tienne Buisson,

La Grve gnrale

Bibliothque socialiste n 33 1905

Source : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k708327/f7.image
Introduction

Cest une pratique dont on retrouve la trace assez loin dans
lhistoire des peuples civiliss que celle par laquelle les classes
productrices de la socit cherchent exercer une pression sur les
pouvoirs publics ou les classes dirigeantes en suspendant
momentanment tout travail
1
. La vie sociale, quel quen soit le degr
de civilisation, dpend de la production conomique et des changes.
Si ces deux formes dactivit, ou lun delle seulement, viennent
cesser, il en rsulte un malaise social dautant plus accentu quil dure
longtemps.
La pression que les corporations de lancienne France exeraient
localement sur les autorits fodales ou patronales par larrt du
travail, le proltariat moderne voulut son tour lexercer contre le
patronat, et par extension contre ltat, organisme central de la
puissance capitaliste.
Mirabeau, dans un curieux pressentiment de lavenir, sadressant
aux privilgis de son temps, stait cri : Prenez garde ! Nirritez
pas ce peuple qui produit tout et qui, pour tre formidable, naurait
qu rester immobile (citation faite par Jaurs). Il traait ainsi en
une dfinition lumineuse la thorie de la grve gnrale.
Ce nest quau XIX
e
sicle, avec le dveloppement et la
centralisation de la grande industrie, que lide de grve gnralise

1
Cf. Alfred Franklin, Comment on devenait patron , pp. 115 et
suivantes. E. Levasseur, Histoire des Classes ouvrires, t. II, p. 493.
2
se fit, et, dtail curieux noter, la tactique suivie par beaucoup de
patrons lgard des grves partielles parat en avoir t lune des
principales origines.
Le lock-out, cest--dire la fermeture gnrale de toutes les usines
dune ou de plusieurs industries dans un mme district a eu pour effet
dtendre les grves partielles : rpondant la grve, le lock-out avait
pour objet de dterminer dans la classe ouvrire un malaise profond
par la gnralisation du chmage, et de dprcier ainsi aux yeux des
ouvriers larme dont ils espraient tant de bien. Mais cette mise face
face du patronat et du proltariat fit comprendre ce dernier
limportance que pourrait avoir pour lui la grve gnralise, le jour
o il en serait le matre et o il pourrait sen servir avec la dure et la
prcision ncessaires.
A la fermeture gnralise des usines, au chmage forc, les
proltaires rpondraient par larrt gnralis du travail et par le
chmage volontaire ; ide simple et lumineuse, facile saisir dans sa
conception thorique.
Elle fut indique en mars 1869, par le journal lInternationale,
organe de lAssociation internationale des travailleurs, en une phrase
heureuse qui a conserv sa valeur :

Lorsque les grves stendent, se communiquent de proche
en proche, cest quelles sont bien prs de devenir une grve
gnrale ; et une grve gnrale, avec les ides daffranchissement
qui rgnent aujourdhui, ne peut quaboutir un grand cataclysme
qui ferait faire peau neuve la socit.

Sans entrer ici dans le dtail de son dveloppement, disons
seulement que lide fit depuis trente-cinq ans des progrs
considrables. LInternationale, au dbut, consacra sa propagation
dimportants efforts. Depuis la disparition de cette association,
certains groupes politiques dune part, certains groupements
syndicaux dautre part ladoptrent comme le principal, parfois mme
lunique moyen dmancipation proltarienne, et trouvrent en elle un
ferment dagitation particulirement actif.
Elle est lordre du jour du Parti socialiste ; le Congrs
international dAmsterdam (aot 1904) en a recommand lexamen et
la discussion dans tous les pays.
3
Il est en effet de toute ncessit que lide de la grve gnrale soit
profondment examine par le proltariat socialiste, car jusqu une
poque rcente elle na consist quen une formule brve et
inexplique, qui avec la rvolution sociale rsumait pour
beaucoup de proltaires lesprance mystique en un avenir librateur.
La marche rapide des ides et des vnements fit comprendre au Parti
socialiste combien il lui tait ncessaire de dfinir son attitude
lgard dune entreprise aussi grosse de consquences importantes : la
Grve Gnrale reprsentait peut-tre laction libratrice finale. Il lui
fallait dailleurs prendre position dans cette discussion qui, sil y
restait tranger, risquait de dtourner de lui un grand nombre
dadhrents. La propagande passionne des antiparlementaires et des
syndicats libertaires pouvait, par la simplicit de ses moyens et
lattrait de ses promesses, runir de nombreux suffrages parmi les
ouvriers.
On se mit donc courageusement louvrage : au Congrs de Lille
du Parti socialiste de France (aot 1904), au Congrs socialiste
international dAmsterdam (aot 1904), au Congrs de Brme de la
Sociale-dmocratie allemande (nov. 1904), au cours de la campagne
lectorale en Italie, la question a dj t longuement agite. Elle fait
lobjet dtudes et denqutes nombreuses lheure actuelle ; elle
figure lordre du jour des prochains congrs socialistes, celui de la
Dmocratie suisse en particulier.
Disons tout de suite que les changes de vues des divers partis sur
la question nont eu jusquici pour rsultat que de prciser les diverses
conceptions, mais aucune entente gnrale ne peut tre mme
indique pour le moment.

I. QUEST-CE QUE LA GRVE GNRALE ?
DFINITION

La grve gnrale, dans son acception la plus large, dans son sens
tymologique, peut se dfinir : la cessation de tout travail ouvrier
dans toutes les branches de lactivit conomique industrielle,
agricole ou commerciale dune nation. Cest l sa dfinition
dorigine. Mais les mots gardent rarement un sens unique, surtout en
4
matire politique ou sociale. Et cest ainsi que lexpression grve
gnrale dsigne aujourdhui, suivant ceux qui lemploient et les cas
auxquels elle sapplique :
a) La cessation de tout travail ouvrier dans tous les pays, ou dans
un seul pays ;
b) La cessation de tout travail ouvrier, dans une province dun
pays, ou dans une seule localit ;
c) La cessation du travail ouvrier dans une ou plusieurs industries
ou commerces, de tous les pays, dun seul pays, dune province, ou
dune ville.

Lexpression tant la mode, on lemploie volontiers dans tous
ces divers cas ; et cest ainsi quon a parl indiffremment, de la
grve gnrale de Hollande, de Belgique ou dItalie ; de la grve
gnrale des mineurs du bassin du nord ; de la grve gnrale des
cochers parisiens, etc. A vrai dire et pour parler exactement, il
conviendrait de rserver le mot de grve gnrale pour la cessation de
tout travail ouvrier dans un pays, ou dans tous les pays, ou mme dans
une province ou dans une ville ; et de dsigner les grves de certaines
industries ou commerces par les mots de grve gnralise ou de
grve corporative gnrale.
La varit des acceptions de lexpression grve gnrale a apport
parfois un peu de confusion dans les discussions relatives ce mode
daction proltarienne. Les thoriciens politiques parlent plutt de la
grve gnrale dans son sens dorigine, alors que les thoriciens
syndicaux en parlent souvent comme de la grve gnralise
corporative, parfois au cours dune mme discussion, dans les deux
sens successivement.
Il serait dsirable pour la clart et lutilit des discussions que lon
sentende exactement sur le sens des mots, afin dviter les erreurs
dinterprtation.
La discussion du Parti Socialiste ne doit pas porter indistinctement
sur tous les cas de grves numrs ci-dessus, car les uns ont un
caractre et une porte politiques ou rvolutionnaires, tandis que les
autres, simples manifestations locales ou rgionales en vue de la
dfense dintrts conomiques particuliers, ne sont pas du ressort du
Parti et dpendent des organisations syndicales. Cest le cas de la
plupart des grves corporatives gnralises.
5
Cependant, pour certaines industries qui occupent une place
importante dans la vie contemporaine, une grve corporative
gnralise peut acqurir un caractre politique et mme une porte
rvolutionnaire, dans certaines circonstances. Une grve gnralise
des chemins de fer peut avoir comme objet exclusif le relvement des
salaires ou lamlioration des conditions du travail ; mais elle peut
aussi avoir en vue de crer des difficults ltat. La grve
internationale des mineurs, prconise par des organisations
importantes du bassin de la Ruhr, Essen en particulier, pourrait
avoir pour objet une modification de la situation des ouvriers mineurs
ou une transformation sociale. Dans ces deux cas dailleurs larrt de
tout travail, quel quen soit le motif, aura une porte gnrale et ses
effets se feront sentir dans tout le corps social.
Ce double caractre conomique et politique des grves
gnralises dans les industries centralises se retrouve plus
nettement encore dans la grve gnrale proprement dite ; et cest
ainsi que parmi ses partisans se sont formes deux coles qui
assignent la grve gnrale des objets diffrents. Pour lune, larrt
de tout travail salari est le seul moyen efficace dont dispose le
proltariat pour agir contre le capital et cest en lui que doit tre
place la nouvelle esprance de la classe ouvrire. Pour lautre, au
contraire, lide daffamer par la grve gnrale la socit
bourgeoise est ridicule ; sa mise en pratique conduirait srement
la dfaite, tandis que la pression, la fois conomique et morale, que
peut exercer sur ltat le brusque arrt de toute production est une
arme que le parti socialiste doit faire sienne . Comprenez bien
tout son prix, et notre Parti sera prt tout. La premire de ces
conceptions est celle de la grve gnrale rvolutionnaire, prconise
par les anarchistes, et par certains socialistes rvolutionnaires, la
deuxime est la grve politique, chaudement recommande par un
groupe important de socialistes.
La diffrence de ces conceptions ne rside que dans lobjet
quelles fixent la grve ; mais le moyen employ est le mme dans
les deux cas : cest toujours larrt gnral du travail. Les objections
que lon oppose la mise en pratique de lune sont donc galement
valables au sujet de lautre.
La grve politique elle-mme, toujours dirige contre ltat, peut
avoir, daprs les thoriciens, tantt le caractre dune dmonstration,
6
tantt celui dune pression. Dans le premier cas, la classe ouvrire
cesse momentanment tout travail pour manifester son sentiment ;
dans le second, pour exercer une pression directe sur ltat. Cette
distinction parat plus formelle que relle, car une dmonstration na
dutilit que si elle est suivie dun rsultat, et ce rsultat ne peut tre
obtenu que si ltat y a t contraint par la manifestation populaire.
Une dmonstration ouvrire sans rsultat attnuerait le prestige de la
grve gnrale tant aux yeux de la classe ouvrire qu ceux des
gouvernants.

II. LA GRVE GNRALE ET LE MOUVEMENT
SYNDICAL

La tendance chaque jour plus accentue du mouvement corporatif
se sparer et se diffrencier du mouvement politique, permet de
suivre trs distinctement la route parcourue par lide de grve
gnrale dans le monde syndical et dans le monde politique. Sans
doute sur bien des points un accord absolu existe entre les deux ordres
dides, mais les motifs et les consquences des attitudes sont
suffisamment distincts en gnral pour permettre de sparer les deux
tudes.
Aprs la disparition de lAssociation internationale des
Travailleurs
2
, lide de grve gnrale passa pour quelque temps au
second plan. Reprise par les anarchistes de Chicago en 1886, elle fut
propage par eux au cours dune ardente campagne en faveur de la
journe de huit heures.
Elle fit en France une rapparition sensationnelle au troisime
congrs de la Fdration nationale des Syndicats tenu bordeaux,
puis au Bouscat, prs de Bordeaux, en 1888. La rsolution qui y fut

2
Lide de grve gnrale fut trop intimement mle depuis trente ans au
mouvement ouvrier, politique et syndical, pour que nous puissions songer ici
en tracer lhistoire. Les quelques points capitaux que nous signalons dans
son volution nous ont t fournis par Lon Blum : Les Congrs ouvriers et
socialistes franais, N 6 et 7 de la Bibliothque socialiste ; et par ltude
un peu rapide, mais dune documentation curieuse, dmile Pouget dans le
Mouvement Socialiste, n 137.
7
prsente et vote tait conue en termes simples et dune apparente
logique dont ladoption simposait une assemble peu entrane
des discussions de cet ordre. Voici le texte de la rsolution :

Considrant :
Que la monopolisation des instruments de travail et des
capitaux entre les mains patronales donne aux patrons une
puissance qui diminue dautant celle que la grve partielle mettait
entre les mains des ouvriers ;
Que le capital nest rien sil nest mis en mouvement par le
travail ;
Qualors, en refusant le travail, les ouvriers anantiraient
dun seul coup la puissance de leurs matres ;
Considrant :
Que la grve partielle ne peut tre quun moyen dagitation et
dorganisation ;
Le Congrs dclare :
Que, seule, la grve gnrale, cest--dire la cessation
complte de tout travail ou la Rvolution sociale, peut entraner les
travailleurs vers leur mancipation.

La formule tait heureuse et doit tre conserve comme type de la
profession de foi des partisans de la grve gnrale. Le congrs du
Bouscat ladopta denthousiasme aprs un rapide change de vues.
Ce vote qui avait t obtenu dune assemble purement
corporative, mettait la Fdration des Syndicats en opposition avec
les lments politiques, le Parti ouvrier en particulier. On le vit
nettement au congrs du Parti ouvrier tenu Lille en octobre 1890,
lequel repoussa la grve gnrale comme exigeant, pour aboutir, un
tat desprit socialiste et dorganisation ouvrire auquel nest pas
arriv le proltariat.
Le 4me congrs de la Fdration des syndicats (Calais 1890),
tenu quelques jours aprs, fut influence par les dcisions votes par
lassemble politique. Sans renoncer par des considrants explicites
ou thoriques la rsolution de Bordeaux, il se contenta pourtant de
voter la grve internationale des mineurs.
Il faut noter ici quen cette mme anne 1890 le congrs
international des mineurs, tenu Jolimont (Belgique) adopta le
8
principe de la grve gnrale pour assurer le triomphe de la journe
de huit heures .
* * *
Lide de la grve gnrale, qui avait en 1890 paru perdre un peu
de sa belle force vitale la suite des congrs de Lille et de Calais,
tmoigna dune vigueur nouvelle en 1892 : lattitude du 5
e
congrs de
la Fdration des Syndicats, Marseille, montra quelle faveur elle
avait acquise dans les milieux corporatifs depuis la dernire
assemble. Malgr la prsence et lintervention des chefs du Parti
ouvrier qui demandrent au congrs comme la renonciation de la
rsolution de Bordeaux, le congrs vota le principe de la grve
gnrale, qui fut loquemment dfendu par un camarade encore peu
connu dans le Parti : Aristide Briand.
Le lendemain de la fermeture du congrs corporatif souvrait le
congrs politique, Marseille galement. Dsireux dviter les
scissions, lassemble passa la question de la grve sous silence et
vota lordre du jour pur et simple. Mais ce ntait pas par un vote
ambigu que pouvait se trancher une situation aussi grosse de
discussions et de divisions. Ce que le Congrs navait pas voulu faire,
la force des ides et des passions laccomplit. Il se trouvait dans le
sein du Parti ouvrier, comme parmi les adhrents de la Fdration des
Syndicats, des partisans et des adversaires de la nouvelle mthode
propose. Le Parti ouvrier sut conserver son unit grce aux principes
gnraux, aux tendances souvent affirmes, la propagande dj
ancienne qui avaient tabli entre ses membres des liens troits. La
Fdration des Syndicats, au contraire, vit une partie de ses membres
se sparer delle pour adhrer la Fdration des Bourses et se faire
inscrire en mme temps au Parti allemaniste, qui avait dlibrment
adopt la grve gnrale.
La mme anne, en septembre, le 11
e
Congrs du Parti ouvrier
socialiste rvolutionnaire (allemaniste), dans son Congrs de Saint-
Quentin, affirmait sa confiance dans la Fdration des Bourses du
travail qui devait aider dans une large mesure faire prvaloir les
revendications ouvrires , et maintenait la possibilit dune action
rvolutionnaire autre que celle rsultant de la protestation
9
lectorale : la grve gnrale devait tre lobjet principal et final de
lactivit syndicale et politique.
Malgr les dclarations ritres, malgr ces manifestations
thoriques et de tendances, la grve gnrale restait une conception
vague et sans aucune prcision. Elle sduisait les militants, par sa
puissance attractive et rayonnante qui fait delle un merveilleux
ferment dagitation ; on aimait sa force rgnratrice de solidarit.
Mais on en parlait sans en avoir donn la dfinition ; son objet exact,
ses moyens daction et de ralisation restaient dans lombre. On crut
la prciser en la solidarisant troitement lide de Rvolution
sociale . Mais malgr cela ses partisans ne donnrent pas
limpression dune imposante unit de vues.
Au Congrs national corporatif de Paris de 1893, on sentit si
vivement le besoin de prciser ce concept, que la fondation dun
comit fut dcide qui aurait pour mission dtudier et de propager
lide de la grve gnrale.
A son 12
e
Congrs national, tenu Dijon en juillet 1894, le Parti
ouvrier socialiste rvolutionnaire affirma encore sa foi en la grve
gnrale. Il sy prpara surtout au Congrs de Nantes qui, en
septembre, devait runir les adhrents de la Fdration des syndicats
et o devait avoir Lieu le gros dbat sur la grve gnrale.
De son ct, le Parti ouvrier se runissait quelques jours avant
pour fixer sa ligne de conduite.
Les Allemanistes avaient rsolu de prsenter une motion tendant
ce que le Congrs de Nantes, prit linitiative de la tenue dun
Congrs international Paris en 1895, ayant pour ordre du jour
unique : De la grve gnrale . Les Guesdistes au contraire avaient
affirm, une fois de plus, leur hostilit lgard de la grve gnrale.
Le 6
e
Congrs de la Fdration des syndicats fut, dans ces
conditions, extrmement agit. Les syndicats sy taient fait
reprsenter en raison de limportance des rsolutions qui devaient y
tre prises. Aprs des discussions trs vives et lintervention de
Briand dune part, Delcluze, Roussel, Pedron et Lavigne dantre part,
le Congrs vota la grve gnrale par appel nominal avec une
majorit de 28 voix (65 pour, 37 contre, 9 abstentions). La dclaration
anarchiste dun dlgu fut le prtexte cherch par une partie de la
minorit pour quitter la salle des sances.
10
Lancienne Fdration des syndicats se trouvait ainsi divise en
deux fractions distinctes : lune reste dans la dpendance du Parti
ouvrier franais, lautre tombe dans la sphre dattraction de la
Fdration de Bourses.
La premire, peu peu englobe dans le Parti ouvrier mme, neut
plus que sur le papier une existence distincte de celle du parti
politique. Le Congrs de Troyes, en 1895, fut sa dernire
manifestation indpendante.
Quant la deuxime, nettement favorable la grve gnrale, elle
se transforma au Congrs de Limoges (1895), grce lappui moral
de la Fdration des Bourses du travail et du Parti ouvrier socialiste
rvolutionnaire (allemaniste), en une organisation syndicale nouvelle
unitaire et collective compose des divers, syndicats et
groupements professionnels : la Confdration gnrale du travail .
Cest donc lide de la grve gnrale qui prsida la naissance de
la Confdration gnrale du travail, et cette dernire lui resta
toujours fidlement attache.
Depuis lors, aux Congrs corporatifs de Toulouse (1897), de Paris
(1900), la grve gnrale fut discute et approuve par dimposantes
majorits.
Ces Congrs corporatifs, il faut le signaler, ne reprsentent pas
lunanimit des organisations ouvrires, et si lon tient compte,
dailleurs, de la proportion des travailleurs organiss, compars la
masse ouvrire, on se fera une ide exacte de limportance de ces
majorits de Congrs. Quoi quil en soit, il est indiscutable que lide
de grve gnrale est actuellement trs rpandue. et trs apprcie
dans un grand nombre de milieux ouvriers en France, en Belgique, en
Espagne, en Italie principalement.
Chez nous, les syndicats isols, tendances gostes et
personnelles dautrefois, se sont groups peu peu pour former des
organismes solidaires ; ce dsir dune coopration efficace et
concerte sest manifest par la formation de la Confdration
gnrale du travail et la Fdration des Bourses du travail, la
constitution desquelles une pense dintrt commun a prsid.
A la centralisation des efforts, la gnralisation de la propagande
syndicale, devait aussi correspondre un largissement des moyens
daction. Le syndicat local ou la fdration corporative avaient pour
arme la grve partielle ou la grve corporative gnralise. La
11
Confdration gnrale du travail, organe central de toutes les
fdrations corporatives, devait avoir pour arme la grve gnrale de
toutes les corporations du pays. Il y a l une correspondance logique
des moyens daction et des organismes qui les dirigent.
Mais les choses changent ici de caractre : au lieu de se confiner
exclusivement dans le domaine syndical et corporatif, la grve
gnrale, par linfluence de ceux qui sen sont faits les
propagandistes, dborde dans le domaine politique. Alors que,
thoriquement et logiquement, si lon peut dire, elle est larme
conomique du proltariat syndiqu, linstrument de pression sur le
capitalisme industriel, peu peu elle change de destination et devient
pour ses partisans linstrument de pression sur ltat, et par extension
encore elle se confond avec la Rvolution sociale elle-mme.

La grve gnrale est le refus des producteurs, de travailler
pour procurer jouissance et satisfaction aux non-producteurs ; elle
est lexplosion consciente des efforts ouvriers en vue de la
transformation sociale ; elle est laboutissement logique de laction
constante du proltariat en mal dmancipation ; elle est la
multiplication des luttes soutenues contre le patronat... Elle est une
tape de lvolution marque et prcise par des soubresauts qui
seront des grves gnrales corporatives.
La grve gnrale, dans son expression dernire, nest pas
pour les milieux ouvriers le simple arrt des bras : elle est la prise
de possession des richesses sociales mises en valeur par les
corporations, en lespce les syndicats, au profit de tous.

Quand et comment ce mouvement grviste rvolutionnaire
pourrait-il se produire ? Quels motifs profonds permettent ses
propagandistes den recommander lemploi avec espoir de succs ?
Aucune indication ne nous est fournie ce sujet, car les partisans
de la grve gnrale rvolutionnaire nentendent pas jouer aux
prophtes . Ils se contentent de dclarations vagues, telles que celle-
ci : La rvolution entrevue par tous et que le monde ouvrier appelle
grve gnrale, sera elle aussi ce que le travailleur laura conue,
saura la crer. Laction se droulera selon le degr de conscience de
louvrier et selon lexprience et le sens de la lutte quil se sera
donns.
12
Ce degr de conscience , cette exprience et ce sens de la
lutte , louvrier les acquerra peu peu en exerant lui-mme son
action, en accomplissant lui-mme son effort pour obtenir des
puissances qui le dominent les avantages rclams . Par laction
directe, louvrier cre lui-mme sa lutte ; cest lui qui la conduit,
dcid ne pas sen rapporter dautres qu lui-mme du soin de la
librer. , Cette action directe, cette pratique journalire va chaque
jour croissant jusquau moment o, parvenue un degr de puissance
suprieure, elle se transformera en une conflagration que nous
dnommons grve gnrale et qui est la rvolution sociale
33
.
Quest-ce, en substance, que cette action directe ? On comprend
facilement ce quelle pourrait tre dans une priode de rvolution,
mais il est difficile den saisir la forme dans la pratique quotidienne.
Si nous nous reportons aux explications de Griffuelhes, nous voyons
quil cherche dfinir laction directe, celle qui est directement
exerce par les intresss.
Mais il reconnat lui-mme que cette dfinition thorique ne suffit
pas, et il propose des exemples. Il cite dabord lagitation en faveur de
la mise en libert du capitaine Dreyfus : Ce fut la foule souleve qui
fit pression sur les pouvoirs constitus, et la lourde machine
judiciaire, mise en mouvement, rendit la libert le capitaine.
Cest dailleurs par une agitation moins vaste, mais, de mme
caractre, que les pouvoirs ont attent au droit de proprit des
placeurs, en permettant la suppression du privilge de placement , et
quils ont, dans un autre ordre dides, tendu la juridiction
prudhommale toutes les catgories de salaris.
Cet expos, vraiment un peu court et indtermin, est complt par
les partisans italiens de laction directe qui, dans lAvanguardia
Socialista, organe de la fraction socialiste rvolutionnaire de Milan,
sexpriment comme suit :


3
Victor Griffuelhes, secrtaire de la Confdration gnrale du travail,
confrence contradictoire sur les deux conceptions du syndicalisme. Voir
Mouvement Socialiste n146 du 1
er
Janvier 1905. On peut consulter avec
intrt sur la question de laction directe la Critica Sociale, de Milan
1
er
fvrier 1903 et Lavanguardia Socialista, organe de la fraction
rvolutionnaire de Milan, n 113,11 fvrier 1905.
13
La thorie de laction directe repose sur lobservation que les
changements des rapports sociaux, avant dtre exprims par des
lois, sont raliss dans la socit : que de tels changements se
rsument en droits contractuels que les divers groupes en lutte se
reconnaissent rciproquement ; que par le fait des nouveaux droits
acquis, un groupe se trouve profiter dun avantage sur lautre et
rciproquement ; que, au point de vue de la classe ouvrire, les
avantages conomiques de tout genre se rsument en des
augmentations de salaires, et que celles-ci sobtiennent par la lutte
conomique, sans que laction parlementaire puisse avoir, ce
point de vue, aucune porte efficace. Quant aux avantages
politiques, ils dpendent de la valeur morale croissante de
louvrier, de sa plus grande considration sociale, et, par
consquent, de sa plus grande force, qui est le rsultat de
lorganisation plus complte de la classe ouvrire, de la plus
grande perfection de cette organisation mme, et des soutiens
conomiques, comme la coopration, dont elle peut toujours
disposer.

Laction directe doit constituer la mthode pratique de la politique
de toute la classe ouvrire parvenue la conscience de lantagonisme
latent et final de tous ses intrts avec ceux de la classe capitaliste ;
elle a un champ daction bien autrement vaste que celui des
traditionnelles luttes lectorales et parlementaires.

Les militants ne doivent jamais subordonner laction ouvrire
aux forces sociales qui sagitent autour deux. Et ce rsultat ne
peut tre atteint que si la classe ouvrire constitue un organisme
form delle et ayant pour unique tche de lutter pour ses intrts.
Cet organisme, notre avis, doit chapper toute influence, soit
quelle mane des possdants, soit quelle mane du pouvoir ; il
doit comprendre les institutions et les services qui rpondent
chacun des besoins du travailleur, il doit se suffire, pour
nemprunter quaux lments quil comprend la force dagir et de
simposer .
14
* * *
Il ny a videmment dans cette mthode rien de bien nouveau en
soi et ses partisans sont les premiers le reconnatre. Cest peine,
disent-ils, sil y a quelque nouveaut dans la formule, mais elle tait
ncessaire pour bien distinguer le mouvement syndical du
mouvement socialiste qui, un peu partout, est devenu synonyme
daction lectorale et de bavardage parlementaire. Et ainsi
sindiquent les sentiments antiparlementaires des partisans de laction
directe.
La mthode dans son ensemble soulve dailleurs de nombreuses
questions.
Prconiser une politique dunion de toute la classe ouvrire, cest
certes un beau programme, mais il nest pas besoin de regarder les
choses et les hommes de bien prs pour saisir combien nous en
sommes loin encore. Dans la pratique, nous voyons presque partout la
division : dans le domaine politique, cest presque une ncessit ;
dans le domaine syndical, cest un fait actuel indiscutable. On nous
dit que la communaut dintrts doit suffire unir tous les proltaires
dans une commune action contre le capital. Mais dabord les intrts
ne sont pas communs : le proltariat, comme la bourgeoisie se
compose de classes dont les intrts sont diffrents, parfois mme
opposs. Dailleurs, supposer mme la communaut dintrts
tablie, il y a les questions de mthodes. Jamais et nulle part un
proltariat conscient, intelligent et critique nacceptera lunanimit
un programme ou une mthode. Les varits des caractres et des
tempraments sont l qui, pour des raisons inhrentes la nature
mme de lhomme, empcheront srement cet accord gnral.
On nous dit dailleurs que la mthode de laction directe repose
sur quelques observations indiscutables : Les changements des
rapports sociaux, avant dtre exprims par des lois, sont raliss dans
la socit. On en conclut que le Parlement, qui fait les lois, nest
quun enregistreur. Cette affirmation nest pas exacte pour les
questions ouvrires ; la loi tablissant la responsabilit des patrons en
cas daccidents du travail, ou celle instituant les retraites ouvrires par
exemple, ont sensiblement modifi certains rapports sociaux et elles
ne sont pas lexpression lgale dune pratique existante. Elles sont
15
dues exclusivement la pression politique des lus de la classe
ouvrire au Parlement.
On nous dit encore que les avantages conomiques se rsument
toujours pour la classe ouvrire en des augmentations de salaires, qui
ne sobtiennent que par la lutte conomique (action directe). Cest
encore une affirmation trs discutable. Les lois dont nous venons de
parler, celle qui rduit les heures de travail, sont des avantages
conomiques ; elles ne se rsument pas en des augmentations de
salaires et sont dues au Parlement.
Sans insister davantage, il faut reconnatre que le syndicalisme
rvolutionnaire correspond un besoin de nouveaut qui se manifeste
de temps autre dans les partis avancs. Lvolution sociale suit
gnralement des voies dont les socialistes en particulier supportent
difficilement les longueurs et quils cherchent replacer par des
chemins plus durs peut-tre, mais plus courts. Dans leur ardeur vers le
succs rapide, ils risquent souvent daller trop brusquement et de
compromettre ce qui est acquis.

* * *

On ne peut parler des rapports des syndicats et de la grve
gnrale sans indiquer les tendances politiques qui ont fait dvier peu
peu la grve gnrale de son caractre exclusivement conomique
au dbut, pour en faire lquivalent de la rvolution sociale. Les
partisans de la grve gnrale attachent aujourdhui infiniment plus
dimportance ce caractre politique quau caractre conomique
pass au second plan et leur propagande en faveur de la grve
gnrale est accompagne dune campagne ardente contre le
parlementarisme.
Le Comit de la grve gnrale dclarait que la grve gnrale,
parce quelle est une arme conomique, est autrement fconde en
heureux rsultats que les efforts tents par les voies parlementaires
pour acculer les pouvoirs publics une intervention favorable aux
exploits . Un autre partisan de la grve gnrale crivait dans le
mme ordre dides : Ne faudrait-il pas conclure du faiblissement
lectoral du socialisme politique que le suffrage universel na pas la
16
valeur dynamique que certains lui ont attribue et que rien de dfinitif
ne peut tre difi sur le sable mouvant que constituent les masses
lectorales ? Ainsi saffirme et se prcise la tendance politique qui
guide les partisans de la grve gnrale. Ce quils nindiquent que
timidement, sous forme interrogative, dans des enqutes ou des
articles, ils laffirment hautement dans les conversations et dans les
confrences de propagande. Pour eux, la grve gnrale,
couronnement de laction corporative, doit remplacer laction
parlementaire dont ils proclament la faillite. Ils se contentent de
critiquer la tactique socialiste des dernires annes et la forme
gouvernementale actuelle ; ils affirment que la grve gnrale sera la
Rvolution, mais ils nen indiquent ni les modes de prparation, ni les
moyens daction, ni les conditions les plus favorables. Cette absence
de toute critique amoindrit sensiblement la valeur de cette thorie, qui
est loin dtre devenue encore une mthode daction.
* * *
Lattitude des organisations syndicales trangres est
essentiellement diffrente de celle des associations ouvrires de
France et dItalie. Et la majorit dentre elles est hostile la grve
gnrale
4
.
Alphonse Octors, le secrtaire de la commission syndicale du Parti
ouvrier belge, slve avec nergie contre la conception de la grve
gnrale-rvolution sociale qui est dans ltat actuel de lorganisation
ouvrire une vaste utopie . Non pas quil faille rejeter
dfinitivement cette arme dmancipation, mais il importe de nen
user qu bon escient, lorsque le proltariat saura sen servir et quil
pourra en prvoir tous les effets.
Les militants belges bornent donc leur programme actuel
organiser avant tout la classe ouvrire, lui donner la conscience de
classe. On sait comment par les syndicats et par les coopratives ce
proltariat belge a su constituer un organisme corporatif et
conomique qui, dune part, grouper les travailleurs par une discipline
consentie. et raisonne, dautre part, leur fournit une rserve
financire chaque jour grandissante et les prpare peu peu au rle de

4
Pour les opinions de Octors, Legien et Huebel, voir le Mouvement
socialiste, n137-138, juin et juillet 1904.
17
grants industriels et commerciaux quils auront remplir dans
lavenir. Cest l une prparation de longue haleine sans doute, dont
les militants daujourdhui ne pensent pas voir les rsultats. mais ils
sy consacrent avec un dvouement et une prvoyance profondment
intelligents.
Il est noter ce sujet que les partisans franais de la grve
gnrale rvolutionnaire ne font qu peine mention du rle ducateur
que doivent jouer les coopratives, dans la prparation de la grve
gnrale, ni des rserves importantes quelles pourraient lui fournir ;
nouvelle indication de limportance exagre quaura prise leurs
yeux la considration politique : ils ne mettent quen seconde ligne les
vritables moyens de prparation conomique.
Les syndicats allemands ont sur la question la mme manire de
voir que les syndicats belges.
Karl Legien, secrtaire de la Commission gnrale des syndicats
allemands, et charg du rapport prsent au Congrs socialiste
international de 1900 au nom de la Commission de la grve gnrale,
dclarait que pour la majorit le la Commission, la question de la
grve gnrale nest pas discutable en ce moment, par cette raison trs
simple que lorsquon veut la bataille il faut dabord commencer par
former les bataillons qui pourront y aller. Aussi longtemps que le
proltariat ne disposera pas de syndicats librement organiss et
nombreux, il ne sera pas souhaitable quon dclare la grve gnrale,
parce que cette grve gnrale naurait quune consquence, ce serait
de livrer le proltariat la bourgeoisie, qui le fusillerait et
laffamerait.
Et, sans exclure lide dune grve gnrale, il rappelait, avec la
motion vote par le Congrs socialiste international de Londres, que
la condition ncessaire et invitable du succs, cest lorganisation
syndicale. La Commission du Congrs de 1900 vota dailleurs une
rsolution qui se tenait ainsi :

Ce qui est immdiatement ncessaire, cest lorganisation
syndicale des masses ouvrires, puisque lextension de
lorganisation dpend de lextension des grves des industries
entires ou des pays entiers.

18
Le dernier congrs des Syndicats allemands Cologne, en mai
1905, sest occup fond de la grve gnrale, et suivant les
conclusions du rapporteur, Bmelburg, sest dclar nettement oppos
ses applications corporatives, conomiques ou politiques. Malgr
lintervention de quelques partisans de la grve politique ou des
grves gnralises car on a parl indistinctement de toutes ces
applications diffrentes de lide de grve gnrale la motion
Bmelburg, condamnant la grve gnrale sous toutes ses formes, a
t adopte lunanimit du congrs moins sept voix.
La mme opinion est encore soutenue par le Secrtaire de la
Commission gnrale des syndicats autrichiens, A Hueber. En
quelques lignes trs prcises, il se dclare partisan des grves
corporatives gnralises, pour les corporations fortement
centralises et possdant un puissant trsor de guerre . Il
recommande lemploi de la grve gnrale locale, qui constitue une
pression sur les pouvoirs publics ou le patronat dune ville ou dune
rgion. La grve gnrale, envisage comme moyen dobtenir des
droits politiques ou de dfendre les droits dj conquis, nest pas ses
yeux une utopie : il pourra se produire certaines circonstances dans
lesquelles le proltariat devra accomplir sa mission historique.
Mais, la question de savoir si la grve gnrale est bonne pour
amener la rvolution sociale et par suite le rgime socialiste de la
production , Hueber rpond nettement par la ngative. En manire
de conclusion, il recommande la cration de puissants organismes
centraux, la coalition des syndicats avec les coopratives de
consommation, lorganisation de la production cooprative ainsi que
de laction politique. Bref, emparons-nous de toutes les positions
qui soffrent comme utiles et accessibles, et nous aurons de la sorte
abattu de la besogne socialiste rvolutionnaire en actes et non en
paroles.
* * *
Ainsi donc, nous trouvons parmi les reprsentants de la classe
ouvrire internationale deux tendances opposes.
La plus importante, celle qui runit la majorit des suffrages
trangers, voit dans la grve gnrale une forme lointaine de laction
proltarienne qui ne pourra tre mise en pratique que le jour o
19
lorganisation syndicale, conomique, cooprative, sociale du
proltariat sera parvenue un degr suprieur ; mais cette poque est
assez lointaine pour que la proccupation de lorganisation doive
longtemps encore dominer celle de la ralisation.
Lautre tendance, reprsente par certaines organisations
franaises et italiennes, voit dans la grve gnrale lacheminement
prochain la rvolution sociale.

III. LA GRVE GNRALE ET LES PARTIS
POLITIQUES

La grve gnrale est depuis bien des annes lobjet de discussions
trs vives dans les milieux politiques. La diversit des points de vue
signale dans le chapitre prcdent saccentue encore ici. Les groupes
syndicaux en effet nont envisager la grve gnrale que dans ses
rapports avec laction corporative ; leurs opinions varient suivant la
conception quils se font de laction syndicale et le caractre plus ou
moins rvolutionnaire quils lui attribuent. Les groupes politiques au
contraire doivent, dune part, se proccuper du ct syndical de la
question, car, quoi quon en ait dit, laction politique ne peut pas se
dsintresser aujourdhui de laction syndicale ; dautre part, ils
doivent examiner le ct proprement politique de la question, cest--
dire les rapports de leur conception politique avec la grve gnrale.
Les combinaisons des diverses opinions syndicales et politiques
ont dtermin parmi les socialistes et les anarchistes internationaux
une varit extrme dattitudes lgard du grand problme qui nous
occupe. Dans un mme parti, dans un mme groupe, des personnalits
dopinions gnralement voisines. se trouvent spares sans motifs
parfois bien apparents. Les uns sont favorables, les autres opposs par
tendance, par sentiment.
Cette diversit extrme des attitudes provient de ce quil sagit ici
dune question encore toute thorique ; mme dans les pays o la
grve gnrale a t exprimente, lopinion ne peut se baser sur les
rsultats de tentatives faites toujours jusquici dans des conditions
incompltes et insuffisantes qui ne permettent pas de se prononcer.
Les seuls guides de nos investigations sont les rgles de la logique et
20
lensemble des mthodes dductives et comparatives qui permettent
dapprcier la valeur dun acte projet en cherchant en fixer les
conditions ncessaires et en dcouvrir les consquences possibles.
Ces mthodes ncessairement approximatives laissent chacun la
latitude dattacher plus dimportance aux considrations qui
confirment sa faon de voir et moins dimportance celles qui lui
sont contraires. Chacun se dirige dans cette investigation, parfois
purement imaginative de lavenir, suivant son temprament, son
degr de culture, son habitude du raisonnement. Aussi y a-t-il pour
ainsi dire autant de conceptions de la grve gnrale que de
thoriciens. Dans le dtail, les variantes sont infinies. Heureusement
certaines grandes lignes communes permettent de les diviser en
groupes distincts que lon pourrait tablir conformment la
classification que voici :

I. Les partisans de la grve gnrale comprennent les
catgories suivantes :

a) Les antiparlementaires.
Pour eux, la grve gnrale est le grand acte librateur, cest la
rvolution.
Pour lavenir, la grve gnrale sindique comme le seul et
unique moyen quait sa disposition la classe ouvrire pour sortir du
salariat et renverser lordre capitaliste et gouvernemental. La grve
gnrale devient leurs yeux la rvolution dcentralise .
Le parlementarisme est leur grand ennemi ; ils nen voient que les
dfauts et aucun des avantages. Une fausse conception de ltat et
surtout une estimation exagre du parlementarisme ont peu peu
dtourn le proltariat du terrain de la vraie lutte de classes qui
devait avoir pour manifestation exclusive une action directe avec
pleine responsabilit de chacun : grves, 1
er
mai, boycottage .
Lide de grve gnrale surgit, logiquement et fatalement, quand la
classe ouvrire dlaisse lillusion politique pour concentrer ses efforts
dorganisation, de lutte et de rvolte sur le terrain conomique.
La critique souvent justifie des formes et mthodes du
mouvement ouvrier moderne fournit ces partisans rsolus de la
grve gnrale une ample rserve darguments contre les pratiques
actuelles Mais les insuffisances ou les faiblesses de laction de notre
21
parti au cours des dernires annes ne constituent pas un fondement
lgitime de la grve gnrale et de son adoption lexclusion de tous
autres modes dmancipation.

b) Du mme avis est le citoyen Briand qui sest acquis, dans cette
question, une situation particulire. Bien que membre du Parti
socialiste franais, il sest affirm nettement partisan de la grve
gnrale. Elle est pour lui la consquence invitable de lorganisation,
comme le couronnement obligatoire de lorganisation et de laction
syndicales, laboutissement ncessaire de Rvolution conomique,
qui dressera en face du patronat le proltariat tout entier . Elle sera
en un mot la rvolution, mais la rvolution lgale . Elle nest en effet
que lapplication dun des moyens lgaux, inconsciemment mis la
disposition des travailleurs , par ltat bourgeois, moyen qui,
habilement et pratiquement interprt, doit assurer la transformation
conomique
5
.
c) Si, pour les deux premiers groupes, la grve gnrale et la
rvolution ne sont que deux dsignations diffrentes dun seul et
mme phnomne, pour certains socialistes rvolutionnaires, au
contraire, et pour le Parti ouvrier socialiste rvolutionnaire
(allemaniste) en particulier, ce sont deux phnomnes distincts.
A vrai dire les caractristiques de cette diffrence ne sont gure
prcises. Mais les affirmations sont trs nettes :

Des flots dencre ont t verss pour savoir si la grve
gnrale devait tre pacifique ou rvolutionnaire. Nous estimons
simplement quelle doit tre la grve gnrale. La manie de tout
tiqueter ne doit pas nous obliger ajouter quoi que ce soit ces
deux mots. Pas plus que la rvolution, la grve gnrale ne peut se
dcrter. Peut-tre demain, peut-tre beaucoup plus tard, il nous
faudra agir ; il est donc ncessaire de nous y prparer.

On parat donc considrer ici les deux phnomnes comme
diffrents.


5
5
e
Congrs de la Fdration des syndicats, Marseille 1892. Rapport
dAristide Briand.
22
II. Les indcis
Il est ensuite tout un groupe de socialistes rformistes et
rvolutionnaires qui, sans condamner nettement la grve gnrale,
ne sy montrent que peu disposs et lui adressent des critiques de
dtail nombreuses.
Cest lattitude gnralement adopte pr la plus grande partie du
socialisme international en particulier au dernier Congrs de
Amsterdam.
La rsolution vote par la majorit du Congrs (36 voix contre 4 et
3 abstentions), slve contre la conception simpliste de la grve
gnrale : Si lon entend par l la cessation complte de tout travail
un moment donn, elle est inexcutable parce quune telle grve
rendrait chaque existence, celle du proltariat comme toute autre,
impossible.
Mais il est au contraire possible quune grve qui stendrait soit
sur un grand nombre de mtiers, soit sur les plus importants dentre
eux au fonctionnement de la vie conomique, se trouverait tre un
moyen suprme de deffectuer des changements sociaux de grande
importance ou de se dfendre contre les attentats ractionnaires sur
les droits des ouvriers.
Ici on reconnat donc lutilit ventuelle dune grve gnrale,
dans certaines circonstances conomiques et politiques, mais on
recommande au proltariat de ne pas se laisser charmer par les faciles
promesses des anarchistes qui dtourneront la classe ouvrire de son
effort politique syndical et coopratif, sous prtexte de remplacer
laction ouvrire de longue haleine par lemploi de la grve gnrale.
Alors que les partisans rsolus de la grve gnrale conseillent
labandon de toute action autre quelle-mme, la majorit des
socialistes internationaux recommande au contraire la continuation de
laction politique et parlementaire, et nenvisage le recours la grve
gnrale que comme une mesure spciale qui ne peut tre
recommande que dans certains cas seulement.

III. Les adversaires
Il est enfin de nombreux socialistes aux nuances les plus
varies qui sont dlibrment opposs la grve gnrale.

23
a) Dune part, ce sont les chefs du Parti socialiste de France, Jules
Guesde et Lafargue, qui sont trs nettement adversaires de la grve
gnrale.
Ils voient surtout en elle larme dont se servent les
antiparlementaires, et comme telle ils la condamnent. Ds le
commencement, la grve gnrale est apparue comme un moyen
dirig contre laction politique du Parti socialiste , et plus loin : Le
mot grve gnrale sert darme contre toutes les coles du
socialisme, aussi bien contre le P. S. de F. que contre le P. S. F.
Actuellement la phrase grve-gnraliste fait plus de mal au
socialisme que le ministrialisme. (Jules Guesde, Congrs de Lille,
aot 1904.)
La grve est dailleurs une entreprise dordre syndical et non pas
dordre politique. Comment en consquence un parti politique
pourrait-il mettre tout son espoir en une action exclusivement
corporative ? Nous avons toujours dfendu et aid les grvistes, dit
Lafargue, mais nous navons jamais pris linitiative dune grve.
Si la grve gnrale signifie une grve corporative gnralise, dit
Guesde, le Parti ne saurait aucunement y engager sa responsabilit.
Cest aux ouvriers seuls den dcider sous leur propre
responsabilit.

b) De son ct Jean Jaurs a adress de vives critiques la thorie
anti-parlementaire de la grve gnrale ; il en a signal les navets et
les contradictions. Mais, moins catgorique que les chefs du P. S. de
F., il reconnat que la grve gnrale nest pas un lment
ngligeable dans le vaste mouvement social et que, dans certaines
conditions et certaine forme quil indique, elle pouvait acclrer
lvolution sociale et le progrs ouvrier.

Cest dailleurs pour une socit un signe terrible et un
avertissement dcisif quune pareille ide puisse apparatre une
classe ouvrire qui porte lordre social : c est elle qui produit et qui
cre. Si elle sarrte, tout sarrte
6
.


6
Jean Jaurs, tudes socialistes. Grve gnrale et Rvolution.
24
On voit donc que la diversit la plus extraordinaire rgne lheure
actuelle dans lopinion socialiste sur la question de la grve gnrale.
Ce ne sont pas ici des diffrences de tactiques ou des nuances de
conception ; ce sont des oppositions nettement formules. Guesde
dit : Le Grve-gnralisme et le socialisme sont incompatibles.
Hubert Lagardelle, directeur duMouvement Socialiste, dont les
sympathies rvolutionnaires ne sont pas douteuses crit quelques
semaines auparavant : Dire que la grve gnrale est une utopie,
cest dire que le socialisme est irralisable. Et plus loin Ces
objections diriges contre la grve gnrale, si elles taient fondes,
vaudraient aussi irrfutablement contre le socialisme.
Parmi les membres du P. S. F., mme diversit dopinion, puisque
Briand endosse la paternit de cette conception, tandis que Jaurs
la combat.
Et parmi ceux mmes qui nont pas pris un de ces attitudes
extrmes que dhsitations et dincertitudes !
Il tait donc ncessaire de mettre ltude du Parti socialiste
international une question encore aussi nuageuse et sur laquelle tant
de fausses interprtations, tant de considrations abusives ont t
prsentes aux publics populaires.

IV. LES MTHODES DE RALISATION

Ainsi que nous lavons vu au cours des prcdents chapitres, les
partisans de la grve gnrale, quelles que soient leurs tendances
politiques ou syndicales, leurs vues sur le parlementarisme, nont pas
jusquici expos le dtail des conditions quils considrent comme les
plus favorables la grve gnrale, ni examin les consquences
probables du succs ou dune dfaite. Il semble que pour eux la
critique des mthodes du socialisme parlementaire, partie ngative de
largumentation, soit suffisante et les dispense de tout expos positif.
Il ny a gure que le Comit de la grve gnrale de France qui ait
tent une discussion des objections prsentes par Jean Jaurs. Mais
son argumentation sest trop souvent borne des dclarations de
principes ou des attaques ad hominem ; il na pas cherch
25
rpondre aux nombreuses questions que soulve le gros problme de
la grve gnrale.
Il faut dailleurs reconnatre que cest l une tche difficile,
impossible mme en certains points. Le thoricien examine toutes les
ventualits qui peuvent se prsenter tant dans la prparation que dans
la ralisation de la grve gnrale ; il signale les dangers ; il pose
aussi des points dinterrogation. Les partisans de la grve gnrale ny
peuvent, la plupart du temps, rpondre que par des affirmations qui
nont aucun fondement historique ou conomique, puisquelles se
rapportent des possibilits futures. Mais labsence mme de ce
fondement historique ou logique doit inspirer la plus grande rserve
lgard de la grve gnrale. Une mthode daction sociale qui ne
repose que sur une thorie, sur un concept abstrait ne peut pas tre
considre comme ayant une valeur propre indiscutable.
* * *
Les questions qui se posent au sujet de la grve gnrale sont
extrmement nombreuses et diverses, On peut dire que chaque jour en
apporte de nouvelles et nous navons pas ici lespoir de les signaler
toutes.
Elles peuvent se grouper suivant les priodes auxquelles elles se
rapportent :

1 La priode prparatoire. Les voies et moyens.
2 La priode de ralisation.
3 La priode postrieure la grve.


I. La priode prparatoire. Les voies et les moyens

Il est aujourdhui impossible pour le proltaire de songer aucun
des moyens daction quil employa jadis pour branler ou renverser
les gouvernements. Les prises darmes, les meutes, la guerre des rues
ou toute autre forme du coup de force sont aujourdhui hors de
question. La perfection et la puissance de larmement militaire
enlvent, de nos jours, tout mouvement populaire la possibilit du
26
succs. Le seul moyen dont dispose le Proltariat de dterminer par
une crise la dsorganisation et lbranlement du gouvernement, cest
la grve gnrale, la cessation de la production dans toute ltendue
du pays.
La condition ncessaire sinon suffisante de la grve gnrale
est lorganisation syndicale, tant pour prparer les masses
proltariennes une action commune que pour les faire marcher dun
commun accord au moment dcisif.
Tous les partis sont unanimes sur cette question, quelle que soit
leur attitude lgard de la grve gnrale elle-mme.
Rien nest plus naturel dailleurs, puisque toutes les coles
socialistes, et mme toutes les coles sociales, aux programmes
politiques les plus divers, reconnaissent que laction solidaire
professionnelle doit tre la base de tout mouvement ouvrier. A plus
forte raison, pour une entreprise aussi importante, aussi grosse de
consquences que la grve gnrale, lorganisation corporative est-
elle, aux yeux de tous, une condition indispensable.
Mais o les partis diffrent, cest dans la valeur quils lui
attribuent. Les partisans de la grve gnrale, ceux qui placent en elle
tout leur espoir dmancipation proltarienne, considrent
lorganisation syndicale comme lpine dorsale du mouvement
ouvrier
7
.
A la lutte politique lectorale et parlementaire, la poursuite des
rformes, la discussion des programmes, ils opposent laction
syndicale ouvrire.
On a remarqu, juste titre, que laction politique et parlementaire
avait, certaines heures et dans certains pays, exclusivement absorb
lattention et la vie du socialisme, au dtriment de toutes les autres
manifestations de la vitalit ouvrire. Tombant dans lexcs oppos,
le plus grand nombre des partisans de la grve gnrale voient dans
laction syndicale lunique instrument de lmancipation
proltarienne.
Mais il importe de remarquer que le caractre gnral et le rle du
syndicat slargissent dans cette conception et prennent une
importance nouvelle. Le type des unions corporatives anglaises ou

7
Confrence du Dr Friedeberg, Mouvement socialiste, n139-140, aot-
septembre 1904.
27
allemandes contemporaines, principalement proccupes des
amliorations immdiates et de la dfense des intrts matriels du
jour, fait place la conception dun syndicat rvolutionnaire qui
accapare lhomme tout entier , qui est en un mot la vritable cole
du proltariat. Sans abandonner la lutte pour les revendications
actuelles, les syndicats doivent se tracer un programme plus large et
soccuper prparer lavenir. Lide de la grve gnrale sera comme
le levain de cette transformation des aspirations syndicales puisque la
grve gnrale contient en elle-mme toutes les possibilits de
rvolution et dmancipation, laction syndicale qui la prpare et dont
elle est le ncessaire aboutissement doit, en consquence, sen trouver
largie et comme rgnre. De simple association dassistance
mutuelle et dunion conomique quil a t jusquici aux yeux de la
classe ouvrire, le syndicat devient ainsi lorgane unique de
lmancipation.
A cette exaltation du rle du syndicat correspond naturellement la
diminution du rle du Parlement : les anarchistes, par principe, sont
opposs toute action parlementaire ; les socialistes rvolutionnaires,
partisans de la grve gnrale, subordonnent simplement laction
parlementaire au mouvement corporatif : pratiquement, ces deux
attitudes se confondent.
Quant aux modrs, aux partisans incertains de la grve gnrale,
ils restent certes attachs au syndicat, auquel ils entendent laisser son
rle actuel, peut-tre un peu plus idalis ; mais ils comptent, pour
lducation rvolutionnaire du proltariat, sur les comits politiques et
groupes dtudes, sur les coopratives, sur lensemble des institutions
qui constituent aujourdhui le mouvement socialiste proprement dit.
* * *
Mais quel dveloppement devra atteindre cette organisation
syndicale pour que la classe ouvrire soit en tat de triompher par la
grve ? Devra-t-elle englober la quasi-unanimit du proltariat
ouvrier ou seulement en comprendre une majorit plus ou moins
considrable ?
Les avis diffrent sur ce point ; des considrations galement
intressantes sont prsentes lappui des diverses opinions.
28
Jamais, pour les uns, la classe ouvrire ne pourra tre en totalit
syndique, et cest folie de le prtendre. Dailleurs, lorganisation
gnrale de toute la classe ouvrire naurait de valeur que sil
sagissait dexercer une pression conomique par une grve de
longue dure . Or, on ne peut songer immobiliser des millions
dindividus pendant une longue priode. Sil sagit, dit Karl
Kautsky
8
, de vaincre laide dun choc moral, alors ce nest pas
lorganisation gnrale qui est ncessaire, cest lagitation gnrale
des masses proltariennes appuyant dans le mme sens que la grve.
Une partie seulement de la masse populaire, solidement organise,
suffirait donc, suivant ceux-ci, entraner les non-organiss
simplement prpars par une propagande active.
Au contraire dautres thoriciens estiment que la masse organise
des indiffrents constituera lun des principaux lments dinsuccs
de la grve gnrale
9
. Comment compter, enthousiasmer, entraner
dans un effort et dans une attaque combine la foule informe des
malheureux anantis par la misre, briss par les privations, chez
lesquels la perptuelle dpendance a neutralis toute volont ? Ils sont
lgions ceux-l et chaque jour leur nombre augmente avec le
dveloppement du machinisme. Il faudra compter avec ces
malheureux toujours disposs gagner quelque chose pour vivre et
qui ne demandent qu prendre la place des chmeurs. En tous cas,
par leur concours, les travaux dentretien pourraient tre assurs et
voil qui permettrait aux industriels dattendre longtemps, sil le
fallait.
Dailleurs, indpendamment des indiffrents , il faut compter
aussi dans certains pays, en Allemagne et en Hollande, en particulier,
avec les organisations syndicales ouvrires hostiles la rvolution, et
animes simplement du dsir damliorer leur situation
progressivement et dans la mesure o cela est possible dans notre
socit actuelle. Il est certain quen Allemagne, les syndicats
chrtiens feraient une opposition ardente la grve gnrale et que
leur contre-influence aurait son poids auprs dune partie de la classe
ouvrire allemande : lintrt des industriels serait bien videmment

8
Mouvement socialiste, n 139-140.
9
W. Duwell, Neue Zeit, du 19 novembre 1906.
29
de leur donner toutes les ressources ncessaires pour la propagande
antigrviste et den faire comme le rempart de lindustrie capitaliste.
* * *
Si telle est limportance de lorganisation ouvrire au cours de la
priode prparatoire, elle nest pas moindre au moment de la mise en
uvre.
Cette organisation syndicale en effet doit tre en ralit, y
regarder de prs, une sorte dorganisation sociale.
Dabord il faut des chefs : ceux qui auront conduit les oprations
jusquau moment de la rupture avec ltat bourgeois ne suffisent pas,
car, dans bien des cas, le gouvernement, menac par la grve
politique, nhsitera pas faire arrter les personnes sur lesquelles
parat reposer tout le mouvement, esprant ainsi le paralyser en le
privant de ses chefs. Il faut donc quune lite de camarades soit prte
prendre la direction du mouvement aprs la dclaration de la grve.
Il faut ensuite des cadres, des militants nombreux destins
stimuler lenthousiasme, le courage et lendurance des masses
grvistes.
Indpendamment de cette organisation des troupes, il faut assurer
un certain nombre de services matriels indispensables au succs. Le
plus important de tous, le plus difficile est celui des subsistances. Et
nous touchons l un des points faibles de la thorie de la grve
gnrale. Lide de grve gnrale suppose en effet larrt de tout
travail productif pour le capital, et, par consquent, larrt des
transports. Dans de grandes agglomrations dhommes, la question de
la nourriture deviendra donc rapidement, au bout de peu de jours, la
question dcisive. Arrter les transports, cest empcher larrive des
subsistances : tout le monde est affam, proltaires et bourgeois.
Les derniers peuvent encore se procurer prix dor les rserves des
ngociants ; mais les premiers en sont rduits la famine. Pour
remdier cette situation, certains proposent de constituer des
rserves de comestibles, ide de pure imagination, car des rserves
pour nourrir, ne serait-ce que quelques jours, des centaines de mille
personnes reprsenteraient une valeur, et ncessiteraient une place et
une organisation colossales, pratiquement irralisables.
30
Indpendamment de cette question, qui est dune importance si
grande, dautres services devraient galement tre assurs pour mettre
la classe ouvrire dans des conditions de vie possible. Le service
sanitaire serait dun intrt capital et de lui dpendrait la
rglementation des dbits de boisson et de tous les lieux de plaisirs
populaires qui prendraient une place si grande dans la vie dun peuple
inoccup. Le service des informations aurait une grande
importance : indpendamment du Comit directeur de la grve, la
masse ouvrire devrait, par les journaux, tre rgulirement et
exactement renseigne sur tout ce qui concernerait la marche du
mouvement rvolutionnaire. La presse, en mme temps quelle
servirait rpandre, sans les dformer, les instructions des chefs,
servirait couper court aux bruits tendancieux que ladversaire ne
manquerait pas de rpandre en vue de dterminer dans la foule les
dcisions, les soupons, ou les paniques.
Pour que la classe ouvrire soit vritablement en mesure de lutter
galit avec ses adversaires sociaux, il faudrait en un mot, et sans
entrer dans un plus ample dtail, quelle soit organise comme ces
adversaires eux-mmes, videmment sans les rouages inutiles dune
administration parasite ou dun hirarchisme strile, mais avec la
discipline librement consentie et la bonne volont indispensables
toute entreprise collective, et avec un soin infini dans la prvoyance
de tous les dtails ncessaires la vie dun grand nombre dhommes
inactifs rassembls dans un mme lieu.
* * *
Pour russir dans son entreprise, la classe ouvrire ne doit pas
seulement se bien connatre elle-mme, elle doit aussi bien connatre
son adversaire pour pouvoir choisir le moment propice au succs. Il
ne suffit pas en effet de dcrter larrt de tout travail pour enrayer un
gouvernement ou une socit solidement constitus. Un pouvoir
central, sr de ses agents (arme, police, administrations diverses),
pourra rsister la premire panique, ressaisir par son sang-froid les
bourgeois inquiets et mme jeter par quelque coup daudace le trouble
ou la droute parmi les rangs des ouvriers. Il est bien vident en effet
quune institution dont lunique fonction est depuis des sicles de
conduire les hommes sera trs puissante devant un soulvement
31
pacifique de travailleurs qui, pour la premire fois, tenteront sans
violence la conqute du pouvoir. Lassurance du Gouvernement
donnera confiance la bourgeoisie qui se groupera autour de lui,
constituant un bloc puissant, compact contre lequel la tentative
risquera bien dchouer.
Si, au contraire, le Gouvernement passe par une de ces priodes de
faiblesse quil traverse priodiquement dans tous les rgimes, la grve
gnrale aura plus de chances de succs. Un gouvernement irrsolu,
sans autorit, laisse natre la dfiance et lincertitude dans les rangs de
ses propres agents ; les classes bourgeoises hsitent se grouper
autour dun centre dont elles savent linstabilit ; en labsence dune
ferme direction centrale, les citoyens se divisent en groupes
indpendants sous la conduite de nouveaux chefs, et cette dispersion
mme est lun des principaux auxiliaires des ouvriers grvistes.
Certains groupes bourgeois pourraient mme, si les chances de succs
paraissent favorables au proltariat, se joindre lui dans lespoir de
sauver tout ce qui pourra tre sauv en compensation des avantages
volontairement concds.
Il importe donc au plus haut point, pour que la grve gnrale
puisse tre couronne de succs, que les chefs du mouvement
populaire aient une connaissance exacte et approfondie de la situation
intrieure du Gouvernement, de son prestige moral vis--vis de la
nation ou de ses reprsentants, et quils ne dclarent la grve gnrale
quau moment vritablement favorable.
Et cest ainsi que saffirme lutilit, la quasi ncessit, dune
entente troite entre les reprsentants de la classe ouvrire au
Parlement et les chefs des organisations syndicales. Dans un rgime
parlementaire, dans lequel la classe ouvrire est largement
reprsente, ce sont les lus du proltariat qui peuvent le renseigner
avec un peu de prcision sur les dispositions exactes de lopinion
parlementaire et sur les rapports du Gouvernement et du Parlement.
Seuls ceux qui sont intimement mls ces discussions intrieures
peuvent estimer avec quelque chance dexactitude la situation dun
gouvernement vis--vis des reprsentants de la nation et les
possibilits de succs que pourrait avoir une entreprise de grve
gnrale. En dehors du milieu politique et parlementaire, les risques
derreur sont trs nombreux. On juge mal du dehors, car on ne juge
que par intermdiaire. Les informations de la Presse, toujours
32
tendancieuses, ne laissent passer que certaines impressions. La
conversation avec des parlementaires en temps normal montre
combien le public apprcie parfois les situations politiques au rebours
de la vrit ; plus forte raison dans une priode de crise. Pour choisir
le moment le plus favorable la dsorganisation dun gouvernement
parlementaire, le concours des lus du peuple ne serait-ce que
comme informateurs est donc absolument ncessaire. La
prtention de bien des chefs syndicaux de tout mener par eux-mmes,
sans aucun concours tranger et surtout politique est donc
manifestement oppose au succs mme de la grve.
* * *
En rsum, il faudra donc que la classe ouvrire se soit
transforme en un organisme dune prcision remarquable pour
quelle puisse runir et raliser toutes les conditions ncessaires au
succs. Il faut, dit Kautsky, que le proltariat ne se laisse entraner
par nimporte quelles excitations ou sductions des actes irrflchis
ou imprudents, des explosions de fureur, des paniques, et que
jamais il ne sacrifie ses vises fondamentales des avantages
accessoires. Pour quiconque connat la nature des mouvements
populaires, limpressionnabilit des masses mme rduites,
linstabilit des sentiments des foules, il est de toute vidence que le
jour est encore lointain sil doit jamais venir o la classe
ouvrire, dans des conditions anormales de vie, au milieu des
privations, de loisivet, des excitations ou provocations intresses,
saura garder tout son sang froid et rester matresse delle-mme
Et ceci est dautant plus considrer que les thoriciens de la
grve gnrale sont quasiment unanimes reconnatre la ncessit
dun levier moral, dune proccupation idale qui dterminera le
Proltariat souffrir les privations et courir les dangers dune action
nergique contre le pouvoir central
10
.
Que ce soit la piti pour des opprims secourir, que ce soit
lindignation souleve par une mesure imprvue, que ce soit encore le
dsir spcial dune rforme qui soulagera une situation intolrable, il
faut un ferment moral qui fasse lever la volont des masses et qui les
arrache leur apathie trop coutumire. Le vritable objet du

10
Edouard Bernstein. Socialistische Monatshefte. Janvier 1905.
33
soulvement, dun caractre plus terre terre, ne suffirait
probablement pas dterminer lenthousiasme.
Ds lors que la ncessit de ce mobile passionnel, si lon peut dire,
est tablie, on comprendra facilement combien en deviennent plus
difficiles encore la possession de soi-mme, et le sang froid absolus si
justement recommands aux grvistes. Il leur faudrait la fois tre
soulevs par la passion et matres deux-mmes !
II. La priode de ralisation
Il est impossible de donner sur la ralisation mme de la grve
gnrale des indications prcises. Les vnements sociaux nouveaux
sont imprvisibles et lexprience a montr combien peuvent se
tromper les prophtes les plus rservs. Ici, dailleurs, la marche des
vnements variera suivant lobjet et le caractre de la grve gnrale.
Une grve gnrale rvolutionnaire dun caractre nettement
politique, ayant pour objet le renversement de lordre social,
entreprendra les hostilits avec des allures diffrentes dune grve
gnrale ayant un but spcial et restreint. Sans doute lune et lautre
consisteront dans leur manifestation premire en un arrt de toute
activit ouvrire, mais les attitudes des deux adversaires seront, ds le
lendemain de louverture des hostilits, bien diffrentes suivant le
vrai caractre de la grve.
On a cherch cependant en donner des descriptions. Celle de
Karl Kautsky compte parmi les plus claires
11
; en voici quelques
passages :

Toute la production est suspendue partout la fois, les
masses ouvrires sont verses la rue ; la masse de la petite et de
la grande bourgeoisie tombe dans une angoisse folle, angoisse
pour ses proprits ; toute la force arme est contrainte une
activit continue, extnuante, car chaque possdant dans le pays
rclame protection et la masse des travailleurs en chmage est
partout et nulle part, vitant toute rencontre avec les troupes et ne
se rassemblant que l o elles ne sont pas... Chaque journe

11
La place nous manque pour en donner ici la citation intgrale. Nous
renvoyons nos lecteurs au n 139-140 du Mouvement Socialiste, pages 459
et suivantes.
34
multiplie le nombre des points critiques, aggrave le surmenage des
troupes, porte lextrme les souffrances et lexaspration des
grvistes, lpouvante des possdants, la confusion des
dirigeants...

Nous ne pouvons nous tendre longuement sur ce point spcial,
car la suite des faits qui caractriseront la ralisation de la grve
gnrale est du domaine de lhistoire et ne peut en aucune manire
tre prvue par la logique ou le raisonnement. Kautsky lcrit lui-
mme dans ltude cite plus haut : Dans tout mouvement important
que nous entreprenons, le dbut seul est notre merci. Ce qui
adviendra dans la suite dpend non pas exclusivement de nous, mais
aussi beaucoup de nos adversaires. Toute tentative de description de
la grve gnrale est donc une uvre de pure imagination, donc sans
intrt social.
* * *
Il est cependant une question des plus importantes dont lexamen
trouve ici sa place : c est la dure que doit avoir la grve gnrale.
Nous lavons dj signal, cest la premire ide qui vienne au dbut
de lexamen de la thorie de la grve gnrale ; si tout travail, tout
change, tout transport sont suspendus, la vie est arrte, et dans tous
les lieux o la nourriture nest pas produite sur place dans les
villes, par exemple les grvistes ne pourront vivre que des
rserves. tant donn le nombre des bouches nourrir, ces rserves
seront rapidement puises. Si dailleurs, ce qui sera presque
toujours le cas , ces rserves nappartiennent pas aux organisations
ouvrires, il est vraisemblable que les dtenteurs capitalistes (socits
dalimentation, piciers, entrepositaires, etc.), ne les livreront pas aux
grvistes, mme des prix levs, puisquils auront ainsi le moyen
dexercer une pression considrable sur les chmeurs. Si donc ces
derniers veulent que la grve reste la rsolution pacifique dont on
nous a parl, ils se trouveront dans lobligation de souffrir de la faim
auprs de rserves importantes. A supposer mme quils franchissent
cette barrire qui doit thoriquement sparer la grve gnrale de
linsurrection, ils se procureront simplement les aliments suffisants
35
pour quelques heures ou quelques jours et se trouveront peu aprs
dans la mme situation.
Cest pour des considrations de cet ordre que la majorit des
thoriciens de la grve gnrale est davis quelle ne peut durer plus
dune semaine sans courir les plus grands dangers.
Mais cette constatation parat bien avoir pour consquence
limpossibilit dun succs par ce mode daction.
Peut-on croire, en effet, que les industriels courent le moindre
risque ce que leurs ouvriers sarrtent de produire pendant huit,
mme quinze jours ? Surtout si toute lindustrie se trouve la fois
atteinte du mme mal, la cessation de tout travail amenant un arrt
forc dans toutes les oprations dchange. de banque, de paiement,
etc., cet arrt nentranera mme pas la chute des moins solides
entreprises, car elles se retrouveront la reprise du travail dans la
mme situation financire o elles se trouvaient au moment de larrt.
Et si la crise grviste ne prend pas un caractre insurrectionnel, les
huit ou quinze jours de grve quivaudront un cong ou un
chmage ordinaire.
Si dailleurs la crise se prolongeait au-del et atteignait une dure
dun mois ou deux par exemple, la situation de la population serait
comparer celle dune ville assige dans laquelle toute la population
valide employe la dfense ne peut se consacrer la production.
Toutes les classes de la socit, rduites une alimentation
rudimentaire, auraient beaucoup souffrir de privations
momentanes, mais on ne voit pas en quoi cette situation pourrait
modifier la nature des choses conomiques au lendemain de la crise,
et en particulier la puissance, et la possession du capital ; larrt du
travail pourrait gner certaines entreprises, amener des dgts
importants dans les tablissements dont le matriel ncessite un
entretien suivi, supposer que lon ne puisse pas trouver parmi
tous les proltaires des manuvres disposs assurer ce service
moyennant un fort salaire ; mais, si la grve gnrale reste la
rvolution des bras croiss, si elle ne dgnre pas en une insurrection
violente, on ne voit pas comment un arrt de quinze, trente, soixante
jours mme pourrait apporter dans le rgime industriel, dans le
systme social actuel, dassez profonds changements pour en
dterminer la chute.

36
III. Aprs la grve gnrale
Lexamen des faits qui suivront la grve gnrale, est, lui aussi, du
domaine de limagination : les ventualits sont si nombreuses, que
lexpos en serait infiniment long et fastidieux. Quelques
observations gnrales peuvent cependant tre faites.
Une grve gnrale rvolutionnaire couronne de succs naura de
rsultats dfinitifs que si la classe ouvrire est intellectuellement et
moralement assez mre pour prendre et conserver la direction
politique, conomique et sociale la satisfaction de tous, et cette
maturit ne lui viendra quaprs une longue prparation.
Si la grve gnrale rvolutionnaire, au contraire, se termine par
une dfaite ouvrire, elle aura vraisemblablement pour le proltariat
les consquences les plus pnibles et dterminera dans les conditions
matrielles et morales de son existence un recul durable.
Quant la grve politique, sa porte dpend surtout de la force
respective de la bourgeoisie et de la classe ouvrire. Elle peut par
surprise arracher ltat une rforme, mais celle-ci restera lettre
morte si le gouvernement se ressaisit et tmoigne aprs la grve de
lnergie qui lui manquait au moment des hostilits.
De mme, une dfaite natteindra que lgrement la classe
ouvrire, si elle est assez matresse delle-mme pour ne pas se laisser
dsorganiser au cours de la retraite.
La grve gnrale doit avoir pour champs daction tous les
domaines de lexploitation capitaliste, agriculture, industrie,
commerce. Cest l un point qui parat chapper plus dun des
partisans de la grve gnrale, qui semblent circonscrire le problme
la seule industrie centralise. La grve gnrale consiste cependant
dans larrt de lactivit de tous les salaris, de tous ceux qui
travaillent pour le compte dautrui. Il est donc important de
rechercher quelle est la proportion des producteurs salaris par
comparaison aux producteurs indpendants, qui travaillent seuls pour
leur propre compte ou qui exploitent des tiers, en un mot, quel est
le rapport entre le nombre des ouvriers et celui des patrons, grands ou
petits.
37
On a fait pour lAllemagne, en 1895, une intressante statistique
12

relative cet ordre dinvestigations. Voici brivement rsums les
chiffres obtenus.
Pour 2 1/2 millions de fermiers indpendants, on ne comptait que
5 1/2 millions de salaris : le plus grand nombre des premiers
exploitaient eux-mmes avec le concours de leurs proches. Une grve
gnrale qui rduirait linaction la totalit des salaris agricoles
natteindrait donc que quelques grandes entreprises personnel
nombreux. La plupart des petits propritaires continueraient
produire et suffiraient vraisemblablement maintenir mme seuls les
champs en bon tat, si lon ne suppose pas la grve une longue
dure.
A la mme poque, lindustrie et les mtiers allemands
comprenaient encore 1 237 349 entreprises (61 % du chiffre total) qui
noccupaient quune seule personne : le propritaire. Le nombre des
industries occupant un ouvrier en plus du patron reprsentait encore
16,4 % des personnes occupes dans lindustrie. Enfin les entreprises
occupant plus de 6 personnes ne reprsentaient que 7,3 % du chiffre
total des entreprises industrielles et commerciales, et 60,1 % du total
des salaris de lindustrie.
Dans cette dernire catgorie un groupe relativement restreint
comprenait les tablissements personnels importants, suprieurs
50 ouvriers, et occupait une totalit de 2,9 millions douvriers,
Dans le commerce, la situation est la mme : les petits
commerants sont proportionnellement plus nombreux que les petits
industriels. Il y avait en 1895, 69,8 % des entreprises qui
nemployaient quune personne, comprenant 29,9 % du personnel
total occup dans le ngoce ; 32 % des entreprises occupaient 2 5
personnes reprsentant 40,9 % du personnel total.
Pour les transports, les chemins de fer centraliss entre les mains
de ltat, jouent aujourdhui le rle capital ; mais il ne faut pas
oublier quil existe, encore beaucoup de petites entreprises de
transports chevaux, qui au moment dune grve pourraient jouer
ventuellement un certain rle.
Les chiffres qui prcdent sont dj anciens et ne sappliquent
qu un pays, mais ils sont suffisamment explicites pour attirer

12
Paul Lampffmeyer, Socialistische Monatshefte, novembre 1904.
38
lattention sur ce fait que, parmi les personnes occupes dans lun
quelconque des domaines de lactivit conomique contemporaine,
les salaris des entreprises centralises ne reprsentent quune
certaine proportion. Bien que la concentration de la production se soit
accentue depuis 1895, il nen est pas moins vrai quil existe encore
un nombre important dartisans, commerants, agriculteurs isols qui
pourraient, en cas de cessation absolue de tout travail dans les grandes
entreprises, assurer au moins en partie et pour un certain temps le
ncessaire la consommation.
Ici encore, examiner les choses dans le dtail de leurs
possibilits, nous voyons que la grve des salaris industriels,
agricoles ou commerants gnerait sans doute la socit et arrterait
momentanment le libre exercice de la civilisation moderne pour y
substituer la vie rudimentaire et simple des sicles passs. Mais on ne
peut saisir comment la classe ouvrire, par cet arrt du travail pendant
quelques jours, pourrait, si elle se borne ce rle purement ngatif,
modifier en quelque chose lorganisation conomique de la socit
contemporaine.

IV. Les tentatives Aperu historique

La grve gnrale a dj une histoire : cinq tentatives en ont t
faites ; deux en Belgique, une en Sude, une en Hollande et la
dernire en Italie.
Il ne peut entrer dans le cadre de ce travail dexaminer ces diverses
manifestations de la rvolte populaire dans leur dtail, bien quune
tude de ce genre soit fructueuse en enseignements vcus.
Mais il est bien difficile de se faire une ide objective et dnue de
toute passion sur des vnements qui se sont passs il y a peu de
temps, et de conclure des effets quon leur suppose une
condamnation ou une approbation des mthodes dont ils sont
lapplication. Le danger est si grand, la tentation si naturelle de
considrer comme lis par un rapport de cause effet des vnements
qui se sont produits dans un mme ordre dides quelque temps
dintervalle lun de lautre et dont pourtant linterdpendance est
absolument impossible tablir.
39
Au lendemain, par exemple, de la deuxime grve gnrale de
Belgique, lagitation en faveur du suffrage universel diminua
sensiblement dans les milieux populaires. Les adversaires de la grve
gnrale dclarrent mainte reprise que cette dtente si funeste au
dveloppement de la propagande tait due linsuccs de la grve.
Ses partisans rpondirent quau contraire le rejet par la Chambre de la
proposition librale-socialiste sur le suffrage universel aurait eu le
mme effet. Dautres enfin firent remarquer que jamais aucun
mouvement de propagande ne peut se maintenir longtemps son
apoge ou progresser perptuellement, et quil est dans lordre des
choses que lenthousiasme et lactivit populaires passent par des
priodes successives dascension ou de dclin.
Prendre parti dans des questions de ce genre, lorsquon ne connat
pas le fond des dtails, cest risquer de se tromper lourdement ; et
dailleurs, exposer les faits sans leurs causes ou leurs consquences
morales et sociales, cest prsenter un expos incomplet. Pour saisir,
dans son ensemble et dans toute sa porte, un mouvement populaire
comme celui de la grve gnrale, il faudrait lavoir vcu dans tout
son dtail ; pour lexposer avec quelque part de vrit, il faudrait en
crire lhistoire documentaire, en tenant compte des tendances
gnrales et particulires des passions des partis et des individus, de
la situation ouvrire au point de vue conomique, social et politique,
en un mot de tout cet ensemble de faits et de penses complexes qui
constituent un moment de lHistoire contemporaine. On comprendra
donc que ce soit avec une extrme rserve que nous dirons ici
quelques mots des cinq tentatives de grve gnrale que compte dj
lhistoire du proltariat international.
* * *
A titre de remarque prliminaire, il convient, de signaler ici
quaucune de ces grves politiques na eu ou cherch avoir le
caractre de rvolution sociale qui, pour certains partisans de ce mode
daction proltarienne, est dans la thorie, indissociable de lide de
grve gnrale. Elles se sont toutes bornes tre des manifestations
contre certains abus des classes possdantes et de ltat, ou exercer
sur ces derniers une pression en vue dobtenir un avantage politique
(le suffrage universel dans les trois des cas).
40

I. La grve de Belgique de 1893 fut la premire grve
politique
13
. Lorganisation conomique et politique du proltariat
belge tait peu dveloppe, cette poque, mais au cours de la
campagne acharne pour le suffrage universel qui avait prcd la
grve les proltaires belges avaient appris dune part concentrer
leurs efforts sur un point unique, dautre part suivre avec confiance
la direction du Pari ouvrier.
Le motif de la grve le suffrage universel tait dailleurs de
nature enthousiasmer particulirement les masses populaires :
prpares par une longue propagande, elles entreprirent la grve dans
des conditions particulirement favorables au succs. Leffet moral
produit sur la bourgeoisie par larrt de toute lactivit ouvrire fut
complet.
Pour la premire fois, le proltariat avait recours contre ltat
cette arme mystrieuse dune porte inconnue ; et les possdants en
conurent une grande frayeur. Il faut remarquer dailleurs que la haute
industrialisation du pays rendait la Grve gnrale plus menaante
quailleurs. La bourgeoisie rsista avec quelque indcision ; elle
redoutait si vivement la rvolution, quelle prfra faire la concession
demande.
Le rsultat de la grve gnrale fut lobtention du vote universel,
mais plural.

II. La grve gnrale de Belgique de 1909, qui avait le mme
objectif que la premire, fut plus tendue que celle de 1893, et
comprit 300 000 ouvriers... Le proltariat tait mieux organis, mieux
prpar la lutte, et cependant il nobtint aucun rsultat satisfaisant.
Alors, en effet, que les classes possdantes avaient trembl en 1893
devant le mouvement grviste dont elles ignoraient la valeur exacte,
elles se montrrent, au contraire, la seconde tentative, bien
prpares la lutte ; connaissant larme dont on les menaait, elles ne
sen effrayrent pas. Tous les moyens de rpression et de dfense
dont elles disposaient pour annuler les effets de la grve furent mis en
pratique avec succs. Le mystrieux prestige de la grve avait

13
Rapport de la citoyenne Roland-Holst au congrs dAmsterdam,
Mouvement socialiste, N 139-140.
41
disparu, et les dirigeants staient rendu compte quils pourraient
venir bout de ce mouvement ouvrier par laudace et par la force.
La seconde grve de Belgique, si elle fut infructueuse comme
rsultat immdiat, fut cependant dun grand exemple pour le
proltariat international par la manire dont la retraite fut excute. Le
proltariat belge, aprs la dfaite, se replia en parfaite discipline. Et
cette discipline mme constitua la garantie des ouvriers lgard des
patrons qui nexercrent que peu de reprsailles, reprenant chez eux
les grvistes. On eut, hlas ! regretter les victimes des fusillades de
Bruxelles et de Louvain, excutes par les gardiens de lordre ; mais
ce ne furent l que les suites malheureusement trop frquentes des
mouvements de foules et des agitations intrieures. La situation
politique du socialisme nen fut pas atteinte ; dans lensemble du
pays, les lections qui suivirent marqurent une augmentation de
16 000 suffrages ; lagitation en faveur du suffrage universel en fut, il
est vrai, un peu calme, mais rien ne permet daffirmer que la grve
en fut la cause.

III. La grve gnrale de Sude fut expressment annonce
comme un moyen de dmonstration et non pas comme un moyen de
pression. Elle clata galement loccasion du suffrage universel, au
cours de la discussion des divers projets de lois. Les ouvriers
sudois voulaient montrer par ce moyen quils ne renonaient pas
encore au suffrage universel, mais leur salaire pendant les journes
si importantes pour eux o les projets taient dbattus la Chambre et
quils voulaient concentrer tous leurs intrts sur la grande question
politique. Dailleurs il fut fix davance que la grve se terminerait
avec les dbats parlementaires. Elle ne devait donc durer que
quelques jours.
Le rsultat de la grve fut un compromis assez satisfaisant pour la
classe ouvrire, puisquil eut pour rsultat le rejet de toutes les
propositions de loi et linvitation faite par le Parlement au
Gouvernement de prsenter, dans un dlai de deux annes, un
nouveau projet sur la question.

La grve de Sude ne fut certainement pas moins tendue que
celle de Belgique. A Stockholm, non seulement les fabriques et
lindustrie du btiment se trouvrent arrtes, mais galement les
42
ouvriers des tramways, des usines gaz et de la voirie cessrent le
travail. Aucun journal bourgeois ne put paratre. La grve,
quoiquannonce comme dmonstration seulement, enraya
considrablement la vie conomique et causa de srieux
dsagrments la population.

Hjalmar Branting, lun des chefs du Parti socialiste sudois, fait
remonter le succs en grande partie ce fait que la grve fut dclare
limproviste et que la bourgeoisie fut prise au dpourvu : Nous
devons avoir compter, ajoute-t-il, avec des mesures de vengeance
bien plus svres de la part des patrons une prochaine fois. Il est
vraisemblable en effet quune entreprise de ce genre naura pas deux
fois la mme porte.

IV. La grve gnrale hollandaise, dclare aprs la grve
victorieuse des ouvriers de chemins de fer (31 janvier l9003), eut pour
motif le projet de loi prsent par le ministre Kuyper, portant une
punition de plusieurs annes de prison pour les ouvriers des chemins
de fer qui se mettraient en grve, et empchant le picketing pour
tous les ouvriers. cette menace du gouvernement, la classe ouvrire
entendit rpondre par un acte gnral de dfense, mais lorganisation
du mouvement laissa beaucoup dsirer ; le succs de la grve des
chemins de fer et des dockers dAmsterdam, avait naturellement
dispos les ouvriers sexagrer leurs propres forces. Les lments
libertaires prchaient la grve gnrale comme le moyen assur du
succs. Aussi bien la classe ouvrire, dnue presque totalement de
droits politiques et lectoraux, ntait que trop porte suivre ces
conseils dangereux. En effet un quart peine des ouvriers possde
le droit de vote ; il est donc impossible pour le proltariat de se
venger sur les auteurs des lois sclrates et de renverser le ministre
ractionnaire.
Dans les pays o le parlementarisme est peu ou pas dvelopp, la
tentation est grande pour le proltariat de se servir de larme de la
grve gnrale pour obtenir une partie au moins des droits que la
lgalit bourgeoise ne lui a pas encore accords.
Le complet insuccs de la grve de Hollande sexplique par le fait
quelle ne fut pas commence par tous les corps de mtiers en mme
temps. Les ouvriers des chemins de fer et des docks devaient
43
primitivement seuls cesser le travail ; mais lorsquil apparut que leur
tentative avait chou, lextension de la grve dautres mtiers fut
dclare. Au jour o lon dcida la reprise du travail, la grve ntait
pas encore devenue gnrale, sauf pour la ville dAmsterdam. L
mme, elle fut si dsordonne, que, quoique 30,000 ouvriers y fussent
engags, cest--dire au moins 10,000 de plus qu Bruxelles en 1902,
la bourgeoisie ne souffrit point de grands dsagrments.
Le manque dorganisation fut le vice fondamental de cette
tentative ; le mlange des reprsentants socialistes, anarchistes et
syndicalistes outrance, au sein du comit de la grve, ne pouvait
dterminer un milieu uni, une entente ncessaire. Mentionnons
encore, quune assez grande partie des ouvriers, ceux appartenant aux
organisations confessionnelles, appuya ouvertement le
Gouvernement, et que celui-ci, dautre part, averti par la grve des
transports du 31 janvier, eut le loisir de prendre, entre cette date et les
premiers jours davril, les mesures militaires et autres quils jugeait
ncessaires contre la grve gnrale.
Les consquences de cette grve dans le sein mme du Parti furent
dplorables, car les lments anarchistes, partisans passionns de la
grve gnrale, prtendirent rendre les socialistes responsables de
linsuccs et dirigrent contre eux des accusations calomnieuses. Ce
furent surtout les organisations syndicales qui en ptirent : elles furent
dsertes par un grand nombre dadhrents. Cette division du parti
ouvrier encouragea les reprsailles de la classe capitaliste, qui fut
particulirement odieuse dans sa vengeance. On comprend facilement
que cette triste exprience ait sensiblement diminu les partisans de la
grve gnrale parmi les proltaires de Hollande ; mais elle leur a
enlev beaucoup de leurs illusions utopiques, ce qui est un gain
Le sentiment de lopposition des classes sen est accru dans le
proltariat hollandais, et les lections municipales de mai 1904
tmoignrent presque partout de laugmentation des suffrages
socialistes.

V. La Grve gnrale italienne
14
de septembre 1904, qui a dur
cinq jours, eut pour cause principale lirritation produite par les

14
Cf. Filippo Turati, Lehren und Folgen des General-strekes in Italien.
Leonida Bissolati, Das Ergebniss der italienischen Wahlen dans les
44
massacres ouvriers de Buggeru et de Castelluzzo. Ce fut un
mouvement instinctif, spontan, de protestation ; mais une
protestation ne constitue pas un mobile suffisant pour un soulvement
populaire fructueux.
Lillusion des grvistes fut la suivante. La marche rapide des
vnements politiques de 1897 1903 avait grands coups de thtre
transform lItalie ; le dveloppement inespr des organisations
ouvrires et la mobilisation des troupes proltariennes dans une
longue srie de grves donnrent trop de confiance en eux-mmes la
plupart des nouveaux syndiqus. La conviction se gnralisa suivant
laquelle laction lente de lducation intellectuelle et technique des
travailleurs, la prparation profonde des esprits en vue de
transformer lordre conomique actuel, pouvait et devait se substituer
laction nergique, rapide, immdiate, toutes les fois que loccasion
sen prsentait. Lorganisation ouvrire avait, aux yeux de bien des
militants du parti, atteint dj une telle force par son nombre et sa
cohsion, quil lui tait permis doser beaucoup lgard des autres
classes, sans trop discuter les moyens daction.
La grve gnrale italienne eut la porte dune rvolution manque
et neut pour rsultat que de raffermir la raction. La bourgeoisie en
conut au dbut une crainte assez vive, dont le contre-coup se fit
sentir dans le rsultat des lections. Ces dernires furent en somme
un retour un peu brusque la ralit des choses, qui rendit le sens de
lvaluation des forces respectives des partis. Avantage indiscutable
en raison des illusions que lon se faisait sur la valeur dune mthode
daction qui est en opposition avec toutes les lois de la vie et avec tout
le processus dvolution des phnomnes et des faits sociaux
15
.
Quant ses consquences, voici celles qui lui sont attribues par
Filippo Turati. Nous les transcrivons ici sous les rserves gnrales
qui prcdent ce chapitre.

1 Les ractionnaires ont obtenu que lon procdt aussitt de
nouvelles lections, qui, au lendemain de la grve, devaient se

Socialitistche Monatshefte de novembre et dcembre 1904. Enrico Lone,
Mouvement socialiste, n 142, 1
er
novembre 1904. Oda Olberg, Neue
Zeit, 26 novembre 1904, Enrico Perri. Il socialismo, 10 novembre 1904.
15
Dott. A. Schiavi dans la Riforma sociale du 15 dcembre 1904.
45
ressentir de la peur rtrospective quelle avait fait natre un peu
partout ; elles devaient en plus imposer au gouvernement une
politique antilibrale.
2 Lextrme gauche du Parlement fut divise : les radicaux se
dtachrent des socialistes. Dans quelques villes, les administrations
municipales ont supprim les subsides quelles nourrissaient aux
bourses du travail, etc. Il est trs probable, pour ne pas dire sr,
quune nouvelle loi interdira le droit de grve dans les services
publics. Les socialistes qui ont pu jusquici sopposer avec succs
cette mesure seront difficilement en tat den empcher ladoption par
la nouvelle Chambre. Que lon songe lexemple de la Hollande o,
aprs la grande grve des chemins de fer, une loi semblable fut
promulgue.

Les lections ont donn les rsultats suivants :

Lextrme gauche a perdu environ 15 siges. Les socialistes
peuvent se fliciter davoir doubl depuis 1900 le chiffre des
suffrages mis en leur faveur, mais le nombre de leurs reprsentants a
cependant diminu dune unit (de 33 32). En dfinitive ce nombre
de 32 sera encore rduit de 4 ou 5 units la vrification des
pouvoirs.
Ces apprciations dfavorables des socialistes rformistes ne sont
naturellement pas partages par les socialistes rvolutionnaires. Cette
grve gnrale a t, aux yeux dEnrico Ferri, historiquement la
premire affirmation solennelle et directe du proltariat dans
lexistence sociale de lItalie, et sa grande signification a t comme
une lueur qui a illumin les nuages gris et pesants de la vie politique
italienne. Mais il reconnat quune partie du proltariat sest exalte
au point de croire que la grve gnrale pouvait tre un instrument de
conqutes sociales dcisives, alors quelle nest quune forme
efficace et utile de protestation politique grandiose . Plus
enthousiaste est Enrico Leone, rdacteur de lAvanti, qui crivait en
octobre 1904 : La grve gnrale a prouv que le proltariat na plus
besoin que ses dlgus dans les assembles politiques gaspillent leur
temps et leurs forces soutenir tel ou tel gouvernement bourgeois en
vue de conqurir des droits que la masse saura bien imposer elle-
mme dun jour lautre... Les dputs ne doivent pas se laisser
46
museler par des concessions que le syndicat naura gure de peine
conqurir directement lorsquil le voudra.

CONCLUSION

Il est fort embarrassant de donner une tude comme celle-ci une
conclusion positive, car la grve gnrale est encore trop peu connue
dans la pratique pour quon en puisse dune faon certaine et
dfinitive recommander ou condamner lemploi. Les tentatives qui en
ont t faites jusquici nont en gnral pas t satisfaisantes ; les
circonstances dans lesquelles les unes et les autres se sont produites
ntaient, il faut le reconnatre, gure favorables au succs :
entreprises htives dun proltariat mal ou insuffisamment organis,
elles ne pouvaient pas russir. Linsuccs de ces quelques expriences
ne suffit donc pas condamner lemploi de la grve gnrale pour
lmancipation proltarienne.
Les discussions thoriques non plus. Certes elles sont ncessaires
et les sociologues sont dans lobligation de suppler la pratique par
la thorie, laction par la pense, car linsuffisant examen des
donnes dun problme social ou dune mthode daction peut avoir
dans la pratique de graves consquences. La critique perptuelle des
ides nouvelles, la recherche inlassable des possibilits futures sont
indispensables la dcouverte de toutes les situations dans lesquelles
la classe ouvrire pourra ventuellement se trouver et devra prendre
parti. Les chapitres qui prcdent font foi des efforts de tout le
socialisme pour prvoir ce que lavenir peut rserver. Mais ces
dductions thoriques, quelque prcises et dtailles quelles soient,
ne permettent pas de dcouvrir lvolution des faits sociaux dont la
voie capricieuse tourne parfois brusquement dans des directions que
nul navait pu souponner. Ce qui nous parat aujourdhui absolument
invraisemblable peut devenir dans lavenir, bientt peut-tre, le
possible ou mme le vrai.
* * *
Lide de la grve gnrale rvolutionnaire est faite de deux ides
lmentaires : celle de la cessation de tout travail, reprsente comme
47
la seule arme dont dispose le proltariat contre le patronat ; et celle de
linsurrection contre ltat bourgeois.
La premire perd lexamen beaucoup de la lumineuse clart dont
elle parat tout dabord entoure. Exercer une pression gnrale sur le
patronat en cessant unanimement le travail, serait une tentative
inutile. Dans les grves partielles, en effet, ce qui touche le plus
vivement le patron, cest larrt du travail chez lui, alors que tous ses
concurrents continuent travailler, que ses clients continuent lui
demander des marchandises et sadresseront dautres producteurs
sil ne peut les contenter, que toute la vie conomique, industrielle,
financire et commerciale continue autour de lui, alors que lui seul,
par larrt du travail dans son entreprise, est plac dans une situation
dsavantageuse. Il a donc hte de se retrouver dans les conditions
normales et ce dsir de reprendre la production lengage faire ses
ouvriers les concessions quils demandent.
En cas de grve gnrale, au contraire, tout le monde industriel est
brusquement plac dans la mme situation : la vie conomique est
gnralement suspendue, toute activit cesse la fois ; tous les
industriels, tous les patrons, tous les possdants sont donc placs, par
la force des choses, dans les mmes conditions. Au lendemain de la
dclaration dune grve gnrale importante et durable (en la
supposant possible), le premier soin du Gouvernement serait
ddicter, comme il le fit lors de la Commune de Paris , que le
rglement de toutes les dettes en cours serait remis quelques jours
ou semaines aprs la cessation de la grve : quen un mot le crdit
serait momentanment suspendu, puisque la vie conomique dont il
est comme le souffle serait elle-mme arrte.
Il apparat donc que lide de la cessation du travail comme
pression exerce sur le patronat semble peu consistante et doit par
consquent tre mise de ct.
* * *
En est-il de mme de lide de linsurrection ?
Il faut le dire sans crainte, lide de linsurrection est indispensable
lheure actuelle au mouvement ouvrier. Toutes les nuances du Parti
socialiste le reconnaissent, et si personne ne peut deviner les formes
48
quelle prendra dans lavenir au jour o elle se manifestera dans la
ralit sociale, personne nose slever dlibrment contre elle.
Les partisans de la grve gnrale ont dclar quelle tait
synonyme de rvolution, et les discussions du congrs de Paris en
1900 font foi que lide de linsurrection est leurs yeux la
caractristique de la grve gnrale qui doit tre rvolutionnaire et
expropriatrice .
Les socialistes rformistes ou volutionnistes eux-mmes, qui ont
souvent par de scrupuleuses argumentations critiqu le dogme de la
rvolution, ne sont pas fonds affirmer que lvolution sociale et
lavnement dune socit communiste, quelle quen soit la forme,
pourra et devra se faire sans aucun recours la violence.
Cest ainsi que, aprs avoir sap les bases de la grve gnrale,
seule forme actuelle de lide rvolutionnaire, en en discutant les
probabilits, les difficults et les dangers, les rformistes les plus
convaincus font un retour sur leurs critiques et dclarent que la grve
gnrale ne doit pas tre dfinitivement rejete de larsenal socialiste.
Les dclarations de Jaurs dans la Petite Rpublique, de Destre dans
le Mouvement Socialiste, de Bissolati et de Turati dans les
Socialitische Monatshefte, celles encore de Legien dans son rapport
au Congrs international de 1900, ne peuvent laisser aucun doute ce
sujet. Ce que les uns et les autres respectent dans la grve gnrale, ce
quils ne peuvent ni ne veulent atteindre par une attaque dfinitive,
cest le symbole de lmancipation par linsurrection.
Il ne sagit pas ici des thories vagues et dclamatoires du
rvolutionnarisme classique, dont la critique a fix la juste valeur. Il
sagit de lemploi ventuel de la violence par la classe ouvrire, un
moment ou un autre de son volution, de lacte brutal de la crise qui
viendra parachever le travail et les efforts prparatoires.
Les formes de cette manifestation violente sont imprvisibles et
demeurent dans une indtermination ncessaire, mais son principe
reste. Il reste dabord pour des considrations de pratique politique,
en raison de la propagande concurrente. La citoyenne Sorgue
exprimait au congrs de Lille de 1904 la pense de tous,
rvolutionnaires et rformistes , lorsquelle scriait en rponse
Jules Guesde : Si la grve gnrale est raye de notre tactique, les
travailleurs se dtourneront de plus en plus du Parti et passeront
lanarchisme. Cest ces mmes proccupations que rpondaient
49
les paroles de Briand au Congrs dAmsterdam, lorsquil disait en
terminant son discours : Demandez-vous quel usage on fera demain
de la rsolution que vous aurez prise.
Mais le principe de linsurrection, quelles quen soient les
utilits politiques prsentes , demeure pour des motifs dordre
historique et social. Il semble bien que la thorie de Marx soit
toujours vraie, daprs laquelle la violence est laccoucheuse de toute
socit nouvelle. Nulle classe dominante ne renonce de bon gr au
pouvoir , encore moins la proprit. Il parat inadmissible que
lexercice normal du parlementarisme et des moyens lgaux puisse un
jour aboutir une dpossession pacifique et que la majorit des non-
possdants puisse par un vote direct ou indirect, par lorgane de
ses reprsentants dterminer le retour la communaut de toutes
les proprits prives. Et il parait encore plus inadmissible que, en cas
de grve gnrale, des hommes qui ont tout perdre dans la lutte
engage, ne tiennent pas faire lpreuve de la force qui leur est
oppose, que des possdants abandonnent leurs proprits sans les
avoir dfendues pied pied. Il faudrait pour cela du ct des
grvistes, un mouvement formidable dans sa gnralisation, une
supriorit crasante, vidente pour tous ; du ct des capitalistes, une
apprciation exacte et raisonne de la puissance du mouvement
populaire, et un sentiment intime de leur propre faiblesse ; conditions
bien difficiles raliser.
Il est dailleurs supposer que, dans tous les cas, mme si la
situation paraissait trs dfavorable au succs, les classes possdantes
jouant le tout pour le tout, auraient recours aux moyens extrmes. Les
vraisemblances sont donc pour la rsistance arme des possdants.
Les grvistes devront en consquence agir rvolutionnairement, et ne
pourront manifester leur puissance que par la violence.
Sans doute on peut soutenir avec Kautsky que la connaissance
de lexistence des instruments de force prpars par la classe
montante peut parfois suffire dcider une classe descendante
ngocier pacifiquement avec ladversaire parvenu la
prpondrance . Mais il faut pour cela que cette prpondrance
repose sur des bases si solides et si visibles quun mouvement
insurrectionnel ne pourra que bien rarement en tablir de semblables
en quelques jours daction,
50
Nous sommes loin, on le voit, de cette rvolution lgale par
laquelle Briand dfinissait la grve gnrale, La formule tait
videmment originale, mais elle ntait en ralit quun simple jeu de
mot. La lgalit dont on parle ici en effet nest que la reconnaissance
dun droit par le Parlement ou par ltat. Tout droit reconnu par la
socit, ou par ses reprsentants une classe de citoyens peut un
certain moment leur tre supprim. Que le droit de grve soit
aujourdhui retir la totalit ou une partie de la classe ouvrire : la
lgalit dhier deviendra lillgalit de demain. Dailleurs, ds
linstant o une grve gnrale prendrait une porte nettement
rvolutionnaire et menacerait srieusement lordre social actuel, tous
les droits civiques seraient suspendus par ltat bourgeois et la
fugitive lgalit bourgeoise serait remplace par ltat de sige. Ds
ce moment, la grve gnrale serait toujours la rvolution, mais elle
ne serait plus lgale.
* * *
A la question de savoir si la grve gnrale est actuellement
ralisable, sil faut en propager le culte et la foi dans la classe
ouvrire, sil faut placer en elle tous les espoirs de demain, la rponse
doit certainement tre ngative. La grve gnrale rvolutionnaire est
aujourdhui impossible raliser, dune part parce que la classe
ouvrire est mal organise, mal discipline, ne dispose ni des forces
morales, ni des ressources matrielles ncessaires pour assurer le
succs ; dautre part, parce que ltat bourgeois est toujours trop
puissant et les classes possdantes trop unies dans leur communaut
dintrts pour que le bloc des puissances combines de ltat et du
Capital ne puisse victorieusement tenir tte leffort encore maladroit
du proltariat.
Les rcentes tentatives de grves gnrales ont ouvert les yeux des
gouvernants, qui ont fait connaissance avec la terrible entreprise dont
on les effraya pendant quelques annes : ils savent que la foule ne
rsiste ni la force arme ni la faim, et, comptant sur ces deux
puissantes allies, ils restent sans crainte.
Mais comme tendance davenir, la grve gnrale ne peut pas tre
absolument rejete, car elle est le symbole actuel de linsurrection
populaire.
51
Ce que nous conservons donc de la thorie de la rvolution
pacifique et lgale ce nest pas le caractre pacifique et lgal, qui
distinguait seul la grve gnrale des anciennes formes de rvolte,
mais le caractre proprement rvolutionnaire et insurrectionnel qui
parat insparable de toute transformation sociale profonde.
En tous cas, la prtention des partisans de la grve gnrale de
ramener tout le mouvement socialiste cette seule et unique forme
daction est inacceptable et dangereuse.
Ce qui fait la force et loriginalit du socialisme contemporain,
cest la diversit infinie des domaines dans lesquels il exerce son
influence. On le retrouve aptre de la libert, de la justice, de la
dignit humaine, dans le domaine intellectuel, moral, artistique,
international, ou purement matriel et conomique. Quel danger ce
serait pour lui, pour le dveloppement de sa puissance, de rompre tous
les liens qui lunissent la vie contemporaine et qui font de lui
comme lme nouvelle de lhumanit, pour le rabaisser au simple rle
dun organe exclusivement conomique, dune intelligence
uniquement occupe de la dfense des intrts matriels dune seule
classe. Si la prdominance mme de ces derniers dans la vie sociale
contemporaine est indiscutable, il faut aussi au socialisme une vie
intellectuelle et esthtique, une activit cratrice de beaut et de
bont, qui doit faire de la question sociale, non pas seulement une
question de ventre mais aussi une question de cur et
dintelligence.
* * *
Si la grve gnrale rvolutionnaire ne peut pas tre considre
comme actuellement ralisable et doit en consquence tre exclue des
pratiques recommandes pour lmancipation proltarienne, il nen
est pas de mme des grves gnralises. De rcentes tentatives ont
montr toute lampleur que pouvaient atteindre les mouvements
ouvriers de ce genre et quelle pression ils pouvaient exercer sur le
capital. Sans doute, les grves formidables qui font sortir de lusine
ou de la mine des dizaines et parfois des centaines de milliers
douvriers manquent encore de la prcision et de la sret qui ne
sacquerront quavec le temps et la pratique.
52
Mais il faut reconnatre que la tche des chefs est particulirement
lourde, car ils doivent tout la fois subvenir aux besoins matriels et
moraux de leurs troupes, suivre les oprations de ladversaire et lui
tenir tte. Souvent dj ils se sont laiss tromper au cours des
ngociations ou dcourager pendant le combat. Mais on napprend
pas en un jour lutter avec la puissance capitaliste et ce nest que peu
peu que la classe ouvrire aura les chefs comptents, intelligents,
calmes et matres deux-mmes dont elle a besoin. Aussi bien, la
pratique des grves corporatives gnralises naura son plein effet
que lorsque la classe ouvrire sera solidement organise.
Mais ce jour-l mme, ni la grve gnrale, ni les grves
gnralises nauront leur raison dtre, car lorganisation ouvrire
aura une puissance suffisante pour imposer ses volonts au
capitalisme. Elle reprsentera la masse, le nombre, une si importante
majorit que la minorit de capitalistes et dindustriels qui abusent
delle aujourdhui ne sera pas en mesure de lui rsister.
Certes cette organisation sera longue, elle ncessitera des efforts
immenses. Elle tmoigne dj de son existence un peu partout ; les
grves de tous genres seront tout ensemble de prcieuses leons pour
la classe ouvrire et des atteintes parfois sensibles lindustrie
capitaliste. Les grves gnralises en particulier, entreprises avec le
concours financier dune proportion toujours grandissante de la classe
ouvrire solidaire, acquerront de plus en plus ce double caractre
organisateur de la classe ouvrire et destructeur de lindustrie
capitaliste.
Lobjet des efforts de la classe ouvrire, en effet, est de dterminer
dans le rgime conomique actuel une transformation profonde qui
substituera lexploitation au profit dun seul lorganisation
cooprative ou communiste de la production.
Si les patrons tiennent la possession de leur industrie, cest parce
quelle leur assure un gain important. Le jour o ce gain nexisterait
plus, la proprit individuelle des moyens de production naurait plus
aucun intrt, et les industriels, commerants ou agriculteur se
dsintresseraient rapidement de leurs proprits qui ne leur
rapporteraient plus que dboires et soucis.
Or la situation actuelle de lindustrie mondiale est telle que,
malgr les dbouchs nouveaux, la production dpasse, non pas les
besoins de la consommation qui sont immenses, mais la puissance
53
dachat du public. Cette surproduction dobjets fabriqus qui ne
peuvent pas tre absorbs des prix rmunrateurs par la
consommation payante est le mal dont souffre de nos jours lindustrie
et dont elle souffrira vraisemblablement de plus en plus. Elle a pour
consquence la rduction sensible du bnfice, si sensible mme dans
certaines industries que tout profit y disparat. La situation est donc
particulirement difficile pour lindustriel qui espre toujours par des
perfectionnements ou des modifications de tous ordres transformer
avantageusement les conditions de sa production, et qui chaque jour
se trouve en face dune nouvelle concurrence menaante, dangereuse.
Dans ces circonstances critiques, la quitude du ct de la main
duvre, la sret du lendemain sont des conditions ncessaires
lindustrie capitaliste. Si aux difficults extrieures de la concurrence
viennent encore sajouter les difficults ouvrires, la situation nest
plus tenable et lindustriel abandonne volontairement une entreprise
qui ne lui cause que des pertes : il liquide au mieux, ou, sil na pas
une base financire solide, il est contraint la liquidation judiciaire ou
la faillite.
Ainsi conue et applique, la grve corporative gnralise ne
serait pas autre chose quune intervention ouvrire destine
aggraver les conditions dj critiques, dans certains cas, de lindustrie
prive, et den prcipiter la chute. Ce mode daction grviste serait
impossible dans les pays o lindustrie est monopolise et
financirement trs solide comme en Amrique. Mais l o la
production est rpartie en de nombreuses entreprises indpendantes,
laction serait certainement efficace.
* * *
La consquence ncessaire, le contre-coup obligatoire de cette
pratique grviste seraient particulirement douloureux pour la classe
ouvrire. Laffaiblissement et, dans certains cas, la disparition
dusines nombreuses dtermineraient invitablement le chmage et la
misre ouvrire, et les effets de la mauvaise situation de lindustrie se
feraient sentir autant parmi les travailleurs que parmi les patrons.
.Cest l une consquence effrayante laquelle cette pratique des
grves gnralises conduirait certainement la classe ouvrire.
54
Certes, nous sommes loin de la belle simplicit de la grve
gnrale qui, brusquement, par une subite action contre les possdants
et contre ltat, doit en peu de jours, sans coup frir, raliser
pleinement le programme du socialisme : conception trop simple pour
tre vraie. La question sociale est complique et touffue, les intrts
qui sy opposent sont innombrables et les solutions simples que lon y
propose sont toutes schmatiques et incompltes.
Il parat donc vraisemblable que le passage de ltat capitaliste
ltat socialiste ne pourra se produire que par une crise aigu au cours
de laquelle le proltariat aura cruellement souffrir.
La question qui se pose, en consquence, la classe ouvrire est
particulirement angoissante ; car il faut quelle se dcide entre les
alternatives suivantes : ou bien se contenter de sa situation actuelle, et
se faire lauxiliaire du rgime industriel capitaliste en acceptant les
rductions de salaires, les chmages frquents, les privations
multiples, mais en conservant cependant le minimum ncessaire la
vie ; ou bien profiter de la crise chaque jour croissante de lindustrie,
pour en augmenter encore les difficults par des grves rptes, dont
le proltariat sera la premire victime ; mais qui seront en mme
temps les accoucheuses de lavenir.
* * *

nralises nest pas labri des objections qui Sont valables
contre la grve gnrale proprement dite. On peut faire observer que
lapplication de cette mthode naurait deffet que sur les grandes
entreprises centralises dont elle arrterait simplement la production,
redonnant ainsi leur valeur passe toutes les petites entreprises.
On peut aussi objecter qu la concentration des forces ouvrires
correspondrait trs probablement la concentration des forces
capitalistes. A supposer mme que la vieille industrie europenne ne
soit plus capable de cette union dfensive, des entreprises trangres
pourraient se substituer elle, et par de puissants syndicats financiers,
des trusts, rsister victorieusement lattaque ouvrire.
Les objections sont multiples et la discussion sans bornes. Toutes
les conceptions sociales davenir, que ce soit la rvolution, la grve
gnrale, la grve corporative gnralise, ne sont que des thories
55
dimagination, plus ou moins contrles par la logique des
vraisemblances et des probabilits ; mais aucune ne prsente un
caractre suffisamment scientifique pour runir tous les suffrages.
Il faudrait, notre sens, restreindre un peu la place que ces
conceptions imaginatives ont prise dans le socialisme ; non pas
quelles soient mauvaises en soi, puisquelles mlent un peu
desprance et de rve aux proccupations souvent fastidieuses de
chaque jour ; mais parce quelles distraient les militants des
problmes actuels, auxquels elles se substituent parfois
compltement, et parce quelles sont la fois un lment de discorde
et une cause de dsillusion. Pour les esprits des ouvriers gnralement
peu rompus la mthode critique, le programme tout agenc de
lvolution sociale que leur prsentent les partisans de la rvolution,
de la grve gnrale, de lanarchisme, ou de nimporte quelle thorie,
simpose par sa belle nettet et devient un dogme indiscutable : ils
acquirent une foi ardente dans ces programmes simples qui souvent
se rduisent quelques formules, et leur sincrit est souvent si
grande, quils sont ports suspecter de tideur ou de trahison tous
ceux qui ne pensent pas comme eux : il nest pas besoin de rappeler
ici les frquentes scissions qui, pour des motifs de pure thorie, ont
ralenti dune manire si regrettable le mouvement ouvrier. Mais cette
foi nest pas ternelle ; suivant les caractres et les circonstances, elle
dure plus ou moins longtemps. Revenus une apprciation plus vraie
des difficults de la vie sociale, les militants de lune quelconque de
ces thories en reconnaissent linsuffisance et le danger. Leur
dsillusion est dautant plus grande que leur croyance tait plus vive :
et ils viennent presque toujours grossir le nombre de la grande arme
des indiffrents, qui se contentent de leur vie quotidienne goste et
qui reprsentent autant de forces perdues pour lmancipation sociale.
Toutes ces formes de croyances irraisonnes sont les vestiges de
vielles habitudes mystiques ; elles ne sont pas dignes dun proltariat
qui veut tre conscient. La classe ouvrire doit comprendre et elle
comprend dj dans certains milieux que son effort
dmancipation ne peut sappliquer utilement que dans le prsent. Les
formes sociales de lavenir quelque intressante quen soit la
recherche, doivent dlibrment rester au second plan de ses
proccupations ; il ne faut y consacrer un peu de temps que comme
stimulant dans les instants de fatigue et de dcouragement ; mais elles
56
doivent rester dans le domaine de lidal. Toutes les forces et toute
lardeur du proltariat, au contraire, doivent avoir pour objet unique la
ralisation des conditions reconnues par tous ncessaires dans le
prsent au progrs du mouvement socialiste. Nous savons ce que vaut
lorganisation syndicale largement conue et applique tous les
domaines de la vie ouvrire ; ses effets sont dj apprciables
aujourdhui et son importance dans lavenir est facile saisir ; nous
savons quil importe absolument de dtacher larme de la
bourgeoisie et que cest la condition ncessaire de toute rvolution ;
nous savons encore que la coopration conomique est le moyen
unique dont dispose la classe ouvrire pour se crer des rserves
financires et pour prparer des organisations communistes de
production et dchange,
En consacrant donc son activit raisonne et persistante ces
divers points du programme socialiste, le proltariat contemporain
fera uvre solide et durable ; il tablira lentement, mais srement, la
base ncessaire toute action mancipatrice de lavenir.


NOTES




tienne Buisson, 1

Table des matires

ntroduction 1
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! *a <=riode de r=alisation 33
! +<rs la gr;e 37

/! *es tentati;es +<er>u historique 3?
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