1

2
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
FONDE UN CLUB
LA dcouverte de badges publicitaires dans
des botes de corn-flakes enflamme l'imagination
de Bennett.
ondons un club !" propose-t-il #
$ortimer" aussit%t nomm trsorier. $ais" un club
pour &uoi faire' demandent les premiers
ad(rents.
)'embarrasse* pas le +rsident-ondateur
avec des &uestions aussi terre-#-terre. ,'ailleurs '
l-offre gratuite! annonce par Bennett promet un
avenir fulgurant. +ense* donc" des fusils spatiau.
&ui tirent # vingt m/tres en faisant un bruit
terrible0
1las 0 apr/s les essais mal(eureu. du
premier fusil spatial parvenu au coll/ge de
Linbur2" le club de Bennett devra se livrer # des
activits plus paisibles... &ui provo&ueront &uand
m3me bien des surprises 0
4
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
FONDE UN CLUB
TEXTE FRANAIS DOLIVIER SECHAN
ILLUSTRATIONS DE DANIEL BILLON

HACHETTE

5

L'DITION ORIGINALE DE CE ROMAN A PARU
EN LANGUE ANGLAISE CHEZ COLUNS, LONDRES,
SOUS LE TITRE :
ESPECIALLY JENNINGS
! Anthony Suckeridge, 1965.
! Hachette, 1978.
T"#$ %&"'($ %) (&*%#+('",, %) &)-&"%#+('",
)( %'*%*-(*('", &.$)&/.$ -"#& ("#$ -*0$1
HACHETTE, 23, BOULEVARD SAINT4GERMAIN, PARIS
6
TABLE
7. Les grandes eau. 0 8
77. Bennett fonde un club 29
777. :out pour rien0 49
7;. L'antenne e.trieure 62
;. <prations nocturnes ==
;7. La clef du m2st/re 8>
;77. ,anger de contagion0 ?1
;777. ,es c(ocolats pour tous0 198
7@. Ane couteuse erreur 11>
@. $lange assorti ! 141
@7. A c(eval donn" on ne regarde pas la bouc(e 154
@77. ausse alerte 166
@777. Bontr%le police0 1=?
@7;. La plume de sa tante 1>?
@;. Le don des langues 1?8
@;7. $erci" Bennett0 298

=
CHAPITR PR!IR
LES GRANDES EAUX
LCD :E<7D lavabos du dortoir 5 taient remplis
Fus&u'au bord" et devant c(acun d'eu. se trouvait un garGon
en p2Fama" n'attendant &u'un signal pour plonger la t3te
dans l'eau. Au milieu de la pi/ce #" un &uatri/me garGon se
tenait debout sur une c(aise" le bras lev" les 2eu. fi.s sur
la trotteuse de sa montre.
<n vivait un instant palpitant et solennel dans
l'(istoire des comptitions sportives0... B'tait la
8
finale du B(ampionnat d'endurance-sous-1'eau du
dortoir 5...
,i. secondes avant *ro0 annonGa l'arbitre et starter
d'une voi. forte. Attention0 A vos mar&ues0... +rpare*-
vous0... !
Les concurrents" devant les lavabos" emplirent leurs
poumons en &uel&ues aspirations bru2antes. +oitrines
gonfles" paules contractes" ils attendirent le
commandement dcisif.
Bin&... &uatre... trois... deu....
H 10 minute" Bennett0 Arr3te le compte #
rebours0 Dignal d'alarme0 ! L'interruption venait du
cin&ui/me occupant du dortoir" un garGon au. c(eveu.
blond filasse" # l'air grave" au ne* c(auss d'paisses
lunettes" &ui tait accroupi sur un lit voisin" et tenait en
main calepin et cra2on pour enregistrer les rsultats du
matc(. Ie ne suis pas pr3t0 La mine de mon cra2on s'est
casse0
H )e t'nerve pas comme Ga" $ort20 rpli&ua
impatiemment l'arbitre. Be n'est pas parce &ue tu es
mar&ueur officiel &ue tu dois te mettre dans tous tes tats0
H- Ie ne suis pas nerv0 protesta le nomm
$ortimer. Ie mJc(onnais tran&uillement mon bout de
cra2on" et F'coutais $orrison souffler comme un aspirateur
lors&ue F'ai remar&u tout # coup... !
,u c%t des lavabos retentit un bruit semblable # celui
&ue produiraient" trois vessies de ballon de football se
dgonflant simultanment. 7l fut suivi par le long
sifflement d'un poids lourd actionnant ses freins # air
comprim... Les trois concurrents n'avaient pu retenir plus
longtemps leur souffle.

>
10 Bennett0 tu vas nous faire attendre encore
longtemps le dpart' (aleta Briggs" un garGon au. c(eveu.
en broussailles" au visage rougi par l'effort. I'avais
emmagasin asse* d'o.2g/ne pour lancer une fuse lunaire"
et maintenant F'ai dK tout lJc(er0
H C.cuse-moi" rpondit Bennett. )ous avons dK
interrompre le compte # rebours # cause d'un
incident tec(ni&ue dans le s2st/me d'enregistrement. :u es
pr3t" $ort2' !
Le contr%leur officiel des records e.amina son bout de
cra2on" # travers les tac(es de savon et de pJte dentifrice
&ui maillaient" ses lunettes.
<ka20 dit-il. Ie viens de m'apercevoir &ue mon
cra2on avait une autre pointe" # l'autre bout...
H +arfait0 cria Bennett en se retournant vers les
concurrents &ui soufflaient lourdement. ,part dans
cin& secondes... +rpare*-vous # respirer pour la derni/re
fois... A vos mar&ues0... Attention0... +arte*0 !
Briggs" $orrison et Atkins plong/rent la t3te dans les
lavabos. Luand leur visage frappa la surface de l'eau" une
vague dferla par-dessus le rebord et tomba en cascade sur
le sol. $ais les finalistes" songeant seulement au record #
battre" ne remar&u/rent m3me pas le dluge &ui inondait
les Fambes de leurs p2Famas.
L'organisateur en c(ef et le mar&ueur officiel se
consult/rent du regard.
)ous n'aurions pas dK remplir les lavabos Fus&u'au
bord0 dit Bennett.
H Lue va dire Milkie &uand il viendra pour

?
teindre' demanda $ortimer. :u ne ferais pas
mieu. d'interrompre tout de suite le matc('
H :rop tard" maintenant0 fit Bennett avec un
(aussement d'paules. ,'ailleurs" ils ont les oreilles sous
l'eau" ils n'entendraient pas.
H <ui" mais si...
H +as de pani&ue" $ort20 7ls pourront facilement
ponger les fla&ues avec leurs gants de toilette" avant
l'arrive de Milkie. !
Ct Bennett adressa # son compagnon un sourire
rassurant. Les deu. garGons" bien &ue lis par une solide
amiti" taient aussi diffrents l'un de l'autre &ue le Four et
la nuit. Bennett" plus Jg de &uel&ues mois et plus (aut
d'une demi-t3te" tait touFours pr3t # se lancer # corps perdu
dans toutes les activits e.trascolaires &ui enflammaient
19
son imagination" et il ne se souciait gu/re des
cons&uences. La lo2aut obligeait $ortimer H fid/le
alli" mais ternel second H # suivre son ami sans discuter"
m3me lors&u'il se trouvait entran dans des situations &ui
effra2aient son naturel timor et respectueu. des
r/glements.
Bennett Feta un coup d'Nil # son bracelet-montre.
Luin*e secondes s'taient coules" et aucun des
comptiteurs n'avait encore retir sa t3te. 7l semblait bien
&ue la finale serait tr/s dispute" et se Fouerait en &uel&ues
fractions de seconde0
L'ide de ce c(ampionnat d'un nouveau genre tait
venue # Bennett le soir m3me" alors &u'il se ds(abillait.
:out d'abord" il avait imagin cela comme une ruse
destine # dtourner l'attention des autres occupants du
dortoir" pour leur permettre" # lui et # $ortimer" de mettre
en portefeuille les lits de leurs camarades" pendant &u'ils
auraient la t3te sous l'eau. +uis il avait t frapp par les
possibilits sportives de ce proFet" et" renonGant # faire une
blague minable" il avait organis # la place une vritable
comptition.
B'est une ide du tonnerre0 Ie parie &ue personne n'2
a Famais song avant moi0 avait-il dit # ses amis &ui se
prparaient # se couc(er.
H :u parles0 avait rpli&u Briggs en pouffant de
rire. <n a fait Ga des centaines de fois.
H +eut-3tre" mais pas srieusement. +as sur une
grande c(elle. Ie parie &ue tu n'as Famais rencontr un
c(ampion ol2mpi&ue" mdaille d'or de t3te-dans-le-lavabo-
sans-respirer.
11
H )on" bien sKr" niais...
H $3me pas une mdaille de bron*e0
H )on" mais...
H A(0 tu vois' B'est la preuve. Di mon ide est
adopte par les autorits" ce sport pourrait devenir en
&uel&ues annes aussi populaire &ue le football ou le
cricket. 7l 2 aurait des matc(es interscolaires de t3te-sous-
1'eau" tous les samedis apr/s-midi" il 2 aurait peut-3tre un
c(ampionnat du monde de t3te-dans-le-lavabo0 !
Briggs" $orrison et Atkins" ses trois camarades"
avaient accueilli ses suppositions avec des rires mo&ueurs.
)'emp3c(e &u'ils avaient saut sur sa proposition" &ui
devait animer la morne atmosp(/re du couc(er" et ils
luttaient maintenant" en mettant des c(apelets de bulles"
avec l'espoir de gagner le c(ampionnat du dortoir 5"
Au bout de vingt secondes" Atkins retira sa t3te de
l'eau" et il resta l#" (aletant comme un astronaute &ui" en
dbar&uant sur la lune" s'aperGoit &ue son cas&ue spatial a
une grosse fuite.
Luel&ues instants plus tard" $orrison reprit lui aussi
son souffle. Cn sortant vivement sa t3te du lavabo" il
e.pdia un nouveau pa&uet d'eau sur le sol" si bien &ue la
pi/ce commenGa # ressembler # une rivi/re # truites.
Bombien de temps suis-Fe rest sous l'eau' gmit-il"
sans se soucier des petites cascades &ui" de sa t3te"
ruisselaient sur sa poitrine nue et trempaient le (aut de son
pantalon de p2Fama.
H ;ingt-&uatre secondes" rpondit l'organisateur en
regardant sa montre.
12
H <uf0 Oa m'a paru vingt-&uatre (eures0 +our rien au
monde Fe ne voudrais 3tre une baleine0 !
An bruit semblable au gargouillis d'un sip(on de
baignoire annonGa &ue le troisi/me concurrent touc(ait # la
fin de son preuve amp(ibie. Le gargouillis cessa" le visage
de Briggs apparut # la surface de l'eau.
Bravo" Briggs" bravo0 licitations0 ! Ct Bennett
frappa c(aleureusement dans le dos du gagnant. +uis"
saisissant le bras du vain&ueur" il le souleva tout en criant P
Ie proclame l'(onorable Qeorge Briggs" l/ve au
coll/ge de Linbur2" nouveau titulaire du record ol2mpi&ue
d'Curope et du dortoir 5" pour avoir fourr sa grosse
caboc(e dans &uin*e litres d'aut(enti&ue eau froide de
lavabo" pendant la dure de vingt-neuf secondes0 God save
the Queen! !
Briggs eut un petit rire.
Ct &uand aurai-Fe ma mdaille d'or' demanda-t-il.
H <(" Ga... 7l se trouve &ue Fe suis un peu # court d'or"
pour le moment" mais... ! Bennett s'interrompit en sentant
l'eau froide traverser les semelles de ses c(aussons.
<ua(0 Eegarde* le planc(er0 :out le dortoir est inond0
;ite" &ue tout le monde prenne des serviettes et des
ponges" et &ue l'on se mette # coper0
H Luoi' $oi aussi' protesta Briggs. Ie suis
crev0 )'oublie pas &ue Fe viens de battre un record
ol2mpi&ue0
H C( bien" voil# pour toi l'occasion d'en battre un
autre0 rpli&ua Bennett &ui Feta une serviette de

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bain entre les mains du c(ampion. ;o2ons &ui
pongera la plus grande surface avant l'arrive de Milkie0 !
$ortimer s'tait dF# mis # l'Nuvre" utilisant le gant de
toilette de $orrison.
<ui" et Ga fera un formidable record ol2mpi&ue de
ouin-ouin si Milkie voit Ga0 prdit-il. Ie ne comprends pas
pour&uoi vous ave* rpandu autant d'eau &ue si vous avie*
voulu teindre un incendie0
H B'tait ton boulot de maintenir le planc(er au sec0
riposta Atkins. )ous" nous ne pouvions m3me pas
respirer... et encore moins voir ce &ui se passait0
H +as de parlotes inutiles0 Au travail" et vite0
ordonna Bennett. ,'ailleurs" pas la peine de s'affoler.
Milkie n'en est encore &u'au dortoir 2. 7l ne montera pas
c(e* nous avant cin& bonnes minutes. !
7ls se mirent donc # ponger avec des serviettes" des
gants de toilette" des mouc(oirs" et m3me un morceau de
papier buvard tir de l'agenda de $ortimer. $ais l'tat du
linolum n'tait gu/re amlior lors&ue Atkins" &ui piait
par la porte ouverte" se retourna en criant P
10 Attention0 Alerte0 Luel&u'un monte l'escalier0 !
Le netto2age cessa" et les garGons c(ang/rent des
regards in&uiets. 7ls n'avaient pas la moindre e.cuse pour
couvrir leurs activits illicites" et ne pouvaient plus rien
faire pour les dissimuler.
A(0 c'tait bien le genre de Milkie0 pensa am/rement
Bennett. Bomment pouvait-on prvoir les dplacements du
prof de service # travers le coll/ge" s'il c(angeait
d'itinraire sans avertissement'
15
<r" &uand la porte s'ouvrit &uel&ues instants plus tard"
ce ne fut pas $. Milkinson &ui pntra dans le dortoir" mais
$me Dmit(" une agrable Feune femme en blouse
d'infirmi/re.
Les l/ves aimaient bien $me Dmit(. Clle avait du
cNur" elle tait aimable" et touFours dispose # pr3ter
l'oreille # leurs ennuis" parfois m3me # considrer avec
indulgence leurs b3tises-$ais pas cette fois-l#0...
+rovo&uer le c(aos dans un dortoir" ce n'tait pas une
affaire sur la&uelle elle consentait # fermer les 2eu.0
Lue diable fabri&ue*-vous ici' ! s'e.clama-t-elle en
s'immobilisant sur le seuil" tout en contemplant ce
spectacle de grandes eau.. Bennett lui adressa un sourire
dsarmant" &u'il
16
effaGa au plus vite en vo2ant son e.pression sv/re.
)ous sommes vraiment dsols" m'dame" lui dit-il. )ous
venions de faire un... une sorte de matc( amical de t3te-
sous-1'eau-sans-respirer" et... eu(... et nous n'avons
remar&u &ue trop tard ces &uel&ues petites tac(es
d'(umidit sur le sol...
H Luel&ues petites tac(es d'(umidit0 rpta
$me Dmit(. B'est vraiment la meilleure de l'anne0 Ct
pour&uoi" grands dieu." ave*-vous aggrav encore les
c(oses en pongeant avec vos serviettes'
H C( bien" m'dame" c'est &ue...
H Bon0 Ie n'ai pas besoin d'e.plications. $ais
tJc(e* de surveiller un peu votre conduite" vous tous0 !
Clle regarda sv/rement l'organisateur des Feu.. Ct
spcialement vous" Bennett0 7nutile de me dire &ui est
responsable de cette nouvelle stupidit0 !
Clle envo2a Atkins c(erc(er un balai et une serpilli/re"
puis elle resta l#" sourcils froncs" pendant &ue les garGons
rparaient les dgJts le mieu. possible.
+our les garGons du dortoir 5" il tait prfrable d'avoir
affaire # $me Dmit(" plut%t &u'au professeur de service. Di
le visiteur avait t $. Milkinson" sa fureur aurait e.plos
avec la puissance d'une fuse lunaire &uittant sa rampe de
lancement. +our sa part" $me Dmit( ne punissait pres&ue
Famais les l/ves" mais elle tait parfois oblige de signaler
leurs mfaits au professeur de service... C( bien" ce soir"
elle aurait pas mal de c(oses # signaler0
,ans le lointain" on entendit retentir des pas pesants
&ui gravissaient l'escalier" et &uel&ues instants plus tard $.
1=
Milkinson entrait dans le dortoir pour rclamer le
silence et teindre la lumi/re.
:iens0 Bonsoir" madame Dmit(0 ! commenGa-t-il
Fovialement. +uis ses 2eu. tomb/rent sur les cin& l/ves"
au. mines coupables" &ui c(erc(aient # donner l'impression
&ue l'pongeage du linolum faisait partie de leurs
occupations (abituelles # l'(eure du couc(er.
Lu'est-ce &ue c'est &ue Ga' mugit-il. Bes garGons
vous ont-ils caus des ennuis" madame' !
Les fautifs mirent les doigts en croi." et attendirent le
coup de massue final.
$ais # leur grand soulagement" il ne tomba pas. Bar
$me Dmit( rpondit avec un demi-sourire P
:out va tr/s bien" monsieur Milkinson. 7ls font
e.actement ce &ue F'ai demand.
H $ais vo2ons" madame" il est vident &u'ils ont
miFot &uel&ue c(ose0 ;oule*-vous &ue Fe r/gle Ga avec
eu." # votre place'
H Bela ne me semble pas ncessaire" rpondit
poliment $me Dmit(. Ie m'en tire tr/s bien toute seule.
H <ui" mais... ! 77 tait clair &ue $. Milkinson
brKlait d'intervenir et de se c(arger de l'affaire. Bet (omme
robuste" # la voi. puissante" aimait bien" sans doute" les
l/ves confis # sa c(arge" mais il tait incapable de
comprendre leur faGon de penser" et il les Fugeait
touFours de son point de vue d'adulte. Aussi vo2ait-il
rarement les c(oses de la m3me faGon &ue Bennett et
consorts.
,courag" $. Milkinson (aussa les paules.
;isiblement" $me Dmit( refusait de faire appel # lui.
18
B'est bon" c'est bon0 soupira-t-il. Di vous prfre*
rgler cela vous-m3me" Fe ne peu. rien faire de plus0 !
Ct il sortit # grands pas de la pi/ce" en faisant cla&uer
la porte pour bien mar&uer sa dsapprobation.
Le dortoir 5 respira de nouveau" les doigts se
dcrois/rent. <(0 la bonne $me Dmit(0 pensa-t-on.
Bomme c'tait c(ic de les avoir tirs de ce mauvais pas0...
Ct &uand" di. minutes plus tard" elle teignit la lumi/re"
puis descendit" elle laissait derri/re elle un groupe
d'admirateurs inconditionnels" pr3ts # aller Fus&u'au bout du
monde pour lui rendre service.
B'est de loin la plus c(ic personne de toute la bote0
dit $orrison en c(uc(otant" puis&ue le silence tait
maintenant de rigueur. <ui" elle et m'sieur Barter"
videmment. Ie les mettrai tous deu. en t3te de ma liste de
mes di. prfrs pour fvrier.
H +our&uoi seulement en fvrier' Clle a t
e.actement aussi c(ic pour moi" en Fanvier" &uand F'tais #
l'infirmerie avec mon mal de gorge0 dclara Bennett. Ie
comptais m3me lui offrir une bote de c(ocolats" mais
&uand F'ai t guri" F'ai oubli...
H A propos de c(ocolats et de $me Dmit(" Fe peu. te
dire une c(ose" intervint $ortimer. Luand Fe vais #
l'infirmerie pour 2 prendre mon infect sirop contre la tou."
elle me donne... eu(... eu(... !
7l s'arr3ta Fuste # temps. Be serait provo&uer des
ennuis &ue de rvler # tout le monde &ue $me Dmit(
conservait un stock de bonbons # la ment(e" permettant de
c(asser le goKt dsagrable

1>
de certains rem/des... 1 l#0 Di ce secret venait #
transpirer" il se formerait vite devant l'infirmerie une telle
&ueue de tousseurs bidon !" &u'il n'2 aurait plus asse* de
bonbons # la ment(e pour tous0
Briggs s'assit dans son lit.
<ui" dit-il" Fe crois &ue nous devrions 3tre
particuli/rement c(ic envers elle" pour la remercier de nous
avoir tirs des griffes de Milkie.
H Ct comment pourrions-nous 3tre plus c(ics &ue
nous le sommes dF#' demanda Atkins" depuis le lit voisin.
Dauf" bien sKr" en vitant d'inonder le dortoir demain soir...
Clle apprcierait probablement Ga0 !
+ersonne n'a2ant une suggestion prati&ue # proposer"
la conversation driva vers d'autres suFets. Ct le lendemain
matin" ils avaient tous oubli H # une e.ception pr/s H
leurs bonnes intentions de la veille.

1?
CHAPITR II
BENNETT FONDE UN CLUB
L'C@BC+:7<)" c'tait Bennett. Da premi/re ide"
lors&u'il se rveilla" fut de proFeter un ra2on de soleil
dans la sombre monotonie de l'e.istence de $me Dmit(.
Bomme ce devait 3tre lassant" se disait-il" de soigner des
rougeoles et des varicelles" de surveiller les tou." les
mau. de gorge et les engelures des soi.ante-di.-neuf
pensionnaires du coll/ge de Linbur20 +eut-3tre pouvait-
on faire &uel&ue c(ose pour la soulager de cette c(arge
si pnible'
29
Bin& minutes apr/s la cloc(e du rveil" il s'tait lav
et (abill" et il poussait vers la porte" m3lant menaces et
encouragements" un $ortimer # moiti v3tu.
Lu'est-ce &ui presse' Lu'est-ce &ue tu veu. faire'
protestait $ortimer" propuls au grand trot vers le palier.
H Allons" vite" $ort20 :u mettras ton pull-over en
descendant l'escalier0 rpli&ua impatiemment
Bennett. )ous allons faire notre bonne action envers
cette bonne $me Dmit(. :u n'avais pas oubli"
F'esp/re'!
7ls trouv/rent $me Dmit( H une l/ve-t%t H dF#
au travail dans l'infirmerie" une grande salle #
l'e.trmit du palier du premier tage.
BonFour" m'dame0 R a-t-il un petit boulot pour
nous' ! B'est ainsi &ue la salua Bennett" en se ruant dans
la pi/ce. 7l drapa sur le linolum cir" et dut se retenir #
un petit c(ariot surc(arg de matriel mdical tr/s
fragile.
$me Dmit( Y carta des flacons rudement secous
et des t(ermom/tres cli&uetant dans un verre.
Luel genre de travail' demanda-t-elle sans
ent(ousiasme.
H :out ce &ue vous voudre*0 )'importe &uelle
corve" c'est gratis0 e.pli&ua Bennett. )ous pourrions
par e.emple prparer &uel&ues potions. )ous ferons
attention de ne pas faire de mlanges dangereu." c'est
Fur0
H Luoi &ue nous 2 mettions" ce ne sera pas pire
&ue votre infect sirop pectoral0 intervint $ortimer
21
avec rancune. 7l a un goKt d'(uile de vidange et de
vieilles algues0 ! 7l Feta un regard circulaire" c(erc(ant
l'inspiration. ;ous prfre* peut-3tre nous donner # rincer
de vieilles bouteilles de produits c(imi&ues" ou &ue nous
fassions le grand netto2age de printemps' !
Bette offre gnreuse fit frmir $me Dmit(. A
l'e.ception d'un taureau fonGant dans un magasin de
porcelaine" elle n'imaginait rien &ui pKt faire autant de
dgJts en si peu de temps &ue les initiatives de ces deu.
garGons si on les lJc(ait dans les rserves du placard #
p(armacie0 $ais d'un autre c%t" elle ne voulait pas
dcourager leur louable intention de se rendre utiles.
I'ai bien peur &u'il n'2 ait rien # faire pour vous" du
moins en cet instant" leur rpondit-elle. +our&uoi n'alle*-
vous pas demander # $lle $att(eSs si vous ne pouve* pas
l'aider # prparer le breakfast' !
Clle se sentit un peu coupable d'envo2er # la cuisini/re
des aides aussi peu recommandables" mais elle estimait &ue
les garGons feraient certainement moins de dgJts dans une
cuisine &ue dans une infirmerie.
C( bien" d'accord" si c'est l# votre ide" rpondit
Bennett avec regret. $ais c'tait vous &ue nous voulions
aider" pas $lle $att(eSs. !
La cuisine bourdonnait d'activit &uand les deu. amis
2 arriv/rent" vingt minutes avant l'(eure du petit dFeuner.
$lle $att(eSs" la cuisini/re" et ses assistantes taient trop
occupes # faire frire du
22
bacon pour pr3ter grande attention # ces propositions
de main-d'Nuvre" Bennett et $ortimer pass/rent au
rfectoire oT $me 1ackett" une femme de mnage &ui
venait c(a&ue Four du village de Linbur2" tait en train de
trier les couverts. A2ant comme spcialit la plonge" $me
1ackett considrait comme une corve de dresser les
tables. Aussi fut-elle trop (eureuse d'accepter &u'on lui
donnJt un coup de main.
;ous pourrie* servir les corn-flakes pendant &ue Fe
termine la distribution des assiettes" leur dit-elle. $ais
n'a2e* pas la main trop lourde P un pa&uet doit suffire pour
une table" rparti en portions # peu pr/s gales... !
Bennett prit l'un des dou*e pa&uets de corn-flakes
placs sur le buffet" et il commenGa par verser une
gnreuse ration dans l'assiette la plus proc(e. A ce
moment" &uel&ue c(ose tomba avec un petit plonk et
s'ensevelit dans les corn-flakes. 7l 2 plongea les doigts et en
retira un petit insigne rond" en plasti&ue" muni au revers
d'une pingle de fi.ation. Les lettres B.A.B. taient
inscrites sur le pourtour" entourant la minuscule image
d'une fuse spatiale. An coup d'Nil sur le pa&uet donna #
Bennett l'e.plication.
)<A;CAA0 QEA:7D0 Do2e* # la page0 proclamait
une inscription au. lettres de deu. centim/tres de (aut.
Ad(re* au Blub des Astronautes BenFamins0 An insigne
gratis dans c(a&ue pa&uet de Krunchies-Whispies! +rene*
le v%tre auFourd'(ui m3me0 ! Ct en caract/res plus petits"
on lisait ensuite P Les astronautes mangent Urunc(ies-
M(ispies parce
24
&u'ils font confiance # ses prcieuses vitamines
d2namico-actives &ui les rendent plus aptes au. vols dans
l'espace. ;otre insigne du Blub des Astronautes BenFamins
sera votre passeport pour l'/re spatiale0 Ct ce n'est pas tout0
7l vous permet de profiter de l'offre gnreuse annonce au
dos de ce pa&uet" et vous pourre*... !
1 l#0 Cst-ce &ue vous m'aide* # prparer le
breakfast" ou bien vous vous installe* pour faire la lecture'
lanGa $me 1ackett" dont la voi. tira Bennett de ses
r3veries spatiales et le ramena sur terre.
H <(" pardon0 fit-il en lui prsentant l'insigne. $ais
c'est &ue Fe viens d'3tre nomm Astronaute BenFamin0
H Astro-&uoi' demanda-t-elle.
H As-tro-naute0 Be sont les gars &ui vont dans la lune
!" intervint $ortimer. Lui aussi" il avait trouv un insigne
dans les corn-flakes &u'il versait" et il l'avait pingle # son
c(andail. B'est dr%le de penser &ue des gars comme eu.
mangent des Urunc(ies-M(ispies0 poursuivit-il. Ie cro2ais
&u'ils taient obligs de manger de la nourriture en tube"
parce &ue tout ris&ue de voltiger autour d'eu. &uand il n'2 a
plus de gravit... !
77 s'interrompit pour voir en imagination une bote de
corn-flakes" dsormais sans poids" vide dans l'espace
intersidral. 7l ne resterait plus beaucoup de ces
prcieuses vitamines ! &uand ces grains auraient trac
&uel&ues orbites autour de la Lune0 estima-t-il. +uis" #
(aute voi." il complta sa pense P Ct on ne les entendrait
m3me plus faire krunch et croc sous la dent" pas vrai' 1a-
(a-(a0

25
H B'est vous deu. &ui alle* m'entendre faire croc et
krunch si vous ne vous dp3c(e* pas un peu0 protesta $me
1ackett. Avec dou*e pa&uets # distribuer # vous deu." vous
ave* # peine commenc0 !
Luand ils eurent fini de servir les corn-flakes" le pull-
over de Bennett s'ornait de si. insignesV $ortimer en
arborait cin&. Luant # $me 1ackett" bien &u'elle eKt
lg/rement dpass la limite d'Jge pour faire partie des
Astronautes BenFamins" on l'avait persuade d'pingler le
dou*i/me insigne sur sa blouse" comme s2mbole de son
appartenance # l'/re spatiale.
7 vaudra mieu. ne pas montrer Ga au petit dFeuner"
sinon tout le monde en voudra0 dit Bennett # $ortimer
lors&ue" apr/s avoir &uitt le rfectoire"
26
ils remont/rent l'escalier pour se rendre # la salle des
loisirs oT ils attendraient l'(eure du breakfast.
H +our&uoi pas' )ous pouvons nous permettre d'3tre
gnreu." fit observer $ortimer. 7l suffira de distribuer
les Urunc(ies-M(ispies pendant une semaine" et nous
aurons asse* d'insignes pour tous les garGons du coll/ge.
$ieu. encore P nous pourrions nous contenter de dire au.
copains d'aller eu.-m3mes servir les corn-flakes et
prendre leur insigne. !
Bennett secoua la t3te. An proFet venait de germer
dans son esprit H un proFet &ui" pour russir" e.igeait &ue
l'origine des insignes restJt un secret bien gard.
)ous n'allons pas laisser les copains les obtenir si
facilement0 rpli&ua-t-il. Apr/s tout" c'est nous &ui les
avons trouvs" c'est donc notre dcouverte # nous0 :ous
droits rservs0 7l faut &ue les gars viennent nous les
demander et nous ne devons pas rvler d'oT nous les
sortons.
H <ui" bien sKr0 $essieurs Bennett et $ortimer"
agents et distributeurs e.clusifs0 ! approuva $ortimer en
essa2ant de prendre l'air du c(ef d'industrie &ui envisage de
monopoliser le marc( des rondelles en plasti&ue.
)ous pourrions fonder un club" et donner # tous les
membres un insigne gratis" poursuivit Bennett" tandis &ue
l'ide prenait forme dans son esprit. ,e droit"
naturellement" Fe serais le prsident" puis&ue l'ide vient de
moi. :oi" tu pourrais 3tre le secrtaire et trsorier
(onorable.
2=
H 1onoraire" pas (onorable0 corrigea $ortimer. Oa
veut dire &ue Fe ne serai pas pa2 pour Ga.
H Bien sKr &ue non0 rpli&ua Bennett. ,e toute
faGon" Fe ne pensais pas &ue l'on paierait un droit
d'ad(sion. Ie voulais &ue ce soit gratuit. !
Le trsorier (onoraire nouvellement nomm eut l'air
c(o&u.
Luoi' $ais il faut pa2er un droit d'ad(sion" sinon
Fe n'aurai rien # faire" moi0 protesta-t-il. Eien &u'une petite
cotisation" bien sKr" disons di. pence par personne. )ous
aurons forcment besoin d'argent pour... eu(... pour... ! 77
c(erc(a des e.emples. Dans aucun doute" il devrait bien 2
avoir quelque chose & pa2er0 C( bien... eu(... pour des
c(oses comme les frais" par e.emple0 termina-t-il
H :u as raison" approuva Bennett. Les frais" Ga coKte
forcment de l'argent. !
La cloc(e du petit dFeuner mit fin # leur discussion
financi/re. ,iscr/tement" les deu. organisateurs du club
enlev/rent de leurs pull-overs les insignes en surnombre
&u'ils rang/rent dans une bote # bonbons. Belle-ci fut
place en lieu sKr" dans le casier du trsorier.
Ie propose &ue nous commencions tout de suite #
recruter les ad(rents" dit Bennett" tandis &u'ils traversaient
en (Jte le palier.
H ,'accord" rpondit $ortimer. Ie prparerai les
bulletins d'ad(sion apr/s le breakfast. )ous aurons besoin
du signalement complet P nom" prnom" Jge" adresse"
taille" pointure des c(aussures" poids" numro de
tlp(one si l'on en a un... Ct comme ces demandes seront
soumises # notre acceptation" Fe
28
laisserai une petite partie oT F'crirai Eserv #
l'Administration !.
H 1ein' A &uoi Ga sert'
H B'est pour &u'on laisse cet endroit en blanc. <n
voit touFours Ga sur les formulaires &ue l'on remplit" par
e.emple # la poste" ou pour la ta.e sur les c(iens et les
autres trucs dans ce genre-l#.
- Cntendu. Ie te c(arge de tout Ga. !
7ls dval/rent l'escalier" impatients de raliser leur
proFet" et sans songer au fait &u'ils n'avaient pas encore
rflc(i au. buts &ue se proposait ce club nouvellement
cr par eu.. +our tous deu." l'intr3t immdiat de l'affaire
c'tait de trouver des ad(rents" de distribuer des insignes
et faire remplir des bulletins. :outes c(oses &ui vous
donnaient un sentiment d'importance0... Luant au.
obFectifs du club... ba(0 ce n'taient l# &ue dtails mineurs"
dont on pourrait touFours discuter par la suite.
:out d'abord" les garGons assis # la table de la 4
e
,ivision furent trop occups # absorber leur breakfast pour
remar&uer les insignes &u'arboraient Bennett et $ortimer.
<(" non0 encore ces infects Urunc(ies0 avait grogn
Atkins en prenant place # table. <n dirait de la sciure de
bois0 !
,e l'autre bout de la table" BromSic( avait approuv
avec conviction.
)ous devrions organiser une marc(e de
protestations0 s'tait-il cri. Di nous manifestons" $lle
$att(eSs sera peut-3tre force de nous donner &uel&ue
c(ose de moins moc(e0 !
2>
Bennett s'in&uita de la porte de cette remar&ue.
:ous ses plans seraient bouleverss si la cuisini/re"
sensible au. dolances" devait c(anger de mar&ue de corn-
flakes avant &ue sa collection d'insignes fKt compl/te.
$ais c'est dr%lement bon" ce mac(in-l#0 proclama-t-
il" en enfournant dans sa bouc(e une norme cuillere de
corn-flakes &u'il masti&ua avec dlice. Alle*0 ;ide* votre
assiette" vous tous0 B'est bourr de prcieuses vitamines
d2namico-reconstituantes0 !
BromSic( lui Feta un regard de surprise. Cn gnral"
Bennett n'tait pas le dernier # criti&uer v(mentement la
&ualit des menus offerts au. collgiens.
Ie peu. te donner ma part" si Ga te plat tant &ue Ga0
proposa-t-il. L'imbcile &ui nous a servi ces normes
portions a dK croire" &ue l'on attendait des lp(ants au
petit dFeuner0 !
7gnorant l'allusion # sa main par trop gnreuse"
Bennett se tourna vers $ortimer pour solliciter son appui.
:u adores Ga" toi aussi" $ort2' +as vrai'
H <(" oui" bien sKr0 iou!-!iou!! B'est fabuleu.0
assura $ortimer en adoptant le sourire factice d'un
prsentateur de publicit # la tlvision. ,e plus" Ga
prsente un double intr3t. Bomme on le dit sur le pa&uet...
H An double intr3t... pour &uoi' demanda $orrison.
H <n ne dit pas pour &uoi. ,ouble intr3t" voil# tout.
Be doit 3tre vrai" parce &ue c'est ce truc &ue mangent les
astronautes dans l'espace" au lieu de presser des tub... ! 77
s'interrompit en sentant Bennett
2?
lui envo2er un discret coup de genou sous la table.
$oins il en dirait sur les astronautes" mieu. gard serait
leur secret.
Be fut seulement lors&ue l'on eut servi le bacon et les
toasts &ue Briggs remar&ua les insignes" et demanda ce
&u'ils reprsentaient.
B'est un club &ue nous venons de fonder" e.pli&ua
Bennett" sans cesser de manger. $oi" F'en suis le prsident"
$ortimer le secrtaire et trsorier (onoraire.
H Botisation annuelle P di. pence par personne0
rcita $ortimer.
H Luelle sorte de club' <n 2 fera &uoi' demanda
$orrison avec intr3t.
H C( bien... eu(... <n commence par demander

49
son ad(sion. Ct si l'on est accept" on reGoit cet
insigne gratis.
H Oa ne suffit pas" vo2ons0 7l faut &ue ce soit un club
pour 2 faire &uel&ue c(ose0 insista $orrison. +ar e.emple"
si l'on ad(/re # un club de football" c'est pour Fouer au
football" et si c'est # un club de p(ilatlistes" c'est pour
c(anger des timbres0
H +areil c(e* nous" dit Bennett. Di tu ad(/res au
club" tu deviens membre du club... !
77 2 eut des regards intrigus" mais aucune e.plication
ne suivit.
Allons" continue0 pressa Briggs. Lu'est-ce &u'on 2
fait" apr/s Ga'
H Ie vous l'ai dF# dit" rpondit vasivement le
prsident. B'est e.actement la m3me c(ose &ue dans un
club de football ou de p(ilatlistes" mais dans notre cas"
c'est un club de... eu(... eu(...
H An club de rien du tout'
H ,isons plut%t un club de rien... et de tout0
+uis&ue rien n'est fi." nous aurons mille possibilits. B'est
clair' !
$artin-Iones" assis # la gauc(e de Bennett" e.amina
de pr/s son insigne et dc(iffra # (aute voi. les initiales
inscrites sur son pourtour. B.A.B." lut-il. Lu'est-ce &ue Ga
signifie' ! Le prsident fut pris de court. 7l n'avait plus
song au. initiales. Avouer &ue cet insigne autorisait son
porteur # entrer dans la confrrie des "stronautes
#en$a!ins% c'tait admettre &ue son club avait dF# des
obFectifs prcis. 7l fallait absolument donner une autre
signification # ces initiales" mais sur le moment il ne trouva
rien.
41
C( bien... eu(... Fe ne suis pas autoris # vous le dire"
rpondit-il pour gagner du temps. 7l faut d'abord &ue l'on
soit ad(rent pour 3tre mis dans le secret. !
Le reste de la table de la 4
e
,ivision vit l# comme
une invitation # trouver par soi-m3me la rponse.
B.A.B.' rpta $orrison en plissant le front. Le B
reprsente videmment Bennett. ;ous pouve* lui faire
confiance pour fourrer son nom partout0
H Le B signifie naturellement Blub" dclara # son
tour $artin-Iones. B'est le Blub Bennett de quelque
chose!!
BromSic( considra pensivement son assiette" tout en
marmonnant P
A comme a(uris" abrutis" Jnes" alcooli&ues"
assassins" avac(is" agagas" arrirs... Oa peut signifier
n'importe &uoi" cet A0 !
Be fut Briggs &ui tomba sur la rponse &ui s'imposait.
I'ai trouv0 cria-t-il triomp(alement. 7l nous l'a dit
lui-m3me P tous ceu. &ui sont admis deviennent adhrents&
B'est le Blub des Ad(rents de Bennett0 !
Be nom n'tait pas plus mal &u'un autre" pensa le
prsident. Ct on lui vitait un gros effort crbral en lui
proposant une solution toute pr3te.
<ui" tu as raison" reconnut-il en approuvant de la
t3te d'un air grave. :u es dr%lement malin pour avoir
devin si vite0
H A-d(-re*0 Dans tar-der0 parvint # scander
$ortimer" tout en avalant une bouc(e de sa tartine de
"rigg# re$ar%ua &e# in#igne# et de$anda ce %u'i&#
re(r)#entaient.
42
44
confiture. I'e.aminerai toutes les demandes d'ad(sion
dans l'ordre c(ro... eu(... c(ronologi&ue" et Fe m'attends #
une vritable rue &uand la nouvelle se rpandra. !
Dur ce point" le secrtaire et trsorier (onoraire fut
plut%t dGu" car la campagne d'ad(sions prit un lamentable
dpart. +ersonne H enfin" pres&ue personne H ne
consentit # se dmunir de di. pence pour le douteu.
privil/ge d'appartenir # une organisation dont les buts
restaient trop vagues.
Be premier Four" les seules demandes d'ad(sion furent
prsentes par Binns et BlotSell" les deu. benFamins du
coll/ge" mais leur uni&ue but" en s'inscrivant" tait d'obtenir
cet insigne comme s2mbole d'galit avec leurs ans de la
4
e
,ivision.
B'est # dsesprer0 confia $ortimer # Bennett"
lors&u'ils all/rent se couc(er" ce soir-l#. I'ai pass toute la
rcration du matin # distribuer des bulletins d'ad(sion"
avec E.D.;.+. mar&u dessus... Ct Ga a eu le m3me effet &ue
si F'avais invit les copains # aller pi&ue-ni&uer dans une
mare # crocodiles0
H )e t'en fais pas" Fe trouverai bien &uel&ue c(ose" lui
assura Bennett. )ous organiserons des manifestations
passionnantes comme... comme... ! 77 se creusa vainement
la t3te pour en inventer une... ... C( bien" comme des
c(anges de botes d'allumettes" ou d'autres trucs comme
Ga0 !
Le secrtaire et trsorier (onoraire eut un ricanement
cNur.
,es botes d'allumettes0 :u parles si c'est
passionnant de runir des collectionneurs de botes
45
d'allumettes0 :u pourrais aussi bien crer un club pour
tricoter des c(aussettes pour vieilles dames0 ranc(ement"
Ben" tu devras te fatiguer un peu les mninges et dnic(er
des ides meilleures &ue Ga" avant de voir les copains faire
la &ueue pour signer le bulletin d'ad(sion # l'endroit
mar&u d'une croi.0 !
46
CHAPITR III
TOUT POUR RIEN
C) 7) ,C B<$+:C" Bennett devait trouver un
ingnieu. mo2en de faciliter la campagne de recrutement.
Be fut le lendemain matin" avant le petit dFeuner" &uand
$ortimer et lui" dsireu. d'accrotre leur stock d'insignes"
se prsent/rent de nouveau # $me 1ackett" au rfectoire.
:ene*0 voil# soi.ante-di.-neuf couteau." et autant de
fourc(ettes et de cuillers # rpartir0 dit-elle # Bennett &ui
s'avanGait vers elle avec un sourire
4=
obligeant. Ct (uit couverts de plus pour la table des
professeurs. Bonne affaire" &ue vous venie* si t%t0 I'avais
Fustement bien besoin d'un coup de main" ce matin0 !
Bennett donna une violente pousse # la table
roulante" surc(arge de couverts" et l'e.pdia dans l'alle
centrale" Fus&u'# $ortimer" # l'autre bout du rfectoire.
B(arge-toi des couverts" $ort2" pendant &ue Fe verse
les corn-flakes0 ordonna-t-il. Di F'en flan&ue # c(acun une
norme portion" nous pourrons peut-3tre consommer deu.
ou trois pa&uets de plus0 !
77 tait si occup # recueillir les petits insignes en
plasti&ue tombant dans les assiettes" &ue ce fut seulement
en servant la derni/re table &u'il remar&ua la notice
publicitaire inscrite au dos des pa&uets. +uis" tout en
versant une montagne de corn-flakes dans l'assiette de
EumbeloS" il repra l'<EC D+WB7ALC P
#ons-pri!es gratuits pour le sensationnel fusil spatial
sol-air% lut-il # (aute voi.. 'out possesseur de l'insigne du
(lu) des "stronautes #en$a!ins a droit d'utiliser le )on-
pri!e * dcouper dans le couvercle de ce paquet+ 'rois
)ons-pri!es UEA)B17CD-M17D+7CD doivent ,tre $oints *
toute co!!ande du fusil spatial!
Duivaient en plus petits caract/res d'autres indications"
e.pli&uant comment raliser cette avantageuse affaire. Au-
dessous" on vo2ait le dessin d'un (eureu. Astronaute
BenFamin visant un obFectif lointain avec une redoutable et
mortelle prcision.
48
-e fusil spatial * ressort sol-air de Krunchies-
Whispies tire des !issiles )alistiques * une distance de
vingt !.tres! proclamait encore l'annonce. -e rsonateur *
piles incorpor produit un W/0123444 assourdissant%
parfaite!ent i!it% quand le !issile file * travers l'espace!
(o!!ence5 d.s au$ourd'hui * collectionner les )ons-
pri!es!+++
Bennett cessa de lire" et interpella $ortimer.
Ccoute Ga" toi" l#-bas0 cria-t-il. I'ai dcouvert
&uel&ue c(ose &ui fera accourir tout le coll/ge pour ad(rer
au club0 6es cadeau7 gratuits!
H 1ein' Luoi' glapit $ortimer" &ui fit rapidement
rouler le c(ariot vers son ami" et demanda de plus amples
dtails.
-H )ous pouvons offrir l'un de ces fusils spatiau. #
tout nouvel ad(rent" et gratuitement0 e.pli&ua Bennett en
agitant un pa&uet de corn-flakes sous le ne* de $ortimer.
:out ce &u'il faut" c'est trois bons-primes par fusil. 7ls sont
fantasti&ues0 Luand on tire" ils font 8houi!pfff!
H 1ou-l#0 :u en es sKr'
H Cn tout cas" un bruit dans ce genre-l#. B'est crit
dessus0
H Ie ne parlais pas du bruit0 Ie voulais dire P est-ce
&ue tu es sKr &ue c'est gratuit'
H Cvidemment0... comme les insignes0 Ie viens de
tout lire # ce suFet0 dclara Bennett sure.cit. )ous
pouvons rcolter dou*e bons-primes par petit dFeuner"
tant &ue nous aiderons $me 1ackett. Oa
4>
nous fera &uatre fusils spatiau. par Four" en ne
comptant pas les dimanc(es oT nous avons du porridge
et des Nufs. ! Des 2eu. brillaient # cette perspective.
<ua(0 ;ingt-&uatre fusils par semaine0 A la fin du mois
nous pourrions avoir... &uatre fois vingt-&uatre... ce &ui
fait... eu(... &uatre-vingt-&uatre... ou &uatre-vingt-
dou*e'...
H Bent &uarante-&uatre0 lanGa au (asard $ortimer
H Luatre fois vingt-&uatre font &uatre-vingt-
sei*e0 ! intervint une voi. grave" venant de la porte du
rfectoire. Durpris" les deu. garGons se retourn/rent
pour apercevoir $. Barter sur le seuil.
<(" bonFour" m'sieur0 lui cria Bennett. )ous
venons d'avoir une ide gniale. )ous allons crire pour
recevoir vingt-&uatre fusils spatiau. par semaine" et
nous les distribuerons au. membres de notre club.
H <ui" m'sieur" et c'est mortel" ces fusils0 7ls
font 8houi!pfff! en tirant tr/s loin !" aFouta
$ortimer. ,ans son agitation" il fit tourno2er le pa&uet
de corn-flakes au-dessus de sa t3te" pour imiter l'envol
d'un missile balisti&ue" et une pluie de flocons
retomba sur $. Barter comme une vole de confetti.
<(" pardon" m'sieur0 I'aurais dK mettre le doigt
sur le trou verseur0 s'e.cusa-t-il. $ais vous ne dire* #
personne d'oT nous les tirons" n'est-ce pas' )ous avons
pour ainsi dire monopolis le marc( des corn-flakes"
vous comprene*' Ct nous ne voulons pas &ue &uel&u'un
d'autre vienne 2 fourrer son ne* et gJc(er le mtier0 !
4?
$. Barter" souriant" s'pousseta la t3te et les
paules.
Ie n'approuve pas en gnral les trusts et les
monopoles" dit-il. $ais dans ce cas" Fe fermerai l'Nil" #
condition &ue vous ne causie* pas de dsordre... $ais le
petit dFeuner va 3tre servi dans &uel&ues minutes" aFouta-t-
il. Di vous ave* fini d'aider $me 1ackett" vous fere* bien
d'aller reFoindre vos camarades" pour vous mettre en rangs
devant le rfectoire. !
$. Barter suivit d'un regard un peu soucieu. les deu.
au.iliaires bnvoles &ui filaient (ors de la salle. B'tait
dans la nature de ce professeur de conserver un calme
absolu m3me en prsence de catastrop(es Xce en &uoi il
diffrait compl/tement de son coll/gue Milkinson &ui" pour
un rien" entrait en bullitionY. )'emp3c(e &u'il prouvait
&uel&ue appr(ension # l'ide de voir Bennett et ses amis
arms Fus&u'au. dents de fusils spatiau.. 7l e.amina
l'image &ue portait le pa&uet de corn-flakes" et il imagina la
salle des loisirs bouleverse par une fusillade de missiles
en plasti&ueV il vit l'infirmerie de $me Dmit( emplie #
cra&uer d'clops tranant la patteV il se reprsenta matres
et l/ves c(erc(ant prcipitamment un abri &uand de
menaGants Woui!pfff! siffleraient au-dessus de leurs t3tes...
Iouer avec des armes de ce genre" c'tait l# un passe-temps
&ue l'on ne pouvait recommander # personne Xet surtout pas
# Bennett0Y.
+uis $. Barter lut la suite des instructions" en petits
caract/res" &ue dans sa (Jte Bennett n'avait m3me pas
remar&ue...
59
Cn plus des trois bons-primes &ue les fabricants des
Urunc(ies-M(ispies offraient si gnreusement" on
s'apercevait &ue tout postulant # un fusil spatial devait
aFouter # sa commande un !andat-poste de 9: pence...
Aussit%t $. Barter se rassrna" ses sombres
appr(ensions se dissip/rent. <n approc(ait de la mi-
trimestre et les rserves d'argent de poc(e de tous les l/ves
taient dF# si basses &ue les soi.ante-di.-neuf
pensionnaires" tous ensemble" n'auraient probablement pu
runir l'argent ncessaire # l'ac(at de trois ou &uatre fusils
spatiau.. B'est pour&uoi" au moment oT tinta la cloc(e du
breakfast" $. Barter Fugea &u'il serait parfaitement inutile"
de la part des
51
professeurs" d'interdire un proFet &ui n'avait aucune
c(ance d'aboutir...
Bien sKr" Bennett aurait dK lire Fus&u'au bout les
instructions imprimes en petits caract/res" mais tant de
c(oses taient annonces comme gratuites dans la
publicit" &u'il tait e.cusable d'en avoir tir (Jtivement
une fausse conclusion. Apr/s tout" les insignes taient
gratuits% les bons-primes taient gratuits% et l'invitation #
profiter de cette offre gnreuse tait si engageante" si
convaincante" &u'# premi/re vue on ris&uait facilement de
ngliger la pnible &uestion des 69 pence # Foindre # la
commande.
7gnorant cet obstacle financier" le prsident du Blub
tr%nait donc ce matin-l# # la table du petit dFeuner" avec
des airs de milliardaire s'appr3tant # distribuer des cadeau.
# des camarades moins gJts par la ortune.
,es fusils gratuits' rpta Briggs avec incrdulit"
&uand l'offre eut t rendue publi&ue. ,es fusils gratuits
&ui tirent # vingt m/tres'
H <ui" et ils sont munis d'un rsonateur # piles"
confirma Bennett d'une voi. tonnante. Luand on tire" Ga
fait 8houi!pfff! 8houi!+++ ! 77 coupa net son effet sonore
en apercevant $. Milkinson &ui" depuis la table des
professeurs" l'observait en fronGant les sourcils. Cncore
plus fort &ue Ga0 assura-t-il. Beaucoup plus fort0
H Ct tout Ga pour rien' Ie ne peu. pas imaginer &ue
&uel&u'un vous offre Ga pour rien" surtout pas Bennett"
dclara $orrison" mais F'ai &uand m3me l'impression &ue
c'est une affaire0 7nscris-moi premier sur la liste0
52
H ,'oT les tires-tu' Bomment peu.-tu offrir ces
fusils' ! voulut savoir $artin-Iones.
Le prsident lui adressa un sourire nigmati&ue" puis
fit un clin d'Nil au secrtaire et trsorier (onoraire.
1a0 (a0 (a0 c'est notre secret" rpondit-il. )'est-ce
pas" $ort2' !
L'offre d'un tel cadeau gratuit tait par trop tentante
pour 3tre ignore. Avant la fin du petit dFeuner" pres&ue
tous les garGons de la table rserve # la 4
e
,ivision avaient
dcid d'ad(rer au club. Ct lors&ue la nouvelle se rpandit"
d'autres l/ves suivirent leur e.emple" si bien &u'# la fin
des cours de la matine" le stock d'insignes tait puis.
$ortimer dut entamer une nouvelle page de son agenda
sous le titre Bandidats en attente !.
Le lendemain matin" &uand les organisateurs
poursuivirent leur opration secr/te pour rcolter un
nouveau stock d'insignes et de bons-primes" on avait dF#
comptabilis un total de &uarante-neuf ad(rents. A c(acun
d'eu." on avait promis un fusil spatial sol-air" livraison
garantie dans les trois semaines # venir.
)ous attendrons d'avoir suffisamment de bons-
primes pour les envo2er tous ensemble" dit le prsident #
son secrtaire" alors &u'ils prenaient le c(emin du
rfectoire. <(0 I'ai piti de ce pauvre postier &ui va arriver
ici" cras sous la masse de &uarante-neuf fusils spatiau.0
Le mal(eureu.0
H Bin&uante et un" en comptant les n%tres" lui
rappela le secrtaire. <(0 le pauvre facteur0 !
Ct tous deu. rirent de bon cNur # l'ide de l'in-

54
fortun postier trbuc(ant sous la c(arge... 7ls auraient
ri un peu Faune s'ils avaient su &u'ils s'taient engags #
distribuer des cadeau. pour une valeur de vingt-cin& livres
et cin&uante pence!
Z
ZZ
Luel&ues Fours plus tard" au beau milieu d'un cours de
$. Milkinson" Bennett se rappela soudain &ue le cong de
la mi-trimestre n'tait plus &ue dans deu. semaines. Des
parents lui avaient dF# crit pour lui dire &u'ils ne
pourraient pas venir le voir" mais &ue sa tante Ang/le
profiterait sans doute de l'occasion pour rendre l'une de ses
rares visites au coll/ge.
Bennett rflc(it # la &uestion" pendant &ue la grosse
voi. de $. Milkinson mugissait on ne sait trop &uoi sur les
plus petits communs dnominateurs et les plus grands
communs diviseurs... 7l fallait donner signe de vie # tante
Ang/le" estima-t-il. Luel&ues semaines auparavant" &uand
il tait # l'infirmerie avec un fort mal de gorge" elle lui avait
envo2 un mandat-poste de >9 pence% et il ne s'tait m3me
pas donn la peine d'crire pour la remercier0 7l fallait
rparer sans tarder cette regrettable omission" se dit-il
sv/rement. 7l n'avait aucune e.cuse pour son impolitesse...
Ct sa tante pourrait peut-3tre 2 regarder # deu. fois avant
de rendre visite # un neveu &ui ne songeait m3me pas #
accuser rception d'un mandat0
,/s la fin des cours de la matine" Bennett tira un bloc
de correspondance de son pupitre" et il s'installa pour faire
amende (onorable.
55
(h.re tante "ng.le% commenGa-t-il.
;'esp.re que tu vas )ien et que tu as du )eau te!ps+
oi $e vais )ien% et $'ai un te!ps idem. ;'esp.re que nous
aurons encore un te!ps idem # la !i-tri!estre si tu peu7%
venir !e voir+
;e te re!ercie du !andat-poste de <: pence. ;e n'ai
pas crit pour te re!ercier parce que $'tais au lit avec !al
de gorge% alors $e n'ai pas pu crire% !ais !aintenant $e ne
suis plus au lit% et alors $e peu7 crire+++
7l se gratta le ne* avec le bout de son st2lo. ,i. petites
lignes" c'tait # peine suffisant pour remettre en
dispositions favorables une tante Fustement ulcre" et la
persuader de venir le voir et de l'emmener dFeuner au
restaurant. $ais &ue raconter d'autre'... A(" oui0 7l pouvait
parler du cadeau &u'il avait eu l'intention d'offrir # $me
Dmit(" en sacrifiant pour cela une partie du mandat" pour la
remercier de s'3tre montre si gentille pendant son bref
sFour # l'infirmerie. L'ide n'avait pas abouti" mais c'avait
tout de m3me t une intention gnreuse" &ui fournirait
bien &uel&ues lignes de plus.
!e =!ith a t tr.s chic quand $'tais !alade%
continua-t-il. ;e co!ptais lui acheter une )o>te de
chocolats pour la re!ercier% !ais l'argent a t dpens
par !garde+ ?ous avons fond un clu) et nous @ aurons
des activits du genre fusils spatiau7 et collection de )o>tes
d'allu!ettes+
'Ache de venir pour le cong de la !i-tri!estre% il
fera pro)a)le!ent asse5 )eau% et $e connais un endroit
56
oB lCon !ange tr.s )ien% * 6unha!)ur@+
7l avait pres&ue atteint le bas de la page. B'tait
certainement suffisant. Cn toute (Jte il gribouilla P
;e dois !'arr,ter parce que $'ai )eaucoup de travail+
;e t'e!)rasse affectueuse!ent+
I<1).
;oil#0 7l avait fait son devoir envers tante Ang/le0
estima-t-il en cac(etant l'enveloppe" et il espra &u'elle
comprendrait &u'une aussi longue lettre mritait bien un
somptueu. dFeuner de trois plats varis" couronn par une
glace0
Luel&ues instants plus tard" &uand il descendit pour
dposer sa lettre dans la bote du (all" il 2
5=
trouva un groupe d'l/ves de la 4
e
,ivision" arborant
l'insigne B.A.B." lancs dans une grande discussion.
EumbeloS" &ui menait les dbats en criant comme un
sourd" s'interrompit lors&u'il le vit descendre l'escalier.
10 Bennett0 Oa va barder pour toi si tu ne te remues
pas un peu0 cria-t-il en guise de salutation. Oa fait dF#
deu. Fours &ue nous avons aboul nos di. pence% et nous
n'avons encore rien vu venir0 !
Bennett fut c(o&u par cette manifestation
d'ingratitude.
Laisse-moi le temps0 rpli&ua-t-il. Ie vous ai dF# dit
&u'il faudrait attendre" pour les fusils spatiau.. ;ous les
recevre*" c'est Fur0
H <uais0 mais &u'allons-nous faire en attendant' 7l
est dr%lement minable" ton club0 D'il faut poireauter des
semaines avant &u'il s'2 passe &uel&ue c(ose0... !
EumbeloS prit le groupe # tmoin. Ie vous l'avais bien
dit" n'est-ce pas' B'est du racket pur et simple" cette
(istoire. 7l n'est pas plus capable d'animer un club &ue de
faire courir un canard boiteu.0
H Bien sKr &ue si0 rpli&ua Bennett avec indignation.
Accorde*-moi seulement &uel&ues Fours" et Fe vous le
prouverai0 !
$ais rien n'avait encore c(ang une semaine plus tard"
et le moral des ad(rents tait au plus bas" avant &ue
Bennett eKt enfin l'ide d'une activit intressante...
D
DD
58
Le trimestre d'(iver tait accompagn de son cort/ge
(abituel de maladies plus ou-moins graves" et le lundi
suivant Briggs dut entrer # l'infirmerie avec un dbut
d'angine et une petite crise de foie. Luand il en ressortit" le
samedi" compl/tement rtabli" il portait dans ses bras une
bote poussireuse &ui contenait un vieu. poste # gal/ne en
partie dmont ainsi &u'un cas&ue d'coute.
Eegarde* ce &ue F'ai trouv au fond d'un placard de
l'infirmerie0 dit-il # $orrison et # Atkins" &ui taient en
train de lire dans la salle des loisirs. ,'apr/s $me Dmit("
c'est un vieu. truc dont on ne s'est pas servi depuis des
centaines d'annes. 'Clle l'avait compl/tement oubli" avant
&ue Fe le dcouvre sous une pile de maga*ines0
H Ie suis sKr &u'il ne marc(e pas" dit $orrison" &ui
traversa la pi/ce pour venir voir de pr/s la trouvaille.
H $me Dmit( prtend &u'il marc(ait tr/s bien la
derni/re fois &u'on s'en est servi0 ! Briggs plongea la main
dans la bote et commenGa # placer sur la table les divers
lments du poste. Cvidemment" il doit dater d'un millier
d'annes" du temps oT $arconi essa2ait d'envo2er un
message en morse # travers l'Atlanti&ue. $ais nous
pouvons touFours le remonter et voir si Ga marc(e. $me
Dmit( l'aurait Fet # la poubelle" si Fe ne l'en avais pas
emp3c(e. !.
Atkins abandonna son livre" et les trois garGons se
mirent # trier et e.aminer les pi/ces du vieil appareil
dmod.
Autant &u'on pKt en Fuger" il tait complet" et &uand"
di. minutes plus tard" Bennett et $ortimer
5>
entr/rent dans la salle" Briggs et $orrison tripotaient
les curseurs" tandis &u'Atkins" coiff du cas&ue trop grand
pour lui" essa2ait de dvider un rouleau embrouill de fil
d'antenne.
Ecupration d'une anti&uit scientifi&ue0 annonGa
fi/rement Briggs. ormidable" n'est-ce pas' !
$ortimer e.amina d'un air scepti&ue les bornes
fendilles et les boutons branlants.
Oa ressemble au Salkie-talkie de Quillaume le
Bon&urant # la bataille d'1astings" dclara-t-il. Ie n'avais
Famais vu de poste de radio comme Ga" auparavant.
H B'est un poste # gal/ne" e.pli&ua $orrison. +as de
lampes" pas de transistors" pas de courant. Duffit de tripoter
ce vieu. dtecteur et de c(erc(er son poste favori... si Ga
marc(e" bien sKr0
H B'est ce &ue nous essa2ons de voir" dit # son tour
Briggs" en enfonGant un bout de l'antenne dans une borne"
au dos de l'appareil. ;oil#0 <n va voir Ga tout de suite. Cn
principe" videmment" on devrait tendre l'antenne #
l'e.trieur" mais nous n'avons pas le temps avant le dner. !
77 s'loigna Fus&u'# l'autre e.trmit de la salle"
tramant l'antenne derri/re lui" pendant &u'Atkins branc(ait
son cas&ue sur une autre fic(e et promenait le dtecteur sur
la gal/ne.
7l 2 eut &uel&ues instants de profond silence. +uis
Bennett et $orrison cri/rent ensemble P
:u entends &uel&ue c(ose' !
Atkins approuva de la t3te.
<ui" F'entends...
H Luoi'
5?
H Ie vous entends brailler comme des sourds0
Boucle*-la un peu" et laisse*-moi (abituer mon
oreille. !
Les spectateurs obirent et retinrent leur souffle"
comme s'ils redoutaient &ue la moindre vibration pKt
troubler ce dlicat instrument de prcision &u'Atkins
effleurait maintenant du bout des doigts" en esprant en
tirer &uel&ue son...
+endant un moment" l'oprateur radio n'obtint aucun
rsultat" puis ses 2eu. s'car&uill/rent.
<ua(0... ,u tonnerre0 I'ai capt un signal0
s'e.clama-t-il" au comble de l'agitation. Oa fait )ip-)ip+++
)ip-)ip+++
H #ip-)ipE+++ )ip-)ipE rpta $ortimer dont les
paupi/res battaient au r2t(me de ses cordes vocales.
H <ui0 #ip-)ip% e.actement. Ie dois avoir capt une
fuse spatiale0
H 1ein' Dur un poste # gal/ne' ! fit $orrison en
pouffant de rire.
$ais Ie radio voulait croire # cette invraisemblable
nouvelle.
10 :oi0 viens par ici0 cria-t-il # Briggs &ui" debout
sur une c(aise" tenait l'autre e.trmit de l'antenne. Ie viens
de capter un signal de l'espace intersidral0 !
Cn riant" Briggs sauta de sa c(aise.
)e t'nerve pas0 B'est moi &ui tapotais l'antenne
avec mon canif" e.pli&ua-t-il. Ie me demandais si le son
serait transmis0 !
Apr/s &uel&ues autres tentatives galement
infructueuses" les garGons conclurent &u'ils perdaient leur
69
temps # faire des essais tant &u'ils n'auraient pas plac
une antenne e.trieure. 7ls discutaient sur les mo2ens et le
moment de l'installer &uand une ide lumineuse traversa
l'esprit de Bennett.
Ccoute*0 s'cria-t-il. I'ai une ide pour des activits
gniales dans notre club P si nous parvenons # faire
marc(er ce vieu. mac(in avec une antenne e.trieure" nous
installerons un poste d'coute secret! ;ous save*' Bomme
les ma&uisards et les rsistants pendant la guerre. !
Le groupe le considra avec tonnement.
:u es dingue" dit $orrison. Les combattants de la
Esistance taient bien forcs d'couter en secret" parce &ue
tout aurait t fic(u si l'ennemi les avait surpris0
H +areil pour nous" si nous sommes surpris par
Milkie" rtor&ua Bennett. ,ans mon proFet" il ne s'agit pas"
pour les membres du club" d'couter la radio pendant leurs
(eures de libert P c'est un poste d'coute ultra-secret!
H <ui" mais Fe ne vois pas la diffrence...
H +as de bavardages0 tranc(a Bennett. Ie vais tout
vous e.pli&uer. !
61
CHAPITR I*
L'ANTENNE EXTRIEURE
BC LA'7L R A;A7: de plus palpitant dans ce proFet
d'tablir un poste d'coute pour les membres du club" c'tait
&ue sa dcouverte ventuelle provo&uerait pres&ue
fatalement une catastrop(e.
Le plan de Bennett consistait # placer le poste # gal/ne
dans diffrents endroits" et # des (eures diffrentes P au
dortoir" par e.emple" pour l'couter sous les couvertures
apr/s l'e.tinction des lumi/resV derri/re le placard au.
c(aussures" pour recueillir d'importantes informations
pendant les (eures de
62
cours... :iens0 Dupposons &ue on Foue la Boupe du
monde de cricket pendant &ue nous sommes coincs dans
un cours d (istoire de MiAce" e.pli&ua-t-il # un groupe de
curieu." dans la salle des loisirs. L'un de nous pourrait
avoir oubli un livre # la bibliot(/&ue et demander # Milkie
la permission d'aller le c(erc(er. Cn c(emin" il fait un
croc(et Fus&u'au poste secret" il coute oT en est le matc("
et il nous donne le score au retour.
H ameuse ide0 approuva $orrison en vo2ant dF#
les possibilits de ce proFet. Ct puis un autre pourrait
s'apercevoir &u'il a lui aussi oubli un livre" un peu plus
tard" et il ferait un petit tour pour connatre le rsultat du
matc(...
FH Ie vois mal Milkie supporter Ga0 grogna Atkins. A
la mi-temps" d'ailleurs" il ne resterait plus un livre # la
bibliot(/&ue0
H 7l 2 a un autre ennui" intervint $ortimer. B'est &ue
la Boupe du monde de cricket ne se Foue pas en fvrier0 !
Bennett refusa de se laisser intimider par de si
mes&uines obFections.
Be n'tait &u'un e.emple !" dit-il avec impatience.
,e toute vidence" la premi/re p(ase devait 3tre
l'installation d'une antenne e.trieure" et il comptait faire
cela au dortoir" ce soir-l#" apr/s l'e.tinction des lumi/res.
Ie sais &ue nous n'avons &u'une paire d'couteurs" mais Ga
ne fait rien" poursuivit-il. Le copain &ui coutera pourra
informer les autres au fur et # mesure.
H Oa nous fera une belle Fambe0 ricana $orrison.
Bomme il 2 aura probablement un concert s2mp(oni&ue

64
# la radio" personne n'aura envie d'couter un
commentateur &ui dira P Cn ce moment" on vient de taper
sur la grosse caisse... #ou!-)outn-)ou!+++ !
Cn dpit de ces criti&ues" on dcida de poursuivre la
mise # e.cution du proFet. Bennett et Briggs emball/rent
de nouveau le poste" et ils se rendirent au vestiaire pour le
cac(er dans le placard au. c(aussures" oT il resterait
Fus&u'# l'(eure du couc(er.
Cn arrivant au bas de l'escalier" ils rencontr/rent
BromSic( et EumbeloS &ui e.amin/rent avec stupeur et
intr3t le vieu. poste # gal/ne.
1ou-l#0 ,'oT tires-tu ce radar pr(istori&ue' !
demanda BromSic(. 7l arrac(a le cas&ue d'coute au.
mains de Bennett" s'en coiffa et se mit # danser dans le
couloir avec des gesticulations grotes&ues.
L'observatoire de Iodrell Bank appelle0 annonGa-t-il
d'une voi. perGante. Avis # tous les vaisseau. spatiau.0
Ane temp3te approc(e et met en danger tous les satellites
sur orbite au nord d'une ligne Iupiter-$ars...
H 10 Eends-moi Ga0 B'est un secret" et tu n'es m3me
pas membre du club0 protesta Bennett.
H $oi" F'en suis membre0 affirma EumbeloS. I'ai
pa2 mes di. pence% et Ga me donne le droit de savoir ce
&ui s'2 passe0
H +as maintenant" impossible0 +as avant &ue
nous a2ons tout organis0 !
+endant cette br/ve discussion" BromSic( avait
recul" avec l'intention manifeste de filer dans le 0 couloir
en emportant sa proie.
65
Bennett s'lanGa" lui fit une prise de rugb2 # bras le
corps" puis il arrac(a le cas&ue d'coute de la t3te de son
adversaire et il s'engouffra par la porte ouverte du vestiaire.
Briggs suivit le mouvement" avec le reste de l'appareil" et il
cla&ua la porte au ne* de BromSic( avant &ue celui-ci ait
eu le temps de se ressaisir...
Cncore (aletant de sa m3le de rugb2" Bennett ferma
la porte du vestiaire # clef" pendant &ue son compagnon
dissimulait le poste # gal/ne dans le placard au.
c(aussures.
77 ne faut pas &ue des trangers" m3me des membres
du club" puissent parler # tout le monde de notre
&uipement secret0 souffla-t-il. Dinon" les profs finiraient
par l'apprendre0 !
A travers la porte" on entendait la voi. perGante de
BromSic( &ui protestait P
10 vous deu. l#-dedans0 Bennett0 Briggs0... <uvre*
tout de suite la porte0 Dinon Ga va barder &uand nous
entrerons0
H Arr3te ton c(ar" e(0 crJneur0 cria Bennett en
rponse" par le trou de la serrure. <n ne vous laissera pas
entrer0 Alors retourne* dans votre trou et laisse*-nous
tran&uilles0 !
Bien vite la &uerelle se transforma en une sorte de Feu
amical" consistant en c(ange d'insultes # travers la porte.
EumbeloS se Foignit # la partie" sa voi. domina le tumulteP
$ort au. tratres0 (urla-t-il avec e.ultation. 7l 2 a l#-
dedans des espions trangers avec un metteur clandestin0
+rpare*-vous # faire sauter l'immeuble0 !


66
Assaillants et dfenseurs glapissant # &ui mieu. mieu.
des deu. c%ts de la porte" le vacarme dans le couloir
devint assourdissant. Bomme il tait # son comble" un
nouveau rugissement s'2 aFouta P la voi. tonitruante de $.
Milkinson &ui venait voir ce &ui se passait.
BromSic(0 EumbeloS0 Arr3te* immdiatement cet
infernal c(arivari0 ! Le professeur tait oblig de crier de
toute la force de ses poumons pour se faire entendre" tandis
&u'il accourait dans le couloir. A &uoi diable Foue*-vous"
petits cancres" # (urler comme des idiots acclamant un
c(anteur pop' !
Bennett et Briggs c(ang/rent un regard an.ieu.. Di
$. Milkinson dcouvrait la cause de toute cette agitation"
leur proFet d'tablir un poste d'coute secret ris&uait fort
d'3tre dcouvert avant d'3tre ralis. :apis en silence contre
le placard # c(aussures" ils cout/rent BromSic( faire de
son mieu. pour apaiser le courrou. du professeur.
)ous Fouions seulement #... # un Feu0 B'est tout"
m'sieur0 l'entendirent-ils dire.
H Brloumm-brrloumpff0 An Feu' <n aurait plut%t dit
une rvolution0
H <(" non" m'sieur. Eien &u'un Feu pacifi&ue... avec
Bennett et Briggs. 7ls se sont enferms l#-dedans" et
nous faisions semblant de croire &ue c'taient des
espions &ui se cac(aient l#0
H A(0 7ls se sont enferms l#-dedans' Ct ils ont la
clef' +arfait0 )ous allons mettre un terme # ces b3tises0 !
Ane main tourna en vain la poigne de la porte. +uis
on frappa violemment au panneau.
6=
Bennett0 Briggs0 <uvre* immdiatement0 ;ous
entende*' !
Bennett frmit" il tendit la main vers la clef" et il allait
obir # l'ordre lors&ue" sous l'inspiration du moment" il
c(angea d'ide. 7l retira la clef de la serrure et la glissa dans
sa poc(e. +uis il fila vers la fen3tre dont il releva le c(Jssis.
,e(ors" devant le vestiaire situ # moiti en sous-sol"
se trouvait un petit foss de drainage" au-del# du&uel une
pente ga*onne s'levait Fus&u'au niveau de la cour" un
m/tre plus (aut. Cn une seconde" Bennett eut pass par la
fen3tre" et il fit signe # son compagnon de le suivre.
Briggs n'avait pas besoin d'2 3tre invit. Lui non plus
ne tenait nullement # 3tre confront au professeur de
service" en un tel moment. 7l passa lui aussi par la fen3tre"
rabattit doucement le c(Jssis derri/re lui" et il suivit
Bennett &ui escaladait le versant ga*onn du foss.
,eu. fameu. agents secrets s'c(appant d'une
forteresse ennemie0 annonGa Bennett" &uand ils eurent pris
pied dans la cour. Ct Milkie nous croit touFours l#-dedans0
Allons un peu voir ce &ui se passe" veu.-tu' !
. Dur ces mots il fila comme une fl/c(e" contourna le
bJtiment" et 2 pntra par la porte de service.
Cn descendant l'escalier menant au sous-sol" ils virent
&u'un groupe d'l/ves s'tait rassembl devant le vestiaire
pour Fouir du spectacle de $. Milkinson rugissant des
ordres # travers une porte close... et n'obtenant pas de
rponse0
<uvre* cette porte0 clamait-il d'une voi. aussi
68
puissante &u'un (aut-parleur de foire. Besse* de faire
les idiots et obisse*0 !
77 n'2 eut touFours pas de rponse venant de l'intrieur"
et le front de $. Milkinson se plissa de surprise. Iamais
encore" ses ordres n'avaient t ignors de faGon aussi
flagrante0
+eut-3tre &u'ils ne peuvent plus ouvrir" m'sieur'
suggra EumbeloS. La clef s'est peut-3tre coince'
H 7ls pourraient tout de m3me rpondre" n'est-ce pas'
fit observer $artin-Iones" au milieu de la foule.... 7ls ont
peut-3tre eu un accident" m'sieur' 7ls se sont peut-3tre
vanouis de terreur en vous entendant gueu... crier si fort...
eu(... Fe veu. dire P en vous entendant les appeler' !
$. Milkinson commenGait # croire &u'il se passait
&uel&ue c(ose d'anormal.
<n dirait bien &ue Fe vais 3tre forc d'enfoncer cette
porte" si Fe ne peu. pas entrer autrement0 ! marmonna-t-il.
Bennett tira la clef de sa poc(e et la passa # BlotSell
&ui" avec son ami Binns" trpignait d'e.citation Fo2euse au
milieu du groupe. An coup de coude" une lg/re pousse"
un geste" et BlotSell comprit ce &u'on demandait de lui. 7l
se fra2a un passage au milieu des curieu." Fuste au moment
oT $. Milkinson se prparait # lancer ses &uatre-vingts
kilos contre le panneau de la porte.
10 regarde*" m'sieur0 ;oil# une clef0 glapit le
messager. Cssa2e*-la0 Di elle marc(e" vous n'aure* pas
besoin d'enfoncer la porte... sauf si Ga vous fait plaisir0 !
6>
$. Milkinson prit la clef" l'introduisit dans la serrure et
constata &u'elle fonctionnait. 7l ouvrit la porte d'un seul
coup" alluma l'lectricit... +uis il se retourna pour
considrer BromSic( et EumbeloS &ui venaient avec
in&uitude sur ses talons.
Luoi' ;ous ave* os vous pa2er ma t3te' lanGa-t-il
d'une voi. tonitruante" ;ous m'ave* affirm &ue deu.
l/ves s'taient enferms dans le vestiaire" alors &u'il est
vident &ue... &ue... !
77 ne termina pas sa p(rase" car il venait d'apercevoir
les prtendus prisonniers debout # l'arri/re du groupe.
Bennett0 Briggs0 Lue faites-vous ici' ! rugit-il.
6?
L'e.pression de Bennett tait l'image m3me de
l'innocence outrage.
?ous% m'sieur' Be &ue nous faisons ici" oZt['
rpta-t-il. C( bien" rien de spcial pour l'instant... )ous
vous regardions seulement ouvrir cette porte en attendant
le dner... !
Les 2eu. de $. Milkinson lanc/rent un clair
menaGant. Bes deu. petits sacripants avaient certainement
dK miFoter &uel&ue c(ose... Ga" il en tait certain0 7l les
soupGonnait fort d'avoir tent de se pa2er sa t3te" mais il
n'avait pas envie d'approfondir la &uestion sur-le-c(amp.
Cn tout cas pas au milieu de ce rassemblement de curieu."
au. ricanements stupides" tous portant sur leur c(andail ces
ridicules insignes0
,'un seul regard" il imposa silence # la foule.
Ie ne sais trop ce &ui s'est pass ici" mais Fe crois &ue
certains d'entre vous auraient grand besoin de se faire
soigner la cervelle0 dclara-t-il d'un ton sv/re. Ie vous
avertis0 .Di l'un de vous c(erc(e # faire &uel&ue absurde
plaisanterie # mes dpens... spcialement vous" Bennett0...
Fe\ Fe... Fe... e( bien" il aurait intr3t # faire attention0 !
Bennett adressa un sourire # ses e.-adversaires. Au
m3me instant" la cloc(e du dner sonna. <uf0 7ls l'avaient
c(app belle0 :ous les &uatre auraient pu avoir de tr/s
srieu. ennuis... $ais apr/s tout" il fallait touFours
s'attendre # des ennuis" d'une sorte ou d'une autre" &uand le
professeur Leopold-+rosper Milkinson tait de service0
Ct Bennett" ainsi &ue ses amis du dortoir 5" savaient
&u'ils devraient courir des dangers beaucoup
=9
plus graves encore P c'tait &uand ils installeraient leur
poste # gal/ne" et l'e.primenteraient" ce soir" apr/s
l'e.tinction des lumi/res.
Z
ZZ
:out d'abord" le plan se droula sans (istoires. <n
transporta clandestinement le poste au dortoir" peu avant
l'(eure du couc(er" et on le cac(a en &uel&ues recoins bien
c(oisis P on fourra le cas&ue d'coute sous l'oreiller de
BriggsV l'antenne sous le matelas de $ortimer" et le
rcepteur # gal/ne trouva un abri sous une pile de vestes et
de pantalons" dans l'armoire # v3tements.
7l 2 eut tout de m3me un instant d'in&uitude &uand"
peu avant l'e.tinction des lumi/res" $me Dmit( vint
e.aminer de pr/s &uel&ues traces de salet sur l'oreiller de
Briggs" mais rien ne fut dcouvert" et bient%t le professeur
de service apparut pour commander le silence et teindre la
lumi/re.
Oa va0 La voie est libre" il est redescendu0 ! annonGa
Atkins" depuis son lit" le plus proc(e de la porte" &uand les
pas de $. Milkinson se furent vanouis dans le lointain.
Di nous nous mettons tout de suite au boulot" nous serons
pr3ts pour l'mission de pop-musi&ue de neuf (eures. !
Bennett sauta de son lit" alla retirer de l'armoire le
poste de radio &u'il installa sur le rebord de la fen3tre. Dans
s'in&uiter de son ignorance en mati/re de radio" il estima
en savoir asse* pour dvisser les bornes et 2 fi.er les
e.trmits des fils du cas&ue"

=1
bien &u'il dKt travailler # la faible lumi/re d'une lampe
de poc(e pres&ue puise.
Les autres garGons &uitt/rent leurs lits et
s'approc(/rent pour donner un coup de main" mais" dans la
pnombre" leurs efforts caus/rent plut%t du dsordre" et l'on
perdit un temps prcieu. # rec(erc(er crous ou rondelles
tombs par terre.
Au bout de vingt minutes de travail" Bennett dclara P
;oil#0 B'est pres&ue fini. <T est l'antenne'
H B'est moi &ui l'ai" rpondit $ortimer" dans
l'ombre" de l'autre c%t du lit.
H :r/s bien. Alors" lance-la par la fen3tre pendant
&ue Fe fi.e la prise de terre.
H Lue Fe la lance par la fen3tre' ! rpta $ortimer
avec stupeur. 7l en savait encore moins &ue son ami" en
tec(ni&ue radio" mais cela lui semblait tout de m3me
curieu. de traiter ainsi une partie essentielle de
l'installation0
<ui" bien sKr. B'est une antenne e.trieure" n'est-ce
pas'
H <ui" mais Fe cro2ais &ue tu voulais...
H <(0 vas-2" $ort20 fais ce &ue Fe te dis0 interrompit
Bennett avec (umeur. Lance-la de(ors et ne discute pas0 !
$ortimer (aussa les paules.
B'est bon. Bomme tu es responsable du boulot" Fe
suppose &ue tu sais ce &ue tu fais0 ! dit-il sur un ton de
doute. +uis il souleva le c(Jssis de la fen3tre" et il lanGa
de(ors" dans la nuit" le rouleau de fil d'antenne &u'il tenait #
la main.
,ans l'ombre" personne ne remar&ua &u'il avait
=2
omis de retenir une e.trmit du fil" et plusieurs
minutes s'coul/rent avant &ue Bennett" cessant de tripoter
le cas&ue d'coute" dclarJt P
B'est bon0 $aintenant" Fe suis pr3t. +asse-moi l'autre
bout" $ort20
H L'autre bout de quoiE demanda son ami.
H ,e l'antenne" videmment0 ,ommage &ue nous
so2ons obligs de la laisser ballotter dans le vide" au lieu
de la tendre entre deu. isolateurs" mais nous n'2 pouvons
rien0
H $ais Fe ne l'ai plus" l'antenne0 rpli&ua $ortimer
d'un ton indign. :u m'as dit de la lancer de(ors par la
fen3tre" c'est ce &ue F'ai fait... !
An silence (orrifi accueillit cette stupfiante
dclaration.
:u l'as flan&ue par la fen3tre' rpta Briggs avec
a(urissement. $ais" esp/ce d'(ippopotame # roulettes" tu es
compl/tement cingl'
H +our&uoi' B'est ce &ue voulie*" n'est-ce pas' Ie
n'ai fait &ue ce &ue m'a dit Bennett0 protesta $ort-mer.
Cvidemment" Ga m'a paru un peu bi*arre" cette ide" mais il
a dit &ue c'tait une antenne e7trieure+++ alors F'ai pens
&ue Ga s'installait peut-3tre comme Ga. !
Bennett siffla entre ses dents" e.aspr. :riple buse
de $ort20 ragea-t-il. Ie pensais &ue tu aurais l'ide de la
retenir par un bout0
H :u ne me l'as pas dit0 :u m'as dit P Lance-la
de(ors et ne discute pas0 ! Alors Fe... Fe...
H B'est bon0 c'est bon0 +as la peine de le rpter un
million de fois0 interrompit $orrison. Le drame"
maintenant" c'est &ue" sans antenne" nous sommes
=4
en panne. La seule c(ose # faire" c'est &ue l'un de nous
aille la c(erc(er. !
,ans l'ombre" le coupable eut l'impression &ue les
2eu. de ses compagnons se fi.aient sur lui" accusateurs...
+our&uoi serait-ce # moi d'2 aller' B'est Bennett &ui
m'a dit de faire Ga0 protesta-t-il de nouveau. ,'ailleurs"
vous ne pouve* pas me demander d'aller me balader dans
le Fardin # cette (eure de la nuit. Ie pourrais tomber sur
&uel&u'un.
H Bertainement pas" dit Atkins. Les profs seront
encore en train de dner" si tu 2 vas tout de suite.
H <ui" mais... ! $ortimer c(erc(a fbrilement une
e.cuse" un prte.te" lui permettant de sauver la face. 7l tait
pouvant par les ris&ues de cette opration.
77 pourrait arriver des tas de c(oses fJc(euses" reprit-
il. Duppose* &u'il se mette # neiger0 Duppose* &ue Fe
rencontre un forGat vad...
H Lu'est-ce &ue tu vas imaginer0
H Ie ne sais pas" mais tout est possible0 ,'ailleurs
$me Dmit( m'a bien recommand de ne pas sortir le soir" #
cause de ma tou.... ! An faible rJle bronc(i&ue" semblable
# l'aboiement d'un vieu. pkinois e.tnu" retentit dans
l'ombre. ;ous entende*' ;ous vous rende* compte &ue
ma tou. est encore plus violente ce soir'
H $inable prte.te0 :u as la frousse" voil# tout0
ironisa $orrison. Bomme c'est toi &ui as Fet de(ors ce
mac(in" c'est # toi d'aller le rec(erc(er. An point" c'est
tout.!
+ar bon(eur" Bennett vint au secours de son ami.
=5
Ie t'accompagne si tu veu." $ort2" proposa-t-il.
L'un de nous fera le guet pendant &ue l'autre c(erc(era
l'antenne. !
$ortimer sauta sur cette offre inespre.
B'est vrai' B(ouette0... $erci" Ben0 B'est dr%lement
c(ic de ta part0 !
Bien &u'il fKt encore tourment par de sombres
pressentiments" il envisageait avec un peu moins de
pessimisme sa dangereuse mission. Avec un compagnon" se
disait-il" ce ne serait pas aussi redoutable...
A tJtons" il c(erc(a sa robe de c(ambre" ses
c(aussons" et &uel&ues instants plus tard" les deu. garGons
s'engageaient # pas de loup dans l'escalier pour descendre
au re*-de-c(ausse.
=6
CHAPITR *
OPRATIONS NOCTURNES
7L )'R A;A7: personne dans les parages lors&ue
Bennett et $ortimer travers/rent le (all. La grande porte
d'entre tait ferme par un verrou de sKret" t2pe Rale.
Bennett repoussa le cli&uet # ressort" et le p3ne reprit la
position permettant de rouvrir la porte du de(ors" &uand ils
reviendraient.
Dilencieusement" les deu. garGons se gliss/rent
dans la nuit. +res&ue # tJtons" ils descendirent les
==

marc(es du perron et se dirig/rent" en longeant la cour"
vers une partie du Fardin" # l'angle du bJtiment. ,'apr/s
leurs estimations" l'antenne avait dK tomber dans un massif
de rosiers" Fuste sous la fen3tre du dortoir 5. Di tout se
passait bien" ce serait l'affaire de &uel&ues minutes pour
retrouver le rouleau de fil et regagner leur c(ambre. <ui" si
tout se passait bien...
:rente secondes apr/s &ue la grande porte se fut
referme sur eu." $. Milkinson" son dner termin"
traversa le (all pour remonter dans son bureau. Cn sa
&ualit de professeur de service" il devait s'assurer &ue le
bJtiment tait clos pour la nuit. B'est pour&uoi" au passage"
il Feta un coup d'Nil # la grande porte" et il fronGa les
sourcils" surpris. Cn effet" il tait certain d'avoir ferm cette
porte au verrou" une demi-(eure plus t%t" en se rendant au
rfectoire0... C( bien" apparemment non" car le p3ne tait
en position ouverte. Bi*arre0 pensa-t-il. Bi*arre" tr/s
bi*arre0... 7l posa un doigt sur le cli&uet # ressort" le p3ne se
remit automati&uement en place" et le coll/ge fut de
nouveau protg pour la nuit. Datisfait" le professeur de
service poursuivit son c(emin...
,e(ors" dans le Fardin" Bennett et $ortimer n'avaient
pas eu de difficult # retrouver l'antenne et # la dgager du
massif de rosiers oT elle tait tombe. Eapidement" ils
revinrent vers la porte d'entre. Bennett tourna la poigne...
7mmdiatement" il s'alarma.
Batastrop(e0 7l est arriv &uel&ue c(ose de terrible0
gmit-il. La porte ne s'ouvre pas0 )ous sommes boucls
de(ors0
=8
H Clle est peut-3tre seulement coince" suggra son
ami. +ousse un grand coup0
H Ie pousse de toutes mes forces" mais Ga ne sert #
rien" (aleta Bennett. )ous sommes faits comme des rats
dans une sourici/re0
H ,es rats dans une sourici/re' rpta
mac(inalement $ortimer dont l'esprit tardait # comprendre
toute l'tendue de la catastrop(e. Be &ue tu dis l# est idiot0
,es rats c(erc(eraient # sortir% tandis &ue nous" nous
essa2ons d'...
H <(0 tais-toi" Fe t'en supplie0 B'est grave0 :u ne vois
pas &ue nous sommes dans un pouvantable ptrin' Le
p3ne doit s'3tre remis en place &uand nous avons referm la
porte.
H QuoiE fit $ortimer en sursautant sous le c(oc" car
il comprenait soudain l'(orreur de leur situation. QuoiE <("
mon ,ieu0 )ous sommes enferms de(ors0
H Bien sKr &ue nous sommes boucls de(ors"
esp/ce de grand ballot0 B'est ce &ue Fe me cr/ve # te rpter
depuis une (eure0 Ct tout ce &ue tu trouves # faire" c'est de
rester plant l# comme un vieu. croKton # me raconter des
(istoires de rats &ui veulent sortir d'une sourici/re0
H ,sol0 Ie ne m'tais pas rendu compte...
H C( bien" essaie un peu de rflc(ir" maintenant0
H <ui" bien sKr. ! Ct $ortimer essa2a de rflc(ir"
mais son esprit tait paral2s par l'effroi. Lu'allons-
nous faire' gloussa-t-il d'une voi. trangle.
H 7l n'2 a &u'une seule c(ose # faire P retourner

=>
l#-bas et appeler Briggs pour &u'il descende nous
ouvrir. !
Avec cette intention" ils reprirent leur route en sens
inverse" dans le Fardin" et se mirent # ramasser des petits
caillou. pour attirer l'attention des occupants du dortoir 5.
Lu'est-ce &ue tu dis de ceu.-l#' demanda $ortimer
en prsentant deu. caillou. de la taille d'un Nuf. B'est tout
ce &ue Fe peu. trouver dans cette obscurit...
H :a-ta-ta0 I'ai dit des petits caillou." pas des blocs de
roc(er d'une demi-tonne0 gronda Bennett. Di nous
flan&uons Ga dans la fen3tre" nous casserons les carreau. et
nous enverrons Briggs et les copains # l'(%pital pour &uin*e
Fours. !
+ar bon(eur" de nouvelles rec(erc(es leur permirent
de trouver un c(antillonnage de petits graviers
susceptibles de crpiter contre la fen3tre sans briser les
carreau..
+arfait0 dit Bennett. Ct maintenant" attention au
lancer de la fuse0 Allons-20 !
Ct il proFeta en l'air une poigne de gravier.
$ais pas asse* (aut0 Bar au lieu d'atteindre le second
tage" les gravillons man&u/rent leur but et tambourin/rent
contre la fen3tre du palier" un tage plus bas.
Eat0 +as de c(ance0 ! soupira Bennett.
<( oui0 c'tait vraiment de la malc(ance0... Cn effet"
ce bruit insolite frappa les oreilles de $. Milkinson &ui" sur
le c(emin de son bureau" s'tait arr3t pour c(anger
&uel&ues mots avec $me Dmit(. :r/s intrigu" il traversa
prcipitamment le palier

=?
du premier tage" ouvrit la fen3tre" scruta du regard
l'obscurit.
77 2 a &uel&u'un de(ors' ! rugit-il d'une voi.
menaGante.
Les deu. garGons se tapirent en silence au milieu des
rosiers. La &uestion se rpta une seconde fois" puis la
fen3tre se referma" et la sil(ouette du professeur disparut.
Les garGons se relev/rent. $ortimer avait prouv une
telle fra2eur &ue ses genou. s'entrec(o&uaient comme la
verrerie dans un Sagon-restaurant.
<(0 mis/re de mal(eur0 fit-il d'une voi. trangle.
:u crois &u'il nous a vus'
H Bien sKr &ue non" rpondit Bennett d'un ton assur.
7l f-f-fait tr-trop n-n-noir0
H $ais il sait maintenant &u'il 2 a &uel&u'un de(ors0
H )on" pas ncess... ncessaissaire... ment... ! Le
c(oc subi avait &uel&ue peu troubl la parole" c(e* Bennett.
77 cr-cr-croit peut-3tre &ue c'est une gi-gi-giboule de
gr3le... ou une c(au-c(au-c(auve-souris &ui a (eurt la
vitre0
H Ane c(auve-souris ne ferait pas ce bruit-l#0 Ie
crois &ue... !
$ais le moment n'tait pas propice # la discussion. 7l
fallait rentrer le plus rapidement possible. Bennett ramassa
une autre poigne de graviers et tenta de mieu. viser la
fen3tre du dortoir 5. Bette fois" il atteignit son but" et
&uel&ues secondes apr/s le crpitement contre la vitre" la
fen3tre s'ouvrit" la t3te de Briggs se penc(a dans la nuit.
B'est toi" Ben' demanda-t-il d'une voi. touffe.

89
Lu'est-ce vous fic(e* en bas' :u as eu largement le
temps de rcuprer cin&uante antennes0
H )ous sommes boucls de(ors0 ,escends nous
ouvrir0
H Boucls de(ors' $ais vous 3tes dingues0 I'aurais
cru &ue vous avie* asse* de Fugeote pour...
H B(ut0 :ais-toi0 Oa presse0 Ie t'e.pli&uerai tout #
l'(eure0
H ,'accord0 ! La t3te disparut" mais pour reparatre
trente secondes plus tard" avec d'in&uitantes nouvelles.
I'peu. pas descendre tout de suite0 Atkins a Fet un coup
d'Nil dans l'escalier" et il a vu Milkie tranasser sur le palier
d'en dessous. audra attendre &ue la voie soit libre. !
La fen3tre se referma" donnant # Bennett et #
$ortimer l'angoissante impression d'3tre dfinitivement
coups du monde familier de leurs amis. 7ls taient
abandonns au milieu d'une plate-bande boueuse" dans une
nuit de fvrier noire comme l'encre" n'a2ant &ue leurs robes
de c(ambre et leurs p2Famas pour les protger de la petite]
pluie glace &ui avait commenc # tomber.
$ais le froid et l'inconfort taient bien les derniers de
leurs soucis. La seule c(ose importante" c'tait de savoir
s'ils avaient veill les soupGons de $. Milkinson" et
comment ils pourraient regagner leur dortoir sans 3tre
dcouverts.
<(0 ca-ca-catastrop(e0 B'est ter-ter-terrible0 balbutia
$ortimer dont les dents cla&uaient comme un compteur
Qeiger &ui vient de tomber sur un gisement d'uranium. :u
es un la-la-lamentable indi-di-vidu" Ben0 :out Ga" c'est ta-
ta-ta faute0

81
H A(0 c'est trop beau0 protesta Bennett. Luel
tait l'imbcile au cerveau de crevette &ui est all Feter
l'antenne par la fen3tre" (ein'
H B'est toi &ui m'as dit de le faire0 riposta $ortimer
avec une fureur indigne. A(0 comme Fe sou(aiterais de
n'avoir Famais marc( dans ton proFet idiot0 Bomme Fe
sou(aiterais de n'avoir Famais accept de descendre0
Bomme Fe sou(aiterais...
H <(0 Ga suffit0 coupa rageusement Bennett.
)ous sommes plongs Fus&u'au cou dans le plus (orrible
ptrin depuis la guerre de Bent Ans" et tout ce &ue tu
trouves # dire" c'est de faire des sou(aits" comme s'il 2 avait
l# une bonne fe pour t'entendre0 )ous sommes # l'abri tant
&ue nous restons l# oT
82
nous nous trouvons. :u as entendu Briggs' 7l va
descendre et nous ouvrir d/s &ue Milkie sera remont dans
sa c(ambre et... !
77 s'interrompit en vo2ant une lumi/re s'allumer # une
fen3tre de la salle des professeurs" au re*-de-c(ausse. Les
rideau. n'tant pas tirs" les deu. garGons" de leur place"
virent parfaitement bien l'intrieur de la pi/ce.
Bette vue frigorifia instantanment leur esprit au degr
5ro+++ (ar% loin d'avoir remont l'escalier pour regagner sa
c(ambre" comme tout 3tre civilis aurait dK le faire" le
professeur Milkinson s'appr3tait # e.plorer le Fardin afin de
rsoudre le m2st/re d cet trange bruit contre la fen3tre. 7l
ne semblait pas dispos # se contenter d'e.plications aussi
raisonnables &ue bourras&ue de gr3le ou vol de c(auves-
souris.
' Ccrass de dsespoir" les deu. garGons virent le
professeur passer son impermable" puis tirer d'un placard
une crosse de (ocke2 manifestement destine # lui servir
d'arme.
La lumi/re s'teignit dans la salle. Luel&ues secondes
plus tard" la grande porte s'ouvrit puis se referma avec un
cla&uement sec &uand $. Milkinson passa dans le Fardin
pour 2 affronter vaillamment tout vagabond" cambrioleur
ou autre intrus" peut-3tre au. aguets dans l'ombre.
*
* *
La vue du professeur descendant les marc(es du
perron en brandissant sa crosse de (ocke2 fit vibrer
84
comme des cordes de guitare les nerfs dF# (2per-
tendus de $ortimer.
<(0 mis/re de mal(eur0 balbutia-t-il. Lu'est-ce &ue
nous allons faire'
H Bourir0 rpondit Bennett avec dcision. ;ite" avant
&u'il nous rep/re0 ! 77 fit demi-tour et fila comme un li/vre
sur le sentier (erbeu. entre les plates-bandes. $ais il
n'avait pas fait di. m/tres &u'il constata &ue son
compagnon ne suivait pas. 7l se retourna.
Allons" $ort20 ;iens vite0 appela-t-il d'une voi.
touffe.
H I'peu. pas courir0 $es pantoufles ne me
tiennent pas au. pieds0
H Alors" prends-les # la main0 Bours pieds nus0 !
Bennett revint sur ses pas" empoigna son ami par
le bras et le poussa" nu-pieds et sautillant" dans le
massif le plus proc(e oT ils se tapirent" # l'abri d'un laurier.
,e l#" ils ne pouvaient plus voir $. Milkinson" asse*
loin sur leur droite" mais ils l'entendaient battre les
buissons" # la rec(erc(e de l'intrus.
B'est forc &u'il nous trouve0 7l vient d-d-d-droit sur
nous0 bafouilla $ortimer.
H Oa va0 +as de pani&ue0 rpli&ua Bennett.
Attendons &u'il contourne ce gros massif" pr/s du Fardin du
directeur" puis nous filerons vers un autre abri0 !
L#-bas" derri/re le petit pavillon-vestiaire de sport" #
l'e.trmit du terrain de football" ils seraient parfaitement #
l'abri" estima Bennett. Cvidemment"
85
il tait impossible de prvoir les dplacements de $"
Milkinson" mais il 2 avait des c(ances pour &ue" a2ant
e.plor en vain les alentours immdiats" il renonGJt #
poursuivre les rec(erc(es. ,'ici l#" avec un peu de c(ance"
Briggs serait descendu dans le (all pour leur ouvrir la
porte.
+rpare-toi # me suivre" c(uc(ota Bennett. Ct Fe t'en
supplie" ne fais aucun bruit0 !
77 posa une main apaisante sur l'paule tremblante de
son ami. A(0 se disait-il" si seulement ce vieu. $ort2
voulait bien cesser de cla&uer des dents comme des
castagnettes" ils auraient toutes les c(ances de s'en tirer0
$ortimer avala pniblement sa salive" et se prpara #
suivre son compagnon. La perspective de Fouer # cac(e-
cac(e avec $. Milkinson" tout autour des massifs de
rosiers" par une froide nuit de fvrier" n'tait gu/re
ent(ousiasmante.
B'est bien la derni/re fois &ue Fe marc(e dans tes
combines pourries0 dit-il d'un ton pito2able. <(" oui" c'est
bien la derni/re fois" Fe te Fure0 !
+endant ce temps" l#-(aut" dans le dortoir 5" Briggs"
$orrison et Atkins continuaient # discuter sur le meilleur
mo2en de sauver leurs coll/gues perdus dans le Fardin. 7ls
ne pouvaient pas savoir &ue $. Milkinson" sans souci de sa
propre scurit" patrouillait de(ors comme un fid/le c(ien
de garde" pour les protger des malfaiteurs H rels ou
imaginaires H &ui pourraient 3tre tapis au. alentours du
coll/ge.
Milkie a forcment dK regagner sa c(ambre"
maintenant" dclara $orrison apr/s &ue cin&
86
minutes se furent coules. ;a regarder un peu sur le
palier" Atkins" et dis-nous si la voie est libre. !
Le rapport d'Atkins fut rassurant P aucun signe de vie
dans le (all. B'est pour&uoi" apr/s avoir discut encore
&uel&ues minutes pour savoir &ui se c(argerait de
l'opration de sauvetage" Briggs sortit du dortoir et
descendit furtivement l'escalier.
La porte d'entre tait en effet ferme au verrou"
comme l'avait dit Bennett. Briggs repoussa le p3ne" le fi.a
en position ouverte # l'aide du cli&uet" puis il entrebJilla la
porte et Feta un coup d'Nil de(ors.
7l pensait &ue ses camarades taient # deu. pas de l#"
pr3ts # bondir # l'intrieur" et il prouva donc une certaine
surprise en ne les vo2ant pas. 7l s'avanGa sur le (aut du
perron. Doudain" # &uel&ue distance" il entendit &uel&u'un
marc(er lourdement. A &uoi diable Fouaient donc Ben et
$ort2' se demanda-t-il.
7l concentra ses regards dans la direction du bruit et il
tait sur le point d'appeler ses amis &uand la lune mergea
de derri/re un nuage P sa lueur dcoupa une (aute
sil(ouette &ui fouillait le pied d'un massif d'aucubas avec
une crosse de (ocke2" comme # la rec(erc(e d'une balle
gare.
Briggs identifia immdiatement cette sil(ouette. Luoi'
Milkie avait-il perdu la raison' Les personnes civilises"
m3me si elles prati&uent volontiers les sports de plein air"
ne Fouent pas toutes seules au (ocke2 dans des plates-
bandes" par une nuit d'(iver0 Le football en nocturne sous
des proFecteurs" passe encore... $ais le (ocke2 au clair de
lune" non0
+uis Briggs comprit soudain la signification des
8=
actes tranges du professeur P ce &u'il c(erc(ait" ce
n'tait videmment pas une )alle de hocke@!
+rcipitamment" il rentra dans le (all. A aucun pri."
Milkie ne devait savoir &u'un autre occupant du dortoir 5
tait sorti de son lit et avait descendu l'escalier apr/s
l'e.tinction des lumi/res0 7l referma doucement la porte"
laissant le verrou en position ouverte" comme convenu"
puis il remonta en trombe l'escalier pour aller mettre
$orrison et Atkins au courant de la tournure tragi&ue &ue
prenait l'affaire.
1ou-l#0 +auvre Ben0 +auvre $ort20 s2mpat(isa
$orrison en apprenant la nouvelle. I'aime mieu. ne pas
3tre dans leur peau &uand Milkie les aura dcouverts0 Lue
pourrions-nous faire pour les aider" # votre avis'
H Eien de plus0 I'ai ouvert le verrou... c'est
maintenant # eu. de se dbrouiller0 ! rpondit Briggs &ui
sauta dans son lit et 2 resta assis" l'oreille tendue" pour
tenter de capter &uel&ues c(os du drame &ui se droulait
en bas.
88
CHAPITR *I
LA CLEF DU MYST5RE
L<EDLAC $. Milkinson eut ac(ev son tour du I-I
Fardin en e.plorant les buissons" sans avoir dcouvert la
moindre trace d'un intrus" il dcida d'abandonner sa c(asse
# l'(omme. +eut-3tre s'tait-il tromp" pensa-t-il. +eut-3tre
n'tait-ce &u'un coup de vent &ui avait fait vibrer les vitres
de la fen3tre du palier...
7l fit alors demi-tour et revint vers le bJtiment" sans se
douter &ue les suspects &u'il rec(erc(ait
8>
taient tapis dans les buissons" derri/re le pavillon-
vestiaire des sports" au bout du terrain de football.
Da crosse de (ocke2 sous le bras" le professeur gravit
les marc(es du perron et c(erc(a la clef dans sa poc(e. 7l
allait l'introduire dans la serrure &uand" # la suite d'un fau.
mouvement" elle lui c(appa des doigts" tomba sur le
perron avec un lger tintement" et rebondit dans une
direction inconnue. Cn pestant contre sa maladresse" le
professeur s'accroupit" tJta la pierre autour de lui" dans
l'ombre" mais faute d'une lampe de poc(e" ses rec(erc(es
furent vaines.
A(0 s'il s'tait content de tirer la porte derri/re lui"
sans la refermer au verrou0 ragea-t-il intrieurement. 7l
allait maintenant 3tre oblig de sonner et de se geler les
pieds en attendant &u'on veuille bien l'entendre... #
supposer m3me &u'on l'entendt0 Bar # cette (eure tardive"
le personnel domesti&ue n'tait plus de service" et les
professeurs s'taient disperss" c(acun a2ant probablement
regagn sa c(ambre.
Apr/s cin& minutes de sonnerie e.aspre" $.
Milkinson essa2a de calmer son nerveraient en tripotant
violemment la poigne de la porte... A sa grande surprise"
la porte s'ouvrit d'un seul coup" et" perdant l'&uilibre" il
fonGa en avant" trbuc(a sur le seuil" et n'vita de tomber #
plat ventre &u'en e.cutant une danse pataude Fus&u-au
milieu du (all.
Luand il se fut remis d'aplomb" il fit demi-tour pour
e.aminer la serrure avec des 2eu. intrigus. 7l tait
absolument certain d'avoir referm la porte au verrou
derri/re lui" &uand il tait sorti. 7l avait entendu le cli&uetis
sec du p3ne se remettant en placeV pour plus de prcaution"
il avait m3me donn
8?
un bon coup # la porte pour s'assurer &u'elle tait bien
ferme. Alors" pour&uoi s'tait-elle rouverte d/s &u'il eut
touc( la poigne'
B'tait tr/s m2strieu.... d'autant plus &ue c'tait la
seconde fois de la soire &u'il trouvait la porte non ferme #
clef. +eut-3tre le verrou tait-il responsable du fait'
Cn cet instant" toutefois" $. Milkinson songeait davantage
# retrouver sa clef &u'# rflc(ir au comportement
e.centri&ue des verrous # ressort. Bomme $. ^ Barter
possdait une puissante lampe de poc(e &ui conviendrait
parfaitement # ce genre de rec(erc(es il dcida d'aller
immdiatement la lui emprunter.
7l tira la porte et s'assura &ue" cette fois" le verrou tait
bien referm. +uis il gravit l'escalier du (all pour se rendre
au bureau de son coll/gue" au premier tage.
,ites-moi" Barter" pourrie*-vous me pr3ter votre
torc(e lectri&ue' commenGa-t-il" en entrant dans la pi/ce
du pas pesant &ui lui tait (abituel.
H <ui" bien sKr !" rpondit $. Barter &ui leva les
2eu. de la pile de ca(iers &u'il corrigeait. +uis" remar&uant
l'arme &u'avait conserve son visiteur P )'est-ce pas un
peu tard pour Fouer au (ocke2' demanda-t-il d'un ton
pince-sans-rire. $3me avec l'aide d'une torc(e' !
$. Milkinson eut l'air un peu confus.
Ie cro2ais avoir entendu &uel&u'un r%der dans le
Fardin" et Fe suis descendu pour Feter un coup d'Nil"
e.pli&ua-t-il. +uis F'ai laiss tomber la clef sur les marc(es"
et Fe n'ai pas pu rentrer. I'ai sonn pendant
>9
cin& minutes au moins" mais personne ne m'a rpondu0
H Alors" comment 3tes-vous parvenu # rentrer'
H C( bien" en ralit" la porte n'tait pas ferme #
clef0 !
$. Barter plissa le front" et regarda son coll/gue
comme s'il prouvait des doutes sur sa sant mentale.
$ais vous vene* de me dire &u'elle tait ferme #
clef0 ;ous ave* dit &ue vous n'avie* pas pu rentrer0 !
$" Milkinson se caressa le bout du ne* avec
l'e.trmit courbe de la crosse de (ocke2" tandis &u'une
e.pression d'a(urissement passait dans ses 2eu..
B'est Fustement l# ce &u'il 2 a de m2strieu." avoua-
t-il. I'tais certain d'avoir ferm la porte # clef &uand Fe suis
sorti dans le FardinV pourtant" elle tait ouverte &uand Fe
suis revenu0 Clle m'avait dF# Fou ce m3me tour" peu apr/s
le dner. ! 77 plissa les 2eu. comme si un soupGon
renaissait en lui. 77 se passe peut-3tre des c(oses bi*arres0
reprit-il. +eut-3tre avais-Fe rellement entendu &uel&u'un
de(ors" en fin de compte' !
$. Barter se refusa # imaginer &ue &uel&u'un pKt 3tre
tapi dans le Fardin du coll/ge avec des intentions
criminelles. B'tait possible" videmment" mais bien peu
probable" et il se rappela notamment &ue" la derni/re fois
&ue son coll/gue avait fait semblable dduction" l'affaire
s'tait termine de faGon plut%t embarrassante pour toutes
les personnes en Feu 1.'
61 V"'& "ennett et #on (iano, %*,$ 7* 898) +"77)+('",1
)e nous tracassons pas trop pour vos cambrioleurs.
Allons plut%t c(erc(er votre clef0 ! dit-il en se levant pour
prendre sa lampe lectri&ue.
>1
Z
ZZ
Bin& bonnes minutes apr/s &ue $. Milkinson eut
cess de fouiller les alentours du coll/ge" Bennett dcida
&u'ils pouvaient en toute scurit &uitter leur cac(ette.
77 ne doit plus continuer # tranasser dans le coin"
sinon nous l'entendrions" dit-il # $ortimer" en sortant de
derri/re le pavillon-vestiaire. Eemets tes pantoufles" suis-
moi" et surtout ne fais pas de c(a(ut0 !
La petite pluie avait cess" mais le vent tait touFours
tr/s froid" &uand ils approc(/rent du bJtiment du coll/ge.
Bennett &ui menait" avec &uel&ues pas d'avance" arriva # la
porte. 7l tourna le bouton" puis sursauta" le souffle coup
par la contrarit.
10 $ort20 la porte est ferme # clef 0 murmura-t-il.
H $ais non" vo2ons0 7mpossible0 Briggs a dit &u'il
descendait nous ouvrir0
H C( bien" essaie" tu verras0 !
$ortimer gravit prcipitamment les marc(es" saisit la
poigne" se refusant encore # croire &u'un nouveau coup du
sort vnt aFouter # leurs infortunes.
B'est du propre0 gmit-il en constatant &ue la porte
refusait de cder. Briggs nous a feints" voil# ce &ui arrive0
L'ignoble tratre0 Attends un peu &ue Fe le retrouve0 Attends
un peu &ue Fe l'attrape #
deu. mains0 :u sais ce &ue Fe lui ferai' Ie... Fe... <ui"
mais peu importe pour l'instant0 ! interrompit Bennett.
Bien .&ue la &uestion ne man&uJt pas d'intr3t" le moment
>2
tait plut%t mal c(oisi" estima-t-il" pour couter $ortimer
dcrire en dtail les tortures &u'il se proposait d'infliger #
Briggs dans un futur indtermin. ,'ailleurs" ce n'est
peut-3tre pas sa faute" reprit-il V Milkie est pass par l#" et
c'est probablement lui &ui a referm # clef derri/re lui
H Milkie' $ais oui" bien sKr0 <(0 mis/re de
mal(eur0 Lu'allons-nous faire maintenant' !
Bennett fit la grimace.
77 n'2 a &u'une seule solution P appeler de nouveau
Briggs et...
H <(" non0 )e recommenGons pas ce truc idiot des
petits caillou. contre les vitres0 :rop dangereu.0 ! ,ans
son e.aspration" $ortimer dansait d'un pied sur l'autre" et
ses mouvements dsordonns envo2/rent soudain en l'air
l'une de ses pantoufles.
<(0 Batastrop(e0 Eegarde ce &ui m'arrive0 larmo2a-
t-il.
H Bomment veu.-tu &ue Fe regarde' 7l fait trop noir
pour 2 voir &uel&ue c(ose0 rpli&ua Bennett avec irritation.
Ie ne vois m3me pas le bout de mon ne*0
H Ie nie fic(e pas mal-d ton ne*0 B'est # propos de
mon pied0 I'ai perdu ma pantoufle0 !
Bennett ne tenait pas # s'apito2er sur des ennuis aussi
insignifiants. 7l redescendit prcipitamment les marc(es en
grognant P C( bien" c(erc(e-la" pendant &ue Fe vais
appeler Briggs0 !

77 avait atteint le bas des marc(es lors&u'un cri de
douleur de son ami retentit sur le (aut du perron.
B(ut0 $ort20 lanGa Bennett. :ais-toi0 <n pourrait
t'entendre0
>4
HP Ie n'ai pas pu me retenir0 I'ai marc( sur &uel&ue
c(ose de coupant" avec mon pied nu0 ! rpondit $ortimer
# mi-voi.. 7l se baissa pour ramasser l'obFet &ui lui avait
fait mal. <(0 c'est une clef0
H Luoi' ! Bennett se retourna et bondit au sommet
des marc(es" a2ant retrouv l'espoir. Clle ouvre peut-3tre
la porte' !
$ortimer eut un ricanement' dsabus.
<uais0 fit-il. :u peu. touFours l'esprer0 !
77 tait en effet si accabl &u'il ne pouvait plus croire #
un coup de c(ance. ,ans ces circonstances
tragi&ues" mettre le pied" par (asard" sur une clef et
s'apercevoir &u'elle ouvre Fustement la porte close" et
transforme la catastrop(e en triomp(e" cela pouvait peut-
3tre arriver au. autres" mais sKrement pas # lui" B(arles-
>5
CdSin-Irmie $ortimer. <(" non0 ,ans le cas prsent"
cette dcouverte n'tait probablement &u'une nouvelle
ironie du ,estin...
Be &ui ne m'tonnerait pas" dit-il am/rement" c'est
&ue cette salet de clef ouvre toutes les portes de ce maudit
coll/ge" e.cept celle-l#0
H )ous allons vite voir" attends0 ! rpondit Bennett.
7l prit la clef de la main tremblante de son ami" tJtonna
&uel&ues instants dans l'ombre pour trouver le trou de
serrure.
$ets les doigts en croi. pendant &ue Fe regarde si
elle marc(e0 dit-il. Di Ga colle" on rigolera bien 0 !
Z
ZZ
Cn descendant l'escalier avec son coll/gue" $.
Milkinson rflc(issait touFours au. tranges vnements
de la soire.
Ie ne comprends touFours pas0 disait-il d'un ton
intriguV Be bruit &ue F'ai entendu contre les vitres!.. Bette
porte dverrouille" l# encore0... Oa aurait pu 3tre des
cambrioleurs" n'est-ce pas'
H 1um0 F'en doute" rpondit $. (arter+ Be &ue vous
a2e* entendu devait 3tre le c(at de $me Dmit( &ui a
renvers un pot de fleurs.
H Absurde0 rpli&ua $. Milkinson au moment oT
ils mettaient pied dans le (all. Ie vous assure &ue F'ai
entendu tr/s dis-tinc-te-ment... !
77 s'interrompit" s'immobilisa.
>6
B(ut0 fit-il. 7l 2 a &uel&u'un de(ors0 I'entends des
voi.0 !
Les deu. (ommes tendirent l'oreille pour percevoir
&uel&ue c(ose. +as d'erreur0 on entendait un faible
murmure de voi. derri/re la grande porte.
;ous vo2e*' F'avais raison0 ! souffla $. Milkinson"
sure.cit. 7l brandit sa crosse de (ocke2 comme une arme.
;ene*0 Allons voir si...
H Eeste* oT vous 3tes0 lui conseilla $. Barter &ui
avait entendu un lger tintement mtalli&ue contre la
serrure. Ie crois &u'ils vont entrer... !
Cn deu. bonds" $. Milkinson traversa le (all et se
tapit derri/re la porte" crosse leve" tendu comme une
pant(/re &ui s'appr3te # sauter sur sa proie.
,e nouveau" on entendit tinter une clef c(erc(ant le
trou de serrure" puis s'2 insrant... Le p3ne du verrou glissa"
la poigne tourna" la porte s'entrebJilla prudemment de
&uel&ues centim/tres...
Bomme elle s'ouvrait plus largement" $. Milkinson
banda ses muscles pour frapper... Doudain il recula"
sidr... Bar une furtive procession faisait son entre dans
le (all0...
Cn t3te venait I.B.:. Bennett" portant un rouleau de fil
mtalli&ue. 7l tait suivi de B.C.I. $ortimer" n'a2ant &u'un
seul c(ausson au. pieds" et relevant les pans de sa robe de
c(ambre telle une dame en crinoline dansant le menuet.
)on0 +as possible0 fit $. Milkinson &ui surgit d'un
bond" comme un pilote de c(asse sur son si/ge

Fectable. U-k-k... &u'est-ce &ue Ga signifie'
Brrloumm-brrloumpfffl !
>=
Les deu. garGons eurent un sursaut de fra2eur. As ne
s'attendaient pas # trouver un comit d'accueil dans le (all0
<(" m'sieur 0 vous m'ave* fic(u la frousse0 (aleta
Bennett. Ie cro2ais &ue... &ue... &ue vous avie* dF#
regagn votre c(ambre0
H Lu'est-ce &ui vous faisait croire cela' ! demanda
$. Barter" de l'autreZ c%t du (all.
Bennett (sita. 7l tait impossible de se tirer d'une telle
situation avec &uel&ues e.plications bidon !. 7l fallait
tout avouer. C( bien" m'sieur... nous... eu(... nous nous
trouvions par (asard derri/re le pavillon-vestiaire &uand $.
Milkinson est... eu(... est sorti faire une petite promenade
nocturne... !
$. Barter accueillit la nouvelle avec calme.
1um0 fit-il. Bela donne l'e.plication des prtendus
cambrioleurs et de la porte dverrouille. Ie suis content
&ue nous a2ons trouv la clef du m2st/re0
H <(" non" m'sieur0 Be n'est pas la clef du m2st/re"
c'est celle de la porte d'entre0 ! rpli&ua Bennett" en
mettant l'obFet en &uestion sous le ne* de son matre.
$. Milkinson grondait en sourdine" comme un
ouragan &ui ne sait trop encore oT il va clater.
;oui0 ;oui0 $ais" esp/ces de petits c(enapans"
clama-t-il" e.pli&ue*-moi de(ors ce &ue vous faisie*
d'abord0... eu(... d'abord ce &ue vous faisie* de(ors0 ! 77
brandit sa crosse de (ocke2 comme une pancarte dans une
manifestation de rues. Ie n'ai Famais vu
semblable conduite0 Ane (eure apr/s l'e.tinction des
lumi/res" se balader en robe de c(ambre dans les rosiers0
Luelle est la raison de cette in&ualifiable conduite' !
Bennett secoua le rouleau de fil &u'il tenait # la main.
>8
B'tait Ga" m'sieur" rpondit-il. $ortimer l'avait
laiss tomber par la fen3tre... Alors" nous avons dK
descendre pour le c(erc(er... !
$. Milkinson considra avec mfiance le fil d'antenne.
Lu'est-ce &ue c'est &ue Ga' abo2a-t-il.
H )otre antenne" m'sieur. ;ous comprene* P nous
comptions essa2er au dortoir notre poste de :.D.. #
gal/ne... eu(... rien &ue pour dvelopper notre culture"
comme vous nous le recommande* souvent... en
coutant des concerts s2mp(oni&ues... et... des
confrences" et d'autres mac(ins comme Ga...
H Quo-AE ! Be glapissement trangl par
l'indignation se fra2a un passage entre les cordes vocales
de $. Milkinson. 7l leva les deu. bras" gesticula et se mit
# frapper le sol des deu. pieds" comme s'il e.cutait un
numro de cla&uettes.
B'est (onteu.0 mugit-il. ,es postes de radio sous les
couvertures0 ;ous devrie* avoir (onte0... spcialement
vous" Bennett0 ,/s demain matin" vous m'apportere* ce
poste" et... et... et... ! 7l c(erc(a dans son esprit un
c(Jtiment appropri. ... Ct vous restere* en retenue" #
l'tude" Fus&u'au. vacances" au lieu d'aller Fouer au
football...
H <ui" m'sieur0 !
:r/s abattus" les deu. coupables remont/rent l'escalier
calier pour regagner leurs lits. A voi. basse" ils
cont/rent leurs msaventures au. autres occupants du
dortoir.
Briggs s'indigna # l'ide &ue son poste # gal/ne serait
confis&u.
>>
Be n'est pas c(ic0 Be n'est pas ma faute0 protesta-t-il.
B'est toi &ui es un crtin" Ben0 Di F'avais su" Fe n'aurais
Famais marc( dans ton proFet idiot de monter une station
d'coute secr/te0 !
Bennett prouvait &uel&ues remords # l'gard de
Briggs.
Ie suis dsol pour ton poste" Fe te Fure0 s'e.cusa-t-il
en se mettant au lit" et tout en c(erc(ant &uel&ue
compensation &uitable # offrir. +our rparer Ga" aimerais-
tu 3tre nomm vice-prsident du club' !
A sa grande surprise" sa proposition fut accepte.
<ui" d'accord" dclara Briggs. B'est une
compensation (onn3te" parce &ue" au fond" nous n'aurions
Famais rien pu entendre sur ce vieu. poste dglingu.
$3me si $ortimer n'avait pas balanc l'antenne de(ors.
H Lu'en sais-tu' )ous aurions russi # l'installer0 lui
dit $orrison.
H <ui" bien sKr" mais il n'aurait &uand m3me pas
marc(. ;ous comprene* P Fe l'ai laiss tomber par terre" au
vestiaire" &uand Bennett et moi nous nous cac(ions de
BromSic(" et Fe suis pres&ue certain d'avoir cass _e
dtecteur.
7l 2 eut &uel&ues instants de silence" pendant &ue le
sens de cet aveu pntrait les esprits. +uis un
(o&uet d'indignation Faillit du lit de Bennett" pr/s de la
fen3tre.
<(0 Ga" alors" c'est trop fort0 B'est le record de
l'escro&uerie0 e.plosa-t-il. Avec ton fameu. poste" tu nous
flan&ues" ce pauvre $ort2 et moi" dans le plus monstrueu.
>?
ptrin du si/cle... Ct maintenant tu viendrais nous dire
tran&uillement &ue tout Ga ne servait # rien0
H )on0 Fe ne dirais pas Ga0 Ie n'irais pas dire &ue Ga
n'a servi # rien0 rpli&ua Briggs" en considrant sans
dplaisir les vnements de la soire. :u comprends'
$3me si ce poste ne marc(ait pas" Fe savais &ue nous nous
amuserions tous beaucoup en essa2ant de le monter... et
spcialement toi" Bennett0

?9
CHAPITR *II
DANGER DE CONTAGION
L-effondrement inopin des plans conGus par
Bennett pour tablir un poste d'coute clandestin
n'amliora pas la rputation du club" en tant &u'institution
capable d'organiser d'intressantes et utiles activits.
Cn vrit" pendant plusieurs Fours apr/s ce fiasco"
Bennett se sentit trop dprim pour entreprendre &uoi &ue
ce fKt de nouveau" &ui c(angeJt la situation. $ortimer"
lui" essa2a de maintenir l'lan en
?1
invitant les ad(rents # se runir pour c(anger des
botes d'allumettes. $ais cela parut plut%t lamentable au
sein d'un club &ui se targuait de fournir # tous ses
membres des fusils spatiau. avec effet sonore
assourdissant.
Le stock d'insignes et de bons-primes continua #
grossir" bien &ue Bennett et $ortimer eussent dK confier #
$me 1ackett le soin de recueillir le matriel # leur place.
Cn effet" on avait renonc # leurs services au rfectoire"
&uand $lle $att(eSs" la cuisini/re" les avait surpris #
organiser des courses de c(ars # l'aide de tables roulantes
surc(arges de vaisselle et de couverts...
Le trimestre approc(ait de son milieu" et $me
Dmit(" apr/s avoir soign pendant plusieurs semaines
&uel&ues garGons lg/rement malades" esprait bien vider
l'infirmerie # la veille de ce long Seek-end de cong.
Le mercredi matin" le seul occupant de l'infirmerie
tait BromSic(" &ui avait reGu un coup au cours du matc(
de football de la veille. 7l tait lev" tout (abill" et sa
sortie tait prvue pour un peu plus tard" mais il ne
semblait nullement press de s'en aller.
;ous ne cro2e* pas" m'dame" &u'il vaudrait mieu.
&ue Fe rentre seulement demain en classe" plut%t
&u'auFourd'(ui' demanda-t-il # $me Dmit( &ui rangeait
l'infirmerie" en attendant la visite du docteur.
H Absolument pas0 ;ous clate* de sant0 lui
rpli&ua-t-elle. I'aurais dK vous renvo2er # vos tudes tout
de suite apr/s le petit dFeuner" mais F'ai &uand m3me
prfr &ue -le docteur Fette un coup d'Nil # votre
c(eville.
?2
H Clle est touFours enfle" m'dame0 ,es gars comme
$artin-Iones ne devraient pas 3tre autoriss # Fouer au
football s'ils ne savent pas faire la diffrence entre un
ballon et une c(eville0 ;ous n'3tes pas de cet avis' I'allais
s(ooter lors&u'il a fonc sur moi comme un...
H Ie sais" Fe sais0 ;ous me l'ave* dF# racont &uatre
fois. !
BromSic( soupira. D'il pouvait retarder de vingt-
&uatre (eures son retour en classe" il c(apperait #
l'interrogation crite de franGais prvue ce Four m3me par
$. Milkinson. Avec une grimace approprie" il s'approc(a
en sautillant de la fen3tre.
Di Fe ne portais pas de culottes courtes" on pourrait
croire &ue F'ai une Fambe de bois" pas vrai m'dame'
demanda-t-il avec espoir.
H Bela m'tonnerait0 A la faGon dont vous galopie*
# travers l'infirmerie &uand Fe suis entre" F'ai cru &ue
vous vous entranie* pour un &uin*e cents m/tres0 !
Le patient ignora l'allusion blessante.
L#-dessus" $me Dmit( &uitta la pi/ce. Clle avait
beaucoup # faire # l'approc(e d'un grand Seek-end"
notamment vrifier l'(abillement de tous les l/ves &ui
devaient sortir.
Bin& minutes apr/s son dpart" alors &ue BromSic(
continuait # clopiner autour de la table" des pas retentirent
dans le couloir et la t3te de Bennett apparut par
l'entrebJillement de la porte.
Dalut" Bromo0 Bomment Ga va' dit-il en pntrant
?4
dans l'infirmerie. :u en as" de la veine0 :u vas couper
# l'interro de Milkie" et si tu...
H 10 Arr3te0 :u n'as pas le droit d'entrer0 protesta
BromSic(. Di $me Dmit( te trouve ici" elle va faire un
drame0 !
Bennett (sita. 7l tait interdit au. l/ves de venir #
l'infirmerie sans autorisation. Be r/glement tait
strictement appli&u" dans l'intr3t de tous" et &uicon&ue se
faisait surprendre sur les lieu. pouvait s'attendre # de
srieu. ennuis.
:out va bien" pas de danger0 Clle est au bas de
l'escalier" en train de bavarder avec Barter et Milkie"
annonGa le visiteur. $ort2 m'a dit &u'en fin de compte tu
acceptais d'ad(rer au club" alors F'ai fait un saut Fus&u'ici
pour t'apporter ton insigne.
H Ba(0 ce n'tait pas la peine0
H C( bien" si. I'ai pens &ue tu tais coinc ici"
malade" et &ue cela te rconforterait un peu. !
Le prsident s'avanGa vers la table et vnt pingler le
petit insigne au c(andail du nouvel ad(rent.
;oil#0 dit-il. +ar ce geste solennel" Fe t'investis d
tous les droits et privil/ges des membres du club0
H $erci. Ct comment Ga marc(e" le club' voulut
savoir BromSic(.
H ormidablement. )ous allons raliser des tas de
c(oses sensationnelles.
H Luoi" par e.emple' ! Le prsident rflc(it.
C( bien" dit-il" -nous comptions installer le poste
d'coute clandestin &uand $ortimer a tout
?5
gJc(. Alors" pour l'instant" nous en sommes revenus
au. collections de botes d'allumettes. $ais attends un peu
&ue les fusils spatiau. arrivent0 poursuivit-il
prcipitamment" avant &ue le nouvel ad(rent pKt lever
&uel&ue criti&ue. Attends un peu0... Whoui!pfff;
8houi!p+++ G
Le sifflement strident du missile s'interrompit net" car
la voi. de $me Dmit( rsonnait dans le couloir. Clle
invitait BlotSell # rentrer sa c(emise dans son pantalon.
Dignal d'alarme0 :u es fic(u" cette fois" et tu ne diras
pas &ue Fe ne t'ai pas averti0 dclara BromSic( du ton
satisfait de celui &ui n'a rien # craindre pour lui-m3me.
Laisse-lui cin& secondes pour gronder BlotSell" et elle sera
ici pour te dresser contredanse0 !
+lus &uestion de s'c(apper" avec $me Dmit( si
proc(e de la porte. La seule c(ose # faire" c'tait de
c(erc(er un abri.
Dur les (uit lits de l'infirmerie" un seul paraissait
fournir une cac(ette acceptable" celui &ui se trouvait tout
au fond" le long du mur. Bennett plongea dessous et
s'allongea sur le ventre" tandis &ue BromSic( tirait le
dessus d lit pres&ue Fus&u'au planc(er" pour mas&uer le
c%t e.pos au. regards. +uis il dplo2a une serviette sur le
devant du lit" et il terminait tout Fuste son travail de
camouflage &uand $me Dmit( entra.
Les &uel&ues minutes suivantes furent brKlantes
d'incertitude. $me Dmit( s'affairait dans la salle" mettant
de l'ordre en prvision de la visite du mdecin. Clle ne
regarda toutefois pas sous les lits" bien
?6
&u'il 2 eKt un instant d'an.it lors&u'elle laissa tomber
une serviette" si pr/s de la cac(ette du visiteur clandestin"
&u'elle l'aurait certainement vu en se baissant pour la
ramasser. Avec une grande prsence d'esprit" BromSic( fit
une glissade # travers la salle et la ramassa pour elle"
faisant preuve d'une tonnante agilit pour &uel&u'un &ui se
prtendait si souffrant &u'il ne pouvait assister #
l'interrogation crite de $. Milkinson0
Bomme $me Dmit( ne manifestait aucune intention
de ressortir" Bennett commenGa # dsesprer. 7l se demanda
s'il pourrait rester encore longtemps dans cette situation
inconfortable sans rvler sa prsence. +our aggraver les
c(oses" le planc(er avait t cir le matin m3me par $me
1ackett &ui" d'une main aussi gnreuse &u'# l'(abitude"
avait dvers une demi-bote de cire li&uide" # l'odeur forte"
sous le lit oT il se cac(ait. Cnfin" au bout de di. minutes
&ui lui sembl/rent des (eures" il entendit une auto s'arr3ter
en bas dans la cour.
BromSic( l'avait galement entendue. 7l Feta un coup
d'Nil par la fen3tre et annonGa P
;oil# le docteur" m'dame0 ;ous ne devrie* pas
descendre pour le recevoir'
H 7l connat le c(emin !" rpli&ua $me Dmit("
'ruinant ainsi les espoirs de Bennett. $ais il les sentit
renatre &uand elle aFouta P Ie ferais peut-3tre bien d'aller
c(erc(er votre fic(e de sant" au cas oT il voudrait la
consulter... !
Clle passa rapidement dans son bureau voisin .pour
fouiller dans son classeur. Bennett s'e.tirpa de sous le lit"
se redressa d'un bond.
?=
;ite0 souffla BromSic(. B'est l'occasion0 Clle
revient dans deu. secondes0 !
Bennett n'avait pas besoin d'3tre stimul. 7l nia par la
porte et dbouc(a sur le palier comme un rat &ui vient
d'c(apper au pi/ge.
Z
ZZ
Briggs tait seul dans la salle des loisirs &uand Bennett
2 fit irruption" encore tout (aletant apr/s son vasion.
:iens0 il 2 avait un pa&uet pour toi" mi annonGa
Briggs. :u n'tais pas l# &uand $. Barter a distribu le
courrier" alors il te faudra attendre &u-il revienne. Be n'tait
&u'un petit pa&uet... impossible &ue ce soient les fusils
spatiau....
H Ie sais. )ous ne les avons pas encore commands.
)ous attendions d'avoir asse* de... eu(... ! Iuste # temps"
Bennett se rappela &ue leurs sources d-approvisionnement
devaient rester secr/tes. )ous crirons probablement
demain pour les commander..." termina-t-il.
H :r/s bien" dit Briggs. Cn tout cas" si ton pa&uet
contient &uel&ue c(ose &ui se mange" n'oublie pas &ue F'ai
t le premier # t'en parler. Be n'est pas une allusion
discr/te" mais si Fe n'avais pas t l#" tu ne l'aurais pas su
avant &ue... &ue... !
77 s'interrompit" fronGa les sourcils" plissa le ne*"
renifla # plusieurs reprises.
Lu'est-ce &ue cette tac(e sur le devant de ton pull-
over' demanda-t-il. Ct cette odeur'
H <(" rien. ,e la cire # par&uet" e.pli&ua Bennett
"ro$+ich &a ra$a##a (our e&&e...
?8

?>
&ui frotta la tac(e et l'tala encore davantage. Ie suis
mont # l'infirmerie pour remettre son insigne # ce vieu.
BromSic(. I'ai pens &ue Ga.lui tiendrait compagnie dans
son isolement. !
Briggs lui Feta un regard soupGonneu..
Luoi' :u es entr' :u t'es approc( de lui' +our de
bon' demanda-t-il.
H Bien sKr0 I'ai pingle l'insigne # son c(andail. +uis
F'ai entendu arriver $me Dmit( et Fe...
H $ais tu es dingue0 Di elle apprend Ga" tu n'auras
pas la permission de sortir pour la mi-trimestre0
H +as la permission de sortir' Ct pour&uoi pas'
H +arce &ue tu t'es mis toi-m3me en &uarantaine"
voil#0 rpli&ua Briggs sur un ton (orrifi. Di tu as t
en contact avec BromSic(" et s'il avait attrap%
disons par e.emple la peste" le c(olra ou Fe ne sais trop
&uoi" tu devras 3tre soigneusement isol0 !
Bennett n'avait Famais song au. cons&uences
possibles de sa rencontre avec BromSic(. Belui-ci lui avait
d'ailleurs paru en e.cellente sant. Aussi fut-ce avec une
in&uitude grandissante &u'il couta Briggs vo&uer les
tragi&ues e.emples de garGons &ui" dans le pass" avaient
viol l'interdiction d'entrer # l'infirmerie" et avaient pa2
c(er leur imprudence.
B'tait le cas de $artin-Iones P l'anne prcdente" au
cours du deu.i/me trimestre" il avait apport en fraude une
bote de loukoums au. convalescents d'une pidmie de
rougeole. L'apr/s-midi m3me" il avait eu une violente
ruption cutane. <n devait s'apercevoir par la suite &ue
cette urticaire provenait d'un c(andail # la laine tr/s
??
rugueuse" mais il avait eu tout de m3me grand-peur0
7l 2 avait galement le cas de EumbeloS" pris sur le
fait alors &u'il apportait des bandes dessines # des
convalescents relevant d'une pidmie d'oreillons. Bien
&u'il n'ait pas contract lui-m3me la maladie contagieuse"
son acte de dsobissance avait impos au coll/ge une
prolongation de la &uarantaine" et tous les matc(es de
cricket avaient dK 3tre annuls Fus&u'# la fin du trimestre.
Cnfin" il 2 avait eu l'affreu. prcdent de BlotSell
&ui" a2ant accompli pareil acte de bravade" tait tomb
malade le dernier Four du premier trimestre" et avait dK
passer )o`l au lit" au coll/ge" alors &ue tous les autres
taient rentrs c(e* eu. pour les vacances.
A l'coute de ce lugubre rcit" le visage de Bennett
tait grave" son regard gnralement si vif s'tait
assombri.
<ui" mais tous ces gars s'taient fait prendre0
obFecta-t-il enfin pour sa dfense. ,ans mon cas" comme
$me Dmit( ne m'a pas vu" pas la peine de s'in&uiter.
H :u vas fort0 Be n'est pas pour toi &ue Fe
m'in&ui/te" c'est pour nous! rpli&ua Briggs en-reculant #
bonne distance. Di tu as attrap &uel&ues-uns des
microbes de Bromo" nous allons peut-3tre tous avoir une
maladie avant samedi" et nous ne serons plus autoriss #
sortir avec nos parents0 !
A ce moment" $orrison pntra dans la salle et
s'approc(a" avec un sourire amical" du prsum porteur de
microbes.
,is donc" Ben" il 2 a un pa&uet pour toi"
commenGa-t-il. Di c'est &uel&ue c(ose &ui se mange" tu
199
n'oublieras pas &ue F'ai t le premier #...
H Eecule0 Eecule0 cria Briggs d'une voi.
dramati&ue. Cloigne-toi de Bennett0 !
$orrison se retourna" surpris. Lu'est-ce &ui se
passe'
H 7l a la varicelle0
H $oi' Ie n'ai pas la varicelle0 protesta avec
indignation le suspect.
H C( bien" ce sont les oreillons... ou la co&ueluc(e"
ou ce &ue peut bien avoir attrap ce pauvre Bromo0
H Be pauvre Bromo' rpta $orrison.
H C( bien" oui" il est malade0 7l est entr #
l'infirmerie" (ier" apr/s la partie de foot.
H Ie le sais" rpli&ua $orrison. $ais ce ne doit pas
3tre la co&ueluc(e" parce &u'il l'a dF# eue l'an dernier.
+robablement la rougeole" cette fois. !
Briggs appli&ua son mouc(oir sur son visage pour
viter de respirer un air contamin.
A(" tu vois' dit-il # Bennett. B'est la preuve0 :u as
la rougeole0 !
$orrison cligna des 2eu. et observa de plus pr/s le
prtendu malade" mais il fut incapable de dceler le
moindre s2mpt%me.
:u en es bien sKr" Briggs' demanda-t-il.
H :u viens de le dire toi-m3me" n'est-ce pas' Di
BromSic( a la rougeole" Bennett doit forcment l'avoir
attrape" puis&u'il l'a touc('
H $ais il n'a pas de tac(es rouges0
H +as encore" mais Ga viendra. 7l en sera
191
probablement couvert samedi matin" Fuste au moment
oT sa tante arrivera fi/rement pour le faire sortir0 !
Au cours de cette intressante discussion mdicale" un
certain nombre d'l/ves avaient pntr dans la salle des
loisirs. Briggs Fugea &u'il tait indispensable de les avertir
du danger proc(e.
Attention" Atkins0 cria-t-il. Eeste l# oT tu es0 :oi
aussi" EumbeloS0 Lue tout le monde s'carte de Bennett" si
vous voule* sortir samedi0 7l a attrap les oreillons0
HB'est pas vrai0 riposta l-accus. ,-ailleurs" tu viens
de dire &ue c'tait la rougeole0 Oa prouve &ue tu ne sais pas
ce &ue tu racontes0
H Lu'est-ce &ue Ga c(ange' Les deu. maladies sont
contagieuses0 !
192
77 2 eut un mouvement gnral de repli vers l'autre
bout de la salle.
EumbeloS tira de sa poc(e une petite lorgnette" et" #
(uit m/tres de distance" la bra&ua sur le suspect.
,e l# oT Fe suis" Fe ne constate pas le moindre
gonflement oreillones&ue0 dclara-t-il avec un regret dans
la voi..
H $oi" Fe ne m'approc(erais &uand m3me pas0 lui
conseilla $orrison. <n ne sait Famais Fus&u'oT ces
microbes sont capables de sauter0 !
:outes les prcautions prises pour carter les ris&ues
de contagion avaient cr une certaine confusion au
moment oT $. Milkinson arriva" &uel&ues minutes plus
tard" pour dresser la liste des garGons devant aller c(e* le
coiffeur. 7l tait accompagn par $. Barter &ui portait une
pile de lettres ainsi &u'un pa&uet. Les deu. matres
parurent asse* surpris de trouver une telle concentration
d'l/ves # un bout de la salle. ,e l'autre c%t" une
sil(ouette solitaire et silencieuse regardait
mlancoli&uement par la fen3tre.
Allons0 :ous en rangs0 ordonna $. Milkinson en
s'avanGant avec son coll/gue. Ie veu. voir ceu. &ui"
parmi vous" ont besoin de se faire couper les c(eveu..
Aucun de vous ne sortira avec ses parents" samedi" s'il a
une tignasse &ui lui tombe Fus&u'au milieu du dos0 !
77 2 eut un sourd pitinement sur place" mais le
groupe troitement soud ne se dsagrgea pas.
Allons" vite0 Ie ne vais pas attendre toute la
Fourne0! rugit $. Milkinson. 7l essa2a de pousser
194
les l/ves pour les faire mettre en rangs" puis il
remar&ua soudain &ue la sil(ouette solitaire" devant la
fen3tre" ne faisait aucune tentative pour cooprer avec lui.
Eveille*-vous" Bennett0 cria-t-il. ;ene* vous
ranger ici" entre Io(nson et Briggs0 !
Luand Bennett prit place au milieu des rangs" les
garGons &ui l'encadraient s'cart/rent prcipitamment et
all/rent se placer tout au bout de la file. Le m3me
mouvement fut. rpt par les deu. garGons devenus les
plus proc(es de lui" par cons&uent dans la *one
contamine" et &ui s'empress/rent de la fuir. Cn &uel&ues
instants" Bennett se retrouva tout seul" tandis &ue les deu.
tronGons de la file se bousculaient au. deu. bouts de la
salle.
$. Milkinson regarda avec stupeur ce grotes&ue
spectacle.
Briggs0 $orrison0 Atkins0 <T vous cro2e*-vous'
mugit-il. Eevene* immdiatement vous mettre en rangs0
H Cst-ce &ue nous ne pourrions pas nous mettre en
rangs par ici' supplia $orrison. 7l 2 a plus... plus de
place0
H 3lus de placeE ! ;oil# &ui tait fort0 7ls taient
serrs l#-bas les uns contre les autres" comme sardines en
bote0
C( bien" pour l'instant" il n'2 a peut-3tre pas plus de
place" concda $orrison" &ue la pression de la foule
crasait contre une bibliot(/&ue. $ais nous n'aurons pas
besoin d'autant d'espace si nous restons de ce c%t-ci0 !
Les deu. matres c(ang/rent des regards ba(is.

195
7ls ont perdu la boule0 dit $. Milkinson avec un
(aussement d'paules rsign. Ie ne vois pas d'autre
e.plication.
H I'ai peur &ue ce soit # cause de moi" dit soudain la
sil(ouette solitaire. +ersonne ne veut rester aupr/s de moi0
H +our&uoi' demanda $. Barter.
H +arce &ue... eu(... parce &u'ils croient &u'ils ne
pourront plus sortir avec leurs parents" samedi.
H Ct pour&uoi s'imaginent-ils Ga' !
Bennett remua les pieds" les 2eu. baisss" sans
rpondre.
77 est en &uarantaine" m'sieur0 lanGa une voi. du
milieu de la foule. 7l a attrap la varicelle0 7l doit 3tre mis
en insolation0
H $ais non" m'sieur" Fe n'ai pas la varicelle0 protesta
Bennett.
H Alors" c'est la rougeole0 !
Les sourcils de $. Barter eurent un froncement de
surprise.
Ie ne comprends pas" Bennett. ;ous vous sente*
mal'
H +as du tout" m'sieur0 Ie me sens tr/s bien. B'est
seulement parce &ue... ! 7l7 fit la pause" ne sac(ant trop
comment e.pli&uer sa b3tise. C( bien" voil#... Ie... F'ai eu
la malc(ance d'aller voir BromSic( # l'infirmerie" sans
autorisation" et tout le monde dit maintenant &ue Fe suis
en &uarantaine # cause de... # cause de ce &u'a attrap
BromSic(0 !
$. Milkinson eut un piaffement d'indignation.
A l'infirmerie sans autorisation0 B'est un vritable
scandale0 Ie n'ai Famais rien vu de semblable0 !
196
7l lanGa un regard furibond au mal(eureu. coupable
&ui se dandinait d'un pied sur l'autre" (onteu. et mortifi.
ort bien" Bennett0 rugit-il. ;ous ave* attir cette punition
sur votre propre t3te P vous alle* retourner # l'infirmerie et
vous 2 restere*0
H <(" vo2ons" m'sieur" ce n'est pas c(ic0 Ie ne veu.
pas 3tre mis en insolation... eu(... en isolation0 protesta
Bennett. $a tante vient tout spcialement samedi pour me
faire sortir" et Fe...
H ;ous aurie* dK 2 songer plus t%t" avant
d'enfreindre le r/glement" rpli&ua durement $.
Milkinson. Eemonte* donc # l'infirmerie" et dites #
$me Dmit( &ue vous ave* t en contact avec BromSic("
et &ue par cons&uent vous pouve* 3tre suspect de... de... G
77 s'interrompit &uand la porte s'ouvrit" et &ue
BromSic(" image m3me de la sant florissante" pntra
tran&uillement dans la salle.
19=
CHAPITR *III
DES CHOCOLATS POUR TOUS
LCD WLa;CD runis dans la salle des loisirs
contempl/rent le nouveau venu comme si c'tait un visiteur
venant d'un autre monde. $. Milkinson" lui aussi" parut
abasourdi par la tournure &ue prenaient soudain les
vnements.
$ais... mais... mais &ue faites-vous ici" BromSic('
demanda-t-il. +our&uoi n'3tes-vous pas au lit" #
l'infirmerie'
198
H Au lit" m'sieur' rpta BromSic( avec
tonnement. $ais Fe n'ai pas besoin de rester au lit"
m'sieur" ce n'tait pas si grave &ue Ga0 $aintenant &ue le
docteur est pass" $me Dmit( a dit &ue Fe pouvais
retourner en classe. Ie suis compl/tement guri. !
Avec un sourire" $. Barter dclara P )ous sommes
tous ravis de l'apprendre... en particulier Bennett. ,ans
certains milieu. bien informs" on pensait &ue vous
souffrie* de... de... vo2ons un peu0... &u'tait-ce au Fuste'
H La rougeole" m'sieur0 proposa $orrison.
H La varicelle" suggra Atkins.
H )on" pas Ga P c'taient les oreillons" dit $artin-
Iones. <u alors la co&ueluc(e.
H +arfaitement0 dit $. Barter. $ais simplement #
titre d'information" BromSic(" de &uoi souffrie*-vous au
Fuste'
H $oi' Ie ne souffrais pas" m'sieur0 I'tais m3me
dr%lement bien # l'infirmerie0
H ;ous me comprene* mal" e.pli&ua $. Barter. Ie
vous demande P &uelle maladie avie*-vous'
H <(0 Fe vois0 C( bien" c'tait un bleu # la c(eville
gauc(e" m'sieur.
H Brrloumm-brrloumpfff0 ,e toutes les absurdits
&ue Fe... ! $. Milkinson crasa la main sur son front" en un
geste de dsespoir impuissant. A(0 l# l#0 Bande de petits
cancres0 ,e petits forbans0 :oute cette ridicule (istoire
pour trois fois rien0
H Ben oui" m'sieur. $artin-Iones m'avait donn un
coup de pied sans le vouloir" pendant l'entranement
19>
de foot" et $me Dmit( m'a gard # l'infirmerie parce
&u'elle voulait &ue le docteur e.amine ma c(eville" mais il
a dit &ue tout allait bien. ! Ct pour prouver sa parfaite
robustesse" BromSic( e.cuta sur-le-c(amp une gigue
improvise" en mar&uant vigoureusement la mesure #
coups de talon. 7l ne devinait pas pour&uoi tout le monde
portait un tel intr3t au. dtails de son accident fort banal"
mais il se sentait tout de m3me tr/s flatt par tant
d'attention.
+lus &ue n'importe &ui d'autre" Bennett avait toutes
raisons de se rFouir de la gurison de BromSic(. 7l se
tourna vers $. Barter.
Alors" m'sieur" Fe ne serai pas mis en insolation' !
demanda-t-il.
$. Barter secoua la t3te.
)on" Bennett" dit-il. )i en insolation" ni en
isolement. Delon les meilleures autorits mdicales" la
&uarantaine n'est pas impose # ceu. &ui ont t en contact
avec un bleu # la c(eville.
H <uf0 ,ieu merci0 fit Bennett avec un profond
soupir.
H <ui" mais il faudra encore rgler cette &uestion de
visite # l'infirmerie sans autorisation" poursuivit $. Barter.
;ous viendre* me voir # la salle des professeurs" Bennett"
tout de suite apr/s le dFeuner" et nous en reparlerons.
H <ui" m'sieur. !
Apr/s cela" la mise en rangs pour l'inspection des
c(eveu. se droula sans incidents. Ct comme le bruit avait
couru &ue Bennett attendait un pa&uet"
19?
ce fut # &ui voulut se mettre # c%t de lui" dans la file.
;iens par ici0 Ie t'ai rserv une place Fuste apr/s
moi0 lui cria Atkins &ui" di. minutes plus t%t" ne l'aurait pas
touc( avec des pincettes.
H C(0 viens par l#" Ben0 appela $artin-Iones.
B'est plus calme" pr/s de la fen3tre0 !
Luand l'inspection fut termine" Bennett reGut son
pa&uet des mains de $. Barter. 7l venait de sa tante Ang/le
H il le devina rien &u'# l'criture H et il fut agrablement
surpris &u'elle lui envo2Jt un cadeau si peu de temps avant
sa visite.
:outefois ce n'tait pas le moment de rflc(ir au.
motivations de tante Ang/le" &uand des amis affams lui
soufflaient dans le cou" en l'invitant # couper la ficelle pour
voir ce &ue contenait le pa&uet. 7l aurait prfr l'ouvrir en
pai." mais il avait peu de c(ances de s'isoler maintenant
&ue sa compagnie tait aussi ardemment rec(erc(e &u'elle
tait reFete &uel&ues minutes plus t%t.
<n constata &ue le pa&uet contenait une bote de
c(ocolats de dimensions mo2ennes. Bennett en offrit un #
$ortimer" puis fit circuler la bote # la ronde.
10 Attention" Ben0 il n'en restera plus pour toi0
l'avertit $ortimer en vo2ant la couc(e suprieure
disparatre sous ses 2eu.. :u es fou de l'avoir ouverte ici"
avec tous ces gars &ui grouillent autour de toi" langue
pendante" comme des vautours0
H :rop tard0 fit Bennett avec un (aussement
d'paules. ,'ailleurs" Fe me sens d'(umeur gnreuse"
maintenant &ue Fe n'ai plus la varicelle0 !
Le gnreu. donateur dut tout de m3me regretter

119
un peu son geste &uand la foule se dispersa en se
pourlc(ant les l/vres. Bar il ne restait plus &ue deu.
c(ocolats dans la bote0
<n ferait aussi bien de les finir !" soupira-t-il. 7l en
offrit un # $ortimer et fourra le dernier dans sa bouc(e.
+uis il alla Feter la bote # la corbeille et il roulait dF# en
boule le papier d'emballage &uand il remar&ua une feuille
de papier # lettres" # moiti dissimule dans ses replis. Cn
se reproc(ant son tourderie" il le retira. B'tait trop b3te
d'avoir failli Feter la lettre de tante Ang/le0 Clle crivait
probablement pour lui dire # &uelle (eure elle viendrait
samedi. Apr/s avoir dfroiss le feuillet" il lut # (aute voi.P
on cher ;ohn%
;e te re!ercie de ta lettre+ ;e suis dsole d'apprendre
que tu tais au lit avec une angine% le !ois dernier% et $e
suis contente que tu sois !aintenant rta)li+ ;'aurai grand
plaisir * te voir pour la sortie de la !i-tri!estre+ "i!erais-
tu inviter l'un de tes a!is * d$euner avec nousE+++
Bennett s'interrompit pour adresser un sourire #
$ortimer.
:u entends Ga' :u peu. venir" toi aussi.
H B(ouette0 $erci0 ! fit $ortimer &ui n'tait &ue trop
(eureu. d'accepter l'invitation" car ses propres parents
taient emp3c(s de lui rendre visite. B'est dr%lement
c(ic de la part de ta tante de nous sortir tous les deu." et de
t'envo2er en plus une bote de c(ocolats0
111
H <ui" elle est tr/s c(ic" reconnut Bennett. Dauf si on
la prend # rebrousse-poil" alors elle est asse* bi*arre.
+ourtant... ! 77 revint # sa lettre P
;'esp.re que tu n'as pas ou)li de re!ercier !e
=!ith pour avoir si )ien veill sur toi quand tu tais *
l'infir!erie+ ;e suis persuade que tu as t tr.s dHu de ne
pouvoir lui offrir une )o>te de chocolats% co!!e tu en
avais eu l'intention% et c'est pourquoi $e t'envoie+++
Les derniers mots de Bennett moururent sur ses l/vres.
7l considra la lettre avec (orreur.
<(" non0 gmit $ortimer. +as la peine de lire plus
loin0 Ie vois dF# ce &ui va venir0
H $oi aussi0 ! lanGa furieusement Bennett. Des 2eu.
coururent Fus&u'au bas de la page. :u es tomb dans le
mille" $ort20 Clle dit &ue Fe dois offrir ces c(ocolats #
$me Dmit( pour la remercier de ses bons soins &uand
F'tais malade0
H Alors" ces c(ocos n'taient pas pour toi0 dit
$ortimer sur un ton de reproc(e. 7ls ne t'taient pas
destins0 Ct tu es all manger toute la bote0
H Be n'est pas moi &ui ai mang toute la bote0 Be
sont les copains.
H +areil au m3me. B'taient les c(ocolats de
$me Dmit(. 7ls n'ont Famais t pour toi" et maintenant
regarde ce &ue tu as fait0 !
C.aspr" Bennett crasa son poing sur la table.
:r/s bien0 tr/s bien0 d'accord0 glapit-il. +as la peine
112
de me rpter un million de fois &u'ils n'taient pas
pour moi0 Di tu me l'avais dit avant &ue Fe les distribue" tes
rfle.ions auraient eu un peu plus de sens0
H Cn tout cas" c'est trop tard pour faire &uel&ue c(ose"
constata $ortimer avec indiffrence. Clle s'en passera.
Apr/s tout" si tu ne le lui dis pas" elle ne saura Famais ce
&u'elle a rat" et elle ne se cassera pas la t3te" n'est-ce pas'!
Bette solution de facilit ne tenait pas compte du fait
&ue tante Ang/le viendrait au coll/ge samedi" et &u'elle
c(angerait probablement &uel&ues mots avec $me Dmit("
ne serait-ce &ue pour la remercier d'avoir bien soign son
neveu. <r" fit observer Bennett" elle s'attendrait sans doute
# ce &ue
114
$me Dmit( ft &uel&ue allusion au cadeau... Clle
ris&uait m3me de mettre la &uestion sur le tapis...
Ie te parie n'importe &uoi" poursuivit Bennett" &ue
les premiers mots de tante Ang/le seront P C( bien"
madame Dmit(" est-ce &ue vous ave* aim les c(ocolats
&ue Io(n vous a remis de ma part' ! <u bien P Lu'est-ce
&ue vous ave* prfr' Beu. au nougat ou ceu. au
pralin' ! Alors on apprendra &ue nous les avons mangs0!
$ortimer fit la moue en comprenant soudain la gravit
de la situation. 7l lui sembla &ue m3me si l'e.cuse de
l'erreur tait accepte" ce n'tait pas cela &ui mettrait la
tante de Bennett d'(umeur gnreuse &uand il s'agirait de
commander un bon dFeuner dans un restaurant de
,un(ambur2.
Luel affreu. ptrin0 gmit-il. 7l 2 a de &uoi vous
mettre la cervelle en marmelade0
H La mienne est dF# compl/tement li&ufie !"
avoua Bennett. +uis une ide lui vint P Ie me demande
si nous ne pourrions pas en rcuprer &uel&ues-uns
avant &u'il ne soit trop tard' Atkins a dit &u'il gardait son
second c(ocolat pour apr/s le coiffeur0
H <ui" oui" et Binns en a mis un de c%t pour
BlotSell" &ui tait # sa leGon de piano0 !
$ais un instant de rfle.ion les convain&uit &ue ce
proFet de rcupration tait trop alatoire pour 3tre
srieusement envisag. Leur seule c(ance" c'tait d'e.poser
la situation au. camarades &ui avaient profit de la
distribution" en esprant &ue certains pourraient remplacer
les c(ocolats mangs par &uel&ue friandise provenant d'une
autre source.

115
Bennett recueillit la bote dans la corbeille # papiers"
et" # l'aide de son mouc(oir" il en fit tomber les pluc(ures
de pommes et les rognures de cra2on &ui s'2 taient colles.
Cn tout cas" nous avons touFours la bote" dit-il avec
satisfaction. 7l ne reste plus &u'# trouver &uel&ues bonbons
pour la regarnir. $me Dmit( sera tr/s contente" tu verras0
Clle ne saura Famais &ue ce ne sont pas les c(ocos
d'origine. !
77 leva les 2eu. et vit $ortimer" le regard perdu dans
le vague" et se caressant une barbe imaginaire. Ane attitude
&ui" prtendait-il" l'aidait # rflc(ir.
Lu'est-ce &ui t'arrive" $ort2' demanda Bennett. :u
as une inspiration'
H <ui" Fe crois savoir oT Fe pourrais me procurer
&uel&ues bonbons pour mettre dans la bote...
H ameu.0 <T Ga'
H Ie ne peu. pas te le dire. B'est une source secr/te
de ravitaillement. B'est en rapport avec ma... ! )on0
+as &uestion de mentionner son sirop contre la tou.0 :rop
ris&u0 B'est un secret" voil# tout.
H :u peu. me le dire" non' insista Bennett.
H I'aime mieu. pas" sinon ce ne serait plus un secret.
,'ailleurs" Ga ris&ue de ne pas marc(er" mais si Ga marc(e"
ce seront des bonbons # la ment(e. !
Bennett renonGa # approfondir la &uestion.
:r/s bien" dclara-t-il. +lus vite tu sauras si Ga
marc(e" mieu. Ga vaudra. ,es bonbons # la ment(e feront
l'affaire. ,e toute faGon" nous ne pourrons pas retrouver
des trucs du m3me genre" mais si nous
116
pouvons remplir la bote d'un... mlange assorti" Ga
sera mieu. &ue rien.
H <ui" bien sKr" reconnut $ortimer en se prparant #
descendre au rfectoire. Cn priode de crise" on ne peut pas
se permettre d'3tre trop difficile. Apr/s tout" c'est le geste
&ui compte" plus &ue le cadeau" pas vrai' !
Z
ZZ
Le rsultat fut asse* dcevant &uand" ce soir-l#"
pendant le dner" Bennett invita ses camarades # constituer
un mlange assorti !. Be n'tait pas &ue l'on refusJt" mais
en ces derniers Fours prcdant un cong" plus personne
n'avait de bonbons dans son casier # provisions. Di l'appel
avait t lanc une semaine plus tard" c'aurait t tout
diffrent0
Ie pourrais te promettre de te donner &uel&ues
bonbons" mais apr/s la visite de mes parents" suggra
Briggs &uand il eut compris le probl/me au&uel son ami
faisait face. 7ls m'apportent touFours une tonne de bonbons
pour tenir Fus&u'# la fin du trimestre.
H :rop tard0 7l me les faut avant &ue ma tante et
$me Dmit( se rencontrent et se mettent # blablater
ensemble" e.pli&ua Bennett. $ais Fe suis sKr &u'il 2 a des
gars au coll/ge &ui en ont encore &uel&ues-uns dans leurs
casiers. Di seulement Fe savais # &ui m'adresser0
H +our&uoi ne pas demander au club d'organiser une
e.ploration gnrale des casiers' proposa astucieusement
11=
$orrison. Cn nous fatiguant un peu" c'est forc &ue
nous rcoltions pas mal de c(ose" # nous tous.
H <ui" pour&uoi pas' fit Atkins. Oa nous c(angerait
du ramassage de botes d'allumettes pour la collection de
$ort2" et Ga nous occuperait en attendant l'arrive des
fusils spatiau.. )ous le ferions pour remercier notre c(er
prsident de nous avoir si gnreusement offert ces fusils
gratuits... si Famais ils arrivent" videmment0 !
<n dcida donc d'annoncer &u'une runion gnrale du
club aurait lieu le lendemain matin" apr/s le petit dFeuner.
Le suFet principal # l'ordre du Four serait le ramassage des
offrandes pour remplir la bote # c(ocolats destine # $me
Dmit(.
,e plus" Fe compte faire une dclaration au suFet des
fusils spatiau. !" aFouta Bennett d'un air important. Cn
effet" le stock de bons-primes rcolts par $me 1ackett
grossissait de Four en Four" et # la fin de la semaine il
cro2ait en avoir suffisamment pour les e.pdier et obtenir
les armes si longtemps dsires.
+as trop t%t0 Ie commenGais # croire &u'ils allaient
nous passer sous le ne*0 dit $artin-Iones. L'ennui" avec la
plupart des ides gniales de Bennett" c'est &u'elles meurent
avant m3me d'3tre mises en prati&ue0 !
Bennett lui adressa un sourire entendu.
+as celle-l#0 affirma-t-il d'un ton confiant. I'ai dF#
tout prvu. Bontente*-vous d'abouler &uel&ues c(ocos pour
la bote de $me Dmit(" et laisse*-moi m'occuper des
missiles balisti&ues0 !
118
CHAPITRE IX
UNE COUTEUSE ERREUR
LC ICA,7 $A:7)" Bennett s'veilla plein d'ardeur pour
s'atta&uer au. probl/mes du Four. 7l avait un important
programme # raliser. ,'abord un rende*-vous avec
$me 1ackett" afin de recueillir les bons-primes &u'elle
ramassait pour luiV puis il 2 avait la runion du club oT l'on
recevrait les dons en nature destins # garnir la fameuse
bote # c(ocolats. Apr/s cela" $ortimer et lui devraient
s'atteler # l'importante tJc(e d'crire au. producteurs
11>
des corn-flakes Krunchies-Whispies% pour demander
l'envoi des fusils spatiau. au.&uels leurs bons-primes
donnaient droit. ,ans l'enveloppe contenant ces bons" ils
Foindraient une lettre pour e.pli&uer les raisons d'une
commande aussi importante.
Ie ne crois pas &ue beaucoup de leurs clients
puissent rassembler cent cin&uante de ces coupons aussi
rapidement &ue nous l'avons fait" confia Bennett #
$ortimer" tandis &u'ils descendaient en (Jte l'escalier.
)ous" no vis avons eu cette c(ance fantasti&ue &ue tout le
monde est runi au coll/ge" 2 compris les profs" et &ue tous
mangent des Urunc(ies-M(ispies comme si on les
fabri&uait e.pr/s pour eu.0 $ais imagine un peu une petite
famille normale essa2ant de ramasser autant de bons en
une &uin*aine0 !
Avec un soupir d'apitoiement" il imagina la sc/ne P le
gentil cottage de banlieue" avec papa" maman et les deu.
enfants assis pendant des (eures # la table du petit
dFeuner" (aletants" congestionns" ingurgitant de force les
normes plates d'un interminable rgime de corn-flakesV
l'cuelle du c(ien et la soucoupe du c(at galement
dbordant de corn-flakesV dans sa cage" la perruc(e rduite
au silence par l'e.c/s d'(2drates de carbone dpos sur ses
cordes vocalesV un nuage de flocons farineu. nageant # la
surface de l'a&uarium0 Allons0 courage0 ne renonGons
pas0 disait le p/re # ses reFetons boursoufls et
suraliments" en saisissant un nouveau pa&uet de corn-
flakes. Cncore cin&uante kilos de ces prcieuses vitamines
d2namico-reconstituantes"
11?
et nous aurons suffisamment de fusils spatiau. pour
&uiper tout le voisinage0 !
Bette vision indigeste s'effaGa &uand il pntra au
rfectoire. $me 1ackett" portant touFours son insigne de
plasti&ue pingle # sa blouse" disposait assiettes et tasses
sur la table des professeurs.
Clle a t vraiment c(ic de nous mettre de c%t tous
ces coupons" dit Bennett. Ie crois &ue nous devrions lui
faire un petit cadeau.
H Ane bote de c(ocolats' ! suggra astucieusement
$ortimer.
Bennett lui lanGa un mauvais regard.
Be n'est pas le moment de faire de l'esprit0 ! grogna-
t-il.
Cn les apercevant" $me 1ackett se dirigea vers eu."
apportant un carton de corn-flakes bourr des bons-primes
&u'elle avait recueillis.
:ene*0 ;ia vos mac(ins0 dit-elle en mettant la bote
entre les mains de Bennett. 7l n'2 en aura plus" de comme
ceu.-l#" parce &ue nous allons c(anger de mar&ue dans une
semaine ou deu." c'est $lle $att(eSs &ui l'a dit.
H Oa ira" nous en avons asse*" rpondit Bennett. Ct
merci mille fois de nous les avoir gards... ! +eut-3tre 2
avait-il &uel&ue mo2en de prouver leur reconnaissance'
Bennett 2 rflc(it un instant" puis il aFouta P Oa vous
plairait &ue nous vous proposions au poste de vice-
prsidente d'(onneur de notre club' !
$me 1ackett ne parut pas ent(ousiaste.
Lu'est-ce &ue Ga me coKtera' demanda-t-elle d'un
ton soupGonneu..

129
H <(0 rien du tout0 $3me pas la cotisation
annuelle0 assura Bennett.
H ,i. pence par personne et par an0 rcita le
trsorier. Be serait un (onneur... (onoraire" vous
comprene*' Ct nous vous ferions conomiser di. pence!
H )on" Fe crois &ue Fe n'2 tiens pas" rpondit $me
1ackett. Ie ne voudrais pas me balader avec ces fusils
spatiau. dont vous 3tes entic(s. A mon avis ce sont des
c(oses vilaines et dangereuses.
H ;ous n'aurie* pas de fusil" ce n'est pas obligatoire0
lui promit le prsident. $ais si vous ne voule* pas 3tre
vice-prsidente" nous n'insistons pas. !
Avec le carton de corn-flakes cac( sous son pull-
over" Bennett s'engagea dans l'escalier &ui menait au sous-
sol. 7ls avaient c(oisi la c(aufferie pour 2 compter leurs
bons-primes" car c'tait seulement l# &u'ils trouveraient la
tran&uillit indispensable # une opration secr/te de ce
genre.
Bomme ils s'2 attendaient" la c(aufferie tait dserte.
$artin" le garGon de service" avait dF# c(arg les
c(audi/res pour la matine" et il tait peu probable &u'il
revienne avant un certain temps.
$ortimer alluma la lumi/re et ferma la porte" tandis
&ue son compagnon s'asse2ait sur un tas de coke et retirait
le pa&uet de sous son c(andail.
77 faudra faire attention # l'(eure" parce &ue d'ici l'on
n'entendra pas la cloc(e du petit dFeuner0 ! dit Bennett en
se tortillant pour s'installer plus commodment sur son
si/ge plut%t caboss. 7l dversa sur le sol les petits
rectangles de carton.
7ls compt/rent les bons-primes et en firent de
121
petites piles bien disposes. 7l 2 en avait au total cent
cin&uante-si. H trois de plus &u'il n'en fallait pour
accompagner leur commande.
Alors" Ga ira0 dit Bennett en commenGant # les
remettre dans le carton. $aintenant nous ferions bien de
rflc(ir # ce &ue nous dirons dans la lettre" n'est-ce pas'
H :u parles0 rpondit $ortimer en gloussant de rire.
(her onsieur Krunchie-Whispie% $'esp.re que vous ,tes
en )onne sant+++ Bette p(rase absurde le fit ca&ueter de
rire. Brois-tu &ue l'on puisse l'appeler comme Ga" oui' Ct
&u'est-ce &ue tu penses de P 4aites toutes nos a!itis *
ada!e Krunchie-Whispie et * tous vos petits corn-
flakes+++ !
:ransport par la dr%lerie de sa plaisanterie" il
s'effondra" mort de rire" sur le tas de coke. Ct comme aucun
rire ne venait en rponse du c%t de son compagnon" il
reprit P :u n'as pas entendu ce &ue F'ai dit' I'ai dit P 4aites
toutes nos a!itis * ada!e+++ !
77 s'interrompit pour regarder son ami avec surprise.
Bar" loin de goKter la plaisanterie" Bennett contemplait le
pa&uet de corn-flakes &u'il tenait en main comme si c'tait
une bombe # retardement" pr3te # e.ploser d'un instant #
l'autre.
Lu'est-ce &ui t'arrive" Ben' demanda $artiner. :u
fais une t3te comme si tu venais de voir le fant%me du p/re
d'1amlet0 !
77 fallut &uel&ues instants # Bennett avant de pouvoir
rpondre. +uis" d'une voi. force" peu naturelle" il dit
lentement P
Bette fois" c'est la tuile" $ort20 )ous avons
122
compl/tement gJc( notre affaire0 )ous voil# dans un
beau ptrin0
H QJc(' +trin' ,e &uoi veu.-tu parler'
H )ous avons fait la plus grosse gaffe de l'(istoire0
Bes fusils spatiau.... ils ne sont pas gratuits! 7ls coKtent
cin&uante pence pi/ce... en plus des bons-primes0 B'est
crit sur le pa&uet0
H LA<7' ! $ortimer bondit de son tas de c(arbon
comme un lapin pouvant. Da bouc(e s'ouvrit toute
grande" ses 2eu. devinrent comme des soucoupes.
LA<7' $ais ils devaient 3tre gratuits0 B'est toi &ui
l'avais dit0 !
Bennett lui tendit le pa&uet.
124
B'est la faute de $lle $att(eSs0 dit-il am/rement.
,epuis &u'elle nous a emp3c(s de mettre la table pour le
breakfast" nous n'avons plus vu un pa&uet de pr/s" ce &ui
nous a enlev toute occasion de lire ce &ui est crit dessus0
Di elle n'tait pas intervenue" nous nous en serions aperGus
depuis des si/cles0 !
$ortimer lut les indications dtailles" imprimes en
tout petits caract/res. 7l netto2a ses verres de lunettes avec
le bord de son pull-over" puis il relut le te.te" comme s'il
esprait &ue la poussi/re de c(arbon sur les verres lui eKt
fait interprter de travers les instructions. 1las0 il n'2 avait
aucun doute P tout client dsireu. de profiter de l'0ffre
spciale devait" en plus des bons-primes" $oindre tin
!andat de 69 pence * la co!!ande!
,'une main tremblante" $ortimer dposa le pa&uet sur
le sol. Don visage avait l'e.pression d'un plongeur &ui"
a2ant saut du (aut du plongeoir" s'aperGoit trop tard &ue la
piscine a t vide la veille.
<(0 mis/re de mal(eur0 murmura-t-il. Lu'est-ce &ue
nous allons devenir' !
Bennett se serait donn des gifles pour avoir fait
preuve de tant d'tourderie. $aintenant &ue la runion des
membres du club tait imminente" la situation semblait
dsespre. <n attendrait de lui &u'il annonGJt la date
d'arrive des armes promises... A(0 oui" les belles
promesses &u'il avait faites0 :ant de vantardise confiante...
et maintenant cette (onte0
Lu'est-ce &ue Fe vais bien pouvoir leur dire'
demanda-t-il. 7ls vont me mettre en pi/ces" ils vont
125
me traner dans la boue si Fe leur dis &u'ils ne
recevront pas de fusils0 !
$ortimer approuva.
DKr0 La plupart des gars ne se sont inscrits au club
&u'# cause du cadeau gratuit" fit-il remar&uer. 7ls penseront
&ue toute cette affaire a t monte pour leur e.tor&uer
leurs di. pence de cotisation0
H Ie sais. )ous n'avons aucune c(ance de nous en
tirer. )ous sommes fic(us0
H ?ousE ! rpta le secrtaire (onoraire en avalant
pniblement sa salive" et en mettant les doigts en croi.
pour conFurer le mauvais sort. Bomme dirigeant du club" il
comprenait &u'il pouvait s'attendre" lui aussi" # partager les
coups" &uand les ad(rents se fJc(eraient.
Ie crois &ue nous trouverions difficilement &uel&u'un
pour nous avancer cette somme' dit-il d'un ton dubitatif. :a
tante Ang/le" par e.emple" ou &uel&u'un d'autre comme
elle... !
Bennett eut un rire de drision.
:u plaisantes' Clle ne nie donnerait pas un sou pour
un seul fusil spatial... encore moins pour cin&uante et un0
H :u disais pourtant &u'elle tait si gnreuse...
H <ui" bien sKr" mais elle n'aime pas &ue les gens
aient des fusils. B'est une fanati&ue du dsarmement
gnral0 !
$ortimer se dit &ue lui-m3me et tante Ang/le
partageaient les m3mes opinions sur ce point. Lui non plus
n'aimait pas les Feu. guerriers... en tout cas pas ceu. &ui
coKtent 69 pence+++ # pa2er pour les autres0
126
Ct si nous lancions nous aussi une campagne de
dsarmement' proposa-t-il avec espoir. Di nous persuadons
les gars &u'ils n'ont vraiment aucun besoin de ces fusils
spatiau." ils accepteront peut-3tre d'annuler la
commande'!
Au fond de la c(aufferie" une lueur rougeJtre brillait
par les fentes de la porte de la c(audi/re. Bennett se dirigea
vers elle" ouvrit la porte" et" (ro_&uement" Feta dans les
flammes la bote avec les cent cin&uante-si. bons-primes.
+uis il revint vers $ortimer en disant P
+as la peine d'esprer. Di tante Ang/le n'est pas
capable de persuader les politiciens et les peuples &u'ils
n'ont aucun besoin des armes de guerre" &uelle c(ance ]
aurais-tu avec des t3tes de mules comme Briggs et
compagnie' !

12=
7ls discut/rent encore un certain temps la &uestion"
mais ils savaient fort bien &ue rien ne pourrait les sauver du
dsastre &uand ils tomberaient entre les mains des
membres du club saisis d'une Fuste col/re.
Bennett soupira. Des 2eu. perdirent leur vivacit
(abituelle" il courba les paules. $ortimer n'avait plus rien
# dire" lui non plus" et pendant un long moment ils rest/rent
l#" accabls" ruminant en silence" sans se rendre compte du
fait &ue la cloc(e avait sonn depuis vingt minutes" et &ue
le petit dFeuner tirait # sa fin...
Z
ZZ
Au moment oT Bennett et $ortimer filaient vers la
c(aufferie pour 2 compter leurs coupons" EumbeloS
descendait de son dortoir et trouvait dans le grand (all un
pa&uet &ui l'attendait.
Cn principe" EumbeloS aurait dK patienter Fus&u-# ce
&ue le courrier fKt distribu par le professeur de service"
mais comme le facteur venait de sortir par la porte du (all"
on pouvait Furer &ue personne" dans les milieu. officiels"
ne connaissait l'e.istence de ce pa&uet... et ne la connatrait
Famais si son destinataire l'enlevait avant l'apparition d'un
professeur.
7l le ramassa donc sur la table et fila vers le (angar
au. bic2clettes" de l'autre c%t de la cour" pour l'ouvrir #
l'abri des regards indiscrets. Cn route" il rencontra
BromSic( &ui insista pour l'accompagner et assister # la
crmonie d'ouverture.
128
:u peu. venir" si tu veu." mais ce n'est pas &uel&ue
c(ose # manger0 l'avertit EumbeloS. Oa vient de ma
grande sNur" &ui n'est pas du tout gourmande. Clle dit
touFours &ue nous mangeons trop" ici0 !
Ane fois dans le (angar" EumbeloS prit son canif et
dcoupa l'emballage. A l'intrieur il trouva une bote en
carton" portant une ti&uette au. vives couleurs"
reprsentant un tireur d'lite visant un obFectif lointain
avec une mortelle prcision. :out au long de la ligne en
pointill reprsentant la traFectoire du proFectile" les mots
Whoui!pfff-8houi!-pfff! taient tracs en grandes lettres
dc(i&uetes" d'un rouge flambo2ant.
Le sensationnel fusil spatial # ressort" sol-air" disait
la lgende sous le dessin. Livr complet avec rsonateur #
piles incorpor et une dou*aine de missiles balisti&ues. !
1ou-l#0 ormidable0 ! (aleta EumbeloS en
prsentant l'arme au. 2eu. admiratifs de son ami. <n dit
sur le couvercle &u'il tire # vingt m/tres0 Allons vite
l'essa2er avant &ue Ga sonne... !
L#-bas" dans la cour" $artin-Iones" Briggs et
&uel&ues autres l/ves de la 4
e
,ivision" a2ant &uel&ues
minutes # perdre avant le petit dFeuner" avaient entam
une partie improvise de (ocke2 avec une vieille balle de
ping-pong et des r/gles de bois. 7ls abandonn/rent leur
Feu pour venir s'agglutiner autour de EumbeloS et
admirer son nouveau bien.
:out le monde reconnut &ue ce fusil tait une petite
merveille. Luand on le fit fonctionner Xsans
12>
l'avoir c(argY le rsonateur vibra # vous en dc(irer
les t2mpans" et la dtente # ressort parut suffisamment
puissante pour obtenir la traFectoire de vingt m/tres
promise par le fabricant.
Luand le c(Nur de voi. admiratives se fut tu" Briggs
dclara P
Ie ne comprends pas0 <n dirait bien &ue c'est le
m3me fusil &ue Bennett doit offrir" gratuitement" # tous lesb
membres du club0 <ui" c'est e.actement celui &u'il nous a
dcrit0
H :u as raison" c'est le m3me" reconnut $artin-
Iones. A(0 il en a" de la c(ance" ce EumbeloS0 7l en aura
deu." &uand Bennett aura distribu les gratuits.
H <ui" mais &ui paie" alors' insista Briggs. Ie ne sais
pas combien Ga coKte" mais trois ou &uatre dou*aines de ce
Foli gadget absorberaient l'argent de poc(e de n'importe
&ui" pendant au moins cin& ans0 !
Les paroles de Briggs provo&u/rent des froncements
de sourcils et des signes d'approbation. B'tait vrai P d'oT
Bennett tirait-il l'argent ncessaire' Avait-il fait un
(ritage'
Cn tout cas" il nous les a promis et il ne peut plus se
dfiler0 dit $artin-Iones.
H Ct si par (asard il se dgonflait" (ein' ! fit
BromSic(.
Briggs avanGa le menton de faGon menaGante.
Lu'il essaie seulement0 dit-il d'un ton # vous glacer
le sang dans les veines. Lu'il essaie0... !
+endant ce temps" EumbeloS avait e.amin le fusil et
l'avait c(arg d'un proFectile en plasti&ue.
12?
Eecule*" tout le monde0 cria-t-il. Assiste* # la
dmonstration du missile # vingt m/tres0 !
A premi/re vue" l'endroit oT ils se trouvaient semblait
3tre le lieu idal pour essa2er un fusil spatial. Dur la droite"
il 2 avait un grand espace libre &ui allait Fus&u'au. terrains
de sport. ,erri/re et sur la gauc(e s'levaient les bJtiments
du coll/ge &ui comportaient au re*-de-c(ausse le
rfectoire" la cuisine" la salle des professeurs" &uel&ues
salles de classe" et" tout au bout de la construction en L" se
terminaient par le bureau du directeur. ,evant eu." une
large alle couverte de gravier descendait vers la grille
d'entre du parc.
EumbeloS ne tenait pas # perdre ses munitions en
tirant du c%t des terrains de sport oT il aurait peut-3tre du
mal # retrouver le petit proFectile de plasti&ue. D'il prenait
soin de viser bien devant lui" le missile devait forcment
atterrir au milieu de l'alle oT on le rcuprerait sans
difficult.
7l tendit le ressort" c(argea l'arme" visa. A l'instant oT
son doigt appu2ait sur la dtente" BromSic( glapit
soudainement P
Attention" Eumbo0 Le grand c(ef nous regarde par la
fen3tre de son bureau0 !
149
CHAPITR ,
- MLANGE ASSORTI :
BC $A:7)-Lc" $. +emberton-<akes" le directeur" avait
dcid d'assister au petit dFeuner" contrairement # son
(abitude. +eu avant (uit (eures du matin" il tait venu dans
son bureau" et" en attendant &ue sonne la cloc(e du
breakfast" il restait debout # la fen3tre" admirant le
spectacle du soleil levant au-del# des terrains de sport.
7l remar&ua un groupe d'l/ves en train de bavarder
dans la cour" et manifestant beaucoup d'intr3t
141
pour un certain Fouet X# cette distance" il ne pouvait
l'identifier sans ses lunettesY" et &ue l'un des garGons
semblait montrer au. autres.
$. +emberton-<akes s'approc(a de la vitre" regarda
plus attentivement...
"ttention% Iu!)o! -e grand chef nous regarde par
la fen,tre de son )ureau! !
La malc(ance voulut &ue BromSic( n'abo2Jt cet
avertissement &u'# l'instant prcis oT le tireur allait appu2er
sur la dtente.
Durpris" EumbeloS fit un &uart de tour pour regarder
la fen3tre du bureauV le fusil vira avec lui" et la dtente"
rgle # un c(eveu pr/s" cla&ua sous son inde." avec toute
la puissance de son ressort.
Le proFectile de plasti&ue siffla dans les airs" suivant
une traFectoire imprvue" tandis &ue le rsonateur incorpor
dans la crosse de l'arme lanGait son effet sonore # vous
cailler les sangs...
Whoui!pfff-8houi!pfff!+++
:out se droula en une fraction de seconde. La vitre du
bureau vola en clats" et $. +emberton-<akes se rfugia
d'un bond derri/re sa grande table.
Luand les morceau. de verre furent retombs" il se
redressa prudemment. 7l n'tait pas bless" le missile l'a2ant
man&u d'une trentaine de centim/tres pour aller tomber
dans la c(emine" mais il tait tr/s secou" en m3me temps
&ue furieu.... Aucun directeur" si libral soit-il" n'apprcie
de servir de cible # un fanati&ue de la gJc(ette" # une (eure
aussi matinale.
$. +emberton-<akes revint vers la fen3tre. 7l n'eut pas
besoin de l'ouvrir" mais passa simplement la
142
t3te dans l'encadrement priv de vitre" et il cria P Lue
celui &ui a fait cela approc(e0 ! EumbeloS se dtac(a du
groupe fig par le c(oc" et il marc(a vers le bJtiment
comme un (omme en transe" son fusil spatial mollement
suspendu par la dtente # son inde.. La cloc(e lanGa son
appel matinal. B'tait l'(eure du petit ,Feuner...
Z
ZZ
+ersonne ne devait Famais savoir ce &ui se passa entre
EumbeloS et $. +emberton-<akes dans le secret du
bureau directorial. $ais en ce &ui concernait le coll/ge" le
rsultat en fut un discours" bref et prcis" &ue prononGa le
directeur &uand il entra au rfectoire" au cours du petit
dFeuner. 7l se dirigea d'un pas rapide vers la table des
professeurs" rclama le silence" et il brandit le fatal fusil
spatial de EumbeloS" afin &ue tout le monde pKt le voir.
An autre l/ve est-il en possession d'un de ces
engins meurtriers' ! demanda-t-il en manNuvrant l'arme
entre ses doigts" aussi adroitement &u'un tireur d'lite dans
une srie de Sestern tlvise.
+ersonne n'en possdait.
ort bien. Ct maintenant" coute*-moi" Feunes gens.
Ccoute*-moi avec attention" car F'ai &uel&ue c(ose
d'important # vous dire. !
Doi.ante-di.-sept des soi.ante-di.-neuf l/ves du
coll/ge de Linbur2 dpos/rent couteau. et fourc(ettes" et
tendirent l'oreille. Les deu. restants Xinscrits dans les
registres sous les noms de B.CI. $ortimer
144
et I.B.:. BennettY n'entendirent rien de la proclamation
du directeur" pour la bonne raison &u'ils taient touFours au
sous-sol" dans la c(aufferie" ignorant les vnements
bouleversants des vingt derni/res minutes.
Bes Fouets dangereu. sont absolument interdits au
coll/ge" annonGa $. +emberton-<akes. Aucun l/ve n'est
autoris # crire pour en commander un" ou # l'ac(eter lui-
m3me dans un magasin... Eappele*-vous bien cela" &uand
vous sortire* samedi avec vos parents0 !
Le directeur tenait tellement # leur faire entrer cette
interdiction dans la t3te" &u'il ne remar&ua m3me pas les
deu. places vacantes # la table de la 4
e
,ivision. 7l
continua P ,e plus" si l'un de vous reGoit un de ces obFets
indsirables" soit par la poste" soit par toute autre voie" il
devra immdiatement le remettre # un professeur. Cst-ce
bien compris' !
Les l/ves approuv/rent de la t3te et se remirent #
masti&uer leurs bouc(es de bacon &u'ils avaient
conserves" intactes" entre leurs mJc(oires" pendant le
discours du directeur" et $. +emberton alla s'asseoir # la
table des professeurs" pour un petit dFeuner tardif de caf
et de Urunc(ies-M(ispies" sans se douter &u'il 2 avait un
lien Jvia la sNur ane de EumbeloSY entre les apptissants
corn-flakes tals dans son assiette et l'in&uitante
e.prience # la&uelle il venait d'3tre soumis.
Z
ZZ
145
Cn bas" dans la c(aufferie" Bennett regarda soudain sa
montre.
<(0 catastrop(e0 s'e.clama-t-il. 7l est (uit (eures
vingt0 !
$ortimer leva les 2eu." tout effra2.
$is/re de mal(eur0 gmit-il. ,ans trente secondes
ils auront tous termin leur petit dFeuner0 !
:ous deu. se ru/rent (ors de la c(aufferie. Lors&u'ils
arriv/rent au re*-de-c(ausse" les l/ves sortaient du
rfectoire. Cn les apercevant" Briggs leur cria P
Alors' :out est pr3t pour la runion' Ie vais
descendre # mon casier pour 2 prendre ma contribution en
bonbons. A tout # l'(eure0 !
Bennett lui adressa un sourire lass" puis se tourna
vers $ortimer.
Allons" viens0 dit-il. Allons affronter le concert de
protestations0
H Ane seconde0 obFecta $ortimer" en cartant
difficilement de son esprit la &uestion des fusils spatiau..
Ie t'avais parl de ces bonbons # la ment(e... Ie vais voir ce
&ue Fe peu. faire... !
Ct il fila dans l'escalier pour gagner l'infirmerie.
7l 2 avait dF# un bel c(antillonnage de membres du
club &uand Bennett arriva dans la salle des loisirs" et avant
&ue $ortimer ne fKt redescendu de son e.pdition secr/te"
on en comptait deu. bonnes dou*aines.
+lein d'appr(ension" le prsident se leva pour
prononcer son allocution. Da gorge tait s/c(e" son estomac
se nouait.
146
C( bien" mes amis" comme vous le save*" cette
runion a pour but de voir ce &ue nous pouvons runir
comme mlange assorti ! destin # $me Dmit("
commenGa-t-il gauc(ement" redoutant dF# ce &u'il allait
3tre oblig de dire ensuite. $ais auparavant... eu(... F'ai une
triste nouvelle # vous annoncer... Cu(... Ie suis absolument
dsol" mais Fe ne pourrai pas vous faire obtenir ces fusils
spatiau. gratuits dont Fe vous avais parl... !
77 s'interrompit" et rassembla tout son courage pour
affronter la temp3te attendue. ,ebout # c%t de lui"
$ortimer calculait du regard la distance &ui le sparait de
la porte" en valuant ses c(ances de filer rapidement avant
l'e.plosion d'insultes.
$ais aucune temp3te n'clata0 Au lieu de cela" les
membres du club approuv/rent de la t3te" avec une
s2mpat(ie attriste" et attendirent la suite.
Bennett en fut stupfait. )'avaient-ils rien compris'
)e s'tait-il pas e.prim asse* clairement'
Oa veut dire &ue vous n'aure* pas de fusils spatiau.
!" rpta-t-il nerveusement.
:ouFours aucune raction.
$ais... mais alors... Ga ne vous fait rien' demanda
Bennett au comble de la stupeur.
H Bien sKr &ue si0 )ous sommes aussi dGus &ue toi"
rpondit Briggs au nom de l'auditoire. $ais ce sont des
c(oses &ui arrivent0 7l faut s'2 rsigner0
H :r/s Fuste0 aFouta Atkins. )ous ne te reproc(ons
rien" Ben. )ous savons &ue ce n'est pas ta faute # toi... !
Le prsident et le secrtaire c(ang/rent des regards
a(uris. Lu'tait-il donc arriv pour &ue tous
14=
acceptent" sans un mot de protestation" ce
man&uement # la parole donne' +endant des Fours et des
Fours" ils avaient empoisonn les dirigeants du club en
rclamant une date ferme de livraison" et en menaGant de
terribles reprsailles si l'affaire tombait # l'eau. Ct
maintenant" voil# comment ils ragissaient0 B'tait
absolument insens0 Le c(oc caus par la fatale nouvelle
leur avait-il drang l'esprit'
<uf0 c'est vraiment tr/s c(ic de votre part de prendre
les c(oses comme Ga" dit Bennett d'une voi. faible. Oa
prouve &ue notre club est compos d'un solide bloc d'amis"
pas vrai' !
XCn vrit" cela ne prouvait rien de tel" mais ce fut
seulement au cours de la Fourne &ue Bennett et $ortimer
eurent connaissance de l'interdiction prononce
148
par le directeur. 7ls comprirent alors &ue c'tait la
msaventure de EumbeloS avec son fusil" et non le bon
naturel de leurs camarades" &ui les avait tirs d'une
situation plus &u'in&uitante.Y
La &uestion des fusils a2ant t ainsi rgle"
l'assemble passa au principal probl/me # l'ordre du Four.
Bennett prsenta la bote # c(ocolats en dclarant P
I'esp/re &ue c(acun de vous a t capable de
dnic(er &uel&ue c(ose de convenable. 7l faut &ue la bote
soit remplie" sinon $me Dmit( croira &ue F'ai mang
&uel&ues bonbons en douce0 !
Les l/ves s'avanc/rent alors pour dposer leurs
offrandes sur la grande table de la salle des loisirs. Be
n'tait pas un spectacle tr/s impressionnant. $artin-Iones"
BromSic( et )uttall" travaillant en &uipe" avaient russi #
rcuprer deu. caramels" trois bonbons aciduls" une
vieille datte e.tr3mement poisseuse" un biscuit # la figue" et
&uel&ues morceau. de fruits confits" drobs # la cuisine.
La contribution de $ortimer tait plus classi&ue P
&uatre bonbons # la ment(e.
+rovenant de ma source prive0 ! dit-il
m2strieusement.
$orrison tenait un plumier # la main lors&u'il
approc(a de la table.
+as pu trouver grand-c(ose" s'e.cusa-t-il. $ais Fe ne
viens &uand m3me pas les mains vides... ! 77 ouvrit son
plumier" et il en tomba deu. bonbons aciduls ainsi &u'une
drage de c(eSing-gum.
1eureusement &ue ce n'est pas destin # Milkie0
observa $artin-Iones. 7l dteste le c(eSing-gum.

14>
L'autre soir" il a pi&u sa crise &uand il a vu" # l'tude"
&ue F'en avais un morceau dans mon mouc(oir0 !
Bennett contemplait avec dsolation la rcolte.
:out de m3me0 Ie ne peu. pas 2 mettre des fruits
confits et du c(eSing-gum0 protesta-t-il. Cn principe" ce
sont des c(ocolats0
H +ardon P un mlange assorti0 corrigea $ortimer.
:u n'as &u'# le nommer comme Ga" et tu pourras 2 fourrer
n'importe &uoi.
H <ui" mais... ! Bennett se tourna vers le donateur
suivant. Ct toi" Briggs" &u'est-ce &ue tu apportes'
H :rois morceau. de sucre.
H Luoi'
H Ben" oui" c'est sucr" n'est-ce pas' ,'ailleurs" des
tas de gens adorent manger du sucre. Les c(evau. adorent
Ga.
H $me Dmit( n'est pas un c(eval" ballot0
H :u n'as &u'# les placer dans la couc(e infrieure" et
elle ne les verra pas en ouvrant la bote" conseilla Briggs.
Ct F'ai aussi trouv Ga... ! 77 fouilla dans sa poc(e pour en
retirer deu. bonbons # la li&ueur colls ensemble" &u'il
avait dcouverts au fond de son casier # provisions" # demi
crass sous ses patins # roulettes.
B'est dsesprant0 gmit Bennett. I'attendais des
dons convenables0 ! 77 Feta les 2eu. vers Atkins &ui" # son
tour" s'approc(ait de la table. I'esp/re &ue tu as trouv
&uel&ue c(ose d'un peu mieu. &ue toute cette bande'
H C( bien" ce ne sont pas de vritables bonbons"
14?
si l'on peut dire" e.pli&ua Atkins. $ais c'est aussi
bon... sinon meilleur... !
Ct" d'un geste large" il tira de sa poc(e une bote de
pastilles contre la tou. &u'il dversa sur la pile d'offrandes.
Lualit suprieure et garantie de bonbons contre la
tou." enrobs de sucre0 proclama-t-il comme s'il vendait sa
marc(andise sur la place du marc(. :out le monde les
suce avec dlices P (ommes" femmes" bonnes d'enfants et
militaires0 Bien sKr" c'est encore meilleur si l'on a un gros
r(ume" mais...
H B'est bon0 $erci beaucoup0 interrompit Bennett
avec irritation. Ie vous suis terriblement reconnaissant #
vous tous" les gars... )'imagine* pas &ue Fe sois mcontent"
bien &ue... eu(... franc(ement... !
Avec un soupir" il parcourut du regard ce &u'on lui
offrait. <ui" c'tait facile de parler de mlange assorti !"
mais # part les bonbons # la ment(e de $ortimer" c'tait un
trop curieu. mlange pour plaire # &ui &ue ce fKt. 7l ne
pouvait offrir # $me Dmit( un prsent &ui semblait avoir
t reGuH p/re dans une poubelle0
Les deu. benFamins du coll/ge" Binns et BlotSell" se
gliss/rent Fus&u'# la table et contempl/rent le peu ragoKtant
talage de friandises !. BlotSell fronGa le ne* en disant P
+lut%t moc(e" n'est-ce pas'
H :ais-toi" BlotSell" on ne t'a rien demand0
rpli&ua $artin-Iones" c(o&u par ce man&ue de respect de
la part d'un si Feune garGon.
H B'est bon" Fe me tais0 ! dit BlotSell en (aussant
les paules. 7l se tourna vers son compagnon.
159
Allons viens" Binns" partons. 7ls ne veulent pas
savoir comment nous pourrions transformer toute cette
camelote en une Folie bote de bonbons0 !
77 se dirigeait dF# vers la porte" &uand Bennett le
rappela.
Bomment Ga' demanda-t-il.
H Bamouflage0 rpondit BlotSell. Binns et moi"
nous collectionnons depuis le dbut du trimestre les
enveloppes de bonbons et le papier d'argent des tablettes de
c(ocolat...
H Ct nous avons tout apport0 aFouta Binns en tirant
de sa poc(e une petite bote de fer-blanc. +uis&ue nous
n'avons pas de bonbons # vous offrir" nous avons pens &ue
Ga pourrait vous servir... !
Ct il dversa sur la table une cascade d'enveloppes de
bonbons P papiers dors ou d'argent" papiers au. vives
couleurs" papiers gaufrs" transparents ou opa&ues" papiers
lams" papiers au. bords frangs" cellop(ane # ra2ures...
bref" une collection d'art" agrable # voir" et digne d'avoir
envelopp les plus prestigieu. bonbons et c(ocolats.
:ous sont dfroisss et pr3ts # servir de nouveau0 !
prcisa Binns.
Bennett lui adressa un sourire de reconnaissance.
Oa alors0 $erci0 fit-il. C.actement ce &u'il nous
fallait0 !
77 ramassa l'un des fruits confits et le plaGa dans un
rectangle de prcieu. papier lam" pourpre" doubl
d'argent" &ui .avait autrefois envelopp &uel&ue
merveilleuse truffe au c(ocolat. Lu'est-ce &ue vous en
dites' 1ein' Au moins" Ga a de la gueule" m3me si le goKt
n'est pas fameu.0
151
H <uais" c'est tr/s Foli" reconnut $ortimer. $ais
&u'est-ce &ui arrivera &uand on %tera le papier' !
Alors Binns" l'un des deu. benFamins du coll/ge"
s'adressa # ses ans et leur donna une br/ve leGon de
ps2c(ologie d'adulte P
+as besoin de vous en faire pour Ga" dit-il avec toute
l'assurance de ses (uit ans et si. mois. Les grandes
personnes ne sont pas aussi difficiles &ue nous. A condition
&u'il 2 ait un beau petit papier" elles mangent les bonbons
sans regarder" et elles n'ont pas l'air de remar&uer si c'est
bon ou mauvais.
H Ct m3me si elles le remar&uent" complta BlotSell"
en les faisant bnficier de son e.prience plus mKre Xil
avait trois semaines de plus &ue son camaradeY" m3me si
elles le remar&uent" elles ne disent rien" parce &ue ce serait
mal lev0 Alors" dans les deu. cas" vous 3tes forcs de
vous en sortir0 !
152
CHAPITR ,I
A CHEVAL DONN, ON NE REGARDE PAS A LA
BOUCHE
7L )'R A;A7: pas de cours le samedi matin lors du
Seek-end de la mi-trimestre. $ais les l/ves &ui sortaient
devaient auparavant se prsenter # l'infirmerie pour &ue
$me Dmit( pKt s'assurer &ue les parents en visite ne
seraient pas accueillis par des garGons au. boutons de
c(emise man&uants" au. lacets casss" et au. ongles en
deuil. Cn ces occasions rgnait une atmosp(/re insouciante
154
et gaie. L'inspection par $me Dmit( tait l'agrable
prlude # une bonne sortie et au. retrouvailles avec la
famille" apr/s si. semaines de sparation.
Luand Bennett et $ortimer" incro2ablement propres et
soigns" arriv/rent # l'infirmerie" vers di. (eures et demie"
une dou*aine de garGons taient dF# rassembls dans la
grande salle. $. Barter et $. Milkinson se trouvaient
galement l#"
P
prenant les dispositions ncessaires pour
ceu. &ui allaient sortir.
$me Dmit( inspecta rapidement les nouveau.
arrivants
Ie crois &ue vous sorte* tous deu. avec la tante de
Bennett" n'est-ce pas' leur dit-elle.
H <ui" m'dame0 ! rpondit Bennett. Ct il tendit # la
Feune femme un pa&uet envelopp dans du papier de soie.
$a tante m'a demand de vous offrir cette bote de
c(oco... eu(... Fe veu. dire P un mlange assorti" pour vous
remercier de m'avoir si bien soign. !
$me Dmit( prit le pa&uet" l'ouvrit.
B'est trop gentil de sa part... de votre part # tous
deu." rpondit-elle. Ie vous remercie beaucoup. !
$ais tout espoir &u'elle retardJt l'ouverture de la bote
Fus&u'au moment oT le donateur se serait mis en lieu sKr"
tout espoir s'vanouit &uand elle souleva le couvercle en
s'e.clamant P
<(0 c'est splendide0 Ie crois &ue Fe ferais bien d'en
offrir # la ronde" n'est-ce pas'
H C( bien" Fe... eu(... ! Avant &ue Bennett ait pu
trouver une tacti&ue de dissuasion" elle avait pr-

155
sente la bote au. deu. professeurs &ui" tous deu."
accept/rent avec des sourires de gratitude. Apr/s &uoi" elle
fit passer # la ronde le mlange assorti ! pour &ue tous les
l/ves prsents puissent se servir.
La plupart d'entre eu. a2ant collabor # la prparation
du cadeau" deu. Fours auparavant" ils purent donc se livrer
au petit Feu passionnant de retrouver sous leur camouflage
les meilleurs bonbons" par e.emples les cr/mes de ment(e"
laissant de c%t les mdiocres bonbons aciduls.
,iscr/tement" ils c(ang/rent leurs remar&ues.
dut" alors0 I'ai retrouv mon vieu. mac(in # la
li&ueur0
H $oi" F'ai un caramel0 Qagn0
H :u as de la veine0 $oi" F'ai cette vieille datte toute
poisseuse0 !
<n remar&ua &ue $. Barter faisait une dr%le de figure.
7l n'avait pas e.amin son bonbon avant de le fourrer dans
sa bouc(e" et il s'apercevait" trop tard (las0 &u'il avait un
goKt asse* bi*arre. Bela picotait la langue tout en
dgageant un fumet d'eucal2ptus. 7l Feta un coup d'Nil au
beau papier &u'il tenait encore au. doigts. 4ondant au7
noisettes ! lisait-on dessus. :iens0 7l avait plut%t
l'impression &u'il s'agissait d'un bonbon contre la tou.0
$. Milkinson" lui aussi" tait tr/s surpris. 7l
mJc(onnait son bonbon depuis pr/s d'une minute" dF#"
sans pouvoir dfinir ce &ue c'tait. Cn tout cas" il ne s'tait
ni fondu" ni dsintgr comme on aurait pu s'2 attendre.
Bi*arre0 pensa-t-il. Lue diable tait cette rpugnante
friandise ti&uete 'ruffe au chocolat !'
156
Bennett commenGait # s'in&uiter de la faGon trop
gnreuse dont $me Dmit( distribuait les bonbons.
10 attention" m'dame0 lui conseilla-t-il. Di vous n'2
prene* garde" il n'en restera plus pour vous0 !
Clle lui adressa un sourire rassurant.
Aucune importance" Bennett. Cntre nous" Fe vous
confierai &ue Fe ne mange Famais de bonbons. !
77 la dvisagea" ananti.
Luoi' Iamais'
H Cn tout cas" tr/s rarement. ! +uis elle s'aperGut
&u'il semblait saisi d'une curieuse motion. <(0 cela ne
veut pas dire &ue Fe ne vous sois pas reconnaissante0
s'empressa-t-elle d'aFouter. Ie suis touFours ravie &uand
on m'offre une belle bote de... de mlange assorti... parce
&ue de cette faGon F'ai touFours &uel&ue c(ose # offrir au.
amis. !
La c(ambre vacilla devant les 2eu. de Bennett. Alors
&u'il s'tait donn tant de mal" voil# &u'elle avouait
tran&uillement &u'elle n'aimait pas les bonbons0
B'est le second cadeau de ce genre &ue F'ai reGu
depuis le dbut du trimestre" reprit-elle en souriant. 7l 2 a
&uel&ues semaines" $artin-Iones m'a dF# offert une
grande bote de cr/mes de ment(e...
H ,es bonbons # la ment(e0
H <ui" mais Fe ne les ai pas mangs moi-m3me. Ie
les ai offerts au. l/ves &ui venaient prendre leur sirop
contre la tou. et leur (uile de foie de morue. B'est parfait
pour faire passer le goKt du mdicament. !
Bennett sursauta" en comprenant soudain. A(0 c'tait
donc l# cette source secr/te de ravitaillement !
15=
dont avait parl $ortimer. Le bandit0 Le tratre0
A la vue des airs dgoKts &ue prenait $. Milkinson
&ui continuait # mJc(onner son bonbon longue dure !"
Bennett se dit &u'il ferait bien de se retirer # distance
prudente avant &ue la situation ne s'aggrave. 7l fit un signe
# $ortimer" et tous deu. sortirent sans se faire remar&uer.
,e(ors" sur le palier" Bennett interpella violemment
son ami.
,is donc0 ces bonbons # la ment(e &ue tu nous as si
gnreusement fournis... tu les recevais de $me Dmit("
n'est-ce pas'
H Bien sKr" reconnut $ortimer. +ar-dessus le
marc(" F'ai dK boire deu. doses supplmentaires de cet
infect sirop pour en avoir davantage... et Fe n'avais rien
pour faire passer le goKt0
H $ais c'est dingue0 Bela veut dire &ue
$me Dmit( a contribu # son propre cadeau0
H +our&uoi pas' Ie savais &u'elle n'en saurait rien"
puis&u'elle m'avait dit" depuis des semaines" &u'elle ne
mangeait Famais de bonbons0 !
Bennett s'indigna.
Csp/ce d'escroc0 ripouille0 :u le savais depuis le
dbut" et tu m'as laiss me crever # rassembler ce mlange
assorti0
H Di Fe te l'avais dit" tu aurais mis moins d'ardeur #
reconstituer la bote. Ct puis tu oublies &ue le but de
l'opration" c'tait d'viter &ue ta tante Ang/le devienne
folle de rage en apprenant &ue tu n'avais pas fait ce &u'elle
demandait. QrJce # moi" tu as retrouv une conscience
pure... ou pres&ue... !
158
,es pas lgers retentirent derri/re eu.. Cn se
retournant" ils virent tante Ang/le &ui montait l'escalier.
$iss Ang/le Birkins(aS" une aimable demoiselle dans
les trente-cin& ans" tait la tante prfre de Bennett. A son
avis" elle tait pleinement &ualifie pour Fouer ce r%le
important" car elle avait des ides fort Fustes sur les besoins
et les dsirs de son infortun neveu" oblig # passer les
trois &uarts de l'anne dans la communaut close d'un
internat. Clle tait gnreuse P elle lui envo2ait pa&uets et
mandats-poste &uand il s'2 attendait le moins. +endant les
vacances elle le menait au t(Jtre" # Londres" et le laissait
bricoler sa tondeuse # ga*on.
Le seul dfaut srieu. c(e* cette c(/re tante Ang/le"
c'tait une fJc(euse tendance # la distraction H un dfaut
&ui avait plusieurs fois caus de srieu.

15>
ennuis # son neveuP Cn la prsente occasion" toutefois"
elle ne manifestait aucun signe d'garement mental P elle
arrivait au bon endroit" au Four fi." # l'(eure dite.
Clle embrassa Bennett et serra la main # $ortimer.
Avant d'aller # ,un(ambur2" dit-elle # son neveu"
peut-3tre conviendrait-il &ue Fe dise un mot # $me Dmit("
tu ne crois pas' Ie voudrais la remercier d'avoir si bien
veill sur toi. !
7ls revinrent vers l'infirmerie. Cn approc(ant de la
porte ouverte" ils entendirent soudain la voi. tonitruante de
$. Milkinson.
)on0 +as possible0 rugissait-il. B'est un vritable
scandale0 7nconcevable0 +our&uoi ne peut-on pas ti&ueter
convenablement ces maudits mac(ins' Le fabricant devrait
3tre poursuivi en Fustice0 <ser envelopper cet infect
c(eSing-gum dans un si beau papier dor" comme si c'tait
une dlicieuse friandise0 !
Bennett et $ortimer c(ang/rent un regard.
I'avais raison0 c(uc(ota Bennett. I'tais sKr &ue
Milkie tait tomb sur le c(eSing-gum0 !
Les protestations indignes cess/rent &uand les deu.
garGons introduisirent la visiteuse et la prsent/rent # $me
Dmit( et au. deu. professeurs.
$me Dmit( la remercia de son cadeau.
B'est trop gentil # vous" $iss Birkins(aS" lui dit-
elle" et Fe vous apprendrai &ue nous venons tous de nous
rgaler" # l'instant m3me0 ! +uis avec une lueur amuse
dans les 2eu." elle se tourna vers le professeur e.aspr.
B'tait un rgal inattendu"
15?
n'est-ce pas" monsieur Milkinson' ;ous venie* de dire
&ue ces bonbons tait dlicieu.... !
$. Milkinson fit un terrible effort sur lui-m3me pour
es&uisser un pJle sourire.
<ui" ils taient dlicieu." $iss Birkins(aS" dit-il en
avalant pniblement sa salive. ;raiment dlicieu.0 !
Z
ZZ
:ante Ang/le tait venue par le train Fus&u'#
,un(ambur2" puis elle avait fait en ta.i la derni/re partie
du traFet Fus&u'au coll/ge. Le ta.i les attendait de(ors pour
les ramener en ville" oT une table avait t rserve pour le
dFeuner # l'(%tel de la Bloc(e.
Cn cours de route" tante Ang/le tint # faire &uel&ues
remar&ues sur la correspondance de son neveu.
I'ai t tr/s contente de recevoir cette lettre de toi" il
2 a une &uin*aine" lui dit-elle. $ais vraiment" Io(n0... !
elle secoua la t3te en soupirant. :u ne pourrais pas faire
un peu mieu.'
H Luoi' I'ai crit une page enti/re0 se dfendit-il.
H Be n'est pas une &uestion de longueur" c'est cette
criture pouvantable0 I'ai eu le plus grand mal # te lire.
<n aurait dit &u'une araigne avait tremp ses pattes dans
un encrier puis avait ramp sur ton papier # lettres0
H A(0 mais c'est &ue vous n'ave* pas vu son st2lo0
intervint $ortimer" volant au secours de son ami.
abrication maison0 Ane vieille plume au bec tordu"
rattac(e avec un bout de fil lectri&ue. <n ne peut
169
pas crire convenablement avec une anti&uit
pareille0
H +our&uoi ne demandes-tu pas une autre plume"
ou un st2lo # bille' demanda tante Ang/le.
H B'est la faute # m'sieur Milkinson" rpondit
Bennett. Dimplement parce &ue F'ai cass deu. ou trois
plumes et perdu trois ou &uatre st2los # bille...
eu(... disons une di*aine depuis le dbut du trimestre0...
il a dit &ue F'tais trop ngligent" et &u'il ne me
donnerait une plume neuve et un nouveau st2lo # bille
&ue &uand F'aurais retrouv un ou deu. des anciens. !
$ortimer eut un petit rire amer.
Ct voil#0 fit-il. ;ous vous rende* compte' Oa
prouve bien &ue m'sieur Milkinson n'a pas toute sa t3te0
Di Bennett pouvait retrouver un ou deu. de ses st2los #
bille" il n'aurait pas besoin des nouveau." pas vrai' !
$iss Birkins(aS regarda un moment par la porti/re
du ta.i" comme si elle rflc(issait" puis elle se retourna
vers son neveu en disant P
Di Fe t'offre un tr/s beau st2lograp(e H avec
le&uel on puisse crire magnifi&uement H penses-tu
&ue tu seras capable de veiller sur lui et de le conserver
longtemps' !
Les 2eu. de Bennett .s'allum/rent.
Ct comment0 :u veu. dire un st2lo avec plume en
or vritable" un anneau d'or vritable" un capuc(on en or
et une agrafe en or pour le fi.er dans la poc(e'
H :u c(oisiras toi-m3me.
161
H B(ouette0 $erci" tante Ang/le0 )ous pourrons
l'ac(eter # ,un(ambur2" cet apr/s-midi' !
:ante Ang/le rflc(it un instant puis secoua la t3te.
Clle songeait au. plumes et st2los # bille si fJc(eusement
gars.
Ie pense &ue tu devras d'abord faire &uel&ue c(ose
pour le mriter" rpondit-elle" sinon tu ne l'apprcierais pas
autant. Luelles sont tes meilleures mati/res en classe' !
Bennett fronGa le ne*" sans trop oser rpondre. Cn
certaines mati/res" il tait dans les derniers" mais dans
d'autres il avait progress. inalement" il dit P
I'ai t troisi/me pour l'interrogation crite de
franGais" la semaine derni/re. Ct F'aurais t en t3te si Fe
n'avais pas perdu des points # cause de l'criture.
H <ui" il est vraiment tr/s bon" Fe vous le Fure0 Ct
encore meilleur # l'oral0 assura $ortimer. +ar e.emple" si
m'sieur Milkinson demande en franGais &uel&ue c(ose
comme 0B est la plu!e de !a tanteE !" ce bon vieu.
Ben rpond immdiatement oT elle est" avant m3me &ue les
autres se soient mis # c(erc(er0 !
Le ta.i approc(ait de ,un(ambur2 &uand tante Ang/le
annonGa sa dcision P
:r/s bien" Io(n" dit-elle. Di tu es premier en franGais"
d'ici # la fin du trimestre" tu pourras c(oisir le plus beau
st2lo &ue tu trouveras. Ie te l'offrirai.
H $erci mille fois" tantine0 erci )eaucoup! 'r.s
)ien! 2l -fait )eau te!ps! ! X77 dit ces trois derni/res
p(rases en franGaisY. +uis il eut un sourire confiant P

162
avec une telle prati&ue de cette langue" le st2lo tait
comme &ui dirait dF# in the pocket!
Le ta.i s'arr3ta devant l'(%tel de la Bloc(e. :ante
Ang/le rgla le c(auffeur" puis pntra la premi/re dans la
salle # manger. Clle s'installa # une table pr/s de la fen3tre
&ui dominait le parking" et d'oT l'on avait une belle vue sur
les lointaines collines.
L'(%tel de la Bloc(e s'enorgueillissait de faire une
cuisine strictement anglaise... c'est dire &u'elle n'tait pas
follement e.citante0 $3me si cela c(angeait agrablement
de la nourriture du coll/ge.
<n peut prendre de la soupe # la tomate" suivie par
du mouton avec des pommes de terre !" annonGa Bennett
apr/s avoir tudi le menu. +uis" dsireu. d'impressionner
tante Ang/le par ses connaissances linguisti&ues" il aFouta P
Bien sKr" si c'tait crit en franGais" on dirait potage% suivi
par gigot d'agneau et po!!es vapeurK'... !
77 Feta un coup d'Nil sur la page oppose.
<u bien" si tu prf/res" tu peu. manger * la carte++++
B'est crit en franGais" et Ga veut dire... eu(... ! <ui" au fait"
&ue signifiait cette e.pression' 7l c(oisit au (asard. Oa
veut dire &u'on t'apporte les plats sur un petit cart% un petit
c(ariot roulant. )on' !
$ortimer approuva.
B'est sKr" dit-il. $oi" Fe prendrais bien soupe et
!outon po!!es de terre+ ! 77 leva les 2eu. vers tante
Ang/le. Au coll/ge" reprit-il" la cuisini/re nous sert un
affreu. bouilli de bNuf &ue nous appelons
61 E, ;&*,<*'$ %*,$ 7) ()=()1
164
(ippopotame rose... $ais Fe ne sais pas comment Ga se
dit en franGais0 ! - .
La serveuse prit la commande" et revint peu apr/s en
apportant le potage.
Bennett avala en silence son potage. +uis 11 regarda
par la fen3tre pour admirer la vue. A ce moment une vieille
automobile &u'il connaissait bien remonte l'alle du parking
et vint s'arr3ter # son e.trmit. Le conducteur en
descendit" ferma la porti/re" et" d'un pas pesant" revint vers
la Qrand-Eue. Bennett l'observa avec un intr3t mitig.
:iens0 Eegarde &ui est l#0 ! fit-il. $ortimer (oc(a la t3te.
Lui aussi" il avait reconnu la voiture et son conducteur.
B'est Milkie... eu(... m'sieur Milkinson" traduisit-il
pour tante Ang/le. B'est le prof de tout # l'(eure" celui &ui
aime tant les bonbons. Ie me demande ce &u'il fic(e #
,un(ambur20 ! Bennett eut un (aussement d'paules. Ie
ne sais pas" mais c'est bien son genre0 7l aurait pu avoir la
pudeur de rester au coll/ge" pour la seule Fourne du
trimestre oT nous avons la. c(ance d'3tre loin de lui0 :ant
pis0 )e gJc(ons pas notre dFeuner en parlant tout le temps
de lui. Apres tout" c'est notre Four de libert0 !
165
CHAPITR ,II
FAUSSE ALERTE
,/s LAC le dernier l/ve avait &uitt le coll/ge avec
ses parents" $. Milkinson tait alli sortir son auto du
garage" et il avait pris la route de ,un(ambur2. )'a2ant
aucune obligation de service" il avait accept une invitation
# dFeuner et # passer l'apr/s-midi c(e* des amis &ui
(abitaient en ville"
77 avait parcouru environ cin& kilom/tres &uand le
moteur commenGa # cogner" proFetant la voiture
166
en avant par secousses irrguli/res" et menaGant de
caler d/s &ue la route montait un peu.
$. Milkinson fronGa les sourcils" tr/s contrari. 7l
pensa &ue la cause de cette anomalie provenait du
diap(ragme de la pompe # essence" dF# ancien" &ui lui
avait caus des ennuis rcemment" et avait besoin d'3tre
remplac. D'il en avait eu le temps" il aurait fil directement
Fus&u'au garage de l'Ctoile" # ,un(ambur2" oT il faisait
rparer et entretenir sa voiture. $ais cela l'aurait retard
pour le dFeuner" car le garage tait # l'autre bout de la
ville" ce &ui l'aurait oblig # faire (uit cents m/tres # pied
pour revenir Fus&u'au domicile de ses amis.
$. Milkinson Fugeait sv/rement les invits &ui se
permettaient d'arriver en retard. Aussi dcida-t-il de laisser
son auto pr/s du centre" et de la mener au garage dans
l'apr/s-midi.
Avec son moteur toussant et crac(otant" il parvint #
couvrir le traFet Fus&u'# ,un(ambur2" et il gara son auto #
c%t de l'(%tel de la Bloc(e. Lors&u'il retraversa # pied le
parking" il ne se doutait pas &ue sa prsence suscitait les
commentaires de deu. Feunes clients en train de dFeuner"
pr/s de la fen3tre" dans la salle # manger de l'(%tel.
$. Milkinson descendit la Qrand-Eue. Cn approc(ant
du bureau de poste" il aperGut une petite camionnette de
dpannage &ui portait sur ses flancs l'inscription Qarage
de l'Ctoile !. Clle tait range le long du trottoir. An
(omme" en &ui il reconnut le patron du garage" sortait du
bureau de poste et montait sur le si/ge"
Aussit%t" $. Milkinson le (la.
16=
,ites donc0 lui demanda-t-il" vous 3tes ouvert le
samedi apr/s-midi" n'est-ce pas' Ie voudrais vous amener
ma voiture tout # l'(eure. I'ai des ennuis avec la pompe #
essence. !
Le patron lui assura &ue la rparation pourrait 3tre
effectue sans retard.
<T est votre bagnole' ! aFouta-t-il. +uis il dsigna
un Feune mcano" assis sur le si/ge du passager" # c%t du
sien. Brian ira la c(erc(er si vous me donne* les clefs. Oa
vous vitera un traFet.
H ;raiment' B'est trop aimable de votre part0 ! $.
Milkinson" ravi" fouilla dans sa poc(e" en retira la clef de
contact. $on auto est sur l parking # c%t de l'(%tel de la
Bloc(e. ;ous la connaisse*...
H Alors" c'est entendu" m'sieur ! rpondit le
garagiste" tandis &ue son emplo2 mettait pied # terre et
prenait la clef. +asse* # partir de &uatre (eures" elle sera
pr3te. !
Ea2onnant de satisfaction" $. Milkinson se remit en
route pour aller c(e* ses amis" pendant &ue le patron du
garage dmarrait" laissant # son mcano le soin d'aller
c(erc(er la voiture du client.
Brian Qordon tait un Feune (omme d'une vingtaine
d'annes" v3tu d'un blouson de cuir et d'un blue-Fean. 7l
tait pJle et mince" avec de longs favoris noirs et une
c(evelure longue et embroussaille. Don allure un peu
e.centri&ue ne l'emp3c(ait pas d'3tre un e.cellent garGon
&ui s'2 connaissait fort bien en mcani&ue.
7l tourna au coin de la rue et se dirigea vers le parking
de l'(%tel" &ui" # cette (eure" tait pres&ue rempli.
168
Doudain" il s'aperGut &u'il 2 avait au moins une c(ose
sur les voitures &u'il ignorait P il ne connaissait pas le
numro d'immatriculation de celle de $. Milkinson0
Le garagiste connaissait de vue l'auto de son client et
il avait suppos &u'il en tait de m3me pour son emplo2.
<r" maintenant &ue' garagiste et client taient partis dans
deu. directions diffrentes" Brian Qordon ne pouvait
interroger personne.
Bien &u'un peu ennu2" Brian n'en fit pas un drame.
Apr/s tout" il avait une clef P il ne restait plus &u'# trouver
la voiture sur la&uelle elle allait.
7l longea donc la file des autos gares" en essa2ant la
clef sur c(a&ue porti/re. Apr/s un certain nombre de
tentatives infructueuses" il atteignit la derni/re voiture de la
file" et constata &ue la clef allait dans l# serrure. Dans aucun
doute" c'tait bien celle &u'il rec(erc(ait" car une carte
routi/re" dans le casier # gants" portait le no! de L. +.
Milkinson crit dans un angle.
Brian Qordon s'installa sur le si/ge et lanGa le moteur.
La pompe # essence" &uoi&ue en mauvais tat" fonctionnait
suffisamment bien. 7l embra2a et sortit du parking" du c%t
de la Qrand-Eue.
Le Feune mcano aurait t fort surpris s'il avait appris
la folle e.citation &ue son opration provo&uait # une table
proc(e de la fen3tre" dans la salle # manger de l'(%tel.
Bennett venait de terminer son gigot &uand il vit l'auto
se mettre en mouvement. 7l se leva d'un bond.
1 l#0 cria-t-il. Lu'on l'arr3te0 7l a pi&u l'auto de
Milkie0 !
16>
:ante Ang/le lui lanGa un regard rprobateur.
;o2ons" assieds-toi" Io(n0 Lu'est-ce &ui te prend'
:out le monde te regarde0 lui dit-elle.
H $ais on vient de voler une auto0 Ie l'ai vu #
l'instant0 <n a vol l'auto de $. Milkinson0
H B'est absurde" rpli&ua-t-elle.
H Ie te le Fure0 :u n'as pas vu ce gars au. airs
louc(es" avec son blouson de cuir et ses favoris' ,epuis
cin& minutes" il r%dait sur le parking0
H <ui" Fe l'ai vu moi aussi0 cria $ortimer" sure.cit0
7l allait d'une voiture # l'autre" en essa2ant d'ouvrir les
porti/res" Fus&u'au moment oT il est tomb sur le tacot de
ce pauvre Milkie0 Alors" il a dmarr en trombe" avant &ue
personne n'ait pu l'arr3ter0 !
$iss Birkins(aS regarda ses deu. Feunes invits avec
une certaine perple.it. Clle avait vaguement vu le Feune
(omme en blouson de cuir passer sur le parking" mais
n'avait accord aucune attention particuli/re # ce &u'il
faisait. Clle ignorait d'ailleurs &ue la voiture # l'e.trmit
de la file appartenait # $. Milkinson. ,'autre part" elle ne
tenait nullement # 3tre impli&ue dans une affaire &ui ne la
concernait en rien. Clle entendait profiter de son dFeuner
en pai." sans 3tre drange.
H B'tait certainement une mprise" suggra-t-elle. Ie
suis persuade &ue ce Feune (omme est parti dans sa propre
auto. !
Don neveu secoua la t3te avec l'air confiant de celui
&ui-sait ce dont il parle. 7l voulait bien 3tre indulgent
envers l'ignorance des adultes" mais la suggestion de sa
tante tait par trop ridicule. :ous les l/ves du coll/ge Xet
en particulier BennettY taient
16?
capables d'identifier l'auto en &uestion lors&u'ils la
vo2aient.
B'tait l'auto de $. Milkinson0 affirma-t-il en se
rasse2ant. <n ne peut pas se tromper l#-dessus0 B'est une
vieille Austin noire" avec un pain ! # l'aile droite0
H )umro d'immatriculation P 86? AU< !" prcisa
$ortimer &ui avait une mmoire infaillible pour tous les
dtails concernant les autos des professeurs. ,'ailleurs"
nous avons vu Milkie en descendre. Ie suppose &ue le
voleur l'a vu" lui aussi. 7l lui a laiss le temps de s'loigner"
puis... crac0 notre Milkie reste en plan0 Lu'est-ce &u'il va
(urler &uand il reviendra et verra &ue sa bagnole a disparu0
H <ui" et &u'est-ce &u'il va (urler &uand il apprendra
1=9
&ue nous avons tout vu et n'avons rien fait0 ! s'cria
Bennett en lanGant # sa tante un regard de reproc(e.
$iss Birkins(aS commenGa # 3tre trouble. Les deu.
garGons semblaient si certains de leur fait &u'elle estima de
son devoir d'intervenir.
La serveuse approc(ait pour prendre la commande de
la suite" mais $iss Birkins(aS avait perdu l'apptit. Clle
tira de son sac un agenda" 2 inscrivit la mar&ue" la couleur
et le numro d'immatriculation de la voiture appartenant #
$. Milkinson" et elle 2 aFouta tous les autres dtails
d'identification &ue purent lui fournir ses invits. +uis elle
se leva en disant P
:r/s bien. Ie vais aller tlp(oner # la police. Luant
# vous" termine* votre repas0 !
Clle avait dF# travers la moiti de la salle &uand elle
s'aperGut &ue son neveu courait derri/re elle. 7l avait l'air
tr/s in&uiet.
Lu'2 a-t-il' demanda-t-elle.
H Lu'est-ce &ue tu veu. comme dessert'
demanda Bennett" comme si ce c(oi. tait aussi important
&u'un vol de voiture. :u peu. avoir de la tarte # la
framboise" une cr/me caramel" un mille-feuilles ou de la
glace. La serveuse voudrait savoir.
H Bommande ce &ui te plaira" Ga m'est gal"
rpondit tante Ang/le d'un ton distrait.
H <u tu peu. aussi avoir du fromage" mais avec un
supplment de di. pence+++ -
H Ie te laisse faire. B(oisis ce &ue tu voudrai" dit-elle
avec un soupGon d'impatience dans la voi..
H <ui" mais suppose &ue Fe c(oisisse mal' insista

1=1
Bennett. Dupposons &ue Fe m'imagine &ue tu aimes la
glace" alors &ue tu aurais prfr de la compote de
r(ubarbe' !
$iss Birkins(aS aimait beaucoup son neveu" mais il 2
avait des moments oT elle trouvait son insistance
e.asprante. Le c(oc caus par l'vnement tout rcent
avait c(ass de son esprit toute ide de nourriture. Clle
essa2ait plut%t de rflc(ir # ce &u'elle dirait # la police.
+our l'amour du Biel" Io(n" ne m'ennuie plus avec
des b3tises en un moment pareil0 ! s'cria-t-elle en se
dirigeant prcipitamment vers le tlp(one du (all.
Bennett revint # la table" aupr/s de la&uelle la serveuse
attendait touFours. $ortimer" lunettes releves sur le front"
tudiait .le menu avec une concentration e.tr3me.
I'ai dr%lement envie d'un millefeuilles0 dclara-t-il
apr/s un long dbat mental. Lu'est-ce &u'elle prendra" ta
tante'
H Oa lui est gal.
H Clle pourrait prendre de la glace au. fruits... A
moins &u'elle ne prf/re un fromage... $ais Fe crois &ue ce
ne serait pas tr/s correct de lui faire pa2er un supplment
de di. pence% sans le lui avoir demand" non'
H- Ie n'en sais rien. Ie crois &u'elle n'est pas fauc(e #
ce point-l#. !
La serveuse regarda sa montre. B'tait une femme tr/s
occupe" &ui avait plusieurs tables # servir.
Ie crois &ue Fe vais prendre une tarte # la framboise"
dcida Bennett apr/s un long moment de rfle.ion.
- I& a&&ait d'une .oiture / &'autre. 0
1=2
1=4
Be n'est pas aussi bourratif &ue le mille-feuilles" mais
c'est meilleur...
H 1um... <uais... tu as peut-3tre raison... $oi aussi
Fe prendrai une tarte # la framboise. $ais... !
La serveuse griffonna la modification dans son carnet
de commandes.
$ais d'un autre c%t" la glace # la fraise" Ga ne doit
pas 3tre mal" reprit $ortimer. <ui" Fe prendrai plut%t Ga" #
la place... !
La serveuse leva les 2eu. au ciel" puis elle prit la
direction de la cuisine" sans plus attendre. Di ces clients-l#
ne russissaient pas # se dcider" ils auraient tous trois de la
glace # la fraise" &ue cela leur plaise ou non0
+endant &u'ils attendaient le dessert" Bennett regardait
par la fen3tre le t(Jtre du crime.
Di F'avais su # temps &ue ce gars-l# comptait voler la
voiture" dit-il soudain" Fe l'en aurais emp3c(0
H Bomment' demanda $ortimer.
H I'aurais fourr une patate dans le tu2au
d'c(appement. Luand on fait Ga" une voiture ne peut plus
dmarrer. !
Don ami rflc(it un instant # cette information.
<ui" dit-il enfin" c'est peut-3tre tr/s bien si tu as une
patate en rserve" mais... ! Don regard tomba sur le plat de
lgumes &ue la serveuse n'avait pas encore enlev. ...
mais Fe doute &ue Ga ait marc(" ton truc" avec des pommes
de terre cuites0 Oa aurait fait une dr%le de pure" surtout
avec la sauce0
H Ie ne parle pas de pure" ballot0 Ie parle de
1=5
pommes de terre crues. B'est une vraie malc(ance &ue
Fe n'en aie pas eu une sous la main.
H :u le sauras pour une autre fois" lui dit $ortimer #
titre de consolation ironi&ue. :Jc(e de ne plus Famais sortir
sans une patate crue dans ta poc(e" au cas oT tu verrais
&uel&u'un pi&uer une voiture0 !
:ante Ang/le ne revint &u'au bout d'une di*aine de
minutes. Les deu. garGons avaient termin leur dessert" et
elle trouva dans son assiette une glace &ui avait fondu et
form un petit lac ros et tidasse.
C( bien" F'ai averti la police" annonGa-t-elle en se
rasse2ant. Ie ne peu. pas faire plus.
H Lu'est-ce &u'ils ont dit' voulurent savoir les
garGons.
H 7ls ont pris note du numro d'immatriculation et
des autres dtails &ue Fe leur ai donns. 7ls voudraient aussi
&ue $. Milkinson passe au poste de police en apportant les
documents de la voiture pour &ue l'on puisse 2 relever
d'autres indications... Ct .maintenant" Fe prendrais bien une
tasse de caf0
H <ui" mais continue" ma tante0 Luoi d'autre'
demanda Bennett" mcontent d'3tre relgu au second plan.
H B'est tout. Di nous vo2ons $. Milkinson &uand il
reviendra" nous le lui dirons. )ous ne pouvons rien faire de
plus.
H $ais la police ne va pas dbar&uer tout de suite
ici" pour c(erc(er les empreintes et tout le reste' !
:ante Ang/le secoua la t3te.
)on" ils n'ont pas parl de Ga. !


1=6
Les deu. garGons furent tr/s dsappoints. 7ls avaient
en effet espr &ue l'appel tlp(oni&ue aurait eu pour
rsultat de faire surgir un car de police-secours" escort par
des motards" fonGant au milieu de la circulation intense"
toutes sir/nes (urlantes et p(ares tourno2ants. ,ans leur
imagination" ils avaient dF# vu la sc/ne P des policemen
cernant le parking tandis &ue des dtectives en civil
c(erc(aient indices et suspects et &ue des (ommes en
impermables prenaient des p(otograp(ies sous tous les
angles. ,es bergers allemands" tirant sur leur laisse"
flairaient le sol de leur truffe e.perte" puis ils bondissaient
vers la Qrand-Eue" entranant dans un dangereu. sprint
leurs matres en uniforme. B'tait videmment ce &ui aurait
dK se passer &uand on volait une voiture0 $ais demander
seulement au propritaire de venir au poste de police avec
ses papiers" c'tait une lamentable c(ute pour une situation
si ric(e en possibilits dramati&ues.
Cn tout cas" nous serons peut-3tre les premiers # lui
annoncer le vol &uand il reviendra0 ! dit Bennett" essa2ant
de trouver l# une consolation pour la faGon vraiment
ngligente dont la police traitait cette affaire criminelle.
I'esp/re seulement &u'il sera reconnaissant pour ce &ue
nous avons fait0 !
7ls rest/rent encore un bon moment assis # leur place"
en regardant par la fen3tre" avec l'espoir d'assister au retour
de $. Milkinson. $ais leur attente fut vaine" et bient%t
tante Ang/le les invita # l'accompagner dans une petite
promenade # travers la ville" pour faire du l/c(e-vitrines.
Leur bonne volont fut rcompense" car elle leur
1==
ac(eta deu. gros sacs de bonbons &u'ils ram/neraient
au coll/ge. Cn outre" Bennett dcouvrit le st2lograp(e de
ses r3ves dans la vitrine d'un pape-lier.
B'est celui &ue Fe voudrais0 dclara-t-il. $3me
mar&ue" m3me forme" m3me couleur. Ie te parie &ue mon
criture te coupera le souffle &uand F'aurai ce st2lo0
H :r/s bien" rpondit tante Ang/le avec un sourire.
:u n'as &u'# 3tre premier en franGais" et tu pourras me
couper le souffle c(a&ue fois &ue tu m'criras. !
Apr/s cette tourne en ville" ils se promen/rent dans le
parc public" puis revinrent # l'(%tel pour 2 goKter. :ouFours
aucun signe de $. Milkinson. 7ls en conclurent &u'il avait
dK revenir pendant leur absence" et avoir subi le c(oc
douloureu. de constater la disparition de sa c(/re voiture"
sans &ue personne fKt l# pour lui e.pli&uer ce &ui s'tait
pass.
Ct comment rentrera-t-il au coll/ge' demanda
$ortimer" en mordant avec ardeur dans sa troisi/me
tranc(e de cake.
H Cn bus" bien sKr" rpondit Bennett" &ui avait une
tranc(e d'avance sur son ami. <u alors" il fera de l'auto-
stop. Ie ne crois pas &u'il puisse s'offrir un ta.i" puis&u'il va
devoir se pa2er une nouvelle bagnole0 !
:ante Ang/le avait prvu de rentrer # Londres d/s &ue
le goKter serait termin" laissant les deu. garGons retourner
seuls au coll/ge par le bus de 6 ( 26. B'est pour&uoi ils
l'accompagn/rent # la gare" la remerci/rent longuement de
sa gentillesse" et lui firent
1=8
adieu de la main Fus&u'# ce &ue le train ait disparu au
loin.
La nuit tombait lors&u'ils regagn/rent le centre de la
ville. Ane petite &ueue s'tait forme # l'arr3t de l'autobus.
7ls se mirent au bout et attendirent en regardant la
circulation des voitures et la foule du samedi apr/s-midi
&ui enva(issait les trottoirs.
,eu. minutes avant l'(eure oT devait passer le bus"
une auto noire descendit lentement la Qrand-Eue" arrivant
derri/re leur dos" et s'arr3ta # leur (auteur. Le conducteur
leur fit un signe de main" puis il se penc(a" ouvrit la
porti/re" de leur c%t...
Bennett et $ortimer contempl/rent avec a(urissement
la voiture. B'tait une vieille conduite intrieure Austin"
noire" avec un pain ! # l'aile avant droite. Don numro
d'immatriculation tait 86? AU<" et le conducteur &ui les
invitait # monter n'tait autre &ue son propritaire lgal P
Lopold +rosper Milkinson en personne0
77 me semblait bien- avoir reconnu deu. cas&uettes
du coll/ge" dans la pnombre0 leur cria-t-il. Alle*" (op0
$onte* vite0 Ie vous ram/ne au coll/ge. Be sera beaucoup
plus rapide &ue par le bus0 !
1=>
CHAPITR ,III
CONTR>LE POLICE
LCD ,CA@ QAEO<)D mont/rent donc en voiture"
dvors de curiosit et fort surpris. Cn tin de compte" la
police avait russi0 Luel c(anceu." ce Milkie0 7ls taient
ravis pour lui" et en m3me temps enc(ants d'avoir une
(istoire sensationnelle a raconter au. copains &uand ils
rentreraient au coll/ge.
Alors" vous ave* fini par la rcuprer" m sieur f
commenGa Bennett" sure.cit" en s'effondrant sur la
ban&uette arri/re.
H 1ein' Lu'est-ce &ue F ai rcup/re'

1=?
H ;otre bagnole" m'sieur0
H <ui" bien sKr. !
+as un mot de plus0 +as un seul dtail0 Aussi" apr/s un
instant de silence" $ortimer demanda-t-il P Ct oT :a-t-on
retrouve" m'sieur'
H 1ein' Eetrouv &uoi' ! 7l tait clair &ue $.
Milkinson avait l'esprit ailleurs.
;otre auto" m'sieur. ;ous ave* dK aller loin pour la
reprendre'
H Deulement Fus&u'au Qarage de l'Ctoile. Clle
m'attendait de(ors" dans la cour. !
:ouFours pas de dtails0 ,e la part de $. Milkinson"
ce n'tait vraiment pas c(ic de garder le silence sur toute
cette affaire. Cn esprant lui e.tor&uer &uel&ues autres
indications" Bennett reprit" d'un ton dgag P
Alors" il n'tait pas all bien loin" n est-ce pas"
m'sieur' !
$. Milkinson fronGa les sourcils. ,e &uoi voulaient
donc parler ces deu. petits farceurs' +our&uoi cet intr3t
subit pour une rparation des plus banales'
Lui donc n'est pas all loin' demanda-t-il.
H Le gars &ui avait pris votre voiture" m'sieur.
H )on. Deulement Fus&u'au Qarage de l'Ctoile" Fe
viens de vous le dire. !
B'tait # dsesprer0 7ls roul/rent en silence pendant
&uel&ues minutes" puis Bennett reprit avec constance P
)ous l'avons vu la prendre" m'sieur0 +our de bon0
)ous l'avons vu filer au volant0
H Lui ave*-vous vu'
189
L Le voleur" m'sieur. Le gars &ui a vol votre auto.
H Luoi' <n a vol ma voiture' rugit $. Milkinson"
si surpris &u'il faillit brKler un feu rouge.
H <ui" m'sieur. An t2pe au. allures louc(es" avec des
c(eveu. Fus&ue dans les 2eu.. 7l s'est gliss sur le parking
comme un voleur" et &uand il a trouv votre vieu. tac.."
eu("." votre auto" m'sieur" il a saut au volant et il a fil
comme l'clair. )ous avons tout vu depuis la fen3tre de la
salle # manger de l'(%tel.
H <ui" m'sieur" c'est vrai0 confirma $ortimer. Ct
Bennett aurait pu le stopper si nous n'avions pas eu des
pommes de terre cuites l
H Ct &u'est-ce &ui est arriv au voleur' demanda
Bennett. <n l'a attrap' !
Brus&uement" les larges paules de $. Milkinson
furent agites de violents soubresauts. B'tait un (omme de
(aute taille" au buste tr/s dvelopp" et &uand il clatait de
rire" son corps tout entier se mettait en mouvement.
;u de l'arri/re" le spectacle de ces paules sursautantes
avait &uel&ue c(ose de droutant. Lue lui arrivait-il" # ce
pauvre (omme' se demand/rent les deu. garGons. Cst-ce
&u'il pleurait' Le c(oc des vnements de l'apr/s-midi lui
avait-il caus une dpression nerveuse'
)on sans mal" $. Milkinson parvint # matriser son
(ilarit.
Bomme c'est dr%le0 gloussa-t-il en s'touffant #
moiti. Dave*-vous pour&uoi vous ave* vu ce Feune (omme
au volant de ma voiture' !
77 2 eut un silence sur la ban&uette arri/re.

181
B'est parce &ue Fe lui avais remis ma clef de contact0
7l venait prendre ma voiture pour la mener au garage" oT
l'on devait rparer la pompe # essence. !
Bette fois" on entendit distinctement un (o&uet de
stupeur" sur la ban&uette arri/re.
<(" non" m'sieur0 +as possible0 gmit Bennett sur un
ton de reproc(e. )ous" nous tions sKrs &u'on vous l'avait
vole0 Ct m3me &ue nous... !
,'un coup de genou" $ortimer lui conseilla la
prudence. $ieu. valait ne pas rvler &u'ils avaient pouss
tante Ang/le # alerter la policeV
$. Milkinson continua # rouler vers Linbur2"
d'e.cellente (umeur. A(0 les petits sots0 pensait-il avec
indulgence. <n pouvait compter sur eu. pour touFours
prendre les c(oses # contresens0 ;oil# une amusante
(istoire # raconter ce soir # ses coll/gues...
7l gloussait encore d'amusement &uand il traversa le
village de Linbur2" et &ue le sergent 1one2ball" de la police
rurale du Dusse." s'avanGa au milieu de la rue" fit signe au
v(icule de stopper et claira d'un coup de torc(e sa pla&ue
d'immatriculation.
An peu surpris" $. Milkinson se rangea le long du
trottoir" il coupa le contact" abaissa la vitre.
Cu(... oui' ! demanda-t-il.
Le sergent 1one2ball s'avanGa vers la vitre ouverte" et
salua en disant P
Bonsoir. +uis-Fe voir" s'il vous plat" votre permis de
conduire et les documents de la voiture' !
$. Milkinson fouilla dans ses poc(es" puis fit un ttt-
ttt-ttt! de contrarit.
182
Ie regrette" mais Fe ne les ai pas sur moi. B'est
grave' !
Le policeman approuva de la t3te.
I'ai des raisons de croire" dit-il" &ue l'auto &ue vous
conduise*" immatricule 86? AU<" a t vole sur un
parking de ,un(ambur2" cet apr/s-midi m3me.
H $ais... mais elle n'a pas t vole0 profra $.
Milkinson avec stupeur. B'est ma voiture" # moi0 I'en suis
le propritaire0
H +ossible. +ourtant" vous n'3tes pas en tat de me
prsenter votre carte d'immatriculation" ni votre permis.
Ave*-vous un autre document prouvant votre identit'
H Cu(... oui... non. I'en ai plusieurs" bien sKr" mais
pas sur moi. Ie suis $. Milkinson" professeur au coll/ge.
;ous deve* me connatre de vue" vo2ons0 $oi" Fe vous ai
vu de nombreuses fois0... !
Le sergent 1one2ball (oc(a gravement la t3te.
+'t'3tre ben &u'oui" p't'3tre ben &u'non0 $ais comme
vous n'ave* aucune preuve de votre identit" et &ue vous
3tes surpris au volant d'une voiture dont on nous a signal
le vol...
H $ais puis&ue Fe vous dis &u'elle n'a pas t vole0
s'cria $. Milkinson d'une voi. tendue par le dsespoir.
;oil# ce &ui s'est pass P F'ai laiss ma voiture sur le parking
# c%t de l'(%tel de la Bloc(e" et... et... ! 77 s'interrompit
pour se retourner" tout d'un bloc" vers les deu. passagers #
l'arri/re. Bennett0 $ortimer0 abo2a-t-il. B'est vous &ui
ave* fait Ga' B'est vous &ui ave* dit # la police &u'on avait
vol ma voiture' !

184
An (o&uet nerveu. rsonna sur la ban&uette arri/re"
puis la voi. de Bennett s'leva dans l'ombre P
C( bien" oui et non" m'sieur... )ous l'avons comme
&ui dirait signal... mais pas comme vous dites...
H Lue signifie ce c(arabia'
H- Oa signifie &ue nous ne l'avons pas signal nous-
!,!es% m'sieur. $ais nous avons dit # ma tante Ang/le
&u'elle venait d'3tre volee la voiture" pas ma tante0...
alors" comme elle est partisan de l'ordre et pour ceu. &ui
aident la police" elle a... elle a...
H Brrloumm-brrloumpfff0 I-aurais dK m'en douter0
temp3ta $. Milkinson. $ais vous 3tes des minus0
;ous aurie* besoin de vous faire rectifiau le cerver... eu(...
rectifier le cerveau... !
Les deu. garGons ne daign/rent pas rpondre. 7ls
taient blesss par l'attitude du professeur. Apr/s tout" ils
n'avaient fait &ue leur devoir. Ct en supposant &ue bla
voiture ait t vole pour de bon" (ein' Milkie n'aurait pas
fait de remar&ues aussi dsobligeantes si leur intervention
rapide avait permis # la police de retrouver immdiatement
les traces du voleur0
C.aspr" le propritaire se retourna vers le
policeman.
;ous vo2e* ce &ui s'est pass' B'est enti/rement la
faute de ces deu. garGons" e.pli&ua-t-il. 7l est vident"
n'est-ce pas" &ue tout cela n'est &u'une fausse alerte0 ! 77
avanGa la main pour remettre le contact" mais le sergent
1one2ball l'arr3ta d'un geste.
185
+ermette*0 dit-il d'une voi. grave et courtoise. 7l vaut
mieu. rgler cela de faGon officielle. Di vous voule* bien
me suivre au poste" Fe tlp(onerai # mon suprieur de
,un(ambur2 pour avoir ses instructions. Ie ne peu. pas
prendre sur moi la responsabilit de vous laisser repartir.
H $ais bien sKr &ue si0 (urla $. Milkinson. le suis
press0 Ie dois rentrer au coll/ge0 !
Le policeman approuva poliment de la t3te.
La seule faGon de le faire" dit-il" c'est &ue Fe vous
dlivre une attestation prouvant &ue vous 3tes en r/gle.
H $ais c'est ridicule0 Ie... Fe...
H Duppose* &ue vous rencontrie* une patrouille


186
de police entre ici et le coll/ge de Linbur2' poursuivit
le sergent 1one2ball d'un ton paisible. Dans aucun
document pour prouver votre identit0... ! 77 retint
brus&uement son souffle" (oc(a la t3te d'une faGon &ui
sous-entendait d'effra2antes cons&uences. $ieu. vaut
me suivre" monsieur" et vous mettre en r/gle" plut%t &ue
d'avoir de tr/s" tr/s srieu. ennuis. ! "
A contrecNur" $. Milkinson descendit de voiture" et
cla&ua la porti/re # toute vole" pour manifester sa
mauvaise (umeur.
Le poste de police rurale du village de Linbur2 se
trouvait dans un cottage un peu # l'cart" occup par le
sergent 1one2ball en tant &ue logement personnel et
&uartier gnral de ses importantes fonctions. Le sergent
passa le premier" il alluma l'lectricit et introduisit
l'infortun" automobiliste dans la pi/ce &ui lui servait de
bureau.
Luel&ues secondes plus tard" un bruit de pas retentit
dans le couloir" et Bennett suivi de $ortimer pntr/rent
avec (sitation dans la pi/ce.
Lu'est-ce &ue vous fic(e* ici' cria rageusement le
professeur. Ie cro2ais &ue vous restie* dans l'auto0 7l me
semble &ue vous ave* caus asse* d'ennuis pour
auFourd'(ui0
H <(0 m'sieur" est-ce &ue nous pouvons entrer'
implora Bennett. Le sergent peut avoir &uel&ues &uestions
# nous poser" puis&ue c'est nous &ui avons donn l'alerte0 !
77 tendit # $. Milkinson les clefs &u'il avait retires du
contact. :ene*" m'sieur. )ous avons pens &u'il 'tait plus
prudent de tout fermer # clef... dans le cas oT... eu(... enfin"
pour
18=
&u'on ne vole pas de nouveau+++ eu(... enfin" par
scurit0 !
Dous l'clairage du bureau" le sergent put voir alors
distinctement ses deu. Feunes informateurs. Ct les
reconnaissant" il poussa un grognement de dsespoir
comi&ue.
<(0 non0 gmit-il. )e me dites pas &ue c'est encore
vous0 I'aurais dK me douter &ue vous avie* tremp l#-
dedans0 ! 7l pointa l'inde. vers Bennett. ;ous" tout
spcialement0 !
7l faut savoir" en effet" &ue Bennett et $ortimer
avaient dF# rencontr le sergent 1one2ball en plusieurs
occasions 1" c(a&ue fois en tant &u'informateurs anims
d'un grand sens civi&ue" venant attirer son attention sur
certaines c(oses &u'il aurait dK connatre" # leur (umble
avis. <r" le sergent estimait &ue ces rencontres mettaient
ses nerfs et sa patience # une terrible preuve.
Bon0 puis&ue vous 3tes l#" asse2e*-vous0 gronda-t-il
en indi&uant un banc le long du mur. 7l fait plus c(aud &ue
de(ors" dans l'auto. ! 7l se retourna vers $. Milkinson.
Oa ne prendra &u'une minute pour rgulariser la situation"
dclara-t-il. Ie vais seulement dire au poste central &ue tout
est <.U." et Fe vous dlivrerai une attestation. !
77 dcroc(a le tlp(one" forma un numro. Apr/s une
br/ve conversation" il reposa le combin.
Le c(ef est occup pour l'instant" dit-il. <n
rappellera d/s &u'il sera libre. !
,epuis &u'il tait entr au poste de police"
61 V"'& "ennett et &a r1tie 2o&&e, "ennett (rend &e train, "ennett et #e#
grenoui&&e#, %*,$ 7* 898) +"77)+('",1

188
$. Milkinson piaffait d'impatience" tant il lui tardait
de repartir. Be dlai supplmentaire n'amliora en rien son
(umeur.
$ais c'est ridicule0 glapit-il. +our&uoi ces deu.
petits sacripants ne se sont-ils pas occups de leurs propres
affaires" ce &ui... &ui... &ui... !
La fin de sa p(rase se perdit dans un marmonnement
plaintif" parfaitement inintelligible.
7ls rest/rent l# une di*aine de minutes" apr/s les&uelles
le sergent rappela. $ais le policier c(arg de l'affaire n'tait
touFours pas disponible.
B'est vraiment intolrable0 mugit $. Milkinson en se
levant de sa c(aise pour se mettre # arpenter la petite pi/ce.
Di F'avais su ce &ui allait arriver" F'aurais... !
".. 77 s'interrompit" frapp par une ide. 7l avait promis
de poster &uel&ues lettres pour ses amis de ,un(ambur2"
&uand il rentrerait" mais les derniers vnements lui avaient
fait compl/tement oublier sa promesse. 7l e.pli&ua son
probl/me au sergent.
Ie les ai dans ma voiture. Bela vous ennuierait-il si
F'allais les mettre # la bote pendant &ue nous attendons' !
demanda-t-il.
Le sergent 1one2ball rflc(it.
Ie crois &u'il est prfrable &ue vous so2e* prsent
&uand mon coll/gue appellera" dit-il. Au cas oT il 2 aurait
&uel&ues &uestions...
H $ais Fe vais rater le courrier0 La derni/re leve est
# 1> (eures 490 Ct il est tr/s important &ue ces lettres
partent ce soir m3me0 !
Bennett se leva d'un bond.
18>
Ie peu. aller les poster pour vous" m'sieur" proposa-
t-il. Ie sais oT est la bote au. lettres. !
:out dsireu. de se faire pardonner sa conduite" il
contempla $. Milkinson comme un moineau attendant des
miettes de pain.
Aller Feter &uel&ues lettres # la bote" c'tait une tJc(e
si simple &ue m3me Bennett devait 3tre capable de
l'effectuer sans provo&uer de catastrop(e. B'est du moins ce
&u'estima $. Milkinson.
B'est bon" dit-il. Clles sont dans le casier # gants du
tableau de bord. ! 77 lui lanGa les clefs # travers la pi/ce.
Bennett les attrapa au vol et fila vers la porte. Ct tJc(e*
de revenir tout de suite0 ! lui cria le professeur" apr/s &ue
le garGon eut disparu dans le couloir.
+res&ue aussit%t apr/s" le tlp(one sonna. Le sergent
1one2ball e.pli&ua la situation # son suprieur" et apr/s
&uel&ues &uestions" reposa le combin.
Alors" tout va bien" dit-il en tendant la main pour
prendre un imprim administratif. Be ne sera plus tr/s long.
Le temps &ue Fe vous rdige une attestation provisoire" et
vous sere* en route en moins de deu..
H ,ieu soit lou0 grommela $. Milkinson. Bette
stupide (istoire m'a dF# fait perdre suffisamment de
temps0 !
Le policeman remplit l'imprim et le tendit au
professeur. $. Milkinson le signa" dit bonsoir au sergent
1one2ball" puis" $ortimer trottant sur ses talons" il
retourna # sa voiture.
18?
7ls retrouv/rent Bennett &ui les attendait" devant la
porte du Fardinet.
Ave*-vous bien mis les lettres # la bote' demanda le
professeur.
H <(" oui" m'sieur. Le courrier partira # temps" la
leve n'a lieu &u'# sept (eures moins le &uart-L seul ennui"
c'est &ue... ! Bennett s'interrompit" ne sac(ant trop
comment continuer. 7l tait visible &ue &uel&ue c(ose le
tracassait.
C( bien alle*-2" mon garGon0 Lu'2 a-t-il'
H C( bien" m'sieur" c'est &u'il est arriv &uel&ue
c(ose d'asse* mal(eureu.... 7l 2 avait pas mal de lettres"
vous save*' et &uand Fe les ai Fetes # la bote" Fe tenais les
clefs de votre voiture dans la m3me main et... et... ! 77
balbutia" puis continua d'un seul lan P Ct F'ai eu la
maladresse de les laisser tomber dans la bote avec les
lettres0 ;oil#" m'sieur0
H Luoi' Brrloumm-brrloumpff0 ;ous ave*...
o(0... !
C.aspr" $. Milkinson e.cuta une petite danse du
scalp sur le trottoir.
Luoi' )on0 +as possible0 ;ous... Csp/ce de-d...
de... de maladroit0 temp3ta-t-il. <n ne peut pas vous
confier les c(oses les plus simples0 ;ous n'3tes pas capable
de vous dbrouiller seul0... ,e toutes les crtineries" les
stupidits" les Jneries &ue Fe... Fe... !
Ccumant de rage" il se dirigea vers la bote au. lettres"
suivi par deu. sil(ouettes lamentables" &ui semblaient
accompagner un convoi mortuaire.
Aucune erreur sur l'(eure de la proc(aine leve
1>9
c'tait bien # 1> ( 56. $ais comme le bureau de poste
au.iliaire du village tait ferm" ils devraient donc attendre
une demi-(eure avant &ue la camionnette postale passJt"
venant de ,un(ambur2" pour effectuer la derni/re leve.
Les trente minutes suivantes parurent # Bennett et
$ortimer les plus longues &u'ils aient Famais vcues. 7l n'2
avait rien # faire" &u'# attendre" en frissonnant dans la bise
nocturne" et en coutant $. Milkinson poursuivre son
interminable lamento sur la stupidit des garGons en
gnral" et la b3tise crasse des deu. prsents" en particulier.
La camionnette postale arriva # l'(eure. $. Milkinson"
tout enrou # force d'avoir rag" e.pli&ua la situation au
c(auffeur" mais cela ne parut pas devoir terminer ses
ennuis.
Luoi &ue Fe trouve dans la bote au. lettres" Fe n'ai
pas le droit de le remettre # un particulier0 dclara le
postier. B'est contraire au r/glement. Lu'est-ce &ui me
prouve &ue ces clefs sont # vous'
H $ais bien sKr" &u'elles m'appartiennent0 :out cela
n'a t &u'un stupide incident0 cria $. Milkinson d'une voi.
tendue par le dsespoir. ;ous n'imagine* pas &ue Fe
m'amuse # Feter dans votre bote les clefs d'autres
personnes" rien &ue pour m'occuper' <n dirait &ue vous
ne comprene* pas0 I'attends votre passage depuis une
demi-(eure0
H Ie vous comprends tr/s bien" rpli&ua le postier"
imperturbable. La seule c(ose # faire" monsieur" c'est de
dposer une demande crite c(e* le receveur des postes de
,un(ambur2" en lui donnant tous les dtails sur...

1>1
H ,un(ambur20 Ane demande crite0 rpta avec
dsolation l'infortun automobiliste. $ais c'est # (uit
kilom/tres d'ici" et d'ailleurs le bureau est ferm Fus&u'#
lundi0 Ie ne peu. pas continuer # me geler les pieds au
milieu de la route Fus&u'au dbut de la semaine proc(aine0
B'est un cas d'urgence0 !
Le postier se caressa pensivement le menton.
L#" vous ave* dit Fuste" mon pauvre monsieur"
reconnut-il. <n ne peut pas demander # un (omme
d'attendre si longtemps. Be ne serait pas c(ic0 ! 77 ouvrit la
bote et 2 puisa une pile de lettres. +uis" tel un p3c(eur
relevant une truite" il en retira un petit trousseau de clefs.
Les voici0 ! dit-il en les tendant # leur propritaire. $ais
ne raconte* # personne &ue Fe vous les ai rendues0 B'est
absolument contraire au r/glement" vous save*' !
Apr/s l'avoir longuement remerci" $. Milkinson
poussa # toute vitesse les deu. garGons vers sa voiture.
Le reste du vo2age fut sans (istoire. ;e. et furieu..
$. Milkinson ne prononGa pas un mot" mais ses paules
releves e.primaient clairement ce &u'il pensait de ses deu.
passagers # l'arri/re. 7l franc(it la grille du parc" remonta #
fond de train l'alle principale" et s'arr3ta dans un terrible
grincement de freins devant l'entre du bJtiment.
Les passagers mirent pied # terre.
Cu(... e( bien... merci de nous avoir pris en stop !"
dit poliment Bennett.
An dut0 ! furibond Faillit des l/vres du conducteur.
Dans plus attendre les deu. garGons gravirent
prcipitamment le perron et franc(irent le seuil"
1>2
dsireu. de mettre le plus de distance possible entre le
professeur et eu..
$. Barter les accueillit dans le (all.
;ous 3tes en retard" leur fit-il constater. 7l 2 a plus
d'une (eure &ue vous aurie* dK 3tre de retour. ;ous ave*
man&u le bus'
H <(" non" m'sieur. )ous serions rentrs # temps si
$. Milkinson ne nous avait pas pris en stop" e.pli&ua
Bennett. )ous tions avec lui depuis cin& (eures et demie.
-H :r/s bien. ,p3c(e*-vous d'aller au rfectoire. Le
dner est pres&ue termin. !
Au moment oT les deu. garGons filaient dans le
couloir" $. Milkinson" tr/s dprim" surgit sur le seuil. 7l
semblait puis" comme un (omme &ui vient de subir une
preuve e.tnuante.
$. Barter salua de la t3te son coll/gue puis lui dit P
B'est vraiment tr/s mal de votre part" Milkinson.
;ous n'aurie* pas dK retarder ainsi ces deu. garGons0 7ls
ont l'air # bout de forces" et ils ont d'ailleurs failli man&uer
leur dner0 !
$. Milkinson ouvrit la bouc(e pour rpondre" puis il
la referma. Les mots taient bien incapables d'e.primer ses
sentiments... Cn silence" il remonta l'escalier pour gagner
sa c(ambre.
1>4
CHAPITR ,I*
LA PLUME DE SA TANTE
LC LA),7 $A:7)" lors de la reprise des cours apr.es ' le
Seek-end de cong de la mi-trimestre" Bennett se mit au
travail avec d'e.cellentes rsolutions. 7l tait dcid #
devenir premier en franGais. )on seulement pour faire
plaisir # tante Ang/le et gagner le st2lo de ses r3ves" mais
aussi pour se prouver # lui-m3me &u'il tait capable de
russir s'il faisait 1 effort ncessaire.
7l se donna beaucoup de mal # prparer &uel&ues
p(rases pour le cours du mardi de $. Milkinson" et il les
vrifia sans relJc(e Fus&u'# ce &u'il fKt certain
&u'elles ne contenaient aucune faute de grammaire.
$al(eureusement" la plume tordue de son st2lo lui causa
1>5
de tels ennuis &ue le professeur ne parvint pas # lire l'Nuvre
ac(eve. C.aspr par les tac(es d'encre et le gribouillis
illisible" il barra toute la page au cra2on rouge" sans m3me
essa2er de la corriger" et lui attribua un magnifi&ue *ro.
$auvais dbut0 $ais le pire restait # venir...
+our leur prparation de franGais du vendredi" $.
Milkinson donna # ses l/ves l'occasion d'user d'initiative.
7ls devaient dessiner une-ferme" et prparer une liste de
mots franGais sur les animau." l'agriculture" la campagne"
et tout ce &ui pouvait se rapporter au dessin. 7l accorderait"
dit-il" un certain nombre de points # leur dessinV mais bien
plus important tait le vocabulaire &u'ils devaient
apprendre par cNur" en prvision d'une interrogation crite"
le lundi suivant.
Bennett fut persuad &ue sa c(ance tait venue. 7l ne
dessinait pas tr/s bien" mais il comptait consacrer tout son
temps et toute son nergie # accumuler un vocabulaire au
moins trois fois plus important &ue celui de n'importe &uel
autre de ses camarades.
7l se mit au travail avec une telle ardeur" &ue" le
samedi vers midi" la nouvelle de ses gigantes&ues progr/s
commenGait # se rpandre au-del# de son entourage
immdiat.
$. Barter en entendit m3me parler au cours du
dFeuner0 Les professeurs avaient coutume" au coll/ge de
Linbur2" de prendre leur petit dFeuner # la table des
matres" dans une pai. relativeV mais au
dFeuner de midi" c(acun d'eu. venait prendre place au
bout d'une table d'l/ves. Cn c(angeant de table c(a&ue
1>6
semaine" ils c(appaient # la pnible preuve d'affronter"
trop longtemps pour leurs nerfs" les m3mes compagnons.
Be Four-l#" alors &u'il prsidait la table de la 4
e
,ivision" $. Barter avait # sa droite Bennett" # sa gauc(e
$ortimer. +endant un moment" la conversation roula sur
les t(/mes (abituels.
B(ouette0 ,es saucisses et de la pure0 s'cria
Bennett lors&ue l'on servit le premier plat. ;ous aime* Ga"
m'sieur'
H <ui" beaucoup" merci" rpondit $. Barter.
H ;ous aime* autant Ga &ue" par e.emple l'2rish ste8
ou le ri* au curr2" m'sieur'
H <ui" Fe crois.
H $ais pas autant" n'est-ce pas" &ue le rosbif ou le
steak" ou les rognons' pas vrai' !
)'a2ant Famais e.amin srieusement la &uestion" $.
Barter ne put rpondre.
$ais vous devrie* le savoir" m'sieur0 dit Bennett
d'un ton de reproc(e. $oi" Fe sais ce &ue nous allons
manger # c(a&ue repas" pour c(a&ue Four de la semaine. Le
lundi" par e.emple" il 2 a touFours du... !
$. Barter coupa court au rcital &ui s'annonGait P
Di vous parlie* un peu moins de nourriture" Bennett"
dit-il" et si vous pr3tie* davantage attention au. besoins des
autres" vous remar&uerie* &ue F'attends la pure de pommes
de terre0 !
Bennett se rpandit en e.cuses.
1ou-l#0 pardon" m'sieur0 Ie ne l'avais pas vu0 !

Ct en travers de la table" il interpella Briggs &ui
entassait de la pure dans son assiette avec la rgularit et
1>=
la rapidit d'une pelleteuse c(argeant un camion. 1" toi"
l#-bas0... ! cria-t-il. +uis une ide lui vint" et il termina" en
franGais P ats passer le plat pour !onsieur! MF
L :r/s fort0 admira $. Barter.
H B'est &ue Bennett est dr%lement cal en franGais" Fe
vous le Fure" m'sieur0 fit observer $ortimer. H Ie m'en suis
rendu compte0 assura le professeur.
H I'esp/re 3tre premier pour la proc(aine interro de
franGais avec $. Milkinson" poursuivit Bennett" usant de
nouveau de la langue anglaise" afin de ne pas g3ner ses
auditeurs moins savants. B'est tr/s important pour moi"
parce &ue ma tante m'a promis un magnifi&ue st2lo si Fe
suis premier en franGais. !
$orrison fronGa le ne* avec ddain. f
:u auras du mal # battre Briggs" dclara-t-il. 7l a fait
un formidable dessin de ferme... Fe l'ai vu0 7l n'2 a pas
seulement mis des vac(es" des moutons et toutes sortes de
b3tes" mais aussi des mac(ins comme une moissonneuse-
lieuse-batteuse" des ramasseurs de fumier" des fosses #
purin...
H +ossible0 $ais # &uoi bon tous ces mac(ins s il ne
sait pas comment Ga se dit en franGais' Le vocabulaire de
Briggs est minable0 !
Cn entendant son nom" l'artiste" assis # 1-autre bout de
la table" leva un sourcil soupGonneu..
Lu'est-ce &ue vous raconte* sur moi' demanda-t-il.
H Eien d'important" assura $orrison. Be vieu.
Ben nous disait seulement &ue s'il tait premier en
franGais" sa tante lui offrirait un magnifi&ue st2lo. !
Briggs ricana.
1>8
1a0 (a0 ;ous me faites rigoler avec vos (istoires. <n
dirait l'e.ercice ng 1 dans un vieu. livre de cours P Where
is the pen of #ennett's auntE G Ct" avec assurance" il
traduisit en franGais P 0B est le plu!e de #ennettCs
tanteE!
Ane e.pression peine apparut sur les traits de
Bennett. 7l soupira" en roulant des 2eu. blancs" # la faGon
de $. Milkinson corrigeant &uel&ue rponse idiote.
'tt-ttt-ttt! fit-il. Qrossi/re erreur" mon c(er0 ! lanGa-
t-il d'un ton mprisant. Ct il se tourna vers $. Barter pour
en obtenir confirmation. )'est-ce pas" m'sieur' Oa prouve
&ue Briggs est nul en franGais0... -e plu!e de #ennett's
tante!++% oua(0 Lamentable" pas vrai" m'sieur' !
Le professeur dut avouer &u'en d'autres occasions il
avait entendu parler un franGais plus correct.
Be &ue tu aurais dK dire" Briggs" reprit le Feune
linguiste d'un ton doctoral" c'est P 0B est la plu!e de la
tante de #ennettE+++ ranc(ement" si tu ne fais pas mieu.
pour l'interro de lundi... !
$. Barter lui tapota le bras.
,sol d'interrompre votre cours" Bennett" mais
puis-Fe vous rappeler &ue F'attends touFours la pure'
H <(" pardon" m'sieur0 s'e.cusa Bennett. Ct il cria en
franGais vers l'autre bout de la table P 3o!!es d terre%
s'il vous pla>t! 3asse5 les po!!es de terre pour !onsieur
(arter! !
$. Barter approuva de la t3te.
0h! tr.s )ien! ! dit-il gravement" en franGais.
1>>
*
* *
Bennett tait # son pupitre" cin& minutes avant la fin
de la rcration" le lundi matin. 7l avait pass une bonne
partie de son Seek-end # prparer l'interrogation crite de
franGais" prvue pour l'(eure suivante.
Cvidemment" son dessin de la sc/ne c(amp3tre n'tait
pas un c(ef-d'Nuvre" mais pour compenser son man&ue de
sens artisti&ue" il avait entass dans son tableau di. fois
plus de c(oses &ue n'importe &uel autre de ses camarades.
,e plus" Fe sais comment s'appellent tous ces
mac(ins-l# en franGais0 annonGa-t-il fi/rement # Atkins"
venu inspecter son travail. :u peu. m'interroger" si tu veu..
1>?
H +as de danger" c'est le boulot de Milkie0 rpli&ua
Atkins. $ais il est &uand m3me moc(e" ton dessin.
,ifficile de dire ce &ue Ga reprsente0
H ;o2ons0 c'est le franGais &ui compte" et non pas 1
art" e.pli&ua Bennett. Ie parie &ue personne d autre ne sait
dire en franGais un rigoleur% un se!oir en poquets ou une
fourrag.re auto-tract,e !
H :u sais ce &ue Ga veut dire" toi'
H Ie rie le savais pas" mais maintenant Fe le sais0 $.
Barter a un dictionnaire franGais d'un m/tre d paisseur" et
il me permet de regarder dedans. !
Atkins e.amina d'un Nil criti&ue la curieuse Nuvre
d'art. 7l dsigna une grappe de prtendus animau. entasss
dans un coin du (aut.
Lu'est-ce &ue c'est' demanda-t-il. Les rennes du
p/re )o`l volant # travers le ciel'
H Be sont des vac(es" crtin0 rpli&ua l'artiste. Ct
elles ne volent pas dans le ciel. Clles sont dans le lointain"
c'est tout.
H C( bien" si ces mac(ins-l# sont des vac(es" &ue
reprsentent ces autres animau. avec comme des antennes
de tlvision &ui leur sortent des oreilles '
H Be ne sont pas des animau." mais des meules de
foin" imbcile0 Ct ces mac(ins dont tu parles" ce sont des
manc(es de fourc(es" plantes dedans0 !
Atkins (oc(a tristement la t3te" au moment oT la
cloc(e sonnait" faisant refluer la masse des l/ves vers
leurs classes.
1?9
ranc(ement" Ben" dit-il" ton dessin est lamentable.
:u devras obtenir une tr/s bonne note pour ton vocabulaire"
en compensation" sinon tu es fic(u. !
Bennett approuva distraitement. Des l/vres s agitaient
tandis &u'il rvisait une derni/re fois # voi. basse P 'he
far!er% le fer!ierN th far!er's 8ife% la fer!i.reN th co8%
la vacheN th pig% le cochonN th sheep% le !outon+++ !
77 en tait # th plough H la charrue L &uand $.
Milkinson fit son entre" impatient de commencer
l'interrogation.
Allons0 Dilence0 ,u calme0 ,p3c(e*-vous de vous
asseoir0 mugit-il d'une voi. &ue l'on devait entendre de
l'tage en dessous. Dilence0 ! tonna-t-il # l'intention de
EumbeloS &ui venait de laisser retomber" avec un bang
retentissant" le couvercle de son pupitre.
Bennett tudia du regard son ca(ier de prparations.
Le professeur allait-il commencer par noter les dessins"
puis contr%ler ensuite le vocabulaire servant # les
commenter' 7l leva la main" afin de se renseigner.
Baisse* la main" Bennett0 Ie rpondrai au. &uestions
dans un instant0 ! dit $. Milkinson.
Dourcils froncs" il surveilla la classe Fus&u'# ce &ue le
calme fKt rtabli" puis il reprit P
Ie vais d'abord noter vos dessins de la sc/ne
campagnarde" ensuite Fe verrai si vous ave* bien appris le
vocabulaire... ! 77 leva un sourcil soupGonneu.
vers une table du fond. C( bien" Bennett" &uelle tait
votre &uestion' !
1?1
Bennett fit la grimace. 7l avait compl/tement oubli ce
&u'il voulait demander.
Alors" ce ne devait pas 3tre bien important" en
dduisit le professeur. Allons0 Lue l'on me montre les
dessins de la prparation pour &ue... !
77 s'interrompit en vo2ant Bennett lever de nouveau la
'main.
+ardon" m'sieur" mais Fe me souviens maintenant de
ma &uestion... !
H Lu'tait-ce'
H.Ie voulais savoir si vous comptie* noter nos dessins
d'abord" et notre vocabulaire ensuite... !
Les 2eu. de $. Milkinson eurent une lueur
menaGante.
Ie viens Fustement de rpondre # cette &uestion" petit
tourneau0
H <ui" Fe sais" m'sieur. $ais vous dsirie* savoir ce
&ue F'allais vous demander... et vous ave* rpondu avant
&ue Fe vous pose la &uestion" m'sieur0 !
,es interruptions intempestives de ce genre
e.aspraient $. Milkinson au-del# de toute mesure.
Apporte*-moi votre ca(ier0 ! abo2a-t-il.
Bennett s'avanGa et vint dposer son ca(ier sur la table
du matre.
Ie regrette &ue mon dessin ne soit pas fameu." mais
Fe sais en tout cas comment on nomme en franGais tous ces
mac(ins-l#0 ! dit-il avec confiance.
$. Milkinson e.amina sans le moindre ent(ousiasme
le pito2able dessin.
<uais" grogna-t-il" mais !oi% Fe ne devine m3me

1?2
pas comment on nomme ces mac(ins-l# en anglais!
Lue prtend 3tre cette sorte de barbouillage' An
bidon # lait'
H $ais non" m'sieur0 B'est un !outon+++ en franGais...
a sheep en anglais... Oa se voit # ce &u il a des pattes au.
&uatre coins. !
$. Milkinson soupira" et accorda gnreusement 2 sur
29 au dessin. Bennett en fut dsol. Luoi' B'est tout"
m'sieur'
H Oa ne vaut pas plus c(er" rpli&ua le professeur. 7l
faudra essa2er de vous rattraper dans 1-interrogation sur le
vocabulaire. Ie lui accorderai Fus-&u'# &uarante points. !
A tour de r%le" les autres l/ves prsent/rent leur
dessin. Aucun ne fut not aussi bas &ue celui de Bennett.
Briggs" dont l'Nuvre tait remar&uablement e.cute" fut
gratifi d'un 1? sur 29. '
Bennett ne s'in&uita pas outre mesure. Belui &ui tait
capable d'aligner" en franGais" un rigoleur% un se!oir en
paquets et une fourrag.re auto-tractee% pouvait avoir la
certitude de gagner (aut la main" lors de l'preuve finale.
B'est bon" dit $. Milkinson &uand le dernier l/ve
regagna sa table. Ct maintenant" tJc(e* de faire travailler
vos mninges" parce &ue Fe vais vous soumettre # une
preuve de vocab... !
La porte s'ouvrit. Le directeur apparut sur le seuil.
,sol d'interrompre votre cours" monsieur
Milkinson" dit-il" mais pourrie*-vous m'accorder une
minute'
H Bien sur" monsieur le directeur0
1?4
H I'aimerais connatre votre opinion sur de nouveau.
livres de cours &ue Fe pense commander" pot_rb suivit $.
+emberton-<akes. I'esp/re &ue la 4
e
,ivision voudra bien
me pardonner... eu(... cette invitable interruption dans son
travail scolaire... !
$. Milkinson accorda un sourire respectueu. # cette
pJle plaisanterie" puis" se tournant vers les l/ves" il cria P
Cu attendant mon retour" tJc(e* de rviser votre
vocabulaire0 !
La porte se referma sur les deu. (ommes.
B(ouette0 lanGa $orrison. )ous voil# dbarrasss de
Milkie pour un bon bout d temps0 Csprons &u'il ne
reviendra pas avant la fin de l'(eure. B'est possible0 ;ous
save* comment ils sont" ces profs" &uand ils se mettent #
discuter... et patati" et patata...
H $oi" Ga m'arrange G% rpondit Briggs. 7l se
retourna pour faire une affreuse grimace # Bennett" assis
derri/re lui. 2 sur 290 B'est la meilleure de l'anne0
Luand Fe pense # tout ce baratin sur tes progr/s" pour
annoncer &ue tu serais premier-:otal P un minable 20
H Attends seulement l'interro0 rpli&ua Bennett. B'est
moi &ui rigolerai" alors. Ie connais mon vocabulaire par
cNur... m3me # l'envers0
H +eut-3tre" mais # ta place" Fe n'essaierais pas de le
rciter # l'envers0 lui conseilla Briggs. A moins de vouloir
faire pi&uer sa crise # Milkie0 !
L'(eure de cours approc(ait de sa fin &uand le
professeur revint.
:out le monde a rvis consciencieusement' mugit-
il en reprenant place # son bureau. Bon0 $aintenant" le
1?5
mieu. c'est &ue Fe rel/ve tout de suite les notes donnes #
vos dessins. Ie n'ai pas beaucoup de notes de franGais pour
le relev de la &uin*aine...
H Ct l'interrogation sur le vocabulaire' demanda
Bennett.
H +lus le temps auFourd'(ui" Fe regrette0 rpondit le
professeur en ouvrant son carnet. Bela n'a d'ailleurs pas
grande importance. Be &ui compte" au fond" c'est le travail
effectu" et non point la note. :ous les pdagogues vous le
diront. !
Cn t(orie" $. Milkinson avait raison. +ar elles-
m3mes les notes n'ont aucune valeur ducative. $ais
Bennett refusa de partager le point de vue de son
professeur" car" lors&ue les notes de la semaine eurent t
releves" il apparut &ue le classement des l/ves par ordre
de mrite dpendait seulement des notes de l'e.ercice du
mardi prcdent" et de celles du dessin c(amp3tre" corrig
ce matin m3me. <r" la premi/re fois" Bennett avait rcolt
un *ro parce &ue $" Milkinson n'avait pu le lireV cette
fois-ci" ses efforts ne lui avaient permis d'obtenir &ue deu.
points" parce &u'il dessinait mal0
A &uoi bon connatre deu. fois plus de vocabulaire
&ue ses camarades" se demanda-t-il tristement" si" dans le
classement final" il tait dernier de la classe' Be n'tait pas
le bon c(emin pour arriver au st@lo de sa tante!
- Pourrie34.ou# $'accorder une $inute5 :
1?6
1?=
CHAPITR ,*
LE DON DES LANGUES
LAA), $. Barter regagna son bureau" ce mardi-l#"
apr/s le petit dFeuner" il trouva $ortimer &ui 1 attendait
devant la porte.
D'il vous plat" m'sieur" est-ce &ue Fe pourrais vous
parler' B'est important0 lui dit le Feune garGon.
H Lue puis-Fe faire pour vous' ! demanda le
professeur.
Apr/s avoir pntr dans le bureau" $ortimer retira de
sous son pull-over une bote # bonbons" en fer-blanc" &u'il
dposa sur la table.
1?8
B'est tout cet argent" rpondit-il. $artin-Iones m'a
dit &ue ce serait tenter les voleurs et les gangsters" si Fe le
conservais dans mon casier # provisions" bien &ue F'2 aie
mis un cadenas. ! 77 dversa les pi/ces de monnaie sur la
table. ;oil# &uatre livres et &uatre-vingts pence% m'sieur.
7l devrait 2 avoir cin& livres et di. pence% mais trois gars
n'ont pas pa2" et nous avons dK les ra2er. +ouve*-vous
veiller pour moi sur cet argent'
H $ais # &ui appartient-il' demanda $. Barter.
H C( bien" voil#" m'sieur. I'ai t nomm secrtaire et
trsorier de notre club... !
$. Barter approuva de la t3te. 7l connaissait dF#
l'e.istence du club" depuis &ue les insignes avaient fait leur
apparition sur les c(andails de plus de la moiti des l/ves
du coll/ge. Be &u'il ignorait" c'tait la cotisation de di.
pence+ 7l couta $ortimer vo&uer la pnible c(arge d'un
trsorier a2ant de l'argent # dpenser" mais rien pour &uoi
on pKt le dpenser.
Les fusils spatiau. sont tombs # l'eau" et nous
avons dK en revenir au. collections de botes d'allumettes0
lui dit $ortimer. )ous avons fait Ga en grand" mais
mal(eureusement Ga ne coKte rien0 et &uel&ues gars
commencent # rJler" et # rclamer leur argent0
H +ouve*-vous le leur reproc(er'
H )on" &uand m3me pas" admit le trsorier. ;ous ne
pourrie* pas me trouver un motif de dpense'
H Ie vais rflc(ir # la &uestion" promit $. Barter.
H $erci" m'sieur. Bennett est tr/s ennu2 par ces
rclamations" mais il a en plus d'autres ennuis" avec
1?>
cette (istoire de $. Milkinson &ui n'a pas donn
l'interrogation de franGais" et tout et tout0 poursuivit
$ortimer" en veine de confidences. 7l s'est pourtant donn
un mal terrible pour apprendre son vocabulaire" et
maintenant c'est fic(u.
H Ie ne le crois pas" rpli&ua $. Barter. 7l pourra
touFours utiliser ses connaissances.
H )on" m'sieur" pas de sit%t" dit $ortimer en
secouant la t3te. $. Milkinson nous a donn pour la
proc(aine fois un essai en franGais" et Ga ne sert plus # rien
de connatre des mots comme meule de foin" table #
vac(es ou fermi/re" pour un essai sur une promenade en
bar&ue autour d'un p(are0 !
La mention des probl/mes de Bennett rappela # $.
Barter une &uestion &u'il aurait voulu rgler plus t%t.
A propos" dit-il" vous 3tes sorti samedi avec la. tante
de Bennett. Lui ave*-vous crit pour la remercier'
H C( bien" m'sieur" Fe n'ai pas encore termin ma
lettre" avoua $ortimer" ce &ui signifiait videmment &u'il
ne l'avait pas commence.
H B'est mal lev de votre part. Alle* vite l'crire.
;ous ave* Fuste le temps avant le dbut des cours. !
Lors&u'il fut redescendu dans la salle des loisirs"
$ortimer prit son bloc de correspondance et entreprit de
rdiger sa lettre.
Bomment allait-il commencer' Be n'tait pas sa tante
"ng.le% &uant # (h.re iss #irkinsha8% cela semblait
ridiculement solennel. B(oisissant un compromis" il
crivitP

1??
(h.re tante #irkinsha8%
erci de !'avoir sorti avec #ennett Jc'est-*-dire
;ohnO pour la !i-tri!estre+ ;'ai t tr.s content% et $'ai
surtout ai! la glace du dessert+ -a voiture n'avait pas t
vole% !ais il l'avait !ene au garage pour se faire
arranger la+ po!pe% et il nous a pris en stop au retour%
!ais Ha nous a pris tr.s longte!ps pour revenir au
coll.ge+++
Lue dire d'autre' 7l 2 avait bien cette (istoire du
st2lograp(e... Be pauvre vieu. Ben n'tait pas pr/s de
l'obtenir" si Ga continuait # aller aussi mal pour lui0 +eut-
3tre $ortimer pourrait-il dire &uel&ues mots en sa faveur'
7l continua P
#ennett Jc'est-*-dire ;ohnO n'a pas t pre!ier * cause
de son criture qui !et en col.re + Wilkinson gui ne peut
pas lire * cause de la plu!e% et on se de!ande co!!ent il
va s'en tirer cette fois parce que nous avons * faire un
essai en franHais en )arque autour du phare% !ais il ne le
lira !,!e pas% et il ne le notera pas% parce que son vieu7
st@lo est tout )ricol et fait des taches et gratte le papier+ 2l
en aurait )ien )esoin d'un neuf+ erci encore de !'avoir
sorti% ce qui !'a fait )eaucoup de plaisir+
"vec !es a!itis distingues+
B.CI. $<E:7$CE
Z
ZZ
299
Le vendredi matin" il pleuvait # torrents. Ct bien &ue le
soleil ft enfin son apparition apr/s le dFeuner" les activits
sportives furent supprimes" les terrains tant inonds. Cn
c(ange" on envo2a les l/ves dans la cour" avec bottes de
caoutc(ouc et pull-overs" pour dpenser leur surplus de
vitalit.
Bennett et $ortimer tran/rent un moment Ga et l#"
puis se dirig/rent vers la grande porte du parc pour
regarder passer les voitures. Bien &ue ce fKt l# une route
nationale" la circulation n'2 tait pas importante" et le seul
v(icule en vue" # l'arrive des deu. garGons" tait une
voiture grise" range sur le bas-c%t" # une vingtaine de
m/tres.
+ersonne n'aurait sans doute accord grande attention
# cette automobile" si elle n'avait port une pla&ue
d'immatriculation trang/re" et un grand coll # l'arri/re.
<n ne vo2ait pas de conducteur" mais un garGon d'une
dou*aine d'annes" v3tu d'un anorak Faune" tait assis # la
place du passager avant.
Ane auto franGaise0 ! dit Bennett. +uis une ide
effleura son esprit. Ct si ces gens-l# avaient des botes
d'allumettes en trop'... !
Les 2eu. de $ortimer s'allum/rent.
1ou-l#0 s'cria-t-il. An coup en plein dans le mille0
Briggs et compagnie en seraient verts de Falousie si nous
rcoltions une tape de botes trang/res0 ! 77 tudia de
nouveau du regard le Feune garGon. B(ic(e &ue tu n'2 vas
pas0
H +our&uoi moi'
H C( bien" suppose &u'il ne parle pas anglais' 7l
faudra lui e.pli&uer &ue nous ne voulons &ue la
291
bote" et pas les allumettes. 7l faudra aussi lui dire
&u'on lui donnera une autre bote en c(ange" pour frotter
ses allumettes.
H <uille0 Ct tout Ga en franGais'
H <ui" bien sKr. !
77 2 eut un silence. +uis Bennett reprit P
<n laisse tomber" n'est-ce pas' ,'ailleurs" il n'a
probablement pas de botes. !
$ortimer eut un petit rire grinGant.
A(0 a(0 c'est du Foli0 $onsieur crJne en annonGant
&u'il sera premier en franGais" il attend en rcompense le
fameu. st2lo de sa fameuse tante0...
H B'est bon0 c'est bon0 Fe vais ris&uer le coup0
interrompit prcipitamment Bennett. $ais il faut &ue Fe me
prpare" n'est-ce pas'... G 77 fronGa les sourcils pour se
concentrer. Ie crois &ue Fe commencerai en lui disant P
BonFour" il fait beau temps auFourd'(ui... !
H +as vrai0 <n est tremp comme sous l# douc(e0
H <(0 boucle-la" Fe t'en prie. L'important" c'est &ue Fe
sais dire en franGais P il fait )eau te!ps+++ Apr/s Ga" o(" *ut0
Bomment traduit-on en franGais P c(anger des botes
d'allumettes' !
$ortimer sourit.
A ta place" Fe ne m'in&uiterais pas. Oa te reviendra
probablement d/s &ue tu auras commenc # parler. !
+lut%t # contrecNur" Bennett se dirigea vers l'auto" et"
# travers la vitre" il adressa un bon sourire # son Feune
occupant. Le garGon lui rendit son sourire" puis ouvrit la
porti/re" mais sans prononcer un mot.

292
Good afternoon! Ie veu. dire )on$our! commenGa
Bennett+ 2l fait )eau+++ eu(... ;ous ne parlerie* pas anglais"
par (asard' !
Le garGon le regarda sans paratre comprendreb puis il
dit P
;e ne parle pas anglais+ 2l faudra que vous attendie5
que !on p.re revienne+ 2l est all tlphoner * un garage%
car la voiture ne !arche pas+ !
Bennett en eut le souffle coup.
<(0 mal(eur0 Lu'est-ce &ue vous dites' ! fit-il.
Le garGon descendit de voiture" il tapota le capot"
(aussa les paules" et rpta lentement P
La voiture... elle ne marc(e pas0 !
$ais oui" bien sKr0 -a voiture P th car! $ais
294
!archer% cela ne se traduisait-il pas en anglais par to
8alk% &ui signifie seulement aller # pied' Lu'est-ce &u'il
dit' demanda $ortimer.
H 7l dit &ue la voiture ne va pas # pied. ! $ortimer
eut la m3me raction de surprise."
;o2ons0 une voiture ne va pas # pied0 protesta-t-il.
Di tu crois...
H Asse* de bavardages" $ort20 tranc(a Bennett. I'ai
suffisamment de mal # me dbrouiller en franGais" sans &ue
tu viennes me troubler l'esprit avec ton anglais0 !
,e sa poc(e" il tira une bote d'allumettes" &u'il
prsenta au Feune ranGais. ,'une voi. (sitante" il reprit P
6ites+++ eu(... regarde5! "ve5-Qous+++ an@ !atch-
)o7es+++ eu(... )o>tes+++ pour s8opper avec !oiE !
Bien &ue la p(rase fKt fautive" son sens tait
suffisamment clair pour franc(ir la barri/re du langage. Le
Feune ranGais ouvrit de grands 2eu..
ais oui% )ien sRr! rpondit-il. Qous voule5
changer des )oites d'allu!ettes avec !oiE ;'en $ais
$uste!ent collection% !oi aussi+ ;e vais vous !ontrer+++ !
77 courut Fus&u'au coffre de la voiture" et en revint peu
apr/s en tenant une poigne de botes d'allumettes
franGaises.
Bennett fut ravi. 7l tait tomb sur un collectionneur
passionn. D'ils pouvaient procder # &uel&ues c(anges
avec lui" leur collection ferait l'envie de tous les membres
du club. Le mieu." ce serait d'amener le Feune ranGais H
lui et ses botes0 H # l'intrieur du coll/ge" oT il pourrait
e.aminer leur

295
propre collection et faire son c(oi. poure s8opper+
Be ne fut pas facile d'e.pli&uer tout cela en franGais" mais
avec force gestes et grimaces" Bennett parvint # transmettre
l'invitation # leur nouveau compagnon.
0ui% !ais est-ce qu'il @ en aura pour longte!psE
demanda le Feune ranGais. on p.re va revenir dans
quelques !inutes+++ !
B'tait un peu trop difficile pour Bennett. +ourtant son
intuition le fit tomber Fuste.
77 a dit &uel&ue c(ose sur son p.re% traduisit-il pour
$ortimer. ,e toute faGon" nous ne le retiendrons pas
longtemps" tout ira bien. !
:andis &u'ils remontaient l'alle du coll/ge" $ortimer
prouva le dsir de mettre lui aussi # l'preuve ses dons de
linguiste. Apr/s s'3tre creus la t3te pour prparer ses
p(rases" il ris&ua P
Suh+++ $e !'appelle orti!er% et !on a!i+++ ce gars-
l#... s'appelle #ennett+ What is votre no!E !
A sa grande surprise" le ranGais parut comprendre.
;e !'appelle /enri 6ufour% rpondit-il. ;e suis% venu
ici avec !on p.re% parce qu'il veut !'envo@er en classe en
"ngleterre+ G $ortimer approuva de la t3te.
:iens0 tiens0 fit-il. B'est curieu.0
H Lu'est-ce &ui est curieu.' demanda Bennett.
H Ie n'en sais rien" mais Ga m'avait l'air asse*
important. La seule c(ose &ue F'aie comprise" c'est &u'il
s'appelle 1enri &uel&ue c(ose. !
Au sommet de l'alle" ils tomb/rent sur Briggs et

296
$orrison &ui regard/rent leur nouveau compagnon
avec tonnement.
,'oT sort-il" ce gars-l#' demanda Briggs.
H B'est un ami # nous. 7l s'appelle 1enri !" rpondit
Bennett. 7l fit une grimace # Briggs. Oa ne te servira #
rien d'essa2er de lui parler" parce &u'il ne parle pas anglais"
et tout le monde sait &ue ton franGais est au-dessous de
tout. $oi" Fe me dbrouille tr/s bien avec lui0 !
Briggs accepta l'insulte sans ragir. <ui" mais &u'est-
ce &u'il fic(e ici'
H )ous l'amenons au coll/ge pour... ! Bennett
s'interrompit. Evler &ue les poc(es de l'anorak d'1enri
taient bourres de splendides botes d'allumettes
trang/res" ce serait attirer la foule de collectionneurs
appartenant au club. :out le monde voudrait participer
au. ngociations. Le marc( serait submerg0 ,es
botes rarissimes seraient rafles sous le ne* du prsident
et du secrtaire" avant &u'ils aient pu faire leur c(oi.. )on0
Les dirigeants du club devaient conserver la priorit0
)ous allons rgler &uel&ues affaires personnelles"
poursuivit simplement Bennett. Ie ne peu. pas t'en dire
plus pour l'instant" parce &ue c'est ultra-secret. :u sauras
tout en temps voulu. !
Dur ces mots" il empoigna son (%te par le coude et le
pilota # travers la cour Fus&u'# la porte du coll/ge.
29=
CHAPITR ,*I
MERCI, BENNETT
BE7QQD et $orrison c(ang/rent des regards ba(is
&uand le trio fut entr dans le bJtiment.
Oa me parat louc(e0 ,r%lement louc(e0 observa
Briggs. 7l se passe des c(oses dont nous ne savons
absolument rien0
H $oi aussi" F'aimerais bien savoir ce &ui se trame"
dit $orrison. A premi/re vue" c'est absurde. 7ls ne parlent
pas la m3me langue0... !
7ls tourn/rent et retourn/rent le probl/me en tous sens"
tout en continuant leur flJnerie sans but dans
298
l'alle. Bomme ils atteignaient la grille du parc" Briggs
s'immobilisa" ses 2eu. s'agrandirent sous l'effet d'une
soudaine rvlation.
<ua(0 F'ai trouv0 glapit-il. I'ai dcouvert leur
coupable secret0 Be garGon parle franGais0
H Ct alors' fit $orrison. D'il vient de rance" tu ne
voudrais pas &u'il parle c(inois" n'est-ce pas'
H :u ne comprends pas' Be serait le copain r3v
pour vous aider # rdiger un essai en franGais sur une
promenade en bar&ue autour du p(are0 !
77 2 eut un bref silence" au cours du&uel $orrison
e.amina cette (2pot(/se accablante. +uis il dclara P
<ui" bien sKr. Oa colle parfaitement. ,epuis &u'il a
t lanterne rouge en franGais" la semaine derni/re" Bennett
ne cesse de raconter # tout le monde &u'il va rparer...
H Ct voil# ce &u'il fait0 s'e.clama Briggs sur un ton
dramati&ue. 7l ramasse ce gars-l# pour lui crire son essai
en e.cellent franGais... et (op0 presto! le voil# premier de la
classe.
H Astucieu.0 reconnut $orrison.
H B'est plus &u'astucieu.... c'est de la tric(e0 B'est
absolument mal(onn3te0 Oa lui fera les pieds si
Milkie le coince0 !
,e l'endroit oT ils se trouvaient" ils vo2aient une
voiture grise" immatricule en rance" gare sur le bas-
c%t. $ais ce n'tait plus maintenant le seul v(icule en
vue" car une camionnette" portant l'inscription Qarage de
l'Ctoile ! tait range derri/re. Le capot de la voiture
franGaise tait relev" et un Feune (omme en blue-Fean"
avec des favoris noirs
29>
et de longs c(eveu. broussailleu." effectuait &uel&ue
rparation de fortune. ,ebout # c%t de lui" on apercevait
un (omme asse* grand" d'Jge mo2en" &ui devait 3tre le
propritaire de la voiture en panne.
Le mcano termina son travail" rabattit le capot" puis
fit tourner un moment le moteur pour s'assurer &ue tout
allait bien. Datisfait" il c(angea &uel&ues mots avec
l'automobiliste &ui tira son portefeuille et pa2a la
rparation.
+uis" tandis &ue le Feune Brian Qordon repartait dans
sa camionnette en direction de ,un(ambur2" 1
automobiliste regarda tout autour de lui" d'un air &uel&ue
peu in&uiet. Cn vo2ant Briggs et $orrison" il leur fit signe
de la main" et il s'approc(a de la porte du coll/ge.
C.cuse*-moi" mais Fe .ne retrouve plus mon fils" leur
dit-il en anglais" mais avec un tr/s net accent franGais.
)'ave*-vous pas vu un garGon d'une dou*aine d'annes' 7l
porte un anorak Faune. Ie suis ennu2 pour lui" parce &u'il
ne connat pas un mot d anglais. !
Briggs et $orrison ne furent &ue trop (eureu. de venir
# son secours.
)ous savons oT il est" e.pli&ua $orrison. 7l vient d
entrer au coll/ge. Di vous voule* nous suivre" nous
essaierons de le retrouver.
H $erci" vous 3tes bien aimables" dit l'automobiliste.
:iens0 Fe ne savais pas &u'il 2 avait un coll/ge par ici. Bela
m'intresserait de le visiter" et peut-3tre de rencontrer
&uel&ues-uns de vos professeurs... ! Briggs ne pouvait
imaginer &u'un (omme apparemment
29?
sain d'esprit voulKt perdre un apr/s-midi de vacances
en venant blablater avec des professeurs anglais" mais
apr/s tout" ce n'tait pas son affaire" et il ['abstint de tout
commentaire. 7l s'engagea dans l'alle" tout en assurant au
p/re in&uiet &ue son fils lui serait rendu sans tarder.
Les deu. garGons escort/rent $. ,ufour # la
bibliot(/&ue" et ils l'2 laiss/rent pour entreprendre leurs
rec(erc(es. $ais cela fut beaucoup plus difficile &u'ils ne
s'2 attendaient" car il n'2 avait aucune" trace de l'invit dans
les diverses salles &u'ils inspect/rent. Aucune trace non
plus de Bennett et $ortimer. Le seul endroit oT ils n'eurent
pas l'ide de regarder" ce fut la c(aufferie" au sous-sol. L#"
derri/re une porte close" trois collectionneurs fanati&ues
c(angeaient des botes d'allumettes" s'e.pli&uant par
gestes" sans craindre de concurrents dangereu..
Au bout de vingt minutes" $orrison renonGa.
B'est sans espoir0 dit-il. Lue va dire son p/re'
H Ie crois &u'il va falloir avertir les profs" et les
laisser se dbrouiller" rpli&ua Briggs. Oa attirera peut-3tre
des ennuis # Bennett" mais Fe ne vois pas d'autre solution. !
7ls retourn/rent dans le grand (all d'entre" oT ils
tomb/rent sur $. Barter et $. Milkinson &ui sortaient du
rfectoire.
,ites" m'sieur" nous avons men un monsieur
franGais # la bibliot(/&ue" leur annonGa Briggs. 7l c(erc(e
son fils" mais il n'2 a pas trace de lui par ici.
H 7l doit s'3tre tromp d'endroit" rpondit $. Barter.
;ous aurie* pu lui dire &u'il n'2 a aucun l/ve franGais
au coll/ge.
219
H <(" mais si0 il 2 en a un en ce moment0 rpli&ua
Briggs. )ou- l'avons rencontr dans la cour. Bennett et
$ortimer s'occupaient de lui !
$. Milkinson eut un petit rire mo&ueur.
Ane belle paire de farceurs pour prendre soin de
&uel&u'un0 grinGa-t-il. Ie ne leur confierais pas un Jne
empaill... encore moins un ranGais bien vivant0
H Ie vais aller voir ce monsieur # la bibliot(/&ue"
dclara $. Barter. 7l pourra peut-3tre Feter &uel&ue lumi/re
sur ce m2st/re.
H7l ne pourra pas vous aider" dit Briggs. -ui% il ignore
compl/tement pour&uoi son fils a fil avec
211
Bennett" et" naturellement" nous n'avons pas os le lui
dire. !
$. Milkinson darda sur lui un Nil soupGonneu..
Alors" vous% vous save* ce &ui se cac(e l#-dessous"
Briggs'
H C( bien" m'sieur...
H Allons0 +arle*0 Lu'est-ce &ui se miFote' ! Briggs
et $orrison eurent l'air tr/s g3n. 7ls ne
tenaient pas # attirer de nouveau. ennuis # Bennett"
mais avec $. Milkinson plant l#" # les foudro2er du
regard" et e.igeant une rponse" &ue pouvaient-ils faire
d'autre'
C( bien" m'sieur" Ga m'ennuie de vous le dire" parce
&ue c'est cafarder... commenGa Briggs # contrecNur. $ais
Bennett tient beaucoup # 3tre premier en franGais... parce
&ue sa tante lui a promis un c(ouette st2lo... !
$. Milkinson en fut abasourdi.
Brrloumm-brrloumpfff0 Luel rapport entre le st2lo
de sa tante et le fait d'inviter un Feune ranGais # visiter le
coll/ge'
H <(0 il 2 en a un" m'sieur... Eappele*-vous &ue vous
nous ave* donn un essai en franGais" racontant une
promenade en bar&ue autour d'un p(are" et... et... !
La lumi/re se fit dans l'esprit de $. Milkinson.
)on0 +as possible0 mugit-il. ;oil# la combine0 $e
prsenter comme son Nuvre personnelle un essai en
franGais rdig par un indig/ne...
H <(" non" m'sieur" ce garGon n'est pas un indig/ne0
7l n'a pas de collier de fleurs" ni de pagne...
H An indig/ne" c'est un (abitant du pa2s0 Ie voulais
212
dire P un garGon originaire de rance" esp/ce d ignare0
H <(0 pardon" m'sieur...
H Bon0 Attende* un peu &ue Fe retrouve ce Bennett0!
poursuivit le professeur sur un ton laissant croire &u'il
venait de dmas&uer la plus infamante fraude du ..
e
si/cle.
7l se retourna pour voir comment son coll/gue ragissait
devant une telle ignominie" mais $. Barter avait dF# pris
le c(emin de la .bibliot(/&ue pour assurer # $. ,ufour &ue
l'on s occupait dsormais officiellement de la disparition de
son fils.
Briggs et $orrison allaient reprendre leurs rec(erc(es
&uand le second Feta par (asard ! regard par la fen3tre...
Les trois conspirateurs traversaient tran&uillement la cour0
Les voil#" m'sieur0 cria-t-il. 7ls le raccompagnent #
sa voiture" au bas de l'alle0
H ,p3c(e*-vous de les rattraper0 ordonna
$. Milkinson. Eamene* ce Feune garGon # la bibliot(/&ue"
et dites-lui &ue son p/re l'attend0
H <ui" m'sieur0 ! Briggs fit demi-tour pour obir
puis il s immobilisa. $ais comment le lui dire m sieur'
Ie ne suis pas asse* cal en franGais0 !
$orrison lanGa un regard ironi&ue # son ami.
:u n'auras &u'# demander # Ben de t'aider0 suggra-
t-il. Lui" il a l'air de tr/s bien se dbrouiller en franGais"
m3me s'il est dernier de la classe !
La cloc(e sonnait" annonGant la reprise des cours de 1
apr/s-midi" &uand les deu. garGons dtal/rent pour
accomplir leur mission. $- Milkinson resta # la fen3tre"
tandis &ue ses instructions taient transmises
214
tant bien &ue mal au Feune visiteur" et &ue celui-ci
prenait le c(emin de la bibliot(/&ue. ,c(args de leurs
devoirs d'accompagnateurs" Bennett et $ortimer rentraient
eu. aussi dans le bJtiment pour gagner leur classe.
$. Milkinson fronGa les sourcils de faGon menaGante.
Avant la fin de la Fourne" il aurait deu. mots # dire au
cito2en Bennett0
Z
ZZ
+eu apr/s le dner" on frappa # la porte de la salle des
professeurs. Bennett apparut sur le seuil" rpondant au
tonitruant Cntre*0 ! de $. Milkinson.
;ous m'ave* demand" m'sieur' !
Bennett semblait dtendu" il parlait sur un ton de
curiosit polie. Eien ne pesait sur sa conscience H enfin"
rien de plus &u'# l'(abitude0 H et il ne comprenait pas
pour&uoi le professeur l'observait avec cette e.pression de
svrit ine.orable.
Cntre*" et referme* la porte0 ! dit $. Milkinson"
mais il n'2 avait aucune c(aleur dans son invitation. <n
aurait plut%t dit un planteur de pommes de terre accueillant
un dor2p(ore. ;ous ne niere* pas" F'esp/re" &ue vous ave*
invit ce Feune ranGais # venir au coll/ge" cet apr/s-midi"
et &ue vous ave* tent de dissimuler sa prsence'
H )ous ne l'avons pas dissimul" m'sieur0 rpondit
Bennett. )ous nous sommes simplement enferms dans la
c(aufferie parce &ue nous ne voulions pas &ue l'on sac(e
pour&uoi il tait venu.

215
H Oa" Fe m'en doute0 Ct ce &ui aggrave encore votre
cas" c'est &ue vous ne manifeste* ni (onte" ni remords pour
votre in&ualifiable conduite... pour cette tentative de fraude
destine # vous faire gagner mal(onn3tement &uel&ues
points0 !
Bennett le regarda avec stupeur. ,e &uoi diable
voulait-il parler' Ie ne comprends pas" m'sieur.
H <(" mais si0 vous me comprene*0 ;ous ave*
amen ce garGon pour &u'il vous aide # rdiger votre essai
de franGais0
H +as du tout" m'sieur0 Ie n'ai Famais fait Ga0 !
Bennett tait bless par cette accusation" mais le
professeur" bouillant d'indignation" ne lui donna pas 1
occasion de s'e.pli&uer.
Iamais" de toute ma vie" Fe ne suis tomb sur une
telle tromperie0 mugit-il. ;ous 3tes la (onte de la classe"
Bennett0... La (onte du coll/ge0... !
Be fut # ce moment &ue $. Barter pntra dans la
salle. Dans se douter de la semonce en cours il fit un amical
signe de t3te en direction de Bennett" puis dit a son
coll/gue P
A(0 Fe vois &ue vous ave* fait venir Bennett. Ie
viens Fustement d'entendre des louanges sur lui... !
$. Milkinson avait interrompu sa tirade
1ein' -Luoi' fit-il. ,es louanges' Ct de la part de
&ui" s il vous plat'
H ,e la part du directeur. 7l est ravi de l'esprit d
initiative dont Bennett et $ortimer ont fait preuve cet
apr/s-midi. !
Luel&ue c(ose ne tournait pas rond0 se dit $.
Milkinson. <n nageait en pleine absurdit0 7l reprit P
216
Luoi' ;ous prtende* &ue le directeur approuve ces
deu. garGons d'avoir fait entrer en fraude un tranger au
coll/ge" pour &u'il rdige # leur place leur esssai de
franGais'
H <(" mais" m'sieur" Fe n'ai Famais... commenGa
Bennetth
H Dilence0 Briggs et $orrison taient persuads &u'il
venait pour cette raison.
H $ais ils ne savaient rien" m'sieur0 insista Bennett.
)ous ne les avions pas mis dans le secret0
H A(0 nous 2 voil#0 cria $. Milkinson. B'tait bien
un secretT
H Cvidemment" m'sieur. $ortimer et moi" nous
l'avons invit ici pour lui montrer notre collection de botes
^d'allumettes et faire des c(anges... !
$. Milkinson roula des 2eu. e.orbits et resta un
instant la bouc(e grande ouverte avant de pouvoir parler.
Brrloumm-brrloumpfff0 ;otre co-co-colleeti&n de
b3-b3-b3-b3-b3tes d'allumoites... eu(... de botes
d'allumettes'
H <ui" m'sieur. 7l avait des botes rarissimes" et nous
en avons obtenu &uel&ues-unes...
H B'est e.act" confirma $. Barter. B'est ce &ue F'ai
appris &uand F'ai men 1enri et son p/re c(e* le directeur.
7l n'2 avait rien de tnbreu. dans ses activits dans la
c(aufferie... c'tait simplement &u'il tait lui aussi un
aficionado+
H <(" non" Fe ne crois pasV m'sieur0 dit Bennett. 7l
m'a" racont &u'il venait de )ormandie0 ! $. Barter sourit.
An aficionado% Bennett" c'est le nom espagnol

21=
donn au. amateurs de courses de taureau." et par
e.tension # tous les amateurs de &uel&ue Feu ou
distraction.G
Bennett parut agrablement surpris.
B'est vrai" m'sieur' 1ou-l#0 I'tais un aficionado
depuis des mois" et Fe ne savais m3me pas &ue Fe
m'appelais comme Ga0 !
$. Milkinson coutait avec un a(urissement
grandissant. :out cela lui paraissait de plus en plus
absurde.
$ais" mais" mais0... rugit-il enfin" mais # &uel suFet"
ces louanges' ;ous n'alle* pas me dire &ue le directeur
consid/re l'c(ange de botes d'allumettes comme un signe
de gniale initiative'
H Qrands dieu." non0 7l ne s'agit pas de cela
e.pli&ua $. Barter. $ais c'est en fin de compt grJce #
Bennett &u'1enri et son p/re sont venus au coll/ge. <r"
$. ,ufour c(erc(ait Fustement une cole anglaise pour
2 laisser son fils pendant un ou deu. mois. $aintenant
&u'il a vu Linbur2" il a dcid de l-2 mettre comme
pensionnaire Fus&u'# +J&ues. !
77 2 eut un silence" pendant le&uel $. Milkinson
digra cette information. +uis il dclara P
Ie comprends. Alors" c'est tr/s bien" Bennett nous ne
parlerons plus de cette affaire. Ie regrette d avoir tir des
conclusions (Jtives et errones...
H Oa ne fait rien" m'sieur0 ! assura Bennett
77 buvait du petit lait. Be n'tait pas tous les Fours &u-il
avait la satisfaction de recevoir les e.cuses de la part d'un
professeur. 7l lui adressa un sourire aimable" indulgent"
pour faire comprendre &ue

218
m3me si $. Milkinson n'avait pas une nature
dispose au pardon" il avait" lui Bennett" suffisamment
de grandeur d'Jme pour oublier ses basses accusations.
$ais les mots &ue prononGa $. Barter effac/rent
brutalement le sourire de ses l/vres.
1enri ne parle pas anglais pour le moment" dit-il.
+ourtant le directeur pense &ue" si nous nous efforGons
de l'aider" nous pourrons le placer dans la 4e ,ivision...!
La salle tourno2a sous les 2eu. de Bennett. 7l porta
la main # sa bouc(e" comme pour touffer un cri de
dtresse.
<(" non0 fit-il d'une voi. (aletante. +as dans ma
classe # moi" Fe vous en supplie0
H +our&uoi pas' demanda $. Barter tr/s surpris.
I'aurais cru &ue vous en serie* enc(ant" puis&ue vous
ave* t le premier # vous lier d'amiti avec lui0
H <ui" mais vous ne comprene* pas" m'sieur0
,epuis la mi-trimestre" Fe travaille avec ac(arnement
pour 3tre premier en franGais...
H :r/s louable ambition0 ! approuva $.
Milkinson.
C.aspr" Bennett fit cla&uer ses doigts.
<ui" mais maintenant" tout est fic(u0 s'cria-t-il
am/rement. Ct le plus b3te" c'est &ue c'est par !a faute!
Bomment pourrai-Fe Famais devenir premier en franGais
si vous me mette* un vrai ranGais dans ma classe' !
A,(?",0 B#+@)&'%A)
21>
29 Fuin 1?12
Londres
Eo2aume-Ani
,c/s 2> Fuin 2995
Langue d'criture Anglais
Qenres Littrature pour la Feunesse
iuvres principales
Bennett

Ant(on2 $alcolm Buckeridge X1?12 - 2995Y est un crivain anglais pour la Feunesse"
connu pour sa srie Bennett XIennings" en voY et Ee. $illigan.
Dommaire


B'"A&*-?')
Buckeridge est n le 29 Fuin 1?12 # Londres mais" # la suite de la mort de son p/re
durant la +remi/re Querre mondiale" il emmnage avec sa m/re # Eoss-on-M2e pour vivre
avec ses grands-parents. Apr/s la fin de la guerre" ils reviennent # Londres oT le Feune
Buckeridge va dvelopper un goKt pour le t(Jtre et l'criture. Ane bourse d'un fonds pour les
orp(elins des emplo2s de ban&ue permet # sa m/re de l'envo2er au Deaford Bollege boarding
sc(ool dans le Dusse.. Don e.prience d'colier d'alors sera largement rinvestie dans ses
futurs rcits.
Apr/s la mort du grand-p/re de Buckeridge" la famille dmnage # MelS2n Qarden
Bit2 oT sa m/re travaillait # la promotion de la nouvelle utopie banlieusarde aupr/s des
Londoniens. Cn 1?49 Buckeridge commence # travailler # la ban&ue de son p/re" mais il s'en
lasse vite. 7l se lance alors dans le mtier d'acteur" comprenant une apparition non crdite
dans le film de 1?41 d'Ant(on2 As&uit(" :ell Cngland.
Apr/s son premier mariage avec D2lvia BroSn" il s'inscrit # Aniversit2 Bollege
London oT il s'engage dans des groupes s'inscrivant dans les mouvances socialiste et pacifiste
Xdevenant plus tard un membre actif du B), - Bampaign for )uclear ,isarmamentY mais il
n'obtient pas de dipl%mes" c(ouant en Latin. Avec une Feune famille # entretenir" Buckeridge
21?
se retrouve # enseigner dans le Duffolk et le )ort(amptons(ire ce &ui lui apporte une
inspiration supplmentaire pour ses futurs ouvrages. +endant la Deconde guerre mondiale"
Buckeridge est appel comme pompier" et crit plusieurs pi/ces de t(Jtre avant de revenir au
mtier d'enseignant # Eamsgate.
7l avait alors coutume de raconter # ses l/ves des (istoires # propos d'un certain
Iennings imaginaire Xtoutefois inspir par le personnage de son camarade de classe ,iarmid
IenningsY" un l/ve interne au coll/ge de Linbur2 Bourt +reparator2 Dc(ool" dont le directeur
tait $. +emberton-<akes.
Apr/s la Deconde Querre mondiale" Buckeridge crit une srie de pi/ces de t(Jtre
radiop(oni&ues pour l'mission de la BBB'"B(ildren's 1our faisant la c(roni&ue des e.ploits
de Iennings et de son camarade plus srieu." ,arbis(ire X$ortimer dans la version franGaiseY V
le premier pisode" Iennings Learns t(e Eopes" est pour la premi/re fois diffus le 1= octobre
1?5>.
Cn 1?69" le premier roman d'une srie de plus de vingt" Iennings goes to Dc(ool"
XBennett au coll/geY parat. Bes rcits font une utilisation tr/s libre du Fargon inventif d'colier
de Buckeridge. Bes livres" aussi connus &ue la srie de rank Eic(ards" Bill2 Bunter # leur
po&ue" seront traduits en un grand nombre de langues.
Cn 1?=2" Buckeridge rencontre sa seconde pouse" Cileen Delb2" &u'il reconnat comme
le vritable amour de sa vie. 7ls s'installent pr/s de LeSes oT Buckeridge continue d'crire et
tient galement &uel&ues r%les Xnon c(antantY au estival d'art l2ri&ue de Ql2ndebourne.
Buckeridge contribue de mani/re importante # l'(umour britanni&ue d'apr/s-guerre" un
fait reconnu notamment par le comdienDtep(en r2. Don sens de la rpli&ue comi&ue et de
l'eup(misme dlectable a t rapproc( du st2le de +. Q. Mode(ouse"Ben 1ec(t et Ben
:ravers.
Buckeridge a crit une autobiograp(ie" M(ile 7 Eemember X7DB) 9-?6215>2-1->Y. 7l a
t rcompens par l'<rdre de l'Cmpire Britanni&ue en 2994.
Buckeridge est mort le 2> Fuin 2995 # ?2 ans" atteint depuis plusieurs annes de la
maladie de +arkinson. 7l laisse sa seconde femme Cileen et trois enfants" dont deu. de son
premier mariage.
L)$ *%*-(*('",$ %) $)$ B#/&)$
Les (istoires d'coliers anglais de classe mo2enne taient particuli/rement populaires
en )orv/ge oT plusieurs pisodes furent films. :outefois" les livres et les films norvgiens
taient compl/tement rcrits dans un dcor norvgien et avec des noms norvgiens" ce &ui
fait &ue Iennings est un nom compl/tement inconnu en )orv/ge. La plupart des )orvgiens
229
connaissent bien en revanc(e Dtompa" &ui est le patron2me de Iennings dans les livres
norvgiens - et souvent sont convaincus &ue les livres taient crits # l'origine en norvgien.
Cn rance" Iennings est devenu Bennett" lors de son adaptation pour la Bibliot(/&ue
verte par <livier Dc(an" le directeur de la collection d'alors" mais le dcor est demeur
anglais.
L)$ &"8*,$ C B),,)(( :
Bennett au coll/ge - XIennings Qoes to Dc(ool - Iennings va # l'coleY" X1?69Y
L'Agence Bennett j Bie - XIennings olloSs a Blue - Iennings suit une pisteY" X1?61Y
Bennett et sa cabane - XIennings' Little 1ut - La petite (utte de IenningsY" X1?61Y
Bennett et $ortimer - XIennings and ,arbis(ire - Iennings et ,arbis(ireY" X1?62Y
Bennett et la roue folle - XIennings' ,iar2 - Le Fournal de IenningsY" X1?64Y
Bennett et le gnral - XAccording to Iennings - Delon IenningsY" X1?65Y
Bennett entre en sc/ne - X<ur riend Iennings - )otre ami IenningsY" X1?66Y
An ban pour Bennett - X:(anks to Iennings - QrJce # IenningsY" X1?68Y
Bennett et ses grenouilles - X:ake Iennings" for 7nstance - +rene* Iennings" par e.empleY
X1?6>Y
Bennett et son piano - XIennings" as Asual - Iennings" comme d'(abitudeY" X1?6?Y
Bennett dans le bain - X:(e :rouble Mit( Iennings - Le probl/me avec IenningsY" X1?=9Y
Bennett prend le train - XIust Like Iennings - e.actement comme IenningsY" X1?=1Y
Bennett et la cartomanicienne - XLeave it to Iennings - laisse* faire IenningsY" X1?=4Y
Bennett fait son numro - XIennings" <f Bourse0 - Iennings" bien sKr 0Y" X1?=5Y
Bennett fonde un club - XCspeciall2 Iennings0 - :out particuli/rement Iennings 0Y" X1?=6Y
Bennett et le pigeon vo2ageur XIennings Abounding - Iennings en fait beaucoupY" X1?=8Y
XEimprim plus tard sous le titre Fennings Anlimited pour viter la confusion avec la pi/ce de
t(Jtre de Damuels renc( du m3me titre.
Bennett c(ampion - XIennings in +articular - Iennings en dtailsY"X1?=>Y
aites confiance # Bennett 0 - X:rust Iennings0Y" X1?=?Y
Bennett se met en boule - X:(e Iennings Eeport - le rapport IenningsY" X1?89Y
Bennett dans la caverne - X:2picall2 Iennings0 - :2pi&uement Iennings 0Y" X1?81Y
Bennett n'en rate pas une - XDpeaking of Iennings0 - Cn parlant de Iennings 0Y" X1?84Y
Bennett en vacances - XIennings at Large - Iennings prend le largeY" X1?88Y
Iennings Again - Cncore Iennings 0 X1??1Y - indit en franGais.
:(at's Iennings - Oa c'est Iennings 0 X1??5Y - indit en franGais.
221
T&*%#+('", "# A%*-(*('",D
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
I77#$(&*('",$
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
222
les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
6
.
Les ditions modernes XBibliot(/&ue rose et Livre de +oc(eY ont t r-illustres dans
un st2le diffrent par Xentre autresY +eters ,a2" $ic(el Back/s" ranGois +lace" ;ictor de La
uente" ranGoise +ic(ardet $arie $allard" dessins &ui n-ont aucun lien avec l-essence m3me
de la srie. ort (eureusement la saveur du te.te et son originalit ont t prserves.

224