COMMUNICATION

POUR UNE ARCHOLOGIE DE LA MORT LPOQUE ROMAINE :

FOUILLE DE LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI,
PAR MM. WILLIAM VAN ANDRINGA ET SBASTIEN LEPETZ*
Autrefois limites aux inscriptions funraires, larchitecture
de la tombe et au type de traitement du cadavre (inhumation et
incinration), les informations enregistres dans ltude des
ncropoles de lpoque romaine concernent aujourdhui de trs
nombreux aspects parmi lesquels les rites et les gestes funraires
oprs autour de la spulture et dans la tombe
1
.
Il y a une raison prcise cet largissement des perspectives
qui tient dabord la prise en compte de ce que nous disent les
textes littraires ou juridiques de lpoque romaine : la tombe
tait certes un lieu de reprsentation sociale, destin cultiver le
souvenir dun dfunt et de son rang dans la socit, mais elle tait
surtout dfinie comme un lieu de culte consacr aux dieux mnes
(les dieux mnes tant des divinits collectives charges de repr-
senter les dfunts une fois leurs restes dposs et ensevelis). Les
textes juridiques considrent en effet la spulture comme un
locus religiosus, un lieu religieux , ce qui explique pourquoi
des rites il est notamment question dans les textes du sacrifice
dune truie taient ncessaires la dfinition religieuse du
tombeau (Gaius, Inst. II.4 et II.6 ; Cic. De leg. II.22). Les pratiques
rituelles ne se limitaient pas la constitution du tombeau, elles
* Avec la collaboration de Henri Duday (C.N.R.S.), Antoine Gailliot (Universit
Picardie-Jules Verne), Dominique Joly (Service archologique de Chartres), Tuija Lind (Uni-
versit de Technologie de Helsinki), Claude Malagoli (Universit Picardie-Jules Verne),
Vronique Matterne (INRAP), Marie Derreumaux (CRAVO), Marie Tuffreau-Libre
(C.N.R.S.), Sylvie Coubray (INRAP), Thomas Creissen, Vincent Drost (Universit Paris I),
Solenn de Larminat (Universit Aix-Marseille). Ce programme de lcole franaise de
Rome bnficie galement du soutien de lUniversit de Picardie-Jules Verne (Laboratoire
dArchologie), du C.N.R.S. (U.M.R. 5197, 5809 et 6566) et de la participation du CRAVO et
de lINRAP. Ce travail a, tout moment, largement profit de la collaboration active de la
Soprintendenza di Pompei, de son soprintendente, le professeur P. G. Guzzo, du directeur de
Pompi, le D
r
A. DAmbrosio. Que tous soient remercis. Il nous est galement agrable de
remercier M. Gras, directeur de lcole franaise de Rome et Y. Rivire, directeur dtude
pour lAntiquit, pour le soutien quils apportent ce programme.
1. Cf. J. Scheid, Pour une archologie du rite , Annales ESC 55 (2000), p. 615-622.
intervenaient tout au long des funrailles de manire assurer
une sparation en bonne et due forme du mort avec les vivants,
cela dans le cadre gnral dune remise en place de lordre
naturel de la cit troubl par le dcs
2
. Il sagissait alors de cl-
brer une srie dactes destins la purification des vivants
souills par la mort et la transformation du statut du dfunt mis
en position de recevoir un culte funraire. Ces actes symboliques
taient rpts lors des ftes des morts au cours desquelles on
devait rendre hommage au dfunt install dans sa demeure.
Lorsquon parle de rituels funraires, de quoi parle-t-on exac-
tement ? Les textes accordent une place centrale non pas au
mode de traitement du cadavre (le choix entre inhumation et
incinration), mais au sacrifice suivi du banquet partag entre le
mort et les vivants, galement sa rptition puisquun repas
funbre tait servi pour marquer la fin du deuil (le banquet de la
neuvaine) et lorsque lon rendait visite au dfunt lors des ftes
des morts. Ce qui tait en jeu dans ce type de repas organiss dans
lenceinte des tombeaux, dans ces partages alimentaires, ctait
une sparation rglementaire du mort et des vivants : en contexte
romain, il sagissait de purifier les membres de la famille et dho-
norer les iusta, les droits que lon devait au dfunt ou aux dieux
qui le reprsentaient. Aussi, la part rserve au mort sur le bcher
navait pas pour but de le nourrir, ne constituait pas un viatique,
mais des munera, des cadeaux ou des offrandes dus aux dfunts
et aux dieux infernaux
3
.
Les pratiques intervenaient lors de la conscration de la tombe
et lors de la transformation du statut du mort, mais dautres
rituels taient clbrs qui dfinissaient galement une spara-
tion stricte des morts et des vivants par une symbolique subtile
fonde sur linversion. J. Scheid a ainsi dmontr que lutilisation,
parfois en abondance, de parfums et dencens rentrait dans une
stratgie dopposition avec la putrfaction du cadavre et les mau-
vaises odeurs de la mort
4
. De mme, lutilisation de lampes
1132 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
2. Id., Quand faire, cest croire. Les rites sacrificiels des Romains, Paris, 2005.
3. Cf. S. Lepetz et W. Van Andringa, Caractriser les rituels alimentaires dans les
ncropoles gallo-romaines : lapport conjoint des os et des textes , dans L. Baray (d.),
Archologie des pratiques funraires. Approches critiques, Actes de la table ronde des 7 et
9 juin 2001, Glux-en-Glenne (Bibracte 9), Bibracte, 2004, p. 161-170.
4. J. Scheid, Contraria facere : renversements et dplacements dans les rites fun-
raires , AIONVI (1984), p. 117-139.
huile et de torches permettait dvoquer le contexte de la nuit et
de situer ainsi les funrailles en opposition avec le jour et les acti-
vits des vivants. La monnaie, lobole Charon selon Juvenal, tait
semble-t-il brle consciencieusement sur le bcher avant dtre
mle aux cendres du dfunt dans lurne : monnaie non brle
pour les transactions entre vivants, monnaie brle pour les tran-
sactions avec la mort, on retrouve cette notion dinversion.
Prcisons alors que le mode de traitement du cadavre, incin-
ration ou inhumation, a sans doute un lien avec la conception que
se faisaient les vivants de la mort, mais il ne peut tre mis sur le
mme plan que les gestes proprement religieux (le sacrifice, le
banquet, les offrandes alimentaires ou de liquide, vin ou huile
parfume) qui dfinissaient les limites symboliques de la spara-
tion des morts et des vivants lpoque romaine.
On le voit, lensemble des actes dcrits donne toute leur signifi-
cation aux funrailles ; les rituels constituaient en quelque sorte
une dfinition gestuelle et symbolique de la mort lpoque
romaine, car ils organisaient trs prcisment les rapports tablis
entre les vivants et les morts ; ils permettaient une matrise de la
mort et de la contamination quelle provoquait. De ce rle central
des rituels dans la reprsentation de la mort, on dduit limpor-
tance de leur prise en compte dans la fouille des ncropoles.
Si ltude mene dans la ncropole de Porta Nocera est centre
sur la mise en vidence des activits rituelles, lexcellente conser-
vation des vestiges donne lopportunit dune approche globale
prenant en compte lensemble des donnes disponibles concer-
nant lhistoire de la ncropole et de ses occupants dont certains
sont bien connus par lpigraphie, lamnagement des tombeaux
et lorganisation de lespace spulcral (architecture, marquage
des tombes, quipements funraires, etc.) ainsi que les activits
funraires que lon peut restituer partir du matriel retrouv
(ossements humains et animaux, cramiques, restes vgtaux,
charbons de bois, etc.), dabord sur les niveaux de sol de la ncro-
pole, ensuite dans le remplissage des tombes
5
.
Lobjectif de ce programme de recherche est donc dutiliser
lensemble des donnes disponibles de faon pouvoir proposer
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1133
5. On trouvera les rsultats prliminaires de la fouille dans diverses publications :
S. Lepetz et W. Van Andringa, Mourir Pompi. Fouille de la ncropole de Porta Nocera ,
Archologia 416, p. 60-65 ; Iid. Archologie du rituel : fouille de la ncropole romaine de
une dfinition aussi correcte que possible dun tombeau aux
I
er
sicle av. J.-C.-I
er
sicle ap. J.-C. et des comportements face la
mort dune communaut romaine. Un autre avantage est que le
contexte dans lequel nous travaillons est celui dune colonie
romaine
6
: il est alors possible dutiliser les textes littraires dans
linterprtation des phnomnes archologiques observs.
I. Lhistoire de la ncropole
Pompi comme dans lensemble des cits romaines, les
ncropoles sont installes lextrieur du domaine urbain, selon
le principe de sparation entre le monde des morts et celui des
vivants, conditionn par le statut mme du mort qui souillait les
vivants
7
. Nous concentrons pour linstant notre activit dans une
zone qui prsente des garanties suffisantes de conservation,
notamment des niveaux de sol autour des tombes. Il sagit dun
quartier funraire comprenant une srie denclos appartenant
des affranchis (enclos 21, 23, 25 et 25a OS). Ces monuments sont
aligns le long de la route de Nocera qui, venant de lest, longe la
muraille pour rejoindre la porte de Stabies et le port situ lem-
bouchure du Sarno (fig. 1).
Un sondage profond effectu devant le tombeau 23 OS a
montr que la route a t taille dans le substrat de tuf. Les dif-
frentes recharges semblent toutes dater de lpoque romaine.
Lorganisation de la ncropole, constitue de tombeaux monu-
mentaux aligns le long de la route, est par consquent bien
romaine, autrement dit postrieure la fondation de la colonie
en 80 av. J.-C. Lautre objectif de ce sondage tait de rcolter du
matriel prsent dans les diffrents niveaux de recharge pour
tenter dapprcier lintensit de lactivit funraire des enclos
1134 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
Porta Nocera Pompi , Chronique des activits archologiques de lcole franaise de
Rome, MEFRA 116-1 (2004), p. 626-630 ; MEFRA 117-1 (2005), p. 339-346 ; MEFRA 118-1
(2006), p. 376-379 ; galement S. Lepetz et W. Van Andringa, Archologie du rituel :
mthode applique ltude de la ncropole de Porta Nocera Pompi , dans J. Scheid
(d.), Nouvelles perspectives de larchologie funraire, Collection de lcole franaise de
Rome [ paratre].
6. Sur la place des rituels funraires dans la pratique religieuse, W. Van Andringa, Quo-
tidien des dieux et des hommes. La vie religieuse dans les cits du Vsuve lpoque romaine,
mmoire dhabilitation [ paratre].
7. Sur les ncropoles de Pompi, voir V. Kockel, Die Grabbauten vor dem Herkulaner
Tor in Pompeji, Mayence, 1983 ; A. DAmbrosio et S. De Caro, La necropoli di Porta
Nocera. Un impegno per Pompei, Milan, 1984 ; Pompei oltre la vita. Nuove testimonianze
dalle necropoli, Soprintendenza Archeologica di Pompei, catalogue dexposition, 1998.
mitoyens : en effet, la prsence plus ou moins forte de matriel
funraire et sa cohrence avec le mobilier retrouv lintrieur
de lenclos permettent de mesurer lactivit funraire de cette
zone de la ncropole au cours du temps.
II. Lorganisation de lespace spulcral : les enclos 23/25 et 25a OS
Lpoque la mieux reprsente pour linstant reste lpoque
impriale et lpoque julio-claudienne qui voit le lotissement de
cette partie de la ncropole (fig. 2). Cest vers 50-60 ap. J.-C. que
P. Vesonius Phileros fait construire son tombeau lintrieur dun
enclos prexistant. Le monument respecte une architecture bien
atteste Pompi et dans le monde romain avec un podium
fond au-dessus de la tombe du titulaire, surmont dun dicule
contenant les statues funraires (fig. 3).
Une ddicace complte le dispositif. Celle-ci est inscrite sur
une grande plaque en marbre blanc et se dveloppe sur trois
colonnes
8
:
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1135
FIG. 1. Situation de lenclos 23OS dans la ncropole de Porta Nocera.
8. DAmbrosio et De Caro, op. cit. (n. 7), fiche 23 OS et AE 1986, 166 (lecture fautive).
1136 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
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LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1137
FIG. 3. Faade du monument de Publius Vesonius.
P(ublius) Vesonius, G(aiae) l(ibertus), / Phileros, augustalis / vivos
monument(um) / fecit sibi et suis ; / Vesoni, P(ublii) f(ili), / patron
et / M(arco) Orfellio, M(arci) l(iberto), / Fausto, amico.
La ddicace indique que le monument fut construit de son
vivant par P. Vesonius Phileros, laffranchi dune matrone comme
latteste le signe gnrique, un C renvers, abrviation de G(aia)
et quivalent mulier (usage attest par Quintilius, Inst. I.7,28).
Linscription prcise galement que Phileros a fait difier le
monument pour lui-mme ainsi que pour deux autres person-
nages, Vesonia, une citoyenne qui est l au titre de patronne de
son ancien esclave, et un certain M. Orfellius Faustus, affranchi,
admis dans lenclos au titre damicus.
laplomb de la ddicace, un groupe statuaire montre
Vesonia, patronne et citoyenne, encadre des deux affranchis
reprsents dans les habits du citoyen : il sagit l des rsidents
officiellement admis dans le nouveau tombeau. Laccueil de
Vesonia par son ancien esclave nest pas une surprise. Il est une
marque de la pietas de son affranchi : rendre au patron un
hommage pieux et lui assurer une spulture relve du respect
impos laffranchi envers celui qui la gratifi de la libert
9
.
Un premier rajout sur linscription indique que le titulaire du
tombeau fut nomm augustal et quil rejoignit aprs la construc-
tion de son tombeau lordre des Augustaux regroupant les affran-
chis les plus riches de la cit. La gravure a posteriori de et suis sur
la ddicace montre que lutilisation de la concession funraire fut
largie dans un second temps aux membres de la famille du fon-
dateur. On distingue par consquent deux groupes de dfunts
admis dans lenceinte funraire, dune part la famille du titulaire
du tombeau (le sibi et suis de linscription), dautres part des
htes particuliers dont le lien avec Phileros est prcis : il sagit
de la patrona et de lamicus. Une telle situation est conforme au
droit spulcral romain qui prvoyait la possibilit dassocier des
tiers (amis, clients ou patrons) lutilisation du tombeau, moyen-
nant un acte de vente et de donation : ce sont ici les qualits de
patrona et damicus qui justifient ladmission de Vesonia et de
Faustus dans la concession. Lhistoire du tombeau est encore plus
complexe, puisquune seconde inscription fut installe sur la
faade du monument, juste au-dessous de la ddicace (fig. 4). Il
sagit dune table de dfixion qui implore la justice des dieux
(Pnates et dieux infernaux) la suite dun procs ayant oppos
Phileros celui qui prtendait tre (son) ami . Diffrents
indices indiquent que lami en question est Orfellius Faustus rsi-
dent officiel du tombeau de Phileros
10
:
Hospes paullisper morare / si non est molestum et quid euites /
cognosce amicum hunc quem / speraveram mi esse ab eo mihi accu-
sato/res subiecti et iudicia instaurata ; deis / gratias ago et me inno-
centi omni / molestia liberatus sum ; qui nostrum mentitur / eum nec
di Penates nec Inferi recipiant
11
.
1138 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
9. Cf. G. Fabre, Libertus. Recherches sur les rapports patron-affranchi la fin de la
Rpublique romaine, Collection de lcole franaise de Rome 50, Rome, 1981.
10. DAmbrosio et De Caro, op. cit. (n. 7), fiche 23 OS et commentaires de M. Elefante,
Un caso di defixio nella necropoli pompeiana di Porta Nocera ? , Parola del Passato 225
(1985), p. 431-443.
11. Traduction : Passant, arrte-toi un instant si cela ne te drange pas et apprends ce
dont tu dois te garder. Celui que javais espr tre un ami ma intent un procs, procurant
de faux textes daccusation. Au tribunal, grce aux dieux et en vertu de mon innocence, je
fus libr de tout ennui. Que celui de nous deux qui a menti ne soit reu ni par les pnates,
ni par les dieux infernaux.
De lpigraphie du monument, on retient ainsi quun esclave
des Vesonii a t affranchi sous Nron par la dernire reprsen-
tante de la famille (?), Vesonia. Ayant hrit dune partie de la
fortune des Vesonii, Phileros est devenu trs riche, se postant
parmi les premiers affranchis de la cit. La fondation dune
concession funraire a particip laffirmation de son nouveau
statut, ce qui explique le choix de lemplacement et la monumen-
talit du tombeau, situ prs des portes de la ville, proximit des
concessions funraires appartenant des familles minentes de la
cit (Eumachii, Clodii, Tillii, etc.).
Tenant compte des lments apports par lpigraphie, lune
des questions poses par la fouille de lintrieur de lenclos est le
mode de rpartition des tombes dans lespace, plus prcisment
celle de lemplacement accord aux deux familles de dfunts. La
disposition des dfunts affiche sur la faade du monument nest
pas respecte lintrieur de lenclos. Sur la faade, les deux
affranchis encadrent la matrone, respectant la hirarchie sociale
officielle alors que, dans lenclos, les deux affranchis ont
amnag leur spulture cte cte dans la niche situe sous le
monument, autrement dit dans lemprise du monumentum. La
spulture de la patronne, elle, fut place devant le monument
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1139
FIG. 4. Inscription rajoute sur la faade du monument, sous la ddicace initiale.
(fig. 5). On a ici un tmoignage de la richesse de signification du
tombeau romain : face la rue, le tombeau a pour fonction dex-
primer le statut et le rang social, la place des dfunts dans la
socit locale ; lintrieur de lenclos en revanche, dautres para-
mtres pouvaient lemporter en fonction de la place disponible
(la tombe tait protge par le droit spulcral) ou des choix per-
sonnels (qui ont certainement jou dans le cas de Phileros et
Faustus).
Les membres de la famille de Phileros ont t ensevelis au pied
du monument funraire comme le confirme lalignement strict
des spultures le long du podium (tombes 3, 4, 5, 6). Lexigut de
lespace en question explique que dautres dfunts ont galement
pris place lavant de tombes plus anciennes situes au fond de
lenclos (tombe 15). Certains membres de la famille de Phileros
sont connus comme P. Vesonius Proculus, son fils, dont lpitaphe
nous apprend quil est mort lge de 13 ans (tombe 5). Cepen-
dant, ltude anthropologique de H. Duday a montr que lenfant
est mort aux alentours de 7-8 ans. Un tel dcalage est peut-tre
d une erreur du lapicide (qui a grav X pour V), moins de
penser que Phileros a volontairement modifi lge du dfunt de
manire affirmer lexistence dune famille lgale. On sait en
effet que laffranchi, ancien esclave, na pas de famille civile, pas
dascendant, pas de frre ni de sur au sens juridique, sa seule
parent tant ses enfants
12
.
Le statut du tombeau, qui est un lieu religieux et donc inali-
nable, pose la question cruciale des ramnagements de lespace
spulcral : Pompi, on note le respect de certaines tombes plus
anciennes qui continuent dtre visites aprs le changement de
propritaire : les tombes 17 et 19, appartenant un enclos prc-
dant de lpoque augusto-tibrienne, ont reu un marquage en
galet aprs la fondation de la nouvelle concession funraire par
Phileros (fig. 6). Il sagissait de dlimiter lemprise de ces spul-
tures plus anciennes de manire pouvoir perptuer les rites
funraires. On note galement lexistence de tombes boulever-
ses par les ramnagements successifs des enclos, qui pose alors
la question des modalits de transfert des spultures. Une zone
de rejets funraires a ainsi t mise en vidence derrire la niche
1140 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
12. Cf. G. Fabre, op. cit. (n. 9).
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1141
FIG. 5. Disposition des tombes derrire le monument.
FIG. 6. Marquage des tombes 17 et 18 effectu avec des galets.
25, mlant amas osseux, urnes et stles brises. La fouille de la
tombe 28 a montr que lurne a t brise accidentellement avant
dtre r-inhume. Un balsamaire retrouv en surface est peut-
tre le vestige dun rite dexpiation clbr lors du r-enfouisse-
ment des restes. Ces pratiques sont parfois mentionnes par les
inscriptions funraires.
Un autre type, trs particulier, de ramnagement de lespace
funraire est document par linscription voquant, ladresse
des passants, la trahison de celui quil avait espr tre un ami .
La fouille du monument a confirm que lami en question tait
bien Marcus Orfellius Faustus, autrement dit lun des trois desti-
nataires initiaux du tombeau de Vesonius. Le sort donn la
spulture de Faustus sinscrit dans un contexte bien particulier,
celui dune prire de maldiction ladresse de lami, coupable
davait trahi une amiti reconnue officiellement par le titre
damicus et sanctionne par le droit dhospitalit dans son propre
tombeau.
Si Vesonius Phileros ne pouvait ni marteler le nom de Faustus
qui apparaissait sur la ddicace, ni dposer sa statue installe lors
de la construction du monument (sous peine dtre accus de vio-
lation du droit de spulture), rien ne lempchait dinvoquer les
dieux par la pratique magique de la defixio et de leur demander
de laisser Faustus errer sans spulture. Rien ne lempchait non
plus de condamner la spulture prvue pour Faustus partir du
moment o celui-ci tait encore vivant
13
. En effet, les textes de loi
de lpoque romaine indiquent que le tombeau ntait pas reli-
gieusement constitu avant que le mort nait t mis en terre.
Cest la seule portion du sol o le corps est enfoui que sap-
plique linterdit de profanation. Faustus tant vivant, Phileros
pouvait condamner dfinitivement la tombe prvue pour rece-
voir les restes de son ancien ami. Et cest ce quil fit en dtruisant
le sol qui scellait les quipements des deux tombes mitoyennes. Il
arasa ensuite la stle en lave de la tombe de Faustus, puis il
colmata le trou libation et lurne de Faustus qui furent recou-
verts par un nouvel enduit dans lequel furent insres des bar-
rettes en pierre noire marquant le nom de Phileros et la nouvelle
extension de sa tombe (fig. 7).
1142 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
13. Cf. Y. Thomas, Corpus aut ossa aut cineres. La chose religieuse et le commerce ,
Micrologus VII, p. 73-112.
III. Lamnagement des tombeaux : bchers et tombes
Pompi, les traces de bcher sont signales sous la forme de
restes composs de charbons de bois et de cendres rassembls
dans lenclos pour former un petit tertre lemplacement de lus-
trinum
14
. Des ustrina ont t identifis dans lenclos 25a, lar-
rire de la niche accueillant les tombes dune famille daffranchis.
Ces aires de crmation constituent des creusements peu profonds
dont les bords sont rubfis. Deux constatations ont t faites
dans ce cas prcis. Dune part, la faible quantit de matriel brl
retrouve indique que les bchers taient soigneusement curs
et, dautre part, la prsence de matriel non brl, lampes huile
et balsamaires, dans les niveaux associs ces crmations montre
bien quune partie du mobilier utilis ntait pas jete dans les
flammes (il sagit l dun reflet de la sparation entre les vivants
et les morts).
Une des explications du grand soin apport au curage des
ustrina se trouve lintrieur des tombes qui pouvaient, dans cer-
tains cas, recueillir les restes de bcher sous la forme dun tertre
dpos proximit de lurne, dans la fosse. Ainsi, dans la spulture
21, le produit du ramassage du bcher a t install lors de la mise
au tombeau de deux des trois individus contenus dans lamphore.
Cela permettait une dposition exhaustive des os incinrs du
dfunt comme lont confirm les pesages effectus par H. Duday.
Sans oublier que lanalyse de ces restes de bcher disposs dans la
tombe donne loccasion de retrouver les offrandes faites lors de la
crmation et de restituer la crmonie des funrailles : des os de
poisson et de caprins brls ont t retrouvs dans un dpt de
la spulture 21. Sagit-il des restes des mets partags entre le mort
et les vivants lors des funrailles ?
La prsence de ces vestiges lintrieur de la tombe montre
que la problmatique du bcher ne se limite pas son emplace-
ment et la phase dincinration du dfunt. De toute vidence, le
ramassage, le nettoyage, le dplacement et le dpt des vestiges
des bchers ont jou un rle dans lorganisation des funrailles et
de la mise au tombeau, participant ainsi la dfinition mme de
la tombe.
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1143
14. Voir les exemples donns par A. DAmbrosio et S. De Caro, La necropoli di Porta
Nocera. Campagna di scavo 1983 , dans H. Von Hesberg et P. Zanker (d.), Rmische Gr-
berstrassen, Munich, p. 199-228.
Concernant lamnagement des tombes, le dossier le plus
reprsentatif est pour linstant celui de lenclos 23. lintrieur,
une trentaine de tombes ont t localises, installes entre
Auguste et Vespasien. Mis part les inhumations des enfants en
bas ge
15
, les tombes sont matrialises par un marquage au sol
compos dune stle et dune plaque de scellement. Les tombes
dadulte sont toutes des tombes incinration conformment au
mode de traitement du corps adopt cette poque Pompi. On
peut diviser ces incinrations en deux groupes : les tombes
dposition unique et les tombes dpositions multiples.
Dans les cas de tombes dposition unique, le plus frquent,
on retiendra lexemple de la tombe 2 (tombe de Vesonia) : il sagit
dune fosse profonde de plus dun mtre, au fond de laquelle a t
dpose une marmite de cuisine contenant les restes incinrs de
la dfunte. La spulture a t ensuite rebouche, avant installa-
tion dun tube libations en terre cuite sans que soit recherch
un lien direct avec lurne (fig. 8). Lamnagement a t complt
par linstallation dune stle pigraphe en calcaire et dune
plaque de scellement en pierre de lave. Deux constats peuvent
tre faits : dabord le caractre modeste de lamnagement (une
fosse, une urne, un tube libation), ensuite laboutissement du
tube libation qui nest pas en contact avec lurne, mais avec le
fond de la fosse. Prcisons que, dans dautres cas (tombes 5, 15,
19, 21), le tube libation est directement en relation avec les
cendres du dfunt (aprs perforation du couvercle de lurne cin-
raire), sans oublier le cas des tombes dpourvues dorifice pour
les libations (tombes 16, 17, 18). Les vestiges de balsamaires
briss retrouvs sur les niveaux de sol indiquent que lon versait
de lhuile parfume lintrieur de la tombe ou sur la plaque de
scellement, devant la stle.
Dans le cas des tombes dpositions multiples, on retiendra
lexemple de la tombe 14/21/29, tudie par D. Joly et H. Duday.
La fouille fine du remplissage a permis de restituer lhistoire
complexe de cette tombe date des annes 30-50 ap. J.-C. La pre-
mire spulture est une tombe double avec un enfant de deux ans
inhum dans un coffre en tegul associ une amphore dresse
dans le fond de la fosse pour accueillir les restes incinrs dun
1144 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
15. H. Duday, Une inhumation denfant dans la ncropole de Porta Nocera Pompi
(enclos 23, spulture 24). Taphonomie et archologie funraire , dans Scheid, op. cit. (n. 5).
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1145
FIG. 8. Fouille de la tombe n 2 (Vesonia, patronne de Phileros, au centre).
FIG. 7. Tombe de Vesonius et stle casse sous la niche. Lenduit qui recouvre
le sol devant la stle brise a t rajout dans un second temps. La destruc-
tion de lenduit devant la stle de Vesonius est moderne.
prinatal (lge au dcs est valu 9 mois). Pourquoi lenfant
de 2 ans est-il inhum ? Visiblement, il sagit dun choix de la
famille, mais ce qui est sr, cest que lenfant a reu des funrailles
comme en tmoignent les balsamaires disposs autour de la tte.
La tombe fut ensuite referme. Au bout dun laps de temps diffi-
cile estimer, on a rouvert le tombeau pour dposer les restes
incinrs dun deuxime individu, un adolescent, dans lamphore,
ainsi que les restes du bcher en avant de lurne. La tombe fut
referme et on installa une stle (mais cette installation a pu
intervenir lors de la cration de la tombe). Aprs une priode suf-
fisante pour quaient t pigs des crapauds tombs dans lam-
phore par le trou libation, la tombe fut rouverte pour que soient
dposs les restes dun troisime individu, un autre adolescent.
La mme procdure de dposition que pour lindividu prcdent
fut respecte puisque la famille fit galement disposer les restes
du bcher au-dessus de linhumation : le remontage dune lampe
huile partir des fragments dcouverts dans lurne (trois frag-
ments) et dans le petit tertre a permis dattribuer les vestiges du
bcher ce troisime individu. La tombe fut ensuite dfinitive-
ment ferme par un dispositif libations complexe, constitu de
deux lments distincts, un fragment du tube libation initial qui
a t cass et un entonnoir vin retourn. Lamnagement en
surface fut alors modifi avec linstallation dune stle et dune
plaque de scellement en pierre de lave au sud de la tombe, et trois
plaques de marbre de remploi autour du trou libation. Lam-
nagement de ces tombes destines plusieurs individus tait pro-
gramm lavance comme en tmoigne le choix du rceptacle,
une amphore et non pas une urne.
Dans la ncropole de Porta Nocera, les inhumations taient
rserves aux enfants en bas ge. Dans lenclos 23, ces inhuma-
tions sont pour linstant au nombre de trois ; elles sont dpour-
vues de marquage au sol, mais elles sont troitement associes
des tombes dadulte. Du moins sont-elles amnages dans lem-
prise de tombes dadultes (et non pas lcart) : cest le cas par
exemple de la tombe 27 situe dans lemprise de la tombe 19. En
principe, seuls les trs jeunes enfants taient inhums, mais on se
rend compte que cette rgle ntait pas rigide : on a des inhuma-
tions denfants gs de plus de 2 et 3 ans et le cas dune incinra-
tion (tombe 21) dun enfant de moins de 6 mois : visiblement
dautres paramtres que lge intervenaient.
1146 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
IV. Activits funraires et traces de rituels
Les traces de rituels mis au jour dans lenclos de Publius Veso-
nius sont de diffrentes natures. On a vu dans les lignes qui pr-
cdent que des matriaux trs diffrents soffraient aux
chercheurs, stles pigraphes, statues, fragments de cramiques,
ossements humains et animaux, fruits carboniss Ces vestiges
sont mis au jour dans diffrents contextes ; ils peuvent se trouver
dans les spultures elles-mmes, dans les fosses qui ont recueilli
les cendres humaines ou sur les niveaux de sols ; parfois en posi-
tion primaire, parfois en position secondaire, parfois entiers,
parfois briss, ils renvoient des gestes distincts et des moments
particuliers des funrailles. Si lapproche architecturale, topogra-
phique ou stratigraphique est habituelle en archologie fun-
raire, pour les priodes de lAntiquit classique, ltude
systmatique des vestiges ayant particip aux rituels lest moins.
Les cramiques apportent certes des informations typo-chrono-
logiques indniablement intressantes mais leur place dans les
rituels est peu connue
16
. Les vestiges organiques quant eux,
souvent discrets, fugaces et fragiles, nont que trop peu retenu
lattention, notamment Pompi. La mthode employe par
notre quipe a consist fouiller finement les niveaux archolo-
giques, sols doccupation, fosses spulcrales, urnes et ossements
humains, coter en trois dimensions lensemble des vestiges et
tamiser leau une grande partie des sdiments extraits. Il sagis-
sait donc dadapter la stratgie de fouille lexceptionnelle
conservation des vestiges que nous offrait le site.
Les premiers rsultats des analyses menes par Marie Tuf-
freau-Libre et Claude Malagoli sur la cramique mise au jour sur
les niveaux doccupation de lenclos soulignent la prsence dune
grande quantit de balsamaires en verre et en terre cuite. Ces bal-
samaires sont parfois trouvs briss sur place, proximit imm-
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1147
16. Voir les recherches menes par M. Polfer : La ncropole de Septfontaines-Deckt
(Grand Duch de Luxembourg) et son ustrinum central : analyse comparative du matriel
archologique , dans A. Ferdire (d.), Monde des morts, monde des vivants en Gaule
rurale (I
er
s. av. J.-C.-V
e
s. ap. J.-C.), Revue archologique du Centre de la France 6 (1993),
Tours, p. 173-176, et Id., Les aires de crmation et les fosses cendres des ncropoles
incinration gallo-romaine : tat actuel et perspective de la recherche , dans J.-F. Geoffroy
et H. Barb (d.), Les ncropoles incinration en Gaule Belgique Synthse rgionales et
mthodologie, Revue du Nord, Collection Art et archologie 8, Lille, 2001, p. 147-153.
diate des stles funraires, ou alors entiers dans les tombes. Pour
les niveaux suprieurs, le facis cramique se caractrise par de
nombreux fragments de coupes et gobelets paroi fine de pro-
duction locale ou rgionale. Cette abondance de vaisselle de
table, lie la prsence, la consommation, lutilisation de
liquide est une particularit de cet enclos dans la mesure o les
fouilles des maisons de Pompi livrent surtout de la vaisselle culi-
naire (pots provision, plats). Les niveaux infrieurs sont plus
riches en cramique commune. Il appartiendra aux analyses
futures de dterminer les liens quentretient ce matriel avec les
activits de lenclos et de chacune des phases des rituels. La pr-
sence de balsamaires fondus et de cramiques brles permet
dores et dj de reconnatre les dpts impliqus lors de la cr-
mation du cadavre.
Cette approche, que lon pourrait qualifier de classique, prend
en compte un matriel cramique souvent bien conserv et rela-
tivement abondant. Sa rcolte ne pose pas de rels problmes. En
revanche, la recherche des vestiges les plus petits et les plus fra-
giles (notamment les charbons de bois, les graines et les fruits car-
boniss) ncessite que soit mis en place une fouille et un
traitement des sdiments adapts ; il faut que la rcolte des ves-
tiges soit la plus complte possible et le prlvement la main
des carporestes pendant la fouille, mme lorsque celle-ci est
minutieuse, nest pas suffisant. Il est alors ncessaire de pratiquer
un tamisage leau des sdiments. Plusieurs centaines de kilo-
grammes de terre ont donc t laves sur un tamis et ont ensuite
t tries sous loupe binoculaire (la premire anne, la quasi-
totalit des sdiments a t prleve). La technique a permis de
rcolter plusieurs milliers de restes organiques (graines, fruits
carboniss, fragments de pain ou de galettes), soit 98 % des ves-
tiges carpologiques tudis.
Les travaux mens par Vronique Matterne et Marie Derreu-
maux ont permis de dcrire les espces prsentes dans les
niveaux et de commencer comprendre leur implication dans les
pratiques funraires
17
. Une quinzaine despces sont attestes. Le
1148 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
17. V. Matterne, Les restes carpologiques issus de contextes funraires : protocoles
dchantillonnage et potentiel dtude , dans Scheid, op. cit (n. 5) ; galement V. Matterne
et M. Derreumaux, A Franco-Italian investigation of funerary rituals in the Roman
World : les rites et la mort Pompi, the plant part, a preliminary report , Vegetation
History and Archaeobotany [ paratre].
matriel est carbonis, ce qui a permis sa prservation mais ce qui
explique aussi que certains lments de pain, de galette de
crales ou de fruits nont pas pu tre dtermins.
La carbonisation des fruits peut avoir plusieurs origines. Il peut
sagir dlments poss sur le bcher funraire qui se sont
consums en mme temps que le dfunt ; il peut aussi sagir de
reliefs de sacrifices effectus sur une table ou directement sur la
plaque de scellement de la tombe, lors de ftes commmoratives.
Dans les deux cas, lactivit propre lenclos (creusements suc-
cessifs, circulation) serait lorigine de la dispersion des lments
sur le sol.
Dans lenclos de Vsonius, la figue (fig. 9) et la vigne sont trs
largement dominantes suivis par les fruits coque (noisette, noix)
et les lgumineuses (pois, pois chiche). On observe un peu moins
frquemment lolive, le chtaignier ou la pomme grenade. Ces
espces comestibles sont accompagnes de taxons non comes-
tibles dont la prsence est fortuite (mauvaises herbes) ou peut-
tre volontaire comme le cyprs. Dans ce dernier cas, on peut
penser que les qualits aromatiques de ce bois expliquent sa pr-
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1149
FIG. 9. Fragment de figue carbonise.
sence sur le bcher. Les analyses anthracologiques nont cepen-
dant pas mis en vidence la prsence de charbons de bois de cette
espce. Les donnes doivent tre compltes, mais on peut ds lors
sinterroger sur le dpt sur le bcher des seuls fruits de cet arbre.
Parmi les fruits et graines comestibles, quelques-uns ont t
mangs avant leur exposition au feu ; cest le cas de noisettes ou
dolives, dont seuls la coque ou le noyau ont t retrouvs. Mais
la majorit des restes vgtaux na pas t mange. On retrouve
alors les fruits entiers ou fragments. Cette distinction
consomm/non consomm est particulirement importante ; elle
pourrait permettre de distinguer les mets destination du dfunt
ou ventuellement des divinits de ceux partags par les vivants.
La diffrenciation nest en revanche pas possible parmi les ves-
tiges animaux ; on ne peut pas reconnatre partir des seuls osse-
ments ceux qui proviennent de pices de viandes dposes
entires sur le bcher et ceux qui sont issus de morceaux prala-
blement consomms puis brls dans un second temps.
En revanche, chose impossible partir du matriel dorigine
vgtal, les ossements offrent lopportunit dtudier des ali-
ments qui ne sont pas passs sur le bcher. On peut alors les
retrouver dans les tombes ou sur les niveaux de circulation. Dans
ce dernier cas, lune des questions principales demeure de dter-
miner dans quelle mesure les ossements sont en relation ou pas
avec les rituels alimentaires pratiqus lors des funrailles ou lors
des ftes commmoratives. Des traces de dcoupe ont pu tre
observes sur quelques lments mais cela ne suffit pas attester
leur lien avec les rituels. Plusieurs milliers dos non brls ont t
rcolts la surface des niveaux archologiques ; parmi eux, un
peu moins de 400 ont pu faire lobjet dune attribution spci-
fique ; il sagit essentiellement danimaux domestiques. Prs des
trois quarts des vestiges proviennent du porc et des caprins
(mouton et chvre). Le porc semble un peu plus frquent que les
caprins (32 % contre 23 %) mais il faut remarquer que 20 % des
os nont pu tre attribus lune ou lautre espce. Les os de
bufs arrivent en troisime position (10 % si on inclut lensemble
des os de gros ruminants indtermins), suivi de loin par les
autres espces (coq domestique, poisson). Les vestiges sont assez
fragments ; les surfaces osseuses sont souvent altres, rodes
et ces stigmates sont caractristiques de sjours prolongs sur des
niveaux de circulation.
1150 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1151
Il est probable quune partie des os provienne de niveaux
remanis, issus du creusement successif des tombes ; ils demeu-
rent cependant directement lis lhistoire des activits reli-
gieuses de lenclos. Une autre partie des restes osseux a
probablement une autre histoire. La vingtaine dos de chien et les
huit lments dquid ne sont sans doute pas des restes alimen-
taires ; il est probable que leur prsence rsulte des activits
propres au suburbium : vacuation des dchets, transport et rejet
par les chiens de vestiges de poubelles ou de charognes (fig. 10).
Quelques os ont dailleurs subi lattaque de sucs digestifs attes-
tant la prsence de djections canines dans lenclos et indiquant
de surcrot quune partie des ossements animaux de porc ou de
moutons est exogne. On ne peut donc de manire tout fait
satisfaisante distinguer les restes osseux animaux lis la pra-
tique de repas lintrieur de lenclos de ceux, intrusifs, qui en
sont trangers.
Lautre catgorie que lon peut, au contraire, de manire certaine,
rattacher aux rituels est celle constitue dossements animaux
calcins. Dans la majorit des cas, ils se situent dans les spultures
et sont mls aux cendres humaines (fig. 11). On les retrouve
dans dautres situations, pandus sur le sol, rsultats des remanie-
ments internes de lenclos et des activits qui sy droulent.
Jusqualors, sept spultures ont livr des restes animaux cal-
cins (les spultures 2, 5, 6, 15 B, 21 A et 21 B et 26). Les os tant
trs fragments et dforms, il est souvent difficile de reconnatre
lespce concerne. Parfois, il est mme dlicat de le diffrencier
dun os humain. Un tiers de la trentaine dos de mammifres
rcolts a t reconnu. Le porc apparat de manire certaine dans
deux tombes, les caprins dans deux autres tombes, du poisson a
t repr dans deux spultures tandis que le buf et le coq ne
sont prsents que dans une seule. Les os de petit btail des spul-
tures 2 et 5 nont pu tre attribus.
La situation est sensiblement similaire pour les vestiges
rcolts sur les niveaux doccupation ; le niveau de reconnais-
sance est l aussi faible (25 %). Le porc est un peu mieux repr-
sent que les caprins. Ces vestiges, quils soient encore mls aux
os humains ou pas, sont donc le fruit du passage de pices de
viande sur le bcher. Le niveau de calcination est similaire celui
des ossements humains. Les os sont fissurs et leur couleur gris
trs clair ou blanc indique une temprature de crmation leve.
Ils ne sont pas comparables aux os carboniss (gris fonc ou noir)
1152 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
parfois rcolts dans des foyers domestiques ou ayant fait lobjet
dune cuisson la flamme ; ils ne peuvent donc pas tre
confondus.
Dans ltat actuel de nos recherches, une partie des tapes du
rituel funraires peut tre reconstitue. Il est possible dassocier
quelques lments mis au jour avec certains gestes effectus
autour de la tombe au moment des funrailles ou aprs.
Pour ce qui concerne les funrailles elles-mmes, les gestes lis
la crmation passent par lanalyse des ossements humains et
tout dabord par le mode de traitement du corps. Linhumation
ne concerne pour les cas observs que certains enfants (spul-
tures 24, 27 et 29A), les adolescents et adultes sont quant eux
tous incinrs. Les analyses anthropologiques menes par
H. Duday ont en outre permis de prciser lge au dcs des indi-
vidus et ont permis de souligner que la rgle ne semble pas stricte
puisque la spulture 21 a recueilli les restes incinrs dun nour-
risson g de moins dun an. Le bcher est mis en place avec
semble-t-il , comme les premiers rsultats mens par Sylvie
Coubray semblent lindiquer, une grande diversit dessences de
bois. Lanalyse anthracologique qui a comme objectif de saisir les
conditions techniques, cologiques et symboliques des pratiques
crmatoires
18
indique dores et dj que si le noyer est dans len-
semble le mieux reprsent, il ne semble pas y avoir de stricte
slection des espces.
Il est possible que lemplacement dun bcher ait t localis
de manire indirecte dans laire funraire. Une zone paisse de
sdiment noir comportant du matriel brl, notamment des
ossements humains, est apparue prise en tenaille de deux ban-
quettes indures qui correspondent peut-tre des zones de
passage. Dans lattente de la description de la zone du bcher qui
reste encore dcouvrir, dautres vestiges permettent de com-
prendre les pratiques intervenant lors de la crmation. Les
donnes textuelles indiquent que les gestes taient destins
marquer la sparation du mort et des vivants. On rpandait du
parfum et de lencens sur le cadavre, sur le lit dexposition et sur
18. L. Fabre, J.-M. Pernaud et S. Thibaud, Feu sacr ? , dans J. Michel, J. Tarrte et
P. Soulier (d.), Sens Dessus Dessous La recherche du sens en Prhistoire Recueil
dtudes offert Jean Leclerc et Claude Masset, Revue archologique de Picardie n sp. 21
(2003), p. 139-146.
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1153
FIG. 11. Mtapode de porc brl provenant des restes du bcher de la
tombe 21.
FIG. 10. Restes de chevaux et de chien mis au jour dans lenclos.
le bcher
19
. Les huiles parfumes permettaient de combattre la
puanteur du cadavre expos et lodeur des chairs brles, mais
elles jouaient surtout un rle dans laffirmation du statut du mort
par une symbolique fonde sur linversion : opposition de la
putrfaction et du parfum, du jour et de la nuit, du blanc et du
noir, du silence funbre et du bruit de la vie
20
. On livrait donc aux
flammes les offrandes sacrificielles (encens, morceau de viande,
huile) ainsi que les rcipients utiliss lors du banquet funbre. Sur
le bcher sont placs par ailleurs dautres objets qui peuvent tre
des offrandes et dautres, sans doute des ustensiles ayant appar-
tenu aux dfunts. Dans lenclos funraire 23/25 OS de Porta
Nocera, on a retrouv une partie des objets dposs sur le
bcher : ils sont parfois retrouvs calcins mls aux cendres
humaines : cest le cas de certaines pices de viande, de fragments
de lampes huile ou dobjets en os qui sont des lments du lit
funraire ou de petits coffres. Mais le plus souvent, ils se situent
en position secondaire sur les sols : cest le cas de balsamaires
fondus, de fragments de cramiques, de fruits et de graines, dos-
sements animaux. Les textes ne sont pas trs prcis sur la nature
des dpts alimentaires prsents sur les bchers. Les fouilles de
Pompi permettent de combler cette lacune et dindiquer que des
morceaux de mouton ou de porc, parties de coq domestique,
fruits et lgumes entiers y taient dposs. On y jette aussi,
semble-t-il, des restes de repas pris par les vivants comme le mon-
trent les vestiges de noisette et de noix dont les coquilles sont
brises.
La mise en terre sert de cadre dautres rituels, notamment
ceux lis la dfinition du tombeau. Cest ainsi que lon pourrait
interprter la dcouverte dans les fosses spulcrales (tombes 5,
15, 16, 19) de balsamaires complets ; ceux-ci sont parfois ren-
verss comme la fiole de la tombe 27 (fig. 12). Son emplacement
fait penser que son contenu a t rpandu lors du comblement de
la spulture ; elle nest pas une offrande, mais le contenant dun
liquide utilis lors de la mise au tombeau des restes de la dfunte.
Il est possible que la position de la fiole participe la symbolique
dinversion propre aux rites funraires. Mais on peut observer des
1154 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
19. Ovide, Fast. III.561 ; Trist. III.69
20. Scheid, op. cit. (n. 5), p. 137.
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1155
FIG. 12. Tombe 27, fiole renverse dans la fosse spulcrale.
diffrences dans lemplacement de ces balsamaires : certaines
fois, ils sont placs au contact des dfunts quils soient inhums
(spulture 29 A) ou incinrs (spulture 16, fig. 13) dans
dautres cas, ils sont situs lextrieur du rceptacle (spultures
5 et 15). Cette distinction permet de poser la question de la des-
tination des libations faites lors de la constitution de la tombe :
dans quelle mesure sagit-il du dernier arrosage des restes osseux
avant la mise en terre ; dans quel autre le versement des liquides
est-il li la constitution du tombeau comme lieu de culte ?
Le choix du contenant semble tre li des considrations
techniques. Dans la majorit des cas, quand la tombe est unique,
il sagit des marmites de cuisine ; dans le cas de la tombe 5, celle
de Proculus mort XIII ans , il nexiste pas durne mais un
coffre en tuile ; lorsque plusieurs individus sont prsents (tombes
15 et 21), des amphores sont employes. Au sommet des cendres,
on place une monnaie (monnaie absente dans le cas des inhuma-
tions). Dans lattente des rsultats des analyses palynologiques,
en cours, qui pourront fournir de prcieuses indications sur
dventuels dpts de fleurs ou de vgtaux au moment de la
mise en terre, on est frapp par labsence de dpts non brls
dans les tombes. Il ne semble pas habituel de placer ct des
restes humains des plats contenant des fruits, de la viande ou
dautres aliments. Une exception possible est pour linstant la
spulture 29 A. Celle-ci, constitue de linhumation dun enfant
de 18 33 mois, a livr, pos laplomb du corps, au niveau de son
ventre, une extrmit proximale de fmur de cochon. Cet os, qui
porte des traces de dcoupe (fig. 14), correspond une partie de
jambon. Mais une lgre couche de terre, observe entre les os
humains et cet os animal, a pu, par un mcanisme inconnu, sinfil-
trer aprs le dpt du morceau ou alors prcder sa mise en
place ; les lments ne sont dans tous les cas pas directement en
contact, laissant planer un doute sur lappartenance de los de
porc la couche spulcrale.
Les rituels funraires ninterviennent pas seulement lors des
funrailles. Ils jouent un rle prcis dans lhommage qui tait
rendu aux morts lors des ftes clbres en leur honneur, lors des
Parentalia ou danniversaires rguliers. Il sagissait dhonorer le
tombeau et de clbrer le souvenir du dfunt. On rptait alors
un sacrifice, cette fois-ci destination des dieux Mnes ; on
portait des offrandes sur les spultures, des couronnes, des fleurs,
1156 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1157
FIG. 14. Fmur de porc non brl prsent dans la tombe 29.
FIG. 13. Balsamaire au contact des os humains de la spulture 16.
du vin, des mets
21
. On versait aussi cette occasion du parfum sur
les tombes. Ce dernier geste est particulirement bien document
Pompi ou les tombes sont majoritairement munies de tubes
libation, conduits en cramique poss la verticale dans le sol
dbouchant la surface devant la stle (fig. 15). lautre extr-
mit, les tubes libation pouvaient aboutir directement sur les
cendres des dfunts. Lamnagement de la tombe 19 a prvu un
col de cramique jouant le rle de dversoir afin que les liquides
verss au niveau de lencoche prvue cet effet dans la plaque de
scellement soient dirigs sur lurne, cela par lintermdiaire du
tube libation qui se trouvait dcal par rapport laxe de la
tombe. Dans dautres cas (spultures 2 et 6 par exemple), comme
cela a dj t remarqu, le tube nest pas en contact direct avec
lurne, mais aboutit dans le fond de la fosse spulcrale. Une fois
les libations effectues, on laissait sur place les fioles, parfois
brises devant la stle. Les niveaux de circulation ont livr de
grandes quantits de fragments de balsamaires (fig. 16). Leur
fragmentation sexplique sans doute en partie par le passage et le
pitinement occasionns par la frquentation de lenclos, mais il
est aussi probable que le bris soit volontaire comme le montre la
forme de certaines cassures. Lapproche fine des niveaux archo-
logiques dans lenclos indique que les tombes taient visites
pendant un long moment. Les balsamaires les plus anciens dcou-
verts autour des tombes 17 et 18 sont des balsamaires en terre
cuite, caractristiques des premires dcennies du I
er
sicle
(fig. 17). Les niveaux les plus rcents continuent livrer des bal-
samaires briss autour des mmes stles, mais ils sont en verre et
sont plutt caractristiques du troisime quart du I
er
sicle.
Lors de la commmoration des dfunts, on mangeait dans les
enclos. Certaines tombes prsentent ainsi un triclinium(tombe de
Cneius Vibrius Saturninus, dans la ncropole de la Porte dHer-
culanum ou la tombe 7 ES de la ncropole de Porta Nocera).
Aucune structure de ce type na t rencontre dans lenclos de
Publius ; en revanche, le sol est jonch de cramique culinaire et
dossements animaux qui pourraient tre des rejets de ces pra-
tiques alimentaires. Si cest bien le cas, ces repas comprendraient
alors de la viande, en majorit des morceaux de porc et de
1158 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
21. Ovide, Fast. II.533 sq.
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1159
FIG. 15. Alignement des tombes le long du mur ouest. On remarque les tubes
libation et les plaques de scellement.
FIG. 16. Balsamaire bris et os animal (mtatarse de mouton) sur un niveau de
sol.
1160 COMPTES RENDUS DE LACADMIE DES INSCRIPTIONS
FIG. 17. Balsamaires briss autour des tombes 17 et 18.
FIG. 18. Fragment de tuile renvers prsentant des rsidus charbonneux et des
traces de rsine.
caprins, et sans doute du pain, des fruits et lgumes qui ne nous
ont laiss en revanche pas de traces.
Enfin, diffrents moments des cultes rendus aux morts, les
gestes saccompagnent de fumigations employant de lencens
22
,
parfois en quantit importante
23
. Or, proximit de la stle de la
spulture 18, un fragment de tuile renvers, prsente en son creux
des rsidus charbonneux (fig. 18) ml une substance qui pour-
rait tre de la rsine
24
.
Conclusion
Il est ncessaire de rappeler que la fouille de lenclos funraire
de Pubius Vesonius et de ses abords nest pas termine et que
lexploitation des donnes est en cours. Les informations runies
mettent cependant dores et dj en valeur lextrme richesse
archologique dun tel ensemble. La frquence et la diversit des
activits se droulant dans cet espace rduit met par ailleurs en
lumire la complexit de lapproche, justifiant ds lors la
mthode employe, avec un enregistrement le plus prcis pos-
sible des faits observs et limplication de diffrentes disciplines
contribuant lhistoire de la concession funraire. Les travaux
venir permettront de prciser certains points laisss en suspens,
notamment les questions lies au bcher funraire, et ils nous
amneront terme mieux dfinir ce que pouvait tre une
tombe romaine.
*
* *
MM. Bernard POTTIER et Jean-Marie DENTZER interviennent
aprs cette communication.
LA NCROPOLE DE PORTA NOCERA POMPI 1161
22. Il faudrait mieux dfinir ce que recouvre le terme encens dans la mesure o de nom-
breuses rsines peuvent tre employes (myrhe, rsineux).
23. Lors des funrailles dObellius Firmus, un duumvir incinr dans un enclos de la
ncropole de la Porte de Nola, trente livres dencens furent utiliss, cf. S. De Caro, Scavi
nellarea fuori Porta Nola a Pompei , Cr. Pomp. V (1979), p. 61-101.
24. Lanalyse de la matire est en cours au Laboratoire des Muses de France
(Ph. Walter).