de la supernova. Pour des valeurs intermdiaires de la masse initiale on pourrait avoir cette compression trs intense du noyau central, conduisant cependant des densits insuffisantes pour entraner la transformation des couples proton plus lectron en neutron plus neutrino. Or si des neutrinos ne sont pas crs, l'toile ne peut vacuer son nergie. En fin de compression ce noyau stellaire formera alors un plasma de fusion port trs forte temprature, un mlange de protons, de neutrons et d'lectrons, qui exploserait, tout simplement, en crant au passage des lments lourds. Les thoriciens n'excluent donc pas que certaines toiles puissent, l'issue d'une fin de vie paroxystique, ne laisser aucun rsidu. Enfin on sait qu'il existe des toiles extrmement massives, ayant des masses atteignant cent et mme deux cent masses solaires, dont nous ne savons pas prsentement dcrire l'volution finale. Si on se concentre sur le problme de l'toile neutrons, on peut se demander quel peut tre le futur d'un tel objet. Nous avons dit qu'il existait une valeur maximale pour la masse d'une toile neutrons, voisine de 2,5 masses solaires. Si cette masse est suprieure, la pression exerce sur les neutrons, qui sont au contact, est si forte que ceux-ci ne peuvent y rsister. On ne dispose alors d'aucun modle thorique pour dcrire un tel tat de la matire, rsultant de l'interpntration de ces neutrons. L'toile est alors comparable un ensemble de grains de raisin, entasss dans un pressoir. Au del d'une certaine pression, la peau des grains de raisin cde. Tout se passe comme si on savait dcrire "un ensemble de grains de raisin, intacts, dont les peaux sont au contact les unes avec les autres", mais pas "une masse de pulpe de grain de raisins". Une bonne image consiste empiler des ampoules lectriques dans un puits de mine. Leur paroi de verre a ncessairement une rsistance limite et on peut imaginer que, passe une certaine paisseur d'ampoules, la pression sur le verre sera telle que

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ces ampoules clateront. Il n'y aura plus, dans le puits, que des dbris tombant en chute libre.

Fig1

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C'est un peu la mme chose pour une toile neutrons. Si on dpasse la pression que les neutrons sont capables d'encaisser, rien ne peut plus s'opposer au collapse gravitationnel. A l'ide qu'une masse aussi importante puisse se retrouver dans un chas d'aiguille, les physiciens ont les cheveux qui se dressent sur la tte. Mais le lecteur pourrait poser la question : pourquoi cette situation se produiraitelle ? Est-ce que la Nature ne se dbrouille pas, tout simplement, pour produire des toiles neutrons dont la masse serait infrieure cette valeur critique. Mme dans ce cas, diffrents phnomnes peuvent accrotre la masse d'une toile neutrons. Premier cas : On sait que la moiti des toiles d'une galaxie, approximativement, sont des systmes doubles, voire triples. Au dpart, les toiles naissent dans des essaims, dans des grumeaux qui se forment dans des nuages de matire interstellaire. Le nombretype des toiles prsentes dans un tel essaim est, pour fixer les ides, de quelques centaines. Puis ces toiles se comportent comme les molcules d'un gaz. Elles interagissent les unes avec les autres. Cela ne signifie pas qu'elles entrent en collision. Elles passent simplement suffisamment prs l'une de l'autre pour interagir gravitationnellement, pour que leurs trajectoires soient modifies par cette rencontre. On appelle ces interactions entre deux toiles des interactions binaires. Celles-ci modifient la fois la direction et le module de la vitesse. Statistiquement ces interaction tendent crer ce qu'on appelle une distribution gaussienne du module de la vitesse. La courbe ci-dessous donne la probabilit de trouver une toile, dans un volume donn, ayant une vitesse donne.

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Fig.2

Ainsi les interactions entre toiles tendent doter un petit nombre d'entre elles de trs faibles vitesses (partie gauche de la courbe), ou de vitesses leves (partie droite de la courbe), la plupart des toiles tant dotes de vitesses proche d'une vitesse moyenne (d'agitation dans l'amas). C'est l'quivalent de la vitesse d'agitation thermique dans un gaz. A tout objet de masse M se trouve associe une vitesse d'vasion (ainsi pour s'vader de l'attraction terrestre il faut qu'un objet acquire une vitesse suprieure 11,2 km/s).Voir annexe 2. Les toiles rapides, dont la vitesse est suprieure la vitesse d'vasion de l'amas, le quittent sans espoir de retour. On dit qu'un tel amas "s'vapore". Ce phnomne de dispersion d'un amas d'toiles tend s'auto-acclrer. En effet, plus l'amas perd d'toiles et plus la vitesse d'vasion diminue. Les toiles s'en chappent alors plus facilement La dure de vie d'un amas d'toiles est en gros proportionnelle sa masse. Un petit amas, dit amas ouvert , compos par exemple de deux cent toiles, se disloquera en deux cent millions d'annes, soit un dixime de tour de la galaxie sur elle mme (le soleil fait un tour autour de notre galaxie, la voie lacte, en deux cent millions d'annes). Le soleil, qui est ge de 5 milliards d'annes (ce qui correspond 25 tours de galaxie), a vraisemblablement fait partie d'un amas de ce genre, dont toutes les toiles ont t ainsi disperses travers toute la galaxie.

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Ce phnomne de dispersion ne laisse que des petits ensembles d'toiles. On connat des systmes 3, 4 , 5 toiles et plus, qui sont des fossiles d'ensembles plus importants. Mais tout systme constitu de plus de deux toiles est instable. Seuls les couples d'toiles sont stables. Les mnages trois ne le sont pas. Au hasard des interactions entre toiles, dans un systme triple, un des partenaires finit toujours par acqurir une vitesse qui lui fasse quitter les deux autres. Cette digression nous a permis de dboucher sur le fait qu'une toile neutrons puisse frquemment appartenir un systme double. Il s'agissait dans ce cas, au dpart, d'un couple o une des toiles, celle qui est susceptible de se transformer en supernova, avait une masse voisine de vingt masses solaires. Sa transformation effectue, elle jecte la majorit de sa masse, si violemment que celle-ci va se perdre dans l'espace. Son noyau se transforme en toile neutrons, mais elle reste la compagne de la seconde toile, laquelle peut avoir une masse quelconque. Cette seconde toile, comme toutes ses soeurs, met du vent stellaire (qu'on appelle, pour le soleil, le vent solaire). Une partie de cette masse est alors capte par l'toile neutrons.

Fig.3 Ceci accrot progressivement sa masse, qui peut ainsi tendre vers la valeur critique. L'mission de matire sera intense seulement si l'toile est massive.

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Deuxime cas : Une galaxie comme la ntre contient environ deux cent milliards d'toiles, dont peu prs la moiti forment des couples. Parmi ces couples il doit videmment y en avoir un certain pourcentage constitu d'toiles ayant des masses susceptibles de produire des toiles neutrons. Il est peu probable que les deux toiles se soient transformes en supernovae en mme temps, mais en fin du compte on peut obtenir des couples d'toiles neutrons. On en a trouv effectivement plusieurs. Aprs cette transformation, ces deux toiles neutrons tournent simplement autour de leur centre de gravit commun. On connat des couples d'toiles, o les distances entre les deux astres sont trs variables. Les dimensions du systme solaire (orbite de Neptune) se chiffrent en heureslumire (la distance que la lumire parcourt en une heure, soit un millard de kilomtres). Neptune orbite 4,5 milliards de kilomtres du soleil. Il est donc quatre heures lumire et demie de lui. Si le soleil tait associ une toile-compagne situe quelques heures, ou jourslumire de lui, il s'agirait d'une association assez lche. Par contre on connat des couples d'toiles o les deux individus sont beaucoup plus rapprochs. Ce rapprochement peut aller jusqu' des changes de matire :

Fig.4 Les toiles sont alors dformes et cessent d'avoir une forme sphrique.

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En 1974 on a dcouvert deux pulsars, tournant l'un autour de l'autre en prs de huit heures. Leur distance est de l'ordre du dixime de la distance entre Mercure et le Soleil (laquelle est de six millions de kilomtres). Leur vitesse d'orbitation et de l'ordre de 130 kilomtres par seconde. La thorie de la relativit gnrale prdit que deux corps suffisemment massifs et proches, orbitant l'un autour de l'autre, mettent des ondes gravitationnelles. Plus haut, dans des section consacres la dynamique de la galaxie, ou l'instabilit gravitationnelle, nous avions utilis un modle o les masses, figures par des petits plombs de chasse dformaient la surface d'un matelas de mousse. Les ondes gravitationnelles reprsentent les oscillations que l'on pourrait produire la surface d'un tel matelas. Imaginons par exemple l'explosion d'une toile massive, se transformant en supernova. Initialement cette toile cre une dformation assez importante de la surface du matelas.

Fig.5 Soudain l'toile explose, se dsintgre (si on excepte le rsidu constitu par l'toile neutrons, qui reprsente le dixime de sa masse). Cette dispersion de matire va entraner "une oscillation du support", de l'espace figur par le matelas.

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Fig.6 Lorsque l'toile Sanduleak explosa, dans le nuage de Magellan, en 1987, c'et t une excellente occasion de mesurer une ventelle mission d'ondes gravitationnelles. Mais, comme nous l'avons dj dit, tous les dtecteurs existant sur Terre taient, par une incroyable malchance, en rvision ce jour-l. Des toiles neutrons en rotation autour de leur centre de gravit commun vont imprimer elles aussi une dformation dans le matelas. .

Fig.7

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On confrant ce support une certaine lasticit, on peut imaginer que ces masses, en s'y dplaant, puissent crer des ondes analogues aux ondes de surface produites par un objet se dplaant la surface de l'eau.

Fig.8 Il y a alors dissipation d'nergie. Le systme cit plus haut (le nom de ce systme double est, sur les catalogues : PSR 1913/16) perd ainsi de l'nergie. Ceci se traduit par un raccourcissement de la priode de rotation (une milliseconde tous les dix ans). C'est faible, mais mesurable. Ce phnomne rapproche galement les deux astres l'un de l'autre et on calcule qu'ils fusionneront dans quelques centaines de millions d'annes. Voici donc un second phnomne qui pourrait permettre de dpasser la fatidique masse critique : la fusion de deux toiles neutrons, .

Troisime cas : Il s'agit d'une situation encore mal modlise, qui correspondrait au destin final d'une toile dont la masse excdrait sensiblement vingt fois la masse du soleil (on sait qu'il existe des toiles, inscrites sur les livre des records, dont les masses atteignent cent, voire deux cent masses solaires). Leur dure de vie est videmment trs brve, plus brve encore que celle des toiles se transformant en supernovae. Elles aussi brlent leur carburant de fusion une vitesse effrenne. Elles aussi connaissent cette panne brutale, suivi d'un effondrement rapide sur un cur de fer. La question qui se pose alors est : "quelle est la masse ce ce

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cur de fer qui s'est constitu, par fusion, avant que l'toile n'entame son volution finale ?" Des toiles trs massives peuvent a priori synthtiser des noyaux de fer dont la masse pourrait excder la masse critique : deux masses solaires et demie. Lorsque ce cur de fer se trouve comprim, les lectrons sont absorbs par les protons, selon la classique raction :

L'vasion des neutrinos permet de dissiper l'nergie. Une toile neutrons se constitue. Mais si sa masse excde la masse critique, elle implose aussitt.

Il existe d'autres scnarios qui peuvent conduire ces situations critiques. Au passage, quel est le diamtre-type d'une toile neutrons ? La densit dans une toile neutrons, proche de la criticit, est = 1015 g/cm3, soit de 1018 k/m3 La masse du Soleil est :

On crit :

On trouve alors une valeur du rayon critique Rc gale 18 kilomtres. c'est la valeur au del de laquelle la pression au centre de l'toile devient si leve que les neutrons cdent. Les toiles neutrons existantes ont des rayon infrieurs. On considre que le diamtre type d'une toile neutrons est de l'ordre de dix vingt kilomtres. Amener un tel objet vers la criticit consiste rajouter sa surface des couches successives (par exemple, dans le cas d'un apport lent de matire, issue d'une toile compagne). Quand le rayon critique est atteint, l'toile implose.

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Le processus serait la fois diffrent et plus brutal dans le cas de la fusion de deux toiles neutrons. Nous avons recens trois cas o la criticit peut tre atteinte. Comment alors les thoriciens grent-ils un tel problme? Mal, dire vrai. Nous allons voquer les tenants et aboutissants de cette situation (comportement d'une masse de neutrons ayant dpass sa masse critique de deux masses solaires et demie) sous forme d'un dialogue imaginaire entre deux scientifiques, un dialogue qui aurait pu se situer autour des annes cinquante-soixante. . - Dis-donc, John A. , les astronomes rlent. Ils voudraient un modle thorique d'implosion d'une toile neutrons dstabilise. - C'est un problme relativiste, avec de telles densits. - Je sais, a ne peut pas se grer avec des quations de mcanique des fluides classique, comme pour les toiles normales. - Ouais, alors a relve de l'quation d'Einstein :

A ma gauche un tenseur dcrivant la gomtrie de l'espace temps, localement. A ma droite un autre tenseur dcrivant le contenu en nergie-matire. Au milieu la constante d'Einstein. dessin humoristique montrant les scientifiques perplexes. Fig.9 - C'est magnifique de simplicit et d'lgance. Peux-tu me dire par quel bout tu comptes aborder le problme ? - D'abord il est vident que nous devons construire une solution instationnaire, pour dcrire ce phnomne de chte libre. - Tu connais, toi, des solutions instationnaires de cette fichue quation d'Einstein ? - A part celle de Friedmann, qui donne la thorie du Big Bang et le modle standard, non, on n'en connait aucune. - Alors, qu'est-ce qu'on fait ? On leur rpond qu'on n'a rien leur fournir.

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- Ecoute John A. , si on rpond cela, on va perdre toute crdibilit. Un thoricien, c'est comme Dieu. Ca doit avoir rponse tout. - Je vois bien une solution. - Laquelle ? - On a construit un ensemble de deux solutions qui se raccordent, pour dcrire la gomtrie au voisinage d'une masse isole, d'une toile, par exemple. - Oui, je sais, on considre deux quations. La premire est :

Elle dcrit la gomtrie d'un espace vide. La solution a t trouve par Schwarzschild en 1917. On l'appelle la solution de Schwarzschild extrieure. Le second membre de l'quation, le tenseur nergie matire, est nul. - Ce qui signifie qu'on est dans le vide, qu'il n'y a l ni nergie, ni matire. - Ensuite, on construit une seconde solution gomtrique en considrant l'quation complte

quand le tenseur T n'est pas nul, c'est correspondant une portion de l'univers qui n'est pas vide. En rsum :

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Fig.10 - Ok, et tu as l'image didactique du cne mouss, voque plus haut. La calote sphrique suggre la solution de Schwarzschild intrieure. Le tronc ce cne voque la solution extrieure. Et on opre un raccord, mathmatiquement. Mais je ne vois pas o tu veux en venir....

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Fig.11 - Cette solution de Schwarzschild extrieure, on n'en utilise qu'une partie. - Oui, celle qui se rfre l'extrieur de l'toile, pour une valeur du rayon suprieure au rayon de l'astre. - Est-ce que tu as regard quoi ressemblait cette solution vers le centre ? - Mais c'est absurde, c'est une solution qui ne peut dcrire qu'une portion d'espace vide. Or, l'intrieur de l'toile, il y a de la matire, que je sache !

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- Ne t'nerve pas. Examinons cette gomtrie sous un angle purement mathmatique. - Si tu veux..... - Quand on en donne un modle didiactique, sous forme d'une analogie 2d, cette gomtrie ressemble un tronc de cne qui se raccorde une sorte de trompette :

Fig.12

- Et quand on construit la gomtrie autour de l'toile, on enlve la partie centrale et on ne garde que cette sorte de tronc de cne, gris.

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Fig.13 - Puis on remplace la "trompette" par une calote sphrique. Bon, et alors ? - Regarde ce que deviennent les godsiques au voisinage de la trompette.

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Fig.14

- C'est un problme qui est mathmatiquement intressant et tu pourrais en faire un sujet d'examen pour tes tudiants. On voit qu'il y a diffrents types de godsiques possibles. Il y a une ligne critique qui reprsente le raccord entre le tube de la trompette et son pavillon. Ce tube est cylindrique. Or les godsiques d'un cylindre sont des spirales. Cela veut dire que ces lignes godsiques filent l'infini sur ce cylindre et ne rebroussent jamais chemin. Si une ligne godsiques coupe ce cercle, crac, elle part et ne revient plus en arrire. Les autres godsiques sont voisines de celles d'un tronc de cne. Mais comme vers le centre la courbure change on peut obtenir des godsiques qui se recoupent :

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Fig.15 - Cela fait penser une encolure et quelqu'un qui noue une cravate. dessin d'un homme avec une cravate sur les paules. Fig.16 - Bon, cette gomtrie est effectivement assez singulire. Et alors ? - Attends, le tube de la trompette n'est pas un cylindre parfait. Sa section tend vers zro l'infini. Ce qui fait que si tu regardes les projections planes des godsiques qui franchissent le cercle (ou qu'on observe cet objet selon l'axe, en regardant par la pavillon de la trompette ) elles tendent vers un point central en spiralant. dessin du type qui regarde Fig.17

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Fig.18 - C'est trs joli, mais o veux-tu en venir ? - Imagine que cette solution gomtrique de l'quation de champ reprsente une toile neutrons en implosion. - Je ne vois pas l'toile neutrons. O est-elle ? Et puis c'est une solution d'une quation qui est cense dcrire une rgion de l'espace temps parfaitement vide, o il n'y a ni matire, ni nergie. De plus, c'est une solution stationnaire. Comment veux tu dcrire l'implosion d'un objet avec une solution stationnaire, c'est aberrant ! - Regarde le dessin ci-dessus. Cela peut reprsenter la trajectoire d'une particule qui tombe vers la rgion centrale. Avec cette faon de prsenter la solution, la fois selon ce dessin, et mathmatiquement, on trouve que la particule atteint ce centre en un temps infini, ceci par rapport un observateur extrieur. - Et alors ? - Et alors cela dbouche sur une description, un peu dconcertante, j'en conviens, de cette implosion. Elle a bien lieu. Au bout du compte ces deux masses solaires et demie finiront par se retrouver l'intrieur d'une tte d'pingle. Mais, dans cette faon d'approcher le problme, pour un observateur extrieur, tout semblera se drouler en un temps infini. Le phnomne sera "en arrt sur image". Alors je dis : Je ne me sens pas tenu de dcrire le rsultat d'un process qui dure, pour moi, observateur extrieur, un temps infini. - Quelle acrobatie ! Grce cela tu te dbrouilles pour dcrire un phnomne instationnaire avec une solution stationnaire qui, de plus, dcrit un univers totalement vide, ce qui est assez singulier vu qu'il s'agit du comportement d'un objet hyperdense! - Ecoute, John A. , on n'a rien d'autre. Il faut bien donner quelque chose manger aux astronomes, sinon ils n'arrteront pas de nous ennuyer avec ce problme. - Mais comment vas-tu appeler cela ? Il faut donner un nom aux dcouvertes, sinon les gens ne les remarquent pas. - Comme c'est quelque chose qu'on construit partir de la solution de Schwarzschild on pourrait appeler cela un "corps de Schwarzschild" ? (c'est effectivement le premier nom qui fut propos). - Hmmm, a n'est pas trs vendeur. Ca n'aura pas de succs. - Pourquoi pas "Collapsar" ? (historique).

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- Ca c'est dj mieux. Mais j'ai une meilleure ide ? Si on regarde le dessin prcdent, o la chose est vue par le dessus, quand un objet pntre l'intrieur de ce cercle, dans la reprsentation deux dimensions, il ne peut plus ressortir, d'accord? - Et en trois dimensions ce cercle devient une sphre, que j'ai appel la sphre horizon, et dont le rayon est gal au rayon de Schwarzschild (voir annexe 3). Tout ce qui pntre l'intrieur de cette sphre ne peut plus ressortir. - Alors j'ai une ide. On va appeler cela un trou noir. - Joli nom. Cela risque mme de plaire au grand public, qui sait ? - Mais est-ce que tu n'as pas peur qu'un jour quelqu'un dcouvre la supercherie, que c'est une solution de l'quation d'Einstein second membre nul, stationnaire, qui est cense dcrire une rgion de l'univers o il n'y a ni nergie, ni matire ? - Penses-tu ! Ces calculs sont affreusement compliqus. Personne n'ira y mettre son nez, sauf les spcialistes, nos collgues. Et mme, parmi ceux-ci, combien seront assez malins pour y voir clair. J'ai l'impression qu'un tel objet va faire mille fois le tour de la Terre. Rappelle-toi Bikini.... - Le nom de l'atoll o on a fait exploser une bombe atomique? Mais on en a fait une marque de costumes de bain. - Je ne sais pas, mais, intuitivement, je pense que ce trou noirs est appel avoir un brillante carrire. On peut en imaginer des grands, des petits, des gants, des minuscules. - Mais quoi cela peut-il servir, en dehors d'expliquer ce qui arrive aux toiles neutrons quand leur masse dpasse la valeur critique ? - Le trou noir est attractif, puisqu'il courbe les trajectoires godsiques des particules qui passent proximit. Donc il contribue au champ de gravitation. C'est de la masse invisible, puisque les photons eux-mmes ne peuvent pas en sortir. Or tu sais qu'on a des tas ennsuis dans tous les domaines. On ne trouve pas assez de masse dans les galaxies, ou dans les amas de galaxies. On se demande, depuis que Fritz Zwicky a mis le doigt sur ce problme, pourquoi tout cela n'explose pas. On n'aura qu' peupler les galaxies de trous noirs de toutes sortes et de toutes tailles. On peut mme mettre des trous noirs gants au centre de galaxies. - En somme, les trous noirs pourraient constituer une sorte de matire sombre? - Une ide formidable, non ? - Mais ce qui m'embte, quand mme, c'est la masse. O est-elle? Comment arriver faire merger une masse d'un solution qui dcrit un univers vide. - On a qu' mettre une singularit centrale. - Quelle allure mathmatique lui donneras-tu?

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- Aucune, je ne la dcrirai pas. Je me contenterai de dire qu'il y a une singularit au centre, c'est tout. Et personne n'ira y voir de plus prs. De toute faon, toute personne qui rentre dans un trou noir ne peut plus en ressortir. Il y a une faon gomtrique d'illustrer cette ide, selon un modle didactique deux dimensions :

Fig.19 - On voit bien qu'il y a des trajectoires qui convergent vers cette singularit et d'autres, non. - Si je comprends bien, cela revient concentrer toute la masse de l'objet en son centre. - En quelque sorte, oui. C'est comme pour un cne. En dehors de son point singulier, de son sommet, c'est une surface euclidienne, plane (voir Geometrical Physics A). La courbure locale est nulle, sauf au sommet du cne, qui est un point de concentration de courbure. Si on assimile masse et courbure, le sommet du cne est l'analogue d'une masse ponctuelle. - Bref, tu repousses le problme au centre de ton objet. Tu dis que la gomtrie est solution de l'quation

partout, sauf au voisinage du centre.

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Fig.20 Une digression pour le fan de science. A travers cette conversation imaginaire entre John Archibald et son ami, nous avons essay, en utilisant quelques images didactiques, de faire comprendre au lecteur les problmes lis la thorie du trou noir. Mais il y en a de beaucoup plus graves. Dans le dbut de la partie du site intitule Geometrical Physics, qui est une initiation aux applications de la gomtrie la physique, on voque le concept de mtrique . Nous renvoyons cette partie ceux qui auront des notions suffisantes en mathmatiques pour la comprendre. La mtrique est un objet mathmatique qui concentre en luimme tous les lments de la solution d'une quation de champ, comme l'quation

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d'Einstein, que cette quation possde ou non un second membre, qu'elle se rfre un univers plein ou vide. Pour construire le modle du trou noir, vritable chimre mathmatique, les thoriciens ont donc tent d'utiliser une solution particulire, correspondant une situation stationnaire se rfrant un univers vide, solution qu'on appelle la "mtrique extrieure de Schwarzschild", et qui fut dcouverte par ce chercheur en 1917. A partir d'une mtrique, on peut calculer les trajectoires godsiques (qu'empruntent aussi bien les masses que les photons). C'est cette mtrique de Schwarzschild qui dcrit la trajectoire des objets autour du soleil (rgion o est cense rgner un vide absolu). C'est avec cette mtrique qu'on a pu prvoir des phnomnes comme l'avance du prihlie de Mercure, ou la dviation des rayons lumineux issus d'toiles lointaines, lorsqu'ils passent trs prs du soleil (mais qu'on peut quand mme les observer, au moment d'une clipse).

Fig.21 L'clipse totale empche l'observateur d'tre totalement bloui. La prsence de la masse du soleil entrane une "faible" courbure du rayon lumineux issu d'une toile lointaine. Par rapport au fond du ciel, celle-ci ne sera ainsi pas sa place habituelle. Lorsqu'on tudie cette mtrique plus prs du "centre du systme", de "l'origine des coordonnes" on tombe sur une sphre, dite sphre de Schwarzschild, l'intrieur de laquelle la mtrique devient pathologique. Le rayon de la sphre de Schwarzschild du Soleil est ainsi de 2.7 km. La formule donnant ce rayon caractristique en fonction de la masse d'un objet est extrmement simple :

o c est la vitesse de la lumire (300,000 km/s) et G la constante de la gravitation (6.67 10-11 MKSA). Cette formule se trouve explique dans l'annexe 3.

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Mais comme ce rayon est l'intrieur du soleil (rgion de l'espace qui se trouve dcrite par une autre "mtrique", dite "mtrique de Schwarzschild extrieure", cela ne pose pas de problme. Vis vis de cet ensemble : extrieur plus intrieur du soleil, cette sphre de Schwarzschild n'a aucune signification physique. En construisant le modle du trou noir les astrophysiciens ont cherch donner une signification physique cet objet, tout prix, quoi qu'il en cote. On a donc t conduit accepter des aberrations mathmatiques. Dans la section de Geometrical Physics A mentionne on parle donc assez brivement de cet objet mathmatique appel mtrique, dont une des caractristiques est sa signature . C'est une suite de quatre signes (autant que notre espace-temps possde dimensions). La mtrique de l'espace o nous vivons, pour cadrer avec la Relativit Restreinte, est la suite des quatre signes (+ - - - ). C'est une des caractristiques fondamentales de l'hypersurface quatre dimensions o nous sommes censs voluer. Si la signature de la mtrique tait diffrente, alors les lois de la Relativit Restreinte ne s'appliqueraient plus ! Or lorsqu'on pntre l'intrieur de la sphre de Schwarzschild, donc l'intrieur du trou noir, si celui-ci existe, cette signature se trouve modifie et devient ( - + - - ). Tous les mathmaticiens dignes de ce nom lvent les yeux au ciel. Le corollaire est qu' l'intrieur de cette sphre horizon la vitesse de la particule, c'est dire le rapport :

o r est la distance radiale, la "distance au centre gomtrique"; devient suprieur la vitesse de la lumire c . L'intrieure d'un trou noir, si trou noir il y a, est empli de tachyons, de particules qui cheminent une vitesse suprieure la vitesse de la lumire. L'nergie relativiste d'une particule est : E = m c2
2 1 - v c2

si v est suprieur c , la quantit sous le radical devient ngative. La racine carre devient alors un nombre imaginaire pur. Si on veut que l'nergie reste positive et

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relle il faut que la masse devienne une ... masse imaginaire (la masse des tachyons est imaginaire pure). - Qu' cela ne tienne, dcrta un jour John Archibald Wheeler. Nous n'avons qu' dcider que lorsqu'on pntre l'intrieur de la sphre horizon, la variable t, qui tait extrieur le temps, se transforme en distance radiale et la variable r, qui tait l'extrieur la distance radiale, se transforme en temps. Et tout rentrera dans l'ordre. Par la suite la mtrique de Schwarzschild fut "perfectionne" ( tout en restant solution stationnaire d'une quation se rfrant un univers strictement vide ). En 1963 Kerr inventa une nouvelle mtrique dcrivant "trou noir en rotation". C'est simplement plus compliqu, mais toutes les pathologies subsistent, l'intrieur d'une surface-horizon. Ce qui est extraordinaire c'est d'entendre, ou de lire, sous la plume de spcialistes, des phrases comme : - Bien qu'on ait pas encore de preuve formelle de leur existence, aucun scientifique ne doute plus aujourd'hui de l'existence des trou noirs.

Comment dtecter des trous noirs ? S'ils existent, les trous noirs isols devraient tre des objets trs discrets. Aprs avoir aval tout ce qui tranait au alentours comme gaz interstellaire et poussires diverses, ils se contenteraient de rester l comme des idiots, la bouche ouverte. Un trou noir qui mange serait un trou noir associ une toile, suffisamment proche et missive pour qu'il puisse absorber une partie du vent stellaire qu'elle met. En tombant dans un tel gouffre, la matire serait cisaille, disloque par effet de mare. Qu'entend-t-on par l ? La vitesse d'orbitation, autour d'un objet, dpend de l'altitude. Une station spatiale, orbitant autour de la Terre 500 km d'altitude, tourne 7.5 km/s. Imaginez maintenant qu'il ne s'agisse pas d'une station comme celles que nous concevons actuellement, mais d'un immense cit, d'un kilomtre de diamtre. Alors la partie la plus basse et la partie la plus haute de cette cit de l'espace auraient tendance

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orbiter une vitesse diffrant d'un mtre-seconde. Il faudrait tenir compte de l'effet de cisaillement qui en rsulterait. On a tendance penser que, dans l'espace, les objets flottent librement et qu'on peut construire des structures immenses sans se proccuper des contraintes de rsistance des matriaux (sauf celles qui correspondraient l'abordage un peu brutal d'une navette spatiale, par exemple). On voit que quand on en viendra envisager des structures de grande taille, par exemple des immenses radiotlcopes orbitaux, il faudra tenir compte de cette contrainte, ne serait-ce que pour viter qu'ils ne se dforment. Plus l'objet est dense et plus cet effet s'accentue. A faible altitude, autour d'une toile neutrons de dix kilomtres de rayon la vitesse d'orbitation circulaire passe ... 150.000 km/s. En tombant en spirale sur un tel objet, un vaisseau spatial, avant mme de percuter la surface de l'astre, son corce de fer pur, serait disloqu par effet de mare.

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Fig.22 :

Ainsi, si les trous noirs existent, ce ne sont pas des molcules ou des atomes qu'ils engloutissent, mais des fragments d'atomes, des noyaux et des lectrons libres. Lorsqu'un lectron traverse une rgion o rgne un champ magntique, celui-ci dvie sa trajectoire.

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Fig. 23 : Un lectron pntre avec une vitesse V dans une zone o rgne un champ magntique, perpendiculaire au plan de la feuille et pointant vers le lecteur. Il tourne et met tangentiellement un rayonnement x. Cette dviation s'accompagne de l'mission tangentielle de rayons X, correspondant ce qu'on appelle le rayonnement synchrotron. Lorsqu'un "trou noir" ou une toile neutrons avaleraient la matire mise par une toile compagne, celle-ci circulerait dans un "disque d'accretion". Ce mouvement s'accompagnerait d'une puissante mission de rayons X.

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Fig.24 Mais on aurait le mme phnomne, que cette matire soit capte par une toile neutrons ou par un trou noir. Dans les deux cas il y aurait mission de rayons X. Comment faire la diffrence ? En analysant la trajectoire orbitale de l'toile visible, perturbe par la prsence de ce compagnon invisible. Ces deux objets orbitent autour de leur centre de gravit commun.

Fig.25 Par ce genre de mthode on peut d'ailleurs maintenant dtecter la prsence "d'exo-plantes", suffisamment massives et proches de leur toile. Ce genre d'analyse permet d'valuer la masse du compagnon invisible (voire annexe 6). Cygnus X1 est un systme double qui comporte une toile visible dont la masse quivaut vingt fois celle du soleil. Elle possde un compagnon invisible. Les deux objets tournent autour de leur centre de gravit commun en 5,6 jours. L'analyse de la trajectoire de l'toile visible semble indiquer que son compagnon invisible possderait une masse suprieure la masse critique, la masse maximale que puisse possder une toile neutrons. Cet objet met par ailleurs des rayons X. Pour le moment c'est le meilleur candidat trou noir que possdent les astrophysiciens. On connat aujourd'hui une petite demie-douzaines de systmes dont un des composants puissent mriter le titre de candidat trou-noir. Cependant, une remarque s'impose. Quand les astrophysiciens construisent un modle (supernova, toile neutrons) les observateurs se mettent la recherche

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d'objets qui puissent convenir. Si le modle est valable, les galaxies contenant un trs grand nombre d'toiles (deux cent milliards dans notre voie lacte) et le cosmo contenant un nombre trs important de galaxies, les objets finissent par tre dcouvert en nombre ( des centaines de supernov, les centaines d'toiles ce jour). Lorsque Fritz Zwicky labora le modle de supernova, dans les annes trente, cette ide fuit acueillie avec scepticisme. Mais dans les dcennies suivantes les observations s'accumulrent. Le concept de trou noir (source de rayons X, couple d'toiles dont un des deux objets, invisible, a une masse suprieure deux masses solaire et demie) est dj ancien. Il semble anormal, plus de trente annes plus tard, qu'on ne dispose que d'un nombre si faible de candidats ce statut.

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TROISIEME PARTIE

Quoi de nouveau sous le soleil ?

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Dans les deux premires parties du livre nous avons fait un survol du savoir contemporain en matire d'astrophysique et de cosmologie. Bien sr, tout ceci n'est pas exhaustif. Pour l'tre il aurait fallu des centaines de pages supplmentaires, avec de nouveaux modles explicatif et des dizaines de dessins. Nous nous sommes contents d'une rapide visite guide, comme on claire tel ou tel aspect avec une lampe. Dans la section consacre la Relativit Gnrale le lecteur aura pu apprcier la sduction de la gomtrie et aura peut tre t surpris de pouvoir plonger le regard dans des domaines assez sophistiqus. Dans les annexes il aura pu voir que certains problmes pouvaient tre ngocis en quelques lignes de calcul, au prix, bien sr, d'une certaine schmatisation. Un modle reste une mtaphore, qui est porteuse de sens, mais soit ne contient qu'une partie de la ralit, soit en prsente une vision un peu dforme. Mais, tout prendre, peut-tre vaut-il mieux une vision un peu distordue que pas de vision du tout. Au fond, c'est comme si nous avions fait visiter le grand magasin de la science au lecteur, en lui mettant sur les nez des lunettes qui ne sont pas parfaites. Dans cette troisime partie nous allons nous rendre aux avant-postes, la o la science se forge.

Le concept de matire sombre. Dans la premire partie il y avait un chapitre intitul "nothing but light". L'astronome a jusqu'ici fond son savoir sur les informations que les objets lui envoyaient d'eux-mmes, ceux qui taient missifs. On a vu comment l'analyse de ce message avait fait faire des progrs fantastique l'astrophysique, en lui permettant mme de pntrer au cur des toiles. Ces mmes messages lumineux ont permis, il y a plus d'un demi-sicle, de vrifier l'exactitude de la vision de la Relativit Gnrale, en analysant la trajectoires de la lumire mise par Mercure. Aujourd'hui, le choses changent. Dans le dernier chapitre de la seconde partie nous avons voqu le modle du trou noir, premier "objet sombre du cosmos". S'agissant de la dynamique du systme solaire, nous avions l'impression d'avoir tout sous les yeux. Etoiles, plantes, milieu interplantaire trs rarfi. Mais, concernant les galaxies et les amas de galaxies, ou la structure trs grande chelle du cosmos, une vidence s'impose. Il manque un ingrdient, ou un concept, quelque chose.

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La dynamique de notre propre galaxie ne peut s'expliquer en se fondant sur la masse observe. Quantitativement, elle est trop faible pour que son attraction gravitationnelle puisse contrebalancer la force centrifuge. Donc quelque chose d'autre assure la cohsion de notre galaxie, et de toutes les autres, quelque chose que nous ne voyons pas, que nous n'avons pas encore observ, et qui reprsente l'quivalent de cinq dix fois la matire de toutes les toiles runies. La densit de matire stellaire, en se basant sur la photomtrie, varie comme l'inverse de la puissance quatrime de la distance au centre de la galaxie. Or pour rendre compte du profil des courbes de rotation du gaz interstellaire, qui orbite circulairement dans un tel champ, il faut un halo de matire dont la densit dcrot beaucoup plus lentement, selon l'inverse du carr du rayon. La plupart des spacialistes pensent qu'il devrait exister un halo massif suivant cette loi, constitu de quelque chose qui reste dcouvrir.

A gauche, la densit de matire observe et droite le profil de la courbe d'orbitation circulaire correspondante

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A gauche le profil de la distribution de la dark matter et droite la courbe d'orbitation circulaire correspondante. Il y a des tas de choses, dans l'univers, que nous valuons indirectement, par exemple la masse des compagnons obscurs de certaines toiles, que ceux-ci soient des "exo-plantes" ou d'netuels trous noirs (cas de Cygnus XC1, voqu plus haut). Par ailleurs la matire que nous observons, dans notre galaxie, en sommant les masses des toiles et celle des nuages de gaz (dix fois plus faible que celle des toiles, dans notre galaxie) pourrait n'tre qu'une faible partie de la masse relle. Si on veut se convaincre que ce halo de matire sombre existe dans la galaxie, il faut pouvoir le mettre en vidence. Mais de quoi serait-il fait ? Il y a plusieurs explications possibles. La premire est l 'hypothse de l'existence d'un halo constitu d'atomes d'hydrogne trs basse temprature : 2.7 K, la temprature du "four cosmique", doncpratiquement impossible dtecter. Seconde hypothse : il existerait dans la galaxies des objets conventionnels, des toiles, dont la masse serait trop faible pour pouvoir tre dtecte. Nous n'avons pas de modle rigide concernant la naissance des galaxies. Il est fort possible, bien que ceci demande un jour tre justifi thoriquement, qu'il se soit form un trs grand nombre de mini-toiles. Nous avons des modles d'toiles de toutes masses. Jupiter

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peut d'ailleurs tre considr comme une "toile rate", qui n'a pas pu concentrer assez d'hydrogne pour que les ractions nuclaires puissent dmarrer en son centre, o la temprature et la densit taient insuffisantes73. Entre Jupiter et le soleil il y a toute une gamme d'astres envisageables. Si la masse est infrieure au dixime de celle du soleil, l'toile de s'allume pas, tout simplement. C'est simplement une espce de gros Jupiter (qui lui, a une masse quivalent eau milime de celle du Soleil). Entre cette limite et le soleil peuvent se situer toute une varit d'toiles trop peu missives pour pouvoir tre dtectes directement, au tlscope : naines brunes, naines rouges. On appelle ces objets hypothtiques des MACHOs (massive Astrophysical Compact Objects). Mais comment mettre leur existence en vidence ? Premire ide : les occultations. Les toiles sont des objets minuscules l'chelle de la galaxie, nous l'avons dj dit. Et les MACHOs seraient plus petits encore. Les toiles ne se rencontrent jamais, mais deux toiles peuvent se prsenter sur une mme ligne de vue, l'une, sombre, occultant partiellement la lumire d'une autre, situe l'arrire-plan. La mise en vidence de tels phnomnes requiert un suivi d'un nombre considrable d'toiles, sur une longue priode de temps, le tout tant gr par ordinateur. Depuis quelques annes le astronomes pensent avoir mis en vidence quelques unes de ces occultations. Mais leur rsultats restent incertains et il faudra sans doute attendre une dizaine d'annes avant que ceci soit tabli de faon certaine. C'est une recherche de longue haleine. La seconde mthode est ce qu'on appelle le phnomne de micro-lensing. Un objet qui passe l'avant plan d'une toile courbe trs lgrement ses rayons lumineux. Il se comporte alors comme une lentille convergente de trs faible courbure et accrot de ce fait sa luminosit, sa magnitude apparente, trs lgrement. L encore ceci requiert le suivi d'un trs grand nombre d'toiles pendant un temps assez long, avec gestion des donnes par ordinateur. Nous avons vu plus haut que les effets de lentilles gravitationnelle, dus aux galaxies ou aux amas de galaxies ne correspondaient pas aux valuation de leur masse visible. Il manquait un deux ordres de grandeur. L encore un composant invisible pourrait tre responsable de l'effet observ. A l'chelle des galaxies, ce pourraient tre ces MACHOs. Mais l'chelle des amas de galaxies, d'autres hypothses sont possibles. L'espace inter-galactique est mal
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La temprature d'allumage minimale est de 700,000

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connu. Si les galaxies ont chauff puissamment leur gaz, au moment de leur naissance, les atomes de celui-ci ont pu acqurir une vitesse suffisante pour excder la vitesse de libration de celle-ci, et plus pouvoir retomber sur elles. Si ces atomes sont si rapides, c'est que la temprature du milieu est norme. Beaucoup pensent que les galaxies baignent dans un gaz d'hydrogne port des millions de degrs. Ceci pourrait constituer une norme quantit de masse invisible. En effet, pour que ces atomes puissent rvler leur prsence, il faudrait qu'ils entrent en collision les uns avec les autres. Or l'espace intergalactique pourrait recler d'immenses quantits de matire, mme si celle-ci est ultra-rarfie, au point que les collisions entre atomes soient pratiquement inexistante. Ainsi ce gaz ultra-chaud n'mettrait pas. Sa mise en vidence ne pourrait tre qu'indirecte, en se fondant sur son pouvoir d'absorption d'une lumire manant de l'arrire-plan. La plupart des spcialistes pensent que cette "matire sombre", sous quelque forme que ce soit, serait aussi responsable de la structure trs grande chelle de l'univers, filamenteuse, formant des "plaques". L'valuation de la quantit requise se fonde alors sur les simulations effectues par ordinateur, dans les trois dimensions, qui recquirent de phnomnales puissances de calcul. Les hypothses voques ici restent assez conventionnelles, vis vis de la physique. Il en existe d'autres. Certains font recours des particules "exotiques" de toutes natures. D'autres tendent confrer au neutrino une masse, faible, mais non nulle. La mise en vidence de cette masse est trs problmatique. De loin en loin on entend des quipes crier bien haut que c'est chose faite. Mais ces valuations sont trs indirectes. Disons qu'il existe des phnomnes prvus par la physique quantique, des oscillations de certaines charges des quarks (saveur), dont l'effet se traduirait par l'apparition d'une faible masse, pour le neutrino, une sorte de "masse quivalente". Au moment o j'cris ces lignes (juin 1998), une quipe japonaise (installation Kamiokande) vient de crier victoire, la nouvelle ayant t immdiatement rpercute par le New York Hrald Tribune. Quelques mois plus tt d'autres avaient mise en vidence galement l'existence d'une masse du neutrino, mais l'annonce avait t plus discrte. En effet, si je me souviens bien, celle-ci tait imaginaire pure, ou .. ngative. Fonder l'existence de la masse, pour le neutrino, sur de tels effets implique que l'on adhre totalement un modle qui est la limite de la physique quantique. Pour attacher de la valeur de telles assertions il faut croire aveuglment l'existence des quarks, en tant que constituants ultimes de la matire.

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Jadis, Ptolme avait fourni un systme d'explication de la structure du systme solaire, bas sur un ensemble compos de dizaines de cercles. Un systme faux, mais redoutable, car il ne pouvait pas tre pris en dfaut. Au sens de Popper, l'pistmologue bien connu, c'tait un systme "non falsifiable". J'en profite au passage pour clairer ceux qui n'ont pas compris les grands traits de la thorie de Popper (j'ai t longtemps l'un d'eux). Trs souvent la nom donn une thorie se trouve traduit d'une faon qui prte confusion. Ainsi a-t-on vu apparatre "la thorie de l'inflation" en cosmologie thorique, due au russe Linde. En franais, inflation a une connotation trs particulire. On pense aussitt un problme de dprciation de quelque chose, d'une monnaie (qui est du effectivement au "gonflement de la masse montaire". Mais on pense intuitivement l'effet, pas la cause). Or, en anglais "to inflate" veut dire simplement "se gonfler". Les thorie de Linde est lie l'hypothse selon laquelle l'univers aurait connu une phase d'expansion trs brutale, son tout dbut. Si on avait appell cette thorie "la thorie de l'hyperexpansion" c'eut peut tre t plus parlant pour un franais. Falsifier, pour un franais, signifie tromper, faire un faux. En anglais, to falsify signifie montrer que quelque chose est faux, ce qui est totalement diffrent. C'est un "faux ami". Ainsi une "thorie falsifiable" est simplement une thorie qui prsente des points faibles. Certains aspects observationnels ou exprimentaux peuvent peuvent la confirmer, d'autres l'infirmer. Popper exprime simplement son scepticisme face une thorie qui aurait la prtention de tout expliquer. Il existe une loi dans le Talmud qui prescrit de rejeter tout jugement o la sentence, quelle qu'elle soit, aurait t prononce l'unanimit. C'est faire preuve de sagesse. Les certitudes absolues sont toujours suspectes. En ce sens le modle des picycles de Ptolme est "non falsifiable". Il ne peut pas tre pris en dfaut. Qu'un cart apparasse, par rapport aux prdiction effectues avec n cercles ? Qu' cela ne tienne. Il suffira d'en ajouter un n plus unime. Etc.. Avant que Copernic ne formule sa clbre thorie, le modle de Ptolme, enrichi au fil des sicles, tait fond sur 48 cercles engrenant les uns dans les autres.

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Les quarks, qu'on ne peut pas isoler, constituent-ils rellement des constituants de la matire, ou sont-ce des objets purement mathmatiques, assimilables aux cercles de Ptolme ? Bien malin qui pourrait le dire. La "physique des particules lmentaires" souffre depuis quelques dcennies d'une maladie qui ne cesse d'empirer. Elle n'a plus d'lmentaire que le nom. En effet le modle secrte apparemment un nombre illimit de particules. Plus on accrot l'nergie, plus le spectre s'enrichit, ce qui est pour le moins suspect. Ces particule snouvelles ne sont pas, le plus souvent, directement observables. On ne peut que les recomposer thoriquement, partir de dbris divers et varis. Serions-nous dans un monde la Ptolme, sans nous en rendre compte ? Ces fluctuations de saveur, prdites par la thorie des quarks, pourraient-elles tre compares des "interactions entre cercles", dans la machinerie invente par l'auteur de l'Almageste ? Dans ce cas, quel sens pourrait-on apporter cette "masse des neutrinos" ? Affaire suivre. On remarquera au passage que la thorie qui ramne tout l'existence d'une matire sombre a des cts "non-falsifiable". Pour certains, cette matire sombre, cette dark matter, explique tout, le fait qu'elle puisse ou non tre mise en vidence tant secondaire, simplement parce que, selon eux "c'est la seule explication possible".

Le problme de la structure spirale des galaxies. C'est le complmentaire du problme gnral de la dynamique galactique, dont nous avons vu qu'elle tait encore actuellement dans les limbes, faute de modle thorique ad hoc. Les tentatives de modlisations thoriques de la structure spirale, par des mthodes purement analytiques, ont t jusqu'ici des checs. Dans ce domaine il ne reste plus que l'ordinateur, les simulations. La chose est difficile et dpend des progrs, heureusement rapides, de la puissance de calcul des machines. Aucune, actuellement, ne saurait grer une vritable galaxie, avec ses centaines ou milliers de milliards de points-masse.

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Fondamentalement, le problme est pourtant extrmement simple. On se donne des conditions initiales, c'est--dire n ponts-masses, en prcisant leurs coordonnes et vitesses initiales. Puis on lance le calcul, qui s'effectue par pas. La distribution de matire permet de calculer en tout point la direction et l'intensit de la force gravitationnelle, cre par le pouvoir attracteur de tous les autres points. Pendant un certain temps on fait voluer ces points-masses dans ce champ "gel". Puis on recalcule celui-ci. Dans l'optique d'une prcision maximale il faudrait ainsi chaque pas calculer l'action sur chaque objet de tous les autres, c'est--dire effectuer n2 calculs lmentaires. Si on gre cent milliards de points masses, cela reprsenterait dix mille milliards de milliards de calculs chaque pas. Impensable. Alors on rduit le nombre de points et on utilise des astuces pour rduire le nombre de calculs effectuer. On utilise aussi des ordinateurs spcialement configurs pour ce genre de travail, o la loi de Newton est "cble", intgre dans le fonctionnement lmentaire du processeur. Mais les progrs restent lents. Pendant longtemps le nombre de points grer et la lenteur toute relative des calculs limitait les simulations dans les deux dimensions. On grait des "galaxies plates", o les mouvements taient confins dans un plan, ce qui n'tait videmment pas raliste. Envisager un calcul d'un essaim de points-masses voluant dans les trois dimensions rduisant ce nombre de points drastiquement. Charybde ou Scylla. Mais les machines progressent et les premiers rsultats de "full 3d" commencent arriver. Mais d'o viennent ces structures spirales, si lgantes ? Celles-ci affectent essentiellement le gaz du disque. Le contraste de densit bras-interbras est alors de cinq, en gros. Ce qui signifie que c'est un phnomne foncirement non-linaire. Bien sr, ce qui amne le gaz se rassembler selon des barres, des charpes spirale ou des anneaux, c'est encore l'instabilit gravitationnelle. Le long des bras ce gaz se fragmente encore en vastes amas, dont l'envergure correspond cette fameuse distance de Jeans ( voir annexe &&& ). Mais l'instabilit gravitationnelle pure n'est pas seule en cause. Dans les dbuts on tenta, fort logiquement, d'introduire cette structure spirale dans les conditions initiales des calculs. Mais celle-ci refusait de perdurer. On dut donc rechercher une cause extrieure au phnomne et faire appel ce qu'on appelle un effet de mare (en anglais : tidal effect).

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Une mare est un phnomne de rsonance. La lune, en passant autour de la Terre, en provoque ( nous employons ici l'image d'une Terre fixe ). Les bassins ocaniques jouent alors le rle de rsonateurs. Certains sont "accords", d'autre non. La Mer mditerranne a une frquence propre d'oscillation qui ne correspond par celle qui correspond au passage de la Lune. Donc elle ne rsonne pas et le phnomne de mare est pratiquement inexistant74. Par contre d'autres masses liquides ragissent : l'ocan Atlantique, le Mer du Nord. Le gaz interstellaire se comporte comme une sorte d'ocan de gaz, prt ragir une sollicitation, une perturbation gravitationnelle. La premire perce dans ce domaine fut accompli, dans les annes soixante-dix, par le No-Zlandais Allard Toomre. Certaines galaxies, comme la clbre formation des Chiens de chasse, M 51, possdent un compagnon.

La galaxie des "chiens de chasse" M 51 Les mesures de vitesse montraient que ce compagnon, une mini-galaxie sphrique, tait "de passage". Il s'agissait donc d'une rencontre entre deux galaxies, que Toomree entreprit de simuler numriquement. Et alors, miracle, la grosse galaxie ragit comme escompt. Telle une pieuvre elle lana un bras, comme si elle voulait
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Et, de toute faon, masqu par les "mare baromtriques", variations du niveau local de ma mer du aux variations de la pression de l'air.

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capturer cet objet. Le no-zlandais interprta ceci, non comme une tentative de capture ( la mini-galaxie perturbatrice, que cela soit dans les simulations numriques ou dans le cas, rel, de M51, finissait par s'loigner ), mais comme un phnomne de rsonance, un "effet de mare". On a donc une premire explication de l'origine de la structure spirale des galaxies : un effet de mare, passager, du l'action d'un objet perturbateur. Depuis vingt ans plusieurs quipes, dans diffrents pays, ont travaill intensivement sur ce thme de l'interaction entre deux galaxies. Mais, dans cette optique, le phnomne serait alors purement "transient". Par ailleurs toutes les galaxies n'ont pas de compagnon, du moins visibles. Certains suggrent que cette structure spirale pourrait tre lie l'abondance d'objets invisibles, comme d'hypothtiques "trous noirs gants" et on achoppe une nouvelle fois avec le concept de matire sombre, ces objets hypothtiques devenant des constituant potentiels de la masse invisible des amas de galaxies. En abandonnant cette source de la structure spirale, en tant qu'effet du passage d'une mini-galaxie perturbatrice, ou d'un hypothtique trou noir gant, revenons aux rsultats des simulations concernant une galaxie isole. En introduisant la structure spirale, comme une donne a priori, issue des observations, comme conditions initiales, les astrophysiciens avaient vu celle-ci se dfaire rapidement. Ils tentrent donc la dmarche inverse : faire apparatre une telle structure partir d'un objet prsentant une symtrie de rvolution. Des mcanismes de rsonance interne peuvent alors se manifester, si les paramtres sont convenablement ajusts. Une structure barre apparat en particulier relativement aisment.

Structure en barre, issue de simulations numriques effectues sur ordinateur.

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Dans le meilleur des cas cette barre se dote de "moustaches"

Une "galaxies de synthse", avec barre et "moustaches" Mais comme voqu plus haut, ces inhomognits sont des structures dissipatives. Elles tendent, ici, communiquer de la vitesse certains points-masses, assimils des toiles et en particulier, hlas, ceux qui constituent ces "moustaches". Ces points se dispersent alors assez rapidement. Nos moustaches s'vaporent et le problme n'est pas pour autant rsolu. Une autre approche, qui est celle de Sellwood, consiste faire interagir deux soussystmes, travers des simulations effectues en trois dimensions. Le premier est constitu par les toiles et le second par une immense "masse de gaz", sphrodale, qui correspondrait cette masse manquante des galaxies. S'il existe un cart de vitesse entre les deux sous-systmes ( par exemple si ce halo de gaz ne tourne pas ), il se produit une dynamical friction, prvue par l'Indien Chandrasekhar. Sellwood montre que ce halo freine alors assez efficacement le mouvement de rotation des toiles. Une barre apparat. Si on reprsente la vitesse de rotation de l'ensemble stellaire au cours du temps, on obtient une courbe ayant cette allure.

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Freinage de la rotation de l'ensemble stellaire par un large halo de matire invisible. Le freinage est intense dans les premiers tours, puis celui-ci s'attnue. On dbouche alors sur une autre cause possible d'apparition d'inhomognits dans les galaxies : un mcanisme de friction interne entre deux sous-systmes, l'un, visible, l'autre encore non-dtect. Le travail n'en est qu' ses tous dbuts, mais il est prometteur. L'ajustement des paramtres est trs dlicat et les temps de calcul importants (en trois dimensions). Mais il n'est pas impossible que ce genre d'approche permette, terme, de solutionner le problme. L'examen soigneux de la distribution de matire dans les structures spirales des galaxies montre que les bras spiraux sont configurs comme... des ondes de choc, dont le front se situerait dans la concavit des bras. Ceux-ci tournent moins vite que la galaxie, ce qui voque effectivement un freinage.

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Allure schmatique de la densit dans les bras spiraux d'une galaxie. Le cercle indique le sens de rotation de la matire. La forte densit de gaz, dans la concavit des bras, voque un front d'onde, analogue celui d'onde onde de choc. Sur le photographies ordinaires, ce qu'on voit de si brillant, ce ne sont pas proprement parler les toiles, par les masses de gaz illumines par les grappes d'toiles jeunes qui naissent dans ces bras. Regardez une baignoire qui se vide. Lorsque l'eau cercle rapidement, prs de la bonde, vous voyez se dessiner des ondelettes spirales. Ce sont les analogues fidles d'ondes de choc. Elles apparaissent parce que l'eau s'coule une vitesse "supersonique" dans cette phase ultime de la vidange. La vitesse su "son" est alors celle de la propagation des ondes de surface, sur l'eau. La cause de la naissance de telles ondes est du au freinage de l'eau, par friction sur le fond, qui s'intensifie lorsque le niveau devient assez bas. Comme vous pourrez le constater, les ondes spirales sont animes d'une vitesse de rotation bien plus faible que celle de l'eau elle-mme.

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Peut-tre, dans un avenir proche, les simulations mettant en jeu la friction dynamique de deux sous-systme, l'un visible et l'autre pour le moment invisible, permettront-elles de percer le secret des formes spirales des galaxies. Mais l'eau de la baignoire ne forme pas de barre liquide. La structure en barre est lie un autre phnomne, de rsonance, qui ne trouve pas son quivalent dans cette analogie. Il existe encore une autre interprtation concernant l'origine de la structure spirale : la mienne. Voir alors l'article : J.P.Petit & F.Landsheat : Matter ghost matter astrophysics 6 : Spiral structure. Geometrical Physics 9, april 1998. L'approche est trop complexe pour pouvoir tre dveloppe ici. Elle suppose que les galaxies soient des objets confins dans des lacunes mnages dans une ghost matter, une "matire fantme", rpulsive, indtectable optiquement, avec laquelle notre propre matire ne pourrait interagir que gravitationnellement (en fait, matire et matire fantme se repousse).

L'illustration ci-aprs est extraite de l'article :

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J.P.Petit & Pierre Midy : Repulsive Dark matter. Geometrical Physics A,6, april 1998.

(voir le site). Contrairement ce que l'on pourrait penser, il ne s'agit pas d'une iamge d'artiste dans d'un rsultat de calcul sur ordinateur. On voit donc sur cette image, au centre, la galaxie vue par la tranche, et autour son environnement de ghost matter avec, entre les deux, ce qu'on pourrait appeler une no-matter land. Ci aprs les forces de confinement que l'environnement de ghost matter, rpulsife, exerce sur la galaxie, l'empchant d'exploser et produisant un effet de masse manquante.

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On voit donc que selon notre thorie, le confinement des galaxies ne serait pas assur par la prsence d'une dark matter situe l'intrieur des galaxies, mais d'une matire fondamentalement invisible et rpulsive, la ghost matter. Dans ces conditions la structure spirale rsulterait d'une sorte de friction de la matire sur son "contenant", dans son alvole de matire fantme. Ci-aprs, une spirale barre, par ailleurs stable, obtenue l'aide de de simulations numriques 2d.

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Pour plus de dtails, se rfrer l'article du site. Grossirement parlant, cette interaction est analogue ce qui dcoule de la friction du caf sur la paroi d'une tasse :

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Autres hypothses pour la nature

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de la dark matter. Nous avons envisag les hypothses les plus conventionnelles, o ce composant invisible, responsable de diffrents phnomnes observs, pourrait tre constitu d'toiles trop peu missives pour tre dtectes ou de gaz froid. Mais les thoriciens ont d'autres candidats. Comme nous l'avons dit plus haut, certaines thories n'excluent pas l'existence de neutrinos massifs. S'ils ont une masse, ils pourraient alors contribuer au champ de gravitation. A l'chelle cosmologique ces neutrinos massifs pourraient modifier compltement notre actuelle valuation de la densit de matire dans le cosmos. Ils pourraient aussi expliquer ce phnomne de missing mass dans les galaxies et les amas de galaxies. Le seule problme serait de les dtecter. Les fanatiques des trous noirs rvent d'un univers peupls de myriades de mini-trous noirs primordiaux, qui se seraient forms en mme que l'univers lui-mme. C'est la thorie de Steven Hawking. Mais aucune observation n'est venue ce jour conforter cette hypothse. Mais la thorie des supercordes fournit une autre possibilit, trs originale, celle de la "shadow matter". Cette thorie mobilise chez les chercheurs une nergie considrable depuis dix ou vingt ans. Il se publie en ce moment, sur le sujet, dix articles par jour. Mais qu'est-ce qu'une "shadow particle" ? . Dans les annes vingt les thoriciens avaient tout de suite t sduits par cette tentative de gomtriser la physique, qui avait commenc par la gravitation. A l'poque on ne connaissait que deux forces : la force gravitationnelle et la force lectromagntique. La Relativit Gnrale ne gre que la premire. C'est ce champ de force qui est rinterprt sous forme gomtrique, comme voqu dans la deuxime partie du livre. Des mathmaticiens comme Herman Weyl, dans les annes vingt, tentrent de construire un contexte gomtrique qui puisse rendre compte du mlange de ces deux champs de force, en vain. Einstein lui-mme caressa jusqu' la fin de sa vie l'espoir de crer une "thorie unitaire" qui intgre les deux phnomnes physiques. On montra par la suite que c'tait chose impossible dans un contexte simplement quadridimensionnel. Il n'y avait "pas assez de place" pour loger les deux phnomnes en mme temps. La valise n'tait pas assez grande, la gomtrie quadridimensionnelle

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n'tait pas assez riche pour intgrer ensemble les deux phnomnes, gomtriser la fois la masse et la charge lectrique. Un polonais, Kaluza, eut alors l'ide de rajouter une cinquime dimension. L'quation de champ s'crivait toujours de la mme faon : S=T Mais, au lieu d'avoir des "tenseurs" constitus par seize cases ( quatre lignes et quatre colonnes. Quatre, parce que quatre dimensions ) il y en avait maintenant vingt cinq ( cinq par cinq ). Le tenseur T est cens reprsenter le contenu en nergie de l'univers. Ces cases supplmentaires permettaient de loger l'nergie lectromagntique. Dans ces conditions, me direz-vous, il ne reste plus qu' construire la solution d'une telle quation, c'est--dire trouver la forme adquate du tenseur gomtrique S. Plus facile dire qu' faire. De plus cette thorie apportait quelque chose de tout--fait dconcertant. Il tait possible d'associer une longueur caractristique cette cinquime dimension, et on trouvait alors... le longueur de Planck (voir annexe &&& ), c'est--dire 10-33 cm. Pendant des dcennies la thorie de Kaluza resta une simple curiosit, jusqu' ce que les thoriciens ne reprennent cette ide, en se mettant ajouter des tas de dimensions l'univers. Ils allrent jusqu'.. vingt-six ! Pourquoi une telle dbauche, une telle inflation ? Pour tenter de dcrire les particules lmentaires. Celles-ci obissent de nombreuses "symtries". Pour en rendre compte il fallait accrotre le nombre des dimensions, c'est--dire obtenir une gomtrie potentiellement plus riche en formes diverses et varies. Certaines considrations, qu'il serait trop long et trop compliqu d'voquer ici, ont amen ces gens converger vers un nombre de dimensions gal dix. Il y aurait donc trois dimensions d'espace, une de temps et six dimensions additionnelles, "auxiliaires". Mais, invariablement, pour celles-ci, la thorie fournissait toujours la mme dimension caractristique pour celles-ci : la longueur de Planck. Un physicien est un homme qui aime bien faire des expriences. Quand il projette d'en faire une, la premire chose qu'il fait est de se demander quelle nergie il devra mettre en jeu. En physique quantique une particule est un "paquet d'onde". Si est la frquence de "l'onde associe", l'nergie lie l'existence de cette particule est h , o h est la constante de Planck.

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Plus la frquence est leve, plus la longueur d'onde est courte et plus grande est l'nergie associe ce paquet d'ondes. Nous avons dj donn une image didactique de ceci : celle de la corde qu'on secoue. La longueur d'onde associe des phnomnes mettant en jeu ces dimensions supplmentaire tait donc la longueur de Planck. Il tait facile alors de calculer l'nergie associe :

E = h c
o tait cette fameuse longueur de Planck. Qu' cela ne tienne, me direz-vous, construisons un acclrateur capable de doter des particules d'une telle nergie. Hlas celui-ci devrait avoir les dimensions.... d'une galaxie. En effet cette nergie est gale 1019 billions electron-volts. Seul Dieu a t capable de mettre en jeu une telle nergie, travers une exprience unique, hlas non reproductible, le Big Bang. Cet inconvnient fait que depuis que cette thorie est ne, il n'existe aucun point de dialogue entre thoriciens et exprimentateurs. Pourtant les premiers croient dur comme fer leur approche. Cette reprsentation de l'univers doit fournir, terme, selon eux, a Theory of Everything (TOE), puisqu'elle devrait tre capable d'intgrer en un tout cohrent les quatre forces connues dans la nature : - La force gravitationnelle - La forme lectromagntique - L'interaction forte, responsable de la cohsion des noyaux. - L'interaction faible, responsable de certains processus de dsintgration. Personne ne sait si cette thorie portera ou non des fruits dans un dlais raisonnable. Certains vont mme jusqu' penser qu'il s'agirait d'une science du 21 sicle qui aurait atterri par accident au vingtime, un peu comme si des gens du moyen-ge s'taient soudain trouvs en possession d'outils thoriques leur permettant de dcrire la fusion contrle. Nous ne prendrons pas parti dans un tel dbat. Toujours est-il que dans ce contexte il existerait un objet fondamental, dont tout dcoulerait, en forme de corde. Il y a les partisans des cordes ouvertes, avec deux bouts, et ceux des cordes fermes sur ellesmmes.

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Une courbe, dans un plan, peut osciller d'un trs grand nombre de faons. The superstrings men pensent qu'une particule n'est qu'un mode donn de vibration de la superstring. Un espace dix dimensions permet une corde qui l'habite de se contorsionner d'un trs grand nombre de faons et les thoriciens pensent chaque mode correspond une particule. Mais ce qui nous intresse ici, a n'est pas de nous lancer dans une vulgarisation de ces concepts compliqus. Nous n'irons pas plus loin. Ce qui nous intresse, ce sont les implications vis--vis de l'astrophysique et de la cosmologie, puisque telle est la matire du prsent livre. Certains thoriciens des supercordes pensent que leur modle pourrait engendrer deux types de matires : celle que nous connaissons et une shadow matter. Parmi ceux-ci John Schwarz, professeur de physique thorique au Caltech, Michael Green, du Queen Mary College de Londres ( deux des prcurseurs de cette thorie ) et le prix Nobel75 bien connu Abdus Salam. En reprenant leurs propos la shadow matter serait quelque chose de tout--fait extraordinaire. Elle ne pourrait interagir avec la ntre qu' travers la force de gravitation et travers aucune autre. Voici les propres paroles de John Schwarz : The other E8 symmetry describes a new kind of matter, sometimes called shadow matter, that does nos interacts, or only interact extremely weakly with the ordinary matter we are familiar with. If you wanted to construct some science fiction out of this, you could imagine all sorts of galaxies and planets made out of shadow matter that would be completely invisible to us because they would not interact with our kind of light. So, the amusing possibility is that shadow matter associated with this second E8 symmetry would be essentially invisible to us because it wouldn't interact with our kind of light. Celles de Michael Green :

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Pour ses travaux sur l'unification de la "force faible" et de la force lectromagntique.

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One prediction that might come out of theses theories is that there should be a whole new type of matter we would not be able to see directly, except for its gravitational effects of us, through particles of shadow matter matter we would not be able to see directly except for its gravitational effects on us, though particles of shadow matter might exert strong forces on each other. Et celles d'Abdus Salam : From superstring theory, some sort of duplicate universe could exist, made of a double copy of matter, which would communicate with us only through gravitational force. Amazingly this invisible universe should determine the manner in which supersymmetry should be broken in our universe. Such a theory should shed light on the problem of what determines some of the mass differences in the visible universe. Les enjeux sont importants car, comme on peut le voir, Abdus Salam pense que cette structure serait la clef de notre comprhension du "spectre des masses" des particules lmentaires. Les particules de shadow matter ne pourraient pas se combiner avec les ntres, ni changer des photons avec celles-ci. Bref elles seraient "prsentes mais invisibles", en constituant un shadow univers imbriqu dans le ntre, mais ne rvlant sa prsence qu' travers la gravitation. Imaginez une pice obscure dans laquelle vous suspendriez des lampes. Deux types de lampes, des rouges et des bleues, par exemple. Elles seraient dans le mme espace, mais vous ne pourriez pas les voir en mme temps. Il y a une faon simple de simuler cette situation. Vous savez qu'il existe des lunettes filtrantes, celles-l mmes qui permette de voir en relief. Supposez que dansune pices soient suspendues des lampes bleues et des lampes rouges. Selon la paire de lunette que vous portez, vous verriez soit l'ensemble des lampes bleues, soit l'ensemble des lampes rouges, pas les deux la fois. Vous-mmes appartenez un de ces deux ensembles. C'est dire que l'individu qui est quip de lunettes ne permettant de voir que les objets bleus est lui-mme de couleur bleue, comme les schtroumpfs. La monture de ses lunettes est bleue, les verres sont bleus.

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A l'onverse, l'observateur du monde rouge est galement de couleur rouge, comme un diable de l'Opra. La monture de ses lunettes est rouge, ses verres sont rouges. Il est invisible pour l'observateur-schtroumpf, l'observateur bleu, et vice-versa. Mais ce modle a ses limites. Si l'observateur bleu se dplace, mme s'il ne voit pas les objets, les lampes rouges, ils peut se heurter avec elles. Peut-on imaginer un sustme o des objets puissent interagir, sans se voir et sans pouvoir se rencontrer. Oui, il suffit d'imaginer deux ensemble d'aimants, se dplaant chacun sur un ct d'un plan :

Les deux ensembles d'aimants, situs de part et d'autre d'un plan. Deux aimants pourraient alors parfaitement se croiser, tre situs au mme endroit du plan, de coordonnes (x,y).

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Nous avons du mal imaginer une telle situation, dans les trois dimensions. Pourtant c'est qu'voquait Michael Green en disant que si une shadow planet croisait la ntre, nous ne nous en apercevrions pas, si ce n'est pas la perturbation gravitationnelle qui en rsulterait ( de jolis ras-de-mares, ceci dit). En 1985 il se publia dans la revue Nature (&&&) un article o les auteurs envisageaient que le soleil puisse cohabiter avec un "shadow sun". Ainsi cette shadow matter pourrait elle aussi jouer le rle de matire sombre, mais il ne serait alors pas question de la mettre en vidence optiquement. C'est elle qui assurerait le confinement de nos galaxies, contribuerait aux effets de lentille gravitationnelle au voisinage des galaxies et des amas de galaxies, etc.. Toujours avec cette image du plan, il serait alors possible de montrer, schmatiquement, quoi ressemblerait une galaxie, avec sa shadow galaxie adjacente.

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Une galaxie et sa "shadow galaxie". Les disque noirs reprsentent des lments de matire et les disques griss de la shadow matter, situe de l'autre cot du plan. Il ne serait pas impossible a priori, comme suggr par certains astrophysiciens tents par cette vision issue des lucubrations des superstring men, que la structure spirale galactique, que certains, comme la franaise Franoise Combes, tentent actuellement d'imputer l'interaction entre la portion visible de la galaxie et un hypothtique halo de matire sombre, puisse tre due sa friction dynamique avec une... shadow galaxie ! L'image ci-dessus n'est pas de nature suggrer que les deux mondes : le ntre et le shadow universe ou ghost universe, selon le nom que l'on choisit de lui donner, puissent tre imbriqus l'un dans l'autre. Les figures ci-aprs suggrent cette troite imbrication, dans un espace tridimensionnel : Dessinez des disques sur les six faces d'un cube et placez-y de l'adhsif.

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Vous pourriez ainsi coller le long de ces disques une infinit de cubes et ainsi "paver l'espace".

Mais, avant de coller ces objets les uns aux autres, on pourrait enlever un peu de matire, avec un couteau, les sculpter, pour leur donner la forme suivante :

Ce qui n'empcherait nullement de continuer coller ces objets le long de ces disques adhsifs :

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On obtiendrait un "pavage" de l'espace avec la mme priodicit, la mme symtrie mais, cette-fois, avec un espace intersticiel.

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Cette surface partage l'espace en deux. Dans l'une peut cheminer la matire "ordinaire" et dans l'autre la shadow matter, dans ces sortes de couloirs, sans jamais se rencontrer. Intressons-nous celui-ci, c'est--dire considrons comme plein ce que nous traitions jusqu'ici comme "vide". Nous obtenons.... exactement la mme chose. L'espace "intrieur cette surface" a la mme topologie que son extrieur, modulo une simple translation spatiale. Regardez la figure suivante. Vous verrez que cet lment emprunt "l'extrieur" de la surface rticulaire vient s'appuyer exactement sur celle-ci, les disque de soudure s'apppuyant sur les paulements de la premire structure.

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Vous pouvez, si cela vous amuse, construire de tels objets et effectuer vous-mme ce montage, avec des bandes de bristol.

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L'objet lmentaire qui permet de construire la surface frontire entre un "univers" et son "shadow universe". Si vous fabriquez n lments identiques, vous pourrez les coller les uns aux autres, le long des cercles. Une remarque en passant : cette trange surface, courbure ngative, est fabriqu en fait l'aide d'une seul lments de bas : un hexagone souple ayant ses six angles droits. Voici, ci-aprs, l'un de ces hexagones76.

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La meilleure faon d'assembler ces bandes de bristol souple est d'utiliser une agrafeuse.

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Il y a une autre faon de raliser cette partition duale d'un espace tridimensionnel, plus simple construire. Il suffit de fabriquer ce type d'lment cruciforme :

et d'en assembler, l'infini :

On obtient ainsi un rseau de couloirs horizontaux, se coupant angle droit, prolongs par des sortes de cages d'ascenceur. Il est alors facile, mais nous vous laisserons le soin de le vrifier par vous-mmes, de voir que l'espace "complmentaire" possde la mme "topologie", la mme forme. Je conviens qu'il faut une certain habitude de vision dans l'espace pour trouver cela vident. L'image deux dimensions d'un modle didactique o se mleraient la matire et la shadow matter est simplement le jeu de dames. Vous savez qu'on joue ce jeu en dplaant les pions sur les cases blanches. On ne se sert par des cases noires.

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Le jeu de dames Mais pourquoi ne pas se servir de ces cases noires, inutilises, pour y jouer une seconde partie, indpendant de la premire. Il suffirait de disposer un second jeu de pions, comme ceci. Le damier serait alors utilis par deux quipes de joueurs.

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Le jeu de dames, utiliss par deux groupes de deux joueurs. Ces deux parties seraient, en l'tat, totalement indpendantes. Dans le modle de la shadow matter, on suppose que les premiers lments "communiquent" avec les seconds exclusivement par l'intermdiaire de la gravitation. On pourrait s'amuser simuler cela en imaginant que la partie se joue sur un "damier mou". Quand un pion serait sur une case, il appuyerait sur le support en dformant la surface. Les pions de la seconde partie seraient ainsi "informs de sa prsence", sans pouvoir interagir avec lui, le prendre ou tre pris par lui.

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La double partie de dames sur le damier mou. Le pion gris, appartenant l'une des parties, "inform" de la prsence d'une dame participant la seconde partie, cause de la dformation du support. Les jeux sont souvent un bon support de rflexion et de source de modles didactiques. On notera au passage qu'on peut envisager un jeu de dames trois dimensions. Il suffit d'enlever un cube sur deux dans une plaque de cube et d'empiler, en effectuant

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chaque fois une translation. Les cubes "pleins" figureraient les "cases noires" et les cubes "vides" les "cases blanches".

Le "jeu de dames en trois dimensions".

Oh, God, why have you forsaken me ? Les gens des supertrings sont la recherche de l'objet fondamental consituant l'univers, la clef de the Theory of Everything, la "Thorie du Tout". Ils pensent avoir construit les proprits de symtries que ce objet inconnu doit possder (selon diffrentes variante ), proprits qui sont fondes sur la thorie des groupes. Le groupe E8 x E8 en est l'une des variantes. Les groupes "scrtent la gomtrie". Le groupe de Galile, qui traduit toutes les proprits de notre espace-temps ( translations spatiales, rotations, plus translations

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temporelles ) , selon la vision la plus nave ( euclidien, avec un temps absolu ) secrte un espace temps euclidien. Le groupe de Lorentz scrte l'espace-temps de Minkowski, celui de la Relativit Restreinte. Les superstring men sont la recherche de la gomtrie d'un espace dcadimensionnel obissant aux proprits de symtrie qu'ils ont envisages et auxquelles obissent toutes les particules lmentaires, connues ou inconnues. Supposons que je me donne six quantits : x,y,z,,, Je dcide, par exemple, que je peux additionner ou retrancher des trois premires un nombre entier de fois une quantit a et que je peux additionner ou soustraire des trois suivantes un nombre entier de fois /2. Ceci constitue un groupe. Les lments neutres consistent additionner ou soustraire une quantit nulle. Il existe un objet qui satisfait ces relations, c'est le cube. L'espace qui dcoule de cette structure de groupe77 est un espace trois dimensions, pav par ces cubes. C'est une sorte de cristal. La cristallographie repose entirement sur la thorie des groupes. Quand on a le groupe, on a la faon dont ce cristal est aganc. Disons que les superstring men pensent dtenir les bons groupes, mais qu'ils cherchent maintenant le cristal qui va avec. Un cristal dix dimensions. Ils ont les groupe, mais ils n'ont pas l'objet. Ils ont la clef de vote, mais pas l'difice qui va avec. Tout ceci donne lieu des changes proprement surralistes dans les colloques, comme celui qui s'est rcemment tenu Aspen, Colorado, et dont la revue Scientific American rendait compte dans ses colonnes, dans son numro de janvier 1996, dans un article intitul "Explaining everything", de Madhusree Mukerjee, staff writer. Cherchant cet objet magique cens organiser l'univers dcadimensionnel, certains parlaient de "sphres cloutes", hedgehog, hrisses de vecteurs, ou de "chenilles poilues", de membranes cinq dimensions (Duff, le l'Imperial College de Londres), capables de s'enrouler sur elles-mmes "comme la peau d'une saucisse". Et Schwarz, du Caltech, ( un des pionniers de la thorie ) d'ajouter : - J'aurais du tre conducteur de camion !
77

Ou plustt un "sous-groupe", mais peu importe....

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. D'autres parlaient de "trous noirs masse nulle". Et Jeffrey A.Harvey, de l'universit de Chicago, de s'crier - What does it mean that your black holes avec zero mass ? Do they move at the speed of the light ? - No, they have nothing, no momentum, Gary T.Horowitz of the University of California turns to reply . - Oh, baloney!, lche Leonard Susskind, de Stanford. Harvey proteste : - Ils n'ont ni nergie, ni moment. Il n'y a rien dans ce truc Strominger : - Quelque part dans l'univers pourraient exister des portions d'espace en forme de goutelettes, dans lesquelles les trous noirs, en y pntrant, se transformeraient en cordes, et vice-versa. Dans notre environnement ces goutellettes pourraient sembler naviguer dans des univers virtuels, lequels existeraient pendant un laps de temps infinitsmal, vu qu'ils disparatraient aussitt, avant qu'on puisse les observer. Susskind : - I personnaly think it's a lot of crap. Traduction : "Personnellement, je pense que c'est un tas de merde". En 1986 on avait demand un chercheur de rsumer cette "theory of everything" en sept mots, et il avait rpondu : - Oh, Lord, why have you forsaken me ? Cela semble intressant, mais a n'est pas gagn, comme on peut le voir. Jamais dans l'histoire de la physique, au moment o se publient sur le sujet dix articles par jour, un ensemble thorique n'a donn lieu de telles convulsions. Et on ne peut pas dire si la montagne accouchera d'une souris ou la souris d'une montagne.

Perdu, la moiti de l'univers. Dans le dbut de l'ouvrage il avait t dit que dans son jeune ge l'univers tait, comme le disait Steven Weinberg "empli de divers rayonnements". La matire et l'antimatire cohabitaient alors, en parts gales. L'univers est alors g d'un millime

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de seconde. La temprature atteint trois cent milliards de degrs. L'univers est alors un mlange indiffrenci de photons ( il n'y a pas d'anti-photons, il est sa propre antiparticule ), de neutrinos, d'anti-neutrinos, de protons, d'anti-protons, de neutrons, d'anti-neutrons, d'lectrons et d'anti-lectrons. Toutes ces particules ont la mme nergie, tous les composants de ce mlange ont mme temprature ( quilibre thermodynamique ). Lorsqu'une particule rencontre une anti-particule, il y a annihilation avec mission de photons. Mais cela ne pose pas de problme car les photons, cette poque, sont suffisamment nergtiques pour produire, en se rencontrant; la raction inverse, donnant une paire particule-antiparticule. Mais, le temps passant, les photons perdent de l'nergie. Au bout d'un centime de seconde, la temprature tant tombe (seulement) cent milliards de degrs, ces photons ne sont plus capables de produire des paires de hadrons ( protons, antiprotons, neutrons, anti-neutrons ). Il s'effectue alors une dpopulation effrne, une vritable hcatombe. Mais les paires lectron-anti-lectron sont toujours synthtises au mme rythme. Etant moins lourd ( 1850 fois moins que les protons et les neutrons ) ils peuvent tre synthtiss partir de photons moins nergtique. En rgle gnrale l'nergie de photons capables de crer des paires de particule- antiparticule de masse m doit correspondre : h = mc2 Au bout de treize seconde la temprature tombe en dessous de trois milliards de degrs Kelvin. Les photons ne parviennent plus compenser les pertes. L'hcatombe frappe aussi les lectrons. Alors ? Normalement, tout aurait du disparatre or, inexplicablement, il a subsist une particule dote de masse sur un milliard. De plus il devrait avoir subsister autant d'anti-matire que de matire. Or, comme dit plus haut, cette anti-matire primordiale, on ne l'observe pas. Mais qu'est-ce au juste que l'antimatire ? Comme voqu plus haut, son existence a t initialement prvue par l'anglais Dirac, en 1931. Puis, assez rapidement, les premires particules d'anti-matire furent identifies dans les gerbes de rayons cosmiques. Les particules charges lectriquement, qui traversent un champ magntique, tournent, perpendiculairement la direction de celui-ci. Le sens de giration dpend de la charge. Le rayon de giration (rayon de Larmoor) dpend de leur masse. Sur une

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plaque photographique les trajectoires d'un proton et d'un lectron sont aisment discernables. Le proton est plus lger : son rayon de giration est plus petit.

Un jour, sur une plaque, on trouva un bizarre lectron qui tournait dans le mme sens que les protons. Il avait donc une charge positive et on en dduisit qu'il s'agissait d'un positon, de cet anti-lectron dont l'existence avait t prvue par Dirac. Plus tard ces objets furent galement observs dans des expriences menes en laboratoire. Aujourd'hui on synthtise des anti-particules quotidiennement, l'aide d'acclrateurs de particules, fonctionnant en "collisionneurs". Savez-vous au passage qu'il faut des heures pour confrer aux particules charges lectriquement une nergie suffisante. Elles sont acclrs par un champ magntique variable, la faon dont les mouvements pristaltiques de l'estomac poussent un bol alimentaire. Tour aprs tour, elles "surfent" sur ces vagues magntiques, jusqu' ce qu'elles aient atteint une vitesse suffisante. Quelle est la masse de l'anti-matire ? A-t-elle une masse positive ou ngative On devrait dire "quelle est sa reprsentation gomtrique"? Nous avons dit que l'univers tait une hypersurface quatre dimensions. Ce concept ne prendrait sens que si nous pouvions plonger cette hypersurface 4d dans une univers cinq dimensions. Nous ne pouvons reprsenter que des surfaces deux dimensions, ce que nous avons fait jusqu'ici. Pour nous il s'agira de dimensions spatiales. Nous ferons "abstraction du temps". Or Kaluza, nous l'avons dit, avant prcisment introduit cette cinquime dimension. Appelons-l x5 . Nous pourrions alors faire un dessin o l'hypersurface univers serait complte par une dimension supplmentaire qui serait perpendiculaire celle-ci.

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Cette cinquime dimension se compterait sur la normale la surface. Or, parmi les proprits du modle de Kaluza il en est une particulirement intressante. Lorsqu'on change x5 en - x5 la matire devient de l'anti-matire. Cette cinquime dimension est en fait "une faon d'observer l'espace temps". L'abb Lematre, un belge, grand cosmologiste, un des co-auteurs de la thorie du Big Bang,, avait coutume de dire que l'anti-matire tait de la matire "vue l'envers". Il y a donc une faon de reprsenter cette mini-courbure que reprsentent une particule de matire et une particule d'anti-matire. Ce sont deux "mini-cnes" qui pointent dans des directions diffrentes. Nous pouvons matrialiser ceci l'aide d'une feuille de papier en y effectuant deux dcoupes :

On obtient alors ceci :

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La normale cette surface, c'est la cinquime dimension de Kaluza. Quand on l'inverse, c'est qu'on regarde cette surface "de l'autre ct". Alors ce qui tait en pointe devient en creux et vice-versa. On a trac un triangle constitu de trois godsiques. La somme des angles du triangle sera gale ++=++ Les deux mini-cnes donnent des contributions gales, positives. Peu importe la direction dans laquelle ils "pointent". Telles sont matire et anti-matire. Elles ont des masses positives, elle courbent positivement l'espace. L'antimatire attire l'antimatire, de mme que la matire et l'antimatire s'attirent mutuellement. Leurs "gomtries associes" sont simplement diffrentes. Toutes deux contribuent de la mme manire au champ gravitationnel. On a pu montrer que les anti-particules tombaient dans le champ de gravit de la Terre. Mais personne n'a t videmment jusqu'ici capable de montrer exprimentalement qu'une anti-particule attirait une particules, gravitationnellement. Faisons maintenant glisser les deux sommets des cnes l'un vers l'autre. Nous obtiendrons cette trange figure :

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Ces deux "particules de matire et d'anti-matire" se sont "annihiles. Mais le rsultat de l'opration n'est pas une rgion courbure nulle. La somme des angles du triangle est toujours suprieure 180. Cet "objet" est une faon passablement nonconventielle de reprsenter un "photon" (objet fondamentalement quadridimensionnel). Mais elle illustre le fait que le photon est "source du champ de gravitation". Il cre une mini-courbure positive. En fait, tout ce qui est nergie cre une courbure positive dans l'espace. Matire, photons, ne sont que des formes diffrentes d'une mme entit, l'nergie. Dans le tenseur nergie figure une "densit d'nergie-matire" , qui se chiffre en kilos par mtres cubes. Ce terme est une somme : =m+r Les premier reprsente la densit d'nergie sous forme de matire et le second la densit d'nergie sous forme de rayonnement. Actuellement : mr

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mais, antrieurement t = 500.000 ans c'tait l'inverse. C'est l'expansion qui "dvalue" cette forme d'nergie qui tait sous forme de rayonnement, au profit de celle qui est sous forme de matire. Comment valuer la densit de matire sous forme de rayonnement ? Simple. Vous dotez les photons d'une "masse gravifique" m , selon : m c2 = h et multiplez par le nombre de photons ayant cette frquence. Mais, me direz-vous, qu'est-ce que c'est que cette masse-l ? Le photon n'est-il pas cens avoir une masse nulle ? Oui, mais c'est sa masse inertielle qui est nulle. Sa "masse gravifique" ne l'est pas. Pour la matire ces deux masses sont identiques, ce qui constitue le principe d'quivalence. La transformation d'une particule en anti-particule correspond une certaine symtrie C, qu'on appelle "conjugaison de charge". Gomtriquement on peut dire que, dans la description de Kaluza, c'est celle o on change x5 en - x5 . Richard Feynman produisit par la suite une description diffrente de l'anti-matire. Selon lui, un anti-lectron pouvait tre considr comme une lectron ordinaire, mais navigant rebrousse-temps et possdant un spin oppos. C'est--dire qu'il tait "en miroir" par rapport l'lectron ordinaire dont il devenait l'image. Cette symtrie en miroir s'appelle nantiomorphie. Vos mains droites et gauche sont nantiomorphes. De mme que l'image d'un tire-bouchon, dans un miroir, est nantiomorphe par rapport au tire-bouchon-objet.

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On appelle aussi cette symtrie une P-symtrie. P , pour "parit". Si on suit l'ide de Feynman, on peut s'imaginer que l'antimatire est un morceau de l'espace temps o les objets sont disposs en miroir et o la flche du temps est oppose. Dans le dessin ci-aprs on a fait figurer cette flche du temps. On a figur particule "normale" par la lettre R et la particule nantiomorphe par la lettre russe ( "ia" ), qui est son image en miroir.

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On sait que notre univers n'est pas totalement symtrique, ce qu'on appelle la "violation du principe de parit". L'ide fut lance initialement dans les annes cinquante par deux chinois, Tsung Dao Lee et Chen Ning Yang. Par la suite un autre chercheur chinois, vivant aux Etats-Unis, Chien-Sung Whu, ralisa la premire exprience mettant ce phnomne en vidence en tudiant la dsintgration radioactive du cobalt 60 ( encadr ). Wu montra que les lectrons "prfraient" merger de cet atome selon une direction correspondant l'oppose de celle de son spin.

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On sait qu'on vient rcemment de crer les premiers anti-atomes, dcouverte extrmement importante. Il n'est donc pas inconcevable que l'on puisse un jour crer un anti-atome de Cobalt 60. Au lieu d'mettre un lectron, il mettrait alors un antilectron, un positon et on observerait un phnomne de violation de parit inverse. Cette asymtrie de l'univers conduisit Andri Sakharov imaginer, en 1967, qu'il puisse y avoir non pas un univers, mais deux, qui seraient ns en mme temps et seraient partis vivre leur vie, avec des flches du temps en opposition. Ils auraient t de plus nantiomorphes. Ce qui serait droit dans l'un serait gauche dans l'autre. Pour l'instant cette thorie est la seule qui justifie cette absence remarque de l'antimatire cosmologique. Selon Sakharov elle serait simplement partie dans un univers jumeau du ntre. Plus prcisment, dans un des feuillets la synthse d'anti-matire, partir de quarks, aurait t plus efficace, plus rapide que celle de l'anti-matire, cause de cette dissymtrie voque plus haut. Situation inverse dans l'autre feuillet o l'antimatire est compose d'anti-quarks. Au moment de l'annihilation effrne, dans les deux feuillets, du fait de cette dissymtrie, il serait rest un lger excdent de matire dans un feuillet et un excdent quivalent d'antimatire dans l'autre. Sakharov avait mme, dans ses crits, envisag que la matire puisse passer d'un de ces "feuillets" l'autre, ce qui expliquerait au passage o conduisent les fameux trous noirs, convertis en "fontaines blanches" dans cet autre univers. En cette fin de millnaire, dcidment, les ides constituent une mixture bouillonnante.

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Evocation de travaux personnels rcents.

(juin 1998) J'cris ces lignes au mois de juin 1998. Ce faisant, je reprends le texte d'un livre que j'avais initialement crit trois ans plus tt, et que mon ami Sidney Keith avait traduit en anglais. A l'poque nous esprions trouver un diteur amricain. Sidney a fait quelques dmarches, qui s'avrrent vaines (il est vrai que Sidney est bouddhiste). Ce manuscrit resta donc pendant des annes sur mon tagre. C'est en crant ce site que j'eus l'ide, avec l'accord de Sidney, de mettre cet ouvrage la disposition du public, via Internet. Mais avant, il fallait remanier ce texte, ce que j'ai tent de faire en France. Le livre pourra ainsi, certains gards, manquer un peu d'homognit. Nous voudrions mettre ce manuscrit en accs gratuit, en toutes langues. Ainsi tout lecteur qui aurait t intress par ce livre et aurait la possibilit de le traduire dans sa propre langue (en sudois, en hongrois ou en Yddish), pour en faire profiter des compatriotes non francophones, pourraient le faire et mettre cette traduction sur son site. Nous pourrions alors, partir du prsent site, mettre un link signalant l'existence de cette traduction, dans cette langue. En tant qu'auteur j'adresserai toute personne envisageant d'entreprendre cette traduction, sur sa demande, une lettre l'autorisant le faire, qui aurait alors une valeur lgale. Il lui serait seulement interdit d'en tirer un profit quelconque, c'est dire de l'diter et de le vendre. Il ne pourrait, comme nous, que le mettre en accs gratuit sur son site. Cette exprience m'a paru intressante car le produit gratuit, mis disposition qui veut, sur Internet, est en effet unproduit :

- qui dfie toute concurrence. - qui peut rivaliser avec les productions des multinationales les plus puissantes. - dont l'exploitation n'entrane pas de cots salariaux, de tenue de stock. Pas de problme de gestion, ou fiscaux, dont les cots de fonctionnement son minimes. - C'est un produit peut trouver une trs large diffusion sans budget publicitaire, l'chelle plantaire.

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- mis disposition vingt quatre heures sur vingt quatre, sept jours sur sept. - qui peut tre modifi en continu, pour s'adapter aux innovations, suivre la demande des clients. Bref c'est un produit qui a toutes les qualits. La seule chose, c'est qu'il ne rapporte pas d'argent. Mais, dans la vie, c'est bien connu, rien n'est parfait. En reprenant ce texte il me fallait d'abord tenir compte de mes propres travaux et dcouvertes (que le lecteur trouvera dans le site aux rayons Geometrical Physics A et Geometrical Physics B). Si j'avais voulu le faire compltement, il aurait fallu que je bouleverse ce texte traduit par Sidney, ou que je rcrive un autre livre, totalement diffrent, et que je lui demande de le traduire. J'ai donc fait ce que j'ai pu pour rcuprer ce qui avait dj t crit et traduit. Maintenant je vais ajouter des choses plus originales. Je pourrais, bien sr dvelopper tout le travail que nous avons fait, Pierre Midy, Frdric Landsheat et moi, sur l'astrophysique et la cosmologie. Mais cela prendrait beaucoup de pages et ici, je dois payer un traducteur, pour que les pages ajoutes au livre de Sidney soient d'une qualit suffisante. Si je les traduisais moi-mme, a ne serait pas assez bon et l'ensemble ne serait pas homogne. Le lecteur sera donc invit, pour tout ce qui concerne la prsentation des travaux d'astrophysique et de cosmologie, se rferer l'introduction de Geometrical Physics A. Pour en dire quelques mots : je suis parti non pas de l'quation d'Einstein, mais d'un systme de deux quations de champ couples, ce qui implique l'interaction entre deux univers. Mathmatiquement tout ceci peut tre justifi. On a choisi aussi de faire interagir ces deux univers de telle manire que la seconde matire, la ghost matter, la matire fantme, soit auto-attractive (deux ghost particles s'attirent selon la loi de Newton, comme les particules normales). On suppose (mais ceci se trouve justifi par la structure du systme des quations de champ, ce qui, hlas, ne peut tre compris que par un spcialiste) que la matire et la ghost matter se repoussent selon une loi qu'on apourrait appeler "anti-Newton". On dbouche alors sur une floraison de rsultats trs intressants. On savait depuis longtemps que les galaxies avaient tendance se rassembler en amas, comme l'amas de la Vierge ou l'amas Coma. On avait donc pens que ces amas pourraient former leur tour des structures plus vastes, auxquels on avait dj donn le nom de "superamas". Mais le dpouillement minutieux de nombreuses annes d'observation rvla une structure bien diffrente. La matire, trs grande chelle

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(c'est dire les galaxies) se distribuait autour d'immenses bulles, apparemment peu prs vides, dont le diamtre moyen tait de quelques cent millions d'annes lumire.

Fig.1 En trois dimensions, cela voquait des bulles de savon jointives.

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Fig.2

Sur le dessin ci-dessus on voit que les amas de galaxies correspondraient alors aux "nuds" d'une telle distribution. En se fondant sur notre modle, en 1994, Frdric Landsheat, un jeune chercheur qui travaillait alors au laboratoire allemand DAISY (acclrateur de particules) effectua des simulations numriques sur l'ordinateur de son centre. Il montra alors que les deux populations tendaient sa sparer. La matire fantme, la ghost matter, formait des sortes de grumeaux, qui repoussaient la seconde matire, la ntre, dans l'espace interstitiel disponible :

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Fig.3 Sur cette figure le lecteur distinguera des concentrations de matire-fantme, au centre de chacune de ces sortes de cellules, dont chaque point est une galaxie, ou un groupe de galaxies. Pour un observateur fait de matire, seule la distribution en bas et droite, celle de matire, est visible. On retrouve une structure assez voisine des rsultats d'observation.

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Fig.4 @@@@ Auparavant les chercheurs avaient tent de reconstituer cette structure de matire, galement l'aide de simulations numriques, mais avec une seule population. Les chercheurs obtinrent effectivement quelques structures vaguement cellulaires, mais qui s'avrrent instable et tendaient se dissiper au fil du temps. A l'oppos les structures obtenues par Landsheat taient trs stables, sur une plage de temps galant l'ge de l'univers. L'explication tait la suivante : les grumeaux de matire-fantme, rpulsifs, stabilisaient les cellules, en tenant distance la matire. Inversement cette mme matire assuraient le confinement de ces grumeaux, en empchant leur "vaporation".Entre les deux, un "no matter's land". Nous trouvmes que c'tait un rsultat intressant. La description de cet ensemble de rsultats ncessiterait un livre entier (celui-l mme, paru chez l'diteur Albin Michel et intitul : On a perdu la moiti de l'univers. C'est une nouvelle description du cosmos, qui fournit au passage une thorie sur la formation des galaxies, la premire. Nous savons que les galaxies sont des objets trs

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anciens, mais nous ignorons comment elles se sont formes. Selon notre modle, la formation des grumeaux de matire-fantme est assez rapide. Ceux-ci repoussent alors fortement la matire. La structure en bulles jointives se forme. En mme temps la matire se trouve comprime selon des plaques (les parois des bulles) et chauffe. Cette gomtrie plane est optimale pour permettre cette matire de perdre de l'nergie par rayonnement. Or le refroidissement d'un nuage de matire le dstabilise, vis--vis de l'instabilit gravitationnelle. Ainsi c'est juste aprs la formation de cette structure cellulaire que les galaxies se seraient formes, dans les plaques, les parois les bulles. L'instabilit gravitationnelle les aurait alors rassembles aux "nuds" de ce sustme, c'est dire que les amas de galaxies se seraient forms dans un deuxime temps. Quand ces jeunes galaxies se forment, la matire-fantme tend immdiatement s'infiltrer entre elles. On obtient alors un schma o les galaxies sont niches dans des lacunes d'une distribution de matire fantme quasi homogne dans cette rgion de l'espace. Comme lamatire et la matire fantme se repoussent, cet environnement de ghost matter confine la matire, ce qui donne un "effet de masse manquante". La ghost matter peut tre considre comme une sorte de "matire sombre", la diffrence qu'au lieu d'tre situe dans les galaxies, elle est autour d'elles. Nous avons montr (voir les articles du site) comment la ghost matter environnante produisait un effet de lentille gravitationnelle inverse. Classiquement les forts effets de lentille gravitationnelle constats au voisinage des galaxies et des amas de galaxies sont considrs comme une preuve irrfutable de l'existence d'une matire sombre (dark matter) l'intrieur des galaxies et des amas. Mais l'environnement de ghost matter peut produire des effets semblables. Dans la thorie des lentilles gravitationnelles on tudie la dviation des rayons lumineux au voisinage de masses. Tout se passe comme si "la matire attirait les photons". La ghost matter, au contraire, les "repousse". Sur la figure ci-aprs on a reprsent schmatiquement la dviation d'un rayon lumineux par la matire fantme, lorsque le rayon passe au voisinage d'une lacune. Ceci a pour effet de focaliser les rayons.

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Fig.5 Ainsi la dviation des rayons lumineux seraient dues, dans cette thorie, deux effets : - A la prsence de matire, c'est dire de la galaxie, au centre de la lacune ( 10 % ) - A l'environnement de ghost matter (90%) Tout ce qui suit est bas sur les articles suivants : Jean-Pierre Petit et Pierre Midy : Geometrization of matter and anti-matter through coadjoint action of a group on its momentum space. 1 : Charges as additional scalar components of the momentum of a group acting on a 10d-space. Geometrical definition of anti-matter. Geometrical Physics B : 1 , april 1998.

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Jean-Pierre Petit et Pierre Midy : Geometrization of matter and anti-matter through coadjoint action of a group on its momentum space. 2 : Geometrical description of Dirac's anti-matter.Geometrical Physics B : 2 , april 1998. Jean-Pierre Petit et Pierre Midy : Geometrization of matter and anti-matter through coadjoint action of a group on its momentum space. 3 : Geometrical description of Dirac's anti-matter. A first geometrical interpretation of anti-matter after Feynmann and so-called CPT-theorem. Geometrical Physics B : 3 , april 1998. Jean-Pierre Petit et Pierre Midy : Geometrization of matter and anti-matter through coadjoint action of a group on its momentum space. 4 : The Twin group. Geometrical description of Dirac's anti-matter. Geometrical interpretations of antimatter after Feynmann and so-called CPT-theorem. Geometrical Physics B : 4 , april 1998. Il sont bass sur la thorie des groupes et ont t prsents lors de sminaires, devant des mathmaticiens des universits de Marseille (sminaire de gomtrie) et de Nice. Apparemment les mathmaticiens apprcient ces travaux. Les astrophysiciens, non. Nous allons voir plus loin pourquoi.

Une barrire d'ordre mathmatique. Tout notre travail d'astrophysique et de cosmologie est bas sur la thorie des groupes. Je reproduis ici un dessin qui figure au dbut du texte, consacr une initiation de l'emploi des groupes en physique :

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Un groupe est l'objet mathmatique le plus abstrait qu'on connaisse actuellement. Je ne vais pas expliquer ici ce que c'est. Si des lecteurs veulent en savoir, plus, qu'ils se rfrent l'ntroduction de Geometrical Physics B. Paradoxalement, si le groupe reprsente sans doute l'objet le plus abstrait et le plus fondamental de toutes les mathmatiques, c'est un objet relativement simple manipuler. Si des lecteurs ont suffisamment de courage, ils pourront non seulement s'initier aux groupes en commenant par la partie cite, mais mme comprendre l'intgralit des travaux prsents. Pour lire ces textes il faut simplement savoir ce qu'est une matrice, ou tre dispos apprendre comment cela fonctionne. Techniquement, ces mathmatiques sont relativement simples, beaucoup plus simples, par exemple que la gomtrie diffrentielle qu'on utilise pour les travaux de cosmologie. Ce qui dconcerte les gens, c'est le haut niveau d'abstraction. Pourtant : - Un peu d'abstraction loigne de la physique. - Beaucoup d'abstraction y ramne. A la base de toute cette approche, il y a une invention faite par un mathmaticien franais, Jean-Marie Souriau, aujourd'hui la retraite, bien connu, dans le monde entier, par les spcialistes de la thorie des groupes. Il existe un ouvrage de lui, en anglais, trs difficile lire, intitul : Structure of Dynamicals Systems dit par l'diteur amricain Birkhauser. Mais Mon excellent ami Jean-Marie aime la concision mathmatique et la prcision du langage. Si ses travaux sont cisels comme des bijoux, je ne recommanderais pas leur lecture mon pire ennemi. Souriau a invent des tas de choses, dont l'une s'appelle : L'action coadjointe d'un groupe sur son espace des moments. Je pense sincrement que c'est probablement la plus grande dcouverte de physique thorique des cinquante dernires annes. Je pense aussi que Souriau est le Lagrange du vingt et unime sicle. Ses ides m'ont la fois enthousiasm et beaucoup inspir. Faites une exprience. Allez la maison voisine, frappez la porte et dites :

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- Savez vous ce qu'est l'action coadjointe d'un groupe sur son espace des moments ? On vous rpondra sans doute non. Refaites l'exprience avec un professeur de physique d'une universit. Mme rponse trs probablement ngative. Nouvelle tentative auprs d'un spcialiste de physique thorique. L encore, il fort possible que la rponse soit encore:"non". Conclusion : l'action coadjointe semble assez mal connue, sauf des mathmaticiens, spcialistes de la thorie des groupes. Mais ceux-l ignorent les applications de cet objet la physique, ou n'en ont cure. Ils ont la clef, mais pas la serrure. Situation inverse chez les physiciens. Tout cela ressemble une histoire de Woody Allen : Un jour, dans un train, voyagent deux hommes. L'un dit soudain l'autre : - Savez vous ce qu'est l'action coadjointe d'un groupe sur son espace des moments ? et l'autre lui rpond : - Dites, vous voulez ma main sur la figure ? Pourquoi, vingt cinq ans aprs sa dcouverte, un tel concept est-il si peu connu et utilis ? Pour plusieurs raisons. - La premire est que mon ami Souriau ne parle, n'crit, ni ne lit l'anglais, ce qui, de nos jours est une infirmit grave. A son ge on doit hlas la considrer comme incurable. - La seconde est qu'il a pratiquement invent un langage mathmatique qui lui est propre, ou qui n'est parl maintenant sur terre que par un nombre infime de personnes, celui de la gomtrie symplectique. Faites une autre exprience. Abordez un mathmaticien, pendant qu'il fait ses courses, le matin, ou qu'il sort de l'glise, ou de la synagogue, et demandez-lui ce qu'est la gomtrie symplectique. Vous le verrez s'enfuir en courant. J'ai appris la langue de Souriau, mais la dernire fois que j'ai fait un expos dans un institut de mathmatiques, j'ai eu besoin d'un traducteur local.

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- La troisime est que quand une phrase n'est pas strictement indispensable, dans un texte, Souriau la supprime. Un ouvrage de Souriau est comparable, du point de vue densit, un morceau d'toile neutrons. On peut passer trois mois sur deux pages. - La quatrime est que Souriau ne parcourt pas le monde, de congrs en congrs. Il prfre rester dans son appartement avec son chat, Pioum, discuter avec des amis, et refuse de donner ses thories des noms sduisants, comme troun noir, thorie des catastrophes ou thorie du chaos, qui ont beaucoup de succs. Comment voulez vous vendre un concept comme "classe de cohomologie symplectique" ? Je lui ai toujours dit : - Jean-Marie, il te faudrait un agent ! @@@@ Gomtrisation des particules lmentaires. Pourquoi ce concept d'action coadjointe, si abstrait, est-il si important ? Parce qu'il permet de gomtriser la physique. Il transforme les grandeurs physiques comme la masse, l'nergie, l'impulsion, le spin, en objets purement gomtriques. C'est extraordinairement lgant. Tout part de l'tude d'un groupe (pour celui qui a quelques notions de mathmatiques, c'est une simple matrice carre). Ce groupe engendre lui-mme sa propre gomtrie et les particules qui la peuplent. Dans le monde d'Euclide nous trouvons diffrentes familles d'objets gomtriques : des points, des sphres, des droites, des plans. Ces objets forment en quelque sorte le "zoo" de l'univers euclidien. Le monde des particules a sa propre gomtrie et son propre zoo. Mais les particules sont aussi des objets gomtriques. Comme si a n'tait pas suffisant, il existe une mthode mathmatique dite "KKS" (Kostant-Kirilov-Souriau) qui permet, partir du groupe, de l'espace sur lequel il agit, des particules qu'il engendre, de construire l'quation quantique qui gre cette affairel. Souriau a ainsi montr quelle tait l'origine des quations de Schrginger, KleinGordon, Dirac et Pauli, simplement en partant de groupes. (Pour un tudiant en mathmtiques, l'quation de Schrdinger peut tre construite partir du groupe de Bargmann et l'quation de Klein-Gordon partir de l'extension

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centrale du groupe de Poincar). D'autres variantes conduisent aux quations de Pauli et de Dirac. Je me suis passionn pour cette approche et je me suis mis, moi aussi, essayer d'inventer des groupes diffrents de ceux qu'on connaissaient. Ou plutt je me suis mis tendre les groupes dj existants. Cette extension a donc eu des rpercussion sur la gomtrie, en ajoutant des dimensions supplmentaires. Ce faisant je me suis inspir de la dmarche faite par Souriau. Plus haut, j'ai dit que c'tait le polonais Kaluza qui avait, le premier, envisag un univers avec une dimension supplmentaire (prononcez dzeta, c'est du grec). Tous les travaux de Souriau, avec leurs dveloppements en mcanique quantique, sont fonds sur une description du rel dans un espace cinq dimensions :

Quelle est cette cinquime dimensions? Pour Souriau c'est un simple intermdiaire de calcul, qui permet de dcelopper le cirque quantique. La tendance actuelle, en physique thorique, est l'accroissement du nombre des dimensions. Les physiciens associent alors ces dimensions additionnelles une longueur caractristique, la longueur de Planck : 10-33 cm Beaucoup pensent rellement que cette dimension a un sens, mais qu'elle est "trop petite pour qu'elle puisse tre mesure". Je pense personnellement que cette grandeur sur laquelle on tombe, quand on ajoute un nombre quelconque de dimensions l'espace-temps, est une sorte de message que la Nature nou dlivre, et qui signifierait : - Je ne suis pas de la mme nature que les autres dimensions. N'essayez pas de me mesurer en mtres. Je suis un simple nombre, un angle. Nous avons voqu l'ide que la masse puisse tre identifie de la courbure et que le sommet d'un cne puisse tre assimil une masse ponctuelle. Ce cne reprsente donc un espace "contenant de la courbure". Si on trace un triangle enserrant le sommet, et constitu de lignes godsiques, l'excs la somme euclidienne permet de

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mesurer la "quantit de courbure angulaire" contenue dans cette portons de la surface.

La somme des angles ne dpend pas de la faon dont sont disposes les godsiques, obtenant en plaquant du sticky tape sur la surface du cne, dans la mesure o ce triangle contient ce sommet S. Pour en savoir plus, voir le dbut de Geometric Physic A. Ce cne, cette gomtrie deux dimensions, existe indpendemment le l'espace dans lequel nous avons choisi de le reprsenter (ici notre espace trois dimension). Si nous retournons notre cne et que nous dcidions de tracer nos godsiques "de l'autre ct", cela ne changerait strictement rien au rsultat.

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La seule diffrence est que dans ces deux figures la pointe du cne "pointe" dans une direction diffrente. Nous savons que nous pouvons crer un cne, partir d'un plan, en effectuant une simple dcoupe. On peu ainsi crer deux points cniques dans une surface :

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Il y a aussi deux faons de refermer les lignes de dcoupe. Si on opte pour que ces point cniques pointent dans des directions opposes, on obtient :

C'est ce que nous avions dj voqu plus haut, en appelant cette cinquime dimension la dimension de Kaluza. Nous avons aussi dit que cette figure tait une bonne image didactique de la dualit matire-antimatire. J'ai simplement tendu ceci un plus grand nombre de dimensions. Au lieu d'une unique dimension supplmentaire :

J'en ai ajout six :

Le lecteur va s'crier aussitt : - Arrtez. Il m'tait dj pnible d'envisager de passer de trois dimensions quatre. Cinq, je ne comprends plus. Six, n'est-ce pas simplement sombrer dans la folie ? J'ai longtemps travaill auprs d'un grand mathmaticien aveugle. Dans sa tte,il retournait des sphres.

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Le retournement de la sphre est un sujet vedette des mathmatiques, dont la premire version a t trouve en 1967 par le mathmaticien amricain Anthony Phillips (publi dans Scientific American cette mme anne). Morin avait trouv la seconde. J'ai personnellement trouv une faon curieuse de retourner un tore. Nous aurons l'occasion de voir toutes ces choses-l plus tard dans le website. Je me souviens de sances fort pnibles, avec ce matmaticien aveugle. J'avais des maux de tte pouvantables et lui, souriant, me disait : - Ferme les yeux et tu verras ces choses beaucoup plus aisment. La physique moderne passe par une extension du contexte gomtrique, par un accroissement du nombre des dimensions de l'espace. Qu'est-ce que la mcanique quantique? Rien d'autre que de la gomtrie dans cinq dimensions au lieu de quatre. Mais, pour s'aventurer dans ces mondes si tranges, si impensables, que faire ? Apprendre penser autrement. La thorie des groupes est la lampe qui claire les mondes obscurs. Le groupe ne sert pas seulement manipuler l'espace, il est l'espace lui-mme, il le contient. Souriau a montr, dans un autre livre (Gomtrie et Relativity, Editions Hermann, 1964), que le passage de la matire l'antimatire s'obtenait en inversant la cinquime dimension, en changeant en - . Rappelez-vous Platon. Ce philosophe grec pensait que les hommes prenaient pour ralits ce qui n'taient que des ombres projets sur le mur d'une caverne. Des objets qui chapperaient jamais notre perception directe. Pour le physicien d'aujourd'hui, l'espace et le temps reprsentent le mur de la caverne. Les structures qui s'y dessinent ne sont que des ombres. Et nous ne sommes que des ombres, observant d'autres ombres. Nous ne pouvons qu'essayer d'imaginer les mcanismes de la lanterne magique qui est l'extrieur de notre univers perceptif quatre dimensions, trois d'espace et une de temps. Cette lanterne se situe dans un espace dix dimensions. Beaucoup de gens sont d'accord, de nos jours, sur ce chiffre.

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Ces dimensions additionnelles sont comme des rouages invisibles. En inversant la cinquime dimension, Souriau change un rouage de place, et la particule ombrechange de comportement. Elle se met se comporter ... comme de l'antimatire. Moi aussi j'ai essay de rver cette lanterne magique que la main ne peut atteindre, que l'oeil ne peut voir. Je lui ai donn six rouages supplmentaires et j'ai gnralis l'ide de Souriau, en supposant qu'en inversant simultanment ces six rouages, j'obtenais une dfinition purement gomtrique de l'antimatire. J'ai considr que l'inversion des six dimensions additionnelles tait la dfinition gomtrique du concept d'antimatire. On dit qu'on doit juger l'arbre ses fruits. Il se trouve qu'en dotant l'espace de six dimensions supplmentaires j'ai pu faire apparatre un nombre gal de grandeurs quantiques, qui peuvent tre identifies : la charge lectrique q la charge baryonique cB la charge leptonique cL la charge muonique c la charge tauonique c le coefficient gyromagntique On dbouche sur une premire gomtrisation un peu pousse de particules lmentaires, la premire o les nombres quantiques, autres que le spin, acquirent un statut gomtrique. Le spcialiste dira aussitt : - Mais vous ne parlez pas des quarks !

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Je suis d'accord. Mais j'ai quand mme l'impression d'avoir tabli une prise sur quelque chose. Selon Souriau, les particules possdent dix attributs (les composantes de leur moment). En regroupant ces quantits ont obtient : ( Energie, impulsion, spin ) Le dveloppement gomtrique, avec six dimensions additionnelles, dote le moment, donc les particules en tant qu'tre gomtriques, de six nouveaux attributs, qui sont identifiables : ( q , cB , cL , c , c , , Energie, impulsion, spin ) Un particule donne n'est qu'un choix de valeurs, dans cet ensemble. Mais tous les choix ne sont pas possibles. Une particule ne peut pas possder la fois une charge baryonique non nulle et une charge leptonique non nulle. On a coutume de dire qu'un neutron est un baryon et qu'il possde donc un charge baryonique (gale +1). On dit aussi qu'un lectron est un lepton et possde une charge leptonique (gale +1). On peut aussi dire que la charge leptonique du proton est nulle ou que la charge baryonique de l'lectron est gale zro.

Les charges peuvent prendres les diffrentes valeurs :

Charge lectrique q = { +1 , 0 , -1 } Charge baryonique cB = { +1 , 0 , -1 } Charge leptonique cL = { +1 , 0 , -1 } Charge muonique c = { +1 , 0 , -1 } Charge tauonique c = { +1 , 0 , -1 } Le coefficient gyromagntique prendra les valeurs : = { p , n , e , e , , }

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p : pour proton n : pour neutron e : pour lectron e : pour neutrino lectronique : pour neutrino muonique : pour neutrino tauonique Le spcialiste sait qu'il existe trois types de neutrinos diffrents. Toutes les charges du photon, ainsi que son coefficient gyromagntique, sont nuls. Spn pit est gal 1. Le photon correspond ainsi l'ensemble : ( 0, 0 , 0 , 0 , 0, 0 , Energy, Impulsion, spin = 1 ) Le proton correspond : ( +1 , 1 , 0 , 0 , 0 , p , Energy, Impulsion, Spin : 1/2 ) L'lectron : ( -1 , 0 , 1 , 0 , 0 , e , Energy, Impulsion, spin : 1/2 ) La classification des particules devient trs simple :

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Fig.11 e : pour neutrino lectronique : pour neutrino muonique : pour neutrino tauonique Le neutrino lectronique correspond l'ensemble : ( 0 , 0 , 1 , 1 , 0 , e , Energi, Impulsion, spin : 1/2 ) On remarquera qu'il ne possde pas de charge lectrique mais, trait commun avec l'lectron, une charge leptonique.

( En grec leptos signifie lger et baryos, lourd).

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Les gens des supercordes traquent l'entit lmentaires, dont tout dcoulerait. La monade de Leibnitz, en quelque sorte. Mais ils vont plus loin et esprent conqurir le Graal, dboucher sur la fameuse TOE (Theory of Everything). Je n'aurais pas cette prtention, parce que je pense que cette description du cosmos, ou ce projet de description, ne contient pas pas un lment essentiel, la pense, la conscience. Je crois qu'il existe deux "plans de ralit", l'un physique et l'autre mtaphysique. Cela ne veut pas dire que la mtaphysique thorique ne natra pas un jour. Nous avions bien cr la biologie. Pourtant, avec la premire synthse de l'ure. Avant le dbut de ce sicle, les savants pensaient tous que les substances lies au vivant taient toutes "du ressort de Dieu", ou "de celui de la Nature". Nous savons synthtiser des substances complexes. Nous effectuons des manipulations gntiques, des clonages sur des animaux dj trs perfectionns, comme des brebis. Cela ne veut pas dire que nous sachions rellement ce qu'est la Vie. Mais nous savons jouer avec la vie. De mme, un jour, nous aurons peut tre un dbut de prise, la fois thorique et exprimentale, sur l'univers mtaphysique, ce qui ne voudra peut tre dire que nous ne serons alors devenus ni plus intelligents, ni meilleurs que nous ne le sommes. Mme si un jour nous russissons reconstruire ce que nous appelions particules lmentaires partir d'un objet unique, je ne pense pas que nous aurons opr une prise dfinitive sur le cosmos, dont la moiti, celle qui est lie au phnomne nomm conscience, nous chappera encore. Tout se passe, dans cette qute, comme si je m'tais mis creuser en attaquant le problme sous un autre angle. dessin humoristique. D'un ct les gens des supercordes qui vacuent des cordes par brouettes entires et de l'autre, Lanturlu. Que le meilleur gagne ! Je pense que ce concept essentiel, le moment (the momentum), invent par Souriau, pourrait tre l'outil conceptuel dcisif. Comme, en science, pour fixer les ides, il faut inventer des noms, je vais en proposer un : momentum relied pionneer

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En abrg :

Cette conception unitaire revient imaginer que la lanterne magique serait une sorte de cristal, qui pourrait prendre une infinit de positions et produire une infinit de couleurs. Selon le diffrentes nuances possibles, il existerait des familles de couleurs. Ainsi on pourrait comparer les particules ci-dessus l'ensemble des couleurs : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo ( Je m'empresse de prciser que ceci n'a strictement rien voir avec ce qu'on appelle la chromodynamique quantique ) Il existe une infinit de nuances dans l'orange, ou le bleu, qui voqueraient, dans cette image didactique, les diffrents tats de particules, lesquelles peuvent tre dotes de toute une palette d'nergies et d'impulsions. Le "vecteur spin" est quantifi. Son module est constant, mais il peut adopter une infinit de directions diffrentes. Une particule serait le reflet issu d'un cristal, projet sur "le mur de la caverne". Les spectre peut tre prolong. Au del de la lumire visible il existe d'autres radiations, ultraviolet, X , gamma. Idalement, on aimerait trouver non seulement l'entit gomtrique lmentaire, mais l'outil, le groupe, permettant d'agir sur celle-ci, pour lui donner toutes les apparences possibles. Actuellement, nous ne savons pas faire de telles choses. On se contente de connatre quelques rgles concernant les particules, quivalentes "rouge plus jaune gale orange", ou "bleu plus jaune gale vert". On peut aussi explorer les symtries des particules. Ici, nous allons employer une image diffrente. Prenons un cube de bois et usinons-le, par fraisage, selon trois directions perpendiculaires. Ci-aprs, les oprations de taille successives :

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Fig.12 Image suivante : le mme objet, vu sous un autre angle :

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Fig.13 Eclair latralement ou verticalement, l'objet projette des ombres diffrentes :

Fig.14 Ici, on s'est arrang pour que ces projections puissent tre assimiles des lettres de l'alphabet : FCO

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Nous avons fait arriver la lumire de trois directions diffrentes. Mais nous aurions pu tout aussi bien ne prendre qu'un seule cran, et faire tourner l'objet. Ce n'est pas ce cristal que tout le monde cherche, mais cela donne au moins une ide. Si on se limite aux rotations de 90 on voit qu'on peut produire diffrentes ombres, partir de cet objet unique. Nous nous intresserons aux rotations de 180. Il devient clair que certaines ombres se trouvent modifies par des rotation de 180 et d'autres, non. La rotation suivante a transform la lettre F en son image en miroir, alors qu'elle a laiss la lettre O invariante :

Fig.15

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Imaginons que les particules lmentaires soient des sortes d'ombres, manant d'une machinerie dcadimensionnelle, que nous ne savons pas encore concevoir, conceptualiser. Nous avons cependant accs certaines proprits de symtries, et la dualit matire-antimatire est l'une d'elles. Il y a diffrentes symtries classiques. L'une est la symtrie "droite-gauche" (image en miroir d'un objet). Les physiciens l'appelle P-symtrie (P pour parit). Les mathmaticiens disent que deux objets symtriques par rapport un miroir sont nantiomorphes. Une seconde symtrie est la T-symtrie (inversion du temps). La troisime est la C-symtrie, ou "conjugaison des charges", elle correspond :

J'ai introduit une nouvelle symtrie, la -symmetry, correspondant :

Un changement de signe est quivalent une rotation de 180.

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Fig.16 Selon Dirac, la transformation de la matire en antimatire (et vice-versa) met en jeu une C-symtrie. Les signes des charges sont inverss, mais l'nergie de la particule, sa masse et son spin restent inchangs. Qu'en est-il pour les photons ? Ils correspondent l'ensemble : ( 0, 0 , 0 , 0 , 0, 0 , Energy, Impulsion, spin = 1 ) Toutes les charges quantiques sont nulles. Le photons est donc identique son antiparticule en raison du fait que : +0=-0 Pensez l'analogie prsente plus haut, celle o les particules taient censes tre les ombres d'un objet clair selon diffrents angles. Nous avons dit plus haut que le changement de signe tait quivalent une rotation de 180. Ainsi la transformation de la matire en antimatire quivaudrait une rotation de . Le photon, invariant, correspondrait cette "ombre" particulire que serait la lettre O, invariante lorsque la "lanterne magique" tourne de . A partir de cette C-symtrie, on obtient un second zoo, celui de Dirac :

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Fig.17 Respirez un grand coup. Le souffle de la mcanique quantique commence vous habiter.

Non pas une antimatire, mais deux. Dans les annes cinquante Richard Feynmann, prix Nobel, avait avanc l'ide suivante. Selon lui si on prenait l'image d'une particule et qu'on la fasse voluer rebrousse-temps elle devenait indiscernable d'une antiparticule. La symtrie droite-gauche est la P-symtrie (P pour parit). L'inversion du temps correspond la T-symtrie. Alors Feynmann dit :

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La PT-symtrique d'une particule est son antiparticule. En d'autres termes : La PT-symtrie (produit d'une symtrie P et d'une symtrie T) est quivalente la C-symtrie.

En d'autres termes : Prenez un lectron. Faites-le cheminer rebrousse temps et observez-le dans un miroir : il se comportera comme un anti-letron (bien que sa charge lectrique reste ngative).

Le "thorme CPT". Si on fait le produit de deux symtries de mme nature, on obtient une identit. L'image en miroir de l'image en miroir d'un objet est identique l'objet lui-mme.

Fig.18

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En d'autres termes : PP = identit. TT = identit CC = identit. Feynmann a suppos que : C = PT Introduisons une symtrie supplmentaire : CC = CPT on en dduit que : CPT = identit.

C'est le fameux thorme CPT, un "thorme de physicien", dit Souriau, sarcastique, qui ajoute qu'on n'en trouve aucune dmonstration dans aucun livre.

Des particules nergie ngative ? Depuis prs d'une demi-sicle les physiciens thoriciens regardaient ces particules ou antiparticules cheminant rebrousse-temps comme des artifices de pense. Personne ne se serait en fait hasard dire si elles existaient ou non. "Inverser l'espace", cela semble faisable. Les miroirs le font trs bien. Inverser les charges : nous le faisons tous les jours dans les collisionneurs de particules en fabriquant de l'antimatire ( l'antimatire de Dirac ).

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Inverser le temps, voil qui est beaucoup plus dconcertant. C'est alors une affaire de mathmatiques. Nous avons dit plus haut que les groupes agissaient comme des "transformateurs de particules". Il est possible de construire des groupes qui inversent les flches du temps des objets, qui inversent leur mouvement et les font cheminer rebrousse-temps, comme on changerait le sens de rotation de la manivelle d'un projecteur de film cinmatographique. Mais cet outil fantastique qui est l'action coadjointe d'un groupe sur son espace des moments nous permet de savoir ce que deviennent les grandeurs associes la particule, en particulier son nergie et son impulsion. Selon la relation d'quivalence d'Einstein : E = m c2 L'nergie est synonyme de masse. Je vais donner une image assez parlante. Vous savez que dans les galaxies il y a des nuages de matire interstellaires. Parfois ceuxci sont sensibles l'instabilit gravitationnelles (voir le modle du matelas et des plombs de chasse, plus haut). Abandonns eux mmes, les atomes d'un nuage de gaz s'attirent et tombent les uns sur les autres en formant un objet plus condens : une proto-toile. Nous nous installons donc ct d'un tel nuage en train de se contracter et nous le filmons. Nous voyons donc les atomes tomber vers le centre de gravit du systme, de plus en plus vite.

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Fig.19 Si on projette le film l'envers, que verra-t-on ? On observera le processus inverse. Les masses s'carteront les unes des autres, de plus en plus.

Fig.20

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Cette image (grossire) suggre que les inversions du temps et de la masse puissent tre lies. Juste histoire de fixer les ides. Mais quels sont les groupes qui permettraient d'inverser le temps ? Tous les groupes sur lesquels repose la physique.

On les appelle des groupes dynamiques. Le plus connu est le groupe de Lorentz, fondement de la Relativit Restreinte. Mais tous les physiciens savent que beaucoup de leurs quations sont "time-reversible", rversibles dans le temps : celles qui sont des quations du second ordre (plus gnralement les quations de la physique sont "CPT-invariantes"). Un groupe permet de dfinir les symtries liant les diffrents objets de la physique, quand elles existent. La PT symtrie est inscrite dans les groupes de la physique (Lorentz, Poincar...). L'anti-matire de Feynmann est PT-symtrique. Elle est donc "obtenue" partir d'une particule en conjuguant une symtrie P et une symtrie T. Or la symtrie T inverse masse et nergie. Aini l'antimatire de Feynmann n'est pas identique celle de Dirac (qui poossde, elle, une masse et une nergie positives). L'antimatire de Feynmann a une masse et une nergie ngative. La CPT-symtrique d'une particule est obtenue par le produit de trois symtries. Les symtries C et P ne modifient ni la masse, ni l'nergie, mais la symtrie T les inverse. En consquence, le thorme CPT doit tre reformul ainsi : La CPT-symtrique d'une particule de matire est une particule de matire, mais dote d'une masse et d'une nergie de signe oppos.

Les particules de masse ngative sont trs ennuyeuses pour le physicien. En effet, si deux particules, l'une de matire et l'autre d'antimatire, se rencontrent, on dit qu'elles s'annihilent. En fait non , puis quelles se transforment en photons. Il y a conservation de l'nergie-matire.

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Fig. 21 Mais quand une particule nergie positive rencontre une particule nergie ngative, le produit de cette collision est ... rien. (E = + mc2) + ( E' = - mc2) = zero

Fig.22

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On a dj bien du mal s'expliquer pourquoi l'univers, qui devait tre au dpart constitu par moiti de matire et d'antimatire, n'a pas t entirement converti en photons, en lumire (en fait on ne l'explique pas du tout). Mais si, de plus, cet univers avait contenu autant de masses ngatives que de masses positives, il aurait simplement disparu. Il n'y aurait plus d'univers du tout. Depuis cinquante ans les physiciens thoriciens ont rsolu le problme en disant que Dieu, dans son infinie sagesse, n'avait pas cr de particules nergie ngative et que par ailleurs des chrubins ails gardaient le sanctuaire o taient entreposes les composantes du groupe de Lorentz-Poincar, qui inversent le temps, donc l'nergie.

La solution : deux univers au lieu d'un seul. Pour sortir de ce problme et viter de faire appel Dieu tout moment, lequel a srement d'autres choses plus importantes faire, j'ai construit un nouveau groupe, li un espace deux "feuillets". Le premier, celui o nous vivons, contient les particules masse et nergie positives. Le second contient celles qui ont des masses et des nergies ngatives. Cela vite les mauvaises rencontres. Ainsi le travail fond sur la thorie des groupes justifie tout ce qui a t fait en astrophysique et qui se fondait sur une hypothse : celle que l'univers tait double. L, la dualit cosmique devient une ncessit. Le deuxime univers est "CPT-symtrique" du second. - Le temps s'y coule l'envers. - Les objets sont "en miroir". Ce second univers est "nantiomorphe". - Les charges lectriques des particules qu'il contient sont inverses (de mme que toutes les autres charges quantiques). Comme les particules qui cheminent dans ce second univers (que j'ai appel le ghost universe) vont rebrousse-temps, elles se comportent, vis vis de nous, comme

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si elles avaient des masses ngatives. Donc elles repoussent nos propres particules alors qu'elles semble s'attirer entre elles. D'o cette dynamique qui avait t choisie dans le thme cosmologie (Geometrical Physics A). Dans les travaux inclus dans le site (Geometrical Physics A) on a avanc des arguments selon lesquels le second univers pourrait tre plus chaud que le ntre. Constitu d'immenses masse de gaz mille ou deux mille degrs, mettant de l'indrarouge, il n'aurait pas t susceptible de donner naissance une vie organise. Mais, si cela tait chose possible, les habitants de cet trange univers seraient, par rapport nous, des rtrochroniens. Supposons que cela soit le cas et que notre technologie nous permette d'entrer un jour en contact avec cet autre versant de l'univers. On dboucherait sur des situations trs intressantes, ne serait-ce qu'au plan conomique. En effet les rtrochroniens seraient avides de nos dchets, alors qu'ils essayeraient tout prix de se dbarrasser de leurs matires premires. Imaginons qu'une telle rencontre soit possible. Une plante peuple de rtrochroniens va passer proximit de la Terre. On investit le prsident de l'ONU de l'importante mission de nouer des contacts avec ces tres. Il est nerveux. - Attention, dit un premier scientifique. Quand vous les rencontrerez, vous devrez leur dire d'abord "au revoir", car, dans leur temps propre, ils s'en vont. - N'oubliez pas, quand vous serez en train de dialoguer avec eux, qu'ils savent a priori tout ce que vous allez leur dire. Vous devrez en tenir compte. - Inversement, lui dit un troisime, ils ignoreront tout de vos phrases prcdentes. Gardez bien cela en tte. Lorsque la plante sera suffisamment proche, le message du prsident partira, sous forme d'ondes lectromagntiques. - Il y a un problme, dit un autre scientifique. - Lequel, demande le Prsident des Nations Unies, de plus en plus nerveux?

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- Le rcepteur des rtrochroniens, chez eux, fonctionne comme un metteur. Donc, dans leur temps propre, ce message, ce sont eux qui l'envoient..... Pendant que les scientifiques terriens discutent du problme la plante en question disparat dans les profondeurs du cosmos, happe par une fentre hyperspatiale. . Le prsident de l'ONU est du. - Quand mme, avoir rat une telle rencontre, c'est dcevant. Vous vous rendez compte, au plan conomique ....... - Monsieur le Prsident, cette recontre ne pouvait avoir lieu. - Pourquoi ? - Rflechissez. Si elle avait eu lieu, elle aurait laiss des traces dans notre pass.

Une solution alternative au modle du trou noir ? Nous avons dit, dans ce livre, les pires choses sur le modle du trou noir. Ca n'est pas gentil pour tous ceux qui en vivent. Encore faudrait-il pouvoir proposer une alternative. A mon avis the twin model devrait permettre terme de fournir un autre scnario. Ces travaux, en l'tat, ne sont pas assez avancs pour figurer dans Geometrical Physics A. Mais on peut en dire quelques mots dans cette fin de livre. Ceux qui ont lu en dtail les articles de Geometrical Physics A ont sans doute remarqu que la phase radiative, qui se rfre au tout jeune univers fonctionnait avec des constantes variables. Lors qu'on remonte dans le pass, vers cet hypothtique temps t=0,la vitesse de la lumire, qui avait t jusque l constante, s'emballe et tend vers l'infini . Toutes les constantes de la physique se mettent galement driver. La constante de la gravitation tend galement vers l'infini. Mais la masse, la charge lectrique et la constante de Planck tendent au contraire vers zro. Ci-aprs, extrait de l'article : J.P.Petit et Pierre Midy : Matter ghost-matter astrophysics.3 : The radiative era : The problem of the origin of the universe. The problem of the homogeneity of the early universe. Geometrical Physics A : 6 , april 1998.

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Fig.23 En un mot, la physique change, s'emballe subitement.

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Globalement ceci se traduit par le fait que les constantes de la physique se trouvent altres lorsque la radiative pressure, qui est une energy density, atteint un certain seuil. Nous avons entre-ouvert les portes menant une reprsentation de l'univers travers deux entits en interaction, deux univers-jumeaux. Nous avons tudi un certain nombre de phnomnes qui pouvaient dcouler de l'interaction gravitationnelle entre ces deux entits. Mais nous ne matrisons pas pas "le gmellaire quantique". On a vu plus haut que Souriau, mettant en uvre une mthode qu'il a labore avec Kostant et Kirilov dans les annes soixante dix, a pu reconstruire les quations de la physique quantique non-relativiste (Schrdinger), puis relativiste (KleinGordon) en partant de groupes. Logiquement il devrait tre possible de faire de mme avec le groupe que j'ai contruit. Qu'obtiendrait-on alors ? J'avoue que je n'en sais rien. Peut tre un systme de deux quations quantiques couples, au lieu d'une. Je pense que ce modle "gmellaire quantique" devrait alors permettre de mieux comprendre certains phnomnes, comme le dficit en neutrinos solaires, par exemple. Je pense aussi, mais ce n'est qu'une conjecture, que le modle devrait faire apparatre un nouveau type de criticit. Lorsque, localement, la densit d'nergie lectromagntique, de rayonnement, dpasserait un certain seuil, videmment lev, les deux "feuillets d'univers" devraient tre mis en communication. Dans le modle classique de l'toile neutrons, considre comme un norme cristal de densit constante : 1015 g/cm3, l'quation Tolmann-Oppenheimer-Volkov (TOV) permet de calculer l'volution de la pression en fonction de la distance au centre de l'astre (courbe ci-aprs). Le point o cette pression est nulle se situe la surface de l'astre.

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Fig.24 Plaons-nous dans l'optique d'une toile neutrons qui voit sa masse s'accrotre relativement lentement, au fur et mesure qu'elle capte le vent stellaire mis par une toile-compagne. Comme c'est un objet qui est suppos tre de densit constante, l'accroissement de masse dcoule directement de l'accroissement du rayon (la masse varie comme le cube du rayon de l'toile). On considre clasiquement que la criticit se manifeste quand toute la masse de l'toile se trouve englobe dans son rayon de Schwarzschild :

On voit immdiatement que ce rayon de Schwarzschild crot plus vite que le rayon R de l'toile. Celle-ci finit donc immanquablement par se retrouver l'intrieure de sa "sphre de Schwarzschild". Or, voit annexe 3, un objet de masse M qui se trouve contenu dans sa sphre de Schwarzschild ne peut mettre quoi que ce soit, ni matire, ni photons. Selon la vision classique, l'accroissement de la masse de l'toile l'amne se transformer en "trou noir". Mais, quand on y regarde de plus prs, un autre type de criticit se manifeste avantque l'toile n'ait t englobe dans sa sphre de Schwarzschild. On a port les courbe de pression en fonction prcisment du rapport rayon sur rayon de

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Schwarzschild. On voit qu'il existe une valeur de ce rapport, gale 0,9428 pour laquelle, soudain, la pression au centre de l'toile file vers l'infini (flche noire).

Fig.25

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Je pense alors que cette croissance vertigineuse de la pression au coeur de l'toile devrait modifier localement les valeurs des constantes de la physique et crer un passage entre les deux univers, ce qu'on appelle en mathmatiques a pont hypertorique. De la matire pourrait ainsi s'chapper, comme par un trop-plein.

Fig.26

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Fig.27

Selon cette ide qui, nous le prcisons, ne correspond pas encore des travaux totalement aboutis, un pont hypertorique pourrait s'tablir au centre de l'toile, mettant cette rgion en communication avec l'univers-jumeau. Par ce passage, la matire en excs s'coulerait vitesse relativiste. Cette configuration permettrait l'toile neutrons d'vacuer toute matire en excs, que lui enverrait son toilecompagne. Le systme serait auto-rgul. Plus grand serait l'apport, plus vaste serait le passage. En restant toujours dans l'hypothse de la stationnarit (rgime stationnaire ou quasi-stationnaire) l'quation TOV permet de situer le point o la pression interne s'envole, c'est dire le rayon de la singularit hypertorique, la taille de la bouche du Moloch.

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Fig.28 Mais, plus haut, nous avons envisag des modes d'entre en criticit beaucoup plus brutaux, par exemple avec formation d'un rsidu de supernova d'une masse suprieure deux fois et demi la masse du soleil (li la compression d'un cur de fer trs massif). Un autre scnario pourrait tre la fusion de deux toiles neutrons.

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Comme on le voit sur la courbe ci-dessus, la croissance du rayon (p=infini), ds que le seuil est dpass. On imagine donc, en instationnaire, un scnario o une singularit hypertorique se dvelopperait trs grande vitesse (proche de la vitesse de la lumire). Elle avalerait sinon l'toile neutrons toute entire, du moins une bonne partie. Le temps caractristique que durerait le phnomne correspondrait au rayon de l'astre divis par la vitesse de la lumire et serait donc de l'ordre d'un dix-millime de seconde. Celui-ci devrait s'accompagner d'une puissante mission de rayons gamma et d'ondes gravitationnelles. Selon moi, ceci pourrait expliquer les flashes gamma et le phnomne d'hypernova, dcouvert en dcembre 1997.

Conclusion ( juin 1998 ) Une conclusion provisoire : comme ce texte est mis sur Internet, il sera susceptible d'tre amlior, modifi, dot de nouveaux chapitres. Nous avons, dans ce document, abord un certain nombre de sujets concernant l'astrophysique et la cosmologie. Nous avons vu que les hommes taient souvent beaucoup moins savants qu'ils ne voulaient le laisser entendre. Nous avons lanc la vole un certain nombre d'ides personnelles, l'avenir dira si elles sont valables ou non. Quoi qu'il en soit mon sentiment est que nous sommes dans une crise scientifique profonde et peut tre dans l'imminence de changements paradigmatiques importants. Pourtant, dira-t-on, les progrs de la technologies sont trs importants. Internet est en lui-mme un de ces progrs, un des plus spectaculaires, par exemple ce rseau extraordinaire, Internet, qui a transform en peu d'annes une plante en place de village. O en est notre recherche fondamentale ? Selon Souriau elle stagne depuis la dernire dcouverte notable, en 1950, celle de l'lectrodynamique quantique par Feynmann, c'est dire depuis prs d'un demi sicle. Effectuons une comparaison. La science a connu une mutation spectaculaire en ce dbut de sicle, disons entre 1895 (dcouverte de la radio-activit par le franais Becquerel) et 1932 (dcouverte du neutron par l'anglais Chadwick). Pendant ces trente sept annes sont apparues une floraison de dcouvertes fondamentales, qu'il est inutile de rappeler.

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Prenons les trente sept dernires annes, ce qui nous ramne au dbut des annes soixante. Quelqu'un peut-il citer une grande dcouverte fondamentale, pendant cette priode? Quel scientifique vivant aujourd'hui peut prtendre inscrire son nom dans l'histoire des sciences ? Manquerions-nous soudain d'imagination, alors qu'on nous dit qu'il y a plus de chercheurs au travail, aujourd'hui, qu'il n'y en a jamais eu dans toute l'histoire des sciences. De toute vidence, la recherche fondamentale connat une crise profonde. La physique thorique n'a pas avanc d'un pouce depuis les annes cinquante en dpit des annonces priodiques et bruyantes des superstring men : - Jamais nous n'avons t si prs du but (Michael Duff, Scientific American, 1998) De quel but ? __________________________________________________________________ _________

Rappel : Le document que nous avons inclus dans ce site : The dark Side of the Universe, doit tre considr comme hors droits d'auteur. Je me dclare prt adresser toute personne qui envisagerait de traduire ce texte dans sa langue et de le mettre disposition sur son site, qui serait alors li au mien, une lettre signe de ma main l'autorisant le faire. Jean-Pierre Petit

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ANNEXE 1 Pourquoi ne peut-on pas aller plus vite que la lumire. Pourquoi le temps glet-il quand V tend vers c. Pourquoi la mesure de la vitesse de la lumire est-elle un invariant ? Dans le courant du livre nous avons sans cesse trait l'univers, l'espace-temps, comme une "surface quatre dimensions" et nous avons jongl avec des images didactiques deux dimensions. Ce faisant, nous avons toujours soigneusement vit de parler des aspects lis la Relativit Restreinte. Pourtant nous avons pu parler de cosmologie, parfois de manire assez sophistique, toujours travers des images gomtriques. Alors, pourquoi, dans les faits, travers les calculs, est-ce si compliqu ? Pourquoi semble-t-il si difficile de produire une image gomtrique simple illustrant les concepts-clefs de la Relativit Restreinte, avec, au premier chez, l'impossibilit de cheminer une vitesse suprieure celle de la lumire ? Il y a d'autres aspects, tous aussi dconcertants. Lorsqu'une particule voit sa vitesse tendre vers c, sa masse tend vers l'infini. Pour l'acclrer encore il faudrait lui fournir une nergie infinie. C'est pour cela, vous dira-t-on, qu'on ne peut pas atteindre cette fatidique vitesse c. Le lecteur imagine alors un vhicule qui contiendrait un trange chargement dans ses soutes, dont la masse crotrait en fonction de la vitesse. Je suis rest longtemps comme vous. Je ne comprenais pas, mme si je pouvais manipuler des formalismes mathmatiques complexes. Les mathmaticiens ont bien de la chance. On dirait qu'ils n'ont pas besoin de comprendre. Manipuler des signes semble leur suffire. Moi je suis physicien. J'ai besoin d'images, d'intuitions. Commenons par envisager ce que peut tre une espace-temps classique, non relativiste.. Enlevons une dimension l'espace. Cela devient un plan. On peut se dplacer dans un plan, comme une mouche qui se balade sur une table. On peut photographier cette mouche, des instants successifs, puis superposer les clichs, comme ceci :

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Ci-dessus, des clichs pris des instants successifs. Le point figure la position de la mouche. En projetant on obtient ce qu'on appelle une trajectoire. Si on suppose que l'espace et le temps sont des choses continues, l'espace o se meut la mouche peut tre assimil un chiquier comportant des "cases" infiniment petites. De mme il existe une infinit de clichs possibles, spars par des intervalles de temps "aussi petits que l'on veut"78. Ceci correspond l'hypothse du "continuum espace-temps" ( encore une, mais en discuter demanderait un autre livre...).

78

En fait, cette image n'est qu'une fiction mathmatique, puisque qu'on considre qu'il n'est pas concevable d'analyser une portion de trajectoire dont la longueur serait infrieure la "longueur de Planck", soit 10-33 cm, de mme qu'il n'est pas possible

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En se fondant sur cette hypothse de continuit notre espace-temps 3d ( deux dimensions d'espace et une de temps ) est un objet prismatique.

Notre espace-temps prismatique. La trajectoire de la mouche s'y inscrit comme une spirale, trace sur un cylindre, qui se projette dans l'espace selon un cercle. Ce cercle est la reprsentation purement spatiale, achrone, de la trajectoire, alors que la spirale est la trajectoire dans l'espace-temps, qu'on appelle word-line. Le temps devient alors un couteau ( infiniment mince ) grce auquel on peut effectuer des coupes "horizontales, t constant, chaque coupe tant un "instant". Une pellicule cinmatographique est une espace-temps trois dimensions. Chaque clich
d'analyser deux tats spars par un intervalle de temps infrieur au "temps de Planck", soit 10-43 seconde. Mais ne mlangeons pas tout. On reviendra sur cela plus loin.

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est un espace deux dimensions. En dcoupant tous ces clichs avec une paire de ciseaux et en les empilant, vous obtiendriez une troisime dimension : le temps, la chronologie des vnements. Ca serait pareil avec trois dimensions d'espace et une dimension de temps. On aurait alors "un prisme quatre dimensions", dont chaque section serait un volume 3d. Bien sr, a n'est plus reprsentable, envisageable mentalement. Mais dans tout ce qui prcde nous avons sans cesse sollicit le lecteur en lui demandant d'envisager cette extension une nombre de dimensions plus grandes et nous esprons qu'il a fini par se familiariser avec cette trange gymnastique. Les ides clefs de la Relativit Gnrale et de la Relativit restreinte se rsument une seule phrase : Tout est gomtrie. En abordant la Relativit gnrale, nous avons remplac la masse par de la courbure et les trajectoires par des godsiques, et convenons que cela a assez bien march. Mais dans cette affaire de temps, dans ce prisme, nous ne voyons gure de limitation de vitesse. Toutes les trajectoires sont envisageables a priori. Mme la vitesse de dambulation de la mouche se lit travers cette reprsentation. Sa trajectoire spirale ressemble escalier qu'elle gravirait. Celui-ci peut tre plus ou moins pentu. Vous auriez tendance vous dire que plus la spirale est tire, plus la mouche va vite. Eh bien c'est l'inverse. Si vous tassez cette spirale, comme un ressort boudin, c'est alors que la vitesse devient plus leve, car la mouche boucle alors un tour en un laps de temps plus court. Ceci tant, rien ne nous interdit, gomtriquement, de tasser ce "ressort" au point que la mouche tourne en allant plus vite que la lumire. Impossible de dgager cette limitation dans ce type de reprsentation gomtrique. Vous remarquerez aussi que rien ne vous empcherait de tracer une trajectoire spatio-temporelle o on cheminerait, sur certains segments, rebrousse-temps. Que faire ? Mettre dans cet espace-temps des pancartes portant : - Il est formellement interdit de dpasser la vitesse de la lumire. et : - Il est galement interdit d'emprunter les voies rtrochrones de cet espace-temps. Comment sortir de cette impasse, gomtriser la Relativit Restreinte ?

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Tout simplement en changeant de variables. Nous avons vu, dans le cours du livre, que le temps nous jouait des tours, sans cesse, qu'il nous chappait comme un mirage. Tout simplement parce que nous avons toujours voulu le traiter comme une variable libre, o on pourrait se dplacer sa guise. Le temps n'est pas cette variable libre, sinon, pourquoi ne pas inverser son cours, cheminer dans notre prisme, "rebrousse-temps" ? Le temps est le rsultat d'une opration de mesure. La bonne question n'est pas : - Dites moi qu'elle distance vous avez parcouru et quel temps vous avez mis pour le faire et je vous donnerai votre vitesse. Mais : - Dites moi quel est votre point de dpart, votre point d'arrive et la vitesse laquelle vous cheminiez et je vous dirai en combien de temps vous avez fait ce trajet et.... quelle distance vous avez parcouru. Nous allons compltement bouleverser notre espace de reprsentation. Au lieu d'envisager un ensemble espace-temps nous allons envisager une repre position angulaire plus vitesse, cette dernire tant chiffre par rapport c . Tout l'heure la mouche se promenait sur un cercle, espace unidimensionnel : dot d'une seule coordonne : l'abcisse curviligne, se mesurant en centimtres. Entre un point de dpart et un point d'arrive, la notion de distance parcourue tait nonambigu. Mais on sait qu'en Relativit Restreinte l'espace et le temps deviennent trangement lastiques. Vous connaissez peut-tre le mythe de la caverne, de Platon. Ce philosophe grec prtendait que les hommes vivaient dans une caverne et que ce qu'ils appelaient ralit n'tait que des ombres projetes sur le mur de la grotte, issues d'objets qui nous chappaient totalement. La Relativit Restreinte est une vision platonicienne du monde. Tout devient relatif.

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Il y a des annes, dans une rue de la ville o j'habite, je regardais un rverbre. Son verre tait dpoli et sphrique. La lampe tait en son centre et des mouches, emprisonnes l'intrieur, projetaient leurs ombres sur cet cran sphrique. Je pensais Platon, sa grotte. Je savais bien que les mouches ne se dplaaient pas sur le verre du lampadaire et que je ne voyais que leurs ombres. Mais la ralit, pour moi, c'tait cela. Si j'avais chang d'cran, si j'en avais adapt sur ma lampe un plus petit ou un plus grand, la longueur des arcs de trajectoire parcourues par mes mouches aurait t modifie. Mais qu'est-ce que se conservait dans l'opration ? La position angulaire des mouches par rapport au filament de la lampe. Finalement a n'taient pas le mouches, en tant qu'objets, qui m'importaient, mais les rayons lumineux qui projetaient leur images sur mon cran sphrique. Voici, rsume en deux phrases, le fondement de la Relativit Restreinte: Il n'y a pas d'objets. Il n'y a que des images. Une "chose" qui se dplace sera pour nous une sorte de pinceau de phare, issu d'un point, dont l'image se projetera sur un cran sphrique, dont le rayon dpendra du rapport V/c , du rapport vitesse de l'objet par rapport la vitesse de la lumire. Cette vitesse sera "l'entre" du problme. Je dirais simplement, par exemple : Ma "chose" se dplace V/c = 0.4

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Sur cette image deux positions angulaire du "pinceau de phare" et trois matrialisations diffrentes de la trajectoire selon le rapport V/c . Plus on va vite et plus le chemin parcouru, ou l'image du chemin, puisque tout est image, sera court. Quand V tend vers c , mon cran de projection voit son rayon tendre vers zro. Nous avons illustr ici ce qu'on appelle la contraction de Lorentz. Il nous reste concrtiser le temps, maintenant. Je sais que vous me suivez avec mfiance. Je vois vos sourcils en accents circonflexes. - Qu'est-ce que c'est que cela ? Mais tout vas s'clairer trs vite et vous allez changer de systme de reprsentation, mental. Votre intuition va muter. Pour ce faire nous allons complter ceci en introduisant un modle.

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Imaginons des sous-marins qui puissent naviguer dans ce "milieu", que l'on comparera un plante constitue uniquement d'eau. Ils sont quips de barres de plonge qui font que plus ils iront vite, plus grande sera la profondeur laquelle s'effectuera leur croisire. Sur une plante, la position se repre l'aide de deux angles, la longitude et la latitude. Effectuer un trajet d'un point A un point B , c'est aller de ( Longitude A , latitude A ) ( Longitude B, latitude B )

Sur une plante normale, solide, la distance AB est vite mesure. Il suffit de joindre les deux points par un arc godsique. Mais notre plante n'est pas une plante normale. C'est la plante de la Relativit Restreinte. Si on effectue le trajet faible vitesse, la distance parcourue sera maximale. Par contre, vitesse relativiste le sousmarin naviguera plus prs du centre de la plante, sur une sphre de plus faible rayon, et la distance s'en trouvera courte ( contraction de Lorentz ).

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Ceci constitue la premire partie de la rponse : - Dites-moi de quel point vous partez, en quel point vous arrivez, quelle fraction de la vitesse de la lumire vous faites ce chemin et je vous dirai quelle distance vous avez parcouru. Il reste le problme du temps. Nos sous-marins seront quips d'horloges fluide. Appelons ce fluide le chronol. Les sous-marins naviguent d'ailleurs en aussi dans le chronol. Tout baigne dans ce chronol.

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Dans le sous-marin, on va mesurer l'coulement du temps avec un dbit-mtre. A l'intrieur se trouver un rservoir de chronol, sous une pression rservoir pr. On expulse ce fluide l'extrieur du sous-marin o rgne une pression p, qui va dpendre de la profondeur. Le dbit de temps sera proportionnel la diffrence de pression (pr - p).

Ainsi, plus on s'approche de V = c et moins le temps s'coule. Nouvel aspect de la "contraction de Lorentz" et rponse la question : - Dites moi d'o vous tes parti, quel a t votre point de destination et quelle fraction de la vitesse de la lumire vous avez chemin et je vous dirai combien de temps a dur votre voyage. On voit que le temps du voyage dpend de la vitesse laquelle il a t effectu. Ceci a t confirm exprimentalement en comparant les temps couls, l'un pour une

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horloge tmoin situe sur Terre et l'autre pour une horloge atomique identique place bord d'un satellite. La comparaison des deux "dbits de temps" mit en vidence une diffrence en accord avec les lois de la Special Relativity. Revenons notre modle : comment faire pour que l'coulement du temps ne puisse pas s'inverser ? Simple, il suffit que la pression extrieure, ambiante, reste toujours infrieure la pression pr du rservoir de bord. Comme cela le dbit-mtre fonctionnera toujours dans le mme sens. Nous avons dit "plus le sous-marin va vite, plus grande est la profondeur laquelle il volue". Il existe une profondeur maximale, dans cette goutte liquide, qui correspond V = c et que nous situerons ... au centre de la sphre. Donc nous comprenons la nature essentiellement gomtrique de cette limitation V < c . Cela revient dire : - On ne peut pas descendre plus profond qu'au centre d'une sphre. Que se passe-t-il quand on chemine une vitesse trs proche de c ? On circule sur une sphre de trs faible rayon. Les distances qu'on parcourt sont minuscules. Et le temps ? Simple : au centre de la goutte liquide la pression est gale la pression pr du rservoir du sous-marin. A la vitesse c, on fait littralement du sur-place et le temps ne s'coule plus, il "gle". Vous comprenez maintenant pourquoi nous avions du mal dfinir une mesure du temps, au voisinage du Big Bang. Avec quoi fabriquer une horloge, si tous les composants de l'univers se baladent des vitesses qui tendent vers c? L'coulement du temps est donc contingent. En fin du compte a n'est pas la distance que nous avons parcourue qui nous importe, mais le temps que nous aurons pass dans notre vaisseau spatial. Si nous prenons deux sous-marins dont l'un chemine une vitesse non ngligeable devant c et l'autre est pratiquement immobile, leurs horloges de bord comptabiliseront des laps de temps diffrents. On dit que partir c'est mourir un peu. En fait il semble bien que ce soit l'inverse.

L'invariance de c :

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En poussant un peu plus loin ce modle, on peut mettre en vidence le paradoxe de l'invariance de la mesure de c, quel que soit la vitesse laquelle chemine l'observateur. Les photons, en quelque sorte, "habitent" au centre de cette goutte liquide79. On pourrait les comparer des pinceaux de phares. Reprsentons deux sous-marins. Le premier est la surface de la goutte liquide, immobile. Les second est anim d'une vitesse V et navigue donc en profondeur, sur la ligne pointille. Il est "plus court" ( contraction de Lorentz ).

79

Et comme leur "temps propre" ne s'coule pas, on peut dire que leur acte de dcs est, pour ainsi dire, coll au verso de leur acte de naissance.

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Les deux rayons vecteurs figurent non pas deux positions successives du second sous-marin, mais le passage d'un photon, qui pourrait tre observ par les deux. On peut imaginer que la trajectoire du photon, pour le passager du premier sous-marin, celui qui est immobile, est "lu" sur un cran situ dans sa machine et qu'il lui voit parcourir le segment AB = L . La passager du sous-marin en mouvement percevrait le mouvement de ce mme photon sur un autre cran et mesurerait le dplacement A'B' = L' .

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Le temps est mesur, dans les deux sous-marins, l'aide des horloges chronol, et ne s'coule pas de la mme manire. Pour le passager du sous-marin immobile, le trajet AB = L du photon est parcouru en un temps t et pour le passager du sous-marin en mouvement le trajet A'B' = L' en un temps t'. Mais, du fait de la pression, pendant que le photon-pinceau de phare balaye l'angle le laps de temps t' mesur est infrieur t . L'invariance de la mesure de c correspondra :

c = L = L' t t'
Les deux sous-mariniers mesureront la mme vitesse, pour les photons. Version relativiste du mythe de la caverne de Platon.

Les modles d'univers, avec l'outillage newtonien. En prime, le "free fall time". Ce fut une grande surprise, en 1934, quand Milne et Mac Crea retrouvrent les grandes lignes des modles de Friedman, issus d'une quation de champ tensorielle, relativiste, et de calculs horriblement compliqus, en se servant d'un bagage thorique datant du dix-neuvime sicle. On expliquera plus loin pourquoi. Milne et Mac Crea partirent d'un objet qui tait une masse de poussire de forme sphrique. C'est dire un ensemble de masses m, sans vitesse d'agitation, c'est--dire sans pression. C'est aussi l'approximation utilise par Friedman, et en rgle gnrale dans la Relativit Gnrale, ds qu'il s'agit de construire un modle cosmologique. Cette ide est assez raliste, dans la mesure o on considre que les "molcules" du cosmos sont les galaxies, dont les vitesses d'agitation, de 500 1000 km/s, sont faibles devant c. Dans les quations relativistes on peut faire apparatre ce terme correspondant l'effet de la pression et montrer qu'il est en V/c, donc ngligeable devant les autres. On peut dmontrer aisment, mais nous le ferons pas ici, que la force de gravit cre par une sphre homogne de rayon R, une distance r > R de celle-ci, est gale celle qui serait serait cre par une masse ponctuelle, place en r = 0 et quivalant toute la masse M de la sphre. Supposons que cette force agisse sur une masse-

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tmoin qui se trouve prcisment la surface de cette sphre de poussire, c'est--dire en r = R . On aura :

Cette force va communiquer cette particule une acclration :

2 = d R = R" d t2

En appliquant la loi de Newton : F = m il viendra : R" = - G M R2 C'est--dire l'quation diffrentielle : R"R2 + GM = 0 C'est exactement l'quation laquelle Friedman avait abouti. Elle a trois types de solutions. Je vous laisse le soin de retrouver par vous-mme les solutions de type "elliptique" et "hyperbolique". La plus simple correspond au modle dit "d'Einsteinde Sitter". Il suffit de supposer qu'elle a la forme : R = a tn On calcule les drives premire et seconde de cette fonction de t. R' = a n t n-1

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R" = a n ( n - 1 ) t n-2 L'quation donne : a3 n ( n - 1 ) t 3n - 2 + GM = 0 Il y a une somme de deux termes. Le premier peut dpendre ou non du temps. Le second n'en dpend point. Pour que cela marche il faut que l'exposant de t soit nul, ce qui donne n = 2/3 Alors :

a =

9GM 2

et la solution s'crit : R(t) =

3

9GM 2

t3

Notons au passage que cette solution est "time-reversible". Si on choisit l'ide d'une expansion, on obtient une courbe parabolique.

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Mathmatiquement la solution existe la fois pour t positif et pour t ngatif. La courbe complte est alors : :

On peut considrer la partie gauche comme dcrivant le mouvement d'implosion d'une masse de poussire, sous l'effet de ses propres forces de gravit, partir d'un rayon Ro, au temps to. Ces deux grandeurs seront alors lies par la relation : Ro = ou, en inversant : to = Ro 2 9 GM 2
3 3

9GM 2

to 3

Soit la masse volumique dans cette sphre de densit homogne. On a :

M = 4 Ro 3 3
Ce qui nous donne le free fall time to :

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to =

1 6 G

Curieusement, le rayon initial de la sphre de poussire s'limine. Ce free fall time ne dpend que de la densit de matire . On retrouve le rsultat initialement obtenu par Jeans, et voqu dans le chapitre "Instabilit gravitationnelle". On voit donc qu'avec deux sous de mathmatiques on arrive faire pas mal de choses, finalement. Maintenant, pourquoi arrive-t-on a retrouver la mme quation diffrentielle que celle de Friedman, alors que celui-ci l'avait extraite de calculs si compliqus ( ce qui avait beaucoup surpris les gens l'poque ). Tout simplement parce que la physique newtonienne est une chose trs profonde et trs proche du monde de la Relativit Gnrale. Ces quations sont locales, toutes les deux. Si on assimile localement l'espace courbe une espace plat, euclidien, et qu'on fait tendre c vers l'infini, on retrouve le monde newtonien.

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Annexe 2
La temprature absolue et la vitesse d'agitation thermique. Vitesses de libration de diffrents objets. Vitesse d'orbitation circulaire. De par sa dfinition mme, la temprature absolue T d'un gaz est la mesure de l'nergie cintique moyenne de ses constituants, un coefficient prs ( o intervient la constante de Boltzmann k ).

T = constant

1 m VT2 2

S'il s'agit de molcules, m reprsente la masse de l'une d'elles, et V sa mean thermal velocity. Ce sont des concepts emprunts la gas kinetic theory. En inversant cette formule, on obtient :

VT =

8kT m

o la constante de Boltzmann vaut, dans un systme d'units MKSA : k = 1.38 10-23 Si l'lment est l'atome d'hydrogne ( masse 1.76 10-27 k )

VT = 145

o T est en degrs absolus et VT en mtres par seconde. Dans l'univers il existe des masses gazeuses ayant toutes les tempratures possibles. Vous pourriez vous promener sans dommage dans certaines, alors qu'elles ont une temprature se chiffrant en milliers de degrs, condition que celles-ci soient suffisamment rarfies.

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Quand un astronaute effectue une sortie dans l'espace, des centaines de kilomtres d'altitude, il volue dans de l'air ultra-rarfi, dont la temprature se chiffre pourtant en milliers de degrs Kelvin. Or cet air ne le brle pas, tout simplement parce que le flux de chaleur qu'il reoit, au contact de cet "air brlant", est insignifiant. Cela signifie simplement que les molcules d'air qui l'entourent cheminent des milliers de mtres par seconde et non 400 m/s, comme dans l'air dense, et que cet air est chauff par l'nergie du soleil. En revenant au lien entre la temprature absolue et la vitesse d'agitation dans une masse d'hydrogne, on y verra plus clair en jetant un il sur le digramme ci-aprs :

La courbe ( ici reprsente en coordonnes logarithmiques ) s'arrte, sur la gauche, la valeur 2.7 K, qui est la temprature du "four" cosmique, du vide le plus "absolu", en l'tat actuel de l'volution de l'univers. On sera alors surpris de constater que cet atome d'hydrogne "ultra-froid" volue quand mme 250 mtres par seconde. Dans l'espace interstellaire il existe de vastes masses de gaz, toutes tempratures. Tout dpend de l'activit des toiles qui sont dans ou proximit de ces masses gazeuses. Dans un nuage ayant une temprature de dix degrs absolus, la vitesse

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d'agitation des atomes d'hydrogne ( pris comme rfrence, ces nuages ne contiennent pas que de l'hydrogne ) est gale 458 mtres par seconde. Dans un nuage 1000 Kelvin, cette vitesse passe quatre kilomtres et demi par seconde. Dans la couronne solaire, 6000, les atomes d'hydrogne voluent une douzaine de kilomtres par seconde. Au del, les valeurs de ces vitesses sont intressantes si on les compare aux vitesses de libration, par rapport de certains objets.

Vitesse de libration : Soit un masse M, que l'on considrera comme ponctuelle et soit une masse m qui cherche chapper l'attraction de cette dernire. La force qui les lie est :

F = GMm r2
Pour arriver s'chapper, partir d'une distance R de la masse attractive M, la masse m devra fournir un certain travail, qui s'exprime l'aide d'une intgrale, et cette vasion deviendra impossible lorsque le travail fournir galera l'nergie cintique de la masse m. Ce qui s'crit :

E= -

G M m dr = G M m = 1 m V2 R 2 r2 R

D'o la valeur de la vitesse de libration, que doit possder au minimum cette masse m pour pouvoir quitter cet objet attractif :

VL =

2GM R

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G est la constant de gravitation qui, toujours en units MKSA vaut : G = 6.67 10-11 Prenons un objet situ une distance de la galaxie qui soit de l'ordre de son diamtre : cent mille annes-lumire. La vitesse de la lumire est c = 3 108 m/s/ Il y a 3.15 107 secondes dans une anne. Donc une anne-lumire vaut 1016 m et cette distance vaut : 10 16 x 10 5 = 10 21 m La masse du soleil est 2 1030 k. On dcompte deux cent milliards d'toiles dans notre galaxie, o on peut, en schmatisant, considrer le soleil comme "l'toile-type". Ce qui donne une masse de 4 1041 k . L'ordre de grandeur de la vitesse de libration est alors : VL = 2 x 6.67 10-11 x 4 1O42 1021 m/s = 231,000 m/s

On sait que la masse recense dans la galaxie est notoirement infrieure celle requise pour empcher les toiles de s'chapper, ce qui est obtenu l'aide d'un raisonnement diffrent ( o la galaxie n'est plus traite comme une masse ponctuelle ) et que nous n'voquerons pas ici. Les astronomes pensent donc qu'autour de la galaxie pourrait se trouver, par exemple, un immense halo de gaz. Supposons que cela soit de l'hydrogne. Pour que celui-ci ne retombe pas sur la galaxie il faut que la vitesse d'agitation des atomes soit suprieure cette vitesse de libration. Coup d'il au diagramme prcdent. Ce gaz doit alors tre trs chaud. Au moins trois millions de degrs. Ce gaz pourrait tre une partie de la nbuleuse primitive partir de laquelle la galaxie s'est forme et qui aurait t chauff au moment de la naissance des premires toiles.

Vitesse de libration des amas.

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Un amas de galaxie, c'est mille galaxies, distantes d'un million d'anne lumire en moyenne. Diamtre amas80 : 10 millions d'annes-lumire ( le dixime du diamtre des "bulles". Soit 1023 m Masse galaxies ( spirales, observations &&&) : 10 41 kilos. Soit masse de l'amas, la plus faible : 10 44 k. VL = 2 x 6.67 10-11 x 4 1O44 1023 m/s = 365,000 m/s

Suprieure la vitesse ( mesure) d'agitation des galaxies dans les amas ( de 500 mille km/s ). Donc ces amas devraient s'vaporer. D'autant plus qu'il existe des amas dix fois moins riches, o la vitesse de libration serait alors plus faible. Imaginons cent galaxies, situe dans un amas de rayon plus petit : 3 millions d'annes-lumire. Soit un facteur :
3 10 - O.5

Ce qui ferait tomber la vitesse de libration : 183 km/s. Pour assurer la cohsion de tels amas il faudrait une masse dix fois plus importante pour les gros amas. Facteur 30 pour les gros amas, portant la vitesse de libration 2000 mtres par seconde. Facteur cent pour les amas plus petits.

Vitesse de libration par rapport aux gros nuages de matire interstellaire. Masse typique : 100,000 masses solaires, soit 2 1035 k Dimension caractristique : 40 annes lumire ? (&&& ???) Vitesse de libration : 5 km/s, celle de ces toiles jeunes.

80

Ces chiffres sont indicatifs et schmatiques. Il existe des amas de taille et de densits variables.

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Annexe 3
Dans la cadre de la thorie du trou noir : calcul du rayon de la sphre-horizon. Reprenons le calcul effectu plus haut, celui de la vitesse de libration. L'nergie dont disposait la masse m, pour s'chapper, tait alors son nergie cintique

1 m V2 2
Mais pourquoi ne pas imaginer que cet objet puisse se propulser en transformant sa masse elle-mme en nergie ? Cette nergie ne saurait excder mc2 . Nous ne nous proccupons ici que d'ordres de grandeur. Nous avons que l'nergie correspondant au travail contre la force de pesanteur exerce par l'astre de masse M tait :

GMm R
Il s'agissait alors d'un objet attractif suppos ponctuel. Mais nous avons dj voqu le fait, dans une autre annexe (&&&) qu'une distribution uniforme de matire, contenue dans une sphre, exerait sur un objet extrieur celle-ci, la mme force attractive que si celle-ci tait concentre en son centre gomtrique. L'nergie cidessus sera donc la mme que s'il s'agissait de quitter la surface d'un astre de rayon R. Supposons maintenant que l'nergie que la masse m puisse dvelopper, pour s'chapper, soit de l'ordre de mc2. Ce qui nous conduira crire que :

G M m < m c2 R
Une masse m, mettant en jeu une telle nergie, pourra encore chapper l'attraction de l'astre de masse M et de rayon R. Mais il devient alors clair que si cette masse M est contenue dans une sphre de rayon :

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Rc = G M c2
cette vasion deviendra impossible. On retrouve ainsi, un coefficient 2 prs, le clbre rayon de Schwarzschild

Rs = 2 G M c2
rayon de la "sphre horizon" de l'hypothtique trou noir ! On retrouve encore cette troite relation de cousinage entre le monde relativiste et le monde newtonien, qui nous avait permis, en quelques lignes de calcul, de retrouver l'quation conduisant aux modles de Friedman (annexe 1).

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Annexe 4
La mthode d'valuation des distances par la parallaxe et la constante de Hubble Selon le modle standard cette constante Ho est le coefficient de proportionnalit entre la distance des objets et leur vitesse de rcession. C'est donc une vitesse divise par une longueur. Dans le systme MKSA on l'valuerait en mtres/seconde, par mtre. Mais le mtre est une longueur ridicule pour les astronomes, de mme que les kilomtres. On peut compter en annes lumire. Combien de mtres dans une anne-lumire ? Vitesse de la lumire : 300.000 km/s = 3 105 km/s = 3 108 m/s Une anne c'est 365 jours de 24 heures, chacune comptant 3600 secondes. Une anne = 365 x 24 x 3600 = 3,15 107 secondes. En une anne la lumire parcourt donc : 3 108 m/s x 3,15 107 = 9,45 1015 mtres, qu'on arrondit : 1016 m. Un avec seize zro. Voil qui dpasse largement notre chelle mentale, qui sature au del du milliard. Les astronomes prfrent utiliser le parsec ( abrviation de "par seconde" ). C'est la distance sous laquelle le systme solaire est vu sous un diamtre apparent d'une seconde d'arc. Un tour d'horizon, c'est 360. La lune est vue sous un diamtre apparent d'environ une seconde, 60 minutes d'arc, 3600 secondes. Un parsec quivaut 3,26 annes-lumire, soit 3,26 1016 m. Cela signifie en particulier qu'une toile qui serait 3,26 annes-lumire se dplacerait sur le fond des toiles lointaines d'une seconde d'arc entre deux positions extrmes de la Terre :

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Alpha du Centaure, la plus proche toile, est 4,2 annes-lumire. Une seconde d'arc, a n'est pas mesurable l'il nu, mais a l'est avec un instrument d'optique dot d'une plaque photographique. On comprend pourquoi Tycho Brah, incapable de dceler ce phnomne de parallaxe81, en avait dduit en 1586 que la Terre ne bougeait pas ( voir annexe 5 ) et pourquoi Bessel, utilisant pour la premire fois les ressources de la photographie, put oprer la premire mesure de distance stellaire en 1886. Pour mesurer par la mthode du parallaxe la distance d'toiles situes un parsec de distance, il faut avoir un "pouvoir de rsolution angulaire" suprieur la seconde d'arc et un stabilit de pointage identique. Une seconde d'arc c'est un objet de 5 cm vu un kilomtre. Le moindre tlescope a une prcision dix fois suprieure. On en dduit que la mesure de distance par la mthode du parallaxe est trs aise pour des objets situs des dizaines d'annes-lumire de la Terre. Mais au del se situe une limite, qui dpend des caractristique optiques et mcaniques des tlescopes. En cosmologie, l'unit de distance est le mgaparsec, le million de parsec. C'est l'ordre de grandeur du diamtre des grandes bulles de vide autour desquels s'agencent les galaxies et c'est aussi celui de la distance des amas de galaxies. Un mgaparsec c'est 3.26 1016 m x 106 3 10
22

mtres

81

Il avait simplement sous-estim la distance des toiles d'un facteur dix-mille, croyant qu'elles taient la mme distance que les plantes du systme solaire. En pensant que les toiles brillantes taient plus proches que les toiles faibles ( ce qui est souvent l'inverse : les toiles les plus brillantes, dans le ciel,comme Sirius, ne sont pas les plus proches, mais les plus missives. ), il les avait situe en distance, grosso modo.

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L'ancienne valeur de la constante de Hubble tait : Ho = 45 kilomtres par seconde par mgaparsec. soit : Ho = 4,5 104 m/s 3 1022 m = 1,5 10-18 m/s par m

L'ge de l'univers qui s'en dduit est :

4,44 1017 2 A = 2 1 = = 4,44 1017sec = = 1,4 1010ans 3 Ho 3 x 1,5 10-18 3,15 107 Quatorze milliards d'annes.
Les rcentes mesures effectues par le tlescope Hubble ont ramen cette constante la valeur de 70 km/s par mgaparsec. Soit, en MKSA, une valeur de :
4 Ho = 7 10 m/s = 2,3 10-18 m/s par m 3 1022 m

L'ge de l'univers passe alors 9 milliards d'annes. Les galaxies o Hubble a pu dtecter des cphides sont des distances d de l'ordre de 50 millions d'anne lumire, soit d = 5 107 x 1016 = 5 1023 m En multipliant par la constante de Hubble on trouve leur vitesse : V = 2,3 10-18 x 5 1023 = 1,15 106 m/s = 3,83 10-3 c C'est le red shift : z = 0,00383

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En fait, ce qu'on mesure, c'est z ainsi que d, grce aux cphides. Puis on en dduit la valeur de Ho.

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Annexe 5
Le dplacement lent des galaxies dans les amas. Une remarque destine rassurer le lecteur. Nous avions dit plus haut que la galaxie d'Andromde tait en train de nous tomber dessus, ce qui ne veut pas dire qu'elle se dirige vers nous. La vitesse que l'on mesure n'est que la projection de son vecteur vitesse sur la "ligne de vue", dduite de son red shift (effet Doppler). Quand bien mme Andromde se dirigerait rellement vers nous, quel serait le dlai qui nous sparerait de la collision ? Je ne sais pas quelle vitesse va Andromde, mais sa distance : 2,2 millions d'annes-lumire, est une bonne mesure de la distance moyenne qui spare les galaxies, dans les amas. Prenons une vitesse de 500 km/s . Cela donne un temps de : 2,2 106x 1016 m = 4.4 1016sec = 4.4 1016 = 1,4 109 ans 3,15 107 5 105 m/s Un milliard et demi d'annes. Vous pouvez dormir tranquille. Voil pourquoi nous crivions que les galaxies se dplaaient "paresseusement" une vitesse de 500 mille kilomtres par seconde dans les amas. Une galaxie ( la ntre, Andromde ) ont un diamtre de l'ordre de cent mille annes-lumire. Nous avions dit que les toiles taient des objets minuscules, spares par des vides immenses. Pour les galaxies, a n'est plus le cas. La distance moyenne qui les spare se chiffre en millions d'annes-lumire. Elles sont distribues dans les amas comme des petits pois spars par des distances de l'ordre du mtre. La probabilit de rencontre crot d'autant. Mais comme elles dplacent trs lentement il faut compter, dans un amas, qu'il n'y ait qu'une rencontre rapproche sur un laps de temps de l'ordre de dix milliard d'anne ( l'ge de l'univers ). On observe donc des "galaxies en interaction", ici et l. C'est sur la base de calcul de probabilit que les astronomes en ont dduit qu'il ne pouvait pas exister dans les amas des galaxies faites de matire et d'autres d'antimatire, rencontre qui ne serait pas passe inaperue.

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Annexe 6
Peser les toiles. La spectroscopie permet d'obtenir des renseignements sur la composition et la temprature des toiles. Mais comment les peser ? Considrons deux toiles de mme type, dans le mme stade volutif, qui orbitent autour de leur centre de gravit commun selon une trajectoire circulaire, de rayon r.

L'quilibre de ces deux masses m traduit le fait que la force centrifuge est quilibre par la force de gravit : G m 2 = m V2 r (2 r )2 L'astronome ayant accs la vitesse V et la distance 2r, peut en dduire la valeur de la masse m.
2 m = 4r V G

Ainsi les astronomes ont-ils pu valuer la masse d'toiles d'un type donn. Lorsque ces toiles sont couples d'autres toiles, diffrentes, il est alors possible d'valuer leurs masses.

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Annexe 7
Longueur de Planck et temps de Planck Nous allons reprendre maintenant le problme de la masse m qui quitte l'astre de masse M. Mais cette fois nous allons envisager l'vasion d'un photon d'nergie h. Bizarre, se dira le lecteur, est-ce que le photon n'a-t-il pas une masse nulle ? Oui et non. Sa "masse inertielle" est nulle, pas ce qu'on pourrait considrer comme une "masse gravifique". En fait, ce qui cre le champ gravitationnel, en rgle gnrale, a n'est pas la masse, mais l'nergie. Par exemple, si on considre un ensemble de masse m, au repos ( les unes par rapport aux autres ), elles crent un champ gravitationnel attractif. Imaginons maintenant qu'elles soient agites de mouvements turbulents relativistes, le champ sera plus intense.

La force gravitationnelle, exerce sur une masse-tmoin par un ensemble de masses immobiles

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Cette mme force, quand ces masses sont animes d'un mouvement d'agitation thermique relativiste. Pour calculer le champ produit il ne faudrait pas sommer les masses au repos mo , mais les masses : m = mo
2 1 - V c2

o V reprsenterait la vitesse d'agitation thermique dans ce milieu. La masse c'est l'nergie. Mettez une brique dans un four. Chauffez-l, elle pse ... plus lourd. Bien sr, a n'est pas mesurable, mais c'est bien rel. Selon le principe d'action raction, la Terre attire la brique, et la brique attire la Terre. Donc le champ gravitationnel cr par une brique chaude est plus lev que celui cr par une brique froide. Ils serait plus simple de dire que ce qui cre ce champ gravitationnel, c'est une concentration d'nergies : E = mo c2
2 1 - V c2

Les photons sont aussi des rgion de condensation d'nergie. Ils contribuent au champ gravitationnel. Deux photons qui se rencontrent, "s'attirent

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gravitationnellement". Bien que cela puisse faire hurler un physicien thoricien, il n'est pas idiot d'attribuer au photon une masse gravifique fictive, selon la relation : h = m c2 et de calculer le travail effectu par ce photon pour quitter l'astre. Sur le plan thorique, c'est grossier, mais cela donne au moins l'ordre de grandeur du phnomne. On reprend alors le schma prcdent. La masse attractive est une sphre pleine de densit constante. Donc le champ qu'elle cre, selon un thorme connu, dj voqu, est le mme que celui cr par cette mme masse situe en son centre.

On retrouve l'ordre de grandeur de l'nergie dpense pour ce travail d'vasion ( de r = R r = l'infini ).

Le photon va perdre cette nergie. Loin de l'astre il aura une nergie h' , plus faible. On appelle ce phnomne le red shift gravitationnel.

m c2 = h

ou :

m = h c2

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On peut valuer alors l'ordre de grandeur du rayon d'un astre de masse M tel qu'il fasse perdre un photon qu'il met toute son nergie. On retrouve le rayon de Schwarzschild :

Rs = G M c2
C'est dire le rayon de la sphre-horizon de l'hypothtique trou noir. Ainsi, rien ne peut s'chapper d'un tel objet, ni masse, ni lumire. D'o son nom. Maintenant on peut s'amuser faire l'exercice suivant. Supposons que la masse (l'nergie) qui contrarie cette vasion du photon soit sa ... propre nergie. Supposons qu'il cre localement une courbure dans l'espace, suffisamment forte pour affecter sa propre trajectoire, au point de le faire... tourner en rond, qu'il ressemble alors un chien qui se mord la queue :

Image d'une particule qui serait pige par son propre champ de gravit. Il suffit de remplacer cette masse M par cette masse fictive, quivalente m , du photon et d'identifier Rs sa longueur d'onde . Rs = = d'o : G m c2 m c2 = h = h c

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= Lp =

Gh c3

On tombe sur une longueur qu'on appelle la longueur de Planck : Lp = 1.615 10-33 cm . On arriverait au mme rsultat avec une particule de masse m quelconque, en identifiant son rayon de Schwarzschild sa longueur d'onde de Compton. c = h mc ou m = c c Gh c c3 h

Rs (Schwarzschild ) = d'o :

c = G m c2

c = L p =

Gh c3

Revenons au photon, pig par lui-mme. La priode d'orbitation de cet objet trange, qui "orbite autour de lui-mme la vitesse de la lumire c " est alors le temps de Planck : tp = c = Lp 2 c5 Gh = 0,539 1 0-43 seconde

On comprend ainsi pourquoi il est conceptuellement impossible de grer des particules qui possdent une telle nergie h ( photons ou particules dote d'une "vritable masse" ). C'est un univers o "il ne peut plus rien se passer" puisque mme les photons tournent en rond, se mordent la queue, comme des chiens fous, et ne peuvent mme plus se propager. Grce ce petit raisonnement nous avons touch du doigt la limite absolue de notre actuelle physique, valu "l'paisseur du couteau", et celle... du "prsent". C'est le

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"pouvoir sparateur" de notre machinerie thorique, qui ne saurait analyser des phnomnes mettant en jeu des temps et des distances infrieures aux grandeurs de Planck et des vnements qui se drouleraient dans un temps intrieur au temps de Planck. C'est "le grain de la pellicule", ou le temps d'exposition de deux images successives" dans un film. A quelle distance du temps t = 0 , dans le modle du Big Bang, se situeraient des conditions aussi extrmes ? La rponse est simple. Lors que t = 0,539 10-43 seconde Lorsque l'ge de l'univers gale le temps de Planck on conoit que les thoriciens aient de srieuses difficults dcrire celui-ci.

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Annexe 8
Le cantique des quantiques. Un lectron qui est cens "orbiter" autour du proton, l'ensemble constituant un atome d'hydrogne, est en fait une onde stationnaire, de longueur d'onde ( de de Broglie ) : = h me Ve

Ecrivons que la force d'attraction lectrostatique est quilibre par la force centrifuge :
2 e2 = me Ve R 4 0 R2

e est la charge de l'lectron ( et celle du proton ). me est la masse de l'lectron, R celle de son orbite, Ve sa "vitesse d'orbitation circulaire", dans cette description mcaniste. La force d'attraction lectrostatique est en 1/R2 . 1 est la constante lie la force lectrostatique 4 0 A droite, la force centrifuge. me = 0.9 10-30 kilo e = 1.6 10-19 coulomb.

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4 0

= 9 1 09

Trs bien, mais comment choisir le rayon R de l'orbite ? En assimilant le mouvement de l'lectron un phnomne de rsonance, nous dirons que les seules orbites possibles, o cette "rsonance" pourra s'installer, perdurer, seront celles o le primtre 2 R sera gal un nombre entier de fois la longueur d'onde associe. C'est--dire lors que : 2R=n Soit : Ve = nh 2 R me = nh me Ve

En remplaant dans la relation ( force lectrostatique gale force centrifuge ) liant R et V, on obtient :

R = n2

h2 4 o ( 2 )2 me e2

C'est--dire n2 fois ce qu'on appelle le rayon de Bohr Rb., diamtre de l'atome d'hydrogne, qui vaut 0.58 10-8 cm. Dans cette description, l'lectron ne pourra occuper que les orbites : n = 1 ( niveau fondamental ) : R = Rb

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n = 2 : R = 4 Rb n = 3 : R = 9 Rb etc....

En fait c'est beaucoup plus compliqu, vous l'imaginez bien et il faut tenir compte de tas d'autres choses. Mais cela donne au moins au non-initi un dbut de vision d'une chose assez diffrente d'une boule tournant autour d'une autre et un aperu sur la "quantification des orbites". Voici une de ces orbites possible, montrant comment la fonction d'onde se boucle sur elle-mme. Ceci voque un phnomne de rsonance.

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Reprenons la relation : 2R=n = qu'on peut crire : me R V e = n h 2 nh m e Ve

Le premier membre reprsente ce qu'on appelle le moment cintique. Il ne peur prendre que des valeurs entires de la quantit : h 2 La constante de Planck a donc la dimension d'un moment cintique, c'est--dire du produit d'une masse par une longueur par une vitesse. Elle s'exprime en kilos x mtre2 / seconde Mais on a aussi : Energie = h = h priode ( temps )

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Donc c'est aussi une nergie multiplie par un temps : h = 6.63 10-34 joule x seconde. Supposons que nous voulions effectuer une mesure de vitesse d'une particule, qui passe devant nous, sous la forme de ce "paquet d'onde". Revenons notre modle de l'branlement qui se propage sur une corde en supposant que la mesure de la vitesse de l'branlement puisse fonder sur celui de la longueur d'onde, c'est--dire que les deux soients lis par la relation de de Broglie :

h mV

Nous fondons notre mesure sur un clich instantan de ce que nous voyons par la fentre. Nous voyons que nous ne pourrons pas connatre cette vitesse ( ou l'impulsion mV ) avec une prcision illimite. Si notre fentre est trop troite, nous ne verrons qu'un arc de sinusode trop court pour pouvoir valuer avec prcision la longueur d'onde de l'oscillation et si nous nous contentons de ce clich, notre mesure de vitesse deviendra imprcise.

Une fentre large ( incertitude sur la position ) permet une bonne apprciation de la longueur d'onde. Fentre large : bonne prcision de mesure. de vitesse, mais imprcision (L) quant la position Ca n'est qu'une image, assez grossire, du principe d'incertitude

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d'Heinsenberg qui pose que le produit de l'incertitude sur la mesure de position par celui de l'incertitude de la mesure de la vitesse d'une particule est une constante, gale la constante de Planck.

Plus la fentre est troite et moins la mesure de vitesse sera prcise.

. Notre point d'observation sera une fentre d'une certaine largeur. A travers celle-ci nous imaginons que nous prenons un clich instantan de la corde. Mais revenons cette ide de fonction d'onde qui se boucle sur elle-mme et qui dbouchait sur la quantification des orbites, dont le rayon crot comme n2. La valeur n = 1 correspond ce qu'on appelle l'tat fondamental de l'lectron dans cet atome d'hydrogne. Cela correspond : 2R= Si nous dessinons l'arche de sinusode correspondant la fonction d'onde de ce lectron, dans son tat fondamental, au tour du noyau, elle se rduit sa plus simple expression, avec chaque instant un seul maximum et un seul minimum. C'est une arche unique de sinusode, boucle sur elle-mme et nous obtenons ceci :

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Nous voyons que nous serions alors bien en peine de dterminer un instant donn la position de l'lectron sur son orbite. Elle est en fait compltement indtermine. Dans le cours du livre nous avions reprsent l'lectron comme une boule attache un fils et nous avions imagin que nous puissions simuler cette indtermination de sa position en faisant tourner cette boule trs vite, jusqu' ce que notre il ne puisse plus la localiser. Nous pouvons imaginer un autre modle propre illustrer cette proprit. Imaginons une sorte de canal circulaire, empli d'eau, o circulerait, en rond, une onde unique, selon une sorte de clapot. L'tat fondamental serait "le clapot d'ordre un", avec un seul maximum de hauteur d'eau et un seul minimum, chaque instant. Sur "l'orbite suivante", un autre "canal" situ une distance plus grande, un "clapot d'ordre deux", avec deux maxima et deux mimima. Etc...

Versant obscur....

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Un lectron qui "chemine" autour d'un noyau, c'est "l'espace qui clapote". On est loin de la reprsentation par la petit bille qui se promne. En mcanique quantique les quantits qui, en physique, nous sont familires, position, nergie, etc, ne sont pas parfaitement dtermines. En fait un "objet" en mcanique quantique, est une "superposition d'tats possible", chacun tant affect d'une probabilit, concept difficile saisir. Einstein n'aimait pas cette ide, lui qui disait "qu'il ne croyait pas que Dieu joue ainsi aux ds". On a voqu dans le cours du livre, brvement, cet trange "effet tunnel" qui permet un proton de franchir la "barrire de potentiel" constitu par un noyau qui, charg posititivement, le repousse. Il existe une exprience classique qui est celle des fentes d'Young. On fait passer de la lumire issue d'une mme source par deux fentes. Si cette lumire est une onde, on aura des interfrences. Il est facile de simuler celles-ci en utilisant le modle d'oscillations se propageant la surface d'un liquide. Ces ondes passent alors par deux troits passages, mnags dans un mur :

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En aval de ces fentes il existera un systme de nuds o ces oscillations seront en phase et se renforceront, entre lesquels la surface liquide verra au contraire ces deux sollicitations s'annuler. Si on met de la fluorsceine dans l'eau et qu'on l'craire latralement l'aide d'un pinceau de lumire, on verra que le long de ce mur immatriel, il y a des endroits o l'eau monte et descend et d'autres o elle reste immobile.

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Avec la lumire c'est pareil et avec un systme de fente on pourra crer sur un cran une alternance de bandes lumineuses ( l o les ondes lumineuses sont en phase ) et de bandes sombres ( l o elles sont en opposition et o elles s'annihilent. Mais le paradoxe de la mcanique quantique est qu'on peut crer ces interfrences en envoyant ces photons un un. Un photon peut donc interfrer avec lui-mme. Mais alors, par quelle fente est-il pass ? Seule la mcanique quantique peut donner une rponse prcise et cohrente cette question. Tant que le photon n'est pas absorb, il n'a pas de position bien dfinie. Il n'a qu'une probabilit d'tre quelque part, en particulier de passer par la fente de droite ou par la fente de gauche. Il existe un jeu o une pice particulire matrialise cette incertitude quant au trajet suivi. Ca n'est qu'un image, une simple pirouette destine simplement stimuler l'imagination du lecteur, mais je termine cette annexe en vous la donnant, car elle est amusante.

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C'est le cheval des checs. Lorsqu'il se dplace, il peut emprunter deux chemins diffrents pour atterrir dans la mme case. C'est dans la rgle du jeu. Et vous ne pouvez pas dcider quel chemin il a effectivement suivi :

L'incertitude quantique du trajet suivi par le cheval, aux checs. La prochaine fois que vous jouerez aux checs, vous vous direz "fichtre, par o est pass mon cheval ?".

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Plan du livre. 1 Introduction. 4 Le ciel, premier livre des hommes. 4 Quand la vote cleste s'agrandit. Rflexions sur l'espace et le temps. 11 La folie des grandeurs. 15 Une erreur qui dura treize sicles. 25 Un seul message : la lumire. 36 Les chaudires stellaires livrent leurs secrets. 38 L'ge d'or de l'astrophysique thorique. Les prdictions marchent. Supernov. Les dtecteurs d'onde gravit. hors service. L'toile neutrons les pulsars, Hewish et Bell, 42 Les galaxies : un cauchemar pour thoricien. Profil de densit. Dsquilibre force centrifuge, force de gravit. Courbe de rotation thorique, observe. Missing mass. Le modle du matelas et des plombs. Vlasov+Poisson. Inexistence de solution. L'empririsme primitif. 53 L'trange monde des galaxies Classement. Richesse et pauvret en mtaux. Naissance des toiles, T-Tauri. Images rcentes. Pourquoi du gas ou pas de gaz. Le mtabolisme du gaz. anneaux de Saturne. Deux populations. Quand les toiles vieillissent. Le petit pois. Les fourmis sur les USA. Les ptards dans l'dredon. La bouteille la mer. L'quilibre thermo : origine du mouvement de rotation des galaxies. Les effets de mare : un processus dissippatifs. Les amas, systmes auto-gravitants. 64 L'instabilit gravitationnelle. Le meeting d'aviation. Le matelas avec ses plaques vibrantes. La structure grande chelle de l'univers ( Lick 1977 ) 71 : Quel fil conducteur ? Eratosthne. La bible, Kelvin et Laplace. Eratosthne. L'erreur de Kelvin ( la fin de la physique ) 77 : Dcouverte de l'volution cosmique. La loi de Hubble. La bulle qui se dilate. 81 : Les modles d'univers de Friedman.

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Les patins roulettes. Qui paye le prix de l'expansion ? Le poston avec le vide. Rflexion sur le vide. Les photons qui se dilatent Rajouter : dvaluation + dessin tirement. Plus dessin sphre qui se craqule. Plus dcouplage. L'eau et les glaons. Les patins roulettes. Qui paye le prix de l'expansion ? 88 : La cendre de l'explosion. Le rayonnement 2.7 K. Matire et antimatire. Saint-Barthlmy. 94 : Ou l'on perd en chemin la moiti de l'univers. L'univers bombe hydrogne. La synthse de l'hlium. Le dilemme. 97 : Les mystrieux quasars. Histoire. Galaxies de Syfert. 99 : L'nigme des "flashes gamma" 100 : Un univers plus jeune que les toiles contient ? La cite de Hubble ( renvoi en annexe ).

qu'il

DEUXIEME PARTIE. La Relativit Gnrale. 105 : 1 - La courbure Le triangle. La sphre et le tabouret. 108 : 2 - Courbure et nergie Chaudronerie-formage. Cne mouss. Le billard. Sphre S3. Antipode. 121 : 4 - Une quation de champ. La bulle de savon. 124 : 5 - Reprsentation 2d des solutions de Friedman. 129 : Relativit Gnrale et particules. La masse e de la courbure, notion angulaire. Additivit de la courbure.