Visage Arameen de L Eglise PDF

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Le visage aramen de lEglise

Toute confrence est intressante, au moins pour le confrencier. Disons : toute
confrence est intressante faire. On dlivre un message ; on sme une parole et
ensuite, quon veille ou quon dorme, elle fait mystrieusement son chemin. Mais
cette confrenceci est pour moi singulirement importante et solennelle. Dabord
parce quil mest donn de prendre pour la premire fois la parole dans une ville
illustre. Et ceci devant une assemble de choixEnsuite parce que loccasion qui ma
amen parmi vous est importante
1
.

Auteur : fr. Jean-Marie Mrigoux op

1
Pre Yves Congar, OP, Aprs neuf cents ans, juillet 1054 janvier 1954 , Confrence donne Jrusalem
loccasion de la Semaine de lUnit, in Proche Orient Chrtien, IV-I, 1954, 1-23.
Fr. Jean-Marie Mrigoux Le visage aramen de lEglise
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Cest par ces mots qu Jrusalem le Pre Congar avait commenc une confrence sur
lcumnisme. Ces mots je les ai rencontrs alors que je prparais ma prsente
intervention et je me suis permis de les faire miens car ils mont sembl pouvoir
exprimer les sentiments qui sont bien les miens ce soir, au moment o, en cette ville de
Fribourg, je dois vous parler de lOrient chrtien.
Votre Association est trs ouverte ce monde puisque vous collaborez loeuvre des
Filles de la Charit qui sont Istanbul. Avant de venir jai pu faire une longue visite
lhpital de la Paix et jy ai retrouv cet esprit de saint Vincent de Paul qui est aussi
prsent au Caire o je vis actuellement, comme il est luvre dans dautres pays du
Proche et du Moyen Orient.

Quant lUniversit de Fribourg, elle ne mtait connue jusqu maintenant qu
travers certains de ses professeurs qui visitrent notre Studium dominicain de Toulouse
durant le temps de mes tudes et je ne puis oublier ces frres ans : les pres de
Menasce, Vicaire, Jean-Herv Nicolas, le futur cardinal le Pre Cottier, le pre Benot
Lavaud ; cette poque, le pre Jean-Pierre Torrell veillait encore sur les novices
toulousains que nous tions.

Cest donc un honneur et une responsabilit pour moi que davoir vous parler, dans le
cadre de cette Universit, de ces frres chrtiens dIrak, insparables de ceux de
Turquie, chez qui, comme dominicain, jai reu une belle hospitalit et qui mont
partag gnreusement leurs richesses spirituelles, et je vous remercie donc de votre
invitation. Je vous parlerai comme on fait le partage dune exprience personnelle et en
manifestant beaucoup de reconnaissance pour nos frres dOrient.

A loccidental latin que je suis, ils ont rvl le visage aramen du christianisme, celui
de mon Eglise. Mes annes passes en Irak, Mossoul mais aussi Bagdad, mont fait
dcouvrir ce que jappelle volontiers le gnie du christianisme aramen.
Cette dcouverte, depuis mon dpart de lIrak en 1983, je nai cess de lapprofondir et
de la mditer. Je fus aid pour cela par la bibliothque de lInstitut Dominicain
dEtudes Orientales du Caire dont je fais partie, mais surtout par mes amitis et mes
rencontres irakiennes tant Istanbul que dans ma ville de Marseille et partout o jai
pu retrouver et visiter des chrtiens aramens, Chaldens, Syriens, Assyriens, tous fils
de la Msopotamie, le pays Entre les deux Fleuves o la Bible avait situ le Paradis
terrestre.

A Istanbul, do jarrive, jai eu la joie de clbrer la fte de Pques avec les fidles
chaldens, turcs et irakiens. Les Offices ont eu lieu dans la crypte de lglise Saint-
Antoine, situe Istiklal cadesi. Cette glise est maintenant connue dans bien des pays
car nombreux sont les fidles irakiens qui, ces dernires annes, y ont fait une escale
spirituelle sur la route de leur exil
2
.

2
Il convient de faire mmoire de Mgr Paul Karatas, archevque chalden de Turquie dcd en janvier
lhpital Saint-Georges tenu par les Surs autrichiennes de Saint Vincent de Paul. Nombreux sont les Irakiens
qui sont pris en charge dans cet hpital par les Surs, comme elles les reoivent dans leur dispensaire dans le
quartier de Karaky.
Du fait du rcent dcs de Mgr Paul Karatas, archevque des Chaldens de Turquie,
cest le Pre Franois Yakan, maintenant vicaire patriarcal chalden pour la Turquie,
qui prsidait les Offices. Celui-ci ma assur quil y avait plus de 1400 fidles prsents
la messe de Pques, la trs grande majorit tant irakienne, les autres tant des
chaldens turcs.
Il suffirait je crois dexpliquer qui taient ces fidles migrs depuis peu, leur origine,
lhistoire de leurs familles en Irak, leur vie Bagdad ou Mossoul ces dernires
annes, leur voyage entre lIrak et Istanbul, pour dcouvrir toute lactualit de lIrak ;
mais le titre que jai choisi pour ma confrence appelle davantage dinformations et je
mefforcerai de vous en donner le maximum possible :


Le visage aramen de lEglise
La Msopotamie, irakienne et turque,
lieu par excellence de ce visage

Jai rpartis mon propos en trois sections :

Les divers visages de lEglise
La Msopotamie, berceau de l'Eglise aramenne
La pratique de la catholicit, par laquelle jentends ce que lon appelle aussi
lhistoire des missions.

Pour pouvoir entrer dans notre sujet, il est ncessaire de poser quelques jalons
pralables.
Bien avant que lEmpire ottoman ne domine lensemble de la Msopotamie durant prs
de cinq sicles, il y avait dj eu pour ses habitants un destin commun
3
, souvent
partag entre diverses dominations, grecques, byzantines, parthes, perses ou arabes.
Ces jours-ci, en conversant avec des familles chrtiennes dIrak, jai t tonn de
dcouvrir que la plupart dentre elles, par un retour trange de lHistoire, taient
originaires par leurs parents ou grands parents, de cette Turquie qui les accueille
aujourdhui.

Dans les dernires annes de lEmpire ottoman, beaucoup de chrtiens avaient d
dramatiquement quitter lEst du pays pour trouver refuge en Irak.
Aujourdhui ce sont leurs petits enfants qui viennent sy rfugier et qui ralisent avec
surprise que leurs anctres vivaient en Turquie.

La Turquie, et plus prcisment la ville dIstanbul, est pour ces Irakiens une tape
dhospitalit et de transit aprs leur dpart de lIrak. Ils y attendent actuellement des
visas pour lAustralie et le Canada, les deux seuls pays qui leur ouvrent encore leurs
portes aujourdhui.

La Turquie o se trouvent tant de lieux trs chers au christianisme, o se tinrent les
premiers Conciles cumniques de lEglise et o prchrent des Aptres, na plus
aujourdhui quun tout petit nombre de chrtiens mais il reste vrai de dire que : La
Turquie est la Terre Sainte de lEglise , comme La Palestine est la Terre Sainte de
Jsus .

3
Tous les deux se trouvent en partie du moins dans le cadre de la Msopotamie, cette rgion encadre par le
Tigre et lEuphrate, qui prennent leur source dans la Turquie actuelle.
Lexcellente rputation des coles, des hpitaux et des bibliothques tenus par des
congrgations religieuses semble remplir elle seule auprs dinnombrables familles
turques, un espace social devenu assez vide de chrtiens et continuer ainsi dans ce pays
la prsence chrtienne millnaire.

Mais le christianisme nest pas affaire de statistiques et la Turquie en ddiant
rcemment une rue dIstanbul au Bienheureux Jean XXIII a fait rayonner aux quatre
coins du pays un beau visage du christianisme.

Quant lIrak dont la situation ne cesse dtre proccupante malgr des lueurs
despoir, il a, lui aussi, un hritage biblique et chrtien considrable.
Ces derniers mois la communaut chrtienne y a t tragiquement frappe dans ses
enfants par des enlvements et des meurtres et aussi dans son patrimoine par des
destructions dglises.

Ces vnements ont accentu le mouvement dmigration de beaucoup de familles
chrtiennes. Cest ainsi que plusieurs familles rencontres Istanbul avaient quitt
lIrak aprs lincendie criminel de larchvche chalden de Mossoul.

Maintenant, deux vrits ne pas perdre de vue :

Permettez-moi maintenant de redire deux vrits quil faut, me semble-t-il, avoir
prsentes lesprit lorsque lon parle de lOrient chrtien : la premire est dordre
historique, la seconde dordre ecclsiologique, et laissez-moi aussi vous citer un
proverbe turc qui ma toujours clair : Lignorance du pass rend svre pour le
prsent .

- La premire vrit, cest limportance de la connaissance de lhistoire byzantine (du
IV au XVme sicle) pour comprendre la vie des chrtiens dOrient dans le pass et
encore de nos jours, et galement limportance de ltude de lhistoire ottomane (du
XV au XXme sicle) pour bien saisir des aspects de la ralit des pays arabes qui
bordent la Mditerrane.

- La seconde vrit approfondir cest le fait que lEglise catholique est la fois
orientale et occidentale .
Vous avez des frres catholiques orientaux dclara un jour avec insistance le
patriarche grec catholique Maximos V Hakim des catholiques latins qui semblaient
ignorer la nature de leur propre Eglise.

Ce serait en effet une grande erreur de penser quaujourdhui dans le monde, les
catholiques ce sont les Latins , en gros lOccident, et que les chrtiens
dOrient ce seraient les Orthodoxes . Ceci constituerait une relle mconnaissance
de lEglise et une douloureuse offense envers nos frres catholiques.
Nous avons souvent besoin de les mieux connatre et de savoir que nos frres
catholiques dOrient ne sont pas latins mais bien catholiques, quils sont orientaux
mais pas orthodoxes, et encore que le fait de parler arabe, comme beaucoup de
musulmans, est en Orient le fait de millions de chrtiens.
En conformit avec le proverbe arabe qui dit qu une image vaut mille mots , le
pape Jean Paul II a fort bien exprim cette vrit par une image qui vaut tout un trait
decclsiologie :

LEglise a deux poumons, un oriental et un occidental
4
.

1. Les divers visages de lEglise

Dans une confrence de Carme faite Notre-Dame de Paris, le Pre Jean-Louis
Brugus, avait invit ses auditeurs dcouvrir lenchantement des visages de
lautre
5
.
Cest bien cela, cet enchantement, que je voudrais vous inviter en voquant certains
des visages de lEglise.

Premires dcouvertes

Cette joie de la dcouverte des visages de mon Eglise, nouveaux pour moi, je lai
prouve pour la premire fois alors que jtais encore tudiant Marseille en 1957,
cette ville si bien nomme la Porte de lOrient .

Depuis, mon enchantement na fait que saccrotre mesure quil me fut donn de
dcouvrir la richesse spirituelle des diverses traditions orientales du christianisme.
La ville de Marseille me donna une ide assez exacte de la nature du monde arabe avec
ses deux composantes, chrtienne et musulmane.

Cest chez les chrtiens Maronites de Marseille, dans leur petite glise ddie Notre-
Dame du Liban que jai rencontr pour la premire fois le visage arabe et aramen du
catholicisme, dcouverte complte peu aprs, toujours Marseille, par celle du visage
arabe et grec de nos frres les Grecs melkites catholiques, en leur glise Saint-Nicolas-
de-Myre, rue Edmond Rostand, toute proche du couvent dominicain de cette ville.
Cette dcouverte saccompagnait alors pour moi de mes premires rencontres avec le
monde arabe musulman travers les jeunes algriens dont je moccupais en liaison
avec les Soeurs Blanches de Marseille. Ctait alors le dbut de la guerre entre la
France et lAlgrie et les rfugis du Maghreb taient nombreux dans le grand port de
la Mditerrane
6
.

4
Jean Paul II, Redemporis Mater, 34.
5
Jean-Louis Brugus, OP, Lternit si proche, d du Cerf, 1995, p. 75.
6
Marseille tait donc une ville et elle lest toujours o le monde arabe pouvait donner une image assez exacte de
lui mme : une ralit la fois chrtienne et musulmane, il y avait les chrtiens du monde arabe, arabophones, et
les musulmans du monde arabe, arabophones eux aussi en gnral.
Par la suite, devenu dominicain, je continuais approfondir ces deux dcouvertes lors
de mes tudes de la lange arabe, dune part Alger, une ville musulmane la fois
arabe et kabyle, et ensuite au Liban o le monde arabe, chrtien et le musulman,
cohabite depuis des sicles.
Cette culture arabe, la fois chrtienne et musulmane, je nai cess, depuis, de
ltudier, den pntrer la belle langue et aussi de la faire connatre.
Pour tous ces musulmans et ces chrtiens dOrient la langue arabe tait la langue de la
culture, de la communication et de la prire, mme si les chrtiens arabes ou
arabophones avaient encore dautres trsors culturels et linguistiques dans les traditions
et les langues, copte, grecque, armnienne et syriaque.

LIrak se rvle tre un pays qui manifeste bien la vraie nature du
monde arabe, la fois chrtien et musulman.

Ce pays nous rvle encore quune grande partie de ses fidles chrtiens possde une
autre source culturelle dans laquelle ils puisent et dans laquelle ils expriment leur
hritage chrtien avec plus de profondeur encore et dexactitude que par la langue
arabe, et cest la tradition aramenne avec la langue syriaque qu'ils parlent encore sous
la forme appele soureth

Dans Va Ninive ! jai essay de transcrire mon enthousiasme lorsqu'en arrivant
Mossoul en 1968, je dcouvris des vques, des prtres, des religieuses, le Sminaire
syro chalden et des fidles qui taient parfaitement laise dans cette langue arabe
que beaucoup croient souvent tre la langue des seuls musulmans. Tous parlaient
larabe, ils taient orientaux et catholiques sans tre latins.

Toutefois la langue et la tradition aramennes taient pour eux des ralits plus
profondes encore que la source arabe, et ctait une richesse non seulement biblique et
patristique mais encore une richesse qui allait se rvler de nos jours un atout culturel
international .
En effet pour ces chrtiens qui ont d malheureusement quitter leur pays et
sacclimater dautres cultures, la langue soureth leur permet de garder, partout o
ils sont disperss, leur identit commune et profonde.

"Mais comment, aujourdhui, parler de lIrak ?"

Tous les jours on nous signale un attentat Mossoul, Bagdad sur une route ou
ailleurs encore avec son cortge de victimes. Partout des musulmans et des chrtiens
sont en prire devant Dieu et face leurs souffrances.

Bagdad, cette belle ville situe sur les bords du grand fleuve, le Tigre, surnomme la
"Ville de la Paix" lors de sa fondation au VIIIe sicle par le calife al-Mansour restera
clbre dans lhistoire par un pass culturel et religieux remarquable.
La ville de Mossoul, surnomme "la ville des Prophtes", de Jonas en particulier, ville
o jai pass de merveilleuses annes dominicaines, et qui ma fascin, voil quelle est
devenue une ville terrible o bien des gens, en particulier les chrtiens, vivent dans la
peur : celle des enlvements de leurs enfants et des terribles ranons, peur des
assassinats de ceux qui ont des fonctions dans le domaine public, lobligation pour les
femmes chrtiennes de porter le voile et encore bien dautres motifs qui les poussent
quitter un pays o ils sefforaient de rester malgr tout.
Ce pays je lai quitt il y a 22 ans, mais comme je ne lai pas quitt de cur je puis en
parler encore, car il existe aussi un Irak ternel.

Cest donc le moment de parler de Mossoul, cette ville bien connue au Moyen Age
europen par sa "mousseline" et de Bagdad alors rpute par son toffe baldacchino,
l'origine de nos baldaquins, y compris de celui de Saint-Pierre de Rome. Prcisment
cause de ce contexte de violence, il est opportun de tmoigner de la vraie nature des
choses et des situations, et de ne pas oublier les richesses spirituelles de l'Irak et en
particulier l'intensit de la vie chrtienne que l'on y trouve.

Lhistoire culturelle et religieuse de la priode abbasside, entre le VIIIe et le XIIIe
sicle, avec Bagdad comme capitale, constitue une grande page de lhistoire de
lhumanit.
Ces richesses sont plus grandes que tous les trsors des Mille et une nuits".

Parmi les richesses spirituelles de cette poque, il y a les mystiques musulmans comme
al-Hallj, et les savants chrtiens comme Hunayn qui traduisit en arabe plusieurs
ouvrages philosophiques dAristote.

A Istanbul en partageant leucharistie de Pques, face une glise comble, remplie de
ces admirables chrtiens venus tout rcemment de Bagdad, de Mossoul ou des villages
de sa rgion, je pensais lhistoire des Martyrs dOrient et ces chrtiens aramens
qui partirent un jour vers lOccident pour lui apporter lEvangile.
Eux aussi ils sont, maintenant, en partance pour lOccident sans savoir o ils poseront
leurs valises, eux qui portent en leurs curs des trsors plus prcieux que ceux des
Rois Mages venus aussi de Msopotamie.
Tous ces chrtiens font partie des Patriarcats d'Orient. Heureux les pays qui leur
ouvriront leurs portes !

Durant mon sjour en Irak, je dcouvris, progressivement, la place minente des
Patriarcats dOrient dans notre Eglise catholique et jeus la chance de rencontrer
plusieurs de ces Pasteurs, appels Patriarches qui sont les Pres spirituels de ces
grandes zones ecclsiales appeles des Patriarcats .
Je remarquais, avec une relle fiert, quaujourdhui tous nos Patriarches catholiques
dOrient ont la nationalit dun pays arabe : gyptien, libanais, syrien, irakien ou
palestinien.

La place de nos Patriarches dans lEglise

Dans ses Souvenirs du Concile Vatican II , Mgr Edelby (1920-1995) qui fut
archevque grec-catholique dAlep raconte sa dception le jour de la crmonie
douverture du Concile le 11 octobre 1962, en voyant que son patriarche Maximos IV
Saiegh et les autres Patriarches catholiques dOrient, avaient t un peu ngligs et
quon les avait placs un rang nettement infrieur celui des cardinaux.
Ceci ne convenait gure pour un Patriarche que le Droit canon appelle pre et chef
dEglise, pater et caput ecclesiae .

Ces Patriarches, taient pourrait-on dire, plus que des cardinaux , ils taient juste
au dessous du Pape , lequel porte aussi un titre patriarcal dans la partie latine de
lEglise
7
.

Plusieurs fois au Caire ces dernires annes sest tenue lassemble des Patriarches
catholiques dOrient : Sept Patriarches y reprsentaient les catholiques maronites,
grecs, latins de Jrusalem, syriens, chaldens, coptes, armniens.
A travers ces pasteurs, ctaient les fidles catholiques dOrient que lon rencontrait
avec leurs belles liturgies, leurs traditions thologiques, artistiques et linguistiques.
La sagesse quasi millnaire de nos Patriarches, leur exprience de lOrient avec la
convivialit avec dautres religions, tout cela constitue une invitation pour tous les
catholiques se mettre un peu leur cole comme le concile Vatican II la fait
abondamment.

Il nous faut savoir couter nos Patriarches
8

Qui sont donc les Patriarches ?

Pour le bien comprendre, il nous faut remonter aux Aptres qui ont vanglis
plusieurs des grandes villes paennes de lAntiquit, les Mtropoles ou, "Villes
mres", mtro-polis, qui taient des capitales dont dpendaient des rgions entires.
Chacune de ces mtropoles tait un centre dadministration, le foyer dune culture,
dune langue et se trouvait la tte de toute une zone gographique, culturelle,
linguistique et artistique.

7 Les quatre Basiliques majeures, ou patriarcales, de Rome taient au temps de l'Eglise indivise attribues aux
Patriarches de l'Eglise : Saint-Jean de Latran tait la cathdrale de l'Evque de Rome, pape de l'Eglise universelle
et patriarche de l'Occident ; Saint-Pierre tait attribue au patriarche de Constantinople ; Sainte-Marie-Majeure
au patriarche d'Antioche et Saint-Paul hors les-murs au patriarche d'Alexandrie (cf. Catholicisme, art.
"Basilique" et Dictionnaire de Droit canonique, A. Molien, art "Basilique".
8
VAN, pp. 323-331.
Cest ainsi qu partir Antioche, la grande mtropole de la Syrie, il y avait le monde
aramen qui stendait jusquen Msopotamie.

Il y avait partir dAlexandrie, tout le pays dEgypte qui remontait le Nil jusqu
lEthiopie, avec sa langue millnaire qui allait un jour donner la langue copte.
Il y avait Rome dans la pninsule italique, la capitale politique de lEmpire romain, qui
tait le centre de la civilisation latine et qui stendait dans les Gaules et au-del.
Et il y avait le monde grec de lAsie mineure et de la Grce, avec les grandes villes
dEphse et dAthnes.

Ces grandes villes paennes furent radicalement transformes par la prdication des
Aptres et devinrent comme des capitales du monde chrtien en train de natre :
Antioche avait connu les aptres Pierre, Jean, Barnab et Paul ; Rome avait accueilli
Pierre et Paul et Alexandrie avait reu lvangliste Marc.

Devenues chrtiennes, ces Mtropoles continurent dune faon nouvelle leur
vocation de Villes mres en devenant les siges de communauts ecclsiales
importantes qui rayonnaient par leurs vques mtropolites sur ces mmes rgions
avec leur culture et leurs langues propres avec la responsabilit des glises locales qui
dpendaient delles.
Cest ainsi que ces chrtients furent ici aramennes ou syriaques, grecques, latines et
ailleurs gyptiennes.
Dans chacune de ces rgions linculturation du christianisme la culture locale donna
naissance des liturgies diverses, des traditions administratives propres, un art et
une spiritualit originale
9
.

Multiplicit de nos Patriarcats

Parfois on entend dire par des visiteurs qui viennent en Orient, que lon sy perd dans
toute ces multitudes dEglises, de liturgies, de langues et lon en appelle alors lunit
de lEglise qui semble trs malmene par tant de diffrences : Comment voir lUnit
de lEglise au milieu des Chaldens, des Maronites, des Armniens, des Latins, des
Syriens et des Grecs ? .

Prcisment, lUnit elle est l : une mme et unique foi thologale vcue et exprime
travers des varits humaines lgitimes.
Nous pouvons lire dans le texte conciliaire Lumen Gentium (29) :
La varit des Eglises locales montre avec plus dclat, par leur convergence dans
lunit, la catholicit de lEglise indivise .

9
A ces premires grandes mtropoles sajoutrent un jour dautres Eglises locales, armnienne, chaldenne qui
devinrent aussi patriarcales.
La rponse cette interrogation est dabord un niveau de gographie des cultures, des
langues et des peuples divers qui composent le christianisme.

Mais il faut ensuite dcouvrir lextraordinaire capacit dadaptation et dinculturation
du christianisme au titre de sa catholicit et du fait quen prenant place parmi les
peuples du monde, il le fait dans la logique mme qui fut celle de l Incarnation du
Verbe de Dieu parmi les hommes.

La rflexion du philosophe Jacques Maritain ce sujet semble trs clairante. Dans son
livre Religion et culture il a fort bien montr le lien qui existe entre lEglise
catholique et les diverses cultures.
Lorsque Maritain voque Jsus recevant lhospitalit chez ses amis de Bthanie, il dit
ceci : Jsus mangeait et buvait chez ses amis de Bthanie, il tait reu Bthanie,
mais cest Bthanie qui recevait de Jsus
10
.

LEglise, pareillement reoit et donne.
Pour Maritain :

tous les lments (que le catholicisme) emprunte aux civilisations humaines, ses
langues liturgiques et ses langues de prdication, larchitecture et lornementation de
ses temples, les matires communes ou prcieuses assumes par son culte, la sagesse
humaine assume par sa thologie, tout cela est pris dans la mme misricorde qui a
amen lincarnation divine. Le rapport entre le verbe fait chair et lhumanit, comme
celui de lEglise et du monde, est de lordre dune immense hospitalit.
Une hospitalit dans laquelle lEglise, comme le Christ dans son mystre, est
absolument et rigoureusement transcendante, superculturelle, supraraciale,
supranationale .
11

Ce nest que par la suite, aprs avoir admis la juste lgitimit des varits culturelles et
des pratiques religieuses que lon pourra clairement situer un autre type de varits
qui, elles, sont bien des divisions qui, elles, ont pu en un temps relever de pchs
contre lUnit de lEglise. Nous savons comment les aprs Conciles ont souvent t
des priodes de crises dans lEglise. Comme le furent "laprs Ephse" en 431, et
"laprs Chalcdoine" en 451.

Etant donn limportance de lhistoire byzantine pour comprendre lhistoire du
christianisme oriental, on pourra remarquer que la trs rapide croissance politique de
Constantinople, la nouvelle capitale de lEmpire, en clipsant Alexandrie et Antioche,
multiplia ce que le Pre Yves Congar aime appeler des facteurs non-thologiques
de division
12
.

10
Jacques et Rassa MARITAIN, uvres compltes, Fribourg-Paris, Vol. IV (1929-1932) 1983, pp. 221-222.
11
Va Ninive, pp. 17-18.
12
La condamnation successive et indirecte des coles de thologie antiochienne et alexandrine lors des Conciles
dEphse (431) et de Chalcdoine (451) accentua lisolement dune grande partie des fidles de Syrie et dEgypte
vis--vis de la catholicit romaine souvent reprsente localement par le sige ecclsial de Constantinople.
Le concile de Florence au XVe sicle (1438-1445), sil ne russit pas vraiment rtablir durablement lunit
entre toutes les Eglises, en fut la prfiguration et lbauche et on sait que Jean Paul II a souhait faire revivre
lappel de ce Concile lUnit de lEglise.

2. La Msopotamie : berceau de l'Eglise aramenne

Le monde aramen existait bien avant larrive du christianisme en Msopotamie mais
il en fut le berceau, Abraham qui tait aramen appela par sa foi en Dieu cette
vanglisation.

La tradition attribue laptre saint Thomas lvanglisation de cette rgion quil
traversa en venant dAntioche et dEdesse et o il laissa deux de ses disciples Adda et
Mari pour lvangliser, allant lui mme vangliser lInde.
La Msopotamie devint alors la patrie du christianisme aramen avec de grands centres
comme Edesse, Nisibe et Ninive.

Les Patriarcats dAntioche et de Babylonie

Antioche, ancienne capitale de la Syrie, est la ville o pour la premire fois les
disciples de Jsus-Christ furent appels chrtiens .
La Babylonie, cest le centre de lempire qui eut Nabuchodonosor comme roi, celui-l
mme qui dporta les Hbreux en Msopotamie.
Cest aussi le pays de Babel ou Babylone connu par sa ziggourat, tout la fois
observatoire et temple comme en possdaient toutes les cits de la plaine
msopotamienne, mais qui resta clbre par son inachvement, signe de son orgueil et
cause de la confusion des langues
13
.

Le christianisme aramen se groupe autour de deux ples historiques : Antioche et la
Babylonie.
Il a son centre occidental dans la ville historique dAntioche, ancienne capitale de la
Syrie et point de dpart de lvanglisation du monde, actuellement en Turquie, et son
centre oriental en deux sites de la Babylonie :

Le premier de ces sites se trouve historiquement 35 km de Bagdad sur les
bords du Tigre, Sleucie-Ctsiphon, cest lancienne capitale de lEmpire
perse. C'est le cur de lEglise de lOrient , couramment appele de nos
jours Eglise assyrienne ou nestorienne
14
.
Le second site est, lui, est symbolique : c'est la ville de Babylone, situe 120
km au sud de Bagdad sur l'Euphrate. Le pape Eugne IV emprunta le nom de
cette ville pour le donner, au moment du concile de Florence, la communaut
nouvelle des Nestoriens qui firent alors leur entre dans lEglise catholique et
qui constiturent ds lors le "Patriarcat de Babylone pour les Chaldens".

13
Gense, 11, 1-9.
14
Deux patriarches nestoriens se partagent aujourd'hui le mme sige de Sleucie-Ctsiphon : Mar Denkha IV
qui fte Nol le 25 dcembre, et Mar Adda qui clbre Nol le 7 janvier.

Les Eglises de traditions aramennes peuvent donc tre classes en syriennes
occidentales , ce sont celles qui sont du groupe dAntioche, et en Eglises syriennes
orientales qui sont msopotamiennes.
Les Eglises syriennes occidentales sont les Syriens catholiques et les Syriens
orthodoxes et les Eglises syriennes orientales sont les catholiques Chaldens et
les Assyriens ou Nestoriens.

De nos jours cinq Patriarches possdent le titre de Patriarche dAntioche et de tout
lOrient , trois sont catholiques : ce sont les Patriarches maronite, syrien-catholique et
grec-catholique. Et deux ne le sont pas : c'est le Patriarche syrien orthodoxe, et nous
notons qu'ici orthodoxe signifie non-chalcdonien ou "jacobite", et c'est ensuite
le Patriarche grec-orthodoxe, et nous notons qu'ici le mot "orthodoxe" a un autre sens
que prcdemment car il fait allusion au schisme de 1054.

Au temps o toute la Syrie tait devenue chrtienne, vanglise partir dAntioche sa
capitale, le terme de syrien en vint dsigner tout simplement un chrtien et la
culture aramenne et sa langue devinrent lexpression de ce christianisme local que
lon appela ds alors habituellement syriaque , cest--dire de Syrie .
Cest ainsi que, pour reprendre une expression du professeur Guillaumont, lminent
syriacisant le Syriaque, cest laramen devenu chrtien
.

Mais il convient de prciser aussi que le terme syrien , presque quivalent de
syriaque , dsigne aussi les fidles qui relvent du patriarcat dAntioche,
historiquement en Syrie. En arabe on distingue facilement entre Syrien , sry,
citoyen de la rpublique de Syrie, et Syrien , suryny, membre dune Eglise
syrienne .
Le mot syriaque tant rserv la langue ou la culture syriaque. Toutefois ces
dernires annes au Liban si lon parlait en franais on prfrait parfois le mot syriaque
pour dsigner les fidles relevant dun patriarcat antiochien pour viter lambigut du
mot Syrien .

On peut constater que de nos jours, la ville de Beyrouth, capitale du Liban joue avec
Damas, capitale de la Syrie, le rle de Nouvelle Antioche puisque tous les
patriarches dAntioche rsident dans lune de ces deux villes.

Ltude du patrimoine syriaque aujourdhui

Notre poque connat une relle redcouverte du monde syriaque et les tudes se
multiplient dans les domaines bibliques, patristiques, historiques, liturgiques et
spirituels que ce monde aramen devenu chrtien a offerts la chrtient toute entire.
Un nom domine le trsor culturel et spirituel des Eglises syriaques cest celui de saint
Ephrem, le diacre dEdesse du IVe sicle, un Pre de lEglise, surnomm la harpe du
Saint Esprit , il fait lunanimit dans les Eglises aramennes, car sans cesse on chante
ses hymnes et on lit ses commentaires de lEcriture Sainte, trs imags et riches de
symboles.

Parmi les historiens contemporains des Eglises syriaques, on peut citer par exemple
Mgr Ada Cheir qui fut archevque chalden de Turquie et mourut martyr en 1915 ; le
pre Bedjan, lazariste d'Iran ; le cardinal Tisserant ; le pre Jean Maurice Fiey,
dominicain
15
; le Pre Albert Abouna d'Irak
16

La langue aramenne, ou syriaque

La langue aramenne nous fascine car ce fut la langue que parlaient Jsus et les
Aptres, on ltudie de plus en plus pour les tudes bibliques et par exemple au Caire
elle est tudie dans toutes les Universits y compris al-Azhar, la grande universit
musulmane
La langue aramenne fait partie des langues smitiques et ses langues surs sont
lhbreu et larabe.

Cette langue est toujours trs parle en Irak, avec quelques variantes locales.
Elle est parle aussi en Syrie, en Turquie, en Iran et en diaspora, soit sous sa forme
appele soureth, cest--dire le syrien , appele aussi al-masihy, c'est--dire "le
chrtien" ou la forme appele le toroyo et qui est la langue du Tur Abdine, dans lEst
de la Turquie
17
.

15
Plusieurs livres du Pre Fiey ont t publis au Liban, lImprimerie catholique : Mossoul Chrtienne ,
Assyrie chrtienne en trois volumes, Plusieurs livres publis Louvain dans le Corpus Scriptorum
Christianorum Orientalium : Jalons pour une histoire de lEglise en Iraq , Chrtiens syriaques sous les
Abbasides, surtout Bagdad (749-1258 , Chrtiens syriaques sous les mongols, Il-Khanat de Perse, XIIIe
XIVe s. . La collection des Variorum reprints a fort heureusement rdits nombre de ses articles, par exemple
un volume intitul : Communauts syriaques en Iran et en Irak des origines 1552 . Lune de ses dernires
uvres est Pour un Oriens christianus novus , rpertoire des diocses syriaques orientaux et occidentaux
publie Beyrouth en 1993.
On peut remarquer que lhistoire des Eglises aramennes est souvent lhistoire de leur rejet par le monde
byzantin : celui de Nestorius et celui des opposants la foi melchite de Chalcdoine. Les Nestoriens stablirent
dans le cadre des Perses, et les Monophysites perscutes ou refouls sinstallrent aussi hors des frontires de
lEmpire, souvent en Msopotamie.
16
Le pre Albert Abouna a publi en 1999, Beyrouth et en arabe, une histoire de l'Eglise syrienne orientale en
trois volumes. Son uvre est abondante son "Histoire de la littrature syriaque", en arabe, est un classique ainsi
que beaucoup de ses traductions d'auteurs spirituels carmlitains.
17
A Stockholm les chrtiens originaires de la rgion de Mardine et de Mdiate ont fond une tlvision
Suroyo qui a tous ses programmes dans cette langue. Signalons une fois de plus, que cette langue aramenne
parle est en train de devenir une admirable langue internationale pour les chrtiens aramens disperss travers
le monde.
Le christianisme aramen en Irak

Rappelons que lhistoire des Pays arabes n'a commenc qu'au lendemain de la
premire guerre mondiale en 1920. Si lpoque des califes omeyyades et abbassides
reprsenta, du VIIIe au XIIIe sicle, lge dor de la pense, de la littrature et de la
civilisation dexpression arabe, on ne parlait pas alors de Pays arabes .
Pendant les cinq sicles que dura la domination de lEmpire ottoman sur une partie de
lEurope et sur les pays de la Mditerrane, on ne connaissait que le monde
ottoman , et la religion des Turcs dsignait la religion musulmane.

Bagdad, sige du Patriarche des Chaldens

L'Irak, grand pays arabe, est aussi un pays trs important dans l'Eglise catholique, il
possde onze diocses
18
et Bagdad se trouve le cur de lEglise chaldenne et cest
l que rside le patriarche chalden.
La population de lIrak est aux alentours de 25 000 000 dhabitants. Bagdad compte
aujourdhui 4 000 000 dhabitants, dont 10 % de chrtiens, soit 400 000, alors que dans
le reste du pays la proportion chrtienne nest que de 3%. La population musulmane de
la ville se partage entre les Sunnites et les Chiites.

Des congrgations religieuses nombreuses et actives

Les congrgations religieuses sont d'origine occidentale ou orientale : nommons les
Moines de Saint Hormisdas, les Carmes, les Dominicains, les Rdemptoristes, les
religieuses dominicaines, les surs chaldennes, les Petites Surs de Jsus, les surs
Sacr Cur dAraden.
Parmi les activits de lEglise Bagdad signalons le Sminaire chalden Saint-Pierre
de Daura et le collge de thologie de Babel.
Le centre de thologie pour lacs et la revue Fikr al-Masihy, "La pense chrtienne",
sont dirigs par les Dominicains ; une cole de prire est anime par les Pres carmes.
Des coles et des hpitaux sont tenus par des religieuses dominicaines. En 1968, les
Jsuites, bien implants en Irak, furent expulss et ont du abandonner leur belle
universit al-Hikmat et leur Baghdad college.

18
Les onze diocses catholiques dIrak : Chaldens : Bagdad, Kirkouk, Mossoul, Zakho, Amadiyya, Alcoche,
Basra. Syriens catholiques : Mossoul et Bagdad. Latins catholiques : Bagdad. Armniens catholiques : Bagdad
Mossoul : une grande mtropole chrtienne

Il y a Mossoul deux archevchs catholiques, un syrien et un chalden, et deux
archevques non catholiques, l'un est syrien-orthodoxe et l'autre assyrien.
Les diocses sont bien plus nombreux en Orient que dans le monde latin aussi on peut
noter la prsence trs visible des vques dans leurs glises et auprs des familles de
leurs diocses qu'ils visitent rgulirement.
Les chrtiens de Mossoul appartiennent aux deux grandes traditions de lEglise en
Msopotamie : les Syriens orientaux, donc Chaldens et Nestoriens et les Syriens
occidentaux, donc Syriens catholiques et Syriens orthodoxes.
Les villages chrtiens, nombreux aux alentours de Mossoul, appartiennent aux deux
grandes traditions de la rgion.

Il y a vers le Nord, "la valle chaldenne" qui partant de Mossoul rejoint le village
dAlcoche. Elle comprend plusieurs villages chaldens : Telkeyf, Batna, Telescof et
Ashrafiyya.
La cit dAlcoche, connue de la Bible, est appele la "Rome des Chaldens". La vie
liturgique chaldenne y est favorise par la prsence de la maison mre des moines de
saint Hormisdas. C'est dans la montagne qui domine Alcoche que se trouve le grand
monastre de Rabban Hormez.

Parmi les offices liturgiques chaldens nous pouvons signaler la prire du baoutha, qui
est une prire de supplication accompagne de trois jours de jene.

Signalons aussi les applaudissements lorsque dans la liturgie pascale l'vque ou le
prtre annonce la Rsurrection de Jsus. Le lendemain de Pques une paraliturgie trs
aime des fidles clbre lentre du Bon larron au Paradis, c'est le Gayyassa.
Comme lment architectural, signalons le Bma, une estrade situe au milieu de
l'glise et o se droule la liturgie de la Parole.

Dans la direction de lEst partir de Mossoul, il y a la plaine syrienne o se
trouvent les villages de Bartelli, Bachiqa, Bazan et de Qaracoche.

Tous ces villages se trouvent proximit du grand monastre de Mar Matta qui est de
tradition syrienne orthodoxe. Ils sont de tradition syrienne occidentale sauf le village
de Karamls qui est chalden.

Tous ces villages chrtiens ont une grande importance car dans les pays majorit
musulmane, ce sont des lieux privilgis pour lexpression de la vie chrtienne.
Les villages chrtiens de la rgion kurde, autrefois trs nombreux ont souvent t
dtruits durant les divers conflits de notre poque.


Un village trs vivant : Qaracoche ( Baghdd)

En arabe on l'appelle "qariat", c'est--dire "village", mais il faudrait dire "le monde de
Baghdd", cest son vrai nom, c'est un lieu trs cher lOrdre de saint Dominique car
de nombreux frres et surs dominicaines en sont originaires.
Cest une petite ville de 25 000 habitants, presque tous de tradition syrienne catholique.
On compte sept glises. Le village est la fois un centre de culture et dlevage. Avec
les peaux de moutons on fait des farwa, ou manteaux pour lhiver, et on fait beaucoup
de tissage de la laine teinte avec de beaux coloris.

Le rayonnement intellectuel de Qaracoche est connu du fait de tous les professeurs
instituteurs qui sy trouvent et enseignent dans la rgion et jusqu lUniversit de
Mossoul. Les surs dominicaines y ont fond des coles pour les filles et le niveau
dinstruction ne cesse de slever.

On y parle soureth et on y frquente beaucoup les glises : Messes matinales, les
prires de lOffice : sapro, leilo et le ramech ou les Vpres. Le syriaque y est bien
enseign et lon y a bti rcemment un grand centre de catchse.
Lvque de Mossoul vient visiter chaque anne les familles du village comme il le fait
pour toutes les familles de son diocse.
On peut noter cette pratique pastorale, commune lOrient de donner toujours la
confirmation avec le baptme. Comme souvent en Orient, lordination dhommes
maris est une ralit dans la vie de lEglise catholique.

Le christianisme aramen en Turquie

La Turquie chrtienne : lOuest byzantin , lEst syriaque .
Vue de lIrak, ce pays fut comme un rservoir une source pour bien des chrtiens qui
se trouvent aujourd'hui en Irak : Diarbekir, Sert, Mardine sont des lieux do ils sont
originaires

La Turquie avec ses 70 000 000 dhabitants, n'a pas plus de 140 000 chrtiens.
Depuis quelques annes, cause des troubles et l'inscurit, les chrtiens ont quitt en
masse les grands centres chrtiens qui taient lEst : Mdiate, Mardine, Diarbekir. Le
nombre des chrtiens aramens de cette rgion est aujourd'hui fort rduit, ils se
trouvent Mediate et Mardine. Mais la majorit d'entre eux se trouve Istanbul ou
dans les pays d'migration : Sude, Hollande, Allemagne
A Istanbul les Syriens orthodoxes ont reu une belle hospitalit dans les glises latines
pour y clbrer habituellement leurs liturgies.


3. La pratique de la catholicit

Le Concile de Vatican II, au cours de ses sessions de travail, allait redcouvrir
la place minente de la partie orientale de lEglise catholique. Les nombreuses
interventions des Patriarches orientaux furent de la plus grande utilit pour lEglise.
Le pape Jean XXIII, qui connaissait bien lhistoire de lEglise et avait t dlgu
apostolique en Turquie, fit beaucoup pour faire vivre la dimension orientale de l'Eglise
et la faire respirer pleins poumons, c'est--dire de ses deux poumons. La pratique de
ce dialogue et les changes entre Eglises locales, voici la "pratique de la catholicit".

Jean Paul II a montr que le dialogue tait au coeur mme de la mission de lEglise et
de la vie chrtienne, et selon la belle expression du pre Claverie, lvque dominicain
dOran assassin : Le dialogue est le cur mme de la rvlation entre Dieu et
lhomme et des hommes entre eux .

Une belle illustration de cette ralit de lEglise qui a deux poumons nous fut donne
le jour de la messe qui suivit le dcs de Jean Paul II. A lautel, autour du cardinal
Sodano, il y avait S.B. Em.me le cardinal Moussa Daoud, Patriarche mrite
dAntioche et le cardinal Ratzinger, ctait bien lOrient et lOccident !
De mme, le jour des funrailles de Jean Paul II, lEglise catholique dOrient fut fort
bien reprsente par S.B. Stephanos II et S.B. Grgoire III des grecs catholiques qui
chanta labsoute en arabe selon le rire byzantin.
Cest la lumire de la pratique de la catholicit , des changes entre Eglises
locales, quil faut peut tre comprendre la signification et limportance des missions
dans lHistoire de lEglise.
Savoir recevoir et savoir donner. Dans lEglise catholique lOrient donne et reoit de
lOccident et lOccident donne et reoit de lOrient.

Aprs 35 ans de vie en Orient, je puis tmoigner de la nature orientale de mon Eglise
catholique.
Un catholique occidental doit pouvoir dire : Mon Eglise est aussi orientale , et un
catholique oriental quil soit maronite, armnien, chalden, grec, syrien ou copte, doit
pouvoir dire : Mon Eglise est aussi occidentale .
Comme catholique occidental je me rjouis que ces visages orientaux du catholicisme
soient miens : donc partout dans lOrient catholique je suis spirituellement chez
moi mme si comme latin je puis tre dpays ici ou l du fait de la langue ou de
la diversit des rites eucharistiques auxquels je participe.

Cest au Caire, dans le calme de notre couvent situ au cur dune ville bruyante, que
je me suis mis raconter ce que javais vcu et dcouvert en Irak, cela la demande de
bien des amis, souvent franais mais aussi irakiens, les premiers qui dsiraient mieux
connatre lOrient chrtien, les autres voulaient tre aids se faire connatre de leurs
voisins et amis lorsquils vivaient dans des situations souvent difficiles de diaspora.

Va Ninive ! , cest la fois une citation du dialogue entre le Seigneur et le petit
prophte Jonas et lvocation du dialogue entre les Dominicains avec ce pays dIrak.
L ils ont beaucoup reu de leurs frres chrtiens aramens et arabophones et ils leur
ont partag leurs richesses spirituelles de chrtiens latins, tant il est vrai que lEglise
est une communion, un lieu perptuel de dialogue, dchanges et de missions
rciproques entre Eglises locales.

La diaspora aramenne : les migrants vanglisateurs ?

Voici que de nos jours, du fait de la migration des chrtiens d'Orient, ce trsor spirituel
quest son Orient chrtien se trouve souvent et de plus en plus en Occident. Or lOrient
chrtien est un lieu thologique au sens technique du mot, c'est--dire une source
dinspiration, de richesses et de rvlation pour toute la pense chrtienne
19
, c'est donc
un apport de qualit pour l'Occident chrtien.

Maintenant que des chrtiens de la Msopotamie irakienne et de la Msopotamie
turque se trouvent dans les nouveaux mondes occidentaux, cest peut tre le moment
de revivre lhospitalit au sens de Bethanie ! On est reu et on donne !

Mais parfois nous rencontrons des difficults nous expliquer avec nos frres dOrient
qui ne souponnent pas la dchristianisation de lOccident quils considrent comme
des terres chrtiennes et qui ds lors les doivent souvent.

Quelques lieux de cette rencontre :

Istanbul : La crypte lglise Saint-Antoine, les quartiers Kurtulus, Tarlabasa,
Dolapdere et la Caritas.

Sarcelles, prs de Paris, lassociation Assyro-chaldenne.

Marseille, La paroisse chaldenne de Notre-Dame de la Solitude, la cit Corot.
L'association de l'Eglise St Thomas.

Stockholm, 12 000 Chaldens !

Dans bien des pays encore : Hollande, Belgique, Allemagne, Autriche, tats-Unis,
Canada, Nouvelle Zlande, Australie

Le dialogue entre Orient et Occident, lcole des chrtiens aramens sera-t-il un
lment positif pour la nouvelle vanglisation et pour le dialogue interreligieux ?

19
Lencyclique de Jean Paul II, Orientale lumen .
Concluons sur une intuition du cardinal Roger Etchegaray par laquelle il nous invite
mieux vivre luniversalit de notre Eglise :

Les catholiques venus dOrient souvent exils- que nous accueillons sont une grce
pour nous. Eux qui furent les premiers vanglisateurs de lOccident peuvent
redevenir, si nous les coutons, dadmirables ouvriers dune nouvelle vanglisation.
Mais noublions pas que leur premire vocation est de saccrocher leur terre natale
et, dans ce sens, nous devrions les aider avec beaucoup plus dobstination et de
courage pour que le Proche Orient ne se transforme pas en cimetires ou muses
chrtiens
20

***

Edition et mise en page : www. domuni.org

20
Va Ninive, pp. 7-8.

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