Cour de France.

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Vladimir Chichkine
La cour Royale de France et la lutte politique en XVIe
XVIIe s.

Premire dition
V. Chichkine, La cour Royale de France et la lutte politique en XVI
e
XVII
e
sicles, Saint-Ptersbourg,
Evrasia, 2004, pp. 258-264.
Edit en ligne sur Cour de France.fr
Date : 1er juin 2008
Adresse lectronique : http://cour-de-france.fr/article376.html
Comment citer ce texte
Vladimir Chichkine, "La cour Royale de France et la lutte politique en XVIe XVIIe sicles". Extrait de
thse (pp. 258-264) traduit du russe par l'auteur. Thse publie sous le titre La cour Royale de France
et la lutte politique en XVIe XVIIe sicles, Saint-Ptersbourg, Evrasia, 2004. Texte dit en ligne sur
Cour de France.fr le 1er juin 2008 (http://cour-de-france.fr/article376.html).
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Vladimir Chichkine
La cour Royale de France et la lutte politique en XVIe
XVIIe s.
Extrait de thse. Texte traduit du russe par l'auteur
Conclusion
Les recherches sur lvolution de la construction de labsolutisme la fin du Moyen Age et au dbut
des temps modernes ncessitent que lon consulte les fondements de la monarchie absolutiste et la
socit de lpoque.
Daprs lhistoriographie europenne, les institutions politiques de la France des XVI et XVIIIe sicles
sont appels par convention Ancien rgime. Cette dnomination sous-entend un pouvoir quasi
despotique dun roi qui gouvernait avec lappui de larme, un systme bureaucratique bien
dvelopp ainsi quune Cour et une noblesse qui parasitaient le pays.
Stant tablie comme source de pouvoir presque absolu et ayant aboli la majorit des privilges
sociaux et politiques traditionnels, la royaut tentait den finir avec lesprit mme du Moyen Age,
savoir sa composition sociale en classes sociales bien dtermines, ses institutions juridiques
traditionnelles et ses prrogatives seigneuriales qui entravaient les pleins pouvoirs de la Couronne.

Cest dans cette optique que cette dernire a fait une offre des plus sduisantes aux membres des
assembles des tats de province et du parlement, aux reprsentants des assembles de la noblesse
et du clerg. Elle se proposait de les rapprocher du pouvoir et donc des caisses de ltat. Cependant
ceci devint avec le temps un moyen de pression efficace de cette Cour reconstitue sur la Couronne
dont dpendait toujours la politique de tout le pays.

Croyant fermement quen soumettant la Cour on pouvait manuvrer la principale force sociale de
ltat, cest--dire la noblesse, les monarques franais ont bien mal valu la situation dans laquelle
ils se plaaient. En effet, en sentourant dune Cour laquelle ils pouvaient certes commander, ils ont
omis quil fallait aussi tenir compte des intrts de celle-ci. La noblesse de France, si on la compare
aux lites similaires des autres pays, se caractrisait surtout par la conscience quelle avait de sa
classe mais aussi par le prix quelle attachait sa libert. Ainsi se soumettaient-elle la Couronne
afin dobtenir de sa nouvelle position des privilges ; de sorte que jamais celle-ci ne laissait passer
une chance dobtenir du roi une quelconque faveur matrielle. Il ne fait aucun doute que le roi
dpendait du bon vouloir de ses courtisans, des luttes des clientles de gentilshommes, de lopinion
qui se formait dans lenceinte de la Cour avant de se disperser travers tout le pays. Du fait de ces
relations avec la Cour, la monarchie en France ne devint jamais une monarchie absolue.

Cependant, dans le courant des XVIe et XVIIe sicles, la Cour ainsi que le rgime absolutisme nen a
pas moins volu. Ainsi, la Cour durant la seconde partie du rgne de Louis XIV (1643-1715) et celle
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de ces successeurs se diffrencie-t-elle fondamentalement de la Cour du XVIe et de la premire
moiti du XVIIe sicle, bien qutant issue de cette dernire.
On doit cependant remarquer dans ce lien que l'expression "Ancien rgime" ne reflte pas les
subtilits de la structure politique de la France des XVIe et XVIIe sicles qui reste un exemple part
dans lhistoire de France. La Cour cette poque se dveloppait sous le regard attentif de la
Couronne qui souhaitait faire de celle-ci le meilleur rouage de l'appareil d'tat. Durant le rgne de
Louis XIV, lorsque se posa le problme de lopposition ouverte de la Cour, celle-ci se mit dicter ses
conditions la Couronne en change de sa loyaut et de la domination du pays. En ralit, le roi ainsi
que la bureaucratie, de mme que les rsidus des institutions traditionnelles du pays se retrouvrent
au service la Cour. Une des causes de la Rvolution franaise au XVIIIe sicle nest autre que
lexistence de cette Cour qui parasitait le pouvoir royal et puisait les ressources et la patience du
pays.

Cependant, toute la logique de la lutte de la monarchie pour construire, matriser et diriger sa Cour,
montre bien que les desseins long terme de la Couronne taient loin de ce qu'elle atteignit en
ralit. En effet, chaque pas effectu dans l'organisation de la Cour de l'poque correspondante
s'avrait tre une tape de dveloppement de l'absolutisme ayant jou un rle sans doute plus
positif que ngatif pour la France des XVIe et XVIIe sicles. Jusqu' la fin du XVIIe sicle, la royaut
devanait la Cour par l'initiative de ses rformes, initiative qui disparut rapidement aprs que celle-ci
simposa. La Cour conserva son dveloppement propre et ne laissa pas le souverain intervenir dans
les rgles de son fonctionnement qui de fait, perdurrent. Si l'poque des derniers Valois et des
premiers Bourbons la majorit de la noblesse de souche qui faisait l'essentiel de la Cour, continuait
de voir dans le souverain un suzerain et le chef suprme de l'arme et, en somme se conformait la
tradition, rendant hommage pour un fief, sous Louis XIV, les structures sociales rattachrent la Cour
lappareil juridique et administratif et changrent la nature mme de laristocratie tandis que
s'effectuait le remaniement des lites, et qu'au sommet se propulsrent les membres du parlement
et bureaucrates. Dj la noblesse ne se considrait plus comme dpe mais uniquement comme
noblesse de Cour, donc classe privilgie. Pourtant, le cardinal de Richelieu crivait au sujet de la
noblesse que : la guerre est son devoir premier, car la noblesse qui nest pas prte guerroyer au
premier appel de son roi, est un luxe et un fardeau pour son pays et ne mrite pas les privilges qui la
distinguent des petites gens .

Nanmoins les considrations du rle social de la noblesse aux XVIe-XVIIe sicles prenaient racine
dans un pass lointain, lpoque de lge dor, ce qui finalement restait moyenageux. En somme,
tous les efforts du pouvoir royal pour centraliser la France et soumettre les fodaux rebelles au XVIe
sicle se sont mus au fur et mesure en une lutte pour centraliser la Cour et diriger la noblesse
dpe vers le service de lEtat.
Les guerres civiles (1559-1598) qui se sont droules durant le rgne des derniers des Valois
clatrent en partie cause de la raction de la noblesse lautorit grandissante du pouvoir royal.
De fait la volont dHenri III (1574-1589) de rconcilier deux camps rivaux de la Cour se soldrent par
une exacerbation de la tension. En crant une hirarchie stricte dans les rangs et les protocoles, en
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largissant le systme des institutions de la Cour, le roi a de lui-mme provoqu le conflit avec la
noblesse catholique dont il avait au dbut le soutien, en excluant de la structure de la Cour un certain
nombre de clientles de gentilshommes. Le pouvoir royal au XVIme sicle na pas pu gagner la
matrise de la Cour car il a laiss grandir la haute aristocratie ce qui par la suite, la oblig louvoyer
entre diffrentes alliances en lutte. Ainsi, toutes les tentatives dHenri III dattirer les Grands la Cour
se heurtrent-elles leurs ambitions politiques ce qui entrana le roi dans une lutte dinfluence ayant
pour but dattirer la noblesse de haut lignage de son ct.
Les preuves subies par la Couronne durant les guerres civiles ont cependant contribu satisfaire
un dsir de compenser la perte dun pouvoir plus ancien. Aussi les monarques placrent-ils au-dessus
de tout lide de la nature divine du pouvoir royal, la grandeur de sa majest royale ce qui se
traduisait notamment par un dveloppement dmesur du protocole. Il tait vident que dans des
conditions de paix ce rglement pouvait discipliner la noblesse et devenir un moyen de manipulation.

Les premiers Bourbons ont en somme suivi le chemin trac par Henri III en continuant cantonner
les Grands aux seconds rles et en les plaant au plus loin de la vie politique. Il leur fut de ce fait
beaucoup plus facile dagir quaux rois des dynasties prcdentes puisque les dsordres civils avait
saign blanc la noblesse ; nombre de chefs de file avaient pri dans des luttes intestines.
Cependant, toute la noblesse ntait pas prte soutenir la Couronne et accepter la svrit du
protocole. La polarisation de la noblesse restait un facteur fondamental de la vie politique de la Cour
et du pays. La Couronne utilisait frquemment les luttes des fractions pour renforcer sa position. Les
courtisans qui ne retenaient pas particulirement lattention royale poussaient les courtisans qui leur
taient suprieurs en rang et qui ils taient subordonns intriguer et comploter. De ce fait, ils
entraient en guerre avec le reste des courtisans fidles la Couronne parmi lesquels on comptait
beaucoup de noblesse rcente. La politique sociale de labsolutisme tait encore trop imparfaite
pour assurer une charge tous les nobles, surtout au sein de la Cour. Le pouvoir a cependant russi
briser la tendance de formation des clientles des Grands en les couvrant dhonneurs et de largesses
matrielles tandis que les mesures prises lencontre de lopposition taient des plus draconiennes.
La petite et moyenne noblesse, isole et ruine, prfra la paix avec le pouvoir royal.

Le dveloppement de la cour absolutiste a assur la victoire de la politique dHenri IV (1589-1610)
ainsi que celle de Louis XIII (1610-1643). Les travaux mens pour le perfectionnement de sa
structure, et laugmentation du nombre de ses membres ne cessrent jamais durant les rgnes de
ces rois, bien quils neussent pas bnfici dune grande exprience de la part de leurs
prdcesseurs dans le domaine de l'organisation de la Cour. Cependant, la Cour devint un fondement
solide du destin de la noblesse, puisque les charges de Courtisans devenaient pour nombres de ses
membres le principal bien de la famille et constituaient leur hritage. Le cercle de la Cour ou la
socit de la Cour eut sous Louis XIII une tendance se renfermer sur elle-mme, devenant ainsi
linstitution socio-politique principale du pays. La Cour dans les annes 1620-1630 se mit fixer dans
des registres particuliers les membres la constituaient en fonction de leur naissance. La Cour au
service de la Couronne : tel tait le but de Louis XIII et de son Premier ministre Richelieu.

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Lambivalence venait du fait que la Cour tait, dune part, un facteur stabilisateur pour la noblesse,
puisquelle lui permettait davoir accs au pouvoir et la richesse, et dautre part un facteur
dstabilisateur pour la Couronne, dans le sens o une partie des courtisans considrait comme
insuffisante leur participation aux affaires de ltat. Les constantes manifestations du
mcontentement de la noblesse sous le rgne de Louis XIII et de son ministre le Cardinal de Richelieu
(1624-1642) taient proches par les raisons, les buts, le caractre, les moyens de luttes et les
dispositions de force, des exemples du Moyen-Age, lorsque les fodaux luttaient avec le pouvoir
royal pour le bien commun et avaient aussi des traits caractristiques de lpoque moderne. Des
rvoltes armes semblables celles du Moyen-Age, dont le but tait la constitution dun pouvoir plus
juste, sorganisaient dans les provinces et le seul tenu pour responsable de la tyrannie ntait autre
que Richelieu. Au sein de la Cour, une lutte dune ampleur encore jamais vue fut mene par la
fraction de la noblesse pour obtenir le pouvoir et le droit dtre proche du roi, principale source de
celui-ci. Lchec de celle-ci donna lieu une autre forme dopposition tout aussi tonnante pour
lpoque : lmigration massive de la noblesse, ce qui deviendra un lment caractristique de
lhistoire de labsolutisme franais.

Malgr la nette victoire de labsolutisme dans la priode que lon tudie, les courtisans et plus
largement la noblesse sparatiste navait pas encore perdu toutes ses forces, comme le montrera
plus tard la Fronde. La lutte de la Couronne pour la Cour continuait.